闹钟响起的五分钟前。
这一天早上，百枝天马照样在闹钟响起前起床。
他把手伸向枕头边，戴上放在那里的眼镜。确认了一下时间后，他接着关掉闹钟。
「……呵。」
他打了个呵欠，掀开棉被坐了起来。
头发睡得凌乱，朦胧的双眼微张，残留着稚气的脸庞还没完全醒来。
然而，恍惚的视线一停在挂在墙上的月历，他像是忽然清醒了过来，整个人精神大振。
天马的嘴角泛起羞涩的微笑。
「……今天开始我就十六岁了。」
☆
天马的双亲亡故，现在由母亲的老家百枝家收养，与外祖父母同住在一起。
虽然鲜为人知，不过百枝家从江户时代起，便是与阴阳道相关的传统世家。外祖父母的观念也相当传统，个性质朴而且严谨，平时对外孙天马的要求也很严格。
话虽如此，两人都记得天马的生日，趁着用早餐的时候送上了祝福。礼物是图书礼券，虽然古板，但喜欢读书的天马感激在心。
用完早餐后，他把冰箱里的剩菜和加热后的冷冻食品放进便当盒，迅速做完准备向两人道别，离开了家里。
户外是让人身心舒畅的晴空，是正适合踏出十六岁第一步的天气。
天马家位于护国寺，他总是搭乘副都心线前往阴阳塾。在从家里走到车站的这段路上，天马再次烦恼起这几天令他苦恼的事情。
那就是该不该把生日的事情告诉其他人。
「嗯……」
天马的脸色凝重，蹙起了眉头。
他其实不讨厌让别人知道自己的生日，反倒希望要好的朋友能够记得自己的生日。
只是由自己到处向别人说这件事……他心里不免有些抗拒。说起来，主动表明今天是自己生日，他总觉得这样等于是强迫别人一定要祝福自己。
「今天是我生日喔。」听到这句话的人一定得回应：「生日快乐！」不只如此，还要──这可真的就是被迫了──做出一些祝福的行动。总而言之，主动告知生日有命令他人「祝福自己」这个意思，天马讨厌这种强迫的行为。
「不过应该是我想太多了吧……」
其实他不只讨厌强迫别人，也是单纯觉得难为情。如果是小孩子也就算了，到了这把年纪还要到处宣扬自己的生日，他实在觉得非常幼稚。尤其阴阳塾和一般高中不同，是一所所有塾生都以成为专业阴阳师为目标，努力切磋琢磨的阴阳师养成机构，和大家一起庆祝生日这种「热闹」的事情实在无缘。
「……不过，要是春虎同学之后知道这件事，肯定会说我太见外了……」
天马烦恼着，一副伤脑筋的模样。要是其他人听见肯定会大笑不止，不过天马的个性就是容易认真烦恼这些小事情。
「算了。」
最好是能够尽量自然、不着痕迹地说出这件事。总之今天一整天就和平常一样，静待提起这件事的时机吧。天马这么决定，一路走向阴阳塾。
☆
「大家早。」
天马打着招呼，打开门进入教室。
天马在班上算是早到的塾生，不过教室里已经有几位同学比他更早抵达阴阳塾。天马一如往常与大家寒暄，走向自己平常坐的位子。
「啊，天马。」
「仓桥同学，早安。」
其中一位同学注意到天马，那是个盘起棕色的发丝，给人活泼印象的少女。是他的同学，仓桥京子。
「早。」京子微笑回应天马，两人的关系亲近，平时就常一起聊天，只是难得见她比天马还早到教室。
「怎么啦？今天这么早来。」
「咦？啊──偶尔也是会有点事啰。」
天马只是不经意地提出这个问题，京子却稍微别开视线。这样的反应让天马觉得有些奇怪。
不过他马上想起一件事情，京子应该知道自己的生日。
京子为阴阳道名门仓桥家的千金，天马出身的百枝家虽然不是仓桥家这种名门世家，但两家自古就有来往。天马与京子两人在进入阴阳塾就读前就已经认识，在某种程度上还算了解彼此的家庭状况。
「这么说来……」
天马以前从京子那里收过生日礼物，该不会她现在还记得自己的生日吧？天马坐在位子上，偷偷确认京子脸上的表情。
「怎、怎么了吗？」
「啊，对不起，没事……」
京子察觉天马的视线，显得有些不太高兴。天马连忙笑着敷衍了过去。
仔细想想，收到那份生日礼物已经是好几年前──进入国中之前的事情，那之后两人再也没聊过有关生日的话题，京子不可能记得自己的生日，至少要是不主动提起，她也不会想起这件事吧。
