「奇怪？春、春虎？」
夜间的男生宿舍里，遵从『家规』打扮成「男生」的土御门夏目洗澡时通常不是在大澡堂，而是淋浴间。而且她会看准没有人在里面的时间，一边使用隐形术一边迅速把澡洗完。
那一天晚上她也像这样洗完澡后，在回自己房间前绕到了餐厅一趟。发现青梅竹马兼同班同学土御门春虎在里面的时候，她吓了一跳。
春虎居然在念书。
「念书？为什么？怎么了？发生什么事情了？」
「没什么！我只是在查资料而已。」
因为夏目表现得太过惊讶，春虎板起了脸孔。
春虎坐着的那张桌上摆着手机、笔记本和一本厚重的辞典，看起来他正在查那本辞典。
这时，坐在同一张桌上的另一位同班同学阿刀冬儿不怀好意地呵呵笑了起来。
「可惜这不是在学习阴阳术，他这么认真是为了游戏。」
「游戏？用辞典玩游戏？」
「是手机，我现在在玩一个叫做『文忍』的线上社群游戏。」
春虎无可奈何地这么解释，结果夏目更是不解：「线上社群游戏？」回问他。
「那是什么？」
「什么……就是用手机玩游戏，和其他人合作或是对战……」
「用手机吗？边讲电话边玩？」
「不是，不是那么玩的。」
「……说起来就像在网路上和其他人一起玩游戏。夏目，你知道SNS吗？」
见春虎讲得不清不楚，冬儿从一旁帮忙解释。
夏目的表情显得很没自信。
「听是有听说过……」
「Social Network Service──啊，不对，好像是Networking吧？简单来说，就是在网路上建立社群的服务，像是mixi或是脸书。」
「啊，这我知道。」
「线上社群游戏就是和同一个社群里面的人一起在网路上玩游戏，因为只要找到一点时间就能玩，现在很受欢迎。」
听完冬儿的解释，夏目只是应了声「噢」。她的手机只有用来拨接电话和收发简讯，甚至没浏览过网路，遑论使用SNS。
「春虎，你在玩那种东西啊。不过那个不是要花钱吗？之前课金什么的好像造成了话题。」
「只有玩的话不用花钱。」
「可是最后还是要花钱才能玩到结局吧？」
「最近的游戏不需要这样了，再说本来就没有设定『结局』，不用花钱也可以玩得很尽兴。」
春虎看着手机萤幕解释，夏目又「噢」了一声。
「可是玩游戏为什么要查辞典？」
「因为这是填字游戏。」
「原来还有这种游戏啊。所以你是和网路上的人一起填字吗？」
「算是吧。虽然也有对战方式，不过我主要玩的是和大家一起协力达成任务。」
「对战？任务又是……你说的是填字游戏吗？」
夏目愈听愈迷糊，蹙起了眉间。春虎无可奈何，抬起了头。
「这不只是填字游戏，还加入了卡牌战斗和RPG的要素在里面。」
「RPG？」
「你居然连这也不知道？Role Playing Game，像是宝可梦那一类的，小时候你也看过我玩吧？」
「啊啊，那种啊……可是那和填字游戏结合？怎么玩？」
「怎么玩啊……」
面对夏目接二连三抛出初级者的问题，春虎终于露出了不耐烦的脸色。
不过，他像是灵光一闪。
「对了，夏目你也来玩不就知道了吗？你的手机应该也可以玩。」
「我？我就不用了吧。」
「别这么说嘛。其实是现在只要邀请其他人一起玩，就能拿到道具。所以你用不着玩也没关系，只要先注册就可以了，反正也用不着花钱。可以吗？」
青梅竹马刻意朝没心玩游戏的夏目发出撒娇声，夏目虽然露出怀疑的眼神，但最后还是叹口气，同意了他的提议。
「……好，等我一下。我回去把头发吹干，再拿手机过来。」
说完后，她先回房间，接着带手机回到了餐厅。
她依照春虎的指示操作手机，点击收到的招待信后，完成了新会员资料登记，并且下载春虎在玩的游戏软体。冬儿像是早就失去兴趣，一个人在旁边翻着杂志。
「……然后呢？这要怎么玩？」
「首先是练习，你试试看，很简单。」
「简单……我没玩过怎么知道简不简单。」
夏目不满地盯着手机萤幕，操作游戏，春虎则是在一旁看着她玩。
「啊，有东西出来了……忍者？」
「对，『文忍』就是『文字忍者』的简称。这个游戏的背景是日式的世界观，里面也有阴阳师。」
