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「什么不敬罪？讲解『神』的课为什么要被宪兵带走？最重要的是，飞车丸不过是碰巧在现场，甚至不是来听讲……！」
尽管想保持冷静，语气却藏不住激动的情绪。久辉第一次看见夜光如此激愤，身体不自觉变得僵直。
不过，他没有逃避或是把事情敷衍过去，发著抖低下了头。
「对不起，大哥。我们也表达了强烈抗议，但是对方根本不理我们……飞车丸说继续闹下去也不是办法，自愿前往把事情解释清楚。」
久辉这么解释，「夜光老师。」章治也从旁加入了话题。
「他们真的不把我们说的话当一回事，久辉甚至搬出仓桥家的名号来抵抗。后来其他寮生也聚集过来，差一点就要打起来了……」
「所以飞车丸大人才要大家冷静下来，自己跟著宪兵走了。她最后交代我们派出式神，向夜光大人报告这件事情。」
章辅在最后补充。
宪兵执行职务时常采取高压的态度，因此恶名昭彰。三人在现场目睹了事情始末，内心似乎懊悔不已。他们此时没有表露出内心的情绪，努力要求自己保持冷静，反而是夜光显得更惊慌失措。
冬日的白天短暂，此时已是夕幕低垂。
夜光接到式神报告时，正好结束了在参谋本部的报告。他立即返回阴阳寮暸解详细状况。
宪兵队来访引起的骚动，在飞车丸被人带走，以及夜光回来后也没有平息下来。比起前些日子的实验大楼爆炸或是附身事件，这件事的影响持续了很长一段时间。这正可视为寮内动摇相当激烈的证据，反过来说，也可以用来证明飞车丸在阴阳寮的重要地位。
此时在办公室，除了夜光与久辉他们外，几名察生也赶了过来。虽然是平常最麻烦的一群人，他们这次的态度却极为严肃。
「夜光长官，不如闯进宪兵司令部把副官带回来吧。反正那些家伙的眼睛只是装饰用的，只要摆个式神在那里，就不会有人发觉。」
「我也同意。这件事攸关阴阳寮的名誉，就算设立的时间短，也不能让人瞧不起。」
寮生中血气方刚的人纷纷向夜光提出建议。论思考激烈，他们与久辉组那些小恶棍差不多，问题在于他们有将这些豪言壮语付诸实行的能力。先不论正面对决，入侵、迷惑和伪装这些事对他们来说简直是易如反掌。
夜光暂且阖上双眼，舍弃在内心沸腾翻动的情感与杂念。和行使咒术时相同，让精神集中，强迫自己恢复冷静。
首先，要究责的话，夜光比久辉他们更需负起责任。他要负起把留守工作全部丢给飞车丸的责任，更重要的是，事先没有料想到这种事态发生也没有思考对策的责任。他把「政治」的事全盘交给佐月和隆光，结果导致了这样的下场。
他无法原谅这种事情发生在飞车丸而不是自己身上，也难以忍受这种蛮横的举动。难道不是碰巧？如果不是，现在该警戒的是什么？
心里浮现平静的湖面。
首先他能确定的是，飞车丸没事。夜光与飞车丸订下了主人与式神的咒术契约，建立起灵性的连结，即使相隔遥远依然能感觉到对方的存在。虽然不知道在什么地方，而且也不是不能用咒术伪装，至少现在能感应到飞车丸的存在。
夜光睁开阖上的双眼。
「……所有人冷静下来……我也有错，我太情绪化了。久辉还有章治和章辅，感谢你们的报告。总之先集中注意力在掌握现状和收集情报。」
「可是，长官！」
「你们说得没错，要抢回飞车丸不难，不可能有咒术者在宪兵队。只是和抢人一样，飞车丸要靠自己的力量逃脱想必也不会太困难。万一真的出事，她要保护自己不成问题。在这个阶段，最该重视的是她不惜把自己摆在第二位也要保护的东西。」
这话他几乎是说来给自己听的。
飞车丸试图保护的是「阴阳寮的立场」。要是对宪兵采取强硬的手段，势必会让阴阳寮的立场更加恶化。从飞车丸的个性看来，她绝对会避免当夜光不在的时候，发生阴阳寮的评价受损这种事情。
「况且，那些家伙要找的人不是飞车丸而是我吧？既然这样，只要我出面就解决了。不过飞车丸帮我们争取了这段时间，我希望能做最有效的运用。」
为了达到这个目的，需要掌握状况与收集情报。他已经派式神过去隆光那里转告这件事情。想必他正运用手上的人脉展开行动。
然后，「——让你久等了。」在参谋本部告别的佐月走进了办公室。
寮生之间出现些微的紧张感，所有人不约而同闭上嘴，情绪似乎也稍微冷静了下来。说起来，佐月是阴阳寮的监督官，因为这样与寮生之间迟迟无法拉近距离，虽然本人表示这样「正好」。
「佐——相马少佐，查出什么了吗？」
「抱歉，除了阴阳头，请各位离席。」
听佐月指使得这么傲慢，寮生们纷纷朝他投去不满的视线。不过，「你们先离开吧。」夜光接著说，他们才不甘愿地离开办公室。
佐月目送所有寮生离去后——
「长话短说，首先关于宪兵队的事，这次出动是按照正规的命令体系。关于这件事，我得向你道歉。」
「为什么？」
「我只顾著注意参谋本部的斗争，没注意到宪兵司令部，这是相马家——不对，是我的疏失，对不起。」
佐月极为严肃地低头道歉，「不……」夜光只能含糊其辞地应著。如同阴阳寮「内部」由夜光负责，「外部」则是由佐月处理。就像刚才夜光在内心反省的，他也自责自己太依赖佐月。
因为阴阳寮处理的是咒术这种莫名其妙的东西，本来就受到其他部门疏离，不想积极地与他们建立关系。对夜光和佐月来说，这样反而好办事。他们不只不理会周围抱持的偏见，甚至还有刻意助长的倾向。
然而……
「……因为无法理解就敌视对方，这种人不在少数，尤其是高层或是拥有特权的人。这些人把阴阳察视为牛鬼蛇神，甚至是令人不快、看不顺眼的对象，这次的事情可以说是这种怒气爆发的结果。关于『神』的课堂，刚好成了他们最好的藉口。」
「等一下，那堂课本来没有预定要讨论『神』，我只是回答大连寺的问题。」
「都一样，毕竟帝国术式的基础就是要否定信仰，这种思考方式等于否定国家神道，更可以进一步延伸成否定现人神的天皇陛下，他们就是这么认为。」
「我没有否定信仰，只是排除在咒术理论外——」
「你以为这种说法有用吗？如果那些人聪明到这样就能化解误会，就不会只是因为觉得可怕，就单方面地仇视阴阳寮了。」
「可是用不敬罪当理由，这实在太荒唐了。」
「这和陛下的意思或是心情一点关系也没有，重要的是崇敬陛下的那群人怎么想——正确说来是有什么『感觉』的问题。」
他们对阴阳寮抱持的感情，应该没有憎恶或是敌忾这么强烈。不过，夜光他们没有自觉将模糊的负面情绪，带给了没有直接利害关系的周围组织。此外，他们也疏忽了这种状况带来的危险性，结果不经意制造出来的「破绽」，就这么遭到攻击。
「军方」这个国家级的巨大组织，不是只有参谋本部一个部门。从这次的事件中，这样的性质似乎能略窥一斑。
「……飞车丸没事吗？」
他按捺不住提出了这个问题，佐月停顿了一会儿，「……我只能说，应该吧。」坦率地这么回答他。
「虽然靠著相马家的关系调查……那些宪兵想必也是第一次遇上被狐狸附身的人。对阴阳寮的感情尽管存在厌恶，但内心的敬畏不会因此消失。他们恐怕会拘留她，把她当成烫手山芋。」
这个回答是佐月用自己的方式顾虑夜光，提出带有一线希望的想像，这件事夜光也察觉到了。「这样啊……」夜光回答得有气无力，消沉地垂下了头。
如同他先前告诉寮生的，至少飞车丸要保护自己并不成问题。就算遭到宪兵讯问，不管是让对方无力抵抗，还是反击后逃离现场，对她来说都很容易。
不过，飞车丸有个改不掉的坏习惯，那就是她过于轻视自己的存在。即使在阴阳寮就任了阴阳助这个职位，她内心深处还是认为自己是卑贱且讨人厌的家伙——至少不过是个生来就该服侍人类的式神。这次她会老实让人带走也是这个原因。为了阴阳寮，同时也是为了主人，她一点也不反对勉强自己或是遭受迫害。
这样的她在失去夜光或阴阳寮这面盾牌后，究竟还能抵抗多久？
夜光再一次阖上双眼，确认与飞车丸的灵性联系。他只想马上冲到她身边——夜光难以克制这样的心情。
不过，「夜光，关于这次宪兵队的行动，有几点我不是很明白。」佐月说。夜光把头转了过去。
「比方说什么？」
「首先是，为什么是现在？我提过很多次，现在即将与英美开战，每一个部门都忙翻了。虽然宪兵没有其他部门那么忙碌，不过高层的紧张气氛和其他部门没有不同。阴阳寮本来就不好处理，特地选在这个时期出手实在很难理解。」
「所以用『神』的讲课内容当作藉口……」
「就算是这样，先派出探子，等过一阵子再动手是比较自然的做法。现在这种状况下，也很难期待潜在的阴阳寮反对派，会提供协助。再说……」佐月露出锐利的眼神，又继续说。
「还有一点，你好像还没注意到……为什么讨论『神』的那堂课会被外界知道？照你的说法，那不是预定的课堂内容。」
听见对方指出这一点，夜光赫然睁大了眼睛。看来他内心的动摇还没完全屏除，居然连这么重要的疑点都没注意到。
那件事在寮生之间造成了话题，不过讨论内容主要是关于大连寺的附身，没有讨论夜光与大连寺那场辩论内容的迹象。假设他们有提到关于「神」的议论，也很难想像那些话会传出去，甚至传进宪兵的耳里。尽管是与军方相关的设施，寮生与宪兵之间也不可能会有关联。
这么一来——
「难不成是大连寺告密的吗？……不对，说不定讨论『神』这件事，本身就是他设下的陷阱。」
夜光愕然说著。佐月点头，神情相当严肃。
「你不觉得这样的推测相当合理吗？如果这是敌人的计谋，策画的恐怕不是大连寺，而是出渊。」
