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翻译：by55
1
要捕捉驺虞，就需要设下陷阱。在黄海实际设陷阱时会用到锁链，但在这函养山底下是无法奢望的。用绳子让人觉得没什么把握，但黄朱也是用过绳子的。黄朱所使用的主要是被称为黑绳的绳子，由生长在黄海的硬木树皮编织而成。当然，目前他弄不到这种树皮，只能用四处散落的木材来代替了。若有原木，就剥掉树皮，把它敲碎，然后搓成绳子。诱饵则需要使用玉石，幸好这里就是在玉矿之中。周围既有不计其数的包着玉的石头，当骁宗挖掘塌方造成的砂土时，还发现了一块巨大的琅玕。
即使在昏暗的灯光下，也可以辨识出此物绝非凡品。完全透明的碧绿琅玕格外巨大，碎成了五块。好像还有一块类似的石头，但夹在岩石间取不出来。不过，哪怕只打碎一块，也会得到相当多的数量。驺虞特别喜爱玛瑙，但如此上品的琅玕，驺虞也不会有何不满。
用树皮制成的绳子，以及从支架残骸中拔出后收集起来的锔子或钉子，他小心翼翼地将这些东西敲打抻开，制作成了钩子。用支架烧制而成的木炭虽然品质不佳，但用来做钩子仍是绰绰有余。
——这一切，他都是在黄海中从朱氏那里学来的。
过去骄王曾下达违背骁宗本意的命令，骁宗迫于无奈打算领命，随后感受到了那目光。
阿选在看着骁宗。
不能在阿选面前表现得懦弱无能。比之骄王的斥责，被阿选轻视才更让人难以忍受。骁宗拒绝领命，并引咎辞职。他归还仙籍，离开了鸿基。
他一时漫无目的，自尊心不允许自己留在戴国，因此离开了国家。令人惊讶的是，岩赵居然跟过来了。岩赵也辞去军职下野了，说无论如何都不能让骁宗一个人走。
起初他打算趁此机会看看各个国家，尤其是对雁国和奏国相当感兴趣。然而，在前往奏国的途中，骁宗两人遇到了一群升山者。那是才国的升山，因此与骁宗及岩赵毫无关系。他们只是在好奇黄海是一个怎样的地方。在升山者中，也不乏不懂剑术，完全无法自保的人。他们觉得跟着升山者们进一次黄海也不见得是件坏事。在寻找需要护卫的升山者的过程中，他们遇到了以此为生的刚氏，而后又遇到了朱氏。朱氏在黄海狩猎妖兽。进入黄海狩猎妖兽，感觉比跟着升山者要有趣得多。那时恰逢传出最早的升山者中出现王的传闻。受此影响，升山者的人数开始急剧减少。那么比起刚氏，还是朱氏更好。他想要自己狩猎自己的骑兽，自己来试着驯服它们。骁宗向朱氏提出拜师的请求。
当然是不可能立刻就被收做徒弟的。刚开始，他们被要求与刚氏一起进入黄海，并非跟随升山者，而是跟着为了开辟道路而进入黄海的刚氏。在黄海中，他们和刚氏意气相投，本领得到认可，重新被朱氏收为徒弟。最初和岩赵两人一起猎杀的，是一头外形似狗，实力微不足道的妖兽。骁宗和岩赵在这里也崭露头角，很快就达到和朱氏同样的水平。三年后，他们最后被准许参加捕猎的就是驺虞。
因为自己想要一头驺虞，所以骁宗回朝后也会趁着每回休假时前往黄海。然后他终于抓到了计都。
这是一头白色的驺虞。驺虞有像计都一般毛色偏白的，也有偏黑色的，但后者比之前者少得多。而在函养山发现的这只驺虞，就是毛色偏黑的。
那毛色让他想起了泰麒。那只追着下山的骁宗而来的黑麒麟。
……在这里遇见黑驺虞，也是某种缘分吧。
他只能认为，是有人在命令他去抓住并驯服这只驺虞。
值得幸运的是，在地底遇见的这只驺虞，简直就如同冬眠中的野兽一样，正处于意识朦胧的阶段。它成天睡大觉，不像是要袭击骁宗的样子。虽说一靠近它就会醒过来发出威吓声，但既没有追赶远离它的骁宗，也没有换个住处的迹象。
然而，若贸然出手，势必会遭到攻击。必须在它彻底清醒过来之前确保一次把它抓住。
黑绳、钩子以及玉。虽然这些都有了，但还需要驱兽用的响器。把它挂在绳子的关键处，可以通过其发出的声音来推测藏身暗处的驺虞的动向。在黄海用的是磐石，要是声音太吵，就会刺激驺虞，若声音太轻则起不到作用。他需要一些小巧的，但能发出清脆声响的东西。一开始他考虑过加工玉石，但小石头一加工就碎了。手边没有像样的工具也只能作罢。就算是重新打好的钉子以及那附近的砂石，只要花费些时间总能开个洞出来，但估计时间不够。话虽如此，但如果用大石头，既得不到想要的音色，也无法期待会有敏感的反应。在冥思苦想之下，他突然记起，不知是何时在浅滩捡到的篮子里有女童用来玩耍的沙包。他犹记得拿到那个沙包时，上面细细作响，好像的确是系着铃铛的不是吗？
漂流而来的祭品被珍而重之地存放在某处，他来到这里，把沙包找了出来。他重新审视被手磨得破旧的沙包，只见装满草籽的布袋两端各系有一个铃铛。骁宗过去曾见过的沙包，记忆里是只有一个铃铛的。
“……谢天谢地。”
难道是只有一个铃铛发不出声音吗？是出于某种理由，还是制作者的心血来潮呢？无论如何都是侥幸。他至少需要五个铃铛。
——上天还在庇佑他。
只能认为是有人拨动了一下那根不可思议的手指，只为助骁宗一臂之力。
为了抓住驺虞，重要的是要激怒它，但绝不可使其暴怒。刺激驺虞，使其追赶自己，将其引入陷阱之中。自己要藏身暗处，但若不适度激怒驺虞，驺虞就不会追过来。若刺激过度，驺虞就会真的发怒。面对暴怒的驺虞，陷阱之类的完全没用。驺虞知道隐藏在暗处的人的所在位置。正因为它愤怒，想要威吓，所以才会慢慢地步步逼近。但一旦被激怒，它就顾不上什么威吓不威吓的，会一跃而起袭击过来。如此一来就来不及拉陷阱了。
在黄海要么找到驺虞的巢穴，要么就找它走过的路。驺虞也有领地意识。若是踏入它的地盘，必定会刺激到驺虞。在其地盘中设陷阱，就是直接惹怒它的行为。驺虞在自己的地盘中嗅到他人痕迹后会警戒起来。若他人一直逗留在地盘中则会惹怒它。若继续停留下去，驺虞就会为了除掉入侵者而向这里接近，但这时陷阱必须已经完成。必须在驺虞发现入侵者，并决定除掉他之前完成陷阱。不允许任何失败或拖延行为。这是仅此一次的机会。
若陷阱没有完成，驺虞就会毫不留情地袭击过来。虽说事先准备了玉石来安抚驺虞的怒气，但不能保证驺虞会被笼络。若驺虞袭击而来，就只能与其战斗，要么杀死它，要么让它失去行动能力后逃跑。可这是极其困难的，即使能勉强逃出来，一旦受了伤，就别想再靠近那只驺虞的地盘了。驺虞十分聪明，它会记住敌人的气味或气息，只要一出现在五感所能及的范围内，就会立刻赶来攻击。
