在灯台的灯火光线下抄写的敏次，呼地喘了一口气。
「好，全部写完了。」
为了谨慎起见，他又确认了张数，然后点个头，伸了个大懒腰。
「嗯～是有点累了。」
刚才响过钟声，所以是亥时了。
敏次今天辰时过半就来了，按理说，早就可以回家了。
但是，今天早上作的梦莫名地悬在心上，让他做完工作也不想回家。所以有同僚必须早退却做不完的事，他就接下来做了。做得太专心，连时间的流逝都忘了。
「回家吧……」
喃喃自语的敏次忽然垂下了视线。
父亲今晚要参加赏月宴会，所以还好，但母亲一定会担心自己这么晚还没回家。
自从九年前哥哥去世后，父母开始对敏次过度关心，尤其是在敏次行完元服之礼，进入阴阳寮工作之后。
敏次把叠整齐的文件收进固定位置，不经意地环视寮内，淡淡苦笑起来。
「不可能还有人在吧。」
除了值夜班的人，会留到这么晚的工作狂，恐怕只有自己了。
皇上主办的宴会应该快开始了。
抬头一看，满月的月光从万里无云的夜空皓皓地洒落下来，亮到几乎不需要灯火。
熄灭照亮手边的灯台的火，正准备回家的敏次，听到脚步声，停下了动作。
「嗯？」
「哟，敏次大人，你还在啊？」
来的是成亲。
敏次慌忙行个礼。
「原来是成亲大人啊，您也忙到这么晚……」
成亲笑着挥挥手说：
「没有啦，我只是留下来参加宴会，现在正要去……」
说到这里，他露出想起什么的表情。
「敏次大人，你现在要回家了吗？」
「咦？啊，是的，都收拾好了。」
「那么，跟我去参加宴会吧？」
听到直爽的邀约，敏次的思考大约停顿了三分钟。
「什么……？」
敏次不由得反问，成亲依然笑嘻嘻地回他说：
「去参加赏月宴会啊，行成大人也会参加，偶尔去一次也不错吧？」
敏次的脸瞬间发白。
「呃、呃，成亲大人，请等一下，我怎能参加皇上主办的宴会……！」
成亲用力抓住惊慌失措的敏次的肩膀，露出无敌的笑容，不假思索地说：
「你是我提早离开宴会的借口。」
这回敏次真的无言了。
「啊……？」
◇ ◇ ◇
昌浩和小怪在黑夜的路上疾驰，追逐妖兽。
车之辅说要送他们去，可是，总不能搭妖车到皇宫。而且，昌浩希望起码可以把为了保护真纯而碎裂的笙，送回源家。
源家的人不知道笙坏掉的理由，所以看到笙的身体一个晚上就变成四分五裂，会很惊讶吧！但是，那个付丧神一定想陪在平安归来的小少爷身旁，天儿它们看到它回来也会很高兴吧！对它们来说，笙是很重要的家人。
昌浩用禁缚术把术士困住，交由小妖们监视。小妖都恨透了绑走真纯又毁掉笙的术士，不但团团围住他，还用蜘蛛丝再把他一圈圈捆起来。性格开朗活泼的小妖，该生气的时候还是会生气。
想起覆盖在小孩子身上的碎裂竹管，昌浩就快窒息了。
「笙……」
他紧紧咬住嘴唇，强忍着不让眼角发热。
在他旁边疾驰的小怪，担心地看着想忘记那一切而甩着头的他。
「昌浩，你还好吧？」
「什么好不好？」
「没什么……」
决定尊重昌浩故作平静的心情，没有再往下说的小怪，忽然甩个尾巴，仰望天空。
「是白虎的风？」
「咦？」
昌浩跟着往上看时，一道强风和两道神气在他前面降落。
十二神将白虎与六合悄然无声地出现了。
「你们两个是怎么了？源真纯呢……」
六合讶异地看着气喘吁吁的昌浩，小怪回他说：
「源真纯没事，但是，我们慢了一步，被妖兽逃走了。」
「我们猜妖兽是去找藤原纲基了。」
在小怪之后接着说的昌浩，握起了拳头。
