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相传有一本为阴阳师安倍清明所编撰的阴阳道秘典，那就是『三国相传阴阳辖辖簠簋内传金乌玉兔集』。咒术界相关人士多少听过这本书名，可谓传说中的经典。
不过，一般为人所知的『金乌玉兔集』都是抄本，实际编撰的时期众说纷耘。全五卷的书中也有一些明显是后世由他人増补的内容，编撰者不是「晴明」而是标注为「清明」，也可以算是其中一个象征。
不过，这顶多只是对外公开的范围，先祖安倍晴明留下的秘典确实由土御门家代代流传了下来，只不过不是以「书卷」的形式。
「您知道吗？」
春虎执拗地询问，如果「他」不知道，春虎可就真的无计可施了。以前角行鬼讽刺地揶揄过他，不过这确实是一种「求神」的行为。
你的见解……没错……
思绪从远方传了过来。
由于是隔着相当远的距离强行联系的「场」，思绪既遥远又薄弱，而且非常模糊。其实过去夜光在与「他」接触时，「他」透过千年岁月送出的灵气就已经几乎呈现雾散的状态。为了维持「他」的存在，夜光生成两具式神，将「他」的灵力与咒力寄托在『鸦羽』，知识与人格寄托在『月轮』上面。换句话说，形同「他」替身的『月轮』不在身旁，通讯总不免会出现问题。
即使如此，春虎依然聚精会神，勉强让双方的意志能持续沟通。
眼前是停在木箱上的漆黑金乌，他朝着金乌的金黄色瞳孔继续提问。
「可是……这种情形有可能发生吗？到底为什么会出现这种状况！」
针对春虎的问题，『鸦羽』的另一头传来复杂的思绪，意思大概是事实摆在眼前，实际上也确实是如此。就算不相信，这样的现象千真万确地存在在眼前，而且「他」也认同这一点，可见春虎在这件事上的理解并没有错误。
「原因是什么？您认为有什么可能？」
接着传来的同样也是难以判读的暧昧思绪，「他」疑似也无法判断原因，果然这件事没有前例可循。春虎自己在这一年半内用遍了各种手段，始终不明白这是什么情形，也找不出发生这种事情的理由。
他咬紧了牙。
不过事到如今，用不着弄清楚原因也无所谓。
只是……
「我该怎么办？她已经逼近极限了，与北斗之间的联系也不知道能维持到什么时候。不对，就算不用担心这些事情，只要相马执行计划，届时东京的灵相将出现急遽变动，照她现在这个状态不可能撑得住。」
他想知道方法，知道如何救夏目脱离目前「特殊」而且「扭曲」的状态，加以修正的方法。他必须找到这个方法。
……不对，要是无法修正也无所谓，如果有能让夏目维持在现在的状态继续活下去的方法，春虎也能接受。从将夏目的灵魂借由『泰山府君祭』唤回来的时候，春虎就做好了脱离阴阳正道的觉悟。那个时候他原本打算将自己的大半性命献给夏目，促使她复活。
「请赐与我指引。」
只有这件事——不管是以什么样的形式，他都希望务必能得知帮助夏目的方法。
然而，春虎的想法没有得到对方的认同。
阴阳之理……外……无道。
春虎差点发出哀号声，他咬紧牙，死命地忍了下来。
他记起前些日子自己说过的话。阴阳师存在的理由为维持阴阳调和，他曾这么训诫夜叉丸。当时他说得头头是道，一旦自己遇上相同情形，结果照样落得这种下场。和哀求铃鹿行使『泰山府君祭』的时候一样，自己最根本的部分完全没有成长。
尽管如此，他还是无意退让。
就算得依赖外法，堕入魔道，他也绝不放弃。
「没有其他方法了吗？不管什么方法都行……！」
春虎竭力克制住疯狂、几近失控的念头，继续提出问题。
对方迟迟没有回应，他能感受到有股庞大的思绪正在另一头缓慢盘旋。「他」在土御门家可以说是等同于神的存在，然而春虎如今面对的不过是他过去透过『泰山府君祭』自行留下的分身——灵体的一部分与残留的思绪，并不是无所不能。
春虎耐着性子等待回覆，眼前的金乌一动也不动，短暂的时间让他联想到彻夜难眠的夜晩。
……唯有修正……一途……
接着「他」终于这么回答，「修正？」春虎回问。
郑重肯定的思绪传了过来。
……将灵魂……送来这里……
全身热气霎时消退，让他有种体内冻结，冷气充满全身的错觉，「我拒絶。」一口回绝的嗓音听来不像自己的声音。
「你要我眼睁睁看着夏目丧命吗？办不到。就算要违反阴阳之理，我也绝对不可能那么做。」
春虎坚决地说，口气极具攻击性。
他的脾气会这么暴躁是因为着急，要是连「他」也束手无策，春虎可就真的找不到其他方法，不晓得该怎么办了。
不过，「他」的思绪没有理会春虎的怒气，「不是那样的。」送来了否定的意思。
为了明白对方是什么意思，春虎集中精神。
这是为修正……现在发生的所有事……
与「他」的通讯不是透过言语而是思绪，必须由春虎自行将思绪转换为语言，不过「他」想说的话背后其实带有复杂的含意，而且由于是强行形成的「场」，传来的思绪也是模糊不清，很难正确掌握思绪里的意思。
「什么意思？什么叫做修正所有事情？」
春虎锲而不舍地再次追问，不过就在这一瞬间——
沙——
「场」出现激烈动荡。
「糟糕！」
外在因素影响了术式，是秋乃。
秋乃那边疑似发生了什么事情。不对，说不定是匆促建立的「场」到达了极限。前几天的『降神』扰乱了东京的灵脉，对于进行远距离咒法——尤其是像这次这种精密的咒术，是非常困难的状态。
听好……了……是无所……不在……
「他」也察觉到了状况变化，继续送来思绪，然而周围情况变得愈来愈混乱，几乎无法判别他的意思。
春虎提升灵力，竭力维持术式，可惜一度遭到破坏的咒术只是加速瓦解。
春虎咬牙切齿，以独眼凝「视」远方的灵气。
「睛明大人！」
为了回应他的呼喊——
时间……
激烈震边的另一头，传来了「他」最后的思绪。
接着，春虎执行的『泰山府君祭』瞬间崩毁。
★
「我说你啊！」
秋乃忽然被人从背后抓住肩膀，把她的身体转了过去。
「你到底在打什么主意？真搞不懂你的脑袋里都在想些什么！你根本没搞清楚现在是什么状况！这可不是你一个人的问题，你明不明白？」
接着，她被人按住双肩，使力地摇晃身体。即使遭受这样的对待，她的意识还是没有马上回到身体里面。
「……欸？秋乃？」
也许是察觉她的模样很不对劲，对方停止了粗鲁的举动。这时候她的视线焦点终于对上眼前望着自己的少女。
是铃鹿。
「……等一下，你那是……咒术吗？那灵气是『月轮』吧？这到底是怎么一回事？」
怒气从铃鹿的脸上消失，取而代之的是望着秋乃的冷酷视线。秋乃很怕这样的视线，不过现在她完全不以为意，真要说起来是没有余力在乎这种事情。
「惨了……」
秋乃抓住铃鹿按着自己双肩的手臂，也许是感觉到她的手在发抖，铃鹿蹙起眉间，显得困惑不已。
「夏目她——夏目她要死了！原来刚才的情形是……而且再这么继续下去，她会撑不住的！」
「慢、慢着！你先冷静下来。你到底是怎么了！」
「春虎刚才是这么说的！」
「什么？」
陷入极端困惑的铃鹿一听见这句话，态度猛然一变。她用力按住秋乃发抖的双手，以锐利的目光一再「视」着她。
「……『月轮』出现了啊，是受到春虎的召唤吗？」
铃鹿这么确认，秋乃听见后僵硬地点着头。接着铃鹿咬紧唇，瞪大了双眼。
「春虎人呢？他来过了吗？」
秋乃这次摇了摇头。
「他、他没来，是从很远的地方忽然在脑中……！」
「远距离咒法啊，看来是上次见面的时候让他锁定了吧……」
说到这里，铃鹿一时之间默不吭声，脸上露出了不甘心又落寞的表情。
「……他不在了吧？」
「咦？啊，是，刚才本来还在的。」
「…………」
铃鹿低下头，咬紧了娇小的唇瓣。秋乃眨了眨眼睛，仔细凝视着铃鹿。她做梦也没想到会从铃鹿脸上看见这种表情——这种泫然欲泣的表情。
不过，铃鹿再一次抬起头的时候，脸上神情已经恢复严肃。
「——所以呢？那个笨蛋用『月轮』做了什么事？」
