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人要怎么做才能好好相处呢？
所谓的和平是什么东西？
肚子叫个不停的第四堂课，空太一边茫然地望着遍布在秋季天空的云朵，一边想着这个人类永远的课题。
在黑板的前方，教现代国文的级任老师白山小春，正以甜甜的语调，演奏着连正在哭泣的小孩都会睡着的催眠曲。已经放弃抵抗而直接趴下的学生有五人；以手肘支撑着、假装在做笔记却在睡觉的学生则更多。这已经是教室崩坏状态了。第二学期开始一周后，教室里的气氛已经完全切换为日常模式。
第一学期也大概是这样的感觉。
只有一点除外……
粉笔画过黑板的声音，从外表及声音感觉不出小春写起字来很有气势。后面的坐位传来睡觉的呼吸声，似乎睡得很舒服。还听得到外面的球场有上体育课的学生呐喊声，以及裁判的哨声。不知为何，轻快地敲着计算机键盘的声音也混杂在其中。
从刚才开始，小春就开始偷瞄声音的来源。包含空太在内，大部分醒着的学生都因为教室里飘荡着异样的紧张感而全身僵硬。现在才后悔早知道就干脆睡觉也已经太迟了，小春爆发只是迟早的问题。
但空太所害怕的，是另外一个炸弹爆炸。
他斜眼确认了一下坐在隔壁座位的七海。她伸直背脊认真地做笔记，应该已经查觉到空太的目光，但她并没有要将视线从黑板上移开的样子。
她显然是故意无视空太，乍看之下会以为她只是集中精神在课堂上，但是不能在这种地方被骗了，真正心情不好的人是不会表现出来的。现在七海的状态很明显就是这样，周围的空气紧绷，散发出一股所有碰触到她的东西都会受伤的气势。这有一半的原因出在空太身上，另一半则在敲键盘的学生身上。
自从丽塔来到这里之后的一个星期内，七海一直都是这个样子。
今天早上空太在饭厅里要找她讲话时也是这样。
「早安，青山。」
「早安。」
「那个啊……」
「如果你想要找人愉快地聊天，请去找丽塔小姐。」
她笑容满面地这样响应，不容许有寒暄以外的任何交谈。就算是青春期的女儿跟父亲之间的对话，应该都比这多一些。
空太好像大概知道七海生气的原因，又不是很清楚的样子，就是这种模糊的感觉。她应该是对于空太赞成丽塔住进樱花庄感到不高兴吧？但是到底是为什么不高兴到这种程度，空太至今仍摸不着头绪。
即使如此，七海还算好，问题真正严重的是真白的态度。可能是因为homestay被驳回而感到非常不高兴，所以彻底地抵制空太。
当空太去叫她起床的时候，就会被这么有个性地打招呼——
「椎名，天亮了，起床了。」
「空太是笨蛋。」
去叫她吃饭的时候，就会被这么创新地响应——
「椎名，吃饭了～～」
「空太是笨蛋。」
如果这么提醒她，就会很深切地感受到她的谢意——
「椎名，你的电话响了。」
「空太是笨蛋。」
看来她似乎是想在世界上推广「空太是笨蛋」的运动。
甚至当不经意地与她四目相交时，她就会发出「唔——」的低吟声，像野生动物般威吓着，要赶走侵入地盘的敌人。
这每件事，都像小刺扎进空太的胸口。被自己所在意的女孩子以这样露骨的厌恶态度对待，实在很难受，就各方面来说都很令人绝望。
而把空太逼入这种绝境的罪魁祸首丽塔，则是以笑容攻势赖在空太房间不走，享受寄住在樱花庄的生活，原本就认识的千寻不用说，就连跟仁及美咲也都打成一片，感情和睦地相处。
每天早上，仁会这么打招呼来取代道早安：
「丽塔小姐今天依然这么可爱。」
被这么说的丽塔则会以笑容回应：
「是的，常有人这么说。」
而他们今天早上也欢乐地进行这样的对话——
「下次要不要跟我约会？」
「非常抱歉。我的约会预约已经满到十年后了。」
「那么，十年后就全部由我预约。」
「你的话听起来好像是在求婚呢。」
「你也可以这么认为。」
「那么，如果十年后我们彼此都还单身的话，我会考虑的。」
而她与每天都到空太房里打电动的美咲，则是在玩电动的过程当中感情自然而然地变好了。丽塔跟真白一样是刚接触电玩、没有握过控制器，但因为手指灵活且学习快速，不管哪种电玩都立刻就上手。
最令人惊讶的，是她对美咲的言行举止不为所动的个性。对于绰号「小丽塔」没有抱怨，面对美咲乱来的行为也都一笑置之。
「现在要召开『人生中至少想说一次的台词接龙大会』～～」
「等一下，学姐，现在不是在打电动吗！还打赌输的人明天要负责采买工作！」
「那么，由我先开始咯。『把世界分一半给你！』的『u』，接着换小丽塔。」
「换我吗？这样啊？『司机先生，请追前面的车』的『i』，接着换空太。」
「我、我？『i』、『i』……『好消息跟坏消息，你想听哪一个』的『ne』，换美咲学姐！」
在这同时，当然也还继续进行着格斗游戏。
「『梦话等睡着了再说吧』的『e』，换小丽塔。」
「『呃～～我就是刚才承蒙介绍的丽塔·爱因兹渥司』的『su』，换空太。」
「『在支票上随便写下你想要的金额吧』的『i』，换学姐！」
「『够了，明天起你不用再来了』的『te』，小丽塔。」
「『……到这里为止，课本上也都有写』的『su』，换空太了。」
「话说回来，刚刚的那两个也太惨了吧！」
以上是昨晚发生的事，丽塔已经完全跟大家打成一片了。
另外，基于不工作的人就没饭吃的原则，丽塔率先接受了打扫、洗衣以及采买的工作，而且每一项都圆满地达成任务。
「空太一脸惊吓的表情呢。」
「我以为你是从没做过打扫之类工作的人。」
「我以前可是真白的室友喔？」
洗衣时一边这么解释，莫名地有说服力。因为真白完全没有生活能力，所以只能由跟她在一起的人想办法去做了。
要说丽塔有什么问题，那就是睡相极差。因为在同一间房间太危险了，所以空太从第二天起就在半夜里偷溜到饭厅去睡，而在那之后的每一天，丽塔似乎都会从床上掉下来，早上醒来时，总会带着一脸无法释然的表情走出房间。
接着在饭厅发现空太，便会微笑着说：
「空太的睡相真差呢。」
空太每次看到这样的表情，总会感到惊愕茫然，还会忘记她是要来带走真白的邪恶魔女这件事。而且，她明明说一定要把真白带回英国，这一整个星期却没有做什么特别的事。
丽塔跟空太一样，被真白彻底地闪避，却也不见她在意的样子，每天露出从容的笑容，几乎让人怀疑她真的打算把真白带回去。
昨天，空太等得不耐烦了，甚至还这么问丽塔：
「呃，虽然这不是我该插嘴的事，不过你不用说服真白吗？」
结果，丽塔十分简洁地回答：
「现在的真白，不管跟她讲什么都没有用。要是随便打草惊蛇，搞不好她会更加防备而封闭起来。现在等待就是最上策。」
对于这确切的分析，空太叹了口气。因为自己已经执行过许多要让真白息怒的作战，这种事真希望丽塔先说清楚。
三天前，进行年轮蛋糕作战失败；隔天的顶级波萝面包作战也惨败，只是让空太的钱包变瘦而已。而且，这样款待她之后，还被如此衷心地感谢：
「空太是笨蛋。」
「是哪一种笨蛋啊！」
真是令人忍不住想哭。
空太与真白之间一直是这样的状况，关系完全没有修复，甚至觉得更恶化了。今天早上，真白的房门上贴着写了「谢绝空太」的纸，更是让人心灵受挫。虽然空太最后还是不容分说地把它撕下来，揉成一团丢到垃圾桶里，然后进入她的房间。
完全没有攻略的头绪，甚至开始怀疑可能会永远这样下去。
所以，空太叹气了。
「唉……」
究竟人要怎么做才能够好好相处呢？
和平真是困难的东西。
当空太在课堂上这么深刻地体认到时，传来「啪」一声东西断裂的声音。往前一看，小春将断掉的红色粉笔压在黑板上，因愤怒而颤抖着。
转过头来的小春眉间皱成一团，仿佛全世界就要开始爆发战争了。
「赤坂同学～～」
小春假装心情很好地用猫咪般的声音呼唤着的，正是坐在空太斜后方，也就是在七海正后方的娃娃脸同学。
转头看到龙之介正一脸认真地面对着笔电的屏幕。别说是回答了，就连反应都没有。
「喂～～赤坂～～」
空太小声地叫他的名字。
龙之介敲打着键盘。
空太口袋里的手机震动着。他心想不知道会是谁，在桌子底下打开了手机，发现是龙之介传来的简讯。
——我现在很忙。
「用说的！」
接着空太再度收到简讯。
——你很吵喔，神田。
「都叫你用说的了！」
空太终于与龙之介视线对上了。
「小春老师在叫你。」
「我极力避免跟女人说话。你帮我转达说我准许她发言。」
「你自己说！」
「我听到了喔。」
小春像少女般鼓起脸颊。龙之介毫不在意地继续敲着键盘。
「赤坂同学，我的课很无聊吗？」
「我不这么觉得。」
「哎呀？是这样吗？」
小春的表情瞬间亮了起来。不过，那也只是短暂的春天而已。
「只是没兴趣罢了。对你没兴趣，对你的课也没兴趣。」
小春的额头上出现了一条深深的皱纹。如果施加更多压力，恐怕会影响到小春的婚期。
「不用觉得悲观。因为我对于存在这世界上大部分的事物都没有兴趣。」
