那幅标志，两人大概已经反覆看到好几万次了吧。
夜晚，笔直的高速公路上。开车的是香子，自己坐在副驾驶座。灯光打亮了标志，上面用白色的字写著「下去」。
每当那幅标志出现时，握著方向盘的香子都会带著不安的表情偷看副驾驶座上的自己。而每次自己回应她的都是同一句话：
「再试著努力看看可不可以不要下去。」
就是这句。
听了之后，香子会点头说「嗯」，再次面向前方，继续将车开在高速公路上。这一连串过程，两人大概已经重复几万次了。
现在，又再次发现前方远处即将出现那幅标志。「下去」两个字，在灯光的照映下看得很清楚。香子似乎很难受，又似乎很悲伤，充满不安的眼神再次望向自己。
（……难不成，那句话是对我说的？）
明明已经重复几万次了，这时才第一次突然这么想。该从这辆车上下去的人，其实是我吗？
「咦？」
这么一想，下一秒身体已转移到盛夏夜晚的闷热马路上。位置似乎靠海，听得见海浪的声音。
香子开的车，把自己一个人放下来后，沿著黑暗的道路愈开愈远。
（怎么办。）
看著那把自己丢下后，变得愈来愈小的车尾灯。香子有驾照，开车技术也不错，她一个人想必是没问题的。问题是被留下来的自己。
此时，突然发现一个看似铁制零件的东西，滚到站著的自己脚边。捡起来一看，全身发冷，无法动弹。
那是看起来像被人从中轴用力折断的煞车踏板。香子车上的。
没了这个，香子会……头朝车开走的方向转去，车行方向的前方有个大弯道。弯道前方有一道护栏，护栏后方则是悬崖。情不自禁伸出手，想要大叫，可是……
（那句话是什么来著？）
『××××！』
──想不起来。
怎么办，想不起来。想不起来啊！张开口，一副滑稽的模样，嘴里却发不出声音，只有手无力地举在半空中。
就在手指前方。
黑暗深处传来惊人的爆破声，轰隆作响。接著是好几次冲击的力量。热风。爆炸了。
掉在悬崖那头的车上窜出橘色的火柱，彷佛要与夜空相系一般向上攀升。无数火星渣齐飞上天，一边闪烁著光芒，一边从夜空中无声地落在万里头上。不愿去想，这些都是香子燃烧后的碎片。死命张开双手，接住那些落下的光点。然而，光点却纷纷从手中筛落，不久之后燃烧殆尽，掉落地面，瞬间消失。
怎么办，怎么办，怎么办──！
「……唔啊……唔……」
深深吸气，睁开眼睛时，房里还很暗。
是梦。
查看闹钟的时间，刚过凌晨四点。前一次看闹钟时，显示的是三点四十分。看来，原本一直难以成眠的自己，无意识中落入二十分钟左右的浅眠。
用手指拭去额上莫名黏腻的汗珠，将手放在又发出讨人厌怦怦声的心脏附近。
翻个身，把脸埋在枕头上，万里再次闭上眼睛。火柱的残像，似乎还留在紧闭的眼睑内侧。
拚命屏住呼吸，直到那短暂恶梦的记忆从意识之中烟消雾散。
***
走进平常借来练习的公共建筑玄关，右手边就是管理室。敲过门，打过招呼，对警卫说「我是日本祭事文化研究会的人」，将排练室的钥匙借出。
独自沿著阶梯往下走，前往鸦雀无声的建筑地下室，推开沉重的铁门，这门重得要是被夹到手指，肯定造成一大惨案。上次，柳泽看到这扇门时说：「这会令人想起电影『无底洞』的那个耶。」问他那个是什么，他便强力推荐：「你没看过吗？既然如此，那一幕你最好不要踩雷，自己看比较好。」结果，万里到现在还是不知道「无底洞的那个」到底是哪个。
走进室内，因为没有窗户的关系，在伸手不见五指中摸索著找到墙上的开关，把灯打开，顿时有点刺眼。
安静的室内只有自己一个人，连脚步声和呼吸声的回音都听得很清楚。打开空调，排气的噪音才好不容易盖掉孤单的氛围。
在门口附近放下包包，当场换起衣服来。平常因为有巨人队学姊们在，换衣服时都会到男厕去换，今天则是知道暂时还不会有人来。看看墙上的时钟，显眼的黑色时针与分针指出现在是下午三点零二分。
这栋设施的借用时间以一个小时为单位。像今天这样从下午才开始的「比较晚的练习」，通常都从下午三点开始预约。不过，第三堂课的下课时间也是三点，把移动与换装的时间算进去，按照惯例，三点二十分才是正式的集合时间。就算有人第三堂没课，也因为知道这时间还没开始练习，所以不会有人准时三点到。另外，「比较早的练习」预约的是中午十二点，大家会在这里围成大圈，一边开会一边吃午饭。
三点零三分。
今天是「比较晚的练习」，换句话说，至少十分钟之后才会有其他人到。
换穿上下成套的运动衫后，将脱下来的薄羽绒外套和长袖衬衫、牛仔裤随意折好。脱下袜子，赤脚用盘腿的姿势坐下，将冰冷的双脚脚掌合在一起。接著，上下摇晃拉开的膝盖，帮助僵硬的股关节逐渐放松。
今天之所以会比任何人都提早到，第一个原因是身为一年级壮丁的自己被赋予的任务。因为最近实在太冷，学长要他尽可能提早开门进来，先帮学长姊们打开暖气。另外，还有一个原因。
自己需要做心理准备。
今天的自己真的很糟糕。实在太逊了，万里心知肚明。抓著脚指转动脚踝，发现不知何时屏住了气，赶紧刻意深吸一口气。
明明从第一堂到第三堂都有课，其中还包括了必修课，早上却无论如何都爬不起来。人是醒著的。应该说，几乎没睡著。明知已经到非起床不可的时间，就是怎么也无法离开床铺。不管是关于费城美术馆的洛基阶梯（注：Rocky Step）的妄想，还是〈Eye of the Tiger〉，甚至连试著想想看都没办法。严格说起来，根本连思考这件事都做不到。
听著闹钟的尖锐噪音，身体却像被绑在床上而动弹不得。用各种方法都无法支撑肉体的重量站起来。
内心深处就像一面静谧无声的黑暗池水。没有光，也无法朝里面丢石子。连一丝波浪都掀不起。在那里有的，只是无尽钝重，深邃，无色的，想尽办法也无法停止涌上的水状物质，已经满得快要溢出边缘了。
结果，昨天还是怎么也没心情去上课，等不及午休就回家了。因为担心这样的万里，柳泽晚上还特地说想来家里探望。不想再让好友看见自己这太窝囊的样子，也不希望造成他的负担，所以勉强拒绝他了。后来，万里也没吃东西，只是不断眺望心中那即将满溢的黑暗水面。
不过就是一场失恋。
结果，说起来只不过是这么一回事。只要是人，这是谁都无法逃避也必须去品尝的，只属于自己的悲伤之一。换句话说，这就是人生。这个万里也很清楚。这是住在隔壁的那个人教他的。
所以，自己也想赶快从这种毫无生产力的沮丧中走出来。但身体就是怎么也使不上力。
另一方面，不可思议的是，万里在心中找不到因为被甩而受伤的情绪、后悔的情绪或是自我厌恶的情绪等等具体的情绪。一般遇到这种状况时，「应该」要有那些情绪「才对」。然而，这只是一厢情愿的自己擅自认定，却像是没有人抓得到的游泳圈。好几个这样的游泳圈漂浮在黑暗的水面上。
这种莫名空洞的感觉，就和昨天右手的烫伤一样。
仔细一看，烫伤的程度很严重。也因为没有好好包扎，水泡破了，皮肤掀了起来，连自己都觉得那看了很痛。实际上也是非常痛。万里这么「觉得」。「应该」很痛「才对」。可是，那种痛觉却像离自己很遥远，与自己无关。好像皮肤表面麻痹了，触摸时隔了一层膜，感觉是麻木的……
这种感觉到底是怎么回事呢？
那真的是发生在自己身上的事吗？