「对、对了！他在和别人说话！我听不见声音，可是他们说的事情直接传到头脑里面……他们说夏目再这么下去会有危险！春虎想知道可以帮助她的方法，结果一直很不顺利！」
「啊啊，烦死了！你不能说得有条理一点吗？」
「对、对——」
「用不着道歉了！总之春虎在和某个人说话对吧？他们两个人说小夏有危险吗？具体来说是什么样的危险？」
「我、我不知道，可是他们说施在夏目身上的咒术就要维持不下去了……我、我在仓库也视见了！夏目的灵气很乱！虽然只出现一瞬间，说不定那就是前兆！」
在向铃鹿解释的时候，秋乃的不安再次涌上心头。刚才听见春虎他们的谈话，不安的情绪就险些把她压垮。
铃鹿也是一脸正经听着她的描述，「咒术？」喃喃说着。
「这究竟是怎么一回事？那个蠢虎不是利用『泰山府君祭』让小夏复活了吗？」
「他说那个方法行不通……」
「行不通……是指失败了吗？」
「我、我不知道，好像是有什么原因。他说这种事情没有前例，一般来说不可能发生，照他的说法，夏目还有另一个灵魂……」
说到这里——
说了这么一大串话之后，秋乃赫然一惊，全身像是冻住了，这时候才想起答应过春虎的事情。
看见秋乃忽然不发一语，铃鹿怀疑地瞪着她。
「刚、刚才那些事情你千万别告诉夏目！春虎提醒过我，说要是让夏目知道，不晓得会造成什么影响。他、他要我绝对不能让别人知道这件事情……！」秋乃惊慌失措地说。
「什么？可是你刚才全说出来啦。」
「……！」
秋乃满脸通红，在眼镜底下泛起了泪光。
为什么自己这么不中用？
自己想帮上夏目他们的忙，希望可以成为她可靠的朋友，可是说到自己做的事情，要不是琐碎的小事就是闯祸。连自己都讨厌这样的自己，丢脸得让人想哭。
自卑感充塞胸口，让她恨不得马上死在这里。
可是，「哼，算了。」铃鹿轻拍了下秋乃的头顶。秋乃吓了一跳，害怕得闭上眼睛，全身僵硬。不过铃鹿的动作不只不粗鲁，甚至显得轻柔——有些别扭。
铃鹿在她头顶的两只耳朵之间轻轻摸着，动作似乎也很战战兢兢。秋乃惊讶地睁开眼睛，看见铃鹿不耐烦地把头转过去，眼眶微微泛红。
「……那、那个……」
「……冷静下来了吗？」
「咦？」
「冷静下来的话我们就回去吧。我想再多了解一点你刚才提到的事情，用不着担心，我不会告诉小夏。」
铃鹿说完把手收了回来，头也不回地说了句：「走吧。」语气冷漠，那肯定是她故意装出来的。
秋乃目不转睛地凝视着铃鹿。
她的内心还是一样乱糟糟的，实在很难说是已经冷静下来。不过原本激动不已，眼见就要崩溃的情绪稍微平静了一点。
也许是察觉到凝视着自己的视线，铃鹿烦躁——眼眶依然泛红——「干嘛啦？」以威吓的语气这么质问她。
「……你、你没有生气吗？」
「生气？生什么气？」
「因为……我一个人跑到这里来，你、你也跟着追来这里……」
「废话，我当然是气得要死啊。再说我看见你就有气，一副窝囊样，正好就是我讨厌的那种人。」
她骂起人来毫不留情，没有多余的谩骂，更能听出确实是她的真心话，和挨一巴掌是相同程度的打击。
不过——
「……你没办法忍受什么事都不做吧？」
「咦？」
「自己也得出一份力——反正你心里一定是这么想的吧？你是想透过这样的方式获得认同吧？」
「…………」
「其实这种想法也没有错。」
「——」
她忍不住怀疑自己是不是听错了，兔子耳朵猛然跳了起来。她一时搞不懂铃鹿这话的意思，眼睛睁得老大凝视着铃鹿。铃鹿像是觉得尴尬，用鼻子哼了一声。
「这种想法谁都会有，虽然我要你安分一点，要是你做出草率的行动我也会生气……可是我没有否定你这种心情的意思……至少这个样子总比那些哭着求援的家伙让人佩服，还算有胆量。」
「…………」
难以置信。
自己明显扯了后腿，给大家添了麻烦，居然会得到这种回应——而且是从铃鹿口中说出来，她简直不败相信。有胆量，她生平第一次听见别人这么评论自己。
铃鹿本人就像她自己说的在生气，说秋乃让她看了就有气，是她讨厌的那种人，这些话恐怕都是实话。
即使如此，铃鹿直截了当地表明没有否定秋乃心情的意思。她将秋乃不成熟而且幼稚的心态与她的行动和结果分开审视，最后肯定了她的作为。
秋乃默默凝视着铃鹿，铃鹿虽然无视她的视线，最后还是拗不过她，叹了口气。
铃鹿始终没有看向秋乃。
「我以前也差点做了蠢事，是蠢虎和小夏阻止了我，而且他们并没有否定我这个人的意思。所以……有句话说对事不对人，总之就是……就、就是这么回事。」
铃鹿说到最后不知道该怎么下结论，强行结束了这段话。
然后……「嗯。」彷佛为了掩饰，她朝秋乃伸出手。「希望能获得认同的人不只是你，我也一样，所以说用不着焦急，总有机会能让你证明自己。」
「…………」
秋乃有种奇妙的感觉。
铃鹿贵为『十二神将』，是咒术界里人称『神童』的巨星，甚至连寺里的人也知道她的事情，秋乃也曾经从寺里的杂志看过她的照片。她是年轻又才能优异的天才，也是目标成为阴阳师的人的憧憬。
可是，她像这样笨拙地向自己伸出手的模样，看起来不过是比自己年长一点——正因为年长，刻意在晚辈面前故作老成的一位普通少女。
秋乃胆战心惊地握住铃鹿的手，少女的手和自己一样娇小。不晓得是不是多心，在秋乃的手握住的瞬间，彷佛能感觉到铃鹿松了一口气。
这么说来。秋乃想起了一件事。
铃鹿也是相马家的人。在寺里的时候，千爷说过那是秋乃在东京的远亲，而她正是其中一人。
「这就回去吧，我来传个简讯通知小夏。」
铃鹿说着，另一只手拿出手机输入文字。这么做大概是为了掩饰内心的难为情，秋乃也觉得有点不好意思，不过她并未因此试图放开铃鹿的手。
忽然间，秋乃的耳朵往后面转了过去。
铃鹿不禁纳闷，也跟着转过头去。
秋乃她们所在的地方是斜坡路边的自动贩卖机旁边，自动贩卖机旁是栉比鳞次的民宅，对面则是一排石墙。
坡道下方，站着一位脚下拖着长长影子的少女。
她的五官端正，风格中性，让人容易一时误以为是少年。她的气质凛然而且古朴，散发出不可思让的神秘气氛，光是站在那里就给人一种远离尘世的感觉。
其中最引人注目的当属那一头红发。少女的红发沐浴在夕阳中，随风飘逸，像极了熊熊燃烧的火焰。
少女望着这里，然后有些惊讶地说：「——铃鹿？」语气中难掩欣喜。
秋乃感觉铃鹿牵着自己的手出现了剧烈的反应。
「没想到会在这里遇见你，真是吓了我一跳。」
少女又继续说下去。她们认识吗？秋乃正这么怀疑的时候，赫然记起以前在哪里听说过关于「红发少女」的事情。
没错，夏目他们提过她的事情，她记得那是相马家的——
「多轨子……？」
铃鹿看着少女，喘不过气似地唤出她的名字。红发少女朝做出这种反应的铃鹿露出了妖艳的微笑。
2
『神通剑』在市区里展开咒术战。
一接获通报，咒搜部立即全体动员，火速赶往现场。现场就在附近，而且事情发生在恐怖攻击预告公开后的隔天，他们的情绪会如此高昂也是理所当然。
此外，不只是咒搜部，为了防范重蹈荻漥那时的覆辙，祓魔局本部也紧急派出祓魔官部队。
荻漥发生第四级灵灾时，由于人在现场附近的木暮英勇奋战，使得损害程度获得了抑制。虽然损害程度没有扩大，但因为修祓部队无法即时抵达，逃过木暮修祓的灵灾依然带给周围相当程度的损害。为了不让当时的失态重演，他们可说是卯足了全力。
然而，在咒搜部倾巢而出时，只有山城和三善留了下来。周围陷入兵荒马乱的时候，三善依然悠哉地读着他的书。
他跷脚坐在椅子上，「……你不过去吗？」翻着书页向山城确认，听起来就像在问对方「不把电话接起来吗？」的语气。
山城听见这问题，毫不隐瞒内心的焦躁，「我说过了吧？」顶撞了回去。
「仓桥部长直接下令，要我们在咒捜部待命！」
山城同样恨不得能冲到现场，尤其他不想放过立功机会的念头比其他人更加强烈，今天他甚至对中午以前完全无法取得联络的木暮气恼不已。
然而在那之后，他接到了正式的待命命令，而且还是来自仓桥厅长——咒捜部部长的直接命令。部属只能服从长官的命令，所以山城才会这么恼怒。
