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积雨云从远方的山顶蔓延过来。
夏天的阳光依然炽烈，但是这几天终于缓和了下来。蝉声围绕宅邸，如海浪声般在「桔梗之间」回响。
「母亲大人！你看！」
在庭院玩耍的光泰仰望著头顶，朝待在檐廊的小翳挥手。光泰的头顶有纸制的乌鸦飞在空中，栩栩如生地拍打羽翼，那是人在东京的久辉亲手制作的咒具。虽然是只需要少量咒力就能发动的简易咒具，不过久辉表示或许可以协助下一任当家练习咒术，因此特地打造了这样的物品送来。光泰开心极了，尽管一开始无法顺利发动，经过三天后，已经能让这只纸乌鸦自由飞翔。
除了乌鸦形代以外，从东京寄来的东西还有乡里无法取得的各种物品，以及告知近况的一封信。信里提到，东京的复兴进度不如预期，衣食这类物资压倒性的不足，街上到处都是黑市，每个人为了活下去都是竭尽了全力。
至于阴阳寮方面，灵性灾害──灵灾处理终于上了轨道，整体状况稳定了下来。
状况能稳定下来，主要是因为GHQ害怕那些日夜徘徊的鬼怪，把这件事全权交由他们处理，并且给予他们各方面的协助。驻扎的军队士兵，把那些脱下军服穿上黑衣──仿狩衣造型黑色制服的阴阳寮寮生称为『黑鸦』，或是『暗鸦』，在忌讳他们的同时也有著敬畏。他们似乎将无法用科学解释，运用古老技法与可怕怪物作战的黑衣阴阳师，看成了使用黑魔术的乌鸦──信上这么说。
隆光在信上写道，今后会持续专注于人才培育。说不定将来也会需要光泰的协助，虽然他的信里感觉不出这个意思。
小翳放下隆光寄来的信，轻吁了一口气。
接著，她拿起放在檐廊的另一封信。
读完隆光的信后，她相隔许久取出了收起来的物品。那封信她反覆读了很多次，信纸毁损得很严重，不过她还是一有机会就拿出那封信，把早已记得滚瓜烂熟的内容慢慢地再读一遍。
那是哥哥──不对，对她来说也是人生中唯一的朋友写下的信。信中写满了歉疚，以及她接下来将展开的那趟漫长旅程。每当读到这民间传说般的内容，不愧是哥哥的式神，小翳与季行总会这么苦笑，眼角泛出就要滴落的泪水。
从她留下信离开的那年夏天开始，迎来了第三年的夏天。不过，她这趟长久的旅程想必才开始没多久。
现在她在哪里做什么呢？小翳望著光泰兴奋的身影，想起长著狐狸耳朵与尾巴，那位美丽的儿时玩伴。
★
「……终于确定了吗？」
「对。」
隆光深深点著头，回应久辉的确认。
「警察预备队令失效，加上保安厅法成立，现在的警察预备队改编为保安队，由新创设的保安厅管理。配合组织的重整，阴阳寮依之前的预定计画解散，改组为阴阳厅……虽然本质没有太大的改变。」
隆光说著，视线从办公桌移向窗外。
阴阳寮舍的执务室，这里是阴阳头土御门夜光使用过的办公室。他用过的办公桌原封不动地留著，隆光坐的这张办公桌是后来又另外准备的。
自己只是代理长官，阴阳头这个位子在夜光死后始终空著。这是隆光设立的阴阳寮新体制，他以这样的形式面对战后的混乱与频频发生的灵灾，运用缺乏的人才奋战到了这一天。
不过，这样的日子暂时要结束了。
「我想你已经知道了，阴阳厅创设后，我会辞去代理长官的职务，也希望仓桥家的人可以暂时离开阴阳厅的要职，久辉，包括你在内。」
「是，我知道。」
儿子面无表情，点头应和父亲的话。
战争结束很快过了七年。
阴阳寮此时受到社会强烈的批评。虽然是军事附属机构，战后却没有解散，依然留存了下来，世人的目光自然也会格外严厉。再加上，灵灾发生的原因是阴阳寮举行仪式失败，这件事传出去之后，都民的不满更集中到了他们身上。
不过，就现实问题来说，只有阴阳寮能处理频频发生的灵灾。这事说来讽刺，阴阳寮之前能留下来，都是多亏了灵灾──这个阴阳寮遭到憎恨的原因。
然而，他们不能只是接受世人的批评，于是阴阳寮重生成为阴阳厅。尽管改变晚了点，也算是重整了从战争时维持下来的体制。在某种意义上，这次组织重整的目的是祓除对于阴阳寮的负面情感，对社会大众施下的「咒」。
为了效果能稍微提升，过去掌管阴阳寮的仓桥家将趁这机会暂时放开权力。
「不过，阴阳师人手不足的问题还是很严重，仓桥家也不能完全引退。」
「这一点用不著担心，门人们都能理解，再说我也会留在修祓现场。前几天章治和章辅两位大哥有联络我，他们表示在阴阳寮改组为阴阳厅的时候，他们会回来帮忙修祓的工作。」
「什么？相马家这么快就准备好潜入下一个组织了吗？」
隆光开玩笑地说，「怎么可能。」久辉也笑了出来。
「只是他们两个人比较随兴而已，况且虽然说要回来，也只到培育出新人的这段期间。相马一族内部似乎有严重分歧，分裂是迟早的事……坚持要让将门公重新降临人世的那一派说不定会因为这样，使得思想变得更加激进。」
「这样啊。」
隆光露出赞许的目光，看著平淡述说自己意见的久辉。
佐月死后，在仓桥家与相马家的连结方面，久辉比隆光更为密切。他年纪轻轻就见识过咒术界的动荡，因此能坚定地面对现在艰难的局面。不论是胆量、行动力还是从小具备的人望，随著年纪增加都更突显出了这些特质。虽然也有将夜光视为英雄这孩子气的一面──在他死后甚至变得更严重──在父亲的眼里，这也是他的优点。至少隆光个人认为，自己已经培育出了「下一代」。
「……今后我会和以前一样以仓桥家当家的身分，从外部协助阴阳厅，不过这段时间不会维持太久。仓桥家退下舞台只是权宜之计，将来的话，久辉，由你继承当家的位子，守护阴阳厅与新时代的咒术。」
阴阳寮解散在即，隆光的心情似乎放松了下来，一不注意说出了平常不会说的话。
然而，久辉原本敏捷的反应在听见这句话后，忽然变得迟钝。
久辉没有马上应好，反而保持著沉默，在看见隆光不解的神情后，「父亲大人。」他终于开了口。他不是以代理长官而是以父亲大人称呼，隆光的表情更诧异了。
「关于这件事……老实说，我认为仓桥家下一任当家不应该由我继任。」
「什么？你可是长男喔。」
「从相马家的情形，我学到执著于嫡系不是聪明的做法。往生的相马大佐在最后尽了当家的职责，不过想到第一次见面时的印象，那绝不是个好例子。当然，相马家在意的还有依代的资质。」
「等一下，仓桥家所有人都很仰慕你，如果由你坐上这个大位，不会有人抗议。」
「父亲大人，这不只是仓桥一门的事，至少现在的『仓桥家』几乎等同于全体咒术界。所以说，从代表咒术界的立场，由需要负起战争责任的『仓桥家』长男继任，不是最好的做法。」
隆光听著儿子这番意外的反驳，不禁有些失落。
他慎重确认久辉的模样。
「……虽然也不是不明白你的意思……遗憾的是，现在的咒术界没有可以取代仓桥家的家族或势力。说得难听点，就算需要暂时销声匿迹，到头来还是得靠我们的扶持，咒术界才支撑得下去。」
「是，您说的没错。为了能让咒术界存续下去，仓桥家一党独大的体制在短时间内不会改变。但是我还是想再次强调，如果由仓桥嫡系担任当家，恐怕会带给外界不好的观感。」
「……你的意思是，仓桥家当家这个位子应该交给仓桥家以外的人吗？也就是交给仓桥家的『外人』吗？虽然明白这么做的用意……但简直是异想天开。门人不可能接受这样的安排，再说你不晓得四周的人对你有多大的期待。虽然就算只是个例子，我也不想这么说，可是除非你意外身亡，否则仓桥家的人只会承认你这个当家。」
最重要的是，久辉的担忧只是杞人忧天。仓桥家的长男成为当家或许不是最好的安排，不过也不需要把这视为特别严重的问题。
「用不著那么担心，久辉。难道说，你心中有其他仓桥家下一任当家的人选吗？」
「──美代。」
「什么？」
隆光大吃一惊。
美代原本受到隆光的保护，在战后正式成为仓桥家的养子，现在的全名是「仓桥美代」。
老实说，隆光作梦也没想到久辉会提到她的名字。但在另一方面，当她成为候补的人选时，的确有种数个齿轮确实咬合在一起的感觉。
只是如果要这么做，需要达到某个条件。
久辉也许是从父亲的反应得到信心，认为这是个劝说的好机会。
「父亲以前说过，『仓桥』家在咒术界属于阴阳当中『阴』的一面，我也认同您的想法，咒术界『阳』的一面除了『土御门』家不作他想。遗憾的是，现在的土御门家缺乏优秀的人才也是事实。然而，美代是夜光大人也认同的优秀『占星术士』，也受过他的薰陶。换句话说，她是由『土御门』和『仓桥』家共同栽培的咒术界之子，更重要的是──她是『年轻女性』。而且是不受旧习束缚，立场自由的女性。恕我直言，我认为没有其他人比她更适合成为代表新时代咒术界的『象徵』。」
久辉说得口沫横飞，隆光则是摆出了一张凝重的表情。
「……这么做对外界或许很有效果，但是对门人呢？就算她是夜光的得意门生，仓桥家那些大老会服从这位『年轻女性』吗？相信不用我提醒，阴阳师大多都是比她年长的男性。」
尽管受到严厉的质疑，久辉始终没有胆怯，甚至挂起了和煦的笑容。
「父亲早就知道该怎么解决这个问题吧，只要我娶她进门就行了，门里和内部的不满由我应付。」
久辉回答得平心静气，这正是要转动齿轮最必要的条件。隆光盯著儿子的脸，观察他脸上的表情。
「……你喜欢那孩子吗？」
「算喜欢吧，我是说真的，虽然说我也知道『仓桥』家长男的婚姻和『个人情感』无关。」
「…………」
叩咚，隆光中止对话，整个人倚在椅背上。
虽然没有表现在脸上，但他其实很惊讶。他察觉到没有在自己心里出现的想法，以及自己无法匹敌的优秀，那和第一次看见佐月的感觉很相似。夜光死后──不论对他的憧憬──他少了过去的稚气，但似乎也在不自觉中变得「成熟」。
无论如何，「……你要说的我明白了。不过，这件事不需要急著下结论。」隆光这么说，结束了这段讨论。况且就算需要马上下结论，但这也不是一时半刻就能下得了结论的事。
「还是你有什么不服吗？你希望顽固的父亲早点引退吗？」
隆光好整以暇地笑问，久辉惶恐地说：「绝无此事。」这时，室内响起了敲门声。
隆光「视」向门后的灵气，由于时机过于刚好，他用视线询问著久辉。久辉发觉父亲的视线后，摇了摇头。这阵敲门声似乎只是碰巧。
「请进。」
隆光一请对方进入室内，一位十来岁的少女便打开门，露出了脸。尽管娇小的体型没有改变，原本沉默寡言内向的个性已在这几年变了不少，甚至给人活泼的印象。她正是他们刚提到的美代本人。
她看见不只隆光，久辉也在室内。
「啊，不好意思，你们在谈事情吗？」
「没关系。有什么事吗？」
「是，其实是……刚才我在寮里看见陌生的式神，所以来向您报告。」
美代进入室内报告后，隆光诧异地蹙起眉间。
「式神？应该是寮生做的吧？有什么地方引起你的注意吗？」
美代受过暗示，忘记了自己预知东京大空袭一事，但是隆光和久辉都记得很清楚。经过那次的教训，他们要美代「只要感到有一点不对劲，别自行判断，马上来向自己报告」。不过，阴阳寮经常会出现新式神，实在不需要专程前来报告。
美代听见隆光这么向自己确认，显得不太有自信。
「那个……那个式神是个很漂亮的女人，看见我之后，她亲切地找我聊天，问我现在幸福吗？我一觉得奇怪，她便笑著向我道歉，然后消失了。」
隆光与久辉不禁面面相觑，确实是个莫名其妙的式神。寮生理应都认识美代，难不成是使役了什么灵体吗？如果是这样，劈头就问人过得幸福吗也很匪夷所思。
「……也就是说，对方认识你吗？可是你不记得那是什么人？」
「……对不起，我觉得好像在哪里见过那个人，只是怎么也想不起来……虽然那是只要见过一次面就忘不了的大美人。」
「美代，你说得出那个式神的特徵吗？」久辉问。
「唔，她长得很漂亮……啊，对了，她的眼睛是蓝色的瞳孔，还有她身上的衣服很像以前的军服──」