若能找到巢穴，多少能轻松一些，但这是极为少有的情况。因此多数情况下是在驺虞出没的路上设置陷阱。无论哪种情况，都是在掌握了驺虞的位置后再设下陷阱的。他们不会去埋伏，就算埋伏了也没有什么意义。
确认驺虞在那里出没后，一边寻找它的位置，一边设下陷阱。若驺虞离得较远，虽说可以延长设陷阱的时间，但最关键的驺虞可能会提高警惕离开现场。可若为了确保能激怒它而离得太近，陷阱则可能会来不及完成。如果是巢穴，只要在入口外设陷阱，毫无疑问就能把驺虞引入陷阱，但若是在其出没的路上这样做就行不通了。无法知晓驺虞会走哪条路线来接近，一旦判断错误，等待他们的就是悲惨的结局。不过，值得庆幸的是，骁宗发现的驺虞等同于是在巢穴之中。
绝无仅有的一次机会，要利索且准确无误地设下陷阱。
骁宗一边摆齐绳和钩子，一边反复确认步骤。与此同时，他回想起最后在黄海设下陷阱时的情景。那时，泰麒和他在一起。
为了那个因好奇心而双眼闪闪发亮的孩子，他试着设下了一个陷阱，但实际上，当时骁宗并没有发现驺虞的踪迹，因而并非是在它出没的道路上设圈套。话说回来，他曾经在那附近捉到计都也是事实，是以可以确定那里是驺虞的栖息之地。在此埋伏是无法期待成果的，但驺虞也不一定不会落入陷阱。事实上，这样少见的例子也是有的。为了发生这种罕见的情况时也能让泰麒逃离，他事先撒了些玉石来安抚驺虞——泰麒似乎以为是用玉石来引诱驺虞，实际上并非如此——在埋伏时，到陷阱的距离比平常要远上好几倍。
“我想去！”他想带着说这话的泰麒一同前去。骁宗既想教泰麒捕捉骑兽是怎么回事，也想让他知道有一群人专门以捕捉骑兽为生。哪怕只是在知识上也好，他希望泰麒能够了解，有一群叫朱氏的人，他们原本是浮民，是国家的荒废让他们成为了浮民。
回想起来，骁宗淡然一笑。
——结果，事情的始末变得令人意想不到。
不知泰麒现在怎样了？既然自己能活到现在，就可以确定他没有被杀。但想到没有人前来救援，那起码是被囚禁了吧。不知他会受到何种对待，只希望不要过于悲惨就好了。
每当思及于此，脑海中就会浮现出年幼的身影。不过，从那时起已度过了漫长的岁月。泰麒已经成长了许多吧。即使已经长成大人——成为成兽也并非难以想象。骁宗思量着，他到底成长为怎样的大人呢？
蓬山的女仙们曾说过，戴国人民皆血气方刚。“血气方刚”固然是一种简单粗暴的刻板印象，但他觉得未必是错误的说法。在戴国漫长的冬季，若骨子里没有一股劲儿来忍受严寒，不厌倦、不放弃并克服这一切，就无法在这个国家生存下去。戴国的出家人多，也不乏土匪或侠客，和其秉性也不无关系吧。骁宗认为，坚韧不屈，行动果敢，这就是戴国的风格。但是，不少人说那只年幼的麒麟与之截然相反。纵然骁宗对他的评价有所不同，但也不怪周围的人会认为泰麒的性格“截然相反”。那个孩子会长成怎样的大人——仅凭想象也浮现不出明确的形象。
——眼下来看，绝非安然无恙吧。
“没能救你，对不起……”
2
当午月轻声呼唤駹淑的时候，恰是夕阳西斜的傍晚时分。早晚冷是冷得很，但只要有阳光，严寒也会有所缓和。话虽如此，他们在站岗时脚尖还是会冻得发疼。天上的云层很薄，可以透过云彩缝隙窥见夕阳的余晖。
“云一散开，心情就放松了呢。”
就在駹淑仰望天空说出这句话时，一旁传来“嘘”的一声紧张的声音。只见午月正望着自门馆向外延伸的那座楼。
他纳闷地朝那座楼望去，没见有什么不同。駹淑等人会在此楼待命，目前里面应该空无一人。駹淑正想着，午月轻声呼唤了他。駹淑察觉到他压低了声音，便默默地看着他。午月再次用下巴示意了下那座楼的方向，尽量不显眼地用手指了指楼上的窗户。——駹淑眯起了眼睛，窗户里有什么吗？室内光线昏暗，而窗户玻璃上映射的夕阳十分耀眼。就算他歪着脑袋换个角度看，令人炫目的反光有所减弱，但玻璃表面上倒映出来的只有前院的倒影，依然看不到楼内的情形。
他身旁的午月可以看到内部的情形吗？——正当駹淑讶异之际，玻璃表面上闪过一个影子。映在窗玻璃上的前院，其倒影深处有一个影子从楼房的屋檐下掠过。
“伏胜大人今天也操劳得很呐！”
午月用漫不经心的语气说道。但他不可能看到窗户里面，伏胜也不该在里边。伏胜抱着一摞文书前往前院了。駹淑亲眼见到他无精打采拖着步子的模样。
駹淑望着午月。午月微微颔首。窗户上映出数位官吏的身影，他们在屋檐下隐身而过。
“我们要去帮他一把吗？”
午月说着往回走，进了门馆。“也好。”駹淑一边回应，一边也进了门厅。
习惯了阳光的双眼，在刚进门厅时只看到一片漆黑。他眨了眨眼，待适应黑暗后，就瞥见午月一脸紧张的神情。午月攥着駹淑的手，把他拉到柱子后面。察觉到他的意图，駹淑往自己平时休息的房厅飞奔而去。午月则紧随其后。
两人透过屏风的缝隙间向空无一人的门厅张望。等了一会儿后，从门厅的另一侧，阍人（注1）常在的房厅里探出了一张似乎在窥探的脸。駹淑对这张脸有印象，是不久前刚被国家派遣过来的下官。仔细一看有六个人。那几个人从门厅窥视前院的情况，然后一下子消失在里面。恐怕他们是往前院的厢馆（注2）方向去了吧。
午月开始行动，而駹淑紧随其后。他们穿过门厅，进入对面的房厅，透过漏花窗，可以看到有人影进了厢馆的一个房间。这是以前从国家派来的内宰府官员使用过的房间。由于州宰排挤国官，因此这间房现在已无人使用。房内的物什也在国官撤离时一并运走，因而这些人并非来取东西。说到底，一般人也没有这般匿迹潜形的身手。
駹淑和午月监视了这间厢房一会儿，但潜入者们并无要出来的迹象。
“……他们没有动呢。”
“是啊。”午月回道，“会不会是从窗户跑了？”
“这里只有高处有采光。而且窗太小了，人钻不出来的。”
“那他们就是潜伏在里面了。——你去叫人来，小心别让人发现。”
駹淑点头，悄悄跑出门厅叫来了同僚们。他在途中找到伏胜，说明了事情经过。伏胜绷着脸点点头，简短地下达了指示。駹淑交代完一切后回到午月的身边。
午月瞥了他一眼，“他们还没动，看来是要等到晚上了。”
