感觉就像朝著天上的月亮挺进一样，〈方舟〉浮上了天空。
虽然上升的速度非常缓慢，可是考虑到那个超乎常理的体积与重量，光是能浮上天空就已经算是奇迹了。
盟主萨佛那罗拉和〈七翼将〉的剩余成员，还有拉寇尔就在那艘船舰里面──！
「我们上！这是闯入〈方舟〉的最后机会了！」
「噢噢!!」
亚修大声疾呼后，战友们毫不迟疑地以铿锵有力的声音答腔。
帕尔们也立刻有所回应，直朝著〈方舟〉飞翔而去。
一马当先的是戴了西尔维亚、亚修、艾可的兰斯洛特。
接著是露卡与高文、马克斯与亚里安洛德、洁西卡与莉安侬，以及雷蒙与布里基德。
负责殿后的则是蕾贝卡与古夫林。
受到〈方舟〉所喷出火焰的影响，四周不只沙尘弥漫，甚至还有岩石在天空飞舞，所以龙族打开了防御魔法护罩，在粉尘中穿梭前进。
愈是接近〈方舟〉，亚修愈是被它的巨大程度给震慑。
当然，惊讶之余还是得打起精神行动。
不久，帕尔们成功『降落』在〈方舟〉的外围表面。虽然严格说来它们是攀附在壁面上，可是那个外壁的面积实在太辽阔了，感觉起来就跟地表没什么两样。
「舱口在哪？如果这是船舰的话，舱口一定在某个地方。」
亚修拚了命睁大眼睛寻找，可是〈方舟〉的外壁辽阔得就像平原似的，让他找到快要头昏眼花。
到处都找不到类似舱口的地方。
追根究柢，四周弥漫著白烟和粉尘，可见度恶劣到一个极点。
虽然还有让龙使用攻击魔法在〈方舟〉外壁直接轰出一个洞来，再从那里入侵的方法可行，不过那方法不到最后关头绝不能轻易使用。〈方舟〉的内部非常宽阔，亚修等人必须尽可能避免和敌人短兵相接，在保存力量的状态抵达〈大神殿〉。
就在这时──
『我找到疑似是舱口的地方了！尺寸足以让龙的巨大身体通过，没有问题。我现在就把情报传送给你们的帕尔。舱口的解锁工作就交给我来处理，舱口使用的似乎也是棘手的魔导电子锁。』
「谢谢你了，娜比！」
「很厉害嘛！」
亚修和艾可同时开口赞美她。
「你们两个怎么了？」
西尔维亚被四周飞扬的粉尘惹得皱起了眉头，一脸狐疑地问道。看来娜比为了赶时间，刚才的心电感应对话只有传送给亚修和艾可的样子。
亚修立刻把娜比给的资讯告知西尔维亚等其他的伙伴。
随后帕尔们忽然飘了起来。它们开始紧急升空，并且持续和〈方舟〉保持一定距离。它们应该是在收到娜比提供的舱口位置情报后，锁定了目的地吧。
帕尔们以兰斯洛特为首，沿著〈方舟〉表面低空飞行。没多久，一群龙又『降落』在〈方舟〉的外壁。
亚修觉得奇怪，帕尔降落的地方怎么看也不像有舱口存在。明明就跟刚才一样，只有一望无际的平坦外壁而已。
「舱口在什么地方啊？」
「对啊，甚至找不到有什么接缝。」
艾可和西尔维亚也匪夷所思似地嘀咕道。
「不，帕尔既然会停留在这个地方，表示舱口就在附近不会有错。我们先镇定下来，等娜比开锁之后再说吧。」
蕾贝卡提出冷静的意见，得到亚修他们一致点头赞同。
『──锁打开了。』
几分钟后，亚修听到娜比传来心电感应的同时，异状发生了。
帕尔们脚底下踩的地方突然出现了长方形的分割线。更进一步地说，分割线的部分绽放出苍白色的光芒，感觉就像一部分的墙壁变成了门一样。
亚修他们屏气凝神地观望著，不久门慢慢往两旁滑开，出现了一个长方形的升降口。一如娜比先前所告知的情况，那个空间之大足以让龙轻松通过。或许这里其实不是人员的出入口，而是让物资进出的地方吧。
『现阶段敌方似乎还没有发现，不过麻烦动作快。等你们全都进去了，我就会立刻把门关上。』
收到娜比的指示后，亚修等人骑著帕尔往门内移动。等殿后的古夫林一溜进去，门又自动动了起来。一会儿后，就把亚修他们与外界完全阻隔。
室内空间暗得伸手不见五指，帕尔们立刻使用了照明魔法。为了以防万一，亮度控制在最底限。
四周的环境轮廓，旋即隐隐约约浮现出来。
──这里就是〈方舟〉的内部吗……
亚修环顾四周，丝毫不敢松懈大意。
里面停靠了好几十架的舰艇，每一架舰艇的外观都是亚修他们从未看过的。
这些舰艇的历史有多悠久，亚修完全无法想像。
唯一可以确定的是，这块区域的状态跟遗迹也差不了多少，不见任何人进出过的痕迹。
这块区域恐怕已经荒废了好几千……甚至好几万年了吧。
「这里应该就是舰艇的飞机库和升降场……就大致观察的感觉，似乎连〈戴米乌尔苟斯〉的人都没踏进过这块地方。」
说完，西尔维亚从她的置物包里拿出地图。朱利亚斯拚了命才拿到手的地图，目前由西尔维亚负责保管。
众人的视线立刻聚集在西尔维亚身上。
西尔维亚瞪著地图左看右看，一会儿后锁紧了眉头。
「呣……状况有点麻烦了。」