美代说到这里，隆光不自觉弄响椅子、站了起来。美代吓了一跳──久辉根本顾不得她。他冲到窗边，以几乎要撞破玻璃的力道打开窗户。
他把身体往外面探出去，感觉就像要跳出窗户。
「美代！你在哪里看见那个人？」
「咦？中、中庭……通往食堂的走廊。」
久辉立刻让视线往那里望去，定晴凝视。
另一方面，隆光显得很茫然，但是他忽然想起小翳以前私下告诉过自己的那件事。
「……美代？那位──你确定那位女性是『式神』吗？不是真的『人』？」
「对，不会有错。」
「……这样啊……这样啊。」
他反覆说著，点点头，慢条斯理地坐回椅子。他深深吐了口气，「你听见了吧，久辉？」唤著儿子。
她只将自己的「打算」告诉小翳与季行。由于不忍瞒著隆光，小翳特地向他坦承了这件事。因为情况特殊，隆光没有告诉久辉。
「说不定是美代搞错了！」
「她好像没搞错喔？」
「她不可能会欺骗美代！」
久辉头也不回地说，「我先走了！」急忙冲出执务室。
他想必是去找人了。但是隆光敢打赌，就算久辉的实力再怎么提升，就算她现在还保有肉体，儿子也不可能找出她的踪影。虽然藏身在夜光背后，但她同样是位天才。
「那个……究、究竟是怎么回事？那个女人到底是……」
美代的反应有些不安──更准确来说是错愕。
隆光苦笑，「用不著在意。」只答了这么一句。
苦笑变成了平常的笑声，再转变成平常罕见的大笑，最后甚至流出泪。夺眶而出的泪水是什么意思，隆光也不明白。
她真的抛弃了人类的身分，只为了能再一次与主人重逢。她追逐著渺小的可能性，不惜斩断各种桎梏。或许他是第一次体会到这种愉快、痛快又凄凉的心情。
在隆光心中，咒术创立的光辉时代已随夜光的死亡落幕，但她依然活在那个时代。不对，她舍弃了自己的性命，依然持续存在。
「受不了……！论对宗家的忠诚度，我彻底输了！你一定要──一定要找出他。」
隆光没有理会手足无措的美代，依然兀自笑著。面对顽强而且死心塌地的式神，他送上了由衷的勉励。
★
不能死在这个地方，我的目的还没有达成。
光泰用双手举起咒符，与动态灵灾对峙。他并非带著视死如归的心理准备，而是抱持著一定要活下去的决心。
「居然出现了，这个混帐灵灾！」
由于太晚发布避难警报，现场惨叫声连连。同僚唤出式神，竭尽全力引导民众避难，只是还需要一段时间才能疏散完成，他必须争取民众避难的时间。原本光靠一个人的力量，不可能挡下动态灵灾，不过现在人手不足，他也无可奈何。光泰隶属的修祓部队遭遇动态灵灾突袭，打击相当惨重。别说是战斗了，现在还能站起来的只有他与一位同僚，但他们偏偏都是第一年加入的新人。既然同僚忙著疏散民众，他就没有选择的余地。
「火气速来祓除邪气！烧毁妖异，急急如律令！」
注入咒力的两张咒符以火焰包围逼近的动态灵灾。外型诡谲的灵灾犹如倒立的章鱼，尽管没有嘴巴，却发出了愤怒的嘶吼声。
光泰眼见攻击发挥了效果，接连掷出咒符。或许是受惠于纯正的血统，虽然是新人，但他对自己的咒力相当有自信。尽管技巧不够纯熟，不过他打算以量取胜。
然而──
「你在搞什么鬼！『视』清楚，光泰。对方是木气灵灾，金克木！用金气的术式相克！」
这么怒吼的是操控式神的同僚。由于留著俐落的短发，还穿著藏起身体线条的黑色服装，使得那人乍看之下像个男人。事实上，那人的男子气概在同期里面相当有名，实力也比起同期的男人都高上一大截。现在她更是同时操控三十具以上的式神，光泰能赢过她的地方只有咒力的强度与量。
他甚至没有余力看向那位同僚。
「我讨厌金气！」
「你怎么能凭自己的喜好修祓！」
「我就是不擅长啊！」
「现在是耍任性的时候吗？你是专业人士吧！」
「我又不是喜欢才来这里的！」
「我说过了，不要凭个人喜好修祓！」
尽管发著牢骚，在瘴气突破火术逼近时，她依然迅速展开修祓协助光泰。当然，她同时还操控著三十具以上的式神，卓越的技术实在远超出新人的程度。
「谁叫你练习的时候老在偷懒，在最重要的时候才会派不上用场！」
「我现在不是派上用场了吗！」
「你既然有才能，应该可以帮上更多的忙！」
「谁知道啊！会这么说的只有你而已，刚才我也说过，我不是自愿来这里的，我是上了黑心久辉的当！」
如同光泰坚决的主张，他会以仅仅十八岁的年纪来到东京，绝对不是为了在阴阳厅修祓灵灾。
「听好了！我之前也说过很多次，我只是来东京找老婆的！不能死于灵灾的攻击！」
「你怎么还在说这种蠢话！？你这样也算土御门家的继承人吗！？」
「就因为我是继承人，才需要找老婆啊！名门不能断后不是吗？」
他吼了回去，可惜那只是藉口。就算他不自己找老婆，等到二十岁过后，父母也会帮他谈亲事。虽然没落了，不过土御门家毕竟是名门。不只名声响亮，也不乏管道。只不过，光泰对这种「做法」很反感。到头来，这也是「个人喜好」的问题。
乡里是乡下地方，而且不只是乡下，还位于深山的穷乡僻壤。尤其在战争结束后，居民大多移居到附近的城镇，人口也减少了许多。再加上留在乡里的的同龄儿童不知道为什么全是同性，光泰在国小与国中时鲜少有和同年龄的女生交谈的机会，后来他升上的高中是男校，即使离开乡里进入城镇，他也没有机会和女生接触。
东京分家的仓桥久辉在他高中毕业后，邀请他前往东京。渴望与女生接触的光泰二话不说答应了这件事，不加思索就离开了郷下。
一回过神，他已经进入阴阳厅了。
「总之，我在找到老婆前不能死，我当然也不想死在这种地方！」
「那你就别说那么多废话，赶紧使出金气──啊啊，算了，交给我！」
同僚一说完，迅速掏出咒符。
「金气斩刻，金克木！急急如律令！」
掷出的咒符化为利刃，斩断动态灵灾的触手。准确的攻击将对方的怒火从光泰转移到她身上。
「避难怎么样了？」
「完成九成了！」
「好，我们也快逃！」
「什么！？这只章鱼怎么办！」
「修祓动态灵灾不是两个新人该做的事！再说我可不想死！」
「不然你自己逃走好了。」同僚爆著青筋怒骂。「听好了，这个灵灾的瘴气不强，只是刚好实体化的小灵灾，我们两个人联手一定应付得来！」
「不可能！你差不多撑不下去了！」
「别、别胡说！我还撑得下去！」
「刚才那边有一具式神因为没力，动作停了下来！如果你没注意到，表示你真的撑不下去了！」
「什么──」
同僚似乎很惊讶，不自觉往式神的方向看过去。同时，「笨蛋！」光泰整个人扑了上去，动态灵灾的中心紧接著像水枪一样喷出瘴气。
先前没有展现出来的无预警攻势使得同僚全身僵直。光泰在千钧一发之际滑行到她面前，设下咒术防壁，然而由于事发突然，术式效果不佳，他们同时受到瘴气攻击，被轰飞到了后面。
他们摔倒在马路上，「可恶！」光泰结成手印，吟诵咒文，祓去身上的瘴气，他转头看向同僚。
她也用相同的方式应对，只是瘴气没有完全祓除。由于太过焦躁，导致流失过多的咒力。咒力的流失终于让她的咒力枯竭，光泰赶紧冲上前祓除她身上的瘴气。
这时，他发现她的脚断了。
「喂，你还能动吗？」
「…………」
同僚的脸色惨白，她试图起身，但马上哀号著停下了动作。在他们拖拖拉拉的时候，动态灵灾逼近到了他们眼前。光泰掏出咒符，护住背后的同僚，再度与灵灾对峙。
「光、光泰！」
「──后方支援就交给你了。」
「你不是不想死吗？」
「我是不想死，万一我死了，你可要负起责任。」
虽然怜惜生命，他又不能抛下同僚逃走。尽管是耍帅说出的话，仔细想想，死后再负起责任也没有意义。面对动态灵灾作乱，光泰反省起自己的话。
「……什么意思嘛，难不成是要我嫁给你吗？」
「什么？」
光泰不由自主转头，目不转睛地看著同僚的脸。她的脸胀得愈来愈红。
「前面！」
「啊。」
光泰急忙掷出咒符，大量瘴气代替回答往他袭来。光泰奋力展开咒壁，在心里痛骂著黑心久辉，同时使出所有咒力耐住攻击。
「……我不行了，至少要让你……」
「闭嘴！」
她虽然这么喝止，但照这情形发展下去，势必会演变成一场持久战。光泰的咒力量再大，也敌不过动态灵灾这个对手。父亲、母亲，对不起，光泰在心中向他们道歉。
就在这个时候。
「──五行变转，急急如律令！」
凛然而且镇定的嗓音回响在修祓现场。
无数咒符飞来，犹如乘著旋风的树叶，袭向动态灵灾。
咒符一包围灵灾，马上同时释出咒力，而且是一个接一个产生连锁反应。
火焰化为土壤，土壤隆起成为金属，金属转变为水滴，水中长出枝丫，木头烧起烈焰。火生土、土生金、金生水、水生木、木生火，五行相生。这些咒符释出的五气没有一个相克，有条不紊地相生，发挥出爆炸性的威力。光泰赶紧背对灵灾，用身体护住倒在马路上的同僚。
耀眼的光柱耸立──
接著，光柱消失了。
光泰战战兢兢地回过头时，灵灾已经被彻底修祓。
对方只用了一击，事情简直是发生在转眼之间。
「……发生什么事了？」
光泰喃喃自语，被他护住的同僚也是一脸愕然，答不出话。
「我明白了，只要固定咒符的五气，使出术式就能更加省力，的确是方便多了。」
刚才听见的声音响了起来。灵气轻盈晃动，一位女性出现在光泰他们面前。
光泰倒抽一口气，连同僚也是瞠目结舌。
那位女性美得不像这世间的人。
她穿著类似旧陆军的军服，却充满妖艳的魅力。她随意的站姿更是同时展现出剑士般的威风，以及巫女般的神圣气息，望著他们的蓝色瞳孔闪耀著温柔且坚定的光芒。
光泰与同僚维持摔倒在地的姿势，动作僵硬地抬头看向女性。女性漾起美艳的微笑，向光泰鞠躬。
长发飘散在肩头。
她朝看得著迷的光泰说：「请保重身体，不要乱来。」说完，她和出现时一样，忽然从他们眼前消失了。
简直像一场白日梦，不过刚才肆虐的灵灾的确遭到了修祓。不晓得是不是多心，现场残留了微弱的香气。那是她身上神秘的灵气残滓。
「……什么？这是怎么一回事？你、你们认识吗？那是人类吗？」
同僚像是无法从冲击中冷静下来，光泰没有回答她的问题，跌跌撞撞地站了起来。
然后。
「……找到了。」
「什么？」
「找到了，我要娶那个人！」
「啥？」
同僚的语气里听得出无比的错愕，然而光泰压根不在意她的反应。他彻底失去理智，赞赏起刚才那位女性的美貌。实在是太美了，气质又高雅，简直是女神，我第一次看见那样的女性等等。同僚的心情愈来愈恶劣，但他只是兴奋地赞美个不停。
「我第一次有这种感觉！这就是『恋爱』吗？我终于遇见了命中注定的人！」
「……我说你啊，如果还有余力，可以叫人来救援吗？我的脚很痛。」
「来东京真是来对了！都市果然美妙！我全身都燃起干劲了！」
「……你乾脆烧死自己好了。」
同僚冷漠地说，然后噘起嘴嘟囔著：「……真是的。」当然，光泰也没注意到同僚耍脾气的反应。
十分钟后，在救援人员赶到现场前，光泰兴奋的情绪始终没有冷却下来。
她再三烦恼过后，在那天夜晚决定留起长发。
★
一栋崭新的学舍矗立在涉谷一角，美代心满意足地望著那栋建筑物。
「……明天终于要开始营运，我长年的梦想就要实现了。」
久辉点头，同意妻子志得意满说出的话。
「你确定要维持阴阳塾这个名称吗？」
「对，很好记吧？」
「好记是好记，只是我个人还是喜欢夜光塾这个名字。」
久辉说著露出缥缈的目光与沉稳的微笑。
傍晚的涉谷人潮汹涌，虽然校园里空无一人，但街上的喧嚣声还是传了进来。在日后被称为「高度成长期」的东京，几乎每天都有旧大楼消失，而且建起新的大楼。街景日夜交替，犹如巨大生物在反覆进行新陈代谢。
现在眼前的这栋建筑物，或许同样也是东京这个巨大生物制造出来的其中一个新细胞，只是那无疑是极为特殊的细胞。
美代明白丈夫的想法，慢条斯理地摇著头。
「目前还很难直接冠上那个人的名字，再说……这里也达不到他的标准吧？这里是专门用来培育修祓灵灾的人才，如果不是解开世界的原理或是与神佛对话这类规模的场所，肯定满足不了他。」