「可是，宪兵队不是依正规的命令行动吗？出渊中佐两年前就从军方消失，到底要怎么做到这种事情？」
「那个家伙还在参谋本部的时候，背后有很多小动作，对外或内都有。因此他可以说熟知军方『不为人知的一面』。假使他掌握了什么弱点促使宪兵司令部展开行动，就算能做到这种事也一点都不奇怪。」
夜光咬紧牙，握紧了拳头。
原本他猜想宪兵加害不了飞车丸，但是如果背后有大连寺，状况又不一样了。那个男人深不可测，他前天才亲自体会到这一点。
「……我现在立刻去宪兵司令部。」
夜光坚定地说，佐月尽管叹息也只能点头。
「没办法……不过，我跟你一起过去。不管出渊和大连寺在策画什么，在他们还没公开出手的时候，我们这边最好采取正攻法。我联络过佐竹大佐，请他取得矢野中将的协助。」
「矢野中将？可是——」
「就算背后另有预谋，中将无疑是阴阳察赞同派。而且既然能让我们欠他一笔，他应该会积极协助处理这件事情。如果是中将的话，在宪兵司令部也有势力。虽说想到要怎么还这笔人情就教人头痛。」
夜光脑中没有佐月这样的想法，那是位有著自己所没有或是与自己截然不同的观点，且一同解决问题的伙伴。他真心感谢有这样的人在身边，而且在这位「伙伴」心中，大范围地将人—完全无关或是原本对立的人，全部牵扯进来展开行动，就是所谓的「政治」。
「……好，这件事就交给你了。」夜光这么说之后，「抱歉。」又补充了这句话。
佐月挑起一边眉毛，唇边掠过一抹微笑。那样的微笑和他平时的冷笑又不一样。
「最后那句话是多余的，我不是为你劳心费力，这么做都是为了阴阳寮。」
「我知道。」
夜光马上离开办公室著手准备。
不过，他还没准备好时，办公室的大门早一步响起了敲门声。「打扰了！」一名军人敬了个礼走进来。夜光立即提高警觉，不过佐月迅速举起手臂制止了他。
「那是我的部下。」他说著，往那人走了过去。
夜光虽然惊讶，其实这本来就不是需要惊讶的事情。尽管佐月喜好单独行动，但他当然也有部下，况且现在也不是执著个人原则的时候。
然而，佐月在听见部下的报告后，神情有些沉了下来，「确定吗？」特地向对方再次确认。部下又回答了一次不会有错，他听得忍不住气愤咂舌。
「……马上通知佐竹大佐，相马家也会尽全力找出对方的行踪。快去。」
下令部下离开后，佐月转头看向夜光。
「有状况发生，那支带走飞车丸的部队没有回到本部。」
「怎么回事？」
「听说是失联了，宪兵司令部也在找寻他们的下落。」
「这、这种事情有可能发生吗？」
「没有这个可能。这可是整支部队离开军方的指挥，音讯全无，而且还是在帝都里面，这种事情才真的是从二二六之后就没发生过了。」
佐月唾骂著，但脸色显得苍白。在愤怒的深处涌出了焦躁的情绪。
「会是出渊中佐吗？」
「不然还有谁？可恶，居然在御前会议前一天搞这种名堂……」
夜光奋力遏制激动的情绪，现在不是让情感支配自己的时候。等事情解决之后，要怎么发泄情绪都无所谓。
「总之，我们先去宪兵司令部。」
「为什么？既然飞车丸不在那里，我们过去也没有意义。」
「从对方的立场来思考的话，他们肯定认为部队消失是阴阳寮搞的鬼，我们必须先去解开这样的误会。」
「这样太浪费时间了，应该先把飞车丸找出来！」
「那种事情交给别人处理。在没有线索的状态下，你不能像个无头苍蝇一样行动。何况你一旦行动，只会造成现场混乱。」
佐月说著往夜光身边走去，「夜光。」把手搭在他肩膀上。
「搜索是以人数取胜，只要全体动员土御门家和仓桥家，甚至是阴阳寮的话，会比你一个人还有用。」
「你说得对，所以说『多一个人』的力量是一个，不是吗？」
「这件事我绝不退让」，他没有开口，而是用眼神这么表示。佐月盯著夜光的眼神看了好一会儿，最后把放在他肩上的手移开，「该死。」气愤地骂著。
「你打算怎么做？」
「很简单，往整个东京派出式神，把每一个角落都翻过一遍。」
「这话听起来不像在开玩笑。」
「放心吧，你的耳朵很正常。」
「我知道了，夜光你先冷静下来。总之相马家会马上展开行动，你也联络隆光先生——」
佐月话说到一半，夜光忽然抬起手打断他的话。
然后，「角行鬼吗？」他厉声在办公室喊道。「对。」声音从佐月背后的办公室门边传了过来。
「我回来迟了。」角行鬼说著，从门边现出身影。
可靠的左右手回到身边，夜光的神情顿时恢复开朗，「辛苦了。」回应的嗓音也是魄力十足。
「听我说，现在——」
「不用说了，情形我大致清楚。」角行鬼这么告知，「老实说，我带了『客人』过来，正确来说是他自己『跟来』的。」
式神简单的解释听得夜光心头一惊「喂，该不会——」
夜光的神情瞬间变得僵硬。
紧接著——
「——呵呵——」
在角行鬼身边的门外，响起了诡异的笑声。夜光僵直著身体凝视那扇门。
在夜光的注视下，那扇门——设下了坚固的结界，如未获得允许，连碰也没办法碰的那扇门——自行打开，连接起办公室与走廊的空间。
站在那里的，是一位漆黑的老人。
老人的体型不高，羽毛般的白发往后梳整，穿著黑色的小袖与羽织，手里拄著拐杖。从门外传来的笑声听起来很年轻，实际上他年纪大得连活著都教人讶异——看上去就像个早乾枯的死人。
「打扰啰。」
老人说著，脚步悠然地跨入办公室。
他仰望著夜光，「你就是传说中的土御门夜光啊，总算见到你啦。原来如此，确实是与众不同，怪不得显明那家伙会如此著迷。」表情几乎完全没动过。不过在看著夜光的脸上，感觉得出他心满意足地笑了。夜光全身僵硬，缓缓咽著口水。
「……你是什么人？你认识大连寺吗？」
佐月从旁问道，因为突然出现的老人那副异样的风貌，不禁愕然。也许是感觉对方大有来头，质问对方的嗓音有些颤抖。
老人没有回答。
回答的不是老人，而是夜光。他向前跨出一步，挺直身体、缩起下巴、双手交握著将手臂举了起来。
那副模样有如神官面对神体，恭敬地尽著「礼」。
「那位护法以及我族祖灵提过许多次您的事情，能见到伟大的阴阳师是我的荣幸——芦屋道满大人。」
2
飞车丸清醒过来的时候，人正躺在地上。
这里是户外，狐狸耳朵感觉到风的吹拂。四周一片昏暗，她不知道自己身在何处。她无法理解状况，吓得坐了起来。不对，她想坐起来，可惜做不到。
「唔！」
她的双脚和双手都被人用绳子绑在背后，而且不是一般的绳子。即使用上附身者的臂力，绳子也完全没有断裂的迹象。更严重的是，她的咒力被封住了，只能勉强感觉到灵气。
——这是怎么回事？
自己被人用咒束缚住了。为什么？什么时候？是谁做出这种事情？飞车丸快要惊慌失措的时候——
「你醒过来啦，小美人，抱歉用这么粗鲁的手段。」
那是个低沉而且粗哑的嗓音。
她猛然转过头，最先看到的是一个小红点，那是香菸的火。接著，双眼终于习惯黑暗。
那个男人与倒在地上的飞车丸隔了一段距离。他坐在什么东西上面，缘石……不对，那是石灯笼的基座。那是个给人粗犷印象的男人，下巴蓄著乱胡，自在地穿著一套脏污的军服。那副模样就像在野战中，停下来抽根菸。
那张脸，她在照片上见过。
「出渊中佐？」
为什么他会在这里？更重要的是，这里到底是什么地方？飞车丸横躺在地上，竖起了狐狸耳朵，拚了命地把头转向四周。
这地方很宽敞，是公园吗？树木——与隐约浮现在夜空，形状特殊的黑影映入眼帘。那是鸟居。然后，后面有座巨大的神门。她赫然往反方向转头，稍前方可以看见一座铜像。
这地方是靖国神社，她在通往拜殿的那条又宽又长的参道中间。另外，可以看见有几道人影站在神门附近。看见他们手臂上的白色臂章后，飞车丸的记忆终于苏醒过来。
——对了，宪兵队到阴阳寮把我带走……！
她还记得自己坐上车，但是之后的事情完全没有记忆。恐怕对方用咒术夺走了她的意识，然后直接把她束缚起来。在那之后不晓得经过了多久时间。
——简直是严重失态。
她使力咬紧了唇，不过现在不是自责的时候。飞车丸奋力挥动还能活动的尾巴，再一次往出渊瞪了过去。看见飞车丸的态度，出渊不由得苦笑了出来。
「让美女这么瞪是很有意思，不过你还是再等个三、四年吧。我对小女孩没兴趣。」
「很好。」飞车丸暗自告诉自己。
这个男人让人很不爽，这是个好徵兆，可以毫不犹豫地展现实力。当务之急是尽可能找到有用的材料，要是心灵受到挫折，恐怕会在关键的时候让机会溜走。
逃脱或是反击的机会。
「……你打算拿我当人质吗？那你就打错算盘了，我不会轻易让敌人利用。」
「真勇猛啊。比起阴阳师，你比较像个武士。」
「你在这个地方做什么？大连寺显明也在这里吗？你们的目的是什么？」
她单方面拋出疑问，努力探索著灵气。
虽然不清楚时间，看来没有深夜那么晚。然而附近没有人的气息，或许和日本桥那时一样，设下了驱人的结界。
另一方面，宪兵们所在的神门那里传来了紧张的气氛，灵气的波动很不自然。神门为三间一户，所有门全部敞开，门后面似乎准备举行什么咒术仪式。照这情形看来，大连寺肯定在那个地方。
宪兵们和闯入阴阳寮的是同一群人，不过他们和照理已经从军方失踪的出渊一起行动，难不成是假冒的宪兵吗？还是他们受到咒术的操控？不论是哪一种情形，在阴阳寮对峙时，她就已经察觉他们不是咒术者。也就是说，这里的咒术者只有出渊和大连寺。
