敞开的窗外，是一大片心旷神怡的晴空。
眺望街景时，微带海潮香的风轻轻抚过脸庞。
房中，沙沙的刷毛声搔弄耳际，不时还有香甜气味流出窗口。
罗伦斯回头看看房间，床上摆了三枝玻璃瓶装的高价精油，赫萝正在用连贵族千金都会受不了的繁复手法保养尾巴。
在彷佛能听见艾莉莎念人的情境下，罗伦斯恍惚地看着赫萝，反覆思考。
昨晚对话到最后，伊弗对罗伦斯这么说：
「无论如何，都免不了跟凯尔贝来一场对决──是吗。」
赫萝没喝成烂醉，但也到了撒娇病发作的量。背着这样的她回旅舍时，终于看清事态全貌的罗伦斯脚步是愈走愈沉重。
在他眼前的，并不只是贩卖领主私有林木那么简单。还关系到这地区各种买卖的流动，以及将世界一分为二的寇尔与教会之争。
原本这不是小小温泉旅馆老板应该一头栽进去的事，可不知为何，他与各方势力的主要人物都关系匪浅。更重要的是，会涉入这件事就是他自己在萨罗尼亚阻碍木材商调降关税所造成的。
如果罗伦斯现在是个有点信仰的人，会觉得这是神赐给他的考验吧。
「该给日记加纸喽。」
可是他家的狼却用这种话答覆他的呢喃。听了伊弗昨晚那些话，赫萝心情反而更好了。
赫萝不太喜欢接触陌生人，所以在知道事情不只是充满托尼堡和卡兰的无脸角色，还有寇尔、伊弗以及凯尔贝相关的人们参与其中，心情有那么点放松了吧。
而这个不时表现得比女儿缪里还要少女的赫萝，忘了一件事。
「就算都是认识的人，也没什么好放心的喔。对方都是货真价实的商人呢。」
罗伦斯离开窗边，坐上自己的床，往邻床的赫萝看。
「一角鲸事件那时，伊弗差点死在基曼手里，后来又因为利害关系一致，转头就跟他合作。也就是一旦利害关系相冲突，马上就要变成敌人了。」
赫萝稍微皱眉，表情像是在说原来是这么回事。
「可是她说到寇尔小鬼和缪里的时候，没有说谎的感觉呐。」
说「姊姊好担心」的语气像在演戏一样，可是那似乎是真心话。
「就咱看来，她已经不是除了追金币什么也不管的人了。所以感觉上，应该不会像以前闹得那么大。」
赫萝最后用手摸摸尾巴，对亮晶晶的光泽一脸满意。
「那也仅限于个人罢了。伊弗跟基曼和我不一样，都是为了成为大商人打拼了很多年的人。」
将尾巴捧在手上的赫萝一时失去了表情。罗伦斯原本有机会用德堡商行作垫脚石，踏上大商人之路，但赫萝却觉得是她亲手断了这条路。之前赫萝也有过这种特别令人想疼爱的表情，让罗伦斯心痒痒地这么说：
「而且啊，成为大商人也不全是好事。」
赫萝外观虽是瘦弱少女，事实上却是比人还高大的巨狼。
「生意变大了，不管你喜不喜欢，都会受到很多事情的牵扯。就好比俗话里说的『闯进药材行的牛』。」
「牛？」
赫萝愣愣地眨眼。
「药材行里总是密密麻麻摆了一堆瓮，牛那种大块头跑进来，免不了是一场悲剧。」
「嗯嗯。」
「也就是体型大的东西，有时反而绑手绑脚的意思。」
赫萝也曾经因为拥有神只的力量和强大的狼躯，被人擅自奉为神只，觉得很不自在，应该会懂才对。用那副瘦弱少女的模样不停撒娇，或许是想把那时候受的气讨回来。
「基曼现在的地位是凯尔贝的头脸，伊弗又在为寇尔他们做事，说不定根本没有私情介入的余地。就算他们本人想找个合适的地方妥协或让步，身边的人也很可能不许他们这样做。」
罗伦斯躺到床上，并说：
「如果伊弗认真起来，像卡兰这种小城的计画，她马上就能像闪电一样整理出来。领主马洽斯和迈亚都是好人，从那间酒馆看来，卡兰的商人也是积极得很耀眼。为了促进城镇发展，酒馆老板甚至请来身分高贵的人学习新菜式，这种事我听都没听过。要是伊弗那种坏蛋起了歹念，很简单就能一口吞了。」