「这倒也是。」
久辉苦笑著，同意妻子的玩笑。
现在的阴阳厅正式采用的不是由夜光打造的『帝国式阴阳术』，而是加以改良后，被称为『泛式阴阳术』的咒术体系。『泛式』以『帝式』为基础，简易为更大众化的咒术体系。当然，『泛式』并未包括『帝式』数量庞大的所有咒术，而是将焦点集中于对现代阴阳师来说，在某种意义上是最主要「工作」的灵灾修祓，打造出不受「才能」左右，成为一门「技术」的咒术。
阴阳厅正在推动阴阳师的资格制度，明天开始营运的阴阳塾，也是以让塾生取得资格为主要的教育目的。这里说起来算是职业训练学校，与投注热情探究咒术的夜光塾有天壤之别。
「既然是为了让社会大众接受咒术的一环，想必这也会是夜光大哥梦寐以求的机构。很期待你的表现喔，美代。」
「我希望自己能回应这份期待，毕竟是藉助了许多人的力量，才有办法实现的梦想。」
美代将在明天就任阴阳塾的第一任塾长，今后她将栽培出无数的阴阳师，并将他们送往社会。她一方面期待今后会有什么样的未来在等待自己，同时也有些不安。
「只是结果还是冷落了源司。」
美代想起年幼的独生子，不禁嘀咕著。
由于仓桥家是传统世家，对于一介女子进出社会，为了新事业忙到连陪自己孩子的时间也没有，这样的行为招来了许多严厉的批评。她尽管在门人面前逞强，却始终无法拭去内心的罪恶感。
另一方面，由于美代是高强的「占星术士」，许多财政界人士会前来寻求她的协助。这成为仓桥家的优势，因此批判她怠忽职守的声浪也不少。
不过，丈夫久辉总是在她身旁支持著她。
「源司总有一天也会进入阴阳塾，在仓桥家外面与同年龄的伙伴切磋琢磨，将会成为他人生中无可取代的经验。你只是从现在开始为这件事进行准备，这是只有你能做到的『育儿方式』。」
「久辉……」
丈夫体贴的话语听得美代感动不已，「谢谢。」诚挚地向他道谢。久辉为了掩饰难为情，「这咒文不错吧？」装起了傻。
「可惜让光泰溜了，如果他还在东京，我一定会二话不说把他塞进这所学校。」
「咦？光泰已经成年了吧？」
「有什么关系，谁叫那家伙的基础没有打好，可惜了他的才能……这都是因为他没有一位好老师，季行的教导又不够严厉。为了预防再次出现像他那样不好的例子，也是设立阴阳寮的一个重大的意义。」
久辉看起来很遗憾，和他说出来的话完全不同。他心里始终念念不忘土御门的下一任当家，每当提到光泰，「要是我有时间，就可以训练他了。」他总是忍不住懊悔。
光泰来到东京两年后，便带著成为妻子的女性回到土御门乡里。他对外宣称「我只是来找老婆的」，的确是言出必行。
久辉板起脸孔后，美代窃声笑了出来。
「……这个嘛，光泰是来不及训练了，不过……接下来就没问题了。虽然学年和源司不同，但我会负起训练土御门家的责任。」
美代这番莫名其妙的话，使得久辉一时间只是愣愣看著妻子。
他终于理解她话里的意思，兴奋得胀红了脸。
「真的吗？」
「老实说，我昨天读了星。这件事你不可以告诉其他人喔，因为还要过一阵子才会怀胎呢。」
「一阵子……既然还要一阵子，表示当然会『实现』吧？那真的是读星的预言吗？」
「哎呀，我可不是自己乱猜的，连长什么样子我都看到了呢。」
那是个男孩子喔，她一说，「男生吗？」原本困惑的久辉又兴奋了起来。
「看来土御门家暂时能高枕无忧了。」
「哎呀，看你那么高兴，你总是把土御门家的事看得比自己还要重要呢。」
「当然，毕竟有土御门家才有仓桥家，况且土御门家的血脉绝对不能断，因为夜光大哥有一天会转生──」
忽然间。
久辉一脸严肃，提高警觉望向四周。「久辉？」美代难掩惊讶，久辉没有理会她的疑问，朝四面八方投去锐利的警戒视线。
美代也纳闷地确认起四周的情形，但没有感觉到任何异状。
「你怎么了？」
「……美代？你有没有感觉到灵气刚才动了？」
「咒术吗？」
「……是式神。」
「式神？没有，我什么也没有注意到……」
久辉露出阴阳师的神情，让注意力集中。不过，也许是什么也没发现，他无奈地放下了戒备。
「……提到光泰，我想到一件事。你还记得吗？他说自己看见了飞车丸。」
「我当然记得，听说是在灵灾修祓现场，她在最危急的时候救了他……难不成那是她的灵气吗？你也视见了吗？」
美代急忙望向四周，这脱线的行动让久辉放松了全身的力气，忍不住苦笑。
「不知道，或许是我多心了吧，况且光泰的话也没有可信度……」
他打著马虎眼，但又像是忽然想起什么事情，仰望起眼前的塾舍。
「……说不定她来看这里了，这座连接起阴阳寮系谱的新咒术学舍。」
久辉这话像在说服自己，「是啊。」美代也点头同意他的意见。
她无法读式神的星。
不过──
「我想一定是这样。」
★
分家出身者，必须成为本家式神。
就算这是『家规』，也很难让人轻易接受，况且这也不是个会让人乐意接受的规定。最大的问题在于，他和自己该服侍的人个性不合，所以不论家人怎么斥骂，他几乎不曾踏足本家宅邸。
这一天，他照样和投合的朋友尽情享受了放学后的时光，傍晚时走在回家的路上。他背上背著书包，左手戴著棒球手套，右手将棒球丢向水泥墙，在球弹回来的时候身手矫健地接住，一路这么走著。
他的运动神经连自己也不禁佩服。虽然不敢告诉父母，其实他以后想当棒球选手，而不是阴阳师。虽然身边的大人异口同声表示他的才能比自己还要优异，遗憾的是他自己实在没有那种感觉。论阴阳师的才能，「那个人」比自己厉害多了，这也是他不想成为式神的其中一个原因。
所谓的式神，工作是保护自己的主人。如果主人的实力比式神坚强，这个位子就没什么意义了。他心里当然也有不甘，所以没向其他人抱怨过这件事。
「算了。」
这些琐事想了也开心不起来。他转换心情，把思绪转到今天的晚餐，同时他不再投接球，急忙赶起了路。
就在他快要走到流经城镇的小河时，他不由自主在过河的桥前停下脚步。
有个女人站在桥上。
那是个美得令人惊艳的女人，更让他吃惊的是，女人叫出了自己的名字。
「您好，土御门鹰宽大人，我有事情要拜托您。」
他──鹰宽因为太过惊讶，一时间愣在原地。
然后，他慌张地问了起来。
「你、你怎么知道我的名字？」
「因为我也是土御门家的人。」
「你是亲戚吗？」
「对，我和您一样是分家出身。」
她说著走过桥，来到他面前，平静地弯下腰。
她配合他视线的高度。
「可以耽误您一会儿吗？」
晚餐时间差不多要到了，如果晚回家，又会挨一顿骂。
然而，鹰宽不自觉点了下头。强烈的好奇心战胜了食欲与父母的斥责。他有种莫名的期待感，觉得会有什么有趣的事情发生。
只可惜女人一开口，他的期待感也消失了一半。
「您不想服侍泰纯大人吗？」
到头来，她也和其他人没两样。既然她自称为亲戚，说不定受到了双亲的请求，拜托她前来说服自己。
不过，她似乎马上察觉到少年心中的失望。
「我也是式神，所以特别在意你。」
她好像也在服侍本家的人。听见她这么说之后，他单纯为此产生了同感。
接著，两人并坐于桥上的栏杆，一句接著一句闲聊起来，起先是聊到关于「家规」的感想。那种规定已经落伍了，强迫别人做自己不想做的事也很讨厌，他坦率地说出心里的想法。然后，他抱怨起父母，发泄对泰纯的不满。他心想这件事不全是自己的错，泰纯对自己也没有兴趣。
然而。
「这就错了，泰纯大人总是很关心鹰宽大人。」
「骗人，我们连话都没讲过几句。」
「或许就是因为没讲过几句话，他对您才会格外在意吧。鹰宽大人虽然心有不满，其实也很在意对方吧？」
她说得的确没错，鹰宽不悦地垂下了嘴角。
比自己年长的人称呼自己「大人」，让他总觉得浑身不对劲。虽然是个大美女，不过实在是个怪人，鹰宽暗自心想。
然后，他说起了自己刚才漫不经心的念头。式神居然比主人弱，这样未免太逊了。
没错，实在是逊毙了。
或许他最讨厌的其实是这种情形。
但是，听见鹰宽的想法后，她似乎为了鹰宽认为泰纯比自己优秀一事感到惊讶。
「您为什么会这么认为呢？」
「因为……他是本家的人，当然会是比我还厉害的阴阳师。再说，只要看到他就知道，他──很不普通。」
她始终凝视著语气低沉的鹰宽。
「……如果要说谁比较强，灵力方面是您比较强。」
意外的一句话──再加上斩钉截铁断定的口吻，让鹰宽吃惊地抬起头。
「不过，您说的没错，他的『才能』似乎在别的地方。我知道几位像他那样的阴阳师，虽然不适合修祓灵灾，对咒术却有深入的研究……」
她喃喃自语，像是想起了什么事情。鹰宽不解地板起脸孔后，她笑著道了声歉。
「总之──那孩子是少爷。」
「……他在古代是那种身分没错啦。」
「立场也好，个性也罢，到了现代还是一样。鹰宽大人，您具有成为优秀武士的资质。您只是和泰纯大人的才能种类不同，不过毫无疑问是真正的才能。」
「每个大人都这么说，不过在我听来只是故意捧我，要我听他们的话。」
「不然，我来向您保证吧，您今后会变得更强。」
当面听见别人这么说，让鹰宽不自觉地面红耳赤。
鹰宽连她是什么人都不知道，可是她充满自信──真要说起来是「坚信」的语气，比其他人都还要有说服力。
「况且，如果要说比主人弱的式神，我正是这样的例子。」
「你比你的主人弱吗？」
「对，不过……」
忽然间，她脸上闪过狂妄的微笑。
「我可不会输给这个时代的阴阳师。」
毛骨悚然。
尽管是前所未见的美人──不对，在这种情况下，或许就是美丽才更加深了这种感觉──她笑起来的瞬间，他的直觉显示这个女人「很强」。不只是父母比不上她，就连在东京活跃的本家老爷与夫人也远远不及她的实力。等级不同，鹰宽全身的血气都没了。
这时。
「……您瞧，我只是稍微让您『视』了一下，您就正确掌握到对方的威胁性。您果然有才能，不单只是咒术的才能，还有身为『阴阳师』的优秀资质。」
鹰宽说不出话，这么厉害的人居然会比主人弱，实在让人难以置信。但是，他更不相信她会说谎。如果她没有说谎，她的主人究竟是什么样的怪物。总之，因为两人的世界简直是天差地远，鹰宽感到自己的烦恼根本微不足道。
不过，他注意到一点。
尽管她说自己是比主人弱的式神，但是毫无疑问的，她一点也不逊。
「……比起武士，我还比较喜欢忍者，头顶那个发髻实在太难看了。」
因为不想输人，他逞起了口头之快。不过，鹰宽的话听得她开心笑了出来。
「您知道御庭番吗？」
「那是什么？种植盆栽的人吗？」
「您回去后可以查一下，那是很『帅气』的人。」
她慢条斯理地从櫊杆站了起来。她好像要离开了，鹰宽虽然还想再聊下去，却想不到留下她的手段。
「希望您能和泰纯大人好好相处，他和光泰大人不同，需要其他人的支持……还有，可以的话请您不要将我的事告诉别人，今天见到我是我们两人之间的秘密。」
最后留下这句话后，她忽然消失了身影，她如同字面上的意思消失了。鹰宽大惊失色，从栏杆跳了下去。
那是老爷以前展现过的隐形术吗？的确是高明的术式。
「……真的好像忍者……」
鹰宽难以抑制兴奋的情绪在桥边闲晃，接著他惊觉天要黑了，赶紧跑回家。父母果不其然骂了他一顿，不过他一说明天要去本家玩，他们马上变了个态度，原谅了他。
刚才遇见女人的事，他遵守约定没有说出口。由于始终没告诉过任何人，他不知不觉也就忘记了那个女人。这时候，他与原本穷于应付的泰纯也相处得比较融洽了。
后来，鹰宽成为泰纯的式神，成为守护软弱少爷的出色御庭番。
顺带一提，之后他选择成为终身伴侣的人，是他人生中遇到的实力第二「坚强」的女性。
★
等注意到的时候，为时已晚，病毒已经侵蚀她的身体到无可挽回的地步。
小翳拒绝在医院接受治疗，决定在土御门宅邸度过人生最后一段时光。