「待命命令……你有问清楚理由吗？」
「没有。」
「为什么？」
「为什么……」
山城没想到对方会追问这种问题，一时间回答不出来。三善照样没有从书里抬起头的意思。
「那可是命令，一般不会问理由吧？」
「这个嘛……要是不去理解命令发布的理由，只会一味服从，永远别想当上发布命令的人……尤其在咒搜部里面，就算不问清楚也要自己察觉原因，否则恐怕很难待下去。」
三善说着，又翻了一页。
由于判断不出他话里的意思，山城板起脸孔。
这时——
「……和木暮对战的对手……前几天也出现在荻漥。」
听见突如其来的报告，山城不禁目瞪口呆。现场与这里相距约徒歩二十分钟的距离，而且由于双方在咒术战中提升了灵力，以三善担任过特别灵视官的见鬼才能，这样的距离根本难不倒他。
山城急忙追问三善。
「难不成是土御门春虎吗？」
「不，不是他，是之前和他对战的对手。我说过了吧，宫地独立官发动大威徳法之前，有两位式神挡住了土御门春虎与他的两位护法。现在出现在那里的是当时的其中一位式神，绝对不会有错。」
三善斩钉截铁地这么断定。
山城一时之间无法掌握事态，看见后辈这副模样，三善脸上掠过一丝微微的苦笑。
然而，这丝苦笑如刹刀暗藏尖锐，刀身上涂抹着唾弃般的嘲讽。
「也就是说——」啪的一声，三善暗起书本，发出清脆的声响。「木暮他现在正在和土御门春虎的敌人交战。」
三善抬起头，看向山城。
他的瞳孔一如往常，宛如冰冷的玻璃珠子，但山城不知道为什么受到了震慑。然后，他不由自主摇了摇头，像是承认自己确实想不通。
「对方的身分是什么？」
「来历不明的式神——恐怕是使役式，是极为特殊而且强大的式神。」
「木暮先生这么做是为了确认式神的身分吗？」
「希望是如此。」
「什、什么意思？」
「这还用得着说吗？要是木暮在『知道对手是谁』的情况下开战，表示他选择与『土御门春虎的敌人』为敌，当然这不等于他将变成我们的敌人，只是与他交战的对手确实挡下了土御门春虎，而且恐怕是为了帮助阴阳厅。」
山城哑口说不出话，只是茫然回望三善冷酷的瞳孔。
他发出嘶哑的嗓音说：
「……您的意思是木暮先生背叛了阴阳厅吗……？」
「所以我说希望他是去『确认对方身分』，假设木暮选择背叛阴阳厅，这可是足以动摇阴阳厅的重要大事。背叛的事实尽管严重，更重要的是『理由』。其他人也就算了，做出这种事的可是那个木暮。万一他真的决定背叛，希望他是受人欺骗或唆使，我由衷这么盼望……可是……」
三善慢条斯理地将视线从山城身上移开，语气空虚，说到最后甚至是含糊其辞。
宛如凝视着远方的视线似乎没有「视」向什么地方，他在想些什么，山城也猜不透。
「果然当初我不该离开灵视系的。」他自言自语说。
两人之间弥漫着不平稳而且不透明的沉默，这样的沉默缓慢吞噬着山城的内心。
「……『理由』会是什么？」
山城这么询问，但是三善像是完全没有听见他的问题，并未表现出任何反应。他会如此也是理所当然，刚才他才亲口表示自己不知道木暮这么做的「理由」。
只是，不回应山城的这个举动，彷佛暗示了三善内心的「答案」。
「……山城，可以问你一件事吗？」
接着换三善询问山城。
「你会定期和仓桥部长联络对吧？今天你也像往常一样，向部长报告了木暮的行动吗？」
「这……」
「我没有责怪你的意思，而且我也知道这几天你一一回报了木暮的行动，你接到了这样的命令吧？」
「……」
「早上收到简讯后就联络不上木暮，你报告了这件事情吧？我想知道——想确认的是，仓桥部长命令我们待命，是不是在你报告无法与木暮取得联络的时候。知道木暮单独行动之后，仓桥部长命令我们在原地待命，我有说错吗？」
山城没有回答三善的问题，这阵沉默却充分肯定了他的质疑。
双方之间只有问题，没有回应，然而和平时话不投机的对话不同，两人之间似乎有种看不见的念头正在成形。
不知不觉间，山城浑身战栗，咬紧了牙。
「您想说什么？」
三善再一次把头转向山城，「这个嘛……」他说着，平静地娓娓道来。
「关于阴阳师这个『职业』，我们也得深入思考了。」
3
直接修袯没有意义，必须活捉对方。
当然，不经由本人同意捕缚式神非常困难，但并非不可能的事。
饭店的总统套房里面，落日从窗户照入宽敞的客厅，为室内染上一片火红。不论是房里的木暮、蜘蛛丸还是若宫，夕阳看起来就像是从他们头顶洒下稀释的血液。
日与夜，阳与阴交替的逢魔之时。容易发生灵灾的这个时间带，也是木暮在战场上熟悉的时间。
「你知道我为什么到这里来吧。」木暮说。
「大致猜得到。」蜘蛛丸应道。
「用不着回应，我没有时间说服或是和式神交渉。」
「……你不问吗？你知道多少？」
「几乎什么都不知道，因为我这人相信眼见为凭。」
木暮说着，露出了狂妄的微笑。
对与他同一阵线的人来说，那是可靠的笑容，但如果是曾经与他敌对过的人，那是他们忘也忘不了的恶鬼般微笑。
「实际上我很好奇，虽然看起来年轻很多，但我绝对不会认错。在我眼前自杀的前双角会第二把交椅为什么会变成式神？你的主人是谁？为什么出现在追逐比良多这条线索的记者面前……」
「……我们确实很有缘，『神通剑』，这是我的荣幸。」
「用不着那么谦卑，六人部——不对，现在该叫你蜘蛛丸吧。没想到你似乎也是个重要人物，本来以为你只是个恐怖份子、夜光信徒，至于你『背后』隐藏着什么——」
木暮在说着这些话的同时，稍微将重心往前倾。这个小动作令蜘蛛丸提高了警觉。
「我这就来确认。」
话声一落。
木暮身上迸出庞大的灵力，神速的步伐与同时出鞘的银光露出凶狠的杀气，劈开血色的斜阳。
蜘蛛丸好不容易让双手交叉在胸前，抵挡这一击。然而强大的咒力奔流在室内奔腾，不只击破他的防御，甚至将他完全吞噬。
犹如在房内释放出硬是压缩过后的台风，高密度的破坏漩涡随处肆虐。若宫似乎发出了惨叫声，只是那声惨叫也在刹那间消失无踪。
不消说，那根本不是饭店建筑结构能承受的压力，冲击与轰声瞬间破坏房间，天花板坍塌，地板龟裂，室内墙面粉碎崩毁，位于斩击正面的窗户则是连同外墙被轰飞了出去。
所有家具从墙壁消失的地方往外飞了出去，「呃！」蜘蛛丸作势防御的身体遭到压力推挤，抛上了半空中。下一瞬间，木暮毫不遅疑地跨出脚步，立刻追了上去。
在咒力风暴与纷飞的粉尘中，木暮一口气冲出客厅，「獭祭。」并且召唤出式神。他指派式神留在现场，保护先前在结界之中的若宫，自己笔直冲向遭到轰飞的墙边——
纵身往外跳出去。
二十二楼。他看也不着眼前的夕阳美景，身体完全没有受到袭来的重力或是风速影响，往先前摔出大楼的蜘蛛丸挥出爱刀。蜘蛛丸瞠目结舌时——
他挥出了第二刀。
从头顶斩下的这一击直接击中蜘蛛丸，甚至让他来不及闪躲。式神的身体出现裂核，如陨石坠落，咚地摔在柏油路面上——接着，刚才遭到虫飞的外墙碎片终于从蜘蛛丸上方落下，犹如飞弹着地，又扬起一阵粉尘。
紧接着，四周纷纷传出惨叫声。
「黑龙。」
他又召唤出一只式神——乌天狗。受到召唤的乌天拘「呱」地大叫，操纵风向，控制住木暮的下降速度。风缠绕着木暮的身体，让他呈直线往下降落。
咚，他以全身的弹力吸收冲击力道，在人行道上着地。
看见这电光石火般的连续攻击，即使是熟知木暮的人肯定也会不由得打起寒颤。一般式神不可能承受住这种程度的攻击，然而木暮完全没有乱了气息，带给人的印象甚至称得上冷酷。
木暮与蜘蛛丸摔落在宽敞的人行道上，前方就是马路。这地方人潮不多，不过还是在周围引起了混乱。饭店房间忽然爆炸，会引发混乱也是在所难免，其中有人窜逃，有人瘫倒在地上，也有人兴奋地拿起手机拍照。
木暮俐落地挥舞爱刀『二铭则宗』，继黑龙之后，「醴泉、凤凰美田。」接着召唤出剩下两只式神。
「你们分散往三个方向，指引一般人前往避难，同时为了不让敌人逃出这一带，展开包围网。」