对于一心向前的人有多容易忘记注意脚边，赫萝也有自己的一套心得。而她也真的感叹地直点头。
「而且用毒辣手段把事情处理好以后，他们也不会管哪里烧起来，拿着钱就找个地方躲了。伊弗没有这样，而且用正经手段推动计画，是真的在为寇尔他们着想吧。」
伊弗曾经在与赫萝泡温泉时，问她制造弱点是什么感觉。
过去她就像只受伤的狼，将世上的一切都当成敌人龇牙威吓，某天却遇到蠢羊和巨狼其乐融融地走过她面前。
说不定就是这一幕，让伊弗觉得自己蠢得可以。
如今护卫尽忠职守，少女舞娘也是打从心底为她跳舞。
表示伊弗已走出树洞，揽得值得信任的伙伴，改变了她与世界互动的方式。
「但也因为如此，她给了凯尔贝搞破坏的机会……大概就是这么回事吧。」
「嗯嗯。那这个破坏是怎么个破坏法？这个凯尔贝，又不是屋檐会伸过墙的隔壁家，中间有段很长的距离，有必要争成这样吗？」
赫萝也晓得凯尔贝有多热闹。在她眼里，卡兰应该是差了好几级，所以不懂卡兰稍微扩展一下生意范围为何会引来巨大的凯尔贝如此不满。
「凯尔贝这港都，原本是靠来自雷诺斯的皮草和木材发展起来的，所以整个城里的商业结构跟卡兰非常像。而且两边都在做跨海生意，导致商品愈来愈相近，没什么是比这样的商敌更碍眼的了。而且现在大陆与王国的关系日益紧绷，就表示羊毛会愈来愈难抢了吧？」
羊毛是温菲尔王国的特产，对世上每个市场来说都是宝贝，可说是弄得到多少就能赚多少。
伊弗自己也说过她现在主要是作羊毛生意，在这次事件里，有多家商行的羊毛会经过她的手。尽管她应该没有恶用与寇尔的关系，但黎明枢机的影响力足以左右王国趋势。身为最亲近他的商人，她肯定会把握机会，独占这最棒的位置。
所以见到卡兰决心跃升为大城，被这般骨气打动的事，就算有也只是附赠的而已。伊弗留在这里最大的原因，八成是她笃定自己可以把羊毛和人情尽可能高价卖给卡兰，换取更多到处都需要的木材。
而任何商品都不是无限供应，卡兰进口羊毛多了，凯尔贝能分到的就少了。
「汝等商人真的都是大笨驴，完全不会去学习怎么各退一步。」
话说得没错，不过赫萝自己在酒馆见到满桌美食时，也会全揽到自己面前。罗伦斯笑咪咪地盯着她的脸，被她用力瞪回来。
「有话想说吗？」
「没有，哪敢啊。」
罗伦斯耸耸肩继续说：
「而且让事情更麻烦的就是，恐怕伊弗自己也在某种程度上想故意激起和凯尔贝的对立。」
「……」
赫萝漂亮的眉毛像长长的猫尾巴上下摇摆起来。
「在这一带的港都之中，凯尔贝历史最为悠久，规模也十分巨大，对王国的羊毛商而言想必是难搞的买家。而且你想，凯尔贝不是也会卖来自雷诺斯的木材吗？王国没有森林，会使得商人对凯尔贝的态度强硬不起来。」
「也就是在木材上吃的亏，要用羊毛讨回来呗。」
罗伦斯耸个肩，赫萝则对人世的纠纷感到无奈极了。
如同卡兰为了绕过其他领主的土地，打算开路穿过托尼堡森林，伊弗和与她合作的王国羊毛商，想放弃吃相难看的凯尔贝，另找一个地方用羊毛换取木材，也是合情合理。他们参与这项计画，就是想把握千载难逢的机会吧。
「而且两座城商业结构太相近的话，容易造成一边发展起来，另一边就会衰退。所以凯尔贝生气不单纯是地盘意识，而是真的有危害。」
赫萝已经听够了似的扔下尾巴，在床上蜷成一团。
「讲买卖可能不好懂，那就换成麦田吧。比方说，有块麦田只够勉强养活村里一百个人，现在被邻村抢走一半，那这个村子以后会怎样？」
「唔……」
赫萝的狼耳神经质地交互错动。
「这情况跟田地怎么也扩大不了有点类似。一块田能养活多少人，取决于收获量。想吃饱就只能扩大田地，或是减少人数。」