医生表示她撑不过冬天，不过历法已经迎来了春天，大概是因为光泰和他的妻子认真地用咒术延缓了病情的恶化。遗憾的是，身体在这几天已经到达了极限。光泰再三苦恼之后，将方针改为以舒缓小翳的疼痛为优先，小翳为此向儿子道谢。
丈夫季行在前年的冬天过世，他忽然病倒，不到一个星期就撒手人寰，不像自己撑了大半年。死后我要好好调侃他，小翳暗自期待著。
儿子夫妻在土御门当家的工作之余，借了分家在城镇的空屋，当起了阴阳医，另外他们也会在春秋两季进入山里狩猎。此外，他们一年会出远门一两次，接受东京外地灵灾修祓的请托。这种自由的生活方式惹来了仓桥家的久辉不少怨言。
孙子泰纯会在今年春天前往东京，现在也正为了阴阳塾入塾考试留在东京。那个孩子不会有问题，只是分家与他同行的鹰宽让人有点担心。他的实技比泰纯杰出，可惜课业不佳。他从去年秋天开始非常努力学习，希望他能和泰纯一起考上阴阳塾。
小翳躺在棉被里，想著家人的事吁了口气。
外面下起了雪。
这时候应该正是庭院里的茶花盛放的季节，但是为了怕她受寒，房间关得密不通风，只有门人折下的一枝茶花插在房里。也许是因为枕边的火盆将室内烘得暖洋洋的，在温暖的空气里绽放的茶花似乎少了一份风雅。
好安静。
不只是泰纯去了东京，光泰夫妻今天也去了城镇，不在家里。宅邸里面有几位年迈的门人，比差劲的式神还要沉默寡言的她们连一点声音也没发出来。虽然下了雪，但似乎没有刮风，门板连响都没响。小翳只是静静倾听著自己的呼吸声。
待在与外界隔绝的小房间里，感觉就像受到结界的保护。她小时候曾藏身在哥哥设下的结界，逃离双亲的注意跑去玩耍，遥远的记忆重新涌上心头。
不知不觉间，自己比哥哥多活了一倍以上的时间。门人虽然惋惜她的人生结束得太快，但她觉得自己活得够久了。人生有许多辛苦，不过回想起来的都是幸福的记忆。能带著如此丰富的回忆过世，她由衷感到心满意足。
静谧而且微弱的呼吸声在自己的耳中回响。
自己似乎不知不觉睡著了。
小翳醒来后，「……啊啊。」露出了纯真的笑容。
「真晚啊，我还以为你不会来了。」
「是，抱歉我来迟了。」
「你还好吗……这么问好像很奇怪。」
「不会。」
「你真是一点也没变呢，只有我变成这个样子，真不好意思。」
「小翳大人现在也很美丽，而且我认为现在更加美丽，视灵气就知道了。」
「虽然灵气受到了夸奖，不过总觉得心情很复杂。」
「抱歉，毕竟我是式神。」
她的玩笑话惹得小翳轻声笑了起来，小翳不晓得有多久没有像这样笑了。
「话说回来，你还真无情，那之后一次也没来露过脸。」
「……我一直在远处关心。」
「我想也是，因为我常感受到你的气息，可是因为你始终不肯露面，我还以为你变了个人呢。」
「我的确变了，不再是以前那个我了。」
「是吗？你现在还在等哥哥吧？既然你还在等他，表示你的根柢一点也没变。只要『这部分』没有改变，不管其他地方再怎么变，你就还是你。」
小翳说得理直气壮，接著她像是很久没讲这么多话，讲话讲到累了，吁了口气。她像是回到了年轻的时候，感觉流了满身大汗。
「……光泰的事谢谢你了，是你帮的忙吧？你知道吗？那孩子在见到你之后，吵著要娶你当老婆呢。」
「……不敢当。」
「至于泰纯……看你那样子，你知道了吧。」
「这其实也是我来这里的目的之一，泰纯大人顺利考上阴阳塾了。」
「真的吗？鹰宽呢？」
「他也考上了。」
「那就好。泰纯和鹰宽都很让人担心，只是担心的地方不一样。既然他们两个待在一起，我就放心了。」
「……进入阴阳塾之后，他们一定会遇上更多的同学。」
「是啊……这么说来，美代的儿子到时候已经毕业了吗？希望他们和仓桥家的人能处得来。」
「……我也这么盼望。」
两人聊到这里，沉默了好一会儿。
虽然觉得活得够久了，不过一旦说起话，聊的全是有关未来的事，尽管心里也有想到过去那些令人怀念的回忆。
或许这正是只有自己老了的证据。对自己来说，人生已经是「过去式」，所以在独处的时候虽然会回想起过去，不过面对活在「当下」的人，视线自然会看向前方。
「……到头来，我还是没办法再见哥哥一面。」
如果自己在那时候追上她的脚步，做出相同的决定。
说不定自己就能再见到哥哥了吗？
不消说，即使回到当时，小翳也不会做出这样的选择。小翳身边有季行还有光泰，不管给她多少次选择的机会，她依然会选择他们，而不是哥哥，这就是她的人生。
所以说。
「……哥哥就拜托你了。」
「是，包在我身上。」
听见她这么说，小翳满足地点著头。她阖上双眼，轻轻吐著气。
「飞车姊姊，谢谢你来这里看我，很高兴能再见你一面。」
醒来时，室内只有小翳一个人。
说不定是一场梦，就算是梦也好，小翳心想。她感到很充实。即使卧病在床，等待著死亡的来临，她依然感觉到充实。到了这把年纪，仍然能学到世界真理的一环，这件事哥哥肯定不知道。
小翳再次阖上眼睑，聆听自己的呼吸声。
三天后，她与世长辞。
★
薄暮时分。
总算把嚎啕大哭的春虎哄睡后，泰纯独自来到「桔梗之间」。
他从开放的檐廊凝视著被落日染红的庭院，整个人显得疲惫不堪。他会这么疲惫不是因为要照顾婴儿，而是因为他持续关注著婴孩的未来。泰纯是「占星术士」，所以他知道自己的孩子将接受什么样的考验，也知道儿子背负的残酷命运。
那是漫长的时间──跨越不同世代，巨大的命运建构出的「未来」。不论再怎么努力读星，试图看清楚未来，泰纯一个人的力量毕竟有限。话虽如此，他能拜托的也只有分家的鹰宽与千鹤。双亲已经过世，妻子在生下春虎后便香消玉殒，幸好还有鹰宽他们的协助。遗憾的是光靠他们这几个人，还是很难保护春虎。
即使困难，他依然没有放弃的意思。春虎虽然是传说中的阴阳师转世，但他更是泰纯的儿子，妻子的遗孤。
泰纯沉溺在思绪里，愣愣地望著庭院。
那是他从小看到大的庭院，他和鹰宽两个人曾在这座院子里尽情玩耍。不变的景色随著日落变换色彩。这幅美丽的景色让他不自觉看得出神，使他稍微忘记了忧虑与迷惘。
然后──
等他注意到的时候，庭院出现了一道人影。
那道人影的背后沐浴著斜阳，单膝跪地，低垂著头。尽管注视庭院良久，他始终没有发现人影接近。
隐形，而且是解除实体的隐形，这是式神而非人类所能达到的境界。为阻挡未经允许的灵性存在接近，宅邸设下了多重结界，能穿过这些结界，表示她必定和这座宅邸有所渊源。
他猜到了对方的身分，惊讶迅速消散，苦笑浮上了双唇。
「行动真是迅速……不，你一直在等待自己的主人吧。」
她没有回应，想必是认为这是用不著特地回答、天经地义的事情。她的主人在终战那年过世，自那之后，她的漫长岁月一直在等待主人。
「你是哪一位？」
「……在下飞车丸。」
「这样啊。」
澄澈、有些严肃的嗓音。
对于传说中大阴阳师的式神来说，这是相当小心谨慎的登场方式，泰纯心想。但就算她静静地低垂著头，也能感受到蕴藏在体内的强大灵力。飞车丸与角行鬼的威名流传到了今日的咒术界，虽然现代的咒术与当时相比有长足的进步，另一方面也遗失了许多过去的技巧。她就算在这个时间点，必定也是本国首屈一指的式神。
「你的要求是什么？」
「随侍主人身旁。」
简短的一句话，透露出绝不退让的钢铁意志。她对泰纯尽礼数，只是尊他为土御门现任当家。她效忠的人并非泰纯，而是刚出生不久的春虎。
她转生的主人。
「…………」
泰纯在眼镜底下眯起的双眸犹如利刃，专注凝视著跪在庭院里的她。
太阳落向地平线，把火焰的炽红染上始终垂著头的式神。
式神的星象无法判读，她对春虎究竟是有益还是有害，泰纯无从得知。他只知道，面对困难重重的未来，光靠他的力量实在过于薄弱。
「……有个条件。」
她终于抬起头，白皙美貌得以显露，美丽高雅的湛蓝双眸注视著他，那坚定的眼神让泰纯的内心忍不住动摇。她很美，最美的是她的状态，和内心充满迷惘、乖张与郁闷的自己大不相同。比起自己这种人，她更适合成为春虎的保护者。
即使如此──
泰纯依然必须保护春虎，这是他与亡妻的约定，也是他身为父亲立下的誓言。
2
她实在不知道该如何形容那一瞬间的喜悦。
第一次听见那个婴儿的哭声时，飞车丸感觉到自己的存在──构成自己的灵气充满了感动与欣喜。
错不了。就算咒术无法解释也没有关系，那的确是主人──土御门夜光的灵魂。在举行仪式的那一晚离开的灵魂，此时寄宿于刚出生的身体，发出了第一声嚎哭。
后来整整三天的时间，飞车丸连眨眼也觉得可惜，始终在守望那个婴儿。
后来，她终于按捺不住，入侵宅邸内母子共寝的房间。
当时是凌晨，外面的天色逐渐泛白。飞车丸正坐在酣睡的婴儿身旁，睁大了蓝色的双眸，目不转睛地盯著婴儿。她无法伸手触摸。眼前的存在娇小又柔弱，她总觉得自己这种人的碰触会弄伤婴儿。再说，她只要能这么看著就满足了。微小的生命努力呼吸的模样，她怎么看也看不腻。不仅如此，她忍不住笑逐颜开，总是藏起来的耳朵与尾巴也露在外面，甚至垂下了眼角。飞车丸感动不已，她啪哒啪哒地摇著尾巴，默默关注著婴儿。
当然，她的戒心也因此松懈了。
「──他叫春虎。」
自从舍弃身体之后，这或许是她第一次如此冒失。出乎意料的事态让飞车丸猛然竖起耳朵与尾巴，身体出现细微的停滞。
「写成『春』与『虎』，叫春虎……外子说『春』是木行，所以方位是『东方』，颜色是『蓝色』。根据四神对应的思想，应该从『东方的青龙』取『龙』这个字──他这么解释。他还说『虎』是『西方的白虎』，所以合理来说不是『春』而是『秋』。真受不了，他满脑子都是这种想法。」
「…………」
「有种说法是老虎可以千里去，千里还，也有种说法是老虎因为思念自己的孩子，赶千里路回巢。取春虎这个名字，有不管相隔多遥远一定会回来的意思……说不定对您来说也是一样呢？」
她语气沉稳地说了起来，飞车丸因此抓不到离开的时机。飞车丸发现自己在不知不觉中，听著她的话听得入神。
千里去，千里还。
这确实是对主人和飞车丸自己来说，具象徵性而且打动人心的一句话。
飞车丸终于坐直身体，退后半步立起单膝，低下了头。
「……抱歉，请原谅我冒昧来访。」
「没关系，再说您不是『来访』，是一直在『等待』这一刻吧？」
躺在床上的女性说著，慢条斯理坐了起来。飞车丸连忙阻止她，但是她笑著摇摇头。她的灵气很美，只是视起来很微弱。她天生患有灵障，在痛下决心生产后，如今生命力已有如风中残烛。
旧姓若杉优子，她是泰纯的妻子，生下春虎的母亲。
然而，她不可能知道自己的身分，就连泰纯应该也不清楚。
「……您怎么知道这件事？」
「不好意思，其实我读过您留给前两任当家的那封信。」
「小翳大人吗？所以是那个时候的──」
「对，虽然是第一次见到您，可是没有什么第一次见面的感觉呢。我是土御门优子，春虎的母亲，春虎就麻烦您照顾了，飞车大姊。」
★
泰纯提出的条件是，在春虎觉醒为夜光前，必须封印飞车丸的记忆与能力。
这么做是为了从春虎身上斩断夜光的束缚，将他栽培成普通的少年。为了达到这个目的，连春虎的见鬼才能也会长期封印。
飞车丸当然面有难色，她无法容许有人妨碍主人伟大的才能。最重要的是，她不认为这种方法可行。泰纯在『读星』方面是优秀的阴阳师，不过实力毕竟不及夜光。这种方式在春虎还是个小孩子的时候做得到，不过他理应很难彻底封住主人的才能。
这种方式总有一天会出现破绽，她这么反驳，我很清楚会出现破绽，泰纯回答。然后，他向无法接受的飞车丸平静地解释起来。
他解释起咒术界的状况，以及藉由读星得知的咒术界将来发展。
虽然现在还在潜伏，但偏激的夜光信徒开始在咒术界的背后与危险为伍。飞车丸到过东京几次，的确也发现了这样的气息。他们的思想最后会发展成恶行，世人对夜光的批评将变得更为激烈。由于泰纯离开阴阳厅，回到了乡里，应该能暂时淡化土御门家在咒术界的存在感。不过，一旦夜光信徒犯下恶行，土御门家势必会受到苛责。现在平稳的生活无法维持到春虎长大成人，这是泰纯在读星后得到的结论。
