星格里欧骑士团的西克索斯驻扎地设立于神圣帕尔梅尼亚王国的草创期，拥有在大陆上首届一指的漫长历史，也被称为亚多路伐骑士城。
此处与邻固沙法洛尼亚接壤，过去也有很长一段时间都是与伊瑟洛之间的国境线，故而设有堡垒。在开国之祖奥利葛洛特•斯卡路迪奥的弟弟星格里欧接任总督之位后，自然变成了骑土团常驻的城池。
星格里欧•斯卡路迪奥是拥有许多信奉者的传说剑士，也是星格里欧流的开山始租，但很少人知道他意外地是个热爱农业、个性温和的人。不过他在亚多路伐的农民之间并不是被视为传说中的骑士王，而是因为凿通灌溉水路而备受爱戴。
顺利到达这个骑士团领西克索斯，也就是亚夕路伐的路希德一行人，现在正按照当初的计画，努力为潜入星格里欧骑士团做准备。
「虽然早就预料到了，但人还真多。」
路希德用目瞪口呆的语气这么说是有理由的。
星格里欧骑士团之所以会在冬天举办入团测验，是因为此时是农闲期。基于初任总督星格里欧的命令，骑士们的生活有一半投入于农业，也时常为骑士团以外的活动效劳。
上至修整水路、加铺道路，下至搭建农作小屋、重铺屋顶、设置风车、新设烤窑，骑士的工作范围广泛。星格里欧特地在农闲期举办入团测验，也是希望来自全国各地的自愿入团者，能在这个对农村而言很难熬的季节替亚多路伐带来收入。
「这实在是符合理论又理想，国营骑士团就该这样。」
听到国王率直的感叹，同样被委任率领国营骑士团的四龙骑士团团长都露出心虚的表情。
艾兹森的四龙骑士团在没有战争的时候，必须负责监视主人所分配下来的东西南北四边的国境线。与星格里欧骑士团不同，他们每隔几年就会更换据点，这是为了避免他们跟当地有力人士勾结。
当然，骑士团会让团员住在各个据点，经营骑士团领地以获取经费，领地总督就由骑士团团长兼任。也就是说，骑士团长在身为骑士团之首的同时，也是骑士团领地的领主。
他们这些人全都是因武艺受到赏识而受封为骑士，只要拿起剑或枪就不会输给任何人，但一旦面对算盘，他们就会变得万分无力。该如何管理骑士团领地，对他们四骑士团团长来说一直都是烦恼的根源。
「这可以成为宝贵的经验对吧，众位爱卿。」
「是的，您说得没错。」
认真的青龙骑士团长杰西德•哈罗感佩地说。一旦去到外地，就得负责担任那块土地的警察，还要以领主的身分征收土地税，也要管束骑士团内的风纪。骑士团的经营光靠武人的手段是无法应付的。
路希德用水盆接过旅店准备的热水洗脸。现在刚起床的路希德跟杰西德其实住在同一个房间。不只是杰西德，在这个狭小的房间中，这五个年纪不小的大男人几天以来都是拥挤地一同起居。
路希德一行人到达西克索斯是在两天前。由于要为长期滞留此地做准备，他们马上打算就近投宿，但没想到已经客满到只剩一间客房，才会演变成五个大男人睡在一间房间里这种难受拥挤的情况。
面对惶恐的骑士团团长们，路希德看起来毫不在意。
「我本来还觉得露宿也无妨。只要有屋顶，不管是哪里都行。」
以一个年纪轻轻就坐上王位、现在是大陆上气势最盛的国家君王来说，这实在是太过豪爽的一句话。
毕竟身为一个国王，就连出征的时候也会有人为他搭起豪华帐篷，内部也会造出临时暖炉，甚至会准备热水澡。但是习惯野战的路希德是骑在马上也能熟睡的男人，不会对这种小事计较个没完。
在狭小的旅店中，几个大块头男人将脸凑在一起，全心专注于拟定他们接下来的行动计画。
这里在这段时期都会因为入团测验而挤满人潮，这是他们事前就调查到的结果。路希德之所以急着踏上西克索斯之行，也是因为想在这个外人到处闲晃也不引人注目的时期造访骑士团。
计划是这样的。
首先，麦古尼卡斯跟艾斯迈亚德这两位骑士团团长要参加测验，路希德与其他两人则扮成随从一同前往。
之后就要靠扮演主人的两人好好努力，在入团测验中过关斩将。那段期间路希德等人会在据点内走走，寻找攻略的机会。
「就算是这样，为什么本大爷非得穿这种轻飘飘的衣服不可！」
麦古尼卡斯对事先准备好的衣服表达异议。
「不这样的话，像你这种散发出浓浓酒气的男人，看起来就只像个来挑战入团的笨蛋暴发户。」
必须与带在身上的壶暂时道别的渥尔特这么说。他当然从持有的众多个人爱壶中，选择了一位特别的「同志」一同踏上旅程。
实际上，这问旅店虽然有众多挑战者投宿，但绝大多数都是在父母劝说之下不情不愿前来的放荡公子哥，或是觉得至少该尝试一次看看，花了好一段时间才下定决心采取行动的乡间武人。
像星格里欧骑士团这种名门的入团测验，当然需要具备现在隶属的单位、在地方上的比武大赛夺得过多少次胜利等等的证明与推荐，因此在报名审查的阶段就会刷掉超过一半的人，不过在这种有钱能使鬼推磨的世界，当然有花点钱就能买到的资历。
所以诸如无法成为财主继承人的次男，会为了镀一层金而花钱将名字挂在佣兵团名下，实际上什么实际成绩都没有，就这样来到西克索斯。为了刷掉这些乱七八糟的家伙，光是报名审查就得花上半个月。
「哎，虽然来自艾兹森的龙骑士团，不过我们在这方面的世界还是新人，认识我们长相的人也不多。你可以放心地扮演笨蛋哦，麦古尼卡斯。」
「你这是什么意思！」
「而且在某种意义上，你跟艾斯迈亚德没什么两样。你可以开心点。」
另一方面，艾斯迈亚德会被选来扮演主人，纯粹是因为以他的审美观与习俗来说，必须考虑到绝对不能脱下帽子的这个条件。从刚刚开始，他就一直认真斟酌入团技巧测验中戴的帽子要有几根羽毛。
指着目前仅知外侧轮廓的堡垒图，路希德说：
「听好了，各位，我们要先入侵堡垒之中，探索内部情报，制作出大略的地图。只要麦古尼卡斯跟艾斯迈亚德晋级到实地测验，我们这些随从就能跟着进入堡垒内部的练习场。」
他缓缓转动笔管，像作战时一样确认入侵路线。
「骑士城内部似乎是设计成三重构造，我们扮演随从最多只能进到最外侧这一层，之后得假扮成在骑士团内工作的勤务兵探索内部。
要是正面冲突，我们很明显会输。驻守在骑士团的士兵有三百人，我们这边只有五人。」
不知道是谁的喉头发出「咕嘟」一声。
路希德拟定的计划既单纯又出乎意料。他要扮成随从掌握骑士城的内部情况，找出位于最深处的宝物库位置。
「宝物库!?」
「难道您这位伟大的艾兹森国主要潜入骑士团偷窃吗？」
「没有其他办法了。」
路希德干脆地举白旗。
「说到底，对方发来的邀请只有说『请务必来挑战』，无论是具体的时期或方法都没有写明。」
他从怀里掏出折起来的纸条。
那是过去路希德在赌博庆典比武大会夺得胜利的时候，与他搭档的那个叫荷莉赫丝的男人送来的。
上头写的内容很惊人。本以为只是落魄佣兵的赫丝跟他的搭档艾尼，竟然是星格里欧骑士团派来的使者。