「即使他是坏人，我们也不能眼睁睁看着他死掉。白虎，送我们到皇宫。」
其实一点都不想救他。是他自作自受。但是，知道他会被杀死，就不能见死不救，也不该那么做。
理性与情感相对立，但是，昌浩的理性还能克制情感。
即便如此，昌浩还是掩饰不了他的懊恼。白虎摸摸他的头，严肃地点个头说：「我知道了。」
神气的风包住所有人，高高飞了起来。太接近地面，很可能被正在仰望这个美丽月亮的京城居民看见。这是白虎担心的事。
即便是春天，风还是会冷，而且是越高越冷。
身为神将的白虎、六合与小怪是无所谓，但身为人类的昌浩就不行了。
「好……冷……」
牙齿合不起来，抖得咔叽咔叽作响。把小怪的白色身体缠绕在脖子上，也只是围安心的，没什么作用。
被缠绕在脖子上的小怪，满脸苦涩地看着同袍。
「喂，六合，把灵布借给他啦。」
「喔。」
六合点点头，脱下鼓满风高高飘扬的灵布，递给了昌浩。
「谢……谢……」
嘎答嘎答直打哆嗦的昌浩，断断续续地道谢后，把深色灵布从头顶披下来。连脸都看不见的他，就那样保持沉默垂着头。
看到昌浩那个样子，小怪用尾巴轻轻拍了一下他的背。昌浩动动肩膀，依然垂着头，回看夕阳色的眼眸。
「不要给自己太大的压力。」
昌浩惊讶地张大眼睛，嘴巴似乎有话要说，却吞下声音，紧闭起来，只对小怪点了点头。
有双手伸向了他，向他求救。他握住了那双手，却觉得没办法紧紧握住。
他能做的事真的很少，没办法全部承担起来。
即便如此，却还是想尽可能张开自己的双手，这算是傲慢吗？
「我……还不成气候……」
昌浩的喃喃自语钻进了小怪的耳朵。白白的长耳朵甩动一下，夕阳色的眼眸闪过光芒。
「就是啊，你还是个半吊子。」
「……」
「但是，有这样的自觉绝不是坏事，总比自鸣得意好。」
被戳到痛处的昌浩，把脸从灵布的缝隙探出来。小怪对他抿嘴一笑说：
「对吧？晴明的孙子。」
昌浩的眉间蹙起了更深的皱纹 ，正要反驳时，被白虎叫住了。
「昌浩，要在哪里下？」
不觉中已经快到皇宫上空了。
今晚是皇上主办的满月宴会。殿上人大多去了寝宫的紫宸殿，尚未被允许上殿的贵族应该都聚集在南庭。
「纲基大人是在……咦？」
定睛凝视的昌浩，感觉从北方吹来的强风不太对劲，发出讶异的声音。
一阵风降落在皇宫一隅，靠近灯火亮光照不到的宴会会场的松树林。
「刚才那是……」
「是太阴的风吧。」
小怪回应了昌浩的猜测。
它的眼睛可以看得比昌浩远。夕阳色眼眸盯着黑夜的它，眨了一下眼睛。
「晴明？」
它看见穿戴乌纱帽、直衣的老人，快步走向了寝宫。
「可能是不想走路，所以搭太阴的风来吧。」
六合回应了疑惑的昌浩：
「不对……高龗神召他去，刚才他应该是去了贵船。」
「高龗神召他去？为什么？」
「因为……」
收到六合的视线，白虎替他回答：
「去贵船途中遇到六合，我就跟他来这里了，所以高龗神为什么召晴明去，我们也不知道。」
「这样啊。」
昌浩望向与黑夜融为一体的北方灵峰，眨了眨眼睛。那里看起来并没有什么异状。
被召去的晴明，又回来参加宴会了，可见没什么大事。
当神召唤他、被称为皇上但也是人类的人也召唤他时，若没有什么特殊情况，他通常会以前者为重。
所以昌浩决定事后再问太阴怎么回事，一行人降落在宴会会场的松树林。
成亲和昌亲两兄弟，以轻快的步伐走在表情僵硬的敏次前面。
「敏次大人，你还好吧？」