另一方面，仓桥家对土御门家的期待出现扭曲而且危险的气息，这一点也让泰纯担忧。事实上，飞车丸这十年来从没注意过仓桥家的动向。自隆光死后，她自然疏远了仓桥家，现在回想起来，说不定他死后才更应该提高警觉。
无论如何，泰纯对将来的警觉心很强烈，而且他的话也有说服力。他害怕的某种模糊的事物，飞车丸也不得不去理解。
在这种状况下，不发展春虎的咒术才能而是弃之不理，岂不是更危险吗？飞车丸虽然这么想，不过泰纯的意见与她相反。他似乎想尽可能斩断「春虎」与「夜光」之间的关系。这是让儿子从「土御门夜光」的咒缚中解开的最好的方式，他这么断言。
老实说，飞车丸很生气。这种说法好像否定了她一直以来等待的主人。
然而，泰纯表示不是她想的那样，耐心地向她解释。
如果夜光的灵魂寄宿在春虎身上──如果他们拥有相同的灵魂，否定夜光就等于否定春虎。这不是他的目的，他只是想用最纯粹的形式，守护飞车丸仰慕的主人的灵魂──泰纯儿子那纯真的灵魂。泰纯平心静气，但确实灌注著热情向她解释。
他要除去所有伴随「土御门夜光」这个「名字」而来的各种标签与想法，没有正负或阴阳之别。
简单来说，这就是泰纯的目的，封印飞车丸的理由也一样。如果她随侍在身边，春虎恐怕会将自己与夜光重叠。
夜光的功罪终归是受到他的灵魂左右，同一个灵魂可能会产生同样的结果。
不过，就算是同一个终点，他也不能在事先铺好的道路上前进，必须在自由的状态下起跑，让他一路上的选择成为他前进的道路。
泰纯的说服没有诉诸情感，也不是用理论堵死别人的嘴。他的话里不时出现迷惘与挣扎，只说出经过长时间深思熟虑的判断。他不像是已经有了定论，事实正好相反，他在黑暗中一再撞上看不见的墙壁，摸索著往前进。
所谓的『读星』并非是能清楚看见未来的神通力，『读星』读到的只有暧昧模糊，而且依看法不同可以做出各种解释的景象。
如何鲜明地「读」取未来的景象，以及读取的景象如何配合现在的状况与过去的情形进行「解释」，必须拥有这些实力与技巧，才能称得上「占星术士」。
泰纯此时试图解读的，是包括从过去到现在的因果在内，攸关咒术界整体的未来。这明显超出他的能力范围，然而他没有放弃，诚心诚意地尽自己所能，因为他知道自己的儿子总有一天会闯进这个未来的中心。
到头来，飞车丸还是无法完全接受这样的安排，她只接受了一件事。
春虎无疑是夜光转世，但是春虎的「父亲」是泰纯，他的「母亲」优子也同时掠过她的脑海。
长达半个世纪以上，她始终关注著土御门家的血脉，那也是一段亲子的历史。在飞车丸跨越时空时，土御门家的人一步步以自己的双脚走到了这个时代。
她完全无法接受这样的做法，至于这样的判断是否正确，她──恐怕泰纯也一样──不知道。
尤其好不容易重逢了，却连句话也不能说，这个样子简直比死还要难受。
不过，飞车丸终究还是答应封印住自己，以换得陪在春虎身边的机会。
直到春虎觉醒为夜光，唤出她的名字。
★
这件事飞车丸并不知情。
泰纯在准备封印飞车丸的术式时，从若杉家的岳母那里接到电话。于是他赶过去，从她手中接下了一个据说是放在家门口的婴儿。
那是个出生没多久，灵力强大的女娃儿。
然后──
他灵光一闪，并且深受这个「念头」吸引。那也许是受到灵感指引的天启，也可能是不经意的读星，说不定是恶魔诱惑他走向灭亡的甜言蜜语。
不过，泰纯这时候确实稍微读出了两位婴儿的命运。
他抱著婴儿造访鹰宽与千鹤，便是在那天深夜。
★
飞车丸听著术式的解释，缓缓点头。
设在她身上的封印，由五道封印组成。
一个是封住她「人格」的封印。
一个是封住她「样貌」的封印。
一个是封住她「灵力」的封印。
一个是封住她「记忆」的封印。
另外一个封印是加诸于这些封印上面，用来隐藏四个封印的封印。最后一道封印不只可以瞒过他人，也向飞车丸自己隐瞒遭到封印的事实。封印会伪造记忆，让真正的自己从飞车丸这个身分消失。
为了在进行封印时尽可能不损及具有智慧的灵性存在，这的确是合理的术式。飞车丸向泰纯点头。
土御门宅邸的「桔梗之间」。回想起来，这个房间发生了无数难以忘怀的场面，此时此刻又要加上新的一幕。
木头地板上绘出了同心圆，数量共有五个。咒文沿著圆周写下，也就是说一个圆圈代表一种封印，确实是浅显易懂。
室内有站在祭坛前的泰纯，以及站在同心圆中心的飞车丸，另外还有在房间角落待命的鹰宽。飞车丸很久没见过鹰宽，她也知道鹰宽已经忘记见过自己。但是就算忘记了，他似乎还有点印象。泰纯介绍她是「夜光的式神飞车丸」时，他一方面著迷于她的美貌，神情也显得莫名局促。
鹰宽的身分如同飞车丸，负责服侍当家泰纯，他会在场也不奇怪。
不过，泰纯理应还有另一位帮手。
「千鹤大人不参加吗？」
「……她有事要忙，离不开。」
泰纯这么回答时，宅邸某处传来了婴儿的哭声。
听见那阵哭声的瞬间，飞车丸不知道为什么产生强烈的晕眩感。
──咦？
她第一次遇上这种事情，身体摇摇晃晃，险些倒了下去。「怎么了？」泰纯马上变了脸色，「那个笨蛋。」鹰宽看向走廊。
她听见婴儿哭声的时候，哭声忽然停了下来，哭声几乎是在飞车丸感到晕眩的同一时间停止。强烈的晕眩感一时间没有消失，飞车丸难掩疑惑。
──怎、怎么回事？刚才那是……？
她无法理解自己身体产生的反应。
再说──刚才那不是春虎的哭声。
「泰纯大人，刚才的哭声是──」
「……因为一些原因，有人把婴儿托给我，千鹤在帮忙照顾。」
「原因？」
「倒是你究竟怎么了？你的灵气很乱，难不成是术式有问题吗？」
「没、没有……」
泰纯发自内心担心著她，不过她自己也搞不懂原因。硬要说的话，刚才在听见婴儿哭声的瞬间，她有种自己的「根基」动摇的感觉……如果要把这种感觉说出来，实在太过抽象。再说，她现在已经彻底恢复原状，接受封印不会有问题。
「没事，请开始。」
泰纯虽然一时犹疑，但在看见飞车丸毅然的态度后，他便抛开迷惘，点了下头。
他从怀中掏出一张咒符。
「那是什么？」
「这是形式上的灵性联系，可以说是『你的式符』。」
换句话说，那是个幌子，实在是非常谨慎的做法。不过，他既然慎重行事，再慎重她也愿意接受。
「……准备好了吗？」
「随时可以开始。」
「那就开始吧。」
飞车丸调整灵气，阖上双眼。
眼前浮现的是她在封印举行前，和春虎说最后一句话时看见的那张纯真脸庞。她没有道别，即使受到封印，她依然能待在春虎身边。泰纯也答应过她，等春虎踏上咒术之路──目标成为阴阳师后，到时候她将会苏醒、陪伴春虎。就算封住人格、样貌、灵力与记忆，拥有的还是虚假的记忆，但他们依然能一同生活。
那将会是有著夜光的灵魂但不是夜光的春虎，与有著飞车丸的灵魂但不是飞车丸的一般式神，走上的一段新的旅程。虽然难以想像──但她像小孩子一样雀跃。
泰纯平静地吟诵起咒文。
飞车丸缓缓放开自己──
★
终于──
少女的碧眼落下珍珠般的泪滴，春虎这才回过神，顿时惊慌失措。
「怎么了！？欸！你怎么突然哭啦！？话说回来，你到底是谁！？……啊啊算了，不管是谁都无所谓，拜托你别哭了！」
春虎伸长了双臂，又不敢碰触少女的身体，只能在空中胡乱挥舞。少女目不转睛地凝视春虎慌乱的模样，睁大了眼默默流泪。
过没多久，少女咬住了唇，用袖子使力拭去泪水，然后再次垂头，扬声说道：
「初初初，初来拜见──」
她即使扬起声，也不过是卯足力气挤出原本就很微弱的嗓音，而且那嗓音和外表一样稚嫩，春虎简直脑袋一片空白。
「……咦？你、你说什么？这到底是怎么回事！？」
「在在在、在下名空，为祖狐葛之叶后裔，土土、土御门春虎大人护法，在此听候差遣，若有不不、不周，恳请见谅──」
新的旅程就这么开始了。
3
在就要迈步离去时，男子猛地停下脚步。
「……对了，那个小鬼究竟是什么来头？」
「嗯？哪个小鬼？」
「虎。」
「啊啊，他好像是分家的小孩，实力还不错呢。如此一来龙虎并立，只是虎实在羸弱……你对那家伙有什么兴趣吗？」
老翁不解问道。但要是敏锐一点，或许能察觉老翁的嗓音里潜藏著蛇一般的好奇心。
「……不，没什么。」
男子低声回应，朝老翁耸了下肩。
「记得别太过火啦，道满。」
「啧啧，不是才刚说过不对别人的兴趣插嘴吗？」
老翁回嘴，像是在教训小孩子。男子苦笑，终于离开豪华轿车。
他背对老翁与塾舍大楼走著，「……你这家伙一点也没变，还是那么忠心。」微笑低喃的话语除了他自己，没有其他人听见。
男子缓步离去。
右手插在长裤口袋里。
左手衣袖在风中优雅轻扬。
★
「赢了！」
春虎的锡杖击中黑枫，在远方操纵式神的京子一脸不甘啐了声「可恶」。
「哈哈！怎么样？刚才那战毫无疑问是我赢了吧？」
「太太太、太厉害了，春虎大人！您的身手实在矫捷──！」
「你的时机也抓得很准确呢，空，我们配合得愈来愈天衣无缝了！」
「承承承、承蒙赞赏──不、不胜感激！」
春虎开怀大笑，空因为受到主人称赞，羞得满脸通红。而且她不只羞红了脸，尾巴也像只小狗摇个不停。战败的京子不悦地哼了一声，解除黑枫的实体化。
「……我话说在前头，黑枫原本是以与白樱共同行动为前提而进行调整的式神，单独应战根本没办法发挥真正的实力，你千万别误会了。」京子口气强悍地提醒春虎。
京子板著张脸，春虎见到她的反应不禁苦笑。
「这我很清楚，我还没那么得意忘形。」
「……知道就好。」
「别别、别管她，春虎大人。丧家之犬乱吠，尽可当成耳边风。」
「小空，我都听到啰。」
京子眼角轻吊，空却一脸正色竖起双耳，装作没听见。这个式神忠于主人春虎，对待春虎以外的人则显得心高气傲。
「如何，夏目？我这样应该可以在升级考试的实技测验拿到不错的成绩吧？」春虎从竞技场仰望观众席，向在一旁观看比赛的夏目攀谈。
夏目听他这么说，故意哼了一声。
「蠢虎，升级考试的内容怎么可能有『术者直接与式神对战』。」
「话是没错啦……不过我对咒力的使用已经驾轻就熟了哦。」
「你还不是靠那把锡杖让灵力转换成咒力，考试可不能携带那种咒具入场！」夏目一脸平静，严厉指责洋洋得意的春虎。
「你到现在都还无法熟练简易式式神，我虽然不至于认为这场模拟战是在浪费时间，但是说真的，现在实在不是做这种事情的时候。」
「什么嘛，你之前不是不反对今天这场模拟战吗？」
「那是因为今年的实技测验不知道会出现什么考题，如今唯一能采取的对策就只有让灵力的循环顺畅，也就是说这是为明天举行的实技测验暖身。」真受不了，夏目耸了耸肩，宛如一个教到笨学生的家教。
「可是你全依靠锡杖帮忙，根本达不到什么暖身效果，这次乾脆空手对付式神如何？」
「……那是自寻死路吧。」
「哎呀，夏目同学既然都这么说了，我很乐意配合哦。」
「啧！京子，你别又兴高采烈地叫出黑枫啦！」
夏目俯视春虎那副惊慌失措的模样，无奈地摇了摇头。
★
远处，空不知何时竖起了双耳，心神不定地远眺两个男人对话，看上去像是想回到主人身边，又抓不准时机。
这时，「──空。」坐在机车上的夏目悄声向空招了下手。
难得受到夏目的叫唤，空吃惊地走了过去。
「不能打扰他们哦。」
夏目用少女的口吻提醒著空。她说得成熟，神情却明显在忍耐。空不甘愿地应了声：「在下明白。」
夏目轻叹了口气，和空一起眺望春虎与冬儿的背影。
虽然很在意父亲彷佛看透一切的举动，但她同时也明白这种事情即使在意也无济于事。她不可能瞭解父亲真正的用意。
自己现在正和春虎与冬儿走在同一条道路上，这条路也许遍地荆棘，但只要记得大家同在一条船上，再危险的难关也能一一克服，今天正是最好的例子。