「那么，这样的赤坂同学从刚才开始就热衷地在做些什么？」
龙之介「喀哒喀哒」地敲着键盘。
空太的手机又震动了。
——就算说明了你也听不懂，只是浪费时间而已。闭嘴，母狗（笑）。你就这样告诉她吧。
「说得出口才有鬼咧！」
「哼，哼，算了。两个人联合起来把我当笨蛋。我要去跟千寻告状。」
小春闹起了别扭。看来所谓的人生，似乎并不会因为变成大人就事事顺心。那么，又为了什么要成为大人呢？
「我并没有把你当笨蛋！请不要把我们视为一伙。」
空太呐喊着，简讯又传来了。
——我们是朋友吧？
「少来这一套！」
「等一下，神田同学，你也该适可而止了。」
在这不论是哪位同学都无法插嘴的空隙，插话的是坐在隔壁的七海。她以非常生气的眼神看着空太。不，是瞪着空太。
「老师受伤很深，总之就是想找个人一起下地狱。」
不知为什么，小春狠狠地看着空太。
「今天要集中火力攻击神田同学。首先请你站起来朗读课文。」
「为什么是我～～」
「樱花庄的连带责任。」
空太瞥了七海一眼，她以眼神示意如果把她拖下水就要宰了他。
空太无可奈何，只好站起来朗读课本。
因为龙之介的关系，七海越来越不高兴。在这种情况下，真的能够和好吗？
话虽如此，空太还是要想办法使邦交正常化。就算被周围的人觉得是在找麻烦也无所谓，再这样下去，空太会胃穿孔的。
终于朗读完坐回座位上的空太，接着又被小春叫起来说明某个场景的主角心境。在这之后，他又是被叫起来朗读，又是被叫到黑板上写东西，被迫优先学习了。
在这期间，龙之介都非常安静。本以为他好歹在反省吧，转过头去一看，发现根本不是那么回事。龙之介一副已经忘了刚才那场争吵的表情，操作着智能型手机。才感觉他比较安静了，原来只是因为在操作触控面板，所以没发出声音而已。
就算对这样的龙之介感到生气，空太依然迅速地完成小春各种不合理的要求。最后，大概是小春的气消了吧？过了约一二十分钟后，她终于放了空太，允许他坐回椅子上。空太好一阵子还持续警戒着小春的视线，不过看来她已经没再抱怨了。
空太确认安全之后，再度窥探七海的模样。她认真地听着课，完全无视于空太的视线。
空太稍微思考了一下，接着靠近七海的桌子，在笔记本的边边写下文字让七海看见。
——今晚想吃什么？
七海瞥了空太一眼。
——去找那位丰满的食客小姐商量如何？
话中完全带刺，一开头就充满敌意。不过，既然没有视而不见，好歹也算是个开始。接着就要看空太的交涉技术了，虽然他不记得曾发现自己有这样的技术……
——我并没有比较喜欢大的喔？
因为出现胸部的话题，空太忍不住看了一下七海的胸前，觉得七海的也并不小。察觉到空太视线的七海，把橡皮擦丢了过来。
「痛！」
空太把直击额头的橡皮擦，从地上捡起来还给七海。
——变态。
——是从蛹变成蝴蝶？
——是从人渣变成普通的渣渣。
第二学期才一开始就从人类毕业了。交涉失败了吗？不，如果放弃的话就到此为止了。
——总、总之，我们说话吧。
——你想说话的人应该是真白吧。
就某种含意刺中核心，空太的自动铅笔停了下来。
——你究竟想躲真白到什么时候？
——是她躲着我。
——你是认真的吗？
——大穊吧。
——那你就自己去问吧。
——问什么？
七海把手拿开，空太看到笔记上文字的瞬间，拿着自动铅笔的指尖颤抖了起来。
——问她是不是要回英国去。
空太仿佛要敷衍过去般，写字的手飘移着。
——她都说她不回去了。
好不容易写出来的文字，扭曲得很厉害。
——你明明就不相信。
不相信什么？不相信谁？是真白吗？还是真白所说的话？或者是接受了这番话的自己心中的感情？
这些全都一个个堆叠上去，形成巨大的不安。虽然真白对丽塔说不回去，但是随着时间流逝，空太对那声音的记忆模糊淡去，对于她是不是真的这么说过变得没有自信，这倒也是事实。
——她不在也无所谓吗？
不可能无所谓空太内心立刻有所反应，却没有将它化为文字的自信。自动铅笔的笔尖在笔记上丝毫没有移动。
空太已经察觉到自己不希望真白回去英国的心情。但是，另一方面又存在着一种认为真白应该要回到艺术世界的情绪，他无法判断哪个是真的，哪个是假的。对于现在的空太而言，这两者都是真的。
——说不定就是今天喔？
——什么？
——真白的父母来接她的日子。
一阵揪心的痛，言语在内心刻划下看不见的伤。
不知道真白的父母亲是怎么样的人，也不知道他们打算怎么做。不过，空太多少知道大人与小孩是不同的。暑假最后一天「来做游戏吧」企画报告时，他就深刻地体会到自己活在只知道学校这个狭小的社会里，已经深刻到感到痛楚的地步……
如果真白的父母真的要把她带回去，说不定会是相当容易的事。就像丽塔所说的，只要办好学校的手续，让真白在日本无处可去就行了。不管是水高也好，樱花庄也好，真白能待的地方就会轻易消失。要说自己的生活是建筑在非常脆弱的柱子上，空太一点也不感到意外。
所以，空太自己的内心就能真实地想象，真白回到英国之后的将来。
要认知危机的状况，一个星期的时间已经绰绰有余。
——有些事是无法挽回的。
七海所写的文字揪着空太的胸口。他仿佛要将痛苦一吐为快般，以自动铅笔写下了文字。
——净是说些很有道理的话，实在是很伤人。
他的眼角余光映照出七海吃惊的样子。
——我说得太过分了，抱歉。
一切就如同七海所说的。不过，就算已经知道真白说不定会回去，但空太既不是可以说出「那也没办法」就干脆放弃的大人，也不是可以耍任性闹别扭的小孩。
心情始终飘在空中，完全定不下来。即使现在不希望真白回去，也许过些时候就会像丽塔所说，认为她应该继续活跃于艺术的世界。再过些时候，她的父母会过来接她……对于真白会离开的这件事，空太内心害怕了起来。
这两、三天他一直是这样，就像坏掉的罗盘一样，想法飘移不定。
——彼此好好加油吧。
七海自始至终一直看着事情的发展。这样就能了解原来她也感到不安，同样对于真白可能会离开的现状找不出答案。所以，不得不努力。现在一定要面对一直以来不去正视的问题，即使是逞强也好；为了继续前进，即使是对七海的虚张声势也无所谓。
——我会试着跟椎名谈一谈的。
空太在笔记的角落这么写着。
——随你的意。
对于七海的回答，空太微微笑了。
小春正在说着想要男朋友啦、想结婚之类完全与课程无关的牢骚。不管是千寻还是小春，这个学校的老师是怎么回事？同时，现场再度传出敲键盘的声音。喀哒喀哒……喀哒喀哒……接着这声音又突然停住，然后传来翻弄书包的杂音。那是从空太的斜后方……也就是七海正后方的座位传出来的，实在是令人在意得不得了。
空太的视线自然而然往那个方向移动，正想开口抱怨。
七海也跟着转过头去。
两人的目光放在住在樱花庄102号室的赤坂龙之介身上。他在桌上打开便当盒，里面是一片红色西红柿四颗，其他什么也没有。看来是打算拿西红柿当配菜来配西红柿的样子。龙之介抓起一颗西红柿，完全不在意还在上课，便毫不犹豫地大口吃了起来。里面的黏液与汁液一起喷了出来，描绘出优美的放射线条，直接击中七海的额头。
空太第一次听到理性断了线的声音，也许只是心理作用，但空太真的听到了。七海散发出来的压迫感，使得空太将想对龙之介抱怨的话，从喉咙硬生生地吞了回去。
七海用面纸冷静地擦掉脸上的黏液。
「这一个星期以来，我一直拼命忍耐，但我已经到达极限了……」
这个声音低沉冷漠得无法想象是七海的声音。
「管你是不是很久没来上课什么的，这些根本就无关……」
龙之介一副毫不在意的样子……或者该说是根本没有察觉到七海是在对自己讲话，心无旁骛地吃着西红柿。
「你也该有点分寸吧……」
龙之介向第二颗西红柿伸出手去。
「我是在对你说话，赤坂同学！」
全班的视线集中到教室的一角空太、七海以及龙之介三个人所在被诅咒的三角地带。
「现在在上课，不要窃窃私语，绑马尾的。这样会给老师跟同学造成困扰。看吧，他们似乎很害怕的样子。」
「便当里只有西红柿的人没资格讲这种话！」
不，这种情况下，应该要先指摘在课堂中光明正大地吃起西红柿这件事吧。因为被七海抢先一步，空太瞬间冷静了下来。
「西红柿是高营养价值的优秀食材。吃西红柿是理所当然的。」
虽然不想被牵扯进去，但空太不介入的话大概没办法处理。包含小春老师在内，全班的期待都集中落在空太身上。
「青山所要说的并不是关于西红柿的知识……」
「我当然知道啊。西红柿含丰富的茄红素，甚至还有『西红柿红了，医生的脸就绿了』这么一句谚语。」
「现在是在谈营养的话题吗！而且，你还真的知道啊？」
「神田同学闭嘴！」
「……是的，对不起。」
背后的小春小声地口出恶言：「你好弱。」不过现在还是先忍耐。
「重点整理好再说，绑马尾的。」
「不要在课堂上吃东西。」
「这是在补充体力，目的是为了摄取营养以及避免因为空腹而导致机能低落。」