「有什么问题吗，公主大人？」
亚修一问，西尔维亚叹了口气说：
「很不巧，这份地图是兄长大人在〈方舟〉还埋在地底时所绘制出来的。一开始我们是打算经由跟兄长大人一样的路线潜入〈方舟〉……可是那个当下〈方舟〉已经起飞了，我们被迫从距离最近的舱口进入。」
「所以你的意思是？」
亚修有不好的预感。
「……唔。兄长大人的地图没有画到这块区域。」
西尔维亚语带叹息地报告后，每个人都哑口无言了。
现在回想起来──要不是在海上遭遇到那只敌意魔兽的话，亚修等人应该早就可以在〈方舟〉起飞前入侵了。
这表示幸运女神向萨佛那罗拉投以了微笑。
──不，停止这种负面思考吧。
亚修立刻转念一想──
即使没碰到魔兽搅局，我们当初也有可能因为地下道崩塌而惨遭活埋。光是可以成功潜入，就该知足了才对。
亚修下定决心后，环视了所有人的脸说：
「我们先离开这个飞机库，在内部进行探索吧。朱利亚斯王子的地图做了许多值得注意的标记。我们必须先凭自己的力量找到出路，回到王子所调查出来的路线上。」
「我们不能乾脆拜托娜比带路吗？如果她有办法分析〈方舟〉内部的话──」
艾可怀抱著期待提出意见。
『很遗憾事情没有你想得那么简单。这艘〈方舟〉所配备的警备系统应付起来相当难缠……只是偷偷破解魔导电子锁也就罢了，如果要强行入侵〈方舟〉的主系统，只怕会触动可怕的攻击性防护罩。』
「那是什么？」
『那不是艾可你可以理解的东西，总之你只要知道那是危险的陷阱就好。最坏的情况，甚至会让我从这世上消灭。』
艾可闻言脸色一阵铁青，亚修的心情也跟她一样。
娜比遭到消灭，这样的事光是想像就教他全身起鸡皮疙瘩。
于是大家决定照亚修的提案，首先在这附近进行探索，找寻出路，前往朱利亚斯在地图上标记的地点。
◇
在〈方舟〉的操舵室〈大神殿〉，除了贤龙王印波尔克之外，另有盟主萨佛那罗拉、潘妮洛普、马查贝尼、琪拉，以及尤苏拉集结在此。
印波尔克偶尔为了打发时间，会询问萨佛那罗拉一些问题，而那些问题大部分都跟现代史有关。
印波尔克虽然看似对所有事情漠不关心，实际上她对自己复活的时代仍抱有一定程度兴趣的样子。
萨佛那罗拉就像贤者一样，舌粲莲花地向她说明。可以说，萨佛那罗拉很庆幸有机会可以像这样高谈阔论。
目前贤龙王印波尔克一手掌握了〈方舟〉的所有控制权。
说穿了，印波尔克就是船长。
萨佛那罗拉等人都在情非得已的情况下落入印波尔克的支配。而且即使萨佛那罗拉他们从〈方舟〉消失，印波尔克也不会有任何困扰。
所以当印波尔克对历史表现出兴趣的时候，对萨佛那罗拉来说简直像是受幸运之神眷顾。
谈到历史，萨佛那罗拉总是口若悬河，辩才无碍。
尤其让他谈论起关于萝莎．玛莉亚教的「真实历史」时，更是无人能与他争锋。
如果能像这样透过「教育」的方式慢慢怀柔印波尔克的话就好了──萨佛那罗拉在心里偷偷打著如意算盘。
「……如此这般，萝莎．玛莉亚教属于邪教的一种，就算说是破坏人类史的元凶也不为过──」
「唔。汝的历史认知还算正确。」
「……什么？」
照印波尔克的说法听来，彷佛她连自己被封印期间所发生的历史也都知道得一清二楚的样子。这到底是怎么一回事？萨佛那罗拉本以为自己是在向印波尔克灌输知识，可是事实恰恰相反，自己是在接受测试吗……？
「贤龙王陛下？请问您这句话的意思是──」
「闭嘴。」
印波尔克以冷冷的语气下令后，闭上了眼睛。
没想到会被当成下人对待，萨佛那罗拉一脸愕然。不过如果为了这点程度的事就翻脸，想要拉拢贤龙王恐怕是难上加难。
「……贤龙王怎么了？」
潘妮洛普凑在萨佛那罗拉的耳边窃窃私语。
「不知道。」
萨佛那罗拉也只能摇头以对。
「吶，盟主大人。待在这里实在太无聊了，我要先回研究室了。再说我还有植物得照顾哪。」
当琪拉一脸不耐烦地打算未经允许就擅自离开的时候──
印波尔克突然睁开了眼睛。
「……唔呣。看来似乎有老鼠溜进了吾的『体内』。从热量反应来看，应该是人类和龙族。」
印波尔克用像在朗读公文的语气淡淡地自言自语后，另外打开了新的魔导式萤幕。萤幕上先是显示出船内的平面图，接著针对特定的区块进行放大。只见有复数的光点正沿著通道移动。
那些光点似乎就是入侵者的样子。
「人类和龙族……？」
对方会在这个时间点侵入内部，表示他们应该是趁〈方舟〉起飞的时候以喷烟做为掩护，趁乱攀附在外壁上的吧。
有能耐干出这种事情来的人，全世界也只有龙骑士了。
不会有错，入侵者就是亚修他们──萨佛那罗拉有十足的把握。
「陛下，您打算怎么做？」
萨佛那罗拉态度毕恭毕敬地询问意见。