「只是……」
空嘟囔著，视线依然望向主人与他的损友。两人正开怀大笑，互相取笑对方。
「……实在令人称羡。」
夏目听著空不满抱怨，笑说：「对啊。」打从内心表示同意。
即使打扮成男生，改变的不过是外表，在男人的友情面前一样是个局外人。
「男生那种关系，真是──狡猾呢。」
夏目耸耸肩，把脸埋进制服衣领。
★
「……喝，到此为止！」年幼少女的怒吼声突然冒了出来，春虎等人头顶出现了一个拳头大的火球。
火球旋转，火星四射，京子、天马和其他同学急忙离开春虎身边，空地处随即出现春虎使役的式神‧空。
「无礼的家伙！吾在一旁静待春虎大人下令未敢出声，岂料汝等如此造次。退下，退下！」
与外表相反，她的用字遣词古朴，手中则是挥舞著匕首‧爱刀『捣割』。京子与天马等人熟知空的脾气，连忙与空保持距离。
「哇，空！你冷静一点。」
「敢敢敢、敢问此话怎讲，在下无时无刻不是沉著冷静！即使寡不敌众，在下也绝不让与春虎大人为敌者接近半步……！」
她猛然竖起耳朵与尾巴，稚嫩的脸孔冒出冲天怒气威吓著班上同学，虽然同班半年的同学早已习惯空那过于忠诚的忠心。
「哎呀，小空，我们其实是佩服，不是在责怪春虎哦。」京子假惺惺笑著，像在安抚小孩子。
「休想蒙骗，汝等杀气已现！」
「因为我们很在意嘛──小空呢？你不想知道吗？」
「当、当然！吾的责任在于守护春虎大人──！」
「这么说来你应该更在意啊，对方可是『十二神将』哦？不先搞清楚他们之间的关系，怎么有办法专心护卫呢？」
「这……！？」
「而且对方说自己和春虎接吻啰？你知道接吻是什么意思吗？就是嘴对嘴、亲吻、亲亲……！」
「嘴对嘴……亲……亲吻！？」
「就是说啊，虽然是式神──不，正因为是式神，才更应该在意！毕竟这件事关系到自己最重要的主人，我说的没错吧，小空？」
「这……！？」
空的尾巴颤抖，双耳局促不安地胡乱转动方向。京子每说一句话，她就愈显得紧张焦虑。其实不需要京子特地指出，她早就对这件事情耿耿于怀。
她反手握住『捣割』，仍未卸下攻击架势。但是，「…………」她越过肩膀往后望向自己守护的主人，满脸胀得通红，湛蓝眼瞳湿润，泪珠彷佛随时可能夺眶而出。春虎忍不住轻叹了口气。
★
「不要紧，何况我──我也累了。」
她不自觉发出原本的嗓音，连忙改变口气，这么看来她确实是累坏了。比起其他人，刚才的谈话对夏目来说更加难熬。
接著，她翻了个身面向春虎，把棉被拉起来，摀住了嘴。
「唔……春虎。」
「什、什么事？」
「呃……这里都是男生，我觉得很不安……你会一直在我身边吧？」
「噢，好……」
幽暗中看不清夏目的表情，春虎感觉自己的脸颊莫名红了起来，同时做出回应。
突然间，「……无须担心。」有声音从两人中间冒了出来。他们心头一惊，在棉被里僵直了身子。
「今晚就由在下负起责任，保护夏目大人，『无论何人』皆休想碰夏目大人一根寒毛。」
那是空的嗓音。虽然看不见身影，不过她的口气狂傲，在说到「无论何人」的时候更加重了语气。接著，她又补充说：「当然，如『夏目大人』睡相不佳，在下亦会做『适当处置』，请放心。」
尽管没有现出实体，空斜眼瞪著夏目的凶狠模样历历在目。夏目尖著嗓子驳斥说：「我、我的睡相又不差。」
不管夏目怎么说，有空在一旁注意确实让人安心多了。「抱歉，那就麻烦你了。」春虎吩咐式神。
「──那就这样吧。晚安，夏目。」
「唔，嗯，晚安，春虎。」
「…………」
「…………」
「……不过，还真是近啊……」
「……对啊……」
春虎心神不宁地乾笑了两声，夏目脸上可能也是挂著同样的笑容。空轻轻乾咳出声，明显听得出气恼。
「……好近……」夏目像是猛然惊觉不对劲，态度颇为慌张。她转身背对春虎，扭动著身子──动作像在闻运动服的领子。
「……嗯？怎么了吗？」
「呃，没事……」夏目回得吞吞吐吐，身体不再扭动。「……不过短短一日，即使旁人难能忍受又何妨？」倒是空马上不怀好意地开了口，刻薄地说。
春虎纳闷不解，夏目似乎气得咬牙切齿。
过没多久，背向春虎的身子再次不安扭动……
「……我、我去一下洗手间！春虎先睡吧！」
她突然冲出被窝、穿过房间，从走廊离开。
「发、发生什么事了？」
春虎一头雾水，愣愣低喃，空在一旁用鼻子不屑地哼了一声。
★
「快滚。」
她面无表情吐出这么一句话，继续系起鞋带。春虎其实也没有和她打好关系的意思，但遭到如此冷酷的对待，还是让他忍不住气愤且心有不甘。
春虎咬牙切齿，低头俯视学姊，唤了声：「……空。」学姊系著鞋带的指尖一颤。
受到招唤的空随即解除隐形，现出实体。头上冒出一对尖耳，背后长出树叶形状的尾巴，宛如日本人偶的年幼女童轻飘飘地落到春虎面前。
春虎把手放在空的双肩，为了让学姊看个仔细，把空轻轻往前推了一步。空有些胆怯，但还是听话地站在学姊面前。
学姊动也不动，维持弯下腰的姿势，视线始终停留在靴子上，过没多久又系起鞋带，坚持不肯抬头。春虎挑衅地眯细了双眼。
他温柔地摸了摸式神的头说：「空，下午我们要好好加油哦～」
「春、春、春虎大人？」
「…………」
「好久没摸你的尾巴了，让我来摸摸吧，哎呀，你的尾巴摸起来还是这么舒服呢～」
「春、春虎大人，为、为何……突、突有此……！？」
「……………………」
学姊指尖的动作愈来愈无法冷静，系错了好几次鞋带，又解开重系。
最后，她使力一拉，系好鞋带。
「……我想起来你足谁了。好久不见，土御门春虎。」
她说得冷漠，脸上照样是面无表情。春虎放开空，不怀好意地哼笑出声。
「是，别来无恙，学姊……好啦，我这就依您的期望，赶紧滚开──」
「慢著。」
「咦，怎么啦，学姊？您不是讨厌别人装熟吗？」
「没……那回事。」
「哦，那么学姊，难不成您有话想和我说吗？」
「……嗯……」
「您、有话、想和我、说吗？」
「……我、我……有话……要说……」
学姊双肩颤抖，好不容易挤出这句话。春虎一吐怨气，满足地点了点头。空在一旁看著两人，脸颊微微抽搐。
「……卑鄙，居然拿童女当诱饵……」学姊似乎觉得很不甘心。
「上钩的人自己也该检讨吧。」
「既然如此，至少让我带回家……」
「休想！您到底有多喜欢小女孩啊！」
「好吧，我就勉为其难，摸个尾巴就──」
「哎呀，您说什么啊，学姊，我可没答应过要让您摸──」
「…………………………………………」
「──啊啊，真受不了。好啦，让您摸就是了，别用那种眼神盯著我。摸一下应该不要紧吧，空？」
「是……」
春虎还是头一回看到面无表情但又鬼气逼人的脸孔，他一答应，空便无奈地轻轻把尾巴挥向学姊。「噢噢。」学姊感动得语声轻颤，将手伸向空的尾巴。
她摸了又摸，在尾巴上不停来回轻柔抚摸。
「……太棒了。」
「……多谢赞赏。」
「……给我。」
「门都没有。」
★
他们先是以空的狐火牵制，再加上春虎的锡杖以及冬儿的攻击，击退挡在前方的敌人。接著，他们趁守在左右两侧的白樱与黑枫阻挡式神接近时，同时冲过走廊。
途中难免遭遇危险，这时就靠夏目或是京子、天马和铃鹿等人掷出咒符解危。夏目组成的队形发挥功能，所有人皆在不知不觉间携手对抗外敌。
塾长一路冲向走廊尽头，那里乍看之下不过是个死胡同。
不过，「──开门！」小猫大叫，墙上随即凭空出现一道铁门。春虎惊讶地睁大了眼。
门打开后，小猫马上溜了进去，跑上楼梯。
他们一路冲上屋顶，像是要下起雨的潮湿空气随即裹覆春虎的身体。
屋顶分成两个空间，一个是由管线形成的迷宫，也就是春虎等人现在所在的地方，另一个则是位于高处──高约三公尺的高台。小猫穿过狭窄通路，为了上到高台，爬上如同梯子的简易楼梯。春虎也马上追到楼梯底下。他调整紊乱的呼吸，抓紧扶手一口气冲了上去。
视野豁然开朗。
眼前出现宽敞而且平坦的空间，四周没有防止摔落的护栏，只有顶多到膝盖的矮墙。
在浊流般的阴郁背景下，道满的黑式神不住徘徊，四处乱飞。
不过，吸引春虎注意力的不是周围散落的黑式神，而是宽敞高台尽处，就在他爬上来的位置正对面──塾舍正面的方向。
那里有一座祭坛。
石台四周有鸟居围绕，分别是北方的黑色鸟居，东方的蓝色鸟居，南方的红色鸟居以及西方的白色鸟居。
春虎猛然停止动作。
意料之外的既视感袭来。
位于土御门本家宅邸后方，『御山』上面的祭坛。这是『泰山府君祭』的祭坛。
去年夏天，春虎和夏目就是在那座祭坛与铃鹿展开了一场激烈混战。
「……为什么！？」
春虎的脑子一片混乱，跑在前头的小猫没有理会春虎的反应，径自朝祭坛冲去。
注意力集中于敌方式神的空察觉主人的情形有异，「春、春虎大人？」转头看向春虎，不过春虎的目光始终离不开那座祭坛。
★
「──谁？」
幽暗的祭坛上，传来锐利的嗓音。意外的是，那竟是女子的声音。
自觉闯祸的春虎杵在原地，夏目也接著迅速爬上高台。春虎默默转过头，夏目无可奈何地点了点头。
「等一下，我们也是塾生。」春虎举起手，明确告知。「我现在要点火照亮这个地方，可以吗？我只是要照亮这里。」
为了避免对方误以为是发动攻击，春虎再三保证。然后，「空，点火。」他向隐形的式神下达指令，左右两侧马上亮起零星的青白狐火，连接春虎等人与祭坛。
黑暗驱散后，祭坛上出现一位少女。
因为隔著一段距离，看不清楚对方的样貌，若不是身上穿著女生的纯白制服，说不定会把她误认成少年，而不是少女。她姿势端正，笔挺地站在祭坛上的模样显得威风凛凛。
其中，最惹人注目的是她的头发。
艳红。
自然卷曲的卷发披在肩上，青白狐火照得她的发色鲜艳赤红，风一吹就宛如有好几条火蛇在少女的头部婆娑起舞。春虎吓了一跳，双眼直盯著这妖艳的幻觉。
少女也有反应。见到在狐火中现身的春虎他们，她惊讶得发丝摇曳，有些站不穏脚步，低吟了声：「土御门家的──」边说似乎边倒抽了一口气。
少女一时间在祭坛上露出了心神不宁、犹豫不决的模样。过没多久，她像是下定决心，镇定了下来，接著俐落地转过身，走下祭坛石台。
她摇曳著赤红发丝，笔直往他们走来。春虎他们不自觉提高了警觉。
少女走上前，动作轻快俐落。走到双方都可清楚望见彼此的位置后，她停下了脚步。
少女十分美丽，而且气质高雅，外表开朗，双眸散发出理性光芒。她不知为何有些兴奋。
「──土御门夏目，还有你，你是土御门春虎吧。」
少女似乎难以压抑感动的情绪，始终紧盯困惑不解的两人，宛如与家人或是挚友重逢。突然间，她嫣然一笑，彷佛向日葵绽放──
「你们好，我是相马多轨子，和你们一样──都是走在阴阳道上之人。」
★
「──空，过来！」
春虎无所畏惧地仰望正要吞噬自己第三级灵灾，他一敞开手臂，受到主人召唤的空随即如疾箭般冲向主人胸膛。
下一瞬间，春虎的身体遭灵灾吞没。
紧接著，吞没春虎的野槌全身燃起青蓝火焰。
转眼间，火焰焚烧灵灾，猛火愈燃愈烈，形成巨大的火柱。灼热的空气卷起游涡，袭卷中庭，吹散周围的瘴气，转为充满火焰──火柱散发的灵气。
火气。
「噢噢噢噢噢！」
春虎的吼叫声在火柱中回响。
巨大的火焰中浮现春虎用右手握住锡杖的身影。春虎的左臂上是紧抓住主人的空，她抓住主人的手臂，睁大双眸持续释放狐火。
野槌属于木气灵灾。
木气相生产生火气，利用第三级灵灾让五行相生，因此燃起的青蓝火柱散发超乎想像的强大咒力，发出轰隆巨响。
放手一搏。
唯一失算的是火气过于强大，虽然可以透过锡杖控制火焰，不过单凭春虎的力量实在有限，再说了，除了使用火行符的符术，春虎也不知道其他用来控制火气的咒术。再这么下去，好不容易制造出的巨大火气恐怕会消散无踪，最糟的情形是失去控制。
──怎么办！？
