台版 转自 heliangzzz@轻之国度
细小雪花穿梭在树木枝材之间无声飞舞着。
崭新的小墓碑之前站着一位女子。
是位身穿丧服的年轻少女。
「求求你……请教教我……」
少女用嘶哑的声音哭喊着。
她的眼神望向一辆马车。
停伫在墓地一隅的黑色涂装箱型马车。
马车窗边摆着一具穿着漆黑洋装的美丽陶瓷人偶。
少女彷佛要向人偶祈祷一般，在枯黄草地跪下。
「请授予我知识，请给我能够完成那个男人心愿的力量……求求你……务必……」
略带颤抖的声音被寒风一吹即逝。
祈祷似乎没有被听见……就在她失望地垂下头，正要放弃的同时，马车门扉静静地敞开了，从门缝中递出了一本书。
浮刻的书名配上绘有简朴徽章的封面，精美的皮革装订既似新制成的书籍，又彷若已历经数百年时光的古书。
「幻书选中了你。」
马车中传来了男人的声音。
女孩抬起了哭肿了的脸，用颤抖的指尖接过男人递出的书本。
一这本书就交给你了。直到规定的还书日期为止，你就是这本幻书的主人。不过，有一件事希望你要牢牢记住。」
「牢牢记住……什么事……?」
少女疑问的语气带着一丝怯弱。
男人的回答极为简短，仿佛从不知名的远方传来的沙哑声音说：
「这个世界上，有些事你永远下该知道。」
门扉再度阖上，马车缓缓驶出。
唯留低沉的马蹄声，宛如融入暮色之中渐渐远去。
以及抱着书籍的丧服少女被抛之在俊。
闪耀着血般红色光芒的月亮，从远方冷眼无情地凝视着这一幕。
第一章「美食礼赞」Episode 01：Meditations de Gastronomie
1
王都郊外荒凉的山路上停着一辆车子。
那是一辆中古军用车，是在战争结束后廉价出售给市民、随处可见的车种。
暗银色的车体没有车顶，两人座的座位暴露在外。皮制座椅上随意摆放着皱成一团的毛毯，还有已读完的文库本。
驾驶是一位年轻男子。
是位穿着皮制长礼服的青年。
虽然不知道他确切的年龄，但看起来大概二十岁上下，帽子之下的脸庞仍残留有少年的气息。
他蹲在车侧，正在检查后轮的轴承。
怎么看都是家世良好带着稳重气息的面容，但使用工具的动作却是异常灵巧。就像受过特殊训练的士兵一般熟练。
「……好无聊。」
对忙着检查车子的他说话的，是坐在车子载货架上的少女。
看起来年纪顶多十二、三岁，是位有着白皙得近似透明的肌肤，穿着漆黑洋装的瘦小少女。
一头及腰长发也是漆黑如墨，就连眼眸亦近似黑夜般深沉。
她穿着缀有多层蕾丝及荷叶边、宽松澎起的黑衣，包裹住身段的是金属手甲及粗糙的腰铠。那是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装，却无法确切称之为洋装或是甲胄的奇特服饰。取代缎带结在她胸前的，是个陈旧的金属箱子。
那是个被银色锁链所缚的巨锁。
「肚子饿死了，你到底还要让我在这里等多久?迷路就算了，最后还在这种地方把车子弄坏了，你是废物吗?修伊。」
把正在阅读的厚重书本放在膝上，少女的言语之中带着责备。
对比起她那和惹人怜爱的长相完全不相衬的辛辣语调，被唤做修伊的青年苦笑中带着一丝嘲讽。
「我看，之所以会迷路，是因为你完全搞错地图怎么看呢!」
「唔……」
少女咕哝了一声便沉默了，闹着别扭用力咬着唇，涨红着小脸别过头去。
青年换下沾满油污的手套，无奈地耸了耸肩。
「下过，这状况还真的满棘手的。就算想修理，零件也不够。看来得找找看有没有地方可以借到更好的工具和零件。」
「……到了现在才这样讲，你不是认真的吧?」
少女惊讶地叹了口气。
车子抛锚的地点，是在一条只有将路面简单整土过的乡间小路。
放眼望向四周，映入眼帘的也只有杂草丛生的荒野。不要说是铁匠铺或马具屋了，连一间民宅都没有。
「你到底是哪只眼睛看到这附近有办法找到那些东西啊?现在这个季节，在这种鸟不生蛋的地方迷路的脱线驾驶，这个世上也只有你一个。」
「唉，季节不对我倒是认了。」
抬头看着冬天光秃秃的枝材，青年夸张的摇了摇头。
「不过啊，妲丽安……看起来会走这条路的似乎不只有我们。」
语毕，他眯起双眼看向远方。
一辆马车随着扬起的白色烟尘缓缓驶近。
那是一辆由两匹马拉着的大型马车。
只有在贵族宅邸才看得到、备有悬吊装置的高级马车，车夫座上操控缰绳的是位身着昂贵西装，约莫四、五十岁的男子，车厢内坐着一位妙龄女子。
将手中工具放到地上，青年驾驶——修伊站起身子。
被唤做妲丽安的黑衣少女，则从载货架上跳了下来，慌张地躲王修伊身后。
那副胆怯模样让人联想到未曾亲近过人类的小动物。妲丽安用抱在怀里的书遮去大半张脸，战战兢兢地抬头看向渐渐接近的马车。
女子不知向车夫说了些什么，驾驶熟练地收紧了缰绳。
马车缓慢地停了下来。
女子打开了车厢的门探头出来，唇边噙着柔和的微笑。
「请恕在下冒味……两位是不是遇上了什么麻烦?」
是位穿着深绿色外套的高挑女子，她一本正经地开口问道。
气质不像只是一般仆役，外貌看起来倒更像是贵族子嗣的家庭教师，或是女主人的侍女。
修伊露出可亲的笑容。
「是的，继迷路之后连车子也坏了……」
「……您是说……迷路吗?」
她询问的语气满是疑惑。
修伊他们车子抛锚的地方，几乎是在一望无际的荒野正中央。路上并无起雾，更没有什么复杂的分岔道路，若非相当程度的迷糊，是不太可能会迷路的。