惊慌失措的敏次提起精神，对回头关心他的昌亲说：
「没、没事、没事，我很好。」
明显紧绷的表情，正好与他说的话相反。昌亲叹着气瞥大哥一眼。
「大哥，强迫他陪我们来，太委屈他了。」
「我才没强迫他呢，对吧？敏次大人。」
成亲说得理直气壮，回头看敏次。
「是！」
敏次几乎是半反射性地回应。但是，他的确是在哑然无言时被硬拉来的，所以怎么想都是「强迫」。
但他不能这么对成亲说，因为成亲是历部的博士，身份比他高，而且是他最尊敬的行成大人的好朋友。
「你真的不用顾忌，我这个哥哥就是有点霸道，所以你不愿意的时候一定要说清楚，不然他会硬来。」
「什么嘛，昌亲，说得好像我很难搞。」
「我没说你难搞，只是觉得有时候会被你连累。」
「你呀……」
「呃、呃，两位请不用替我担心。」
敏次不知所措地听着两人的对话，昌亲笑着对他说：
「我哥哥虽然霸道，但不会记恨，所以你不用想太多哦，敏次大人。」
敏次不由得停下脚步，注视着昌亲。昌亲和成亲也停下来，面向敏次。
「敏次大人？是不是我说错了什么话？如果是，对不起。」
看到昌亲过意不去地道歉，敏次慌忙摇着头说：
「不、不是！不是那样，只是……呃……我并不是不愿意来……真的。」
他自认为颇了解成亲的为人，知道他即使拒绝，成亲也会笑着尊重他。
成亲会不顾对方的意愿，硬拉着对方去做什么，但绝对不会硬逼对方去做打从心底厌恶的事。敏次还认识另一个这样的人。
所以，不知不觉就被他推着走了。
「我只是想……像我这种没地位的人，不管与你们之间私交多好，也不该跟你们一起出席皇上主办的宴会……」
成亲指着弟弟，对支支吾吾的敏次说：
「这小子是天文生，所以跟你的立场差不多。」
「没错，我也只是哥哥的借口之一。」
被称为「小子」的昌亲，满不在乎地点着头。敏次惊慌地说：
「昌亲大人的成绩比我好太多了，是优秀的人才，而我……还是个乳臭未干之辈……」
「真是的……敏次，你的优点就是这么耿直、表里一致。」
听见突然插入的声音，三个人都往后看。
带着苦笑的行成，不知何时冒出来了。
「哟，行成大人，当红的藏人头5怎么会在这里呢？」
「参议为则大人说没看到女婿，很担心，所以我出来散散步，顺便找人，就找到这里来了。」
成亲半眯着眼睛笑说：
「你是打算直接回家吧？」
「我已经谒见过皇上，随时都可以溜走了。」
「那么，我也学你。」
听到成亲正经八百地说出这句话，行成大惊失色。
「你说什么啊，成亲大人，你不能那么做吧？为则大人可是为了你费尽心思呢，你还是要露个面。」
「不、不，让行成大人单独回去，被我岳父知道的话，他一定会骂我，所以请务必让我陪你一起回去。」
敏次呆呆看着行成与成亲之间的应对，昌亲悄悄对他说：
「我哥哥不太喜欢宴会，所以……」
「哦……」
成亲邀自己参加时，就很坦白地说「你是我提早离开宴会的借口」。
行成也是顺利完成宴会的筹备后，觉得已经尽到义务，就想赶快离开了。
不分身份高低，有人几杯黄汤下肚就会喋喋不休。行成就是人太好，总是会成为倾听的一方。
「即使要伺机离开，也要先去露个面，否则后果不堪设想。」
「你也这么想？那就没办法了。」
「等适当时候我再叫你吧？」
「那就拜托你了。」
看到两人达成协议，昌亲松了一口气。
「看来我们两人也可以解脱了，敏次大人，谢谢你陪我们到这里。」
昌亲温和地眯起眼睛。