自己现在究竟在哪里呢？
这里是哪里？
无法入眠的深夜里，万里想弄清楚自己现在真正所在的地方。于是，突然好像看得见了。那或许只是个浅眠中的梦，可是，环顾四周的世界时，却又切实感受得到那是现实。
只能低头俯瞰黑暗水面的那个世界，除了阴暗之外什么都没有。安安静静地，令人冻僵般的寒冷。身在那里的自己，看似失去发出声音的能力，无法呼叫任何人。甚至连哭泣都没有办法。
明明不想哭却老是哭起来，自己就是这么一个没用的男人。一直以来，背后都有一股对这软弱的自己感到不耐，甚至想出手推上一把的感觉。可是，总觉得就连这样的自己也不会再去碰触了。因为就算碰触，也已经什么都搞不懂了。尽管只隔著一层膜，现在，这里和那里的距离已经太远了。
即使如此，今天，现在，自己仍在这里。
下午三点过后，就这么来到排练室。连课都没去上，却好好地换了运动衫，做起柔软操。
这都是因为收到琳达两封Mail的关系。
关于前几天万里的异状，琳达什么都没说。万里也不知道她到底在想什么。第一封是今天中午寄来的，内容只有：「你现在人在哪？今天会去练习吧？」
万里大概盯著这封Mail足足十分钟之久。能不能去参加练习？想去练习吗？不想去练习吗？其实自己真的不知道。躺在床上盯著Mail看再久，麻木的脑袋仍不愿吐出应该做的任何一种反应。
这时，第二封Mail来了。从标题「给我回信（愤怒符号×2）」就看得出她很火大，内容则是「香子也不回信，也没看见人，发生什么事了？你今天该不会自行放假吧？你们两人都还好吧？」
（香子……）
读到这两个字，万里才终于能从床上起身。
（……香子。）
起来之后，才总算真实感受到自己有非动起来不可的理由。
不管自己身上发生了什么事，都不能再让祭研的学长姊失望。也不想再让他们失望。
脑中清清楚楚地这么想。
香子会不会退出祭研呢。在她大放厥词，毫不客气地说著「大学对我一点都不重要」的那段话中，丝毫听不出内含任何「不过你们放心，只有社团活动我会继续下去」的要素。
学长姊们对这仅有的两个一年级社员，真的是非常珍惜照顾。
与祭研的相遇，包括与琳达的重逢在内，是一连串巧合之下的产物。至于说到这名称有点搞笑的社团，实际上的活动内容，其实就只是参加祭典。如此而已。单纯地跳舞，单纯地欢闹，一股脑地热闹搞笑，让自己开心，全力以赴埋头炒热祭典气氛……回头想想，这还真是莫名其妙的奇怪社团。可是，祭研的人对万里与香子伸出邀请入社的双手，决定入社之后，他们更因此高兴得不得了。祭研，两人真的是很快地就被温暖纳入这个大家庭中。
对于刚来到大学这个陌生的地方，对一切都心怀不安的大一新生而言，多亏有学长姊们给了自己这个「我可以待在这里」的地方──是他们打造并给予了自己这样一个容身之处。过去，他们的学长姊一定也是这样对待他们的吧。也因为这样，万里才有了一个可以经常待著的地方。有什么不懂的事时，也有了一群可以询问的前辈。光是这样，心里就踏实多了。真不知道有多依赖他们呢。
要万里把在社团里的这些日子丢掉，他是做不到的。没有办法拋弃和学长姊以及香子之间，这些日子以来所共度的时光。不想让这一切变得无法挽回。不只如此，更希望能在社团里累积更多时间与经验，将来自己也能成为下个世代的垫脚石，迎接学弟妹的到来。
可是，如果欠缺了香子这个要素，就不会有「将来」了吧。没有香子，香子不在这里的话，连「现在」都无法成立。
无论如何都不能让香子退出祭研。
这不仅是为了自己，为了向来关心两人的学长姊，最重要的，更是为了香子自己。就算她现在已经完全不在乎多田万里这个男人的一切，在祭研度过的时光对她而言，想必仍和自己一样是非常重要，无可取代的一段时间。
至少，不应该为了「社团里有我不想再扯上关系的男人在」这种理由，就将这段时光舍弃。
看了琳达寄来的第二封Mail之后，万里跌跌撞撞地滚下床。接著，一边撒著恐怕是有生以来最长的一泡尿，一边做出决定。
要好好处理。
非得好好处理不可。
对了，站起来吧，多田万里。然后，好好处理自己和香子的关系──
「咦？不怎么冷嘛？」
背后传来声音，万里吓了一跳抬起头，三点十二分。
「学长早！」
万里继续拉筋，对著镜子里穿运动衫的科西学长大声寒暄。社团的惯例是不管时间早中晚，在练习开始前一律以「早安」打招呼。
「我差不多刚好三点的时候到，提早开了空调。」
「你今天这么早啊，多田万里。第三堂课呢？」
「我跷课了。其实我是从家里来的，没去学校。」
「搞什么啊，真拿你这家伙没办法。」
科西学长笑著露出雪白的牙齿，和万里一样打赤脚，坐在镜子前正中央的位置。从包包里拿出他私人的iPod和充电式的简易扩音器，另外还拿出一根棒子，以及一个很适合夏天时注入冰凉啤酒的金属杯──这就是祭研拥有的唯一乐器了。科西学长将这些东西排在一起，练习时他会一边播放自己买来的阿波舞音乐，一边用棒子敲金属杯打拍子。除此之外，再靠大家拍手及吆喝的声音加强。以前借来的铜锣，已经随服装等物品一起还给关东私大联队了。
「早安！」
「早安！今天好冷喔，把空调温度再调高一点吧！」
「早～喂，不要一直玩遥控器，等一下又坏掉。」
「嗨，早～啊啊，鼻子快不行了。」
几个换好衣服一起进来的学长，陆陆续续走进排练室。巨人队学姊们也三三两两来到，万里依序对进来的学长姊打招呼，（啊，琳达。）正这么想的时候──
「你这家伙是在搞什么啊！」
琳达突然不由分说，一走进排练室就大跨步朝万里走来，手指还一边不客气地指著他。
「早安！」
「早……是说你啊，为什么？为何？」
琳达伸直的手指，还差几公分就要戳进万里鼻孔了。那副来势汹汹找人吵架的样子，令人困惑不已。
「什……什么事啊。」
「还问我什么事，为什么不回我信？害我担心你出了什么事，也不知道今天会不会来，原来我一直到刚刚都是白担心喔。」
「咦，我有回啊……咦？没回吗……啊，好像没回……」
柔顺的黑发在脑后绑成一把马尾，琳达撇著嘴说「你才没回」，一脸不爽地瞪著万里。仔细想想，和琳达也不过就是昨天，以及她和香子两人假装肚子痛没来练习那天，两天没见面而已。却不知道为什么，看到她的脸时，突然有种好久好久没见到她的感觉。
现在，关于上次见面时发生的事，琳达好像也打算贯彻绝口不提的态度。万里心想，至少该向她说一句「上次真抱歉」，可是才刚做出「上」的嘴型，琳达就彷佛察觉他想说什么似的，先发制人说道：
「小香呢？还没来吗？」
环顾了一圈室内，琳达在万里身边一屁股坐了下来。从她侧脸上的表情就知道，除了问题的答案之外，不管说什么她一概不接受。
不经意地，那动作和表情都让万里心头涌现一股怀念的情感。这么说来，她好像总是这样。总是像这样一边说著话，一边一屁股在自己身旁坐下。嘴里有时叨念著什么，又或是什么都不说，两人只是像这样拉筋热身。
──想著这种事的同时，却也想著，可是，那到底是什么时候的事。
「……香子她，应该还没来吧。」
真是的！琳达转过头，抬高下巴龇牙裂嘴。