房厅内开始笼罩在一层朦胧的薄暗中。尽管如此，那些可疑人物进入的房间并没有亮灯的迹象。
“最好是没被人发现，就算被发现了，他们也可声称还有未处理完的事务。”
午月低声说道，如此评价贼人的行动。
“可他们那偷偷摸摸的行动很不自然。”駹淑小声回道。
听他这么一说，午月道，“国官已被勒令离开黄袍馆，若以此为理由就行得通。”
“原来如此。”駹淑颔首道。
“这么少的人数，他们目的为何？”
正常考量下泰麒应该就是他们的目的，但就这点人实在做不了什么。泰麒身边有岩赵和耶利担任护卫。要是碰上那两人，诸如国官之类的可不足为惧。亦或是——伪装成文官的武官？
“不可能是武官。”午月仿佛看透了他的想法，“是以前见过的面孔。”
駹淑点点头。从那之后，午月就不再出声。他们迎来了漫漫长夜。姑且由駹淑等十五个人边监视着有问题的房间，边潜藏起来。充斥着痛苦的寒夜渐深，随后黎明临近。昨天的阳光犹如谎言一般，冷彻骨髓。
宫城的天空还很昏暗，但不知从哪里传来人们起身、开始忙碌的动静。拂晓将至。
“……大仆已知晓此事了吗？”
“伏胜大人应该向他们报告了。”
既如此便无需担心了吧。想到这里，駹淑突然意识到不对。
“……路亭！”
黎明时分，天空微微泛白。耸立于此地的黄袍馆正馆的屋顶。隔着瓦顶可以看到庭院里的岩山。岩山上方有一个路亭，其屋顶尖端勉强从正馆的屋顶后露了出来。这些都是駹淑自被调动到这里后，几乎看腻了的景象。
他曾听说，每天早上泰麒都会前往那个路亭。有时会有人随同，有时则只身一人过去。正馆及后院都是泰麒的领地。
“……你说什么？”
面对午月的发问，駹淑说，“台辅每天早上都要去路亭，有时会独自一人前去。”
若已报告有贼的话，大仆是不会让他去的吧。就算去，也不可能让他独自过去。
就在那时，里面有动静了。他们远远守着的厢房的门微微开了一条缝。大概那些人正从里面窥视情况吧，暂时没有了动静。不一会儿，门又被推开了点，一个人影从屋里溜了出来。一人、两人——共出来六人。当最后一人规规矩矩地关门时，最先出来的那人已经蹑手蹑脚地进到厢馆深处，正准备进入过厅。过厅的右边有一条狭窄的通道，供奄奚（注3）通行往来。人影往那边拐去。确认这一点后，駹淑等人穿过过厅。过厅里没有亮灯，但当駹淑等人闯进去时，能感觉到有人在动。应该是有人因警惕而保持着清醒，恐怕正在观察情况。
駹淑等人继续深入。他们从正馆左转，通过这边奄奚的西过道进入更里面的庭院。果然这条过道上有值夜的人，正馆东边那条路上也是如此。
駹淑躲在庭院的树丛里，轻轻喘了口气。
“他们应该走不了东边那条过道。”
他以极低的声音说后，午月点了点头。他们用围脖挡住口鼻，若不这么做，呼出的气息就会化成白雾。
“……应该是吧。”
午月刚说完，某处就传来轻微的开门声。有值夜的人在，应该不会是侧门。——正当駹淑这么想时，微光朦胧的庭院深处，在岩山的另一侧奇岩与草木丛生之处，一个人影忽然出现在那里。
——是在隔壁吗？
如此说来，黄袍馆本就是相邻园林的附属物。虽然原本有通道和园林里的建筑相连，但早在他们到来之前，就已经筑起围墙封闭了道路。不过，奄奚日常进出的甬道又是否考虑到了？那么岂不是就有办法让人一旦穿过园林，就能到后院了？即使园林内是有人看守，可他没听说园林和黄袍馆的边界交汇处也有安排人手。
“那里没有安排人值夜吗？”
午月大概也注意到这点，轻轻啧了一声。原本，黄袍馆的警备是由国府担当指挥的。后来瑞州府开始运作，黄袍馆本身归州天官、夏官管辖，而外部事务则不在管辖范围内。只怕当初由国府布设的警备至今还维持原样，大概留有不少漏洞。确实曾经有一次——阿选不知从哪里冒出来。众人都以为阿选是依仗自己的权力穿过重重警卫的，可照这样看来却是未必。
就这一会儿功夫，人影已经横穿庭院，爬上了池塘深处的岩山上。他们随身携带的武器在黎明的微明中发亮。这些人显然在避人耳目——随后消失在了路亭周围的岩石或树木的阴影之中。
“原来如此，是埋伏啊。”
一个陌生的声音传来，駹淑险些喊出了声。他僵直着身子，战战兢兢地回头一看，不知何时他们这伙人里混进了一个小姑娘。
“……耶、耶利大人！”
耶利点了点头。耶利披着一身带兜帽的大氅，看上去异常华丽。她身上穿的衣服也和往常不同，是一件奢华的朝袍。
耶利注意到駹淑怀疑的目光。
“我借了台辅的常服。我要去路亭，接下来就交给你们了。”
说着，耶利把兜帽压低到眼眉上，消失在前往正馆方向的路上。岩山上毫无动静。无论是黄袍馆，还是后院都寂然不动。 当天色蒙蒙发亮时，正馆的门开了，一个披着大氅的人影溜了出来。原来如此，耶利和泰麒体格相近。也许是注意到了这个人影，只见路亭附近有影子一晃而过。
——够辛苦的。想必很冷吧？
岩山山顶上寒风直面扑来，此时他们的牙齿该冻得直打颤了吧。
一边想着，駹淑一边把手伸进遮住口鼻的围巾里呼气取暖。他终于能为泰麒效力了。
人影将大氅拢起，向岩山上爬去。他拐过好几个弯爬上了石阶，在即将到达路亭的时候，不知是否忍耐不住了，草丛中有个人影一跃而出。与此同时，午月迅速站了起来，而駹淑也随即跟上。冲出来的人影一下子被击中要害，駹淑等人一边看着他滚下了石阶，一边往岩山上跑去。陷在岩石间呻吟的官吏被駹淑的同僚们迅速制伏。路亭里充斥着怒吼声及尖叫声。耶利两手持短棍，一眨眼就把歹徒打倒在地。
待駹淑等人冲上路亭时，歹徒几乎都被打趴在石砖地面上。因为之后必须要审问他们，所以没有取其性命。駹淑等人猛扑过去，按住了那些呻吟着、犹不死心想站起来的官吏们。
“有耶利大人在就一点儿都不费事。”
駹淑一边扭住被制伏住的官吏的胳膊，一边如此说道。耶利取下兜帽，一脸不快。
“……他真以为派这伙没水准的家伙来就能干成事？”
“有幕后指使人吗？”
“有吧。就是士逊。”
駹淑惊讶地回头望向耶利。
“这荒唐劲儿，的确就是士逊的风格。”
注：
1. 阍人：古时看守皇宫宫门的守门人。
2. 厢馆：此处指在主建筑物外另建的独栋小房子。
3. 奄奚：奴仆。奄为男仆，奚为婢女。
3