敏次才开口说：「不会……」就听见从松树林传来的微微怒吼声。
他与昌亲同时转移视线。
「刚才那是……？」
「好像是谁在叫喊。」
在他们前面交谈的成亲与行成的表情，跟刚才完全不一样了。
同一时间，响起野兽远吠般的声音，他们看见有身影破风而来。
「那是什么？」
缠绕黑暗的无数身影，冲进了松树林。
「刚才那是……妖气。」
听到昌亲警戒的语气，敏次马上冲了出去。
「这里怎么会有妖怪？」
成亲稍后也追上了敏次，与他一起追上来的行成问：
「那些妖怪和刚才的声音是……」
这时又响起两个人的叫声，打断了行成的话。
幸好有月光，还勉强看得见脚下的路。他们直奔松树林，来到比较空旷的地方。
有两个人躺在地上，还有无数的野兽群聚。
「塔利兹、塔坡利兹、夏近明、塔拉拉桑坦、御延毕索瓦卡！」
敏次的咏诵筑起了光芒闪烁的保护墙，把冲过来的妖兽弹出去，并囚禁起来。但是，又有其他妖兽跳过惨叫着摔落地面的妖兽扑过来。
成亲滑到敏次的保护墙前面，很快结起手印。
「嗡、波库、坎！」
又出现新的妖兽，从旁边龇牙咧嘴地扑向结手印的成亲。
昌亲很快在半空中画出五芒星大叫：
「缚！」
被五芒之网困住的野兽直直摔落地面。
这时又响起了其他吼叫声，成亲「啐」地咂舌。
「还有啊？」
成亲和昌亲负责对付妖兽，敏次和行成负责保护可能是刚才被妖兽攻击的两个人。
在月光下仔细一看，才知道是源繁和藤原纲基。
呻吟了一会后张开眼睛的纲基，粗暴地甩开敏次的手，摇摇晃晃地站起来。
在妖兽的吼叫声中，纲基怒不可遏地咒骂：
「那些家伙在干什么……！」
醒过来的繁抓住了纲基的脚。
「唔，放开我，臭小子……！」
纲基用力剥开他的手，正要把他一脚踹开时，被敏次介入阻止了。
「纲基大人，您要做什么？」
「哼，你是谁啊？」
敏次狠狠瞪着纲基说：
「我是阴阳生敏次。我不知道你们两位之间有什么过节，可是，您不觉得您太过粗暴吗？」
在与纲基对峙的敏次后面，繁被行成扶了起来。
繁激动到全身颤抖，对着纲基咆哮。
「我的儿子……真纯……在哪里……！」
敏次和行成都不由得望向繁，心想他在说什么？
但是，纲基若无其事地冷哼了一声。
「你在说什么啊？喔，快到演奏的时间了。」
抬头仰望月亮的纲基，带着阴沉的眼神笑了。
「源大人，你的身体状况这么差，今晚恐怕不能担任乐师的职务了，还是快点离开吧。只要你这么做，说不定你担心的事也不会发生哦。」
「是你把真纯……！」
繁猛然扑上前要抓住纲基时，被行成阻止了。
「住手！」
「你让开！这家伙、这个男人把我儿子……」
激烈反驳的繁，发现眼前的年轻人是右大弁兼藏人头、并深得左大臣道长信赖的藤原行成，顿时脸色发白，闭上了嘴巴。
但行成追问他：
「源大人，纲基大人把你的儿子怎么样了？」
「没、没有，是我搞错了……」
繁握紧拳头，颤抖着肩膀，没有办法再往下说。
在松树林暗处看着这一切的昌浩，正要冲出去时被人抓住了肩膀。
「咦!?」
他回头一看，有个老人满脸严肃地站在视线前。
「爷爷！」
「你这身打扮出去，会有麻烦。」
「咦？啊……」
不由得低头看自己的昌浩，想到自己没戴乌纱帽也没结发髻，是放下头发的男童装扮，还披着深色灵布。不但非常怪异，也不是成年男性应有的装扮。
而且，穿着狩衣、披着灵布的可疑术师，对敏次来说恐怕还记忆犹新。