「今年一年级这对情侣真是乱七八糟！你们的道德观是不是有什么问题啊？那孩子也不回信，你们这一对到底把学长姊当成什么啦？别看我这样，好歹也是学姊，学姊耶。要是被学弟妹忽视，也是跟一般人一样会伤心的……」
琳达嘴里唠唠叨叨，没脱下袜子就直接把脚掌心碰在一起，用力拉开膝盖。她从以前筋骨就很柔软，才刚开始热身，两只脚就能轻易往外张开一百八十度，还直接将整个上半身往前倾，贴在地面上。
「喔，好厉害，不愧是学姊。」
一看到这样的她，想都没想，直率地脱口而出。
「干嘛突然这么说，少来了啦。」
琳达倒也不排斥就是了。
「不是啊，好羡慕你喔，股关节还是一样这么柔软。我完全没办法像你那样。」
「大部分男生好像都很僵硬。」
「你可以直接把脚往后拉吗？就是打开之后往后拉、那个叫什么来著，什么……左右劈脚？」
「是左右开脚吧。我想应该可以。」
琳达保持上半身贴地的姿势，先将双腿向前伸直，抓著脚踝内侧，将双腿往左右两边拉开，呈劈腿姿势。在快要超过一百八十度时，将骨盆一度重新往上提，然后双腿直接朝后方伸直。等双腿在后方并拢后，上半身向后仰，做出鸱尾的姿势（注：中式建筑物脊梁上的设计样式之一。传到日本后则称为「鯱」，为一种虎头鱼身的神兽），笑著说「耶！」果然超厉害！万里也献上掌声鼓励。几个学长姊似乎看到了这一幕，纷纷聚集过来。
「咦，咦，琳达刚才那是什么，好厉害喔。」
「你应该没学过芭蕾吧。为什么办得到那种事？」
「不知道啊，我天生就筋骨柔软。其实，没什么好隐瞒的，这边这位多田万里也是天生筋骨柔软呢，正如大家所见。」
「对对对，这种是小意思……怎么可能啦！」
只做到作势把脚张开的自我吐槽完全就是惰性使然。不过，就算和琳达一起把假装拿红酒杯乾杯的桥段做完，当然也没什么人会觉得好笑。
不知何时，时钟已走到三点二十分。有人低声说「时间到啰」。
「这么说来，黄金机器子咧？那家伙不会又请假吧？」
「咦？舞步已经往后新增不少了，她跟得上吗？还是身体不舒服啊？维修没做好吗？」
「该不会是燃料用光了，现在正在路边拋锚吧？说不定她嘴里正发出Master～……Master～……的呼唤喔，多田万里，竖起耳朵听听看。」
「那不是比扫地机器人还逊了吗。」
「机器子身上没有搭载GPS喔？」
学长姊们你一言我一语，理所当然地向万里询问有关香子的事。琳达也说：
「话说回来，小香既没和你在一起，又在没联络的状况下迟到，这可真难得……说真的，发生什么事了？」
不，什么也没有──要是能这么告诉琳达，那该有多好。
什么事都没有喔，什么改变都没有喔。和过去没什么两样喔。和平常一样喔。
要是真的能这样，也能这样告诉在这里的所有人，那该有多好。
可是说不出来。事实并不是那样，状况也已经改变了。面对状况的改变，万里自己也无法抵抗了。
万里深呼吸，再对包括琳达在内的所有学长姊说：
「关于这件事，其实，我必须向各位学长姊报告，或应该说有事相求。」
清清楚楚地说了。学长姊们的视线聚集在万里身上，瞬间，突然有种很想说出「没有啦，骗你们的，什么事都没有啦」的撤退冲动。在心中斥责这样的自己，抬起差点低下的头。
既然要「好好」处理，就无法逃避说明事实。
为了说出这件事，为了让自己下定这个决心，万里才会一个人提早来到这里沉淀心情。
一边拉筋一边说也不太像话，但是学长姊们都坐著，只有自己站起来俯瞰他们说话也很奇怪。万里不由得在地板上正襟危坐。「这是怎么啦？」听见有人笑著在耳边这么说。琳达还保持鸱尾的姿势，望向万里。
不知道自己脸上现在是什么表情呢，先闭上眼睛好了。虽然，即使闭上眼睛，别人还是会看著自己的脸，总之，他就这样说了起来。
「……这是非常私人的事情，专程像这样公开或许有点奇怪……不好意思，那我就说了。我和香子分手了。」
咦！为什么？周遭发出高亢的声音。
万里依然闭著眼睛，内心祈求自己脸上的表情能保持平静。
「然而，香子她呢，说不定会因为不想见到我，就从祭研退社。而我不希望香子退社。这并不是因为我还想跟她恢复关系，不是那种卑劣的想法。我只是认为香子需要这里，她需要这个容身之处，也需要身边有各位学长姊这样的存在。我不希望她因为我而舍弃了祭研。」
希望自己能正确地将准备好的话清楚传达。
「所以，我想拜托各位学长姊。上次烟火大会时，不是有人以为我和香子分手了吗？我希望香子来的时候，大家可以像上次那样温暖地对待她。让她能再次把这里视为自己的容身之处。」
低下头，像是在承诺什么，继续对学长姊说：
「我也绝对不会缠著香子。我会乾乾脆脆放弃，和她好好保持距离，表现得就像只是个社团伙伴，努力用这种身分让她接──」
接受的「受」都还没说完。
「什么意思……那是什么意思啊你！」
琳达突然飞扑过来，双手紧紧揪住万里运动衫的领口，用力扭转。
「那是什么意思？到底是什么意思？为什么要说这种话！」
露出拚命的表情，琳达大喊著摇晃万里的身体。一口气差点喘不过来。
「没有什么意思……我……被甩了……」
一边回答，一边扯下琳达的手。然而，那揪住领口的双手力道强劲，一口气把万里的衣领拉松了，她也不在乎。
「不是被甩吧？你怎么可以说得这么不当一回事？」
抓著万里的领口，更加激烈摇撼他的身体。不愧是NANA学姊亲近的好朋友，两人用的是同样的勒脖绝招。半个人压迫著万里，琳达的声音更大了。不过短短几秒，脸颊已涨得通红。
「你……你说不会缠著她？什么嘛！为什么可以接受呢？什么嘛，你怎么能这么冷静，你是怎么了？」
「……我……我被她拋弃了啊！……喘不过气来了啦，真的，手放开……」
「那你就要接受吗？」
「放手……」
「你们的感情就只有这种程度吗？」
「放手！」
「我不要！因为我不明白啊！」
「不管你明白……还是不明白……」
将嵌进肩膀的琳达手指一根一根抓住，硬是扳开。
「我都没办法了啊！你够了吧！放手！这样很难受！」
「你真的要就这样放弃……好痛！」
用尽力气抓住她的手从领口扯开，却因用力过猛，使琳达整个人往后跌。她立刻爬起来，嘴里嚷嚷著「你这臭家伙！」一边又要扑上来。
「只能放弃啊！不然还能怎样？」
站起身来，用力拍掉琳达试图抓住领口的手，再顺势反握住她的手腕，甩开。琳达还想再次伸过手来，万里推开她的手，这次改抓住她穿长袖运动衫的手臂。两人几乎是以扯下对方衣服的气势扭打，万里大声喊著反驳。
「我被甩了！被拋弃了！这种状况之下你说我接下来还能怎么办！」
「去追她不就好了！拚命追回来，说你还喜欢她不就好了！你没这么做对吧？为什么不这么做呢！去啊！现在就给我去！去追她！快去！快去啊！去啊！现在不是站在这种地方的时候吧！快去！」
「咚！」琳达双手用力朝万里胸口一推。当然很痛，而且还让万里在力道带动下失去平衡，差点摔倒。瞬间──
「……要是可以的话，我早就去了啊！」
真心生气了。说到底，凭什么自己要被琳达说这些话。一气之下也顾不得拿捏手中的力道，往琳达的肩膀用力推回去。
「好痛！」
听到琳达这么大叫，万里更生气。明明是她先那样肆无忌惮地发狂，自己不过稍微回敬一下，她就装出一副被害者嘴脸。
「是你先弄痛我的吧！」
「……唔！」
「呜啊痛痛痛！」
