若是大睡一场，或许多少能让兴奋的情绪冷却下来。
尽管罗伦斯抱着这样的期待钻进被窝里，但艾普与阿洛德的话语却像无法入睡的酒一样，让他辗转难眠。
「明晚回覆我接受与否。」
罗伦斯仿佛被灌得烂醉似的，脑海里不停响起这句话。
艾普的计划，是以假称是布朗家独生女的赫萝为抵押品，换得两千枚崔尼银币的融资。如果可能，最好换得两千五百枚银币的融资来采买大量皮草，并利用船只运送南下罗姆河，比任何人都更早一步卖出皮草。
据说只要是聚集于雷诺斯的皮草，就是扣除关税，仍然能够以接近三倍进货价的价格卖出。
尽管知道如意算盘打得太早，罗伦斯还是忍不住做了概算。
假设采买了两干枚银币的皮草，再以三倍价格卖出，就可获得四千枚银币的利益。艾普与阿洛德两人提出分取八成利益的要求，这包括了事前交涉所需的费用、情报费，以及阿洛德愿意把民宿建筑物让渡给罗伦斯以作为担保。
即便如此，罗伦斯仍觉得不合算，因为建筑物顶多价值一千五百枚银币而已。就在他打算抗议分取八成利益太多的那一刻，不禁闭上了嘴巴。
因为两人表示只要一切顺利进行，除了阿洛德的民宿建筑物之外，也愿意把民宿经营权交给罗伦斯。
没有一个商人会不知道民宿经营权的价值。
所谓的民宿经营权，是指只要拥有建筑物，就随时能够开业，并赚进稳定的收入。所以既存民宿业者为了保护既得权益，无不猛烈抗拒新竞争对手加入行列。倘若打算从他人手中买得经营权，那不知得花费多少金钱。
而且，假使在雷诺斯经营民宿，因为雷诺斯与温泉城镇纽希拉距离不远，所以也可以把民宿当成据点，寻找距离纽希拉不远的约伊兹。
面对这般状况，能够保持冷静而不胡思乱想，那才教人觉得奇怪。
不过，罗伦斯觉得艾普的说明太完美了。乍听之下，艾普的说明在理论上或许都能够成立，但还是让人觉得有什么不妥之处。
纯粹是因为眼前的利益太大，所以让罗伦斯不禁显得退缩吗？
或者是这个计划的关键在于罗伦斯的资金调度，而资金调度的方法，则是必须暂时卖出赫萝的缘故呢？
在港口城镇帕兹欧时，赫萝曾经代替罗伦斯被追兵抓走。
那时是因为已无计可施，所以赫萝才主动提出这个最佳方法。
但这次是罗伦斯为了自己的利益，而打算卖出赫萝。
罗伦斯现在总算明白商人为何是受到教会轻蔑，并且遭受剧烈谴责的职业。
在一团漆黑中，罗伦斯想着：「赫萝要表现得像个贵族应该没问题吧。」
难眠的夜晚彷佛永远不会结束似的。
就在罗伦斯这么想着时——
「汝啊。」
赫萝的声音唤醒了罗伦斯。
「……唔……天亮了啊？」
原以为这样的夜晚会无穷无尽，这才发现是作了个梦。罗伦斯张开眼睛后，看见从木窗射进的阳光，也听见象征城镇开始活动的喧哗声。
原来兴奋热度无法退去的罗伦斯在东想西想时，不知不觉中睡着了。
他先看了站在床边的赫萝一眼后，打算挺起身子时，发现自己睡觉时流了整身汗。
罗伦斯记起初立门户不久时，有人告诉了他一个发大财的机会。那时他汗出如浆，甚至以为自己该不会是尿了床。当然了，那次是以诈欺收尾。
「汝昨晚到底做了什么？」
虽然赫萝的语气显得不悦，却不带有挪揄意味。罗伦斯心想这或许是赫萝关心的表现。他伸手触碰颈部，发现颈部布满黏答答的汗水。如果换成是赫萝满身大汗在睡觉，相信罗伦斯也会担心她吧。
「我听了非常……刺激的话题。」
罗伦斯一钻出被窝，清晨的冰冷空气立刻迎向了他，汗水彷佛结冰了似的变得冰冷。
赫萝在她的床边坐下后，丢了条毛巾给罗伦斯。罗伦斯心怀感激地收下毛巾，并准备擦汗时，有所察觉地说：
「我可以……把这当成是你的亲切表现吧？」
「不在汝身上沾点咱的味道怎行。」
不知道赫萝是不是尝试了什么梳理毛发的新方法，她丢给罗伦斯的毛巾上头沾满了毛。
如果用这条毛巾擦汗怎么得了。
「咱很担心的。」
「抱歉啦。」
当罗伦斯为赫萝感到担心时，赫萝明明会做出令人难以置信的恶劣行为来搪塞罗伦斯，但是当立场互换时，她似乎无法忍受。
「你应该也猜到了吧，有人向我提出了大笔生意的提议。」
「那只狐狸？」
虽然罗伦斯觉得艾普像狼，但对赫萝这匹名符其实的狼而言，艾普似乎比较像狐狸。
「嗯。正确来说，是那名女商人艾普，以及这间民宿的经营者阿洛德。」
「喔……」
虽然赫萝回答时的口吻彷佛在说「那又怎样」般冷淡，但是她不可能完全不感兴趣。
因为她的尾巴稍微膨胀了些。
「我只是听了说明而已，还没确认内容的真伪，当然也没有答应对方。只是……」
赫萝动作迅速地抚摸就快膨胀起来的尾巴，如同那瞬间变细的尾巴般，她眯起眼睛反问：
「只是？」
「利益——」
「和咱的心情相比？」
赫萝打断罗伦斯的话语说道。罗伦斯闭上原本微微张开的嘴巴，跟着再次张开嘴巴，又闭上了嘴巴。
他知道赫萝一定想说，面对庞大利益时，所伴随的风险也很庞大。
狗儿只要被暖炉的火灼伤了一次，就绝对不会再靠近暖炉。
只有人类会为了捡起暖炉里的栗子，而被火灼伤好几次。
谁叫烧烤栗子是如此的甜美。
所以，罗伦斯朝向熊熊燃烧的炉火伸出了手。
「更大。」
赫萝慢慢眯起带点红色的琥珀色眼睛。她不再把玩尾巴，发出咯吱咯吱的声音搔着耳根子。即便如此，罗伦斯仍然无法轻易放弃艾普的提议。他记起自己第一次向师傅顶嘴时的事情。
「可到手的利益是这间民宿，或者更多。」
赫萝不会听不懂罗伦斯的话语代表着什么意思。
罗伦斯是抱着这样的期待才会如此简洁说道。
沉默持续了好一会儿。
气氛之所以没让罗伦斯觉得难熬，是因为带点红色的琥珀色眼睛就像满月般瞪得又圆又大。
「这……不是相当接近汝的梦想吗？」
「……没错。」
听到罗伦斯热切地答道。赫萝一脸愕然，右耳瞬间垂了一下，方才她所散发出来的刀锋般锐利气势已消失无踪。
「那么，汝还有什么好烦恼的？」
赫萝甚至还这么说。
「咱记得汝的梦想就是拥有商店。既然这样，这件事就没有咱插嘴说话的余地。」
赫萝说罢，把尾巴拉近手边开始梳理起尾巴。
她表现出来的态度甚至显得有些难以置信的模样。
面对赫萝超出预期的反应，罗伦斯不知该如何应对，只能发愣地站在原地不动。
原先罗伦斯甚至做好准备，接受赫萝不分青红皂白的反对；或者是赫萝倘若表示这样的提议太危险，他可以与赫萝做一场有意义的议论，以识破艾普的话语真伪。
当然了，尽管这是个干载难逢的好机会，但如果风险将会大于利益，罗伦斯也考虑到要放弃这个机会。
钱，只要再赚就有。
但是，想与赫萝再次相遇就不可能了。
「汝那什么表情，就像想要人家陪的小狗一样。」
罗伦斯之所以会反射性地摸了摸下巴的胡须，或许是因为赫萝说中了他的心声。
「汝那么希望咱反对吗？」
虽然赫萝的尾巴呈现出褐色，但那只是表面的毛发颜色，覆盖在褐色毛发底下的毛发如雪般洁白。
赫萝搓揉白毛做出雪白色的毛球。
「如果听到你反驳，发现情势不对，我打算乖乖放弃的。」
听到罗伦斯如此坦率地说道，赫萝一副感到疲惫的模样苦笑说：
「这是因为汝对咱的明晰头脑和先见之明有所期待吗？」
「有一部分是。」
「其他部分呢？」
罗伦斯心想隐瞒赫萝对他也没什么好处，而且瞒着不说，赫萝一定会挖出事实，然后捉弄他一番。
只是身为一个大男人，要说出这种话难免有所顾忌。
「因为你会不高兴吧？」
赫萝干笑几声后，简短地回了句：「大笨驴。」
「那这样，我来反问你好了。你为什么会突然改变态度？你明明那么讨厌我埋头做生意。」
「哼。」
罗伦斯不知道是尾巴的绒毛跑进赫萝的鼻子里，或是他的话语只值得赫萝这样的反应。
他心想应该是后者吧。不过，赫萝的表情似乎没有那么不悦。
「汝真的是……不，算了，咱又不是第一天知道汝的愚蠢。别看咱这样，老是要跟汝抱怨东抱怨西的，咱也是很痛苦呐。」
或许是罗伦斯脸上浮现了「怎么可能」的表情，赫萝一副当真要扑向前咬人的凶狠模样瞪着罗伦斯。
「真是的……说到底咱只会为了自己的事情动口、动脑。好比说，咱觉得能够与汝悠哉过曰是最好不过的事情。就算咱一副彷佛在说明世间真理似的模样向汝提出忠告，最终还不是为了实现这件事情。老实说，这让咱很痛苦。」
赫萝呼气吹走手上的雪白毛球后，总算露出不悦的表情，并让视线落在尾巴上。
与其说显得不悦，更具体来说，赫萝应该是一副彷佛在说「愚蠢极了」似的表情。
「把汝能够获取的利益，以及可能遭受的风险放上天秤比较后，只要觉得合算，汝就放手去做无妨。拥有商店是汝的梦想呗？咱不想阻碍汝的梦想。」
「怎么会是阻碍——」
「基本上，如果没有咱，汝一开始根本不会考虑拒绝，而是先接受提议；倘若发现对方摩拳擦掌地等着骗汝，汝会将计就计地企图大捞一笔。汝曾经有过这样的气概和不顾后果的冲劲，是吧？汝把这些东西忘在哪儿了？」
听到赫萝的指摘，罗伦斯觉得彷佛被唤起了相当古老的记忆。
在港口城镇帕兹欧埋头于银币交易时，罗伦斯确实已做好这般的决心。那时的他如饥似渴的渴望得到赚钱机会，就算多少伴随风险，他也会以没有人会相信的手段设法回避。
不过，现在的他实在很难想像那不过是几个月前的事情。事情经过甚至不到半年，罗伦斯却只觉得那时的自己存在于遥远的记忆之中。
赫萝在棉被上沙沙作响地把身子缩成一团，然后面向罗伦斯把尾巴拉近下巴前方说：
「没有什么东西比雄性人类更爱守护巢穴。」
罗伦斯听了，发出「唔」的一声轻轻呻吟着。
被赫萝这么一说，罗伦斯才恍然大悟。他心中不知何时已经盖起显得保守的堡垒，而这座堡垒是他以为与自己一辈子无缘、是用来防卫的堡垒。
「咱当然不会说这样不好，而且汝把咱……不，汝提心吊胆地看咱脸色的模样也让人觉得汝很可爱。」
赫萝在最后故意开玩笑的表现，更加突显了她的心情。
当然了，这有可能是赫萝的计谋。
「咱一路来总是在汝面前表现得任性，偶尔也该换汝在咱面前任性一下。如果汝因为这样而忘了咱……」
罗伦斯打算立刻回答说：「那是不可能的事。」但是他察觉到赫萝想表达什么，于是把话吞了回去。
「顶多是从背后咬下汝而已，汝大可安心地让咱看着汝的背影呗。」
赫萝露出尖牙笑着说道。
就算经常挂心借贷计算的商人，或许都没有赫萝来得重义气。
而且，罗伦斯不知看过多少商人拥有家庭后，虽然变得坚韧不拔，却绝对不会主动出击。
如果罗伦斯愿意只做个旅行商人朴素过一生，那这样或许没什么不好。
可是，当他自问「这样真的好吗？」时，却没有畏缩到会点头肯定。
只要送赫萝回到故乡后，再恢复行商生活，或许在不远的将来罗伦斯就能够赚得开店资金。
不过，与包括民宿经营权的建筑物相较之下，开店的梦想显得穷酸得教人难过。只要拥有民宿和经营权，再加上可自由运用的财产，光是想像能够实现多么大的梦想，就让人觉得害怕。
如果有机会挑战，罗伦斯当然想试一试。
「可是，对方提出的计划有些地方让我自身也感到犹豫。」
「喔？」
赫萝一副很感兴趣的模样抬起头说道。
罗伦斯轻轻搔搔头，然后加重腹部力量说：
「必须利用你才能够调度到交易所需的资金。」
赫萝的表情丝毫没变，罗伦斯心想赫萝是要他继续说下去的意思吧。
「必须谎称你是贵族女孩，然后作为抵押品交给商行。」
赫萝听了，用鼻子哼了一声说：
「汝睡觉时流了一身汗的原因，该不会就是这个呗？」
「……你不生气啊？」
「如果汝觉得咱会生气，咱就真的会生气。」
罗伦斯记得赫萝曾说过一样的话。
但是，他不明白原因。
「汝该不会是不明白吧……」
罗伦斯此刻的心情就像听到简单的问题，却答不出来的商行小伙子一样。
「汝这家伙真的是……咱不是汝的伙伴吗？还是说咱只是用来玩赏的女娃儿？」
听到赫萝说得如此明白，罗伦斯总算察觉到了。
「别看咱这样子，咱也有值得嘉许之处呗？如果对汝的生意能够有所助益，咱会非常乐于奉上自己。」
虽然赫萝这么说绝对是在扯谎，但是以她对罗伦斯的信赖，只要满足一定条件，哪怕是有些不合理的要求，她也不会摇头拒绝。
赫萝明明如此信赖罗伦斯，若罗伦斯没有察觉，那她当然会生气了。
而必须满足的条件是把赫萝视为伙伴时，哪怕是有些不合理的要求，相信赫萝也愿意接受的信赖，以及把赫萝视为贤狼时，只要不是太夸张的事态，相信赫萝不会让两人陷入窘境的信赖。
最后一个条件是，把赫萝视为同等立场的存在时，应该抱有的尊敬之心。
只要保有这般心态，相信身为被提出要求一方的赫萝，绝对不会认为罗伦斯是在利用她。
「这笔交易一定需要你的协助。」
「哼。咱曾经代替汝被人抓走过一次，那次是为了答谢汝对咱的体贴对待。可是，这次不是答谢。」
不是答谢，也不是做人情。
那么，是什么？
不是金钱，也不是恩惠。
