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图源：沵细长的眼睛
录入：沵细长的眼睛
寄旅在外，永远料不到接下来会发生什么事。
相约下一个城镇见面的旅伴，可能短短几天就染上急病蒙主宠召；以为绝对有赚头而大量收购的商品，可能因为早就没了需求，成为破产大患；沿途找个村子补货，还会捡到呜咽着想回北方的狼女呢。
因此，发现下山游历的独生女突然不再寄信回来而急得跳脚，又有谁怪得了他呢。这理由已经十二分地够他离开深山里的温泉乡，重返凡尘了。
追随缪里与寇尔的脚步下山的罗伦斯夫妇也不例外，路上遭遇千奇百怪。认识松鼠化身，再会从前的旅伴，甚至遇上能成为领主的好机会。
领主身分实在太教人心动，可是罗伦斯到头来还是选择了和能够吃肉干配酒就开心得不得了，自称贤狼的太座，快快乐乐地旅行。从名叫萨罗尼亚的城镇乘船，往海岸行进。
两人就此听着船歌喝着酒，顺流而下。
原打算找个还算热闹的港都，打听野丫头和她那位情同兄长的青年最近有何消息。可是──
「唔……汝说啥？」
一双水肿的眼睛从蓬乱发丛缝隙间望向罗伦斯。
前一晚还没什么感觉，可是到了下床出外，打井水洗脸弄早餐，趁早打探旅途风声而返回房间以后，浓浓的酒臭味让他顿时皱起眉头。
「你喝太多了。」
罗伦斯侧眼看着床上呻吟的赫萝，开窗吐口气。
「太亮……了啦……」
若对方是满身青苔的森林妖精，或许还会想保护她不受强烈阳光的刺激。但自称贤狼的她可是在小酒馆的乐手奏乐起哄之下，一手捧着酒跳舞狂欢，丝毫没有同情的余地。
被一句「和汝一起旅行，再无聊的事都变得很有趣」冲昏头，报应马上就来了。即使艾莉莎不在旁边念，看赫萝醉成这样，罗伦斯也觉得自己好像太宠她了点。
「受不了……我就来给搞不好难受到不想活的你报告个好消息吧。现在顺流的船只，好像都停驶了。」
罗伦斯坐到椅子上，等待流进窗口的新鲜晨间空气洗去满室淤塞酒臭，咬一口刚弄来的面包。
「唔……那个、味道……」
赫萝平常一闻到刚出炉面包就会立刻跳下床，现在却揪着脸哀嚎。看过这画面无数次的罗伦斯打从心底唏嘘，但想到她吐了不止打扫费力，还可能要加收清洁费，只好叹口气移到下风处。
「听说下游的港都出了点事，过不去了。」
「……」
也不知她有没有在听。平常看狼耳就知道，现在动也不动。
罗伦斯又叹口气，咽下面包继续说：
「现在有两个选择。一个是留在这等事情过去，一个是领马回来，弄辆马车走陆路。」
罗伦斯稍停片刻等反应，结果什么也没有。原本柔亮的尾毛如今变得毛糙，令人想到不幸被货马车辗到的野狗。
不过以赫萝而言，那是自作自受。
「如果走陆路，不如就直接南下到凯尔贝去也不错。那边应该容易打听缪里他们的消息，又是这一带最热闹的港都，有很多好吃的东西。」
说到「好吃的东西」，她尾尖勾动了一下，看来还是有在听。
可是就连与她结褵多年的罗伦斯，也分不出那是要他别聊食物，还是恢复以后肯定要大吃一顿的意思。
「总之我们也不赶，你就继续睡吧。过了中午，顺流过来的旅人会带来更多细节。」
赫萝好像说了些什么，可是随后就打起了鼾，说不定是梦话。
罗伦斯一阵苦笑，衔着没吃完的面包站起来，为傻妃子盖好毛毯。
河流这东西总是横跨多块领地，交界处都设有税关。
税关几乎是搭建在河边的简陋小屋，派一、两个跩得二五八万的征税员驻守，偶尔会因为陆上商路经过而变得繁荣。这种时候，会有几间作旅人生意的酒馆或旅舍，甚至发展成小有规模的旅舍村。
罗伦斯他们现在下榻的地方没那么大，但也有三间兼作酒馆的旅舍，还有几个会补衣修鞋的工匠，够旅人抒展羽翼的了。
尽管到了税关就要缴钱很让人不是滋味，在这种只有旅人的地方，大白天就坐在门前喝酒也不会遭人白眼。
罗伦斯啜饮着掺蜂蜜掩盖酸味的劣质葡萄酒，侧耳聆听行人对话，搜集旅途资讯。
忽然一道阴影盖过来，有个女孩粗鲁地坐到对面位子上。
「一个人喝酒，哪来的雅兴呀？」
女孩看也不看罗伦斯就出言讥讽，长相约是十来岁。
可是她对老板招手的样子落落大方，为了解宿醉而点了差一步就要变成水果酒的酸甜果汁，还要求多加点蜂蜜的一连串动作都显得很老练。其实她只是外表年轻，实际上是已经高龄数百岁的狼之化身。
「这里品质好的蜂蜜还真多。」
「所以价格也不便宜喽。」
「大笨驴。」
赫萝说完，往罗伦斯手边的肉干瞄了一眼。大概是刚起床不想吃硬梆梆的肉干，眉头皱了一下，但最后还是决定将就将就，手一伸整盘抓过去。
「不吃些麦粥什么的吗？」
「那汝就点呗。要热的。」
赫萝从老板手中接过多半是醋栗酿成的深红色饮料，马上就喝一口。加了蜂蜜还是很酸的样子，她眼睛用力一闭，长吁一口气后啃起肉干。
无论如何，有精神就好。罗伦斯这么想着，向老板点了碗加面包丁的汤。
「然后呐？把咱丢在房间里，一个人跑来喝酒是什么意思？」
「又不是生病要人顾。想要找人牵手手啊？」
