1
广濑被闹钟吵闹的声音惊醒，发现高里已经起床了，正坐在窗边，茫然地看着窗外的水泥路。
「早啊……」
广濑打了招呼，高里也笑着说：「早安。」
「你真早啊，几点起床的？」
「才刚起来而已。」
广濑感到浑身沉重，费力地坐了起来。
「昨晚睡得好吗？」
他边坐起来边问。
「睡得很好。」高里点了点头。
「在别人家里不太容易睡好吧？」
高里听了，微微偏着头说：
「比在家里睡得好。」
「是吗？」
「这里可以听到海浪的声音。」
高里说话时，看了窗外一眼，然后又转过头笑了笑。
「我听着海浪声就睡着了。」
「是吗？」广濑说完，起床去洗脸。他的脑袋昏昏沉沉，无法判断昨晚到底是不是梦。
——那不是梦。
他用毛巾擦着脸，做出了这样的结论后回到房间，高里已经收好了被子。
「不好意思啊。」
「没事。」
高里笑了笑，伸手去拿用衣架挂在横梁上的制服。
「高里——」
听到广濑的声音，高里停下手，转头看向他。
「我觉得你暂时不要去学校比较好。」
高里盯着广濑的脸看，广濑对他苦笑着说：
「最好等那些傻瓜冷静之后再说。」
岩木的惨死和他们被迫和岩木的惨死扯上关系的恨意，让这些学生的情绪激动，但昨天发生的事，应该可以平息学生的情绪。如果只是普通的意外，只是又添了一则可怕的传闻而已，不过杀了同学的冲击让他们的情绪失控。昨天围剿高里后，他们应该觉得出了一口气。一天晚上的时间足以让他们冷静下来，有充分时间思考自己的行为是对是错。
——这才是可怕的地方。
他们一定会想起，一旦危害高里，就会遭到报复；他们一定会想到，自己把高里从窗户推下去，事情不可能就这样结束。
高里似乎察觉了他的意图，点了点头，然后轻轻叹了一口气。
两、三个看起来像是记者的人在校门口打转，和昨天的阵仗相比，已经减少很多了。离上课时间还早，所以校园内静悄悄的。
每天早上在教师办公室举行的朝会比平时提前三十分钟，学校高层个个面露疲态。校长严厉叮咛，一定要尽快消除学生的不安、早日恢复学校的秩序。目前已经定调，前天发生的意外是当事人疏失造成的意外，所以不要随便散播谣言。
广濑的实习将在后天结束，明天星期五和后天星期六将按原订计划上观摩课，在教师会议结束后，实习老师都被叫到休息室，严厉吩咐他们即使结束实习，也不要在外随便发言。
会议结束，广濑回准备室的途中，在总务处前，被总务处的职员叫住了。
「你是广濑老师吧？」
中年女职员问道，她颧骨很高的脸上露出困惑的表情。
「这是请假单，可不可以请你转交给后藤老师？」
二年级的班导师正在开会，广濑接过请假单，小小的纸片上写了六名学生的名字，都只写了名字，并没有写请假的理由。其中应该不乏害怕来学校上课而装病的人，但不可能所有人都是这种情况。
广濑回到准备室，在后藤回来后，把单子交给了他。后藤皱了皱眉头，但并没有说什么。
「高里今天也请假。」
后藤还是没有回答，只是冷冷地点了点头。
广濑和后藤一起走向教室。
「真安静。」
预备铃已经响了，但校园内格外安静，后藤停下脚步张望着。
「——是啊，这种感觉真让人不舒服。」
他说话的语气中没有平时的豁达。鸦雀无声的静谧深处，可以听到涨潮般的声音，无数呢喃形成了秘密的喧嚣。
「好像充满了紧张……」
「也许吧。」
广濑和后藤都没来由地悄声说话，极度担心弥漫在空气中的紧张感，会不小心破坏这份寂静。
二年六班的教室在整座校园内显得更加宁静，虽然教室内有学生，但似乎个个都屏气敛息，完全听不到任何动静和声音。广濑踌躇着，不敢打开教室的门。后藤举起手，吐了一口气，若无其事地打开了门。空气产生震动，学生的视线都集中到他们身上。
