台版 转自 深夜读书会
发布：深夜读书会
「咒术的精髓是『谎言』？
这话真有您的风格，但请恕我无法认同这样的说法。
『谎言』确实是咒术的精华，但这精华也必须有根基作为支柱。」
「那就是相信的心。
少了这根基，再精彩的『谎言』也会相形失色。」
——飞车丸
1
那孩子没有名字。
人们鄙视她是不祥的化身、遭邪魔附身之人，把她隔离。自懂事以来，用不着人说她也心知肚明，自己就是这样的存在。
无人理会，无人爱怜，只是日复一日地「活着」，毫无疑问地相信着，直到自己死去的那一天都会是这样的生活，认定这就是自己的「人生」。
但是错了，事实并非如此。
自己的人生无异于同时代的任何人，一样充满惊涛骇浪。
一切始于那个朝气蓬勃的嗓音。不顾下人阻挡闯入软禁她的牢房，打开厚重的门板后传来的少年嗓音。
「你就是我的式神吗？原来如此，真是个奇怪的家伙。」
犹如一线光芒射入深夜的漆黑中，在夜里光芒的照耀下，她的「人生」开始有了真正的意义。
☆
——『……「北斗」的事情……瞒着你……骗了你，对不起……』
这时候需要治愈符。
春虎回过神来。我在发什么呆？还在拖拖拉拉什么？失血很严重，得立即止血。快点、马上、现在立刻止血。
——『不过，你已经发现……了吧……』
治愈符当然有带在身上，一方面是为预防自己失控，另一方面也是为了戒备夏目遇上的鬼、和监视宿舍的那些阴阳师，因此和其他咒符一起随身携带。没错，咒符要多少有多少，量很足够。
——『春虎……』
他伸手摸索腰间的咒符盒，用指尖弹开盒盖上的扣环，同时取出咒符——但是动作不如平时流畅。颤抖的指尖不听使唤，刹那间，愤怒与焦急之情充塞脑内，就连呼吸也有困难。
——『我喜欢你……』
冷静点，不对，得快点、快点。他无视不听使唤的指尖，用整只手掌强行打开咒符盒，胡乱地一把抓起盒里的咒符。
——『……你要是死了，我可饶不了你……』
「急急如律令！」
原已枯竭的力量不晓得从何处涌了出来，像是为了止血般，春虎用胡乱抓在手中的咒符压在伤口上。
在使用咒术的瞬间，笼罩脑中的迷雾随之散去。左臂里抱着的夏目阖上双眼，一动也不动，制服的胸腹处湿透。怀里的重量沉甸甸的，濡湿双手的黏滑热气暴露在空气中，急速冷却，逐渐凝固。
只是凝视着夏目的身影，就感觉心如刀割，感受到血液冻结的恶寒。春虎强忍住冲上喉头的呕吐感，甩开杂念，让注意力专注在咒术。
他从压在伤口上的咒符中「视」出治愈符，注入咒力，同时配合夏目的伤势，精细地转换咒符上的术式。分秒必争。多张治愈符同步展开，以求加强效果。将灵压提升至极限，以烧尽术式的气势注入咒力。
这样还是不够。
不消说，用咒术治疗伤重至此的人这还是第一次，但不知为何，应该采取的行动和必须采取的行动接连浮现脑海。将自己的灵气注入夏目停滞的灵气，强行让夏目的灵气循环，并且将五行符连环增强的咒力流入治愈符。此外还有式符，用简易式暂且填补身体组织缺陷的部分，做到这种程度简直进入了外科手术的领域，可是此时春虎甚至连处理的顺序也能理解。总之竭尽所能，用上各种手段，必得挽回夏目——夏目的性命。
「——虎——！」
上头似乎能听见某人的叫声，思绪尽管清晰，却无法了解那句话的意思。
「春虎！小心摔——」
叫声再一次传进耳里的瞬间，先是趾尖，接着双膝承受巨大的冲击。春虎赶紧护住夏目的身体，直到摔上坚硬的柏油路面才终于理解自己摔落地面，已经着地的事实。对了，自己一直在空中飞行——并且失控——不对，现在最要紧的是集中精神治疗夏目。
他让夏目躺在地上，整个人趴在她身上似地持续施行咒术。止血、堵住伤口、修复破损的内脏。血液不够。术式立即浮现脑海，嘴里擅自吟诵起未曾听闻的咒文。我会想尽办法让你复原，保证让你身上不留下一点伤痕。
可恶，嘴里不自觉地吐出恶言，可恶、可恶、混账，春虎激愤怒骂。
为什么事情会演变到这种地步，为什么会出这种事，到底为什么要这么做，又是谁做出了这种事？
想到这里，春虎发现在这问题前方等着自己的是前所未有的恐怖与绝望，他出于本能否定了一切。不承认出了这种事情，这种事情不能发生，必须删除，当成从来没发生过。没问题的，他拼命说服自己。治疗非常顺利，夏目受伤的身体看得出来复原状况良好，只要再一点时间，相信她的肉体就可以完全痊愈。
可是——
他放声嘶吼。
知识络绎不绝地涌现，从中再挑出下一个可行的咒术，让停止跳动的心脏跳动，让萎缩的肺部膨胀，让夏目复活。
「……虎。」
不能重蹈北斗那时的覆辙，如今的自己已和以往大不相同。在北斗消失后，自己以成为阴阳师为目标，跨越过许多难关，才有现在的自己。我一定救得了她，怎么能救不活自己最重要的伙伴，尊崇的主人，无可取代的青梅竹马——
我绝对会把她救回来，所以拜托还请……
「春虎！」
有人从背后抓住自己的肩膀，春虎顿时一僵，在此同时，视线一角有东西迅速做出反应。
颜色漆黑，如同乌鸦羽翼的那个东西——
「呃！」
把手搭在自己肩上的冬儿挥飞了出去。
挥开冬儿——试图保护「主人」的不是别的东西，正是自己身上的黑色外衣。如同斗篷，又像大衣，犹如以乌鸦羽毛织成的外衣——『鸦羽』，衣摆一边改变形状，一边气势凶猛地翻腾。
遭到『鸦羽』自主性的攻击，冬儿急忙交叉双臂防御。虽然被往后撞飞一大段距离，但勉强还算顺利在路上着地，而这全是多亏他反应神经灵敏，否则——如果不是他幸运在鬼化的状态下遭到攻击，这一击势必会造成重伤。
如同夏目遭遇到的惨状。
「……！」
春虎歪斜着脸，反射性地把『鸦羽』脱了下来，丢到一旁。由『鸦羽』而来的灵力立刻消失，他顿时感到精疲力尽。剧烈脉动的激情空转，承受不住负荷的神经像是烧断了，出现短路。
全身力气消失，春虎瘫坐在路上，虚弱地把头转向躺在一旁的夏目。
在他身旁的不再是夏目，躺在路上的是夏目的尸骸，身上制服沾满了鲜血。
☆
脱下『鸦羽』后，土御门春虎瘫倒在地，宛如摆脱邪灵附身。确认了这一点之后，阿刀冬儿总算解除警戒。
冬儿也是一样混乱不已，但他勉强压抑住动摇的情绪，确认当前状况。
春虎在马路中央着地，离烟火大会的会场有相当程度的距离，不过这附近疑似也有执行交通管制，不见车辆往来，但有几名路过的游客好奇地停下脚步，往这里张望。「……再封印。」冬儿低声吟诵咒文，自行解除鬼化。
烟火仍在持续施放，缤纷火光渲染夜空。火光绽放又接着消逝，在四周缓慢闪灭。
在冬儿后方稍远处，可以望见大连寺铃鹿的身影。她和冬儿——以及夏目——共同追赶遭『鸦羽』附身而失控的春虎。她一边往地面降落，身体却迟迟无法离开纸式神。面如死灰的稚嫩脸庞凝视着春虎——和躺在他面前的土御门夏目，一时无法动弹。
