亚修和琳达的老家是一栋红砖搭建的古典建筑。
虽然屋龄才刚快满五十年，可是外观看起来充满了岁月的痕迹，好像已经存在好几百年一样。
盖这栋屋子的人是亚修母亲的爸爸，亚当·布雷克。
亚修出生的时候，他已不在人世，据说生前在村子里是赫赫有名的人物。
院子有一块家庭菜园。种种花草是亚修母亲的兴趣。开著黄花的是蕃茄，开著紫花的则是茄子。
光是站在家门口环视周围一圈，一股怀念的感觉就在亚修心中油然而生。
不过，当一脚踩入玄关的瞬间，他忽然觉得不太对劲。
感觉上天花板好像变矮了，不过这应该是亚修长高才有的错觉吧。
有一股味道窜进鼻腔，是同样熟悉的薰衣草。这是母亲最爱使用的香水的味道，虽然亚修小时候并没有特别去注意，直到长大以后亚修才发现，原来这就是自家独有的气味。
「打扰了——！」
当亚修沉浸在感慨之中的时候，艾可等人早已进入客厅休息。
就亚修所知，这是家里第一次招待这么多人作客。原本感觉还算满宽敞的客厅，现在被人挤得水泄不通。
「妈这就去准备晚餐。今天晚上要吃琳达最喜欢的炖汤喔。」
亚莉莎笑呵呵地走进了厨房。
「太好了！琳达也来帮忙！」
琳达欣喜雀跃地回答道。
「我也看看能不能帮忙什么吧。」
亚修也不落人后，准备走进蔚房。
「不可以喔，你们两个。我很高兴你们有这份心，不过你们先去书房露个脸吧。」
见亚修和琳达一头雾水，亚莉莎露出了别具深意的笑容。
「要和你们见面的那个人，就在书房里等著喔。」
「……！」
听到母亲这一番话，亚修和琳达神情紧张地交换了眼色。
◇
亚修立刻和琳达结伴前往位在二楼的书房。
一阶接著一阶往上爬的时候，亚修后面的琳达好奇地询问：
「哥……你觉得在书房里等我们的人会是谁啊？」
「嗯？既然会特地把我们叫回来见面……表示应该是男朋友吧？」
「咦嗅！我才不要！」
「我的心情也跟你一样……可是妈妈毕竟还很年轻。如果能找到好对象的话，拋弃那个不负责任的爸爸也不是什么坏事。毕竟他丢下妈妈一个人，一直没有回家。」
「呜呜……话是这么说没错……」
琳达一副无法接受的样子。亚修也是口是心非，只是碍于在妹妹面前，他必须表现出成熟的一面而已。
妈妈另外结交了新男友……生理上果然还是会对这种事感到排斥。亚修也知道这种感伤的情绪有些孩子气，但这才是他的真心话。
不久，亚修和琳达来到了书房的门前。
「这么说来，琳达从以前……都没有进入过这个房间呢。因为门一直都是锁著。」
琳达纳闷地微微侧著脑袋。
「以前我们的外公把这房间当作书房使用的样子。小时候我有偷偷溜进来一次……印象中架子上摆的全都是外国语言的书籍，一本有趣的书都没有。」
亚修一边嘀咕，一边敲门。
「打扰了，我是亚修。家母叫我们过来这里……」
「——喔，不用客气。快点进来吧。」
一个分外清晰的声音隔著房门传了出来。
轻快的语气听似带有几分傲慢的味道。
那个声音，对亚修来说十分耳熟。
「难、难不成是……！」
亚修怀著不好的预感冲进了书房。
和幼时记忆一样，所有墙面都摆满了书架的房间。
站在房间一角，手上拿著一本打开的古书的男子转头望向亚修。
「爸爸！」
亚修冲动地大喊道。
对方是个四肢修长的中年男子。
不，那活力四射的样子说是青年也不为过，年轻的气息还保持得很好。