「怎么了？真安静啊。」
后藤巡视着教室，有四分之一的空位。
「这么多人缺席。广濑，你来点名。」
后藤像往常一样说道，广濑也轻轻点了点头，走上讲台开始点名。当他叫到筑城时，听到有人回应，忍不住抬起了头，看到了久违的熟悉脸庞。
点完名之后，发现总共有十一名学生缺席。包括高里在内，只有七名学生请了假，另外四名学生没有和学校联络。「广濑。」听到后藤的叫声，广濑走下讲台，后藤站在讲台下看着教室内的学生。
「学校不会对你们做出任何处分，但是，没有遭到处分，并不代表你们所做的事就不存在，只是这次的事会以意外的方式处理。」
教室内突然出现飘过一阵安心的空气。
「高里声称自己是不慎跌落的——关于这一点，你们可以好好想一想。」
所有人都刻意移开了视线。后藤轻轻叹了一口气，教室内的气氛依然没变，后藤的话并没有消除他们的紧张。
这也难怪。广濑忍不住想。这些学生都很畏缩、很害怕，教室内的紧张来自他们的恐惧。他们害怕的不是遭到校方处分，而是直接的报复。
2
后藤说，要去教师办公室打电话，所以广濑独自先回准备室。第一堂没有他的课，他心不在焉地检查着实习纪录，不一会儿，后藤回来了。他一走进准备室，立刻好像虚脱般坐了下来，广濑为他泡了咖啡。
「情况怎么样？你刚才是不是打电话给那几个没来上课的学生？」
后藤听到他的问话，重重地叹了一口气。
「有三个人因为意外受伤，还有四个人说是头痛肚子痛装病，另外三个人不清楚。」
果然出了状况。广濑心想。
「伤势严重吗？」
「一个人从家里的阳台跌落，只有扭伤而已，问题并不大。另外一个人在车站跌落在月台和电车之间，也只有擦伤而已。还有一个从楼梯跌落，手臂复杂性骨折，目前在住院。」
这些人都是从某处「跌落」，简直就像在重演高里跌落的状况。
「广濑，你有什么看法？」
听到后藤的问话声，广濑看向他。
「你认为是高里作崇吗？」
广濑迟疑了一下，但最后决定据实以告——
「我认为，如果是纯属巧合……」
后藤露出讽刺的笑容。
「所以，你也没有自信说，这是纯属巧合。」
广濑点了点头。
「以我对高里的印象，他是清白的。高里不是这种人，他很压抑——」
后藤打断了他——
「压抑的人可能会失控爆发。」
「我知道，但他不会用这种方式爆发，我认为他不会诅咒别人去死，或是做让别人痛苦之类的事。」
「为什么？」
广濑用低沉却坚定的语气说：
「因为我以前就是这样。」
后藤挑起眉毛看着他。
「你之前说，我应该可以了解高里。我的确了解他，他失去了故国。」
「失去……故国。」
「高里不记得神隐期间所发生的事，但他仍然说，那里似乎是令他感到舒服自在的地方。我也一样，我们有着相同的幻想。」
后藤没有吭气，示意他继续说下去。
「我们并不属于这个世界，这种幻想让我们在世界和自己敌对时，不会憎恨这个世界，至少我无法做到。当初我一直搞不懂，为什么总是这么不顺？后来才知道，一定是我并不属于这个世界，所以无法融入，因为本来就很难融入。」
「是喔。」
「所以，我一心只想着回去。我从小就和母亲合不来，但从来没有希望她去死，我只想回去。」
「每个人都会有这种想法吧。」后藤说：「不光是你们，我年轻时也曾这么想，不知道在心里骂过多少次王八蛋。」
广濑叹了一口气。
「我知道，但我们的情况稍微不一样。我曾经走过死亡边缘，当时，我的确看到了那片原野，那是在我内心中明确的事实。高里有一年的空白，他失踪了一年，从记忆中消失了一年。也许是幻想，但并非毫无根据的幻想，这让我们在和现实对决之前就采取了逃避的态度。」