恐怕她脑中是一片空白吧，话虽如此，冬儿自己也没资格说风凉话。近似疯狂的破坏冲动伫足在自己背后，随时准备趁虚而入。由于无时无刻不在应付自己体内的鬼，冬儿早学会了方法，知道如何对应这种自暴自弃的状态。他半是放弃思考，抹杀情感，向春虎走去。
春虎一脸失魂落魄，瘫坐在地上。先前的失控使得他的灵力险些枯竭，尤其自从在目黑分局与雪佛决战以来，他在灵性方面就显得很不稳定。今天白天他也一度失控，还是靠「独臂的鬼」帮忙抑制。这样不稳定的状况下遇上『鸦羽』附身，便一口气爆发了出来。不过和夏目在做出最后的那个决定时一样，此时的春虎不再有生命危险。在确认这事实后，冬儿把其他念头甩在脑后，视线从春虎身上移开。
接着是夏目。
他悄步走近，按住脉搏，确认她是否还有呼吸。少女的身上仍可以感觉到灵气，但冬儿学过，这在『泛式』中称为残留灵体，留在夏目身上的灵气与原本熟悉的灵气并无不同，但在那里的已经不再是夏目。
没有脉搏，也没有呼吸。夏目死了。
原本试图驱离的冲动再次袭向冬儿。如果就这么让冲动支配自己，那该有多轻松，但他始终保持冷静。在现场这样的状况下，自己有必须保持冷静的义务。
「……春虎。」
冬儿唤了一声，春虎没有反应。和先前的情况不同，冬儿知道这话传进了好友耳中。不过接下来该说什么，他也不知道，这负担实在过于沉重。为了压抑情感，他也是费尽了力气。这种时候勉强做那些自己做不到的事情也没有意义。他咬紧牙，站起身，往铃鹿的方向转过头去。
「铃鹿。」
「…………」
「铃鹿！」
铃鹿吓了一跳，把脸转了过来。
「拜托你设下结界，让这里与外界隔离，你做得到吧？」
「……嗯、嗯。」
铃鹿点头，脸色依然僵硬。但就在她设下结界前，上空有道身影缓缓落了下来。
「雪风……」
那是在追赶春虎时，夏目骑乘的白马式神——雪风。
侍奉土御门家的古老式神似乎已经掌握现场状况，落地时与夏目和春虎稍微拉开了一点距离，懊悔似地垂下头。冬儿离开春虎身旁，往雪风走去，把手轻轻放在它的颈项上。
接着，在雪风之后又有人出现。
「啊，找到了！大家还好吗！」
突如其来的叫喊声，让原本致力保持冷静的冬儿也不由得全身僵硬。在落地的雪风另一头，从马路往这里跑来的是同班同学百枝天马和仓桥京子。春虎失控时，夏目乘着雪风，冬儿和铃鹿骑着铃鹿的式神，马不停蹄地往夜空飞奔。这么看来当时留在原地的天马与京子也跑着追了上来，穿着浴衣的京子更是脱下木屐，只穿着袜子奔跑。
见到两人冲上前来，趁现在逃离这个地方的冲动驱使着冬儿，但他打消了这个欲望，走上前迎向两人。也许是跑了很长一段距离，天马和京子都气喘吁吁。虽然喘不过气，他们依然一脸严肃地走向冬儿。
「春、春虎同学呢？找到他了吗？」
听见天马这问题，冬儿稍微顿了一下，接着点头。他微微偏过头，把天马的视线带往瘫坐在地上的春虎。眼镜底下的瞳孔先是一亮，接着发现一旁的「另一个人」，不禁愕然瞠目。晚了一步追上的京子痛苦地弯下腰，把手支在膝上。她先是仰望冬儿，望向天马，然后循着他的视线望去。
「……咦？」
夹杂在急促的呼吸声中的是不解的嗓音，她几乎是一脸茫然地问：「……小夏？」笑容从反射性就要笑了出来的脸上消失，面色逐渐变得惨白。
「这是在做什么？」
天马问。接着他像是因为自己的话而回过神，抓住冬儿的袖子。
「这是在做什么！快叫救护车啊。」
他的声音颤抖，膝盖发颤。面对声声催促的天马，冬儿脸色凝重，没有进一步的动作。像是理解冬儿的意思般——其实恐怕隐隐约约也察觉到了，天马再也说不出话来。
另一方面，「……小夏？」京子反复唤着夏目，叫声几乎轻不可闻。「骗人……这是骗人的吧？你们别闹了，这种事情……为什么会发生这种事……怎么会……」叫喊的嗓音愈来愈歇斯底里。
在远方围观的游客开始议论纷纷，冬儿心中也再次遭到难以抑制的气愤入侵，恨不得能放声怒吼，肆意破坏，只是这么做也无济于事。冬儿告诉自己要冷静，使劲握紧了拳头。
「……天马，『那个女人』呢？」
天马很快反应了过来，明白他话里指的是谁。
「……她可能还在刚才那个地方……为了追上你们，我们是拼了命地冲过来。」
天马看来至少比京子镇定许多，不过也许他只是还没能实际体会眼前的现实。「这样啊。」冬儿点了下头，再次朝铃鹿大喊：「铃鹿！设结界！」接到指示的铃鹿颤抖着点了点头，立刻着手施行咒术，动作却很笨拙，那副模样简直令人难以想象她是『十二神将』。
这时，「……对了。」春虎喃喃说。冬儿等人不由得吓了一跳，望向春虎。「可以拜托老爸，就算我做不到，老爸……老爸一定能治好夏目。」他说得认真，内容听来却很空虚。冬儿体内的压力不由自主地愈升愈高。
「春虎……」
冬儿沉声唤着，春虎一听，瘫坐着把脸转向冬儿。那是张遭到重大打击，眼见就要崩溃，但仍紧踩在崩溃边缘的脸，像是走投无路般，只能抓紧最后的一丝希望。在那双随时可能发狂的双眸面前，冬儿也无计可施。
「冬儿，你忘了吗，我爸可是专业的阴阳医哦，他不也封印了你体内的鬼吗？」
「春虎，够了。」
「别看他平常一副吊儿郎当的模样，他的医术真的很高明。老爸一定有办法，他肯定能治好夏目。」
「春虎。」
「他会救活夏目，毕竟他是专业的阴阳医嘛。和我不一样，他可是真正的阴阳师！只要他愿意，就连死人也可以——」
「春虎！」
冬儿再也忍受不住，这一喝使得春虎整张脸扭曲变形。冬儿体内压抑的情感也随着怒吼一同吼了出来，胸口深处开了个大洞，使他在痛苦之外更感觉麻痹。
「……春虎。」冬儿又唤了一声。然后他吸了口气，镇定自己的情绪，继续说：「即使是再厉害的阴阳师，也不能让死人复活。」他轻描淡写地说着，这话说来也像是在说服自己。他只是以笃定的语气，道出无庸置疑的事实。
不知不觉间，烟火施放结束了。
沉重而苦闷的沉默笼罩在场所有人，像是被这重量往下压般，冬儿低下了头。这是「现实」的重量，也是现实带来的痛苦，无法逃避也无法拒绝，只能接受并且忍耐。
只是——
在这股沉默中，有些许「不对劲」的地方。沉默中，冬儿忽然惊觉了是哪里不对劲。
他抬起头，原本望着自己的春虎已转过头去。那张侧脸显露出被逼上绝路，去除一切多余情感，毫无掩饰的表情，只有那双眼闪现异样的光芒。
春虎正盯着铃鹿。
他立刻把视线转向铃鹿。她在察觉后正面迎向春虎的视线，在仍留有稚气、显得胆怯的表情底下，潜藏着的却是与先前截然不同的恐惧。
冬儿的背脊发寒，窜过一阵冰冷的电流。