赫萝在桌底下踢了罗伦斯的脚。这样打情骂俏也算是稀松平常，可是赫萝像是真的在发脾气，让罗伦斯觉得有点奇怪。
一睁开眼睛，罗伦斯不在房里就算了，可能主要是窗户开着，气味几乎散光了的缘故。
平常不为世事所困的这头狼，由于活得太久，远超乎人类寿命，不时会怀疑这一切都只是恶梦中的泡影。结果惶恐地往窗外一望，就看到罗伦斯一个人优雅地喝着酒，火气就来了吧。
「所以说，我早上说的那些你都没在听喽？」
罗伦斯无奈地问，赫萝斜眼瞪过去。
「汝说啥啦。」
「真的没听喔。就是我们中午都过了那么久，还悠悠哉哉坐在旅舍里的原因啦。」
赫萝有话想说，却又怕引火上身似的作罢。
最后噘起嘴巴，吸一口酸甜的掺蜂蜜果汁。
「下游港都的议会，在谈一件大案子。」
罗伦斯捏一条手边所剩不多的肉干，看着船接二连三地从上游过来。可是税关里的船一艘都不走，码头挤得水泄不通。顺流而下的船这样聚在一起，感觉比想像中多上许多。
「这个议案牵涉到税金，所以大家都在观望。」
脸上仍有些宿醉之色的赫萝眉头稍皱，随后这么说：
「这样的话，不是应该反过来吗？」
赫萝也往码头望去，正有艘堆满货物的船要进关。在众人「究竟还能停哪里」的眼光下，技术高超的船夫一转眼就把船稳稳停进所剩不多的缝隙里。
「税金是汝等的天敌呗？应该要在涨税之前赶快下去不是？」
「如果是这样的话，你现在恐怕正卯起来拿昨天的晚餐喂鱼吧。」
不止海上的船会摇，河舟也没稳到哪里去。罗伦斯想像浑身发软的赫萝，觉得还挺可爱，注意到赫萝怀疑的眼神而收起偷笑清咳一声说：
「听说这次是难得要谈调降进城关税喔。」
赫萝没咬罗伦斯，或许是因为那碗汤正好送来了。
她用木匙舀一杓浓稠的面包丁，愉快地享用。
「所以在议案结果出来之前，旅人跟商人都先在这原地踏步。」
汤里不止有面包丁，还有大块鲤鱼肉，烫得赫萝不停呼气，再用果汁冷却一下，舔舔唇抬起头来。
「这跟咱们没关系呗，又没有算得上货物的东西。这里是不差啦，但要是想放松，咱还是喜欢大一点的城市。」
「嗯……不过，有可能是洒饵喔。」
「洒饵？」
「放假消息引人过来，再一口通杀。」
围绕城镇的墙，不只是用来抵御外敌，也有防止人跑出去的功用在。过去曾有城市为筹措军资，对想出城的外地商人课征会让人眼珠子掉出来的高额通行税。而旅行商人通常会摸摸鼻子花钱消灾，省得被战火牵连。打这种算盘而吸引商人过来的可能，并不是没有。
赫萝木匙里舀的，就是中了河底陷阱而成了汤料的傻鱼。
她望向天空想了想，将鱼肉送进嘴里。
「嗯，很有可能。」
「所以呢，自爱的人要懂得避开危险，走陆路南下或许比较保险。」
陆路二字使赫萝表情一揪。尝过坐船的滋味以后，想到颠簸又容易坐到屁股痛的货马车之旅，很难不会有那种表情。
「到了罗姆河，可以直接坐船到凯尔贝。」
「凯尔贝……好像有听过。」
「就是捕到一角鲸的地方啊。传说角磨成粉吃下去，可以长生不老的那个海兽。」
赫萝稍抬下巴，不感兴趣地点点头。
或许她这样生命是人类数倍的非人之人，想起了当年对能制成长生不老药的一角鲸之角的复杂心情吧。抑或是想起了与罗伦斯旅行途中，和少数几个贪婪商人斗智的事。
「凯尔贝那边有罗恩商业公会的老巢会馆，可以跟温泉旅馆开张那时帮过我们的人打声招呼。想打听缪里和寇尔的消息也很容易吧。」
独生女缪里，以及像兄长一样照顾她的寇尔两人，现在是无人不知无人不晓。原以为这么有名，很快就能知道人在哪里，结果有名过头反而难找。在哪座山引发了奇迹，祛除了哪座村的瘟疫什么的，乱七八糟的传闻满天飞。
然而，在世界各地设有商行的公会，应该比较可能握有正确消息。
「嗯……就是捡到寇尔小鬼的那条河，跟下面的港都嘛？离那条河还很远呗？」
「而且路也不是直线开过去，搭货马车要三天……喔不，又不是赶着销货，慢慢来的话要五天──喔不，先估六天吧……我对这附近的地形不是很清楚。」
挖苦怕劳顿的赫萝是很容易，可是罗伦斯自己也当惯了旅馆老板，硬梆梆的驾座坐没多久腰就痛了。再加上途中需要调查路线、休息或绕去其他地方有的没的，最后恐怕会更花时间。
无论如何，心目中优雅旅行破灭的预兆若隐若现，赫萝抗议似的把汤吸得滋滋响。
「愿意让咱背着汝跑，咱就没意见。」
凭赫萝狼形的脚程，一晚就跑得到了吧。
「那马怎么办？」
「……马肉很甜，配烈酒其实还不错。」
罗伦斯为这不晓得几分认真的玩笑叹口气，喝一口酒。
「我自己呢，是满想看看事情怎么变化。」
「嗯？」
「我不晓得港都在打什么算盘，但要是真的降税，把握机会从那里多进点奢侈品就赚翻了吧。最近连贵族以外的客人都在抱怨说，我们的温泉旅馆缺少南方的高级货呢。」
赫萝的眼神变得有点冷。见到讲生意经的呆瓜时，她都是这种眼神。
「汝这雄性真是学不乖。这种事，交给兔子的商行不就行了。再说，汝之前不就是因为跟不认识的地方订小麦，以为捡到便宜结果吃了大亏吗？」
由兔子化身掌柜的德堡商行，是狼与辛香料亭营运上可靠的供应商。