不如现在就说吧？
这么做不是希望对方祝福自己──当然收到祝福绝对会很开心，不过那不是主要的目的。再说刻意隐瞒这件事，总觉得不是正确的做法。只要照在路上做出的结论，尽量自然、不着痕迹──当作闲聊的话题就行了。
天马下定决心，重新面向京子。
「……那、那个，京子同学，其实我今天──」
「啊，抱歉，天马，可以待会再聊吗？」
京子一边说，不等天马回应就起身离席，接着走出教室。
留在教室里的天马只好把到嘴边的话吞了下去。
时机稍纵即逝，不过这也是没办法的事，反正也用不着着急。
天马这么说服自己，接着又有位要好的同学进入教室。那是个身材修长的男子，额头上缠着头巾，那人正是阿刀冬儿。
「冬儿同学，早安。」
「早啊，天马，你还是一样这么早到。」
冬儿随和应道，走向天马身边，天马也坐在位子上，把身体转向冬儿。
「春虎同学和夏目同学呢？」
「啊啊，春虎又睡过头，夏目和他一起，我先过来了。」
土御门春虎、土御门夏目和冬儿三人住在阴阳塾的塾生宿舍，三人大多一起上学，难得见到冬儿独自到校。
「不过其实我也有其他事要做……」
「其他事情？」
「没什么大不了的，小事罢了。」
冬儿轻松说着，耸了耸肩。感觉气氛不太能让人深入追究，于是天马随口应了一声。
两人的对话因此中断，出现了一小段空档。
因为和冬儿的关系要好，沉默也不至于让人难以忍受。天马没有多想，自然而然地没有开口──不过，他马上想起现在不是保持沉默的时候。
现在这个时机不正是告知生日的大好机会吗？
「……啊，对了，冬儿同学，其实我今天──」
「我问你，天马，你有看见京子吗？」
干脆地自行让步，加入对方的话题，这可以说是天马的弱点，也是他善良的一面。
「咦？仓桥同学吗？刚才她还在教室里，后来她好像想到什么事，忽然离开教室了。」
「这样啊，谢啦。」
冬儿似乎找京子有事，只见他爽快地道了声谢，接着离开天马身边，走向教室门口。
他走到一半，姑且停下脚步。
「啊，天马，你刚才想说什么吗？」
他转头确认，但是向已经转身离去的人重新提起这个话题也不太好意思。
「……嗯，不要紧，不是什么重要的事情。」
泄气的天马说得暧昧，「这样啊。」冬儿回了一个微笑，接着走出教室。
冬儿离去后，天马又低声沉吟了起来。
这次一样是还差那么一点，错失了良机。他不认为是自己的表达能力不够好，只是讲起这件事总是有些不好意思，果然是因为难为情吧。
「不对，只是刚好时机不好而已。」
他重新提振起精神，开始为第一堂课做准备。
过没多久，又有熟悉的脸孔进入教室。
这次有两个人走进教室，一个是左眼下方绘有五芒星刺青的爽朗少年，另一位则是用粉红缎带扎起漆黑长发，有如女子的美丽少年。
「啊，春虎同学、夏目同学，早安。」
「哟，天马，早啊。」
「早安，天马同学。」
两人亲昵地回应天马，他们正是先前冬儿提到的春虎与夏目。听说春虎睡过头会比较晚来，但比想像的还要早进教室。
「你还是一样这么早到。」
「春虎同学才是，听冬儿同学说你会晚来，可是你还满早到的啊。」
「哈哈哈，我都是睡到快来不及了才起床，起床后准备得很快。」
「你还真敢说……听我说，天马同学。这个蠢虎早上吃饭吃太急，居然被味噌汤噎住，把汤喷了出来──一大早就惹麻烦。」
夏目面露不耐，往一旁哈哈大笑的春虎瞪了过去。
「有什么好抱怨的，夏目，我不是叫你先走了吗？」
「你说什么，这是向帮忙整理的恩人说的话吗？」
「我、我又没叫你帮忙。」
「你是小学生啊。」
满嘴歪理的春虎和唠叨抱怨的夏目，两人向来如此，不过天马听了还是忍不住噗哧笑了出来。这样吵闹不休让人看了开怀，很有两人的相处风格。
「真受不了你，今天有很多事情要忙，结果被春虎害得从早就不得闲。」
夏目无奈地摇摇头，春虎见状不服气地鼓起脸颊。
天马的脸上还带着笑，问说：
「有很多事情要忙？夏目同学，你今天有什么事情吗？」
