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天气是阴天。厚重的云层并非出现在头顶，而是在下方蔓延。
现在的高度是一万公尺。就各方面来说，这块人类刚抵达不久的全新领域，有著与地面截然不同的规模。这里的景观广袤、雄伟又壮阔，而且还非常美丽，令人不由得深切感受到自身的渺小。彷佛赤脚踏入了神的领域，内心有种格格不入的愧疚感。
更何况，我们的目的是杀戮。
美国波音公司研发的B29超级堡垒轰炸机。
坐在驾驶座的飞行员望向底下的云海，沉重地叹了口气。
他的脸上没有戴著氧气罩，身上也没有穿防寒衣。驾驶舱受到厚实的舱盖与最新科技的舱压调节装置保护，成功将世俗空间带入肉体难以存活的高度。这是投入了庞大的金钱与时间，并且竭尽智识与劳力打造的狭小空间，我们在这个狭小空间的保护之下，即将轰炸地面。
为非日常的世界带入日常的景况，从日常之中制造非日常的景象。这简直像出闹剧，或许也算一种疯狂的表现。
这时──
「嘿，怎么啦，你为什么要叹气呢？我们快抵达东京上空了，接下来就要正式发动攻击啰？」
坐在右侧的副驾驶员这么问道。尽管正在作战，他也刻意保持了轻松的语气，这么做不仅是为了减缓紧张的气氛，主要也是他的个性使然。他的话瞬间将驾驶员拉回现实，「呃，其实也没什么……」驾驶员回答的语气显得有些尴尬。
「不好意思，我有点紧张。」
「你还是一样容易穷担心，日本的战斗机飞不到这高度，放轻松点吧。」
「战争怎么可以放松。」
「正因为在打仗，所以更要放松。你那么正经，我看机身还没坏，你的精神就先崩溃了，你们说对吧？」
副驾驶员稍微转过身体，向著身后徵求相同意见。
驾驶舱后方坐著无线电通讯员、飞航工程师与领航员，他们纷纷表示赞同，像是觉得很有意思。其中也有人浮现难掩紧张的乾笑，不过所有人的战意都很激昂。机内除了驾驶舱以外，后方也有调节舱压的空间，在那里的所有成员，都因为即将抵达目的地而斗志高昂。
不过，「……难不成，你是为了那条黄金的龙在紧张吗？」于驾驶员所在的驾驶座前方右下、坐在突出机首的舱盖中央的投弹员如此说道。那是新进成员，一位平时沉默寡言的男子。他此时难得抬起头，回头咧开了嘴。
「你见过吗？」驾驶员忍不住问道。
「我没见过，不过我知道有几个人宣称看过那条黄金的龙。」
「啊，这件事我也听说过，虽然据说只出现了一瞬间。」
飞航工程师急忙回应投弹员的话，「欸欸。」副驾驶员喝止了他们，脸上挂起苦笑。
「那个谣言我也听过，总之就是鬼怪那类的东西吧？那只是迷信啦。」
「不过，那个人是我很熟的同乡，我知道他不是迷信的人。上个月的作战行动……飞行在队形最旁边的机体忽然遭到来自下方的袭击，结果坠落了。」
「……那是被高射炮攻击吧。说不定那个人误把爆炸的火焰和烟雾看成龙了。」
「你的意思是错觉吗？可是他说那东西的形状类似大蟒蛇，就像是发光的东方龙。真的可能有这种错觉吗？」
「要是那个人事先听过未经证实的谣言，自己想像成那样也不奇怪啊。」
副驾驶员回答得从容不迫，然而飞航工程师似乎无法接受这个答案，稚气犹存的脸庞依然严肃。领航员认真地听著他们的讨论，感觉得出他咽了口口水，或许他也听过这个谣言吧。事实上，始终面向前方听著大家讨论的驾驶员，也知道东京上空出现过龙。
龙。
那是经常出现在东方故事里的幻想神兽。龙的身形宛如巨大的蛇，长有四肢与犄角，没有羽翼却能在天际翱翔，甚至有龙能够操控天候的传说。
不消说，这些全是虚构的故事──如同副驾驶员所说，那是古老的迷信，属于神话故事。然而，空袭东京的行动开始后没多久，「龙」出现的传言便在轰炸机组员间传得煞有其事，众人深信不疑的程度不像只是空穴来风。
最先提起这个话题的投弹员耸耸肩。
「前几天的作战行动，有一架半毁的飞机好不容易回到基地……那个人也『疑似』遭到龙的攻击。不过，所有的机组员不只被高层叫去，连岗位都换了。」
「我就说吧，根本无法证实这类谣言。」
「不过，半毁的机体留了下来。我亲眼看过了机体，至少我没看到被高射炮或是战斗机机枪攻击的痕迹。」
「你又不是专家，怎么判断得出来。就算退个一百步，要我承认那不是炮弹攻击也行，说是新型的秘密武器还比较有说服力。」副驾驶员不屑地说道，「那也不是没有可能。」投弹员回答得平心静气。
「你们知道吗？陆军那些人说日本军研发出了新型战车。」
「什么新型战车？」
「啊，那个我知道！你是说多脚战车吧？上面装饰了武士头像的钢铁蜘蛛型重机枪！虽然从战场回收了一辆遭到破坏的战车，但听说没有人能够搞懂动力来源……！」
「什么？奇幻故事之后是科幻故事吗──话说回来，我们已经进入东京湾，你们最好赶快集中精神。」副驾驶员不耐烦地摇摇头。
不过，「……纳粹在研发武器的时候结合了神秘主义，这件事你们知道吗？」原本默不吭声的无线电通讯员盯著机器，念念有词地说道。所有人顿时沉默不语，除了驾驶员以外，全部视线都集中在他身上。
无线电通讯员面无表情。
「我认识情报局的人，听说日本军也有类似的举动。详细情形我不清楚，不过据说有个机关以一位年轻又优秀的巫师为中心，从与科学不同的角度提交了成果。」
「……巫师？」驾驶员立即回问。「对。」无线电通讯员盯著机器回答他。
「听说那个巫师来自日本极具代表性的古老血脉，之前我军派过几个间谍，不过没有一个能够接近他。实际上，我军在与日本军的情报战中，几乎可以说是获得压倒性的胜利，但是只有在与那位巫师或是相关人士扯上关系的时候，无法完全掌控状况。话说回来，那些充其量只是军队的分支，没有足以左右战局的影响力。」
「……你的意思是，是那个家伙制造出龙的吗？」
「至少情报局怀疑刚才提到的多脚战车，可能和『他』脱不了关系。如果谣传中黄金的龙真的存在，或许──」
无线电通讯员平静地向众人解释，他说到一半停了下来，「快到了。」并补上这么一句。
轰炸机终于要入侵东京上空。投弹员无奈地调整照准器，飞航工程师和领航员也急忙将注意力集中于手边的工作。
副驾驶员欲言又止，最后什么话也没说，只是胡乱搔著头发。闲聊结束，接下来必须将精神集中于作战。
不过，「日本巫师吗……」驾驶员喃喃说著。
无线电通讯员也许是听见了他的低喃，又接著说下去。
「听说情报局替『他』取了个外号，叫做『暗鸦』，因为『他』总是穿著和乌鸦羽翼一样漆黑的──」
正当他解释到一半的时候──
驾骏员的视线一角出现了光芒。
舱盖的另一头，可以看见在一定距离外，保持队形飞行的我军战机。它的全长为三十公尺，宽为四十三公尺，以时速三百五十公里的速度在空中航行的威容，正符合「超级堡垒」这个称号。
然而，战机的一角损坏了。
最前方的两架战机，机身晃动得很厉害，还往一旁倾斜。其中一侧的机翼破损，遭到破坏的机翼碎片在空中飞散。驾驶员还没来得及用头脑思考，身体已经主动做出反应。回避。急速旋转使驾驶舱一阵天摇地动，全身的毛孔贲张，火热的血液在全身窜流。
「发生什么事了！？喂！？」
耳边传来副驾驶员的叫喊声。不只是他，驾驶舱内的所有人──包括驾驶员自己──都惨叫了出来。不过，他们的视线没有移动，始终紧盯著映照在舱盖一角的景象。
光。
黄金光芒。
光芒明显不是来自于爆炸，而是更清高而且尊贵的光芒。那道光芒显现出了身影，光芒洒落光粉，拖行长长的轨迹，伴随著真实之感显露出形体。
这一定是错觉，除了错觉没有其他可能，可是──
「……我的老天……」
副驾驶员瞠目结舌，倒抽了一口气。
优美的生物在空中遨游。
修长的躯体覆盖著坚硬鳞片，表面流泻出金黄色光辉，还悠然地摆动著身体。那生物像是为了将遭到破坏的机体踢落到地面，威风凛凛地飞上高空。
巨大又强悍的瞳孔、纯白尖牙、威猛的咆哮──虽然不可能有这种事──越过舱盖，猛烈震动著机内的空气。
在天空飞舞的黄金的龙。
神话的光景就出现在众人面前。
「怎么可能……」