赫萝在她过去待的村子，可能没听过缩减人口、贩卖人口等骇人的词语，但不是每个农村都那么幸运。
接下来讲的是各地战乱不断的原因。
「作生意也是一样。商品不流通就没有工作，没有工作人民就活不下去，而商品往往有限。如果买卖品项变多，工作增加，商行和工坊也会雇用新人，让效力多年的徒弟自立门户。如果生意不能扩大，工坊就雇不起年轻人，徒弟也会老死在工坊里。对领导者来说，无法回报为他努力工作的人，也是很窝囊的一件事。要是生意再减少，更是连留住他们都做不到。因为这个缘故，每个地方都会看紧他们的地盘。」
马洽斯之所以赞成开辟森林，也是这种想法的延伸吧。迈亚担心失去森林的恩赐，麦田失去应有的收成，而马洽斯明知有这危险，却仍认为最后是人民得益。
因为无论是扩大森林还是农田，都需要新土地。除非发起战争，不然土地难以增加，那么手段就只剩有效利用森林了。
开路和兴建锻造场，或许会使得森林贫瘠，但若放眼整个托尼堡来看，说不定能养活更多人。
听了罗伦斯解释，赫萝那刚在床上保养过的毛茸茸尾巴，蓬成了平时的一倍大。不是因为罗伦斯点出了她的思虑不周，而是愤慨于世间无情的现实。
「我说这些，不是在讲谁对谁错。」
例中双方都有理，且都有需要保护的人。
「只有量多量少的差别吧。」
或许是真有方法能以十人痛苦，换取百人幸福。
赫萝立刻板起脸，不想再躺下去而跳下了床。
然后站到窗边，注视看似和平的卡兰街景。
商战与实际战争不同，和森林的变化一样难以察觉。
赫萝到现在才终于明白，这热闹的和平小镇是立在怎样的生死激流边。
「汝就不能想个法子出来吗？」
罗伦斯很感谢她的赏识，但给不出满意的答覆。
决定涉入此事时，虽然他事先提醒过无论结果如何都别怪他，可是心情并不会因为这样就好过一点。
「商人的工作，就是用自己的东西换别人的东西，还要两边都开心。然而面包换面包，并不会吃得比较饱。这是魔法的范畴。」
罗伦斯叹口气，望向天花板。
「伊弗好像就是希望我来变个魔法呢……」
接着转向赫萝。
「她昨晚从里到外说那么多，绝对不是因为念旧或好心，都是为了让我去说服托尼堡领主不要变心。然后──」
「要汝跑腿呗。」
赫萝的态度就像不满于伊弗擅自使唤她家的小伙计。
「好歹也说成使者吧。」
掌控凯尔贝的基曼，当然不是不认识罗伦斯。
因此对于在狭小海峡另一边，时常在买卖上和基曼竞争的伊弗来说，与其亲自出马，不如交给罗伦斯办来得好。
所以才在昨晚聚会的最后，拜托罗伦斯作她的使者，到凯尔贝去协商。
「无论如何，现在我也不能丢下这件事不管，只能去一趟了。」
追根究柢，事情都是从罗伦斯在萨罗尼亚完成请托开始的，现在糊里糊涂就成了代表城镇和领主的交涉员。世上形形色色的地方，都有着形形色色的联系。拜过去行商之赐，他在各地都留下了不少足迹，而过去有时也会顺着这些足迹追上他。
罗伦斯离开商人之路，成为温泉旅馆老板，如今也到了不肖独生女要离家的年纪。所谓离鸟不浑水，他或许是有那么些义务，要把自己的足迹清干净。
「当然，我是很不想去啦。」
并不是因为这摆明是一场困难的协商。基曼是罗恩商业公会的一员，而那也是罗伦斯的旧窝，两人关系就像远亲一样，不是竞争对手那么简单。
为了在纽希拉建造狼与辛香料亭而向旧窝借钱时，基曼帮了不少忙。即使自己的生意走霉运而危急，他也没有食言。
罗伦斯现在退居纽希拉，已经不是正式会员了。但如同血缘关系没有那么容易切断，他与公会的联系多半是一辈子都不会消失。
