——王都阿卡姆。
王立歌剧院遭受恐怖份子攻击，奥斯克伊亚女王单枪匹马出面镇压之后，已经两个多钟头过去了。时针的指针已绕过晚上十点。
亚修等人回到阿卡姆城后，借用了来宾用的大厅。毕竟王国各地有多起恐怖攻击事件同时爆发，他们希望能尽早掌握详细情况。
虽然宫廷的女官按照原先的预定，推荐亚修他们去洗澡和做谢普隆式的按摩，可惜他们现在已没有心情去享受度假的气氛。
不过，政府召开的紧急会议似乎在持续延长当中，众人等了又等，就是不见奥斯卡和卓克拉瓦伯爵归来。赛乐丝也忙著处理杂务，所以没有在大厅现身。
另外维若妮卡王女同样也是缺席。据说是去旁观落网的武装集团的侦讯情况。
感觉上维若妮卡王女今晚可能不会回来了。
就连悠妮丝体贴地为大家冲泡的花草茶也喝到了第三杯——
「亚修，你要等到什么时候？」
这时，艾可似乎终于磨光了她的耐性。
「只能一味等待的话，也让人满吃不消哪。感觉跟兰斯洛特一同上场奋战还比较轻松呢。」
站在窗边眺望夜景的西尔维亚露出了苦笑。不过看得出来她的眼神没有笑意。
西尔维亚的心情，亚修也能感同身受。
因为自从科赛特下落不明后，西尔维亚就一直在耐心等待著——等待和科赛特重逢的那一刻。
这时，房门被小心翼翼地打了开来。
亚修等人以为是奥斯卡回来了，把视线向门口投去——
「哇！大、大家怎么了？」
结果，从门外现身的是阿妮亚。刚才她为了带帕尔莫尔德雷德回房睡觉，先行离开了大厅。莫尔德雷德的上床睡觉时间就跟一般幼童一样，和艾可相比算是非常早睡的了。
期望落空，众人同时唉声叹气。
「我、我做了什么让大家失望的事吗……」
「不是那样啦。」
亚修苦笑后，请阿妮亚坐了下来。
「——让各位久等了。」
听似威武的声音响起的同时，房门「碰！」的一声打了开来。
「这次一定是奥斯卡吧！」如此以为的亚修等人满心期待地转头望向门口，但——
「呣，什么事？」
威风凛凛地走进房内的，却是维若妮卡王女，跟在身后的是亲卫队长葛伦。
「……你们给人的感觉也太相像了吧，我们还以为是奥斯卡呢。」
米拉贝勒忍不住吐出了一句挖苦的话。
「怎么，女王还在开会吗？我还以为她应该差不多回来了哪。」
维若妮卡挑了张沙发坐下后，把自豪的大剑交给葛伦保管。
「对了，听说姊姊大人跑去旁观侦讯，有打听到什么新的消息吗？」
西尔维亚有所顾虑地问道。
「嗯？那个啊，与其说是旁观……」
维若妮卡罕见地说话吞吞吐吐。
见亚修等人一脸困惑，维若妮卡身旁的葛伦开口了。
「原先公主大人只打算在现场观看……可是王国的官员都太不中用了，结果包括歌姬玛格
丽特在内的所有恐怖份子，都变得愈来愈嚣张。后来公主大人看不下去，就亲自下场侦讯恐怖份子了。」
「姊姊大人亲自出马？」
西尔维亚闻言，不禁全身打了个哆嗦。
「……就是这么一回事。我本来只是想稍微吓唬吓唬他们而已啦，不过那些恐怖份子最后都哭著跟我求情了，而且不知何故，连王国的官员都跟著吓到失禁……那个场面实在笔墨难以形容啊。」
亚修听了不禁头皮发麻。他现在只好奇恐怖份子到底受到了什么样的折磨，甚至后悔听维若妮卡谈起这件事。
「都怪现在那破绽百出的先进化法律，犯罪者的架子也愈来愈大了。即便被逮捕，他们也自认人权受到保障而有恃无恐。可是一旦由我维若妮卡·罗雷亚蒙负责侦讯的话，情况就另当别论了。我可没那么温柔，才不会把犯罪者的人权看在眼里。」
维若妮卡斩钉截铁地做出此番发言的同时——
「嗨，让各位久等啦。」
大家引颈翘望的奥斯卡终于现身了。她脱掉了雍容华贵的女王礼服，换上一身乾净俐落的公务服。那帅气的模样让人想起了她在学院女扮男装的时候。