「唔。那种程度的老鼠，吾的免疫机能会自动侦测并加以排除。不用担心。」
印波尔克若无其事似地说道。
所谓的免疫机能，指的应该就是那套自动防卫系统吧。过去〈戴米乌尔苟斯〉在探索〈方舟〉的时候，也是靠尤苏拉的武力，好不容易才压制住那套系统。
因为这套威力惊人的系统会自动侦测攻击，所以不但使众多冒险者和研究人员平白牺牲，也让〈戴米乌尔苟斯〉浪费不少时间才成功掌握〈方舟〉。虽然它曾经让萨佛那罗拉头痛一时，不过如今站在同一阵线，形同多了强大的生力军。
可是，亚修他们克服过无数困难考验，也并非等闲之辈。
──万万不能掉以轻心。
萨佛那罗拉沉吟了好一会儿后抬起了头，然后依序环视了身后的部下──马查贝尼、琪拉，以及尤苏拉的脸孔。
「你们三人现在就去赶走老鼠。亚修他们要抵达〈大神殿〉，路径选择有限。你们去埋伏，然后击退他们。」
萨佛那罗拉不自觉地以平时的态度向部属下令后，不动声色地观察了印波尔克的脸色。
印波尔克闷不吭声。至少看不出她有反对萨佛那罗拉的指示的打算，这样应该就行了。
「谨遵所嘱。不过，以亚修．布雷克为骑士的圣龙皇艾可必须交给我打倒。因为这就是我之所以会加入你们的理由。」
尤苏拉率先答话。
「哼，露卡。你应该也参与了亚修．布雷克的行动吧？虽然过去屡屡错过和你做个了断的机会……但我可以亲手结束你性命的这一天似乎终于到来了。脖子洗乾净等著吧，露卡！」
琪拉彷佛化身成死神般，以冷酷无情的口吻喃喃低语。
「我也很乐意出击，这可是拿那个兵器出来实验的大好机会。过去实战总是交给维多利亚负责，今天有这机会可以站上最前线──真是教人热血沸腾哪！」
殿后的马查贝尼也像是只飘扬著华丽鬃毛的狮子般，露出了让人不寒而栗的笑容。
「……那三个人不会出什么乱子吧？」
目送三人离开后，潘妮洛普展现出谨慎的态度询问道。
「琪拉和马查贝尼都准备了新兵器，尤苏拉则是为了这一天才背叛祖国加入我们。想必她们三人都会做好万全准备才是。」
口头上虽如此回答，萨佛那罗拉心里想的却是另外一回事。
他会派那三人出去打头阵，目的并不是要一举彻底击溃亚修等人。结果能顺利的话自然是最好，可是萨佛那罗拉自己也很清楚，亚修他们绝非那么简单就能打发的对手。
──无论如何，那家伙可是我的亲生儿子哪。
至少能发挥牵制他们的效果就够了──萨佛那罗拉对她们的要求只有这样。
争取时间等贤龙王下定决心抹杀人类，这才是萨佛那罗拉选在这个时间点派遣三名部下应战的真正理由。
第二次赛诺古拉比亚战争的导火线已经点燃。萨佛那罗拉打算等贤龙王见识过那个战况后，再以三寸不烂之舌说明，让她理解现代的人类是一群多么愚不可及的生物。
只要贤龙王最后愿意对地上的人类进行制裁，计画仍然算是成功的。
等百分之九十九点九的人类全都消灭，大地重新恢复宁静的时候，〈方舟〉才会再次降落。然后，将由〈方舟〉的乘客携手共同创建出与萝莎．玛利亚教完全无关的新世界。
此举的意义，几乎等同于建构全新的创世神话。
──你不这么认为吗，亚修？
萨佛那罗拉想起了那坚持和他反抗到底的儿子。
◇
离开飞机库后，前方就是一条宽敞的通路，开阔的空间足以让龙自由飞翔。这与其说是通路，感觉更像一条巨大的隧道。无论是地板、墙面还是天花板，全部都是金属质感，镶嵌在壁面和天花板里的照明设施投射出苍白色的光芒。
「不过就是个走廊，规模夸张成这样……」
西尔维亚东张西望后，茫茫然地喃喃说道。
「总之这条通道一路直通到底，我们只能继续前进了。」
亚修点头附和蕾贝卡。
「嗯……地板上有字耶。」
露卡提醒其他人注意。
在地板上十公尺平方的面积范围内，确实涂写著意味不明的文字。亚修本以为那只是图形而没多加留意，不过依露卡说的似乎没错，当中疑似隐藏了某种意涵。只不过看在亚修眼中，那不过只是一连串不明就里的符号罢了──
「这是一种古代文字。如果我没弄错……上面写的是数字的一三二，指的应该是第一三二区的意思。」
西尔维亚意外展现出知识渊博的一面，让亚修吓了一跳。
「公主大人你看得懂吗？」
「身为骑士王家的公主，这是理所当然的。」
西尔维亚语气平静地回答道。
「不过如果这里是第一三二区，也就表示……」
艾可脸上挂著不安的表情。
「在兄长大人所描绘的地图中，数字最大的是第六四区。看来我们现在的位置离那里有一段颇远的距离。」
不只西尔维亚满面愁容，露卡、洁西卡、雷蒙和马克斯等人的心情也显得有些沮丧。
「不，大家不需要悲观。」
蕾贝卡充满信心地向所有人宣告：