基于以上种种，罗伦斯实在很不想与基曼，甚至与凯尔贝正面交锋。
因为罗伦斯也知道自己心肠软。
「如果有哪个明显是坏人，咱的牙就有用喽。」
赫萝也察觉罗伦斯心思般这么说。
「一点也没错。这件事最难处理的地方，就是不能让其中一方独赢。」
大概是赫萝理了半天毛的缘故，罗伦斯鼻子有点痒，还摸起了额头。
「我目标是让双方各退一步，可是卡兰和凯尔贝的规模和历史都差很多，真的很头痛啊。」
「规模和历史？」
「面子问题。」
赫萝脸皱得像啃了焦肉一样。对于老鸟用怎样的眼光看菜鸟，他们在纽希拉的温泉旅馆都体验过很多了。若换作差了几个世代的两个城镇，状况肯定更糟。
「而且伊弗自己在一角鲸事件那时，曾被凯尔贝城里的贵族利用，憋了不少气。对方应该也知道伊弗不会善罢干休，都会提防她报复吧。」
这件事甚至有可能是卡兰的人也知道伊弗和凯尔贝有过节，认定她不会背叛他们才答应的。
「在被过去拖住这件事上，咱也不好意思说别人呐……」
罗伦斯对表情不堪回首的赫萝耸耸肩。
「伊弗自己倒是已经没在计较那些旧恨的样子。」
「嗯？」
「周围的人本来就会去猜想些有的没的，伊弗那样的人也可能去利用这一点。」
罗伦斯坐起来，回想在纽希拉尚称悠闲的生活中绝对尝不到的商战滋味。
「如果凯尔贝的人认为伊弗帮助卡兰是为了复仇，那么这场协商会是对伊弗有利。」
自称贤狼的赫萝也听得有点头昏了。
「因为那不是作生意，纯粹是复仇。她很可能不计成本，用同归于尽的心态杀过去。这种状况下，和她正面交手并不明智。不想被她拖下地狱的人，自然会找个合适的时机让步，伊弗等于是不战而胜。这就是商人。」
凯尔贝不用粗暴方式破坏计画，或许就是这种疑虑在抑制的缘故。伊弗早已不是平凡商人，除了握有莫大财富，还与现在的大明星黎明枢机来往密切，也就是政商。对她出手会不会一并遭到温菲尔王国的报复，连罗伦斯也不知道。
「不过事实上，我是认为伊弗真的没在恨他们了，而且她会为了寇尔来和平解决这件事。从伊弗的角度想，她也算不准抑制力能发挥到几时，所以才干脆在这层皮戳破之前找我去挡一挡。」
藏在幕后的人，心思总是难以猜测。既然前来接洽的使者说是黑，白的也会变黑，而现在伊弗就是要罗伦斯当这个使者。
「嗯嗯……」
赫萝低吟着想了一会儿，说：
「可是汝要怎么跟他们谈？有材料了吗？」
「没有。」
听他答得这么干脆，赫萝瞪圆了眼，然后不满地眯起。
「不是在逗你啦，真的没有。不过倒不是完全没办法。」
罗伦斯对全无头绪的赫萝说：
「既然这问题无法皆大欢喜，就得在顺序上下工夫了。」
「顺序？」
赫萝的耳朵一右一左地依序点动。
「比如说，伊弗、卡兰和托尼堡三方签约之前，为了排除悬念而先去和凯尔贝协商，就是一步坏棋。」
赫萝离开窗边，坐到罗伦斯身旁，要他快解释似的用尾巴拍床。
「锁炼的强度，取决于它最脆弱的地方。与凯尔贝协商的过程很可能又长又乱，马洽斯会先受不了而退出。」
「嗯。」狼低吟应声。
「所以要先说服马洽斯，透过伊弗和寇尔他们签订契约。领主重视名誉，一旦签了约就会忍下去。」
赫萝也回想森林里的那一面，认同马洽斯是个守信用的人。
「这么做以后，就必须扑灭凯尔贝的怒火。灭火的方法嘛……老实说，要看凯尔贝怎么出牌。不过这招你也常用，应该有点印象吧。」
「咱常用？」
「就是利用既成事实，一层层地剥洋葱。」
赫萝脸上闪过不满的表情，但没有多做反击。大概是想起了听迈亚说明前就匆匆接下蜂蜜酒，让罗伦斯不得不听听他有何要求吧。现在就是加以应用。
抱着胸听的赫萝，连同苦果一起咀嚼他的话般嘟起嘴，又忽然变成嚼到沙子的表情。