刚才自己说过的话如幻影般在脑中苏醒，思考成形前的预感——可怕的不祥预感让他浑身不由自主地战栗。「……欸。」他连忙出声。「春虎你……」然而，等不及他抛出那个「问题」，事态又出现转变。
忽然间，在冬儿身旁的雪风发出尖锐的嘶鸣声，唤起他们的注意。接着，先前混杂在烟火声中的警笛声突如其来地闯进马路。
出现在他们面前的是不同于一般车辆，车身漆黑，给人坚固印象的大型车。眼熟的车种出现，冬儿反射性地摆出防御架势，甚至用不着确认车身上「阴阳厅」三个大字，也能一眼辨识出那是灵灾修祓部队专用的运输车。
运输车紧急刹车，身穿黑衣的阴阳师接二连三从车内涌了出来。那些阴阳师正是祓魔官，防瘴戎衣翻飞，只见他们正要组起阵仗，动作却忽然大乱，看得出前方的男子见到冬儿等人，「居然是小孩子？」不禁瞠目结舌。
冬儿忍不住咂舌。
在因为烟火大会而显得闹哄哄的地方，春虎失去控制。他们先是以甲级咒术与人交了下手，后来为阻止失控的春虎，他们甚至召唤出巨龙北斗，进行了一场近似空中战的战斗，目击者想必不少。
正确来说，失控的并非春虎，而是『鸦羽』，而『鸦羽』不单只是咒具，还是「式神」。失控的『鸦羽』属于动态灵灾当中的第三级灵灾，一旦祓魔局察觉灵气，视为灵灾，忽然有祓魔官——灵灾修祓部队赶来这里也不奇怪。
离开运输车的灵灾修祓部队尽管对眼前的状况难掩困惑，依然照常包围冬儿等人，见到夏目浑身是血地倒在路上，他们脸上的表情更是严峻。
祓魔官为修祓灵灾的专家，咒术战理应不在他们的专业领域之内，然而从井然有序的阵仗完全察觉不出这样的事实，只感觉到由专业阴阳师所散发出的无可撼动的压力。
雪风把鼻子凑上前来，像是在问接下来要怎么办。冬儿差点又啐了一声，这次好不容易忍了下来。
就目前状况看来，己方这一行人已经无计可施，反而是把现场交给这些大人处理更为有益无害。坦白说，相马多轨子那件事大幅动摇了他们对阴阳厅的信任。她表示袭击夏目的老家，也就是土御门本家宅邸的即为阴阳厅，之后更带着本应保管在宅邸的『鸦羽』出现在春虎等人面前。事情发展到这个地步，使得他们不得不断定多轨子与阴阳厅之间确实有勾结。
但是祓魔局总比阴阳厅让人放心，虽然终归是一丘之貉，至少还有一个人可以信赖，那就是『十二神将』中的木暮禅次朗。他和冬儿等人的导师是前同僚，听说春虎、夏目和京子等人都认识他，如果能顺利与他接触，说不定他会愿意认真听他们的解释。
何况把事情交给祓魔局——交由「法」来处理，或许能摆脱先前感觉到的不祥预感。
冬儿缓缓吁了口气，把手放在雪风脸上。
「……铃鹿。」
他唤了一声，接着为表示没有抵抗的意思，率先高举起双手。见到冬儿这样的态度，铃鹿也顺从地——看来比他更是松了口气，高举起双手。一旁有位祓魔官大感惊讶，恐怕是认出了『神童』的长相。京子依然愣在原地，从那副模样看来，对方绝不会认定她有危险。天马没举起双手，只是低垂着头，没有抵抗的意思。
不过，春虎的反应与他们不同。
原本瘫坐在路上的春虎一见祓魔官团团包围住自己，身体反应异常激动，他死命地往四下张望，保护并且紧抱住夏目。
「春虎。」
冬儿怒斥，但是春虎充耳不闻，只是愤恨地瞪着眼前的祓魔官。
接着，其中一位祓魔官往前跨出了一步。
「……我们是阴阳厅祓魔局的灵灾修祓部队，前来逮捕你们。只要你们束手就擒，我们不会发动无谓的攻击。」
那人报上名号，同时宣告自己来此的目的。春虎呼吸加速，面露凶相，从那样子看来，他极为动摇而且混乱，陷入了恐慌，但事实并非如此，那不过是表面的假象，冬儿敏锐的目光看穿了这一点。不同于先前茫然自失的状态，如今正有坚固的意志在春虎的心中萌芽，而且是危险的意志。
「春虎！别乱来！」
冬儿按捺不住地大叫，结果这一声喝斥反倒成了导火线。
春虎往地面扑倒，迅速伸长了手，抓起刚脱下的『鸦羽』。如旗帜翻飞的漆黑外衣像生物般灵活跃动，金黄光芒在黑衣上掀起阵阵涟漪。春虎披上『鸦羽』，用双臂抱起夏目的身体。
冬儿再次呼喊春虎的名字，祓魔官也在同时展开结界。
「不许动！」
祓魔官出声警告，『鸦羽』的衣摆如羽翼般大动作拍打着，风声呼啸，『鸦羽』展翅，犹如龙卷风卷起咒力漩涡。接着，翅膀一挥，黑色羽毛便如箭往四面八方射去，将祓魔官张起的结界劈斩得支离破碎。
咒术遭到强行破坏，咒力接着更往四处扩散，冬儿等塾生自不必说，祓魔官也一样立刻俯下身子，闪避失去控制的咒力，黑影便趁这机会朝夜空飞翔。
春虎如鸟儿展翅，怀中可以见到夏目的身影。
「那个笨蛋……！」
冬儿咬紧了牙，一旁的祓魔官则是接连朝夜空施展咒术，其中大多属于符术或简略的不动金缚。披上『鸦羽』的春虎悉数回避，或是挥开了攻击，整体动作显然还有些生硬，不过『鸦羽』将自主性的防御机能发挥得淋漓尽致。
『鸦羽』的身影融入夜空，春虎带着夏目转眼间已然远离，冬儿瞬间陷入激烈的内心挣扎。
「……可恶！」
不管那么多了，有问题以后再说。冬儿火速取过雪风的缰绳，「铃鹿！快过来！」大叫着踏上马镫，翻身上马。这是他第二次骑上雪风，骁勇善战的式神明白他的意思，不等他挥舞缰绳，已经高高跃上夜空。「冬儿同学！」天马大喊，祓魔官的怒吼声与咒术也在同时接踵而至，但全被白马灵活地避了过去。
铃鹿的行动不如冬儿果决，没能跟得上状况的变化。最后，她用力闭上眼，让依然乘坐在脚下的式神浮起，接着更新生出大量式神，同时一口气将之解放当成烟雾弹扰乱现场。不愧是铃鹿，冬儿暗自感谢，意识同时转向前方的春虎。
「雪风，拜托你了。」
说完，他使劲挥下缰绳。
2
一飞上空中，风立刻迎面吹来，把冬儿没有系上头巾的头发吹得凌乱不堪。另一方面，雪风在空中狂奔，丝毫不受夜风影响，铃鹿乘坐的式神紧追在后，简直是追逐的戏码再次重新上演，不过这次打从一开始就充满了绝望色彩。
「你打算怎么办？」
「阻止春虎！」
「用什么方法阻止？」
「不知道！」
风压强劲，他们扯开了嗓子交谈。这时候该怎么办，冬儿也不知道，但他就是无法坐视不管。
前方是夜晚的漆黑，下方街灯隐约映照出巨大的羽翼。异形的暗鸦，飞行的动作不出所料有些生硬，滑翔的动作在下一秒转为高速坠落，羽翼胡乱拍打，忽然变换角度，跌跌撞撞地飞了上去。不稳定而且歪斜的轨道，简直像是直接表现出主人的心情。
同时也像一头负伤失控的猛兽。
「可恶，那个……」
——混账家伙……！
总之得先设法接近。幸好虽然动作拙劣，『鸦羽』这时候基本上受到了春虎的控制，也就是说除非春虎下令，否则『鸦羽』不会擅自发动攻击。当然，这样并无法保证不会「反击」。