虽然看在亚修的眼中只觉得满肚子火，不过他们两人的外表简直是同一个模子刻出来的。
母亲从以前也常说「亚修长得跟爸爸一模一样呢」这种话。每次听到母亲这么形容，亚修都会气得反驳说「我跟他长得才不像！」，不过——
像这样面对面一比较，他也不得不承认。
自己的五官确实是遗传到父亲的基因——
「咦咦！所以这个人是……？」
听到亚修大叫，琳达瞠目结舌。
「啊啊。他叫亚邦·德·帕尔马，是我们的生父。自从某天突然失踪后，就彷佛从这个世上蒸发了。至于他离家出走的原因……详细的经过我自己也不太清楚就是了。」
那是发生在亚修才十岁的事情。
对自己身处的环境开始充满好奇心的亚修，为了调查有关父亲的谜团，曾去找村民探探口风。
可是，不知道为什么，村里的人对亚修的父亲似乎都没什么好感，所以亚修并没有打听到什么有价值的情报。
迫于无奈，亚修心一横，他直接找上母亲说出自己内心的疑问，不过……母亲只是面有难色地回以微笑。
但母亲当时曾允诺亚修一件事。
——等你长大，心智足以理解很多复杂的事情的时候，妈一定会把事情一五一十告诉你。所以在你长大前，耐心等待好吗？
母亲说这段话时，罕见地露出了严肃的表情。
所以亚修决定相信母亲的诺言。
从此之后，亚修断然放弃偷偷摸摸调查的行为。
「……事到如今，你回这个家干什么？」
亚修用带刺的口吻冷冷地询问亚邦。
「也不为什么。只是很久没见见自己的儿女，想跟你们来场亲子的对话罢了。而且我也很挂念琳达呢。」
亚邦丝毫不觉得愧疚，表现得理直气壮。
父亲那种表情和态度让亚修看了很不顺眼。
应该说，光是父亲存在于此，就让他觉得非常不愉快。
「那个人就是爸爸……」
琳达依著气愤难平的亚修的背，明显感到不知所措。
她会有这样的反应也是无可厚非。因为就连亚修对父亲的记忆也很模糊。
睽违多年重逢后，亚修也是好不容易才想起他的相貌。
对琳达来说，他虽然是和自己有血缘关系的父亲，可是跟陌生人也几乎没两样。
见亚修和琳达杵在门口不动，亚邦露出了和蔼可亲的笑容。
「怎么了，不好意思吗？来吧，亚修和琳达，不用客气，扑进爸爸的怀里吧！」
「啥？」
亚修错愕地忍不住喊出声音。
「不，我还是决定老实说！我没有兴趣跟男生抱在一起，所以亚修不必扑过来了！我抱琳达一个人就好！」
这个做父亲的，完全不把人放在眼里。
「不要闹了！」
亚修终于被激怒，气得大发雷霆。
「那、那个……琳达去帮忙妈妈准备晚餐！」
琳达似乎是混乱到无法思考，也有可能是再也无法忍受这股让人如坐针毡的气氛，于是像落荒而逃一般冲出了房间。
「……唉，看来我被女儿讨厌了哪。听说进入思春期的女儿都是这样的吗？还真难相处。」
目送琳达离去的亚邦深深地叹了口气后，轻松自在地在沙发坐了下来。然后他指指对面的沙发，语带挑衅地说道：
「亚修，你也坐下吧。还是说，你想跟琳达一样逃走？」
坦白说，亚修也巴不得立刻冲出这间书房，可是他的自尊心不允许在遭人蔑视后默默离开。他只能无奈地在沙发坐下。
「呼，这样就对了。话说回来，亚修，听说这阵子你大放异彩啊？你的消息连我都耳闻了喔？」
亚邦咧开嘴角，笑得贼头贼脑。从那个笑脸亚修就看出来了。他无疑是在暗指艾瓦隆圣龙皇骑士团的事。