有着显赫传统与历史的星格里欧骑士团拥有独立于帕尔梅尼亚国王的兵权。也就是说，虽是国营骑士团，却能选择自己的主人。因此帕尔梅尼亚国王即位后，要做的第一件事就是让这个骑士团承认自己是主人。
但是现任帕尔梅尼亚国王索尔塔克即位以来，一次也不曾来访这个骑士团。
目前在帕尔梅尼亚内部，他的治国无方导致国王派与反国王派不断对立，处于随时可能爆发内战的紧迫状况。在这种情形下，有许多势力意图拉拢还没有主人的星格里欧骑士团。再怎么说，星格里欧骑士团拥有的兵力素质之高，跟其他拼凑起来的佣兵集团有天壤之别。
骑士团方面想必接获了很多类似的邀约。经过一番深思后，骑士团选中娶了现任帕尔梅尼亚国王的女儿梅莉露萝丝为妻的路希德。
艾兹森国王路希德（虽然这完全只是外界评价）被誉为当代首屈一指的战士，是个实际在自己国内创设骑士团的军人国王，用兵能力也很强。骑士团并未选择原本就处不来的宗教势力，或是文人群聚的国王一派，而是选择路希德这个外人也并非不能理解。
雀屏中选是种荣幸。路希德对帕尔梅尼亚的王位当然也有兴趣，毋宁说打从即位以来，他就一直抱着一定要得到这个国家的野心。
星格里欧骑士团的邀约正如他所愿。
但是就算是这样，公然率兵进入此处不过是愚昧之举。为了夺得帕尔梅尼亚，路希德希望能尽量在兵不血刃的情况下接收这个骑士团。
「……就是这样，我一直在想要怎么样才能尽可能和平无事地得到骑士团，抱头烦恼好几天的结果就是这个。」
换言之，就是夺取星格里欧骑士团自豪的宝物——宝剑艾娃莉欧德。
「艾娃莉欧德!?」
「您是说那柄有精灵栖宿的剑吗？」
听到这个太令人意外的名字，骑士团团长以各有不同的反应表现出他们的惊愕。
艾娃莉欧德据传是栖宿于被称为星石的硕大宝石当中尺寸最大的红宝石里的精灵。她与洁儿持有的蓝宝石精灵蜜瑟罗黛关系匪浅，也有一说认为她们是姊妹。
至于为什么这样的精灵会被保管在骑士团的宝物库中，那是因为艾娃莉欧德曾是星格里欧的爱剑。
据说星石精灵拥有强烈自尊心，会选择自己的主人。而在此之中艾娃莉欧德特别严苛，在星格里欧死后一直拒绝选出新任持有者。至今有无数知名骑士与各国国王为了成为那柄剑的主人，尝试从鞘中拔出这位顽固的精灵，却全都因为触怒她而遭到反噬。
在那之后已过数百年。艾娃莉欧德没有选出持有者，一直坐镇在骑士团的宝物库中。
路希德要挑战的就是这种危险的赌博。当初每一位四龙骑士团团长都表示反对。
「太危险了！」
「根据传闻，未经许可碰触的人几乎都会遭受到原因不明的电击，身体严重灼伤啊！」
「他说得没错，陛下。对方是精灵，谁知道她会使出什么古代的邪恶伎俩。」
「听说即便到了现在，为了平息她的怒气，堡垒中几乎每天都会供奉堆积如山的糖果跟花茶，晚上还必须为她唱摇篮曲。到了这种程度，已经跟恶质怨灵没有太大差别。那柄剑太不吉利了！」
「但是除此之外还有什么方法？」
面对路希德虚心求教的视线，四人都无话可说地陷入沉默。
「没有对吧？所以只能这么做。」
他吐出简洁的一句话。
无论如何，麦古尼卡斯与艾斯遇亚德两人不情不愿地穿上看起来很蠢的轻飘飘衣服，顺利通过入团试验第一关，路希德等人也与他们同行。
这座堡垒似乎是随着时代逐渐增建石墙，最后扩张到被称为城堡的大小。整体给人一种偏红色的印象，是因为在这块土地挖掘到的铁矿石是红色的。
一般认为帕尔梅尼亚没有在现在跟伊瑟洛的国境线上建立堡垒，而是特地将位于内部的西克索斯当成驻扎地，就是为了保护这座能挖到铁矿石的铁矿山。
路希德等两位骑士团团长去接受测验后，就扮成勤务兵在城堡内四处走动。他换上事先准备的骑士团勤务兵制服，假装忙着搬运草料或是打扫，进入看起来混得进去的地方搜索。
（哦，马蹄铁真的是红色的。只要看到马蹄铁，一眼就能看出是星格里欧骑士团的马。）
现在西克索斯的红色马蹄铁被视为武艺的护身符，因而广为流传，甚至有人明明没有要事，却特地到西克索斯来更换红色马蹄铁。
他无论如何都想在不被任何人发现的情况下抵达宝物库。
但是为了随时都能出动，系着马的马厩就在练兵场旁边，位于堡垒外侧。如果只是一直整理草料跟马厩，不管过多久都无法接近干部房间。话虽如此，下级实习骑士用餐的设有成排长椅的食堂也只有一间，而且还是位于空无一物的最东边一带。
忽然间，路希德发现有一台散发出恶臭的无车篷马车进入堡垒范围内，载货台上摆着满满的大桶。
（那些木桶是什么？）
路希德突然灵光一闪。即便是骑士团干部房间聚集的那一带，也有一介动务兵能够出入的地方。
那就是厕所。
「什么，您要假装到厕所掏粪!?」
「没错，今天好像碰巧是掏粪的日子，载货马车已经来了。等到一段时间过后，勤务兵们应该都会一起开始打扫厕所。」
不管哭着反抗的杰西德，以及不愿牺牲壶同志而展开抵抗的渥尔特，路希德双手抱着夜壶前往堡垒深处。
虽说是城堡，由于这里不是依山而筑的堡垒，厕所不是壶式就是旱厕。战斗用的堡垒为了替可能发生的守城战做准备，大部分在卫生方面的设备都十分完善。也就是说，路希德估计这里厕所数量应该很多。
大多数厕所都位于建筑物外侧，在仅只是挖了一个洞的椅子下方放有夜壶。负责回收应该是小士兵的工作，回收次数无疑会比马进食的次数还频繁。
于是，等其他士兵跟着报时的钟声开始到厕所掏粪后，路希德等人展开行动。
「这种方法真的会顺利吗？」
个性认真至极的杰西德流露出一抹不安。
「请原谅我吧，同志。这都是为了得到伟大的帕尔梅尼亚王冠所做的高贵牺牲，陛下必定会龙心大悦地奖赏你的功劳……」
心爱的壶被拿到厕所掏粪的渥尔特有许多怨言。
今天骑士团的测验已迎向第七天，测验内容也进入实地训练以及跟骑士团干部交手。麦古尼卡斯与艾斯迈亚德当然不会在这个阶段之前就被刷掉，两人都一直顺利合格。
大概是骑士几乎都前往练习场了，堡垒内部人烟稀少。唯有不断冒出炊烟的碳烤窑以及面包烤窑附近随时都有人在，但除此之外就只有年轻勤务兵勤奋进行日课的身影。
当然，宝物库应该有人看守，不过他不认为会是武艺多高强的人。
（现在就是机会。）
路希德以自然的动作用手帕遮住口鼻，装作要掏粪的模样，走向干部房间所在的区域。
「陛下，那一带是……」
「嘘，快点假装要打扫厕所。这里禁止窃窃私语。」
还以帕尔梅尼亚人质的身分待在洛兰特的时候，路希德也做过骑士实习生，在练兵场照料骑士身边的大小事。那时候勤务兵的口课规定严格，被当成组织的最下层。
