「今日是主所定的日子，我们要在这一日欢喜快乐。（[圣经·诗篇118:24]）主啊，请你赐予迷途的羔羊以救赎。主啊，请你赐予卑贱的我们以荣光。阿门」
「阿门」
从奏的口中说出的话语交织着美丽的诗篇，在场的众人都肃穆地默默祈祷着……然后
「圣诞节快乐！」
突然之间，屋子里被这祝福的话语染上了快乐的气氛。今天是圣诞祭——平安夜。做完了圣诞节的祈祷之后，宿舍的圣诞晚会热热闹闹地开始了。
「今天可是下了不少功夫哦，尽情地吃个够吧」
「哇……！！」
「好厉害，超豪华的感觉……」
餐桌上，以放在中央的火鸡为首，各种看上去让人食指大动的美味料理摆成了小山。基本上都是由由佳里亲手烹制而成的。
「……我还是头一次看到真正的烤火鸡呢……这也是由佳里小姐亲手做的吗？」
薰子带着惊讶喃喃地说道。
「算是啦。反正就算我说了你也很难相信是吧？我理解我理解」
「不、没有那种事啦……由佳里小姐料理的手腕已经亲眼拜见过很多次了。不过，在没有食谱的情况下竟然还能做出这样的东西来，真的是很厉害啊」
「第一次尝试新料理的时候当然还是要借助食谱的……不过，因为一直做菜的关系，各种食材所具有的特性、以及怎样搭配才更加合理之类的事情自然而然地就可以理解了……和音乐里面的绝对音感差不多啦」
「哦~，还真是厉害呢」
「啊呀，薰子还不是一样，在瑞穗姐姐大人些许帮助之下，就击败了击剑部的王牌不是吗」
「不是，那个是因为……」
「都是一个道理啦……人的身上总是有着被别人所羡慕的地方的，但是本人却往往无法意识到这一点。这可是姐姐大人们教会我的道理哦？」
「……是这样的吗。嘛，也对啦」
把自己的疑问先放一边，薰子向着桌上的料理的小山伸出了手。
「呵呵，薰子还真是无忧无虑呢」
「真的，烤得好漂亮呢……感觉真是舍不得用刀切下去。像这样漂亮的烤火鸡我也是头一次看到」
看着火鸡露出一脸困扰的表情，初音轻轻叹了口气。
「啊啦，用刀切下去的话，好戏还在后头哦」
说着由佳里就用刀向着火鸡的背部刺了进去……一瞬间，一股挑逗着众人的食欲的好闻的味道在屋里慢慢地蔓延开来。
「哇……闻上去好像真的很好吃的样子呢」
「火鸡的里面填充的是香料和蔬菜哦……和鸡肉配在一起吃的话超美味的哟」
「小由佳里的料理水平真不愧是全学院第一呢」
「啊哈哈，小奏你说得太夸张了啦……那么，我来把火鸡切开吧」
圣诞节前夜，换言之圣诞节晚会之夜……就像这样，热闹而温馨地过去了。
「那么现在开始切蛋糕了哦？」
「啊哈，我等了好久了！」
丰盛的晚餐结束了之后，配着饭后的红茶，众人又切开了圣诞节的蛋糕。
「呵呵，不过……晚餐真的是太美味了，现在肚子的形势真是相当严峻呢」
伴随着一脸的苦笑，初音露出了困扰的表情。
「啊啦，就是说初音不要了么……这可是花式蛋糕狂热爱好者的小奏精挑细选的，我想肯定会很好吃的哦？」
「我、我吃……那个、不是说甜食是装在别的胃里的不是么」
被由佳里这么一戏弄，初音的脸又涨得通红了。
「那个、小由佳里？那个花式蛋糕狂热爱好者的称呼稍微有点……」
「啊哈，但是奏姐姐大人在见到草莓蛋糕的时候不是都两眼放光了么？」
「真是的，连小薰子也……」
「啊哈哈哈哈哈……！」
食堂里充满了欢乐的笑声。看来对于这一点大家都提不出否定的理由，已经成为了宿舍中默认的事实了。
「来、小由佳里。请用茶」
「谢谢。不过明天开始就是寒假了啊。今年也快要结束了呢……初音是要去父母所在的地方吗？」
「啊、是的……至少年末年初的时候想要见上一面。但是那个、英语实在是太蹩脚了……如果可能的话，妈妈他们能够回来一趟的话我会很开心的」
「是要去纽约吧？那还真是辛苦呢」
「由佳里姐姐大人是要回老家么？」
「嗯。嘛，其实回不回去对于我个人来说是没有什么区别啦……来、差不多也该开始消灭蛋糕了吧」
由佳里打断了话题，把手上的叉子伸向了面前的蛋糕。
之所以这样做，是因为她知道，无家可归的奏，根本就没有可以回去的地方……