「你都知道了吗？」
「那当然。为了达成某个目的，这些年我走遍了世界各地。我的足迹并不只局限在阿鲁库斯特兰大大陆，甚至遍及了有许多蛮荒之地的东方大陆。」
「东方大陆？」
亚修感到惊讶。他脑袋里第一个想起的，就是猛将波尔丁所率领的佣兵企业〈幽灵〉，〈幽灵〉就是以东方大陆做为根据地。
「呼。艾瓦隆圣龙皇骑士团的团长，亚修·布雷克。在报纸上看到你的名字的时候，我一时之间还不敢相信自己的眼睛呢……可是名字和年龄都完全一致。所以我才确信出现在报导里的这毛头小子是我儿子没错。」
「真想不到我的儿子会成为龙骑士，不仅创设了标榜独立国家的骑士团，还出席了大陆会议哪。」
「……你该不会把这些事都告诉妈妈了吧？」
「放心吧。亚莉莎还以为你在过著一帆风顺的校园生活呢。在这穷乡僻壤，几乎接收不到最新的国际情势资讯。不过我觉得你迟早得告诉你妈才对。」
「……也是。等所有事情都尘埃落定了，我会跟妈实话实说的。」
去年夏天受封为龙骑士的时候，亚修有写信跟母亲报告近况。也是从那时候起开始寄生活费给勤俭地过著简朴生活的母亲。
不过，关于艾瓦隆圣龙皇骑士团的活动，亚修则是只字未提。因为没解释清楚只怕会让她做无谓的操心，追根究柢，亚修也觉得写长篇大论很麻烦。
另一方面，琳达虽然比亚修更勤于提笔写信给母亲，不过针对哥哥身处的环境，她并未多加著墨。
「不说我了，你自己呢？你抛家弃子长达十年，都在哪些地方做什么事情？你口中的那个啥鬼『目的』，有不惜拋弃家庭去完成的价值吗？」
「别那么紧张。这些事情之后会慢慢跟你交代的。」
说完，亚邦露出了耐人寻味的笑容。
看到那张笑容的瞬间，亚修陷入一种奇怪的感觉。
——奇怪了。明明我和他有十年没见……却有种好像不久前才刚跟他打过照面的感觉……这是为什么？
后来亚修奉陪父亲闲话家常，不知不觉间，将近一个钟头的时间过去了。
就在亚修开始感到不耐烦时，门外响起了听似有些迟疑的敲门声。
「进来吧。」
亚邦用彷佛身分高人一等的态度应门。看到父亲养成了这种高高在上的样子，亚修感到十分地意外。
琳达从门缝探出脸来。
「那、那个！晚餐准备好了！」
亚修如释重负地松了一口气。
坦白说，他的耐性已经到了极限，再也没办法继续跟父亲一对一单独谈下去了。
◇
亚修和艾可。
西尔维亚、露卡、洁西卡。
阿妮亚和莫尔德雷德。
琳达和珀西瓦尔。
露库蕾齐亚、里拉和梅什金。
以及亚邦和亚莉莎。
因为餐厅无法同时容纳这么多人口，所以众人移往院子，改成月下晚宴。
所幸的是，今晚的夜空万里无云，可以欣赏到光辉灿烂的满月。
附带一提，兰斯洛特、高文还有莉安侬好像还在森林里溜达，短时间内还不会回来的样子。看来它们似乎非常中意艾尔巴村附近的森林地带。
「哇啊啊啊啊啊？！看起来好好吃喔！」
看到满桌琳琅满目的家庭料理，艾可忍不住发出欢呼。
主菜一如事前的宣告，是奶油炖汤。
汤里的材料有鸭肉、洋葱、马铃薯、红萝卜、花椰菜……等等。
每一种配料的切块都很大方，外面的餐厅根本没办法相提并论。从亚莉莎的个性很难想像她会做出这么豪迈的炖汤。
虽然现在是夏天，可是艾尔巴村入夜后刮起的风带有一阵凉意，吹在身上相当凉爽。这种天气就算吃热腾腾的炖汤，也不会有热得像在受折磨的感觉。