在他们哑然凝视的时候，前方一架我军战机发动了攻击，枪弹像是受到吸引般集中于黄金的龙身上。然而，攻击没有击中目标，尽管龙的体型以生物来说令人惊愕，但和战斗机相比绝对算不上庞大。话虽如此，它敏捷又灵活的动作，完全不将B29引以为傲的最新型射控系统放在眼里。
紧接著，龙凶猛地攻击了那架发动攻击的我军战机。
「喂，攻击！快攻击！？」
「不行，攻击也没用！快逃！」
副驾驶员与投弹员同时大喊，其他人也处在惊慌失措的状态。
雪上加霜的是，「喂喂，又冒出什么东西了──！？」
忽然间，一大群鸟冲撞向飞行队伍。
不对，那不是鸟，是雪──也不对，那是纸片。长方形纸片上绘有红色的文字与图样，其数量相当庞大，约有上百──搞不好有数千张。纸片像是突如其来地被拋进B29飞行在高空一万公尺的队列中。
诡异的纸片胡乱飞舞，彷佛拥有自己的意志。它们犹如围攻外敌的蜂群，缠住了巨大的轰炸机。
纸片一碰到舱盖，随即迸出光芒爆炸。
「哇啊啊啊啊！？」
熊熊火焰淹没了视野。
正当众人这么以为的时候，宛如黑色沥青的东西附著于机体上，或是释放闪光窜过机身，或是冻结降下冰霜。
回过神时，驾驶员尖叫不止，他拚了死命操纵机体，试图从纸花中逃离。
「可恶！看不到前面！」
「冷静点！警报器没有响，稳定机身！」
怒吼声与惨叫声在狭小的驾驶舱内不绝于耳，驾驶员从半受遮蔽的舱盖隙缝，亲眼目睹我军战机在空中混乱地盘旋。黑雾覆盖住机首，而在炮塔与引擎的螺旋桨处，可以看见会动的绳索──藤蔓般的物体缠了上去。他不禁惊恐，说不定下一瞬间就轮到这架飞机遭逢相同的命运。
黄金的龙在混乱的队伍内穿梭，袭向另一架飞机，机体应声断裂。
「这──这是怎么回事！？」
驾驶员难以理解发生了什么事，为了至少把眼前的状况──「战况」看个清楚，他尝试从遮蔽舱盖的缝隙窥看。覆盖舱盖的火焰在此时燃烧殆尽，视野豁然开朗。
然后，他看见了。
前方，在队伍目的地方向的上空有个黑点。那是鸟，一只巨大的黑色──乌鸦。
那是暗鸦，他的脑中莫名窜过这个念头。
那东西急速接近，当身影出现在清晰可见的距离时，「……人类？」，驾驶员脱口而出。那是个还很年轻的黑发日本人青年。他穿著漆黑的外衣，双手手指合拢，凛然的目光凝视著这里。他始终「站」在空中。愚蠢至极，不可能有这种事。黄金的龙也好，千变万化的纸片也罢，这些事情全都不可能发生。
暗鸦的化身伴随著死亡与荒谬而来。
无线电通讯员刚才说过的话掠过脑中。
紧接著，纸片再度袭来，如洪流般覆盖住舱盖。虽然视线遭到完全遮蔽，驾驶员反而感激在心。他实在不想再面对这闹剧般的非日常与疯狂景象。
这一天，B29轰炸机部队入侵东京上空，展开地毯式轰炸。
不过，高达三分之一的轰炸机，皆未能回到位于塞班岛的基地。
★
一九四一年──昭和十六年十二月八日。
日本发动珍珠港事变，揭开太平洋战争的序幕。
日军在珍珠港事变发动单方面突袭，重创美国的太平洋舰队，取得史上罕见的辉煌战果。战胜的消息传回国内，举国欢腾，瞬间使军方的气势大振。军方便趁著这股气势，以猛烈的速度扩大战火。
战火延烧至马来半岛、菲律宾、香港、新加坡，范围甚至扩及婆罗洲、爪哇、苏门答腊等东南亚岛屿。
屡战屡胜的攻势可说是势如破竹。开战前想必没人能料想到，日本面对欧美等国竟然能在短时间内获得如此多场胜利。国民欣喜若狂，媒体煽动战意，军方更是趾高气昂。尽管原本是鲁莽地开战，而且在最后一刻才做出决定──不对，或是正因为这样，人们纷纷跳进「赌赢」的喜悦巨浪，深深地沉迷其中。
日本沉醉于胜利的美酒。
然后……犹如酒喝多了反而伤身，人们在不自觉中麻痹了自己。
麻痹了冷静的判断力以及正常的自制力。
短短的半年，局势出现了逆转。昭和十七年六月五日，大日本帝国海军于夏威夷群岛西北方的中途岛海战惨败，作为海军主力的六艘航空母舰中有四艘遭到破坏，损失极为惨重。而且，由于航空母舰遭到击沉，舰上优秀的成员──不仅经过长年的训练，也累积了丰富战斗经验的贵重士兵──多数战死于沙场。
败仗之后，日本失去了战争的主导权。
话虽如此，开战后半年累积的战果并未消失殆尽。尽管不再气势如虹，日本理应仍然保有优势。
然而，日本此时早已失去比战力更重要的事物，那就是冷静的判断力与正常的自制力，军方隐瞒中途岛海战惨败一事就是最好的证明。日本于六月十日公布的战况中，刻意将我军的损失描述得微不足道，并且夸大敌军的损害。许多国民因此以为中途岛海战「好像」又获得胜利，因而天真无知、不负责任地感到自豪。
不受控制的判断力与自制力，侵蚀著军方与国民，缓慢地将日本一步步导向灭亡。
瓜达尔卡纳尔、新几内亚、因帕尔、塞班和关岛等马里亚纳群岛，接著是帛琉以及菲律宾。
败仗与覆灭接踵而来，如果站在俯瞰全局的立场，或许会认为日军半是自取灭亡。败亡源于得意忘形的自尊心与支持这种自尊心的空泛信念，再加上近似疯狂的蛮横热情，以及──没有直视现实、危险而悲哀的梦想。
日本打输了注定要输的仗，日军一再战败，连续的败仗毫不留情地打击著国民的物质与精神层面。
昭和二十年。
自前一年开始正式对日本本土展开的空袭，频率日渐增加，规模也逐渐扩大，使得军方焦躁不已，也加深了国民内心的不安与恐惧。尽管处在情报封闭的环境，也只剩下极少数人打从内心相信日本会赢得胜利。
2
大日本帝国陆军参谋本部管辖的陆军阴阳寮。
飞车丸在执务室凝视著窗外的阴天。
她的目光像在祈求，脸上浮现出深沉的忧愁。此外，像是为了让她更加心慌意乱，从打开的窗户可以听见下方的中庭传来迫切的交谈声。她没有将那些话放在心上，只是轻轻握紧了拳头。
执务室不见主人的身影，他此时正在比飞车丸视线更远的那一方，这个事实令飞车丸不禁自责。
身为护法，却不能于主人出征时随伺在旁，只能空虚地远眺战场。她觉得过意不去，自己的无能也让她心如刀割。
但主人前往的战场远在高空一万公尺，那是人类无法到达的领域。尽管飞车丸可以运用咒术飞行，但身为人类的她不可能飞抵一万公尺的高度，就算是主人，如果没有自制的咒具『鸦羽』，肯定也很难抵达那个高度。
更何况，主人必须在那种一般人无法到达的地方，与敌国自豪的最新型轰炸机对战。虽然有高射炮的支援，但日本的战斗机根本没办法在一万公尺的高度迎击敌军。我军在敌军战机为了轰炸而降低高度前无法出手，因此正面与敌军直接对峙的只有主人一个人。他需要独自应战，还要以人类的「肉身」，面对由「超级堡垒」大型战略轰炸机组成的飞行队伍。
这件事仔细想想实在是疯狂的举动，只是……不幸的是，事实正是如此。这个国家──尤其是军方相关人士──从很久以前就丧失了理智。
「……不会有事的，毕竟北斗和角行鬼都在……」
尽管因为无法守护主人而自责，但这只是鸡毛蒜皮的小事。不用说，最重要的事当然是主人的安危。虽然无意怀疑主人的实力，她依然不由自主地祈祷主人平安归来。
这时──
『副官！作战行动已经开始，隅田川下游起火了！』
一只燕子从飞车丸站立的窗边划过天际而来，那是阴阳寮的寮生操纵的式神。男人的声音报告了空袭的状况，飞车丸板起脸孔说了声「我知道了」。
「立即按照原定计画派出队伍，不过千万别过于勉强，并且记得随时保持联络。」
燕子接到飞车丸的指示随即折返，她不只是单纯在这里待命，为了将轰炸机的空袭损害降到最低，她还负责指挥消防与救助行动。
他们当然不可能守护整个东京，但拥有「实战」实力的咒术者，可以在灾区提供多样性的支援，这显示出可以广泛而且有效地运用主人率领的阴阳寮，以及他建立的咒术体系帝国术式──现在正名为『帝国式阴阳术』的全新咒术体系，同时也证明军方承认这种咒术体系的泛用性与效果。
平时无人关注的咒术者力量能获得公开认同，的确是让人引以为傲的一件事。
但另一方面，咒术者受到随意使唤的现状，象徵著军力的衰退。更准确地说，实在令人不由得感觉到日本这个国家的国力正在衰减。
──咒术者虽然可以充分派上用场，但阴阳寮的人力还不足以对应所有下达的指令……