昌浩把嘴巴抿成了ㄟ字形。晴明觉得他那样子很好笑，在他额头上弹了一下，但很快转换成严肃的表情。
「宵蓝把源真纯小少爷平安送到家了。」
「是吗……」
松口气的昌浩，察觉晴明的右肩有道神气。
应该是送晴明来这里的太阴。因为小怪就在昌浩脚下，所以她继续隐形，与小怪保持一段距离。
「操纵妖兽绑走真纯小少爷的术士呢？」
「他在荒废的宅院，由小妖们监视，而且被昌浩的禁缚术困住，逃不了的。」
小怪说完甩甩耳朵，昌浩也点头应和。晴明命令昌浩留在原地，自己走向行成等人。
昌浩尽可能移到比较靠近的地方，躲在粗大的树干后面。在这里听得见说话声音，也勉强可以看到脸。不过月光太亮，要小心被发现。
六合与白虎都隐形了。至于小怪，要有强大的灵视能力才看得见它。
躲起来的昌浩悄声叹息，心想如果可以像神将那样隐形该多好。
「嗡阿比拉呜坎、夏拉库坦！」
突如其来的犀利真言，瞬间改变了现场的空气。
「爷爷……！」
成亲和昌亲异口同声低嚷。尽管老了，晴明的灵力还是无人能及。
仅仅一句真言，就让大群妖兽的动作变迟钝了。
晴明结起火炎印后，对两个孙子下令。
「成亲、昌亲，自己保护自己！」
两人慌忙筑起保护墙。
「禁！」
就在横向画出一直线的两人面前出现保护墙时，从晴明全身迸出惊人的力量波动。
「南无马库沙啦巴塔、塔牙帝亚库、沙拉巴波凯别库、沙拉巴塔塔啦塔、显达马卡洛夏达、肯迦基迦基、沙啦巴毕基南温塔拉塔、坎曼！」
被召唤来的不动明王的火焰猛烈炽热，被看不见的火焰吞噬的妖兽，都痛苦挣扎满地翻滚。
「嗯……？这是……！」
晴明一阵愕然。
被烧到失去原形的野兽们，体内存在着另一个波动，与连接黑暗的妖气正好相反，闪烁着微弱的光芒。
「难道是……」
昌浩察觉老人的表情有异，疑惑地盯着妖兽们。
「有人类的魂魄被吞进了野兽肚子里……？」
「咦!?」
脸色发白的昌浩集中精神搜寻，果然如小怪所说。
晴明解除手印，拍手击掌。
「一二三四、五六七八、九十。」
接着，响起了祓词，用来保护被吞进野兽体内的灵魂。
野兽被不动明王的火焰焚烧，但无辜的灵魂有神威保护。
「他依然是无人可匹敌……」
成亲半感叹半惊奇地低喃，昌亲也猛点头表示同意。
敏次虽是一般人，但与行成、繁、纲基不一样，多少能理解状况。第一次看见安倍晴明施法的他，看得目不转睛。
「太厉害了……！」
即使看不见明王的火焰，也能感受到强烈的灵气，强烈到身体直打哆嗦。
野兽被烧成灰后，长年被囚禁在体内的微微发亮的无数灵魂得到解放，升上了天空。
那些灵魂的数量，就是纲基指使术士害死的人的人数。
「行成大人，这些野兽是纲基雇用的术士操纵的妖兽。」
晴明的手一指，原本什么都没有的黑夜，就浮现出了非季节性的萤火虫般的朦胧圆形亮光。
「这是……！原来透过晴明大人的法术，我也能看见啊！」
「是的，这些都是被纲基指使的术士逼死的人的悲惨下场。据我的式神报告，纲基还绑架了源繁大人的儿子真纯小少爷，用他来威胁源繁大人。」
倒抽一口气的行成，狠狠瞪着纲基，心想终于有了确凿的证据。
「纲基大人，请你把事情说清楚吧？」
「我不知道你们在说什么，证据在哪？你们要如何断定，是不是这个晴明在说谎？」
都到这个地步了，纲基还在装傻。成亲气得面色铁青要扑上去，被昌亲阻止了。
「哥哥！不可以！」
「证据!?对，的确没有证据，但是，我都看见了！九年前，听说他猝死时，我看见你笑了！」