「哎呀、这个嘛……真是不好意思，不过一路上发生了很多事……」
青年发出带着苦笑的叹息，而黑衣少女在他背后无声地嘟着嘴。
「其实我们正在寻找古雷姆•阿德基逊先生的府上……不知你是否知道?」
「古雷姆先生的府上……是吗?」
女子的表情带几分诧异。
她和马夫对看了一眼，然后慌忙端正姿势。
「这样说来，您是今天晚宴的宾客？」
「是的，我们是受古雷姆先生之邀而来。我是修•安索尼•迪斯瓦特。喊我修伊就可以了，这位是妲丽安。」
「……迪斯瓦特大人?难道……您就是那位……」
女子有些惊讶地皱眉。
不久，她似乎回过神来，为自己的失礼低头鞠了个躬。
「在下乃是古雷姆先生家宅的仆役，名为蕾斯莉。若修伊先生不嫌弃，就让在下的马车送您至宅邸，而您的车子我们会再安排车商前来修缮。」
「若能如此当真是帮了大忙，只不过……」
话一说完，修伊的眼神迅速地瞄了下背后。
躲藏在他身后的黑衣少女，似乎受到惊吓一般，肩膀微微地颤了一下。
那态度就像个怕生的年幼孩子，对于眼前素未谋面的成年人有所警戒。
蕾斯莉困扰地蹙起眉头，她似乎突然想到了什么而开口：
「妲丽安小姐……其实，马车上备有简单的点心……」
点心这个字汇成功地引起了妲丽安的注意。
黑衣少女从修伊背后露出小脸，抬头看向蕾斯莉。
「点心……什么点心?」
她声若蚊蚋般地问道。
蕾斯莉松了口气似的绽开笑容。
「我看看，其实也没什么特别的，就只是炸面包还有……」
蕾斯莉一边屈指算着，话都还没说完，妲丽安马上果决地做出回答，她扯着修伊的袖子说：
「……我去。」
修伊无奈地轻叹了口气。
马车的载货架上装满大量的食材，除了蔬菜水果，还有新鲜的鱼和肉类以及起司之类的加工食品，一眼就可看出全都是高级且新鲜的食材。
「你是在出外采买的回程中吗?这些都定为晚宴所准备的食材?」
从马车座位看往载货架上，修伊的语气有着一丝惊讶。
蕾斯莉摇头称否。
「晚宴料理早巳准备就绪，这些是老爷今日晚餐的食材。」
「这些……全都是古雷姆先生一人享用?据我所知他应该没有家人才对……」
「是的，全都是老爷一个人食用，我们绝不囤积食材，因为料理的成品取决于食材的鲜度和品质。过去也曾发生过只是用了稍有损伤的食材，料理长当日就遭到老爷解雇。」
「这样啊……」
修伊略显吃惊地笑着。
「古雷姆先生果真如传闻一般是个美食家啊!你是在他府上的厨房工作吗?」
「是的……如您所说，就是在厨房里打杂帮忙的厨娘。」
蕾斯莉回答时脸上浮现了微妙的笑容。
所谓厨娘即是在料理长底下工作的人，换言之就是见习厨师，能被托付采买食材的如此重任，想必也是其中十分优秀的人材。
「原来如此，真了下起。要是提到古雷姆先生府上的料理，最近在王都也颇负盛名。经常看到报纸在介缙他费尽心思所想出的独创料理方法。上议院议员或是大陆的富豪，对于宅邸料理长的挖角邀约也从未间断。」
「这样的传言在下也略有所闻。」
蕾斯莉认真地摇了摇头。
「不过，只要老爷活在这世上一天，料理长是不可能另谋他就的。能让老爷品尝到世上最美味的料理，就是料理长的生存动力。」
「……古雷姆先生的府上，待遇这么优渥吗?」
修伊打趣地问道。
蕾斯莉思考了一会儿。
「老爷确实相当礼遇在厨房服务的人们，但除此之外，这间宅邸对厨师来说是最好的环境。不仅毫不吝啬地允许厨师使用高价且稀少的食材，就连其它种类的食材也都品质良好又新鲜：—这片土地上除了可以采收到优质作物之外，还有资源丰富的森林。」
「……森林?」
「是的，这附近的森林可供狩猎，不仅有雉鸡和兔子，连野猪都有……」
「啊啊……是这么回事啊。」
望向马车行驶方向前方广阔苍翠的森林，修伊像是理解地喃喃自语：
「莫非这就是古雷姆先生之所以弃王都，而选择居住在这样的乡下的原因?」
「您说得没错。为了做出极品料理，上等食材足不可或缺的：—这句话可是老爷的口头禅呢!」
「……原来如此。」
听了她的话之后，修伊陷入深思。
在他们谈话时，黑衣少女一直坐在他身旁，专心吃着用油纸包起的炸面包，偶尔还舔着沾在指尖混着肉桂香的砂糖，一脸陶醉的表情。
「看起来很好吃呢!妲丽安。」
「……YES。」
简短的回答之后，妲丽安又咬起了炸面包，一派怡然自得的模样，起初对蕾斯莉那般警戒的态度恍如虚假。
蕾斯莉温柔地看着妲丽安。
「合您胃口真是太好了。」
她开心地笑眯了眼。
「其实现在手边只有带去孤儿院剩下的炸面包，回到宅邸后就可以为您准备更精致的点心。」
「孤儿院?」
修伊无法理解地发问道。
「是的……这是宅邸早餐时所剩的面包，在出外采买食材时顺便送过去的。即便是剩下的东西，孩子们也吃得很开心。」
「那么，做这些面包的是……」
「正是在下。其实……因为双亲早逝，在下也曾有过一段捱饿受冻的日子。」
蕾斯莉说着说着，脸上出现异样的神色，那定看似难过又像是微笑的微妙表情。
「简而言之，品尝顶级料理的人也非得拥有顶级的身体才行，就是这么回事。众所皆知结实又健康的动物肉质很美味，但吃下它的人又如何?肥胖的体态，遭烟酒所侵蚀的不健康内脏……那样真的能够理解何谓顶级料理吗?」
古雷姆像在嘲笑着晚宴宾客们似的叹了口气。
「注意健康，经常调整身体状况，不可过度饮食当然不在话下，但饿过头也不好。长年以来我部是这么严加自律，只为了能够一尝真正的顶级料理，那些俗世之辈又怎么能与我相比。」