「咦？……啊，没、没有，没什么事情！我其实也没事情要忙，刚、刚才那只是随口说说而已。」
夏目连忙否定天马提出的问题，态度十分惊慌。天马只是随口问问，这样的反应反而让他忍不住错愕。
虽然态度可疑，要是再继续追问也只会让夏目更加困扰。看来最好是趁这时候改变话题，而且天马也认为这是个好机会。
「……那、那个，夏目同学。」
「嗯？什么事？」
「嗯，其实我今天──」
很好，这次一定能说出口。
天马这么认为，只是一听见他说出的话，夏目脸上的表情瞬间变得僵硬。
简直像是想起了什么事情──又像是后知后觉地惊觉这件事情。她忽然避开天马的视线，抿紧了嘴角。
「啊……那、那个……」
转往远方的视线激烈地左右游移，双颊泛红。天马也不禁觉得可疑，讶异地唤了一声：「夏目同学？」
这时，「……哎呀，糟糕。」一旁的春虎说。
「欸，天马，抱歉打扰你们。你有见到京子吗？」
「咦？……啊啊。嗯，仓桥同学已经到了，不过她好像有事，离开教室了。」
「这样啊，去找一下她好了。夏目，我们走吧。」
「我、我知道了──天马同学，待会见。」
「嗯……」
在天马还愣在原地的时候，春虎迅速站了起来，夏目也连忙跟上他的脚步。天马不发一语，目送两人一路窃窃私语走出教室。
「……怎么一回事？」
天马满腹狐疑，脑中冒出好几个问号。
☆
后来，春虎和夏目以及冬儿与京子回到教室时，已经接近上课时间。
天马不晓得他们在忙些什么事情，但他们每一个都是若无其事地上着课。天马内心猜疑，又不好向他们确认，只能让一颗心悬在半空中无法平静。
当然，天马并未就此放弃。之后每到下课时间，他就走到春虎他们身边，自然而然地加入他们的对话。
只可惜，这一天大家总是凑不齐。
春虎和夏目姑且不提，冬儿和京子并不是平常都和其他人混在一起。大家多是单独行动，没有每到下课时间就凑在一起聊天的习惯，尤其天马更是平常都在为下一堂课作准备，五人全员到齐可说是相当罕见的情形。
既然如此，天马心想至少要先告诉春虎和夏目，结果迟迟找不到机会。春虎和夏目和平常一样在下课时间闲聊，但是这一天他们聊得格外起劲，完全没有天马插嘴的余地。
「那个漫画有个桥段……」
「我不是说过了吗，不要再提这件事了……」
「可是那时候冬儿他……」
「拜托，不要再说了……」
真要说起来，对话里没有什么值得一提的内容，在旁人耳里听来甚至比平常还要没有条理。
两人滔滔不绝地聊着，完全没有停顿下来的时候，甚至像是害怕对话中出现停顿……天马觉得大概是自己多心了，但是两人之间弥漫着一股紧张感，让人不禁如此认为。
然而，两人总是有聊到无话可聊的时候，天马打算把握住这难得的机会。
只是，「欸，天马！你认为最近的偶像团体如何？」或是，「欸，天马同学！你喜欢红豆沙馅还是红豆粒馅？」两人莫名严肃地向他问着无关紧要的问题。
最后，「啊，我去一下洗手间。」、「啊，我、我也要去！」两人一起离开了教室。天马打算看准时机提出这件事，却完全没有开口的机会。他甚至觉得自己好像是第一次看见春虎和夏目一起去洗手间。
无可奈何之下，他只好把视线分别转向冬儿和京子。冬儿早已离开教室，京子一察觉他的视线，便忽然拿出手机全神贯注地把玩，实在不是能够主动接近，轻松说出「今天我生日喔」的气氛，他只好无奈地回到自己的座位。接着春虎和夏目像是抓住机会般回到教室，当然他也不好刻意再找他们聊天，于是坐在位子上等待下一堂课开始。
这样的情形一再发生，很快到了午休时间。
☆
天马的午餐是自己带来的便当，班上很少有同学带便当，几乎所有塾生都在塾舍大楼里的塾生餐厅用餐，住宿的春虎、夏目和冬儿自然也不例外。
此外，京子因为身分的关系，多和阴阳塾塾长一起用餐。阴阳塾塾长为名门仓桥家的前当家──也就是京子的亲生祖母。
午休原本是最适合闲聊的时间，但天马由于这些原因大多是一个人度过。
「……真是的，没想到要讲出自己生日的事情居然这么难……」
天马面对打开的便当盒，叹了口气。