「呼。会议一场接著一场开，我已经快累死了……」
赛乐丝从奥斯卡身后露面说道。虽然她看上去一副精疲力尽的模样，不过她依然尽忠职守地跟在奥斯卡的身旁，实在令人钦佩。
「对了，赛乐丝已经把克瑞姆希尔和其他同团的歌手都护送到王立歌剧团的宿舍了，所以不需要担心她们。」
听到奥斯卡贴心的告知，亚修也放心了。
于是，深夜会议就此开始——
「把我目前掌握到的王国各地情报，和维若妮卡王女侦讯玛格丽特等人后所瞭解的事实试著放在一起检验，就可以明白——〈血之黄昏〉的阿卡姆分部似乎策动了『筛选仪式』的样子。」
「那是做什么的？」
亚修皱起了眉头。那个字眼让他产生不祥的预感。
「据说能达成指定的『圣务』的信徒，就能获得搭乘〈方舟〉的权利……那个仪式就是为了筛选而举办的。」
听了奥斯卡的说明，亚修脑筋都快打结了。
「你可不可以再说明得简单易懂一点啊？」
艾可也鼓起了两边的腮帮子。
「说得白话一点，只有成功通过筛选仪式的信徒，可以在世界末日降临的时候搭乘〈方舟〉避难。并且得到在末日结束后的『新世界』继续生存下去的资格。」
「……这么说来，信徒在王国各地发起的恐怖攻击活动，其实是在争夺〈方舟〉的门票吗？」
阿斯克勒庇俄斯以尖锐的口气询问后，奥斯卡点头回答。
「没错。歌剧院占据事件就是组织指派给玛格丽特他们的任务。因为任务失败的关系，所以玛格丽特他们永远失去了搭乘〈方舟〉的机会。」
「虽然那些被洗脑的信徒自己也活该，不过命令信徒去玩这种抢夺生存权的游戏，这组织真的是疯了。」
露库蕾齐亚一脸不快地碎碎念。
「一点也没错。追根究柢，〈血之黄昏〉的教义不是宣称只要入教就不怕世界末日吗？这根本是在诈欺嘛……」
西尔维亚也义愤填膺，握紧的拳头频频发抖。
——想出这种惨忍无道的游戏的人……果然也是老爸吗？
一想到这个可能，亚修的心情就颓丧了起来。
或许是察觉亚修心情上的变化，坐在一旁的艾可悄悄地握住了亚修的手。
两人的手在桌面下偷偷重叠在一起，没有人知道。
亚修吓了一跳，窥看艾可的表情。
「…………」
虽然艾可难为情似地别开了脸孔，不过还是握著亚修的手不放。感觉她好像在说「有我陪在你身旁，不需要意志消沉啦！」一样，在后面鼓励亚修。
艾可的贴心之举让亚修深受感动。
「——陛下！原来您在这里啊！」
卓克拉瓦伯爵忽然冲进了房内，一脸惊慌。
「怎么啦，吵吵闹闹的？」
奥斯卡脸上明显写著不满。毕竟现在夜深了，她摆出一副「拜托有事明天再说」的模样。 卓克拉瓦虽然碰了软钉子，可是依旧坚持把一叠资料塞给奥斯卡。
「真、真的有大事发生了！请陛下先看过这些资料！」
「唉，拿你没办法……」
奥斯卡耸耸肩膀面露苦笑。可是没多久，她的表情就僵住了。
「资料上面写了什么，奥斯卡？」
亚修向前探出身子询问。
「这份报告书指出……罗夫洛克工商都市联合的首都雷斯毕基，也有异常状况发生。据说〈血之黄昏〉开始积极展开行动的样子……」
「不会吧！信徒争夺生存权的竞赛也在罗夫洛克展开了吗？」
「也是类似占据王力歌剧院的那种残酷竞赛吗？」
亚修和西尔维亚你一言我一语地接连发问，不过奥斯卡只是一边低声沉吟，一边专心阅读报告书。
见女王无法分心，卓克拉瓦代为上前说明。
「详情由身为宰相的本人来为各位解说吧。首先是关于罗夫洛克目前的情势——」
罗夫洛克工商都市联合的异变，是趁艾斯帕达爆发动乱之际发生的。
毕竟他们的国家元首马查贝尼都公开宣示自己是魔导组织的〈七翼将〉的一员了，会趁机兴风作浪也不奇怪。