阴阳寮的咒术者──「阴阳将校」们能够对应各种状况，可以说是相当「干练」的兵种。不过，如果必须「具备实战实力」，那么可用人数实在是少之又少，尤其是在对英美战──内阁会议定名为「大东亚战争」──开战后，原本人数就不多的阴阳将校接连收到徵召，并因此战死沙场，使得人数锐减。阴阳寮虽然同时也在培育咒术者，但还需要经过一段很长的时间才能让这些人真正投入实战。遗憾的是，日本国力衰减的速度远快于培训速度。
飞车丸再一次仰望天空。
乌云遮蔽，看不见主人所在的战场，但他肯定在远方的云层上方奋战。
飞车丸很想不择手段地赶到主人身边，这位护法死命压抑内心的冲动，冷静地指挥寮生。空袭的警报在此时大作，寮里的喧嚣声变得更加激烈。包括式神在内，寮生们也接连进入执务室请求指示。飞车丸始终保持冷静，下达必要的指令。
不晓得过了多久──
执务室的门忽然被用力打开，冲进室内的是仓桥久辉，他来自主人家族的分家，是仓桥家的长男。飞车丸看见那张最近变得十分成熟的脸孔失去血色，心脏猛然跳了一下。
不祥的预感。
接著──
「糟糕了！地面小组刚才传来通知，夜、夜光大哥──长官受伤了！」
她感觉到血流发出了轰然声响。
★
「别那么生气嘛，飞车丸，糟蹋了那张漂亮的脸蛋啰。」
「不要开玩笑了。」
「没错，不要开玩笑了，夜光。美女生气的样子最漂亮了。」
「相马大佐！我现在在讲正经事！」
面对飞车丸面红耳赤的怒吼，两人只是耸了耸肩。
然而，他们的确给了正确的评价。飞车丸和平常一样穿著拘谨的军服，不过她那丽质天生的美貌经过艰辛险恶──而且动荡──的这几年，如今已出落得亭亭玉立。
细致白皙的肌肤、及腰的柔顺长发、坚毅的湛蓝双眸、纤瘦优雅的身材、惹人怜爱的凛然容貌加上年轻女武者般的清高气质，甚至还飘散出倾国倾城的婉约气氛。
轻柔的毛发覆盖著她的一双耳朵与优雅的尾巴，飞车丸身为「狐妖」的证明，更为军装丽人增添了非人的妖艳气息，既清新又妖媚的艳丽气质，使她犹如在异境跳著巫女神乐的曼妙舞者，那妖艳的美貌不只是在阴阳寮内，甚至在参谋本部也引起了讨论。
穿著魅惑军服的狐妖此时正直直立起双耳，倒竖起了柳眉。
这里是阴阳寮的诊疗室，室内放了几张简易床铺，阴阳寮的干部们聚集在其中一张床铺旁边。
躺在床上的人是脱下军服上衣的阴阳头‧土御门夜光。
坐在床边椅子上的则是夜光的护法，阴阳助‧土御门混，又名飞车丸。
此外还有参谋本部第二部第九课课长，负责监督阴阳寮的相马佐月。
他们分别是阴阳寮最重要的两位人物与负责人，诊疗室入口则站著身穿军服的独臂巨汉‧角行鬼。
角行鬼是夜光的式神，也是他的另一位护法，同样拥有阴阳将校的阶级。不过，独臂鬼厌恶这一类的束缚，他与其他干部保持距离，摆出事不关己的样子，从容不迫的态度像是在看好戏。同样身为护法的飞车丸虽然想叨念他两句，但这次把主人平安带回来的功臣不是别人，正是角行鬼。没有「肉体」的他即使身在一万公尺的高空，也能随伺在主人身边。尽管不参与组织行动，但他确实做好了份内的工作。飞车丸负责的是指挥寮生这种与身分地位不符的任务，老实说，她心中对他十分称羡。
角行鬼的肩膀上面不知道为什么站著一只乌鸦，乌鸦的体型很庞大，而且有著金黄色的瞳孔。仔细一瞧，那只乌鸦有著三只脚。
三脚乌鸦是传说在神武东征之际，为神武天皇引路的八咫乌，阴阳道认为那是象徵太阳的金乌。
不消说，此时站在角行鬼肩上的并非真正的神灵，那是夜光制造出来的式神‧『鸦羽』，和角行鬼一样是这次的功臣。
「反正我平安回来了，你应该要开心而不是生气。」
「这个样子不叫平安归来，您在高空中失去了意识，差一点就有可能丧命。」
根据角行鬼的报告，夜光在战斗中缺氧，导致失去意识。
夜光之所以能在高空飞行，依靠的是『鸦羽』的力量。虽然现在是金乌的样貌，不过『鸦羽』能变化成漆黑的──如同用光滑的乌鸦羽毛织成的──外衣，因为『鸦羽』同样也是咒具，只要把这个咒具穿在身上，夜光便能自在地在空中翱翔。
不过，一万公尺的高空缺乏呼吸需要的氧气。再者，『鸦羽』并不具备为穿戴者补充氧气的能力。
主人事前当然已经施下做为因应对策的咒术，只可惜术式在激烈而且状况特殊的战斗中失去了效果。他在激战中没有余力重新施展术式，于是直接昏厥了。
主人失去意识后，北斗无法再继续显现，因而解除了实体，但是咒具『鸦羽』依然留在原处，而且为了保护主人，半自动地采取回避行动。之后更在角行鬼的主导下，将夜光带回地面。
「在机枪扫射和炸弹投放中展开高空逃亡，我还是第一次有这样的经验，实在累死我了。」
角行鬼开玩笑地说道，『鸦羽』也有些得意地轻振了下羽翼。夜光的唇边微微泛起苦笑，「谢谢你们。」他躺在床上向忠诚的式神们道谢。
忽然间，在夜光躺著的那张床的枕头边，一颗圆圆的毛球在几乎要掉下床边的位置动了起来。
往后竖的一对长耳朵俐落地弹了出来，毛球里面的圆滚滚银色双眸眨个不停。
在夜光枕边休息的是有著银白毛发的兔子，那同样也是夜光的式神，是与仿制金乌的『鸦羽』成对，仿制玉兔的『月轮』。
相较于『鸦羽』拥有飞行能力，而且对咒性与物理性攻击具备防御机能和反击能力，还能辅助、强化咒力这些「对外」的力量，『月轮』拥有的则是感应能力与精神干涉这些「对内」的力量。『月轮』和『鸦羽』一样是咒具，但平常则是戒指的外型，夜光刚才出击时也有穿戴。虽然没有『鸦羽』那么引人注目，但依然在幕后支持著夜光。
「当然也要感谢你，谢谢你，『月轮』。」
夜光的脸上明显浮现出苦笑，他伸出手摸著『月轮』的背，『月轮』抖动著长长的耳朵，像是觉得很舒服。
夜光在这种时候展现出泰然自若的独特气氛，那种气氛从以前到现在始终不曾改变。此外，自然而然飘散的优雅气质与温柔理性的目光，也从来没有变过。
然而在另一方面，他鲁莽的稚气稍微褪去，变得成熟了一些。他摆脱了青涩，产生与以往截然不同的风范、魄力与稳重气质。尽管是好的变化，但飞车丸不由得感到一抹寂寞。
这几年来，如同她──不由得──改变，主人也有了变化。不只是年纪增长，他在短时间内产生了剧烈的变化。这是个诡谲多变的时代，主人则是身处不得不随时跟著时代变动的立场。
飞车丸在椅子上坐直了身体。
「夜光大人，恕我直言，您这么做实在太莽撞了。夜光大人至少该辞退独自防空的任务。」
「那可是军方的命令，怎么辞退？」
「夜光大人隶属于军方，但并不是军人，没有义务服从不合理的命令。」
「事情没这么简单，飞车丸也知道吧？」
夜光一脸伤脑筋地责备著她。
事实上，飞车丸也知道夜光没有拒绝的权利。阴阳寮是在军方全面支援下建立的组织，他们之前受过许多帮助，事到如今要拒绝服从命令，对方根本不可能接受。
她想起以前夜光在星宿寺与佐月争辩在军方底下行使咒术的意义，感觉上已经是很久以前的事情，不过到头来，夜光当时的疑虑难道不是成为现实了吗？尽管在咒术方面取得丰硕的成果，但这些成果也许连同夜光本人一起遭军方利用了啊？
飞车丸不由得露出怨恨的视线，看向站在床边的佐月；佐月注意到她的目光后，晃动著一头鲜艳的红发，转头看向飞车丸。
佐月的气息也和之前不同了，他表面上对夜光与飞车丸的态度没有改变，却散发出即使默不吭声也能镇压周围的孤傲氛围。不过，他会有这样的变化也很合理。现在的他是参谋本部大佐，得日复一日在夜光与飞车丸无法比拟的庞大压力里，面对险峻的局面。
插图003
佐月朝飞车丸缓缓开了口。
「我明白你的心情，不过阴阳头亲自领军迎击敌军，对于阴阳寮来说有著重大意义，尤其是在战况恶化的现在。你能理解吧？」
「可是……」
「况且，夜光取得了重要战果，不只保护了阴阳寮的立场，就连国防也无法忽视寮了。」
如今所有军方高层都理解阴阳寮与土御门夜光的重要性。反过来说，他们对他抱持著过度期待，硬要他负起艰钜的职责。
「……战局愈来愈不利了吗？」
夜光刻意问起显而易见的事实。
「对。」佐月尽管板著脸孔，依然照实回答了他的问题。