果然一早错失掉多达三次的机会实在太可惜，天马丧气地垂下了肩膀。
「……不过……总觉得今天大家好像故意躲避我……」
他心想这大概是自己多心了，虽然这么认为，他却又觉得春虎等人那种不自然的态度绝对不是错觉。
尤其今天早上大家一致借口有事要忙，他们到底在忙什么事情？而且为什么只有自己被排除在外？
「……因为我的存在感原本就很薄弱吧……」
平常他总叫自己不要放在心上，但又忍不住在意的小烦恼在这时候更是沉重地压在他心头。
老实说，自己从不是个抢眼的人，更正确的说是周围的人们特色太过强烈。不论是春虎、夏目、冬儿还是京子，和其他同学相比，他们在外貌、个性、立场都独具特色，不需要特别强调也很「显眼」。和这些人在一起，天马这种人显得格外平凡。
比方说，如果是其他四个人的生日，他们肯定不会像自己这样心烦苦恼，不论是要告诉别人还是默不吭声，一定都会做得比自己落落大方。或是不管本人的想法如何，身边人们也会记得帮忙庆祝……总之不论本人抱持什么样的态度，都会自然而然地站上主角的位置。
反过来说，自己的情形又是如何，答案其实不用特地说出口也很明白，像这样一个人边吃午餐边叹气就是最好的证据。这件事认真思考起来，只会愈想愈沮丧。
「算、算了，真要说起来，这也不是什么大不了的事情，反正都这个时候了，再由我开口说这件事也很难为情……何况我也不想硬逼他们给我祝福……」
今天不用再提这件事情了，这种做法最没风险，也最妥当。天马这么决定，独自在教室里吃着午餐。
他不发一语，默默动着筷子。
……可是。
「──不。」
不行。天马抬起头，神情跟着转变。
没错，不要再自己骗自己，不要再莫名其妙地装成熟，老实承认吧。
自己希望收到大家的祝福。
至少在难得的生日，希望可以受到朋友的关注。
自己不想要昂贵的礼物，不奢求成为主角，也不认为自己可以成为主角。
希望今天这一天可以和大家一起欢乐庆祝，自己只有这小小的心愿罢了。
「……就是这样。」
就算让人讥笑像个小孩子一样也无所谓，再刻意也没关系，强行逼迫也会获得原谅……只要能让大家祝福自己生日，这一切都无关紧要。
而在大家一起热闹庆祝的时候，希望自己可以站在人群的中心。只是这么一个渺小的心愿，应该不算过分奢侈的期望，因为今天是自己的生日啊。
「好……！」
他大口吃完便当，收拾好空便当盒，接着站起身，从教室冲到走廊。
午休的这个时间，京子通常在塾长室，那么先去找应该在塾生餐厅的春虎他们吧。
天马搭上电梯前往另一层楼。
特地冲到餐厅，向他们说出今天是自己生日，不晓得他们脸上会出现什么样的表情？说不定是错愕，也可能会开口嘲笑。
不过，就算是这样的反应也无所谓，反正自己总是表现得很差劲。大家也许会觉得不太好意思，不过最后肯定还是会给予祝福。春虎、夏目、冬儿还有京子，他们全是不可多得的贴心好友。
想着想着，电梯停在了塾生餐厅所在的楼层。天马赶紧冲向人声鼎沸的餐厅。
正当他要冲进餐厅的时候，「──咦？」消失在走廊另一头的背影映入他的视线一角。
系着粉红缎带的漆黑长发，那是夏目。夏目的身影瞬间消失在走廊转角处，前往楼梯的方向。
「那是……夏目同学吧，难道他们已经用完午餐了吗？」
天马没有十足的把握，但他还是改变方向，沿着走廊奔向楼梯。
一往那里接近，转角处另一头传来说话声。春虎的声音、夏目的声音，还有冬儿的声音。声音听来不像在移动，比较像在楼梯旁集合，三个人在讨论着什么事情。
天马反射性地让身体紧贴在走廊的墙壁上。
「冬儿，卡拉OK预约了吧？」
「嗯，都处理好了。」
「这么一来只剩礼物了，京子那家伙没问题吧。」
冬儿回答夏目的问题，最后是春虎在嘀咕。听见话里提到「礼物」这个字眼，躲在一旁偷听的天马忽然全身颤抖。
「夏目准备好了吧？」
「就算要我准备，没实际看到那个东西……」
「春虎你不是要负责买蛋糕吗？」
「包在我身上，我早就订好蛋糕了，放学后就去取。」