「这样啊……啊啊，只要读这个忍者的游戏说明就行了吗，嗯嗯……」
出现在画面上的忍者呈现二头身的可爱风格，仔细瞧可以发现，忍者背上背的不是刀而是笔，似乎是设定用这来书写文字。
「啊，填字的格子出来了。」
「嗯，你可以先试着填满这些空格。你知道怎么输入文字吧？」
「和简讯一样吧？我知道怎么输入。」
夏目说着输入起文字，填补填字游戏里的空格。因为是一开始的练习题，每个问题都很简单。不过也许是不习惯输入文字，夏目按错了好几次，好不容易填完答案。
「结束了。啊，萤幕上写着任务成功──唔，获得金币？」
「任务达成后，可以拿到经验值还有钱。累积经验值之后可以升级，存到一定金额的钱后可以购买装备，提升威力，另外还有收集忍者卡组成军团。」
「嗯──听起来和一般的填字游戏很不一样，好像很麻烦。」
「没错，这款游戏可是很深奥的哦。不过单纯玩填字游戏也可以用来打发时间，夏目你也玩玩看吧。」
说完，春虎把视线转回自己的手机上面，「好，拿到卷轴了！」又继续沉迷在游戏里面。
「嗯……」
夏目总有种这是拿宝物之类的东西来当钓饵的感觉，不过平常她虽然很少玩游戏，但因为只是填字游戏，一个人玩应该也不成问题。
「……就当成放松的时候转换一下心情吧，反正是免费的嘛。」
她喃喃说着，和春虎他们坐在同一张桌上，双手拿着手机，以不熟练的动作玩着手机游戏。
☆
「春、春虎！糟糕了！」
隔天一早，睡眼惺忪的春虎一打着呵欠走进餐厅，迫不及待的夏目便急忙冲了上去。
她没有先用早餐，一直在等春虎进餐厅。「怎么了？」春虎纳闷问着。
「早上起床之后，收到了一堆不认识的人传来的讯息！」
「什么？难道是垃圾信吗？」
「就是昨天那个游戏啊！有个伙伴申请什么的怪讯息！」
「那个啊。」春虎苦笑着，一脸心里有数的样子。「昨天我不是解释过了吗？那个游戏可以和其他人一起合作破关，伙伴申请是指组队的时候邀请其他玩家一起达成任务。」
「组队……那、那可是不认识的人啊？」
「和陌生人一起合作闯关，是这类社群游戏最好玩的地方。」
「最、最好玩的地方……就算那些都是不认识的人吗？」
夏目的样子比起半信半疑更接近难以置信，双眼直盯着春虎。
毕竟夏目她──虽然不是值得骄傲的事情──朋友很少。手机电话簿里登记的联络人不超过十个，忽然叫她用SNS和陌生人玩游戏，难度实在太高了一点。
「……说起来，这类型的游戏也可以算是一种沟通工具。」
「噢，冬儿。」
进入餐厅的冬儿和站在入口附近的两人聊了起来。他看起来还是昏昏欲睡的样子。
「有时候甚至会惹出麻烦……不过夏目应该没这个问题吧。」
「问题可大了！因为我以前根本没玩过这种东西！」
「好啦、好啦，夏目，用不着那么慌张。伙伴申请这种讯息当作没看见也没差。」
「当作没看见？这、这样对对方不会太失礼吗……」
「没这回事，对方找你当伙伴时，也知道你是刚进入游戏的新玩家。他们只是抱着姑且一试的心态，用如果有人愿意组队就算走运的心情申请的。」
「……是、是这样的吗？」
「是啊，这个游戏里面有很多就算是新玩家也无所谓，人数愈多愈有利的任务，所以有不少人为了充数，会像这样到处找人组队。」
听见春虎再三解释，夏目似乎终于放下心中大石，只见她稍微冷静下来，看向握在双手中的手机。
「如果你不放心，之后我帮你设定拒绝接受申请好了？」
「……说得也是，这样我也比较安心。」
夏目说着，春虎又打了一个呵欠。
「先吃饭再说吧。」
说完后，春虎等三人加入了取餐的行列。
☆
「欸，春虎。可以帮我看一下吗？」
「什么东西？啊啊，『文忍』啊。」
午休时的阴阳塾里，春虎、夏目和冬儿一如往常在塾舍餐厅用着午餐。
夏目递出的手机萤幕上面，映出与早上相同的游戏画面。
春虎津津有味地咀嚼着乌龙面。
「对了，早上说要帮你设定拒绝接受申请，后来就忘了。等我这碗面吃完，再来帮你设定。」
「我不是那个意思，你看一下这封信。」