如果真是这样，只要打倒大连寺，剩下的人都不是问题。之前听说出渊不是个有威胁的咒术者，宪兵或许有人带枪，不过凭附身者健壮的身体，只要守住要害，挨个一、两颗子弹没有问题。虽然大连寺确实是高强的咒术者，但因为要举行咒术仪式，有很大的可能会出现破绽。
——呵呵……简直是和夜光大人一样乐观的判断……
在现在这种时候，保持这样的判断并不成问题，她试图找出各种可能性，反覆检讨并且进行准备，绝不让敌人得逞。沦为囚虏虽然丢脸，也多亏这样才能潜进敌人的大本营，不能放过这个大好机会。
飞车丸让头脑全速运转。
相对地，出渊一点紧张感也没有，只是享受地抽著菸。
只是……奇怪的是，他身上没有破绽。
他全身上下的武装只有挂在腰间的手枪，身体看来虽然结实，但体格不怎么健壮。再说他的年纪绝不算轻，看起来约有四十来岁。身为战场上的军人，他恐怕离变成老头只差一步了。
尽管如此，他身上找不到可以趁虚而入的破绽——尤其是他的目光尖锐而且强焊，令人觉得不能掉以轻心。
比起剃刀，他的眼神更接近刀或是开山刀。更具体地说，就像一把战斧，凶悍得像是要劈向所有来到面前的人。因为那样的眼神，顿时——而且骇人地——翻转了他整体来说不起眼的印象。
飞车丸冷静观察时，出渊脸上再一次浮现出了苦笑的表情。
「别那样盯著我瞧嘛，我这张脸又不好看。」
「……回答我的问题。」
「一般来说，逮到人的一方才有资格问问题喔，小姑娘，虽然说现在也没有什么问题好问你的。」
出渊说著，慢条斯理地抽著菸，不过他好像改变了心意，「……不对。」喃喃说著。
「我想到了，有一件事我倒是想问个清楚。小姑，娘，土御门夜光可以让死去的人复活吗？」
飞车丸听著这出乎意料的问题，不自觉地闭紧嘴巴且睁大了眼睛。她不是故意做出这种反应误导对方，单纯只是感到惊讶。
过没多久，「你在说什么……」她慌张地沉吟著，「愚蠢至极。」本来她想这样说下去，只是声音怎么也发不出来。
出渊照样用锐利的目光确认飞车丸的反应，然后他迅速移开视线，吸著菸，又吐了口烟。
「我懂了……看你的表情就是虽然有困难，但也不是做不到。」
「——！」
「看来泣不动缘起不是虚造的故事，而且看来他比芦屋道满还有天分，这下可真是惹错人了，虽然说很像我会做出来的事情。」
出渊若无其事地嘀咕著，把菸从嘴边拿开，用脚踩熄菸蒂。然后他慢慢站起来，又从菸盒掏出一根菸叼在嘴里。
——难不成……
「……那就是你们的目的吗？让死去的人……」
出渊没有回答，只是划著火柴点燃香菸，用力吸著菸。幽暗中，烟篆随风飘散，浓重的菸味刺激著鼻腔。
「我只是想知道。」出渊自言自语地嘟囔著。「在靖国受到崇敬的那些英灵，他们心里在想什么……毕竟也有很多我认识的人。」
他像是在闲聊，也像在阐明潜藏在内心的远大志向。他的话不知道有多少是玩笑，又有多少是认真的。不过，出渊就是这样的男人，她理解到了这一点。
而且，姑且不论泣不动缘起——安倍晴明向三井寺的僧人，施下泰山府君之法的故事，提到芦屋道满是什么意思？她当然知道这个名字，那是在平安时代与晴明较量术式与比试技巧的传说中的阴阳师。不过，她想不通为什么会在这时候提到这个名字。
不过，这依然是个情报。
「……这还真不像两年前拋下部下逃走的人说的话。」
现在最重要的是让敌人开口，飞车丸为此刻意搬出挑衅的语气。
遗憾的是，出渊似乎对飞车丸失去了兴趣。他像是没听见她说的话，只是兀自遥望天空，悠然抽著香菸。
飞车丸感觉束手无策，这家伙很难应付。「既然这样。」飞车丸心想，趁出渊移开视线的时候再次确认手脚的绳子。
施在绳子上面的咒术相当独特，她从没见过。不过，有办法可以理解咒术的构造。她将咒术的构造视为「术式」，并且进一步干涉。夜光提倡的帝国术式，不只是为了打造出新咒术的咒术理论，也是分析既有咒术的手段。即使是过去判断不可能解咒的咒术，只要运用帝国术式的逻辑就能找出新的方法。
然而，就在这个时候。
神门那边迸出咒力，像爆炸一样，咒力的怒涛甚至传到飞车丸这里，直接往外穿了出去。宛如受到咒力诱发，参道上的石灯笼接连燃起了火焰。
那是咒术的火焰，这地方疑似事先施下了咒术。这些火焰熊熊燃烧著，窜出灯笼的火口吞噬了柱顶。术式彷佛失去控制，因此与其说那些是灯笼，倒不如说都变成篝火了。
激烈的火光将幽暗的参道照亮得有如白昼，可以听见神门附近的宪兵，为突如其来的变化而发出惊愕的声音。
然后，一名男子走出神门，穿过鸟居，往飞车丸他们走了过来。
那是个身材高瘦、肌肤白皙而且，让人联想到鼬鼠或是貂的男子。他穿著有如神官的束带，上衣的布料是斑点的图样。不禁表现出困惑的飞车丸，惊觉那是什么东西后，全身寒毛都竖了起来。那是血迹。一层又一层的鲜血乾涸形成了血斑。
可惜没有照片所以无法辨识长相，不过肯定就是这个男人——大连寺显明，获得夜光认同的异类咒术者。
「久等了，中佐。仪式准备好了。」
大连寺这么告知。在白皙的肌肤映衬下，他的双唇如血一样鲜红。
「喔，那就开始吧。」
出渊叼著香菸说，态度平静得像结束午休回到工作岗位。恐怕连在枪林弹雨的战场上，他也是保持这样的态度。
「你的目的是让死者复活吗？这个操控死灵的家伙。灵魂可不是像你这种家伙能出手的东西！」
飞车丸伸长脖子怒吼，「哎呀。」大连寺听著，愉悦地笑了出来。
「这话实在太瞧不起人了，如果要操弄灵魂，根本用不著摆出这么大阵仗。我和夜光的讨论你也听见了吧？我的目的不是死者，是神。」
大连寺微微笑著，这么告诉她，脸上的表情甚至流露出天真的一面。话里的内容以及身上的血衣，为他的天真渲染上斑斓的狂气。
飞车丸睁大了眼睛。
「神？你究竟……」
「你还想不出来吗？我要做的事和相马家一样，就是降神。」
大连寺迅速揭开真相，似乎再也没有隐瞒的意思。飞车丸不禁屏息。
「为什么……」
「你想问我为什么会知道这件事吗？这多亏了两年前争夺研究设施的实权时，中佐做了很多调查。」
大连寺往自己的同伙瞥了过去，出渊只是事不关己地抽著菸。飞车丸抑制住内心的动摇，拚了命地思考。
「……为什么要做这种事？」
「又是一个奇怪的问题。向追求咒的人问这种问题，实在是太无趣了。」
「你明白现在是什么时期吗！在国家这么重要的时期降神……而且还是在帝都的正中心！」
「会选择这个场所是因为灵脉和中佐的要求。再说……如果真的有英灵在靖国这里，那是再好不过了。我的咒法需要用灵魂来献祭，对了对了，很抱歉，这个仪式也要用到你。你的灵气非常纯净，既然是土御门家的狐狸，和葛叶也有关系吧？要用来献给神的话，实在是最好的祭品了。」
恐怖的是，大连寺是由衷这么赞叹。不过，如果他这话是真的，当初宪兵队闯入阴阳寮的目的不是夜光，打从一开始就是飞车丸。
——不对，这个男人的最终目标还是夜光大人。
将飞车丸掳走，除了要用来当成祭品，对夜光的挑衅意味也很浓厚。关于敌人的目的.夜光表示是为了挑战。主人那时候的独特见解确实没错。
——可是！
飞车丸让全身的力量高涨。
外道胆敢挑战阴阳道宗家，还早了十年。
「……带我过来这里是你的失策。」
说著，飞车丸干涉起绑缚手脚的绳子上面的咒术。
她将聚集的灵力注入术式，并且在注入过程中操作一部分的术式，来强行扰乱咒术。她紧抓住瞬间的破绽，卯足力气扯断了绳子。
大连寺因为她蛮横的举动惊讶不已时，她一鼓作气跳了起来，往大连寺扑去。她的动作有如野兽，迅速到连喘息的时间也没有。
然而，这使出了浑身解数的突袭，被神速的枪击在千钧一发之际阻止了。
飞车丸感觉到左肩被铁锤使力殴打般的冲击。比起疼痛，这股冲击令她向前扑去的动作出现了偏差。
面对遭到枪击仍往自己逼近的飞车丸，大连寺轻巧地躲开了攻势。同时，他从怀中掏出一张咒符迅速掷了出去。
「——绑住那个女人。」
瘴气随即从咒符喷发出来。
瘴气——不对，那是鬼气。她记得这种感觉。两年前，在日本桥见到的影鬼。飞车丸本想驱离鬼气，却遭到鬼气束缚，妨碍了她的动作。「唔！」她试图后跳拉开距离，但她还没蹬向地面，就浮到了半空中。接著，鬼气凝固，形成人形的「黑影」。
果然是那个时候的影鬼，只是现在对方刻意没让双臂成「形」，缠著飞车丸将她举r起来。面对覆盖在身上的鬼气，飞车丸的内心充满了恐惧。更糟糕的是，被施下的是和刚才束缚她的绳子相同的咒术，让她咒力的流动再次被封了起来。
身体无法自由活动，她奋力挣扎著，不过这么做，只是让遭到枪击的左肩感到剧烈疼痛。身体重得像深陷泥沼，附身者的臂力毫无用武之地。
——可恶，这是……？
「怎么样？这可是为了你而特地调整的鬼。在我的乡里，以前就有很多遭到附身的人，我很清楚该怎么应付这类人。」
大连寺平静说著，「多谢你出手相助。」然后向出渊道了声谢。开枪救了伙伴的出渊面不改色，把手枪收回枪套。
「你看来心情不错。」
「那当然！接下来可是最重要的胜负关键啊。」
「是吗？那就赶快开始吧。」
出渊抽著菸说，语气听来有些昏昏欲睡。不过大连寺毫不在意，「好！」他这么应道，往神门的方向走了回去，影鬼也跟在他的身后。飞车丸继续挣扎，不过和绳子束缚的时候不同，完全找不到可以解开影鬼束缚的缺口。
——专门为我打造了一只鬼？这男人疯了吗？
尽管咬牙切齿，她也知道这是个愚蠢的问题。他早就疯了，出渊也是一样。虽然没有小看对方的意思，但那发枪击完全出乎她的预期。佐月的射击技巧也很高明，两人可说是不相上下。