罗伦斯一路来与他人建立的关系一定是经过加减计算后，会得到「零」的关系。只要有借出，就会要求对方偿还；只要有借入，就会偿还给对方。甚至是朋友关系，罗伦斯也会把它置换成「信赖」来看待。
与赫萝之间的关系不同于以往建立的关系，是全新的关系。
不过，当罗伦斯察觉到最适合用来形容这关系的字眼时，赫萝一副彷佛在说「不需要说出来给大家知道」似的模样皱起了眉头。
「那，汝还在意其他什么地方？」
「当然是担心会不会是个陷阱。」
赫萝发出「呵」的一声笑说：
「如果发现对方有所企图，只要找出其背后目的就好。对方的企图越大，就？」
这是罗伦斯与赫萝相遇不久后，遇上一名新手商人提出诡异交易时，罗伦斯得意洋洋地在赫萝面前说的话。
「对方的企图越大，反败为胜时就越有利可图。」
赫萝抚摸着尾巴，点点头说：
「咱是贤狼赫萝。如果咱的伙伴是个无趣商人，那怎么成。」
罗伦斯心想过去好像也与赫萝有过这样的互动，不禁笑了出来。
时光确实在流逝，人似乎也确实在改变。
罗伦斯不知道这样是好是坏。
不过，能够有个人与他共同拥有这样的变化，是件非常开心的事。
「那么，汝啊。」
「嗯。」
而且，罗伦斯的灵魂里似乎已经深深烙上赫萝的名字。
他太清楚赫萝心里在想什么了。
罗伦斯笑着说：
「你想吃早餐，对吧？」
首先，必须清除周遭的障碍。
当下必须查出艾普这名商人是否当真在买卖石雕像，以及出货对象是否为教会，而且还与教会撕破了脸。光是知道这几点，应该就能够看清很多状况。
赫萝因为想阅读向黎格罗借来的书本，所以留在民宿里。
「汝大可随意在城里四处走动。」听到赫萝这么说时，罗伦斯差点就想开口答谢她。
不过，因为说出答谢话语显得奇怪，所以罗伦斯只说了句：「你可别边读边哭啊。」
趴在床上翻阅书本的赫萝没有回答，只是仿佛在说「好啦、好啦」似的甩了几下尾巴。赫萝的耳朵稍微动了一下，或许她觉得有些刺耳也说不定。
因为事情才过了一天，气氛显得有些尴尬，所以罗伦斯只向阿洛德简短打了招呼后，随即走出民宿。
清晨的空气虽然冰冷，但是有城里的朝气以及温暖阳光陪伴，也就不觉得太难受。
罗伦斯轻快地走了出去。
对于在雷诺斯没有熟人的罗伦斯来说，他的有力情报来源顶多只有「怪兽与鱼尾巴亭」的女孩而已。然而，这时的酒吧，恐怕正为了处理葡萄酒商或肉店送来的货物而忙得不可开交。所以罗伦斯决定先到城里的教会走走。
因为雷诺斯是个面积不算小的城镇，街道设计也十分错综复杂，即使仍未亲眼见过教会，罗伦斯也能感觉到教会在城里有一定的地位。
来到雷诺斯附近之后，异教徒已不是什么稀奇的存在。在这里，他们的存在就像邻居般理所当然。
这么一来，教会权威必然会低落，但相反地，正教徒们的士气会提升。
因为正教徒们是一群遇到劳苦时，会认为是上天在考验自己的人们，所以会有这样的现象或许也是理所当然的吧。阿洛德那么强烈地渴望踏上的往南方的巡礼之旅，或许在雷诺斯是极其正常的表现。
激进又狂热的信徒，往往都会在教会力量较薄弱的地方出现。
想必这是因为他们如果没有以这般决心来怀抱信仰，在异教之风狂乱吹袭之下，信仰之火很容易就会熄灭；也或许像野火被强风吹过般，使得他们变得狂热吧。
就这点来说，艾普进口石雕像到雷诺斯并无可疑之处，想必雷诺斯应该存在这样的需求。
不过，罗伦斯依然觉得事有蹊跷。
罗伦斯在路上的面包店买了刚出炉的黑麦面包，并顺道问了路。当他抵达教会前方时，直率地把心中的直觉变换成语言说了出来：
「这真像金库啊。」
眼前的建筑物说是教会，更像百分之百石造的神殿。
即使外观普通，其散发出来的氛围却非比寻常。
罗伦斯穿过开放的教会大门后，看见有好几人前来参加晨间礼拜。
想要知道教会有没有钱，只要看入口处就知道了。
因为教会越是老旧，越值得尊敬，所以建筑物本身并不会轻易进行整修，但入口处的阶梯就不同了。
入口处的阶梯不断有群众踩踏，所以容易变得凹陷、歪斜，于是有钱的教会都会适当地加以修整。
所谓有钱人爱慕虚荣的表现，指的就是这样的行为。
而雷诺斯的教会入口处尽管有多数访客出入，阶梯外观却相当美观，铺设在上头的石块也十分工整。
从这点不难看出这里的教会拥有丰富的资金来源。
那么，支出方面呢？
罗伦斯稍微环视四周后，发现了适其所求的地方。
那是位于教会隔壁第三栋建筑物旁边、通往区段最深处的小巷子。虽然小巷子只偏离外面的大街道一些些距离，但一弯进小巷子，立刻会来到与喧闹和阳光无缘的空间，而这个空间里住了一些人。
就算罗伦斯走进这个空间，这些人连抬头也没抬一下。
想要唤醒睡梦中的他们，必须说出一句简短的咒语：
「愿神庇佑你。」
罗伦斯这句话一说出口，满脸胡须、模样让人看不出是生是死的男子，立刻「啪」的一声张开眼睛。
「啊……啊？什么嘛，不是布施啊？」
男子从头到脚打量罗伦斯一遍后，似乎觉得罗伦斯怎么看也不像教会的人，于是带着一半期待、一半失望的心情这么说。
罗伦斯递出仍带有热度的黑麦面包，脸上浮现营业用的可掬笑容说：
「不是布施，而是有点事情想请教你。」
男子一看见面包，脸色随即一变，似乎一点儿也不在意小细节。
「好，尽管问吧。」
男子吞下面包的速度，连习惯看见赫萝快速吃东西的罗伦斯都感到惊讶。解决完面包后，咧嘴一笑的男子这么说道。
「我想问问有关教会的事情。」
「你想知道什么事？想知道主教有几个小老婆呢，还是想知道前阵子修女生下的孩子的父亲是谁吗？」
「迫些话题实在很吸引人，不过并不是我想问的。我想知道这里的教会大约隔多久会烤一次面包？」
教会当然不可能烤面包，罗伦斯指的是教会多久会散发财物救济穷人。当财政不稳时，确实会出现因为布施而导致机构解散的教会或修道院；但大部分都会一边斟酌荷包里的现金多寡，一边慎重决定布施数量。
因此，仰赖布施过活的乞丐们，对于教会的经济状况自然了若指掌。
「嘿嘿，好久不曾听到有人问这样的问题了。」
「真的吗？」
「以前经常有像你这样的商人来问问题。你想了解教会的势力，对吧？最近好像很少看见想讨好教会的家伙，可能是神明宣传做得不够吧。」
商人在商谈时，会观察出对方的立足点。这么做的重要性不在于藉由抓住弱点好攻击对方，而在于充分掌握对方的状况。
因此，要说有谁能巨细靡遗地观察人们立足点的变化，大概就非这些每天躺在地上、老是看着人们来来往往的乞丐们莫属了。
城里的乞丐们之所以有时会被一扫而空，有部分原因也是因为城里的有权者害怕乞丐们知道太多有关他们的内幕。
「我流浪过几个城镇，这里的教会是附近最有钱的教会。虽然这里给的面包和豆子的数量不是太多，但是会很慷慨地分发好东西给我们。不过……」
「不过？」
罗伦斯覆诵一遍问道，男子闭上嘴巴，搔了搔脸颊。
乞丐当中也有顺位之分，在比较容易讨到布施品的教会入口处附近占地盘的家伙，果然比较懂得要领。
罗伦斯从怀里取出两枚最便宜的铜币递给了男子。
「嘿嘿嘿。不过呢，比起发给我们面包所花费的金钱，这里的主教在四处散发更多的金钱。」
「你怎么会知道？」
「我当然知道。因为我经常看见富丽堂皇的马车停在教会旁边，马车旁边还站了把我们当成狗一样赶跑的护卫。再来只要听一听传言，自然会知道是谁来到教会；还有只要看垃圾，就能够知道教会里招待了什么样的晚餐。只要看来了几个老爱在城里摆架子的家伙，也能够知道宾客有多伟大。嘿嘿嘿，厉害吧？」
就连纯粹爱慕虚荣的人，也不会在毫无目的之下，邀请有权者共进晚餐。教会似乎从事着向艾普采买石雕像后，加以神圣化，再以高价卖出的生意。无庸置疑地，这背后一定有什么政治目的，是个完完全全的投资行为。
那么，教会究竟想得到什么？虽然目前还不知道这个答案，但这么推测下来，握有五十人会议主导权的很有可能就是教会。
罗伦斯看着乞丐暗自说：「怪不得啊。」
他心想当城镇发生战争时，乞丐们会最先遭到杀害也是不难理解的事。
毕竟这些乞丐看起来再像密探不过了。
「如果活用你这样的技能，应该能够恢复原本的生活吧？」
罗伦斯不由地这么说，男子听了摇摇头说：「你一点都不懂。」
「神明不是也说一无所有才是幸福吗？当你捡到黑面包和两枚破烂铜币时，能够有那种高兴得快要升天的感觉吗？」
男子的目光直直射穿了罗伦斯。
「我就能够有那种感觉。」
贤者并非一定是披着皮草外套、衣冠整齐的人。
罗伦斯不禁觉得比起每天在教会里祈祷的人们，这些男子们更体现了神明的敦诲。
「反正，就是啊，我是不知道你有什么企图，不过就算千辛万苦地讨好这里的教会，也只会反被压榨而已吧。就我们所知，只有一个商人与这里的教会长期保有良好的关系。但之前就连这个商人，也用沙哑的声音跟教会大声互骂呢。」
罗伦斯的脑海里立刻浮现了一名商人。
「是买卖石雕像的商人吗？」
「石雕像？喔，好像有卖这种东西吧。什么嘛，你认识啊？」
「没有，算是吧……那么，那个商人还有卖什么其他东西吗？」
虽然艾普从未提起还有买卖其他商品，但是在货物堆的缝隙里塞进一些小东西做买卖，是常有的事情。
这么猜测着的罗伦斯听到男子说的话后，不禁惊讶地瞪大了眼睛。
「我一直以为那个商人是卖盐巴的商人，不对吗？」
如果要罗伦斯举出在进行贸易上，哪三样商品最占空间又沉重，他能够立刻说出答案。那就是建材用的石头、染色用的明矾，以及保存用的盐巴。
如果只是兼着做买卖，这三样商品可谓最不适合的商品代表。
罗伦斯情绪激动地追问男子说：
「为什么你会认为是盐巴商人？」
「喂喂，你的表情也太吓人了吧？那人是你的生意对手啊？我可不想因为照实回答你的问题，而遭人怨恨。」
男子让身子往后退，一副感到困扰的表情说道。罗伦斯这才回过神来。
「抱歉。不过，那人不是我的生意对手，而是我在考虑要不要一起做生意的对象。」
「……所以你正在打听对方的来历啊。不过，我看你人很好的样子，应该不会胡乱说谎吧。好吧，就告诉你好了。」
听到他人说自己是个好人时，应该没有人比商人更烦恼于不知道该不该为此高兴吧。
如果对方因此掉以轻心，那固然是好事；但如果没有，这除了表示对方看轻自己之外，什么都不是。
「嘿嘿嘿。这没什么，虽然有很多商人会利用像我们这样的人，但很少有商人不会轻蔑我们。听到我说的话，会表示佩服的商人更是少之又少。不过是这么回事罢了。」
罗伦斯听了，害羞得甚至烦恼起该不该说「就是夸奖我，也没有更多好处可拿」。
「然后啊，事情其实很简单，那个商人运来给教会的货物时而会从缝隙掉出盐巴来。如果是用来腌渍肉或鱼的盐巴，不仅闻得出味道，还可以当成下酒菜；但是那盐巴没什么味道，一点也不好吃，所以我才以为那人是盐巴商人。」
越接近内陆的地区，盐巴的价值就越接近宝石。
艾普说过是从面向西方海域的港口城镇，搬运石雕像来到这里。
如果是经过精制的盐巴，只要放进摆放石雕像的箱子里，那要一起运送到这里来，应该没什么大问题吧。
或者艾普是偷藏盐巴，然后走私进来的。
如果是长久与教会有生意往来的商人，想必对他的货物检查也会变得宽松吧。也就是所谓的特别待遇。
「事情就是这样。你还想知道什么吗？」
或许是从男子口中得知了很多事情，罗伦斯不禁觉得躺在地上、衣衫褴褛的男子模样散发着一种威严。
不过，他已经大概打听出想知道的事情了。
「因为你已经告诉我享受人生乐趣的秘诀，所以这样就很足够了。」
罗伦斯心想，路边捡得到金块似乎是真的呢。
艾普与教会有生意往来似乎是事实。
另外，也打听出教会之主——主教为了某种政治目的大肆散发金钱。
既然主教会做出这样的举动，就表示他已下定多少会遭受责难的决心而致力于赚钱。便宜买进石雕像祈福后，再以高价卖出的生意，或许还算是无伤大雅的小动作。
不过，如果真是如此，有一点让人想不透。
教会可能只因为一次的失败，就舍弃能够成为稳定资金供给来源的石雕像生意吗？还是教会看不起艾普？或者是教会自行开发了能够调度石雕像的通路？
艾普似乎也不留恋地铁了心要离开雷诺斯，但是明年与教会重新展开交易的可能性也并非全无，这让人觉得艾普未免太干脆了。
而且，据乞丐所说，艾普是大声怒骂地与教会争吵。那声量之大，就是在教会外头都听得见。实在想不出艾普有什么理由必须如此剧烈地与教会闹翻。做生意难免会有必须承担不良库存的状况发生，而且对方因为优先自己的利益而翻脸不认人，也是司空见惯的事。
遇到这种事情当然会生气，如果一直很信任对方，当然也会有遭人背叛的强烈感觉。但是以艾普的商人资历来说，她不可能天真到以为只要与教会大吵一架，就能够解决事情。