「嗯？……什么嘛，不就是一般的伙伴申请吗？」
「寄这封信给我的好像是和我年纪差不多的女孩子，信里的语气也很有礼貌。」
夏目这么一说，「不，这可不一定。」冬儿奚落着，加入了话题。
「因为女生受欢迎，男生乔装成女生的情形也不少见。」
「是、是吗？可是这个人给人的感觉真的很像个女孩子。」
「游戏里面没办法确认这种事情──所以呢？这封信怎么了？」
春虎又问了一次，「嗯……」夏目点头。
「这个人好像有过不去的任务，希望我可以帮一下忙。」
「这种信不要理就好了。只要设定拒绝接受申请，就不会再收到这种信了。」
「嗯、嗯，可是……」
夏目盯着手机，一副犹豫不决的样子。这是她第一次在网路上和别人交流，似乎不晓得该如何应对。
「怎么，你很在意这封信吗？」
「……我也读了这个人的其他感想，看起来真的是个很好的人。她单纯觉得这个游戏很好玩，现在也只是觉得困扰，向我请求协助……」
「每个人不都是这样吗？」
「说、说不定真的是这样没错，可是我很少遇到这种情形。」
夏目喃喃说着，一脸像是不知道该如何解释的样子。春虎一边嚼着乌龙面一边听着她的说法。
他大概能了解她的心情。
夏目的朋友很少，不过那不单纯是因为她的个性关系。名门土御门家继任当家这样的立场，加上传得煞有其事的「谣言」，使得周围人们对夏目常是敬而远之。自孩提的时候开始，她就是在这样的环境中成长。
换句话说，像这样极为「普通」地受到其他人的拜托，对她来说是很稀奇的体验。
春虎把嘴里的乌龙面吞下去。
「……好吧，不然就趁这个机会玩看看协力模式吧。」
「咦咦？可是我没玩过──！」
「不要紧、不要紧，拿来给我瞧瞧。」
春虎笑说，把夏目的手机拿了过来，干脆地接受了伙伴申请。年纪相仿──也就是说对方也是学生，或许现在正好是午休时间，只见那个人立刻回应，马上出现任务。
「给你，把这个问题解开。」
「这这、这也太突然了吧！」
夏目盯着回到手中的手机，焦急地玩起填字游戏。她的动作还是一样笨拙，不过比起昨天算是流畅许多。
「夏目，你玩得很好啊。」
「先不论操作，选字完全没有停顿真的很厉害，不像春虎他常需要停下来思考。」
「等玩到我这个等级后，出现的单字会愈来愈困难！对吧，夏目？」
「先、先别吵我！」
夏目紧张兮兮大叫着，然后她「啊。」地轻呼一声。
「……赢了。」
「你看，我就说很简单吧？因为你的等级是『下忍』，合作任务也没那么困难。」
「……讯息来了。」
「上面写什么？」
听见春虎这个问题，夏目抬起头，把脸往他转了过去。
「……『谢谢！』讯息里面这么说。」
「这样啊，太好了。」春虎笑说。
夏目再一次把视线转向手机萤幕。她凝视着萤幕上的讯息好一会儿，接着终于眉开眼笑，「……嗯。」轻轻点了下头。
☆
「……夏目。」
「…………」
「夏目？我们先走啰？」
「……咦？啊，抱歉。」
再三叫唤后，夏目总算慌慌张张地抬起了头。
男生宿舍餐厅里，春虎与冬儿已经用完晚餐，只有夏目眼前的料理几乎连动都没动过。她把晚餐抛在一边，只是专心按着手机。
「至少吃饭的时候停一下吧。」
「呃，真的很抱歉。我和早上那个人在传讯息。」
相较于错愕的春虎与冬儿，夏目显得有些不好意思，只是她看起来也很开心。
「那之后我也和常与白天那个女生组队的其他人交换讯息，大家人都很好呢。」
「怎么，你接受其他伙伴申请了吗？」
「嗯。不过大家好像都很年轻，对现在流行的话题很敏锐，只是语言能力不怎么强，知道的字汇不多。」
「……你也可以算在『年轻人』的范围里面吧……」
「不过也因为这样，我帮了很大的忙！很多人拜托我一起破关，我已经参加几次任务了。」夏目神气地说。「而且我因为这样累积不少经验值，也买了足够的装备，慢慢理解战术是怎么一回事，以后一定可以帮大家更多的忙！」
她看起来简直是干劲十足。
看她说得热血沸腾而且得意洋洋，春虎和冬儿一脸愕然。
「你还真热衷啊，改天也帮我一下吧。等级提升之后，填字难度也变高了。」