「那等午休再做。」
「忍耐对身体不好。」
「而且，为什么每天的便当都只有西红柿啊！」
虽然空太也注意到了，但没想到这点还被特别指出来……
「因为每天考虑菜单是没有效率的。为了确保工作时间能更长，我固定了食物的内容。因为不花时间思考要吃什么所得到的时间，意外地不容小觑，每天所能做的事，确实地增加了一、两件。西红柿的话不但省去料理的时间，甚至还可以缩短生活所花费的时间，可以在工作同时以单手食用。再加上食物内容固定，也使生活更有规律，具有提高注意力的功效。这也推荐给忙碌于学校、训练班、打工以及委员会之间的绑马尾的。你想学起来也没问题。」
大概就连七海也想不到他会有这么多明确的理由吧？她接着想说的话始终接不上来。
「反、反正，课堂上要好好听课。喀哒喀哒的吵死人了。」
「会在意这种程度的杂音，只有没注意听课的人。就我的认知，对于原本就没有心的人所做的妨碍行为并不构成妨碍。况且，我来学校的目的是升上三年级，还有就是毕业。满足这两点的必要条件，就是必须有三分之二以上的出席率，以及期末考及格。因此，我并没有理由听课。说明到此为止。」
原本应该在生气的七海，中途开始露出了严肃的表情。这也难怪，比起生气，疑问更是压倒性地膨胀起来，会对于这个人到底在说些什么感到一头雾水。
但是，七海可没软弱到这样就退让了。
「恣意做自己的事，也要考虑到会带给周遭不良的影响。这分明就是困扰。」
「我倒是认为中断上课而对我抱怨连连的绑马尾的，整体看来比较令人困扰吧？神田也这么觉得。」
「不要在这个节骨眼把我牵连进去！」
七海利落地站起身来，已经濒临大爆发了。
「要去厕所吗？」
龙之介又多嘴了。
「要揍你！」
「哇～～！等一下，青山！不能使用暴力！」
空太反射性站起来，介入七海与龙之介之间，企图制止她。
「就是这样我才讨厌女人，总是立刻就被脑的电力活动给愚弄而缺乏冷静。没想到会这样将自己认为的正义硬加诸别人身上。要是误以为自己的规则就是世界的规则，那还真是给人找麻烦。你可不是世界的中心喔，绑马尾的。我才是世界的中心。」
「不要再火上加油了！」
「白山老师，请把桌上的辞典借我。」
「不能使用钝器，青山！冷静点！还有小春老师也不要真的借给她！」
小春大概是站在七海这边的吧？看她立刻把国语辞典递了出去。
「我会洗干净再还给您的。」
「你想让辞典沾上什么东西啊！」
这时宣布课堂结束的钟声响起。
「好～～那么今天的课就到此为止。青山同学，辞典给你当做暴力事件的证据，所以不用还给我了。」
小春就此打住并且走出教室。
留下来的同学们都忍不住屏住了呼吸。
同时，龙之介已经吃完了西红柿，便当盒里只剩下四个绿色的蒂。龙之介将便当盒放回书包里，接着站了起来。
「赤坂，不准应战喔？」
「暴力无法解决任何事。我要去厕所。」
龙之介向右转，大步走远。空太与七海不发一语地看着他，直到他的背影消失在走廊上。
「神田同学。」
「什么事？」
「拜托你让我揍一拳。」
「暴力无法解决任何事喔。」
「历史却不是这么说的。」
「不、不，让我们好好谈谈吧！请听听我对历史不同的看法！」
在这之后，空太耗费整个午休时间，只为了平息七海的怒气。但是，空太热心地说服她只是浪费口舌，第五堂的英文课堂上，修改女仆计算机程序的龙之介与七海之间，再度爆发战争。
「赤坂同学，你把学校当成什么地方了！」
「没有生存目标的年轻人聚集的场所。」
「你刚刚可是与全国的高中生为敌了喔。」
空太再度深刻地体会到，和平真的是件困难的事。
2
放学后，空太完成打扫中庭的值日工作后，就前往美术科教室去接立刻就会迷路的真白。
「唉。」
他忍不住叹了口气。今天好累，以后不能在课堂上安心地睡觉了。七海与龙之介之间的战争，明天以后还会继续下去。中规中矩从不脱序的七海，以及比美咲、真白更我行我素的龙之介，两人根本就是格格不入，可以预料这场战争会打很久。
通往和平的道路无限遥远。
空太来到美术科教室，从门口往里面窥探，里面一个人也没有，空荡荡的。大概是下午的实习课还没回来吧。
空太拿了真白的书包后，走出教室。
窗外夕阳西下，西边的天空微微染上红色，空气也像秋天般变得轻爽。
空太与穿着运动服的一群人在楼梯前擦身而过。因为在当中发现了去年的同班同学，所以得知他们是田径队。三年级生引退后，人数少了很多。对学弟妹做出指示的二年级生，表情还很生硬，看来不太可靠。但是，想要壮大从三年级接手下来的社团那种强烈的心情以及责任感，从他们的侧脸可以明显感受得到。
距离三年级生毕业还有半年的时间，继续从事社团活动的他们，因为三年级生引退而先体验到了离别，从他们的表情看来，大概也已经接受了。
空太直到看不见田径队一群人之后，再度走向美术教室。
美术教室所在的位置，是在长长走廊那头的另一栋楼。一楼是社办；二楼是音乐科练习教室；三楼则是美术科学生使用的美术教室。
空太爬上三楼，独特的臭味扑鼻而来，可以感觉到眼前的教室有人的气息。他站在敞开的门前，寻找真白的身影。
教室里有几个见过的学生，所以是真白的班级错不了。
课程已经结束，老师也已经离开。剩下的几名学生，只是边收拾用具边闲聊着。
每个人都放松神经，度过悠闲的时光。
在这当中，只有真白周围的颜色完全不同。她在没有桌椅的挑高教室角落架着画架，以画笔在画布上挥洒。
同学们正热烈地聊着昨天看到的动画网站；开心地谈论着回家路上要顺便去商店街晃晃。
她完全没听进这些声音，让人觉得有道看不见的墙，厚重地覆盖在真白身上。
现在的真白恐怕眼里只看得到画布。
收拾好的学生接二连三地离开了教室，当中有想要回头叫唤真白的学生；有刻意不看她的学生；也有瞥了一眼之后便一副觉得不甘心的学生。所有人的共同点，就是没有向真白攀谈。
空太这样从头到尾看着，一阵酸楚从鼻子深处涌了上来。
有时觉得真白一个人真的很坚强。
空太来到这里大约过了五分钟之后，教室里只剩下真白。真白没有察觉，也没有意识到。
说不定对真白来说，别人在做些什么，根本就是无关紧要的事……
当她画漫画的时候也是这样。集中注意力的时候，就会完全断绝来自外界的接触。
空太觉得这样的真白好遥不可及。
他一直凝视着真白，真白却完全没有发现。空太就在隔着画布的正前方，应该会进入她的视野才对。
「……你的眼中到底在看着什么啊？」
总觉得现在自己并不存在于真白的世界里。
虽然凡人会以才能或者天才之类的字眼来解释，但是当这种人就这样呈现在自己眼前，实在不是三言两语就能够表达那么简单。
空太完全不了解艺术，却从作画的真白身上，确实感受到别人所没有的魄力。光看就感到背脊发凉，存在着无法轻易介入的氛围。
好不容易特地过来想跟她谈谈，看来完全不行。
空太的声音无法传到现在的真白耳里。
他走出美术教室，背靠着门蹲坐着。走廊的磁砖有些凉意。
只能等真白的专注力中断为止了。不过光是等待，可能连心都会枯萎而无法与她交谈。这一个星期以来就是这样的情形，找借口若即若离，彼此逃避着正题，不想得到答案，因为害怕导出结论。胡闹地斗嘴，也只是为了避免直接面对问题。事到如今，空太觉得不能再这样继续下去了……
说不定就是今天，真白的父母会过来带她回去……
空太从口袋里拿出手机。开启电子邮件簿找到「椎名真白」。将指针移向信箱账号，接着按下按钮。
偶然产生的想法，把脑中浮现的话直接输入简讯中。
——总觉得错过现在就说不出口了，所以决定传简讯。
接着按下传送键。
然后再度操作手机。
——我也是一片混乱。
之后送出。
——太突然了吧？竟然要把你带回英国。
空太继续传出简讯。不过没有回信，反正真白还继续集中精神在作画上，所以不会察觉。
——说到名垂青史的名画，我想了很多。
虽然自己搞不太清楚有没有意义，但也不想再看过一次，然后把它修饰成更漂亮的词句。
——我对于假设椎名离开这里，作了很真实的想象。
将脑海中冒出来的话语直接打在简讯上，至于体不体面一点都不重要。
——虽然我正在思考，但还是有些东西找不到答案。
总觉得这么做就能把心里所想的事情，坦率地告诉真白。
——净是些搞不懂的事。
空太将犹豫及烦恼的事，毫不隐瞒地打成文章。
——艺术是什么东西？
自己的简讯内容变得很奇怪，空太于是忍不住笑了出来。
——真的都是些搞不懂的事。
笑意变成了苦笑，然后又浮现出接下来的话。
——我可不是站在丽塔那一边的喔。这点我很清楚。
空太对于这点很有自信。
——但是，说不定也不是站在椎名这边的。
空太完全老实地写上去。有一瞬间犹豫这封简讯到底该不该寄出去，不过他不喜欢中途改变规则，真是自己对自己没必要地固执。
——话说回来，我原本是要说什么事？