「简单来说，战况很恶劣。去年在雷伊泰岛……菲律宾湾岸的海战遭受了严重损失。海军舰队几乎在那场败战中全军覆没，而且不知道什么时候才能恢复战力。相对之下，敌军的气势正旺，前几天终于占领了马尼拉。按照他们进攻的方向，菲律宾的下一个目标不是台湾就是冲绳。虽然现在我们还死守著硫磺岛，但万一连硫磺岛也被攻下，敌军马上会往这里进攻，接著就是本土的决战了。」
「……不只是空袭，敌军还会登陆吗……」
「对，到时候包括军队在内，全国人民都要团结起来迎击。我看过上个月在会议中提出的本土决战纲要……里面用无比华丽的辞藻，浮夸地美化连纸上谈兵也称不上的妄想，而且他们甚至认真地推广一亿颗火球大进攻这种宣传语。提出这些想法的是军方的菁英，也就是我们的参谋本部，简直让人看不下去。」
佐月如此唾骂，看得出他很不耐烦。
这不是参谋本部的课长该说出口的话，不过佐月基本上不会对夜光隐瞒军事情报，这可视为他信任夜光的证据，更证实佐月注重阴阳寮甚于军方。到头来，从重建阴阳寮开始──更准确地说，自从佐月造访夜光之后，两人便坐上了同一艘船。
「……不能乾脆投降吗？」
「飞车丸。」
「可是，夜光大人……」
这是个为了守护国家，视「战到最后一兵一卒」为绝对命令的时代。光是说出「投降」两字，都会引来宪兵队的关注。飞车丸虽然在阴阳寮外非常谨慎，但在这个场合──尤其是死里逃生的主人躺在眼前──她实在不吐不快。
佐月听见这个问题的态度也很沉著，「也不是完全没有这样的动向。」他坦然说出了要是让高层听见肯定会加以严惩的回答。
「不过，如果要说高层会不会真的改为和平路线，那实在是不切实际的猜想。比方说，近卫文麿公爵阁下上奏希望能及早走向和平之路，附和他的吉田茂等人便随即遭到了拘禁，而且拘禁他们的正是我国的陆军宪兵队。虽然不知道以后会变成什么状况，但也只能走一步算一步了。」
飞车丸听见佐月平静说出的这番话，颓丧地垂下了尾巴。
军力的衰退。国力的衰减。
日本正面临亡国危机，实在是左支右绌。
「不过……」佐月劝导完飞车丸，接著把头转向夜光。「我并不是认同现状，虽然我管不著国家的前途，但也不得不说你刚才的做法太危险了，我没办法假装没看见。」
飞车丸赫然一惊，抬起了头。
佐月尽管是刀子嘴，凝视夜光的眼神却是由衷为他担心，佐月把夜光的安危当成了自己的事。
夜光听见后笑了出来。
「既然知道国家深陷困境，我个人的安危根本不是需要担心的问题。」
「我很不想说这话，不过你的生死比日本面临的困境更加重要。」
「喂喂，菁英人士，这话简直本末倒置了吧？万一国家灭亡，我们也就完了。」
「国家是由人民组成，不论国家变成怎么样，个人的价值──话题扯远了。总之，我在你身上投资了很多，现在也把『赌注』放在你身上。这次的事情也一样，万一你死了，我就得不偿失了。」
佐月看著夜光说道，飞车丸也不停点头认同他的话。
然而，夜光的态度很洒脱。
「没办法，这就是战争，死了就死了，况且──」他停顿了一下，接著说下去。「我也杀了很多人。」
他说得若无其事，那样的态度反而刺痛了飞车丸的心。
由于出生在阴阳道的宗家与分家，夜光和飞车丸自小就见过人类的生死。不过，战争中的死亡与和平时期的死亡，其中的意义──以及「重量」都不相同。相较于后者每个都有自己的故事，且会以「咒」的形式祭吊，前者在某种情形下甚至只被当成「数字」对待。「数字」上的死亡乍看之下冰冷，也不会令人耿耿于怀，但因为没有祭吊也没有净化，只是一再蓄积，最后沉淀。
国家为战亡者举行丧礼，某种意义上也算是消除这类沉积起来的咒术仪式，不过……如果要说是否有在现在的日本充分发挥作用，其实是缓不济急。全军覆没依然可以以英灵之姿回到靖国神社，这最后的信仰、最后的「咒」，能发挥多少救赎的效果也没人知道。
飞车丸默默凝视主人的脸。他们同样也有几位亲友在战争中亡逝。
相对于表面豁达的夜光，佐月极为冷静地哼了一声。
「身为担负重责大任的人，这样的发言未免太不负责任。虽然不需要我多说，但你那条命不只属于你自己……更何况，你是名门土御门的当家，一出生就担负重大的责任，别这把年纪还在耍小孩子脾气。」
佐月尖锐的言词听得夜光气呼呼地闭上了嘴，连站在远处的角行鬼也轻轻笑了出来。
夜光如今不只是土御门宗家，也是阴阳寮的首长，更以为日本咒术界带来革命的创造者与破坏者的身分闻名天下。以他这样的身分，也只有佐月或是角行鬼敢调侃他。
「再说了，如果你认为自己杀了很多人，但那些数字和参谋本部比起来不过是小意思，不论是杀敌人数还是我军的死亡人数都一样。你也说过，这是战争。你要追究个人的是非过错是无所谓，不过在那之前，我劝你先专注于眼前的问题。好不容易捡回一条命，不如趁这机会认真考虑推动『那个计画』。」
「……双璧计画吗？」
夜光稍微板起脸孔，佐月严肃地点了下头。
「只要首都在灵性方面拥有完备的防御体制，也能减轻你的负担吧，至少可以降低生命危险。」
「这可不一定，要是太公一不高兴，恐怕会随手杀了我。」
「……你这话对江户总镇守实在是大不敬，这样还能算是阴阳师的领袖吗？」
「最近大家都说我是彻底瓦解信仰系咒术体系的千古大恶人。」
夜光大言不惭地对著不耐烦地皱起眉头的佐月说道，故意说反话是夜光最近养成的坏习惯。「夜光大人。」飞车丸低声纠正他，他像是因恶作剧遭到了斥责，一瞬间朝她投去反省的视线。
双璧计画。
这是在相关者之间使用的通称，正确名称是「帝都结界创设计画」。它属于咒术性质的国防计画，原本是佐月这位年轻族长率领的相马一族长久以来的夙愿。
相马的祖灵为国内首屈一指的御灵‧平将门。相马一族为了让这位神祇显现于现世，千年来不遗余力研究咒术。相马一族会推举夜光重建阴阳寮，最重要的目的便是达成这个夙愿。
由佐月策画的双璧计画，则是将平将门这位御灵的力量运用于防御首都。
夜光无奈地起身，让自己坐在床上。「夜光大人。」飞车丸本来打算从旁边扶住他，但是他轻柔地摇摇头，婉拒她的好意。
他抬头看向佐月。
「用不著你说，我已经在著手准备了。范围虽然没办法延伸到整个关东，至少扩及东京中心地区的法阵术式已经完成了九成九。和你要求的一样，那是能够彻底改变范围内灵相的极强大法阵，其效果连敌军的最新型武器也应付得来。不过，我们没有地方可以启动术式以及设置『天曹地府祭』的祭坛。『泰山府君祭』把这种地方称为天坛，但是两者的咒术规模实在差太多了。考虑到届时需要处理的灵压，那必须是一个巨大的祭坛，而且由于灵脉的关系，也不能离开都心。换句话说，找不到这种地方。」
「可以使用军事设施。」
「有办法获得许可吗？」
「那不是问题。我们需要的是咒术祭坛，既不需要大量物资，也不需要盖座巨大的建筑物出来吧？更重要的是，既然进行的是咒术性质的仪式，就算和既存的设施与建筑物『交叠』也不会有问题。」
「要是采取这个方法，为了不让术式影响既存的设施与建筑物，必须以缜密的计算安排咒具摆放的位置。而且如果要强行用『并存』的方式设置天坛，万一失败，后果可是不堪设想。」
「不要失败就可以了。」
「我说啊，问题可不只在于『天曹地府祭』的术式。」
夜光若有所指的说法听得佐月心头一惊，因为他听出了夜光的弦外之音。
「……你还在反对吗？你实在太看不起我了。」
「这不是看不看得起的问题，而是这么做实在太『莽撞』了。」
「我应该说过，因为大连寺一派的协助，你的担忧大致上都解决了。」
「大连寺教的咒法的确可以说是发现了新的解决方法，相马一族拉拢他们的政治力量也不可小觑，不过问题不在这里。这可是和『神』相关的咒法，况且『神』是不是真的存在还无法解释，实在有太多不确定的因素。」
佐月努力劝说慎重的夜光。
「说到与『神』有关的咒法，土御门家的『泰山府君祭』和『天曹地府祭』也一样，差别只在于你把这些仪式加入『帝国式阴阳术』，因此可以随意操控。」
「由于土御门家代代累积的实绩留下了充分的资料，所以可以依据经验法则重现。况且，我并不是『随意』操控仪式。不说『泰山府君祭』，资料稀少的『天曹地府祭』还在半摸索的阶段。」