后藤直视着广濑，但随即移开视线嘀咕说：
「应该只是一体两面的问题。」
「——一体两面？」
广濑偏着头问道，后藤摇了摇头说：
「算了，没事。所以呢？」
「即使这些意外和高里坠落事件有关，也和高里的意志无关。只不过……」
广濑吞吞吐吐的。该怎么说才好呢？有一只白色的手在高里周围出没。昨天晚上看到了一个奇怪的女人。他认为即使老实说出所看到的事，后藤也未必能够理解。
有什么东西在高里身边出没，会不会并不是高里，而是那些东西在不断报复呢？会不会是那个女人的手，抓住了筑城的脚？
当他陷入沉思时，看着天花板的后藤开了口：
「你认为会造成多大的伤害？」
「你是问人数还是程度？」
「两者。」
广濑吐了一口气。筑城只是提到「神隐」的事而已，桥上也只是开玩笑，但他们两人都受到了那么大的报复，即使不需要参考岩木的情况，也可以想像报复的程度绝对不同寻常。
「我猜想当时在场的人都会受到相应的报复，至于程度，恐怕会极其惨烈。」
「像岩木那样吗？」
听到后藤的声音中带着紧张，广濑没有回答。
「我承认，他们的确太过火了，但是，他们内心充满了不安。一旦集体爆发，就连当事人都无法阻止事态的发展，一旦阻止，反而更加危险，你应该能够理解吧？」
广濑摇了摇头。他虽然能够理解后藤说的话，只不过对方并不讲理。高里周围的「某些东西」不可能考虑到这些情况，就好像对岩木采取的行动中，感受不到丝毫的慈悲。
后藤注视着广濑，好像在等待他的审判。广濑再度摇了摇头，后藤重重地叹了一口气，然后陷入了很长的沉默。
「……广濑，高里让我感到害怕。」
后藤幽幽地说，广濑猛然抬起了头，注视着仰望天花板的后藤。
「这里经常有各式各样的学生出入，即使有点古怪，终究是人类，可以从言谈举止中了解他们的家庭背景，但我看不透高里，不知道他在想什么，甚至不晓得他有没有在思考。因为完全是异类，不瞒你说，我觉得心里有点发毛。」
「后藤老师。」
「我说这种话很奇怪吗？」
「很奇怪。」
后藤笑了笑，笑了之后，将整个身体深深地靠在椅背上看天花板。
「我看到了。」
「看到了什么？」
「我忘了是什么时候，可能是第一学期刚开学不久，我在放学后，在学校里走来走去，刚好经过教室前。」
后藤停顿了一下。
「——天色已经慢慢暗了，我发现有人留在教室内。是高里。我想要叫他，但我叫不出口，因为我看到了奇怪的东西。」
广濑觉得自己的心跳加速。
「高里坐在自己的座位上，有什么东西盘踞在他的脚下。」
「什么——东西？」
后藤点了点头，站了起来，打开置物柜，从里面拿出了素描簿。他翻了几页，把其中一张出示给广濑。
那是用铅笔勾勒出粗糙的线条后，用水彩着色的画，但仍然不知道画了什么东西。连轮廓线都很破碎，完全无法呈现出任何形状。
「我拼命想要看清楚，明知道他的脚下有东西，却不知道到底是什么。差不多像一只大型狗的大小，蹲在高里的脚下，差不多就是这样的感觉。」
广濑看着素描簿，然后想起高里画的画。
「我回到这里后，立刻拿起画笔，但只能画出这种感觉。虽然可以回想起当时的印象，却无法掌握外形。」
广濑点着头，
「那个东西一直蹲在他的脚下，高里看着窗外，结果，课桌后方伸出一只手。」
广濑再度感到剧烈的心跳，心脏几乎从喉咙跳了出来。
「那是一只白色的、女人的手，这点绝对不会错，一直裸露到上臂的手，看起来就像是大理石做的。那只手从课桌后方伸出来，摸着高里放在课桌上的手。那只手好像在桌子表面慢慢爬行，然后握住了高里的手，课桌下方和后方都不见人影。」
