1
铃注视着在午门附近的城墙降落，放下骑在背上的人后离去的神兽。
「麒麟……」
「嗯。」祥琼应了一声，「来这种地方没问题吗？」
远远观望的人群仍然站在那里，每个人都不知道该如何面对眼前的情况。铃也不知道该怎么办，她很想叫着「阳子」跑过去，但又觉得不可以这么做。
正当她在犹豫之际，目送麒麟离去的阳子回头看着她们。
「——没事了。」
看到阳子的笑容，铃跑了过去，她和祥琼一起跑到阳子身边。
「没事了吗？真的吗？」
「王师呢？」
「我派他们去明郭——一定要抓到呀峰。」
「太好了。」铃和祥琼异口同声地说，她们转头看向背后，想和身后的人分享这份喜悦，但那些人仍然愣在那里。
「虎啸，阳子说没事了。」
「桓魋，王师要去抓呀峰了。」
两个大男人困惑地眨着眼睛，然后才终于放松下来。
桓魋抢先跪了下来。
「——主上。」
周围的人也慌忙跟着下跪，虎啸呆若木鸡地回头看着其他人，跪在地上的夕晖对他说：
「哥哥，赶快磕头。」
「不，但是……」
虎啸仍然一脸茫然。
阳子笑着说：「不需要下跪，可不可以请大家站起来？」
然而，没有人敢抬起头，只有虎啸手足无措地站在那里。
「因为我太不中用，让人民为一些无谓的事担心——真的很抱歉。」
阳子说完，看着虎啸。
「尤其我真的要感谢虎啸和他的战友……在升纮的压迫下，没有轻言放弃，仍然坚持正道。照理说，这是我该做的事……谢谢你们。」
「不，那个……」
阳子轻轻笑了笑，巡视着陆续抬起头的人。
「我也要由衷地感谢桓魋和他的战友——万分感谢，如果你有什么要求，直说无妨。」
桓魋惊讶地抬起头。
「……真的可以恳求主上吗？」
「无妨。」
「那……」桓魋看向左右两侧的人，然后抬头看着阳子。他再度双手伏地磕首。
「——恳请澄清前麦州侯浩瀚大人大逆的疑云，允许浩瀚大人再度回朝！」
「浩瀚——」
阳子张大眼睛。
「桓魋——你是麦州的人吗？」
「臣乃前麦州州师将军青辛，他们是麦州师的师帅。」
桓魋回头看着两人，两个人都深深磕头说：
「我——不，臣愧对主上。伪王自立为王时，臣率先加入伪王军。之后跟随青将军，希望有机会雪耻——臣深知戴罪之身不配向主上恳求，但恳请主上对麦侯息怒！」
「原来如此。」阳子注视着磕首的三个人。难怪桓魋非等闲之辈，之所以有那么多战友，原来那些人都曾经是他的部下。回想起来，桓魋的战友对他的态度都很恭敬。
「桓魋，我想问你，你们是因为浩瀚的命令，聚集在和州吗？」
「——正是。」
「原来是这样……」
虽然在登基大典时曾经见过，但阳子并不记得浩瀚——如今看到浩瀚的手下，似乎可以想像他的为人。
「……桓魋，请你转告我对浩瀚的感谢，如果他不嫌弃这么愚蠢的王，希望他来尧天找我。」
桓魋抬起头，仰望了阳子一眼，再度磕首。
「——臣遵旨……」
阳子点了点头，走向虎啸。虎啸仍然一脸茫然，她轻轻拍了拍虎啸的手臂，指了指箭楼说：
「把城门打开吧……已经没这个必要了。」
「喔。」虎啸说完，露出了灿烂的笑容。
阳子看着大步走在她身旁的虎啸问：「虎啸，你没有任何愿望吗？」
「我没想过……只要能够将升纮绳之以法就好。」
「你真是无欲无求。」
虎啸苦笑着说：
「因为一直以来，我都只想着这件事——对了。」
虎啸停下了脚步，阳子也跟着停下脚步。
「我不会受到处分吗？」
阳子噗哧笑了起来。
「……处分？为什么？」
「不管怎么说，我发起了这场叛乱……」
「如果要处罚你，我也必须接受相同的处罚。」
「喔，那倒是。」
虎啸说完，笑了起来，然后又看着阳子说：
「对了，我们可说是缘分不浅，或者算是有同吃一锅饭的情谊，所以有一件事情想要拜托你……」
「——什么事？」
「你是大人物，应该和上面的人关系很好，所以可不可以动用你的关系，让夕晖去读瑛州的少学？」
看着虎啸和阳子的铃和祥琼忍不住笑了起来，阳子也惊讶地看着虎啸，随即笑了起来。
「啊？——怎么了？」
城墙上开朗的笑声比阳光更灿烂。
2
前往明郭的禁军二军在五天后回到拓峰。
阳子没有离开拓峰，留下来协助拓峰的善后。百姓都纷纷跑到她面前伏地磕首，阳子只好躲进乡城，和铃、祥琼一起聊着天，收拾散落的武器，为伤者送餐。虎啸向来不拘小节，再加上曾经一起攻防多日，虎啸的战友很快就不再紧张，仍然和以前一样叫她「阳子」。桓魋和他的战友态度则和以前很不一样，但可能和他原本是将军有关。