大概认清靠臂力赢不过，琳达一脸凶神恶煞，用力拉扯万里的头发。疼痛使万里发出哀号，连仅存的最后一丝冷静也烟消云散。死命想挣脱她的手，琳达却用一只手抓住万里的浏海，另一只手揪起他的领口。
「开什么玩笑！我没办法接受！绝•对•没•办•法！我不明白你为什么能够接受！」
为了让万里投降，琳达的双手分别往反方向拉。无论万里痛得发狂挣扎，双手打到她的脸或胸口，甚至掀开她的上衣露出侧腹，琳达都不肯放松手上的力量。可是，打得万里投降又能怎样。就算投降了，也无法改变眼前的状况。除了接受没有别的办法。承受著头发被拉扯的疼痛──
「你怎么可能不明白！」
万里这么大叫了。
「就算是我……也会讨厌我自己啊！像我这种人！像我这种人，谁会想要啊！她会想分手也是当然的！这你也应该知道不是吗！」
忘情地不断如此吶喊。
「……正因为是你，所以更该明白吧？琳达！」
彼此踢著踩著对方的脚，用指甲互抓，想撂倒对方，战况陷入胶著。
「上次我那场骚动，你不是亲眼看见了吗！还不懂吗？已经没办法了！我已经不行了！结果，我只会逐渐那样损坏消失！像我这样的人付出的感情算什么东西！就算说喜欢她……谁会相信啊！不可能会相信的吧！」
「我就相信啊！」
发现琳达的声音在哭泣。
「我相信你没问题的嘛！」
琳达哭著大喊大叫，像在比谁的声音大。
「你为什么要否定这个！你为什么不相信你自己？」
「你白痴啊！要怎么相信这种家伙！这种确定会消失，根本就没有未来可言的家伙！我啊，就只是个死得不乾不脆的家伙！没有该去的地方，只会将一切不负责任放手，然后自己消失，不过是这么一个幽灵啊！难道不是吗！」
「你就是你啊！一直都是你啊！不管变成怎样，你都是多田万里啊！」
「我才不是我！」
用尽全力，嘶哑的声音从琳达耳边吼回去。
「我不是你认识的那个我！再说，多田万里又是谁？我一直想问！那家伙是谁啊？大家都说『你就是多田万里』，我又不认识那个家伙！我已经厌倦再假扮成那家伙活下去的日子！」
自己哭号的声音听起来，像一只被敌人包围的负伤野兽。即使如此，琳达仍不放手。为了回敬她，万里也伸手抓住她的头发。用力一扯，只听见她发出「呀啊！」的哀号。
「好痛！痛痛痛痛！放手……臭万里！」
「你先放手啦！小鬼！」
「你才先放手啦，酱煮混帐！」
「啰唆！少多管闲事啦，一切都结束了！」
「不准你自作主张结束！要是那样要是那样，要是就那样结束……那我呢？我又算什么？你要那样放弃的话，我至今做的一切又算什么？到今天为止我承受的心情又该怎么办才好？」
彼此拉扯对方的头发，连一步都动不了。
接著，万里忍不住说出了或许会让他今后无法与琳达保持朋友关系的，不该说的话：
「你说什么……？什么叫作我至今做的事？什么叫作『我的心情』？真要说的话，你根本也不愿接受我啊！那你又凭什么强迫香子接受？」
「什么！」
「那时候，你不是没去吗？你没去吧？约定碰面的地方。我虽然不记得，可是我知道！你没有按照约定的时间出现，让我一直在那里等，然后……」
「……我有去！只是迟到了！」
听见琳达手中扯下自己头发时的恶心啪哩声。琳达已经完全哭了起来，无论眼泪或哭声都毫不掩饰了。
「你才是……为什么不等我啊？我确实是迟到了！是我不好！可是也不用因为这样，就变成那样吧？哪有人那样的？我还没办法接受喔！完全没办法！怎么可能有办法啊！要是回得去的话，我很想回去啊！回到那里，回到那一天重新来过！让我重新来过嘛！再给我一次机会的话我一定不会失败！绝对绝对不会迟到……回去嘛！重新来过嘛呜呜呜！」
「就算能重新来过……你的答案还不是『NO』！」
哇啊啊啊啊！琳达一边哭叫，一边推倒万里。双手拚命乱捶乱打，也不管打的是地板还是万里的身体。
「对啊，是那样没错……可是！你……你还……你还来得及不是吗！和我不一样，你明明还来得及，为什么不去追……！」
「……我都说了！因为！那是错的……！」
一屁股跌坐在地，万里任由琳达捶打，也不把眼泪擦乾。因为叫得太大声，彼此连哭声和呼吸声都断断续续。
万里和琳达争执的内容，在场不可能有人听得懂。学长姊们也不敢对两人开口，只是围著他们不知所措。
不久，琳达的眼睛望向门口。
看到出现在那里的人，「咕呼」琳达不由得大声喘了一口气。像只被瞬间弄死的小动物一样，双眼紧紧闭上，垂下脖子。脸上还有几滴新的眼泪滴滴答答地掉落。
站在门口的人，是柳泽。
大概今天也是如往例来拍摄祭研的练习风景的吧。也可能是因为担心万里和香子担心得要死吧。只见他皱著眉头，也不说话，双眼直盯著万里与琳达。
祭研的学长姊们和柳泽。都不知道自己的真相。
因为没有告诉他们。
一直隐瞒到现在。
对大家说谎，一直粉饰太平。自己就是这种人。
「……所以，根本不能相信我这种人！别相信我……！我这种人……请不要相信我……！」
早就知道，总有一天会出现破绽。
看来，那就是今天了。
万里推开身心俱疲，泣不成声的琳达。然而，自己却也无力站起身来，依然颓坐在地上，对在场所有人说出真相。
「其实，我一直在欺骗大家。为了我自己。为了保护自己，我说了谎。因为担心大家知道真正的我之后，会拒绝和我做朋友。也就是说，和我不相信自己一样，不，可能我更不相信大家，所以才会一直说谎。对不起柳兄，我也对柳兄说谎了。对不起。明明有好几次机会告诉你，我想柳兄你应该也隐约察觉，也给了我机会说，可是我却因为害怕，又说了其他的谎来圆谎，结果变得愈来愈害怕，到最后还是没有说实话。」
柳泽低声喃喃著：「咦……？」即使如此，仍想朝哭泣的万里身边接近。这个男人，无论在什么时候、什么状况下，都无法不陪在哭泣的朋友身边呢。他这个性格，真的是无可救药。
万里拚命摇头，用眼睛制止他靠近自己。柳兄，像你这么一个好家伙，这么温柔的人，最好别和我这个骗子扯上关系。
「我和琳达，从高中时就上同一所学校了。同社团也同班，而且我喜欢这家伙。我们总是走在一起，未来也想永远和她在一起，所以我在毕业那天告白了。可是隔天，当我在等她来给我答覆时发生了意外，受了很严重的伤，失去那天之前的所有记忆。于是，我连自己的名字叫什么、家住哪里、朋友的事和琳达的事都忘光了。总之只要跟我自己相关的事，全都从我脑中消失。」
柳泽倏地停住，动也不动。
不敢去看他望著自己这张脸的眼睛。他恐怕再也不会用过去的眼神看自己了吧。这就是背叛朋友的结果，现在，自己就要永远失去一个朋友了。
这样也没关系。这是理所当然的。这么想著，明明那是自己希望的结果，万里眼前却瞬间一黑，像掉进一个更暗更冷的无底孤独深渊。然而，话总是要继续说下去，不能停在这里。下巴浸在黑暗里，以这状态勉强开口︰