他稍微整理了一下混沌的脑袋。
——啊啊，对了，我是有话想对你说才来的。
终于找到路了。
——如果是漫画我也懂。
没错。这点可以大声地说出来。
——我一直很期待椎名的漫画，真的。
大概就是这样吧。
——嗯，我大概是为了说这个而来的。
空太打算送出最后的简讯而按下传送键，接着直盯着手机画面好一段时间。心中有种莫名的成就感。但是，空太立刻就发现了一件重要的事，而再度打开手机。
——话说回来，你知道怎么读简讯吗？
如果之后要由空太一封封显示出来让她看的话，那可就是本世纪最羞耻的惩罚游戏了。
空太紧握阖上的手机打了个呵欠。每天早上都在饭厅里醒来，所以最近有些睡眠不足。
他茫然地看着直直伸展出去的脚尖，这时不知什么铃声响起。仔细一听，远方传来钢琴的声音。楼下是音乐科的练习教室。
手中的手机在这时震动了起来。
是简讯。莫非是美咲从外星球寄来讯息吗？或者是仁要拜托自己买东西？也可能是千寻不讲理的使唤。
空太操作着手机，开启简讯。
但是他想读也没办法读，因为是空白的。
即使如此，空太还是因为开心与紧张而内心产生动摇。
这是来自真白的回信。
空太躲在门后往教室窥探，发现真白正背对外面蹲着。微微看得到的侧脸，被手机的背光照得明亮。她紧闭着嘴唇，一脸严肃地按着按键。
接着，空太的手机又震动了。
——沙
只写着这样一个字。
「你到底想做什么啊？」
空太终于向她开口了。
真白维持蹲着的姿势转过头来。
「『沙』是什么啊？」
「『空太是笨蛋』的『沙』。」
「这句话里面根本就没有『沙』！」
看来真白还没有要再连按四次按键的概念。
「你会读简讯啊？」
「绫乃教我的。」
那是负责照顾真白的漫画杂志编辑的名字。应该相当辛苦吧？不过既然都教了，真希望她也能教教真白该怎么打简讯。
空太起身走到真白身边。
「空太。」
「什么事？」
「用简讯说不定也不错。」
「不过要是收到空白或只有一个字的简讯是还满可怕的。」
「那你教我。」
真白把手机递了出去。
她的眼神充满期待。已经好久没有这么认真地对话，光是这样空太就觉得有些高兴。
「我知道了。」
空太操作着接下的手机，真白便靠过来看着画面。肩膀与肩膀碰触，令人有些紧张。
就在这时，空太拿着的真白手机震动了，而空太口袋里的手机也表示有简讯。
——发生紧急事态！全员即刻返回樱花庄！
发讯人是美咲，简讯则是充满了文字符号闪闪发亮。到底是什么事呢？
空太与真白对看了一眼，真白可爱地歪着头。
紧急事态是指什么事？该不会是真白的父母来了……如果真是这样，就算是美咲也应该会传个更正经一点的简讯才对。
「我想要这种的。」
真白指的是美咲寄来的简讯画面。
「那个我也不知道是怎么弄的。」
「我想要这种的。」
「好，好，回家路上再教你。」
空太一边教真白如何打简讯，一边与她并肩走出教室。
应该还有其他非说不可的话。虽然不知道能与真白在一起的时间还剩下多少，但是这段时间也在当下这个瞬间确实地流逝。
即使空太如此自觉，却无法做些什么，因此感到非常焦急，不却也更觉得现在这样就好。
因为真白就在身边，而且看来似乎满开心的样子。
空太现在是这么想的。
3
因为打工稍晚才回来的七海到齐后，立刻召开樱花庄会议。
「今天召集大家，不为别的！」
紧紧握拳的美咲，站在餐桌的正中央。百褶裙摇晃着，现在也似乎看得到里面。
「上井草学姐，内裤会被看到的！请赶快下来！」
「用不着担心，小七海！因为这是看起来像裙子的短裤！」
难怪好像看得到又看不到。
「神田同学，你好像很遗憾的样子。」
「你在说什么啊？青山同学。」
美咲被仁从后面抱住后坐回位子上。被心仪的人抱着，就算是外星人也变得老实了起来。
以千寻、美咲、仁、真白、七海的顺序围成一圈。龙之介一回来就关在房间里不出来，所以以聊天室参与会议。仁准备了笔记本电脑。
会议姑且也邀了丽塔，但她正在进行RPG的头目战，所以非常认真地这么说：
「现在请不要跟我说话。世界的命运正掌握在我的手中。」
所以众人便决定不理会她。电玩游戏原本只是她在空太等人去上学时打发时间才开始玩的，现在看来倒是很快就进行到接近尾声了。
「那么，美咲学姐所说的紧急事态是指什么？」
「各位！我们终于要迎接这个日子的到来了！」
「什么日子？」
「正是召集了樱花庄最强战士的现在！让我们集结友情的力量，实现最棒的表演，统治文化祭咯~~！」
空太与七海搞不懂意思，脸上浮现出疑问。仁敲着键盘，津津有味地喝着餐后咖啡。真白则是在素描簿上画着草稿。
「学姐，请用人类也能听得懂的话说明。」
「那是不行的喔，学弟！你要更用心去感受！」
「感受什么？」
「你不想要由樱花庄里愉快的伙伴们将热情具体化吗！这样学弟还算是人类吗！你体内流着青春的热血吗！」
总之，空太还是用眼神向仁求救。
「她是说要让樱花庄的成员在文化祭上做些什么的意思。」
「喔……」
七海在空太的旁边，也露出了稍微了解的表情。
但是，到底要做什么？
「我跟小真白负责作画！当然，仁负责剧本，Dragon负责编排！小七海配音，因此，学弟是企划！」
最后，美咲还加注说明音效已经拜托皓皓来做了，然后用手猛然指向空太。看着她的指尖，空太忍不住眨了眨眼。七海的反应也几乎相同，而真白则是从素描簿上抬起头来。
「那是说……」
美咲该不会说出了令人意想不到的话吧？
由樱花庄的成员一起完成一件作品。
空太再度确认集合在圆桌旁的每个人。
自行制作动画便受到瞩目的美咲实力货真价实；被世界评价为天才画家、成功地以漫画家的身分出道的真白才能无庸置疑；身为程序设计师并参与电玩相关工作的龙之介，其厉害之处只要看过他所制作的自动邮件回信程序AI女仆就能马上理解。
再加上负责美咲动画剧本的仁，以及以声优为目标的七海，更是看得到相当的可能性。
无论是在影像面或技术面，不管任何有趣的东西似乎都能做到。
光是想象，心中就忍不住雀跃了起来，也就自然地露出了笑容。
「学弟，干嘛一脸毫无紧张感的表情！」
「抱歉……因为好像很有趣的感觉，表情忍不住就放松了。」
「当作是在文化祭时要发表的东西是无所谓，但我有个疑问。」
七海轻轻地举起手。
「好，小七海！让我们精神饱满地试试看吧！」
「要以樱花庄参加文化祭的话，能获得志愿参加的许可吗？因为我是执行委员所以很清楚，审查可是相当严苛的喔？」
文化祭是学校与当地的一大活动，因此为避免发生意外或问题，每年都被彻底执行。
所有人的视线不知怎么的，全朝向身为老师的千寻。
千寻打开了啤酒罐。
「在这十年当中，从来就没有被许可过。」
这是学校方面理性的判断吧？樱花庄的问题人物，平常就吵闹得天翻地覆的，如果把这些人放进全校学生都感到雀跃的文化祭里，就像是把猛兽野放一般，不知道会变成什么样子。
「但是这十年来，在樱花庄里的成员一定都会参加文化祭。」
「果然会变成这样啊……」
七海再度叹了口气，已经知道答案了。
「也就是要打游击战了。」
仁轻松地说着。
「事情就是这样，所以有限制。不能够长时间地展示展示开，时间跟场所也只能靠我们自己乘虚而入了。」
去年是趁着戏剧社跟吹奏乐社节目中间的空档闯进体育馆，与美咲穿着玩偶装演出名为双人相声的搞笑节目。顺便一提，剧本是由仁负责的。
「话说回来，虽然话题一直朝着决定要做的方向进行，但椎名……还有赤坂的意见呢？」
「龙之介说『没问题』的样子。」
仁用聊天室确认。
真白也接着说：
「好像很有趣。」
「那就好。」
「我也赞成要做，但是请获得许可。」
「那就交给青山同学了。身边就有委员还真是不错呢。」
「我不认同不正当的行为！」
「所以我才说都托付在青山同学身上了。」
仁露出坏心眼的笑容。也就是说，其实有没有许可都无所谓，但如果七海无法认同，那就自己去取得许可的意思。
「我会请神田同学帮忙的。」
「咦？为什么要在这里把我牵扯进来？」
「你之前答应过我了吧？」
七海小小声地这么说。确实好像有这么答应过她。
「不过，到底要怎么做？」
「我决定今年要使用剧场咯~~！」
那是大学里最新影像设备一应俱全、像电影院般的设施。
「那边能容纳多少人来着？」
空太之前曾因为见习去过那里。
「大概三百人左右吧。」
这样的话，还比一些电影院大。
「老师，请您稍微阻止一下。」
七海小声地对干寻说。
「才不要呢~~我才不要消耗没有效果的劳力。」
「青山，老师的身体一半是啤酒，另一半则是由联谊所构成。你知道这代表什么吗？」
「不要期待她的温柔会比较好……」
「你们要在不给我添麻烦的范围内进行。」
千寻只说了这句话，又从冰箱里拿出一罐啤酒，接着窝回管理人室去了。真不愧是嫌麻烦的老师。不对，在这种情况下，应该要当作是放任主义而感到高兴吧。