「呱？包围？」
「为什么？禅次朗，胜负已定。」
「不。」木暮一口否定质疑他的式神，冰冷的目光望向漫天飞舞的粉尘。「对方比想像中的更难应付。」
木暮给予这样的评价之后，蜘蛛丸从砸毁的外墙瓦砾堆上现出实体。仔细一「视」可以发现，他承受的伤害远比原先料想的还要轻微。
木暮的目光变得更加锐利。
「去。」
命令一下，忠诚的式神随即散开，前往指引周围的人群避难。
直接修祓没有意义，必须活捉对方。
要捕缚式神，首先得将对方的灵力削弱到非常微弱的地歩，尽可能夺去对方的抵抗能力，再以咒束缚。当然，式神的灵力愈强大，捕缚也就愈困难。
「看来这下得费一番工夫了。」
他喃喃说着，踹了下地面后挥剑斩了上去。
相较于平静的态度，剑势极为猛烈。然而蜘蛛丸没有闪躲，正面接下了这一击。
「喝啊啊啊啊！」
斩击伴随着勇猛的气势挥舞，白刃劈裂空气，刀身击飞夕阳。另一方面，蜘蛛丸以足以产生残像的速度回避了木暮的攻势。当他闪避不及时偶尔会出现裂核，不过伤害极为有限，而且他也看穿了对方的招式。在木暮试图以佯攻牵制的时候，他便会提升自身的灵压，挥出手臂弹开刀刃。
——这家伙……
实力相当坚强，灵力深不见底。木暮的刀锋接连扑空。
人类的身体原本就不可能追上式神的速度，因此他释放出咒力，提升灵压阻碍对方行动，说起来就像用重物压住整个空间。
然而，蜘蛛丸完全不把木暮施加的压力看在眼里。不论木暮再怎么增强力量，蜘蛛丸始终有办法应付。
「有意思！」
木暮挥刀斩向蜘蛛丸，并且在蜘蛛丸俐落地闪开攻击时，立即施展出不动金缚，目标是他的脚下。「唔！」蜘蛛丸的身体顿失重心，在木暮紧接着展开的攻击就要击中敌人——之际，蜘蛛丸顺势倒了下去，用单手支住地面，往后方跳开。
木暮滑过柏油路面，展开追击。攻击流畅地改变方向，如飞燕袭向蜘蛛丸。不过就在木暮逼近的这短暂时间内，蜘蛛丸扯断金缚，接着几乎是贴着地面闪过往自己袭来的白刃。
斩击余波让头发出现裂核，蜘蛛丸的表情却是不为所动。他立即转身，再度与木暮对峙。
夕暮染上灵刀刀身，绘出优美的弧线，光芒转瞬间接连交替。
灵气与灵气相互抗衡，有如挤压着两者之间的空间。木暮始终没有放慢攻势，内心不禁啐舌。
——没想到这么难缠。
就在他这么想的瞬间，躲开攻击的蜘蛛丸使出了一记犀利的回旋踢。
与木暮的斩击一样，这不只是物理性攻击，也是带有高度咒力的一击。木暮自然是随即展开防御，他高举起剑首，借助灵刀的力量施展咒壁，防御攻击。
然而，传来的冲击力道极为强劲，撼动体内。即使展开防御，双脚依然向后滑行，身体频频后退。
「……呃！」
他鲜少遇上如此强悍的攻击。不只灵力极为强大，耐力尤其强韧。在这场需要持续使出大量灵力的战斗中，对方完全没有显露出疲态，简直像是从某处获得了无穷的灵力。
这个式神的实力确实坚强。
此外还有蜘蛛丸的动作。
他的行动灵敏而且冷静，面对木暮的攻击也能即时反应，可是……
——难不成这家伙。
这时，「我也很惊讶。」蜘蛛丸忽然喃喃说了起来。木暮立刻重新举刀摆出攻击架式。
「两年前，我亲自体会过『神通剑』的实力，没想到居然能和你一较高下……如果是几天前的我，恐怕早就撑不下去了。」
「……你想说什么？」
「真让人期待。」
蜘蛛丸呵地笑了出来。刹那间，从理性又严肃的青年内心深处，形成他克己自制之心原动力的核心——浮现，出现在表层。
「接下来的发展实在太让人期待了。」
那是对咒术的探索心，想要接触到灵性真理的强烈而且单纯，毫不掩饰的欲望。
彷佛受到蜘蛛丸的笑容吸引，木暮唇边也掠过了笑容，只是他脸上的笑显然是过于苦闷的笑容。
接着，木暮先前感觉到的疑惑变成了肯定。
「你在打什么主意？相信用不着我说，拖延时间只会对你不利。」
蜘蛛丸默不吭声，没有回答木暮的问题。
他出现在这里是为了封住若宫的嘴，这一点无庸置疑。既然木暮亲眼目睹当时的场景，蜘蛛丸就只剩下两个选择。
一是立刻从这里撤退。
另一个选择是顺带处理掉木暮。
蜘蛛丸没有逃离现场的意思，也就是说他决定打倒木暮。
然而，蜘蛛丸的行动偏重防御与回避，而不是攻击。木暮原本以为对方会趁自己出现破绽的时候主动进攻，但就算他刻意露出破绽，蜘蛛丸也没有趁势追击。刚才那一记回旋踢也是一样，那一击的目的不在击倒木暮，更重视甩开对方，拉开距离。
这地方就在阴阳厅旁边，祓魔局也在这附近，再过不到几分钟，势必会有大批的咒搜官和祓魔官赶到这个地方来。到时候不只是打倒木暮变得更加困难，搞不好就连脱离战场也有问题。
——难道这就是他的目的吗？挟持赶到这里来的人，当成人质。
他当然不可能让对方的诡计得逞，不过这如果是对方的目的，他心里还有一个疑问。
——之前他可以说是彻底避免让厅里的人撞见，为什么忽然有这样的转变？难不成他没有必要再隐匿行踪了吗？
他猜不透蜘蛛丸的目的，而也许是看出木暮内心的困惑，蜘蛛丸悠然提升起咒力。
「……我要上了。」
听见蜘蛛丸这么宣言，木暮举着刀，压低身体重心。
「暗、牛头、谛啭、誓愿、随喜、延命、娑婆诃！」
蜘蛛丸结成三钴印，吟诵出真言。碰上这出乎意料的攻击，木暮的行动出现些许迟疑。蜘蛛丸接着蹲到地上，双手掌心贴在柏油路面，全身喷发出瘴气的漩涡。
阴性的咒力注入大地，破坏五气平衡。柏油路面彷佛化为液状，涌出泡沫后接着迸裂，接连向外扩散瘴气。
木暮高吊起双眸，「你！」这么大叫的时候，第一个灵灾发生了。
灵灾一口气演变成第二级灵灾，接着第二、第三个灵灾发生时，第一个灵灾已经实体化形成第三级灵灾。
那是个长出四肢与尾巴的丑陋怪兽，样貌伴随着裂核一再改变，高度足足超过三公尺。怪兽瞪着木暮，发出威吓猎物的嘶吼声。
咿——！
如笛子坏掉的尖鋭叫声带着破坏性的咒力，木暮立即设下的结界出现剧烈震动，耸立在旁的饭店窗户耐不住叫声，纷纷碎裂。
「奇美拉型灵灾？」
是鹤。
那是两年前，蜘蛛丸——六人部在灵灾恐怖攻击现场释放出的动态灵灾。不过，这次蜘蛛丸没有事先进行准备，当场形成了鹤。
——居然在瞬间演变成第三级灵灾？
而且现场不只出现一只鹤。实体化的鹤背后，紧接着发生的灵灾此时正要从第二级演变为第三级。
「上！」
蜘蛛丸一声令下，鹤随即杀气毕露，跃上了高空。
4
时间与空间的概念扭曲。
近似晕眩的朦胧意识中，声音与光芒、灵气与时间交相融合，混杂在一起。
由于失去感官知觉，自我与世界的界线逐渐变得模糊，接着就连「自己」的存在也开始丧失意义。
灵魂在彼岸徘徊，自我消融，与世界混为一体。
唰，光芒一闪。
出现黄金光点，光点流动、延伸，化为雄伟的光带，在周围徜徉。
光带缠绕、包围着「夏目」，将她与世界分离。在「自己」与世界区隔开来后，自我确立，夏目惊醒了过来。
光带使力拉住夏目，强行将她与原来的场所——她的肉体连结在一起。
可恶。她好像听见了这样的怒骂声，而且是令她异常怀念的噪音。
★
夏目！
大叫声唤醒了她，夏目睁开眼眸。
模糊的视线里，似曾相识的青年正凝视着自己。这里是什么地方？头脑无法运转，身体也不听使唤。世界与自己彷佛出现落差，宛如身处在清醒的梦境之中。
接着，她疑似听见体内传来「振作点」的激励声，那是先前一直陪伴在自己身旁的噪音。异常怀念的嗓音。
「……北斗？」
她不自觉喃喃唤出这个名字。「什么？你说什么？」眼前的青年纳闷地问着她，但是她也搞不清楚自己为什么这么说，注意力更是自然而然转向自己内部传来的嗓音。
「……香气？消失了？」
嗓音愈来愈遥远，在说些什么也听不清楚，最后闪烁出一道金黄光芒，声音也消失在术式之中。
……术式？
「——！」
夏目的视线聚集在焦点上，意识也变得清晰。
察觉到她清醒过来之后，「夏目！」冬儿喊着。
夏目横躺在地上，看见她猛然坐起来，冬儿总算松了口气。