餐点很简陋，基本上都是剩菜，此外严禁说悄悄话。发下来的寝具只有棉被一条，热水等需要用火的东西完全不能用，只能靠着这点可怜的设备度过冬天。他们过着与修道士没有两样的生活。
（真怀念，那时候常常受到巴提斯塔的严格训练呢……）
前星格里欧骑士团骑士巴提斯塔，布兰当时受邀入宫，为住在王宫里的年轻王族担任剑术指导老师。现在他的年纪应该很大了，不过听说他的七个儿子全都当上了骑士，其中三人就任职于这个西克索斯。
布兰家原本就是个光靠亲戚就能组成一个中队的战士家族，也受到前任国王的深厚信赖。
现在巴提斯塔做为王家、骑士团双方的顾问，应该还是有相当大的影响力。
那位巴提斯塔曾亲自教导路希德剑术。
当时路希德还不知道外头花花世界的有趣之处，能做的事就只有一心钻研剑术。
与其他王族子弟不同，路希德不想只满足于学着玩的程度，他真心想探究剑术之道。面对提出想成为骑士的路希德，巴提斯塔告诉他，只要他能担任勤务兵在王宫练兵场撑过半年，就收他为弟子。
在练兵场当勤务兵的每一天的确像奴隶一样严酷，然而路希德完全不在意。比起待在那座冰冷的石砌城堡中，没有任何人跟他说话，成天因为想念故乡而哭泣，他觉得这样更符合自己的个性。
这次提名路希德成为星格里欧骑士团元帅候选人的，八成就是巴提斯塔。就是因为经历过有如地狱般严酷的那半年，自己才会得到巴提斯塔过高的评价。
（真是奇妙的命运。那段近似白暴自弃的日子，竟然辗转为我带来机会。）
他现在好想见洁儿。他想一面喝着温热的荼一面告诉她，在他远比现在年轻许多的时候，曾经用胡闹来掩饰寂寞，并告诉她，自己现在已经不用这么做了。
（洁儿，现在你在做什么呢……？）
她已经通过奥兹马尼亚了吗？与踏上南下之旅的自己相比，她等同于是踏上前往冬季的旅程。路希德只盼望她不要搞坏身体，但还是会有无谓的担心，满脑子想着她会不会感冒。
现在回想起来，他有好几件该跟她先问清楚的事，就好比那个蓝宝石精灵。
那颗硕大蓝宝石似乎名为蜜瑟罗黛，拥有精灵栖宿的石头——星石之称，是以前不知道哪个国家送来的婚礼贺仪。在结婚贺礼中有好几样珠宝饰品，但洁儿不知为何特别中意那一条，每天都贴身戴在身上。
据说接下来路希德意图夺走的宝剑艾娃莉欧德是那个蓝宝石星石的姊妹。他从没听过精灵有父母跟手足，不过既然有这样的传说，两者之间大概有什么关联吧。
她每天都是如何跟那个精灵对话的呢？她真的看得到精灵吗？假如看得到，那位精灵又是什么模样呢？
传说精灵是自古存在的生物，会使用现在已经失传的古代魔法，不过精灵究竟会用什么样的法术，又该如何应对……假如要说服对方，他该说些什么才好？
（真该先跟她问清楚的。因为我没想到突然就得动身——）
回想到这里，在那个夜里抱着觉悟造访她房间时的事，忽然鲜明浮现在路希德脑中。
想起她那比想象中更纤细的肩膀与颈子，以及她老是悲叹有多么平坦，但看起来其实颇有分量的胸部形状，他的额头内侧不由得像着火一样发烫。
（呜……啊……）
他随即捂住额头。老实说，他当时曾经深深憎恨起性急的时间之神雅里欧奈，恨祂为什么非得在那种时候让一切中断不可。
（可恶，那时候的气氛真的很好啊……！）
身为一个男人，会感到憾恨也是无可奈何。
在那天夜里，他以连自己都感到讶异的坦率向她说出了一切。他向她坦露出长久以来瞒着他人的脆弱之处，在有必要的时候也表现出恰如其分的强硬。
洁儿很可爱。她说的话依然乱七八糟，没有半点气氛可言，倒不如说是用大炮把气氛轰个粉碎，但无论她做什么，在路希德眼中都很可爱。
他好希望能继续下去，跟她一起倾听拂晓的钟声。要是能以彼此的真诚织就漫漫长夜，看着她枕在自己手臂上熟睡的脸，他觉得长久以来自己心中一直有所不足、渴望增添一些的部分就能增加几分。
（不行，别想了。）
路希德摇摇头。现在不是对她恋恋不舍的时候。
洁儿一定会回到自己身边。等她对那个奥兹马尼亚使出的计谋展开反击，扑灭草原上的火种，以艾兹森王妃身分拜谒过法王后，她肯定会飞也似地回到帕鲁耶姆。
只愿到那个时候，我已经得到了新的力量。
我想要变得强大，直到再也不用放开她的手——强大到足以堂堂正正对抗摆布着她的蛮横力量。
（为此，我无论如何都必须得到艾娃莉欧德。）
透过那个赫丝跟艾尼，星格里欧骑士团向路希德发出邀请。但是那终究是个非官方、非正式的邀约。
这是一个考验。他们要看路希德会尝试用什么样的手段征服骑士团，是否又会成功。
为了鉴定路希德•穆里•艾兹森是否拥有足以成为名门星格里欧骑士团领袖的力量，那群干部抱着刁难的心态，等待着他的到来。
（既然如此，就让他们吓一大跳吧。）
那些高贵的骑士应该做梦也想不到一国国主会假装要打扫厕所，入侵堡垒内部。
好几个人一起前往厕所太可疑，所以路希德要渥尔特跟杰西德在外面等，自己则进入堡垒最上方的南侧。按照路希德的猜想，身分愈高的人拥有的房间日照愈良好，而宝物库是骑士团的财产，要由团长管理，因此照理说会在团长室附近——当然，厕所也一样。
途中他跟一位身上沾满羽毛的少年擦身而过。少年刚才大概是在打扫鸽舍。信鸽是有效的传达手段，因此许多堡垒都会饲养鸽子。
「啊，你接下来要去上面的厕所吗？」
路希德因为突然被叫住，忍不住一惊。
「是、是啊，我还被叫来顺便打扫宝物库，因为从下周起客人会变多。」
「这样啊——毕竟现在是新人入团的季节嘛。」
面对路希德的套话，少年笑着回答。
「——对了，是在哪边啊？」
「呃，就是那边吧。你是要去封印之间对吧？就是那个歇斯底里女孩所在的地方……」
（歇斯底里？）
看着一脸讶异的路希德，少年打从心底感到同情似地皱起眉头。
「要打扫那里真可怜。你要小心哦。」
「小心？」
「因为那里有『那个东西』啊。由于迟迟没有找到持有者，拉薛霍普副团长把其他跟星格里欧大人有关的物品都收起来，连门都不锁，把『那个』留在那里……可是谁都不敢接近，因为会被雷劈成焦炭。」
「焦炭……」
「你不知道吗？很久以前好像有一群不要命的家伙半夜偷偷溜进去，还没碰到就昏倒了。再怎么说都扔着不管太久了，再不打扫会很麻烦，不过毕竟一接近就会遭到攻击，根本没办法打扫嘛。」
祝你不会被雷劈到。背对着这道缺乏诚意的声音，路希德再度迈开步伐。
脚步声离去后，路希德松了一口气。
幸运得到关于宝物库的有用情报了。不过除了那个东西——恐怕就是艾娃莉欧德——以外的宝物似乎都保管在其他地方。
（难怪这一带没有半个人……）
他露出敬畏的表情，望着鸦雀无声的走廊。虽然听到了不吉利的情报，不过都已经来到这里了，可不能因为害怕精灵而回头。