「既然决定要做，就要做在文化祭上才能呈现的东西吧~~就想做只有樱花庄成员才能做的东西吧~~好想做！好想做~~学弟！」
在文化祭上才能呈现的是指什么东西呢？硬要说的话，是祭典。如果是祭典……
「那么，这样的东西如何？」
大概是受到美咲的情绪影响，刚刚空太想到的关键词，在他的脑海中浮现出一个画面。
跳上圆桌的美咲，匍匐爬着逐渐逼近过来。
「什么样的东西，什么样的~~！」
「学姐，你脸靠太近了！」
空太靠在椅背上与她保持距离，并以眼角余光确认仁的样子，他果然露出有些不高兴的表情。美咲的态度真是令人困扰。被空太这么说之后，美咲便嘟着嘴，正坐回圆桌中央。
「那个，只要有美咲学姐跟真白在，我觉得就算放着不管也能做出影像很棒的东西。」
「说得也是。」
「而且Dragon也在，所以也能够游戏化~~」
空太深深地点头。
「不过光是那样没有祭典的感觉，而且也不用特意使用剧场了。」
「大画面比较有大魄力，才能大兴奋、大成功啊！」
「不，呃。话是这么说没错，不过就算是大画面，也会变成没有拿着控制器的人只能在旁边看，不觉得这样很可惜吗？」
「你说得很有道理。但是，制作成单纯的影像作品，然后只是用看的，那也很无趣吧？要怎么做？」
「我想只要能做出全体观众都能参加的精彩节目就可以了吧……」
美咲与仁大概是听不太懂，一脸沈闷的表情。
「比方说要怎么做？」
这么提问的是七海。看来她应该是对空太的话感到有些兴趣了吧。
「比方说，观众配合画面一起拍手，角色就会动作。不一定是拍手，像举手、发出声音或者合唱也都可以。总之，就是要同步或者齐唱，有一体感，或是大家合力打倒敌人、让故事继续进行之类的，我在想不知道能不能做这种东西……」
要将创意的有趣之处用言语来表达，果然还是很困难。空太边寻找适当的表现方式，好不容易说明完了，却没人开口说话。
大概是没把自己所想到的好好表达出来吧？或是点子本身无法让别人觉得有趣呢？
众人持续沉默，让空太越来越没自信，开始觉得讲得很认真的自己真是丢脸。
「就是这个，学弟！」
首先表示赞同的是美咲。她兴奋地站了起来。
「我也觉得很有趣喔，空太。」
「全体一起玩的这点，我也觉得不错。」
跟在仁之后，七海也点点头。
只有真白还一副搞不清楚状况的样子。
「齐唱？」
她歪着头这么说着。
总之先把她摆在一边。
「问题在于做不做得出来。」
「那直接问龙之介就好了。」
仁把笔电放到空太面前。
到目前为止的会议流程，仁都用聊天室传达给龙之介。
空太把手放到键盘上，迅速地提出疑问。
——就是这么一回事，你觉得有可能实现吗？
——就常识来思考是不可能的。
龙之介立刻回答。
——就连赤坂也不行吗？
——别太早下结论，我是说就常识来思考的话。
——那以非常识来思考的话就办得到？
——答对了。
——真的吗！
——读取动作的话，可以应用全身动态捕捉技术。发出声音、合唱或者拍手则利用声音辨识就可以了。技术方面都有，剩下的就是看怎么使用而已。
——不过，全身动态捕捉技术能够同时让那么多人使用吗？
——没有问题。如果只是重现神田的点子，那就绰绰有余了。我有个好主意。
龙之介真是个可靠的男人。太可靠了。
——技术上办得到是很好啦，不过将全身动态捕捉技术像控制器般使用的东西，应该还没发售吧？
——我听了神田的点子后有了兴趣。我跟电玩公司交涉筹措看看开发机材，你稍微等一下。
——喔喔，我当然愿意等！
有一段时间龙之介部没有回复。
「现在正在交涉吗？」
七海看着画面，一脸惊讶地问着。
「大概吧。」
「赤坂同学到底是何许人物啊……」
「身为西红柿王国的亲善大使，我们的同班同学。」
「……是啊。为什么我的周围有那么多奇怪的人呢？」
「我也算在内吗？」
「当然。」
「哇！不会吧？」
——交涉成功了。已经安排好下周要将开发机材送过来。
——你真是太厉害了。
——不过，要严守机密。条件是当作宣传的一环开发软件，不能拿来贩卖。
——本来就没打算拿来卖，所以没问题！
空太抬起头时，美咲、仁、七海以及真白全都看着他。
「他说全都办得到。」
美咲听了抱住真白与七海，开心得不得了。
「那么，接下来就是角色设定等内容的问题了。从头开始做可没什么时间了喔？况且，这里的所有人应该没有办法全都尽全力在文化祭的创作上才对。」
确实正如仁所说。
真白要画漫画连载原稿；龙之介也有身为程序设计师的其他工作。至于美咲，虽说可以自己控制，但她也有创作的动画；七海原本就忙于训练班及打工；仁则要准备考试；空太也正打算集中精神在学习程序上，打算以每个月一次的频率继续参加企划甄选。从现在提出点子开始制作的话，两个月的时间根本不够。
真白拉了拉正在思考的空太袖子。
「嗯？你有什么点子吗？」
真白点点头。
「喵波隆。」
「喔喔，就是这个，小真白！」
美咲首先回应。
「……那个吗？嗯，从小孩到大人都适用，说不定也不错。」
仁像是在回想似地点了点头。不愧是美咲的青梅竹马。
银河猫喵波隆是描写巨大机器人与怪兽的对战，所以与企划内容的契合性高。剧情的部分就可以用连环画剧式的……不，既然有真白在，可以试着制作成有音效与配音的Flash漫画，有节奏地展开；战斗部分就以美咲的3D模型画出具魄力的场面，让观众以同步动作或齐唱操作来参与。
如果有这样的抑扬顿挫，就有自信让它成为有趣的节目。
「喵波隆是什么？」
只有七海一个人一脸搞不清楚状况的表情。
「等一下到我的房间来。」
「空太有时还真是大胆啊。」
「咦？为、为什么！你、你想对人家做什么？」
「话先说在前头，我的目的并不是你的身体。」
「不是身体的话，不、不然是哪里咩？」
变回关西腔的七海，带着害羞的眼神望着他。
「某天，美咲学姐跟椎名在我房间的墙壁上，盛大地画了涂鸦。那就是美咲学姐想出来的『银河猫喵波隆』这个伟大的故事角色。」
「什、什么啊，原来是这样……那个墙上的画原来是这么回事啊……」
「那么，空太与龙之介从今天开始就跟我一起讨论。在做成剧本之前，必须决定实际上怎么让别人玩，以及有多少比例夹杂着操作吧？」
「啊，说得也是。」
「在做出详细规格之前，三个男生就得住在一起了。两个月可是马上就到了。」
大概是知道接下来会很辛苦，所以仁露出有些疲累的表情。这时空太突然想起，之前仁曾说过会无法在外面过夜，指的就是这件事吧？
相对于这样的仁，空太则是对一切感到雀跃，兴奋得不能自己。
这时丽塔这么说着来到了饭厅。
「拯救世界真是心情非常愉快的一件事呢。」
她一脸完成了什么大事的表情，大概是大作RPG破关了吧。
「丽塔。」
打开冰箱的丽塔，突然被真白叫了名字，于是有些惊讶地回过头去。因为这一个星期以来，真白完全没有与她接触，所以丽塔会有这样的反应倒也不难理解。
「什么事？真白。」
丽塔很开心地微笑着。
「到我的房间睡。」
空太发出了「咦」的惊呼声，七海则是惊讶地看着真白。美咲像在看网球赛一样，来回看着真白与丽塔。而仁站起身来，到厨房去又倒了一杯咖啡。
「这是什么样的心境变化呢？」
「已经不能在空太的房间了。」
「可以告诉我原因吗？」
「因为这样不好。」
「没有发生男女关系的危险喔？空太跟仁不同，是很没出息的。」
仁表示肯定地直点头。
「虽然是这样没错，但是不好。」
连真白都说了很过分的话。
「你没有资格肯定！到目前为止，你以为我跟理性进行了多少严苛的对战！给我为牺牲的理性默哀！」
「空太安静点。」
不知为何，空太被心情不好的真白瞪了。
「我好歹有言论的自由吧？」
他向七海征求同意。
「你老实安静一点。」
却像小孩般被念了。
「在真白的房间睡，我也无所谓啊。」
真白的表情看来松了口气。
「不过，我有个条件。」
丽塔的嘴边浮现坏心眼的笑容。
该不会是想说，条件是要真白回英国吧？
「你说。」
接着，丽塔的眼底闪着诡异的光芒，转头看着空太而不是真白。
「为什么看我？」
「这个星期日请陪我。」
「啊？」
「以其他的字眼来表现的话，就是约会的意思。你很开心吧？」
「为、为什么会变成这样啊！」
首先有所反应的是七海。
真白也噘着嘴，看来很不满。
「再借我一天有什么关系？还是要我继续住在空太的房间，然后夺走他所有的第一次？」
「你想夺走我的什么东西啊？你这野兽！」
「原来丽塔小姐盯上的是空太。难怪不管我怎么邀请都不愿意跟我约会。」
「事实上就是这样。对不起。」
「不用在意啦。如果是为了让可爱的学弟踏上成人的阶段。」
「你、你在说些什么！」
七海满脸通红。
「你太天真了，小丽塔！不知共度了多少个激情夜晚的我与学弟的关系，如果你以为靠个约会就能拆散的话，那就大错特错了！因为我们可是玩通宵的！」
「等一下，神田同学，你跟上井草学姐做了什么啊！」