「雪风！」
他挥下缰绳，雪风更加快了速度。
『鸦羽』原本的速度快慢不明，因此相较于蛇行的『鸦羽』，雪风迅速缩短了双方的距离。如同他的猜想，对方没有展开攻击，但能感觉到是『鸦羽』而非春虎对这里提高了警觉。
「春虎！」
冬儿大叫，往前探出身子。
「冷静点！先落到地面再说！春虎！」
「…………」
他拉大了嗓门劝说，春虎却没有回应。雪风又加快速度，与『鸦羽』并肩同行。在冬儿与春虎并行的同时，铃鹿的式神也绕到另一头，形成由左右包围『鸦羽』的形势，「蠢虎！」铃鹿也一样咆哮骂道。
春虎并未因此停步，但就在这个时候，『鸦羽』忽然急转了个弯，雪风也几乎在同一时间下降，逆向转身，坐在马上的冬儿急忙握紧缰绳。紧接着，一道细小的黑影划破夜空，掠过急转弯的『鸦羽』。
蓝色的燕子，那是『WA1·燕鞭』，而且不只一具，另外又有第二具、第三具，在冬儿让紧急回避的雪风重新调整好姿势时，已有共计十具『燕鞭』以『鸦羽』为中心乱舞。「怎么回事？」冬儿不由得往下方俯视。
「有咒搜官来了吗？在哪里？」
在人造式式神当中，『燕鞭』属于特殊类别的捕缚式，主要用途为捕缚使用咒术的罪犯，是专为咒术犯罪搜查官设计的人造式式神，使役的术者也大多为咒搜官。
「小心点！」铃鹿连忙警告。「这些是经过改造的式神！不能视为一般的燕鞭！」
『燕鞭』为威契夫公司制造的市售人造式式神，咒搜官在使用时常各自进行一些细微的调整。不过铃鹿似乎看出眼前高速移动的『燕鞭』术式经过大幅改造，冬儿到目前为止也目睹过不少次这种捕缚式式神，出现在眼前的『燕鞭』确实和以往所见的不同，不只机动性强，十具式神整体的气息更是有明显差别。
「难不成……？」
——在背后操纵这些『燕鞭』的是同一个人？
宛如为了回应他的疑问，十具『燕鞭』灵活互动，如双掌般包围『鸦羽』。面对持续以不规则轨道飞行的『鸦羽』，『燕鞭』始终保持在一定的距离，有条不紊地进行包围，整体的行动犹如同一个体。
十只蓝色燕子包围巨大的乌鸦，看来也像是狩猎一头野兽的鬣狗群。它们不直接发动攻击，只是片刻不离地围绕在旁，即使『鸦羽』大动作地挥动衣摆以便甩开它们，它们也只是随风压轻盈地躲过攻击，连碰也碰不到，巧妙的动作让铃鹿看了不禁瞠目。
「这是怎么回事？这不是自主回避，而是远端操纵？在空中怎么可能做到这种事？」
「铃鹿！你能从咒力追踪到术者吗？」
「我、我试试看！」
这些式神不知道由谁操纵这一点让人不安，照理来说，操纵的应该是阴阳厅咒搜部的人，可是那个人是怎么察觉到这个地方？不对，真要说起来，春虎他们在男生宿舍时已经遭到监视，也许以为对方暂时放弃监控是错误的判断。
——可恶，这下该如何是好？
最好能想办法阻止春虎，但在操纵『燕鞭』的术者目的还不明朗之前，不宜贸然行动。铃鹿正努力「视」出术者的所在位置，但逆向追踪术者位置不只需要高超的技巧，她现在更因为遭到封印，力量受到限制。铃鹿似乎将精神集中在远方，却没那么轻易能追踪到咒力。
在冬儿等人束手无策时，率先展开攻击的是『鸦羽』——春虎。
「——碍事的家伙！」
啪，『鸦羽』的衣摆如爆炸般向外敞开，急速停下动作。雪风与铃鹿的式神反应不及，追过春虎，连忙回转。燕子也抵抗不了惯性，包围网溃散，但它们以最小的轨道修正，立刻追上『鸦羽』，只是在包围网重新形成前，『鸦羽』早已拍打敞开的衣摆，飞往上空。
『鸦羽』以复杂的旋转方式，呈螺旋状绘出弧线，十具『燕鞭』则是正确地掌握『鸦羽』的行动，灵敏地进行追踪。后者的动作敏捷，而前者的动作实在看不出里面还带着两个人。每当『鸦羽』的衣摆如羽翼振翅，就有星尘般的光粉洒落在夜空。
然而，燕子的表现也不遑多让。它们并非每一具都采取相同的动作，而是细微地调整阵型，逐步逼近『鸦羽』。『鸦羽』同样没有露出可以让对方从旁趁虚而入的破绽。「可恶。」冬儿极力压抑急躁的心情。
接着，轮到『燕鞭』进攻。
两具『燕鞭』同时展开双翼，「伸长」飞羽。羽翼如其名般化为数条长鞭，笼罩『鸦羽』，发挥式神原本的用途进行「捕缚」。『鸦羽』将此一举动视为「攻击」，瞬间以回击闪避两具捕缚式伸出的长鞭，并且在交错时衣摆一闪，『鸦羽』立刻变化形状，羽翼前端化为尖锐刀刃，一刀斩断『燕鞭』的飞羽。
不过，『燕鞭』——操纵式神的术者毫不在意式神受到的伤害。以率先行动的两具『燕鞭』为首，其余式神也接连展开捕缚『鸦羽』的行动。
蓝色燕子挥鞭进逼，『鸦羽』在天际翱翔，斩断所有袭来的长鞭，动作复杂、灵活而且精密，看在旁人眼中犹似某种剑舞。
遭斩的『燕鞭』身上窜过裂核现象，停止动作。只不过……
——怎么回事，情形不太对劲？
『鸦羽』持续反击，但敌人的数量从未减少。遭斩的『燕鞭』在停滞过后，立刻重新展翅返回阵仗，并且在加入下一波攻势时，遭斩的部位已经复原。想也知道，一般『燕鞭』不可能具备这样的性能。
攻势愈来愈猛烈，从原本的两具到三具甚至是四具同时挥出长鞭，使出让对方无处可逃的连环攻击。在这样的攻势下，『鸦羽』的反应显得愈来愈迟缓。
在其中一具式神终于绑缚住『鸦羽』的瞬间，其余九具式神也纷纷往立即向上空攀升、试图逃脱的『鸦羽』扑了上去。其中两具虽遭『鸦羽』击退，但其余燕子悉数化为长鞭，将『鸦羽』连同春虎以及夏目捆绑在一起。
「春虎！」
『鸦羽』如落网的鸟儿般失去飞行能力，呈抛物线向下坠落，冬儿与铃鹿连忙追了上去。下方景色不知何时从住宅区逐渐变成了商业区，『鸦羽』就朝着其中一栋大楼的外墙撞去。冬儿拼命挥动雪风身上的缰绳，但终究是追赶不及。
就在他以为『鸦羽』就要冲撞大楼的那瞬间——「——曩莫、萨缚怛、他孽帝毗药、萨缚——！」春虎吟诵起火界咒，同时『鸦羽』被团团火焰包围，缠绕在羽翼上的『燕鞭』也起火燃烧。
「呃！」
热浪袭来，冬儿眯细了双眼。烧灼夜空的火焰瞬间焚毁式神，接着雾散。『鸦羽』的衣摆振翅抵挡余波，紧接着一个翻身，在千钧一发之际避开了大楼，只是和交战前相比，『鸦羽』此时的动作更是怪异，正摇摇晃晃地加速降低高度。
冬儿操纵雪风，一鼓作气地往『鸦羽』奔去，「春虎！」他大吼一声，窥探春虎的状况。
在空中滑翔的春虎专注地凝视着前方，神情看来丝毫不敢大意。虽然之前曾劝他先下来再说，但照这个样子看来，一个不小心很可能反倒成了向下坠落。
这时，「头巾男！那里！」由斜后方接近的铃鹿伸长了手臂大叫，往前面一瞧，那里有栋正在兴建的大楼，高楼处没有外墙，只有钢筋裸露在外。