春虎一方面维持保护自身的结界，藉由空壮大火势，同时也在拚命思考。
──制御火气……火的咒术……！？
他挖掘记忆，找出可能相关的线索，思索目前所有见过的咒术、听过的咒文，他拚了死命努力回想，差点没大叫出声。
有了。
多么讽刺啊，不对，或许该说会得出这样的结论也是理所当然。
火的咒术。
那不正是眼前这位式神的主人，那个男人最擅长的吗？
「曩莫、萨缚、怛他孽帝毗药、萨缚、目契毗药、萨缚佗、怛罗吒、赞拿、摩诃路洒拿、欠、佉哂法哂、萨缚、尾觐南、哞怛罗吒、憾！」
★
「──欸。」
男子忽然开口，光是这样就让夏目紧张得差点没当场昏倒。
「那个咒是怎么回事？」
「……咦？」
夏目一时间无法理解男子的意思。话说回来，她也搞不懂男子是在对谁说话，是失去意识的春虎，作势防御的空，还是急忙赶来的自己。
「没有彻底解开，才会变成这个样子。」
「…………」
男子从容不迫地继续说，夏目却是整个人被震慑住了，无法回应。空全身斗志高涨，神情像是在说现在不是说这种话的时候，似乎有身为护法必须誓死守护主人，并且不惜牺牲自己性命的觉悟。
紧迫得令人喘不过气的沉默悄悄流逝。
片刻过后。
「『鸦羽』有动静了。」
「……咦？」
「现在还不能让他穿上，否则会有生命危险。」
「什么……」
他在说什么？夏目一头雾水，思绪混乱。但她终于察觉男子并无敌意，空依然保持警戒，夏目却不认为男子是「敌人」。
「……请问这话是什么意思？」夏目慎重问道。
男子没有回答她的疑问，一副话已经说完的样子，慢条斯理地转过身，无所顾忌地背对夏目。
夏目这时才惊觉，男子的西装左袖空空如也，只有布料随男子的动作轻盈摆动。
只有一只手臂，也就是说，他是──独臂的鬼。
不会吧。夏目瞠目结舌，不禁屏息。
忽然间，男子停下脚步。
「……万一出了什么状况，可以拜托早乙女凉，虽然我不是很建议这么做。」
拋下这么一句话，他便头也不回地离开了这个地方。
★
「──且慢。」
稚嫩的凛然嗓音打断了春虎的决定。
「空！？」
一名少女凭空出现在眼前。
她单膝跪地，向春虎低下了头。
「你、你怎么擅自……！？」
仓桥等人当然早就调查过春虎的护法式，况且即使隐瞒她的存在，她也不可能成为打破现状的王牌。再者，事已至此，早已非「战力」可以解决的问题。
不对，或许正是因为如此，空才会不惜违抗命令现身。她明知这么做会使敌人提高警戒，依然为了劝谏春虎现出实体。
她始终低垂著头。
「春春、春虎大人，恕在下斗胆直言，切勿轻信这些人等。此事明若观火，请慎重考虑，不，还请重新考虑。」
式神这番始料未及的进言听得春虎一时窘迫，但空只是一心低头向主人进言。
「……空。」春虎苦涩地扭曲嘴角，半是自暴自弃地说：「你说得没错，这些家伙确实不值得信任，他们当然也看出了我不是完全相信他们吧。我知道，不过现在没有其他方法。这时候不能感情用事，我们只是相互利用罢了。」
春虎第一次对顽强不屈又忠实的式神大为恼怒。
她瞭解春虎要自己待命的意图，所以从头到尾在一旁静观事情经过，春虎以为她肯定明白自己的用心。但是，「不。」空坚持不肯退让，嗓音里充满前所未有的坚定信念。
「恕恕、恕在下直言，春、春虎大人并不明白。平时您毋须思考便清楚明白的事实，此时却是难以洞悉。『不值得相信』指的并非可因走投无路选择妥协，千万勿为利而蒙蔽心智，轻易屈从。」
「空，别说了，闭嘴──」
「不，请请、请听在下一言，春虎大人。从这等人周围情形看来岂非一目瞭然，他们至今对身旁的人、对跟随自己一同奋战之人做过什么事。请您深思，他们的『同志』脸上可曾浮现幸福的笑容？」
然后──
空倏地抬头。
湛蓝的眼瞳美如琉璃，如苍穹深邃的双眸笔直贯穿了春虎。
「春虎大人，如今您要迈向的未来，将会使您脸上失去笑容，即使夏目大人复活，她也绝不会展露笑颜。请您仔细回想，春虎大人。夏目大人是带著笑容死去，您打算玷污她当时的笑容吗？」
「你这家伙……！？」
春虎怒不可遏，怒火瞬间沸腾，他自己也不明白为什么会这么气愤。相较之下，空直视著春虎，清澈的眼眸不见一点阴影。
他忽然忆起，自己儿时见过与这相似的眼瞳，如位于险峻高山顶峰，仅映照出天空与宇宙的湖面，蕴藏著春虎未知的坚强严峻。
「不然你说还能怎么办！」春虎高声怒吼。「难道就这么让她笑著死去吗？别开玩笑了！不管用什么方法，我一定要让夏目复活！」
他拚命地叫喊，简直就快怒气冲天，不过这在某种意义上也是春虎承认了自己的过错，因为知道空的这番劝戒有理，除了咆哮怒吼也别无他法。
空的回覆斩钉截铁，有如以名匠铸造的全新日本刀将错综复杂的绳结一刀两断。
「既然如此，春虎大人，此事不该交托他人，应由春虎大人亲自完成。」
春虎的怒火瞬间冻结。
空不为所动地继续说下去。
「土御门夜光为『灵魂咒术的权威』，而春虎大人正是土御门夜光转世，且现今的『泰山府君祭』便是由土御门夜光完成。若春虎大人为土御门夜光，实无道理无法执行『泰山府君祭』。」
「这、这种事──怎么可能办得到！我没有恢复前世的记忆，知识和才能也没有改变，怎、怎么可能执行『泰山府君祭』──」
「春虎大人，请别说这种丧气话，您不是夸下了豪语，无论以何种方法都要让夏目大人复活吗？」
「──」
春虎无言以对。
对著脆弱、痛苦的主人，护法毫不留情面。
「春虎大人，若是您由衷希望补偿夏目大人，责任应由您亲自负起，交托他人实非智举，何况藉由恶人之手更是万万不可。即使重返人世，想必夏目大人也不会接受这样的补偿。」
「然而……」空继续说。她的嗓音沉稳，解释得简单明瞭，却如一阵暴风激烈地袭卷过春虎的内心，强烈、粗暴而且豪迈。
「然而……春虎大人，如您能亲自负起责任，唤回夏目大人……无论结果如何，夏目大人自会欣然接受，再度在您面前展露笑容。」
「…………」
春虎再也说不出话。
在这一瞬间，厅外有道满大战宫地，厅内是大友与镜拚斗，释放出的式神横行。但彷佛与这些世事隔绝，寂静降临于宽敞的厅长室内。
命运面临分歧时的肃然寂静。
打破寂静的是夜叉丸。
「……时间到。」他说著哼笑了一声，不等仓桥的反应便把双手伸入长裤口袋，擅自往前迈出一步。「灵灾修祓部队马上就会赶到，到时候我和春虎将无法任意行动。既然牌出完了，现在就做出决定吧。」
春虎阖上双眼，在紧闭的光芒里，夏目的脸庞浮现于黑暗中。那不是刚才烙印于脑海里面，她临死时血迹斑斑的脸孔，如今他记起了夏目生前在自己身旁的模样。
穿著便服的夏目、女扮男装的夏目、对著春虎生气的夏目、因为害羞面红耳赤的夏目、因为害怕全身僵硬的夏目、因为哀伤泪眼婆娑的夏目。
还有笑逐颜开的夏目。她的笑容天真无邪，如向日葵灿烂。
──没错。
春虎睁开眼，见到浮现在他脸上的表情，空自豪地甩起了尾巴。
★
「……真无聊的结局。」
镜手握「髭切」遗憾似地说。在他面前，一再出现裂核的空跌跌撞撞地站了起来。为了保护春虎，娇小的背影敞开了双臂。
「我──」空说。赌上自己的意志、自己的存在意义，斩钉截铁地宣言。「我等待到现在，可不是为了让你这种浑小子夺去主人！」
咚，心脏猛然跳动。春虎睁大了剩下的右眼，以鲜血淋漓的左眼──
「飞车丸？」
春虎轻呼。
那一瞬间，土御门家长久以来束缚她的五道封印依从古老盟约，开始进行解咒。
★
强行破除封印付出了惨痛的代价。
这种说法也许很奇怪，「飞车丸」的存在本身变得极为混乱。尽管闪电般的裂核稍微缓和了下来，但就算全力控制，凌乱的灵力依然几近失控。记忆也很纷乱，恐怕遗落了相当大的一部分。
不过，现在。
至少这一刻，她为了付出代价得到的「成果」感到自豪。
她冲向春虎，全力使出治疗的咒术，「布！」头也不回地怒吼。
角行鬼无奈地耸耸肩，扯下外套左袖。她一把抢了过来，包扎春虎受伤的左眼。搭档在背后喃喃自语，不过那些话完全进不到她的耳中。
然后──
因为飞车丸的咒术而注入生气的春虎「……呃。」哀号著动了下身体。飞车丸敏捷地上前搀扶，扶著春虎坐了起来。
在飞车丸的扶持下，春虎瘫坐于地，再次发出痛苦呻吟。他微微睁开右眼，专注地凝视眼前的狐妖与鬼。
飞车丸湛蓝的眼瞳落下晶莹的泪珠。
「……飞车丸。」
春虎唤道。飞车丸深受感动，双颊飞红。她硬是压抑住想跳起来的冲动，稍微往后退，低头跪地。
一察觉身旁没有动静，「欸！」她气冲冲地怒喝。角行鬼戏谑地刻意朝春虎耸耸肩，接著又咧嘴一笑，退到飞车丸身旁，屈下单膝采取相同的姿势。
在交通中断的荒凉马路，坐在柏油路面的春虎面前，往日的两位护法深深跪拜行礼。
实在太漫长了。
不过……他们再度齐聚一堂。夜光与自己还有角行鬼，在战争结束那年失去的羁绊现在重新连结了起来，飞车丸感到无比的欢喜。
这时，振翅声响起，『鸦羽』翩翩落在春虎肩上。看见姗姗来迟的不忠式神，飞车丸再次投去了锐利的凶狠目光。
不过，「不要紧，飞车丸，它就是这种家伙。」这话听得飞车丸浑身颤抖。
「请问……请问该如何称呼您呢？」
虽然失去部分记忆，但现在的飞车丸仍然留有土御门混的记忆、身为护法的飞车丸的记忆，以及成为灵性存在后的记忆。当然，她也保有空的记忆。春虎与夜光，无论主人如何选择，都不会为她的忠诚蒙上一点阴霾──但她仍然掩不住紧张。
听见这问题，春虎不以为意地说：「随你高兴。」这答案听得飞车丸的耳朵轻顕。
她重新观察起主人的样子，发现他以夜光的身分觉醒时，或许同样也经历了记忆的混乱。记忆──恐怕人格也是一样。
不过，他的灵魂的确是主人的灵魂。而且在以空的身分度过这几年后，夜光与春虎都是她认定的「主人」，答应泰纯的条件是正确的决定。
主人内心的混乱应该马上就会平息，飞车丸振奋地轻甩起了尾巴。
忽然间，春虎打算起身。飞车丸连忙准备上前搀扶，但角行鬼抢先一步，自然地配合起春虎的呼吸，扶著他的身体站了起来。飞车丸不甘心地瞪著，角行鬼尽管察觉也无意理会。
「……所以呢？」
角行鬼自己也站了起来，俯视著春虎问道。
「接下来要怎么办？」
春虎仰头瞥向角行鬼，接著把视线移向飞车丸。只是这么一个眼神，飞车丸就感觉心跳加速。
春虎沉著地宣告：
「执行『泰山府君祭』，将夏目唤回现世。」
★
飞车丸的状态似乎比她自认为的还要严重。
有一段时间，飞车丸以为这是随便破除封印导致的下场，但是从春虎和角行鬼的样子看来，似乎不只是这个原因。
虽然那时候强行破坏的行为，无疑是现在灵相不稳的其中一个原因。
只是……仔细想想，那时受到的伤──也就是灵性的「伤」，即使飞车丸没有能力治疗，觉醒的春虎应该也有办法应对。取回失去的记忆也许困难，但如果是要让式神的灵相穏定下来，春虎理应知道不少方法。
尽管如此，春虎治不好飞车丸的「伤」。他试过各种方式，可惜都没有效果。正确来说，就算暂时恢复了，「伤」又会马上变得严重，怎么样就是无法稳定。
春虎用遍所有想到的咒法，试图治疗飞车丸。他甚至冒著危险造访暗寺，从千那里拿到非时的果实，只是依然没有得到成果。连在一旁观看的飞车丸，也不禁认为这像是试图积沙成塔的令人绝望的尝试。
自己究竟出了什么状况。
关键似乎就在『泰山府君祭』。
那时候春虎刚觉醒，飞车丸也刚解开封印。春虎取回夏目的遗体，为了在阴阳塾屋顶的天坛让她复活，举行了『泰山府君祭』的仪式。
然而，春虎举行的这场仪式失败了。他成功唤回夏目的灵魂，却没能将灵魂与夏目的身体连结在一起。春虎紧急变更术式，改让灵魂附在北斗身上。以龙为媒介，将夏目的身体与灵魂勉强连结在北斗身上。春虎现在会离开夏目身边，以及逃避阴阳厅的通缉，都是为了找出当时失败的原因，以求让夏目完全复活。
其实飞车丸没有亲眼看见仪式失败的经过，她的「伤」在仪式途中复发，昏了过去。