春虎得意地说。听见「蛋糕」这个字，天马的全身又开始不停抖动。
「抱歉、抱歉！我来晚了！」
在冲上楼梯的声音传来后，接着听见的是理应在塾长室的京子的声音。
「噢，怎么样，京子？」
「好不容易拿到手了。夏目同学，就是这个，你看怎么样？」
「实在没办法在这里判断，有没有一个安静一点的地方──」
「这点用不着担心，我请祖母申请了一间没人使用的实技教室。」
京子兴奋地说着，「好，我们过去吧。」春虎也接着说。天马听到这里，赶紧跑回来时的路，离开四人在的楼梯旁。
那不是多心。
大家那不自然的态度，含糊其辞地借口「有事」，这些并非天马多心，春虎他们果真是刻意回避天马。
理由现在揭晓了。
天马一口气跑到电梯前，按下下楼的按钮。他脸上涨得通红，在等待电梯的时间稍微调整了一下呼吸，难以压抑的喜悦让他扬起了嘴角。
礼物。
还有蛋糕。
换言之这是……
006
☆
「难得有这机会，来办个惊喜生日派对吧。」
提出这建议的是春虎。
动机则是来自京子。昨天，春虎、夏目、冬儿和京子四个人正在闲聊时，「啊，对了，我记得明天是天马生日哦。」京子忽然想起这件事。
冬儿提议办生日派对，春虎认为难得有这机会，不如瞒着天马，给他一个惊喜，夏目和京子也大表赞同。地点决定在附近的卡拉OK举行，问题在要挑选什么样的生日礼物。
「最好是个有趣的礼物。」
春虎这么建议，礼物因此迟迟无法决定。
「有趣的礼物啊……一时之间实在很难想到。」
「我想想，天马收到会觉得开心的礼物……图书礼券吗？」
「欸欸，图书礼券一点也不有趣啊。」
「就是说啊，这种时候不需要考虑到本人高不高兴收到这样的礼物，最重要的是演出效果有多精彩──」
「慢着，冬儿，那样就失去礼物原本的意义了吧。」
「嗯～」
四人苦恼良久，「……啊，送他式神如何？」春虎忽然灵光一闪。
「式神？人造式的式符吗？」
「对，市面上卖的式符就行了。」
春虎的神情雀跃，夏目却是一副伤脑筋的样子。
「这可行不通，春虎。简单来说，市售的式符价格可是很昂贵的哦？简易式不成问题，但人造式的式符不是我们负担得起的东西。」
所谓的人造式，是由术者以外的人事先对式符注入咒力，以半自动的方式操纵的式神。比方说，京子的护法式白樱与黑枫即属于这一类式神，为阴阳厅制造──型号『G2•夜叉』的人造式式神。
在各种咒具当中，人造式的咒符相当昂贵，实在不是春虎等区区塾生能说买就买的东西。而京子拥有两具护法式，其千金小姐的身分地位可见一斑。
「啊，先别那么快放弃。如果是旧型的中古品，拜托祖母的话说不定可以用便宜的价格买到。」
这么说的人正是千金小姐京子。
仓桥家为对现今咒术界拥有庞大影响力的名门，京子的祖母──也就是塾长在业界中人脉广阔，如果可以依靠她的人脉──听京子说得自信十足，春虎也极力赞成。
「这主意不错，天马的生日礼物就决定是式神了，接下来决定要什么样的式神。」
「春虎，别强人所难了。就算是中古品，也没有那么轻易可以拿到式符。」
「哎呀，用不着那么担心，夏目同学。反正有特定要求，祖母找起来也比较容易。」
「既然如此，『WT1』如何？」
冬儿举出型号后，「那是什么？」春虎回问。
「威契夫公司生产的运送式。」
「运送式……我记得是用来运送人或物体的式神对吧？」
「没错，那是专门用来移动或是运送的式神。『WT1』是飞马造型的式神，名字正是叫做『飞马』。」
「原来如此！确实是很适合天马。」
春虎击了下掌心，原本面露难色的夏目也喃喃说着：「啊，这个主意不错。」显得非常佩服。
「好啊，天马应该也会很高兴收到威契夫的式神……」
京子说，接着当场联络塾长，得到了会帮忙想办法的回复。
隔天早上，他们正在宿舍里用早餐的时候，京子忽然传来一封简讯，表示『飞马』的式符拿到了，可是只有状况比中古品还差、简直接近废弃状态的式符。
『因为这样，所以价格近乎免费，可是拿到之后还需要修理，可能需要我和夏目同学检修式符，详细情形等到塾里再说。』