「来、小薰子……请用」
——深夜，入睡前的红茶时间。
薰子和奏理应是一如既往地享受着这悠闲的时光的……但是。
「总觉得，肚子里面满满当当的……连茶都已经快要喝不下去的感觉呢」
四个人消灭了小山一样的圣诞料理，然后每人又吃了四分之一个圣诞蛋糕。薰子所说的也并不完全是假话
「呵呵，我也是这么想的，所以这次只倒了半杯哦」
「啊哈，真不愧是姐姐大人」
「不是啦，因为我也……快要不行了」
奏的一句话，让两个人都相视而笑了起来。
「说起来的话，小薰子在寒假的时候要回家吗？」
「我吗？唔~嗯，好像没有什么特别需要回去的理由吧」
奏随便地问了一句，薰子也随随便便地答道，但是这个回答还是让奏吃了一惊。
「哎、那个。不回去……是吗？」
「嗯。那边也没有叫我回去的样子，再说我也没有什么特别想要见到家人的理由」
「小薰子……」
奏露出了担心的表情，薰子笑了起来。
「也不是说和家人关系不好什么的，没有这种事啦」
薰子的笑容并没有给人一种特别做作的感觉……就像是平时说话的语气一样地解释道。
「奏姐姐大人，应该是要去拜访瑞穗小姐的家吧？听说去年好像也是这样的呢」
「哎、嗯嗯……是这样的哦」
去年，担心奏一个人留在宿舍的紫苑一行人，提议让奏到瑞穗的家里来，大家一起迎接新年的到来。今年紫苑也打来了电话，让奏一同前往。
「但是，这样的话小薰子在正月里就会变成一个人了。如果可以的话就和我一起……」
薰子微微地摆了摆手，打断了奏的话。
「不用不用……瑞穗小姐的家里应该是那种超级豪华的豪宅吧？我还是不太习惯那样的地方。总之我会一个人在宿舍里悠闲地过新年的，姐姐大人你就放心地去吧」
「是、是这样的吗？」
「嗯。嘛……稍稍，对那么大的房子有些不习惯呢」
「小薰子……」
对于这样敷衍着的薰子，奏根本不知道该用什么样的语言作答才好……
「那，两位，明年见咯」
「嗯嗯」
「那个、小薰子……新年快乐哦」
「啊啊，初音也是……记得不要赶不上航班了哦？」
——二十九日。由佳里和初音都踏上了前往家人身边的路。
「不过话说回来，初音也还真是够呛的。不想乘飞机、不想去语言不通的地方……但是又想要见自己的妈妈，真是的」
「小初音就算是在日本的话也是个怕生的孩子呢。到了语言不通的地方肯定会更加辛苦的吧」
「嘛，所以才会觉得这么矛盾的吧……不过话说回来，大家回家以前就已经连大扫除都做完了，这下还真是有些无事可做了呢」
从结业式那天开始到第二天结束，宿舍里进行了一场大扫除……因为有要回家的学生在，所以定在这个时间也可以说是理所当然的。
「既然这样的话小薰子，我们去买点过年的东西吧」
「说起过年的准备来……到底要买什么东西啊」
「虽然我想便利店在元旦期间也是营业的……不过做一点符合新年气息的准备也不是很好吗？」
「正月啊……说起来的话，家里每次都会煮咖喱呢」
「哎哎？！」
薰子的发言让奏刹那间有如五雷轰顶一般。
「啊、啊咧？我说了什么奇怪的话吗……」
「没、没有……那个、小薰子家里，到了正月是吃咖喱的吗？」
「嗯、嗯。嘛……用大锅煮上许许多多的咖喱，然后连吃个三天左右的样子」
「确、确实电视上也有『虽然年菜很好但是咖喱也不错』的说法呢……」（House食品株式会社在二十世纪七十年代推出的ククレ咖喱的电视广告词，广告的出演者是Candies。当时在日本引起了不小的反响）
但是真是没想到，还真有把年菜一脚踢开吃上三天三夜咖喱的奇怪家庭存在……
这么一想的话，广告的威力还真是不容小觑啊。这样想着，奏不由地害怕了起来。
「总、总而言之我们去买东西吧？像是明年的台历之类的，我想，要买的东西应该有很多很多才对哦」
「嗯，嘛……如果姐姐大人这么说的话，那我们就去吧」
一旁的薰子虽然还是有些漫不经心的样子，但是却也不明白奏的担心究竟是吹得哪门子的风……
「到家了——」
「我回来了」
购物归来的二人的声音在玄关里响起。但是，空无一人的宿舍却没有回应。
「…………」