「如果你需要资料，相马家可以补充，虽然仅限于将门公，不过我们可是保存了最多和将门公有关的资料。」
「不好意思，相马家还没有『成功』过吧？所以才会是『夙愿』不是吗？」
「成功案例当然有，四年前我和你──」
「我说过了，那是──」
即使形式不同，他们已经有过多次类似的讨论。「夜光大人。」飞车丸再一次提醒夜光。夜光为了让头脑冷静下来，他不再开口。佐月也转开头，轻咳了几声。面对必须在诊疗室安静休养的人，他似乎有过于激动的自觉。
即使如此，他依然坚持己见。
「……夜光，你担心的是『那件事』吧，你担心的是我身为依代的能力。」
阴阳寮推动的双璧计画主要是让平将门这位「神祇」显现，方法是由相马一族的当家佐月举行「降神」仪式。当然，夜光计画以『帝国式阴阳术』掌控整体的仪式，不过让神降临在佐月身上这点并没有改变。
虽然佐月有身为依代的资质，但咒术实力实在很难说是一流。
夜光叹了口气。
「依照目前的术式，需要将门公随时提供灵力以维持法阵，换句话说，必须让将门公保持在附身的状态，我只是认为这对依代的负担实在太大了。」
「这个问题我们也讨论过了。我们不用二十四小时持续维持法阵与结界，就首都防御的观点来看，只要在最需要的时候扩展到最大范围，平时可以抑制力道、暂停仪式。」
「关于『神』的咒法不知道是不是能做到这么精细的控制，这就像透过蚂蚁操控大象的力量，尤其这还是不能事先测试的背水一战。」
「……至少你在那么危急又走投无路的状况，一度成功牵制过『神』。」
佐月说的，是四年前在靖国神社与大连寺显明的缠斗，当时飞车丸与角行鬼也在场。
那个时候，大连寺让大连寺教本尊的鬼神降临在自己身上。为了与他对抗，佐月以降神召唤出祖灵平将门，夜光则是使出一连串的术式，最后让御灵回归天上。这件事的确可以当成是夜光与『神』相关的「实际成绩」。
话虽如此……
「那种碰巧降神的情形不能当作例子，再说那个时候要是出一点差错，你就算死了或是变成残废都有可能。」
「如果可以顺利进行计画，我根本不把这些风险看在眼里。」
「喂。」
「怎么？我先声明，与其为了帮愚蠢的上司善后而战死，我宁愿为这个计画献上自己的性命。」
「……你刚才明明还趾高气昂地要人不许自行牺牲。」
「我的意思是不要平白牺牲宝贵的性命，事实上……这场战争已经浪费太多条人命了。」
最后那句话似乎是他不小心说溜了嘴。然而，这短短一句话里的重量让夜光不自觉沉默，飞车丸也惊讶地颤动耳朵。
佐月隶属于参谋本部，知道许多夜光和飞车丸等人不知道的事实，而且他自己也牵扯在其中。
「……佐月。」夜光深呼吸，朝著佐月呼唤。「如果你不想浪费性命，现在这个阶段更不应该执行计画，最好尽可能做好万全的准备。」
他的语气平静而且坚定。佐月──有些刻意地──咂舌，用右手搔乱了一头红发。他从过去的经验得知，这个样子的夜光绝不可能改变主意。
只要是与计画相关的阴阳寮寮生，一定都会提到双璧计画这个通称，名称里的「双璧」指的正是夜光与佐月这两位计画的中心人物。
由催生阴阳寮的两人建立防御帝都的灵「墙」。
如果他们的意见无法完全一致，这个计画根本不可能成功。
「对方是『神』，做得到所谓的『万全』准备吗？」
「如果没有这样的决心，怎么有资格进行降神？」
佐月用一副心死的样子嘲讽地问道，夜光回应的态度简直是不可一世。佐月像是说不过他，又拨了一次头发。
「实际成绩、资料、测试，早知道需要这些东西，当初应该勉强留大连寺显明一命。」
「这种事情才是真的做不到。」
「对了，这提醒了我，你还没跟那个时候的『法师』联络上吗？为了达成宗家期望的『万全』准备，我现在连根稻草也想抓住。」
佐月问起墙边的角行鬼，独臂鬼冷漠地耸耸肩。
「很不巧，我在去满州之后就没联络了。」
「佐月，那也算是一种神，最好别轻易接触。」
「既然一样是神，不是正好可以拿来练习吗？」
「你打算让『那个』附在自己身上吗？」夜光说得错愕，佐月也说不出话。
他们口中的「法师」指的是导摩法师──也就是传说中的阴阳师‧芦屋道满，角行鬼似乎和他有很久的交情。四年前对战大连寺显明时，飞车丸虽然不在现场，但听说芦屋道满有现身于夜光他们面前。
说到芦屋道满，那是曾与土御门家的祖先安倍晴明相互较劲的平安时代人物。尽管半化为神灵，至今仍留在现世，但他对夜光和飞车丸来说算是「我族的宿敌」。从他的言行举止看来，夜光感觉他并不恨土御门家，但也不能因此放心。
况且虽然只有短短两年的时间，但道满收了大连寺显明为自己的徒弟。这么一来，夜光他们就是他徒弟的仇人。如今要请求这种人的协助，夜光实在无法赞成。
夜光难得露出了阴沉的微笑。
「话说回来，真是讽刺啊，原本你对达成相马一族的夙愿比我还要消极。」
「……状况只是变了而已。不管是过去还是现在，我都是把阴阳寮放在第一位。」
在场所有人都知道，他说的是真话。就飞车丸所知，从遇到佐月的那个时候到现在，他都比任何人都还要尽力为阴阳寮奔走。如同在飞车丸心里最重要的是主人，阴阳寮在佐月心中也是无可取代的。
现场没有人继续开口，沉默蔓延开来。虽然没有人说话，但能感觉得到现场弥漫著言语无法表达的心意。或许正是因为心意相通，所以无法用语言传递。不管说出什么话，他们都料想得到对方的回应，包括做出回应的理由。他们早已讨论过无数次，对彼此瞭若指掌。
只是──
「──佐月？」
夜光呼唤著。
佐月此时的目光飘渺，彷佛正望向远方。他面无表情，不像沉溺于思绪当中。
他听见自己的名字吓了一跳，急忙站直了身体。
夜光看著佐月的目光有些诧异。「总而言之。」佐月板起脸孔，严肃地说。
「为了在本土展开决战，高层非常认真在进行准备。除非吹来强劲的神风，否则计画终究会执行。既然这样，计画最好在我方还能取得主导权的时候执行，知道了吗？」
3
漫长的冬天过去，天气稍微添了点暖意。
从冬日的阴转为夏日的阳，在转换的过程中，稍微能感觉到春天的预兆。即使在这样的局势下，天地的阴阳始终循环不止，季节照样更迭。
东京车站内，熙来攘往的行人纷纷对杵立不动的飞车丸投去好奇的目光。威严的军服装扮，令人不禁屏息的美貌，就算让耳朵与尾巴隐形，默默站在一旁，飞车丸依然吸引了众人的目光。飞车丸也知道自己非常醒目，但是既然在等人，她也不好隐形。如果只是稍微隐形，等待的那个人想必能找出自己的踪影，只是她总觉得这么做未免太失礼，于是只能装作若无其事，忽视那些放肆的视线。
──这么说来……
她忽然想起带著小翳来到东京的事。
回想起来，已经是六年前的事了。和那个时候相比，车站里面的活力与喧嚣像场梦境般消失了。现今站内最引人注目的是军方关系人士，证明了在外面走动的平民百姓急遽减少。状况变了，佐月的话掠过她的脑海。
但是飞车丸在看见自己等的人之后，脸上自然绽放出了笑容。那是个背著布包、个子矮小的男人。虽然是在这样的季节，那人的肌肤却晒得十分黝黑。飞车丸站直了身体，朝男人用力挥手。
「千先生！这里！」
注意到飞车丸──话虽然这么说，但他可能早就发现飞车丸站在那里──的男人微微一笑，点了下头。自从六年前的夏天，两人就没再见过面。这间咒术修行场人称暗寺，他是的星宿寺的仆役，名字是千。他在寺里总是穿著粗麻衣搭配工作裤，这时候的他则是穿著不知道从哪里找来的宽松衬衫与长裤。
他踩著碎步，以独特的走路方式走来，到达飞车丸面前又点了下头。
「好久不见，飞车丸大人，别来无恙。」
「千先生，您才是一点也没变。」
「哈哈，虽然这事不能大声宣扬，不过千某没有户籍，因此没有受到国家的徵召，照样过著山林生活，根本无从改变。」
「这……的确是不能大声宣扬，尤其是在穿著军服的人面前。」
「这下糟了，还请宽宏大量的阴阳将校高抬贵手。」
千从容地开著玩笑，飞车丸只觉得无比怀念。年轻时在大自然的山寺度过的时光、艰苦但充实的修练，以及远离乡里的解脱感，彷佛皆历历在目。那个时候的她实在料想不到，自己竟会像这样回忆起暗寺的生活。