而小麦这件事，是对方在昂贵的面粉里掺了便宜的黑麦粉，最后靠赫萝和缪里用嗅觉分辨才逃过一劫。
「唔……要说我学不乖的话，那你也该解释一下今天早上为什么爬不起来吧？」
赫萝的嘴拉成一条线，可是没在桌底下踢人。
见到连赫萝都会为严重宿醉反省而略感欣慰时，罗伦斯发现桌边来了个人而抬起头。
对方是个手抓薄帽，作农夫打扮的男性，笑容中带了点迟疑。
「两位是克拉福•罗伦斯先生贤伉俪没错吧？」
他衣着称不上高贵，和儒雅的遣词用字有些矛盾，但至少他是个懂得办事的人物。因为他问候的同时，交出了一口能轻松抱在腹侧的小酒桶。
赫萝才刚从宿醉中恢复过来，现在又立刻两眼发光，笑嘻嘻地接下酒桶。
「哼哼……嗯，这蜂蜜酒品质真好！嗯，有什么事尽管说。」
话虽如此，真正谈事的当然不是赫萝，是罗伦斯。
罗伦斯为赫萝这德行叹口气，转向农夫打扮的男子。
认为他是农夫，是因为外观。可是他待人接物不带一点土气，问候的口吻和送见面礼也都十分熟练。
问题是，罗伦斯翻遍了他的经商历史，也对这人没有半点印象。
「不好意思，请问我们在哪见过吗？」
「我与二位是第一次见，我是在萨罗尼亚听说了两位的英雄事迹。」
罗伦斯点了点头。
他们在萨罗尼亚做了太多事，变成了风云人物。
以走到哪都不缺酒食，生活乐无边这点来说是很棒。可是目光一聚过来，很难不掀起意外的余波。
「我了解二位正在旅游，但还是希望二位拨冗听听我的来由。」
看他说话恭敬，还跪下右膝来恳求，可以推知这位农夫打扮的男子外表虽不起眼，却经常需要和身分高贵的人打交道。
但以村长来说，他未免太年轻，且氛围并不像是村野之民。罗伦斯将以前行商的知识全搬出来，仔细观察他身上的物品，发现粗重的柴刀和小弓，再加上懂得为赫萝准备上等蜂蜜酒的机灵，答案很快就出来了。
「请问森林监督官找我们有何需要？」
男子惊讶地睁大眼睛，随后是极为欣喜的表情。
「不愧是解决萨罗尼亚诸多问题的罗伦斯先生！拜托您一定要助我们一臂之力！」
赫萝把蜂蜜酒抱得像宝贝一样，使得「很抱歉，我们夫妻难得出来旅行，不想多惹是非」这种话怎么也说不出口。罗伦斯心想这次不是自己去找麻烦，心情上轻松很多，可回头一想，似乎不是这样。
赫萝已经先从男子身上的土木气味，立刻察觉他是在森林工作的人了吧。如同罗伦斯目光会被赚钱的事吸引，赫萝这样无限深爱森林的狼，会不会是故意让罗伦斯难以拒绝森林居民的请求呢。当然，能多拿一桶蜂蜜酒，那更是无话可说。
要是把他赶走，赫萝也一定会把罗伦斯赶下床，叫他孤苦伶仃地睡地板去。
「……不嫌弃的话，就请您从头说起吧。」
罗伦斯说得有气无力，男子大喜过望，赫萝则满意地点着头。
这税关南方有块叫做托尼堡的领地，男子即是领主代代雇用的森林监督官，名叫迈亚•林多。赫萝对这职称颇有感慨，肯定还把那想像成森林守护者，认为他无疑是个好人吧。
然而森林监督官与森林守护者不能画上等号。都需要监视森林没错，但监督官监视的是森林的资源，而非森林本身。纽希拉一带森林太大，很少有他们出场的份。愈往南森林愈宝贵，森林监督官的重要性也随之提升。尤其像这一带有经过大幅开垦的小麦产地，森林更是格外贵重。
森林监督官迈亚所负责的托尼堡森林，在地形较这一带更有起伏的情况下，依然保留了深邃幽暗的原貌。
可是据迈亚所言，领主计画开辟森林卖出木材，还要开一条路过去。
「所以迈亚先生您是希望阻止这个计画。」
「是的。可是有些困难，还请罗伦斯先生务必相助。」
住在森林里的人，给人的印象通常有点厌世，不好与人相处，厚得像有百年积苔的须发底下，有双鹿一般的眼睛闪闪发光。但说穿了，森林监督官就只是在森林工作的文官而已。
由于服事权贵，天天都要为土地利害的对立作折冲，所以遣词用字变得洗练，在商行当高级干部都不奇怪。
所以他的交涉手腕也颇有一套，还戳得有点疼。
「说起来，我也是为了等待某项谈判的结果才留在萨罗尼亚的。」
迈亚说到这里，对罗伦斯投出颇有深意的视线。
「罗伦斯先生您的机智，实在叫我拜服。可是您阻止木材商要求大降关税，却造成了意外的波澜。」
意外的波澜一词，给罗伦斯不好的预感。
「我当时是尽全力去完成萨罗尼亚教堂的请托没错……难道那给迈亚先生、托尼堡领主还有那里的人民添麻烦了吗？」
「不，绝对算不上麻烦。」
迈亚的九十度鞠躬很像样，但里面没有半点诚意。就像条滑不溜丢的八目鳗一样抓也抓不住，只能看着他稳稳往目标游去。
一旁赫萝不知道高兴什么。罗伦斯郁闷地想，那多半是来自迈亚演的戏，还有自己被步步逼退的窘样。
「罗伦斯先生您显然是为了教会、为了神做出了正确之举，但也同时导致了木材的关税只有些微调降。因此，位在河口的港都卡兰，就因为您的义举失去了购得便宜木材的机会。」
「啊！」
罗伦斯迅速理解迈亚此话的流向，不禁轻叫。一旁赫萝兜帽底下的狼耳也抖了抖，冷眼注视罗伦斯。