「怎么了吗？」
脱下了鞋子走进了走廊，薰子露出了少有的奇妙的表情，静静地看着走廊的深处出神。
「没有……只是在想，这个宿舍，原来是这么安静呢」
「小薰子……」
看着这样的宿舍，就算是薰子也感到了几分寂寞吧。
「我们去泡茶好不好」
看着这样的薰子，奏露出了温柔的微笑。
「啊、嗯……说的也是呢」
在奏的催促之下，薰子也走进了食堂。虽然距离由佳里和初音离开仅仅过去了半日，走廊里却已经飘荡着冬日寒冷的气息……
「来，小薰子。请用茶」
「谢谢，姐姐大人」
电视新闻里，正在介绍年末时全国各地的城市街道的热闹景象。
「那个……小薰子」
「嗯，什么事？」
「虽然不知道该不该问……小薰子，和双亲的关系不好吗？」
「哎……啊啊」
薰子只说了这短短的几个字。食堂里回荡着电视机里新闻的声音。
「……也不是说我讨厌老爸啦。只是……觉得，对那个家实在是喜欢不起来」
「小薰子……」
看着一脸担心的奏，薰子露出了笑容。
「我……连妈妈的长相都没有见过。在生下我之后不久，她就去世了……所以老爸一直努力抚养我到现在。嘛、不过也是托他的福，我才变成了现在的这幅男人婆的样子呢」
薰子苦笑着继续说道。
「对于这样的老爸，我一直都很尊敬、也很喜欢……但是，我讨厌老爸的那家公司，所以对于依靠这样的工作逐渐变得越来越大的家，我无论如何都喜欢不起来」
对于被这样的工作所赚来的钱养大的自己也深感厌恶——薰子的侧脸，仿佛正在哭泣一般——奏这样想到。
「嘛，就是因为这样的理由，所以我一直都不太喜欢那个家。而且，在那里过正月的时候……会有很多不认识的人在一起，很吵的」
「……原来是，这样吗」
「对不起，姐姐大人……请不要露出这样的表情」
奏的眼瞳之中，不知何时已经挂满了晶莹的泪光。
「我才应该道歉……好像让小薰子说了很多不想说的话的样子」
「没有哦。怎么说呢……那个、姐姐大人能这么为我担心我真的很高兴。所以请不要哭好吗」
薰子从口袋里掏出微微有些发皱的手绢，慌慌张张地替奏擦拭起了眼泪。
「嗯，对不起……」
奏接过了薰子的手绢，轻轻地把泪拭去。
「……谢谢你，姐姐大人」
带着一丝困扰、带着一丝欣喜……薰子用这样复杂的表情，向奏轻轻地微笑着说道。
「……哈啊」
回到了房间，关上了房门——奏轻轻地叹了一口气。
「小薰子……」
奏的脑海中，又浮现出了薰子那复杂的微笑着的神情。
确实，如果是因为这样的原因的话，薰子不想回家也并不是不能理解。奏也可以体会到薰子的心情……但是
但是这件事情，和薰子即将一个人在宿舍里迎来正月的事情却毫无任何关系。奏不禁试想着薰子在空无一人的走廊里无所事事地眺望着的身影。这个样子，和记忆中的自己——独自在宿舍和寂寞相伴的身影，渐渐地重叠在了一起。
「……果然呢」
奏从房间里飞了出去，急急忙忙地从楼梯上走了下去……
「……啊啦？」
在某所大学的研究室里，响起了手机的电话铃声。
「到底是哪一位呢……」
纤细而修长的手指，优雅地把手机从包中取了出来。
「喂？我是十条……啊啊，是小奏啊」
接电话的人正是奏的另一个『姐姐大人』——十条紫苑。
「到底出了什么事啊？嗯嗯、嗯嗯……嘛」
紫苑被奏在电话所说的话微微地吃了一惊……在她的身边，另一位女性正关切地注视着。这个人正是紫苑的友人，奏的目标以及所憧憬的对象。去年的学生会长——严岛贵子。
「是这样啊……如果是这样的话。没有啦、小奏。我觉得这是一件非常好的事情哦……嗯嗯。不用在意也没有关系的」
紫苑优雅地地回答着奏所说的话，慢慢地结束了通话。
「紫苑……奏她出了什么事情吗？」
在紫苑就读的大学的国文学的研究室里——贵子和紫苑正打算去图书馆，然后顺带回去时一起喝茶的样子。
「总而言之，好像是年末的时候不打算到瑞穗的家里去打扰的样子……大概就是这个意思吧」
「嘛……这是为什么呢？奏她之前明明一直都很期待的样子呢」
「好像是因为小薰子因为某些原因回不了老家的样子呢……小奏应该也很担心吧」