春虎没有向飞车丸详细解释过事情经过。
不过，回想起来，飞车丸的灵相变得不稳定──以不稳定的状态「稳定」下来，就是自从那个时候，从在『泰山府君祭』昏倒之后开始。
她不后悔为了解开封印而受「伤」。她当然不后悔，正是为了保护主人──保护春虎，她才会不惜舍弃肉体，等待漫长的时间。
结果她不只没能帮上春虎，甚至还成为他的「绊脚石」，这样的现状让她感到难受，也觉得羞愧。
而且……她心中也有不安。
她的不安来自于自己的灵相可能会失去稳定，最后导致消灭。在过去舍弃肉体时，她克服了对于死亡的恐惧。然而，如果与消失后终于重逢的主人再一次别离──而且这次将会是永别，才叫她真的害怕。此外，一想到飞车丸这个「綷脚石」有可能让处境艰难的主人身陷困境，她简直是焦躁不已。
为了春虎好，自己是否应该早点消失。
在等待主人的这段时间，她没想到自己日后竟会出现这样的念头。然而，最近只要一注意到，脑中就会闪现这样的想法。
春虎的伙伴让她这样的念头愈来愈强烈。不是土御门夜光，而是土御门春虎的伙伴。
阿刀冬儿。仓桥京子。百枝天马。大连寺铃鹿。
还有，土御门夏目。
以空的身分与他们度过的日子，在飞车丸觉醒后的现在依然是她珍贵的回忆。她如今仍然认为他们是自己的伙伴──重要的朋友。
不过……春虎与飞车丸的关系能够和春虎与伙伴的关系并存吗？
而且……假设无法并存，哪一种关系最能带给主人幸福？
主人现在自称土御门春虎，他逐渐有土御门夜光转世的自觉，打算以土御门春虎的身分踏上新的道路。
然而，飞车丸始终是飞车丸。空只是飞车丸的一部分，不是新的飞车丸。
主人尽管为了治疗飞车丸竭心尽力，但他最重要的目的依然是让夏目彻底复活。
等夏目复活后……自己该选择哪一条路？
明知不该这样，但她依然难以压抑土御门混长年暗藏的心意。在主人的前世，仪式前一天晚上的对话──甜蜜的那段时光──现在化为冰刃，狠刺著她的胸口。
其实自己早点消失，才是对春虎好吧。
她的内心迷惘哀伤，主仆面对的状况却是愈来愈危急。
★
春虎的作战计画顺利让他们「中招」了。
春虎成功中止了相马与仓桥执行的『天曹地府祭』与降神，他的目标是依代‧相马多轨子。如果能除去这位比以前的佐月更加优秀的依代，就能阻挡相马与仓桥的野心。
回想起来，这种状况只能说是宿命。为了曾经拆散夜光与飞车丸的『天曹地府祭』，主人再次与相马家对立，这次连仓桥家都成为了敌人。在焦土与大都市这对照的景色中，自己这些人或许正跳著从上个世纪延续下来的毁灭轮舞曲。
成功阻止敌人设下的天坛后，春虎在飞车丸与角行鬼的陪同下，攻入石台所在的神田明神。
迎击他们的是当代最强的阴阳师，名震天下的「『炎魔』宫地」宫地磐夫。他压倒性的灵力的确超出人类的极限，不仅胜过昔日的夜光，也可与导摩法师或是降神状态的大连寺显明匹敌。
仓桥源司也加入了这场咒术战。
他是久辉与美代的独生子，操控著仓桥家当家代代相传的护法‧白阿与黑哞。他的模样与东京大空袭那天夜里见到的他的祖父隆光如出一辙。自己的主人竟会与他的孙子对战，那个时候有谁料想得到这样的未来。这实在是命运残酷的恶作剧，然而，状况不允许她沉浸在感伤之中。
面对宫地与仓桥这两人的对战，不出所料成了场激战。
不过，论「咒术战」，鲜少有人能赢过主人。
春虎反过来利用敌人的天坛，使出『八目荒笼镇魂咒』封住宫地的攻势。角行鬼趁这时候挡下白阿与黑哞，飞车丸则攻向仓桥。仓桥源司是一位优秀的阴阳师，就阴阳师的力量来说，他说不定超越了祖父隆光。然而，即使是欠缺稳定的状态，但他依然不是不惜舍弃肉体的式神飞车丸的对手。
只差一步了。
但是。
「镜！」
春虎沉声念出这个名字。
在要分出胜负的时候，砍伤春虎的左眼、使飞车丸受「伤」的罪魁祸首闯了进来。镜自行破除设在身上的封印，虽然极不稳定，还是取回了他原本的灵力。那视死如归的模样，就像以肉身重现飞车丸现在的状态。
镜闯入后将春虎他们视为敌人，而非仓桥等人。春虎为了封住宫地无法行动，于是由角行鬼应付镜的式神雪佛，镜则对决飞车丸。
老实说，她对眼前的男人恨之入骨。光是夺去春虎的左眼，他就万死也不足惜。
不过，不得不佩服他对胜利的执著──以及不惜伤害自己，对「力量」的渴望。
只是，如果对胜利的执著与对「力量」的渴望不是为了自己，是为了守护他人──
飞车丸自认不会输给镜这种人。
──这么做是为了主人。
飞车丸全身的灵气高涨，如玉琴的琴弦般静静绷紧，双眼始终凝视著镜。表情从妖艳的美貌滑落，双眼的瞳孔圆睁。镜不可一世地笑了，迫不及待似地用拳头击向掌心。
春虎在大喊著什么，然而飞车丸刻意将主人的声音赶出脑海。
「……来吧。」镜说。
飞车丸全身闪耀出阴森的蓝色狐火。
然而，全神贯注于眼前战斗的飞车丸不自觉动了下头上的耳朵。
战术的火焰包围战场，激战的轰声不绝于耳。
即使是在这样的情况下，依然有道声音穿过轰声传进她的耳里。那是从远方传来的引擎声与排气管的声音。
然后──
「──春虎！」
听见那声音的瞬间，飞车丸不知道为什么感到强烈的晕眩。
──咦？
这种事情──不是第一次发生。她赫然想了起来，那是在接受泰纯封印的时候，地点在两年前烧毁的土御门宅邸。在「桔梗之间」的同心圆里面，她有过相同的经验。
不过，和当时不同的是，这次的晕眩感迟迟没有消失。镜一脸诧异，只是她动弹不得。
背后传来慌张的气息，而且正在往这里接近。她感觉到龙气，还有另一道鬼气。另外，那是护法式吗？两具式神现出实体。
嘹亮的剎车声响起。
复数的气息冲入战场。
眼前的镜看向飞车丸背后，「原来是冬儿！」笑著说。「慢死了，生灵。」他盛气凌人地大吼著。镜背后的仓桥也看往同一个方向，「京子来了啊。」低声说著。
由于晕眩变得迟钝的头脑终于理解，背后是「他们」来了。冬儿与京子来了，这样的话，天马当然也来了，铃鹿应该也在。
还有……
飞车丸有种受到他人操控的感觉，把头缓缓转向背后。春虎大喊著什么，但是她无法停止转头。
视线前方的「她」同样也从背对自己的姿势，将身体往这里转过来，视线直盯著这里。
飞车丸与夏目，两人的视线缓慢交会。
咦──「她」有种奇怪的感觉──
灵魂开始共鸣。
5
冬儿不怀好意地说，「去吧。」语气十分坚定。
「这么做不是为了你，是为了夏目。」
束手无策的春虎望向其他伙伴，然而冬儿、京子、天马和铃鹿全露出了自信的微笑。
最后，春虎看向角行鬼。
一同闯过动荡时代的独臂鬼全身出现激烈裂核，「这种拢络的才能果然是遗传啊。」向自己的主人笑著，像是觉得很有意思。
然后──
「这是你的宿命，放弃挣扎吧，土御门。快去……把飞车丸唤醒，我还想再见到你们。」
★
死期终于到了。
飞车丸离开了自己，委身于轻飘飘的奇妙感觉。简直像灵魂逐渐从肉体分离，虽然她早就舍弃了肉体。
不过──
如果就这么死了，自己将再也见不到主人。
一想到这里，飞车丸尽管意识模糊还是奋力抵抗。
至少。
至少让我再见他一面，再看他一眼也好。
飞车丸伸出手，像是想找到早已舍弃的肉体。在生死的夹缝间，她死命地抓紧现世。
然后──
飞车丸回来了。
「……唔。」
身体已经到了极限，全身出现激烈裂核。飞车丸痛苦呻吟著，微微睁开双眼。
她不知道自己在什么地方，但她知道这里不是神田明神的参道。她缓慢移动湛蓝的双眸，模糊的视野在找寻主人，停留在他的背影上。
「……春虎大人……」
轻声呼唤的瞬间──她感觉「自己」猛地被拉了过去。将她拉过去的不是蹲在地上的春虎，而是坐在他面前的夏目，她终于发觉自己在什么地方。这里是阴阳塾，她仰躺在屋顶上的天坛。而且不知道为什么，她与夏目之间在灵性上产生了强烈的连结。
这究竟是……
「秋乃，过来这里！」
他厉声下令，同时脱下『鸦羽』，『鸦羽』立即变换成金乌的模样。
「等等我，飞车丸！」
他这么向自己大喊，接著按住夏目的双肩──她莫名有种自己双肩被按住的错觉──「要开始了。」这么确认。
「……好。」
夏目回应的瞬间，飞车丸也在同一时间不自觉应了声好。
意识模糊，无法控制自己的行动，整个人轻飘飘的，宛如身处梦境。
在梦境般的现实里，春虎呼唤著式神。
「『月轮』！『鸦羽』！」
金乌与『月轮』附身的秋乃移动到夏目的斜后方，与春虎形成三方面围绕夏目的阵仗。
「……神无所不在……同样存在于各个时空……」
春虎盯著上方的夜空，呢喃著像是在确认什么事情。
最后，「北斗，等我一下指示……就离开夏目。」他这么命令另一个附身在夏目身上的式神。
飞车丸在模糊的意识中赫然一惊。北斗现在连接著夏目的灵魂，春虎命令它离开，这表示──
「接下来将举行『泰山府君祭』仪式。」
春虎果然打算再次挑战让夏目复活，不过以前仪式失败的原因不是还没找出来吗？春虎为什么要这么著急？不对，和相马那一战怎么样了？春虎为什么会在这种地方──
忽然间。
飞车丸注意到自己见过这幅景象，只是她完全想不起来是什么时候。不过，自己知道现在出现在眼前的光景。
「用不著担心，夏目！有神明在帮助我们呢！」
秋乃激励著她，神情相当正经。果然没错。神明。这个字她也记得。
飞车丸的心跳激烈加速。
春虎终于开始吟诵咒文，光芒围绕著夏目，连接向遥远的天际。
同一时间，飞车丸也感觉到自己的体内产生光芒。光芒产生后，模糊的意识一口气远离。她来不及抵抗，意识愈来愈薄弱。
「夏目！」
春虎大叫。
她也记得他在这之后说的话。
「无论经历多少岁月，总有一天，我们一定能再相会，因为──我是你的式神！」
听见这句话后，她产生了和当时相同的「理解」。
自己是从这里被送了回去。
然后，又回到了这里。
夏目的身体失去力气，瘫软地往旁边一歪，在就要倒下的时候，春虎冲上去扶住了她。
紧接著，飞车丸的身体闪现剧烈的裂核。春虎扶著夏目，用锐利的眼神看向飞车丸。不过，飞车丸无法再继续抵抗──
再度失去意识。
世界反转过来，变成虚无。
飞车丸的身体与最后一阵裂核同时消失，构成她的灵性要素融入普遍存在于世界的灵气，混为一体。
这时候──
「飞车丸！这里！」
春虎的声音呼唤著她。魂呼。飞车丸差点扩散的意识──灵魂，朝主人的声音集中。
黑暗中，耀眼的光芒笼罩著飞车丸。
★
「……啊……」
睁开双眼的时候，她甚至不知道自己是谁。宛如从小睡中醒来，也像是过了数十年的光阴。无数的景色，无数的感触，无数张脸孔，无数个声音，无数的喜怒哀乐与爱情在剎那的时光中交织。
在不到一眨眼的时间里，经历了出生、死亡然后再出生，无比遥远又无比浓密的感触，以及伴随这种感受而来的巨大混乱。
浑沌犹如构成世界的灵气，支配著她的大脑。
可是──
她「认得」眼前那张脸，轻柔抱住她身体的那可靠的触感，以及祈祷似地看著她的那双诚挚的眼神，她都记得。
「……春虎……」
她迷迷糊糊，微笑著唤出他的名字。
春虎的左眼包著一条锦布眼罩。
剩下的右眼热泪盈眶，泪水汩汩而下。
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金乌在春虎的背后振翅，秋乃握紧双手，发出不成声的欢呼。
春虎又哭又笑，像在闹著玩似地问她。
「……我该怎么称呼您？」
他果然在闹著玩。这个问题她知道，忘记是什么时候了，她问过他相同的问题。那究竟是什么时候呢？
不过，她记得春虎那时候的答案。
「……随你高兴，你喜欢叫什么都行……」
脑海里出现某人说过的话。
千里去，千里还。
说不定对您来说也是一样呢？
「我回来了。」
夏目轻声告诉春虎。
春虎止不住溃堤的泪水，感慨地点著头。
「欢迎回来，夏目。」