「很抱歉，这次提出了这种强人所难的要求。」
「别这么说，一点小忙何足挂齿。东西在这里，我把样品带来了。」
千晃动了下肩上的布包，「感谢您的协助。」飞车丸向他鞠躬致谢。
自从夜光接下帝都的防空任务，阴阳寮储备的咒符便像水一样快速消耗。他们当然已经全体动员制作咒符，但还是追赶不上消耗的速度。为了稍微提升产量，阴阳寮委托星宿寺帮忙制作咒符，千这次专程来到东京就是为了这件事。
「再说，帮助阴阳寮等于为国家效劳，这是我们的荣幸。」
「……真是让人意外。恕我僭越，我实在想不到暗寺会想为国家出力。」
「地下咒术者都是些受到社会疏离、遭到轻蔑或地位卑微的人。长年感到无容身之处的我们遇上国家大事，赶紧从鎌仓前来助一臂之力，这不是很畅快的一件事吗？」
「……恕我孤陋寡闻，我还是第一次听说各位觉得无容身之处。」
她只觉得那是随心所欲、肆无忌惮的一群人。千没有理会飞车丸意有所指的视线，露出乍看之下人畜无害的模样，笑咪咪地微笑著。
这么说来，他就是这种人。不知道该说是想法难以捉摸，还是态度瞧不起人……他的年纪理应不大，却异常老成。飞车丸不自觉苦笑了出来。
无论如何，站在这种地方聊天只会引起更多注意。飞车丸陪著千走出车站，前往阴阳寮。他们缓慢地徒步移动，步行过去虽然有点距离，但也是为了达成千希望可以参观东京街景的期望。
「千先生，您来过东京吗？」
「以前在各地云游的时候来过一次，不过这里完全没有以前的影子了，简直不像是同一个地方。」
「您会有这样的感觉也不奇怪，老实说，就连我们来到东京以后，这里都起了很大的变化，而且现在还在继续改变，再说……」
「怎么了？」
「改变的不只是街景，人们生活的变化幅度比外观还要大。」
飞车丸忧愁地望著路上的行人。
行人的表情大多和飞车丸一样苦闷，整座城市弥漫著沉重的停滞感。
不过，也难怪这样的气氛会蔓延，即使大本营说得天花乱坠，想方设法将国民的注意力从现实拉开，日本注定落败却早已经是众所皆知的事实，毕竟敌国的轰炸机随时都在威胁著帝都上空。开战时那种兴奋热闹的气氛荡然无存，就连要回想起当初有过那样的时期都很困难。
不只是心情，实际的生活也受到了压迫。食物等生活用品采取配给制，但是配给量完全不够，几乎所有人都是靠著地下交易维持生活。作为军方附属机构，接受了相马家与仓桥家支援的阴阳寮还过得去，但是居住在都内的人们不只三餐无法温饱，连一餐都有问题。
市井小民之间蔓延著厌战气氛，反战的声浪也逐渐高涨。不过，佐月前几天也曾提及，宪兵队随时都在监控此类动静。言论自由早已沦为口号，向警察或是宪兵告密的庶民层出不穷。
「而且……就快可以看到了。」
飞车丸走到路口，往转角处指去。大楼林立的街道中，有一处像是牙齿掉落般的荒地。荒地一角由暂时清除的瓦砾堆起了一座小山，一旁的大楼墙面则是留下了烧得焦黑的痕迹。
「这……难不成是空袭留下来的吗？」
「对。夜光大人开始负责东京的空防后，损害减少很多，但是……敌军的人数和物资实在太过庞大。前几天，城东一带也蒙受了不小的损害。」
「事情我之前听说过，不过像这样亲眼目睹，的确是让人痛心。」
「这里的情形还算好，敌军的攻击对军方的工厂和港湾的设施更是毫不留情，不只有一两个地方变成了焦土。」
阴阳寮不只由夜光负责迎击敌军的轰炸机，也负责前往遭受空袭的区域灭火与救援。飞车丸大多留在寮舍指挥，但也不是没有亲自前往过现场，她也遇过惨不忍睹的现场状况。即使身在内地，战争也俨然成了「日常」景象。
千走到荒地前停下脚步，双手合十，念了段简短的佛经。飞车丸也在一旁默祷。
之后两人几乎是不发一语，往阴阳寮走去。
──我实在不该这样。
飞车丸暗自反省。
她不经意地把平时郁积的情感发泄在千身上，觉得对特地前来这里的他很过意不去。虽然平常没注意到，但飞车丸对这场战争──正确说来是「战争期间」──逐渐精疲力尽。
──这场战争究竟会持续到什么时候。
佐月提过本土决战这个词，到时候这座城市又会变成什么样子。不只城市需要担心，阴阳寮呢？夜光呢？对未来充满阴霾的预感像泥巴缠住飞车丸，不对，不只是她，这个国家里的人大多都有类似的沉重压力。
这时。
「对了，虽然迟了一点──」
「什么？」
「听说小翳大人去年生了个男丁，恭喜。」
千笑容满面地仰望著走在身旁的飞车丸。「啊啊。」飞车丸也不由自主笑了开来。
「是，很可惜我还没时间过去探望，不过听说母子均安。」
「这实在是值得庆祝的一件事。虽然立场上不能太过张扬，所以没有公开祝贺，不过真罗大人也很高兴。」
「夜光大人告诉过我，听说真罗大人特地在半夜派式神飞来东京。」
「这件事不只是对土御门家，对整体咒术界都有重大的意义。毕竟当家的夜光大人是『那个样子』。」
「……说、说……的也是。」
「不过，还是希望夜光大人务必留下自己的血脉……您觉得怎么样？飞车丸大人？」
「咦！？我、我什么也没听说──」
「不不，恕我失礼，您本身……虽然说在这种时代，说不定会有很多麻烦……」
「等、等一下，千先生！您到底在说──」
「只要闭上眼睛，我好像就能看见那位才华洋溢、英姿焕发的继承人──」
「等、等一下！请等一下！？我没有──这实在是──简直是逾矩的行为──！？」
「喔？具体来说，这是什么样的逾矩行为？」
「千先生！」
飞车丸面红耳赤地喊著，千快活地哈哈大笑了出来。
她知道，阴沉的气氛「祓除」了，只是这种做法实在让人很伤脑筋。她努力压抑住内心的慌乱，装作刚才那段对话没发生过，快步走在前面带路，一脸天真无邪的千则跟在她背后。这个人的个性真恶劣，暗寺的名声这么糟糕不是没有原因。她将在车站时涌起的回忆搁在一边，蹙起了眉头。
实际上，名门世家的当家有生下「继承人」的义务。比方说──虽然是后来才知道的──佐月在遇见夜光的时候，已经有了第一个孩子。那不是在婚姻关系中生下的孩子，他本人不怎么关心，也不常提到这个话题。不过，他依然尽到了相马一族之长应尽的义务。
反过来说，夜光身边一个女人也没有。他在成人后坐上当家的位子，尽管忙得连休息的时间都没有是事实，但这并不是件值得夸奖的事。
而且……
飞车丸虽然没说出口──而且尽可能地不去想这件事，但是她在某种程度上也察觉了。夜光对这类事情不怎么积极的其中一个理由，恐怕就是千婉转说出的那件事。
封印在自己内心的心意，与主人不时流露出的念头。
不需要化为言语也能交集与交错，偶尔像棉花一样轻触著对方，然后又马上乘著风远离，两人对彼此若有似无的心意，在飞车丸心中是最重要的宝物。
不过，这一步绝不能踏出去，至少她这么克制著自己。夜光这个人不只属于他自己，不论夜光或他身边的人怎么说，他毕竟是「土御门」这个千年世家的当家，意义十分重大。
意义……非常重大。
「…………」
沉默在不知不觉间蔓延。飞车丸面无表情，稍微垂著头默默地往前走。慢了几步走到她身边的千扬起一边眉毛，侧眼瞥著她。他什么话也没说，只是搔了搔脸颊。
飞车丸与千默默无语，走在气氛沉重的东京街头。
★
看见寮舍出现在前方，飞车丸不自觉松了口气。
另一方面，同行的千不禁赞叹，他挺直了身体，把手掩在双眼上面。
「那就是夜光大人的阴阳寮吗？嗯，我还没看过那种结界。」
「我想也是，那是夜光大人开发的结界。」
「那是什么样的结界呢……虽然还不到『搞不懂』的程度，但的确是『没有』出现过的结界。『尽管是盲点却很合理』……不不，我明白了，这种术式必须见到实际的形式才能理解，哎呀，佩服佩服。」
千难得藏不住内心的兴奋，滔滔不绝地说出感想，从感想可以推测出他身为咒术者的实力。飞车丸不禁引以为傲，带领千进入阴阳寮。
「喔，这是什么？」
一进入正门，千随即对放在门后左右两侧，那对钢铁制的野兽产生兴趣。野兽的外型让人联想到壮硕的肉食兽──狼或是豹，而且仔细一瞧，那并不是雕像，它们的全身缜密地装上了可动式关节，额头处还刻著五芒星的咒印。
飞车丸轻叹了口气。
「这是狛犬。」
「狛犬？这个吗？还真是奇怪的造型。」