那里的高度正好，冬儿心想，接着强行策马，让雪风滑入『鸦羽』的前进方向。春虎睁大了眼，「住手！」制止反射性展开攻击的『鸦羽』，同时改变轨道，撞进一旁正在兴建的大楼。
「！」
春虎怀抱着夏目，『鸦羽』同时将衣摆向前抛出，吸收冲击力道。他从钢筋骨架间穿了过去，就这么顺势摔到地上。裹在黑衣里的春虎抱着夏目在地上滑行，雪风紧追在后，也在大楼地板着地，并且踏响了马蹄降低速度。
『鸦羽』底下的春虎与夏目一路撞开建材，向前滑行，到了楼层中央附近好不容易停了下来，瘫软无力地倒在地上。冬儿大叹了口气，拍了拍雪风的颈项，接着翻身下马。
他往春虎走去，春虎歪歪斜斜地坐了起来，呼吸急促，即使夏目一动也不动，他仍一心保护着她。他一副身心俱疲的模样，身上看不出明显外伤。
冬儿斥责小自己一岁的好友，「春虎。」严厉地说。春虎低着头，只是不停急促地喘着气。
「春虎！」
「…………」
夜晚的空气为之一震，春虎缩紧身子，像是吓了一跳。他始终没有抬头的意思，也不打算回应冬儿。
在两人身旁，铃鹿乘坐的式神轻盈着地。眼前是低垂着头的春虎，和直瞪着他的冬儿，她不发一语地从式神背上下来。
冬儿斜眼瞥向铃鹿。
「……术者呢？」
「抱歉……」
操纵『燕鞭』的术者最后还是没能找到，冬儿没有责怪铃鹿，「这样啊。」只是咕哝了一声。
这时，低垂着头的春虎似乎从两人的对话中察觉铃鹿的存在，猛然抬起头，颤抖的双膝使力站了起来。他的神情凶狠，往不由得胆怯的铃鹿冲了过去，双手抓住她纤细的肩膀。
「铃鹿。」
春虎直视着她的双眼，说出了那一句话。
「铃鹿，『泰山府君祭』，『泰山府君祭』可以让夏目复活，如果像你过去那样执行『泰山府君祭』……」
死缠烂打的语气，那是因烧灼己身的执念而生，丑陋——却是出自灵魂的呐喊。
「别闹了，春虎！」
春虎对冬儿的怒吼充耳不闻，双眼只是紧盯着铃鹿，抓住铃鹿双肩的手不停颤抖，但看得出他绝不会让铃鹿逃走的决心。
「拜托你。」
「我不要。」
铃鹿脱口应道。
嗓音如哀叫般冲出口，怯弱得一反她平时给人的印象。
「铃鹿。」
「我不要！开什么玩笑……开什么玩笑！你到底在胡说什么！」
「我是认真的，不是开玩笑。」
「别说了！你、你忘记自己那时候说过什么话了吗？」
铃鹿说得果决，眼角闪烁泪光。从春虎逃离祓魔官的样子看来，她大概也猜想到会发展出这种局面了吧。她想必还无法克服夏目死亡带来的冲击，嘴里流露出的话语因动摇而颤抖，拼了命的叫喊听来更是沉痛。
「你那时候一副大义凛然的模样，坚决阻止了我！结果一轮到自己遇上这种事，以前说过的话都不算数了吗？什么嘛！你这么做是什么意思！别太过分了！这个卑鄙小人！」
她几乎是哭着说完这些话，尽管铃鹿嘤嘤啜泣，春虎始终没有放手的意思。
铃鹿睁着濡湿的眼眸，狠狠瞪向春虎。
「最重要的是……最重要的是代价呢？你打算用什么做为祭祀的代价！你要用谁的命和夏目交换……！」
她很清楚最后一个问题的答案，内心因此充满恐惧。在短暂的沉默过后，春虎果断做出回应。
「用我的命来换。」
「别开玩笑了！」
「我没有开玩笑，夏目……她是为我而死，我当然要补偿她。」
用不着看他的双眼也知道，他这话是出于真心。
「铃鹿，拜托你，算我求你了。」
春虎双手用力握紧铃鹿的肩膀，打从内心向她请求。铃鹿双眸圆睁，泪水潸潸落下。她泪流满面地摇着头，拒绝这个提议……却怎么也甩不开春虎的手。
冬儿看不下去，默默伸出手放在春虎的手臂上，『鸦羽』没有反应，但是春虎仍旧紧握住铃鹿的肩膀，没有放手的意思。于是冬儿轻声说：「……把夏目丢在那里好吗？」从『鸦羽』底下，可以感觉到春虎浑身一颤，身上力气随之松懈。冬儿缓慢地把春虎的手从铃鹿肩上放了下来，右手一放，左手也自然离开肩膀。铃鹿只是站在原地悄声啜泣。
下一个瞬间。
停止活动的『鸦羽』忽然翻飞，如蛇把头高高仰起般，衣摆指向楼层一角。
「——嗨，抱歉打扰你们了。」
说话声响起，冬儿、铃鹿与春虎等三人无不吃惊地把头转了过去。
幽暗中，一名年轻男子慢条斯理地现出身影。
衬衫搭配背心、长裤，身材修长的青年。不对，正确来说不是青年，更接近少年。从外表看来，他的年纪与冬儿等人相仿，但从直觉可以感觉到他不是「人」，恐怕是式神，而且他身上散发出的存在感不属于人造式，应为使役式式神。
梳理整齐的黑发，与日晒无缘的白皙肌肤，脖子上系了条领巾，手上戴着白色手套，一身打扮宛如古代贵族，最令人印象深刻的是他右眼上的圆形镜片，看来应该是单片眼镜。
一见到那单片眼镜，铃鹿整个人瞬间冻结，「……骗人。」轻细的嗓音异常嘶哑。
冬儿与春虎立刻跨步向前，作势与男子对峙。然而男子一点也不介意，只是悠然走近，接着停下脚步。
男子一副好整以暇的模样，从容地露出微笑。
「这两位我们还是第一次见面，你们好，我是夜叉丸。」
3
时代错误的单片眼镜。铃鹿认得这眼镜，就算想忘也忘不掉。
不只单片眼镜，还有服装、嗓音，以及长相。年龄虽然大不相同，但眼前男子和她知道的人十分神似，就连缠绕在身上的灵气也一模一样。不可能，这种事情绝对不可能发生，因为那人死了，那个人早在两年前就已经丧命。
但本能坚决断定，不顾理性无力的否认。
「……爸爸……」
春虎和冬儿一时间反应不过来，这话不只不适合出现在这种场合，更不像铃鹿会说出来的话，使他们顿时无法理解眼前的状况。两人回过头，脸上表情看来不像理解铃鹿这话的「意思」，这也难怪，因为就连她自己也不了解这是怎么一回事。
自称夜叉丸的男子微微一笑，「铃鹿。」呼唤的口吻极为自然，而且毫不迟疑。「你看来很有精神呢。我本来想在重逢上稍微用点心思，不过其实这个样子也满有戏剧性的。」
「…………」
讲话的方式也一样，简直是如出一辙。他的外表变得如此年轻，形同核心的强烈个人风格却一点也没有改变。
「不过呢，这句『爸爸』我可不能苟同。你会这么惊讶也怪不得你，但既然是独当一面的咒术师，不论遇上什么样的状况，都必须正确解读事实，尤其是不能轻易对自己施『咒』。我常严厉地警告你这一点，可是你对付乙级咒术的技巧还是一样拙劣，小心一点。」
面对那愉悦又温柔的教诲态度，铃鹿的膝盖不由自主地颤抖。
汗水直流，意志逐渐萎缩，犹如遭蛇瞪视的青蛙。纵使拒绝、回避、恐惧也无从抵抗，因为服从两个字早已刻印在灵魂深处。
「……铃鹿？这是怎么回事？」
冬儿问，双眼紧盯着夜叉丸。铃鹿回答不了他的问题。他匆匆瞥向铃鹿，发现她现在不是可以正常回答问题的状态，又马上把注意力转回前方。
「……夜叉丸，是吧。」
沉吟的嗓音不只有讥讽的意思，更听得出他绷紧了神经。