是那个女人。广濑心想——除了这个女人以外，他没有在教室内看到某个影子吗？后藤不是在说这件事吗？
「高里似乎看不到那只手，但是，他脸上带着微笑。在手摸到他的瞬间，他的确笑了。那只手立刻缩了回去，同时，他脚下的东西也被吸进了地面。」
广濑说不出话。
「老实说，我很高兴你对高里有兴趣，我很害怕，一个人思考这件事太可怕了，我无法忍受。」
广濑不知该如何回答，后藤苦笑起来。
「我猜想你一旦听说神隐的事，就会对高里产生兴趣。我无法理解高里，因为完全搞不懂，所以觉得很可怕——但是，我总觉得你会有不同的反应。」
广濑不发一语地点了点头。
「还是说，你也对高里感到害怕？」
广濑摇头，回答了后藤的问题。
「我并未感到害怕，从来没有这么想过。」
广濑说完，不经意地笑了笑。
「高里是我的同胞，应该是我遇见的人中唯一的朋友。」
后藤没有说话，但在广濑说这句话时，他露出了极其复杂的表情。广濑对他露出探询的眼神，他摇了摇头，站起来，似乎突然对这个话题失去了兴趣。
「后藤老师。」
后藤没有回答，用腰上的毛巾擦了擦手，默默站在画架前，抱着双臂看着画布。
广濑吐了一口气，打开实习日志时，后藤才终于开口——
「广濑，可不可以请你帮忙办点杂事？」
3
这天的第二堂是化学课，二年五班和六班一起上课。下课时，五班的班长来询问上课地点，广濑告诉他，今天在实验室上课，并请他顺便通知六班的学生。广濑来到实验室后，在实验室的窗前看着操场。
操场中央附近有一个微微隆起的小沙丘，哪里已经没有花束了。岩木之前也选修了化学课，上课前，广濑在后藤的指示下，在他的名字上画了一条线。在这堂课的点名簿上把岩木的名字划掉，代表他再也不会来上这堂课了。他清楚地边回想刚才用原子笔和直尺画那条线时的奇妙感觉，边打算在实习结束后去岩木家上香。那天他无法去参加岩木的葬礼。
五班的学生陆续走了进来，广濑在他们的协助下为实验做准备。在整理完实验器材时，上课铃刚好响起，但不见六班的学生。
广濑不由得感到不安，对后藤说了声「我去看看」，但后藤说他要去，转身离开了实验室。广濑在黑板上抄写实验步骤，内心感到极度不安。在黑板上写完时，后藤带着五名学生走了进来。筑城也在其中。
「广濑，你过来一下。」
广濑跟着后藤去了准备室。
「怎么了？其他人呢？」
他小声问，后藤也小声回答：
「罢课，他们说实验室有太多危险物品，所以不想来这里上课。」
显然是害怕遭到报复。
「我去的时候，只见筑城独自站在教室外，他好像被其他人赶了出来。我问他们难道打算罢课吗？那几个学生才跟我走。」
「怎么办？」广濑问，后藤也叹了一口气，不知如何是好。
「今天姑且睁一只眼，闭一只眼吧……这也是无可奈何的事。」
广濑只好点头。
六班总共有十八名学生选修化学课，其他二十二名选修生物课。平时上课时，生物组在五班的教室上课，化学组在六班的教室上课，所以，生物组今天不是在五班教室，就是在生物实验室上课。选修化学课的十八名学生中，只有五名学生来实验室上课，六名学生原本就缺席，所以有七名学生留在教室内。
在广濑一边想着这些事，一边向学生说明实验步骤时，不知道哪里传来很大的声音，似乎有人在大喊大叫。广濑制止了站起来的学生，和后藤一起冲到走廊上。走廊窗户正对着体育馆，右侧是教室大楼。体育馆内似乎正在上体育课，所以学生和老师都聚集在敞开的门前看热闹，他们都抬着头，不知在大叫什么。顺着他们的视线看去，广濑忍不住倒吸了一口气。因为他看到有好几个人影站在教室大楼的屋顶。
他感到晕眩，立刻抓住了窗框。他想要移开视线，却无法做到。