影鬼毫不留情地缠缚她的身体，鲜血缓慢地从左肩一路流向手臂与胸前，留下大片鲜血。
然而因为剧痛，反而让飞车丸的意识更加清醒，激励著差点心生畏怯的自己。
她无法想像大连寺准备的「降神」，具体来说是什么样的仪式。不过如果让他们顺利举行仪式，周围肯定会遭到破坏，而且产生的影响无疑会波及阴阳寮，甚至是夜光。尽管遭到枪击与束缚，这件事情她实在无法置之不理。
——可是，该怎么做？
由大连寺走在前面，后面跟著抱住飞车丸的影鬼，以及他们身边的出渊。
大连寺面向前方、脚步轻快。
「你已经知道大连寺教了吧？说来惭愧，那是冒名神道，由父亲创立的无名宗教。不过在乡里，有个流派代代祭祀的一间老旧又简陋的小社。那里的祭神有些古怪，表面上是须佐之男尊，实际上是鬼。」
听见鬼这个字，飞车丸让险些模糊的意识往那里集中。走在前面的大连寺看也不看飞车丸的反应，只是自顾自滔滔不绝地兴奋说著。
「关于须佐之男尊，前些日子我到场的时候也提过。不过这位神拥有的不同面相中，有一项我在当时没有提到，那就是身为『根之国大神』、身为『冥府之王』的一面。在乡里祭祀的那个鬼，传说曾一度死而复生，尤其因为他是在复活之后才来到我们乡里，这一点也就倍受强调。当然，因为身为鬼，谣传他在那里大闹了一场。由于『和死亡有关』以及『狂暴的神』这些特徵，所以才会选择须佐之男尊做为表面上的祭神吧。因此在流派里，『死亡』和『鬼』成了两大招牌……实际看见我使用的咒术后，你就能明白了吧？」
「…………」
「由于以祭神的身分受到数百年的祭祀，已经不再是鬼，该称为鬼神了吧。不过，这究竟能不能符合夜光所提倡的『神』……从那时候的讨论来说，或许我们那里的鬼神，可以视为须佐之男尊的一部分。用术式规定在限定范围内……呵呵呵，不管回想几次，都觉得那实在不是常人的想法。你叫飞车丸对吧？你的主人确实是一位无人可以匹敌的天才。我真要感谢神让我们出生在同一个时代，虽然我也不知道该向哪个『神』祈祷。」
大连寺提到飞车丸的名字，但他仍是头也不回，只是一个人「呵呵、呵呵」地笑得全身都在颤抖。
遭到影鬼束缚的飞车丸瞪向他的背影时，「……这家伙也是一样。」走在一旁的出渊开了口。「虽然说他原本就很疯狂，但接触到土御门夜光的咒之后，他简直像失去了控制。天才也是种罪恶啊。」
「开、开什么玩笑！你想把你们的过错怪到夜光大人身上吗！」
「我不是这个意思，这只是……对，只是我的观测而已。」
出渊悠然抽著叼在嘴里的菸，平静地这么说著。
大连寺一行人走到青铜制的第二鸟居时，在那里待命——正确来说是半数杵在原地的宪兵们纷纷赶了上来。一看见影鬼，他们吓得脸色苍白。出渊没有理会他们的反应，「辛苦了。」慰劳著他们。
「再等一下，马上就结束了。」
「到、到底还要做什么事情？虽然是高层的命令，但玷污靖国这种事……」
其中一名宪兵——她记得那位是队长——用粗鲁的语气逼问出渊。看来他们不是假宪兵，也没有遭到控制。
「愚蠢的家伙！马上离开这个地方丨」
飞车丸一大叫，影鬼立刻伸长无形的手臂，「咿！」摀住飞车丸的嘴巴。
宪兵队长愕然地仰望影鬼，其中一名队员在他背后惨叫著往后退。
出渊嫌麻烦似地吐了口气。
「大连寺。」
「准备已经完成，只要在附近就行了。」
「那就动手吧。」
「是是。」大连寺掏出咒符。飞车丸试图抵抗，可惜无济于事。
咒符生成新的影鬼，卷起旋风袭向四周。没有灵性耐力的宪兵根本挡不住这波攻击，所有人碰到强烈的鬼气后，连惨叫也来不及就昏了过去。
「唔、唔……！」
「别乱来。」
出渊吐了口烟，这么警告飞车丸。大连寺根本不屑一顾那些倒在地上的宪兵，继续迈开脚步。
走过第二鸟居，穿过神门。
前面是中门鸟居，拜殿就在那后面。参道两旁种满了樱花树，那是有名的「靖国之樱」。冬日的樱花散尽落叶，只有细小的枝丫朝夜空张起了一片黑网。
在中门鸟居与神门的中间设置了一个祭坛。
那是个相当简易的祭坛，四个角落竖起杨柳枝，在膝盖高度牵起了细注连绳，连结成一个四角形的结界。在中间的桌子上摆设了两个三方。其中一个上面放著摺起来的纸张，另一个放著圆柱形的陶瓷器。
那是一个被严实密封，顶部有盖子的壶。
——骨壶。
肩膀的伤口传来剧烈疼痛。
「可惜的是，少了那颗传说中被人砍下来的头颅。」
也许是发现飞车丸察觉了壶里是什么东西，大连寺有些骄傲地向她解释。
「那是我们那里的神体，说起来也就是媒介。夜光或许不需要这样的咒物，但是我只能用自己的方法挑战。」
这时，大连寺终于转头望向飞车丸。
他的目光散发出灿烂的光芒。
「你猜对了，我要降下的就是这位鬼神。遗憾的是，因为作为须佐之男尊供奉了很长一段时间，他始终没有个鬼神的名字。在身为鬼的时候，人们都用大岳丸称呼他。你当然知道他是谁吧？那是与酒吞童子以及玉藻前并驾齐驱的本土最强妖怪。要降在像我这种外道身上，你不觉得这个『神』很适合吗？」
「……这家伙……」
捣住她嘴巴的黑影拿开了，恐怕是故意拿开的吧。大连寺扭曲著脸，他在笑，只是那实在是个诡异的笑容。
「虽然也有『生灵』这种说法，所谓的『鬼』是由人生成。而在靖国这里，聚集了由人成为的『英灵』。这正是人类在『死亡』之后，能成为各种可能的证据。那么，究竟人能不能成为『神』？至少纳入这壶里的骨头由『人』身成了『鬼』，在历经数百年的岁月后，最后成了『神』，我会用咒重现这段过程。虽然咒法不同——我将亲身验证夜光提倡的理论。」
「…………」
飞车丸说不出话来。和刚才的感觉一样，这人疯了。肉体如何不清楚，不过她甚至有种感觉——这个男人的灵魂，或许已经到了彼岸。
出渊呼地吐了长长一口烟，接著把香菸丢在地上，用鞋底踩熄菸蒂。
大连寺苦笑著。
「中佐，这里可是神域喔？」
「啰嗦。少在那里耍嘴皮子，还不赶快开始。」
「是、是，那我这就开始。」
大连寺耸耸肩，用视线朝让宪兵们昏倒的影鬼下达指示，移动到出渊身旁。
「我这边会留一个，万一情况危急，到时候你得赶快逃走。」
「用不著担心，我一定会这么做。」
出渊坦率地这么回答。大连寺咧开了赤红的双唇，接著一只手伸进怀里掏出什么东西，并且大动作翻了过来。
轻盈撒落在地上的是影鬼咒符，数量约有十来张，似乎是所有剩下的符了。飞车丸瞠目结舌，然而大连寺并未当场发动符术，只是意气轩昂地跨过注连绳，进入自己设下的结界。
「你……！」
飞车丸拚了死命抵抗。
正确来说，她其实是作势抵抗。
她一点也不在意左肩流出的鲜血，反倒是故意挣扎好让对方看见。说实话，这时候再怎么顽强抵抗也无济于事。因为专为飞车丸打造的影鬼彻底封住了她。
不过，她并未放弃。既然走到这个地步，也只能在死里求生了。她打算趁大连寺举行仪式的时候动手。影鬼看起来是靠自己的意志行动，不过只要主人专注在仪式上，影鬼的动作照理来说也会变得迟钝。而她能发动攻击的只有那一瞬间。大连寺表示要将飞车丸献给神，所以在那之前非得找出「破绽」不可。
为了达到这个目的，她必须事先进行准备。
主人进入结界后，抱起飞车丸的影鬼也跟著跨过结界的注连绳。就要跨入结界前，飞车丸看准影鬼的身体与出渊形成死角的瞬间，奋力挣扎的她又更激烈地扭动身体。
她用力甩头，顺势把扎起的发梢甩到手边，接著她用指尖抓住头发迅速拔了下来。
拔下来的头发轻飘飘地往地面落下。
在那之后，飞车丸完全被带进结界内侧。
她用眼角余光确认，看见留在注连绳外面的出渊为了再点一根菸，视线落到了手边。他没注意到飞车丸刚才设下的机关。只是在咒力遭到封印的状态下，也没办法运用这个机关。接下来只能碰运气，向神祈祷……眼前或许正要产生一位新的「神祇」，想到这件事，她不禁感到战栗。
大连寺没有察觉飞车丸的决心，他站到了桌子前面。
他用力一扯，撕开骨壶的封条，掀开了盖子。从飞车丸的位置，看不见壶里是什么样子，不过在大连寺拿开盖子的瞬间，一股古老的灵气也缓慢地从里面飘散开来。
灵气像是比重较重的气体，从壶里溢出后滴到桌面，接著落在地上，在脚下蔓延开来。灵气的威力愈来愈猛烈，彷佛正逐渐「苏醒」过来。
灵气的浓度不停上升，半像是液体覆盖在地面。不过灵气没有越过结界，反而留在内侧一点一点增加份量。
「呵呵。」大连寺像是按捺不住笑意，低声笑了出来。不过他马上挺起胸膛、挺直腰杆，取过另一个三方上面折起的和纸。
那是用在仪式上面的祭文。他啪地打开来，深深一呼吸——
「于敬畏之鬼神跟前，吾大连寺显明诚惶诚恐——」
高亢的嗓音吟诵起了祝词。
大连寺全身涌起灵气，出现强大且明确的咒力。光从这样的情形，也能窥见大连寺身为一介咒术者的高强实力。与带有咒力的祝词呼应，逐渐充满整个结界的灵气也摆晃著蠢蠢欲动。
说到关于「神」的咒术仪式，飞车丸也经历过夜光的「泰山府君祭」。不过大连寺举行的仪式与夜光的完全不同，相当异样。结界内外的两只影鬼发出不成声的咆哮，飞车丸感觉全身窜起了无以言喻的恶寒。
——这是……
不好的东西。本能——不对，是灵魂有这样的感觉。她严令自己的心灵不许受挫，到最后刻都不许放弃，但是在那瞬间，她不由得怕得全身僵硬
——夜光大人。
她在内心求助起主人——从小认识的青年。
就在这个时候。
「飞车丸！」