如同勤务兵少年所说，原本是宝物库的地方没有上锁。一拉开沉重的胡桃木大门便传出「叽、叽」的声响，内侧的尘埃纷纷扬起。
令人惊讶的是，大门内侧整面全黑。这并非涂刷而成，明显是被劈成焦黑的。
『会被雷劈成焦炭。』
回想起少年这句话，他吞了吞口水。
宝物库内部的状况糟糕透顶。这间房间原本应该是四面都铺满美丽的木片拼花装饰，现在却充满崩场处与大窟窿，原有的美丽装饰都被糟蹋了。并排的长箱几乎都是空的，由此看来那位少年说真正的宝物已经移到他处的证言正确无误。地板上覆盖着一层宛如灰色绒毛的灰尘，连设立的祭坛都没有经过整埋，已经有蜘蛛结网。
（这种地方真的藏有宝剑吗？）
以这个情况，难怪可以连门都不镇就扔着不管。
根据那位少年所说，为了让每个人都能挑战成为宝剑的持有者，拉薛霍普特地保持这种状态。但是由于害怕遭到精灵反击，现在已经没有人敢靠近……
「我不会有问题吗？」
即便如此自问也得不到回答。
（哎，不过既然这位精灵个性如此粗暴，应该也不用担心遭窃吧。）
忽然间，脚下响起「喀锵」一声。好像有东西被他踢开了。仔细一看，那似乎是个金属臂甲。拿起来沉甸甸的，比路希德用的大一圈。这是星格里欧的物品吗？如果是这样，就表示那位稀世英雄是个大块头。
实际上，从立在墙边的盔甲看来，他无疑是个身材高大的人物。胸甲上画着复杂的花纹装饰，但是除此之外的部位上裂痕比装饰更多，有数度经过修理的痕迹。
（以前我好像听人说过，在胸口画上装饰是为了用魔法保护心脏……）
他放下臂甲，走向后头的房间。地板吱嘎作响，每响一声他都会冷汗直流，担心会不会有人路过。
——……谁……？
路希德一震，以猫一般的动作转过头。
（怎么回事!?有说话声……？）
但是那里只有尘埃弥漫的干燥空气。他眨了好几次眼，接着在一个特别大的铅箱前跪下。上头看得出狮子与莼麻花纹，没有上锁。
他缓缓抬起盖子，里头放的是一柄有着大型剑锷与修长红色剑鞘的单刃剑。剑锷是宛如展开的翅膀一般的精美之作，不过剑鞘的作工就没有过度的装饰，可以看出这柄剑过去常用于实战。
（呜！）
但是路希德的目光已经无法从那柄剑上挪开，因为镶嵌在剑锷上的那颗鸡蛋大小的硕大红宝石发出了光芒。
——你是谁……为……什么……
每当空气震动，就会有近似说话声的声音传来。他本以为是风声，但这间房间根本没有窗户，不可能听得到风声。
他觉得红宝石似乎像眼晴一样动了一下，不禁倒抽了一口气。那柄剑不管怎么看都只是个金属物品，却象是有生命一样正在呼吸。
（这就是宝剑艾娃莉欧德！）
路希德正想伸手碰触时，突然窜过一阵刺痛的感觉。那跟在冬天极冷的日子，伸手握住门把时偶尔会感受到的冲击很相似。路希德才刚不顾一切地抓住剑鞘时，脸颊就不知道被谁打了一下。
「咦……」
眼前有一道模糊的影子，仿佛仅有那一块空气被染红一样……
声音直接在脑中响起，有人在哇哇大叫。
（有人在！）
红色的影子慢慢集中收束到一处，不久开始呈现朦胧的人影，但是除了轮廓像个人以外什么都看不出来。
——为什么……是你呀！笨蛋!!
他被狠狠痛骂。
「……笨蛋？」
路希德目不转晴地低头凝视着宝剑。刚才的怒斥是这柄剑的精灵艾娃莉欧德发出来的吗？
如果是普通人类，根本不可能看到这一类的精灵。从以前开始，能与精灵对话的就只有位于弗多南的久远神殿的神官，而且路希德就连洁儿拥有的蓝宝石中栖宿的精灵都没看过。
然而现在路希德隐约看得到她的身影，也听得到声音。虽然都很微弱就是了。
这是一种特别的情况吗？
（话说，该怎么跟精灵缔结契约？把剑拔出来就好了吗？我没做过这种事……伤脑筋……）
这种时候就该找那两位身为人生前辈的帮手，于是路希德抓着艾娃莉欧德离开小房间，拨开尘埃弥漫的空气跑向门口，拉动只有一面被劈得焦黑的宝物库大门。另一头就是走廊，杰西德他们应该正在外头监视是否有人接近。
然而，那里出现了一堵出乎他意料的高墙。
「你是谁？」
路希德愣愣地抬头看那道会说话的墙壁。
那个高大到让已经算修长的路希德必须抬头看的男人，不知是何时出现的，他现在正俯视着路希德。
（是副团长利迪欧•拉薛霍普!!）
之所以一下子就能认出来，是因为那个男人脸上有一道从眼睛划到脸颊的巨大刀伤，额头上也有一道笔直的伤痕。这个男人连遮也不遮，将浏海随意往后扎在头上。
无论是哪一道伤，据传都是他独白殿后，与数十人战斗后留下的名誉伤痕。
星格里欧骑士团副团长拉薛霍普享有无赖王之名，是当代首屈一指的战士之一。
现在于比武大会跟全大陆爆发的战争里活跃的战士当中，有三个特别被称为三王的男人。
派搏特团的首领，魁儡王吉奇•巴隆。
多兰古佣兵团的狼王布里札。
以及星格里欧骑上团的团长，雷王贺金格。
在西方大陆争霸者，无人不知这「三王」的名号。
尤其是莽夫们的集团——多兰古佣兵团，与以光明正大为名号的骑士们的集团——星格里欧骑士团，两者长期处于互相嫌恶的关系。然而三王之一的贺金格已经上了年纪，这位无赖王可能会继承三王之位的谣言四起。
「没看过你这张脸。你是新人还是小偷啊，嗯？」
察觉到他的视线倾注在自己握着的艾娃莉欧德上，路希德着急起来。真要命，愚蠢也该有个限度。在拔出重要的艾娃莉欧德之前，偏偏就被这里的干部发现了。
（既然如此，现在就只能当场拔出来了！）
「沉默什么，你总会说话吧，嗯？」
路希德曲对拉薛霍普威吓似的大喝依然保持沉默，加重握紧艾娃莉欧德的力道。
「——你问我是谁，是吧。」
拉薛霍普直盯着他，露出一副像在说「我的确问了，那又如何」的表情。
「好啊，我就回答你——我是南戴罗•伊力葛的公爵，北索尔贺的自治王，艾兹森大公国的第三代国王……」
这实在不是该在脚边放着夜壶，穿着勤务兵制服的时候所该报上的名号。他自己也很清楚这个模样一点也不潇洒。
握着剑柄的手用力加重力道。他有一瞬间想到，或许会被气得抓狂的艾娃莉欧德劈成焦炭。
从抽出的剑身与剑鞘之间，箭矢般的光芒流泻而出。他心想，真像迸射而出的星星。
「艾兹森国王路希德•穆里•艾兹森——给我牢牢记住这个名字！」
他猛然拔剑。然而出现的不是剑身，连在剑柄下方的是一串光珠。光珠在无形的铁匠手中被锻造出来，愈变愈长。
「你是路希德——!?」
拉薛霍普这道充满惊愕的声咅，因为被突然出现的光芒夺去视力而转变为呻吟。
「路希德陛下！」
「副团长!?」
「怎么回事？」
各种声音伴随着脚步声一起接近，但是那些声眘已经无法传进路希德耳中。
（光的剑身——）
路希德的眼睛眨也不眨，注视着艾娃莉欧德的修长剑身。
就在那个刹那，终于结成一束的雷电化作光枪，刺穿了宝物库的天花板！