此举也为国内掀起极大的混乱。不只各地都有民众发起暴动，政府的设施和萝莎·玛莉亚教的教会也都遭到破坏。连有义务保护人民的军警察，也因为遭逢内部分裂的危机，无法正常出动。据说许多无辜的商店在动乱中也难逃池鱼之殃，被强行夺走了各种物资。
然而——
在两名「魔女」降临到首都雷斯毕基之后，这个状况有了彻底的改变。
其中一人是维多利亚·克莱门蒂。她的另一个称呼又叫〈血海尸山的魔女〉。她是马查贝尼的心腹大将，跟亚修他们也有很深的纠葛。
另一名则是代号名叫「赫罗」的女性。不过关于她的情报少之又少。
首先，从体型看来，可以确认她的性别是女性。另外，她就是趁艾斯帕达动乱发生之际入侵阿卡姆城的宝物殿，夺走王家流传的宝剑提尔纳诺格的犯人。最后，她拥有非常可怕的战斗能力。
目前水落石出的资讯最多也只有这三项了。
赫罗素有配戴头盔的习惯，所以长相成谜。
唯一可以确定的，就是她是实力能和维多利亚匹敌的可怕人物，后来有人为她取了个〈机械装置的魔女〉的称呼。「机械装置」这个称号的缘由，据说是来自赫罗的个性。
令人惊讶的是，当两名「魔女」一出现在首都，陷入内部分裂危机的军警察马上恢复统率，并且随即展开行动维护治安。
结果民众发起的暴动瞬间受到镇压，两名魔女还成立了临时政权。
不过，值得注意的是被推派出来做为临时政权代表人的该名女性的名字。
她的名字就叫——贝亚特丽丝·史卡拉提。
「是贝亚特丽丝！？」
听到那个怀念的名字，亚修激动地站了起来。
「啊啊，不会有错。就是史卡拉提家的千金。」
卓克拉瓦板著严肃的面孔点头回答。
「怎么可能！为什么贝亚特丽丝会……？」
那个满怀正义感，意志坚强的少女……为什么会成为〈戴米乌尔苟斯〉的伙伴？亚修等人感到不可思议。虽然不愿相信她会委身于〈戴米乌尔苟斯〉的阵营……不过，或许她也是有什么苦衷，才不得不屈就现实吧。
「——这么说来，亚修你们前往首都雷斯毕基的时候，有跟她打过交道吧？」
视线终于离开了报告书的奥斯卡开口询问道。
「没错，虽然时间非常短暂，不过我们曾一起并肩作战过。坦白说，我很难相信她会协助〈戴米乌尔苟斯〉……」
「说不定是因为人民被挟持去当人质的关系吧。无论如何，史卡拉提家虽然一度家道中
落，好歹也是名门世家，由他们的千金接掌临时政权，相信民间应该暂时会稳定下来。毕竟她本来就是知名的民间代表人物。」
「说得也是。贝亚特丽丝以前都支持贫穷的民众，和元首马查贝尼抗战呢……」
亚修一边回忆和贝亚特丽丝的交流，一边喃喃说道。
「所以呢，贝亚特丽丝成为代表后，状况有了什么样的变化？」
西尔维亚询问后，奥斯卡向她耸起了肩膀。
「……坦白说，非常糟糕。感觉就像依照〈戴米乌尔苟斯〉写的剧本走一样，整个民间都受到了〈血之黄昏〉的教义的影响。」
「怎么会……！」
无视亚修发出绝望的声音，奥斯卡继续说道：
「信仰首先是从生活贫困的东部一口气扩散开来。」
东部不就是贝亚特丽丝先前作为据点活动的地方吗？
「然后以首都雷斯毕基为首，有许多富裕阶级居住的西部地方，也有许多强烈希望世界末日后也能活下来的人开始改信宗教……从某种层面来看，说是全国从上到下都被洗脑了也不为过。以上就是罗夫洛克地方最近的情势。」
「这……怎么可能！那个国家确实有很大的问题存在，可是至少首都的人民看起来生活都
很幸福，而且料理也很美味。为什么会……」
艾可懊恼地喃喃自语道，亚修的心情也跟她一样。可是现在不是沉浸在感伤中的时候。
「那么，卓克拉瓦伯爵刚才提出的报告是……？」
亚修打起精神催促下文。
「啊啊……那个报告吗？不久前，估计共有五百人之谱的罗夫洛克民众，抵达了我国和罗夫洛克之间的国界——雷瓦士大河。该集团的人气焰高张，自称是〈血之黄昏〉的信徒。」