男子一边说着，边像夸耀着自己的身体般的挺起胸膛。
「您所说的我想我能够理解。」
修伊的语气很平稳，略带点苦笑地抿嘴。
「这么说来，我们似乎没有资格品尝您所谓的顶级料理呢。我可是个既不养生、味觉也很贫乏的人类啊——话说到此，差不多该进入正题了吧?」
「……正题吗?」
「是的。招待与您的生意完全无关的我们来到晚宴，又如此费心唤我们来到书房是为了什么，古雷姆•阿德基逊先生?」
修伊冷冷的视线射向男子。
古雷姆满意的点头。
「虽然……对于那群为了料理前来的家伙们不戚兴趣。下过你们可不同了，迪斯瓦特大人。还有黑之读姬——无论如何，请实现我的愿望。」
「愿望?」
修伊露出诧异表情询问，古雷姆慎重地鞠了个躬说：
「我是指幻书。」
男子眼眸中微微闪现着昏暗的光芒。妲丽安的表情僵硬，紧握住修伊衣服的力量又多了几分。
「你们所拥有的无数幻书中的一本书——只想借那么一本书就够了。传说中由瓦尔哈拉殿堂的厨师、异敦魔神安德赫利姆尼尔所著，记载有禁忌调理法的奇幻书籍。」
男子缓缓接下去说：
「它的书名是《更高调理冥想书》，失落在遥远的过去而不存在于这个世上的书籍。不过，你们应该知道书在何处吧?继承了『掌管知识与书籍的恶魔。之名的奇幻图书馆——丹特丽安书架的你们。」
「……为什么这么认为?」
对于修伊的疑问，古雷姆略显不满的皱起眉头。
2
知名美食家的宅邸位于可俯瞰森林深处的台地之上。
这幢建筑在很久以前曾是这片土地的领主居城，占地之宽广令人惊讶。作为晚宴会场的客厅里，摆放着饰有华丽烛台及银制餐具的餐桌。
富裕地主、资产家们在会场各处相谈甚欢。
他们话题的中心全是今晚的餐会。
「为什么会来这么乡人啊?闷死了。」
为了躲避人群而藏身于客厅柱子的阴影处，妲丽安悄声抱怨。
修伊调整着全新的领带，语气倒是一派悠闲。
「古雷姆先生年轻时起，就是以农作物的商品期货赚得庞大财产的资产家。即使是退休后的现在，每个月也会像这样聚集人们举办晚宴。然后，因为这里的料理都很特别，能受邀前来似乎是件很值得骄傲的事。」
「……一群贱民。」
妲丽安粗鲁地直言，或许是因为不习惯人群，小脸上满是不悦。
盛装打扮的宾客群中，身着奇特衣服的黑发少女成为了众人目光的焦点，大量投向她的好奇视线，也是她心情不佳的原因之一。
即使她绷着张脸，因为好奇心作崇而向她搭话的人也下在少数。
「晚安，这位小姐是第一次来参加晚宴吗?」
一位年轻略带贵族气息的男子前来搭讪，妲丽安只是板着小脸装做没看到。
不过男子看起来似乎不太在意。
「我从去年开始陆陆续续出席了几次，此处料理的美味比起传言有过之而无不及，你也一定会喜欢的。要说古雷姆先生的商社会如此繁盛，是托此餐会的福也不令人意外。不过，他费尽心思想出的料理方法固然是妙下可言，但可以将这方法具体实行的厨师技术也不可小觎。」
「……厨师?」
修伊突然打岔问道。
一直被妲丽安视若无物的男子，用一脸得救的表情望向修伊。
一是的，没错。您知道吗?此宅邸的料理长啊，可是能让活生生的动物在不戚到痛苦的情况下进行烹调。据说鸡或其它动物，就算头被砍掉，脸上仍带着安稳的表情，就像是睡着了一样。说到鱼，即使只剩头和骨头也还能在水槽中继续游泳——」
「……为什么要专程做这些古怪的事?」
修伊皱着眉头问道，那位男子夸张地张开双臂摇了摇头。
「那又是另一个令人惊讶的故事，他似乎是这么回答：为了追求绝对的美味。好像说是什么……肾上腺素吧?动物在痛苦之中死亡就会分泌肾上腺素，使得肉质变硬、味道变差。当然啦!这对一般人来说，根本就是难以察觉的些微差异。」
「莫非他是……为了避免这样的情况?」
「没错，这是多么令人赞叹的坚持啊!为了让野兽戚觉不到痛苦，她不仅追求极致的刀法，就连东洋针灸术及药品知识也都有所涉猎，不愧是在那个古雷姆手下工作超过十年的厨师。」
「……一时之间还真是难以置信。」
修伊淡淡地陈述了自己的戚想。；
男子点头如捣蒜。
「我想也是。不过，只要亲自尝过一次这里的料理，你一定也会赞不绝口。」
彷佛在陈述自己的丰功伟业般得意，男子看似心情愉悦地与修伊他们道别。
男子身影消失之后，妲丽安终于松了口气。
「……他刚刚说的那番话，你怎么想?」
至今都还堆着满面社交笑容的修伊，怱然一本正经地问道。
「荒谬至极，一般人怎么可能办得到。」
妲丽安冷冷地开口。
修伊脸色依旧严肃。
「但是，若他所言不假呢?」
黑夹少女望着烛台上摇曳的火焰，不带抑扬顿挫的声音浅浅说道：
「简单来说——那不是人类应该拥有的能力。」
「我也这么认为。」
修伊随意耸了耸肩。
他从大衣的口袋中拿出怀表，重振精神简短地说：
「时间到了，我们走吧。」
古雷姆•阿德基逊的书房位于远离晚宴会场的僻静之处。
从书房窗户可以看见宅邸后院幅员广阔的森林和小麦田，房间两侧设有高至天花板的书架，书架上满足昂贵书籍。
房问中央摆放有看似十分舒适的沙发椅，一位男子正置身其中。
年龄约莫五十岁上下。
身材虽不高大，但是体型相当健美，与一般美食家脑满肠肥的印象相距甚远。与其说是已退休的资产家，倒更像服役中的军人。
「——真是惊人的藏书啊!」
被人引颁王房间的修伊在打招呼之前，抬头看了眼墙上的书架，惊叹连连。就算是带着警戒表情的妲丽安，也不禁佩服地睁圆了双眼。