「我问你，『爸爸』是你的外号之类的吗？」
「哈哈哈，这想法很有意思，可惜答案错误。抱歉正确答案这么无趣，字面上的意思就是事实。」
「哼，这可真是妙了，就算你打扮得再怎么年轻，看上去实在不像铃鹿父亲的年纪。何况你不是人，是式神吧？据我所知，铃鹿只有一位父亲，而那位父亲早就不在世上了。」
冬儿慎重地接连抛出问题，宛如试探对方。「是啊。」夜叉丸则是态度随意又坦率地同意他的说法。
「这到底是怎么一回事？」
「刚才我也提醒过，她说的话有错误的地方。我再自我介绍一次吧，我是夜叉丸，生前的名字是大连寺至道，在两年前死去，后来复活成为式神，就是这么回事。」
夜叉丸说得干脆，冬儿、春虎和铃鹿全听得目瞪口呆，屏住了呼吸。
大连寺至道，人称『导师』的国家一级阴阳师——『十二神将』之一。
这名男子正是『神童』大连寺铃鹿的亲生父亲，遭到废除的宫内厅御灵部部长，双角会的干部，同时也是两年前灵灾恐怖攻击『上巳大祓』的主谋。
灵灾恐怖攻击时，大连寺至道因为卷入自身引起的灵灾而丧命，如同「本人」刚才所承认的，但是……
「……复活？……式神？」
铃鹿惊愕地低声哀嚎。
夜叉丸把戴着白手套的双手扠在腰间，「厉害吧？」悠哉地说，感觉不出紧张感，像是玩闹般的态度与对峙的三人形成极端对比。
果然没变，一点也没变，用不着特别指出什么地方没有改变，那是种由内而外自然而然流露的气质。轻佻又随便的个性，敷衍又虚伪的气氛渗透灵魂。
铃鹿知道，她比谁都清楚。
自懂事以来，父亲就是「绝对」的，父亲在这样的气氛中泰然自若地将自己和哥哥当成实验品，反复进行咒术研究。在幼小的铃鹿看来，父亲多半是带着好玩的心态，满不在乎地在他们身上施行各种禁咒，这确实是她亲眼所见。
这个男人的「轻佻」与他的「危险性」密切相关，在如同放荡贵族的态度底下，隐藏着冰冷残酷，以及咒术者的强大「力量」、智慧与知识。
「总而言之，『现在的我』不再是大连寺至道，而是夜叉丸。严格来说是不同人——这么说也很奇怪，因为我已经不是『人』了。」
「…………」
铃鹿感到一阵目眩。对方什么也没做，她却觉得有种不悦之感在脑中翻腾，耳里轰隆作响，平衡感消失，脚下地面崩塌的错觉袭来，一时间难以喘息。
——他死了……他明明死了……他死了……然后……
复活了？这种蠢事——这不是什么蠢事，自己才正讨论到这种可能性。
『泰山府君祭』。
大连寺至道——父亲为过去掌管御灵部的负责人，御灵部正是为研究荒御魂与和御魂这类「御灵」而成立的部门。
在极力排除一般宗教概念的『泛式阴阳术』看来，「御灵」指的单纯是「灵灾化的灵魂」。如今有关灵魂的咒术被指定为禁咒，御灵部则是最深入此一禁忌的部门，而「泰山府君祭」正是属于「操纵灵魂的咒术」。
尤其父亲曾是夜光信徒组成的秘密组织——双角会的干部。在立场上，他可说是比任何人都清楚夜光加入自身的咒术体系，使其重生的『泰山府君祭』。
过去铃鹿试图执行的『泰山府君祭』便是以御灵部的研究为基础，不对，正确来说是部分研究。在灵灾恐怖攻击引起的混乱中，御灵部的研究结果大多失散，就连铃鹿也不知道御灵部——父亲生前对夜光的『泰山府君祭』了解到「何种程度」。死后以式神的模样复活，就算看来荒唐，也无法断言说是不可能发生。
「……大连寺至道……真的是本人吗……」
冬儿低吟的嗓音颤抖，铃鹿这才赫然惊觉。
冬儿因为卷入父亲引起的灵灾，导致鬼「附身」在体内。在冬儿看来，父亲正是扭曲他人生的罪魁祸首。
「没错。」
夜叉丸一听，唇边浮现从容的微笑，快活地望向冬儿。
「老实说，我很期待和你碰面呢，阿刀冬儿。你的事情我听说过了，看来你因为我遇上了不少麻烦。」
「…………」
「哈哈，别那么瞪着我嘛，我对你体内的『鬼』很有兴趣，尤其我们似乎碰巧成了同种的眷属呢。」
「……这话是什么意思？」
「意思是我们获得了『同样的加护』。」
夜叉丸咧嘴一笑，维持轻松地盘起胳膊的姿势，把食指往冬儿指了过去。
「话说在前头，那可是很贵重的哦，与没有半点瓜葛的陌生人正好一致，可说是奇迹中的奇迹，坦白说，我认为不能『置之不理』，你也很在意吧？」
「…………」
面对夜叉丸的挑衅，冬儿慎重地选择避而不答。他保持高度警觉，也许正可视为他亲身体会到夜叉丸之「危险性」的证据。然而这番话对铃鹿来说更是无法置若罔闻。父亲知道附身在冬儿体内的鬼，而且从他的说法听来，冬儿体内的鬼似乎不单纯只是灵灾。同种的眷属？同样的加护？这是什么意思，父亲他、父亲他到底……
「然后——」
夜叉丸没理会铃鹿内心的动摇，自顾自地继续说了下去。他放下盘起的双臂，把右手抵在胸前，转身面对春虎。
「——相信用不着我多解释，我也很期待能见到你，正确来说是『现在的你』。很抱歉，老实说直到数小时前，我对『土御门春虎』一直不是很关心。」
夜叉丸说着，微微一笑。
俊秀而魅惑的笑容底下存在着深不见底的黑暗，因此更显灿烂，像是（注）梅菲斯特的微笑一般。
编注：出自「浮士德」的恶魔。
「好了，我该如何称呼这伟大阴阳师的灵魂呢？从先前的表现看来，你似乎还配不上『北辰王』这个封号，还是直接称呼你『夜光阁下』好吗？」
现场空气瞬间变得冰冷，仿佛铃鹿与冬儿一直避不思考的事实化成无形的冰块，冷却了周围空气。
经过相马多轨子告知，由『鸦羽』证实的事实。
春虎为土御门夜光转世。
从铃鹿的位置看不见春虎的表情，也许是因为听着夜叉丸这番话的春虎背上仍披着『鸦羽』——过去土御门夜光爱用的外衣，使得眼前的春虎在铃鹿眼中，和过去所知的春虎判若两人。
——蠢虎……！
喉咙干渴，铃鹿使力握紧拳头，凝视着春虎的背影。
春虎的背影轻轻动了一下。
「——我的名字是春虎，土御门春虎。」
听见这句话，铃鹿紧张的心情终于舒缓，冬儿的嘴角也闪过微微的笑意。相较之下，「……哼。」夜叉丸的脸色出现些微变化，但又马上恢复原本的态度。
「好吧，那么土御门春虎，很高兴能见到你。请原谅我这鲁莽的举动，因为我实在按捺不住，毕竟生前我算是研究夜光的权威，几乎到了不论在睡梦中还是清醒的时候，满脑子想的都是他的事情的程度。」
夜叉丸和善地注视着春虎，滔滔不绝地说，态度既绅士又八面玲珑。那样的态度绝非矫揉造作，而是父亲本质的一部分——不过是他的表面罢了。
「而且现在还不到向你伸出手的时候，原本应该再多观察一点时间……不过现在这样的状况还算差强人意，因此我擅自决定展开行动。」