「是王师！」角楼上传来声音，阳子走上城墙。看到一辆马车直直驶入拓峰后，立刻下楼前往正门。
驶入正门的马车看到阳子后停了下来，下车后磕头的士兵从马车上迎接了一个矮小的人影下来。
「——远甫。」
回头看着士兵的远甫看向阳子，立刻笑了起来。
「……你看起来很不错。」
「幸好你一切平安。」
远甫点了点头，他的眼眸很深邃。
「……兰玉和桂桂呢？」
阳子感到一阵锥心之痛，低下了头。
「兰玉她……」
一只大手放在阳子的肩上，回头一看，虎啸指着中门说：
「怎么可以让老人家站着说话？至少找个地方坐下来聊嘛。」
阳子点了点头，远甫眯起眼睛说：
「我们曾经见过一面。」
「我弟弟承蒙老师的照顾。」
「你弟弟还好吗？」
「托老师的福，等一下我可以带他过来，他一直很想见老师。」
「那我就等他。」
虎啸微微鞠躬后走向正门。阳子请远甫走向中门。
「……真的很抱歉……」
「你为什么道歉？」
「如果当时我在里家就好了……如果我在……」
「桂桂怎么了？」
远甫亲切的声音反而令阳子更加痛苦。
「桂桂在尧天，好不容易才救回一命。」
「是吗？」远甫点了点头，似乎对一切了然于心。
「这并不是你的错，你不需要为此感到自责。这是老夫的错，因为他们的目标是老夫。」
阳子抬起头。
「呀峰为什么要对付你？是因为靖共的关系吗？」
「嗯，」远甫垂着头，「以前，麦州产县有——」
「该不会是松塾？」
「原来你已经听说了。」
「果然是因为这个原因吗？」
远甫自嘲地笑了笑。
「就是因为这个原因，老夫拒绝了靖共，成为灾祸的起源。」
「果然是靖共——」
「国府派人来松塾，希望松塾的人成为靖共的府吏，但靖共并非善类，为他服务悖逆正道。老夫的角色有点像是松塾的闾胥，他们找老夫商量，老夫建议他们拒绝，没想到因此导致很多人送了命……」
远甫走路时微微驼着背。
「你是不是哪里受了伤？」
「没事，几乎都好了，你不必放在心上——老夫努力贯彻正道，但贯彻正道不可牺牲他人的性命，既然这样，老夫贯彻的到底是什么……即使到了这个年岁，老夫仍然不解。」
「……是。」
「老夫有时候在想，也许比起说道，耕田或是拿武器打仗更有意义。自以为了不起，向人传道授课，却招致如此结果。与其如此，当一个能够期盼秋收的农民更有意义。」
「远甫，你是在民间播种啊。」
远甫抬头看着阳子。
「原来如此。」
远甫吐了一口气，笑了起来。
「即使像老夫活了这么久，仍然会迷茫，受教于你这样的后生晚辈。人就是这样，所以，你不需要自卑或是自轻。」
「是吗？」
「了解人不过如此而已，也许这才是最大的意义。」
阳子低着头片刻，才终于点头。
「我有一事相求……」
「什么事？」
阳子在院子内停下脚步。
「我想延揽你入朝廷，不知你是否愿意来朝廷当太师。」
远甫似乎觉得很滑稽地笑了起来。
「让老夫这个垂垂老朽当三公之首吗？」
「我需要老师……」
「是吗？」远甫点了点头，「虽然麦侯已经帮老夫找好了住处，但即使回去也没有意义……既然你需要老夫，老夫就欣然受命。」
「谢谢。」
「嗯。」远甫点着头。
「麦侯也是来自松塾吗？」
「是啊，虽然老夫在松塾并没有教过他，但塾头带他来找老夫，要求老夫像向你授课般教他……他是一个出色的弟子。」
「我深感抱歉，因为误信靖共的谗言而革除了他的职……」
「既然你这么说，代表误会已经澄清，那就太好了。」远甫笑了起来，「柴望也会很高兴。」
「柴望？」
「麦州的州宰，他也来自松塾。浩瀚被撤换后，他也被革职了，之后就隐姓埋名，但浩瀚曾经多次派他来找老夫——阳子，你也见过他一次。」
「……啊？」
「他曾经来里家，翌日你曾经问老夫，来者是何人？」
阳子张大了眼睛，原来是那个蒙面男人——
「原来他就是柴望。」
「是啊——以前的弟子来找老夫当然很高兴，但看到优秀的弟子落入不幸的境遇难免于心不忍……兰玉他们也经常因此担心……」
阳子仰着头。
「——怎么了？」
「不，我发现自己误会了很多事。」
远甫偏着头感到不解，但阳子摇了摇头。