「这是夜光大人的试作品──您知道『装甲鬼兵』吧？和那个是同样的原理，他说要拿来当成阴阳寮的看门狗。」
「……如果是为了这个目的，用不著刻意改装……在普通的狛犬身上施展咒术不是更快吗？」
「我也这么认为，其他人也都这么觉得。」
「……嗯，他明明那么忙碌，但这方面还真是一点也没变。」
千咯咯笑著，飞车丸又叹了口气。
接著，她移动起停下的脚步，宛如下意识脱下厚重的大衣，让隐形的耳朵现形，优雅地伸展松软的尾巴。
「千先生，欢迎来到阴阳寮。」
相较于都内的状况，阴阳寮还算有活力，至少所有寮生的行动都有明确的目标。他们注意到夜光的副官‧阴阳助来了之后，急忙用眼神致意，然后赶紧回到自己的工作。不觉得这种态度「失礼」，反而产生「好感」，肯定是受到主人的影响。
「咦，千先生！？你怎么到东京来了？」
寮生里也有人在看见千时吓了一跳，他们原本是暗寺的阿闍梨。「好久不见。」千照样是笑咪咪的──说不定其实是窃笑──朝他们鞠躬。
实际上，阴阳寮有不少暗寺出身的人。毕竟聚集在暗寺的，都是这个时代罕见的「咒的探求者」。更正确地来说，暗寺的每个人都对土御门夜光这位天才展现出强烈的兴趣。夜光接受军方援助，成立咒术的研究机构，他在那里建立新的咒术体系──超越宗教流派的限制，统整既存的咒术并且加以改良的庞大体系，因此他们会关注他也不足为奇。离开暗寺加入阴阳寮，这对他们来说是再自然不过的选择了。
不消说，里面也有人一开始和夜光一样，对隶属于军方一事感到抗拒，也有为了独占成果而独自研究──话说回来，民间的咒术研究者大多是这种态度──的人。不过，在见识到夜光的『帝国式阴阳术』后，他们接连改变主意，决定跟随夜光。
他们终究是和「咒」有关的人，实在无法视若无睹。
『帝国式阴阳术』就是有如此大的魅力──真要说起来是「意义」。在阴阳寮参与这个行动的相关人士，说是展开了一场「彻底改变咒术世界的大革命」也不为过，这一点飞车丸也深有同感。
飞车丸陪同千进入寮舍，室内的走廊同样有人们忙碌来去。
「我看你们这里有很多年轻人，不过路上几乎都看不见了。」
「因为阴阳寮是军方附属机构，在这里的人就某种意义上来说都是受到了徵召。」
「然而……」飞车丸说著，那张美丽的脸孔浮现出忧色。「和全盛时期相比，这里的人少了很多，也有很多人死在战场上。真希望能让您看见阴阳寮刚成立的时候，那个时候虽然吵吵闹闹，但每个人的眼里都炯炯有神，日以继夜地讨论著眼见就要灭绝的咒术还有哪些可能性。」
「我听说了，那叫夜光塾是吗？」
「对，那是塾生自发性召开的读书会──夜光大人觉得很有意思，不时会出席参与咒术讨论，所以不知不觉就有了这样的名字。」
飞车丸的目光飘渺，「……好怀念那个时候……」喃喃说著。
她有好几次气呼呼地竖起耳朵与尾巴，闯入议论纷纷的彻夜讨论，强行命令他们解散。这种场合大多伴随著酒和下酒菜，且会在隔天早上生产出许多双眼无神的寮生。不过，这些寮生到了傍晚就会恢复活力，晚上继续带著酒瓶参加读书会。
当他们讨论得热烈的时候就会开始实验，也常在酒醉的状态下行使咒术，结果造成不小的骚动，这些都已经是家常便饭。不只是主人，佐月与角行鬼，甚至连隆光──名门仓桥家的当家，在政经界具有强大的影响力、在所有人里面最年长，而且比大多数的人更清楚是非的仓桥隆光也会加入，喧闹得让人瞠目结舌。飞车丸也曾寄信给人在土御门乡里的小翳，请求她训斥他们一顿。
她总是紧蹙著眉间怒骂，然后叹气，最后帮忙收拾善后。主人的胡闹让她气恼不已，寮生们的恶搞气得她怒火中烧。
如今她终于明白了，那个时候正是阴阳寮的黄金时期。
那是新的事物诞生之际，拂晓前的热气。大量的努力与热情翻腾著，虽然异样但是对当事人来说平庸无奇、平凡的每一天。
每一天会产生出一百种新咒术，其中九十种失败，九种舍弃，至于剩下的一种，众人会大笑著举杯庆祝。这些日子恍如昨日──同时也像是遥远的记忆，出现在她的脑海。
她感到一阵心痛。
主人在那个时候毫无疑问是幸福的。
「……现在没有了吗？」
千以慈爱的眼神看著感慨的飞车丸，温柔地问她。「……对。」飞车丸宛如经过长途旅行的旅行者，用著复杂的语气做出简短的回应。
「不过，现在有名为双角会的读书会，形式类似之前的夜光塾。虽然说是读书会，但他们的目的主要是摸索如何防御帝都。」
「……双璧计画吗？」
「您听说了吗？就是那个计画。我和夜光大人很少参加，不过……寮生们在那里讨论计画实现的可能性。」
读书会的中心人物是过去被称为「久辉组」的年轻人们。以仓桥久辉为首，加上相马分家的章治、章辅兄弟，以及几名仓桥、相马两家的门徒和来自暗寺的阿闍梨，其中甚至有过去与他们敌对的大连寺一派。至于读书会整体的人数，则是比他们还要多出数倍，里面有不隶属于阴阳寮的咒术者，连不是咒术者的军人也列席参加。这些人的共通点是年轻，所有人都是十几二十来岁，几乎每个人都比飞车丸年少。
由于年纪轻的缘故，讨论偏向偏激与激进。最近他们不只在口头上争辩，有时候也会行使武力。飞车丸有尽可能盯著他们，但是因为忙不过来，她等于是放任他们为所欲为。这些闲来无事的年轻人看著夜光与飞车丸他们忙著执行任务，「我们也得尽一份力」言行举止反而更为过当。
「嗯……我岔个题，双璧计画的研究会为什么会叫做『双角』会？」
「那是因为……」
飞车丸一时间含糊其辞，但她转念一想，刻意隐瞒反而更引人怀疑，于是轻咳了一声。
「双璧计画是以『防御』帝都为目的的计画，但是有不少寮生认为这不只能做为防御的手段，也可以用来『反攻』……」
「……他们想把将门公的力量活用在攻势吗？」
「对。夜光大人日夜忙碌，没有时间参加研究会，现场因此出现许多激进的意见。虽然他们也是忧心日本的困境……」
实在令人伤透了脑筋──这是飞车丸最真实的感想。降神原本就难以预测，连夜光也不免迟疑。这种手段不只用于防御还要用来攻击，简直是无理取闹。民间有「咒人终咒己」这样的说法，「诅咒」他人的术式一旦失控，便会反弹回术者本身。这是阴阳寮的寮生理应明白的基本道理。
──这表示他们也一样走投无路了吧……
面对败战气氛浓厚的祖国，愤怒、哀伤与悔恨灼烧著他们的内心。由于年轻，这把火势更加猛烈。他们想以自己的力量冲破眼前的困境，尤其会里的中心人物‧久辉在知道大连寺的咒法后，甚至公开表示愿意献上自己的性命，有一次他的父亲隆光便狠狠训斥了他一顿。
飞车丸知道久辉天真地相信著神州日本与皇军的胜利，也就不忍斥责他。
「……所以才会将『双璧』改称为『双角』吗？看来大家都是穷途末路了……」
千不带感情地说道，虽然简短，却是正中要害的感想。
──如果有像千先生这样的人在，或许能让大家的心情轻松一点……
她这么想，不过又马上否定这个念头。
夜光塾的话还有可能，双角会里的年轻人恐怕只会轻视千轻快而且自由奔放的妙趣。尽管他是连夜光也刮目相看的人物，遗憾的是他们没有看出这一点的度量与经验。
「……可以的话，我真想乾脆把他们交给真罗法师锻炼。」
「哈哈，我不建议这么做。最近他很难控制住自己的脾气，实在是岁月催人老啊。」
「哎呀，那可不行。虽然只是微薄之力，但我下次还是写封信提出忠告吧，说千先生在感叹──」
「不成不成，不劳费心了。我怕他控制不住脾气，反而伤到了身体。」
千严肃地回应飞车丸的戏言。两人的视线交会，脸上浮现出会心的微笑。
飞车丸的尾巴轻轻跳动著，这类轻松的对话让她的心情放松了不少。这也是种「咒」──飞车丸想。
「这么说来，好久没见到真罗法师了。」
「他还是老样子……不过，这场战争加深了他对人世的厌恶，他老说要提早达成入定这个长年的夙愿，让底下的人伤透脑筋。」
「入、入定吗？难不成是成为即身佛吗？」
「对。从夜光大人和飞车丸大人这里听说导摩法师的话后，便加深了他这样的念头。真是个麻烦的夙愿啊。」
所谓的「入定」一般指的是高僧死去，不过这里的意思是指透过以死亡为前提的酷行，让自己的身体成为木乃伊。超越死亡，让己身成佛，在密教系的咒法当中属于最严苛的修行之一。