「是这样啊……呵呵，不过奏也真是的。在这一点上，已经完完全全成了一个像模像样的姐姐大人了呢」
「只要有了妹妹的话，做姐姐的也会自然而然打起十二分的精神的……但是这样一来总觉得有些缺憾。而且我拥抱小奏的计划也就告吹了呢」
「紫、紫苑……请不要说得那么露骨好不好。不过说得也是呢，这样一来难得的正月的新年计划就付诸东流了呢，真是有点可惜」
紫苑和贵子互相看了看对方的脸，仿佛同时想到了什么的样子。
「……回去以后，和瑞穗好好商量一下如何」
「嗯嗯，说得也是呢」
说着，两个人相视而笑了起来。
「小薰子，起床啦……快点起床啦」
咚咚咚，薰子的房门传来了持续的敲门声。
「唔……呜嗯，为、为什么奏姐姐大人会……」
「早饭已经做好了哦」
「哎、哎哎？！」
奏的话让睡眼惺忪的薰子噌的一下坐了起来。看了看钟，时间已经差不多指向了中午时分的样子。
「本来是想要睡个回笼觉的……所以就……」
奏在食堂做准备的时候，薰子也终于啪嗒啪嗒地跑了进来。
——今天是三十一日。宿舍的阿姨从今天起到明年的四日为止都回家休息了。所以说，即使睡懒觉应该也不会有什么太大的问题。
「因为总觉得，小薰子是不会自己做早饭的」
「嗯嗯……确实是这样没错。呃、哇……好丰盛的早餐啊」
摆在桌上的，是比以往宿舍阿姨所准备的还要丰盛的多的饭菜……用豪华来形容也绝对不为过。
「来、趁着还没有凉掉赶紧吃吧？」
看着还没有睡醒的薰子又陷入了小小的混乱，奏开心地露出了微笑……
「姐姐大人，抱歉……」
「那个，是要橘子果酱吗？」
「嗯，谢谢」
只属于两个人的早午餐时间，冬日的阳光透过窗户，静静地洒在餐桌上。
「……那个，姐姐大人」
「嗯？」
「姐姐大人，不是要去瑞穗小姐的家里面吗？」
时间已经快过中午了。是奏理应该出门的时间。
「不去了」
「哎」
轻轻地把草莓果酱涂在吐司上，奏仿佛什么都没有发生似地说道。
「但、但是……」
「我哪里也不会去的。就呆在这里」
「姐姐大人……」
看着满面春风的奏，薰子一时语塞了。
「……如果我在的话。会打扰到你吗？」
「哎？！怎、怎么会有这种事情！」
「是吗。那就好了」
就算自己再这样争辩下去，也一定不是奏的对手……意识到了这一点，薰子只好苦笑着耸了耸肩。
「姐姐大人，还真是意外地顽固呢」
「和小薰子的程度比起来还差得远呢……呵呵」
「啊哈……」
两个人的视线交汇，就这样笑着喷了出来。
「不过，姐姐大人的这样温柔的地方……我很喜欢哦」
「小、小薰子……不要戏弄人家啦」
叮咚——
就在奏被薰子的反击涨红了脸的时候，玄关的门铃声响起了……
「多谢惠顾！」
快递员送来的货物所指名的签收人是奏。两个人好奇地看着快递单上的内容。
「……是瑞穗姐姐大人寄来的？会是什么呢」
打开了保鲜盒，里面装着的是手打而成的荞麦面，还有荞麦汁。
「啊哈，是西冈先生的荞麦面、还有枫小姐的荞麦汁呢！」
和去年奏在瑞穗家所吃到的一样——由女仆长枫特制的荞麦汁，以及瑞穗家的司机——西冈老人出于兴趣而手工打成的荞麦面。
「哦……好像很好吃的样子。真不愧是奏姐姐大人的姐姐大人，在温柔这一点上还真是一模一样呢」
注意到了奏和薰子的事情之后，应该是贵子和紫苑二人做出了这样的决定吧。对于这样的关心，奏也是喜出望外。
「我把过年要吃荞麦面的事情……完全忘了个干净。真不愧是姐姐大人们呢」
虽说是为了薰子，但是自己打破了约定也是不争的事实……而然姐姐们却一如既往体谅着自己，一想到这一点，奏的心中就洋溢起了一丝暖意。
「那、今晚就吃荞麦面吧」
「我来帮忙……虽然很想这么说啦。不过我对于料理真的是一窍不通呢……」
薰子困扰地说着耸了耸肩。
「即使这样也没关系的。一起来做荞麦面吧？两个人一起的话一定会更有趣的」
「嗯……如果姐姐大人不觉得困扰的话……我会努力的」
薰子害羞地低下了自己的脑袋，奏露出了愉快的微笑。
「还有呢，小薰子……冷的荞麦面和热的荞麦面，喜欢哪一种？」