身穿制服的人影直挺挺地排排站在屋顶边缘，似乎风一吹，就会把他们吹倒。
校方严禁学生去屋顶，所以屋顶并没有设置栅栏，从眼前的情况来看，他们如何打开锁了好几道的门已经不是重要问题了。那几个学生以些微的间隔排成一行，他们的手被好像绳子般的东西绑在一起，从远处就可以看到他们的制服领带。广濑不经意地计算了人敷，在数到七的时候，就确定是二年六班的学生。
不要。他在内心大喊。
必须阻止他们，必须赶快阻止他们，无论如何，都必须营救他们。但是，要怎么救他们？时间紧迫，广濑远水救不了近火，即使跑过去也来不及。该怎么办？该怎么办？
席卷而来的焦躁令他无法动弹，最后只能站在原地凝视着那七个人。他感到晕眩，心跳加速，几乎快要窒息。
那几个学生原本像雕像般一动也不动，这时，最左端的一个人突然动了一下。广濑的思考停摆，脑筋一片空白，学生似乎被人从后方推了一把，重心不稳，身体摇晃起来，正放声大喊着。被绑在一起的学生好像海浪般起伏摇晃。啊啊。广濑叹着气，不知道自己接下来想说什么。他在无意识中闭上了眼睛。虽然他无意捂住耳朵，但完全听不到任何声音。
当他再度张开眼睛时，屋顶上已经找不到任何人影。
广濑不太记得随之而来的混乱，完全陷入一片茫然，当他回过神时，发现自己正在准备室发呆。
他好像作了一场白日梦，然后突然醒来。虽然完全没有真实感，但他知道，刚才的一切并不是作梦。
准备室内除了广濑以外并没有其他人。后藤去了哪里？他随即想起，后藤正在配合警方调查刚才发生的那件事。为什么没有找自己去？然后又想起，自己刚才快昏过去了，所以后藤命令他休息。
记忆的片段苏醒后相互排斥。屋顶上站了七名学生。灰色的领带绑住了他们的手。校园内的学生都仰头看着屋顶上的人影。实验室内陷入了恐慌。救护车。警察。学生被火速送离学校。惨叫。喧闹。三名学生当场死亡，四名学生身受重伤。
广濑抱住了头，呜咽已经冲到了喉咙口，但突然浮现在脑海中的想法阻止他发出呜咽。
——要怎么对高里说？
要怎么告诉高里。高里应该知道会有事情发生，他一定做好了心理准备。在他从窗户跌落的瞬间，就注定会发生今天的事，但是，一旦真的发生，该怎么向他传达这么悲惨的事？
广濑思考着适当的表达方式，然后忍不住笑了起来。他内心完全只想着高里，虽然跌落的七名学生中的四个人，正在与死神搏斗，但比起那七名学生，他更关心高里。
他的笑容变成了苦笑。他独自一人苦笑着。
4
晚上九点多，广濑才回到家中。高里坐在窗边，腿上放着一本摊开的书，怔怔地看着窗外。
「你回来了。」他说话时的表情很僵硬。广濑思考着如何启齿，但还没有想到适当的表达方式，高里就主动开了口：
「你今天回来得很晚。」
「是啊……」
「开会、吗？」
高里问话时的声音很僵硬，脸上带着沉痛的表情。原来他已经知道了。广濑心想。原来他知道，那些学生一定会遭到报复。
广濑点了点头，指着门外说：
「去吃饭吧，你一定饿坏了。」
他们来到一家营业到深夜的咖啡店，吃了简单的晚餐。广濑没有食欲，高里似乎也一样。回家的路上，广濑邀他去散步。半月挂在天上，强风吹动薄云。
他们沿着堤防散步了一会儿，来到了宽阔的河口。河面很宽，但多年堆积的泥沙导致河流只剩下不到原来的一半。尤其目前可能正在退潮，蛇行的黑色河水只淹没了一半的黑色淤泥。河口外的海面一片黑暗，只见反射着月光的河水在湿润的淤泥上流动。
「死了……几个人？」
高里站在堤防上，低头看着大海，小声地问。
「目前是五个人，另外两个人还在昏迷，但恐怕只是时间的问题。」
「发生了什么事？」
「不知道。」
「是意外吗？」高里问，广濑摇了摇头。