夏目为了准备需要的工具，和春虎晚一步离开宿舍。冬儿一个人先行前往塾舍，就是这个原因。
之后，为了不让天马察觉，四个人改以简讯联络。可是因为下课时间短暂，只有午休能有较长的活动时间。
「如何，夏目？修得好吗？」
午休时在实技教室，春虎看着京子拿来的式符，向夏目问道。「这个嘛。」夏目露出严肃的神情。
「要修正术式的话，锁钥还留着，也有备份。至于咒力供给，现在进行也来不及，只能用我们的咒力暂时补充了。」
「电源另售啊，不过今天在派对就先形式上交给他，其他小地方我们可以等以后再来慢慢修理。」
「这个主意好，哈哈，天马那家伙肯定会吓一大跳。」
于是夏目与京子合力进行式符的修缮工作。
在支配式神时，式符的术式占有关键地位，因此要干涉其他术者制作的式符，需要近似骇客的高难度技巧。
不过由于市售式符需要配合购买者进行最后的调整，也常有因应需求进行客制化的情形，因此备有干涉术式用的锁钥──依个体准备的专用咒符与咒文。
尽管需要具备一定的专业知识，但只要利用这锁钥，让式符还原至原始状态这件事本身并不困难。话虽如此，在一年级的塾生里面，能够修缮式符的大概也只有夏目和京子。
「……好，总之先这样……」
「……说得也是，至少外形上是没问题了……」
夏目和京子这么表示时，已经接近午休结束的时间。
「咒力方面没时间补强了，到了卡拉OK后再说吧。」
「好，那么放学后我们马上前进卡拉OK，再用简讯在天马回去前把他叫出来。那家伙一进包厢，我们就拉拉炮，大喊：『生日快乐！』没问题吧？」
春虎说完，四人连忙走出实技教室。
为了避免让天马起疑，除了春虎和夏目以外，其他人刻意在不同时间分别回到教室。
「奇怪？」夏目忍不住嘀咕。
「怎么了？」
「嗯……天马同学的样子好像有点……」
夏目像是不知道如何清楚解释，和春虎两人窃窃私语。春虎悄悄把视线转向天马。
两人的目光正好交会，下一瞬间，反而是天马迅速转移视线。
他的嘴角不自然扭曲，脸色微微泛红，看上去异常心神不宁，确实是和早上的态度明显不同。
「……怎么回事？──欸，天马。」
春虎没理会在一旁惊慌失措的夏目，直接向天马走了过去。为了给对方惊喜，最好减少直接接触的机会，但态度要是太不自然也会带来反效果。
春虎小心翼翼避免穿帮，一走过去，天马的反应却比夏目更惊慌。
他东张西望，手足无措，猛眨眼，最后「……有、有什么事吗？」故作平静地回问。脸色虽然平静，音调却高出了半个音。
本人似乎打算装出若无其事的自然态度，只是看上去明显是一副口是心非的模样。春虎的太阳穴微微抽搐。
「……没有，其实也没什么事……午休时间发生了什么事情吗？」
「咦？我吗？午休时间？没、没发生什么事啊。很平凡啊，没发生什么特别的事情，只是一如往常的午休时间。」
「……你在说什么？」
「我、我的意思是什么事情都没有发生！我是说真的，午休和平常一样无聊得要命，根本没有什么特别的地方！」
「…………」
天马面向春虎，却回避对方的视线，只是猛眨着眼回应春虎的问题。春虎的脸色愈来愈难看。
只是天马既然明白表示没发生什么特别的事情，也不好再继续追问。实际上，天马尽量过着和平常一样的生活，对他们来说效果更好。
「……这样啊，那就算了。不好意思哦。」
「别这么说！」
春虎从自己身旁离去后，天马像是松了口气，笑容满面地向他挥手。春虎觉得他那奇怪的模样很不对劲，但还是决定暂时别放在心上。
☆
放学后。
「……寄出。好，我把简讯寄出去啰。」
塾舍附近的卡拉OK包厢里，桌上除了买来的蛋糕，还有点来的食物和饮料，以及事先准备的拉炮。
包厢里，春虎、夏目、冬儿和京子全员到齐。四人一放学马上冲出教室，因为必须赶在天马回家前做好准备，四人简直忙得不可开交。
幸好简讯马上收到回信。在现在这个阶段，这次的邀约是为了庆祝生日这件事还瞒着天马，天马会露出多么惊讶的表情，四人此时已是无比期待。