「我们准备了很多炖汤，请大家尽量吃，不用客气！」
身上围著围裙的琳达爽朗地宣布后，亚修等人大致地做了一下餐前的祷告，随即开始用餐。
「呼呼呼！好、好烫！可是好好吃喔？！」
艾可迫不及待地把鸭肉块塞进了嘴巴，虽然被烫到热泪盈眶，还是无损美味带给她的感动。
「你还好吧？艾可。我们家的料理向来都很烫，吃的时候要小心点喔。」
亚修语带苦笑地提醒。
「哎呀哎呀。亚修你小时候吃饭不是都狼吞虎咽吗？什么时候变得这么有规矩的呢？妈忽然觉得好感概啊……」
端来了其他料理的亚莉莎露出调侃的微笑。她手上端的大盘子上面摆放有一整只烤雉鸡。散发出浓浓的辛香料味。
「妈、妈……！」
闻言，在场的少女们纷纷露出兴致勃勃的表情打量亚修的面孔。唯独艾可和莫尔德雷德一直紧盯著外皮烤得金黄酥脆的雉鸡不放。
「…………」
感到难为情的亚修用汤匙把偌大的马铃薯块纵向切成两半。炖煮的时间拿捏得非常巧妙，马铃薯柔软到汤匙一切即开的程度。厉害的是虽然又松又软，可是并没有因此而被煮到烂成一团。
舀进口中的瞬间，亚修有种回到了童年的感觉。
——嗯，果然是妈妈的味道……真的好怀念啊。
虽然奶油炖汤是骑士国的常见料理，不过母亲的味道就是与众不同。亚修不禁满腔感动。炖汤和艾尔巴村的名产黑面包搭配起来也非常可口。
把黑面包撕碎沾著炖汤一起吃，可以品尝到独特的滋味。
「你的吃法也太特殊了吧？」
艾可一副感到不可思议地询问著，亚修笑著回答：
「啊，在艾尔巴村，大家都是这样吃的。」
「真的吗？我也来试试看。」
艾可有样学样，模仿亚修把黑面包撕碎拿去沾炖汤。西尔维亚等人似乎也都被激起了好奇心，陆陆续续拿了颗黑面包。
然后，艾亚把撕碎的面包块塞进了口中。
「啊呜……吃下去有种暖呼呼的感觉呢？」
黑面包和炖汤的巧妙搭配。
经过那个滋味的洗礼，艾可的身心都融化了。
「唔。这就是家庭的味道……吗？实在太美妙了。」
西尔维亚感触良多似地喃喃自语。说不定这让她想起了至今仍下落不明的科赛特所亲手烹调的料理吧。
「我想知道炖汤和黑面包是怎么制作的。」
默默用餐的露卡也陶醉在美味之中。露卡也是料理高手，或许是她的蔚师之魂受到了刺激也说不定。
「请务必把您的厨艺传授给我！回到安萨里邦之后，我要用『妈妈的味道』征服亚修大人的胃？！」
洁西卡的情绪同样攀升到了最高潮。
「这个杏子酒真好喝。是亚莉莎女士自己制作的吗？」
露库蕾齐亚心满意足地呼出温热的吐息。
「是啊，制作杏子酒是我妈的兴趣——等等，你不是还未成年吗，怎么可以自然而然地喝起酒来！」
亚修紧张地予以口头警告。
「在我们国家十五岁就算成年人了。喝酒也是合法的，不用担心。」
露库蕾齐亚光明正大地回答道。
「好吧，那我就无话可说了。」
亚修回以苦笑。
况且，母亲亲手制作的杏子酒能被帝国皇女称赞「好喝」，就是一件教人开心的事情了。
「嚼嚼嚼……」
另外，莫尔德雷德没有跟任何人对话，只是专注地咀嚼著食物。
虽然她和艾可的个性截然不同，是个非常文静的少女……不过她毕竟是冥龙王转世，食欲旺盛得很。莫尔德雷德彷佛换了个人似地狼吞虎咽著。看起来就像在跟艾可竞争谁比较会吃一样。