「我真的不知道到底发生了什么事。那几个学生罢课不上化学课，留在教室里，然后突然从屋顶上跳了下来。屋顶距离下方的走道有四层楼的高度，至少有十二公尺，或者更高。有三个人当场死亡，其余四个人也都陷入昏迷，完全没有醒来，其中一人昏迷后就死了，完全没有睁开眼，另一个人虽然睁开眼，但不仅没有说话，甚至没有任何反应就断了气。所以，根本无从得知到底发生了什么情况。」
「不是禁止去屋顶吗？」
「是啊，但实际去看了之后，发现通往屋顶的门打开了，没有人知道那道门为什么会打开。」
「他们真的是自己跳下来的吗？」
广濑叹了一口气，风带走了他的叹息。
「高里，我看到了，我看到他们跳下来的那一幕，还有很多人也都看到了。他们看起来像是被什么东西推下来的，但看不到任何人，所以只能说是集体自杀。」
高里沉默了很久，夜晚的大海上吹来潮湿的海风，空气的流动速度很快。广濑想起好像有一个低气压正逐渐接近。
「只有七个人吗？」
「另外还有三个人受了伤没来上课，但伤势并不严重，跳楼的只有他们七个人——」
广濑把「这只是目前的情况」这句话吞了下去。
「是我害的吧？」
高里静静地吐出这句话。
「和你没有关系。」
「早知道我应该逃走。」
广濑看着高里，高里目不转睛地看着堤防外。
「早知道我应该抵抗，早知道我应该逃走，不要就这样被他们推下去，这样的话，至少……」
「我不认为你有能力逃走。」
「但是……」
「如果你想逃，就会遭到围殴，就像某位前去制止的实习老师A一样。」
高里听了，轻轻地笑了笑，但他的笑容很快就消失了。
「不管怎么做，都无法改变状况，所以，这件事和你无关。」
那些学生说，实验室很可怕，因为有很多危险的东西，所以不想去那里。因为实验室内有瓦斯炉和毒药，很容易因不慎发生意外。
后藤去叫学生时，只有筑城独自站在教室外。筑城告诉后藤，五班的学生来通知要在实验室上化学课，他在门口问其他同学，要不要去实验室？结果被其他人推出教室，关上了门，他等在门口，看有没有其他人出来。
把筑城赶出教室的学生说，你真幸运，当时不在场。
那些学生把高里推下楼时，筑城并不在场。筑城因为害怕高里，不敢去学校上课，反而因此救了他一命。这件事很讽刺，实在太讽刺了。
筑城一度是加害者，其他人是旁观者。因为筑城曾经是加害者，所以无法参与其他人用更激烈的手段伤害高里，那些曾经是旁观者的学生却做了这件事。他们对实验室产生警戒，但去了实验室的人反而得救，只有心生警戒的人从屋顶上坠落。
高里幽幽地说：
「都是我害的。」
「不是的。」
广濑说，高里把手臂放在提防上，把脸埋进了手臂。
「早知道我不应该回来。」
「高里！」即使广濑用责备的语气叫他，他仍然没有抬起头。
「如果我一去不回，就不会发生现在这种事了。如果我不回来，对大家都好。」
因为这是事实，广濑没有回答。对高里来说，也是这样比较好。对他来说，「那里」是一个舒服的地方，如果去了「那里」之后不回来，就不会感到痛苦了。
风越来越大，吹起阵阵海浪。月亮和星星不知道什么时候躲了起来，黑暗的海上是一片没有光的夜空。黑夜又暗又重，似乎快下雨了。他们都默然不语，静静地呼吸着。
5
「……高里，你听我说。」
广濑靠着柱子，盘腿坐在被子上。高里坐在窗边，从窗帘的缝隙往外看。
回家后洗了澡，铺好被子准备睡觉，却完全不想睡。接连发生的意外导致身体极度疲劳，精神上的疲劳更严重，但却完全感受不到睡意。他知道自己神经处于亢奋状态，对睡觉这件事也感到不安。
广濑茫然地坐在那里思考，高里也看着窗外发呆。
「高里，你相信幽灵或是妖怪之类的吗？」