「古代罗马美食家阿基比乌斯的《料理帖》，法国国王查尔斯六世的首席料理长塔耶旺所著的《料理人之书》，近代最厉害的美食达人布利亚•萨瓦兰的《味觉生理学》，古代中国的《齐民要术》——不仅是食谱集，就连博物学及生理学的书都有收藏……如此齐全的美食学相关藏书，在世界上也算屈指可数。」
「嗯……」
估价似的打量着修伊的书房主人像足理解了什么，浅浅地笑了。
「不错下错，不愧是卫斯理•迪斯瓦特子爵的孙子，看书的眼光果然不差。」
「……您认识我祖父吗?」
修伊惊讶地看着美食家男子。
古雷姆慎重的点了点头，表情深不可测。请修伊两人上座之后，古雷姆命令执事奉上茶水。
「这个国家稍微知道内情的人，部不可能没有耳闻过那个搜书狂和他所拥有的图书馆。」
「您是指……?」
修伊不动声色地问道。
「兜圈子说话就免了吧，迪斯瓦特大人，与你同行的少女『黑之读姬』就是铁证。你从子爵处继承了『那个』——，丹特丽安的书架』吧。」
「这个嘛……」
修伊脸上浮起了嘲讽的微笑，避而不答，妲丽安低着头紧抓他衣服下摆沉默不语，
毫无表情的侧脸就像是一具美丽的陶瓷人偶。
哼，古雷姆愉快的用鼻子哼了一声。
「书本是好东西。阅读需要动脑，动脑就会戚到饥饿。你知道吗?据说脑的重量虽然仅占人体重的百分之二，但它所消耗的热量可占了生命活动的百分之十八——只要肚子饿了，就能吃进更多美食。」
「所以您是为了吃美食……才读书的吗?」
修伊语气带着戏嘻问道。
但是男子却理所当然般的点了点头。
「正是……锻链肌肉也是为此。只要锻练身体、提高基础代谢，必要的食量也会增加——美食正是神给予人类无与伦比的快乐，为此我下借做出任何努力。」
「嗯……」
修伊的表情十分复杂地环顾了书房一周，古雷姆的书房里不仅有着大量藏书，锻链身体的器材更定一应俱全。
但房里不见书桌，取而代之的是单人餐桌。
餐桌上摆放的酒杯及容器，每一样都是看似昂贵的陶瓷器，全是收藏在美术馆也不为过的珍品。某种程度上，这书房也可算得上是问豪华餐厅。
「您不出席晚宴吗?」
沉默了片刻，修伊开口问道：
虽然早已过了晚宴开始的时刻，但是古雷姆似乎没有离开书房的意思。
「太无趣了。」
美食家男子语气中有着掩不住的嘲笑。
「你啊!该下会是要我在神圣的用餐时间中，跟那群只会聊着言不及义的八卦或是生意经的家伙们一起吃饭吧?对我来说，那样的晚餐根本毫无价值。我只是为了生意而不得不举办晚宴罢了，一切还不是为了我那群无能的理财顾问收烂摊子。」
「这席话……还真令人意外。」
修伊喃喃自语。
「为什么?」
「没什么，只是因为晚宴的料理皆让众人赞不绝口，所以我一直认为都定您费尽心思准备的。」
「不用说，一定是精心准备的。即使宾客们只是一群庸俗之辈，这么挑剔的我又怎么可能让厨师们做出偷工减料的料理?」
美食家男子故意刁难的向修伊问道，而修伊只是沉默地摇了摇头，
古雷姆忍俊不住从喉咙发出笑声。
「不过，该怎么说奸呢……虽称不上偷工减料，但没有尽全力准备也是事实。为了让庸俗之辈的味觉也能了解食物的美味，刻意下修了料理的完成度，你能了解为何要这么做吗?」
「不能……这又是为了什么?」
「你已是公认的美食研究家，不仅拥有如此庞大数量的料理藏书，甚至还拥有这个国家首屈一指的料理长，你还想要什么呢?」
「我想要的是顶级料理——仅此而已。」
古雷姆迅速地回答。
「若要问为什么，就因美食正是至高无上的欢愉，是扎根于人类存在的终极欲望，也正是人类文明发展的原动力。过去布利亚•萨瓦兰曾这么说过：就人类的幸福而言，发现一道美食可比发现一颗斩的星体来得有意义—：然而，至今我尚未到达那所谓真正的幸福境界啊!」
「就因为这样……便想借用恶魔的教智吗?」
修伊怜悯地看着点了点头的古雷姆。
「终其一生我都在追求顶级料理。你知道吗?根据统计，真正的美食是不会有损健康的，反之还会延长人的寿命……但是，即使如此我也等不及了。我的寿命所剩不长，了不起就再活个十年、二十年。但是在死去之前，我真的想好奸享用一次顶级美食啊!即使必须仰赖不应存于世上的幻书之力。」
修伊默默听完古雷姆所言，眼眸里写满了困惑，百思不解地摇了摇头。
「……这是怎么回事，妲丽安?」
修伊悄声询问，但黑衣少女只是沉默不答•
「你在犹豫什么，迪斯瓦特大人?」
占雷姆的语调有着明显的不耐。
「你们是想要钱吧?那就没什么好犹豫不决，我现在就可以在支票上填入你想要的金额。」
「……不是这样的，阿德基逊先生，我们借书给您足不求回报的。」
修伊烦燥地叹了口气。
「只不过，很可惜的是即使我们身为那图书馆真正的主人，这本幻书我们还是无法借你。」
「为什么?」
古雷姆声音嘶哑的问道，表情首次出现动摇的神色。
修伊冷静地摇了摇头。
「因为早在十三年前，那本书：：《更高调理冥想书》，就已经借出至今。」
「你说什么……」
古雷姆愕然低语。
修伊虽有些下解，但脸上表情严肃依旧地说：
「我爷爷……不，祖父的日记中记载着十三年前的某日，将《至高调理冥想书》随意借给了某位人士。而你成为公认的美食家的时间点，恰巧在那之后，这也是我们会认为幻书在你手中，而来到这里的原因——」
「十三年前……莫非……」