「是吗？不如马上──啊啊，可是等一下还有别人拜托我帮忙──」
「用不着现在马上没关系，总之你先吃饭再说。知道了吗？」
难得受到春虎的规劝，夏目不好意思地笑了。「先走啰。」道别后，春虎他们回到了自己的房间。
洗完澡的春虎错愕地发现夏目还在餐厅里面，已经是又过了三十分钟以后的事情了。
☆
数日后。
「你看你看，春虎！这个！我拿到超稀有卡片了！」
早上，一看见春虎出现在宿舍餐厅，在里面等着他的夏目马上跑上去递出手机萤幕。
「高机动忍者『佐助』！这可是超级、超级稀有的卡片哦，昨天晚上我在『福引』的时候抽到的！」
夏目连声早安也没说，双眼闪闪发亮地向春虎炫耀。「超稀有卡片」指的是稀少的卡片，「福引」是指游戏内可随机抽选卡片的机制──也就是所谓的「转蛋」。
「嗯嗯？」春虎沉吟着，眯起眼睛确认手机画面。
「啊，真的是稀有卡片欸。夏目你真强。」
「对吧？对吧？」
「……嗯？你已经升上『中忍』啦！真的假的，你不是刚开始玩没多久吗？」
「嘿嘿，因为我最近一直在玩嘛。」
夏目若无其事地这么回应惊讶的春虎。
「可是一般来说不可能短时间内升这么快，难不成你课金了吗？」
「我没有，真的只是因为我一直在玩而已，而且其实我耍了一点小手段。」
「小手段？」
「对，我制造专用的简易式，在晚上睡觉还有白天上课的时候把游戏交给式神操作。」
听见夏目这番解释，春虎不觉得错愕，反而是佩服。
这类的社群游戏通常是耗在游戏上的时间愈长，实力就能变得愈强，地位也能提升。课金可以缩短这段时间，或是增加抽中卡片的机会，但基本上还是得脚踏实地花时间投入游戏，而且不是在短期内集中式地参与游戏，必须定期并且长期花费时间在游戏上面。
只是，定期并且长期玩游戏的过程中，难免会出现空窗期。于是夏目利用简易式弥补这段空窗期出现的时间，确实是只有阴阳师可以耍的「小手段」。
「简易式玩填字游戏的负担实在太重了一点，不过简单的操作还不成问题。」
「不过要升上『中忍』的前提条件是必须成为小组队长，并且达成任务吧？」
「当然，昨天回宿舍后到睡觉前，我大概解了至少十五次任务吧。」
「什么？十五次……团队任务不是每三十分钟只能解一次吗？」
「正确来说是四十五分钟，我就趁这个时候参加别人的任务，或是达成单人任务──」
「…………」
夏目折着手指数数，说得理所当然，看起来完全沉迷在游戏里面了。
「我最大的失误是手机马上就没电了，虽然因为机型旧，这也是没办法的事，可是没想到居然这么快，不过三、四个小时就没电。」
「夏目你这么沉迷在游戏里面，真是太让人意外了……」
春虎说得严肃，夏目也不好意思地苦笑着点头。
「嗯……老实说我也吓了一跳。不过玩了之后才发现和其他人互动真的很好玩！大家都是好人──虽然也有些人很自以为是。可是和大家一起协力完成任务，或是在激战后击败其他队伍的时候，感觉真的很快乐呢。大家甚至还会一起欢呼：『太棒了！』」
看见夏目兴奋的天真模样，春虎终于明白是怎么一回事。
虽然最近不玩了，但春虎小时候也会和朋友一起玩卡牌游戏或是掌上游戏机。当时的他就像现在的夏目一样，会为了胜负又喜又悲，为了拿到宝物沉迷在游戏里面，所以他很清楚与朋友一起合作玩游戏以及对战的乐趣。
不过夏目──虽然再三重复只会更让人觉得悲哀──朋友很少，从以前就是这样。尽管是在网路上，但她实在抗拒不了和朋友一起玩游戏的乐趣。
「……也就是说怪不得她啊……」
「咦？你说什么？」
「没有，没什么。」
平常只会埋头念书的夏目第一次沉迷在游戏里面，偶尔像这样转换一下心情也不错。况且怕生的夏目能像这样与其他人沟通的机会非常宝贵，即使是在网路上、游戏里面跟人交流，对她应该也没什么坏处吧。
「我已经看过你的稀有卡片了，来吃早餐吧。之后你记得要用那张卡片帮我过关哦。」
「包在我身上！春虎等级的任务我可以轻松过关。」
春虎藏起脸上的苦笑，向她提议。夏目乐不可支，笑得像个小孩子一样。