骁宗拿着松明和陷阱，向地面裂缝的地方走去。驺虞仍处于意识朦胧的状态，多亏与此他才有足够的时间来布置陷阱。亮光不足，地面也不好走，如此情况下能让他有延缓的时间是很值得庆幸的。——话虽如此，他也说不准驺虞还会睡多久。
他试探着驺虞的动静，一边尽量不显眼地在岩石间爬行，一边钉上楔子并套上绳索。到了作为支线的绳结处，他就换成支线，把它拉到对方动起来后身体会接触到的位置。第一个铃铛发出轻微的响声。回到绳结处后，他又边钉楔子，边套绳子，如此反复进行。
他尽量悄声无息地做着准备。驺虞还未醒来——即使骁宗已经布下如蜘蛛网般的陷阱，它也没有要醒来的迹象。既然如此，他就不得不唤醒它。
骁宗手里拿着一根稍稍削尖了顶端的木棍。只要投掷了这根木棍，就无法再回头了。玉石挎在腰间，剑也佩戴在身上。但是，只有当骁宗输了这个赌注时才会使用这些。要么扼杀这个能成为翅膀的侥幸，要么骁宗被杀死。又或者，它会向深渊的某处飞去——。
骁宗深吸一口气，在吐气的同时以驺虞的左边为目标，将木棍——标枪投掷过去。钝头的标枪没有刺中任何东西，击中岩石后滚了下来，黑暗中亮起两个银色的圆球，是驺虞睁开了眼睛。骁宗确认这点不久后，又投掷了第二支标枪。这次他投到妖兽的正上方。那支标枪也撞在岩石上弹跳了起来，蹦到了妖兽的身上。不顾之前那支还在地上滚动，骁宗拿起最后一支标枪。这次投到了妖兽前方，距离极近。
第三支标枪斜插在妖兽面前。粗壮的前肢在黑暗中慢吞吞地挪动，一脚便把标枪给踩倒了。驺虞发出了低吼声，自地下蔓延、沿着岩石传来的声音明显传达了对方的愤怒。骁宗躲开盯着他的视线，藏到岩石的影子里，手里拿着绳子，屏息谛听。
岩石另一边传来愤怒的吼声。叮铃一声，铃铛在叮叮作响。妖兽越过了第一根绳子。叮铃，第二个。叮铃，第三个。接着两个铃铛同时响起。这无疑是驺虞钻进了陷阱入口的证据。剩下的就是拉起绳子，再之后就取决于骁宗是否能以气势驾御妖兽。哪怕他只有一瞬间的犹豫，或心中怯懦，就会被妖兽挣脱开陷阱。归根结底，这个陷阱只能维持到猎人碰触到猎物的身体为止。黄朱的狩猎会出动大量人手。即使骑在驺虞身上的人被甩下来，其他替代的人也会一个接一个骑上去驾御，还会辅以锁链套在它身上。可是，现在这里只有骁宗一人。
怒吼声在逼近。虽然听不到脚步声，但能听见巨兽的呼吸声。他忽然感到有一股微温的气息飘了过来，与此同时，他两脚蹬在岩石上，拉起绳子。妖兽惊得吼了一声。
他立刻从岩场飞身而出，锐利的爪子在他背后一闪。骁宗闪身躲过，趁着追在他身后的驺虞转身时顺势将绳子缠在它巨大的身躯上。他回头一看，只见一只驺虞在恶狠狠地扭动着身体。它挥动前肢，后腿向后蹬，同时还试图追赶骁宗。它的动作使得绳子越缠越紧。骁宗冲向焦躁地吼叫着的妖兽，躲过其挥舞着的爪子，攀附在它的背上。他把缠绕着的绳子当作缰绳，跨坐在驺虞背上，抓住其脖子。巨大的身躯扭动挣扎，怒气冲冲地咆哮着。
“好了——好了，静下来！”
骁宗骑在拼命挣扎的妖兽身上，一手揪住它的脖子，另一只手则拍了拍它的皮毛。妖兽边吼边跳，它想挣脱缠在身上的束缚，并甩下背上的敌人，因此以杂乱无章的动作不停地乱蹦乱跳。为了不被甩下来，骁宗一边紧紧攥住绳子，一边一个劲儿地出声安抚。抓着绳子的手一刻也不得放松，这是在向驺虞传达要驯服它的坚定意志。他抓得死死的，手指用力得指甲几乎要陷入驺虞的皮肉中，然后一只手将腰间的袋子打开了一点。随着驺虞为了摆脱束缚而挣扎乱跳的动作，玉石散落在了四周。
最危险的一瞬间来了。妖兽为了甩掉贴在背上的对手，作势就地翻滚。若是被这巨大的身躯压在岩石上，可不会毫发无损。骁宗察觉到它的动作，拽着绳子的手一个用力，往反方向将它扯了回来。他膝盖夹着驺虞的身体，手臂用力抓住脖子，好不容易制止了发狂的妖兽，接下来就是驾御它。
玉石应该也起了作用，稍稍安抚了驺虞的狂躁。妖兽那想要甩落背上的人的动作和骁宗驾御它的动作开始互相磨合。
“没事了，安静下来。”
他不是敌人，不会加害它。大可放下心来——降服于他。
若驺虞想蹬后腿踢人，骁宗就将它的头扯起来；若它想往右走，那就把它拉向左边。渐渐的驺虞平静了下来。
“我不是你的敌人，只是希望你能帮我。”
驺虞迷惑似的低吼了一声。它一边喘着粗气，一边停止了横冲直撞。它不再试图甩掉背上的人，脖子周围倒竖的毛发也开始平顺了下来。
“你应该知道我没有伤害你的意思吧？”
驺虞放低了声音，从喉咙深处发出咕噜噜的声音。骁宗能感觉到驺虞的身体一下子消除了紧张感。“乖。”骁宗说着摸了摸它的脖子，驺虞温和地用大脑袋蹭着他的手掌。
“……多谢。”
骁宗小心翼翼地从它背上下来。它大概不会再攻击过来了吧。不过，也有可能就此离去。
他把手放在驺虞背上，紧张地注视着它，只见妖兽轻轻地摇晃着身体。——果然还是要走吗？
就在骁宗感到难过的那瞬间，驺虞躺平在了他的面前。它以舒展惬意的姿态卧倒在地，只有脑袋抬了起来望着骁宗。在那颜色复杂多变的眼睛的催促下，骁宗伸出了手。妖兽伸出脖子，用鼻子轻轻嗅了嗅他的掌心，将脖子贴了上去。
骁宗抚摸着它的脖子，然后把它抱进怀里。
“你愿意助我一臂之力是吗……”
不知道有多感谢你。
“——给你取名罗睺吧。”
驺虞喉咙中发出舒服的呼噜声。骁宗侧耳倾听了一会儿，然后抬头仰望上方。
目前，在这地方只能看到被岩石覆盖的山洞顶。然而，透过它，骁宗看到了遥远彼方的那一点白光。
——终于得到那对翅膀了。
４
戴国的北方也终于迎来了冬天的结束。文州也阳光渐暖，落雪渐稀。雪花沉甸甸的，落地即化。冰雪堆积而成的冰层逐渐消融，在地势平坦、阳光充足之处，已露出雪化后的黑色地面。
在如此情况下，文州东北边悄声无息地汇集了一条人流。以高卓为中心的附近村落中会有数人离开，往大街上去。有些人会结伴走大路，有些人少的则走小道。