「快住手，哥哥！很遗憾，那不能成为证据……」
昌亲拼命拉住哥哥要挥下去的拳头，成亲颤抖着放下了拳头。
打人很容易，但是，那么做也无法揭开真相。
一直没说话的敏次，用缺乏抑扬顿挫的声音喃喃说道：
「九年……前？」
突然，哥哥说的话浮现脑海。
——最近有个历生跟我很好，每次跟他说话都会变得口无遮拦……
他是不是说那个人是安倍晴明的孙子呢？
「成亲大人……我哥哥生前是不是跟您很好呢？」
被有些茫然的敏次一问，成亲露出复杂的表情，默默点着头。
敏次的思绪陷入混乱。
被纲基雇用的术士操纵的野兽们，体内有被纲基陷害而死的人们的灵魂。
与成亲是好朋友的康史，在九年前猝死于被褥中。
听到康史死亡的消息，纲基为什么笑了？
种种情绪如浊流般，在脑海里骨碌骨碌旋绕。
不会吧？不会吧？不会吧？不会吧？
努力想从干渴的喉咙挤出什么话来的敏次，仿佛被什么人呼唤般，无意识地转移了视线。
一只特别庞大的妖兽，被明王的火焰烧成了灰烬。
当灰烬散去，出现了白色的人影。
其他灵魂都变成朦胧的萤火，唯独那个人影不知为何还保有生前的模样。
「什么……」
「难道是……！」
成亲和行成都哑然失言。
敏次的眼睛张大到不能再大了。
他不可能认不出那个身影。
「哥哥……」
宣告子时的钟声，还要再过些时间才会响起。
◇ ◇ ◇
那里面，有他的真情祈求。
求神保佑——
◇ ◇ ◇
出现的康史似乎无法理解发生了什么事，一脸茫然，视线飘忽不定。
转来转去的眼睛，最后停在张口结舌呆呆伫立的行成身上。
康史眨眨眼，不敢相信似的歪起了头。
然后，发现成亲也在行成附近，更是张大了眼睛。
『你们两位为什么老了这么多？』
那是不符合现场气氛的散漫口吻。
太过震撼而茫然若失的敏次，听到毫无警觉的语调，才回过神来。
他走到康史前面做确认。
疑惑地盯着陌生男孩的康史，突然张大了眼睛。
『这张脸……你总不会是敏次吧……!?』
敏次做了个深呼吸。
九年不见了，康史的一举手一投足都没有改变。
所以，敏次才能这么镇定。
在众人屏气凝神的注视下，敏次挺起背脊，用力地点着头说：
「是的，我是敏次，哥哥。」
『你突然长高了，声音也变了呢。』
「不是突然……哥哥，你知道自己现在是什么状况吗？」
被突然长大的弟弟这么一问，康史合抱双臂，嗯嗯地沉吟。
『最合理的说法是我在作梦吧？』
早猜到哥哥会这么说的敏次，叹着气回应：
「是啊，我也很希望这是梦，然而，并不是。」
『那么，是某种法术吗？』
康史显得很疑惑，敏次坚强地对他说：
「也不是……不过，严格来说，或许有点符合……」
安倍家的人看着他们之间的应对，察觉到一个事实。
那就是敏次并不打算自己说明，而是想让康史自己领悟。
因为不论他人怎么说，当事人不能接受就没有用。
万一不能接受而滞留在这里，康史就会永远在现世徘徊。
根据规定，人死后，必须渡过河川或钻过门。
最好是能够自己领悟，自己前往冥府。若是不能，阴阳师就要采取行动。
在一旁静观的晴明，觉得脖子一阵冰凉。
「他果然在看……」
感觉应该是穿着黑色衣服的冥官，正在某处看着事情的发展。
如果晴明等人无法解决，他就会挥出无情的刀刃。最好能避免那种状况。
晴明悄悄做出了结印的手势，成亲、昌亲和躲在松树后面的昌浩都察觉了。