「如果经过萨罗尼亚的木材大幅调降关税，港都卡兰就能买到便宜的木材。计画泡汤以后，他们就群起请求领主开垦他们早已盯上的，我们托尼堡的森林。」
近来木材价格的确是涨得很厉害，就连四面都是森林的纽希拉，都要开会决定每户能砍多少柴。以平原草地比森林多太多的这一带而言，木材更是稀少。
看来萨罗尼亚的木材关税问题，并不是木材商贪图蝇头小利搞出来的，还有一大群邻近地区的商人紧张兮兮地在观望事情发展。
跪在罗伦斯眼前的森林监督官言下之意，即是你防碍了萨罗尼亚调降关税，害我们托尼堡的森林被盯上，你要怎么收这个烂摊子。
且责难的视线不止来自迈亚，总是站在森林这边的赫萝也是如此。
因为要不是罗伦斯在萨罗尼亚捣乱，说不定木材关税就能成功调降，下游港都卡兰就能取得便宜木材，不会盯上迈亚值勤的托尼堡森林了。
罗伦斯像个想能尽可能拖延行刑的罪人般抛出问题：
「你、你们领地发生的问题，我了解了。那么您先前说的，在阻止开垦上会遇到的困难是指什么？」
是领主对港都卡兰抬不起头吗？还是像古时候那样，他们雇了佣兵，用武力逼迫领主咽下要求吗。
会是有罗伦斯协助，就能大事化小的问题吗。
「我们领主是赞成开垦森林这边。」
赫萝噘嘴是因为理应保护土地的领主反过来赞成开垦森林吧。而罗伦斯缩脖子，则是嗅到了迈亚的请求有多棘手。
「领主赞成啊……」
「是。」
迈亚回视罗伦斯，明确地点了头。刚刚还像个抓不住的狐狸，现在却是紧盯猎物的老鹰。
「既然这样，我区区一个旅……喔不。」
罗伦斯差点习惯性说出旅行商人，咳一声重新说：
「我不是贵族，在领主想和港都合作的政事上插嘴，恐怕……呃！」
迈亚愣了一下，罗伦斯赶紧陪笑带过。
原来是赫萝在桌底下踢了他的小腿。
「当然，您这样的考量是合情合理。」
迈亚旋即收回表情，不让猎物溜走似的大幅盘旋，从另一个角度攻击。
「但就是因为您商才过人，才特地来找您。」
「……」
罗伦斯轻叹一声与桌底脚无关的息，请迈亚继续说。
「首先呢，我想领主单纯是误判了。森林这东西开垦容易复原难，而且不止要伐木，还被卡兰的人灌迷汤，要在森林里盖炭窑和锻造场。」
罗伦斯倒抽一口气不是因为迈亚的话，而是听见依然面无表情的赫萝尾巴摇得沙沙作响。
「而且领主为了把炭和铁运出去赚更多钱，要在森林里辟一条大路。卡兰的人哄他说开路就能赚取大笔通行费，他就当真了。」
迈亚的话使得罗伦斯发现事情不是填补木材差价那么简单，觉得事情不妙而坐正。
「若不制止，森林会日益消瘦，靠森林吃饭的人民也会跟着喝西北风。可是领主却被销售木材、烧炭炼铁的利益，以及开路给人过的通行税蒙蔽了双眼，以为人民叫苦、森林荒芜也会稳赚不赔。」
看来迈亚找上罗伦斯，不仅是因为罗伦斯在萨罗尼亚多管了闲事。一定是认为必须证明事情不会像想像中那么美才能说服领主，而罗伦斯正是不二人选。
「听说罗伦斯先生您如今虽是知名温泉乡的旅馆老板，从前却是个游历广阔且赫赫有名的商人。拜托您务必动用您的商业知识，告诉领主他打错如意算盘了吧。」
夸张的赞美，当然不只是赞美而已。搬出温泉旅馆即是证明。
迈亚这样滴水不漏的人，想必已经是先调查过萨罗尼亚的事，说不定还见过艾莉莎。特意说出我知道你是哪里人，即是种委婉的威胁。
「请问您意下如何？只要您愿意协助我们守住森林，保证奉上用林中鲜采水果，依春夏秋冬分别酿制的水果酒、蜂蜜酒、干香菇，以及熏鹿肉、熏兔肉等野味。我用托尼堡森林的名誉发誓，那都是能满足纽希拉各方显贵玉舌的上等货色。」
如此令人流口水的回报，听得赫萝眼睛都亮了，但那在罗伦斯耳里完全是另一回事。那表示对方难以支付金银币，私下流出小部分森林的馈赠倒是在裁量权内。换言之，这是不能以公家名义回报的事。
毕竟臣子要领主收回决定，得先有死谏的准备。
若以安全为考量，罗伦斯应该立刻笑着假装答应迈亚的请求，然后赶快收拾行李带赫萝开溜。如果他敢上温泉旅馆找麻烦，就借非人之人的手加倍奉还。
罗伦斯没有这么做，当然有他的理由。先不论身旁那贪吃鬼肚子的叫声，开垦森林的确会造成当地居民失去森林资源。
而且罗伦斯不只背负着萨罗尼亚问题元凶的罪名，心里还有更沉重的东西。
假如时光飞逝，今天这一刻成了遥远的回忆，赫萝为重温往昔美好而云游天下，想找曾经听说过的托尼堡森林时，那会是怎样的画面呢。
恐怕是赫萝兀立在只剩几棵树，人民离散的荒地前，黯然神伤吧。
没什么比想像这种事更让罗伦斯伤心了。
「嗯？」
罗伦斯往赫萝瞥一眼，赫萝怀疑地看回来。
他现在相当于站在岔道上。
要让赫萝蹲在枯槁的森林边，伸指划过干涸的土壤，还是在他救下的小树上刻段留言，等着看赫萝发现时的干笑呢。
罗伦斯就是如此地刻意逼迫自己。
因为一般而言，要领主撤回决定这种事是必须避免，迈亚却要他重打领主的算盘。再加上这牵扯到买卖，问题是加倍复杂。
值得他拒绝的悬念，堆得比人还要高。
而赫萝就坐在另一边，抬眼看着罗伦斯。
插手危险，不插手也危险。
用脑袋里的秤子评估各方问题后，罗伦斯说道：