「这里是？」她环视自己所在的场所，这地方似乎是某栋建筑物——大概是三、四层楼高的大楼屋顶。「是我把你搬过来的。」冬儿立刻向她解释。
「你不记得了吗？你和天马讲电话讲到一半忽然失去意识……而且你不单纯只是昏了过去，虽然只维持不到一分钟的时间，你的灵气完全停止运转，害我吓出了一身冷汗。」
听见冬儿这么说，夏目也记了起来。天马在电话另一头表示秋乃正一个人过来这里，铃鹿也追了过来之后，她身上的灵气忽然大乱，接着直接失去意识。冬儿恐怕是为了避免引人注目，抱着夏目跳上这栋大楼的屋顶。刚才还绑在他头上的头巾拿了下来，肯定是因为他在那时候让自己化成了生灵。
「一分钟？」
「对啊，状况完全没有改变。话说回来，刚才那到底是怎么一回事？」
她不敢相信自己的意识只消失了不到一分钟，只觉得经过了相当漫长的时间……甚至感觉自己身处在时间停止流动的场所。
不过，情形正如同冬儿的解释，木暮与蜘蛛丸的灵力仍在远处爆发激烈冲突，秋乃理应在这附近，说不定铃鹿也在。
「糟糕，我们得马上——」
「等一下！万一你又昏倒怎么办？总之你先把刚才发生的事情解释清楚！」
夏目正要站起来的时候，冬儿把手放在她的肩膀上，制止了她。夏目原本想甩开肩膀上的那只手，但看见凝视着自己的那双眼睛后，她终于恢复理智。
冬儿的视线非常严厉。确实，要是自己前往帮助木暮，在对战途中发生像刚才那种情形，那将会是非常严重的惨剧。
话虽然这么说——
——发生了什么事？
夏目也不清楚自己发生了什么事……她试着思考。那种朦胧的感觉好像在什么地方经历过。在哪里？什么时候？她努力寻找着自己的记忆。
听见某人的呼唤声后，从朦胧意识中脱离的感觉。
——是养父。
她想了起来。她第一次与养父面对面道出真心话的那间饭店房间里。
那是在她借由『泰山府君祭』死而复生之后，刚才她失去意识时的感觉或许也近似一种濒死的体验。
而且……
——北斗！对了，北斗刚才对我……也就是说……！
「……春虎的术式出现破绽了。」
夏目愕然说着，冬儿眼里顿时闪过一道锐利的光芒。
「春虎的术式？让北斗附身在你身上的术式吗？」
「……春虎利用北斗，让我因为死亡而离开的灵魂与身体连接在一起。恐怕就是那个术式出现破绽……」
仔细回想起来，夏目在这几个月里面不只一次借用北斗的力量，而且那些莽撞的举止甚至足以破坏春虎的咒术，怪不得术式会出现破绽。实际上，她也有很长一段时间没有——应该说做不到让北斗部分实体化这种事情。
然后……
——北斗刚才在最后对我……
香气。
对了，他说「香气」消失了。那到底是什么意思？香气是指——
「啊。」
返魂香。
自从让春虎救活之后，她天天将鹰宽调和的返魂香薰在衣服上，不过在吉祥寺遇袭后，她手边就没有了香。
一般认为返魂香是唤回死者灵魂的灵药，只是效果在『泛式阴阳术』中并未获得证实，夏目与鹰宽也是抱着姑且一试的心态，所以在与伙伴会合之后，她就忘了薫香这件事。
上一次使用返魂香是在遭到袭击的前一天晚上，那之后已经过了整整四天，会在这时候出现影响也不足为奇。
「也就是说因为返魂香没了，导致春虎的术式出现破绽吗？」
听完夏目的解释后，冬儿简洁做了个总结。「恐怕是这样。」夏目点头。
「术式可能原本就有破锭，不过北斗的意思可能是返魂香阻止了破绽继续扩大，现在因为香没了……」
「我明白了。夏目，你留在这里。」
「冬儿！」
「没有时间了，我们在这里磨蹭的时候，也不知道木暮先生什么时候——」
冬儿说到一半停了下来，而且除了冬儿，夏目的注意力也离开了两人的讨论。
两人同时往同一个方向望去，那里正是木暮与蜘蛛丸对战的方向。
「这是……！」
「奇美拉型灵灾！」
是鹤，绝对错不了。两年前，夏目他们第一次目睹的动态灵灾。如今那里出现了不只一只鹤，又接连发生数个第三级灵灾。
前些日子荻漥发生的事情，以及两年前的那次灵灾恐怖攻击『上巳再祓』掠过脑海。万一那些鹤随处肆虐，不晓得会给周围带来多严重的损害，而且秋乃照理也来到了这附近。
「第一封咒，解除。」
冬儿解除身上的封印，化为生灵。
「我也一起过去！」夏目斩钉截铁地说。
「……好吧！可是不许你使用龙气！」
冬儿控制住鬼气，把夏目一把抱了起来。
为赶往战场，两人从屋顶一跃而下。
★
「上！」
蜘蛛丸一声令下，鹤跃上高空，从空中袭向木暮。
木暮立即往旁边纵身一跳，袭上前来的鹤击中地面，造成大地晃动。
落地的鹤踏破柏油路面，甩动巨大的尾巴形成反动的力道，随即往木暮追了上去。木暮用刀挥开蜂拥而来的瘴气，接着后退与鹤保持距离。然而，此时又有另外两只新成形的鹤绕了过来，包围木暮。
由于是刚形成的灵灾，威胁性远不及两年前在神宫外苑迎击的那两只鹤。不过像这样轻易操縦动态灵灾绝不是一件简単的事，就木暮所知的范围内，能做到这种事情的只有荒御魂芦屋道满。
木暮脸上浮现出狂傲的笑容，「有意思。」又重复了一次刚才说过的话，双眸释放出烈焰般的目光。
木暮一手举着爱刀，另一只手迅速结成手印。
「暗、芰洒罗缚四罗、摩怛也摩讫罗洒耶讫洒、芰缚眵那缚加缚谛摩怛罗贺怛尼、婆娑词！」
击退怨敌的毗沙门天的陀罗尼。
获得军神加护后，木暮的灵力又有飞跃性的増长，他的全身涌现直冲天际，英勇壮烈的灵气。
由于灵气强大而且浓密，用不着提升就能转换为等同于咒力的威力。半实体化的灵气沿着路面在周围弥漫开来，木暮举刀的身影犹如优游于云海的巨龙。
「什……！」
面对忍不住倒抽一口气的蜘蛛丸，木暮将大量咒力流入爱刀。刀身散发出辉煌的灵气，使逼近的鹤不由得胆怯。
木暮冲了上去。
「喝！」
挥出一刀。
斩击释放出惊人咒力，一击击飞鹤的上半身。冲击威力波及四周，另外两只鹤身上也出现激烈裂核。木暮不顾蜘蛛丸愕然愣在原地，疾速向前冲刺。
第二刀、第三刀。『二铭则宗』发出威武的咆哮声，鹤每遭到劈斩，身上便出现裂核。
伤口喷出的瘴气只要一接触到灵刀的灵气便随之净化。鹤的惨叫声回荡在现场，木暮灵活地展开攻势。
刀刃射出的银光往四面八方乱舞，削切过第三级灵灾，动作比起灵灾修祓更接近剑舞。
蜘蛛丸啐舌，又继续生成鹤。就像生成简易式一样让动态灵灾攻击木暮，而木暮也一个不留地悉数消灭。
力量与数量。
接踵而来的鹤群是呈现出怪兽模样的瘴气海啸，眼前的景象不只是第三级灵灾，简直像在使役第四级灵灾。
逼近木暮的海啸只消一刀就让他挡了下来，甚至缓慢往后退开。
形成如此大量的灵灾，蜘蛛丸却完全没有灵力耗尽的迹象，实在是不寻常的力量。然而，蜘蛛丸还算不上运用自如，只是白白浪费自己拥有的庞大力量。在与木暮的对战中，看得出他的技巧还不够纯熟。
只是另一方面，对战到这个时候，木暮也支撑不了太久。他必须在短时间内击倒对方，一口气取得胜利。
木暮冲上前去。
剑士炯炯有神的目光贯穿嘶吼的鹤群，牢牢盯着蜘蛛丸，视线本身犹如束缚住蜘蛛丸的金缚。
忽然间，木暮的身体向下一沉。看见木暮忽然在眼前消失，蜘蛛丸连忙提高警觉，正戒备周围的袭击时——
「——你可别被完全消灭喔。」
木暮在因为裂核动弹不得的鹤群间穿梭，从蜘蛛丸面前跃出身影。挥下的刀锋劈开最后一道夕阳，带有骇人咒力的刀刃往蜘蛛丸斩了下去。
「暗、地哩底曳、娑婆诃。」
咒文几乎是在耳边响起，漆黑的烟雾瞬间遮蔽视线，缠绕全身，甚至钻进鼻腔与喉咙，侵入肺部。木暮甚至没有余力设下结界，他将所有注意力集中在蜘蛛丸身上——因为那是他不这么做没办法打倒的强敌。
喘不过气，无法呼吸。木暮无能为力地倒在地上，另一位实体化的式神唰地落在他身旁。
——我太大意了！
他这时候才记起来，那天晚上三善说过在荻漥挡住春虎他们的式神有两位。他几乎确定蜘蛛丸就是那个时候的式神，却忘记提防另一位式神的存在，犯下致命的失误。
「……呃！」