「我把小麦粉筛好了……这样可以吗？」
「嗯嗯。把小麦粉放到这个碗里吧」
——晚上，两个人站在厨房里，开始做起了过年的荞麦面的准备。薰子提出想吃热的荞麦面，于是奏升准备好了油锅，决定做天妇罗荞麦面。
「接下来……请把葱切一下好吗。稍微慢一点也可以哦」
「明、明白……」
「呵呵，不要那么紧张啦……不过，注意不要切到手指了哦」
薰子提心吊胆地握着菜刀切起了大葱，另一边，奏用筷子轻轻地把炸物裹上了一层面糊。
「姐姐大人对于料理也很拿手呢……相比之下，总觉得对于一无是处的自己觉得越来越讨厌了」
「呵呵，别人做不到、而只有小薰子才能做到的事情，也有很多不是吗」
准备工作告一段落了以后，奏停下了手中的事情，把油锅下的火点开了。
「而且，有关厨艺方面的事情我也是请教了小由佳里和枫小姐才学会的。也就是说，其实比起小薰子来我才是更加的一无是处呢」
「呃、真是的……只要在姐姐大人的嘴里什么人的缺点都会被一笑而过呢……不过话说回来姐姐大人，虽然我是说了热的荞麦面比较好什么的，不过……真的可以吗？」
薰子认真地瞪着手上的菜刀，完全没有那个闲暇去看奏的表情。
「哎？啊啊……因为我自己对这样的选择也很犹豫啦，所以就交给小薰子来选择咯」
奏有些不好意思地说道，一边又开始做起了煮荞麦面的准备。
「去年在瑞穗姐姐大人家里，被枫小姐问道『油豆腐和天妇罗，想要哪一种呢？』的时候……因为回答不上来的缘故，结果让枫小姐两种都做了出来。那个时候真的是很不好意思呢」
「啊哈哈，那还真是相当豪华的过年荞麦面呢。姐姐大人也会有这样的时候，真是有点意外呢」
「我也只是在修行中而已呢。和贵子姐姐大人和瑞穗姐姐大人比起来还差得远呢」
说着奏把手中的筷子伸进了油锅里。筷子接触油的部分吱地一下冒起了气泡。
「你在做什么？姐姐大人」
「我在看油的温度呢。像这样，筷子的前端能够产生出这样的气泡的话，就是最适合油炸的温度了哦，很一目了然吧」
「哦……是谁想出这种办法的呢。好厉害哦」
「呵呵，说的也是呢。最初想到这个方法的究竟是谁呢……」
奏把装着食材的漏勺浸入了油锅之中，唰地一声，大量的气泡从油锅中翻了上来。
「啊啊，这样就可以一次性炸很多了呢……我一直不知道有这样的方法」
「好像是有很多方法的样子哦？不过我觉得这样来得比较容易啦」
食物的表皮被炸熟了之后，奏慢慢地把漏勺从锅子里抽了出去。
「为了小薰子，所以还是多放一点虾进去比较好呢」
「啊哈哈，这样做的话是很高兴没错啦，但是总觉得什么都被姐姐大人看穿了的样子……心情有点复杂呢」
随着这样其乐融融的对话，两个人也慢慢地做着晚餐的准备。
「来，我们吃饭吧」
「好~不过，在这个食堂里看到荞麦面的大碗……总觉得有点违和呢」
以往总是摆着欧风的食物和面包的餐桌上，现在却摆着让人食指大动的天妇罗荞麦面。
「……不快点进行祈祷的话，面就要凉掉了哦」
「啊——事不宜迟呢」
「呵呵，小薰子真是的……主啊，感谢您赐予我们现在享用的食粮，阿门」
「阿门……我开动了！」
用比平时更快的速度草草地祈祷完毕了以后，两人把热乎乎的荞麦面送进了口中。食堂里响起了有些不合时宜的、两个人吃着面小小的嘶嘶声。
「嗯嗯……好好吃。炸什锦还有荞麦面、以及荞麦汁都很美味呢。托瑞穗小姐的福，还真是吃到了好东西呢……」
「啊哈，炸什锦能够被小薰子夸奖我很开心呢。不过啊，这荞麦面和荞麦汁都是手工制作的哦？不是店里买的呢」
「哎，是这样的吗？！」
薰子不由地停下了手上的动作，开始细细地打量起眼前的荞麦面来。
「……怎么了？小薰子」
「没有啦……我只是在想，瑞穗小姐会这么厉害，她周围的人也一定很厉害吧「
「……真是这样也说不定哦。不过，很可能哦」
听了薰子的话，奏也停下了手中的筷子考虑了起来。
「可能，包括瑞穗姐姐大人在内，他们家里的人们……都在不断地帮助对方互相进步哦。所以，大家才能够变得越来越完美、越来越厉害的」