☆
「夏目？」
「…………」
「欸，夏目，你听见我──」
「……啧，又来了！」
瞪着手机萤幕的夏目抬起头，抡起拳头往桌子捶了下去。
「……没办法，怎么样……怎么样都赢不了。这下已经五连败了，果然战力差距太大……！」
夏目凝视着虚空喃喃自语，无视春虎的叫唤──应该说明显没有听进耳朵里面。虽然说话的声音很小，但她疑似没有察觉自己恢复了「原本」的嗓音。
阴阳塾的教室里，现在正是下课时间。夏目突如其来的举动不只吓到向她搭话的春虎，连一旁的冬儿也吃了一惊。
然而当事人夏目完全沉浸在自己的世界里，她把手机放在桌面，双肘支在桌上，双手交握，低着头发出了沉吟声。
「……我有『半藏』、『佐助』和『晴明』，甚至还有两张『杀手』……而且装备几乎全部是S级……真要说起来，『丸药』的数量实在差太多了……到底要抽几次才能组成这样的阵容……这些混帐课金兵……」
甚至在实技课上也从没见过夏目露出这样的表情。春虎与冬儿面面相觑。
「……夏目？欸，夏目！」
「咦？……啊、啊啊，是春虎啊……」
「什么春虎啊，你知道这里是什么地方吗？」
「什么？啊。」
也许是终于回过神来，夏目面红耳赤，轻咳了一声。幸而附近没有其他同学，无人察觉夏目嗓音的变化。
「又是『文忍』吗？你别玩得太过火啰。」春虎凝重地说。
「对、对不──不对。抱歉，我有点太沉迷，玩得忘我了。」
「别把『玩得忘我』这种事情说得那么轻松，在游戏里面沉迷到忘了自己，你未免太着迷了吧，而且还是在教室里面。」
春虎说着板起了脸，夏目受到春虎的斥责实在是非常稀奇的景象。
冬儿似乎也很惊讶。
「夏目，你还在玩之前那个游戏吗？」
「嗯，是啊。」
「难怪你最近常盯着手机……啊，不过我得提醒你，夏目，不管再怎么热衷，网路上的人际关系说起来都是虚幻──」
「为什么忽然担心起人际关系破灭这种事情来了！？」
「我懂这种简单又和谐的人际关系让人想依赖的心情，可是要是不分清楚──」
「我只是稍微沉迷在游戏里面而已，别说得好像我依赖成性一样！」
夏目气呼呼地抱怨，不过从她红通通的脸上看来，或许她多少也有自觉。事实上，她这阵子一天到晚沉迷在游戏里面，要说她依赖过度，她也没办法反驳。
「再说你玩过头了吧。我看你只要一找到机会就在玩手机，人看起来也很累。你该不会牺牲睡眠时间，半夜也在玩吧？」
「昨、昨天我睡很久啊。」
「睡多久？」
「……四个小时左右。」
「那跟没睡差不多吧。而且既然昨天这样算睡得久了，其他天不是睡更少？」
春虎的语气不像生气，比较接近担心。
冬儿也嗤之以鼻地说：
「社群游戏能在短时间内看到效果的大多只有一开始，之后玩愈久就要花上愈多时间才能升级，把时间砸在上面实在不是有效率的做法。」
「冬儿说得没错。夏目，看你玩得那么开心，我不会阻止你继续玩下去。不过你可别玩太凶……最好事先决定一天的次数或时间，只能在定下的时间范围内玩游戏，知道了吗？」
父母以前好像也用类似的说法警惕过自己，春虎想着这种事情，语重心长地提出忠告。
然而，先前表现得很不好意思的夏目摇摇头，「……不行，我现在不能这么做。」摆出了异常壮烈的神情。
「这是考验。」
「考验？」
「没错，为了升上『上忍』的考验。」
夏目喃喃自语，握紧了手机。
「不同于『下忍』和『中忍』，要升上『上忍』不能只是在任务中战胜电脑，还必须在与一般玩家以及其他队伍的对战中获胜，你明白吗？这是与其他玩家的战斗。」
「……这、这样啊。」
「和电脑不一样，玩家间的战斗非常激烈。如果只有耍花招的战术或是关于填字的知识，根本没有意义。要把能派上用场的东西全部用上──也就是展开『总体战』，在这种情况下，有课金的人──所谓『课金兵』的实力会比较强。你懂吧？」
「……我、我懂。」
「可是我的队伍里面都是些未成年人，就算真的课金，金额也微不足道。再加上等级提升到不上不下的程度后，刚好成为其他队伍的攻击目标，不只金币，甚至连好不容易拿到的卷轴也有可能被抢走，再这样下去不行。」