「别忘了我们还有帕尔在。这趟路如果徒步行走或许得走上好几个礼拜，可是我们只要持续高速飞行再偶尔停下来吃饭休息，应该花不了多少时间。标示在地板上的数字也能充当路标使用吧。无论如何我们现在只有前进一途──难道不是吗？」
蕾贝卡这番发言让亚修受到了极大的鼓舞，艾可等人也重拾了笑容。原先笼罩众人的低气压顿时一扫而空。
亚修对蕾贝卡愈发感到尊敬了。
◇
从第一三二区展开的舰内探索，在序盘的阶段进行得非常风平浪静，没有遭遇任何阻碍。一路上甚至没碰到半个机组员和卫兵。
只不过区域代号一下子从一三二跳到一二七，然后又忽然跳到一四五，让亚修等人的心情七上八下像洗三温暖一样。
但这些问题只能算细枝末节的小事。
异状是发生在亚修等人进入第一一九区域的时候。
「这是怎样！？」
艾可大叫。只听到地板、墙壁和天花板各处发出了机械运转的声响，突然就有充满攻击性的机械装置发动攻势。
机关枪哒哒作响，子弹如大雨般倾盆而降。
发射管射出大量的圆筒状诱导弹。
钢铁制的机械手臂伸得长长地直逼而来，试图捕捉住龙。那多关节的机械手臂，动作柔软得彷佛软体动物的触手。
「呜！这是自动防卫系统吗！？」
马克斯一边咬牙切齿地大叫，一边命令亚里安洛德进行闪避。
自动防卫系统──亚修觉得马克斯的形容非常贴切。话虽如此，跟过去交手过的敌人相比，这套系统也没什么了不起的。不过都是些中看不中用的雕虫小技。
「将人马分成攻击组和防御组，摆出应战的阵形！准备一鼓作气突围了！」
亚修下达指示的瞬间──
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
帕尔们不约而同地放声咆哮。
人马一如亚修的指示，首先分为攻击和防御两个小组。兰斯洛特、古夫林和高文全力发动攻击，而亚里安洛德、莉安侬、布里基德则专注防御。
机关枪被撞飞了，诱导弹发射装置也遭到炸毁，无数的触手陆续断裂散落一地。帕尔们虽然立下丰硕的战果，却丝毫不敢放慢速度。感觉就像在享受骑龙竞技的过程一样，一边保持离地只有短短几公尺距离的高度，一边持续高速飞行。
「冲啊啊啊啊啊啊啊！」
艾可那霸气十足的吶喊彷佛要盖过爆炸声般响彻了四周。
◇
冲进下一块区域后，检查了地面数字的西尔维亚高声发出欢呼，亚修不禁好奇询问：「怎么了，公主大人？」
「高兴吧，这里是第七十九区了！」
西尔维亚隔著肩膀转头望向亚修，她的眼睛炯炯有神地闪耀著光芒。
「终于来到两位数的区域了吗！而且是七十几号，这表示我们离目标的第六十四区已经很近了。」
亚修也情不禁地笑了出来。因为刚才一行人还在第一一九区，一口气跳到七十九可说是大跃进。
「话虽如此，等一下还是有可能会跳回数字破百的区域吧？刚才已经失望过好几次了，我可不想再空欢喜一场。」
不过艾可还是抱持满腹狐疑的态度。
事实上区域的号码并没有连贯性。因为已经希望落空好几次了，所以艾可的心情有些不愉快。而且一路上碰到不少岔路，在现有地图没办法参考的情况下，一行人陷入了一下前进一下后退的回圈。
「放心吧。只要我们一直前进下去，迟早能抵达〈大神殿〉的。」
亚修露出苦笑，把手放到了艾可的头顶上。轻轻地抚摸了她的头发后，艾可像是觉得很痒一样「呣～」地低声沉吟，不过她对亚修的举动似乎也不怎么排斥，乖乖地任由他抚摸自己的头发。
「你们两个，拜托不要在兰斯洛特背上打打闹闹……」
西尔维亚苦著一张脸抱怨后──
忽然「铿！」地传来金属物品撞击在一起的声音。
或许是查觉亚修等人入侵，这个区域的自动防卫系统启动了。只见地面、天花板、墙壁的表面嵌板同时打开，机关枪、发射管、多关节机械手臂等自动兵器纷纷倾巢而出。
感觉就像本来以为是草食性动物的敌人突然露出獠牙，展露出肉食性野兽的本性一样。
而且半空中还陆续出现尺寸跟小型车辆相差无几的圆盘状自动兵器。它们一边飞行一边将亚修等人团团包围，并且开枪射击，彷佛每个圆盘飞行物体都有自己的意识一样。
「看来有新兵器登场了。飞来飞去的看了就烦……」
马克斯心浮气躁似地埋怨道。
「二位数的区域就是不一样，没办法再像之前那样如入无人之境了。」
西尔维亚全身散发出一股强烈的紧张感。
「放心吧，各位。我们重组阵形一鼓作气突破！」
伙伴们立刻回应了亚修的号召，分成攻击小组和防御小组，重新编队。
不管炮火多么猛烈，对手终究只是机械兵器。即便大家一开始被圆盘状飞行物体攻得措手不及，可是说穿了，那不过是类似长了翅膀的机枪罢了。
「呜喔喔喔喔！」
亚修等人团结一心，气势汹汹地齐声大喊。他们彷佛结合成一条龙般，穿破大气勇往直前。狡猾的圆盘飞行物体组成队伍，阴魂不散地试图阻挡亚修他们前进，可是纷纷遭到毫不留情的破坏与冲撞，溃不成军！