有些不拘礼节地叼着蘸着酱的炸什锦，薰子很是享受地把嘴里的东西嚼得咔嚓响。
「因为有瑞穗小姐才会有这么完美的奏姐姐大人，因为有姐姐大人才会有那么完美瑞穗小姐……是这么回事吧」
「小薰子……」
奏的脸上浮现出微微吃惊的表情，但是很快惊讶就被欣喜所取代了。
「如果真是这样的话，那就太好了呢……不过，如果真是这样的话，小薰子一定也给了我很多的力量哦……我是这样想的哦？」
「呜咕……」
「而且，如果有我陪伴在身边，小薰子能够变得更加完美的话……我一定，会觉得更加开心的哦」
「咳咳……！」
「不、不要紧吧小薰子……快喝口茶吧？」
被奏注视着说出了这样一番话的薰子，连喉咙里吃到一半的炸什锦都忘了吞下去，结果被呛了个正着，大咳特咳了起来。
「嗯……咕……呼啊啊。真是的，我还庆幸自己好不容易难得说了句漂亮话呢。真是丢脸丢大了」
薰子苦笑着重重地叹了一口气，连「好不容易」和「难得」两个词都一起用上了，看来对于薰子来说也是相当罕有的发言了吧。
「呵呵呵。不过，这样的薰子真的很不错哦。我真的……是这么想的哦？」
「呜……谢谢，奏姐姐大人
咚…………。
两个人正脸色通红地看着对方的时候，远处传来了除夕夜的钟声……
「睡着了……听着除夕的钟声睡着了？」
两人现在正身处浴室之中——由于管理员正处于休假中，因此在薰子的提议下，两人拿着经过防水处理的收音机，一边泡着澡一边说着话。从收音机的扬声器里面，传来了年末特辑的歌谣祭的现场直播，各种流行歌曲的音乐回荡在浴室之中。
「嗯嗯。小时候，总想着要坚持听到除夕的钟声结束而拼命努力着……但是无论如何都会在中途睡着呢」
「哦……啊，不过或多或少能够理解呢。因为除夕的钟声不是那种一下一下有规律的，而是客人们排成一排依次上去敲钟的呢。有时候怎么等也等不到下一声，有时候却马上敲响了第二声呢」
「是啊。这样一来的话自己的意识总是不知不觉地就慢慢远去了呢」
「原来如此呢……也就是说，只要醒着的话就好了吗？」
「……现在看来的话……说的也是呢。去年的时候是和瑞穗姐姐大人她们一起玩着游戏度过的，途中结果就这么睡着了」
「睡着的理由吗……今年也要挑战来看看吗？」
「到底要不要呢。我是觉得就算睡着，也没有什么关系啦」
「是吗。那么，就尽可能地向着保持清醒的目标努力一下好了」
「啊哈……说的也是呢」
这时，收音机里的曲风一变，传来了女性所唱的情歌，是一首眼下时兴的R&B音乐。
「啊，这首歌……好像在哪听到过呢」
「是啊。初秋的时候去买东西时，当时店里的背景音乐的曲调就是这首歌的样子呢」
之所以这首歌在秋天流行起来的原因，可能也正是因为旋律中的伤感以及略显颓废的歌词的关系吧。虽然是一首流行歌曲，但是也给人一种略带灰暗的感觉。
「不过，虽然旋律是很好听……但是这歌词总有点让人喜欢不起来呢」
「是这样吗？」
「『花开终有落，即使等待的最后只有痛苦，我也愿为爱而活~』……什么的，听上去根本不是什么好事啊？」
「呵呵，真是小薰子的风格呢。不过我想歌曲的话，像这样有一点戏剧性会更受人欢迎哦」
「嗯，虽然这样说也没错啦。我只是很怀疑，恋爱究竟是不是真的像歌里所唱的那样让人痛不欲生啊」
「嗯，到底是怎样的呢。我和小薰子一样没有恋爱的经历，所以也只能用想象的了……不过恐怕我们就算想破了脑袋，也没有办法理解真正的恋爱的感觉哦」
「哎、姐姐大人没有……恋爱的经历吗？」
「因为我从初中起就一直生活在这所学院里啊……而且在小孩子的时候，对于喜欢这个词的含义，恐怕还是完全不能理解的吧」
「呃，那是什么意思呢？喜欢上一个人的话，不就是如同字面上的意思那样吗？」
薰子对于奏所说的话有些不能理解，于是这样问道。
「小薰子的话肯定没关系的。我想你一定能够正确了解『喜欢』这个词汇的真正含义的哦」
奏的回答，让薰子歪起了脑袋。就在这短短的沉默的片刻，远处又传来了除夕的钟声。
「人为什么，会喜欢上别人呢？」
奏的声音，和收音机中的悲伤的R&B旋律重合在了一起。