高里张大眼睛，露出困惑的表情。
「你没看过幽灵吗？」
高里摇了摇头。
「没有，如果说有看过什么奇怪的东西，就是那时候——」
「只有在神隐时看到的那只手而已？」
「对。」
「那有没有感受过类似的动静？」
广濑问，高里突然皱起眉头。
「有没有感受过奇怪的动静？」
高里注视着广濑，陷入了沉思。
「我在你周围看过奇怪的东西。」
广濑勉强挤出了笑容。
「是一只白色的手，还有奇怪的影子。虽然都没有看清楚，但我觉得有什么奇妙的东西在你身边出没。」
广濑说完，忍不住苦笑着。
「真伤脑筋，我向来不相信这种事。」
高里微微偏着头看着广濑，广濑也回望他。
「你是不是被什么附身了？」
高里睁大了眼睛。
「所以，作祟的并不是你，而是它们。」
白色的手抓住了筑城的脚。有什么东西让桥上用钉子打到自己。还有人代替岩木，支撑着骑马阵。岩木死的时候，操场上出现了奇妙的斑点。每一件事都很异常，显然是不属于这个世界、无法用常识分类的某种东西。
「……有狮鹫。」
高里唐突地说，广濑回望着高里。
「我说不太清楚那是什么东西，就擅自叫它狮鹫。感觉像很大的狗……应该更大，差不多有这么大，有时候会飞起来，我想它应该有翅膀，所以我叫它狮鹫。」
「你见过吗？」
广濑问，高里摇了摇头。
「我只是不时感觉到它的存在，真的只是有这种感觉而已，好像有一只像狗一样的动物在我身旁。从小一直这么觉得，一开始我还以为只是心理作用。」
高里轻轻笑了笑。
「它总是蹲在我的脚下，好像很温驯的狗。我有时候会觉得，啊，它在那里。当我想要仔细看的时候，却会发现它不在了，不知道突然跑去哪里了。虽然有时候觉得自己好像看到了影子，但大部分时候都看不到——之前不是有一次，你在放学后看到我吗？」
「对。」
「那次你问了我很多问题。那时候也一样，你走进教室后，看着狮鹫消失的方向，我还以为除了我以外的人，也可以感受到。」
是那个在教室内消失无踪的影子。
「感觉好像养了一条秘密的狗，所以还很开心。」
高里笑了笑，但很快收起了笑容。
「有时候可以感觉到人的动静，感觉好像有一个人在抚摸我，每次都会闻到海水的味道……我称她为慕玕。」
「慕玕？」
广濑没听过这个名字。
「你听过赛莲吗？六世纪时，有一个海妖赛莲被人类抓到，之后受洗成为圣女，她的名字就叫慕玕。」
「是喔……」
「每当我沮丧时，慕玕和狮鹫就会出现，轻轻抚摸我的肩膀，用身体磨蹭我的脚，我想应该是在安慰我。」
他的语尾微微发抖。
「但是，为什么？」
他平静的声音第一次有了感情，声音中带着强烈的情感。
「我很感谢岩木，真的很感谢他。」
「我知道。」
「但是，为什么会这样？」
广濑当然不知道答案。
「为什么要这么做？它们从来没有危害过我，还经常安慰我，我一直以为它们是我的朋友。」
高里并不是在问广濑，而是他察觉了其中的因果关系，察觉了自己身边出现的某些动静，和频繁发生的不幸之间有着无法否定的关联。
「但是，他们为什么会因我而死？」
它们就像是守护者。广濑心想。而且是很恶质的守护者，就像过度保护的母爱般守护着高里，一旦有人伤害高里，它们就会无情地加以排除。对它们而言，重要的并非高里有没有受伤，而是它们如何判断。它们以为岩木是高里的敌人，所以就消灭了岩木。
终于了解原由了。广濑心想。终于知道「作祟」的原由了。必须让它们离开高里，否则，高里早晚会被逼到无路可退的绝境，而且，这一天并不会太遥远。把高里推下楼的大部分学生仍然平安无事，筑城和桥上只是提到不愉快的话题，就遭到了这么大的报复，它们绝对不可能放过目前暂时平安的大部分学生。