而且，虽说艾普是个没落贵族，但是教会不至于不知道她是贵族吧？
艾普提过在雷诺斯有熟识的商行知道她是贵族。
在情报收集能力上，就连商行都得逊色三分的阴险教会，不可能不知道这个事实。
一个会邀请各地有权贵族共进晚餐的主教，怎么会如此干脆地舍弃身为贵族的艾普？
艾普应该有很多利用价值才对。
或者是，她已经没有利用价值了吗？
是不是正因为如此，所以艾普才会向一个真的只是偶然相遇的旅行商人，提出高达几千枚银币、金额如此惊人的交易？
艾普是自暴自弃？还是为了东山再起？该不会是想在临走前顺便胡闹一场吧？应该不至于如此，因为这金额实在太大了。
除了赚钱的目的之外，艾普应该还有其他什么目的才对。这样的怀疑是否太多心了呢？
不过，就算艾普当真打算陷害罗伦斯，她的选择也不会太多。
不是在罗伦斯出资后带着商品潜逃，就是在运送皮草途中杀害罗伦斯，或者是与商行在背地里进行交易，看能够以多少价格卖出赫萝，然后当什么事情都没发生过。
然而，这几种可能性都很低。
因为艾普提出的计划当中，除了证明赫萝是延续自家血脉的继承人之外，其余部分都是具有正当性的交易。所以罗伦斯只要在公证人面前宣言交易内容，再将宣言内容的副本从雷诺斯送往其他城镇的洋行，艾普就无法轻举妄动。只要证明罗伦斯行动的文件逐一送达第三者手中，这类计划将变得难以实行。
而且，罗伦斯抱着夹杂期待的心情认为，艾普应该不会因为看轻他，而想要以如此单纯的手段来陷害他。
艾普果然没有什么特别的企图吧？
无论在何时，交易总是介于怀疑与信赖之间。
虽然凡事谨慎一些比较好，但如果老是调查个没完，永远也做不成交易。
必须在某个点下定决心。
罗伦斯一边这么想着，一边朝向「怪兽与鱼尾巴亭」走去。
既然五十人会议已有了结论，或许会有公开秘密的新情报流出。
「哟？又是这么早光临本店啊？」
罗伦斯来到酒吧后，发现里头空荡无人。于是穿过旁边的小巷子绕到后方一看，便看见酒吧女孩正在清洗看似用来装葡萄酒的桶子。
「你看起来有点不高兴，是因为洗桶子的水太冷了吗？」
「是啊。可能是因为这样，态度才会有些冷淡吧。」
女孩笑笑后，把将麻布绑成球状、用来刷洗桶子的清洗道具搁在一旁。
「您猜猜看目前为止，有多少位商人匆匆忙忙地赶来找我？」
大家为了各自的利益，无不拚了命努力。
虽然罗伦斯不知道其中有多少人企图抢走雷诺斯的皮草产业，但是艾普似乎相信自己与罗伦斯能够在这样的状况下获取利益。真的有可能吗？
这点也让罗伦斯不禁感到有些担忧。
「你应该可以解读成大家是为了你的美貌而来吧。」
「呵呵。笑容是金，话语是银。您知道有多少不识风趣的家伙一来就递出铜币给我吗？」
罗伦斯觉得应该没有那么多不识风趣的人，但他心想应该也不少吧。
「不过，我也是前来询问不识风趣的问题。」
「我知道。毕竟先做人情给商人，将来总有好处可拿。那么，先生想打听什么呢？」
女孩之所以会把清洗道具搁在一旁，似乎不是为了罗伦斯暂停清洗工作，而是为了倒出桶子里的水。女孩稍微倾斜放在身边、能够轻易装下赫萝的桶子，倒干净桶子里的水。
「有关五十人会议的事情。」
罗伦斯自觉说出的话语很无趣。如果这是邀约女孩的话语，就算脚被踢了，也只能认了吧。
即便如此，女孩耸了耸肩后还是回答了罗伦斯：
「听说有结论了，最后好像还是决定要卖皮草的样子。不过，听说不能赊帐就是了。」
女孩说的话与艾普提供的情报一致。
罗伦斯正在思考应该如何判断这件事情时，忙着用脚把葡萄渣踢到一旁的女孩补充说：
「从昨天半夜开始，就有很多人来问我这个问题。真是的，就没有一、两个人是拿情书来给我的。」
罗伦斯一边暗自感到有些惊讶，一边巧妙地做出反击说：
「因为商人的情书是证书啊。」
「的确，爱得死去活来也不能撑饱肚子。」
女孩发出「嗯？」的一声，跟着豪爽地笑着说：「女人的肚子就有可能撑大喔。」
虽然罗伦斯也不禁露出苦笑，但他心想这时如果从正面做出应对，那就跟纯粹喝醉酒的男人们没两样。
「不过，就算只是在旁边安静地看着你，也能够得到满腹的满足感。满足得甚至想跟你说声谢谢呢。」
女孩听了，先是一脸愕然，跟着用清洗水桶而变得红通通的手拍打罗伦斯说：
「先生您太狡猾了！说的也是，下次我也要这样说。」
罗伦斯展露笑容回应女孩，脑筋却不停地转动着。
从昨晚就有很多商人前来向女孩确认情报，这话听来似乎有些不对劲。倘若是透过熟人之间的门路打听出来的情报，没必要特地来向酒吧女孩做确认。
况且，酒吧女孩根本不可能直接从某人口中听到最新情报吧。
酒吧女孩所拥有的知识，大部分都是把商人们在询问女孩时，不小心说溜嘴的情报重新架构而得。
「那么，前来打听情报的那些人都是老面孔吗？」
「咦？老面孔？」
女孩拧干麻布说道，冰冷的水和寒冷的空气似乎弄疼了她的手。女孩皱着眉头吐了口气，一团白色气息随之升起。
「常来店里的熟客，还有不是熟客的人参半吧。不过……」
「不过？」
女孩东张西望地环视四周一遍后，稍微压低声量说：
「最近很多从外地来的，净是一些粗心大意的人；能够提出像样问题的就只有您而已。」
「少来了。」
罗伦斯在脸上浮现商谈用的笑容答道，女孩忽然缓和了表情说：
「您就算这样笑容可掬，我也不会多给情报喔。外地来的人听了或许会觉得刺耳，但是他们口风真的很松。您相信吗？有的人一来就说：『我听说只能用现金采买皮草，这是真的吗？』，太蠢了吧。」
「那真是不够格当个商人喔。」
虽然罗伦斯笑着这么附和女孩，内心却有些不安。
如果世上净是一些像这样少根筋的商人，做起生意来一定轻松许多。
而且，不可能全是外地来的商人会如此失态。虽然城里的居民大多容易认为在自己城镇出入的商人们最优秀，但这根本是幻想，无论到哪个城镇都一样。
这么一来，那些商人一定有什么目的才对。
他们是刻意散播会议内容，让大家以为会议内容早就完全泄露给外地商人知道，好让雷诺斯的城镇商人们感到不安吗？或者是兑换商或地下钱庄预期到只能用现金采买，会造成币值一时提升，所以刻意这么做？
不过，因为外地商人散播虚假情报根本无利可图，所以不管目的为何，想必艾普说的会议结论会是真的吧。
如果在城门外的那些人是追求各自利益的商人们，或许还有可能说这是为了陷害他人而制造混乱。但如果是这样，应该会流传出更多版本的会议内容才对。
另外，因为雷诺斯的中心人物以及其周遭的人知道真正的会议结论，所以那些商人的目的不太可能是为了扰乱城镇。
艾普说过她的情报来源是教会内部的协力者。
姑且不论这是真是假，但应该能够成为思考的线索。
「对了。」
「嗯？」
「我想问有关这里的教会的事情。」
就在罗伦斯这么说出口的瞬间——
「那个，请您不要这么大声说话。」
女孩突然表情僵硬地抓起罗伦斯的手臂，跟着打开原本只留有一条细缝的后门，推了罗伦斯进去。
然后，女孩从门缝偷看外头，查看着外头有没有人。
罗伦斯才在想：「到底怎么了？」女孩便转过身子面向他说：
「您会问教会的事情，是因为听到了些什么吧？」
「是、是啊。」
「我不会骗您，您最好不要多管闲事的好。」
如果是以前的罗伦斯，在一片安静、没有客人的酒吧后门听到招牌女店员在狭窄走廊上这么说，无论内容为何，他觉得自己很有可能因此卸下商人面具。但现在的罗伦斯能够立刻反问：
「果然是有权力斗争吗？」
若非女孩有如赫萝般的精湛演技，那么罗伦斯应该是猜中了。
「毕竟这里是城里提供珍奇食物的酒吧，应该也是教会点晚餐的对象之一吧？」
罗伦斯应用了乞丐说的话。而且，这家酒吧是教会能够光明正大地点肉类料理的稀少店家。
女孩发出「咯吱咯吱」声响搔了搔头，跟着看似不悦地叹了口气说：
「我也不懂太复杂的事情。不过，他们好像经常四处邀请伟大的人来吃饭。像以前啊，听说是邀请了远方国家教会的伟大人物，结果要我们连续两天彻夜帮他们做料理耶，您相信吗？」
远方国家教会的伟大人物。
再加上权力斗争，这么一来就太容易猜出教会有什么企图了。
事态似乎开始转向不一样的方向了。
「然后教会目前正按部就班地巩固自己的基盘，是吗？」
「没错。而且就像黏土还没干之前，不肯给任何人碰到的道理一样，他们非常在意自己的评价，也会布施很多东西给穷人们。他们花这么多钱，却完全不知道那些钱打哪儿来，所以才教人越想越害怕。所以，要是乱说话，根本不知道会怎样。如果被教会盯上了，被撵出城外只是早晚的问题，这就是居民们的共通见解。」
「如果这是真的，那你跟我说这些事情没关系吗？」
从女孩口中说出的话语显得意外沉重，罗伦斯带着一半畏缩的心情这么询问。
「所以，我会说这么多也是很特别的。」
就如罗伦斯戴着商人的面具般，女孩应该也戴着酒吧女孩的面具。
虽说事情背面的背面就是正面，但现在到底是哪一面？
「可以告诉我理由吗？好让我将来能够参考学习。」
「嗯……硬是要说理由的话嘛……」
说着，女孩忽然露出恶作剧的笑容，把脸凑近罗伦斯说：
「是因为有其他女人的味道吧。」
罗伦斯的身后就是墙壁了，所以他没法让身子往后退，只能勉强保持镇静的表情，直直注视着女孩说：
「这是为了酒吧女孩的自尊？」
「呵呵，这当然也有啰。不过，只要是对自己有些自信的女人，应该都会想招惹您一下吧。没有人这么跟您说过吗？」
很遗憾地，罗伦斯只有被旅馆女服务生甩过的经验。
所以关于这点，他能够很坦率地摇摇头。
「这样的话，答案只有一个。您身边的女人是最近才认识的。」
真是不能对女孩掉以轻心，罗伦斯心想这就是女人的犀利第六感吧。
「因为您看起来是个很温柔的人嘛。您以前单身的时候或许没有人理睬，可是一旦知道您身边有女人后，别的女人们就会突然变得在意。如果只看见一只羊孤零零地站着，应该会懒得狩猎吧。但是当看见狼出现在羊身边时，就会觉得羊是不是真的那么好吃，想把它抢过来，不是吗？」
听到自己被形容是羊，应该很少有男人会感到开心吧。不过，在罗伦斯身边的确实是只狼，让他不知该如何回应是好。
他不禁心想，这个女孩真的是人类吗？
「所以，我想邀请您的伙伴找个机会来我们酒吧坐坐。」
对一个对于金钱、名誉都不感兴趣的人来说，这般辛香料或许是刺激日常生活的好方法吧。
说不定这就能意外换取女孩的真实情报。
「我已经收到邀请函了。」
于是，罗伦斯这么做出回应。女孩听了，一副很懊恼的模样笑着顶了一下罗伦斯胸口说：
「看您那游刀有余的表情，真是气死人了。」
「因为我是羊，所以没什么情绪。」
说着，罗伦斯伸手握住后门的门把。
然后，他回过头看着女孩说：
「当然了，我不会告诉其他人在这里听到的事情。」
「连您身边的人也是？」
罗伦斯不由地笑了出来。
他心想比起乖巧柔顺的女孩，或许自己更喜欢这种类型的女孩。
「所以，汝就直接把整个经过告诉了咱？」
「一字不漏地。」
赫萝保持与罗伦斯出门时同样的姿势阅读着书本，她左右甩动了尾巴几下后，「啪嚏」一声垂下尾巴。
「有必要找个机会让那女娃好好了解咱的地盘……」
赫萝看向罗伦斯说道，她的表情显得有些开心。
「汝好像也越来越懂得处事道理呐。」
「被握住缰绳的马儿为了能够自由活动，迎合握住缰绳的驾驭者意见当然是最好的方法。」
赫萝露出心满意足的笑容，说了句：「那么——」跟着挺起身子。
「汝怎么认为？」
艾普贩卖石雕像给教会似乎是事实，她与教会闹翻应该也没错。
此外，艾普告诉罗伦斯的会议结论，也差不多都是正确的内容。
让人在意的地方是，教会计谋在雷诺斯建立权力，而其目的无疑是想在雷诺斯设置主教席。据说，只要获得势力内的土地所有权者，或教会权力者的推荐，即可设置具有教会组织中枢功能的主教席。不过，这通常会遇到土地领主抗拒教会进出，或被不愿新势力抬头的既存教会权力者妨碍。
不过，最常耳闻的还是只要有钱、有人脉就好办事。
只要能够设置主教席，雷诺斯的教会主教就会从被听命于主教的身份，化身为任命他人的身份，也能够在主教区教会获得征收一定捐赠金的权利，还能够得到加冕权，向世俗权力者示威。
设有主教席的主教也将一手包办宗教性裁判权。以极端的例子来说，主教甚至能够滥用教会权力，把看不顺眼的家伙全部视为异端处以火刑。不过，其大半权益都在于能够透过裁判征收罚金，而且没有什么权力比裁判权更能提高权威了。
想必酒吧女孩正是预期到这个可能性，才会害怕像方才那样提起教会的话题吧。