古雷姆唇中逸出了低沉的呻吟，方才仍挺直的腰杆颓软了下去，整个人深深陷入椅子内。长长的沉默之后，他用呜咽的语调小声地说：
「是料理长……」
「咦?」
「幻书的持有人是料理长。虽然普罗大众都认为料理内容是由我构思，再请厨师烹调出来的。事实上并非如此，料理的创意和烹调都是料理长一手包办的。而雇用现在这位料理长的时间，正好就是在十三年前……这是怎么回事啊……啊啊……!」
古雷姆抱着头低声说道。
壮硕的身躯也像突然小了一号。
「这是怎么回事……原来我一直以来食用的都是幻书中记载的料理吗?即使如此，我仍未能尝到顶级料理吗?拥有恶魔的钗智也依然无法达到我的理想吗?枉费我一直深信只要幻书到手就能实现愿望。」
古雷姆一脸绝望地叹息着。
修伊一语不发低头看着他，妲丽安随后静静起身。
「料理长现今人在何处?」
她打破一直以来的沉默，向古雷姆询问道。
「这个时间，她应该在厨房准备我的晚餐……」
「我想见她……立刻。」
「请便，跟你们也是多说无益。」
古雷姆一副「随你们高兴」的态度说道。
妲丽安和修伊朝对方点了点头，沉默不语地离开了房问，妲丽安的黑色洋装裙摆像是大片影子般扩散开来。
古雷姆对着那背影唤道：
「等一下……请告诉我一件事，迪斯瓦特大人。如果不是打算要借书给我，你们为何而来?都已经到了十三年后的现在……」
「图书馆借出的书可是有还书期限的，阿德基逊先生。」
修伊背对着他不为所动地答道：
「幻书本来就是下应存在这世上而遭到封印的书籍，没有在期限内归还的幻书会对这个世界造成多大的影响——就连我们也无法得知。」
古雷姆一睑困惑地看着修伊他们。
黑衣少女静静回首，用冷漠澄澈的声音说：
「《至高调理冥想书》的借阅时间为十三年，归还期限——正是今晚。」
3
修伊离开了古雷姆的书房，带着妲丽安前往厨房。
途中穿越了晚宴的会场。
主菜料理一道道送上，众人看着华丽摆盘赞不绝口，对于料理的美味更是赞誉有加，看得出晚宴十分热闹。
「……这气氛真是让人厌恶。」
修伊冷眼看着群略显异样的人们，喃喃说道。
「其实古雷姆先生的晚宴也有些不良评价。像是使用濒临绝种的珍贵动植物作为食材，又或是厨房丢掉的厨余里混着人骨，等等负面传言……他们明明不可能对这些一无所知。」
「……吃那种东西有什么好开心的?」
妲丽安表情十分认真，修伊则是随意的耸了下肩。
「天晓得。世界上总是有些人一听到珍奇稀少，就咸到无谓的兴奋。」
「……比那更好的食材明明就很多，真是一群愚蠢的家伙。没有面包，吃点心零食不就好了。」
妲丽安淡淡陈述了自己的威想。
修伊不置可否地听过之后，开口说道：
「当然也有很多人觉得，社会地位及信誉良好的古雷姆先生怎么可能做出这种事。直到方才我也是这样想的。但是，若幻书持有人是料理长，就另当别论了……希望事情不会演变到太糟的地步。」
封于修伊的喃喃自语，黑衣少女下再发言。
她无言地望向窗外。
一轮血般鲜红的满月静静地挂在远方天空上。
厨房里大批的厨师正在工作。
不愧是知名美食家的宅邸，厨房占地相当广阔，大群仆役、厨娘和洗碗妇人在美轮美奂的石板地上来来去去。
其中有一位仆役使唤着他们，正在完成大量的料理。
不须多问，这位想必就是宅邸的料理长，她的一举一动明显和其它人大不相同。她手中的锅子彷佛有自己的意志般自在地舞着，仅是倒入香料及酱汁，让人食指大动的香味就飘满了整问厨房。手上换成了刀，明明戚觉没使上几分力，她却能轻松地将带骨厚肉块及蔬菜切开，仿佛像雕花一般美丽地盛盘。
修伊似乎也被这光景夺去心神，好一段时间只是屏息伫立在原地。
察觉两人的到来，料理长抬起了头。
令人惊讶的是，料理长是位年仅二十多岁的女性。
动作有如行云流水股地完成料理之后，她放下了菜刀往修伊他们的方向而来。
「……你就是这问宅邸的料理长吧?」
修伊平静地问道。料理长——蕾斯莉的脸上出现了略威歉意的微笑，原来她就是那位用马车载了修伊和妲丽安，并且带他们到宅邸的女子。
「不出我所料……你们果然到这里来了。」
蕾斯莉的语气有些寂寞。
「……为什么这么说?」
妲丽安开口询问，而蕾斯莉仿佛有些怀念地低头看着黑衣少女，
「十三年来我变了不少，你的样貌和初遇之时倒是毫无变化……黑之读姬。还是说，那位是令堂?」
妲丽安没有回答，只是沉默地看着蕾斯莉。
代她开口的是修伊。
「你应该知道《至高调理冥想书》……这本书吧，蕾斯莉小姐?」
蕾靳莉沉默不语，这就是她的答案。
修伊开口问道：
「十三年前，从我祖父那里拿到幻书的就是你吧?」
「是的，没有错。」
蕾斯莉颔首。
「那天的事至今都还历历在目。那天是家父的丧礼，因为突然遭解雇而开始酗酒的父亲，为了小事跟人斗殴。他就是为了这样微不足道的理由丧了命。在那之后，若不是被现在的老爷收留，想必我应该早巳命丧黄泉了吧……」
说到这里，蕾斯莉像是突然想起什么似的摇了摇头。
「不，也不尽然。若我没有烹调的才能……要是我没有拜读过《至高调理冥想书》，老爷根本不可能雇用像我这种来路不明的黄毛丫头……是当时借来的幻书救了我。」
妲丽安无言地凝视带着痛苦表情陈述这一切的料理长。
修伊柔声询问：
「那么你应该也很清楚我们来到这里的用意吧?」
蕾斯莉微笑着。
「还书的期限到了对吗?」
蕾斯莉干脆地说完后，脱下了料理用的围裙，跟身边的厨娘交代了几句，就带着修伊他们离开了。