「……嗯、嗯……」
「我得赶快升上『上忍』保护大家，赶走那些和鬣狗一样的『课金兵』！我是小队队长，我……我得负起责任！」
「…………」
夏目的神情非常严肃，望着她的春虎与冬儿则是脸色愈来愈凝重。
这时，夏目的手机忽然响了。
她──几乎是无意识而且反射性地──操作起手机，确认寄来的讯息。
「什么？今天晚上『祭典』活动开始？这是什么？」
「你不知道吗？偶尔会举办这种活动，活动中会追加新任务或是卡片，有时候也会调整转蛋机率──」
春虎立刻解释了起来，但是夏目早已经把他的话当成耳边风。她睁大了眼睛，目不转睛地读起讯息内容。
「……稀有卡片的中奖机率增高到两倍？只要达成指定条件的任务，甚至可以有连续抽三次『福引』的机会？还、还有只有在这个活动里面可以抽中的限定卡片？惨了──不、不对，这是个大好机会！我得赶快来跟大家合作，趁这机会大幅提升战力──！」
夏目的指尖动得飞快，快速按着手机。她看起来什么话都听不进去──甚至连和她讲个话都有问题。春虎与冬儿自讨没趣，只能乖乖把嘴巴闭上。
之后，夏目终于连上课时也玩起了手机。
☆
「中……中……中……中……！」
疯狂的眼神盯着手机萤幕，夏目以提升咒力的气势注入念力，操作手机，连在一旁的春虎也莫名紧张了起来。
可惜。
「……呃！完了！」
乌黑的长发凌乱，夏目仰头望向天花板。
「最后一次机会就这样没了！『风雅』的稀有卡片我多到都满出来了！」
「……这、这样啊，真遗憾……」
春虎安慰着夏目，神情不知道为什么像是松了口气。
放学后的教室里，除了春虎与夏目以外的塾生都离开了。特地留在教室里面，是因为期间限定的『祭典』活动时间即将结束──为了把握最后的高机率中奖机会。
然而，结果似乎不如人愿。
「可恶……可恶！还差一张！只要抽到『才藏』，就能使出『真田』的组合招式！」
「组合招式的攻击力虽然强，但要凑齐卡片的难度也很高……」
「只差一张！我有预感！我就快……不对，我有预感下一次一定会抽到『才藏』！可恶！」
「唉……预感啊……」
如果可以悠哉地笑着吐槽，心情会有多轻松啊。遗憾的是，夏目看待这件事情的态度非常严肃。她是认真的，不只气魄逼人，身上也像是随时可能爆发出灵气，要是随便嘲讽她恐怕会造成生命危险。
「没有抽中也不能强求嘛，只能一步一步慢慢来啰……慢慢来。」
春虎说得委婉，不着痕迹地提供忠告。
夏目没有任何回应，她沉默不语，目光中散发出骇人鬼气，凝视着手机萤幕。
她没有说话，难不成是正认真思考刚才的忠告吗？说不定她会在这时候稍微冷静下来，以后就能抱持轻松的心态玩游戏。春虎怀抱着这样的希望──虚幻的希望。
忽然间──
愤怒从夏目的脸上滑落，她平静地重新操作起手机，脸上维持莫名平淡的表情，以机械式的动作按下按键。
过没多久，「……我就知道。」她的唇边绽放出笑容。
「我说过了吧？我有预感一定会抽中。」
说完，她把手转向春虎，让他看见自己的手机萤幕。萤幕上显示出魔雾使者『才藏』的卡片。
「什么？为什么？你刚才抽的不是──」
说到这里，春虎赫然惊觉，夏目望着他的眼里散发出冷冽的光芒。
「夏目！难不成你课金了吗！」
『福引』通常是一天一次，这次的活动只要满足特定的条件，可以连抽三次，不过夏目早已经用光这三次的机会，原本必须等到明天才能继续抽卡片。
原本是这样。
可是……
「真受不了你，春虎。用不着那么大惊小怪吧，不过三百圆而已啊。」
夏目呵呵笑着。
她的脸上虽然露出笑容──但那和平常不一样，至少和抽到稀有卡片而兴奋不已时的笑容有决定性的不同。
「好啦……因为『真田』组合很难凑起来，一旦凑齐可以发挥出无比强大的威力。之前吃了不少苦头……看我来一雪前耻。」
夏目依然呵呵笑着，又重新按起了手机。脸上虽然笑呵呵的，但眼里始终散发出冰冷的目光。
春虎哑口无言，咽了下口水。