「全部忘记了，什么都搞不清楚……重获新生之后的多田万里，就是现在在这里的我。我想当作没有那些过去，就这样活下去。没想到，在大学里与琳达重逢……使我无法将过去完全舍弃。虽然无法舍弃，却也还是找不到。那些我失去的过往，再也找不回来，不断扩大的只有这个事实，造成的痛苦也随时间经过与日俱增。于是我发现，那事实已经大到我无法负荷。『不是失去，而是打从一开始就不存在』。要是能一直这样想的话，说不定能够就那么活下去……可是没办法。我办不到。即使如此，我还是拚死努力掉头不去看自己失去的东西有多巨大，对大家隐瞒我失去记忆的事实。我说谎骗了大家。可是我不打算夺走什么，也没有意思要破坏什么，我一直以为，我没有意思要做那么可恶的行为。可是，结果就是让香子、琳达、柳兄以及其他很多人烦恼、受伤、痛苦。这么做的我应该得到报应，这是对我太软弱的惩罚。至今一直骗了大家，我真的很抱歉。」
万里趴跪在地上谢罪。「换句话说……」一旁的琳达低喃，泪水落在地板上。她接在万里之后说：
「我也是共犯。应该说，根本……全都是我的错。」
这句话不对。这么想著，万里猛地抬起头，就在那一瞬间，一张白皙美丽的容貌映入眼帘。睁大眼睛想看仔细时──
「……啊……」
那个人也发出惊呼。
大概是被排练室内异样的气氛吓到而不敢走进来吧。香子站在柳泽身后，还维持著探头进来的模样僵在原地。她没有换衣服，身上穿著短大衣与裙子，手上拿著一个类似信封的东西。
还来不及思考，万里已先采取行动，跑到香子身边，不由分说地抢下那个信封。果然没料错，上面写著「退社申请书」。
一时之间不知该拿这东西怎么办，情急之下的万里，回头将信封展示在学长姊眼前。不知道是否真看到上面的字了，在那之前一直保持半蹲姿势，静止不动的科西学长，突然像个受到天启的修道士一样，抬头对著天花板发出「呜哇」的奇怪叫声。
「……唔！」
香子踩著高跟鞋，转身向外跑。听见她全力冲上阶梯的声音，万里发现之后，头也不回地套上排练室准备的塑胶拖鞋，跟著追出去。
「等一下！」
──嘴上这么叫，心里也知道没有人会因为这样就真的停下来等。
早就错失最该追上前去的时机了，这点万里当然很清楚。
永远无法说出最想说的话了。正如琳达所言。
所以，现在去追她并不是为了自己。即使明白这一点，万里仍为了追上香子，跟著冲上阶梯。
***
赤脚穿著塑胶拖鞋全力狂奔的万里，在附近老旧办公大楼之间的小型出租停车场入口追上了香子。
今天也穿著优雅高跟鞋的香子，脚步和万里一样不稳，在地面稍微高起的地方绊了脚而差点跌倒，又在千钧一发之际站稳脚步。不过，其中一只鞋子掉了。
鞋底是红色的，这是香子很珍惜的名牌高跟鞋。万里扑向飞过来的鞋子，迅速捡起。
「等一下啦，拜托……！听我说完话，就把这个还给你！」
「……竟……竟然挟持人质，太卑鄙了！」
「这不是人质！是鞋质！你真的无所谓吗？我要舔遍这只鞋喔！不，我要吞下鞋尖，把它消化掉！让它黏糊糊的！」
对著鞋尖张开嘴，用尽可能骯脏的嘴脸伸出舌头。
金鸡独立的香子，摇摇晃晃地看著前男友这副德行。
「……」
香子不发一语，只是站在那里。难道是因为直到前天还是男友的家伙实在太恶心，害她连哀号都发不出来吗。才刚这么想，万里就发现香子的脸色惨白得有点奇怪。
她自己或许也有察觉，所以用化妆掩饰了。脸颊上的粉红色腮红，颜色比平常还要重。毕竟这段日子以来每天都从近距离看著香子的万里，轻易就能发现她脸上的异常。脸颊毫无血色，眼窝深深凹陷，怎么看也称不上「有精神」。难道是犯了贫血的毛病吗。
不管鞋子是掉了还是要被舔了吞了，只要想逃，香子一定会尽力逃跑，她就是这种性格的女人。之所以没这么做，应该是因为「逃不了」吧。因为她的身体状况无法再加快速度。不过，要是指出这一点，她或许会硬撑一口气，就算要用爬的或飞的也会继续逃走。
所以……
「……如果你希望这家伙能平安无事回到手上，就在那里和我谈谈！」
万里装作不知情，继续用自己也觉得恶心的嘴脸，卑鄙地拿鞋子提出要胁。同时指向一旁，位于建筑物阴影处的停车场。一时之间，彼此都激动得喘不过气，站在路边瞪著对方。
不久之后。
「竟然这样对待我的Christian Louboutin……唉，万里，你真可悲。你的未来注定要被鞋子之神放弃了啦。今后，不管你去任何地方，都会因为鞋子不合脚，完全跑不快而哭泣。」
香子穿著灰色裤袜的单脚落地，朝万里指示的停车场走去。
「我才不管是Louboutin还是什么tin咧！还有，Manolo也好Malono也好，那家伙是什么肉都不关我的事！」
说著，「啪！」地将自己穿的其中一只拖鞋踢到香子脚边。粗暴的语气和说话方式，或许是因为情绪还没从与琳达的抗争及告解中恢复的缘故。看著香子一脸厌恶地套上那只拖鞋，自己也小跳步追上她。望见香子走在前方的圆滑脚踝，忽然想起一件不该想起的事。
热气蒸腾的今年夏天。
那场烟火大会的夜晚。
满身是汗的两人从人群中逃离，香子和自己换穿了对方的木屐与海滩凉鞋，一直牵著手静静走在小巷里。周遭传来皇后合唱团的乐曲，使两人不由得好奇起烟火秀的内容，开始找寻能看清楚夜空的场所。然后，香子猛烈奔跑起来，像只小猴子似的爬到公园里的攀爬架上。两人并肩坐在上面，她对自己说──
「……你到底要讲什么？」
算了，别想了。已经没有意义了。
过去的时光已成过去。一切都过去了。
用力摇摇头，将不需要的记忆从脑中甩落。
「还用问吗？当然是这件事啊。」
万里把始终抓在手上的退社申请书朝香子眼前一伸。
「就算和我分手了，你也不用退社吧？现在的祭研什么资源都短缺，正是社团面临存亡的关键时期，离校庆的正式表演却只剩两个礼拜。再说，香子退社的话，学长姊们一定会很失望。这些你都知道吧？最重要的是，对香子而言，祭研是你重要的容身之处啊！我可不相信你说的那些『怎样都无所谓』的话喔！」
脸色如发出苍白光芒的月色般冷淡，香子默默注视著万里的手。
涂上再鲜艳的口红，睫毛夹得再卷翘，都掩饰不了她僵硬如冰的表情。现在的香子，像个没有生命的雕像。只有雕琢出的美貌，没有体温，宛如冷硬石块。
「……和我待在同一个社团，这么让你无法忍受吗？」
没有回应。
「……如果是这个原因，那你不用担心。我已经不会再对你纠缠不清了。如果你要我别找你说话，那我就不会找你说话。如果你要我别看你，那我就不会去看。所以……」
「很重要啊。」
好不容易，香子终于开口说话。主词一定是「祭研」吧。然而，她的声音疲软，有气无力。
「……不过……我可以让给万里。」
发出的虚弱说话声含糊不清，才一接触到空气就逐渐变成灰色死亡。又像被老旧的水泥建筑物阴影吸入一般，渐渐变弱，终至消失。
「……无法和我待在同一个地方的人是万里吧。你今天也没去上课不是吗？明明那堂课点名很严格，又是必修……所以，我决定让给你。」
无神的眼睛，缓缓望进万里眼瞳深处。
万里虽想望回去，香子的双眼却潜藏在建筑物的阴影底下，怎么也无法和她的眼神对焦。万里也因此知道，想靠近她，想抓住她的肩膀，好让彼此四目交接，这些事自己已经办不到了。
「……这样啊。」
不知不觉咬紧嘴唇。
「……说得也是。我确实大受打击，沮丧得跷了课……可是，你并不需要把自己的容身之处让给我……应该说，抱歉。说起来都是我没用，是我不好。」
一阵冷风吹过，香子的长发在风中飘扬。
「可是，香子想和我分手的原因是什么，我已经很清楚了，也认为你会那么想是理所当然的，我可以接受。」