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铃鹿一听马上明白父亲话里的意思，全身竖起了寒毛，「……蠢、蠢虎！」几近本能地大叫。在父亲面前阻挠父亲的企图，过去的自己绝对不可能提起这样的勇气。
「别上当！这、这家伙可是双角会的首领！搧动夜光信徒引起恐怖攻击的就是这个家伙！」
她卖力嘶吼，内心惊恐不已，但是这时候如果不出声警告，接下来的「发展」势必会更令人害怕得难以承受。在挤出嗓音大喊的瞬间，一直以来父亲加在自己身上的束缚似乎稍微松懈了一些。没错，自己与过去不同，不再是『导师』的白老鼠，而是『神童』大连寺铃鹿。
「欸欸，铃鹿，你和春虎不是交情很好吗？如果你想和他共处，就该说服他加入我们啊。」夜叉丸苦笑说。
父亲这话听得铃鹿怒火中烧。『我们』是什么意思？父亲心中大概还以为铃鹿与自己同一边——不对，是把她当成自己的「手下」，那种理所当然地把铃鹿视为与自己同一阵营的语气，让她无法忍受。
「……别开玩笑了。」
愤怒与憎恨压缩着从口中吐了出来，嗓音里听得出怯意，但内心并未屈服，她义无反顾地瞪向神色不悦的父亲。
这时，「……我有两点想先确认一下。」冬儿冷不防从旁插嘴。「什么事？」夜叉丸随和地应道。
冬儿敛去脸上表情。
「刚才那是你的式神吧？」
「噢，问都不问就先断定结果，我喜欢这种问话方式。你是指『WA1』吧？没错，那确实是我的式神。」
夜叉丸说着，慢条斯理地把食指和中指伸进背心口袋，像是戏弄提高警觉的冬儿般，动作缓慢地取出折起的咒符。是式符。他的指尖一弹，召唤出一头猫头鹰。
那是由威契夫公司制作的『WI2·枭眼』，属于探知式的式神，原本是与术者共有部分感官知觉，使用于远距离侦查的人造式，不过和刚才的『燕鞭』一样，这具『枭眼』也经过大幅改造，从羽毛——漆黑的外表便可见一斑。
不同于阴阳厅制的式神外形死板而且机械化，威契夫公司制作的式神外观大多忠于实际存在的动物，因此为了容易区别，特地将式神的外表改造为蓝色。这配色是阴阳厅下令规定的义务事项，构造上属于记载在式符中的术式基础。既然基础经过变造，夜叉丸召唤的『枭眼』可以说是与一般市售品分属不同种类的式神。
在见到这黑色猫头鹰的瞬间，铃鹿懊悔地「啊」一声叫了出来。夜叉丸既是操纵『燕鞭』的幕后黑手，恐怕他也派了这具黑色『枭眼』潜入夜空，将整件事的来龙去脉尽收眼底，而且『燕鞭』的操纵肯定也是透过这具探知式来进行。
夜叉丸举起右手，黑色『枭眼』拍打了一两下翅膀，接着停在主人的手臂上。幽暗中，猫头鹰闪烁光芒的浑圆眼瞳，总令人不由自主地联想到单片眼镜的镜片。
「……你的目的是什么？」冬儿问。
「哈哈，真要说出来恐怕会惹人厌，所以我不是很想说，最大的理由应该是『来找碴』的吧。」
夜叉丸道歉似地笑说，这番话恐怕是他的真心话。另一方面，若非必要绝不轻举妄动也是铃鹿父亲的作风。
「在你们面前现身也是出于同样的理由。起先我忍住没有露面，但是碰巧状况不在祓魔局的掌握之中……让我无论如何都想测试一下，实际上也确实有一试的价值。原本面对『鸦羽』，就算是稍微经过改造的市售人造式式神群起攻击也不可能奏效，但是攻击多少收到了成效，可见春虎还没取回『原本』的力量。原本的力量……还有记忆也是，所以我才会像这样冒失地出现在你们面前——这一点我也不能否认就是了。」
他的态度高傲，「原本的……？」春虎往前探出身子，似乎无法充耳不闻。从铃鹿的角度照样看不见他脸上的表情，但是他的嗓音和态度，无不浓浓地弥漫着一股无处宣泄的烦躁。
「你没听见我说的话吗？我是——」
「我知道了，下一个问题。」
冬儿强行继续提问，制止了咄咄逼人的春虎。
春虎反常的攻击性态度，证明此时的他果然不是处于平常的状态，倒是冬儿似乎「驾轻就熟」。身为一位咒术者，他的能力远比不上铃鹿，但论到胆量和精明程度，铃鹿或许就比不上他了。
「你是式神吧？也就是说你有主人啰？」
这问题一样听得铃鹿心头一惊，她倒是没想到这一点。
听见这问题，「当然。」夜叉丸回答得相当爽快。
冬儿咧嘴——露出了危险的笑容。
「原来如此，顺便问一下，其实我们刚和式神蜘蛛丸的主人起了争执，而你和那个叫做蜘蛛丸的式神非常相似，难不成你们之间有什么关系吗？」
听见冬儿提出的这个问题，春虎浑身僵硬，铃鹿也差点惊呼出声。
不出所料，夜叉丸佩服地点了点头。
「你的直觉很敏锐，这下说不定真是捡到宝了——没错，我和蜘蛛丸服侍同一位主人，我的主人正是相马多轨子，相马氏直系子孙的公主——」
不等他把话说完，冬儿已经展开行动。
「第一封咒，解除！」
他大叫，一鼓作气鬼化，逼近对方。
「什么？」
铃鹿惊讶地瞪大眼，闪灭不定的武士铠甲覆盖在冲上前去的冬儿身上，他杀气腾腾地朝夜叉丸发动攻击。
主动与对方交涉，又自行打断并且发动突袭，这一招完全超出铃鹿的意料。然而，夜叉丸始终笑脸盈盈，也不闪躲，迎面接下冬儿的攻势。
地面受到强大冲击，夜叉丸伸出单手挡下冬儿的攻击，接着顺势挥开用以防御的手臂。「啧！」冬儿被击飞出去，往后踏了几步调整架势。铃鹿愣在原地——但是春虎的反应不同，他立刻接着展开攻势。
「急急如律令！」
他往横向冲去，一边抽出咒符——将身上剩余的咒符抛掷出去。木行符正要形成藤蔓时，他早已结成手印，准备使出不动金缚。不消说，『鸦羽』也进入战斗状态，防备夜叉丸任何可能的攻击。
「哎呀呀。」夜叉丸开心地笑了。「思虑虽不够周详，但确实是勇气可嘉，不愧是年轻人——好。」
夜叉丸的身影消失，下一秒，伸得笔直的腿把武士模样的冬儿踢飞了出去。冬儿背部撞上裸露的钢筋，「呃！」身上的铠甲出现裂核现象——这时夜叉丸轻巧地翻了个身，跃向春虎。春虎以不动金缚迎击，夜叉丸不闪避也不解除实体，刻意迎面接下攻击，再强行扯断束缚全身的咒术枷锁。
『鸦羽』的衣摆往上一跃，朝空中的夜叉丸挥下数刃斩击，但式神仅以掌心便格开所有迎面而来的攻击，接着落在春虎面前。在他落地前，『鸦羽』强行带着主人后退，「——嗯，果然还没恢复原状。」夜叉丸神色悠哉，一边给予评价一边站了起来，从容地踏着轻快的步伐缩短双方之间的距离。
「唔！」
春虎大步往后退开，在这动作的掩护下，冬儿把堆在一旁的水泥袋往夜叉丸砸了过去。夜叉丸瞬间解除实体，出现在春虎背后。『鸦羽』用力挥开夜叉丸轻轻搭在肩上的手，夜叉丸装模作样地哈哈大笑，一个仰身闪过『鸦羽』追击的一刀，「呼。」接着俐落地吐了口气，挥出右直拳。