这么一来，与这般教会闹翻的艾普，会想要离开雷诺斯也是无可厚非，也能够理解她无法乐观地认为明年还能再次交易。
无法理解的是艾普与教会闹翻的原因。
如果换成是罗伦斯，就算要他喝下泥巴，他也会忍耐下来吧。因为他觉得付出这点程度的辛劳合算。
只要能够理解艾普为何与教会闹翻，罗伦斯觉得这或许是赌上一把的好机会。
从教会权力兴盛的事实看来，五十人会议所做出的结论应该是来自主教的判断。而教会当然是为了优先保护城镇的经济，才会做出这样的结论。所以艾普的企图，就会成为违反教会本意的行为了。
这么做或许会有生命危险，但真的只是有这个可能性而已。
如果外地商人只是做了正当交易，却在交易后因不明原因死亡或失踪，第一个会遭人怀疑的就是有利害关系的城镇权力者们。因为罗伦斯好歹也是属于罗恩商业公会的一员，只要点出这个事实，企图得到主教席的主教就不可能采取过于鲁莽的行动。
而且，以罗伦斯这种个体商人的角度来看，艾普企图进行交易的金额或许大得惊人；但是以雷诺斯的整体皮草交易量来说，或许不至于像罂粟子一般微不足道，却也不是太大的金额。如此小金额的交易想必不会被教会盯上，也不会演变成杀不杀人的问题。当然了，如果是与某个体进行金额达几千枚银币的交易，就有可能惹来杀机。
罗伦斯向赫萝说明了这些事情。
赫萝刚开始很认真地听着说明，但后来姿势变得越来越懒散，最后终于在床上躺了下来。
不过，罗伦斯没有生气。
因为这代表着赫萝找不到理由来反驳他的说明。
「你觉得怎样？」
听到罗伦斯在最后这么询问，赫萝打了一个大哈欠，然后用尾巴擦了擦眼角的泪水说：
「就汝的说明本身来说，没有可疑之处，听起来感觉好像就是那么回事。」
罗伦斯原本打算询问赫萝这么说，是不是告诉他放手去做没问题的意思，却打消了念头。
他心想这个问题应该是由身为商人的自己来判断。
「呵。咱是贤狼，不是神呐。如果汝开始会期待起咱能够泄露天机给汝，那咱就得从汝眼前消失了呗。」
「当面对大笔交易时，不管对象是谁都好，总会想听听别人的意见啊。」
「呵，反正汝心里早就做出了结论呗？那这样，如果咱哭着求汝，汝愿意改变心意吗？」
赫萝不怀好意地笑着说道。
不过，就是罗伦斯，也知道此刻应该怎么回答。
「就算我完全不理会你的哀求，你一定也会留在旅馆等我，而我会成功完成交易回到旅馆来。不过是这么回事罢了。」
赫萝用喉咙发出笑声，一副仿佛难为情得听不下去似的搔了搔喉咙说：
「能脸不红地说出这样的台词，就差不多可以独当一面了。」
对于赫萝的各种捉弄，罗伦斯也差不多都习惯了。
他耸了耸肩，一副「这就跟在打招呼没两样」的模样。
「不过，汝方才在做说明时的表情真是生动极了。当然——」
赫萝制止了准备开口说话的罗伦斯，然后接续说：
「咱不会说这样不好，毕竟雄性在捕捉猎物时的模样最迷人呐。」
这会儿换成罗伦斯觉得难为情，不禁搔了搔鼻头。但是他知道如果此刻没做出回应，绝对会惹得赫萝生气。
罗伦斯刻意叹了口气，然后一边暗自说服自己这是陪赫萝玩闹，一边说：
「不过，还是希望对方记得偶尔回头看看自己。」
「合格。」
赫萝说罢，看似开心地笑笑。
「可是，万一汝的交易失败了，咱会怎么被处置？」
「虽说是幌子，但毕竟是抵押品。要是没还钱，应该会被卖到其他地方去。」
「喔……」
赫萝俯卧在床上，并让下巴靠在自己的手臂上，然后同时摆动着尾巴及双脚。
「所以汝才会烦恼得连睡觉时都呻吟不已吗？」
「……部分原因是。」
万一交易失败、还不了钱，赫萝当然会变成身为债权人的商行所有物。
不过，赫萝不可能乖乖地让商行卖出。
虽然这点让罗伦斯觉得放心，但是他没有乐观到认为咬断绳索逃了出来的赫萝，还会回到他身边来。
「如果事情演变成那样……下次要找聪明一点的人来当伴侣比较好呐。」
赫萝眯起琥珀色眼睛，用坏心眼的目光从眼睑缝儿底下瞥了罗伦斯一眼。
「是啊。对于借钱不还的少根筋家伙，只要用后脚踢踢沙子忘掉她就好了。」
对于赫萝的俏皮话，罗伦斯确实做出了反击。
贤狼似乎因此感到不悦。
「哼。看到咱要离去，哭着求咱留下的小鬼还好意思这么说。」
罗伦斯露出了彷佛吞下整颗带壳核桃似的表情。
赫萝一副心满意足的模样露出尖牙，并且甩动尾巴发出「啪嚏啪嚏」声响。
随着甩动的尾巴垂下，赫萝也忽然一改表情说：
「可是，咱相信汝，所以咱愿意帮忙。」
世上确实存在着认真的笑脸。
罗伦斯搔了搔脸颊，然后摸着下巴说：
「那还用说。」
日落时分。
橘红色太阳缓缓西沉，四处亮起灯火，彷佛夕阳掉落碎片似的。夕阳一西下，空气瞬间变得寒冷，人人把脸埋进衣领底下，在回家的路上快步行走。
罗伦斯眺望着这般街景好一会儿，等到夕阳完全西下、街上不见路人行走后，才关上木窗。房间里的赫萝，正赖着动物油灯的光线翻阅书本。
书本内容似乎照着年代整理过顺序，赫萝从年代较新的传说依序阅读着。
以赫萝在帕斯罗村停留的时间来看，应该从年代较久远的传说阅读起，能够早些找到关于她的传说。但是她没这么做，这或许是因为内心还有几分从容吧。
不过，现在也只剩下两本书尚未过目，看来差不多要找到她的传说记录了。若非如此，赫萝也不会变得很在意后续的样子。就算天色已暗，也坚持要继续阅读书本。所以，罗伦斯以绝对不准让书本碰到煤灰——尤其是灯火为条件，允许了赫萝使用动物油灯。
不过，赫萝躺在床上看书的穿着不是平常放松时的家居服，而是可以就这么外出的外出服。
这不是因为天气寒冷，而是为了等会儿必须与艾普交涉。
「好了，差不多该走了吧。」
虽然罗伦斯没有与艾普约好确切的交涉时间，但是商人之间只要约定好「在晚上」，就能够大致抓出时间来。不过，如果罗伦斯在日落时分就急急忙忙带着赫萝到楼下等待艾普，很有可能被当成满脑子只想着赚钱而显得浮躁的小人物。
话说回来，如果迟到太久，又会显得失礼。
重点就是，这是艾普给罗伦斯的小小考验。
艾普之所以没有说「在日落时分」，是因为商人们一般都会在能够不使用蜡烛之下签写文字的黄昏前就完成交易，而商人们会在过了黄昏不久后才回到民宿。
这么一来，艾普的意思应该是要罗伦斯等到商人们回到民宿的尖峰时间过了后，再去找她。
只要竖耳聆听，就算罗伦斯也能知道有谁回到了民宿的哪间房间。
听着声音再加上房间数量斟酌一下后，罗伦斯算好了动身的时机。
「商人还真是麻烦的生物呐。」
赫萝发出「啪畦」一声阖上书本，从床上坐起身子伸了一个懒腰，然后笑着说道。
就算是普通女孩，想必也看得出镇静不住的罗伦斯为了盘算最佳时机而苦恼不已。
「如果在旅馆房间里也要装模作样，那我到底什么才能放松啊？」
罗伦斯夹杂着开玩笑的口吻说道。
赫萝走下床铺，一边调整长袍底下的耳朵及尾巴位置，一边做出思考状说：
「认识后好一阵子……不对，直到最近，汝在咱面前一直都是很逞强的样子呐。」
「因为这是我第一次和女人单独旅行啊。不过，再怎样也该习惯了吧。」
而且，赫萝早已看过罗伦斯迈遢的模样，现在再做掩饰也太迟了。
这几乎是罗伦斯第一次遇见能够让他如此坦然相处的对象。
「刚认识的时候，汝光是带着咱走在路上，就骄傲地连鼻孔都撑得老大，现在却……」
「如果现在我跟其他女人在一起，你会为我膨大尾巴吗？」
听到罗伦斯有些好强地做出反击，赫萝一副仿佛在说「胆子不小啊」似的抬高下巴笑着说：
「可是，雄性就是这样一层又一层地剥去伪装的外皮，最后演化成『跟当初想的完全不一样』的模样。」
「不管对象是谁，一旦关系变得亲密，多少都会变成这样吧？」
「大笨驴。人类不是会说上钩的鱼不用给饲料吗？」
「以你的情况来说不是上钩，而是擅自爬上货台，所以不能用这个例子来形容吧？别说是给饲料了，我还想收车费呢。」
不过，罗伦斯说完后，不禁感到畏缩。
因为在动物油灯的光线映照下，赫萝让人无法认为她是在开玩笑的锐利眼神，发出朦胧的金色光芒。
在哪里回错话了吗？还是方才的不镇静模样有那么没出息吗？或者是赫萝因为遭到反击而不高兴呢？
当罗伦斯有些困惑地这么想着时，赫萝回过神来，稍微别开脸说：
「嗯……嗯，重点就是莫忘初衷。」
虽然罗伦斯不明白原因，但还是乖乖地点了点头。
赫萝有时候个性就像个小孩子。或许她是因为罗伦斯没有如她所想的显得慌张，甚至还时而做出反击，所以心里很不是滋味吧。
赫萝会突然停止攻击，也是因为她觉得自己有错吧。
想到这里罗伦斯脸上不禁浮现浅浅笑容，然后摇摇头叹了口气。
「怎么有种教人生气的感觉呐？」
「你太多心了……不，你说的对。」
罗伦斯咳了一下后，重新看向赫萝。
「你能够识破我的心声吗？」
他说出与赫萝初相遇时，曾认真问过赫萝的问题。
赫萝露出可掬笑容，微微倾着头走近罗伦斯说：
「大笨驴。」
「痛！」
赫萝毫不留情地踹了罗伦斯的小腿。
即便如此，赫萝仍然面带笑容、态度优雅地走过罗伦斯前方，伸手握住门把说：
「喏，不是该走了吗？」
你自己还不是一样，刚认识时虽然会捉弄人，但不会做出这种暴力行为——罗伦斯当然吞回了这番抱怨，乖乖追上先走出房间的赫萝。
虽然赫萝要求「勿忘初衷」，但实际上很难做到吧。
这句话之所以会带有相当沉重的意义，正是因为时光绝对不会倒流，而人们也不可能完全不改变。
罗伦斯都会这么想了，赫萝当然也会明白。
「当然了，正因为经过一路的旅行，所以咱才能够如此轻松地牵起汝的手。可是呐……」
说着，赫萝突然露出显得寂寞的表情。
「诗人不也会这样吟唱吗？希望时间永远停留在初次相遇的时候。」
罗伦斯心想赫萝该不会又想捉弄他，但瞬间就改变了想法。
赫萝如此明确意识到旅行结束、像是希望时光能够倒流的发言让罗伦斯感到惊讶。
虽然赫萝看起来像是对一切达观的样子，事实却不然。
尽管如此，赫萝没有说希望回到待了好几百年的村落的那段快乐时光，或是希望回到踏上旅途之前在故乡的时光，让罗伦斯感到十分开心。
所以，罗伦斯稍微移动一下赫萝牵起他的左手，虽然觉得难为情，但还是与赫萝十指相扣。当然了，他嘴里还是得这么说：
「你当然好啊，但是我如果一直保持刚认识时的态度，肯定会因为过度劳累而病倒。」
赫萝一边走下阶梯，一边让身子稍微靠在罗伦斯身上。
「怕什么，咱会陪伴汝到咽下最后一口气为止，尽管放心呗。」
赫萝露出坏心眼的笑容这么说，罗伦斯也只能露出苦笑回应她。
不过，在走下一楼的途中，罗伦斯察觉到赫萝方才说的话也不尽然是玩笑话。
假设赫萝做出愿意延后回故乡的表示，罗伦斯肯定会比赫萝先死去。赫萝的旅行或许不会结束，但两人的旅行一定会有终点。
罗伦斯觉得自己能够明白赫萝在来到雷诺斯前，停留在特列欧村时，为何没能做出回到故乡后有什么打算的结论。
就在罗伦斯这么想着时，赫萝在快走完阶梯抵达一楼的前一刻，主动松开了手。哪怕对象是赫萝，如果与女人牵着手出现在人们面前都会让罗伦斯感到困扰；但是他又担心主动松开手会太伤人，所以赫萝的贴心表现让他觉得开心极了。
赫萝是如此体贴。
关于她回到故乡后有什么打算，其实早就有了答案。
「久等了。」
所以，当罗伦斯面对早已做好准备的阿洛德和艾普时，才能够保持镇定，比平时更稳重地打招呼。
「那么，开始吧。」
艾普用沙哑的声音这么说。
「那，你四处做了调查后的结论是什么？」
艾普甚至不要求介绍赫萝。
她一副仿佛在说只要看赫萝在长袍底下的脸蛋，以及坐上椅子时的动作就够了似的模样。
的确，这笔交易并非以贩卖赫萝为主要目的，所以艾普会这样表现或许很理所当然，但是她那注重实际的态度甚至让人有种守财奴的感觉。
「我已经明白你与教会有石雕像的生意往来，以及与教会闹翻，还有只能以现金采买皮草的情报流出。」
丢出话语再观察对方的反应，是基本中的基本动作。
以艾普来说，她太擅长于掩饰表情，以罗伦斯的眼力无法完全掌握到她的反应，而且罗伦斯也不认为这样就能抓到什么线索。所以，罗伦斯方才的动作就像运动前的暖身操一样。
「以我身为商人的经验和直觉，我认为你说的话没有虚假。」
「喔。」
艾普的沙哑声音听来显得不太感兴趣的样子，她似乎也很习惯交涉。
「不过，有一点让我觉得在意。」
「哪一点？」
「你与教会吵架的理由。」
这件事情询问本人当然是最不浪费时间的方法，不过罗伦斯暗自决定如果艾普的回答与他收集到的情报不一致，他将立刻判断艾普扯谎。
虽然罗伦斯身边的赫萝能够为他判断真假，但如果这么做，最后还是跟请求赫萝泄露天机没两样。罗伦斯告诉自己只要发现艾普说的话与他的想法不一致，就立刻拒绝才是上策。