***
「你是多么冷淡，多么孤高啊。但就连这份孤独也会融入这个白色世界，让你显得更加美丽……」
听着这段如狂风暴雨般落下的肉麻奉承话，洁儿带着无奈的表情想穿过露台。
这里是凡希坦斯的首都，举世闻名的珠宝饰品之都——琉璃玻璃都市。这个城市在流过山间的「托瓦努玉手」河下游发展起来，成了一个拥有约数万名工人的城市，扬名全大陆。
无论看向何方，洁儿都会感叹这里不愧是世界第一富裕的城市。在冬季大祭玻璃殿奉神祭期间，全国民众都会穿上未经染色的白色衣服，只配戴玻璃首饰度过这段日子。那个景色如梦似幻，足以让人忘却俗世，因此明明是冬天却有许多观光客来访。
明明已经到了仲冬，城里却热闹非常，这实在很罕见艾兹森的赌博庆典是出名的夏日庆典，但一到冬天众人就会早早窝回家中，街上十分冷清。
（凡希坦斯的户外气温明明远比艾兹森还低，为什么会有这股热气？这就是世界第一工业国特有的技术吗？）
洁儿的目光无法离开城中的任何一个景象。可以的话，她真想马上脱下这件挂满叮叮当当装饰品的礼服，到琉璃玻璃都市最大的工人街区走动。
然而她现在却待在四面八方都挂满温暖毛织品的大厅，每隔不到半刻钟就有人向她推荐暖呼呼的饮品跟点心，一整天都只吃饭聊天，被迫进行这种极为无聊的苦行。
当中最烦的就是这个男人。
「梅莉露萝丝王妃殿下，你光是立足于这个国家就能形成一幅画，动人得连雪结晶公主奥尔修珀都会光着脚逃走。」
奥兹马尼亚国王锡塔哈特。他就是那位冰雹王子纳贾利斯•欧斯的父亲，对邻国艾兹森使出种种计谋的祸首。
洁儿斜睨他一眼。奥兹马尼亚人特有的赤铜色头发与褐色肌肤，可以说与钢铁国度的居民十分相衬。他们跟位于帕尔梅尼亚西南方的爱德里亚人十分相似，有一说是因为他们原本就是同一个民族。
总而言之，奥兹马尼亚是因铁而繁盛的国家。那个国王之所以亲自担任大使参加这场世界会议，比起出于他脑子有问题、是个喜欢庆典的变态等事实，主要大概还是因为同样身为产矿国家的君主，他想亲眼看看现在格外繁荣的凡希坦斯是什么模样。
而且锡塔哈特应该还有另一个目的。
「奥兹马尼亚国王陛下所知的美丽辞藻真是多得惊人。」
在成朿白鹭尾羽制成的高价扇子内侧，洁儿吐出不知道是第几次的叹息。
「不过比起在这种地方追求有夫之妇，把这个能力用在更有建设性的地方如何呢？」
「有建设性的地方？」
「我想在场的其他大使也都知道，陛下是为了寻找新任妻子而莅临凡希坦斯。」
锡塔哈特发出「噢」的一声，夸张地张开手并侧过头。他的每个举动都装模作样，洁儿看着他心想：比起国王，他更象是经验丰富的小丑。
事实上，他正是为了摆脱鳏夫的身分，随便找个王族填补长久空悬的奥兹马尼亚王妃之位而来到此地。
实际上，在这个琉璃玻璃都市召开世界会议的凡希坦斯国王也跟他一样，鳏居的年月很长。道次各国派来众多美丽的王室公主担任大使也是出于父母的野心，盼望女儿或许能幸运成为其中一个国家的王妃。
（我记得直到几年前，凡希坦斯的王妃都还固定是赫泽恩侯爵家的女儿。但是现在已经没有国家会反抗发展到这个地步的凡希坦斯，国王已经不需要依靠血缘的羁绊，光凭权力就能支配赫泽恩。）
「没错——就是这样。王妃殿下，美丽的梅莉露萝丝，这都是因为我太怕寂寞了。」
锡塔哈特说得厚颜无耻。
「你也一样，每天待在帕鲁耶姆难道不寂寞吗？那里离你的故乡如此遥远。」
「不会，因为我有路希德在。」
这句话没有特别的意思，就只是为了敷衍他所言而说出来的一句话，但是锡塔哈特似乎对此大感意外。
「哦，那可真不错。所以你现在身心都献给丈夫了吧，真教人羡慕。」
「身……心……？」
洁儿睁圆了眼。
「那么，实际上又是如何呢？」
「如何是什么意思？」
「就是你跟你丈夫实际上的感情如何。」
锡塔哈特的提问含有让贵妇人难以回答的坏心眼成分。无论在什么时代，似乎都有许多以让对方难为情为乐的鼠辈。但是不知道为什么，洁儿唯独在此刻没有推测他的意图，而是如实说出自己的感受。
「我们感情很好。」
正要啜饮姜茶的锡塔哈特一口喷了出来。
「……这、这样啊，那真是太好了。那你们是如何培养感情的呢？」
「如何又是什么意恩？」
「就是具体而言。我想想喔，比方说在最后一天夜里，你们做了什么？」
「我们紧密相连。」
洁儿轻笑，一副没什么大不了似地如此回答。没错，那时候路希德并没有像以往一样因洁儿贫乏的语汇大骂或是叹息。何止如此，他还大大张开双臂（而且还为了便于接住她而沉下腰！）以便让她能紧黏到他身上。
「紧、紧密……相连……」
不知道为什么，理应是率先提出挑衅的锡塔哈特十分惊愕。
「怎么了吗？」
「没有没有，你说的不是紧紧相偎，而是紧密相连，这个回答是多么别具深意啊。梅莉露萝丝王妃殿下，此刻我感受到一股猛烈的感动。这真是个具体又煽情的答案。」
他的肩膀因喘息而上下起伏，接着说道：
「没想到你们的感情现在还是如此和睦，真令我意外。我本以为就算是初恋情人，彼此之间能做的事也早已做完，差不多该到处偷吃了……」
最后那一段他说得很含糊，听不懂他在说什么。洁儿狐疑地看着他。这个男人从刚才到现在到底是想做什么？
「看来你们夫妻俩的关系过了三年都没有流于例行公事，请务必将你们的秘诀传授给我。」
虽然搞不人懂他说例行公事是什么意思，洁儿还是充满自信地点头。
「我不知道这算不算秘诀。」
「嗯嗯。」
「不过路希德叫我不要用言语，而是要用身体表达。」
「用身体!?」
锡塔哈特的身体大大朝后方倾斜。
他踉跄了两、三步后，露出仿佛后脑勺被人狠狠打了一下的表情凝视着洁儿。
「所以你平时都是用身体表达吗？」
「我总是把他的这个告诫谨记在心。」
「所以才要紧密相连？」
「所以才要紧密相连。」
锡塔哈特嘴里嘀嘀咕咕。如果没有听错，他念的应该是向神明祝祷的一部分祈祷词。
「……太惊人了。我一直以为他还是个小鬼，但他真是深藏不露啊，混帐路希德！」
他说得没错。洁儿心想：虽然乍看之下是个轻浮的笨蛋，这个叫锡塔哈特的男人却十分了解路希德。路希德真是深藏不露，因为就连洁儿都是这样，知道愈多他的成长经历、缺点跟伤口，她就愈喜欢他这个人……
洁儿猜想，受到花蜜吸引的蝴蝶或许就是这种心情。许许多多的人聚集到他身边，有马修斯、四龙骑士团团长、所罗门•索克，还有被赦免后完全成了他的狂热拥护者的礼思齐伯爵，甚至是那个黎戴斯，都受到路希德这朵盛开的花吸引而聚集过来。
盛开的花听起来象是对于女性的形容词，但他真的拥有一种光环。无论去到哪里，就是会令人忍不住看向他。明明比他更强、比他更诚实、长相比他更俊俏的人大有人在，然而——