表情依然在生硬中带著一抹恍惚，香子的肩膀微微颤动。
「你看见了吧？被冈机拍下的我的失常场面。没错吧？」
「……」
无言，想必是肯定的信号。
「被你看到那个，我已经没有藉口可言。事实就像你看到的……一直没能告诉香子，从前阵子开始，我的记忆突然会有恢复的时候。记忆回到发生事故前，取而代之的，事故后的记忆就此消失。目前虽然一次只有几秒钟，但我想那种状态才是自然的。不久之后，去年三月时的那个万里应该会复活。」
风吹散香子的发丝，贴在她的脸颊上。
「然后，现在活在这里的这个我，将会消失……香子是因为看到那个，做出和我一样的推测，所以才想要分手的吧？」
香子低著头，从头发底下传出一句「我毕竟……没办法忍耐那种事」。低语的声音虽小，万里还是勉强听见了。
心想：我想也是。
香子也不是自己高兴选择这种结果的啊。
她一定也很痛苦，翻来覆去的思考之后，才会做出这个决定。自己这种人，面对这样的她，事到如今已经无话可说。也不能再要求她更多。
万里叹了一口气，伸手撩起前额留得太长而阻碍视线的浏海。现在发生的事，和刚才与琳达争论，自然流露的情感形成眼泪一发不可收拾时的情况正好相反。
内心静如止水。
彷佛水底突然产生吸力般，黑暗的水面不可思议地出现了凹洞。甚至也能顺利微笑了。
「别丢下我离开什么的……这种话我是不会说的……我还是很喜欢香子喔，至今仍非常喜欢你。不管你对我说什么，我都没办法讨厌你。不可能讨厌你。所以，你可以不必再对我用攻击性的态度与言语了。你也不必离开其他朋友，不用退出祭研。香子只要做平常的你就好了喔，想去哪里就去。没问题的，因为我会改变。」
应该说，已经开始改变了，所以没问题。
反正这是无可抗拒的事。
后面这两句没说出口，万里将右手的「鞋质」与左手的退社申请书，同时笔直朝香子递出去。
「到今天为止，谢谢你。」
怀抱所有心意，深深低头道谢。
抬起头，想挤出一个笑容。
并且，接下来要用尽可能开朗的声音说话。用自己能发出的声音中，最开朗，听得最清楚的声音。做出很棒的表情，振作的声音。因为现在能为香子做的事，也就只有这些了。
「没想到能拥有这么美好的一段时光，对我而言就像作梦……真的，太棒了，快乐得教我不由得心存感谢。我打从心底认为，这是我人生中最棒的一段时光。能像这样诞生在这个世界上，虽然有很多事搞不懂，但是我想用尽全力，对和香子在一起的全部时间道谢……感谢上天为我准备了这么一段时光，我想笑著对已过去的一切时间和即将发生的一切事态挥手。」
顺利笑出来了。太好了。
然而，香子却一直不肯收下递给她的东西。
被风吹乱的长发，从万里眼前将香子的表情完全遮住，只看得见她抹上美丽色彩的艳红嘴唇。
那张嘴正微微翕动。香子抬起手，指尖碰触的不是鞋子也不是信封。
「……如果，万里能够表现得像是完全忘了和我之间的事……」
香子抚摸万里右手烫伤的地方。
没有经过包扎治疗的伤口，还一点也没有愈合的迹象。香子指尖碰触的动作虽然轻柔，万里仍应该痛得想立刻跳起来。
与那疼痛同时，也应该确实感受到难以言喻的思念、吶喊及哭声。如果是至今的万里，一定能产生那沁入心扉的感觉。
被那种感觉唤醒之后，当然也能察觉发自内心，宛如呼应一般的声音。
「……如果你能不再回头看我，大步迈向自己未来的道路……」
然而，疼痛也好，其他感觉也好，仍然如隔著一层薄膜。连香子微微颤抖的声音，听起来都离得好远。
伤口明明就很痛，香子的声音明明就确实听得见。
用来感受的大脑却像麻痹了一样。一切感觉与感情都像放在离自己非常远的地方。现在的万里已经无法直接触及了。甚至有一种隔靴搔痒的感觉。
「……如果你做得到，我就不退出祭研，会好好练习，也会参加校庆的演出。」
香子依然抚摸著手上的伤口，这么说。
她的表情藏在翩翩飞舞的发丝下，看不清楚。万里心想，她一定在等自己做出答案。
「好，就这么办。我答应你。」
听见万里斩钉截铁这么一说，香子才微微抬起头，手指从万里的伤口抽离，抓起鞋子和信封。香子背过身去，弯腰穿上鞋。因为拖鞋是平常从排练室穿去上厕所用的，她一定不太想碰吧，只用手指勾起拖鞋，轻轻放回万里脚边。
保持背对万里的姿势，从肩膀的起伏可知她缓缓做了一次深呼吸，再重重叹出一口气。
「那么，现在就在双方同意之下，正式分手啰。今后我们还是朋友。」
「嗯，我们只是同学院、同学年、同社团的朋友。」
──那天晚上一起看过的烟火声音，彷佛还萦绕在耳边。
划过漆黑夜空，滑落天际的那道光。
即将燃烧殆尽的火焰光芒。
万里都还鲜明地记得。
好几道闪光，一边吶喊「可是」、「可是」、「可是」，一边从记忆的半空中斜斜划过，滑落之后消失。闪耀著光芒接二连三地划过天际，支离破碎，四散跌落。哭喊著这是最后一次了，现在是最后的瞬间了，在最后一刻大放光芒，燃烧熊熊火光，一切又很快地融入黑暗之中，归为空无。
好像也曾这么张开双臂，拚命想接住那纷纷飘落的光之碎片？可是，结果手里还是连一片也抓不住──不对，那是梦。什么都不是。在现实之中，不是那样也没关系。怎样都没关系。
因为即将结束。
真的要结束了。
如此一来，就真正地，结束了。
所有光芒都划过头顶辽阔的无垠天际滑落了。即使如此，天空却没有崩落，依然撑在头顶，这或许是因为──
「……唔。」
或许是因为，香子突然用力转过身，像背后有谁叫了她。或许是因为，看到她此时脸上的表情。
香子无助地转动那双大眼睛，找寻著早已不存在的东西。接著，才像好不容易发现万里站在那里似的，蓦然停下转动的目光。
然后，她说：
「……万里……可以再答应我一件事吗？」
「咦？」
在几乎毁坏的前一刻，香子对他展开微笑。
脸上的表情，依然像个仿徨在无星无月的深夜冰原上，没有指南针的旅人。她的脸颊不住颤抖，似乎随时都可能冻僵。说话的声音和嘴唇也抖个不停。用力绷著脸，却引起肌肉不平均的抽搐。换句话说，那一点都不是个完美的笑容。说著：
「如果……只是假设……假设万里没有忘记我……没有忘记我的话……」
眼泪从睫毛边缘滴落。
「……那我要你答应我，到时候……永远不离开我身边。绝对不能离开。而我也会永远，一辈子，和万里在一起。从那之后，我们一直在一起，永远活在一起……我知道这么说很自私，也知道自己说的话莫名其妙。你或许会觉得我现在凭什么这么说吧，就算那样想也没关系。可是，我要你答应我，拜托……」
那个滑落了。
从万里眼中看来，那个就像是在失去一切的黑暗中，唯一仅存的最后一片光之碎片。正沿著香子的脸颊，无声滑落。
虽然不知道这是否是个普通朋友应该有的动作，万里几乎是下意识的，伸出手拭去那滴泪。
那看起来闪闪发光。
万里心想，终于用手接住了这最后一片光芒。
只要带著这片记忆之光就能活下去。不可思议地，万里如此深信不移。无论发生什么事，无论今后再失去更多什么，一定都能够忍耐。这最后的碎片，现在也在手中好好地发著光。
对香子笑一笑，点点头。
是要人忘记，还是不要人忘记，到底是怎样啊……万里并不这么想。香子想表达的，他应该确实理解了。