不管怎么说，这次是在罗伦斯的判断之下要把赫萝卖给他人，所以罗伦斯觉得必须完全由自己做出这个判断，方能对自己的行为负责。
「闹翻的理由啊。说的也是，这当然会在意吧。」
艾普一副这是极其当然的模样说道，然后轻轻咳了一下。
想必她此刻正拚命动着脑筋思考。
如果没有把罗伦斯扯进这次的交易，就算艾普有什么不良企图，她的计划也将告失败。
艾普应该是在思考罗伦斯今天一天在城里看了什么、听了什么事情。
如果艾普扯谎，那么她即将说出口的话语要能够与罗伦斯所得到的情报一致，便几乎是不可能的事。
「这里的教会主教是一个无法遗忘古老美好教会时代，活在过去的遗物。」
然后，艾普这么说起故事。
「听说主教年轻时在附近城市参加传教活动，每天过着如地狱般的生活。他之所以能够忍受那样的生活，是为了等到某天自己变得伟大时，能够四处耀武扬威，是个有强烈权力倾向的男人，而这家伙想在雷诺斯设置主教席。重点就是，他想当上大主教。」
「大主教啊。」
这是个有如权力代名词般的单字。
艾普点点头继续说：
「如我先前所说，虽说已经没落，但我毕竟是贵族出身。就在我寻找着这附近有没有什么赚钱生意好做时，听说有个主教用难看的招数赚钱，而那家伙就是这里的主教。当时主教利用捐赠金与受惠于教会的商行联手从事皮草买卖，不过他到底是整天关在教会、只会追着文字跑的家伙，落得生意年年亏损的下场，所以我向他提了一箭双雕的方案。」
「也就是石雕像买卖。」
「没错。而且，我不是只卖石雕像给他而已。因为我是温菲尔王国的贵族，要传话给权力者们还难不倒我。我替他跟在温菲尔王国拥有稳固权力基础的大主教牵了线。」
「原来如此。」罗伦斯不禁喃喃说道。
这么一来，从事石雕像加工的，就会是大主教为了整修其统辖的大圣堂时，所雇用的旅行石匠吧。只有在整修圣堂的复杂装饰时，才会受到雇用的旅行石匠们，通常都是在完成整修后前往下一个城镇，或是留在该城镇从事计时工作。
因为城里平时的工作量有限，只要有旅行石匠留在当地，就会成为与当地的石匠工会起纷争的原因。而且，让人感到讽刺的是，旅行石匠们走遍各地、历经百般磨练，他们的技术压倒性地胜过当地石匠，有时会出现只有旅行工匠们能够整修圣堂复杂装饰的情形。
所以，盖有大圣堂的城镇每次要整修圣堂时，当地的石匠们就会战战兢兢地想着饭碗会不会被人抢走，进而造成不必要的紧张气氛。
在这样的状况下，艾普委托石头加工的动作，就等于提供了能够缓和紧张气氛的工作。无论是对只在必要时雇用旅行石匠们的大圣堂也好，对城镇也好，还是对旅行石匠们本身也好，这都是一场及时雨。提供这场及时雨的艾普所要求的回礼，就是传话让大圣堂的大主教知道雷诺斯的主教想要认识大主教。艾普则是藉由把加工好的石雕像卖给雷诺斯的教会来获取利益。
这是所有人都有好处可拿的理想生意模式。
「谢谢你让我省下麻烦的说明。反正呢，事情就跟你察觉到的一样。当然了，我之所以甘愿接受石雕像买卖的微薄利润，是因为我赌这里的主教能够当上大主教，谁知道他……」
罗伦斯无法判断出艾普的声音显得僵硬是她的演技，还是压抑愤怒情绪而造成。
不过，艾普说出的一切与罗伦斯所得的情报一致，罗伦斯也判断出到目前为止的描述是十分可能发生的事情。
「当主教藉由与我的交易取得资金、逐渐巩固基础后，周遭的人们当然会发觉主教的前途一片光明，而主教自身也开始除掉一些碍事的人。那家伙心想没有比这次事件更好的机会，就藉机砍断了与我的往来。尤其是我对那家伙有恩，他应该是在想如果一直让我待在身边，我一定会向他提出许多麻烦要求吧。我当然是这么打算了，这么点权利本来就是我该得的。不过，对主教来说，比起等待像我这样的个体户商人慢慢茁壮，倒不如与规模已经够大的商行往来会好利用得多。这道理我也明白，可是，我就是没办法接受。」
罗伦斯不禁觉得人类的愤怒真的就像肉眼可见的火球一样。
「所以呢，我就跟他闹翻了。」
赫萝坐在罗伦斯旁边安静地听着，那入神的模样让人不禁怀疑起她是不是睡着了。
罗伦斯在脑海里把艾普说的话从头到尾重新确认过一遍。
艾普说的话果然还是找不到任何缺陷。
内容前后一致得甚至让人觉得恐怖。
罗伦斯甚至觉得倘若艾普是扯谎，他也甘愿在艾普底下工作。
「原来如此。这么一来，石雕像库存也很难变换成现金，而且也能明白你为何没办法悠哉地等到明年大远征时再展开交易。」
艾普没出声附和，在头巾底下陷入了沉默，彷佛她方才那饶舌的模样不存在似的。
罗伦斯缓缓地、安静地做了深呼吸。
然后，他在吸人满满空气后止住呼吸，并且闭上眼睛。
在艾普已经提示出如此前后一致的状况后，如果仍然感到怀疑，恐怕其他任何交易都很难做成了吧。
或者应该说，面对这样的状况，就是掉入了陷阱也甘愿。
正因为罗伦斯是会设下陷阱，也会掉入他人陷阱的商人，所以才能够有这样的感觉。
「我明白了。」
罗伦斯在呼出空气的同时这么说。
他看出艾普在那瞬间微微动了一下肩膀。
也有自信说那绝对不是艾普的演技。
因为在这个瞬间，绝对没有一个商人能够保持面无表情。
「我们是不是该重新讨论一下计划细节。」
「……嗯。」
艾普在头巾底下的嘴角似乎浮现了笑容。
她先伸出了手。
罗伦斯握住了艾普的手，感觉到她的手微微颤抖着。
在那之后，罗伦斯与艾普以及赫萝三人来到了街上。
来到街上的目的当然不是为了庆祝契约成立。商人在利益到手的那一瞬间之前，不会先举杯庆祝。
因为不知道五十人会议何时会公布结论，皮草不知何时会被其他商人们垄断，所以必须早一刻做好资金调度的准备。
三人此行，是为了拜访以赫萝为抵押品进行融资的商行。
这家商行名为德林商行。
德林商行尽管设置在能够眺望港口的好地段，却没有卸货场，建筑物也十分狭小。
代表商行的小巧旗子也只是不起眼地挂在门上。
不过，商行建筑物的墙壁以石块扎实堆砌，壁面缝隙就连一根头发也容不下。尽管有五层楼高，却不会给人依靠在相邻建筑物上的感觉。
罗伦斯就着油灯的朦胧光线仔细一看，发现旗子虽然小巧，却是刺有细致刺绣的一级品；而褪了色的壁石，更是诉说商行在此地营运之长久，使得商行散发出如小巨人般的威严。
想必德林商行对于「宣传」这个行为，与其他商行有着不一样的态度吧。
「我是德林商行的代表鲁兹·埃林基。」
买卖不同商品的商人之间，也有着完全不一样的习惯。
德林商行出面迎接罗伦斯等人的人数共有四人，这四人各自有着足以代表商行的威严感，让人看不出四人当中谁的穿着打扮最好。
罗伦斯曾经耳闻贩卖人口时，会由多数人进行商品监定。相信德林商行的经营者就是眼前这四人吧。
「我是克拉福·罗伦斯。」
罗伦斯与埃林基握手说道。
埃林基的手显得异样地柔软，脸上浮现仿佛戴上面具般的微笑，让人看不出他在想什么。面对羊只时，狗的叫声很管用；但面对人类时，或许就是这样的笑脸才管用。埃林基也迟了一步与赫萝握手，他那时看赫萝的眼神有如蛇或蜥蜴的眼神一般。
艾普只是脱去头巾，没有特别向对方打招呼。想必艾普卖身给暴发户时，德林商行也有参一脚吧。
「请坐。」
在埃林基的劝说之下，罗伦斯等人坐上贴有绒布的椅子。绒布椅子坐垫里塞满了棉花，想必是高档货。
「有关细节方面，布朗家的当家已经事前告诉过我们了。」
埃林基的意思应该是不用多做无意义的交谈。
罗伦斯本来就没打算与对方交涉价格，因为他完全不知道贩卖贵族女孩这类交易有着什么样的行情。
「不过，有件事情想请教您。罗伦斯先生好像是罗恩商业公会的成员吧？」
埃林基身后的三名男子不声不响地站起身子，直直注视着罗伦斯看。
尽管三名男子脸上都没浮现带有任何情绪的表情，却散发出令人毛骨悚然的恐怖气息。
就连习惯与人交涉的罗伦斯，也不自觉有种压迫感。
在他们面前，孑然一身的商人想要说谎可说是难如登天。
「是的。」
罗伦斯简短地答完，埃林基身后的三名男子便不再散发令人毛骨悚然的气氛。
这果然是对方为了让罗伦斯说出实话的伎俩。
「说到罗恩，我们曾经与高登斯卿做过几次交易。所谓独具慧眼指的就是像他那样的人吧。」
听到罗恩商业公会中心人物之一的名字，罗伦斯的情绪不由地紧张起来。
就算明白这是对方警告自己别想逃跑的手段，罗伦斯还是无法保持平静。
「您属于罗恩，并且一身高雅装扮。另外，您的同伴真是个散发出贵族气质的女孩，我想在此宣布我们四人事前做过协议的结果。」
艾普说过希望拿到两千五百枚银币的融资。
埃林基装模作样地加深了笑意。
无论在任何时代，最强势的永远是出资者。
「崔尼银币两干枚。」
虽然没达到目标，但能取得两干枚银币的作战资金已经足以高喊「万岁」了。
罗伦斯光是不想让对方发现自己放松原先紧绷的身体，就耗尽了所有精力，而艾普似乎也跟他一样。
艾普面无表情的侧脸显得很不自然。
「虽然艾普小姐试探过我们两干五百枚银币的金额，但以一介旅行商人为对象，要进行如此高金额的交易实有困难。这笔钱是那个……皮草相关交易的一环吧？所以相对地，我们不收取手续费，并愿意借出全额。不过，因为我们没有随时准备这么多银币，所以付款是以六十枚卢米欧尼金币支付。」
一枚卢米欧尼金币约能够兑换约三十四枚崔尼银币。虽然罗伦斯不清楚雷诺斯的货币行情，但是比起货币之间的兑换，以金币交换货币以外的东西能够发挥更大的威力。
视状况而定，这六十枚卢米欧尼金币，或许能采买到总金额大幅超出两干崔尼银币的皮草。
比起这点，更让罗伦斯感到讶异的是金额融资。
高价货币本身就是很贵重的存在。必要时只要熔毁货币，就能够成为万能财产的金币或银币价值，当然不会相等于纸上的金额。
在纸上签名借出货币时，对方会扣除若干手续费是理所当然的事情。
然而，埃林基却说不收取这个手续费。
「真慷慨呢。」
艾普喃喃说道。
「这是投资。」
埃林基加深笑容这么说。
「你是个聪明人，很懂得如何从城里的状况与人际关系之中赚取利益。相信在这次交易成功的助势下，你的成就将更上一层楼吧。我们也希望能够效仿你。还有……」
埃林基的视线移向了罗伦斯。
「您是个幸运的人。两位能够在这个城镇相遇除了幸运，没有其他解释了。另外，面对这么大的交易，却没有表现得兴奋不已的样子，我认为这是因为您很习惯于幸运。做我们这行生意，运气是很重要的要素。如果不是很习惯于幸运的人，一下子就会掉进陷阱。就这点来说，我们愿意信任您。」
罗伦斯一方面有些佩服地想着「原来也有这样评价人的方式」，一方面也想着原来自己能够被人夸奖的地方只有运气而已。
就在罗伦斯带着这个说不上是自虐，也说不上是佩服的想法时，他身边的赫萝似乎稍微笑了一下。
「我们的生意类似挖掘金矿，为了得到协助者，就是做点投资也不会觉得可惜。」
「那么，我们要怎么提领能够让废话连篇的一堆人闭上嘴巴的现金？」
听到艾普的话语，埃林基首次露出发自真心的笑脸说：
「您销售皮草的对象是亚齐商行吧？您真是独具慧眼。请务必教教我们怎么寻找好顾客——」
「我声音这么沙哑，说话太累了。」
艾普听起来不像在开玩笑的僵硬声音，以及可解读成带有威胁意味，也像是带有如蛇般阴险感觉的埃林基话语。
这是罗伦斯不曾经验过的异质互动。
商谈者之间当然没必要非得相处得融洽，但两人之间的互动根本感觉不到人情味。
只要有钱赚，谁会理会对方的态度。
这股气氛就跟空气一样弥漫四周。
「有关提领方法，看您们怎么方便都行。」
「你觉得呢？」
艾普第一次看向身旁的罗伦斯说道。
因为事前并未与艾普讨论到这部分，所以罗伦斯照着自己的想法说：
「如果把耀眼夺目的金币摆在身边，晚上会刺眼得睡不着觉。」
罗伦斯之所以能够稍微挺直背脊，让脸上浮现淡淡笑容说道，或许是因为身边有赫萝陪伴。
埃林基先是表情惊讶地张圆嘴形，跟着肩膀不住晃动地笑着说：
「真是让人精神为之一振的回答。当交易金额变大时，人们的架子也会无法控制地同时变大。这么一来，为了在商谈时表现出从容气度，人们总认为说出越讽刺的话语，越显得从容。能够说出让人感受到谦虚态度，又不失犀利感的话语，才是真正的从容气度。我们应该好好向您学习才行。」
这笔金额大得惊人的交易对埃林基来说，一定就跟家常便饭没两样吧。因为金额高达两干枚银币的融资，一定会伴随相当高额的手续费，而埃林基却爽快地表示不收取手续费。
当商人一路爬上最高峰后，就会进入这样的境界吧。
「那么，就在您决定采买皮草的前一刻，付款给您好吗？」
罗伦斯心想艾普或许有什么想法，所以刻意做了停顿好让艾普有插嘴的机会，但艾普后来没有插嘴。于是，他回答说：