「请往这边疟。幻书保管在我的房里——当然有小心保管着，书本并无丝毫损伤。」
「古雷姆先生的晚餐准备没问题吗?」
看到她离开厨房，修伊困惑地问道。
蕾斯莉脸上浮现得意的笑容，点了点头。
「是的。老爷的料理几乎已经完成了，接下来只要准备最后的食材即可。」
修伊相妲丽安沉默地跟在脚步丝毫不停歇的蕾斯莉身后。
料理长的闺房就在离厨房不远的地下室，简朴的程度看不出是知名料理人的房间。蕾斯莉手握陈旧的青铜钥匙，打开了木制厚重门扉。
妲丽安看着她的背影，忽然小声地开口说道：
「幻书是会自己选择主人的。」
妲丽安直率的凝视着惊诧地回过头的蕾斯莉。
「要是不具资格的人得到书，立刻就会被幻书的魔力入侵……拥有幻书长达十三年，而未沉溺于其魔力之中的读者可说是屈指可数。」
「……我该感到骄傲吗?」
蕾斯莉困扰地笑了之后，又摇了摇头。
「不过其实我也只是依书上记载的烹调料理罢了。当然不可能一开始就得心应手，翠单为了学好基础技术，就花去我不少年的工夫。不过，技术纯熟之后，就只要人手高级食材并引出食材的美味即可——我就这么一路做着幻书中的料理直到现在。」
她那絮语般的声音，瞬间失去了抑扬顿挫。
感情从她脸上消失，表情像是置身梦中般的虚无。
「……幻书在哪呢?蕾斯莉小姐。」
修伊环顾着阴暗地下室开口问道。
「再等……一会儿吧!」
蕾斯莉脸上浮现了虚假的微笑。
从设置在房间人口附近的调味料架上，她取出了一个装有少见香料的瓶子，打开了盖子。
「我可是很清楚老爷从未真正对我的料理满意过呢!因为，我还没有做出幻书上记载的顶级料理——」
「蕾斯莉?」
修伊严肃地唤了料理长的名字。
她迅速地转过身子，以令人赞叹的流畅动作摇动香料瓶，奇妙色彩的粉末飞散而出，撤满了修伊的全身。
「这是……?」
修伊神情严肃的警戒着，不过蕾斯莉脸上的笑容依旧。
「不用担心，修伊大人。那只是我特制的调味料，到了深夜香味就会消失。不过在那之前，请您千万不要离开这问房间。不然的话，事情会一发不可收拾——」
那是黄昏时分的寂寥墓地。
她说着便一边后退，手握住地下室的门把，打算把修伊两人阔在这里。
修伊打算立刻追上前去，但看到料理长像变魔术般的拿出了刀之后，他停下了动作。因为他发现手里握着菜刀的蕾斯莉，视线望向的并不是自己，而是蛆丽安。
「你打算敞什么，蕾斯莉小姐?」
修伊的质问里带有一丝叹息。
「这就不用我多说了吧?」
蕾斯莉缓缓关上地下室的门。
伴随着沉重的金属声，门被毫不留情的镇上了，被锁进黑暗地下室里最后听见的是年轻料理长愉悦的声音。
「我将为老爷送上——花了十三年才完成的顶级料理!」
4
修伊摸索着口袋，拿出了战争中由奥地利所开发的粗糙军用打火机，蓝白色火花四散之后，开始飘散一股油燃烧的气味，微小火光为地下室带来一抹光亮。
「明明只是来催人还书，为什么会遇上这种莫名其妙的事……跟幻书有关的工作老定没什么好事。」
叹了长长的一口气，修伊忍不住抱怨。
妲丽安一脸不高兴的瞪着他。
「现在可不是说丧气话的时候。」
踢着杀风景的地下室墙壁，妲丽安的足钟响个不停。
「真是个没用的男人，这么轻易就被关在这里，你到底是无能到哪种程度啊?再说这么微弱的光线，连想看本书打发时间都不行。」
虽然骂声不绝，但黑衣少女的手一直紧抓着修伊的背后，举手投足就像个伯黑、不知所措的孩子。
「我也下想这样。」
修伊闻着大衣上的味道，烦燥不已地低声抱怨。
蕾斯莉撒出的香料粉末散发着难以形容的独特香味。
与其说是刺鼻，不如说是直接渗透到脑海深处的味道，虽然不是令人不适的香味，似乎一时半刻也不会消失。
「下过，蕾斯莉为什么要这么做……明明从她身上戚觉不到任何『越界』的气息啊……」
妲丽安听了修伊的话，摇了摇头，脸上的表情净是虚无。
「也许她从一开始就已经『越界。了吧……只是我们没有发觉罢了。长达十三年，她渐渐的……」
「也许是吧……」
修伊并没有说些安抚的话，伸手进大衣的内袋之后摇了摇头。
「但一切可还没成定局。退开点，妲丽安。」
「……你想做什么?」
「我们总不能一直待在这里吧。」
修伊拿出一把军用大型中折式左轮手枪。
把枪口对准锁上的门，修伊随意开了几枪。
轰然巨响响彻了狭窄的地下室，子弹打穿了木制的门。接连又开了一枪，早巳脆弱不堪的门锁周围碎裂，门应声而开。
「……一如往常，是个吵死人的道具呢!」
妲丽安两手塞着耳朵，她看着修伊的眼神里满是责备，修伊沉默地耸了耸肩。
就在两人步出走廊的同时，从厨房跑出了数名满脸惊讶的厨师，想必是听见了枪声而来。
正在思考着要怎么打发他们才好呢：—修伊脸上堆起了讨好的笑容。
不过，那表情瞬问凝结了。
随着越来越靠近修伊，厨师们的样子有了奇妙的变化。
像是被催眠似的，他们的表情空洞无神，只有双眼绽出强烈的光芒，仿若饥饿的野兽的眼神。
他们紧盯着的并非妲丽安，而是修伊。
从厨师们的视线戚觉不到敌意。
他们散发出的是更加原始的欲望，是食欲。
他们似乎对修伊的身体戚到强烈的食欲。
「在那些家伙眼里，修伊你看起来似乎相当美味呢。」
妲丽安一副只是陈述事实的平淡语调。
修伊打从心底厌恶地扁了扁嘴。
「莫非是刚刚蕾斯莉撒出来的香料……是那味道蛊惑了他们?」
「YES。不愧是瓦尔哈拉殿堂厨师所遗留下来的料理书……事情比想象中的更加棘手。」