「嘻嘻，好像小孩子。」
看到莫尔德雷德这副模样，阿妮亚不禁莞尔。她自然地抓起餐巾，替莫尔德雷德擦拭嘴角。
「……阿妮亚。你自己也要、好好吃。」
坐在阿妮亚隔壁的是里拉。她正动作俐落地帮阿妮亚切肉。
虽然前阵子里拉好像都在避著阿妮亚，不过两人似乎又重修旧好的样子。尽管相处起来还是有点不太自然，至少不需要为她们两人的关系操心了。
——怎么说呢，好和平的风景啊。
气氛温馨的晚宴进行到一半，亚修怀起了这样的感慨。
这一刻安详到教人几乎把魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的烦恼给抛到了九霄云外。
不过，不能否认父亲的存在就像卡在喉咙里的鱼刺一样，让亚修有种芒刺在背的感觉。
「亚莉莎做的饭果然是世上最棒的！不愧是我爱的女人啊！」
或许是顾虑到这是亚修的场子，亚邦一开始坐在最不起眼的角落，可是后来慢慢有喧宾夺主的味道。
应该说，依照这个男人的性格，要他像个父亲一样拿出稳重的一面默默地陪伴著孩子，简直像要了他的命吧。
「真的吗！亚修还担任学生会长啊。说真的，我不觉得他有做为领导人的才气哪。」
不知不觉间，亚邦也完全融入了现场的气氛。
艾可和西尔维亚本来也有些放不开，可是过没多久就和亚邦打开话匣子，聊得天花乱坠。
洁西卡更是夸张，甚至趁著酒酣耳热之际喊他「岳父大人！」之类的荒唐话。
「嘻嘻。爸爸说话好风趣喔。说真的，本来我以为爸爸是很很糟很糟的烂男人……结果跟我想像的完全不一样。」
就连一开始不知怎么和他面对的琳达，也渐渐向他敞开了心房。
可是亚修的心情还是一样很复杂。
「亲爱的，你不要玩得太得意忘形喔？」
而且看到坐在父亲身旁的母亲那笑容满面的样子，心中竟浮现一股难以抒发的挫折感。
因为无论自己怎么努力，都无法像父亲一样让母亲露出如此幸福的笑容。这样的事实，正不由分说地摆在亚修的眼前——
◇
用完餐后，接下来是入浴的时间。
艾可和西尔维亚等一群女生在自己家里洗澡，这情况让亚修坐立难安。
明明吃晚餐时还因为父亲的缘故心情变得闷闷不乐，现在却心脏噗通噗通跳，开始紧张了
起来。
亚修虽是艾瓦隆圣龙皇骑士团的团长，却也是身心健康的男孩子。在忙著收拾摆放在院子里的桌椅的时候，他的举动明显看得出来有些心浮气躁。
「怎么了？不会是想去偷看人家洗澡吧？」
亚邦露出窃笑，凑在亚休的耳根旁窃窃私语。
「我、我怎么可能做那种事！」
亚修吓得身子向后一仰。
「哈哈哈。我没有要跟你说教的意思。而且你这个年纪的男生会想偷看女生洗澡，是天经地义的事。」
「如果我真的跑去偷看，那就是犯罪了吧！」
「唉，真不知道你那没有幽默感的个性是遗传到谁的。算了，不提这个——你跟我去个地方，亚修。」
突如其来的邀约让亚修锁起了眉头。
「你说什么？」
「别以为我是约你一起去偷看女生洗澡喔？」
「废话！」
「不要想得太严重。这么多年没见了，我只是想找个没有人打扰的地方让我们父子俩好好聊聊而已。好了，快点走吧！」
「等、等一下啦！喂！」
从那放荡公子哥儿的个性，看不出亚邦有这么强的腕力。看来他去环游世界时受过了不少磨练，不是单纯走马看花而已。