如长鞭般行云流水的一击撼动周围夜晚的空气，春虎连同立即作势防御的『鸦羽』，宛如纸片般飞上了半空。『鸦羽』伸长衣摆，缠住钢筋，春虎勉强着地。紧接着冲上前去的冬儿怒吼一声，向夜叉丸逼近。夜叉丸踏响地面，脚下忽左忽右地轻盈跳跃，以华丽的动作避开了生灵使出的猛烈攻势。
「别看我这个样子，我年轻的时候也挺厉害的哦。」他冷笑着轻举起双拳，摆出了拳击架势，但又立刻放下拳头说道：「当然，现在我用的是这个——唵、地哩底曳、娑婆诃。」
戴着白手套的指尖结成罗刹天印，黑雾往外一喷，缠上冬儿身体，使他的动作失速。「呃！」在咬紧牙关的冬儿面前，他刻意挑衅地耸了耸肩。
「——（生僻字）——」
种子。啃食毒性与魔物的孔雀明王种子真言凶猛地攻击动作迟缓的冬儿，再次把他击飞出去。春虎随即施展符术，「嗯，太草率了。」夜叉丸只说了这么一句话，便瞬间强夺术式，使术式失效。他没理会愕然的春虎，甚至抢在自行进入防御状态的『鸦羽』反击前，「哞、毗悉毗悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃。」使出不动金缚。
他随口吟诵，说得飞快，注入的咒力却是无比庞大。
不动金缚将『鸦羽』连同春虎束缚在一起。春虎倒在地上，遭到种子真言直击的冬儿则是脚步踉跄地站了起来，身上的铠甲出现激烈的裂核反应，闪烁不定，不只不可能继续发动攻击，要是不立即解除鬼化恐怕还有生命危险。
胜负已决。
在他们打斗时，铃鹿只能睁大了眼在一旁默默观看。
「……该怎么说呢？」夜叉丸一脸轻松地拍了拍身体，露出了更为平静的微笑。「这么打起来很愉快，不过就是不太有意思。公主——对于我的主人相马多轨子鲁莽的举动，请容我在这里诚心诚意地向你们道歉。不过在这件事之外，还请你们认真考虑与我们一同走在阴阳道上这件事。」
他说得愈是正经，春虎他们愈是疑心。
「当然，我们会付出相当的代价作为赔罪，抱歉用交易这么低俗的方式，比方说我们可以提出『泰山府君祭』作为条件。这种话由自己说来不太好意思，提到以『泰山府君祭』为首的灵魂咒术，在这业界我可以算是权威，而且我自己就是证据。春虎，我不会说出要你一命换一命这种野蛮的话，虽然多少有一些『附加条件』，不过那个女孩子——代替你死去的土御门夏目必定能顺利复活。」
夜叉丸向动弹不得的春虎怡然笑说。
铃鹿咬紧唇，对于父亲向春虎提出这建议一事，她觉得极不甘心，深感遗憾。
接着，夜叉丸转向冬儿继续说：
「你也是一样，冬儿。你的力量在我们的指导下才能真正开花结果，希望你务必要『倚赖』我们，如果这样还是无法平息你的怒火……没办法，我们也只能收回你体内的鬼。虽然你的人生被摆布了两年多，其实你原本和这个世界没有关系。现在也不迟，你还可以以一般人的身份回归普通的人生，这一切端看你的决定。」
为应付体内的鬼，冬儿立下目标成为阴阳师，夜叉丸提出的这项提议可以说是与冬儿的宿愿息息相关。
然后——
夜叉丸没有向铃鹿开口。
在父亲心中，铃鹿的人生早从出生的那一刻就已经决定。
夜叉丸说完，解开了春虎的不动金缚。春虎急促地喘着气，一边站了起来，没有继续采取攻势。
『枭眼』拍打着翅膀在空中飞舞。自双方开始打斗，它似乎暂时退到了大楼外面。黑色猫头鹰飞回主人身旁，落到主人肩上。在猫头鹰停止拍打翅膀后，凝重而绝望的沉默蔓延开来。春虎、冬儿和铃鹿连一根手指也动不了，夜叉丸脸上浮现冰冷微笑，注视着眼前这一行人。
后来不晓得经过了多久时间，结界突如其来地笼罩兴建中的整栋大楼，相对于慌张的铃鹿等人，夜叉丸态度平静，只是形式上点了点头。
「看来先前的灵灾修祓部队终于赶上了，正好，今晚我就先告辞了。」
出乎意料的一番话。面对惊讶的铃鹿等人，夜叉丸咯咯笑了出来。
「也许是从人变成式神的影响吧，我不像生前那样急着要求结论了，还请慎重考虑我的提议。你们……尤其是春虎，我很期待你会做出什么样的结论。」
「不过……」夜叉丸不怀好意地继续说：
「这次的事情是意外，土御门夏目在什么准备也没有的情况下死了，即使要执行『泰山府君祭』，期限也相当紧迫，这点请牢记在心。没有时间犹豫了，明白吗？」
话一说完，夜叉丸不等铃鹿等人的回应或是反应，挺起胸膛，伸直了背脊。他优雅地挥了下手，接着弯腰鞠躬，然后——便悄无声响地消失了。
他解除了实体，使出只有式神能达到的接近完美的隐形术。祓魔官用结界封锁了这栋大楼，他却完全不当一回事。留在原地的『枭眼』拍打了一下翅膀，便变回式符，接着轰的一声燃烧成灰烬，这下夜叉丸留下的痕迹完全消失。
数秒过后，探照灯来势汹汹地照亮了铃鹿、春虎和冬儿。
「这里是祓魔局第五小队！土御门春虎、阿刀冬儿、大连寺铃鹿，劝你们举手投降，别妄加抵抗，否则休怪我们行使武力！」
脚步声纷沓而来，灵灾修祓部队冲上了铃鹿等人所在的楼层。正如夜叉丸所言，这些人是先前的祓魔官。他们特地指名道姓，可见他们逮捕了留在现场的京子与天马，并从他们口中获得情报，要是轻易抵抗，两人的立场难保不会受到牵连。
「……！」
叩，冬儿抡拳殴向地面，水泥地随之出现一道巨大裂痕。「……再封印。」接着，他像是吐出全身气息般说出了咒文。铃鹿瘫坐在地上，春虎垂下头，失魂落魄地向前走去。祓魔官出声制止，但他只当作没听见。
他走向……夏目。
「……夏目。」
泪水濡湿了哀戚的嗓音。夏目的尸骸一动也不动，只是静静地躺在地上。
之后，祓魔局第五小队逮捕土御门春虎、阿刀冬儿及大连寺铃鹿等三人，并且回收土御门夏目的遗体。
☆
祓魔局封锁了兴建中的大楼附近，围观群众逐渐聚集，吵闹着不晓得发生了什么事。
在远离围观群众的马路另一头，「……我真蠢，居然把希望放在那个剩一只手的鬼身上。」一位娇小的少女正躲在阴暗处悄悄窥探现场。从外表看来，少女不过是个国中生，这时间一个人走在路上很有可能被抓去辅导。但姑且不论阴阳厅，警察当中理应没人「注意」到她的存在。少女这时不只慎重隐形，甚至藏身在阴影里，因为她警戒的对象不是巡逻中的警察，而是更危险的人物。
知道「他」有多么可怕的人并非只有大连寺铃鹿，虽然外表看不出来，但向来深谋远虑的她没有妥善准备，就贸然接近这个地方，可说是相当冒险的举动。
这一次她就算冒上极大的风险，也要亲自了解这件事情的始末。
「……没办法了，行动吧。」
麻烦死了——少女悄声说着，像是喃喃自语。不同于那张如人偶般没有表情的脸庞，她嘴里吐出的话语带有彻底的觉悟。问题在于该如何行动。时间恐怕所剩无几，少女的力量渺小，能做到的事情有限。
「…………」
少女一边认真思考，一边匆匆离开了现场。
时间是晚上十点过后。
眼见情势紧迫，黎明到来的时刻却是无比遥远。