「如此说来，那个大笨驴……就是因为这样才更想派汝去了呗。」
「嗯？」
「汝就是最合适──不，汝跟咱是最合适的人选。当时她一定高兴极了。」
赫萝能在与凯尔贝谈判时提供什么帮助呢。
这次换罗伦斯追循赫萝的想法，而赫萝随即公布了答案。
「想想谈吹了以后会怎么样呗。要是派其他人去，说不定会像对她以前那样抓起来灭口。可是，汝的身边是何许人呐？」
赫萝神气地用鼻子哼气。
「是贤狼大人啊。」
如果罗伦斯陷入险境，身旁的赫萝能帮他击败所有傻蛋，而这甚至会让事情变得有利。
虽不知伊弗是不是一见面就想拿他们当饵，至少派他们去是肯定能够安心。
「……大概是从寇尔和缪里那边学来的吧。」
可以想像缪里尾毛倒竖，保护不怎么可靠的寇尔的样子。
罗伦斯苦笑刚露出来，赫萝就用肩膀撞了上去。
「这样的话，汝啊，咱又有一个疑问了。」
仍抱着胸的赫萝将腿抬到床上盘坐，动起脑来。
「她是看准咱们丢着也不会死，才扔进那麻烦的协商去的呗。」
「是啊。」
「那她该不会是想趁这时候赶快去做别的买卖呗？」
「这种事──」
是有那么点可能。
因为协商可以打迷糊仗一拖再拖，要是凯尔贝投降了就更好，问题是谁要来利用这当中浪费掉的时间。
「咱们可是从深山里的温泉旅馆跑出来看女儿的。八成是让她觉得咱们很闲，把咱们给瞧扁了呗。」
那阴沉的语调不是在责怪伊弗的毒辣，而是在戳蠢羊的头。
「而且咱们……又不能妨碍寇尔小鬼他们。」
所以两人就算看透了伊弗的算盘，也只能完成她的计画。更重要的是，还得为独生女和形同亲儿子的青年所引起的风波收拾后续。
「简直就像打从汝出现在她面前起，她就决定把汝逼进这个角落一样。」
赫萝这话依然不是责怪伊弗，比较像是讥讽罗伦斯像羊一样单纯，只要摆个栅栏就能随意操控去向。
「以一个可以奋不顾身的人来说，汝还真好拿捏。能活到遇见咱，真亏汝命大喔。」
「……」
罗伦斯只能尽可能挤出笑脸。赫萝所知的「可以奋不顾身」的伴侣，在遇见赫萝之前做的都是朴实无华的生意。
至于为何会变得奋不顾身，当然是为了让赫萝脸上绽放笑容，尾巴摇个不停吧。
而赫萝也当然知道答案。
这时候揶揄他，是因为想让罗伦斯自己说出来。
罗伦斯之所以能把赫萝弄得服服贴贴，是因为她和伊弗不一样，情绪会在耳朵尾巴上表现出来。
「我动不动就惹上麻烦，是因为在你面前，我总是忍不住想多拼一点嘛。」
也许话说得有点像念稿，但总归是赫萝想听的话。
赫萝用升级考试评审的眼光打量罗伦斯并哼了一声，表情突然变得很满意。
「汝是真的爱死咱了呐。」
刚梳过的毛茸茸尾巴摇得好快。
两人依然像十年前那样打情骂俏，不过罗伦斯在这当中还是有所成长。
所以他搂住一脸满意的赫萝肩膀，如此说道：
「……那么，托尼堡森林那边，可以闭一只眼吗？」
若按伊弗的意思走，势必要回去说服马洽斯执行开辟森林的计画，这样就等于放弃为赫萝保护森林的事。
为了寇尔着想，赫萝明白别无他法，也不想再继续勉强罗伦斯，便为他准备一条出路。
「没关系。森林再怎么美，一个人走起来也没意思。」
就是这样的话，让罗伦斯放弃了成为大商人的机会。
微笑的赫萝小露尖牙，把脸按在他肩膀上。
「那些森林里的雄性，都是认真为森林着想。就算守不了全部，他们也会做很多挣扎。那些都没有帮助、白费力气这种话……咱怎么说得出口呐？」
赫萝抬起头，脸上是略显哀愁又不再迷惘的笑容。
罗伦斯的寿命与赫萝差异甚大，绝对无法给她永远的幸福。因此那幸福的泉源，总有一天会干涸。
但用这泉水润喉岂会是无谓之举，用尽一切方法多维持一点也没有错。