（就是会忍不住看着他。）
那么，我也是不小心迷醉在他的花蜜之中了吗？
洁儿不知为何害羞起来，连忙别过脸。因为她想起与路希德最后一次碰面的那个晚上。（话说，我那时候竟然想做出那种举动……）
即便到了现在，光是回想起那天晚上，她的胃就会一阵刺痒。
明明没有喝酒，也没有因什么而酣醉，那天晚上的自己却不太对劲。
路希德也是……跟平时不太一样。就诚实、豁达又有些孩子气的他来说，那时候他注视着自己的眼眸中带有某种不寻常的色彩。
洁儿好像可以明白那份色彩的真面目。就是因为明白，她才会感到羞涩。
因为在那个时候，白己想必也是用同样的眼睥注视着他。
「哎呀哎呀，你真是让我吃惊连连啊，梅莉露萝丝。」
反复急促呼吸的锡塔哈特喝光一杯水后，好像总算冷静下来似地说：
「跟你比起来，我身边就像荒原一样。真希望有人能抚慰我的心。」
（插图101）
「那么，请您去花儿群聚的地方吧。为了见您，似乎有许多王族公主担任大使来到这里。您一定可以做一场温柔舒适的美梦。」
「她们确实很美，但也仅只于此。」
「您真挑剔。」
「没错，不过我总是祈祷这会是最后的恋爱。」
（「总是」啊。）
这是多么没有生产性的对话啊。与他这段似乎会没完没了的谈话，让洁儿真心想逃离现场。从刚才开始，这个男人谈的就只有凡希坦斯餐会中的糕点与水果，以及女人。
（他脑中肯定是四季怀春吧。）
虽然照理说奥兹马尼亚的地理位置应该比艾兹森更偏北方才对。
说起来，锡塔哈特明明是公然以国宾的身分前来选妃，从刚才开始他却一直无视频频送来的秋波，紧缠着洁儿不放。如果想要女人就别管已为人妻的洁儿，赶快去搭讪求爱岂不是更好。
「那么，希望锡特国王陛下能在这趟旅途中找到最后的恋情。」
说出这句不带真心的祝福后，洁儿准备离开现场。她刚才看到侍者用推车推来新的茶与点心。要是被劝用茶，她在喝茶的期间又侍被迫跟这个男人闲聊。
而旦她可不是为了做道这种事而特地来到凡希坦斯。
她是为了见琪琪。
她是为了亲眼确认凡希坦斯王戴米思•哈克朗宠爱的爱妾是否真的是琪琪，才会来到这里。
然而——
「请等一下，梅莉露萝丝的冒牌货小姐。」
洁儿在千钧一发之际忍住回头的冲动。
「我呢，拥有能够看穿冒牌货的眼睛。因为我是真货。」
「您是在说什么呢？」
「好好听我说话对你比较有好处哦。」
为了不让人感觉到不自然，洁儿以优雅的动作扭过上半身。
「不好意思，我有事要先走了。」
「哎呀，锡特陛下所说的话应该很令人感兴趣才对呀，王妃殿下。」
在洁儿的前方，有一位贵妇人站在那里。
她穿的是缝满纯白蕾丝，足以让人误会成结婚礼服的豪华礼服，颈边装饰的是带点蓝色的昂蛋白石项炼。从她没有戴后冠可知她并非王族，不过她的发间别着硕大的象牙发饰做为替代。
在这个凡希坦斯的玻璃祭中，有着配戴的首饰要尽量以白色为基调的规定，因此装饰在贵妇人胸前的饰品也几乎是蛋白石、珍珠、水晶、钻石等没有颜色的宝石。
洁儿配戴的当然是艾兹森代表性的出口产品珍珠。不只是当成首饰，她身上穿的还是连礼服跟腰带都缀满珍珠的豪华装束。
那位贵妇人缓缓走向洁儿，接着向她微微屈膝行礼。无论是这个大陆上的哪一个王国，身分高于洁儿这个帕尔梅尼亚公主与艾兹森王妃的女性不超过五人。因此在洁儿主动攀谈之前，照理说谁都不能上前跟她说话。
然而这位女性却堂而皇之地打破禁忌。
（她果然还活着。）
洁儿没有露出讶异神色，面无表情地瞪着她。
带着丰厚肉感的唇瓣，以及整体而言柔软圆润的轮廓，大眼睛则呈现美丽的天蓝色。但是在一片雪白当中，绝对会映入眼帘的应该是她那头没有任何卷曲的黑发。
她是过去曾自称为欧露帕莉娜•礼思齐，做为路希德的爱妾人选出现在洁儿面前的女人。也就是欧露帕莉娜的双胞胎妹妹，乌兰加。
（她为什么会在这里——!?）
「怪不得会提到『冒牌货小妲』。
原来指的是你呀，乌兰加。」
为了掩饰内心的动摇，洁儿刻意用扇子遮住嘴边，悠悠露出一笑。
「!?」
乌兰加的视线瞬间变得像针一样尖锐。但那也仅只是在短暂的一刹那，她马上转而露出亲切的笑容。
「好久不见，王妃殿下。我好想念您呢。」
仿佛两人是长久以来的知己似的，她对洁儿微微一笑。
「哎呀，你在这里啊。」
令人惊讶的是，如此呼唤她的是锡塔哈特。他神态亲昵地拉起乌兰加的手。
「我来介绍吧。这位是帕尔梅尼亚大使古利柯伯爵的千金，艾尔莎索德•拉玛纳小姐。听说这次她是跟父亲一起来观光的。」
「…………原来您已经找到美丽的恋人了，真不愧是奥兹马尼亚国王陛下。」
洁儿的微笑中掺进了充分的讽刺。
（我本来就觉得或许总有一天还会在哪里相见，但没想到会在这里跟乌兰加重逢！）
她用扇子遮住嘴边，细细观察两人的神色。从那熟稔的样子与肌肤亲密接触的模样，洁儿查觉到两人之间已经发生男女关系。
……这表示锡塔哈特理所当然已经从乌兰加口中得知，洁儿是梅莉露萝丝的冒脾货。
（话虽如此，身为一国国王的男人也不可能把陌生女子的枕边话照单全收。锡塔哈特肯定早就得到我是冒牌货的情报，为了向我宣告些什么才会赖着不走——）
乌兰加现在似乎成了古利柯伯爵的养女。古利柯伯爵是个众所皆知的稳健派，与反国王派保持距离。她成为伯爵养女，这表示——
（乌兰加现在是为梅莉露萝丝工作。）
究竟是谁把这两个人连结起来的？就连在短短几次眨眼的期间，洁儿的脑袋也在进行令人目不暇给的高速运转。可能有个对洁儿抱有敌意，而且能频繁出入帕尔梅尼亚宫廷的人在这两个人之间牵线。
（难道是基摩•帕帕拉奇那个男人!?）
但是她想不出两人的接触点。那起事件的相关人物中，真面目尚未明了的人就只有「艾克兰」。
过去伪装成欧露帕莉娜的乌兰加煽动南部贵族礼思齐伯爵，试图在艾兹森引发内乱的时候，那个男人就是率领佣兵部队逼近帕鲁耶姆的队长。透过之后的调查，她得知那个男人拥有知名佣兵的背景，自称为艾克兰。
那个艾克兰就是帕帕拉奇，或者是他的手下吗？
（还是说，帕帕拉奇本身就跟培育出乌兰加的那个隐蔽村落有关吗？假如是这样的话，他们在梅莉露萝丝身边出入的理由究竟是什么!?）
而乌兰加利用女人的手腕接近锡塔哈特，向他揭穿洁儿的秘密，又是基于什么样的企图？乌兰加用女性的目光对洁儿的模样从头到脚打量一番，接着说道：
「身为帕尔梅尼亚第一王女、受到艾兹森国王宠爱的王妃殿下，竟然穿着跟前天一样的礼服，这样的打扮未免太寒酸。」
「听说您不幸在让奇里一带遭到盗贼袭击，遗失了绝大多数的货物。」
洁儿什么也没说。她的确是在让奇里碰到盗贼，在那里失去了从艾兹森带来的大半货物。拜此之赐，她没什么衣服可穿。