阴阳师知道如何把死者送往冥府，可以让死者不痛苦、平静地踏上旅途。
敏次镇定地接着说：
「听着，哥哥，很遗憾，我和行成大人、成亲大人的模样，都比你记忆中老了好几岁，这是事实。」
『嗯——既然你这么说，一定就是吧，因为你最讨厌说谎了。』
嗯嗯点着头的康史微微一笑。
『那是你的一大优点，但太过僵硬、笔直的东西都容易折断，所以这也是我最担心的地方。』
敏次心头一震。
哥哥的眼眸是如此平静。看着突然长大的敏次，哥哥的眼眸从头到尾都如此平静，没有改变。
敏次的眼眸大大摇曳，肩膀颤抖起来。
「哥……哥……」
『嗯。』康史点点头，带着苦恼的笑，过意不去地道歉说：『好不容易约定了时间，我却爽约了，对不起，敏次。』
康史其实知道，自己已经不在这世上了。
他知道，但舍不得马上踏上旅途，怎么样都放不下。
只要是阴阳师都知道，这样的眷恋会扭曲人心，在不觉中抹去一切，让死者变成漫无目的徘徊的死灵。
时间不多了，离别的时刻不断逼近。
成亲做了个深呼吸。
「时限是子时……」
这是直觉。
所有人都这么觉得。
康史只能在这里待到亥时结束。当宣告子时的钟声响起，他就必须前往冥府。
「最好由我们其中一人送他走。」
昌亲悄悄提起，成亲严肃地回他说：
「必要的话，就由我或你或爷爷送他走……」
他边说边转移了视线。昌亲循着他的视线望过去，发现小弟躲在松树后面。
小弟注视着康史和敏次兄弟的眼神，似乎强忍着悲痛，再严肃不过了。
「昌浩……你也有跟我们一样的觉悟吧……」
另一方面。
在月光中，康史满面笑容，眼神跟九年前完全一样。
『没想到可以见到你成年的模样，已经在工作了吧？哪个部门？』
敏次带着难以形容的心情苦笑起来。没剩多少时间了，康史在意的却是这件事。
「我现在是阴阳寮的阴阳生。」
『阴阳寮？好意外，我还以为你会进中务省或内藏寮呢。』
「那种地方比较适合哥哥。我原本是想……在阴阳寮学习，以后应该可以协助哥哥。」
但是，现在是为了自己学习。
只剩自己可以保护父母了。没有身份背景的自己，要有所成就，唯独取得特殊技能才能造就压倒性的有利形势。做出这样的结论后，他找行成商量，行成也说了同样的话。
『这样啊……父亲与母亲就拜托你了。』
「请放心，没有问题。」
敏次以成熟的表情回应。康史把手伸向了他，没有实体的手指，穿透了弟弟的头。
康史的笑容浮现悲戚。明明知道这是无可奈何的事，但再也摸不到弟弟的现实，还是强烈刺痛了他的心。
『偶尔也要放松肩膀的力量。太过紧绷，会因为一些小事就崩溃。』
敏次难过地眯起了眼睛。康史像个孩子般，嚷嚷着「我想跟你去玩」的身影闪过脑海。
啊，那之后已经过了九年。
说好去钓鱼的约定没能实现，自己的年纪也着实增长了。
然而，哥哥的年纪不会再增长，再也不可能跟自己一起走过岁月了。
他为这件事感到悲伤，真的、真的很悲伤。
但是，他不能表现出来。他的悲伤会成为哥哥的眷恋。他不能让哥哥因为有所遗憾，而停留在这个世间。
康史忽然抬头仰望月亮。
『好美的月亮，很高兴最后可以跟你一起欣赏这样的月亮。』
敏次也抬起头来。
月亮已经快升到天空的边际了，皎洁的月光洒落地面。侵肌透骨的冷风，就像看不见的刀刃，负责斩断大家的犹豫。
『之前都没什么时间跟你交谈……以后也不可能了。』
听到哥哥一再说好想去钓鱼，敏次拼命压抑激动的心情。
「不可以太贪心，其他灵魂连这样交谈的机会都没有……」