「对了，我还没看过『飞马』这个式神，可以先让我们看一下吗？」
「别那么心急，春虎，咒力输入还没完成吧。」
「啊，这一点没有问题。如果只是稍微动一下的话，现在也可以。」
夏目边说，边拿出修好的式符。
她一边注入咒力，一边吟诵咒文，接着轻轻地把式符往门边抛出去。随后，空间出现裂核──卡拉OK包厢里出现一匹马。
那是匹体格结实，令人联想到名马的一匹马，而且一看就知道不是一匹普通的马，因为这匹马全身呈现青蓝色彩。
「哇啊，这是什么鬼啊？」
「这就是『飞马』啊。」
「呃，可是它的身体怎么蓝成这个样子。」
「啊啊，你说这个啊。威契夫的式神和阴阳厅制的不同，外形讲求真实，所以为了让人清楚知道这是式神，规定要加上颜色区别。」
听完夏目的解释，春虎「哦」了一声。
「……可是这式神的名字叫飞马，背上居然没长翅膀。」
「要是真的有翅膀，骑起来也很不方便吧。」
冬儿回应了春虎的感想，不过他似乎也是第一次亲眼见到这个式神，整个人显得兴味盎然。
「欸，难得有这机会，不如帮它加上翅膀吧？」
「什么，春虎你在胡说什么，这怎么可能加上翅膀？」
「为什么不行？市售的人造式不是可以客制化吗？」
「那是指在可以客制化的范围内，除了那些地方外都受到严密的封锁。如果是稍微更改外观还有可能，至于长出翅膀这种彻底的改造，就算是专业阴阳师也做不到。」
「啊，可是夏目同学，只是装饰品的话就没问题了吧？」
京子说完，将式神还原为式符，在术式加上咒文。
接着，她再次召唤出式神。
「噢噢！」
『飞马』现身后，背上长出了一副小翅膀，宛如天使的羽翼。夏目见状，「原来还可以这么做。」点了点头。
「这么做确实是没问题，而且这个样子很不错，看上去很可爱！」
「嘿嘿，很可爱吧？」
「噢噢，看起来很有生日礼物的样子。我看难得有这个机会，要不要再加上其他东西？」
「说得也是。既然要送，送个原创造型的式神，天马也会更高兴吧。」
春虎和冬儿两人都是一副兴冲冲的样子。
「不如大家都来改造吧。所有人一起动手，更有礼物的感觉吧？」
「大家一起？这么说也有道理……只是式神的术式我可不懂。」
「用不着担心，我们会帮忙在一旁协助的，对吧，夏目同学？」
京子一答应，「真的吗？」春虎马上显得蓄势待发，冬儿也是干劲十足。
「这样的话，我来让这匹马长角吧，让它看起来威武雄壮。」
「欸欸，要是让马头上长角，那就变成独角兽，不是飞马啦。」
「有什么关系，不然不要像独角兽那样，把角做得和龙一样不就得了。」
「噢，还有这招啊。那我来加上鬃毛吧……啊！云！让云缠绕在马身旁如何？大家不觉得这个主意很炫吗？」
「云是吗？真有你的，春虎。那我来让它身边打雷──」
「慢着！冬儿还有春虎你们先等一下，别把话说得那么简单……」
两人说得轻松，宛如随手挥洒画笔，夏目连忙阻止他们。
「没问题的，夏目同学。」然而京子只是好整以暇地微微一笑。「简单来说这么做就像改变简易式的外形，我来换个方向，再加上音效，让飞马在飞上天空时，也能发出马蹄声──」
「先等一下，京子。这样的话不要一般的马蹄声，最好是壮大而且响亮……」
「好主意，我看顺便让它开口说『生日快乐』吧。」
「啊，这个点子不错。我看就结合大家的声音，再加上回音……」
「……咦？怎么回事？你们是认真的吗？你们真的打算这么做吗？」
夏目胆颤心惊地向众人确认，其他三人没有多加理会，全是一脸正经地盘起手臂，犹豫不决地沉吟着。
「……外形可以再夸张一点……干脆再多加几条腿……」
「脚啊，我记得北欧神话里的斯雷普尼尔有八只脚……」
「……最好是骑起来能更舒服，或许可以把马鞍换成坐垫……」
「……最重要的是外型……环绕在身边的云最好是金色或银色……干脆加上彩虹……」
「……要发出声音就要有光。不只是雷，最好是更实用的……探照灯？」
「……天马有点笨手笨脚的，注重安全也很重要。安全带……太土了，有没有像是锁链的东西……」