不久可以看到通道尽头出现在前方远处。乍看下那就像一面墙壁，不过似乎是大型的闸门。假如闸门被锁住的话，在等待开锁的期间就只能在原地坐以待毙了──
『──锁解开了，闸门准备开启！』
这时脑海里突然响起了娜比的声音。
──轰轰轰轰轰……
下一秒闸门的中央出现裂痕，缓缓地往左右两边开启。
亚修和艾可高声欢呼，摆出阵形的帕尔们飞进了闸门里面。
娜比似乎旋即下了关门的指令，只见闸门缓缓关上，把那些紧追不舍的自动兵器完全阻隔在外。
「这里是……？」
解除了阵形的亚修等人左右张望。
这里和之前的区域完全不一样，感觉就像一个很深的洞穴，唯一的光源就是设置在墙壁上的照明灯。橙色的光沿著壁面点点相连，形成了好几道的圆环。
看来这个空间似乎是呈现圆筒状。直径比骑龙学院的游泳池还宽，大概有一百公尺左右吧。
没办法用肉眼看到天花板，这教亚修他们深感不安。头顶笼罩著大片黑暗，只能看到排列成圆环状的点点亮光。
而且地板的范围只局限在闸门附近那一块地方，只有十公尺宽。
低头往下看，同样也是深不可测的黑暗，让人完全看不见底部。只能听到「嗡……嗡……」有如蒸汽机关般的声响，让人不禁头皮发麻。〈方舟〉的机关部大概就在不远的地方吧。
「看来出口好像在那座桥的另一头。」
西尔维亚提醒大家注意。的确，前方有一座看似雄伟的铁桥，直通对面的闸门。
「西尔维亚你看这个，是不是区域代号？」
发现墙面上有标记数字的蕾贝卡向西尔维亚询问道。
「没错！这个数字是……六十四！」
西尔维亚斩钉截铁地说道后，众人高声欢呼。
「这是我们第一次进入六开头的区域耶！」
「而且六十四这个数字是……公主大人，快拿出地图！」
亚修催促西尔维亚。
「啊啊，我想的念头跟你一样！」
西尔维亚兴奋得涨红了脸，急急忙忙地掏出地图，并且在大家面前打开。
「没有错，这里是地图标示的地方。之后我们只要照地图前进，就不必害怕碰到岔路，一路直达〈大神殿〉了。总之我们先通过那座桥，穿越闸门吧。」
「等一下，西尔维亚。我们不妨先在这里吃个东西歇口气吧。幸运的是，自动防卫系统似乎不会在这个区域发动的样子。」
「有道理。」西尔维亚点头同意了蕾贝卡的提案。
帕尔们已经持续高速飞行了一段时间。它们用不到一个钟头，就飞了徒步得花好几天才能走完的距离。蕾贝卡提议在这里暂歇一口气顺便补给营养，可说是合情合理。
「太好了！我正巧肚子饿！」
当好吃鬼艾可笑容满面地准备从兰斯洛特背上跳下来的时候──
「……来了。」
露卡突然低声嘟囔，耳朵抽动了一下。
剎那间。
──轰!!
只见某个体积庞大的物体自上空飞降，在亚修他们的面前猛然停住。
那是龙型的机动兵器，跟安妮格鲁特之前所驾驶过的装甲机龙伯伦希尔相似程度非常高。
不过眼前这架兵器的装甲是以酒红色为主，整体造型也更加精雕细琢。尤其是头部与肩部的曲线，美得让人叹为观止。
这时位在兵器腹部的舱口缓缓开启，驾驶者从中现身。
「欢迎各位大驾光临〈方舟〉。之前你们抢走了本人的潜水舰洛斯菲拉斯，这笔帐我们今天就在这里算清楚吧。」
对方一头绽放出耀眼夺目光芒的金发在肩头摇曳。
那副令人与母狮子产生联想的相貌，亚修他们不可能会认错。
罗夫洛克工商都市联合的前元首，同时也是〈七翼将〉阵中一员的女豪杰。
她就是法兰西斯卡．马查贝尼。漆黑色的驾驶员套装紧紧包覆住了她丰满的肉体。
看来马查贝尼似乎在这个区域埋伏已久。
「呼，你们似乎很吃惊的样子。这也难怪。这架兵器是以伯伦希尔为基础所开发出来的最新机种，也就是二号机。本人替它取了个昵称叫『韦隆』。」
亚修皱起了眉头。
「二号机？说谎也不打草稿，你是在虚张声势吧？伯伦希尔之所以能发挥那么强大的力量，是因为把冥龙王装在里面当作动力机关。不管〈戴米乌尔苟斯〉的科技再怎么进步，也不可能轻易开发出足以和莫尔德雷德的庞大魔力一较高下的魔导引擎。」
「亚修说得没错！搞出这种虚有其表的伯伦希尔二号机，还真不要脸！」
艾可也洋洋得意地伸出手指叫嚣。
「哼。亚修．布雷克……你这小兔崽子的观察力还挺锐利的嘛。不愧身经百战。的确，这架韦隆──论引擎性能，是远不如伯伦希尔没错。」
「真意外，本以为你会继续打肿脸充胖子到底呢。」
「别怪我没提醒你，机体性能可不是只看引擎这一项的。韦隆是伯伦希尔的改良机种，这个事实不会有任何改变！」
即使如此，马查贝尼还是堂而皇之地盛赞自己的机体。
亚修保持冷静，继续观察韦隆。