她以为自己听错了，可是那对狐狸耳朵像是为了表现出她内心的欣喜，使力伸长著好听清楚那个声音。
飞车丸甩乱了头发，抬起头。出渊也跟著望去，露出了凶狠的目光。
神门的另一头。
一位阴阳师驾著雪风，在篝火照亮的夜空笔直往这里俯冲。
他记起角行鬼临去前说过的话，角行鬼表示「附身」让他想起了一件事情。
眼前的老人也是一样的情形，只是和大连寺的状况又不相同。
成为依代的肉体早已没有生命迹象，比那更重要的问题是附身在那上面的主体。那不是生灵，但也不是死灵，说起来根本不是能够称为「人类」的东西。
话虽然这么说，那和神——至少和夜光提倡的「神」有关键性的不同。如果硬是要定义的话，那恐怕和角行鬼一样是「鬼」。不过将「那个」称作「鬼」，他心里又有些许抗拒。「那个」大概是只能称为特例的存在，离「神」一步之遥的鬼，正确来说是停留在成为「神」的前一个阶段，在现世，而不是在隐世流离的「似神」。
——对了，这是……
荒御魂。
阴阳师·芦屋道满。
他的灵与角行鬼一样，是存在千年之久的魂，夜光对这点完全没有怀疑。
「……芦屋道满？这是在开什么玩笑？」佐月说，只是他的语气听来不像在质问这是在开什么玩笑，更像是希望这其实是个玩笑。老实说，夜光也是类似的心情。
道满此时已走进办公室，稀奇地环顾四周。光从动作看来，他就像是好奇心旺盛的老人家，但光是和他待在同一个房间，身体就不自觉直冒冷汗。老人彻底控制自身的灵气，一点也没有外泄，然而其中蕴含著的骇人灵气，不需要思考也能清楚感觉得到。
听见佐月的话，老人——道满「呵」地笑了出来。
「你觉得是玩笑也无所谓，相马家的年轻当主，毕竟老朽这样的存在半像开玩笑一样。」
愉快回应的态度反倒更让人惧怕。他再怎么说也是「大名鼎鼎」的芦屋道满，是土御门家始祖安倍晴明宿敌的大阴阳师，换句话说，在道满心里，眼前的年轻人是可恨仇敌的后裔。夜光的胆子还没大到遇上这种情形而不紧张。
不过，幸亏从道满身上感觉不到敌意或是加害的意思，况且他是角行鬼带来的「客人」。再说，夜光之前常从角行鬼那里听说对方的事情，也知道那人和角行鬼的往来——孽缘维持了很长一段时间，甚至自己也希望有一天能像这样亲自见上一面。
只是他实在想像不到，居然会是在这种状况下实现这个心愿。
「……道满大人，还是我该称呼您『法师』？」
「呵呵，你在说那个符吧？称呼什么的随你高兴，实际上也有人称呼我导摩法师。老朽今晚是为了那个符以及不肖子弟的事情过来这里，虽然想和你坐下来促膝长谈，不过还是赶紧处理正事吧。」
听见符以及法师这两个字，佐月终于反应了过来。眼前这位老人家，正是两年前打造出「法师的符」的那个人。
至于他话里提到的「不肖弟子」，也就是——
「那么我就恭敬不如从命直接问了。法师，大连寺显明是您的弟子吧？」
他单刀直入地问出这个问题，佐月比道满还要惊讶。
道满愉悦地转动著手杖。
「正是。那人的资质很有意思，以前我们比试过几次。真要说起来，他要求成为我的弟子是在前年秋天。那时候他似乎在哪里受到刺激，贪心得像变了个人似的。」
「我和他现在是敌对关系，这件事您知道吗？」
「我听他说过了。」
道满将手杖举起指向角行鬼，背倚在墙上的角行鬼轻哼了一声。
「这件事实在有趣极了，晴明的子孙竟会与老朽的弟子在现世相争。如果那家伙知道这件事，想必会忍不住感慨，连死了也斩不断和我的缘分，呵呵。」
道满开心地笑了起来。两人的宿缘确实很有可能让晴明不禁叹息。
不过，现在最重要的是眼前的事情。
「您会帮助他吗？」
「当然不会。虽然觉得会是一场好戏，但要是老朽真的出手，那岂不是像父母跑去介入小孩子吵架？」
「……那不是你最擅长的吗？」
「呵呵，看看这只鬼在胡说八道些什么，居然用这种方式招呼客人。」
道满不可一世地回应角行鬼的调侃。夜光用视线命令式神待命，角行鬼只是耸耸肩。
「最重要的是，他用了我的符，在那个时间点就失去了公平性。再加上他从山里拿出的是我封印住的神体。因为是弟子，稍微胡闹我都不怎么计较，但要是用这样的方式挑战晴明的后裔，就算裸了也不会获得认同，尤其是——这样实在太无趣了。」道满理所当然似地说著。死者的脸庞无法做出明显的表情变化，否则他恐怕早已经严肃地板起脸孔。尽管表情贫乏，丰沛的情感栩栩如生地传了过来。也许荒御魂就是这个样子，还是道满的情形较为特殊？亲眼见到只会出现在神话的「活生生的神」，夜光不禁既紧张又兴奋。
「现在把那些东西拿走也没意思，不过为了让你也能有『胜算』，我才会特地来访。」
「……胜算吗？」
「嗯。」
道满慢条斯理地点著头。
不过下一秒，他忽然转身背对夜光，并直接往门口走了过去。
「咦？」夜光忍不住惊呼。
「老实说，我本来是想告诉你那家伙的手法，可是……看见你之后，我改变主意了，因为似乎没那个必要。难怪显明会赌气成那个样子，要挑战的话还是有些……不过，这也是那家伙的命吧。」
道满嘲讽地嘀咕著，兀自感到欣喜。夜光努力隐藏起困惑的心情，「法师？」询问的嗓音却掩不住著急。
道满留下惊慌的夜光，从办公室头也不回地走到走廊。
然后，他背对著夜光说：
「靖国神社。」
「什么？——啊。」
明白对方话里的意思后，夜光双眼都亮了起来。
最后，道满回头，「后会有期。」只留下这句话，便飒爽地离开了这个地方。
这场会面只有短短数分钟的时间，但是不知不觉消耗了庞大的精力。
「……那到底是怎么一回事？」佐月哀号著。虽然夜光也想把「那个」东西解释清楚，但还有必须优先处理的事情。
夜光激励著自己，向角行鬼与佐月说：
「我们走，大连寺他们在靖国神社。」
☆
大气的灵相出现异变，那里正在举行大规模的咒术仪式。夜光一眼就看了出来，那属于召唤「神」的仪式。
「难不成是降神吗？」
靖国神社周围设下了驱人的结界，而且规模比两年前还要庞大。石灯笼燃起咒术的火焰，从上空看下去就像遍地的野火，热气与烟雾甚至传到了空中。
不过，灵气出现变异的源头，是在更深处的拜殿方向、神门的前方。他往那里看过去，发现第二鸟居旁有一大群人倒在那里，每个人身上都穿著军服。那些是宪兵，而且肯定就是带走飞车丸后就音讯全无的部队。
他的心跳不住加速，往更前面望过去。
看见了。有个与驱人不同的结界，那是用来举行咒术仪式的祭坛。有个穿著束带的男人在祭坛吟诵祝词，另外——
「飞车丸！」
飞车丸半埋在黑霭般的东西里面，她甩著长发，抬起了头。她没事，自己赶上了，他的神情不由自主地变得开朗。不过，她被敌人抓住了，抓住她的是两年前也见过的影鬼。那是大连寺的式神。除了抓住飞车丸的那一只，结界外头还有一只。夜光奋不顾身地往敌人头顶俯冲。
砰，枪声响起。
马顿时乱了脚步，他不禁咂舌，驾驭著雪风。结界旁有个穿著军服的男人，拿手枪瞄准了这里，那人是出渊中佐。
「大连寺！有人来了！」
出渊举著枪朝背后大喊。大连寺背对神门，专心吟诵著祭文，他没有停下咒文的吟诵，只是迅速挥了下右手。
祭坛外头，十只以上的影鬼一口气从地面站了起来，是他事先在那里放置的咒符。就算是「法师的符」，在举行仪式的同时能召唤出这么多只鬼，实在是不寻常的景象。夜光不禁瞠目，而随著鬼成形，倒在鸟居旁的宪兵也发出了痛苦的哀号声。
「我懂了。那个家伙！」
宪兵的灵体被影鬼吸收了进去。他以人类的魂魄为食粮，来强化影鬼的力量。这是叫做「活祭品」的手法，这种方法通常是使用大型野兽或是失去自我的死灵。虽然本就是被视为歪道、受到忌讳的咒法，但用活人来献祭——尽管是最「有效」的方式——更是绝对禁止的行为，简直是真正的邪法。
「角行鬼！把下面那些宪兵带去避难！」
「太迟了。」
「快去！」
他坚定地再次下令后，角行鬼从空中奔驰的白马旁现出身影，直接往地面落下。他咚地踏在地上，立即展开行动。
另一方面，出现的影鬼中有几只开始进一步变形、长出羽翼。
影鬼敞开翅膀拍打了几下羽翼后，双脚终于离开地面，飞上空中。「就会耍花招。」夜光握紧了雪风的缰绳。
必须想办法赶在灵体完全乾涸前，让宪兵从邪法中解脱。他没有放水的意思，也不会保留实力。
「北斗！驱逐那些邪鬼！」
黄金光芒迸散，土御门家的龙，显现在神社境内的空中。龙发现长出羽翼的影鬼逼近，不快地板起了脸。虽然不晓得它是否记得两年前的事情，但它似乎还是一样厌恶那些影鬼。龙立即服从夜光的命令，袭向那些影鬼。
然而，从两年前的事情也知道，透过活祭品强化的影鬼，对北斗来说也是相当难缠的对手。尽管是人造的，也是能释放出真正鬼气的亚种。北斗全力在夜空奔驰，黄金鳞片反射著地上的火焰，绘出星辰般的轨迹。上空随即成为龙的战场，龙气镇压了大气。
夜光驾著雪风，降低高度往低空俯冲。他让雪风在第二鸟居旁边降落，留在地面的影鬼纷纷穿过神门往他逼近。
夜光像是露出獠牙般，脸上出现豪迈的微笑。
他身上迸出强悍而且辉煌的灵气，强大的灵力发出了低沉的声响。在青铜制的鸟居底下，夜光用右手结成剑印，在空中往逼近的影鬼划下咒印。
五芒星。
「唵、哞、怛落、仡哩、恶！以阴阳五行之灵气，祓净此间邪气！」
咒印散发出耀眼光芒，映照著形成影鬼的黑暗。光芒远较四周的篝火明亮，犹如一颗小太阳。影鬼像是撞上一堵厚重的墙壁后被迫停下脚步。黑影的身体受到光芒灼烧，身影出现激烈晃动。
紧接著。