骑马者以及背着行囊徒步赶路者，这其中大部分人为了不引人注意而头戴斗笠遮住眼睛，脸用围巾挡住，多数低着头往前走。他们在雪中淡然前行，从瑶山北边的大道往白琅去，到了白琅这边再进入沿河的近道，拐向原先辙围所在的方向。悬挂着白旗的板车也加入了这些人的行列。在装满大批货物的板车周围，与之同行的是身穿白衣的道士们。据说他们是要在龙溪重建石林观的道观。虽说该地道观因为诛伐而荒废已久，但在白琅牙门观的援助下，如今扩大了规模并得以重建。同时，位处更往东的镇子上的道观似乎也将得到重建。一群工匠模样的人围在货物周围，对人员动向十分敏锐的浮民也加入了其中。浮民往往聚集在流动人口众多之地。看来在土匪长期占领下的镇子，驱逐外人的压力也似乎有所减少。穷人们之间流传着这样的传闻，好像是为了配合石林观的道观重建，镇子驱逐外地人的动静也减少了。到了那里就会有家，而且人都聚集到那儿，说不定能找到活儿干。精明的商人们也小心翼翼地加入到这股潮流之中。
位于西崔中央的城市六年前被烧得只剩下残垣断壁，且早在土匪暴乱下土崩瓦解。虽说土匪至今依然盘踞在距废墟不远的客舍中，但不再如以往般不容分说驱赶靠近此地的人。欲进入西崔的人依然会遭到土匪盘问，可分散到西崔周边里庐（注1）的人们的行动不再受到阻扰。不少里庐由于土匪暴乱及之后的诛杀而化为一片废墟，然而勉强保持原状的房屋中已见人入住。里庐周围的耕地仍埋在雪下，但可以看到有人在准备铺设通往耕地的道路。
文州城中无人关注那些人的动向。——不，即使有人注意到，也不会将他们与某些行动联系到一起。西崔是早已不复存在的镇子，这点不会变。即便是浮民或荒民在行动，也不是府第所能干预的。毕竟他们在行政上相当于是根本不存在的百姓。
“这是发生了何事？”有官吏诉之于口。
“土匪似乎有所松懈。盘踞在函养山的土匪们想必也穷困潦倒，也许已无余力控制如此大的地区。”
听敦厚如此回复后，官吏装出一副早已知晓的面孔，微微点头后便沉默不语。
“可否就此搁置？”有人则察言观色。
“州侯的吩咐是，莫要干涉。”对于这类声音，众人照旧保持沉默。
“届时也许土匪会放弃函养山，就此销声匿迹。如此一来，函养山一带的里庐说不定就会重建，待哪天百姓请求重建里祠，我等再付诸行动也未尝不可。”
敦厚不露声色地在高官之间游说，其见解成为了州府所采纳的方针。
——只因州侯并未下达特殊的命令。
他们必须行事低调、韬光养晦，若招摇过市引起他人注意，就会“生病”或被灭口。
“姑且可认为州府在开春前不会有所行动。”
敦厚如此对李斋说道。
这日，李斋为了取货而到访葆叶的住处。
“他们还真是不慌不忙。”李斋不禁苦笑道。
“这叫疏忽大意。作为行政府，州府已不成体统。——不过，目前兴许整个戴国皆是如此。”
李斋颔首。文州各处均有露宿街头的荒民被冻死。即使是勉强免于冻死的荒民，其中也有许多老年人及孩子因冻伤而失去手脚指的。有余力前往较温暖地区过冬的人，会在真正的寒冬到来前离开。留在冬天严寒刺骨的文州的几乎是穷困潦倒之人。
“话虽如此。”葆叶苦着一张脸，“明知道有如此多人在行动，你确定国家真没有注意到吗？就算身为爪牙的州侯已形同废人，国家也不是瞎的吧？”
“毕竟表面上是为了重建龙溪及西崔石林观的伽蓝（注2），及创立龙溪戒坛而做的事前准备。”
敦厚如此回应道。原本冬季时就有许多人迁离文州。瑶山北侧——文州北部沿岸是戴国屈指可数的暴雪地带。大雪封村的先例屡屡发生，不过，也有在大雪前就举村避难的。
从暴雪和雪崩等灾害中逃难的难民、因贫困而被迫转移住处的荒民、以及外出做活的短工们，这些贫穷人群整个冬天都在大街上来来往往的景象，文州的百姓们早已司空见惯了。
“而且国家也有情况。委州又发生了骚乱，据说国家正忙于应对。”
“居然还有人抵抗？”
葆叶半是钦佩，半是惊讶。
“我还以为委州的反抗势力基本都被连根拔除了。”
听李斋这么一说，敦厚回道，“或许在销声匿迹的这段时期，他们的势力又有所壮大。正因阿选大肆屠戮，委州对其可是满腔义愤啊。”
“再者……”敦厚继续道，“看来有不少人打算往南边走。”
“往南？”
“最近流传有一个传闻，听说只要去瑞州便可获得救济。瑞州那里好像是打开了义仓赈济百姓，还大开里家（注3），将病人及老幼一并收容。”
“是吗……”
李斋喃喃道。她也不知是否该为此感到欢喜。百姓得救是件好事，可实际上发生了什么却无从得知。虽说可以从中推测，此事与阿选登基的传闻不无关系。只不过，值得庆幸的是整个文州的人都动了起来。多亏与此，霜元筹集的势力得以转移，丝毫未引起他人注意。
“希望至少能支援那些往南边走的人。”
听到李斋这番话，敦厚一脸苦笑。
“若州府有这般行动力，我们恐怕也不会安然无恙。甚是恼人哪。”
敦厚在州城内为招兵买马而劳心费力。若笼络将军则事情会好办许多，可毫无疑问会引人注目。敦厚的说法是，倒不如从下级——即从卒长或旅长这些人开始拉人入伙。对于不了解文州实情的李斋而言，她无法做出评论，总之敦厚似乎是在逐渐增加同伴。就总人数而言，差不多相当于一军，但他们并未掌控兵权，因此也无法倚仗这股势力。
“我只能竭力而为了。——你这边能攻下函养山吗？”
面对敦厚的询问，李斋报以苦笑。
“我们也势在必行。”
同伴的人数在不断增加。在朽栈的帮助下，他们最终招到的人数十分可观。至于塌方位置的问题，他们已设法将范围缩小到几个候选地，到修整通往那几处的矿道为止还是有办法的。
“不过，至关重要的函养山，我们还是无法看清它的全貌。”
“我也在州府内部暗中试探了一番，好像官员中也无人清楚函养山的真实情况。毕竟这座山悠久古老，山上的玉泉也大多被坑氏所控制。”
坑氏为了维护自己的利益，彻底隐藏了玉泉及通往那里的矿道。这使得函养山的全貌变得难以捉摸。
“期待你的喜讯。”
听敦厚这么说，李斋点了点头。
“是要暂时装作矿工吗？还真辛苦呢。”
葆叶笑道。
“只要有目的，有事可做，就没什么可苦的。还得多谢葆叶你的相助。”
“壮工及物资方面我会想办法，为了让李斋你可以不必在采石场挖洞。”
“拜托了。——我在挖洞上可帮不上什么忙。”
李斋笑着从牙门观告辞而去。只有李斋一人的话，就可以任凭飞燕带她飞翔。原本飞燕只需要半日就可以从牙门观飞到西崔。而如今要避人耳目，飞燕无法在白琅周边自由飞翔，可就算小心翼翼地选择路线，也用不了一天的时间。傍晚时分，在点点灯火下，李斋刚回到西崔，就发现新住处的正堂里正悬挂着一块布。
“回来了？”霜元回头看向李斋，“葆叶夫人可好？”