七海冲过来揪住空太。
「那个，大概全都是在讲电玩吧！冷静点，青山！」
七海一边小声地碎念着把脸撇开。
「来吧，你打算怎么办？抉择的人可是真白喔？」
丽塔的态度越来越挑衅。
空太与真白目光对上。不知道她正在想些什么，只是笔直地盯着空太的眼睛。才正这么想的时候，真白转向丽塔。
「我知道了。」
真白心不甘情不愿地答应了。
「不准把我卖掉！」
「要是跟我约会，我就教你很棒的事。」
丽塔带着引诱般的笑容这么说着，空太脸都红了。手指抵着嘴唇的丽塔莫名地性感。
「你、你打算教什么东西啊！」
「我都说了，是很棒的事。」
丽塔以笑容带过七海所说的话，接着将身体靠向空太，本以为她会搂住空太的手，没想到她却像要接吻似地垫起脚尖，用令人心痒的声音耳语。
「我会让你看到真实的真白。」
这确实是恶魔的耳语，深深地刺进了空太内心深处，无法从这诱惑中逃离。
「放开空太。」
真白拉着丽塔的手。
「不过是要道别而已嘛。」
丽塔应付着真白，并以斜眼看着空太，双眸诡异地笑着。
丽塔所说真正的真白是指什么？空太完全不懂，所以才想知道。像是她在英国生活时的事、身为画家的实力，当中尤其想知道能够用来考虑未来怎么做才是对真白最好的事。自从丽塔来到这里的那天起，空太就一直非常在意。
「就是这样，我好期待星期日的到来。」
丽塔嫣然一笑。
「随便你。」
接着，丽塔正面看着真白与七海。
「如果很在意我跟空太的约会，也可以跟踪我们喔？」
「谁、谁会做那种事啊！」
七海生气地反驳。
「那么，如果你改变心意了就请过来。」
丽塔笑咪咪地说完便走出饭厅，接着传来上楼的脚步声，大概是往真白的房间去了吧。
「得把星期日空下来了呢。」
喃喃说着这些不祥的话后起身的仁，侧脸仿佛正拼命地忍住笑，看来很开心的样子。
「禁止跟踪！」
仁心不在焉地回答「知道了」，便走出了饭厅。
「学弟，别以为可以甩开我的跟踪！」
「你光明正大地在说些什么啊！」
美咲带着蹦蹦跳跳的脚步，跟着仁之后离开了。
七海也站起身来，并且再次强调：
「我绝不会跟踪的。」
「喔、喔，我相信你喔，青山。」
「嗯、嗯……」
总觉得她的回答很含糊。她把眼神别开，就这样逃也似地往二楼消失了。
现场只剩下真白。
「空太黏丽塔黏得太紧了。」
「是我的错吗！」
「明明就是我的饲主。」
「这是什么理由啊！」
「我要是没有空太的话……」
「没有我的话？」
「就会活不下去。」
「你说的是物理性的吧！」
4
九月第三个星期的星期六——空太跟丽塔约会的前一天。虽然是舒爽的晴朗秋天，空太却一步也没踏出樱花庄，就这样过了一天。
太阳已经下山，窗外看得到辽阔的星空。
空太坐在书桌前，以认真的神情看着计算机屏幕。画面上显示「银河猫喵波隆」的剧情，是仁做好的东西。
等同于导演的空太，工作便是阅读剧情，并且把必要的绘画与声音素材编排出目录。
今天也同时进行故事部分的设计书制作。
空太与仁、龙之介讨论的结果，决定故事部分用画面或含声音效果的自动漫画来表现。利用Flash做编排，剧情由真白负责；战斗部分则利用3D制作；模型制作由美咲负责。
而让空太从早上一直烦恼到现在的，是如何让真白理解剧情部分。
因为每一格的表现都不同，所以必须一边讨论一边制作。
仁说过就某程度上只能画分镜来说明。当然几乎大部分都可以直接交由真白的感觉去做，不过，例如从剧情部分接续到战斗部分的场景，如果不靠两边的合作，就无法做出流畅的画面。
龙之介也说过。就是靠着这样一点一滴的累积，才能做出高完成度的作品。他会这么说，就表示希望大家也这么做。自从开始制作之后，便感觉到全体的高度意识。美咲与龙之介至少能做出贩卖商品的等级，而且恐怕接近一流的等级；而真白大概也无意识地以这样的程度努力着。
仁从开始制作以来，便不再在外头过夜，每天都住在樱花庄里。空太与仁、龙之介确定设计的那天，甚至还做到直接在仁的房里睡着了。前来关心情况的七海露出了十分复杂的表情。看到空太跟仁两个男生在同一张床上睡觉，任谁都会表情僵硬。龙之介之所以不在，是因为他虽然就在隔壁房间，但还是利用聊天室参与会议。空太真希望可以的话，能早点忘了仁的体温。
再怎么烦恼也没用，所以空太开始在从美咲那里拿来的分镜纸上，画起「银河猫喵波隆」开头的场景。
前进一格，又后退一格，橡皮擦屑在书桌上堆积起来，却完全没有进展。为了制作一个合格的镜头，竟然花了三十分钟。依据美咲外星人的直觉，预定镜头数量会超过三百，大约是电视动画一集的份量。以现在的作业速度要花九千分钟，每天花八个小时作业的话就需要二十天。这实在是办不到。
「空太从早上开始就一直在做什么？」
空太的背后突然传来声音，使得他差点惊叫出声。
空太转过头去一看，发现刚洗完澡的丽塔就站在那边。她穿着向真白借来的睡衣，一边用毛巾擦拭着湿漉漉的头发，一边弯着腰朝书桌窥探，香皂及洗发精的香味刺激着空太的鼻子。
「该怎么说呢？空太……或者该说是樱花庄的各位，委婉来说，都是天然的怪人耶？」
「这哪里委婉了？」
「整体来说。你们了解现在是什么状况吗？」
当然很清楚——不论是真白搞不好就要回英国的事，或者是大家对此束手无策的事。
「我这么说或许很奇怪，不过不是应该要更有效地利用这段有限的时间吗？」
「反正不管我怎么挣扎，情况都不会有所改变，所以现在这样就够了。」
真白也对于这一次的制作乐在其中。她每天都会到空太的房间看企划的进展；完成了设计图画，就会到美咲那里去，也会晃到其他地方去征询意见。
「如果这就是日式制作回忆的方法，我倒是无所谓。」
「我们并没有这种打算。」
「话说回来，这还真是非常艺术的画啊。」
丽塔看着分镜纸。
「如何？我唯一有自信的就是这一张了。」
「空太请不要再画画了。」
丽塔的眼神相当认真。
「咦！为什么？」
「这是亵渎。」
「意思是说我的绘画能力无药可救了？」
「你这是想象着完成图所画出来的吗？」
「没有，只是随便画画。」
「况且眼前明明就有范本，请好好看仔细。绘画的第一步就是要观察喔？」
丽塔指着房里的壁纸。美咲与真白所画的「银河猫喵波隆」还留在上头，除非是空太把它清掉，不然大概是不会消失了……
「请借我一下。」
丽塔将手从空太的肩后伸了过来，从他手中抢走铅笔。她的体温从空太背后席卷而上，这份重量感令人难以承受。出乎意料的战斗力，这就是来自国外的实力吗？
「等一下，丽塔小姐？」
「请认真地听我说。」
空太挨骂了。
他为了忘掉七情六欲而将视线集中在丽塔手上，立刻就不再意识到丽塔身为女孩的这部分。总觉得丽塔握住铅笔的方式跟真白很像，带着一种拥有卓越技术特有的氛围。
每当线条滑动，纸上仿佛随即诞生出生命般，空太无法将目光从笔尖栘开。丽塔接二连三地画出滑顺柔和的线条，这些线条组合成一幅画的形状。不到一分钟，丽塔就在分镜纸上画出了与美咲所画的喵波隆一模一样的画。
「画得好棒啊。」
空太的背部突然感觉到丽塔的心跳加速。丽塔像是被雷击中般身体颤抖，随即放下铅笔，离开了空太。
「怎么了？」
「没、没事……」
空太无法得知背对着自己的丽塔，是以什么样的表情说这句话的。因为再度看着空太的丽塔脸上，已经是平常的温柔笑容。
照着丽塔所说，空太先是仔细观察墙上的喵波隆，接着闭上眼睛，在脑中想象完成图。
当他感觉到已经看到形状的时候便睁开双眼，将影像重叠在纸上，这样就觉得知道该从哪里下手画线条了。
空太重复画着第二格、第三格之后，逐渐有了进步。
「说不定我是天才。」
「空太有时候会说些无趣的笑话呢。」
总觉得丽塔突然变得冷漠。
「擅长绘画的人才不会了解我的心情呢！」
空太将完成的分镜，用向美咲借来的扫描仪扫入，贴在才做到一半的设计书上。这么一来，剧情部分的设计书就完成了。
空太将设计书的档案以邮件寄出，以便让龙之介看。之后打开聊天软体，碰巧龙之介也在线上。
——赤坂，你看一下我刚刚用邮件寄给你的设计书。
——收到了。稍候一下。
因为是很短的内容，所以应该随便看一下就了解了。果然，龙之介马上有了响应。
——做得很好，接着就继续跟负责作业者维持良好的人际关系吧。沟通能力也是开发者被要求的技能之一。如果是大规模计划的导演或制作人，手下可能就有上百名的工作人员。
——话说回来，我从以前就有个疑问。
——什么事？
——导演与制作人哪里不一样？
——又到了让您久等的女仆讲座时间了。
看来龙之介是对于自己要说明感到麻烦了。
——总觉得很久没见到女仆了呢。
——见不到面的时候更能培养两个人的爱情。
——你在说什么？
——请不要在意失言的部分！因为人家是女仆嘛！
如果追究失言的事不知道会怎么样。虽然有点兴趣，但因为不想成为病毒攻击的目标，所以还是不要多嘴的好。