正因为无法实现，所以才会是永远不灭的约定。
「如果没有忘记」这类的假设，在真正忘记的时候是不可能获得证明的。
只要未来有可能忘记，除了在没有忘记的状况下死去之外，别无证明的方法。只要死了，未来当然就不可能一起活下去。
可是，立下这样的约定，让这无论何时都处于未实现状态的约定存在于两人之间，这么做对他们而言是有意义的。想必，那将会支撑著香子的心，也支撑著万里的心。
「好啊，我答应你。」
「……谢谢。」
承诺也闪闪发光。今后，无论何时，都将继续闪亮。
小指彷佛有一瞬间交缠了，感觉像烫伤般的钝痛，转瞬就从体内被吹散消逝。万里不由自主放眼虚空。然而，就算用视线去追，也不会知道将飘向何方。
***
在最美丽时消失，永远不回头──做不出这么潇洒的事，这点确实很有两人的风格。万里心想。
因为包包还放在排练室，当然也不能就那样把学长姊们丢下。
万里和香子一起沿著来时路往回走。
「……啊。」
在建筑物入口前方，撞见正一个人从反方向踱著脚步走过来的琳达。琳达也发现他们了。
「……嗨……总之，这个先还你。刚才真抱歉。」
琳达一脸尴尬地对万里出示握在手中的东西。握在手里的，是几根头发。肯定是刚才从万里头上拔下来的。
「没关系，不用还我了啦……应该说，硬要还我才伤脑筋呢。我更该向你道歉，不但还手了，还忍不住来真的。」
「我们以后真的不要再那样了。一男一女不当一回事地扭打，抓头发大哭什么的，真的是够了。又不是小鬼头。」
也不想想是谁先动手的……尽管这么想，但也不想再吵起来，万里只得先回一句不置可否的「也是啦」。接著又说：
「你要去哪？从你的方向看来，不像是追出来找我们的吧？」
被这么一问，琳达脸上的表情突然消失，微微低下头，装出一副若无其事的口吻：
「……我是在追柳泽光央啦。你们两个跑掉之后，那家伙也抓起包包就跑了。」
万里不由得抬头看天。
太阳下山的速度快得惊人，冬日里灰色的天空已开始变暗，高处看得见冻结的浮云。得知自己的真相后，柳兄跑掉了吗。已经不知道该说什么才好了。
「我啊，起跑得太慢了。」
琳达不带感情的声音，彷佛说的是别人的事，眼睛望著地面。一边用手把翘得乱七八糟的头发耙顺。
「那家伙跑出去之后，我当机了大概十秒。心想，不然先去追他回来吧，然后才试著冲出来看看。」
看她的头发乱成那样，这不是个敷衍想著「不然先去追看看」的人所能造成的吧。想是这么想，但万里没有说出口。
「结果不行，被他给跑了。我啊，结果到最后还是什么都没能亲口告诉他。心里想的任何一件事，都没能说出口。」
哈哈。意义不明地打了个哈哈，琳达的视线再次望向万里。
「……可是呢，我真的不敢相信，竟然有人能甩得掉我。那家伙未免也跑得太快了吧？」
「那当然啰，圆规两只脚的长度根本是绝望程度的差距……喔，现在不是开这种玩笑的时候。」
「嗳，我说，怎么办……不管怎么样，有件事可以确定，小香。」
「咦？」
突然被琳达点名，香子不明就里，惊讶地抬起头。
「反正，上次你说的那件事，我只能回答你NO了。」
「……啊……」
只说了这个字，香子低下头，感觉像是想让自己从万里视野中消失。她们两人对话的内容，万里听得一头雾水。
「我离开之后，万里就交给你了，拜托。这种要求我无法接受。这家伙又不是快递送上门时主人不在家的货物，也不是吃到一半吃不完的橘子吧。所以今后，就算我仍然会和这家伙混在一起，那也不是因为接受小香拜托的关系。单纯是因为我跟这家伙合得来而已。也就是说，我会那么做，只因为我们是朋友。这世界本来就不是绕著小香你转，也不是只由你眼中看见的东西构成的。老实说，你比自己想像中的更没有影响力。无论是别人或别人的人生，都绝对不可能照你想的去运作。这件事你一定要先搞懂，而且别忘记。还有，别瞧不起别人。」
望著默不作声的学妹好一会儿之后，琳达才率先走进建筑物中。
万里从这段话里拼凑出来的，只有香子已经告诉琳达打算跟自己分手的事。而装作不知道这件事的琳达，还真不愧是个老奸巨猾的狐狸女啊（明明她哥就是个大猩猩……）。原本想拜托琳达的事被拒绝，香子现在看来大受打击。
低著头，僵立在那里。
「香子……你没事吧？那家伙自从和NANA学姊变成好朋友之后，嘴巴也跟著变坏了啦。」
守住身为朋友的最后一道防线，万里再次担心地盯著香子苍白的脸。
「……没关系，是我不好。或许……真的是我太目中无人。」
一起走下楼，却看到刚才先下来的琳达板著脸站在门口，双手环抱在胸前，弯了弯腰。
「你们先进去啦！」
突然摆出前辈的架子，颐指气使地说。
「咦，不要啦……我们跟在你后面就好了，林田学姊您先请。」
「……我才不要。很尴尬耶，讲了那么多惊人的话，我不知道要用什么脸进去啦。所以我想偷偷跟在你们后面溜进去就好。」
「喂，要说尴尬我们也一样尴尬啊。再说，从现在站的位置来说，你先进去才比较自然吧？」
「啥？我绝对不要。超尴尬的好不好。我很不会应付这种场面啦，真的。」
「难道有人擅长应付这种场面吗！」
「随便怎样都好，总之你们赶快进去啦，快点快点。时间过愈久进去时愈尴尬喔。」
「所以你快点进去啊。我没办法，而且里面超安静的耶。鸦雀无声，肯定是在守灵吧。」
「这种事不用你说我也知道，所以我不是一直叫你们先进去了吗！」
在这对丑态毕露，互相推让的同学面前，一直默不吭声的香子忍不住插嘴：
「……琳达学姊，很多事情都得向你说抱歉。我加贺香子真的打从心底深深反省，深得比日本海沟还要深喔。」
「怎么了，这么诚恳啊？虽然有点鲁大柴的味道就是了。」（注：ルー大柴，日本搞笑艺人）
「……好像有那么点吧，但我真的有在反省了。所以，这里就交给我吧。嗳，万里，我先进去，你可以帮我把门『碰！』地打开吗？」
「你有什么好主意吗？」
「没有。」
香子说得乾脆，眼神却带有一股说不出的沉著。
「没有什么好主意，就凭一股气势罢了。啊，不过等一下……让我先做好心理准备……」
明明是说「心理准备」，香子接下来做的却是相当具体的动作。从包包里抓出化妆包，也不看镜子就直接用力补满口红，脸上扑满珠光蜜粉，直到整张脸都像鲭鱼一样闪闪发光，最后用眉笔用力一画──
「……再怎么说，那个也画得太粗了吧？」
浓密的弓形双眉，连万里看了都退避三舍。
「没事，就这样。好了，准备完成，接下来就看我的气势吧……！万里！」
顶著一张浓眉恶犬般的脸，在门前就定位的香子，伸出手朝门一指。
「Hit it！」
这已经不是对朋友，而是对手下的态度了。不，她根本就是在对伴奏乐队下指令。万里迅速握住这一侧的门把，一边看著琳达赶紧趁机逃到墙边的样子，一边用力把门拉开。
进入备战状态的香子做出半蹲的姿势。
「喝啊！在下向各位拜个码头！」
在这种情况下还能如此失控地提高音量的最高等级危险人物，即将于肃穆的守灵夜中登场！
──本该是这样的。
「……咦……？咦？耶？」
排练室的灯全都关了，黑暗中鸦雀无声。安静得连根针掉在地上都听得见。
「什么嘛，都没人在……？」
失控的小丑没有引起预想中的骚动。