「就这么拜托您了。」
「我们会安排好的。」
埃林基伸出手示意握手。
罗伦斯握住埃林基的手，两人比先前更有力地握了彼此的手。
与罗伦斯握手后，埃林基这会儿没有向赫萝，而是向艾普伸出了手，艾普也做了回应。尽管他们两人有过方才那般话中带刺的互动，却感觉不到彼此心中有任何芥蒂。
「希望生意能够顺利进行。」
完全看不出有信奉神明之心的埃林基这么说，然后闭上了眼睛。
他的模样散发出就是踩着神明的头，也会设法赚钱的气概，甚至给人一种神圣的感觉。
「真讨人厌的男人。」
在签写完众多文件后，艾普一走出商行便喃喃说道。
听到艾普如此明显表现出情绪的话语，罗伦斯不禁感到意外。
「我第一次面对散发出这种感觉的人，这让我切身感受到自己是多么渺小的旅行商人。」
听到罗伦斯直率地说出感想，艾普从头巾底下看向罗伦斯，沉默了一会儿。
「……你真的这么认为啊？」
然后，她这么说。
「是啊。至少对我这个每次交易一百或两百枚银币，孜孜不倦地做生意的商人来说，那是我第一次目睹到的境界。」
「你倒是给了不错的回答嘛。」
「你是说我拿金币比喻的事啊？」
艾普点点头后，缓缓走了出去。
罗伦斯牵起赫萝的手，缓缓跟上艾普的脚步。虽然赫萝一直乖巧地保持沉默，似乎完全掌握到自己应该扮演什么样的角色，但是她的手显得有些发热。
赫萝一定是不喜欢埃林基的眼神吧。
「对我们来讲，你那样的反击感觉比较新鲜。你有没有看见埃林基的慌张模样？他一定在想不能小看市井里的旅行商人。」
「那真是荣幸。」
听到罗伦斯这么回答，艾普发出轻咳似的笑声说：
「你该不会其实是某家大商行的公子哥吧？」
「我确实梦见过自己拥有这样的身世。」
艾普嘀咕了句：「真不简单。」然后从头巾底下露出难得的温和眼神看向罗伦斯说：
「你不觉得话说太多，口渴了吗？」
虽然还没完成所有交易，但算是度过了一个难关。
而且罗伦斯也没有冷漠到会不赞同艾普的意见。
就算到了晚上，港口一带仍然有很多卖酒摊子在做生意。
罗伦斯点了三杯葡萄酒，并找了丢弃在附近的空木箱坐了下来。
「祝交易成功！」
艾普起头说出干杯前的但祸话语。
三人拿着缺了好几个口的陶瓷酒杯只做出要互撞酒杯的样子后，喝下了葡萄酒。
「话说，虽然现在才问有点晚。」
「什么事？」
「你是在哪里捡到伙伴的？」
「咦？」
罗伦斯之所以没能够掩饰惊讶的情绪，并不是因为交涉已结束，使得他缺乏紧张感。
而是因为他没想到艾普会在意这种事情。
「有这么意外吗？」
艾普只在嘴角浮现苦笑说道，罗伦斯不禁心想，幸好赫萝双手抱着装了葡萄酒的陶瓷酒杯，什么也没说。
「虽然我说过不会过问，但还是会在意吧。」
「没……是啊，经常有人问我这个问题。」
「那，你在哪里捡到的？你就算说她是受到农民暴动影响，因而没落的领主独生女，我也不会惊讶。」
虽然这是身为没落贵族的艾普才说得出来的玩笑话，但如果罗伦斯说出真相，就算是艾普也会感到惊讶吧。罗伦斯听见赫萝身后传来轻声的「唰唰」声响，他若无其事地轻轻踩了一下赫萝的脚说：
「她说她是北方人，但却在遥远南方的麦子产地生活了很长一段时间。」
「是喔。」
「因为我和那地方的村子有过几次交易，也有熟人在那里，所以在行商途中顺道去了那村子，结果她就擅自钻进我的货物里。」
罗伦斯想起赫萝钻进的货物正好也是皮草。
或许是因为赫萝拥有尾巴，所以跟皮草特别有缘吧。
「因为她说想回故乡，虽然经过了千回百转，但最后我还是答应带她回故乡。」
因为没有扯谎，所以罗伦斯说起话来一点也不心虚，赫萝也点了点头。而艾普则是啜了一口酒才说：
「很像廉价诗人写的诗歌里会出现的相遇情节。」
罗伦斯忍不住笑了出来。
因为艾普说得一点也没错。
不过，罗伦斯与赫萝相遇后的互动绝非金钱能够买到的东西。
那是显得愚蠢又愉快，如果行得通，会让人希望能够永远持续下去的互动。
「不过，你说的干回百转才是最让人在意的地方。那是连对着神父都不能说的事情吗？」
「应该说正因为是神父，所以不能说吧。」
虽然罗伦斯说的是事实，但是他话中的意思，和艾普所解读的意思应该全然不同吧。
艾普发出声音笑了。不过，港口并没有安静得会让人回头注意她。
「不过，你都愿意让她穿这么高级的衣服了，想也知道是个美好的相遇吧。」
「那是因为我一个疏忽，她就擅自买了衣服。」
「我想也是吧，她看起来很聪明的样子。」
赫萝此刻在帽子底下一定露出了得意的表情吧。
「你们的感情好像也很好的样子。不过，我劝你们在民宿里说话要小声一点比较好。」
正准备喝一口葡萄酒的罗伦斯不禁停下了动作。他心想与赫萝在民宿的谈话该不会被听得一清二楚吧，在这同时也察觉到艾普是在套话。
赫萝反踩了一下罗伦斯的脚，彷佛在说「别上这种当」似的。
「你要好好珍惜你们的关系。虽然金钱买得到相遇机会，但无法连相遇的好坏也一并决定。」
虽然被赫萝踩了脚，罗伦斯的视线却是看向说出这番话的艾普头巾底下。
头巾底下露出艾普的蓝色眼眸。
她眼眸的蓝是带着高贵气质的深蓝。
「因为买了我的暴发户就是个很惨的例子。」
说着，艾普从罗伦斯身上挪开视线，先瞥了赫萝一眼，然后看向港口的方向。罗伦斯之所以能够从这般模样的艾普侧脸挪开视线，是因为看见艾普脸上浮现了自嘲的笑容。
「如果我说不想人家同情我，那是骗人的，不过一切都过去了。再说，那家伙早就死掉了。」
「是这样子……的啊？」
「嗯。我们国家的羊毛交易相当兴盛，这你应该知道吧。那家伙与外地商人竞争买期货，就在他投入超出身价的资金买期货时，碰上国王改变政策，结果没两下就破产了。对我这个要买三餐吃的面包都成问题的没落贵族来说，那是根本无法想像的交易金额。然后，因为那家伙是个架子比贵族还要高的男人，在确定破产的当天，他就拿小刀刺进喉咙死了。不过，就只有这点是配得上布朗家族的干脆了断方式。」
艾普没有显得愤怒或悲伤，也没有在嘲笑那名暴发户商人的感觉，她看似怀念地说道。
罗伦斯觉得这如果是艾普的演技，那世上恐怕没有任何人值得他相信了。
「婚礼也办得盛大无比。我爷爷还哭着说那是在布朗家族的历史中，排名第一或第二的婚礼。不过，那场婚礼对我来说，跟葬礼没两样就是了。即便如此，还是有好事发生。第一件好事是不用再担心没饭吃，另一件好事是没有生小孩。」
没有什么人比贵族更重视血缘。
对贵族而言，小孩不是上天赐与的礼物，不过是政治道具罢了。
「还有，我一点一点地从那家伙的荷包偷钱的事情没被人发现。虽然破产后，包括住家等财产全数被没收，但是我手头上还留有足以展开商人生活的资金。」
虽说是暴发户，但一个有能力买到贵族名号的商人，应该也拥有规模庞大的商行才对。
身为贵族女孩的艾普之所以会选择走上商人之路，而且能够顺利当上商人，想必是因为得到留在那家商行里的人们协助吧。
「我的梦想呢，就是拥有一家超越那家伙的商行。」
艾普简短地说道。
「那家伙能够买到我，只能用幸运来形容。我想证明自己不是像他那般程度的商人买得起的便宜商品，很小孩子气吧？」
艾普用着沙哑的声音说道，她浮现笑容的侧脸显得如此地稚气。
与艾普决定合作皮草交易时，罗伦斯在最后与艾普握手时发现她的手在颤抖。
罗伦斯心想，这世上绝对没有人是不会被任何事打败的完美存在。
「哈哈，忘了我刚刚说的话吧。我只是偶尔还是会希望有人听听我的故事而已，看来我还是太嫩了。」
艾普说罢，饮尽杯中的葡萄酒，然后轻轻打了一声嗝。
「不，不对。」
艾普稍微掀高头巾的边缘说道，罗伦斯不明白她打算做什么。
「我很羡慕你们。」
艾普的蓝色眼睛像是看到刺眼的东西似的眯起。
罗伦斯烦恼了好一会儿不知道该怎么回答，最后以喝酒来逃避。
他心想事后一定会被赫萝调侃。
「咯咯，真是蠢极了。我们应该在意的只有赚钱这事情而已，不是吗？」
罗伦斯听了，看向自己映在葡萄酒酒杯中的脸。
他看见自己与艾普同样露出不像商人的表情。
「你说的一点都没错。」
将自己的脸连同葡萄酒喝下后，罗伦斯这么说。虽然罗伦斯很担心赫萝事后不知道会怎么调侃他，但是当艾普在最后发出简短的清脆笑声，并站起身子时，两人已恢复了商人的表情。
「会议结论一公布，我们就立刻展开交易。你记得随时把行踪告诉阿洛德老头。」
「知道了。」
怎么看都像个身经百战的商入朝向罗伦斯伸出粗糙的手说：
「交易会成功吧。」
「那当然。」
罗伦斯握住对方的手，这么做了回答。
罗伦斯记起了在进入雷诺斯之际，当他告诉赫萝就算是发现有狼皮也别生气时，赫萝所给的答案。
赫萝说虽然她自己不会特别在意，但是当看见熟人被狩猎时，还是无法保持冷静。
这个道理同样能够用来形容生意。
因养子需求而存在的孩童买卖，或是作为劳动者的奴隶买卖都是不可或缺的生意，也不会遭人背后指指点点。
即便如此，罗伦斯只要稍微想到万一发生当真必须卖掉赫萝的状况，他的内心就怎么也无法平静下来。
他觉得自己首次能够理解，教会为何会用如此洁癖的态度指摘人口买卖的不是。
在完成这般买卖的交涉回到民宿后，只有艾普一人表示要留在一楼，与阿洛德再喝上几杯。
在与这笔交易有关的所有人当中，应该只有赫萝一人露出厌倦的表情累倒在床上吧。
「真是的，浪费时间得教人生气呐。」
罗伦斯一边点燃动物油脂做成的蜡烛，一边露出苦笑说：
「人家说扮成像小猫咪一样乖巧安静，指的就是这种状况吧。」
「谁叫汝打算用这只小猫咪借钱呐。咱除了装成乖巧柔顺、楚楚可怜的模样，还能怎样？」
罗伦斯判断艾普的话语值得信赖，而艾普也让交易顺利进行，回应了他的信赖。只要不遇上预料外的事态，想必会成功完成皮草交易，并得到莫大的利益吧。罗伦斯觉得会有这样的想法，并非自己看待事态太乐观。
他心想自己就算现在已感受到乞丐所说「高兴得快要升天的感觉」，也不会有人笑他才对。
罗伦斯好久不曾感受到这种感觉。
不管怎么说，罗伦斯能够走上城镇商人之路的梦想已经有了眉目。
「真的，你帮了我很大的忙。」
说着，罗伦斯轻轻抚摸下巴继续说：
「谢谢。」
赫萝露出不太友善的眼神瞥了罗伦斯一眼。她像是想挥去灰尘似的动了动耳朵，一副「谁理你」的模样叹了口气后，从仰卧换成俯卧的姿势翻开书本。
不过，说穿了赫萝的模样也像是害羞的表现。
「有看到什么吸引你的故事吗？」
看见赫萝一边阅读书本，一边慢吞吞地脱起长袍，罗伦斯讨好地帮忙她脱去长袍。因为赫萝没有表现出厌烦的态度，所以罗伦斯觉得赫萝是在害羞的猜测，或许与事实相差不远。
「有很多令人毛骨悚然的故事呐。有个故事提到在两条道路交叉的位置，埋着吟唱不吉祥歌曲的恶魔。」
「喔，这故事经常听到。」
「嗯？」
脱去长袍后，赫萝的长发仿佛在水中滴落油脂似的散开来，罗伦斯先帮赫萝整理好散开的头发后，才回答说：
「带着乐器游走于各个城镇、被称为乐师的家伙们，时而会被说成是恶魔的使者，说他们会把灾难和疾病带到城镇来。然后，当人们要把这些家伙处以绞刑时，一定会在城镇外的交叉路口处行刑。」
「喔……」
因为看见赫萝一副觉得碍事的模样甩动尾巴，想要甩掉挂在尾巴上快要解开的腰带，于是罗伦斯帮她取下腰带后，赫萝用尾巴在他手边磨蹭以表达谢意。
罗伦斯恶作剧似地打算触摸赫萝的尾巴，结果赫萝轻轻松松就躲开了。
「这么做的用意是希望身为恶魔的乐师死去后，灵魂能够飘到其他地方去。所以，城镇外有两条道路交叉的位置附近的石头都会清掉，若有凹洞也会填补起来。因为据说如果有人在那个位置跌倒，埋葬在那儿的恶魔就会苏醒过来。」
「嗯，人类想的事情还真多呐。」
赫萝发自真心感到佩服地喃喃说道，跟着把视线重新拉回书本上。
「狼不会迷信吗？」
「……」
看见赫萝突然露出认真的表情，罗伦斯还以为自己不小心踩了赫萝的尾巴，但后来发现赫萝似乎纯粹只是在思考。隔了一会儿后，赫萝看向罗伦斯说：
「被汝这么一问，咱才发现咱们狼不会迷信。」
「不过，这样就不会发生小孩子不敢在晚上去小便的事情，很好啊。」
赫萝先是露出感到出乎意料的愕然表情，跟着笑了出来。
「我不是在说自己喔，听到没？」
「呵。」
赫萝发出笑声，而且不停甩动尾巴。罗伦斯轻轻顶了一下赫萝的头后，赫萝一副觉得发痒的模样缩起脖子。
然后，罗伦斯没特别用意地把手放在赫萝的头上。
罗伦斯以为赫萝会拨开他的手，结果赫萝只是稍微动了一下耳朵，让他的手继续放着。罗伦斯透过手心，感受到赫萝如孩子般稍高的体温。
罗伦斯感受着这宝贵的时间，而四周安静得让他甚至有种悲伤的感觉。