遮蔽视线的黑雾另一头，隐隐约约可以看见一道修长的身影。戴着白色手套指向这里的双手以行云流水般的手势，从先前的罗刹印结成转法轮印，再接着转为结成咒缚印。
「凡世间种种尽在掌握，以不动明王正身本誓，发大愿降此邪灵恶灵！哞、毗悉毗悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃！」
聚精会神使出的不动金缚术式在每一个音韵都注入了强大的咒力，让黑雾侵入的身体遭咒束缚，完全没有反抗的余地。
「唉。」对方轻声叹息之后，「要是杀了你，说不定会惹来宫地的怨恨。我不会夺去你的性命，不过你还是做好觉悟吧。」
那嗓音听起来很年轻。木暮痛苦呻吟着，死命地眯起眼睛想瞧个清楚。黑雾前方彷佛能看见有个圆形的东西发出光芒，光芒来自人影的头部。脑中唤醒了数年前的回忆。
是单片眼镜。关于爱用这种与时代不相符物品的人物，木暮知道一个人。
「……『导师』……！」
引发第一次灵灾恐怖攻击『上巳大祓』的双角会主谋，六人部隶属于御灵部时的上司。
与六人部一样，他也是理应在自己引起的灵灾中死去的男人。
单片眼镜的人影在黑雾中露出了狞笑。
「我就知道你在得知恐怖攻击预告后一定会有所行动，接到你单独展开行动的联络后，我想了结这件事情的时候终于到了。只是没想到你居然出现在我们因为另一件事锁定的杂志记者身旁，结果我晚到一歩，真是急死我了。」
那人说着，装模作样地耸了耸肩。
「对了，顺带向你解释一下。和六人部一样，我现在的名字改成了夜叉丸。」
这句话说完后，咒束缚了木暮的意识。
喀啦，爱刀发出清脆的声响，掉落在地面。
★
「怎么会这样……」
夏目与冬儿藏身的地方在倾斜的屋顶上。
那是间位于马路旁的旧商店屋顶，马路正前方可以看见部分墙壁遭到破坏的饭店，以及下方宽敞的人行道，在那里进行的咒术战也勉强看得见。
——没赶上。
夏目他们赶到的时候，战况正对木暮有利。面对如简易式般操纵着鹤群的蜘蛛丸，木暮将军神之力注入爱刀，从正面迎击对方的攻势。战况激烈，简直不输给夏目过去目睹的大友与道满的那场咒术战。
木暮原本居于优势，不过在刀刃眼见就要往蜘蛛丸斩了下去的时候，埋伏的夜叉丸出现，扭转战局。木暮先前强大的灵气犹如一场幻觉，此时已消耗殆尽。
——要是我刚才没昏倒！
双方势均力敌，夏目与冬儿也险些赶上战局。如果夏目途中没有昏倒，立刻赶来现场，说不定木暮能获得胜利，他们也可以顺利将他拉拢进自己的阵营。
——都是我害的……！
她内心懊悔不己。
可是——
「……走吧，夏目。我们赶紧离开这里，等瘴气散开后，我们的行踪说不定会曝光。」
冬儿厉声在夏目耳边叮嘱，接着维持压低身体的姿势从屋顶上爬了下去。冬儿的话里有「没时间让她慢慢后悔」的意思，事实上他说得也没错。不只夜叉丸与蜘蛛丸，照理来说阴阳厅也往这里派出了咒搜官。他们绝不能败露行迹，因此这时候只能选择撤退。
夏目跟着冬儿爬下背对马路那一侧的屋顶，接着隐形离开了战场。
在木暮有难时置之不理，她内心有种强烈的罪恶感。遗憾的是不只是救出木暮，现在就算他们出面也改变不了战况。
「真不敢相信……和在荻漥见到的那个时候相比，八濑童子的力量明显变得更强了。那时候虽然也是不好应付的强敌，但还不至于强到这种夸张的地歩。当时的八濑童子，就连我也能暂且充当他们的对手。」
「我明白。虽然是前年的事情了，我也稍微和他们交过手。到底是怎么一回事……简直是恶劣的玩笑。」
冬儿的口吻比夏目冷静，只是脸上的表情僵硬而且苍白。歪斜的嘴角露出嘲讽的笑容，恐怕只有这么做他才能让自己保持冷静，笑中带有逞强的意思。
「『你们应付不来』……是吗？可恶！不过应该有我们能做的事，绝对有什么我们能做到的事。」
冬儿提起大友的忠告，咬紧了牙。
在他们撤退时，突如其来的咒术战引起的骚动没有平静下来，情况反而愈来愈混乱。惨叫声不绝于耳，街上的气氛也是惶惶不安。
「总之现在烦恼也无济于事，暂时先撤退再说。麻烦你联络铃鹿，我们得赶紧找到秋乃。」
没错，木暮的事情确实遗憾，可是危机还没解除，至少得先尽速确认其他伙伴的安全。
夏目拿出手机，正打算联络对方的时候，「啊。」手机传出震动，收到铃鹿寄来的简讯。
也许她找到秋乃了。夏目立刻确认起简讯内容。
她料想得没错，铃鹿传来的简讯中简洁地提到自己已经和秋乃会合。她马上转告冬儿简讯内容，「很好。」冬儿脸上稍微取回了一点活力。
「这地方不宣久留，我们走。」
冬儿冲出去，夏目也随后跟上。
只是她在最后，又回头看了一眼战场。
——对不起，您千万别死……
她握拳抵在胸口，由衷如此祈祷。
接着，两人带着沉重的战果，从战场逃了出去。
过没多久，第二封简讯传来了。
5
「相马多轨子……」
铃鹿唤出这个名字，忍不住怀疑自己的眼睛。
最后一次见到多轨子是在上个月——不对，是上上个月。铃鹿掌握到灵灾恐怖攻击的情报后，她似乎就没有再来到研究室。想到去年为止她几乎是天天造访研究室，像这样再见到面，铃鹿有种久别重逢的感觉。
可是，就算许久没见面还是很奇怪。
眼前的人分明是多轨子，然而——
——谁？
她却不由得这么怀疑。
站在坡道下方的人无疑正是相马多轨子。美丽而且中性的容貌、凛然的身姿，尤其是那一头鲜艳的红发，在在证明她正是相马多轨子。
可是不一样，她有什么地方改变了，不再是以前的多轨子。她这么判断不是出自理性，而是直觉。
「铃鹿。」多轨子用她活泼的语气唤着铃鹿的名字。「别来无恙，我们有好一阵子没见到面了，而且……老实说，我以为再也见不到你了。没想到这么快又再见到面，仓桥厅长说的果然没错，我好高兴。」
多轨子说着笑了起来，笑容里看得出如同话里所说的欣喜，也有些话里听不出的落莫。
多轨子当然知道铃鹿逃离阴阳厅一事，知道铃鹿决定与自己的阵营分道扬镳。多轨子此时脸上的笑容坦率地表现出重逢的喜悦，以及铃鹿离去后的哀伤。坦率、认真而且单纯，确实很像她会露出的笑容。
可是……
总觉得有哪里不对劲，有什么地方和以前的多轨子不同。
——冷静下来……
铃鹿缓缓地深呼吸一口气。
总之情况危急，真要说起来简直是糟糕透顶。要是自己逃不出去还不打紧，一定得让秋乃逃离开这个地方。
万一让秋乃——『月轮』落入敌人手中，她也不知道这代表什么意义。不过现在情况不一样了。由于『月轮』刚和春虎通讯，而且他们在中途断了联络，这表示春虎再一次尝试接触的可能性非常高。
伙伴们一直在寻找可以和春虎联系的手段，在危急的局势之下——尤其是在与大友并肩奋战的可能性消失后，这可以说是他们无论如何都想保住的联络方式。
况且，她根本不可能轻易把秋乃交到敌人手里。
——毕竟我刚才摆出了那种架子。
然而，眼前的状况严峻，而且是极为严峻。铃鹿没注意到加速的心跳，只是让思绪高速运转。
——总之当务之急是……
她挡在秋乃面前，悄悄把手绕到背后。为了掩饰这样的动作，她慢条斯理地和多轨子聊了起来。
「……你在这地方做什么？」
「来进行『特训』。你不知道吗？那地方就在这附近。」
「……特训结束了吗？」
「呵呵，今天因为没有保镳在，让我找到机会可以偷懒。我正好在这一带散步，平常可没办法像这样一个人出来走走。」
「一个人？」
「对啊。」
多轨子天真地承认了，铃鹿听见后不自觉双眼发亮。
多轨子口中的保镳不是指阴阳厅的人，而是她的护法夜叉丸与蜘蛛丸。现在那两位式神没有跟在她身边，实际上附近也没有感觉到诡异的灵气。虽然不是没有隐形的可能性，但多轨子不是会说谎的人。
——有办法逃出去。
关于多轨子的咒术实力，之前在阴阳塾与夏目的那场模拟战中已经确认过了。尽管不知道「特训」为她提升了多少实力，铃鹿有自信能够成功逃离这个地方。
不，说不定这是个大好机会。如果能在这里活捉多轨子，将能一口气逆转形势。多轨子是相马家的巫女公主，也是他们计划中的关键人物。