「……总之，你平安无事，就是不幸中的大幸。因为你好像受了伤，所以之前还很担心。」
「不必担心，受伤对老夫来说是小事一桩，很快就会好了——攻击里家的那些人也因此吓到了，所以才会带老夫回去。」
「——啊？」
远甫又笑了笑，但并没有多说什么。
「话说回来，金波宫真令人怀念啊。」
「远甫老师。」
远甫小声地笑了起来。
「这种时候要用氏姓，老夫的氏姓是乙。」
「乙老师？」
远甫点了点头。
「老夫生于麦州产县支锦，也就是现在的支松，姓名为乙悦，别字老松。」
远甫觉得滑稽地笑了起来。
「达王以前叫老夫松伯。」
「啊？」
看到阳子偏着头纳闷的样子，远甫笑个不停。
3
「——你要回去了？」
铃看着阳子的脸。她们和祥琼三个人在乡府内看起来像是下人卧室内准备睡觉。
「嗯。」阳子点了点头。
「我不能离开宫中太久，景麒会恨我。」
「是喔……也对啦。」
「现在总算稍微想清楚一些事——之前我一直很迷茫。」
「当一国之王也很辛苦。」
「嗯。」阳子再度点头，轮流看着铃和祥琼。
「你们接下来有什么打算？」
「啊？」铃张大了眼睛，祥琼也偏着头，阳子露出苦笑。
「你们不是来庆国见我吗？现在不是已经见到了？」
「喔！」铃和祥琼都叫了起来，「对啊。接下来要怎么办？」
铃问道，祥琼陷入了沉思。
「你们没有想之后的事？」
「没有——但是，我要回才国一趟，因为要向采王道谢。」
听到铃这么说，祥琼看着天花板。
「虽然我也必须回故乡向有些人道谢或是道歉——但如果回去的话，恐怕只会挨打。」
祥琼说完，又「啊」了一声笑道：
「我和人有约，要去雁国一趟。」
「有约？」铃问祥琼笑了笑。
「我和乐俊约好要去见他，向他报告所见所闻。」
听到祥琼这么说，阳子微微皱起了眉头。
「——怎么了？」
「你要把和州之乱的事告诉雁国吗？」
「他应该已经知道了吧，因为他很了解他国的事。」
「……他一定很担心，可不可以代我向他问好？告诉他幸好事态没有太严重，而且风波已经平息了。」
阳子说完，微微抬眼看着祥琼。
「……如果可以，不要告诉他我在这里……」
祥琼小声笑了起来。
「我知道。」
卧室内响起一阵窃笑声，然后陷入一阵沉默。阳子突然嘀咕说：
「……还有尚未解决的问题……」
祥琼和铃看着她，她偏着头说：
「——怎样才算是理想的国家？」
「没有像升纮这种人的国家。」
铃很干脆地回答，阳子苦笑着说：
「这我知道……你们想过怎样的生活？希望生活在怎样的国家？」
听到阳子的问题，祥琼和铃都思考起来，最后祥琼开了口。
「……希望没有寒冷和饥饿，因为住在里家时，饥寒交迫真的很痛苦。虽然我没资格这么说，但还是不希望受到别人的虐待和轻视……」
「是啊。」铃也点着头。
「我也一样，早知道我不必勉强自己忍耐。因为一味忍耐，所以心胸也越来越狭窄……」
「没错，会越来越自我封闭。」
「就像拓峰的人一样，但是，这根本没有回答你的问题——对不起。」
听到铃这么说，若有所思的阳子慌忙摇头说：
「——不，给了我很大的参考。」
「真的吗？」
「嗯。」阳子点了点头，然后微微偏着头：
「——我已经知道你们暂时的计划，然后呢？」
铃和祥琼互看了一眼。坐在床上的祥琼低头看着抱着的膝盖。
「……我想要学习，因为我觉得自己一无所知太丢脸了。」
「我也是。」铃说。
「但我并不是想去学校读书……我想了解各种不同的事，只可惜已经没有松塾了。」
「是喔，」阳子笑了笑，「你们觉得这个方法怎么样？我已经延揽远甫为太师，你们愿不愿意在金波宫工作的同时，跟着远甫学习？」
铃和祥琼都把眼睛瞪得圆圆的。
「等一下，你的意思是……」
「这——」
阳子注视着她们。
「对我来说，目前有越多帮手越好……」
铃和祥琼都屏住了呼吸，阳子轮流看着她们。
「那虎啸和桓魋呢？」
「我当然会考虑如何安排他们——对我来说，我很希望王宫中有更多我能够信赖的人。」
祥琼重重地吐了一口气。
「真是拿你没办法，那我就去吧。」
「是啊，既然阳子这么盛情邀请，去帮你一下也不是太大的问题啦。」
「——我郑重邀请两位。」
铃噗哧地笑了，祥琼也窃笑起来。阳子也跟着她们一起笑了。
小小的卧室内响起平静的笑声，久久回荡。