夏目升级到『上忍』，则是当天晚上的事情。
☆
「奇、奇怪？夏目，那支手机是怎么回事？」
假日早上，春虎在宿舍走廊遇见了边走边玩手机的夏目。
最近夏目走路时常低着头，双眼紧盯着手机。不过春虎会忍不住出声叫住她，是因为她手上拿的不是平常那支手机。
那是支智慧型手机。
「……啊，春虎，早啊。」
「早……你为什么拿着智慧型手机？」
「这个吗？我没多久前买的。」
「你买的？你换手机了吗？」
「啊啊，用不着担心，之前那支手机还在，这支是拿来备用的。」
「什么？你有两支手机吗？」
「嗯，不过不能说是『两支』就是了。」
虽然一度抬起头打招呼，但夏目马上把视线转回到手边的手机──智慧型手机。她像在和人聊天，指尖动得飞快。
「速打只要习惯之后，比一般输入法还快呢，难怪大家这么推荐。」
「……什、什么大家？」
春虎原本只是抱着随便问问的心态，但是夏目一听到，便停下了手边的动作。她抬起头，望着春虎的眼神里蕴含着熟悉的冷冽目光，而且显得更加冷酷。
「春虎，我之前的想法太天真了。」
「天真？」
「对，天真得无药可救。」
「……你、你说的是『文忍』没错吧？」
「当然。」她说着垂下视线，又继续说。「真正的『文忍』指的其实是『上忍』等级的世界。」
「……世界？」
「『中忍』甚至是『下忍』不过是招揽客人的噱头，单纯只是游戏罢了。」
「……那、那的确是游戏啊。」
「不过，『上忍』不一样，完全不一样。一开始我根本不敢相信，忍不住怀疑这些人为什么这么强，难不成是系统有漏洞吗？因为一般根本没办法想像，只有把生活理所当然地全部贡献在这上面，毫不犹豫地持续砸钱才有可能达成那样的数值，不对，说不定这样还不够。而这种在物理和理论上不能断定绝对不可能出现的玩家，在『上忍』的世界里面随处可见。」
「…………」
「不过……没错，他们的确是在对战中奉上自己的一切，把物理和理论上有可能做到的事情全部都做了……『总体战』？呵呵，我真是以自己为耻，当时的我根本不了解『总体战』真正的意思。」
「……夏、夏目……？」
夏目一边操作手机一边说着，嘴角和指尖以外的地方一动也不动。她的眼睛连眨也没眨一下，诡异地映照出手机萤幕的光芒。
忽然间──
「……我也有计策可用……」
夏目恢复成「原本」的嗓音，只是这句话不是对着春虎──也不是对着任何人。
「『上忍』大多是游戏一开放下载或是从测试版就加入的资深玩家，开始时期造成的落后已经无可挽回……不过我还有获胜的机会。」
「…………」
「那就是简易式。持续纪录填字游戏题目的简易式可以对应超过九成的问题，就算把每次出现新辞汇时浪费的时间算进去，也是有实用化的价值。只要准备数个同样的简易式，就能组成一支二十四小时不吃不喝持续对战的『式神忍军』。呵呵，我要开始反击啰，这可是乾坤一掷的大反击。我会瞄准下一次的活动，展开彻底攻击。看我的厉害，我要扭转局势，一口气冲上前面的名次。呵、呵呵。」
夏目的话里充满斗志，表情却像面具一样没有变化。眼里浮现的目光照样冰冷而且冷酷，只有光芒愈来愈强烈。
接着，她忽然恢复成男装时的嗓音。
「再见，春虎，抱歉我得先走一步，手机快没电了。」
「……等、等一下，夏目。」
「什么事？」
「一开始有个提出伙伴申请的女孩子吧？她现在怎么了？」
夏目转头，有些冰冷的视线霎时间像是望着远方某处。
「……这么说来，最近都没见到那个时候的伙伴了。不过这也是无可奈何的事，这不是谁都能撑得下来的世界。虽然难过，但这就是战争。」
留下这句话后，夏目从走廊离开了。春虎无话可说，只能望着她的背影渐行渐远。
☆
事件就发生在那天晚上。
这只能说是不祥的预感。半夜两点，春虎难得因为想上厕所醒了过来，接着他漫不经心地走下一楼，经过餐厅门口。然后，他停了下来。
微弱的灯光从餐厅里透了出来，春虎以为是灯忘记关，走进餐厅后看见眼前的光景，他忍不住胆战心惊。
餐厅椅子上坐了成排立体的人影。