不然赫萝和罗伦斯早就在雷诺斯分手了。
「不过呐，偶尔踢踢那只肥松鼠的屁股，叫她去埋几颗树籽也不错。」
松鼠的化身谭雅，曾经成功复育因挖掘铁矿而秃顶的山。
虽然美中不足是她只顾种果实好吃的树，不过会结果的树大多会落叶，多少可以防止那座森林成为空乏的针叶林。
「那就打铁趁热，回去说服马洽斯吧。」
「嗯！」
「我去请伊弗准备快马，你先在这里……啊！」
罗伦斯手上被狠捏一把，错愕地往赫萝看，见到她冷冷的目光。
「……不是啦，紧急通知还夫妻一起去，太奇怪了吧？」
要是马洽斯嫌他们不够重视此事，是真的难辞其咎，而且以前也有过类似状况。罗伦斯曾经带着赫萝到处借钱，结果被指责不够尊重，还跟赫萝闹得不愉快，实在是一段讨厌的回忆。
赫萝应也知道这点，然而在这种状况下只有自己留下，实在难以忍受。或许是因为狼重视狼群的天性如此，不是幼稚的少女心作祟。才这么想，赫萝的眼神又变得更冷了。
「所以说汝就是头大笨羊。」
「嗯？咦？」
赫萝眯细红红的眼睛，没好气地说：
「才说过可能会爆发冲突，汝就想傻傻晃出城，凭什么觉得可以平安回来啊？」
罗伦斯倒抽一口气，不禁窥视窗外。
「有人在监视吗？」
「目前没那种动静，可是汝就没想过自己到了森林，对方的人马也人手一把弓箭到森林里来了吗？」
凯尔贝想阻止卡兰的计画。而且事情的规模不只是一间商行赚不到钱。那么大的城市，相信很快就能找到一、两个肯干脏活的人。
伊弗或许已经看准，一旦对方动手，自己也绝不轻饶，但不知会维持多久。而且卡兰计画的关键托尼堡，也是最为脆弱的目标。
「嗯……那么，这……」
「咱是很想背汝跑一趟……可是汝没骑马去也挺怪的。汝就骑马去呗，咱远远跟着汝去。到了要谈的时候，咱再到森林里就行了呗？在那里可以清楚听到汝的声音。」
即使和赫萝相处了那么久，罗伦斯难免还是有踩到尾巴的时候。
「真是的，才觉得汝难以捉摸，结果只是单纯得没药医喔！」
赫萝是气罗伦斯不仅被伊弗恣意使唤，还对少女心少根筋。
她不等罗伦斯回答就跳下床，拖着胀大的尾巴做起前往托尼堡的准备。看着这样的她，罗伦斯却有点愉快。
虽然他们在纽希拉相处得很愉快，可是唯有在外面的世界，赫萝跟他才会有这样的互动。
「肉干和腌肉哪个好呐？汝啊，锅子可以给汝的马载吗？」
而且连感觉认真的赫萝也是这个样子。现在只能赶快按照伊弗的意思，完成她指派的工作了。罗伦斯也下了床，做骑快马的准备。
「但话说回来，要是我们没出现，伊弗她想怎么办啊？」
赫萝会设想一些乱七八糟的状况，拉住罗伦斯的牵绳，也有对抗暴力的力量。可是托尼堡又如何呢。
马洽斯第一次出现在罗伦斯等人面前时，身边带的怎么看都是正好当天值班才会穿上皮甲的农兵。
要是凯尔贝的打手来了，感觉会直接进完结篇。
「森林守护者的弓术是很厉害。」
迈亚能在马上射中野兔。
「但毕竟是寡不敌众。再说他又不是整天都跟在领主身边，老祭司也可能出事。」
那么大的领地，守起来抓襟见肘。若要保护计画重点人物，先不说迈亚，至少要让马洽斯待在卡兰吧。难道马洽斯对伊弗的疑心，重到认为自己留在卡兰会成为人质吗。
「嗯。依咱看，那个大笨驴搞不好还会想利用这点，给那个领主的屁股点火呐。」
罗伦斯一时还听不懂，想了想就明白了。马洽斯不是个傻领主，假如凯尔贝要动用武力，他应该知道自己会是第一个目标。
为确保自身安全，只能尽快与伊弗和卡兰签约。
当然，要是凯尔贝真的威胁到马洽斯安全，那反倒会成为他信任伊弗的理由。让他迫不及待地想得到黎明枢机的庇荫，寻找更多同伴。