——那个，就烦请你多多指导了。
——看来空太大人也稍微理解自己有多少份量了。
总觉得自己在女仆心中的排名逐渐往下掉。这大概是心理作用吧？
——首先是非常粗略的说明，请把导演（以下简称D）当做是开发现场的指挥者，把制作人（以下简称P）当作开发整体的营运与运用的立场。
——哪里不一样呢？
——所谓的开发现场的指挥者，是依自己的意思向开发工作人员下指示，不断讨论并实际制作游戏的人物。因为具有设计权限，所以是影响游戏好不好玩的重要工作。
——原来如此。
——虽然企划工作的角色印象比较强烈，但是因为必须与美术、程序设计师、负责音效的成员以及除错者进行研商，所以虽然不需要很深入的专业知识，但最好是对所有的分野都具备某种程度的知识。另外，因为制作游戏是团队作业，所以最重要的是同仁之间的友好关系，也因此擅长沟通的人物较适任。总是马上惹女孩子不高兴的空太大人，说不定并不适任呢。（爆笑）
——我的评价这么像女性的敌人吗？
——但也并不表示只要是和谐型的就可以了。
——这是当作没看到吗？
——因为会影响游戏的有趣程度，所以也需要有强烈的意志与个性，必须是个即使与成员有意见冲突也不采取折衷方案，完全贯彻自己想法的人。我认为D应该必须是整个计划的支柱，不然的话，就会做出虎头蛇尾的游戏。不断重复折衷方案就会诞生大烂作。
如果就各方面都一直选择折衷意见，当然会做出毫无个性的东西吧。
——我想我能够理解。
——当然，我的意思并不是说D只要任性妄为就可以了。就算意见分歧，有时是靠热情；有时是靠讲道理，都必须要让对方能够接受。如果对方的意见是正确的，也必须要有能够直率地承认，并且反应在设计上的度量。这样不断累积与成员间的信赖关系，到开发的最后阶段就会成为一股强大的力量。「才不想听这种家伙讲的话~」要是被这么认为就完了。因此，虽然不太容易遇到这种人，不过兼顾任性与协调性是最好的。
——也就是说这是理想的D。
——我是这么认为的。
——那么，P呢？
——是以从现场退后一步的形式，由外侧领导日程或制作费管理、雇用必要人员等，让计划能够顺利进行的人物。对外有时也需要做些业务或宣传的工作。虽然依据公司的组织会有些不同，但如果说D是开发游戏的负责人，P就是担任商业性成败的负责人。也就是说，游戏是否有趣是对D的评价，而游戏是否畅销就是对P的评价了。
——什么样的人比较适合？
——能够多元、客观地看待事物，具备能体察时代潮流感受力的人，应该比较能胜任吧。
——有这种人吗？
——在几亿的人口里应该至少会有一个人吧。
——机率好低！
——常听到这样的说法，会不会大卖总是要卖了才会知道。
——嗯~~
——但是，其中的确存在着事前就确信某样商品会畅销的人。拥有这种感觉的不仅限于P。比方说，曾经听说某个演员在参加甄选的时候，有时会确信自己绝对会被选上。然后，当这个感觉发动的时候，这个角色甄选就一定会合格。
——Senseofsuccess！
——请不要开玩笑。
女仆相当严厉。明明自己倒是很常开玩笑……
——不过，也有人兼任P跟D的吧？
——是的，确实存在。老实说，不知道是人各有不同，或者该说是电玩公司不尽相同，对于P跟D并没有划分的规则。有进行统筹营运的D，也有会对开发现场提出意见的P。实际上并没有办法只依头衔就清楚判断。
——果然是这样。
——因此，如果想知道这个人如何，最好还是阅读他的专访报导。实际上也有从来就没接触过开发现场，却一副像是自己制作一样出现在杂志上的P。所以这个部分请放聪明点。
——知道了~~
——很好。以上是女仆的讲座。
「空太在跟谁聊天啊？」
从中途就探头看着画面的丽塔皱着眉头。
「女仆。」
在被不合理地臭骂之前，空太就向丽塔说明了女仆的事。她原本是隔壁龙之介所制作的自动邮件回信程序AI，现在则展现出连聊天或会议纪录都能应对的万能。
「隔壁的房间是指那个遭遇率极低的罕见女孩子吧？」
「他是男的！而且你连奇怪的表现方法都学起来了啊！」
这就是电玩的力量吗？
「说什么她是男孩子，就算扯这种谎我也不会上当的。」
「他的名宇叫龙之介，是个不折不扣的男生！」
「……真的吗？」
丽塔还是不相信。
「你要不要今天去浴室确认一下？」
「可以吗？」
明明只是开玩笑，丽塔看来却有些高兴。
——神田，有工作了。来我房门口一下。
说曹操，曹操到。空太依照指示定到走廊，隔壁房门口放了一台像冰箱的东西，当然不见龙之介人影。真是莫名其妙。不过，龙之介不可能会做没意义的事。空太吆喝着把冰箱抬起来，并搬回自己房间去。
空太坐在计算机前，向龙之介提出疑问。
——我不记得有拜托你弄台冰箱吧？
——那是电玩的开发机材。把它放到计算机的旁边去。
空太照他所说移动机材的位置。
「空太的行为就算保守来说，还是非常可疑喔？」
这是一定的吧？因为他就是照着龙之介所提出的指示行动。
谨慎地移动冰箱，设置在计算机旁边。
「虽然是完全无所谓，不过还真大呢！」
就连过去觉得最大的硬件也比不上，大概有十倍以上。它的侧面确实有电视游乐器的LOGO。
无视于空太的惊讶，龙之介继续不断地输入设定方法。插上电源线、接上LAN，再将镜头与麦克风用USB连接上去。
几分钟之后终于完成。
空太打开开发机材的电源，电视上出现电视游乐器的启动屏幕。与市售的东西不同的是，没有多余的装饰，非常简洁。还有就是颜色上有些微的不同。
接着空太又被指示将开发软件安装上去。从龙之介房里的樱花庄服务器下载必要档案，置入空太的计算机里。最后，下载龙之介组好的「银河猫喵波隆」程序文件夹。
——只要点一下执行文件夹就能启动了。
空太照着说明操作，计算机画面上有字母在跑，应该是档案正在传送。
丽塔首先发现了电视画面切换了，空太也跟着将视线转向电视。
在单调的灰色多边型地板上，出现了美咲做的喵波隆3D模型。
「喔喔，出现了！」
——现在就惊讶还太早。
——你看得到吗！还是听得到？是窃听吗！还是偷拍！
——很容易想象得到单纯的神田反应。
——是这样吗？
——站在镜头前面，出现「认证」的文字就输入完成了。
空太将连接着开发机材USB的镜头放在电视前，接着稍微站远一点之后，屏幕上就显示出文字，约三秒钟之后出现了「认证」。
但是，空太不知道接下来该怎么做。因为离开计算机一段距离，所以看不到接下来的指示。于是他只好先离开电视前面，并开始敲起键盘。
——太不方便了，你到我房间来！
——严正拒绝。
——站在镜头前面，就看不到计算机画面了啦！
——去找人帮忙。房间没有其他人在吗？
——丽塔在。
——那个一直假笑的食客女吗？
空太觉得龙之介的表现有些不协调，于是看着丽塔。她对空太的视线报以微笑，看起来非常自然，感觉是发自内心的笑容。
——她没有假笑吧？
——神田的眼睛是瞎了吗？你真是不了解女人啊。
虽然自己确实跟仁不同，完全不了解女性，但没想到会被龙之介这么说。
总之，他再度移动到镜头前面。
「丽塔，不好意思，帮我看一下赤坂的指示。」
丽塔答应之后便看着画面。
「他说『两手举起来做万岁的动作，眼睛就会射出光线』。」
空太听了举起双手。
接着摆出姿势的喵波隆从眼睛发射出青白色的光束。
「喔喔，真的是太厉害了！」
「『维持这个状态继续拍手，光束就会变粗』。」
空太依照指示拍手。
「空太好像猴子玩具喔。啊，这是我的感想。」
「真希望你把这感想就这样带到坟墓里去！」
随着拍手的间距越短，光束就变得越来越粗大。接着，由于做得太过火，喵波隆的脸爆炸了。似乎是过热了。
声音辨识也已经安装完成，当发出『喵波隆！』的叫声时，喵波隆就会换装成扑杀肉垫模式；叫着『加油！』时，就会面对画面挥手。
战斗的基础程序已经构筑完毕，真令人期待完成的那一刻。
「真厉害呢。精度也很高，没想到会是这么棒的东西。」
空太玩过一轮后便离开镜头前。
他请丽塔让开，然后向龙之介报告能够确实动作。
——就刚起步而言进行得很顺利。
龙之介留下似乎很满足的话语后就注销了。
空太举起两手伸展身体，丽塔的存在进入视野当中。
「话说回来，你有什么事吗？」
「关于明天的约会，有事要跟你商量。」
「真的要约会啊？」
「你以为是在开玩笑吗？我可是一直期待着……太过分了。」
丽塔带着收着下巴向上看的视线，故意装出怯生生的样子。这样已具备足以让空太动摇的破坏力。
「啊，不、不是啦。并不是忘了或想忘记，而是就凭我，真的可以跟丽塔那、那个、约会吗……的意思啦！」
「不用解释得那么拼命啦。我明白空太的想法。」
丽塔似乎感到很有趣般笑了。空太总觉得自己完全被她玩弄在股掌之间。
「那么，明天要怎么办？我什么都还没想……」