——不，不行。要是真的抓住她，「那些家伙」马上会——
不如杀了她，一了百了。
脑中忽然冒出这个念头，铃鹿顿时心跳加速。
没错，只要在这里「解决」掉她，所有问题都能迎刃而解。不管八濑童子实力多坚强，失去主人的式神等于没有武将挥舞的武器，根本构不成威胁。
「…………」
心跳在耳边鼓噪。
如果是过去那个试图让哥哥复活的自己，想必不会有半点犹疑。如果是一年半前的自己，肯定也能立即下定决心。造成夏目丧命的直接原因是多轨子带走『鸦羽』，导致『鸦羽』失控。如果杀死这样的对手可以保证自己与其他伙伴的安全，铃鹿理应不惜做出冷酷的判断。
可是……
——『我好高兴。』
这句话和她脸上的笑容不是虚情假意，现在的铃鹿非常清楚这一点，因为直到去年为止，她们几乎是每天碰面，而且她也是铃鹿遭受监禁时唯一的说话对象。
每次只要一有事，她就会跑来找铃鹿，另外她也会带些礼物来讨铃鹿的歓心。要是铃鹿对她发脾气，她会伤心难过，可是绝对不会冷落铃鹿。她听不懂讽刺，听见笑话不知道该怎么反应，比铃鹿更不知世事。有一次她心血来潮，玩扑克牌玩得起劲，结果像个小孩子一样兴高采烈，整个晚上缠住铃鹿不放。
——呃……
『情』。
如今正是以前蜘蛛丸平静解释过的那些话绑缚了铃鹿，他们花费一年半以上的时间设下的乙级咒术直接影响『头脑』以外的『内心』，阻碍了铃鹿的行动。
「…………」
铃鹿咬紧唇，拼了死命凝聚意志力。
然而，咒始终没有解除，束缚铃鹿的『情』丝毫没有松懈。
多轨子的眼神既纳闷又有些不解，看着迟迟没有出声的铃鹿。接着，她的视线稍微往铃鹿旁边看去，「好漂亮的耳朵。」铃鹿从牵着的手上感觉到秋乃吓得打了个哆嗦。糟糕，铃鹿暗呼不妙。
秋乃的兔子耳朵没有藏起来，何况多轨子是突然出现，要是秋乃马上把耳朵藏起来，也不知道是不是能顺利掩饰过去。
另一方面，多轨子没有察觉铃鹿内心的想法。
「我从式神那里听说过你的事情，你好，我是相马多轨子，一定有人向你解释过我是谁了吧？」
秋乃没有回应，她只是紧紧握住铃鹿的手，把自己藏在铃鹿背后，躲避多轨子的视线。「如果夜叉丸没说错，你也是相马一族的人吧？也就是说相马家的三个女孩子碰巧齐聚一堂，而且还是在这个地方，说不定这是先祖的指引呢。」
多轨子把眼睛眯了起来，愉快地说。
「我真的觉得好开心哦。」
这一瞬间，铃鹿终于察觉自重逢以来的异样感究竟来自何处。
——她……！
情感很平淡。
多轨子原本是喜怒哀乐变化激烈的少女，而且习惯将情绪变化直接表现出来。说好听点是天真，说难听点是幼稚。她在尊崇自己的那些大人围绕下成长，是相马家尊贵的「公主」。
不过，现在的多轨子缺乏这样的情绪起伏。虽然也不是感觉不到情感波动，只是和以前相比明显平淡许多。尤其多轨子原本最强烈的「平易近人」的特质，也没有过去那么鲜明。
——这是……
宛如身处在轻柔的梦境之中，套上让意识变得稀薄的滤镜。人在这个地方，灵魂却在远处。
——『那是相马多轨子搞出来的哩，她做出类似「降神」的行为——』
脑中掠过数小时前从大友口中听到的解释。难不成——铃鹿睁大了双眼。
——她没有完全脱离通灵状态？
多轨子疑似在荻漥进行了降神，说不定她身上还留有当时的影响。换句话说，她还处于神灵附身的状态。
不过，荻漥发生第四级灵灾已经是四天前的事情，影响通常不可能维持这么久。
……不。
——『他们的目的不只是暂时性的「降神」，还要能够永远留存在这世上。』
铃鹿全身因为恐惧打起了哆嗦。察觉异状的秋乃忍不住担心，轻轻唤了声：「铃鹿？」从多轨子的灵气本身感觉不出巨大的变化。
可是，「铃鹿。」多轨子唤着。她的嗓音沉稳，如钟声在脑中隆隆回荡着。「你可能会觉得我这个人纠缠不清，可是……你真的没有回来的意思吗？我很喜欢你，而且我不会勉强你帮忙，只要你能待在我身边……」
铃鹿无法回应，来历不明的某个东西——多轨子背后的某个东西震摄着她，逐渐麻痹她的身体。糟糕。焦躁涌上心头，精神逐渐失去平衡。
这时——
「我们是夏目的朋友！」
躲在她背后的秋乃忽然跳了出来，高声大喊。喊完后，她又马上躲回铃鹿背后。铃鹿感觉这一声大喊像是往她后脑勺挥下的一记重击，身上的压力顿时消失。她缓慢地转过头往后瞧，看见长出兔子耳朵的娇小少女正发着抖，呼吸非常紊乱。
铃鹿取回了心灵的主导权。相对之下，多轨子难看地扭曲着脸庞。
「我还不是……」
愤怒、不甘与哀伤交杂，这正是铃鹿熟识的多轨子原本的表情。
另一方面，可以「视」见多轨子的灵力出现不稳定的迅速増长。铃鹿立刻提升咒力。
不过就在下一刻——
「秋乃！铃鹿！」
空中传来了叫唤声，铃鹿反射性地抬头往上空望去，可是根本没有那个必要。总算察觉的灵气——那两道灵气她都很熟悉，那些毫无疑问是生灵的灵气。
龙与鬼。
「夏目！冬儿！」
抱着夏目的冬儿大动作跃过石墙，力道强劲地落在马路上。
★
「秋乃！铃鹿！」
在腾空跃起的冬儿怀中，夏目俯瞰下方坡道，立即掌握现场状况。
先前她收到第二封简讯，号码是铃鹿的手机，输入内容的却是秋乃。仔细瞧可以发现，双眼闪闪发亮仰望着这里的秋乃，手中握着疑似是铃鹿手机的东西。
恐怕秋乃是利用铃鹿充当掩护，趁她在与多轨子讲话的时候躲在她背后，用她交给自己的手机传出简讯。简讯内容解释了两人在会合之后遇上多轨子，而且多轨子没有带式神随行，另外也在附加档案里面确实告知了她们所在的场所位置。
「夏目！冬儿！」
当铃鹿大喊，秋乃也发出欢呼声的时候，冬儿以强劲的力道在坡道马路上落地。夏目随即从冬儿身边离开，冬儿也移动到反方向，呈现铃鹿、冬儿与夏目三人半包围多轨子的阵仗。
收到秋乃传来的简讯时，「机会来了！只要捉住主人，夜叉丸他们也没办法出手。」冬儿立刻这么主张，夏目也同意他的意见，两人于是急忙赶向简讯里面告知的场所。
他们也在赶来这里的途中决定了战术。夏目如今的状态犹如一颗不定时炸弹，因此由她负责引开多轨子的注意，至于捉住多轨子的任务就交给冬儿。唯一的难处在于这地方距离刚才的战场并未相隔太远，在打倒木暮的八濑童子回到主人身边之前，他们必须尽快解决这件事情。
没有时间拖拖拉拉的了。夏目进入备战状态，一边迅速向铃鹿使了个眼色。也许是察觉夏目他们有什么计划，铃鹿也立即准备应战，开始提升咒力。
另一方面，多轨子像是没把周围的状况放在眼里，只是睁大了双眼，出神凝视着夏目的身影。
「……夏目。」
她喃喃唤着，这一声呼唤中带着千言万语也道不尽的种种感触与无限的感慨。夏目望着她，两人的视线交会。双方的思绪没有经由语言，在瞬间交错。
夏目胸中涌现的情感并非单纯的憎恶或怨恨，她也不是没有这种情绪，只是不仅如此。
夏目这么对春虎说过，多轨子与在阴阳塾和春虎他们熟稔之前的自己有些相似。经过那起重大事件后，她的想法至今依然没有改变。
如同多轨子贵为相马家的公主，度过了一段奇特的人生，夏目身为土御门家的继任当家，也度过了异于常人的人生。如果不是春虎在自己身边，或者如果没有抚养自己长大的泰纯在，没有遇见冬儿、京子、天马与铃鹿这些人的话，她绝对会和现在的夏目判若两人，想法和现在不同，采取的行动也与现在迥异。
在夏目心中，多轨子就像立场相异的另一个自己。
——可是！
现在的她是「敌人」。
不论心中有什么样的感慨，都改变不了这个事实。
「急急如律令！」
夏目掷出咒符。是火行符。耀眼的火花瞬间迸裂，将坡道照耀得光彩夺目，逼退节节进逼的黑夜。
这么做是障眼法。夏目的符术炸裂的同时，真正负责发动攻势的冬儿让鬼气瞬间升高。
他用力踏碎路面，一口气冲了上去。速度将是致胜的关键，这件事必须速战速决。
然而——
冬儿忽而失速，身体往前倒了下去，双膝甚至跪倒在地上。夏目大吃一惊，忍不住讶异得怀疑起自己的眼睛。