「……能让我和太太单独谈谈吗？」
大概是听出罗伦斯已经投降一半，迈亚往一旁的赫萝看一眼，尽可能面无表情地点了头。
「都是汝害森林被人家盯上了啦，大笨驴！」
坐在床上的赫萝将尾巴往床上一拍又一拍。
第三次没拍床，她把尾巴摆自己的大腿上。
「可是咱也知道这样骂没道理……汝在前一个城镇那么努力是为了咱，咱也的确因此开心极了。」
赫萝说到这里，往桌上记录每天大小事的日记簿和见面礼酒桶看一眼。
两者甜度想必是不分上下。
「而且幸好是森林的事。人世的纠纷就算了，既然跟保护森林有关，还有咱出手的余地。」
罗伦斯有些讶异。
「那什么表情？让领主放弃砍伐森林不就好了呗？亮个牙就搞定的事。」
愚蠢人类胆敢踏进幽暗森林，潜藏其中的森之精灵就会露出獠牙。
在童话故事里，可能这样就能得到幸福结局，可现实并没有这么容易。
尤其是牵扯到两把算盘的攻防。
「我当然明白你想保护森林的心情，可是……」
「可是啥？」
「迈亚不是要我告诉领主他打错算盘了吗？」
罗伦斯继续对脸上写着：「那又怎么样？」的赫萝说：
「我们只是听了迈亚的片面之词。事情可能跟他说的不一样，保护森林不一定正确。」
「……」
赫萝中了冷箭的眼神立刻强硬起来，彷佛在说砍伐森林岂有正当可言。
罗伦斯无奈解释：
「如果是森林与精灵的童话，正反两派都会很明确。如果要保护领主所爱的森林，事情也很单纯。但一旦牵扯到金币银币，还有生活由它们支撑起来的黎民百姓，该帮谁的问题就会一下子复杂很多。」
赫萝的尾巴不悦地拍了拍。
「汝是说那头大笨驴说谎？」
「我并不怀疑你的耳朵，可是，他没说的你就听不出真假了吧？」
赫萝抿起了嘴。
「以种麦为例好了。要是土地不够还硬要保护森林，这样算正义吗？开垦森林而使得村庄变得富庶，饥民得以温饱的事，当然也多得是。有没有可能是领主和人民都在期盼这样的结果，只有迈亚一个不想失去他朝夕相处的森林，才来找我们求救呢？」
领主为了让人民过得更好，而决定和港都卡兰联手计画开垦森林，却因迈亚找来的罗伦斯从中作梗而泡汤──事情并不是不可能变成这样。
而到时候，对方可以轻易查出罗伦斯在纽希拉经营温泉旅馆，肯定会有数不完的麻烦。
「当然，我也可以选择无论如何都要为了你而保护森林。」
赫萝看了看罗伦斯，不耐地转过头去。
这头狼并不是不把人类当一回事的异教邪神。她曾坚守与村民的承诺，保佑帕斯罗村麦作丰收几百年之久。
因此，假如守护森林反使民众穷困潦倒，就算守住了，赫萝也笑不出来。
罗伦斯曾经闯荡过无数利害关系纵横交错的商业世界，眼前是一整排秤着各种选项的天平。
「还是说──」
罗伦斯为保险起见问：
「迈亚是非人之人？」
这样罗伦斯就得扫开桌面上所有天平，摊开地图重订作战计画了。用决定与赫萝牵手一辈子的心，撇开人世的损益，纯为守护森林而战。
赫萝像是感到罗伦斯有这样的决心，尾尖开心地甩动起来，而那似乎是不由自主的动作。
注意到尾尖的动作使她懊恼地瞪了一眼，然后才叹气说：
「那头大笨驴是人类。身上除了泥土和树木的香气，还有汝那种金币银币的味道。」
罗伦斯认为自己与赫萝最决定性的差异，并不是狼耳狼尾，也不是寿命。
而是对金钱的价值观。她对损益的观念，堪称是她个人的信仰。
「对。所以这是买卖的问题。」
听到有人为保护森林而求救，赫萝想必是恨不得立刻飞奔过去。可是这里不是精灵居住的深山，是人类所掌控的土地。
而人世的构造又极其复杂。
「汝是想拒绝吗？」
那略感怨怼的语气，并不像真的在责怪罗伦斯，但也表示她不愿就此放弃。就连总是劝他少惹麻烦的赫萝，遇上森林的存续问题，也没有那么容易放下。
罗伦斯对自己在萨罗尼亚出自善意的行动意外影响到托尼堡森林，当然是觉得脱不了责任，也希望能顾全赫萝的感受。
然而在这样的状况下，迈亚的请托中仍有个会让他踩住脚步的悬念。
还不如赫萝谎称迈亚是非人之人，事情会好办一点。
想到这里，罗伦斯叹了口气。赫萝常因为酒喝多了或偷吃东西，撒些啼笑皆非的谎，在重要的事情上却是一个字也不会瞎说。那么，这里只有一个人骗得了欲以自保为优先的狡猾前旅行商人。
那就是有条三寸不烂之舌，从小贩升格当老板的──他自己。
「这件事说起来──」
罗伦斯深呼吸如此开口，赫萝瘫软的耳朵有一只高高地竖起来。
「先不论领主的判断对不对，要买木材的港都卡兰这边，是有点不太寻常。」
赫萝的红眼睛向上一睇，望向罗伦斯。
「木材商没能成功压下关税，看上托尼堡森林的便宜木材这部分还很合理。买卖的道理本来就是如此。但是我记得，港都卡兰也传出了说不定会调降关税的消息。」
「唔……嗯？」
赫萝无法分辨那是不是好事，皱眉眯眼。
「卡兰等于是放掉宝贵的税收，另一方面又把手伸向托尼堡要买便宜木材。计画迂回成这样，还真是大费周章。从表面上来看，两件事连不太起来对不对？都没钱买木材了，怎么还能放掉关税呢。」
赫萝盯着罗伦斯缩缩脖子，视线往斜上瞟去。