虽然体型感觉比伯伦希尔要纤细俐落了些，不过它的体积还是跟龙化后的艾可不相上下。
然而那个巨大的体积也正是韦隆的罩门──亚修心想。
毕竟这里可是圆筒状的限制空间，可不是室外。韦隆碍于体积庞大，无法随心所欲地活动，横向活动的空间尤其受限。
而且有一件事大家都知道，这里可是〈方舟〉内部。马查贝尼应该也不乐见周围受到严重破坏的情况发生。
虽然轻敌是兵家大忌，不过马查贝尼绝非无法打赢的对手。
当亚修在心里做出结论的时候──
「睁大眼睛看仔细吧！」
马查贝尼以严厉的口吻撂下话，关上了驾驶舱的舱口。
一股魔导能量旋即从设置在机体胸部中央的炮门喷出。化成极粗光线的能量，直接命中了一直线横跨第六十四区中央的铁桥。
「什么──！？」
亚修哑然失色。
只见钢铁制的桥梁受到高热，像糖果一样融化变形了。融化的铁桥带著橙色的光芒，坠入深不见底的黑暗……
令人不寒而栗的是，不管过了多久，都没有听到铁桥触底的撞击声。到底是因为那个洞真的深不见底，还是坠落到一半就完全蒸发，那就不得而知了。
「等一下，她把桥弄坏了啦！？」
艾可气急败坏地大声嚷嚷。
「别紧张，艾可。别忘了我们有龙，少了桥只要飞过去就行了。只不过……对方应该不会那么简单就放我们过去吧。」
蕾贝卡已进入备战状态。
亚修想起了和伯伦希尔的最终决战。
那场战斗是在赛诺古拉比亚山脉的上空展开的。
──那时我们是靠装备了圣龙铠的艾可才打赢。我本来是打算尽可能保留住艾可的力量的，可是……
亚修不动声色地窥看了艾可的脸。
艾可也在同时偷瞄了亚修的脸，两人四目相交。
「我随时都准备好变身成龙了。」
艾可似乎也在心里想著同一件事。
正当亚修打算开口要艾可变身的时候──
「亚修，这里交给我吧！你们先走！」
雷蒙毅然决然地大喊道。他的帕尔布里基德也「呜噜噜！」地低声嘶吼，充满了气魄。
「雷蒙！？这方法也太──」
「不，亚修。雷蒙说得没错。不过我也要留下来，因为让雷蒙和她单挑大概只会白白送死。」
「喂喂喂，总觉得我好像被嫌弃得一无是处哪……」
雷蒙皱起了苦瓜脸。相对地，布里基德则是向马克斯投以友善的视线，彷佛在表示赞成一样。
「既然如此，那我也留下来并肩作战吧。虽然很舍不得离开亚修大人的身边……可是只有雷蒙同学和马克斯同学的话，总教人无法放心。」
「喂喂喂，马克斯也就算了。洁西卡你没什么资格担心我吧！？」
「你、你说什么～！」
「你们两个别争了。三人联手的话将使攻击的变化性大幅增加，而且暑假的时候我们留在学校训练了很久。现在正是我们拿出训练成果的时候，不是吗？」
马克斯斩钉截铁地说道，他眼镜的镜片发出了冷冽的光芒。
现在的马克斯彷佛整个人脱胎换骨般，让人觉得可靠、值得信赖。简直就像『队长』一样。
亚修不再犹豫。雷蒙他们斗志高昂，如果再继续犹豫下去，对他们来说反而是一种失礼的行为。如今无须多言。
「谢谢，她就交给你们应付了。」
「这是一定要的啊！」「那当然！」「相信我们吧！」
雷蒙、马克斯、洁西卡纷纷气宇轩昂地答应亚修。
「打倒那家伙后，你们一定要马上来找我们。有帕尔在，要追寻我们的行踪应该不难。」
西尔维亚向雷蒙等人说道。
龙族嗅觉灵敏，而且可以透过感应追踪彼此的位置情报，这是龙族特有的异能。即使暂时分离，也能马上分辨出亚修他们行经的路线。
「……喂，你们真以为本人会这么简单就放你们通过吗？」
透过魔导工学增幅过的声音从韦隆的内侧传出，看来对方有为韦隆设计把驾驶员的声音向外广播的机能。
「那当然！让你领教领教我们的训练成果！」
洁西卡英勇地大喊道，她的吆喝也吹响了开战的号角。
马克斯、雷蒙、洁西卡迅速分散开来。趁著他们三人吸引了马查贝尼的注意力之际，亚修等人也乘龙起飞了。
『啧，别想逃！』
马查贝尼的声音从韦隆的驾驶席传出。只见装设在机体左右两边肩膀上的发射管接连发射诱导弹。
大量诱导弹就像一群小鱼一样拖曳著白色的尾巴，直朝著亚修等人飞去。
「你以为我会让你得逞吗！」
雷蒙大喊，旋即令布里基德喷出火焰。马克斯和洁西卡也紧接著动手。
大量诱导弹在命中亚修他们之前就一一遭到击落。
『碍事的家伙！』
马查贝尼不耐烦地嘶吼。
「尝尝我这招吧！」
洁西卡洋洋得意地宣言道。只见莉安侬张口喷出了雾状的吐息，原来是水蒸汽。朦胧的白色气体转眼便弥漫了整个圆筒状的区域。
『哼。白费力气。我的机体有装热能探知装置──』
马查贝尼彷佛丝毫没有受到威胁，立刻准备出招反制。不过她狠话只呛到一半就住嘴了，很有可能是因为她对机体的操纵尚未全盘熟悉吧。
若是如此，这可是天赐良机，但──