同行的侍女莉莉卡跟可可等人现在正在琉璃玻璃都市的裁缝店慌张调度，但是在处理好之前也只能用手边的衣服撑过去。不过反正至少还有十件，洁儿其实不太在意。
「锡塔哈特陛下明明可以送王妃殿下几件衣服呀。」
「哦哦，当然可以，我很乐意。我最喜欢挑选女性的衣服了。」
「陛下也帮我挑了好几件。」
「是啊，因为你穿什么都好看。」
洁儿将道对恋人之间的甜言蜜语当作耳边风，心不在焉地思考其他事。
现在路希德在哪里？
征服星格里欧骑士团的行动是否平安顺利呢……？
（在这种重要的时刻，我多希望能待在你身边监视你啊。）
「真不愧是王妃殿下，脸色竟然一点都没变。」
看到洁儿的模样，锡塔哈特用敬佩的语气这么说。
「不过我不必特地说出口，聪明的你也早就察觉到一切了吧，洁儿。你知道你已经回不去了。」
「回不去了？」
「对，艾兹森会灭亡，那个路希德也一样。」
带着宛如耍诡计的孩子般的表情，锡塔哈特得意窃笑。
「你想过我为什么会特地发起世界会议这种麻烦事吗？哎，虽然举办的地点改变，但是这样就不用花钱了，所以也正好。
现在你跟路希德都不在艾兹森。成了空城的帕鲁耶姆恐怕很快就会燃起纷争的火种。我儿子欧斯跟那个尼兰•泛树已经率领多达千人的佣兵部队，前往征服布罗麦奇亚。」
「我知道。」
洁儿这么说，神色没有任何变化。
「——但那又如何？我丈夫已经在四龙骑士团的伴随之下前往草原了。」
「哎呀，你以为我什么都不知道吗？」
锡塔哈特从侍者推来的推车上捏起一颗糖渍栗子，扔进口中。
「你的丈夫现在应该在西克索斯吧？」
「……！」
「竟然想征服那个星格里欧骑士团，这可真是大胆的一招。而且还是用仅仅五人。」
露出好像在観赏歌剧的眼神，锡塔哈特轻声嗤笑。他脸上明显浮现嘲弄的神色。
「不管陛下在哪里，我国自豪的龙骑士团都不可能败给拼凑出来的大杂烩佣兵。」
「你以为那个龙骑士团有那么团结吗？假如你真的这么想，那我不得不说这是女人浅薄的见识。」
洁儿谨慎地看着锡塔哈特。
「的确——奥兹马尼亚的冰雹王子似乎利用草原的尼兰，已经招募到草原上的所有佣兵了。」
「有个优秀的继承人，我这个做爸爸的真是轻松。」
「你利用对强古•嘉顾怀恨在心的尼兰，招募到待在家里无所事事的北部佣兵，试图将草原分裂为两边。反正奥兹马尼亚军大部分是佣兵，而且会正面冲突的是草原民族，受到伤害的就只有艾兹森。」
再加上无论谁胜谁败，草原的兵力都会暂时变薄弱。假如奥兹马尼亚打算整顿好正规军队攻过来，这就是最好的时机。如果草原被大范围攻占，之后奥兹马尼亚应该会在由星山厅见证的同盟交渉中，提出用南塞交换的条件。
这次之所以落入被动，在于奥兹马尼亚比艾兹森更早雇用草原佣兵。艾兹森无法在当地招募佣兵，只能派正规军队前往迎击。
但是奥兹马尼亚早已预料到这点，他们看准龙骑士团是由草原部落所构成的情况，利用尼兰造成动摇。要是龙骑士团跟奥兹马尼亚军真的正面冲突，骑士团内部或许会接连出现背叛者。
（没想到路希德去西克索斯的事已经被奥兹马尼亚知道了。唯有这件事是我计算错误。）
洁儿的视线不着痕迹地转向乌兰加。
假如她现在是为梅莉露萝丝一派而行动，就表示国王派在西克索斯安插了负责监视的间谍。况且就时间上来说，路希德抵达西克索斯的时间比洁儿到达琉璃玻璃都市更早，而这个情报马上就传到乌兰加耳中。
这真是惊人的迅速。她不禁为乌兰加的同伴拥有的情报传达能力感到惊叹。
（她跟她背后的组织究竟是何方神圣？）
被称为「墓园」的组织是信奉古老神祇的团体，这点从乌兰加得到的名字也看得出来。
供奉名字被夺走的神明、古老的土地神或是魔法尚存时的神明，这些行为现在被星山厅严格视为异端。但是当中有许多人即便遭到狩猎，依然保持对异教的信仰。过去马修斯就是隶属于狩猎这些异教徒的教会最强部队。
而且不知道为什么，那个墓园还为治国无方以至于失去民心的索尔塔克提供援助。
（究竞是为什么？）
承受着洁儿仿佛会将人烧成黑炭的视线，乌兰加终于开口：
「锡塔哈特陛下很想得到你唷，洁儿。」
「什么……？」
「陛下似乎对你很感兴趣，他说你强硬的一面跟他过世的夫人很相似。」
「愚蠢透顶。」
一面以视线确认过没有其他人在听他们说话，乌兰加一面淡淡微笑。
「哎呀，你有什么好烦恼的呢，这不是很光荣吗？一介娼妇的女儿，竟然可以被奥兹马尼亚国王纳为正式的妾室呢。」
「你说什么……」
「你想说我是在说蠢话吗？但这也未必是蠢话吧？因为，你接下来有地方可去吗？」
被她这么说，洁儿陷入沉默。
「按照这个情况，路希德陛下会在索尔塔克王退位后接任，成为帕尔梅尼亚国王吧。当然，这次会采取与真正的梅莉露萝丝殿下共同统治的形式。就算对冒牌货稍有移情，当初恋与帕尔梅尼亚的王冠一起被捧到眼前，你觉得一个有野心的男人会怎么做？」
洁儿想起在离别之际，路希德留给她的那一句话。我想跟你举行婚礼，所以我一定会回来——这句话像根桩子一样打入她的胸门。不过这件事可不能告诉乌兰加。
说言语稍纵即逝的是洁儿，还说连诚意也总会成为过去的回忆。对路希德这么说的不是别人，就是自己。因此，她无从得知他接下来会采取什么样的行动。
她拥有的只有约定，只有在那个稍纵即逝的夜里，由洁儿独占的时光……
「洁儿，你的姊姊似乎成了哈克朗王的宠妾，所以你才会来到这里吧。这样不是很好吗？你再也不用复仇了，反正你的姊姊已经身处经济方面不虞匮乏的地位了。
对了对了，还有一个叫荷莉赫丝是吧。你那个看不出是男是女的妹妹，现在就在星格里欧骑士团。听说她以那个年纪，而且是以女子之身当上了准骑士。这样更显得她们就算没有你也能过得很好，不是吗？
也就是说，你的复仇计划完全没有意义，已经没有用了。」
「……这是为了报杀母之仇。」
「很遗憾，杀掉你母亲的是帕尔梅尼亚这个国家，是政策上的无奈之举。那时候{我们}需要你这个替身。
我先说好，你的敌人不是基摩•帕帕拉奇也不是梅莉露萝丝，而是神圣帕尔梅尼亚这个容器。接下来路希德将会改变这个容器，不是吗？既然如此，你也能放下这一切了吧。」
乌兰加离开锡塔哈特身边，快步贴近洁儿。
「你就忘掉一切，也忘掉路希德陛下，前往奥兹马尼亚如何？幸运的是，虽然一旦进入多拉罕的花园宫就没有办法离开，但相对的也不会被外界知道谁住在里头。嫔妃也不会在众多家臣之前露面，谁都不会想到莒里有个跟艾兹森王妃长得一模一样的女人。
你也不需要生小孩，只要接受男人疼爱、享受奢华生活就行了。这是人人称羡的环境唷。况且锡塔哈特陛下对女性也很温柔。」