实际上，虽然他乍看之下身材消瘦，可是隔著衣服仍依稀可以看出他有一身精壮的肌肉。
给人的印象就好比一把磨得又亮又锐利的匕首。
「我说等一下！我又没答应跟你一起去！」
亚修试著做最后挣扎。
「答应？做爸爸的邀儿子，还需要管答不答应吗？」
亚邦豪迈地大笑三声后，不由分说地拖著亚修继续快步往前走。
◇
在亚邦的强迫下，亚修被带到了一座小山丘。
那个地方在离家约五分钟路程的位置，是村里的小孩屈指可数的游戏场所之一。亚修小时
候也不例外，常常爬到这里嬉戏。
亚修和父亲肩并肩，站到了山丘的顶端。
——好令人怀念的景色……
往下方放眼望去，可见住家的点点灯火零星散布。
虽然数量寥寥可数，不过那是代表有人在那里生活的证据。小时候只单纯觉得漂亮的风景，看在当今亚修的眼中，却有不同的感想。
从那点点灯光，可以感受到村民的呼吸。
对都市的人来说，或许这座村子萧条到跟废墟没什么两样。
但时间在艾尔巴村绝对没有停止流动。
村子就好比一个生命体，只要每晚住家的窗户有灯光亮著，它就还有一口气在。
想到这里，亚修不禁在心中发出了苦笑。
会产生这种感慨，感觉自己就像上了年纪的人一样。
或许是艾可诞生后，就展开了大风大浪的生活的关系吧。
亚修重新打起精神，用冷冷的口吻向亚邦问道：
「……你特地把我带到这种地方来的理由是什么，现在可以说了吧？」
「别这样，让我再好好欣赏一下这怀念的景色嘛。不解风情的男人可不受女人欢迎喔？」
「你不可能专程找我来这里闲话家常吧？你一定是有什么很重要，但是又不想让妈妈和琳达听见的话想跟我说，是吧？」
「好比说，被医生宣告只剩一个月的寿命，所以你希望以后我能好好照顾妈和琳达——」
亚邦闻言，立刻爆笑了出来。
「喂喂喂，别随便诅咒人家死啊。唉，心眼怎么会这么小，一点也不像骑士团长哪……」
「因为和你讲话忍不住就是会尖酸刻薄。」
「哈哈，耍嘴皮子的能力倒是一流。好吧，既然被你看出来了，也省得我多费唇舌。那我就不客气，打开天窗说亮话了——」
见亚邦露出严肃的表情，亚修提起了警戒心。
爸爸到底想跟我说什么……？
只见亚邦把手伸进上衣里面，准备掏出某个东西。那东西很可能是金属制的，在星光的照射下，发出了耀眼的光。
亚修备感讶异的同时，亚邦把手上的物体戴到了脸上。
父亲随身携带的那个东西，原来是一副只有遮住眼睛的面具。
「——！」
亚修顿时受到天旋地转般的冲击。
喉咙发不出声音。
嘴唇、手指、膝盖都在发抖。
心跳加速。
连呼吸也变得不顺畅。
一道冷汗从额头流向下巴。
「我不相信……这、这怎么……可能…………」
勉强挤出声音的亚修除了这几个字，再也说不出话来。
戴上了那阴森造形铁面具的男人，已经不再是父亲。
而是差点一手毁了圣都艾斯帕达圣厅的幕后主谋。
「呵呵。从这一刻起，我不再是你的父亲亚邦·德·帕尔马——」
男子扭曲嘴角露出不屑的笑容，心高气傲地睥睨亚修。
「而是以魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的盟主，格列高里·萨佛那罗拉的身分跟你说话。」
"Father and Son ~A.S.B.1366.08~"is closed.