那是一群简易式。当然式神没有开口，每个都是默默埋头专注在眼前的事情。每张桌子各坐了三个式神，一个负责操作折叠式手机或是智慧型手机，一个负责在笔记本上抄写，另一个负责打开国语辞典，在一旁待命。餐厅里微弱的灯光疑似是式神们手里拿着的手机萤幕散发出的光芒，人影围坐着的桌上亮起一点一点的萤幕灯光，看起来宛如黑魔术的仪式。
至于中央的地板上，可以看见夏目倒卧在那里。春虎吓得一下子失去血色，大喊着冲了过去。
「夏目！欸，振作点！」
「……春、春虎……」
003
春虎扶起她的上半身，她这才缓缓睁开眼睛。
「怎么回事？到底发生什么事了？」
「这、这原本是个完美的作战计划……」少女虚弱地说。「二十四小时持续操作多个简易式……我忘记把自己的咒力也计算进去。」
「这样叫什么完美的作战计划！再说这也是在玩『文忍』吗？太可怕了！简直变样了嘛！而且为什么要在餐厅做这种事情？」
「房间里面的插座不够……」
「这个作战计划根本是漏洞百出嘛！你玩到每支手机都没电吗？再说你究竟买了多少支手机？这下你连课金都不用了吧！」
老实说，他有太多想吐槽的地方，这些行为简直胡闹到了极点。
不过这似乎只是春虎个人的感受，夏目气喘吁吁地喘着气，在春虎怀里抓住了他。
「既然这样，春虎……春虎你也来帮忙。只要你把咒力分给我，之后就交给我来处理！」
「又在讲这种莫名其妙的话了！你都倒下来了，还说这些做什么！」
「我还能继续战斗！」
「你是哪里来的战士啊！清醒一点，夏目。那种东西不过是资料而已吧？那只是无形的数字！是假的！」
「不然我问你，这世界上有什么是真实的吗？」
「居然讲出这种话来？这话可以证明你已经失去理智了吧？」
「事到如今，我没有后路可以退了！」
「你到底砸多少钱进去啦！」
「这不是钱的问题！是自尊问题！」
「就算骗人也好，至少说是为了伙伴啊！」
「我不知道什么伙伴！」
夏目几乎是扯开嗓子大叫，因为悲痛而扭曲了脸庞。
「我……我这么努力，大家却一个接着一个离开……说什么『好可怕』，为什么会这样！我明明很认真，全力以赴了啊！我为了大家尽力了！」
「哇啊，你……你之前是为了面子说出那种话来吗……」
「我要让他们见识我的厉害──我要攻上第一名，让每个人都刮目相看！如果他们愿意再回来当我的伙伴，不管想跟我要哪一张卡片都没问题……这次我一定要成为他们可靠的队长……！」
这实在是悲壮的一幕。从客观的角度看来，这不算悲剧而是喜剧，但就算此时在现场的是冬儿不是春虎，他的良心想必也不允许自己嘲笑现在的夏目。
到底为什么会演变成这种情形……
……不。
说到为什么会变成这个样子，有一个再清楚不过的原因，那就是因为春虎推荐夏目玩社群游戏。如果春虎没有怂恿她到这条路上来，她根本不会误入歧途。
夏目嘤嘤啜泣。这种坐立不安的感觉是怎么回事？她再也控制不住自己，再也听不进其他人的忠告，对于变成这样的青梅竹马，自己该以何种形式负起责任？
春虎下定了决心。
「……我知道了。」
「什么？」
「我知道了，夏目。既然你有这样的决心……我也来帮忙。不对，我与你一起奋战！」
「春、春虎……？」
春虎朝惊讶的夏目点了下头，让她的手臂从肩膀上放开。接着他在瘫坐地上的夏目面前跪下，一脸正经地看着她的眼睛说：
「老实说，依你现在的程度，我恐怕会扯你的后腿，所以我只能给你操纵简易式的咒力，可以吗？」
「可是……」
「这是『总体战』对吧？我──我可是你的式神！」
「春、春虎……！」
深夜的餐厅地板上，两人相互凝视，握紧了彼此的手。
就这样，主仆两人回到了险恶的忍道上。
只可惜……
☆
「……原来是这个，『由于个人资料外泄，人气社群手机游戏暂停线上服务』啊……」
早上的餐厅里，冬儿看着电视播放的新闻节目，用筷子夹起一块荷包蛋送进嘴里。在冬儿的位子对面，精疲力尽的两位忍者趴倒在桌上。使尽全力却失去一切的空壳就在那里。
冬儿耸耸肩，只说了一句话。
「网路的世界是无情的是也。」