「糟了！如果那道闸门也有上锁，还得花时间等锁打开……！」
亚修急了。即使娜比的手段再高明，要她在这分秒必争的情况下立刻开锁，恐怕也是强人所难──
『嘻嘻。可别小看我了，亚修。我早料到可能会有这种情况发生，趁你们对话的时候就先把锁打开了。』
娜比的声音在绝妙的时间点于亚修的脑海响起。
「多谢你了！不愧是娜比！」
亚修语带兴奋地大喊后，定睛注视前方。因为水蒸汽是以韦隆的头部为中心四处扩散，所以亚修他们的视野还算清楚。
一如娜比的报告，通往下一个区域的闸门已经稍微开启一条缝了。那个宽度以闸门整体的规模来说虽然只能算「门缝」，可是已经足以让圣龙通过了。
◇
根据地板的标记，闸门另一头是第五十一区。
墙壁天花板地板都呈现金属质感，冷冰冰的通道绵延不绝。
虽然亚修非常挂念自告奋勇留下来对抗韦隆的雷蒙、马克斯和洁西卡，可是如果在这里掉头折回去，那就辜负他们的好意了。
所以我们现在应该专注在〈大神殿〉这个目标才是──转念一想后，亚修以严厉的眼神直视前方。
虽然半路上照例触动了防卫系统，让自动兵器现身攻击亚修等人，可是帕尔丝毫不费吹灰之力就将那些兵器通通粉碎。在连续通过好几个区域后──一道眼熟的闸门出现在前方远处。
「……唔。跟第六十四区的入口一模一样哪。」
蕾贝卡说出了心中的感想，亚修脑里浮现的念头也跟她一样。说不定这道闸门后面是非常特别的场所……
总之，在娜比的协助下打开门锁之后，亚修等人一边注意四周情况，一边穿过闸门的门缝。
「连内部也跟第六十四区非常相像呢……」
亚修睁大眼观察四周。
这里感觉就像原封不动地复制了第六十四区一样，同样属于巨大的纵向洞穴空间。那完美无缺的圆筒形状，让人感觉不到任何一丝误差。
一如第六十四区，前方同样有一座铁桥。桥下一片黑暗，彷佛直通地狱深渊。这项配置也跟第六十四区一致。
「欸，西尔维亚。那是不是区域号码？」
艾可指著墙壁问道。
「嗯，那是四十四的意思。跟地图的情报相同，可以放心了。」
西尔维亚一如要振奋大家的士气般，以坚强的口吻说道。
「太好了！」
「……等等，要开心还太早了。」
蕾贝卡出声制止兴奋尖叫的艾可，她和帕尔古夫林都进入了备战态势。
「……别躲了，出来吧？」
露卡也不敢轻忽大意，随时准备开战。
下个瞬间，「咚！」地一个听似轻快的著地声响起。
有人降落在铁桥的中央附近。
那人影个头娇小，用魔术师风格的长袍包覆住全身。
「──咯咯咯。你终于来了，露卡。」
那个听似稚嫩少女，味道又有几分像老迈贤者的声音感觉十分耳熟。
那道人影脱掉长袍后，光明正大地露出了那风格独特的面貌。
「你是琪拉……吗？」
「我差点认不出你来呢，露卡。现在的你跟小时候相比根本判若两人。」
「你也变了。变得……太多了。」
露卡的态度乍看下似乎很冷静，其实嘴唇不停在发抖。
「她的长相怎么会变成那样……？」
亚修在看到琪拉的真面目后也大吃一惊。
正确而言，令人吃惊的是她的头发。
琪拉的头发变成了一条条的蛇，颜色是红白条纹。而且一眼就能看出那不是虚有其表的装饰品。只见满头的蛇歪七扭八地蠕动著身体，偶尔还会「嘶──！」地发出让人头皮发麻的叫声。
「你的头发……为什么会……？」
露卡用颤抖的声音询问。
「咯咯。是不是让人叹为观止呢？这似乎是加诸屠龙者的诅咒。」
「可是……那个诅咒充其量也只会使发色改变不是吗？」
亚修想起了曾杀害莫尔德雷德的朱利亚斯王子的容貌。
「哼，我杀死的可是龙之母。所以受到的诅咒也与众不同的样子，咯咯咯。」
「…………」
「虽然它死了之后仍不忘恶整我一番，不过呢，其实我还挺喜欢现在这副模样的。废话不多说……我要找的人只有露卡一个，其他闲杂人就快点滚去你们想去的地方吧。」
「什么叫其他闲杂人？我们才不是露卡的附属品呢！」
自尊心强烈的艾可果不其然被激怒了。
「换句话说，你只锁定露卡一个吗？〈戴米乌尔苟斯〉的目的你一点也没放在心上？」
蕾贝卡依旧保持冷静沉著，开门见山地问道。
「正是如此。」
琪拉面露微笑，她展现出的态度同样落落大方。
露卡骑著高文往前跨出一步。
「……这里交给我吧，大家先走。」
露卡话还没说完，只见她的身体绽放出璀璨的光辉，圣骑甲接著显现了。和露卡心有灵犀一点通的高文，在主人下令之前就采取了行动。
那身战斗服装无比绚丽，简直就像『舞者』一样。
魔演杖卡拉提恩也同时出现，握在露卡的右手中。
亚修明白露卡心意已决。
贸然出手相助，对她来说反而是种冒犯。众人可以清楚感受到那样的气氛。
「你的表情还满有气魄的嘛。现在的你没有什么好担心的。」