「曩莫、萨漫跢勃驮南、阿尾啰哞欠！」
胎藏大日如来真言。
然后。
「那莫萨漫跢、勃驮南、讫啰、尾觐罗南诃、索、唵涩昵洒、娑婆诃！」
结成大日印吟诵的是尊胜佛顶陀罗尼法，那是所有陀罗尼中，号称最厉害也最强的尊胜陀罗尼调伏之法。如果道满在一旁观赏这场战役，这时候想必正开心地击掌叫好。连续吟诵出来的三种光的咒术，全是连一流的阴阳师与僧侣也不敢贸然出手的超高等咒术。他居然能同时使出三种咒术，简直可谓绝技或是神乎其技了。
然而，即使如此，影鬼并未消失。不只没有消失，在耐住一开始的冲击后，影鬼便在无法直视的狂暴光芒里缓慢前进。毕竟那是「鬼」，从咒术的观点来看，大连寺使役的影鬼同样是超一流的咒术。
「我就陪你玩下去。」夜光眼里燃起了旺盛的斗志。
他手持咒符举向天际。依循五行相生中水生木的原理，吸收式神在上空洒落的龙气——高纯度的阴性水气，相生成木气。威力倍增的灵气透过咒符导引至术式，将木气转为雷气。
「九天应元雷声普化天尊！」
那是使用了道教中，位居雷神最高位——雷帝名字的十字经雷法。
而且，由龙气而来的这道雷电，正是古时龙神挥下铁锤的「雷鸣」。
从空中击向地面。
将世界一分为二的白光刀刃响起爆炸声，攻击著影鬼。
闪电与雷鸣恐怕响遍了整个帝都，遭光芒驱逐的暗夜戒慎恐惧地回来时，逼近夜光的影鬼已经一只不剩地全遭烧毁。不只是地面的影鬼，就连在空中与北斗战斗的影鬼，也遭到强大的咒术波及，有半数消失了身影。自身龙气受到运用的北斗，也不由自主颤抖著长长的身躯，像在表达「吓了一跳」。
这么一来，留在地上的影鬼剩两只。夜光也不禁气喘吁吁，但是他的斗志完全没有动摇。这也是理所当然的，在救回飞车丸之前，能让他停下来休息的时间连一秒钟也没有。
夜光再次握紧雪风的缰绳。
剎那间，他感觉到无可名状的恶寒，视线转向敞开的神门后方。
那里有个四周围绕注连绳的简易祭坛，里面充满异样的灵气。灵气甚至完全淹没大连寺的头顶，上衣的下襬摇曳，他持续吟诵著祝词。在他身旁是受到影鬼束缚的飞车丸。她被影鬼抱了起来，然而灵气俨然已逼近她的下颚。
飞车丸与夜光视线交会。夜光人人——彷佛随时可能沉没的双唇说出了话语。
「唔！」
脑中一片空白，身体在思考前抢先一步动了起来。他驾著雪风赶向神门。
不过，「别让他靠近！只要撑一分钟就行了。」其中一只影鬼遵循出渊的指示，堵住了通往祭坛的路。
夜光不得不放弃准备的咒术。尽管在摸索新的手段，但如果是能成功攻击影鬼的咒术，恐怕也会伤害到后面的飞车丸。他决定无视影鬼，先行解咒眼前的结界。可是，要怎么解咒？在他犹豫不决时，飞车丸逐渐沉入灵气，那光景让夜光更无法冷静下来思考。
不过，就在这个时候。
「上！」
祭坛的另一头，中门鸟居所在的方向爆发出强大的灵气。灵气绕过祭坛，从旁往影鬼发动攻击。
那个化成幽鬼的铠甲武士是相马家的护法——八濑童子。
接著引擎声传了过来，那是军用摩托车的声响，坐在上面的人是佐月。他追著从阴阳寮驾著雪风离开的夜光赶到了这里。他似乎强行闯破南门冲进神社。从摩托车跳下来后，尽管车身倒地往旁边滑了出去，他始终没有回头，只是一路奔向祭坛，同时把枪拔了出来。
出渊呸地吐掉叼在嘴里的香菸，动作敏捷地转过身去。然而，又有一位八濑童子出现，挡住他的去路。「呿。」出渊马上开枪，被子弹射中的八濑童子虽然身影瞬间变得凌乱，但影响也只有这样而已。
出渊无法再继续前进时，赶来的佐月把枪瞄准他。
「不许动，出渊！到此为止了。」
出渊面无表情地盯著枪口，接著把手上的枪放在地上，双手缓慢地举了起来。
不过，这些景象没有进入夜光的视野。
因为佐月放出了八濑童子，挡住夜光去路的影鬼几乎彻底瓦解。夜光赶至祭坛后，像从雪风身上滚了下来似地下马，在判读结界术式的同时立即著手解咒。
然而，夜光的表情从被影鬼阻止后就没有多大的变化。激烈的焦躁在内心翻滚，他眼见就要控制不了自己。
「……可恶！结界内的灵压太高，这下……！」
他尝试了数十种术式，可惜结界内部蓄积的灵气实在太重。老实说，他还是第一次碰上这种灵气。完全无从预测什么样的行为，会产生什么反应。大连寺设下的结界也因为内部灵气的影响产生了术式变化，搞不好连大连寺本人也解不了咒。
至于大连寺，他依然持续在吟诵祝词。
化为灵气水槽的结界里，他全身沉在异样的灵气中，宛如正咕嘟咕嘟吐著泡沫般，吟诵咒文。因为他高度集中的注意力，导致他不只没有发现周围的变化，甚至也无法理解自己身上发生了什么事情——也可能现在不是需要注意在那种事情的阶段。他吟诵的咒文要是迸裂混入灵气里面变化成别的东西也不奇怪。
这时，飞车丸也正被蓄积的灵气层吞没。
拘束飞车丸的影鬼此时几乎融入灵气里面，两者正要融为一体。即使如此，束缚的力道始终没有减弱。真要说起来，在这种沉入灵气的状态下，是不是遭到影鬼的束缚已经没有多大的分别。飞车丸意志坚定地伸长脖子，试图把脸探出灵气层，但这样的挣扎只是徒劳无功，意识也愈来愈模糊。
飞车丸痛苦扭曲著脸上的表情，那样的表情苛责著夜光，让他心里更是难受。
唯一剩下的手段只有从外面用咒术冲撞，强行破坏结界。然而面对如此高度的灵压，一般咒术根本破坏不了结界，况且如果使出足以破坏结界的强大术式，里面的飞车丸不可能不遭受波及。
佐月咬牙切齿，「喂，出渊！」怒吼著，「没用的。」出渊只是面无表情地这么回答。
「我出手也没用，你应该明白我的意思吧。」
出渊说得没错。就连大连寺是否应付得来，都很令人质疑的情况下，出渊更不可能有对策。夜光的焦躁到达极限，不自觉用力挥拳殴了下去，结界烧毁了这一拳。
不过——
夜光挥拳造成的震动贯穿了结界与灵气层，传到飞车丸身上。飞车丸睁开双眼，用尽最后的力气伸长脖子。
「绳子……头发……!」
「飞车丸！」
夜光抬起头，激动地喊著她的名字。不过也许是终于耗尽了所有力气，飞车丸的身体完全沉没在灵气内。夜光灵光一闪，绳子、头发，脑里迸出了火花。接著他几乎是趴在地上爬行，凝视著串起结界的注连绳。
然后，他发现了。
连接起结界的注连绳，其中一边缠著细长的头发，那是飞车丸的头发。
自古以来，一般认为女性的头发带有个人灵力，而在注连绳上面带有狐妖灵气的那根头发，暗中细微地连接起内外的结界。
正如贯穿坚固堤防的、一个若有似无的小针孔。
不过，这已经足以燃起夜光的斗志。
他瞬间在脑中架构出冗长又复杂的术式，接著他保持跪在地上的姿势，双手紧握飞车丸的头发阖上双眼。
在一口气吟诵出临时编造的咒文后，他毫不迟疑地扯掉飞车丸的头发。
「啪嚓。」粗重的声响震动著夜晚的空气，注连绳弹飞出去，结界内部蓄积的灵气有如大浪般向外涌出。
☆
飞车丸用力咳嗽，新鲜的空气流入了肺部，她贪婪地呼吸著。死亡的余悸让她恐惧，手脚奋力摆动。这时，挣扎的身体忽然被紧紧缠住。
再次遭到束缚使她的心灵比身体更早僵直起来，不过，那是个温暖的束缚。力道虽然大得让人发疼，强大的力气却让人感觉安心。狐狸耳朵微微颤动著，「唔……」声音从双唇间自然流泄了出来。
「飞车丸！」
耳边传来的嗓音唤醒了飞车丸的意识，她赫然睁开双眼，夜光的脸庞近得吓人。注视著飞车丸的那张脸上，洋溢著孩童般显而易见的安心感与喜悦。
她反射性地羞红了脸。
这时，「这种做法实在是太乱来了，可惜事情还没解决。真要说起来，接下来似乎才是重头戏。」夜光背后的角行鬼说。飞车丸回过神来的同时，记起了眼前的状况。
飞车丸发现，自己不知道什么时候移动到了神门底下。夜光单膝跪立抱住横躺著的她，而且角行鬼不知道为什么揪住了夜光的衣领。
——我懂了，是这家伙赶来帮助我们。
虽然失去意识，她还记得结界遭到破坏那瞬间的感觉。周围挤压的灵气一口气向外释放，恐怕是夜光明白飞车丸话里的意思后，拔下了头发的机关。那确实是无暇思考后果，而且不顾自身危险的举动。
接著，夜光从崩毁的结界中抱住飞车丸，在险些遭灵气的奔流吞噬时，及时赶到的角行鬼拖走他，强行把他带到安全的地方——事情经过应该就是这样。
只是……
——重头戏？
飞车丸回头看向祭坛。
这一回头，她猛然睁大了双眼。
一旁——飞车丸原本受困的祭坛里，耸立起巨大的灵气柱。那根粗大的柱子彷佛撑起了整片天，而且散发出神圣的气息。
光芒里可以望见人影。那是大连寺。因为他背对这里，看不见脸上的表情。不过，他的脚没有站在地上，从地面浮起了大约一公尺的距离。而且他还在缓慢上升中。
「什么？」
四周获得自由的灵气，正以柱子为中心舞动似地随处飘散。靖国神社境内一角，生成了另一个完全迥异的神域，证据是——原本枯萎的。盛开的白色花瓣彷佛受到灵气吸引，一片又一片在空中飞舞，宛如梦境中的光景。
「夜光！快退后！」
背后传来佐月的叫喊声。他不晓得是什么时候移动的，已经退到神门外第二鸟居的另一头。佐月身边有四位八濑童子，他先前召唤的只有两位，也许是判断主人遇上危险，所有护法全部现出了身影。
夜光点了下头，「飞车丸，你站得起来吗？」把手借给她，两人一起站了起来。飞车丸遭到枪击的肩膀忽然剧烈疼痛，夜光察觉她受伤后，立刻把治愈的咒符贴到她身上。飞车丸口头上道谢，视线始终紧盯著灵气柱。
然后——
事情发生得很突然，大连寺扭曲身体往这里转过来。眼神对上了—在出现这个想法的瞬间，从未体验过的冲击贯穿了飞车丸。