“还是老样子。——话说回来，那是？”
这是一块平淡无奇的白布，大概是拿的现成的布。方方正正的一块布下，用墨汁画了一条浅墨色的线。从外观来看就是用刷子蘸上淡淡的墨汁，笔直地画上一条直线。
“您回来了。”静之笑着解释道，“我们刚刚在说，从牙门观运来的货物上挂有白帜的旗子，就好像在冒充白帜，令人颇有些坐立不安呢。”
“啊……说的也是。”
目前有大量的人员及物资进入西崔。因为是以重建石林观的道观为名义，所以挂着白帜的旗子。说到底，白色的旗帜本就是石林观相关人士的标志。不过，白帜对于李斋等人而言意义不同。它代表着辙围的百姓对骁宗的恩德的感激之意。挂起白帜，总会感到些许胆怯。
“可我们也不能撤下白帜。”霜元说道，“于是为了做出区分，我们试着做了一面旗帜。我们虽然并非白帜，但所求相同。若做成这样，白帜应该也会谅解吧。”
没什么谅不谅解的。建中当时是一副苦笑的模样。
“嗯，这样不挺好？简洁明了，最重要的是简单易做。”
他们的物资和资金已所剩无几，如此一来仅凭手头上现有之物就足够了。
听李斋这么一说，去思一脸高兴地在酆都的背上拍了下。
“——莫非是酆都提议的？”
“是的。虽然觉得还是粗糙了些，但霜元大人夸奖了小民。”
酆都说这话的时候显得有些害羞。李斋再次审视那面旗帜。自离开硕杖后，长时间以来一直只有她和酆都、去思三个人。那时喜溢帮了他们一把，静之及余泽也一同加入进来，尽管如此也仅有六人而已。看着这面朴素的旗子，就仿佛看到了过去的自己一行人，不由得心生怜惜。
“我很喜欢这个。”
余泽在李斋面前放了杯茶，这么说道。李斋觉得余泽大概也有同样的感慨吧。
“……我们当时流落到高卓附近的时候只有四个人。就四个人加两匹马。”霜元感叹道，“如今的规模已经大到需要以旗帜来识别同伴了。”
李斋点点头。——是吗，会引发同样的伤感吗？当初人手不足，资金及人脉也都严重匮乏。他们只是如同白帜般心存志向，每个人都走过一段孤立无援的旅程，最终所邂逅的人们的深厚情义相互交织，才造就了如今的一切。
正当她感慨万千之际，屋外传来一阵欢呼声。出门一看，是从高卓骑马而来的一伙人中的几人刚刚到了。
“这镇子出乎意料的大，找到这里可不容易。”
李斋等人听取了他们的意见，在镇子各处都竖起了画有墨线的白旗。朽栈借给他们的住处已人满为患，隔壁及后面的两栋房子也只得重新修缮一番。
注：1. 指村落。
2.佛教用语，泛指寺院。
3.孤儿及老人居住之处。
5
有国官手持武器试图偷袭泰麒——。
这一则消息震撼了宫城。歹徒已全被捕获，押送至州秋官府。国官也匆忙赶到，在进行了严厉的审问后，当天下午士逊就被拘捕了。
“这是何等的蠢货！”
身为秋官长大司寇的松桥咬牙切齿道。阿选近期即将登基，这时谋杀宰辅，无异于弑杀阿选。
“这是大逆之罪。必须处以极刑！”
然而，被拘留的士逊哭着叫屈。
“为何诸位都不明白呢？那人不是台辅！”
“他是假扮台辅的冒名顶替者！”士逊大声控诉道。
“既然是台辅，怎可能如此冷酷无情？冢宰也一直说那不是台辅！”
有人找到与台辅长得相似之人，把他送进了宫。所谓“新王阿选”，本就是那个假宰辅的弥天大谎，是他背后的势力想要把阿选拉下台。
士逊的辩解与张运的主张过于相似，以致于众官员都目带猜疑地望向张运。
“少胡说八道！”
张运勃然变色，一张脸涨得通红，“本官绝不可能怀疑台辅。何况本官见到台辅的第一眼就认出来了。绝无怀疑台辅真伪之意！”
“可大人您不是经常说台辅是在欺骗众人吗？”
面对哥锡的指责，张运直跺脚。
“本官只是指出有此可能！为了主上及国家的安全，必须要谨慎行事。因此本官只是考虑到万一的情况。”
“果真如此？”哥锡完全是一副揶揄的口吻，“这和下官记忆中的似乎有若干差异啊。”
哥锡说着，仿佛寻求赞同般的看向六官。六官均点头称是。
——真是愚蠢。案作心中暗忖。
即使张运主观上能扭曲真相，可却改变不了他人的记忆。若了解当时状况的人碰个头，对照一下相互的记忆，那么张运自欺欺人的举动就很容易露出破绽。
归根结底，他没有意识到自己在撒谎，因此这个谎言也十分马虎草率。他只能一个劲儿地大声叫嚣。他深信，如果一直嚷嚷到对方挺不住，那谎言也会成真。
“本官早已声明，只是指出问题而已！说到底，为何要声讨本官？罪人是士逊吧？是士逊一厢情愿，误解了本官所言，就算他轻举妄动那也与本官无干！”
张运咬牙切齿地说，“倒不如说士逊此人心术不正。他好歹身为州宰，却冒犯台辅而被革职。他必定是对如此境遇怀恨在心，才会诉诸暴行。”
“哦？”哥锡脸上浮现讥笑，“大人是说，您将这心术不正之人安插在州宰及内宰的位置上并无过错？”
“若我早知他品行如此，不可能放权于他！”张运厉声呵斥道。
“本官承认被士逊这混账的花言巧语给蒙骗了。不过，诸位官员也并未提出过异议。诸位不也一样被蒙骗了吗？”
张运说着仰天长叹。
“我等着了他的套啊。本官没想到他是如此卑鄙无耻又愚昧之辈。而且他还被委以重任，却屡屡失败，最终反目成仇，做出了袭击台辅——我国麒麟的举动！”
张运费尽唇舌谴责士逊，哀叹自己的识人不清，指责同样受骗的六官也是同罪。他越说越来劲，六官却冷眼旁观。
“冢宰甚是恼火。”对士逊进行审讯的秋官告诉他，“他说自己居然将权力交由你这般卑鄙的不逞之徒。”
“怎能如此！”士逊泪眼滂沱道。
“这也欺人太甚。下官只是——冢宰的——”
从士逊的立场而言，他是想迎合张运的。他的确心怀不满。他怨恨挡在自己面前，将自己逼得无路可走的泰麒。若继续这样下去，他就会失去地位，也会失去张运的信任，这都让他焦虑不安。因而他为了迎合张运，试图如张运所愿般将泰麒除掉。被泰麒顶撞、丢尽了脸的不仅仅是士逊，张运也同样被逼得走投无路。对张运而言，泰麒就如同仇敌一样。若能除掉泰麒，张运即使明面上不说，想必内心会十分欢喜吧。
“冢宰说要判处你极刑。”
士逊呆呆地张大了嘴。
“怎么可能！”
不可能的，就算张运表面上装模作样，也必定会在背地里使手段，将士逊救下来。
士逊数次问及是否有人来见刑吏。他以为张运必定会派人过来。“没有！”等来的只有冷淡无情的答复。来来回回多次后，士逊终于承认了张运并不打算救出自己的事实。