「不过，这是一场危险的赌啊。」
不知暴徒恫吓马洽斯时会不会拿捏分寸，会用什么方法打击马洽斯的心灵也是未知数，赢面实在低得可以。
在认真思量究竟该带多少肉的赫萝身边，罗伦斯忽然想到：
「难道……伊弗要自己当推手？」
要怎么做才能让预言成真？这是很常见的问题。
答案就是亲自实现预言内容。
为求确实，伊弗的确有可能毫不犹豫地恫吓马洽斯。
「伊弗就是伊弗啊。」
当罗伦斯苦笑着这么说，将行李装进麻袋时──
自己掉进麻袋的感觉迎头冲来。
「咦？」
刚才，他显然看见了很不得了的影子。那就像是在整排都是商店的大道上纯逛街，忽然发现刚经过的不是店家，而是某种巨大的生物。
罗伦斯显然是平顺地走在推论之路上，却猛然有种某个想也没想过的地方对不起来的感觉。
他赶紧循路追忆，检查排在路上的东西。
卡兰与凯尔贝关系紧绷，于是赫萝坚持与罗伦斯同行保护他。托尼堡特别容易出事。能保护马洽斯的只有平时都在田里挥锄头的农夫，好歹要让他在卡兰避一避。
可是马洽斯自己不太信任伊弗和卡兰，要他留在城里，说不定会以为要囚禁他。
这时，下棋般紧盯计画的伊弗就要出动了。伊弗若担心马洽斯的安危，肯定不是出自关怀。反而会希望哪个人来帮她攻击马洽斯，让他下定决心，别再举棋不定。不过凯尔贝的暴徒能否拿捏分寸完全是赌运气，自己扮演暴徒攻击马洽斯会更确实。
路上插着一块块这样的牌子，但有种显然少了些什么的感觉。
感觉还有一件需要再深入一步，把它找出来的事。
「……呃……啊啊，可恶！」
罗伦斯呻吟着拍打额头。脑袋已经被温泉旅馆的琐事填得水泄不通，没有空隙让他作从前行商旅途中一再反覆的换位思考。他不停斥骂五里雾中的脑袋，一块块堆砖似的想。
说起来，还有个大前提得顾。
伊弗在纽希拉找赫萝谈心以后，赫萝的心就对她敞开很多。可是伊弗真的这么值得信任吗？
这与伊弗坏不坏无关。也曾走过买卖之路的罗伦斯知道她有多可怕，知道这是最该优先考量的事。
棘手之处，在于伊弗看起来没有恶意。
更进一步地说，这恐怕就是事实。
而且，万一伊弗真想对罗伦斯他们设陷阱，不仅会失去寇尔和缪里的关系，还得与赫萝为敌。她应该也知道一旦赫萝真的发火，根本逃不掉。
再说罗伦斯单纯到赫萝都傻眼，加上和伊弗一样是用商人的思考方式，对她而言可说是没必要欺骗的棋子。
而实际上，罗伦斯和赫萝一起想出的结论，也是被伊弗巧妙操纵，但也不得不从。
那么──
刚才对不起来的感觉，会是错觉吗？
不，这实在太不对劲了。漏看凯尔贝的阻挠和马洽斯的缺乏戒心都是很大的瑕疵，伊弗不会犯这种错才对。
这么说来，感觉像是幕后还有东西没拿出来。
罗伦斯竖耳聆听般沉思，环视房间，再看看窗外。
离开萨罗尼亚之后，自己经历了什么呢。
接着──
「汝啊，咱想要昨天晚餐那种南国辛香料，现在去买──」
说得像去森林散步的赫萝忽然停住。
罗伦斯的嘴，因发现伊弗宝刀未老而高兴得很，歪斜成笑容了。
「怎……么啦？」
罗伦斯大口吸吐，回答：
「没什么，我们照原订计画回去托尼堡。不过──」
「不过怎样？」
用两只手满抱锅和肉的赫萝怀疑地抬起眼。
「中途要绕个路。」
常有人用恶狼、母狐狸称呼伊弗•波伦。
魔女办事，就算不作恶，她也有方法让星月供她差遣。
两人随后联络伊弗，说要先回托尼堡说服马洽斯。
伊弗没起戒心，当然也不至于乐得拍手叫好，就只是和平常一样，请他务必马到成功。