用小丑也已不足以形容香子了，那根本就是个悲哀的谜样生命体。手往后伸，万里想把电灯打开，却抓不准开关的位置，徒然在墙上摸索。
这时，琳达也从香子身后窥探一片漆黑的室内。
「咦，不会吧，果然……大家都回去了吗？……啊啊啊，呜哇，事态怎么好像愈来愈严重了……这下该如何是好啦……」
她的声音听起来又要哭了，沮丧地低下头。在那之前，偷瞄了香子一眼。
「……是说，小香刚才那到底是……？」
「咦？极道之妻啊？嗳，不知道吗？学姊你没听说过极道之妻吗？难道你是在国外长大的吗？」
「我不但知道那是什么，还想问你为什么要搬出这么难笑的梗啊？」
「才不难笑咧。只是都没人而已啊。学长姊们要是在这里，刚才铁定大爆笑了。」
「你看著我的脸，我刚刚就在这里，而且我也看著你，可是一点感觉都没有。心情平静得就像冬天最静谧的海洋。不过，必须承认你刚才是颇有气势啦。这点得夸你一下，就颁个『敢斗奖』（注：日文音近「广东省」）给你好了。」
「给我广东省……？咦，这怎么说呢……总之……先谢谢你好了？咦？咦……？」
「……算了，到此为止。随便你想怎样……万里，赶快把灯先打开吧。」
「遵命，现在就开！」
此时万里的手指终于碰到开关，按下的瞬间，室内大放光明。就在下一秒──
「混帐东西！一决胜负吧！」
「抓起来！」
原本黑暗中左右两边看似漆黑墙壁的部分，突然鼓了起来，同时有三个人挡在门口，朝万里袭击。
在莫名其妙的状况下，被突如其来的吼声吓到的万里，发出「咦咦咦！」的尖叫声跳了起来。就在此时，身体正中一记毫不留情的攻击，整个人打横飞出去，一边惨叫一边滚落地板。背上接二连三有学长压上来，很快地，被压扁的身体连哀号都发不出来。
勉强抬起头，死命想看清楚眼前的状况，这才发现琳达也同样遭到袭击，被人压在地上。
「你们搞什么啊，为什么突然这样……好痛！」
琳达手舞足蹈地想反抗，却吃了一记膝击。至于香子的状况更悲惨，身上穿的明明是迷你裙──
「呀啊啊啊～～啊啊啊啊～哇啊啊啊～噫啊啊～呀啊啊啊啊～～！」
被五个臭男生高高抬起，好几次往上拋，又在落下时接住。最悲哀的是穿裤袜的屁股完全外露，只听得她用可媲美惠妮休斯顿的声音疯狂惨叫。脸色原本就已经够惨白了，现在更是不忍卒睹。今天或许将成为香子的忌日。万里虽然想说些什么，自己背上却也感觉得到好几人分的臀缝，被这几个屁股压住，根本发不出声音。话说回来，他也很想问这到底是怎么一回事，真是的。
好几个人一拥而上，团团围住香子拋出去的包包。不断拿出钱包、笔记、口袋六法全书等东西，却一次又一次地说「不对！」「也不是这个！」手脚粗鲁地将那些东西丢得散落一地。不久之后。
「……找到了！找到啰大家！就是这个！」
其中一个学长手中抓著退社申请书的信封，火速交到科西学长手上。科西学长暴力地撕开信封，迅速读完信纸上的内容。
「拿去！」
「唔呣。」
再将那封信递给一旁穿著就职用西装的荷西学长。啊，荷西，你还没找到工作啊……正当万里这么想时。
「没这回事没这回事没这回事～～～～！」
「劈哩啪啦！」伴随著纸张碎裂的声音，荷西学长将揉成一团的信纸毫不犹豫塞进口中。「咻！咻！」在周遭响起的尖锐口哨声中，嚼嚼嚼嚼……「太棒了！」「下去了！」……咕嘟……「已完全通过贲门了！」万里被压在地上的身体微微颤抖。吃下去了……吞下去了。这个人，竟然真的吞下肚了……
「很厉害吧？荷西学长可是法学院首屈一指的碎纸机呢！」
跨骑在万里背上的另一个学长，得意洋洋地告诉他。等一下，既然他是首屈一指，不就表示还有其他被称为碎纸机的学生？这类人才在法学院里竟然这么多吗？
「听说这招在面试时也会表演，最赞了啦！」
「而且还是每次一定都会呢！酷～！随便找只山羊来吃纸还吃不过他吧～！」
无论人品或成绩都毫无问题的荷西学长，为什么只有就职会如此不顺的理由，万里现在好像有点理解了。
「好！这么一来就没任何问题了吧！完•全•没•有•问•题！一切都完全解决了！我们什么都不•用•担•心•了！这就是祭研！」
科西学长如此大声宣言，将他那只长肌肉不长脑的特色发挥得淋漓尽致。压在万里身上的学长们这才纷纷让开，嘴里大喊著「呜哇！」「太好了！」兴高采烈地聚集在一块。不知为何，众人围著荷西学长，对他又是拥抱又是飞扑又是搓又是捏，彼此高高兴兴地击掌欢呼。祭研的社员就是莫名很喜欢这位被称为荷西的四年级男生。
相对的，万里则是凄惨地呈现被压扁在地上爬不起来的状态。琳达也和他一样，像只被车辗过的动物，瘫软地趴在地上。最后是被丢出来的香子，该说是像撞球还是冰壶状态呢。全身在地上漂亮地滑过一段长距离后，首先撞上万里。「笨蛋……！」「呜……」而且还是一屁股用力撞上了脸。附带说明，屁股是香子，脸是万里。万里被轻轻撞飞之后，继续往前滑的香子又一头撞上琳达的头，发出相当不妙的一大声「叩」，声音之大，连万里都听到了。
「……唔。」
琳达一手押著被撞疼的头，终于一动也不动。头盖骨硬度明显超越琳达的香子抬起头：
「……太……太过分了吧……！竟然做出这种事，太夸张了！普通人可是会死的！」
脸上的妆都花了，香子哭丧著脸抗议。「啰唆！」在科西学长一声大喝之下，只好又乖乖闭嘴。
「你出场的方式才过分吧！刚才那是什么？打算用这副妆容逗笑我们吗？丑得也太夸张了吧，根本言语难以形容！以搞笑领域来说是不及格中的不及格吧！身为机器搞笑艺人不觉得自己可耻吗！你的潜力不只有那样吧！大家说是不是？没错吧！」
对！今天的祭研社员回应依旧热烈。我才不是搞笑艺人……没有半个人听见香子这喃喃低语的声音。你被说成机器人却没有否认，却也没人出来吐槽啊。只有万里在心里偷偷这么想。
「所以，嗯，就是这样……没有任何问题！没有人不好！一切都是无可奈何！虽然发生了很多事，听了当然也很惊讶，可是别说什么惩罚或报应，没那种事！还有，我们祭研全体社员都不会核准黄金机器子退社的！……对吧？」
「没错！」
所有人异口同声地赞同了。万里费尽千辛万苦爬起来加入，就连还爬不起来的琳达，也举起一只手表示赞同。
「……先别说什么核准不核准……」
顶著崩坏到底的妆容，只剩下两道粗眉，可说是香子史上最可怕的一张脸，她说：
「……也不必把退社申请书吃掉吧……！那是我搞错了，为了取消申请，所以我现在才跑回来的啊！」
说著，香子又哭了起来。学长姊们看到她那张脸，全都咯咯笑个不停。
除了一开始就不是社员的柳泽从此不曾在练习时出现外，没有任何一个人从伙伴的圈圈中脱离。在隔音效果很好的沉重铁门阻隔下，这场骚动的声音想必也没有泄漏到室外吧。在差点四分五裂之际，又千钧一发地维系住，不再动摇，不再断裂，就此保住了祭研社员的羁绊。
过了很久以后，万里曾不经意想起当时的事。
想著──那个时候。
在那间排练室之外的现实世界中，时光正刻不容缓地消逝，所有事物分分秒秒都在改变形状。对万里而言，唯有在这间密闭的房间里，才能获得暂时不变的缓冲时刻，才能暂时有个安全的容身之处。与不断变化的暴风雨隔离，受到保护，那时的自己和大家一起待在那里，时而哭泣，时而欢笑。