这时，赫萝一副总算做好准备似的模样突然开口说：
「汝不问咱有关一连串话语的真伪吗？」
赫萝指的应该是艾普所说的话吧。
这么想着的罗伦斯从赫萝头上挪开手，只点了点头代替回答。
而赫萝甚至没看向罗伦斯。似乎光凭感觉，就足以让她知道罗伦斯的反应。
「如果汝问了咱话语的真伪，咱打算做出瞧不起汝的难以置信模样揶揄汝一番后，再告诉汝真伪，然后做一大堆人情给汝的。」
「真是好险。」
听到罗伦斯说道，赫萝看似开心地笑笑。
然后，她「碰」的一声让头部栽在床上，仰望着罗伦斯说：
「咱不是不知道汝想靠自己做出所有判断的理由。对于要卖掉咱一事，让汝的责任感特别重，是吧？可是，咱也知道人类没那么坚强。一旦知道有能够分辨话语真伪的方法，任谁都会想依赖这个方法才对，但是汝为何不这么做呐？」
虽然罗伦斯才想知道赫萝会这么问的真意为何，但是他心想如果动脑去猜测赫萝的真意，一个不小心说不定会弄得满身是伤，所以他决定老实地回答：
「如果我忘了这方面的道德分寸，是你会生气吧。」
「……这真是诚实呐。汝就不能向咱多撒娇点吗？」
只要一开始就依赖过他人一次，下一次会依赖他人的标准绝对会降低。
凡事都可能变成习惯。只有圣人能够不忘记这点，而罗伦斯当然自觉到自己并非圣人。
「因为我很笨拙。」
「凡事只要多练习，都能够像个样。」
罗伦斯整理好的赫萝头发发出「啪唰」一声轻轻滑落。
「要练习看看吗？」
「练习怎么撒娇？」
罗伦斯以开玩笑的口吻反问道，赫萝原本不停甩动的尾巴缓缓垂了下来。
赫萝闭上眼睛，然后缓缓张开眼睛。她脸上浮现柔和的笑容，并且露出彷佛无论罗伦斯做了什么失败事，都会原谅他似的温柔眼神。
或许无论对方怎么撒娇，都愿意接受对方要求的表情，指的就是赫萝此刻的神情吧。
如果赫萝是为了捉弄罗伦斯而刻意露出这种表情，或许也没有比这样更恶劣的行为了。
倘若罗伦斯掉进了这样的陷阱，相信谁也不能责怪他吧。
所以，罗伦斯反而变得更冷静了。
不仅如此，罗伦斯甚至思考到赫萝会设下陷阱想要嘲笑他，就表示赫萝此刻的心情可能是不悦的。
这时，罗伦斯发现赫萝的主要目的似乎在于观察他的这般心境变化。
不知不觉中赫萝脸上的笑容已化为不怀好意的笑容。
「汝不气咱设下如此恶劣的陷阱吗？」
「就算生气，又能怎样……」
「那么，这次不是陷阱。现在让汝练习怎么撒娇个够，好吗？」
「……到时候你又会那样说吧？」
听到罗伦斯耸了耸肩说道，赫萝嘻嘻笑个不停。在笑过一阵后，赫萝让头部枕在自己的手臂上说：
「会被汝识破实在有损咱身为贤狼的名誉。」
「都这么多次了，也该习惯了吧。」
赫萝没有发笑，也没有表现出懊恼的模样，她让笑容的余韵留在脸上，指了指床角的方向。
赫萝应该是要罗伦斯坐下的意思。
「可是，汝是个烂好人的地方一直都没改变……」
罗伦斯在床角坐下后，赫萝坐起身子接续说：
「就算咱设下了陷阱害汝，然后捧腹大笑地嘲笑汝，汝尽管心里会生气，却不会因此对咱心生厌恶。」
罗伦斯边笑边回答说：
「难说喔，我不确定未来还能继续保持下去。」
罗伦斯打算继续说：「所以你最好稍微注意一下言行举止。」却把话吞了回去。
因为罗伦斯以为，赫萝会露出胜券在握的笑容妙语如珠地反击他，却看见赫萝露出了有些悲伤的笑容。
「这是当然的吧，一定是这样子呗。」
然后，赫萝像在自言自语似地说道，并且采取了超乎罗伦斯预期的行动。
赫萝站起身子后，慢吞吞地走到罗伦斯身旁，跟着面向侧边在罗伦斯的大腿上坐了下来。接着，赫萝甚至还毫不犹豫地让双手绕过罗伦斯背后，用力抱紧了罗伦斯。
赫萝的头部正好倚在罗伦斯的左肩上。
罗伦斯当然看不见赫萝露出什么样的表情。
不过，看见赫萝做出如此明显的举动，罗伦斯当然也不觉得赫萝有着什么不良居心。
「原来人们会变是真的。要是早些时候的汝，咱一这么做，汝肯定会立刻全身僵硬。」
虽然无论在任何时候赫萝都能够伪装冷静，但是她的耳朵和尾巴就不行了。
从传来的声音以及碰到左手的触感，罗伦斯知道赫萝的尾巴正不安地缓缓摆动着。
罗伦斯轻轻抓了一下赫萝的尾巴。
就在那个瞬间，罗伦斯发现赫萝惊讶得甚至僵住身子，于是急忙松开了手。
罗伦斯还来不及道歉，赫萝就先用头部侧边顶了一下他的头说：
「不准随便碰尾巴。」
罗伦斯想起赫萝时而会说允许他触摸尾巴以作为奖赏，他心想让人触摸尾巴似乎是赫萝的一项弱点。
不过，罗伦斯并不是为了确认这点才抓住赫萝的尾巴，也不是因为单纯的恶作剧心作祟才会那么做。
虽然罗伦斯不知道原因为何，但是他从赫萝的反应看出赫萝不是打从心底感到沮丧，稍微放心了一些。
「大笨驴。」
赫萝补上这么一句后，叹了口气。
沉默降临两人之间。
赫萝甩动尾巴发出的「啪嚏啪嚏」声断断续续地响起，其中夹杂着动物油蜡烛的烛芯烧焦时发出的短促声响。
就在罗伦斯认为该由自己主动开口的同时，赫萝开口说：
「如果连这点都得让汝为咱设想，那真的是有损咱身为贤狼的名誉呐。」
赫萝似乎凭感觉知道了罗伦斯打算开口说话。
不过，罗伦斯相信赫萝是刻意装出有精神的样子。
「真是的，怎么变成是咱在撒娇呐，应该是汝要向咱撒娇才是吧。」
赫萝抬起倚在罗伦斯肩上的头，并稍微挺高背脊后，视线便高过了罗伦斯。
她的琥珀色眼睛俯视着罗伦斯，嘴唇看似不悦地扭曲。
「汝什么时候才肯为咱失去冷静？」
「等你愿意说出你在想什么的时候。」
赫萝听了，瞬间露出像是喝了苦水似的不悦表情，让身子往后退。
即便如此，罗伦斯却没有表现出特别狼狈的样子，看见罗伦斯保持不变态度的赫萝，立刻露出显得悲伤的表情轻轻喊了声：「汝啊。」
「什么？」
「咱希望汝失去冷静。」
「知道了。」
听到罗伦斯回答后，赫萝再次缓缓倚靠在罗伦斯胸前，一边不镇静地微微动着身子，一边低声说：
「就在这里结束旅行呗？」
如果要罗伦斯表达他这时候的惊讶程度，除了让那个人亲眼目睹当场的状况之外，没其他方法了。
罗伦斯的脑海会不由地浮现这样的想法，可见他有多么地惊讶。
不过，在惊讶之后，愤怒情绪随即涌上。
因为罗伦斯不希望赫萝说出这种话语当成玩笑话。
「汝觉得咱在开玩笑吗？」
「觉得。」
罗伦斯之所以能够即刻做出回答，并不是因为他很冷静。
相反地，而是因为罗伦斯失去了冷静。他抓住赫萝的肩膀推开赫萝，并看着赫萝的脸。
罗伦斯看见赫萝脸上露出笑容，但那绝不是他能够发得了脾气的笑脸。
「汝真的很可爱。」
罗伦斯不免在心中嘀咕起来。
如果你要说这种话，还用手指搔我的下巴，就应该露出平时会有的、那种坏心眼到底的笑容才行啊。
「咱不是在开玩笑。如果咱拿这种事情开玩笑，汝一定会真的生气。然后……」
赫萝将手放在抓住她肩膀的罗伦斯手上，继续说：
「最后汝还是会原谅咱。因为汝是个温柔的人呐。」
赫萝有着纤细的手指，她明明没有好好磨过指甲，指甲却有着漂亮的形状。
被这样的指甲以几乎不留情的力道刺进手背，当然会觉得痛了。
不过，就是被赫萝刺痛手背，罗伦斯仍然没有松开赫萝的肩膀。
「我与你签订的合约是……送你回到故乡。」
「已经来到距离不远的地方了吧。」
「既然这样，上次在村落时你为什么……」
「人会改变，状况也会改变。当然，咱的心情也会改变。」
赫萝这么说完后，露出了苦笑。罗伦斯立刻猜想到赫萝一定是看见他露出没出息的表情。
虽然只有一瞬间，但罗伦斯确实露出了愕然的表情。
他心想：「难道只因为心情改变，就能够轻易决定这种事情吗？」
「呵，似乎还有咱没开垦到的地方呐。可是，这不是能够随随便便闯入的地方。」
当罗伦斯显得狼狈或困惑时，以捉弄他为乐趣是赫萝早有的习惯，但是当罗伦斯渐渐地不再上赫萝同样的当时，赫萝捉弄他的方法当然也会渐渐变得剧烈。
不过，就如赫萝所说，这是罗伦斯不希望赫萝闯入的地方。
「可是，你为什么会突然这么说？」
「那个女娃儿不是有说吗？」
「……你是说艾普？」
赫萝点点头后，挪开刺进罗伦斯手背的指甲。
看见罗伦斯的手背稍微渗出了鲜血，赫萝一边用眼神道歉，一边接续说：
「虽然金钱买得到相遇机会。」
「但是……无法连相遇的好坏也一并决定？」
「所以要好好珍惜这场相遇。人类的女娃儿竟然说得一副很了不起的样子……」
赫萝用恶毒的口吻说出她根本不这么认为的话语，将脸颊贴着罗伦斯的手。
「咱希望与汝的相遇会是一场美好的相遇。为了达到这个目的，咱觉得应该在这里就分手。」
罗伦斯不明白赫萝的意思。
在特列欧村时，罗伦斯询问过赫萝回到故乡后怎么打算，但赫萝岔开了话题。
罗伦斯觉得那是因为两人之间早有预感，也就是当赫萝回到了故乡之后，两人之旅会因此结束的预感。
照原本的约定来说，这是相当自然的结局。而且罗伦斯在初遇见赫萝时也认为结局会是如此，他相信赫萝的想法也一样。
可是，两人的旅行实在太愉快了。如果可以，罗伦斯希望旅行能够延续下去，哪怕只是多一天也好。
如此像个小孩子在讨东西般的心情，一直在罗伦斯心中挥之不去。
而且，他觉得赫萝应该也抱着一样的心情。至少在回头看一路走来的旅行时，罗伦斯有自信敢说赫萝的心情与他相同。
这么一来，「在这里结束旅行」怎么会与「让相遇成为一场美好相遇」画上等号呢？
罗伦斯带着困惑的眼神看向赫萝，赫萝的脸颊依旧贴在罗伦斯的手上，她露出有些困扰的表情笑着说：
「大笨驴，汝当真不明白吗？」
赫萝没有捉弄罗伦斯的意思，也没有显得愤怒。她一副就像看见老是学不会的小孩子在烦恼而觉得难以置信的模样，表情里甚至有种慈祥的感觉。
赫萝抬起头后，将罗伦斯放在肩上的手挪开，跟着再次缓缓抱紧罗伦斯说：
「这趟旅行非常非常地愉快。有欢乐、有悲伤，如此冷静又狡猾的咱也曾像个孩子般大吵大闹地与汝吵架。对独自度过漫长岁月的咱来说，这样的日子美好得让人觉得眩目，咱真的也想过希望旅行能够永远持续下去。」
「既然这样……」
罗伦斯原本打算继续说下去，却蓦地闭上了嘴巴。
因为他知道那是不可能的事情。
不管怎么说，赫萝不是人类。她与人类活在世上的时间长短相差太远了。
「汝的脑筋固然转得快，但经验还是不够。因为汝是勤于赚钱的商人，咱还以为汝会立刻明白……咱并非不愿意陪伴汝直到汝死去，才会说出这样的话。这种事情……咱早已习惯了。」
彷佛一阵风吹过冬季褐色世界的大平原似的，赫萝爽朗地说道：
「如果咱更懂得自制，或许能够持续到抵达咱故乡的时候。在离开前阵子经过的村落时，咱还有这样的自信……可是，汝是个彻头彻尾的烂好人。无论咱做了什么事，汝都愿意接受，而且只要是咱要的，汝都愿意给咱。咱很难控制自己不去要求汝的体贴，太难了……」
就算从赫萝口中听到如骑士故事最后一页会出现的话语，罗伦斯也是完全高兴不起来。
虽然罗伦斯仍然完全不明白赫萝在说什么，但是他至少明白一件事。
那就是在这些话语的最后，都会加上「所以在这里分手吧」这句话。
「所以，咱……好害怕。」
赫萝的尾巴就像涌出的不安情绪般，膨胀了起来。
罗伦斯记起在吃了整只烤乳猪的那天晚上，赫萝胆怯地说她好害怕。
虽然罗伦斯那时完全不明白赫萝在害怕什么，但是从一路的对话看来，让赫萝感到害怕的只有一件事。
只不过罗伦斯不明白这件事为何会让赫萝感到害怕。
而赫萝希望罗伦斯察觉到让她害怕的事。
那天晚上赫萝说过如果被罗伦斯察觉了，她会很困扰。即便如此，她还是在对话中提出了这个话题，这一定是因为赫萝做出如果罗伦斯没有察觉到，反而会更困扰的判断。
赫萝是贤狼。她不会做出没意义的举动，也几乎不会犯错。
既然这样，从赫萝目前给的提示当中，应该能够找出让赫萝感到害怕的理由。
罗伦斯拚命地动脑思考。
他使出商人自豪的记忆力回想着所有一切，拚命地思考。
他思考着艾普的话语、赫萝突然提出的分手、还有因为自己是商人，所以或许能够明白的事情，以及让赫萝感到害怕的事情。
这些事情似乎都不相关，罗伦斯完全找不出其中究竟有着什么关联。
如果觉得旅行很愉快，就会希望永远持续下去，这是极自然的感情表现。
旅行必然会有结束的一天，但赫萝应该不是为了回避根本无法逃避的那一天。赫萝应该老早就明白会有这么一天到来，而罗伦斯也是。在旅行应当结束的那一天，罗伦斯有自信能够以笑脸与赫萝告别。
所以，赫萝会在旅行途中就说要结束，一定代表着某种意思。
因为在旅行途中、在现在这个时间点，赫萝觉得两人之旅无法持续到抵达故乡的时候……
思考到这里，罗伦斯觉得好像找到了什么关联。
愉快、旅行、时间点、商人。
在这个瞬间，罗伦斯无法控制变得僵硬的身体。