「因为心中怀有对于对方的憧憬，想要永远在一起……想要去温柔地对待，想要被温柔地对待。这样的想法一定是一件很美妙的事情。可是，为什么人会这样想，却从来没有人知道……或许，只是因为自己害怕寂寞而想要有人陪伴在身边也说不定，只是把自己的想法任性地强加在他人身上也说不定哦？」
「姐姐大人……」
「……在我小时候，生活在孤儿院里时总是孤零零一个人。所以，一定是想要有谁能够陪在身边，成为我的伙伴吧……因此就一直拼命地努力去讨好孤儿院的老师们。但是那个时候的我并没有意识到，这绝不是因为自己想要去喜欢对方而做出的举动，只是把自己推入了更加孤独的深渊而已……所以等长大了意识到这一点之后，确实很苦恼呢」
奏的话让薰子无言以对。
「啊啊对不起哦小薰子。听了这么无聊的话，小薰子的心情也一定变差了呢」
「没有哦，不是这样的……只是因为从来没有考虑过这样的事情，所以稍稍有点冲击而已。原来如此，原来是这样啊」
一直以来都单纯明快的薰子，一定到现在为止都没有考虑过这样的问题吧。
「喜欢上一个人，原来和喜欢上自己是一样的啊……不知为什么这么一想的话就突然觉得有点害怕呢，对于刚才的歌词也是完全找不出取笑的理由了。自己是否拥有自信，和是否能够被对方喜欢也是完全毫不相干的事情呢……这样想来的话，一定也无法鼓起勇气告白吧……会觉得痛苦也说不定呢」
看着自问自答地寻找着答案的薰子，奏露出了柔和的表情静静地看着。薰子真的是一个很直率的孩子——就像树根一样，把奏的话全部当做了水分慢慢地吸收进了自己的心灵。
「但是，姐姐大人的不安……至今还存在吗？」
「……没有哦。因为，我被救赎了……被姐姐大人们」
奏轻轻地抚摸着薰子写满了担心的脸颊，轻轻地说道。
「大家都是，因为想要被温柔对待，所以才会去温柔对待他人的哦……就是因为这样，大家才会真正体会到他人的温柔——紫苑姐姐大人、还有瑞穗姐姐大人，是这样告诉我的」
「是这样啊……」
薰子闭上了眼睛，让奏的话再自己的心中不断回响。
「果然，她们都是很厉害的人呢……原来如此。自己如果是这样的话，大家也会感到不安呢。因此，大家才会变得那么温柔呢」
「……虽然，我没有恋爱这样的经历。但是姐姐大人们、宿舍的大家，还有小薰子也是」
奏轻轻地把额头埋进了薰子的胸口。
「究竟大家会不会喜欢这样的我呢，我一直很担心哦……所以，这样的心情一定比恋爱更加让人心跳不已、更加快乐不已……更加痛苦不已吧」
「嗯……一定，是这样子的呢」
薰子零距离地感受着奏的体温，心跳的速度也加快了起来……仔细地回味着『甘甜的痛苦』一词的含义……
咚……
「……觉得挤么？姐姐大人」
「嗯嗯，没关系的」
勉勉强强赶在泡晕之前，两个人丛浴室里走了出来……也不知是谁的提议，最后两个人决定了今晚一起入睡。一定也是因为两人独处的寂寞所致吧。
「差不多，除夕的钟声也要结束了呢……」
「新年现在还没有到呢，应该还有一会儿吧」
时钟已经指向了十一点五十七分——距离新的一年还有三分钟的时间。
「呵呵，今年看来也是早早放弃乖乖睡觉比较好呢」
两个人已经一同钻进了被窝里。竟然能够坚持到这个时候还保持清醒也确实出乎了两人的意料。
「说的也是呢。像这样刚洗完澡一直醒着也不是个办法，搞不好会感冒也说不定呢」
「小薰子的身上很暖和哦……所以我想一定不会感冒的啦」
奏很开心地把身子向薰子贴了过来，花香般的好闻的味道让薰子的鼻子觉得痒痒的。
「……姐姐大人的洗发水，有很好闻的味道呢」
「是玛丽亚姐姐大人教我的、掺了精油的手制洗发水哦。小薰子也要用用看吗？」
「哎嘿，玛丽亚小姐就是那个……由佳里小姐的姐姐大人吗？虽然只见过一次，但是怎么也看不出是有着这样充满女人味的兴趣爱好的人啊」
「呵呵，玛丽亚姐姐大人一直都是充满活力、给人一种不受拘束的感觉，不过本质上是个很温柔、很有女人味的人哦」
「所谓人不可貌相……是吗？」
「嗯嗯，正是如此……啊」