疑惑涌上心头。
对了，被野兽吞噬的其他灵魂，都没有这样显现生前的模样，就直接升上天空消失了。
为什么只有康史可以保有生前的模样、生前的心，跟自己交谈呢？
『怎么了？』
敏次对讶异的康史说出了自己的疑惑。
「为什么哥哥被野兽吞噬了，却没怎么样呢……啊，说没怎么样也有语病。」
康史眨眨眼睛，破颜而笑。
『啊，一定是因为我有这个。』
在怀里窸窸窣窣摸索的康史，拉出了一个白色的东西，递给敏次看。
「啊！」
那是……
『这东西还真灵验呢。』
「守……袋……」
那是九年前敏次从神社求来的。
神社里排列着白色守袋。
他一看见，就毫不犹豫地拿起来了。
那里面，有他的真情祈求。
求神保佑。
保佑哥哥。
然而，神没有保佑哥哥。
隔天早上哥哥就死了，敏次茫然地思索着：
神没有保护哥哥。
他一直、一直都这么想——
「原来……神……保佑了……哥哥……」
康史温柔地对哑然无言的敏次说：
『好像只有这东西可以带去那边……谢谢你，敏次。』
敏次摇着头，说不出话来，只能接二连三地摇头。
他一味地压抑再压抑，直到最后的最后都不让自己崩溃，坚守住最后一道防线。
晴明走到这样的敏次旁边。
「敏次大人，时限快到了……让我送你哥哥一程吧，以免他迷路。」
然而，敏次拒绝了旷世大阴阳师的提议。
「不，」他毅然抬起头，平静地说：「那是身为亲人的我该做的事。」
「对不起，是我多事了……」
晴明往后退，敏次微微向他行个礼说：
「谢谢您的关心，晴明大人。」
敏次在胸前合掌，做个深呼吸，祈祷声音不要颤抖、心不要颤抖。
他要以阴阳师的身份，送灵魂去冥府。
『你要送我去吗？那我就放心了。』
「交给我吧。」
忽然，康史像是想起什么，眼睛亮了起来。
『欸，敏次。』
「什么事？哥哥。」
『若有来世，希望我们能再做兄弟。』
敏次的眼眸泪光摇曳。
『然后，这回一定要去钓鱼——就这么约定了。』
「……」
敏次无言地点点头。
那是最后一句话、最后一个笑容。
敏次毅然决然地击掌拍手两次。
「谨以坐镇高天原之皇亲神漏岐、神漏美之神诏，恭请八百万神等齐集商议……」
大祓词琅琅响起。
祈祷能借用神的力量，让康史平静地、安详地渡过那道河川。
不过，那个声音跟敏次平时的声音不太一样。
「恳请天之神、国之神、八百万神等应允——」
就在送走灵魂的瞬间，大祓词中断了。
同时响起了宣告子时的钟声。
「敏次……」
躲在松树后面的昌浩看见了。
那个总是挺直背脊、昂首阔步的敏次。
低着头、握紧拳头、颤抖着肩膀。
溢出再也忍不住的呜咽声。
昌浩早上就看过这个光景了，当时是隐约看到了不久后的未来。
他觉得不该看，于是抱起小怪，背向了敏次。
没有人靠近敏次，只看着他剧烈颤动的背部。
「……呜……！」
行成想起今天早上敏次说的话。
——说起来很过分，我哥哥死了，我却一滴眼泪都没掉……
行成终于了解其实并不是那样。
敏次不是一滴眼泪都没掉，而是哭不出来。
康史死得太突然、太突然了。
因为没能履行约定，所以心的一部分冻结了。
经过九年的时间，现在终于融化了。
晴明仰望月亮，细眯起眼睛。
那道阴影消失了。
他占卜出来的「与逝者之邂逅」的卦象，真的灵验了。
5 藏人所是就近服侍皇上，并掌管宣旨、上奏、仪式等宫中大小杂事的单位，有藏人头、五位藏人、六位藏人、出纳、杂色等职员。