紧接著，光柱爆炸。没有声响也没有震动，只有灵气向外迸裂。樱花花瓣四散在空中。「啧。」角行鬼不禁咂舌，再一次抱住夜光与飞车丸，大动作往后跳开。
角行鬼在佐月与八濑童子身旁著地，把夜光和飞车丸放在地上。飞车丸一时之间站不稳脚步，但她马上让双脚使力，稳住身体站了起来。
她抬起头，再一次看过去时发现灵气柱已彻底消失。敞开的神门后面，只有倒下的杨柳枝以及断裂的注连绳散落在地面。
然而，即使柱子消失，灵气依然残留在这个地方。
飞车丸抬起视线，从敞开的门扉移到神门的悬山式屋顶上方。
大连寺就站在那里。
他单脚站在屋脊上，傲然俯视著这里。樱花花瓣同样飞舞到神门上方，彷佛以人类听不见的神代语言，在他背后飘扬祝贺。
不过……那真的是大连寺吗？斑斑点点的上衣破裂，右边手臂与肩膀露了出来。他背对著黑暗的夜空，肌肤如大理石般白皙。头顶上的乌帽早已消失，且短发凌乱。睁大的双阵里，漆黑的瞳孔有如仁王，紧抿的双唇比以前还要赤红，染上了骇人的色彩。
然后，他的额头。
他的额头长出了又长又粗，而且弯曲的一对角行鬼露出了杀气。
「夜光，是我的错觉吗？他有点像我认识的那个死掉的家伙。」
回答角行鬼感想的不是夜光，而是飞车丸。
「……大岳丸。」
也许是没料到会从搭档口中听见这个名字，角行鬼心头一惊，往她看了过去。
不过，「不对。」夜光这么断言。
「那是大连寺教的祭神，大连寺让『神』降到了这个世界。我真的能祓除那个东西吗？」
4
那家伙肯定会上钩，问题是会怎么上钩。
举双手欢迎吗？这很难说，他不像是真的渴求到会老实表达出感谢的意思，而且别说感谢了，他甚至可能无动于衷。毕竟对方是传统世家，又是名门中的名门，是拥有千年历史的土御门宗家。
况且坐上新任当主位子的，是正值弱冠之年的年轻小伙子，而且还是年纪轻轻，才能就获得认同的天才。
听说他不常离开故乡，想必是被捧在掌心、在备受关爱的环境长大。虽然同样是年轻当主，两人简直有天壤之别。从仓桥的话里听来，那并不是个愚蠢的家伙。但是仓桥偶尔也会含糊其辞，可见对方有不能向外人明言的问题。
某一天，藏在关东暗处，来路不明的使者忽然出现在这个年轻人身边。然后，那人在他耳边悄声说著。我来让你成为新任的阴阳头，重拾过往的荣耀。
对方或许会大发雷霆，喝斥下贱的家伙闭上你的嘴。这么说来，对方照理来说也是华族。尽管没落，品格依然高贵。
其实不管对方是什么样的男人，自己要做的事情都一样。只要真的有才能，个性如何都无所谓。简单来说，只要自己能操控对方就行了，但是必须和那些长老切断关系。不是全族、必须当成我的棋子为我所用，最重要的只有这一点。
为了达到这个目的，首先要让对方接受自己。抬举对方，遭对方轻视，接近到触手可及的距离，正确掌握对方的「欲望」所在的位置。他肯定会上钩，再从他如何上钩的方式，看清楚他内心的「欲望」。
所以——
「抱歉，劳烦您千里迢迢来到此地，这件事恕我拒绝。中尉，您请回吧。」
脑中不自觉变得一片空白。
而且遇上这种情形后，自己才赫然惊觉——
自己真正期待的未来，是能与立场相近、年纪相仿的天才，一同走在阴阳道上。
☆
那是大连寺显明，这件事实在教人难以置信。尽管咒术实力不高，佐月也有见鬼的才能，所以他很清楚「不同」的地方在哪里。那不只是判若两人，简直已经不是人类了。
非人的那个「东西」，如今正与夜光他们展开激烈对战。
「飞车丸，退下！角行鬼！」
「啧，撑不下去了！」
「夜光大人！我——」
「不行！北斗！」
夜光接连使出比对付影鬼时更大量的咒术，持续吟诵咒文。
在空中纷飞的咒符化为火焰与雷雨，或是化为矢与矛，往大连寺展开攻击。
独臂鬼显露出本性，向外冒出尖角，伸长了獠牙，高声咆哮著在地面狂奔。
头顶上方，金黄色的龙让力量在庞大的身躯高涨，在夜空中疾行穿梭。
至于骑在白马上的狐妖，则是奋力支援著成为主战力的阴阳师、鬼与龙。
在这一战中，相马佐月见识到了土御门夜光真正的实力。
等级不同。
如同大连寺不是「人」，夜光的实力也同样超越了「人」的境界。
不过，这些攻击都对大连寺无效。如同字面上的意思，攻击「一点效果也没有」。接连使出的那些令人目眩的秘仪或奥义，怎么样也无法攻破飘散在他四周的灵气——摇曳的模样甚至称得上优雅的灵气。相反地，大连寺散发出的强大灵气不论是举手或投足，都有惊人的威力传过来这里。
那简直不像存在这世间的灵压。
这就是所谓的「神威」吗？那不再是大连寺，那是无名的鬼神。
那位鬼神操控大气、产生狂风、唤来龙卷风、撒落火花追逐著夜光等人。每一个动作都带有鬼神的灵气，不可能应付得来。
佐月同样命令八濑童子加入战局，然而这些护法震慑于敌人的神威，甚至连攻击也做不到。八瀬童子并不是没有实力，只是使役他们的佐月，没有可以发挥他们真正实力的力量。现场所有状况都不寻常，他感觉自己像是被丢进了神话，或是最可怕的噩梦中。
佐月和夜光等人已经从神门前退至第二鸟居后面，甚至被迫退到参道上，几乎是单方面屈居守势的状态。
即使战况对我方不利，夜光也绝不放弃。他咬紧了牙继续奋战。
接著，终于——
「很好。做得好，北斗！飞车丸、角行鬼，退下！」
接到主人的号令后，站在前面的飞车丸与角行鬼马上往左右退开，让出一条路。夜光与鬼神在参道上对峙，夜光使出了不像已经使用过大量咒术、简直是无穷尽的灵力。
双手的指尖舞动结成手印。他结成了大独股印。
「哞、仡哩涩芰礼毗仡哩、怛他曩莫唵、萨缚洒吒路洒耶、萨怛缚耶萨怛缚耶、萨贺怛萨贺怛娑婆诃。哞涩芰礼、孽罗路贺、唵欠娑婆诃！」
夜光提升的咒力往四周扩散，烧灼参道上的石灯笼，注入篝火般的咒术火焰。篝火像是放入柴薪，同时燃烧了起来，成为冲向天际的火柱。他利用了敌人留下的咒术。火柱延伸，被夜空吞噬。夜空中，金黄色的龙用身体绘出的巨大五芒星咒印，散发出辉煌的亮光。
从吸收了火柱的咒印里，彷佛天界破了个大洞，强大无比的咒术往鬼神头顶灌注过去。
那是密教的大咒法，向大威德明王祈愿调伏怨敌的大威德法。如果是一般的情形，那是修行圆满的行者经过周详的准备，需要花上几天的时间才能行使的咒法。然而夜光不只事前没有预备，还是在激战的同时进行准备并且付诸实行。接著出现的咒术威力，比佐月以前见识过的所有咒术都还要强大而且凶恶。
在毫无防备的鬼神头上，夜光使出的大威德法一而再、再而三地向下倾注。
这样的动作不晓得持续了多久的时间。上空的咒印不知不觉已经消失，石灯笼的火焰也大致熄灭，只剩下几座还微弱地燃烧著炭火般的灯火。
然后——
樱花花瓣轻盈地乘著灵气，在空中飞舞。
再次出现在面前的鬼神与遭受咒术攻击前没有两样，依然从容地站在原地。攻击有多大的效果或是否真有效果都不知道。即使试图推测，但次元实在相差太远。
夜光屈下单膝，呼吸相当急促。他目不转睛地盯著大连寺模样的鬼神，喘著气露出苦笑，
「……真厉害。」坦率地给了这样的评价。
退到一旁的两位护法赶到主人身边。
「夜、夜光大人！」
「哈哈……老实说，如果眼前的对手真的是大岳丸，我还有信心可以击败他，可是……大连寺不知道是用什么样的术式，将对象规定为『神』，不过那个……那位鬼神似乎真的与须佐之男尊同为一体。虽然说那一面还没觉醒过来……也可能是没有真的连结在一起，不过那也是迟早的问题而已。情况对我们愈来愈不利了。」
佐月在参道另一头，不过他还是听见了夜光的声音。情况不只是不利，简直是无计可施。
「夜光！快撤退！」
佐月大喊。夜光转过头。
「没有胜算的战争，再打下去也没有意义！暂时先撤退再说！」
夜光凝视著疾呼撤退的佐月，目光里闪过些微迷惘，那应该不是佐月眼花。
然而，夜光摇了摇头。
「不行。」
「不许回嘴！这是命令！」
「做不到。」
「为什么？」
「身为阴阳师，我不能容许自己放任那东西不管。」夜光斩钉截铁地说。
佐月没料到会得到这样的回答，身为阴阳师是什么意思，他无法理解。尽管是咒术者，佐月毕竟不是阴阳师，夜光这番藉口听在他耳里和玩笑没有分别。
不过，他懂这句话对夜光有多重要。
自己无法控制这个男人，如同第一次见面遭到轻易拒绝的时候一样。
他顿时怒火中烧，但手脚反而失去了血气，感觉就像冷冽的寒冰。
「这样的话……」
随便你，他差点唾骂出这句话。
反正自己只是个凡人，应付不了这么严重的状况。况且这是场明知会输的战斗，自己也没有奋战到最后一刻的意思。这么说来，出渊不知道什么时候失踪了。正所谓见机行事，到头来只有那种男人活得下来，那才是最聪明的做法。
谁管阴阳寮会变成什么样子，「神」跟我也没有关系。我受不了了，再这么下去，我……
这时——
夜光变了脸色，看著鬼神大叫：「佐月！」
佐月也跟著把视线转到鬼神身上。
在他眼前，鬼神正朝他用力挥动手臂。
雷光炸裂，轰声与冲击击飞了佐月的身体。
意识即将昏迷的时候，背后忽然出现了某种触感。是八濑童子。巫女模样的那位护法绕到他背后，接住遭到击飞的他。另外在他的正前方，其他三位忠诚的护法成为盾牌，保护著自己的主人。
其中，站在正中间戴著头盔的武士，直接承受住鬼神使出的雷击。尽管只是这么一击，已经足以让拥有强大力量，且存在千年之久的相马家八濑童子左半身消失。佐月瞠目结舌，说不出话来。