「但是真罗法师认为让肉体成为木乃伊的过程太辛苦，他不想历经艰辛，打算跳过这个步骤直接入定。」
「什、什么意思？」
「他似乎正在修练舍弃肉体，成为灵性存在的咒法，也就是成为鬼。」
「……他居然有这种念头。」
举例来说，飞车丸的搭档角行鬼原本是人类，他在变成鬼、肉体腐朽之后，依然以灵性的存在留在现世。角行鬼的情形是各种条件配合并且碰巧发生的现象，不过真罗试图以自己的意志完成这件事。
「……这种事做得到吗？」
「以前也有过成功的案例，导摩法师想必也是同样的作法。其他还有几个例子，只是和成功案例相比，更多的是失败的例子，不知道真罗法师最后究竟会成功还是失败。」
坏人有好运，千轻松地笑著。飞车丸不知道该如何回应，表情很复杂。
一般来说，在死后不久舍弃肉体成为灵体，需要相当大的决心。不过在暗寺，只要是为了追求「咒」，就算必须踏入这种领域也在所不惜。尽管是一群固执的怪人，但他们都是真正的求道者。
两人一路闲聊，走到了夜光的执务室。
她敲了敲门，门打开后，主人久违的轻快嗓音传了过来。「千先生。」光是能听见他这样的声音，千远道而来就有了价值。
「欢迎来到阴阳寮！抱歉让你特地从暗寺过来一趟。」
「别这么说、别这么说，不过是小事一件罢了，夜光大人。反而是我难得有这个机会可以到处走走。」
夜光从办公桌站起来欢迎客人，千朝他深深鞠躬。飞车丸退到后面待命，接著看向室内的其他人。
其中一人是站在办公桌旁边的久辉，最近他以双角会主办人的身分──并非好的方面──存在感愈来愈强烈，此时的他露出不像青年，而是如少年般兴高采烈的神情欣喜微笑著。
也许是受到父亲隆光的薰陶，久辉自小仰慕夜光，在主人接下首都的防空任务后，更加深了他的崇拜。只要待在夜光身边就让他兴奋不已，而且他毫不隐瞒这样的心情。主人觉得很困扰，但是飞车丸感觉心里暖洋洋的。她从待在夜光身边的久辉身上看见他原本纯真的一面，这才能够放下心。
执务室里还有另一个人。
那是个乖巧地坐在沙发上面，年纪还很轻的和服少女。
「美代小姐，好久不见。」
飞车丸温柔地笑著，美代朝她羞涩地轻点了下头。「喔喔。」原本在和夜光讲话的千听见这个名字，也把头转向美代。
「她就是受到隆光大人保护的那位『读星』少女吗？能见到您是我的荣幸，敝人是北辰山星宿寺的仆役，名叫千。」
「您、您好，我是美代。」
美代连忙从沙发上站起，向千敬礼致意。稚气的表情依然生硬，虽然不至于警戒第一次见面的人，但她看起来很紧张。千看出了她的心情，没有马上拉近距离，只是微笑著望向少女。
「不过──您怎么会在这里？美代小姐怎么了吗？」
美代偶尔会到阴阳寮露面，但是基本上会在仓桥家的宅邸里生活。回答飞车丸这个问题的人不是夜光，而是久辉。
「她今天早上惨叫著醒来，听说是做了很可怕的梦，只是忘记内容了……我想先来向长官报告和商量，所以带她一起过来。」
久辉解释得有些困惑，美代像是过意不去，缩紧了身体。
小孩子做恶梦跑来找阴阳头，这样的举动的确是小题大作，不过美代不是普通的小孩子，她是能知晓未来的「占星术士」，拥有出类拔萃的才能。夜光虽然也会运用占卜术读星，但美代的才能不是一般人可以比拟的。「我实在比不上她，等级相差太多了。」夜光第一次与她见面谈话的时候，曾暗自这么赞叹。
咒术的才能原本就是受天生的资质左右，虽然可以透过修行磨练技巧，但灵力的强弱与对咒力的感觉──尽管训练不是毫无意义──很难藉由训练提升。最好的例子是感应灵气的见鬼才能，如果缺乏这种才能，根本连咒术都无法使用。
通晓未来的「占星术士」十分依赖术者本身的资质，咒术者当中也只有极少数的人拥有这种能力。这是非常贵重，也很难掌控的能力。
「的确不能小看美代的恶梦。」
夜光说得严肃，可以看出他对美代能力的重视。
不过，他接著摆出了伤脑筋的表情。
「但是她不是读星而是做梦，而且内容几乎不记得，实在不知道该怎么应对。」
美代的才能是真材实料的，不过这时候的她只是个『读星』的菜鸟。最重要的是，她还是个小孩子。『读星』需要丰富的经验，可惜她还无法满足这个条件。
「我想也是，抱歉打扰您了。」
「对、对不起。」
久辉与美代各自向夜光低头道歉，「真是的，还不快停下来。」夜光马上制止他们。
「是我下令不管是多么细微的小事，只要有一点在意就来向我报告，我反而还要称赞你们做得很好。」
「可是……如果我记得梦里的内容……」
「美代，能否记得做过的梦不是自己能控制的事，如果受到特殊训练还说得过去，你不需要为了自己做不到那些特别的事情而烦恼。」
「如果至少我能『读星』看清楚未来……」
「老实说，我很期待你在这方面的表现，因为你拥有的是非常贵重的才能。不过我也常说，你不需要那么著急。听好了，读星的技巧不能急就章，这么做反而会产生弊害。『读星』可说是一种神谕，一旦时候到了，自然会出现。」
夜光再一次慎重地强调之前重覆过许多次的话。
夜光从一开始对美代就是一贯的指导方针，从来没有变过。不只是佐月，连军方高层听说这件事而向他施压时，他也总是巧妙地敷衍过去，没有让外力介入。佐月因为他的过度保护而愁眉苦脸，但他会这么谨慎，也是因为认同美代天赋的才能。况且，就算美代没有这样的才能，他也不想让小孩子卷进战争。
飞车丸知道其实可以用咒术干涉对方的内心，那就是调查前一天晚上的梦境。但是夜光连提都没提到这种方式，想必是不想造成美代多余的负担。
「美代在这个时候感觉到了什么，光是知道那是不祥的预兆就有很大的意义。虽然无法做具体的准备，至少能做好面对灾难的心理准备。站在率领组织的立场，很感谢你告诉我这件事。辛苦你了，美代，还有久辉也是。」
夜光称赞两人的表现后，美代害羞地低下头。「多谢夸奖。」久辉反倒是神采奕奕，活力十足地挺直了腰杆。
「美代，你的将棋下得怎么样，有进步吗？」
「应、应该有，仓桥家的人偶尔会陪我下棋。」
「这样啊，改天有时间，由我来──」
「等一下，夜光大人，您居然欺负这么一个小孩子。」
「这话是什么意思，千先生？而且神情那么严肃……」
「夜光大人，这玩笑一点也不好笑。」
「连飞车丸也这么说！？」
「长官，如果您不嫌弃，由我来和您下棋。」夜光正失落的时候，久辉──表现出心意坚决的神情──自愿当他的对手。美代惊慌失措地看著夜光与久辉，千无奈地摇摇头，飞车丸则是按捺不住笑了出来。
「不用了、不用了，千先生，今天晚上你来陪我下棋吧，不许你拒绝。」
「您真的要这么做吗？也许您忘记了，再一局您就要进入百败大关啰。」
「你这话是以自己会赢棋为前提吗？有意思，看我让你跌破眼镜。」
「夜、夜光大人，我绝对不是不想和您下棋──」
「没关系，美代小姐，这件事就交给千先生处理吧。」
「你说得很轻松嘛，飞车丸，不如你也来下棋吧，今天晚上我要和你们所有人下棋。」
「长官！小的棋艺不佳，请务必惠予指教──」
到头来，他们连确认咒符样品这件最重要的事也往后延，飞车丸等人为了充当夜光的下棋对手一事互相推托。他们强忍住冲到嘴边的笑意，表面上始终装得无比严肃。
一个小时后──
来到执务室的佐月看见在将棋盘前气恼的夜光，与祝贺千获得一百胜的一群人，深深叹了口气。
如果……
如果年幼的美代在『读星』方面的才能已经稍微显现了出来。
如果夜光不惜改变过往的方针，认真检视少女的梦境。
如果自己能对主人提出一点建议……
后来的「结果」是不是会有所不同？是否会出现稍微有点不一样的未来？
飞车丸后来一再反覆问著自己，但是每一次得到的都是否定的答案。
状况不会改变，避免不了那样的「结果」。
即使如此，她始终无法停止反问自己。人类在后悔莫及时，能采取的行动极为有限。
★
即使是反对派，也没有一个人怀疑那天夜里土御门夜光舍命的牺牲，与阴阳寮视死如归的奋战。
复权的阴阳师们无疑展开了一场殊死战。
昭和二十年三月九日。
于日期刚进入隔天的十日，熊熊火焰延烧了整个东京。