「……怎么、回事？」
冬儿浑身战栗，发出了难以置信的痛苦呻吟声。
他已经解开第一道封咒，额头上冒出双角，唇边长出獠牙，闪烁不定的铠甲武士身影飘散出勇猛的鬼气。那是他化为生灵时的模样，「视」不出任何异状。但他像是身体忽然不听使唤，蹲在地上动弹不得。不只夏目，「你在搞什么鬼！」铃鹿也是一样惊慌失措。
这时——
「实在太惊险了。」
思绪瞬间染上绝望。
声音从坡道上方，夏目他们的背后传来。夏目手持咒符转过头去，看见两位式神，夜叉丸与蜘蛛丸出现在那里。
在迅速渲染大地的黑夜中，夜叉丸朝他们露出冰冷的目光。
「之前我不是说过吗，阿刀冬儿？你和我们是同种的眷属，获得了『同样的加护』。」
「你在说、什么……」
冬儿好不容易挤出声音，质疑冷冷说着这番话的夜叉丸。
八濑童子露出冷笑。
「你忘记自己变成生灵的经过吗？你身上的鬼是我在四年前发动『上巳大祓』的时候请来的，当时其中一小部分，充其量只是一点飞沫溅在你身上，让你变成了生灵。我请来的是什么——只要稍微动脑想一下，应该就能知道了吧？」
他说得盛气凌人，接着狂妄地大大敞开了双手。
「那就是我族的先祖平将门公。当然，我那时候一开始就做好了失败的觉悟——真要说起来，我那么做只是为了开创未来的道路。这里我要问你一个问题，你知道自己打算攻击的是什么人吗？这位可是将门公的摘系子孙，相马多轨子公主。我们护法自不用说，你得到的那股力量根本不能动她半根寒毛。」
脑中一片空白。
——居然有这种事……
夏目只希望这是谎言，是夜叉丸为了动摇他们内心的乙级咒术。
不过，夜叉丸的解释的确非常合理。鬼附身在冬儿身上的时期正如同夜叉丸所说，是四年前发生『上巳大祓』时的事情。他因为遭受恐怖攻击引起的灵灾波及，在生死存亡之际变成了生灵，而且就他们所知，附身在冬儿身上的是相当特殊的鬼。
从这个鬼——动态灵灾的力量「来源」思考，夜叉丸的话确实有道理，况且他们也不得不接受这个说法。冬儿无法对多轨子出手，跪倒在她面前就是最有力的证据。
「那个时候我也说过要你寻求我们的『协助』吧？那股力量只有在我们的指导下才能充分发挥，其实现在开始也不远。」
夜叉丸揶揄似地笑道。冬儿见状把牙齿咬得喀喀作响。
「开什么玩笑！第三封咒，解除！」
冬儿嘶吼，浓密的鬼气如喷泉涌了出来。
铠甲立即实体化，冬儿全身缠绕着鬼气的火焰。鬼的咆哮声震撼空气，冬儿跪立起单膝，使劲抬起颓倒的身躯。
然而，他始终站不起来。他聚精会神地燃烧着斗志，但是不管如何奋力挣扎都无法让自己站起来。在跪立着卯足全力的冬儿面前，神情有些哀伤的多轨子平静地站着，俯陬这一幕。
「你明白了吗？」夜叉丸说。「游戏结束了。」
他说得没错。
其实在两位八濑童子回来的那一瞬间，夏目他们就没有了胜算，甚至连逃也逃不掉。
游戏真的「结束」了，而且结束得草率，只能无力地宣告落幕。
拼命抵抗的冬儿最后也放弃了挣扎，脸色苍白的铃鹿咬着唇，夏目也一样无计可施，只能杵在原地。
不过，现场还有一个人没有放弃希望。
「好。」秋乃忽然斩钉截铁地说，语气坚决而且坚定。「无所谓，请动手吧！」
秋乃的兔子耳朵，玉兔的耳朵散发出淡白色光芒。下一瞬间，秋乃的目光变得朦胧，眼阵深处出现与先前不同的光芒。夏目不知道为什么心头一惊。她认得那道光芒。
秋乃深深一呼吸——
「冬儿，马上重新封印！夏目、铃鹿，快往同一个地方集合！」
秋乃大叫，那既是她的声音又不是她的声音。
在场所有人都睁大了眼睛，每个人都听出了这声音的主人是谁。
「春虎？」
在此同时，秋乃一口气提升咒力，以高速踏起步伐。步伐复杂而且精细，但以玉兔的速度，瞬间就完成了九成九的术式。
禹步。
「蜘蛛丸！」
夜叉丸一声令下，蜘蛛丸随即往前冲了出去。他的目标是秋乃。秋乃马上把一旁的铃鹿推了出去，自己也闪开了蜘蛛丸的攻势。八濑童子立即展开追击，但始终跟不上秋乃的速度。
「再封印！」
冬儿重新启动封印，被推开的铃鹿一脸惊讶的样子，跌跌撞撞地冲到冬儿身边。夏目也记起先前的指示，赶紧往他们冲过去。
「休想得逞！」
夜叉丸说着，让自身的灵力爆发。他蹲了下来，将戴着手套的右手伸向地面。
禹步是经由灵脉瞬间移动至远方的咒术，因此夜叉丸打算扰乱灵脉，阻止他们逃亡。
然而秋乃毫不在意，只是沿着坡道冲去。
一路往前冲。
秋乃并未冲向聚集在一处的夏目等人。她假装往他们冲过去，其实是冲过他们身旁，笔直冲下坡道。
夜叉丸与蜘蛛丸瞬间变了脸色。
两位护法完全没有理会其他人的意思，化成子弹直线冲向主人。两位式神的高速移动促使狂风呼啸，撼动大地。
秋乃伸长了双臂抓住惊讶的多轨子，两位八濑童子也间不容发地抵达主人身旁。
然后，「——夏目，对不起。」最后这一句话是发自秋乃口中。
抛下这句话后，秋乃与多轨子、夜叉丸和蜘蛛丸一同被吸进了灵脉里面。
★
「……唔！」
『月轮』进入灵脉的瞬间，与『鸦羽』之间的联系中断，春虎的意识回到了身体里面。
由于这是非常激烈的招式，大幅消耗了灵力。春虎松开盘起的双腿，低垂着肩膀，痛苦地喘着气。
「发生什么事了？」旁观的角行鬼看见春虎的样子，蹙起了眉头。「没事吧？」早乙女在一旁窥探着他的脸色。
春虎调整了呼吸之后说道：
「……『月轮』落入相马手中了。」
「你说什么？」
「我找不到其他办法，只是……」
解除联系的金乌抖动着身体，展开翅膀飞往习惯停留的衣帽架上。春虎神情凝重地眺望着式神那一副事不关己的态度，接着向寻求解释的两人简单描述了一下事情经过。
在第一次的『泰山府君祭』当中失败的春虎为强化连结，改造了术式，从灵的层面联系『鸦羽』与『月轮』，因此得以发现夏目等人陷入存亡的危机。
为了救夏目他们脱离险境，他只能选择牺牲秋乃。此时秋乃和多轨子他们应该正移动到阴阳厅厅舍附近，秋乃暂且平安无事。
「……好不容易得到『月轮』，相马他们照理来说不会加害秋乃。」
尽管不至于加害秋乃，但她势必会遭到严厉的监视。虽然事先徵得本人同意，这实在是残忍的手段，可以说春虎欠了她一个很大的人情，必须想尽办法把她救出来。
而且，失去『月轮』的事实对他来说也是重大的损失。
『月轮』沦落到相马手中，等于置于敌人的监视之下，要再一次透过『泰山府君祭』召唤「他」出来事实上是不可能的事。换句话说，知道拯救夏目方法的线索就这么断了。
「该死，简直糟透了……！」
春虎忿忿不平，握拳用力槌向地面。
在日渐危急的状况中，这实在是非常惨重的结果，不单纯只是失败，甚至是大幅倒退，接下来不晓得究竟还有多少时间可以挽回。
「……情形我了解了，不过当务之急还是先离开这里再说。」早乙女这么建议。
为了使出禹步，春虎将咒力注入『月轮』，而且因为事发突然，让他来不及掩饰自己的咒力。此外由于距离遥远，相当大量的咒力流了出去，不能忽视被阴阳厅发现的可能性，最好尽速转移到其他藏身处。
角行鬼往下瞥向早乙女。
「飞车丸的状态怎么样？」
「目前已经稳定下来了。」
「好。虽然不想移动，不过没办法，我马上去找地方。」
护法以理性的态度这么表示，接着「春虎。」朝主人的背影唤着。
春虎没有回答，他只是低着头，咬紧了牙。
「好……」
然后，他发出了犹如从地底响起的低沉嗓音。
角行鬼与早乙女不约而同望向春虎，春虎缓缓站了起来，愤恨地这么宣告。
「这下我已经无计可施，既然这样也没什么好迷惘的了。我要毁灭相马、打倒阴阳厅，救回秋乃，再拯救夏目。我绝不放弃。」
他说得平静，独眼却散发出炽烈的光芒，让人联想到熊熊燃烧的岩浆，是令观者无不胆颤心寒的目光。角行鬼咧嘴露出狂妄的笑容，早乙女那张缺乏表情变化的脸庞掠过了些许的不安。
日已西沉，烛火微弱的光芒照亮室内。
在摇曳欲灭的光亮与压倒性的黑暗中，阴阳师宛如向自己施咒，始终瞪视着虚空。