「……这样说来，是有点道理。呃，那么那个叫卡兰的地方，跟汝耍了威风的城镇一样吗？」
贤狼拿出贤狼的样子，说到了重点。
如同萨罗尼亚的木材关税会影响到下游的卡兰，卡兰或许也只是某条木材供应线的一站。也就是在卡兰之后，说不定有某个地方也想买便宜木材，需要萨罗尼亚和卡兰都降低关税。
「嗯。可是这样就怪了，卡兰要降的关税只限木材吗？」
若要罗伦斯说说他喜欢赫萝哪里，一定会提到比他聪明这点吧。
罗伦斯咳两声掩饰喜悦，回答：
「就我听说的，不只是木材要降税，所以才怪怪的。背后肯定有牵连到整座城的大事。」
赫萝稍微耸肩，抓起盘在床上的脚趾。
「这样的话……会是什么事？」
罗伦斯本来就意愿缺缺，现在事情又愈讲愈复杂，使得赫萝有点抬不起头。换言之，那将是他拒绝的理由。
而罗伦斯心里也是真的想拒绝。
但人的观点，很容易因为一个念头就截然不同。
「你不妨自己猜猜看。」
「唔，嗯？」
「都说是会关系到整座城的大事嘛。」
直觉敏锐的赫萝之所以没想到，或许是因为罗伦斯的态度很消极。毕竟这件事，就像马在自己鼻头吊根萝卜一样。
「卡兰在画一张大饼，可怜的托尼堡森林，就快被他们抢走了。这么大的事，背后基本上都会有什么？」
「嗯，唔？」
「赚大钱的机会啦，不是吗？」
「啊！」
罗伦斯还在当旅行商人那几年每晚都在作发财梦，惹来赫萝的白眼。现在的他，早已没有那种野心。
失去野心，是因为他得到了心目中比赚钱更重要的东西，愿意用一生去守护。
而这个罗伦斯最想守护的赫萝，耳朵正焦躁地交错摆动。带着有些愧疚又有些期待，爱慕者绝不能坐视不管的表情，对罗伦斯瞄呀瞄地。
于是罗伦斯决定以后一定要赫萝还这个人情，如此说道：
「整件事透露出赚大钱的味道，会让当过旅行商人的大傻瓜忍不住凑过去。」
赫萝眼睛亮了起来，尾巴摇得像小狗一样快。
罗伦斯小心地不让嘴角勾起来，继续说：
「我再确定一次，迈亚的感觉不像是有说谎吧？」
赫萝的狼耳明显竖起来，摇了摇头。
「一点也没有编故事的样子。」
这回答让罗伦斯只得重重叹息。
「要是结果让人笑不出来，可不能怪我喔。」
开垦森林可能是为了人民的将来，要是被领主记仇，还要在如何保住温泉旅馆上操心。卡兰为某个拐弯抹角的计画，将手伸向了托尼堡森林。罗伦斯他们不仅遭到牵连，还可能一枚银币也赚不到。
可是年纪比罗伦斯大多了的贤狼，这阵子说过这样的话──
「是哭是笑，都一样是咱们旅行的回忆。」
无论是怎样的事，两人一起度过就是好事。即使寂寞、烦闷，甚至痛苦，全都是自己依然活着的证明。
或许圣职人员会说这样的想法太颓废，在这样的状况下，这听起来也完全是自我安慰的借口。
事实上，它也的确是借口。
想要当个悲观的人，世上多得是材料。赫萝也曾因为观点总是悲观，想结束与罗伦斯的旅行。是罗伦斯拨开了她的乌云，而她其实也很想找一只手握住。
而当时握住的手，给了她现在快乐的每一天。
「你是只狡猾的狼。」
说不定，从一开始就注定会变成这样了。
若只想着明哲保身，他们不会牵起彼此的手。
「……还是个咬住猎物就绝不松口的狼呐。」
赫萝牵起罗伦斯的手，将纯粹的感谢都写在了笑容上。
那是比黄金还要贵重，如熟成葡萄酒般颓废的报酬。
罗伦斯笑着自己的傻，牵起赫萝的手，深深拥入怀中。
经过一小段时间，罗伦斯告诉迈亚他愿意接这个请托。
为渡船乘客沿河送马的马夫，再过一天才到税关。罗伦斯领回自己的马之后，找了个要在税关歇脚一阵子的商人，和他签了张预定在卡兰交还货马车的契约，再加上几枚银币，成功借到了他的货马车。车况有点老旧，但也没什么好嫌的。
「写张纸握个手就能交换东西？咱还是搞不懂汝等的规矩。」
这么简单就能以不知是否实际存在的商品作担保，和素未谋面的人轻松完成交易。赫萝不管看几次，都觉得商人们这种建立在信用上的交易方式很神奇。
罗伦斯一边将马系上货马车，一边苦笑着说：
「在我看来，用一个吻就保证永恒的爱才是最神奇的交易呢。」
用脚尖戳着一旁整堆硫磺袋的赫萝当然不会因此脸红，就只是哼一声而已。
「就是说啊，咱也真是够好骗的了。」
「小人交的货应该有对得起这份契约喔。」
系好了马，罗伦斯开始往货台放行李，回的话惹来赫萝的冷笑。
然后她轻巧地跳上货台。
「是啦，东西还不错。这次的事当然也得包在里面喔。」
一肘摆在货台边上拄着脸，笑得颇有深意。
「这是一份很值得的工作。」
赫萝露齿一笑，终于接下罗伦斯拿来的硫磺袋，排上货台。
「请问准备好了吗？」
刚装完行李，迈亚骑着马过来了。
「好了，麻烦您带路。」
先一步坐上驾座的赫萝稍微往边缘靠，罗伦斯抓起缰绳。
迈亚不愧是森林监督官，三两下就调转马头出发了。
即使每天都要骑着马巡视广大的森林，他的农夫样仍只限于穿着，底下全然是贵族的臣子。系在背上的小弓不是装饰，一发现野兔就能从马背上一箭中的。就连老练的猎人，也要经过专业训练才做得到，算起来已经是战技了。肯定是发现森林有入侵者就会毫不留情地放箭，对剑术也颇为娴熟。