这时，收音机里传来了报时的声音，宣告着新的一年的到来。
「新年快乐，姐姐大人」
「……新年快乐……小薰子。嗯」
奏的小手搭着薰子的肩，轻轻地抬起头亲吻了薰子的额头。
「姐姐大人……」
薰子的脸，不知何时涨得通红。
「小薰子……今年也请多多指教了」
「嗯、嗯嗯……彼此彼此」
看着眼神游离地看着上方的薰子，奏开心地笑了，就这样静静地闭上了眼睛。
看来，奏已经不想再勉强自己醒着去听除夕的钟声了。
虽然今晚的话，一定可以保持清醒到最后的吧。但是奏也明白，已经没有那个必要了。
「……晚安」
——薰子此刻终于想通了，奏即使不长高也没有关系的原因。
叮咚。
「会是谁呢？这么一大早上的」
——元旦当天。两个人正在厨房准备着早午饭的时候，玄关传来了门铃的声音。
「小奏，新年快乐……！」
「哈呀呀……？！」
打开玄关的门的瞬间，奏被紫苑紧紧地抱在了怀里。
「啊哈……紫苑真是的」
「新年快乐，小薰子」
「新、新年快乐……瑞穗小姐」
出现在门口的，是瑞穗和贵子、以及紫苑的影子。
「哈啊……果然小奏抱起来的感觉是不一样的呢。这样的话新年之初就没有遗憾了」
「呼啊……紫、紫苑姐姐大人，新年快乐……」
终于从紫苑的胸口的束缚中挣脱出来的奏，上气不接下气地说道。
「新年快乐。对不起哦，元旦大早上的就这么吵闹」
「没有哦。因为这样子才是真正的『姐姐』们呢」
「那个……？」
听了薰子有些奇怪的回答，贵子不解地歪过了脑袋。
「啊哈哈，我只是自言自语而已。不过诸位，到底是怎么了呢？新年一大早就赶来」
「这还用说吗，当然是为了抱小奏……啊不对，是为了见小奏和小薰子而来的哦」
「刚才好像一不小心听到了紫苑的真心话呢……我们是想，和两位一起去参拜一下呢。还有这个」
说着，瑞穗把提着的重重的箱子递给了薰子。
「这是……年菜的料理」
「本来想准备两人份的，因为考虑到两位在宿舍可能准备起来有困难所以就……我们是不是太多事了呢？」
「没有的事，因为只有两个人，所以我们原本也确实打算敷衍了事的」
自己以前过年一直吃咖喱的事情果然还是难以启齿啊。薰子苦笑着说道。
「还有，两位的和服我们也一起带来了。如果方便的话，不妨请穿穿看吧」
「哎……和服，连、连我的份也有吗？！」
「嗯嗯。不可以吗？」
薰子脸上满是惊讶的表情。
「不是，那个……我不是这个意思，只是一次都没有穿过而已」
「呵呵，脸上写满了不擅长的表情呢」
「呜咕……」
瑞穗说着微笑了起来，看来薰子的心事全被说中了。
「小薰子，不穿穿看吗？我倒是很想看看小薰子穿和服的样子哦」
「奏、奏姐姐大人……」
奏一脸遗憾的表情，让薰子的胸口一紧。
「虽、虽然没有穿过的经历……但是如果愿意教我的话，那个、我、我会努力的」
虽然两人的内情大家并不知道，但是从旁人的角度来看，薰子最终还是在奏的请求下选择了妥协。在场的三人都露出了欣慰的微笑。
「那、大家一起先吃了年菜……然后再穿着和服去新年参拜好不好？」
「紫苑姐姐大人……」
对于姐姐大人们的造访，奏的眼角浮出了小小的泪花。
「我和小奏已经约定过了。要成为小奏真正的姐姐……不是吗？」
「……是的。谢谢你」
看着两人的样子，大家心中都涌出了一股暖流。
「紫苑小姐，真的是很重视奏姐姐大人呢」
「……你嫉妒了吗？薰子」
「哎……没、没有，怎么会……」
被贵子这样一捉弄，薰子红着脸把头摇得像个拨浪鼓一样。
「呵呵，薰子的心事，全写在脸上了哦」
自己的否定被无视了，贵子有条有理地分析道，薰子羞得想找个地洞把自己埋了算了。
「总而言之，我们先吃饭吧……空着肚子可是没法打仗的哦」
「嗯嗯，说的也是呢」
瑞穗和贵子，笑着走向了食堂。
「喂、两位……好好听我解释啦……？！」
手里抱着沉甸甸的箱子，薰子慌慌张张地跟在了两人身后。
「来，我们也去吧」
「好的。紫苑姐姐大人」
被自己所喜欢的人们包围着，奏和紫苑一起走向了食堂之中。
——满怀着对这样美妙的、新年的第一天的感激之情。