春虎、冬儿和京子喃喃自语，凝视着挺立的『飞马』。不知不觉中，他们注视式神的瞳孔里散发出诡异的光芒，夏目不由得咽了下口水。
「我、我说你们啊，现在剩没多少时间了，天马同学很快就要到这里啰──」
所以别做这些多余的事情了，夏目这话还没来得及说出口，「我都忘了！赶紧来改造吧！」春虎大叫，京子连忙将『飞马』还原为式符。
「没有时间调整了，只能一次决胜负！夏目同学也来帮忙！」
京子的号令一下，「好！」春虎和冬儿立刻附和，「咦咦？」夏目则是发出了惨叫声。
眼前的气氛已经无人可以阻止，夏目只能尽可能采取众人的意见，并且尽量改造得正常一些。
「没、没办法了，反正只是在派对上搏君一笑……」
其他部分可以在之后复原，夏目这么说服自己，接着和京子一起着手进行术式的改造。
☆
最重要的是反应。
接到春虎传来的简讯后，在前往卡拉OK的路上，天马不断这么叮咛自己。
春虎他们肯定正准备为自己庆祝生日，而且从尽量不让自己察觉这点看来，他们必定是打算给自己一个惊喜。既然如此，自己也该彻底佯装不知道有这么一回事，表现出最直接的惊讶──并且打从内心感到喜悦。
事实上，关于最后这一点，根本不需要刻意演出。自天马有生以来，这是第一次有人为他举行惊喜生日派对，光是想像都让他感觉飘飘欲仙。
「……在我进入包厢的时候，包厢里会一片漆黑，接着忽然传出拉炮声吗？然后他们大喊『生日快乐！』……哇啊，怎么办，真难为情。我该摆出什么样的表情……！」
007
先前不知是否该说出自己生日的烦恼与忧虑宛如一场幻觉，最让他高兴的是大家都把他的事情放在心上这个事实，只是这份心意就已经让他心满意足。
不过，身为生日派对的主角，他实在忍不住在意派对的内容。午休时他听见他们准备了「礼物」，虽然认为只要有心就够了，他还是难掩期待。
接着，他终于望见目的地的卡拉OK，脚步不由自主雀跃，这时手机正好响起铃声。
「咦？是夏目同学？」
那是夏目打来的电话，天马心里疑惑，「啊，该不会是还没准备好吧？」也许春虎太早传来简讯，他们打算打电话来再争取一点时间。这样的话还是照夏目的期望，晚一点再到吧。
天马决定配合夏目，接起了电话。
『天马同学！你现在在哪里？』
电话里夏目的语气比天马想像的还要急迫。
「啊，夏目同学？我还在路上──」
『别过来！不许过来！』
争取时间的激烈语气远超乎天马的想像。
「啊，这样啊？果然是准备还没──噢，不是，发生什么事情拖延了吗？」
天马尽可能保持平静的语气，若无其事地向对方确认，得到的回复却不容他如此心平气和。
『你的灵气已经登录──总之事态危急！没想到居然会失控──你先回塾──！』
夏目说得断断续续，而且仔细一听会听见电话另一头传来铿铿锵锵，像是有东西在大闹的声音，还有某人的叫声──那是惨叫声吗？
「……咦？呃……夏、夏目同学？到底是怎么一回事？发生什么事了……？」
天马一头雾水，不过这次甚至没有得到回应。他屏住气息，尽可能竖耳倾听。
随后，『急急如律令！』夏目大喊，电话同时切断。手机里传来电话挂断的嘟声，天马只是愣愣地把手机握在手里。
接着，手机接到一封简讯。
是春虎传来的简讯。简讯没有标题，内容也只有简短的一句话，甚至连选字都没选。
『块陶』
天马不由得流下冷汗。
「……太、太奇怪了。大家不是为我准备了生日派对吗……」
就在这个时候，附近忽然雷声大作，还响起──让人忍不住怀疑自己耳朵的──※开场小号以及响亮的马蹄声。探照灯光在四周穿梭，甚至能听见拉扯着锁链的声音。（编注：以铜管乐器演奏，常用于重大仪式的开场音乐。）
天马愕然站在原地，这时一道阴影落在他的头顶。
他反射性地往上一瞧，发现──
金银云雾环绕，头上生出威武的犄角，背上长出一对小翅膀，上面有张坐起来似乎很舒服的坐垫，总共长了八只脚──
的蓝色飞马──
正确说来是奇美拉──
『──天──马──生──日──快──乐──！』
☆
对天马来说，这个十六岁生日他永生难忘。