——但是，怎样才能让它们离开高里？
那天深夜，吹起了强风，海浪一声声不安地翻腾着。广濑在熄了灯的房间内辗转难眠，睡在一旁的高里似乎也难以入睡。
在昏昏睡去的黎明时分，广濑觉得耳边响起了女人的声音。
——你是，王的敌人，吗？
广濑回答了她。
在他醒来之后，便努力回想自己到底回答了什么，却怎么也想不起来。
※※※※※※※
一对男女站在堤防上眺望夜晚的大海。
男人默默不语，女人独自喋喋不休。女人说的话听起来似乎没有重点，但其实充满了强烈的讽刺。女人在挑衅那个男人，只是男人无意答理她。
啪答。这时，传来有什么东西拍打泥泞的声音。
听起来像是小鱼从泥泞中跳起来的声音。男人探头向堤防下方张望，堤防下是黏稠的淤泥，虽然在黑暗中，不可能在淤泥中看到小鱼，但男人还是忍不住张望。果然不出所料，淤泥的表面什么都看不到。女人依然滔滔不绝，终于沉不住气地开始冷嘲热讽。
男人把手架在堤防上托着腮时，下方再度传来声音。噗咚。这次好像有什么东西沉入泥泞中。女人住了嘴。
「是鱼吗？」
女人问，探头看着堤防下方。
「是不是鳗鱼？」
女人还来不及回答「怎么可能」，下方又发出淤泥搅拌的声音。
喀通。喀噗喀噗。噗咚。
男人皱起了眉头，突然闻到一股强烈的海水味道。声音持续不断。有什么东西在没有光线的淤泥表面蠕动。如果是鳗鱼发出的声音，淤泥表面应该盘踞了无数条鳗鱼吧？
「到底是……什么？」
「不知道。」男人在低声回答的同时，挥手命令女人退后，但他的视线仍然看着堤防外。啪嗤。堤防外持续响起舔舌头的声音，发出暗光的淤泥上泛起了涟漪。
有什么东西在那里。
有无数小东西在那里。
男人定睛细看。淤泥闪着奇妙的光泽，发出声响蠕动着。一大群东西已经挤到了下方，当他战战兢兢地探出身体时，女人发出了压抑的惨叫声。
「咦！」
他慌忙回头看女人，发现女人神色紧张地看着海上。他顺着女人的视线望去，视线停在海面上。有什么东西在满是淤泥的海面上，在沙洲般的淤泥正中央冒了出来。
那个黑色的东西宛如巨大的乌龟壳，距离他们不到两百公尺。圆形的淤泥丘上隆起了那个黑影，不知是否因为从淤泥下浮出水面的关系，曲线似乎随着滴落的泥浆不断融化。
「那是什么？」
海水的味道越来越浓，脚下突噗突噗的声音越来越大，显然正在慢慢靠近。声音渐渐在耳边响起，似乎正在慢慢爬上提防。
男人立刻抓住女人的手，抓住之后，推动她的身体，拔腿奔跑起来。大惊失色地愣在原地的女人被拉着离开了现场，沿着堤防旁的路往回跑，频频回头看向后方。
在跑了十几步时，转头看到了黑色的东西。看起来像是带着滑顺光泽的泥浆。泥浆越过堤防，发出突噗突噗的声音滴落在路上。
女人停下了脚步，男人也跟着停了下来。像泥浆般的东西发出潮湿可怕的声音穿越了道路，沿着水泥斜坡流向堤防下方的房子。黑色的泥流流向了围篱外茂密的杂草丛。
男人完全搞不清楚发生了什么状况，转头看到刚才出现在河口的东西正慢慢沉入淤泥。
微微隆起的部分变成了淤泥的起伏，然后消失在淤泥下方，不一会儿，只剩下一片平坦的泥海。
「刚才的东西是什么啊？」
男人往回走，想去确认淤泥的痕迹，女人抓住了他的手臂，摇了摇头，示意他不要去。男人看了看女人，又看了看淤泥痕迹，终于点了头。
强烈的海水味格外刺鼻。
「回家吧。」
男人很有力地说。本能发出了警告，最好不要靠近。如果想要确认，明天再来看也不迟，等到黑夜过去，所有的东西都无处可躲时再来确认也不迟。
两人慌忙小跑起来，海浪紧追而来，宛如紧追不舍的触手般，带着浓烈的海水腥味追来。