「……汝察觉到了吧。」
赫萝一副感到疲惫的模样说道，然后从罗伦斯腿上站起身子。
「老实说，咱并不希望被汝察觉。可是，如果就这么放着不管，将错过最完美的结局。汝应该明白咱说这话的意思哏？」
罗伦斯点了点头。
他现在再明白不过了。
不，罗伦斯心里一直隐隐约约明白这事实。只是，他一直不肯承认而已。
赫萝毫不留恋地从罗伦斯身上挪开身子，走下了床铺。
在赫萝的琥珀色眼睛俯视下，罗伦斯喃喃说：
「连你也没看过那故事啊？」
「故事？意思是……原来是这样，很不错的形容。」
世上有两种故事。一种是人们会过得幸福的故事，另一种是过得不幸的故事。
然而，事实上应该有四种故事才行。但是，另外两种故事是人类难以编造的故事，而且凭人类的头脑，想要完全理解这两种故事也极为困难。
如果有能够编造并阅读这两种故事的存在，那除了神明之外也没了。事实上，教会也承诺人们死后的世界会有这两种故事。
「能够持续过得幸福的故事。」
赫萝沉默不语地缓缓踏出步伐，她走向放在房间角落的行李旁，拿起装有葡萄酒的水壶。当赫萝转过身时，脸上已带着笑容。
「那种东西根本不存在。当然了，和汝在一起真的很愉快，非常非常地愉快，愉快得恨不得想把汝吞进肚子里。」
如果是在初相遇时，看见赫萝眯起带点红色的琥珀色眼睛这么说，罗伦斯肯定会心跳加速。
现在的他却不会感到内心有太大动摇。
赫萝说的「希望时间停留在初相遇的时候」这句话深深刺痛着罗伦斯的心。
「可是，不管是再怎么好吃的料理，如果老是吃同样的东西，汝想会怎样？会腻呗？而且，更棘手的是，咱为了追求更新的愉快感觉，就必须以越来越剧烈的态度与汝相处。这样越爬越高的结果会怎样，汝应该懂吧？」
原本只是牵了手，内心就会变得不平静的罗伦斯，到了现在就是被赫萝抱住，也不会显得慌张，还能够轻松地亲吻赫萝的手背。
罗伦斯扳着手指数一数未来还能够做些什么事情，不禁感到愕然，因为他一下子就数完了。
与漫长的时间相比，两人能够做的事情实在太少了。
就算尝试各种不同的方法，也会在转眼间结束。
两人能够不断地爬上阶梯。
但是，阶梯不见得永远存在。
「不久后，就算咱们都试着追求愉快的感觉，也得不到满足，所有的愉快互动只会风化，最后剩下褪了色的愉快回忆存在于记忆里。到时候可就真的会说出『刚认识的时候真是愉快呐』这番话了吧。」
赫萝刻意露出坏心眼的眼神看向罗伦斯。
「所以呐，咱很害怕。咱害怕这份愉快的感觉会加速被磨耗，因为汝的……」
赫萝喝了一口水壶里的葡萄酒后，像在自嘲似地说：
「温柔。」
贤狼赫萝。
她是活了好几百年、掌控麦子丰收、害怕孤独且能够变身为人类的狼。
她对孤独怀抱的恐惧心，有着让人有些无法理解之处。光是知道赫萝讨厌被人尊称为神明敬仰这个理由，并不能完全理解她的恐惧。
当然了，因为赫萝是走过漫长岁月的存在，所以与她走过同样漫长岁月的存在少之又少，或许是这样的事实使得她对孤独变得特别敏感。
不过，到了现在，罗伦斯总算知道了答案。
也就是既然赫萝那么讨厌孤独，她明明只要寻找与自己走过同样漫长岁月的存在当伙伴就好，她却不这么做，不，应该说不能做的理由。
赫萝说过她不是神明。
她这么说的真正原因就在于这个理由。
据说神明创造出来的天堂是没有生老病死、永远幸福美满的世界。
赫萝根本做不到这点。
她和人类一样，对于任何事情都会变得习惯、会感到厌烦，也会在深夜里茫然想着「当初明明是那么地愉快，怎么现在……」
希望永远都是那么愉快。
对于这个少女愿望似的心愿绝不可能实现的事实，走过漫长岁月的贤狼再也清楚不过了。
「汝等人类会说：『只要是美好的结局，一切经过也会是美好的。』这句话真的说得很好，咱听到时都忍不住佩服了起来。虽然咱明白这道理，但是遇到真的很愉快的事情时，总是无法下定决心放弃这件事。如果拖拖拉拉地与汝一起回到故乡，咱不知道最后会变成怎样。所以呐，咱觉得在此分手比较好，因为咱希望与汝的愉快旅行，能够从头到尾都是这么愉快。」
赫萝走近罗伦斯身边说道，罗伦斯没有说话，只是接过她递出的水壶。
赫萝所说的内容明明没有半点积极之处，却让罗伦斯感受到一种想要向前进的决心，他心想这或许是因为赫萝几乎抱着放开一切豁出去的想法吧。
「正好汝的梦想也即将实现。为了让汝的故事告一段落，没有比现在更好的时机呗？」
「这倒也是。」
正因为如此，所以罗伦斯方才也没有打断赫萝说话。
「而且，咱本来想晚点说出来让汝惊喜的。」
赫萝没出声地笑着说道。她仿佛刚才什么都没发生似的，轻快地在罗伦斯身边坐下，扭转着上半身伸直了手拿起枕边的书本。
「咱在书本上发现了咱的故事。」
赫萝说罢，忽然露出苦笑。她一定是看见罗伦斯在听到的瞬间，露出惊讶的表情。
当罗伦斯听到赫萝说他的梦想即将实现时，明明显得无动于衷，听到有关赫萝的事情时，反应却如此之大。
「上面写了很多很多以前的事。都是一些咱还没看书前，全给忘了的事。」
说着，赫萝先翻开书，再让书页朝向罗伦斯。
她应该是要罗伦斯看书的意思。
罗伦斯拿水壶与赫萝换了书本后，让视线落在页面上。
四四方方、显得神经质的字体写下的故事，发生于人们仍然生活在懵懂无知之中的时代。
想必在那个时代里，人们对于教会的认知，还只是个存在于遥远国度的传说吧。
书本上写着在异教徒城镇卡梅尔森时，从编年史作家狄安娜口中听到的赫萝名字。
「被人说是麦束尾巴……心情还真是复杂呐。」
虽然罗伦斯觉得这个形容与事实相差不远，但是他当然没有说出来。
「……你的酒量好像从以前就很好的样子。」
罗伦斯一边阅读有关赫萝的内容，一边难以置信地说道。赫萝听了，不但没有不开心，反而挺起单薄得可以的胸膛，得意地用鼻子哼了一声说：
「就是现在，咱仍然记忆犹新。与咱较劲，看谁酒量比较好的是个年轻女孩，咱与那女孩最后不是醉倒，而是肚子装不下再多的酒。说到比赛的结束场面，那可是壮烈无比。」
「不，不用了，我不想听下去。」
罗伦斯挥挥手插嘴说道。爱逞强的赫萝，加上想必是同样爱逞强的女孩，这样的组合会有什么样的结束场面，罗伦斯就是不愿意去想，也能够知道。
不过，书本上确实写着有关较劲酒量的故事，但是描述得比较像是与赫萝较劲的女孩的英勇传奇。
故事会这么描述，说是理所当然也是吧。
「呵呵，不过还真是教人怀念呐。在还没看书前，咱明明忘得一干二净了。」
「喝酒、吃饭、唱歌、跳舞啊。我想故事应该重新写过好几遍，但还是能够感受到当时愉快的气氛。原本的传说肯定是属于笑话那一类的故事吧。」
「嗯。当时真的很愉快。汝啊，站起来一下好吗？」
「？」
罗伦斯照着赫萝所说，从床铺上站起身子。
然后，他在赫萝用手指示的位置放下手中的书本。
罗伦斯才在猜想不知道赫萝打算做什么，赫萝便动作迅速地走近他，跟着牵起了他的手。
「右、右、左，左、左、右。懂了吗？」
罗伦斯不需要思考就明白了赫萝的意思。
他心想这应该是赫萝在书本中所跳的村落古老舞蹈吧。
不过，站到赫萝身边，罗伦斯便察觉到赫萝的心情。
赫萝拥有狼耳朵和尾巴。
罗伦斯不可能没察觉到赫萝的开朗模样背后，藏着什么样的心情。
赫萝告诉了他之所以想要结束旅行，是因为旅行太愉快了。
「喝了酒后跳这种舞蹈，一下子就会变得头晕眼花。」
赫萝垂下头抬高视线地笑笑后，立刻把视线落在脚边。
「别忘了是右、右、左，然后再左、左、右。喏，开始了。」
虽然罗伦斯根本没好好跳过几次舞，但是在异教徒城镇卡梅尔森举办祭典时，罗伦斯还是被赫萝强硬拉着跳了整晚的舞。
被强迫练习了整晚后，还有谁学不会跳舞呢？
配合着赫萝一边说：「开始！」一边踏出的步伐，罗伦斯也踏出了步伐。
就像牧羊女诺儿菈为了表示自己是真正的牧羊人，也会跳舞一样，舞蹈处处可见。虽然舞蹈的种类很多，但其实每种舞蹈都很相似。
罗伦斯踏出第一步时，就跟上了赫萝的脚步，他眼前的赫萝惊讶地说：
「唔。」
赫萝八成是打算嘲笑罗伦斯的动作迟钝，但罗伦斯当然不会让她称心如意。
咚、咚、咚，罗伦斯动作轻盈地移动脚步，反而是他引导着舞步有些乱了节奏的赫萝。一旦明白跳舞这东西比起技术好坏，拥有自信才是最重要的道理后，接下来只要大胆去跳就行了。
不过，赫萝因为惊讶而显得迟钝的动作，也只在刚开始的时候而已。
她的动作立刻变得灵活，时而还会以明显看得出是刻意的动作让舞步稍微乱了节奏。想必她是企图让罗伦斯在舞步乱了节奏时，不小心踩到她的脚吧。
罗伦斯当然不会上当。
「唔、哼。」
如果站在旁边看，相信两人看起来就像用针线缝在一起的两个玩偶吧。
因为两人的默契是如此地好。
虽然只是跳着「右、右、左，左、左、右」的单纯舞步，但是在狭窄的房间里，两人不停地踏着舞步，一次也没有停下。
出乎意外地，彷佛会永远持续下去的舞步是因为赫萝踩了罗伦斯的脚而结束。
「哇！」
罗伦斯轻轻发出声音的下一秒钟，两人很幸运地都倒在床铺上。
只有牵着的手仍然彼此紧紧握住。
罗伦斯坏心眼地猜想着赫萝是不是刻意这么做，不过他看见赫萝一副不知道发生什么事情了的愕然表情。
然后，赫萝总算回过神来与罗伦斯视线交会。
笑容很自然地浮现在两人脸上。
「……咱们到底在做什么啊。」
「这种事情不要说出来比较好吧。」
赫萝一副觉得发痒的模样缩起脖子，露出了尖牙。
她看起来真的很开心。
想必也是因为如此，所以才有办法继续说话吧。
「书本上也写出了咱故乡的方位呗？」
罗伦斯让脸上仍然挂着带有「两人刚刚的互动真是蠢极了」余韵的笑容，回想一下书本内容后，点了点头。
书本上写着麦束尾巴稞洛是从以人类脚步约行走二十日的距离、位于沉睡与诞生方位之间的罗艾佛深山来到此地。
想必沉睡指的是北方、诞生指的是东方吧。赋予方位意思是人们常有的习惯。
而且，最具关键性的内容是有关罗艾佛深山的记述。
罗伦斯也听过罗艾佛这个名称。
那是由流经雷诺斯边缘的罗姆河所延伸出来的支流名称。
几乎无庸置疑地，罗艾佛深山指的就是罗艾佛河源流流出的高山。这么一来，赫萝想要独自回到故乡，就真的没有问题了吧。
而且，罗伦斯的这般预测应该不会有错。
如果要说罗伦斯有错，就只有在帕斯罗村时，在货台上载了麦子这件事。
「那，你全部看完了吗？」
因为害怕沉默像是要戳破两人明显的谎言，罗伦斯没停顿地这么说。
两人原本牵着的手也因为罗伦斯坐起身子而松开。
「嗯。最古老的故事是有关这个城镇的最初始，一名连是不是人类都教人怀疑的男子为了居住而打下第一根柱子的故事。」
「那人你也认识吧？」
听到罗伦斯开玩笑地说道，赫萝笑着说了句：「搞不好。」
「不过——」
赫萝也坐起了身子。
「趁着还没不小心让书本滴到酒之前，或许先去还书比较好呗。需要的内容没有多得必须抄写下来，而且几乎所有内容原本就在咱的脑子里。」
「说的也是。也不知道你会不会看书看到一半时睡着了，然后流了满书口水。」
「咱才不会那样。」
「我知道。你当然也不会打呼，对吧。」
罗伦斯笑着说道，跟着动作迅速地从床上站起身子。
他夸张地假装「如果呆呆不动，就可能被赫萝狠咬一口」的模样。
「汝想不想知道汝睡觉时说了什么梦话呐？」
赫萝眯起一半眼睛这么做出反击。
这是赫萝吓唬过罗伦斯好几次的话语。
为什么这样的互动会如此悲伤呢？这么想着的罗伦斯努力不让这样的心情显露在睑上。
「我应该是说，『拜托你不要再吃下去了……』吧。」
罗伦斯经常梦见大快朵颐的美梦。
不过，自从与赫萝一起旅行后，他梦见了几次赫萝在大快朵颐的恶梦。
「咱不是已经赚到自己的餐费了吗？」
赫萝一边抗议说道，一边走下床铺另一边。
她是为了表演出两人在吵架的模样。
「你说的是结果吧。要不是在卡梅尔森赚到了钱，我的财产早就真的被你吃光了。」
「哼。俗话说一不做二不休，到时候咱也会很快地把汝吃进肚子里。」
赫萝装模作样地舔了舔舌头，然后露出妖艳的眼神看向罗伦斯。
罗伦斯当然从很久以前就明白赫萝这真的只是在演戏。
不过，他也痛切地明白赫萝现在戴着的面具底下，藏有与过去不同的表情。
罗伦斯知道在两人之间，有某个决定性的联系断了。虽然这让他悲伤不已，但还不到无法忍受的地步。
而这点是让罗伦斯感到最悲伤之处，他心想这一定老天爷太坏心眼了。
「真是的。那，还完书之后，回来的路上你想吃什么？」
听到罗伦斯说道，赫萝一边发出「啪嚏啪嚏」声响甩动尾巴，一边坏心眼地说：
「不告诉汝。」
就只有这段互动，赫萝显得跟平时一样地愉快。