话题转到自己身上后，刚才一直看好戏似地旁観两个女人对决的锡塔哈特说：
「是啊，我很温柔。你已经体会过了吧，乌兰加。」
「是呀，我充分体会到了。」
两人交换了别具深意的视线。
「我没有办法一直陪伴您，真的很遗憾。」
「没什么，你别在意，现在我已经在谈另一场恋爱了。」
锡塔哈特冷不防拉起洁儿的手。由于太过突然，洁儿没来得及甩开。
「洁儿，我应该说过我希望这是最后的恋情。而且跟你似乎可以谈一些有意思的事，象是接下来该如何发展奥兹马尼亚啦、要把新发现矿脉的列昆铁山的铁销售到哪里啦，诸如此类。那些只会用来索讨昂贵物品的女人的嘴，除了接吻以外实在没有其他用处。」
男人的手比想象中更加有力而炙熟。洁儿心想，被路希德碰触的时候，她明明不会产生这么强烈的厌恶感。
什么恋情啊。
明明才刚认识，哪有可能就此萌生猛烈的爱恋之心。他所说的根本就只是拥有财富与地位的男人常见的幼稚独占欲。当一切事物都能轻易得手时，大概就会变得满脑子只想抢别人的东西。
「你的事我想尽量对所有人保密。我并不希望自己一不小心就在人潮众多的地方，说出其实来自艾兹森的王妃似乎是冒牌货。你懂我的意思吧。」
「…………不要紧，您就尽管说吧。反正谁都不会相信。」
「当然啰，我不会在正式场合说这种事，这有损{乌兰加主人}的名声。不过现在哈克朗王迟迟还没现身，大家都很无聊。
这正适合拿来当解闷的话题。」
锡塔哈特正在威胁要散布这个谣言。在这场兼为法王初次巡幸的会议中，全世界的主要国家都派来了大使。要是大使把这个谣言带回国，会有什么结果呢……
他的目光透露出一个讯息——你不会想伤害到你重要的路希德吧。察觉到刚才那段闲聊让锡塔哈特估量出她对路希德的爱意，洁儿心下暗叫不妙。
她想保护他。她想亲眼看到帕尔梅尼亚的芭比桑戴王冠在路希德头上散发光芒……想亲眼看到他所统治的帕尔梅尼亚与艾兹森形成的广大王国。
但是为了达成这个目的，自己巣然还是得离去吗？
能留下的仅有剌入胸口的那根已经成为过去的无形桩子。
「很遗憾，我只能对你用上这种抢夺般的手段，不过情感总有一天会消逝，无论是什么样的热情都会成为过去。我随时都做好了让你忘记路希德的准备。」
他的嘴唇贴上她的手背。明明隔着手套，却窜过一股烫伤般的疼痛。
洁儿清楚领悟到乌兰加为何会出现在凡希坦斯。
她是为了委托锡塔哈特处理洁儿。
为了让自己再也不会出现在公开场合。
……这表示——
（梅莉露萝丝打算见路希德。）
洁儿知道要是在此时抵抗，自己毫无疑问会被杀。就乌兰加的角度来看，不管洁儿是死去，还是像凯缇库克那样形同监禁地住在奥兹马尼亚的小院落中，两者都没有差别。
因为只要洁儿结束在凡希坦斯的全部行程并踏上归途，之后发生什么事都无妨，反正洁儿这个存在会从公开场合消失，取而代之出现的是梅莉露萝丝。等到从乌兰加那边接获已经处理掉洁儿的消息，梅莉露萝丝马上就会现身前去见路希德吧。
走出那个生锈的蓝色废弃庭园。
一切都是为了在这次真正将心爱的男人占为己有。
（必须请哈克朗王让我把预定逗留在凡希坦斯的时间延长才行。）
洁儿连忙研拟对策。
就算行程结束，也绝对不能以艾兹森王妃的身分向哈克朗王做临别致意。因此哪怕是早一天也好，她得尽早跟琪琪见面。
「其实我不讨厌你喔，洁儿。」
离去之际，乌兰加抛下这句话。
「因为你是我的同胞。」
「什么？」
「我们都是试图取代光的影子。」
被锡塔哈特搂着腰准备离开现场时，她朝洁儿投来意味深长的视线。
「为了庆祝重逢，我告诉你一件好事。你呀，不是卡露莲席思的女儿。」
「!?」
洁儿无论面对什么样的言语试探都没有丝毫动摇的心，此时猛烈地大幅震荡。
（什么……）
「所以就算你现在想跟当上哈克朗王宠妾的姊姊求救也没用。哎，不过哈克朗王好像也知道这件事，所以才会把那个叫加芙里尔的女孩留在身边吧。」
「…………琪琪她……」
「你那位姊姊，跟那个仿佛高大男子的妹妹是货真价实的王族，但你不是。
你跟我一样，只是一道影子。」
两人离去之后，她闻到隐约的花香。冬季山茶花——是乌克兰（录入：应是乌兰加）插在发间的白色山茶花散发出的香气。
（我不是妈妈的女儿!?）
她感到惊愕。明知道在此时动摇会正中敌人下怀，她的五脏六腑还是像快结冻一样颤抖着。
（……从那个口吻听来，乌兰加知道我的真实身分。）
她知道自己心中有个东西正在发出阵阵声响，逐渐崩坏。那是直到刚才那一刻为止，她一直坚信无论面临什么样的暴风雨都绝对不会崩毁的事物。
的确，她拥有的只有跟格列凡一起在大陆上东奔西跑的记忆。她不知道自己的出生地，也没有跟其他人之间的回忆。
她无法断言自己无庸置疑就是花冠卡露莲席思的女儿。
身边出现旁人的气息。是随着她从圣•安琪莉来到此处的王妃贴身侍女可可。
「王妃殿下。」
这道声音让她倏然回神。
以可可的聪慧，想必早已察觉到洁儿的动摇。她递来一个装着水的昂贵彩色玻璃杯。
「……谢谢你，可可。我冷静下来了。」
这杯水似乎润泽了干涸的身体。洁儿慢慢整理脑中的想法。
危机确实迫近了。
为了保护自身安全，洁儿不能离开琉璃玻璃都市。但是洁儿如果像窝在洞穴里的熊一样动也不动，不耐烦的乌兰加肯定会散播出洁儿是冒牌货的传闻。会有好奇的目光转向洁儿，这个传闻更会使她无法与他国大使面谈，遭到孤立。
当然，乌兰加希望的是洁儿夹着尾巴逃回艾兹森。
但是无论如何驱策马车，洁儿都没有可以回去的家了吧。众人会认为艾兹森王妃离开琉璃玻璃都市后，被迫返回故国帕尔梅尼亚的娘家。
全世界肯定都会如此相信。
因为真正的梅莉露萝丝公主将会亲自站到青天白日之下，出来迎接路希德成为国王。
洁儿所剩的时间不多。
到会议结束为止的这段期间——洁儿还能保有艾兹森王妃身分的这段期间，她该怎么做？
「……可可，有收到来自吉奇的联络吗？」
「有的。」
可可低声说。她虽然是作为贴身侍女跟莉莉卡一起从帕鲁耶姆来到这里，但实际上也兼任跟派搏特团的吉奇之间的联络人。
「这样啊，他跟所罗门见过面了。他没有传任何消息过来，表示黎戴斯跟南部贵族都很安分……」
为了这次旅行，洁儿事先跟他有过私下联络。两位主人都离开帕鲁耶姆的情况下，必须先拟定问题发生时的对策。尤其这次出乎她意料的是，吉奇已经早早完成了，{那个安排}。
托他的福，作战进行得很顺利。
至少目前是如此。
「那么，请你帮我再次向哈克朗王提出会面的要求。」
为了尽早离开这个留有山茶花余香的不快空间，她快步往前走。
「请他务必要跟我见面。
——告诉他，『我想跟你谈谈「我对母亲的回忆」。』」
***