士逊被拉出去盘问时显得萎靡不振，“……下官深感自己的目光短浅。既然事已至此，下官会全盘托出。”
士逊有气无力地说道，然后抬起了头。那双眼睛里闪烁着异样的光芒。
“这一切皆为冢宰所下之令。”
张运在深夜被闯入宅邸的司刑逮捕时，一脸茫然失措，完全不明白发生了何事。
“冢宰他——把台辅？”
同样被拘留起来审问的案作惊得目瞪口呆。
——不会的。就算是张运也不至于如此愚蠢。
不过，据说士逊坚持说是张运指使的。制定计划并实施的是自己，然而完全是张运下的命令。
虽说张运坚持说不可能，可所有官员都清楚士逊就是张运一手培养起来的部下。张运声嘶力竭地大喊，说因为士逊会揣度他的意思来做事，他的确是顺手用了这人，但士逊绝不是自己的臣子。
“恕下官不敢苟同。”笑着说这话的，是被张运无情撤换掉的内宰。“士逊是在张运的指使下行动的。为了陷害台辅，他让士逊坐上内宰之位是事实，士逊曾多次说过这是张运下的指示。张运还赏赐了他钱财，内宰府的下官皆可做证。”
当张运听到这番指证时叫苦连天。他觉得自己陷入了一个巨大的圈套。
事到如今，他能依靠的只剩下一个人了。
张运写了一封长信给阿选。
翌日收到回复，只有“已阅”二字。
6
新的一月开始没多久后，牙门观就给西崔传来了消息。夕丽骑着骑兽飞空而来，在夜晚时分抵达西崔。
“怎么了？”
“敦厚大人发来急报，说是文州城内有异常动向。”
“异常动向？”
“州城好像接到了打开兵站的指示。看这情形是鸿基那边要派军队过来。”
据说州师将要为从鸿基远道而来的军队准备补给。
李斋只觉得一股恶寒爬上脊背。
“规模呢？”
“从目前调动的补给规模来看，应该只有一个师。来的不是大军，但看起来是打算长期驻留。”
“就军队的规模而言，应该不是来讨伐我们的……”
李斋喃喃自语道，静之点点头。
“会否是斥候？也许我们在这里的消息传到了中央的耳朵里。”
“说不定。若真如此，就算不甘心也还是暂避风头为好。”
遗憾的是，他们好不容易才找到骁宗的下落。
不过，若贸然行事导致事情暴露，反而坏事。
“目前召集到多少人了？”
“五千有余。”
西崔如今人山人海，人们的活动甚至遍及周边无人居住的村庄。伙伴们在居住的屋子里静悄悄地将旗子——酆都设计的那面白旗悬挂了起来。不仅如此，这阵子连白帜也在他们的旗面上画上一条墨线，仿佛宣言要和李斋等人同心同德。不知不觉间，李斋等人连同白帜一起被众人称为“墨帜”。
另一方面，地处西崔西边的龙溪，为了重建石林观的道观而大兴土木。与此同时，随着高卓戒坛将在龙溪建立一事被公开后，无住持的寺院得以修缮，并用于建立戒坦。前来施工的壮工们，以戒坦为目标的方术师们，寻求生计的荒民以及奔着人流而来的行商们，这些人汇聚成浩浩荡荡的人流，极好地掩护了同伴们的行动。而且，令道佛界人士大为惊愕的是，据说西崔还将设置檀法寺的分院。檀法寺准备重建一座废弃的寺院，在那里挂上“护法院”的匾额。 看到人们瞪大眼睛在现场围观壮工们修缮寺院，李斋反而更为惊讶。
“有这么稀奇吗？永霜那边也有好几座檀法寺吧？”
听李斋这么一问，空正回道，“因为那边的寺院没有名字。”
“啊！”李斋惊呼一声。如此说来，所有的寺院都只挂有“檀法寺”的匾额。
“因为人们一般认为檀法寺是无寺院的寺院啊。”
说这话的是清玄。空正和清玄一同被高卓戒坛派遣过来，在指挥龙溪的戒坦建立的同时，也率领着支援墨帜的人们而来。
“无寺院？”
面对李斋的疑惑，空正颔首道，“除了衣钵之外，我们不允许拥有任何物件。”
袈裟及食器，冬天时则另备一张御寒的草席，这些就是僧侣唯一可以拥有的物什。故此他们连寺院都没有。由于这种极端的情况，檀法寺也曾被视为异端，但在长年累月下，如此情况也发生了变化。
“当然，没有寺院的教义至今也未彻底推翻。李斋所见到的檀法寺看上去不像寺院吧。”
“如此说来，有些看上去就和最普通的宅邸——民居一般。”
据说檀法寺除了总寺院以外，并没有其他所谓的寺院。虽说有分寺院，但一般由极其普通的房屋来充当寺院。每座寺院没有单独的名字，统称为“檀法寺”。
“檀法寺十分重视布施。”
布施，即施舍。布施可分为财施、法施、无畏施三种。财施，顾名思义施他人以钱财；法施，谓之宣讲佛法；无畏施，以安慰施与受难众生，济度他人。
“财施是最基本的，因此我们不允许敛财。”
即使受到施主布施，僧侣也会将富余钱财施与百姓。一人一件袈裟，就算有施主布施额外的袈裟，也会转让他人。
“不过——”空正说着笑了，“贫僧当然是换上新袈裟，转赠旧的袈裟。”
“原来如此。”李斋也露出笑容。
“正因没有钱，所以也就没有闲钱来建寺。各地的檀法寺都不是由我们建造的，是施主布施的房屋。我们既不会主动提出建寺，也不会开口索取。” “啊，所以那些普通的民居就成为了寺院吗？”
“正是如此。”
没有寺院的檀法寺要建别院，确实不失为一桩大事。
“可既然贵寺不得蓄财，那设立别院的资金从何而来呢？”
“似乎是削减了一些分寺院。从骄王统治末期开始，国家动荡之下多了不少出家之人。他们各自建立了分寺院，但以前就有不少人提出寺院数量过多。为此，我们选定并合并了城里的几座分寺院，剩下的房屋都卖掉了。剩余的僧人中，愿意为国效力的正在赶往西崔。”
“如此在下心里也有了底气，但贵寺这么做果真无碍吗？”
“修行无需容器。往日修行之地就在路上，法施时贫僧们会定居城中，或露宿街头，以讲经说法。”
“听上去很是惹人厌烦吧。”清玄含笑道，“僧人们如同乞丐般露宿街头，席地起居，同时到处在街头说法。这就是为何人们说檀法寺聚集着众多奇人异士的原因。”
空正甚是赞同地颔首。
“为此无论是面对百姓还是府第，都必然会惹上是非。”
“这……也难怪。所以要带武器？”
檀法寺的僧侣必定会携带武器。将武术作为修行的一环也是其与众不同的原因之一。
“三施之一是无畏施。贫僧等人会赶往受灾地，若听说有妖魔出没，也会赶去救助百姓——不过，若真心实意想帮助他们，就必须狩猎妖魔。我们需要力量来进行布施，去制止妖魔袭击、流氓肆虐及战乱，且足以在纠纷中自保。因此檀法寺才会将武术作为修行中的一环。”