罗伦斯和赫萝就这么骑上伊弗准备的马，离开卡兰。原先还是沿着往托尼堡的路走，到了日光西垂，丘影在地上拉得又细又长时，两人先一起下了马。找个合适的杂树林拴好马，将赫萝尾巴脱的毛绑在马鬃上。只是藏个一晚，应该不会被贼发现，野狗之类也会因为赫萝的味道而绝对不敢靠近。
『咱不是不服气啦。』
赫萝用狼形背起罗伦斯，转动粗大的脖子，用大大的红眼睛看着他。
『真的不是汝想太多吗？』
「如果你对刚听说伊弗近况的我说这句话，我会怎么想？」
罗伦斯先入为主地认为伊弗终日挥霍不堪信赖，躲在寇尔的威信下行偷鸡摸狗之事。
当时赫萝备感无奈，却又明智地闭口不提，认为误会自然会在他见到本人以后解开。
罗伦斯就是注意到，整起事件的构造就跟这件事一样。
「对于基曼和凯尔贝，伊弗连一句比较具体的话都没说过。」
赫萝暖身似的开始轻跑，徐徐加快速度。太阳尚未没入地平线，得先确定会不会被人看见。
伊弗的手下当然也包含在内。
想必伊弗已经把赫萝的真面目告诉他们了。就算跟踪，也离了段非常远的距离，所以罗伦斯他们只要在明天天亮前返回原路，就不用怕绕路的事被他们发现。
「我们最需要考虑的不是伊弗怎么想，而是更前面的前提──凯尔贝是否真的想阻碍卡兰。」
赫萝又加快速度，罗伦斯感到自己逐渐变成风的一部分。
周围景象开始融化，不变的只有赫萝毛发的温度和她强劲的呼吸。
但罗伦斯没有受到影响，继续说下去。
「伊弗说的全都是以凯尔贝是敌人为前提。有如已经确定的事实，无需怀疑。当然，凯尔贝是不太可能会容许卡兰的行动，所以两城之间一定为此有过摩擦。尽管如此，真相还是可能跟我们想的完全不同。」
赫萝的脚愈来愈快，旅人远远看见了，也会以为是狼形的沙尘吧。
「伊弗不直接跟凯尔贝协商，也许不是怕他们搞破坏或牵制。凯尔贝可能是根本对伊弗大声不起来，正在伤脑筋呢。」
凯尔贝不动用武力，马洽斯依然平安无事的原因，应该就在这里。
关于凯尔贝的消息，全都只是听说而已。罗伦斯以为自己知道一角鲸事件时凯尔贝的人有多冷血自私，不需要伊弗详细说明也会懂。因为他比那座城的任何人都明白，伊弗有过怎样的遭遇。
重点在于，伊弗含这点在内全都知道。而且在酒馆再会后，她又得知罗伦斯十多年来一点都没变。
蠢羊听了马洽斯的话就自以为主持正义大步走来。
那么，要是双手搭上他的肩稍微转个方向，多半就能让他往她想要的方向走了。
『咱的耳朵不会放过谎言，可是──』
罗伦斯趴在狼背上，感觉声音直接从肚子透过来。随后肚子一凉，飘浮感吓了他一跳。
原来是赫萝在山丘间跳跃，以快过雨珠的速度下坡。
『没说的咱就听不出来了。就像汝有时会没注意到自己太早下结论一样。』
比起挖苦，那口吻更像是自警。
「不过，还有机会挽回也是多亏你。」
伊弗也没想到罗伦斯会擅自跑去凯尔贝吧。
与凯尔贝协商，想必是扑朔迷离且危险。从酒馆的对话也能得知，罗伦斯并不是会见钱眼开而专断独行的人。
所以这给了伊弗一个点子。
让羊以为森林另一边的吵闹声，是狼群所造成。
『可是，如果汝每次掉到洞里去都是因为咱，那咱帮汝就不太能说是挽回了呗。』
一开始就是赫萝上了迈亚的森林气息和蜂蜜酒的钩，才会惹上这件事。赫萝上钩以后，罗伦斯一定会跟去，嚷嚷着有事他来办，然后掉进坑里。
「我们这样不是很搭吗。」
罗伦斯毫不介意地这么说之后，感到不同于赫萝四腿踏地的震动。
『咱也是不折不扣的大笨驴了。』
谁教这样的日子让她又嫌又爱过呢。
「也有可能到了凯尔贝才发现伊弗说的都是实话，到时候不可以生气喔。」
『彼时归彼时。』
即使地面没有大起伏，赫萝仍高高一跃。
「全都是快乐的旅途回忆是吧！」
罗伦斯在赫萝背上大喊。赫萝用猛力蹬腿来回答，飞也似的向前冲。