那位戴著头盔的武士，佐月连他的名字也不知道。不过既然是服侍相马家每一代当主的护法，他们理应从佐月出生就知道他这个人。
失去半个身体的八濑童子，全身线条紊乱得相当激烈，最后他转过头，把头往主人——佐月转了过去。古老的头盔底下，可以看见幽鬼早已枯朽的脸庞。
然后，他消失了。
八濑童子的灵气如沙崩般雾散，尽忠长达数百年时间的护法，在此时结束了他的任务。
佐月茫然自失。
另一方面，夜光等人牵制著鬼神的行动，急忙赶至遭到雷击的佐月身边。
「佐月！你没事吧？」
夜光朝佐月大喊，然而佐月没有回应。与遭到鬼神雷击时不同的冲击，麻痹了他的心灵与身体。
「听好了，现在还有办法可以应付。我要改变做法，不再用力量调伏，而是用调和的方式镇住神。大连寺显明的意识可以视为已经完全遭到吞噬，这么一来，那就是灾害——像森林大火一样，而我就要用咒术熄灭这场大火。」
「……你打算怎么做？」
佐月勉强问了回去，只是头脑还是无法顺利运转。夜光没有察觉佐月的状况，「我要使用镇魂的咒法。」这么回答。
「话虽然这么说，那是我自制的术式，原本是为了相马家——平将门的御灵准备的术式。虽然不知道能发挥多大的效用，眼下也只能边尝试边调整了。这段时间你赶紧指挥周围的民众前往避难，驱人的结界早就被破除了。而且说实话，我也没有自信一定能成功，所以——」
佐月忽然用力抓住夜光的手臂，夜光吓一跳，往他看过去，但佐月的视线只是凝视著虚空，望向其中一位八瀬童子消失的空中。
怒火在内心深处沸腾，激烈的怒气狂奔过每一条血管。
他自己也不是很清楚那是什么样的不明怒气。那是长年来——自懂事以来一点一点累积的愤怒，在佐月心中持续燃烧的怒火。
那是对弱小的愤怒，也是对不合理的世界的愤怒。那是对出身的愤怒，也是对时代的愤怒。
那是对擅自导引他前进的命运的愤怒。
这样的愤怒推动了他的行动。
「镇魂？太天真了。那家伙由我来祓除。追根究柢，那是相马撒下的因。『神』是吗？正好，我就让这种半吊子的鬼神见识真正的『神』。」
他挥开八濑童子的手臂，用自己的双脚站了起来。「喂。」他没理会惊慌失措的夜光，双眼直瞪著鬼神——大连寺。
「你照样准备镇魂的咒法。虽然我也是一样没信心……能交由你来控制的话，至少我的心情能轻松一点，只需要专心想著怎么痛扁大连寺就行了。」
听到这里，夜光也察觉到佐月的目的，「太乱来了！」他慌张大叫著。
「你打算让将门降到这世上对吧？难不成你是想让『神』来对付『神』吗？」
「我知道召唤将门公的术式，那是相马家的秘术。不过要让将门公附身在身上的话，光凭我一个人的力量做不到，召唤后的事情要麻烦你了。」
「别说蠢话了！什么准备都没有，怎么可能做到这种事情！」
「临时想出办法不是你最擅长的吗？如果连镇魂都准备好的话，那更是无可挑剔了。」
尽管是在这种时候，他却很高兴能被夜光批评「乱来」。涌起的怒气没有消散，他得意得像回到孩提的时候。
「我知道这么做很乱来，不过成功机率总比镇住那家伙来的高。虽然不巧被人当成了叛国贼，但他过去总是江户的守护神吧，至于灵不灵验我就不能保证了。」
「那可是全日本首屈一指的御灵，能不能控制住——」
「一定可以。」
「喂。」
「把将门公定义为『守护神』——由你来用术式这么规定。」
「……」
夜光咬紧了唇，佐月愉悦地看著他的脸上缓慢展现出的「决心」。
没错，夜光如今正坐在当初轻易拒绝的阴阳寮长官的位子，是佐月让他坐到了那个位子。虽然过程和原本想像的状况完全不同，不过也因为认真地与对方相处来往，自己才能说服这个男人行动。
比方说，像是现在这个瞬间。
说不定，自己和这家伙会是合作无间的拍档。当然，这也有可能是错觉。
「夜光大人……」
飞车丸与角行鬼留意著鬼神，同时屏住气息关注主人的对话。剩下的三位八濑童子也守护著主人，等待他的命令。只有在头上遨游的龙，像是根本不把人类和护法放在眼里，「尽管放马过来。」像这样威吓著鬼神。
接著，「受不了……果然不该接下阴阳头这个职位。」夜光发起牢骚，目光从佐月再次转到鬼神身上。虽然一脸倦容，脸色苍白，脸上却是断除了迷惘的表情。
「虽然想举行『天曹地府祭』，但现在才开始准备的话实在来不及。乾脆试著改造『泰山府君祭』……真是的，在所有我使过的招式里面，这毫无疑问是最粗暴的一次。我只能竭尽所能，之后看神的意思了。」
这样的方式，正是平息这次骚动的手段。
佐月狂妄笑著，往前跨出一步。夜光绕到他背后，俐落地举起双手，掌心抵住他的背部。飞车丸、角行鬼与三位八濑童子肩并肩，成为保护主人的盾牌。
大连寺犹如戴上鬼神能面，只是目不转睛地盯著他们。
龙在头顶咆哮，像是失去了耐心。
佐月让注意力集中，朝祖灵开始了深入而且遥远的呼唤。
☆
那天夜里，降在英灵庭院的两尊神明，寄宿在各自的刀刃上，朝对方展开了仅有一次的攻击。那时候迸裂出的炽烈火花，正是神确实存在的铁证。
将那一剎那烙印在现世后，神明各自回到了原本所在的地方。
一把刀刃断裂。
一把刀刃完好。
完好的那把刀刃闪过一道剑光，接著自行收进出现的刀鞘。
这一晚的剑舞，英灵们只是在旁静静关注。
5
佐月醒来时，人正躺在床上。
四周明亮得和白天一样，虽然感觉得到冬天的寒冷，但没有夜晚那么冷冽。
看来自己睡了半天以上，军靴虽然脱了下来，沾满灰尘的军服还是和昨天夜里一样穿在身上。身体从里到外都疼痛不已，而且完全使不上力，感觉就像泡在福马林里面。
啊……他发出了低沉的哀号声。这时，从他脸旁的枕头上，有个东西轻飘飘地浮了起来。他一时之间以为是小虫子，不过不是。那是个指尖大小的小纸片。
那张身体呈十字，只有头部裁成三角形的纸张，是被称为人形、古老风格的形代。人形浮了起来，在空中晃悠悠地飘浮著，离开了佐月身边。佐月还没完全清醒过来，只是愣愣地用视线追逐远去的人形。
接著，他稍微转动脖子，观察起自己所在的地方。
虽然没有印象，但从某处传来了咒文的吟诵声，他才明白自己在什么地方。这里是阴阳察的医务室，自己似乎躺在一张只是用来交差的简易病床上。
「……唔……」
意识模糊，他闼上双眼缓慢地呼吸著。身体到处都在疼痛，不过似乎没有手脚断裂或骨折这类严重的外伤。另外，把注意力转向周围的灵气后，可以察觉八濑童子和平时一样在身旁待命，但数量比昨天少了一位。
换句话说，这不是在作梦。
「……顺利结束……了吗？」
他仰望著天花板嘟囔著。
这句话得到了回应。
「情况那么危急，怎么可能顺利。」
进入房间的是夜光。虽然只过了一个晚上，他却像是许久没见到对方。飞车丸也跟在主人身边过来了，不晓得是不是多心，她的神情不怎么高兴。但生气的样子丝毫不损她的美貌，可见美女就是吃香，他不禁生出这种不恰当的想法。
他想起刚才的人形，那个人形大概是去报告佐月醒来的事情。换句话说，夜光一直在等他清醒过来。
「那个时候的状况真的很危险，没有失控半是因为碰巧，好不容易解决简直是奇迹。不过，幸好真的只是发生在瞬间的事情，还可以硬是敷衍过去。」
夜光把一旁的椅子拉到病床边，在上面坐了下来。
「我得在这里强调，这种事情下不为例。那种不要命的……就算现在回想起来，我的身体还是会发抖。」飞车丸站在他的背后说。
「我知道，我也有同感。」
夜光不耐烦地说。看来在事情结束，佐月沉睡的这段期间，两人一直在争辩这件事情。不过这个事实，正是佐月他们「活下来」最好的证据。他们成功解决了与「神」对峙的绝望局面。
「将门公……」
他嘶哑地说。听见佐月虚弱的询问声，夜光露出了带著自嘲的苦笑。
「要把那说是『降临』，实在是对不起将门公。不过你确实接触到了，大家也因为这样得救。那时候你的判断很正确……虽然这是从结果得到的结论。」
「这样啊……」
佐月低声说著，视线再次转到天花板上。
让祖灵平将门附身在自己身上进行降神。佐月这时第一次让手——不对，是让指尖触及了相马家千年来的夙愿。
不过，他没有什么成就感，「这样啊」是他最真实的感想。果然是因为意识不是很清楚吧。这肯定也是降神的后遗症。
总之，自己活了下来。
心里没有其他更深的感触，而且或许这意外地是「正常」状况。
佐月躺在床上缓缓呼吸著。医务室的寂静加上三人的沉默，产生了静谧空无的一段时间，轻柔围绕著佐月。时间的流动像是变得缓慢，回想起来，自己有多少年没有像这样让心灵休息，无所事事地只是让自己随时间逐流。
或者，这同样也是降神的影响，记得夜光说过神穿越时空存在这世上。神度过的「悠久」时间，如果接触到那种感觉的影响，还留在佐月身上……
不过——
夜光接著开口，语气严肃地唤了声：「佐月。」时间动了起来。
「佐竹大佐来了联络，他表示御前会议结束，已经决定开战。接下来又是新的战争，我们恐怕也会变得更忙碌。」
夜光尽可能排除情感，平静地说出这件事情，站在后方的飞车丸也是神情阴郁。她早知道事情会是这样的发展，不过她大概也祈祷到了最后吧。
夜光告知的是已经逼近眼前的未来，然而佐月却像是事不关己，倾听著未来的事情。
遥远的某处传来咒文的吟诵声，那大概是祝词吧，不晓得是献给哪一位神明的祝词。佐月阖上双眼，「这样啊。」又嘟囔了一声。
昭和十六年十二月一日。
日本攻击珍珠港，就在这天的一个星期后。