此外，领主进森林打猎时可能也都是由他带路，一路下来都不在货马车左右。
他完全将罗伦斯夫妇当成贵族，不厌其烦地反覆上前看路，拿猎来的野兔跟路上旅舍换点休憩和餐饮。天色渐暗，就带到邻近村庄的小教堂，与和蔼的老祭司度过安稳的夜晚。
如果少了他，恐怕就没有这种待遇了。不是只能找到满是虱蚤的劣质通铺，受不了就自己起火野宿。能在路过的村落租一张干草床，就算走运了。
能让赫萝对陆路摆脸色的理由，实在多得是。
「真想再找个随从喔。」
隔天早晨离开教堂前，赫萝说了这种话。
那多半是在损罗伦斯刚从纽希拉下山时，光升火就升了半天，但为了家庭和谐，他决定装作没听见。
过了一阵子，迈亚在前头下了马，要他们注意前方。探头一看，原来是小溪上有条破桥。
「这条桥很老了的样子……有地方可以直接过河吗？」
桥下的流水很难称作河，比较接近细长的水洼。但水质出奇清澈，两岸草木繁盛，杂树林一处又一处。到现在他们才注意到，背后的来路曾几何时已不见平野，取而代之的是起伏与树林。
「这附近从以前就有很多涌泉，到处都是这种小溪。据说我祖父的祖父那代，这里曾有大河经过。」
当然，他们立刻想到大蛇传说那条河。
之前都没特别想过曾经存在于萨罗尼亚附近那条河的去向，多半就是这一带。
「这附近走到哪里都跟湿地差不多，不小心一点，货马车恐怕会陷在泥里动弹不得。」
罗伦斯点点头，对赫萝使个眼色。
赫萝无奈地跳下驾座，卸下才在税关装载的行李。
「上天保佑。」
罗伦斯假装没看见赫萝嫌恶的脸，颇为认真地向神祈祷，驾马拉空车过桥。
嘎吱嘎吱响个不停的桥令人冷汗直流，同时罗伦斯也明白了托尼堡森林为何能维持得如此广大的部分原因。这附近没有高山，但土地并不平坦，到处都是不知水洼还是溪流的水体。这样没办法种田，排水差的地方也容易发生瘟疫，不适人居。当然，攻打起来也特别辛苦。
托尼堡能守护浓密森林到这个时代，部分原因肯定是出在谁也无法善加利用这块土地上。
「总算是平安过来了。」
就算回来时桥垮了，变成溪里小鱼的住处也不足为奇。迈亚那么频繁地先行探路，也不是刻意营造用心带路的感觉，是真的有危险。
「好，继续走吧。只剩一小段了。」
仅管旅程远远称不上闲适，赫萝的心情倒也不算太坏。说不定是因为到了这里，连罗伦斯都闻得到深林特有浓烈的水土气息。
后来没过多久，迈亚加速向前，停在岔道口上。一条是继续往南，另一条细得像兽径，转向西方。而那座黑森林，总算是出现在小路的另一端。
托尼堡的几个聚落都围在森林周边，其中一个是领地的中心，规模足以设立市集。领主的宅邸位在南方的一口大池边，与每个聚落都有段距离。
迈亚带的这条路，会通往最大的村子。
不过这条路只是勉强看得出是路，没有外界商人旅人频繁来往的感觉。
因此，跟在迈亚背后走的途中，罗伦斯立刻察觉了那个人影。
有个老人坐在树墩上，一认出他们就立刻起身。
迈亚说他就是前面那村子的村长。
「喔喔，救星到了！来我们市集的商人都在说，您解决商业问题的手法简直像魔法一样呢！」
「没有魔法，是神的保佑。」
要是被迷信的村民以为真有魔法，以后就麻烦了。然而村长的表情，已经把村子面临存亡危机的急切都写在脸上，不等迈亚介绍就连说带咳地说明起来。
「要是砍了这片森林，我们日子就过不下去了。不，还不止这样，恐怕有巨大灾害降临在周围每一块土地上啊！」
说得像圣职人员讲经一样夸张。赫萝表情肃穆地点点头，罗伦斯则是挂着商人面皮。
耸动的事商人听多了，本来就不能随便当真。可是村长也不迟钝，感受到了罗伦斯不当回事的态度。
「这可不是比喻啊，大商人。」
罗伦斯惊讶地看过去，只见村长以老人特有的湿濡眼睛注视罗伦斯说：
「领主什么都不懂。砍了森林，我们的猪跟羊是要吃什么长肥啊？会惹来怎样的祸害就更别提了！」
前进的路上，迈亚没有安抚说得愈来愈往前倾的村长，依然在前方替他们带路。
罗伦斯往他的背影瞥了一眼，问道：
「您说……猪？」
原以为村长会以异教徒那般对森林的崇爱为出发点来讲述这场砍伐危机，再加上大量开采需要劳力，村民会过着形同农奴的苦日子。
但实际听到的却是猪跟羊等意想不到的字词。
罗伦斯的疑惑反应，使村长满足地深深颔首。
「蜂蜜、树果那些城里人常说的森林的恩赐，其实都无关紧要，连木材都不是最大的恩赐。绝不能失去的，是森林里那些没没无名的杂草。」
陪不了笑，也不敢轻易赞同的罗伦斯往赫萝看，请她指点。结果就连比谁都懂森林的赫萝，也是不明就里的表情。
「森林的杂草，是我们猪跟羊的食物。像您这样四海为家的商人，应该知道拉货马车少不了的宝贵马匹，是用森林里的野麦养的吧？」
市面上的马饲料是以野燕麦为主，口感太接近杂草而不适食用。这罗伦斯当然晓得。
「失去了森林里的杂草，我们不止会一并失去羊奶和猪肉而已。您是从萨罗尼亚来的吧？那一定见过那边的麦田是多么壮观。」