修伊对妲丽安的话语表示认同之后说道：
「伤脑筋，总不能一个一个把他们打倒吧……」
「……没想到你居然也有这么天真的时候。」
黑衣少女饶富兴味地抬头看着修伊。
「不……单纯只是刚刚一次用掉了两发，子弹不够而已。」
修伊说完把枪收了起来。
就在两人对话的期间，厨师们与修伊的距离更接近了。不仅如此，回廊里有更多身影，像被吸引似的往这边接近。
除了宅邸的仆役、盛装的绅士妇人们，还有在客厅出席晚宴的众人。
就连他们都被蕾斯莉的香料味道给吸引而来。
「原来如此，这下还真是一发不可收拾了。」
想起了蕾斯莉所说的话，修伊低声说道。
仿佛正在看着一群对于同伴的攻击费洛蒙戚到兴奋，而群起攻之的胡蜂群一样。
要是他们同时扑上来，凭修伊一人之力是不可能阻止的，活生生的就会被啃咬撕裂成千万片而丧生于此。
「……妲丽安，可下可以跟你借本书?」
修伊混杂着叹息的咕哝着，除下了右手的手套。
他的手背上镶着血般深红的美丽宝石。
在车上阅读的书本并没有带过来，所以妲丽安现在手里并没有书。
但是她依然面无表情地点了头，静静将手伸至自己的衣领。
大大拉开的黑衣隙缝问，可窥见她洁白光滑的肌肤。
前襟的中央有个钢制箱子，是一个金属制的陈旧大锁——
「……吾之所问，汝为人乎?」
修伊高举着右手，像是读着禁忌的太古咒文般问道。
妲丽安口中流泄而出的是像器具一般无机质的声音：
『否……吾乃…………』
被香料味道吸引而来像足海啸般的人群，随即将两人给淹没了。
5
美食家古雷姆•阿德基逊正在用餐。
设置在书房内的单人餐桌上，盛满豪华料理的盘子拥挤地摆了满桌。
主菜是少见的肉食料理，将甫切开的新鲜肉块沾上特制的酱汁食用，特制酱汁是使用数不清的香料及香草所制成，房间内充满着令人垂涎三尺的香味。
占雷姆的脸上出现了从未有过的幸福表情。
每当用银叉将食物送入口中的同时，真是太美味了，这样的称赞就不断的从他的唇中逸出。
身着华丽女仆装的料理长亲自在二芳服侍用餐。
注意到有人进来书房，她缓缓地抬起了头。
表情露出一丝惊讶。
来到书房的客人共有两位，分别是穿着长礼服的青年及黑衣的少女。
少女怀中抱着颇具份量，封面部已经变成茶色的古书，那是本用丰皮纸抄写而成的手抄复本，除此之外他们的样貌并没有什么变化。
青年的身上依然散发出阵阵经过调和的特殊香料的香味。
「居然毫发无伤来到了这里呢……客厅里应该有许多宾客，你们没遭到攻击吗?」
料理长蕾斯莉以冷静的声调询问着。
修伊苦笑着摇了摇头。
「那边的几位，我已经请他们小睡片刻。」
「……睡着了?」
「古代波斯所编的故事集《一千零一夜》——」
瞄了一眼妲丽安手中的书，修伊如此说道。
「相传在那一千零一个日子里，每到夜晚，将这本书读给残暴的伊斯兰国王山鲁亚尔听，他便会陷入沉睡。这也是天方夜谭的故事原型。凡听到此故事之人，便会陷入睡眠。本来这本书于蒙古军攻击巴格达时，已全数遭到烧毁，而早已消失于尘世……」
「也就是不应存于此世的幻书?那种东西你们到底从何处得来的……」
蕾斯莉脸上有着讶异的微笑。
「我真是问了个蠢问题啊，你们可是丹特丽安书架的所有人!收藏着九十万六百六十六本奇幻书籍的奇幻图书馆的公主，以及其护卫……」
料理长伸手从运送料理的小台车上取出了一本书。
此书的年代已不可考，不过看得出来是相当古老的书籍，封面写着《至高调理冥想书》。将书紧抱在胸口，蕾斯利以温柔的语调说道：
「家父过去也是个厨师，十三年前他就是在这问大屋里工作。但是父亲的料理无法满足老爷的胃，后来又一时疏忽使用了劣等食材，因此遭到解雇。在那之后不久，父亲就去世了。」
「……你来到这里便是想要报仇雪恨吗?」
修伊的表情毫无变化的反问。
「是的，一开始确实是这么打算的。」
蕾斯莉看似愉快的点了点头。
「我也曾想过在料理中动手脚或是干脆下毒。但是，除了老爷不可能吃下等仆役做的食物之外，在料理中掺杂其它东西，他应该也会发现吧!所以我马上就意识到，如果不是能够让老爷神魂颠倒的料理，我是无法对他下手的。」
修伊他们一语不发，静静听着蕾斯莉的话。
而古雷姆一个人仍然默默用着餐，只有餐具铿锵作响。
「之后，我埋头苦读借来的幻书，一心三思开始磨练自己。托此之福，他终于将大屋的厨房交给我打理，不知下觉身为料理人也有了一定的知名度。就在那期间，我才发现，老爷解雇无能的厨师：—也就是我的父亲，足有他的正当理由存在。」
蕾斯莉愉快地笑了，脸上满足骄傲。
「所以，我才会自我要求一定要追求顶级料理的极限。但那是一条艰辛的道路。《至高调理冥想书》中，虽然隐藏有顶级料理的线索，但并没有记载顶级料理的调理方法。」
蕾斯莉静静地放下书本。
看着满桌由自己做出的料理，脸上净是满足的神色。
「但是——就在今晚终于完成了，我终于做出了顶级料理。」
纤细的声音中充满了目标达成的充实戚。
「太好吃了……」
古雷姆口中满是食物，含糊不清地说道。
「太好吃了……这正是我追寻已久的料理啊!多一点……让我再多吃一点。」
美食家欲罢不能地用餐具在空空如也的盘上来回划动。
蕾靳莉手上握着用惯了的刀具，打开容器的盖子，熟练地切好了新鲜肉块，一气呵成地盛上盘子，恰如其份的酱汁更为料理增添了几分光彩。
然后悄然无声地在她的雇主面前送上了新的料理。