「全力以赴，不要留下一丝遗憾！」
「我相信你一定能帮助琪拉找回原本的自己。」
「等你们俩解决了恩怨之后，一定要来找我们。说好了喔！」
艾可、西尔维亚、蕾贝卡，还有亚修依序向露卡打气。
「大家……谢谢你们。」
露卡点点头，面露一抹淡淡的笑容。
以前的露卡光听到琪拉的名字，整个人就会严重动摇，几乎无法自持。
可是现在的露卡不一样了。
即使和琪拉本人面对面，她的心情依然静如止水，甚至散发出坚毅不摇的气息。
「这里交给露卡，我们走。」
西尔维亚命令兰斯洛特起飞。她没有放松警戒，小心翼翼地沿著铁桥飞行。
等兰斯洛特飞行了一段距离之后，载著蕾贝卡的古夫林也接著起飞了。
依琪拉那个人的作风，就算她有设下陷阱也不奇怪。
「…………」
但琪拉直到最后都没看亚修他们一眼。她只是定睛注视著露卡，一动也不动。
露卡目送亚修等人平安离开后，重新把视线投回琪拉身上。
琪拉手无寸铁。她看起来不像身上有暗藏武器，也不像马查贝尼配备有大型兵器。
相对地，露卡有高文在，而且还装备了圣骑甲。
若以常识思考，双方的实力差距未免过于悬殊。
可是琪拉却神色从容，嘴角漾著微笑。
「琪拉，你有何目的？」
露卡一边保持警戒，一边忍不住询问。
「露卡啊。如果你愿意跟我一样犯下『七大罪』成为暗黑精灵的话，我会很开心的。」
「……！？」
「相信到时我俩就可以像亲姊妹般手牵手在一起了……就像当年一样。」
「你在说……什么？」
「怎么样，露卡。有没有兴趣？人类社会的秩序与我们无关。摆脱所有束缚的暗黑精灵才是耶库布莱德人的真实姿态。实际变成暗黑精灵的我可以跟你打包票，不会有错。」
琪拉咧嘴嗤笑。
那可怕的模样教露卡打了个哆嗦。
坦白说露卡不想跟琪拉交手。毕竟两人曾是童年玩伴和好朋友。对当年的露卡来说，琪拉是太阳般耀眼的存在。
然而参加〈幼生之仪〉的时候，却只有露卡获得龙之母青睐，琪拉落选了。
露卡正式成了育龙人，在耶库布莱德的聚落造成了轰动。
相对之下，落选的琪拉则尝到了落魄的滋味。
从此之后，琪拉就彻底误入了歧途……
不过露卡并不同情琪拉。即使人生过得并不顺遂，那也不能拿来当作误入歧途的理由。牺牲他人成就自己的生活方式，更是天理不容。
琪拉已经犯下了许多滔天大罪，和她再也没有交涉的余地。如今露卡唯一能做的，就只有尽全力阻止琪拉而已。
「怎么样，露卡？你愿意和我携手共进吗──告诉我你的答覆吧！」
「我是不可能和你联手的。」
「呵。好吧，我早预料到你会这么说了──出来吧，我的登峰造极之作！」
琪拉大喊的同时，从桥下吹出了一股强烈的妖气。
──轰！
剎那间，一个无比巨大的庞然大物一边破坏看似坚固的铁桥，一边从黑暗深渊爬了出来。眼看铁桥要被折弯成「ㄟ」字的时候，琪拉身手矫健地纵身一跃，跳到了那个庞然大物的顶端。
那是一头隐约还看得出龙族模样的漆黑怪物。
不对，与其说是龙，不如说是尸灰龙还比较正确。那头怪物的皮肤有部分已经融化腐烂，释放出恶臭。
而且怪物的生体组织有一半呈现出状似植物的样貌，使它看起来更加阴森怪异。此外令人怵目惊心的，还有它身上那鲜艳如血的红花。
然而最教人吃惊的，还是这头怪物的庞大身躯。它的身体说不定跟变身成龙的艾可旗鼓相当。相较之下高文看起来就像还没长大的幼龙一样。
「……是尸龙魔树吗！？」
露卡下意识地说出了那禁忌的字眼。
过去琪拉曾向龙之母施打某种魔药，强制改变了它的样貌。
后来龙之母的肉体变成了具有威胁性的怪物……那就是尸龙魔树。尸龙魔树之所以会同时具有植物的特徵，或许是因为龙之母的身体原本就有一半变成了植物吧。
当初露卡为了和亚修一起习得骑龙演舞而脱离了战线，所以并没有亲眼看过尸龙魔树。她是后来才听人说过。即使如此，除了尸龙魔树之外，她也想不到其他适合形容眼前这只怪兽的称呼了。
「你说对了！」
骑在尸龙魔树上的琪拉得意地肯定了露卡的猜测。
「可是尸龙魔树应该早就被艾可和西尔维亚协力打倒了呀……」
「哼。我在她们干掉尸龙魔树前就割下一部分的生体组织带走了。然后我借用了魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的研究设备来进行培养。我可是投注了相当大的心血才将它培养到这么大的哪！」
琪拉露出令人不寒而栗的笑容后，狠狠地瞪了露卡。
「这家伙的名字叫格剌西亚拉波斯！是尸龙魔树的最新型！」
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