话题接二连三往想不到的方向发展，惭愧使得罗伦斯话都说得支吾了。
「见是见过……那个，真的非常壮观……怎么了吗？」
「是啊，真是片好麦田啊。可是我们的领主，却不懂萨罗尼亚等周边地区的小麦，究竟是受了多少畜肥来滋养才能长得那么茁壮。」
长年苦重的农耕生活，削光了这位老人家的余赘。这位村长坚信不移的模样，充满了令人不敢轻易反驳的说服力。
罗伦斯曾以支撑商业最底层的旅行商人身分巡回各地，对世间种种细节的了解程度颇有自信。
可是这位村长所说的，是甚至进不了旅行商人的视野，从更为根本之处支撑大地的事。
「手不会沾染沙土的人，很难想像饲养家畜需要多少饲草吧。休耕地和牧草地长的那点，根本就不够塞牙缝。而我们的托尼堡森林，甚至将领地内外缺少的部分都一肩扛下来了。要是领主知道我们在贩卖畜肥上下了多少苦心，他一定会惊为天人地发现，原来自己的领地是一大畜肥交易中心。」
商人的眼睛，只看得见陈列在市场上的商品。即使是连鲱鱼卵都能赌的商人也不去碰畜肥，更别说是关注猪羊饲料了。家畜和马匹不一样，会自己从大地觅食，不需要另外花钱买特定食物。
迈亚注视着说不出话的罗伦斯。他在税关半个字也没提到这些，多半是认为税关充满商人与旅人，气氛太过自由，谈滋养和大地的事，容易被当耳边风。
不管说什么，都该适时适所。
其效果，正充分呈现于此。
滴水不漏的迈亚看准了时机说：
「罗伦斯阁下，我的工作当然也包含保护森林不受盗伐者入侵，但每天真正在监视的其实是民众，不能让他们乱放家畜吃草。」
「畜肥是农田的黄金。麦种播下去，能结三倍还是七倍的实，全看肥有没有像雨一样滋润田地。而畜肥的来源，完全是看它们吃了多少杂草。」
一份麦种只能收获三倍的田并不少见。扣掉自己要吃的和明年播种的份，就几乎什么也不剩了。哪怕稍微有点歉收，马上就要陷入穷困。如果想要在市场上堆放一袋袋麦谷，被邻近土地称为小麦产地，需要有五倍的量。就连最知名的肥沃土地，七倍也是需要谢神的大丰收。
旅行商人时代那些知识，都是因为事情离市场够近才能勉强沾上。他从来没想过畜肥是那么重要，而支撑畜肥产量的，居然是森林里的杂草。
即使当年在各个村落进进出出，买卖了不少小麦，他也不过是表面上对村庄无所不知，其实只懂了些皮毛罢了。
「领主若执意砍伐森林，我们不止会因为被征召去砍树而导致穷困，还会失去森林的杂草，使得邻近地区的家畜日益消瘦，麦田也会像河水一样枯干，每个人都要喝西北风了。」
罗伦斯不禁猜想，会是曾在麦田待过几百年的赫萝一开始就明白这件事，刻意引导他去解决这件事吗？
可是再度往旁边一看，却见到她在驾座上摆臭脸。
原以为赫萝是为麦田的危机而愤慨，但注意到她在避免对上视线之后，才发现这个用家畜粪便施肥的农法，不只是罗伦斯这样的商人不懂，连森林的精灵也一无所知。
这时，罗伦斯想起赫萝正是存在意义遭人类智慧筑起的农法取代，被赶出了她执掌几百年丰收的帕斯罗麦田。一如此刻，村长正热切讲解森林木种与杂草疏密、家畜放牧周期和麦谷收获的关系，却对神只字未提。
为祈求丰收而在密不透光的黑森林献祭的时代，早就已经结束了。赫萝是全心全意想要守护森林，但森林已经没有赫萝他们的栖身之所。
「大商人，您可要听好了。」
罗伦斯赫然回神，视线从赫萝回到村长。
「从这里坐货马车到得了的范围内麦作，都可以说是由托尼堡森林从脚底下撑起来的。可是领主却忘了大地的道理，听信海上那群人的谗言。」
迈亚将村长的怨言接下去说：
「海边的港都，和内陆城镇或村落的运作方式很不一样。对他们来说，麦子不过是经手的商品之一。要是歉收了，从国外进口几船麦子，高价卖出就行。」
罗伦斯以前也是凡是能赚钱的东西都毫无节制地堆上货马车，一城又一城地送，现在听来十分刺耳。
「可是，领主之所以赞同，好吧……要说道理，还是有的。」
迈亚这么说时，单纯割草清出来的粗陋小径，已是平时有人来回踏实的道路，能看见森林边有些许的平野和农田。
或许是收割期比萨罗尼亚还早，已经割完很久的样子。
「港都卡兰的目的不只是木材。疑似是借由开路穿过森林，来重画地图。」
「地图？」
罗伦斯反问之后，村子中心也看得见了。
广场上的小市集里，排列着收成的小麦和其他蔬菜，森林里采来的树果和蜂蜜。规模不大，人却是出奇地多，还能见到货马车。
小而充满活力，这就是罗伦斯也深知的农村市场。
「领主可能是想用森林作交换，让这个市场继续留在地图上。」
罗伦斯头点到一半，觉得奇怪而打住。
「可是开垦森林以后，不就──」
这里虽是黑森林边的村落，产业却不是以伐木为主。支撑全村经济的，是受到森林滋养的田地和家畜。
「领主以为，铁锭和木炭能弥补这些麦子和蜂蜜的味道。」
「打铁的炼铁场，将会飘出燃烧周围麦田的味道吧。」
迈亚在税关的酒馆曾说，领主误判了，看来果真如此。
错在影响并不限于托尼堡森林，还会牵连萨罗尼亚的大片麦田。
罗伦斯开始明白，这真的是绝不能犯的错。