「喂喂喂，这不是闹著玩的吧……！」
亚修错愕不已。
艾可和西尔维亚等人闻言也哑然失色。
「现在他们盘据在『阿尔特亚关门桥要塞』前面，要求让他们通过关门桥。」
「他们的目的是什么？」
「恐怕是〈血之黄昏〉指派给信徒的『圣务』吧。他们打算让信徒进行一趟巡礼之旅，而阿尔特亚关门桥就是那趟巡礼之旅的其中一站……」
「可是这种要求……」
「我当然不可能放他们通行。如果随便他们要过就过，哪天组织派尖兵侵略，那可不是开玩笑的。况且五百人可不是什么小数目，如果他们引发暴动，在要塞防御的警备队恐怕难以应付。刚才忘记说了，这座要塞可是保护我国和罗夫洛克国境周边的军事据点。」
奥斯卡先是叹了口气，然后接著说道：
「在阿尔特亚关门桥要塞执勤的军人现在正烦恼要怎么处理这个烫手山芋。对方的要求固然荒唐，不过要塞士兵若是在此时动用武力，恐怕会良心过不去。作为刚起步的先进国，这样的应变方式会被视为野蛮……甚至有可能被抹黑成王国军出兵屠杀。」
「可是陛下，您可不能因此就允许他们通过啊？」
「不用你说，这我当然知道了，卓克拉瓦。」
奥斯卡不快地回嘴后，又垂下视线看报告书。
「根据这份报告书指出……现在信众只是盘据在那里，表现还算安分。这大概是唯一让人放心的地方了吧……」
「陛下，话虽如此，如果事情拖著不解决，失去耐性的罗夫洛克人很可能会引发暴动的。」
卓克拉瓦的说法让奥斯卡头痛不已。虽然她成了女王，终究只是比亚修年长一岁的少女，会感到心力交瘁也在所难免。
亚修开始思考如何能助奥斯卡一臂之力。
然后，他得到了一个结论。
迷惘只有短暂的一瞬间。只见亚修走上前发表意见。
「奥斯卡，让国境警备队和五百人的巡礼集团僵持下去也不是办法吧？除非答应他们的要求放行，或者警备队狠下心行使武力……」
「正是如此。问题是我不可能放行，可以的话也不想动用武力。」
听到奥斯卡的答案后，亚修更加稳固了决心。
「既然如此，答案只有一个。让我们艾瓦隆圣龙皇骑士团居中协调如何？以第三者的立场介入对话，说不定可以挖掘出什么新的事实来。」
当然，就算他们赶赴现场，亚修也没有把握一定能解决问题。稍有差池，至至可能会让现场的情况变得更加混乱。
可是，亚修还是希望能尽量伸出援手，不至于让五百名信徒发起暴动、迫使卫兵举枪瞄准他们的事态发生。
听完亚修出人意表的提案，奥斯卡先是有些错愕地沉默不语，然后向他别腰鞠躬。
「感谢你做出这样的提案，亚修。就有劳你帮忙了。」
「太见外了吧，奥斯卡。快把头抬起来。」
「不，我是真的很感谢你。感激到愿意怀你的孩子了。」
「拜托！干嘛突然说那种语不惊人死不休的话！」
亚修被语出惊人的奥斯卡吓得不知所措。
「等一下，奥斯卡！」
「你这话我可不能置若罔闻，奥斯卡！」
艾可和西尔维亚立刻竖起眉毛，摆出一脸凶相。
「对了，卓克拉瓦。说到阿尔特亚关门桥要塞，我记得——」
「是的，陛下。家妹在那里担任司令官。」
卓克拉瓦恭敬地回覆了奥斯卡的问题，接著补充道：「她就跟在下一样，是个非常优秀的人才。」
「如他所言，卓克拉瓦家的千金乃是才色兼备的武者，威名远播。你们抵达阿尔特亚关门桥要塞后，向她说明情况即可。」
亚修在听了奥斯卡的吩咐之后虽然点头表示瞭解，可是仍有一丝不安掠过心头。
——卓克拉瓦伯爵的妹妹吗……会是什么样的人呢？
有这么一个个性古怪的哥哥，教人不禁有些担心在那里会碰上什么样的妹妹。无论如何，亚修等人还是立刻著手启航的准备。
"Crisis of the Border ~A.B.S.1366.09~" is closed.