「《至高调理冥想书》的敦诲十分简单。使用顶级食材，并在不损及食材的情况下提出它的美味——为此我磨练自己的技术，习得了不让生物戚受痛苦的调理方法。但是，只有这样是不够的。」
蕾斯莉的表情带有些许忧虑地说道。
「仅仅不让他们戚受到痛苦是下够的，更要让他们戚到开心。顶级料理的条件，便是调理已尝过人生极乐后，充满着快戚物质的食材。」
「极乐?」
修伊语调平静的问道。
「就是美食。」
蕾斯莉略显得意地笑了。
「《食是唯有人类才得以享受的喜乐。当尝递美食的人遇上顶级料理时戚受到无上欢喜，快戚物质满溢那瞬间的『脑髓』，正是这世界上最顶级的食材啊!」
将刀子放在台车上，蕾斯莉在盛满水的大碗里仔细地洗了手，用全新的毛巾擦干之后，再次将幻书拿起•
「这本书就还给你们了，对我来说已经没有用处了——」
妲丽安缓步走出，收下了蕾斯莉递过来的幻书。
修伊沉默下语地看着少女瘦小的背影。
「……你做的炸面包十分美味。」
不久，面对着惊讶地歪着头的料理长，妲丽安带着些微哀戚的语调开口说道：
「即使那不是什么顶级贪材，却有着非常幸福的滋味。」
蕾斯莉突然想起什么事的瞬间，表情变得僵硬。
不过那也只是眨眼即逝。
年轻料理长马上恍若无事地点了点头，再度开始服侍古雷姆用餐。
修伊和妲丽安背对着他们，不发一语转身背对书房离去。
「啊啊……再多一点……再让我多吃一点……」
美食家男子的声音满是陶醉。那句话到了最后，化为野兽般的呻吟而难以辨识，即使如此蕾斯莉仍满面笑容。
「请放心，老爷。还有很多很多呢!」
捞起新鲜肉块盛盘，她将食物悄声放到久候的男子面前。
随后她盖上了装有珍贵食材容器的盖子，曾经那定被称之为古雷姆•阿德基逊头盖骨的容器。
王都里鼎鼎大名的美食家男子，将甫被切下的自己的脑髓津津有味地送进嘴里，露
出世上最幸福的表情——笑了。
6
有辆车停在山问的小路上。
车子足中古的军用车，暗银色车体因为朝露而显得有些灰蒙蒙的。右侧后轮已被拆下，青年驾驶就坐在二芳。皮制座椅上的毛毯宛如小山一般澎起，瘦小少女像猫一样蜷着身子坐在其中。
「……好无聊。」
少女的声音带着明显不悦，她的背后堆着许多本已读毕的厚重书籍。
「肚子好饿……只下过换个一、两根铁管，到底要让我等多久啊?辛辛苦苦从停在宅邸的车上顺手牵羊了一些零件，却还是在这种地方过了一夜，你到底是没用到何种地步啊?修伊。」
「……因为拿不到同样规格的零件，才会这么花工夫啊!虽然把螺丝硬锁上的话，应该勉强能够撑到城里吧……」
担任驾驶的青年说着说着，又开始修理起了故障中的车子轮轴。
妲丽安吐了一口长长的气后望向远方。
朝阳开始染白了地平线，沉寂在黑暗中的森林轮廓渐渐浮现，原以为是荒地的斜坡上也见到了谷物新芽的踪迹。
蜿蜒的山路一直延伸至看不见的远方。
就在路的另一头，一台马车渐渐驶近。
是一台老农夫驾驶的载货马车，载货架上摆满了稻草束。
「在这种地方发生了什么事吗?」
花了点时间悠闲地来到妲丽安她们身旁，农夫缓缓停下马车。
「如您所见，车子坏了，从昨晚开始就是这副样子。」
披着毛毯的少女嘟着嘴，口气不佳地回答。
农夫倒是愉快地大笑了起来。
「呵呵，那可真是伤脑筋。修得好吗?」
「YES，都已经到了这般田地，我可不准他说修不好。」
「哈哈……这样啊!那就边吃个什么边等吧?这种东西应该也可以给小姑娘你垫垫胃吧!」
农夫说着，递出了一个拳头大小的马钤薯。报纸包着的马铃薯还带着薄薄的水气，融化的奶油香味飘散开来。
妲丽安一脸困惑，看着农夫爬满皱纹的脸上堆起的笑容。
「这样好吗?这不是你的早餐吗……?」
「遇上困难的时候要互相帮助，不用客气。还是你讨厌马铃薯?」
少女摇了摇头否定了农夫的话。
覆着手甲的小手伸了出来，妲丽安接过还带有些许温度的马铃薯。
「谢……谢你。」
自语般的小声道了谢，妲丽安咬了一口马钤薯。接着有好一段时问，她默默地塞了满嘴的马铃薯。
过了一会儿，就在马钤薯大概只剩原来的一半大小时，少女抬起了头，唇边满是马钤薯皮和淀粉粉末，露出了与她年龄相符的笑容。
「真好吃……好好吃喔……」
「哈哈，这样啊……真是太好了。果然没有比肚子饿更好的调味料啊!」
农夫眯起眼满足地笑了。
路上小心。留下这么一句话，载着农夫的载货马车便离开了。妲丽安口中塞满了马铃薯目送农夫远去。
「……好了，这样应该发得动了。」
在农夫离开后下久，修伊起身转动摇手柄发动引擎，回到了驾驶座上。
妲丽安松了口气仰望着天空，裹着毛毯回到了座位。
随着剌耳的金属磨擦声，车子终于颠颠簸簸的开始前进了，在一望无际直挺挺的道路上行驶了一会，修伊像是突然想起了什么事徐徐开口问道：
「妲丽安，也让我吃一点马钤薯吧?」
少女的答案十分简洁：
「不行，这是人家给我的马钤薯。」
「可是我修了整晚的车，肚子也是饿得要命。」
「不给你吃，车子会在这种地方抛锚，本来就是你害的。」
修伊受够了似的摇了摇头。
「好啦好啦!那剩的那个总可以给我吃了吧。」
「你是睡傻了吗?两个都是给我的。」
「至少也给我半个……」
「不行!你这个人怎么这么贪吃啊!」
妲丽安愕然说道。
「到底是谁贪吃啊……」
修伊可怜地低声抱怨着。
车子载着持续斗嘴的两人缓缓前行，不久后便隐人晨雾之中不见踪影。