过去，僧侣的随身之物只有衣钵及草席一张，如今则是衣钵及武器一把。空正所持的是一把大锤，是信徒布施的冬器。若使用武力，受伤的情况自然会增多。随着治疗技术的累积，檀法寺逐步建立起施术院。
“在下也曾承蒙贵寺多番关照。”李斋微笑道，“在军中，檀法寺可要比大夫更为可靠。”
治疗快速，预后良好——这是士兵之间的常识。西崔的护法院也已开设施术院，上门求医的不仅是墨帜的人，受了伤的壮工也络绎不绝。
李斋感受到了迅速奠定基础的踏实感。不仅是人数在增多，他们也在为支持聚集而来的众人而厉兵秣马。尽管如此，文州还是传来令人不安的消息。王师将至，而州师正展开行动为其提供支援——。
“州师内部氛围如何？”
李斋向夕丽打听道。夕丽一脸严肃地陷入沉思。
“并无战前的紧张气氛。卑职认为，估计州师所采取的行动的确只是为了提供兵站。至少州师应该是如此打算的……”
“那问题就在于从鸿基过来的那批人。”
他们目的为何。目前看来也并非是因为墨帜暴露了行迹而将他们视为叛民。
“——我们该如何是好？”
当李斋征求霜元意见时，他仿佛若有所思般地沉默不语。
不一会儿，霜元说道，“要以防万一，毕竟我们如今规模不小。王师一来，说不准会盯上哪里。总之，为了不引起注意，我们留一部分人，其余人等还是撤到潞沟为好。山上还在下雪，若不早点动身让新积起来的雪掩盖足迹，连山中的据点都可能被他们发现。”
“是！”他的部下点点头，跑出去传达命令。
7
残雪在峡谷中村庄的上空漫天飞舞。
冬天时到来的旅人，带回村子的女人的尸体，然后在村子里待了一段时间。
尽管据他本人说，自己是居住在白琅的隐士，但定摄很快就得知这位旅人是位侠客。这名自称博牛的男人，帮忙修整了因人手减少而无法得到修缮的房子。老实说，定摄很是感激。那时正值初入冬，为了防御即将来临的极寒天气，他们必须修缮损坏的房屋，而博牛凭借与魁梧身材相符的一身膂力帮了村民们。能赶在结冰前修缮墙壁及房顶，想必许多村民都松了一口气吧。
博牛在村里待了半个月左右，帮忙筹备过冬后便离开了，继续他的寻人之旅。定摄等人为了报答博牛，向周围的里庐询问是否有看到博牛所寻之人，但没有获得任何线索。
“听说主上已经故去了……”定摄安慰道。
“不过并无确证主上已经驾崩。那么我就得去找他。”
“可我听说主上故去的传言也已有六、七年之久。若他仍在世，为何至今销声匿迹？”
莫非是因为畏惧执掌鸿基的伪王才隐姓埋名吗？当他畏缩不前的这段时间，戴国已病入膏肓。面对定摄隐隐流露出的不满，博牛宽慰道，“主上应该有不得已之处。”
“可是……”
“此事毋庸置疑。若你指责对方是贪生怕死之辈，又如何能向他乞求施舍？待主上回到王位上后，若你还寄望于他能矫邪归正、施以仁政，那就必须坚信主上也是想救百姓于苦难的。”
听到对方温和的劝慰，定摄点了点头。
“……你说的没错。”
“很好！”那位旅人说着拍了拍定摄的肩膀，离村而去。
王仍活在世上，会回来拯救他的百姓。——博牛坚信不疑的态度，对这个村子的人们也产生了不小的影响。那些迫不得已下的舍弃，以及无法得救的绝望，似乎渐渐淡去了。村民们互相帮扶着共同捱过这漫漫长冬。与此同时，他们也加强了村口的防守。
——按理说，自远方进攻而来的那方形势较为不利。
博牛指点村民，只要固守城池即可。他们把大门修补得十分牢固，为抵御敌人的强行突破，还建造了墙壁及望楼。竹子被削成竹枪，农具上插上刀刃，到了紧急关头便可作为武器使用。在大雪彻底封村前，要尽量收集物资，尽可能保证冬季物资的充足。
“我不会看着你们白白被欺负。”
博牛留下来的某些东西，微微动摇了定摄及因绝望而意志消沉的村民们的内心。他们可以在交涉后勉为其难地交一些物资，可今后，决不会再交任何一个人过去。——这就是定摄及村民们下定的决心。
考验决心的那日来得毫无先兆。大街上积雪初融时，几个被大雪困了一个冬天的土匪闯了进来。大概是为了弥补冬季的不足，他们叫嚣着让村民交出粮食、煤炭及老人。定摄深吸一口气，隔着大门上的窥视孔与土匪们对峙。
“我们刚熬过这个冬天，已无存粮，抱歉无法给你们任何东西。”
虽然土匪一再恐吓，然而都被定摄一一回绝。如今他已无须直面土匪——仅仅如此，拒绝土匪的要求就变得格外的轻而易举。经过一番争辩，最后定摄同意交出一定数量的煤炭及粮食，但拒不交出任何人。
“我们不会交出村里的人，请你们以后也不用再提了。”
“耍老子吗！”土匪怒吼起来。但既然他们进不了村子，便也无能为力，只能在门口咒骂了一会儿，不久便抱着包裹悻悻而去。
“我们成功了，定摄！”
从村里四周立着的望楼上下来后，彦卫欢天喜地地说道。
“真想让你看看他们咆哮的嘴脸。”
定摄点点头。事实证明只要抵抗，就能成功，这点令他十分欣喜。虽然舍不得那些物资，但毕竟早已料到，交出去的也只是挑拣出来的一部分而已。何况他们马上就能熬过极寒期了，少了这点物资对村民的生活也不会有影响。村民们的脸上也重新绽放了笑容。然后，五天后他们迎来了一波袭击。
几十个土匪一涌而至。他们各自持有武器，甚至携带了翻墙用的梯子及破门用的锤子。
望楼上的看守立刻发现了这伙土匪在逼近，并通知了村里。女人孩子躲进了里家被修补得最牢固的一角，男人们则拿着武器分散开来。虽然手中的武器都是竹枪或用农具改造而成的，但总比手无寸铁要来得心里踏实。
土匪们开始用锤子砸门，同时将梯子架在城墙上。不过，墙内预备了可移动的望楼。他们按照角楼的指示将望楼安置到墙边，一旦看到墙外的梯子上有人爬了上来，就扔下石头，并用斧头砍断梯子。土匪用锤子砸破便门，可没想到里面还筑了一堵墙。墙不高，但也足以超过人的身高了。土匪以同伴为踏板，试图爬过这堵墙，却被爬到墙上的村民从另一头打了下来。
墙外有火矢被射了进来，但村子里四处都蓄了水。经过半天的攻防战，土匪暂时退避三舍。那晚深夜时分，第二次攻击袭来，这一次也被村民成功击退了。土匪大多遍体鳞伤，其中有些人已奄奄一息，而村民一方几乎毫发无伤。
翌日，土匪的攻击虚有其表，徒增伤者后落荒而逃。
长久以来，定摄等人一直屈服于土匪的淫威之下。这是他们获得的首次胜利。