「请放心吧。因为是我提出的邀约，所以已经仔细想好约会计划。」
「这样啊。」
「是的。我干劲十足地思考过了，敬请期待吧。」
丽塔说着，开始打量起空太的房间。一一确认过洗涤衣物后擅自打开衣橱，「嗯~」地喃喃自语并开始挑选空太的衣服。
「话先说在前头，被允许随便打开别人房间衣橱的，只有在电玩里面喔。」
虽然如果是国外的电玩，也有可能当场被射杀……
「如果穿了跟要去的地方不相称的服装，我们彼此可都是会丢脸的。」
「你打算带我去哪里？可以的话希望你现在就告诉我！」
「这是秘密。」
丽塔用手指抵着嘴唇，露出恶作剧般的笑容，这个动作像一幅画。接着，丽塔说着「这个就合格了」，挑选出白底简单线条的衬衫，以及沉稳的深蓝色牛仔裤。
「明天请穿这个。不然的话，我没办法保证空太的安全。」
「你到底打算带我去哪里！」
「慎重起见。先试穿看看吧。」
丽塔伸手过来，企图要脱掉空太的运动裤。
「太危险了，手快放开！会有东西掉出来啦！」
「我已经看惯雕像，所以免疫了。」
「我没有被看的免疫啦！」
空太轻易就被逼到床的角落。
「男孩子最重要的就是死心。」
「在这种情况下，是要叫我对什么死心啊！」
「好了好了，请赶快脱下来。」
丽塔一点一点地拉扯着空太的裤子，眼看内裤也快要一起被脱掉了。
「哇~不要再拉了！会跑出来！真的会跑出来啦！」
「我不会把感想说出来的，所以请放心。」
「要是真的说出来了，我的精神会崩毁！」
「空太，现在有空吗？」
这时，不巧真白走了进来。
「你在做什么？」
「看起来像在做什么？」
「像是正要被侵犯。」
「我的身体还是清清白白的！」
丽塔干脆地放开空太的裤子。
真白看来像是在威吓丽塔。她这么明显地对其他人表现出情绪，实在很罕见。或者该说丽塔这是第一次吧。
「怎么了，椎名？」
「猫介与猫子的设计。」
真白递出来的素描簿上，画着剧情用的设计图，有正面、侧面、背面的三面图。
跟平常真白画的少女漫画相比，是以较低年龄层为对象的设计。她变化的切割方式实在很厉害，考虑到是大人小孩都可以玩的活动表演，确实地表现出绝佳的平衡。
「美咲学姐怎么说？」
「她抱了我。她说『是爱啊！』之类的。」
「那就很完美了。」
「这样就可以了吗？」
「嗯，我觉得可以了。」
空太无意间抬起头，与丽塔视线对上。空太以为她想看，便把素描簿递过去。
「我没有兴趣。」
丽塔绷着脸，并把脸别开。
这时候，手机的震动声打了岔。
「空太，手机在响了。」
「嗯？喔喔，帮我拿过来。」
真白将手伸向桌上的手机，接着啪一声打开，确认通话键后按下，一副理所当然的态度将手机贴近耳朵，然后开始通话。
「是的。」
因为真白的态度实在太过自然，以至于空太都忘了要吐槽。
「我是椎名真白……跟空太……住在一起。嗯……饲主……」
「你在对根本不知道是谁的人说些什么啊！」
真白看着空太。
「是空太要我接电话的。」
「我是要你拿给我（注：日文中拿电话与接电话说法相同）！」
「日文真是困难啊。」
「还比不上你就是了！」
接着，真白将手机交给空太。
「说是要跟空太讲电话。」
空太不情愿地接手。
「喂。」
『哥哥，这是怎么回事！』
突如其来的大音量，令空太忍不住把手机拿离开耳朵。早就已经预料到，对方果然是妹妹优子。
「我还以为耳膜会破掉呢。」
『正想不知道你过得好不好才打电话过来的！我要求你诚实说明！』
「这说来话长……」
『意思是说你正在细细品尝酸甜的充满回忆充满梦想的同居生活，根本说也说不尽吗？而且还是饲主……饲主……已经远远超过想象的范围了！』
优子的背后传来父亲的胡言乱语。『什么？同居？』『而且还是饲主！』『可恶的空太！』『实在是太令人羡慕了！』『抛下我这个当父亲的，朝自己的欲望勇往直前啊！』『不，不是的，孩子的妈！』『我只爱孩子的妈一个人啊，菜刀快收起来！』空太希望没继承到父亲的遗传因子。不过现在空太没办法管，所以决定不予理会。如果母亲替天行道了，明天的报纸就会登出来，这样就能确认结果了。
「你听好，优子。不是同居。因为不是恋人也不是女朋友。」
『你是饲主嘛！所以是宠物咯！』
「不要把话题带到那个方向去。真的不是那样。」
『那么，是只有肉体关系吗？』
「……优子，你知道这句话的意思吗？」
『当、当然知道啊！我有上过只让女生听的课啦。人家也已经是大人的身体了！』
「不，你这么大剌剌地告诉我这些情报，身为哥哥实在很困扰，不知该怎么办才好。」
『你要开心啊！』
「你想把我变成恋妹控吗……」
『是啊！』
「不要用尽全力地肯定！」
『哼!!』
「你太孩子气了，也该停止这种行为了吧？你明年就是高中生了喔？哥哥我可真担心。」
『烦、烦死了！果然因为是亲生妹妹所以不行吗？那没有血缘关系的妹妹就可以？』
「比起没有血缘关系（注：日文中没有血缘的亲属关系称为「义理」），还是人情比较好吧。不过妹妹就伦理上是不行的。」
『完全否定了我的存在！看来今天只能泪湿枕头了！反正，我反对哥哥同居就是了！』
「不，就叫你听我说了……」
「喀嚓」一声，中途电话就挂断了。
「为什么我的周围有这么多不听别人说话的人啊……」
「刚刚是谁？」
真白一脸认真地看着空太。
「空太随随便便就出手了。」
「你在讲什么啊！那是我妹妹优子，亲生的妹妹！住在福冈，偶尔会打电话过来。」
「连妹妹都出手，空太真是欲望无穷啊……」
「不要真的嫌恶地倒退好几步！」
空太的抗议声没有进到丽塔的耳里，她大大地打了个呵欠。
「困了就快去睡吧。这样对皮肤不好喔。」
「说得也是。而且明天还是快乐的约会呢。」
丽塔嘴边浮现耐人寻味的笑容走出房间。紧闭着嘴唇的真白直盯着她的背影。
「椎名也回房间去，该睡了。」
「……」
「椎名？」
「明天要……」
「嗯？」
「小心点。」
「要小心什么啊！」
「不要让重要的东西被夺走了。」
「怎么能夺定啊！放心吧，我还没弱到那种程度。」
「也不可以夺走别人的。」
「放心吧，我可是很没出息的。」
自己说着便感到空虚了起来。
「那我就放心了。」
「好啦，椎名也赶快回房间去睡吧。」
「嗯，晚安。」
在门口回头的真白轻轻挥了挥手。空太觉得有些难为情，背对着挥手示意要她赶快离开。
明明还有其他该担心的事。总觉得真白似乎还搞不清楚自己所处的状况。
真白离开房间后，空太感觉胸口像是开了个大洞。明天还会再见面，但如果真白回英国去了，那就再也无法实现了。胸口的大洞，也会变得更大吧。
不是背对也不是面对，空太将手伸向桌上的分镜。
「这不是打算用来制造回忆的。」
空太这么告诉自己，又开始继续进行作业。
5
隔天的星期日过了中午，空太便与过来房间迎接他的丽塔一起走出樱花庄。
从艺大前站搭乘坐惯的区间电车，摇摇晃晃地抵达新宿。接着转搭红色的地下铁，来到的居然是属于大人的街道——银座。
走下月台的瞬间，就有种仿佛来错地方的气氛，使身体僵硬了起来。
周围来来往往的人群年龄层较高，几乎没有高中生。丽塔毫无畏惧的感觉，走在当中阔步前进。幸好空太不是要去便利商店买东西的打扮，丽塔还特地指定服装，大概就是这个缘故吧。
丽塔穿着来到樱花庄时唯一一件自己的衣服——利落地展现身体曲线的整洁简朴衬衫，下半身则是高腰百褶裙。毫无不协调感地融入街景的姿态，仿佛就是好人家出身的大小姐出来购物的感觉。总之，空太就是帮忙提行李的佣人吧。
「那、那个，丽塔大小姐？你也差不多该告诉我目的地了吧？」
从大街上一路直走进来之后，空太出声叫了走在前面的丽塔。
丽塔摇晃着闪闪发亮的金发转过头来。
「再忍耐一下，闭上嘴跟上来就是了。」
丽塔故意用大小姐的语气。并感到有趣地笑了。她的目光瞬间移到空太后方，空太并没有漏看。他反射性转过头去，以正面、右边、左边的顺序移动视线。再度仔细确认了，但是并没有看到可疑的人影。
走出樱花庄之后一直感觉到视线。虽然绷紧神经探寻是不是被跟踪，但到现在都还没抓到尾巴。
该不会根本就没被跟踪吧。
不，那是不可能的。仁与美咲绝对会因为觉得好玩而跟过来。七海要上训练班的课所以应该不会，不过已经快下午三点……不能否定下课后与其他人会合的可能性。剩下的就是真白，完全无法预料她会采取什么样的行动。
「有谁在吗？」
空太试着询问丽塔。
「不知道耶。」
她以笑容敷衍过去，再度跨步走向目的地，不过立刻又像想起什么事般停住。
「既然是约会，请你至少走在我的身边。不然，我就要搂你的手咯？」
丽塔以如此平稳的口气威胁，空太于是慌张地追上去。
虽然如此，但当空太一走到丽塔身边时，丽塔就凑过来紧紧地抓住他的手臂，使他的右半身瞬间紧绷。
「可、可不可以放手啊？」
「我从刚才就感觉到男性的视线，所以这是预防害虫的特别措施。只要强调『我有男朋友喔！』就不会有人动什么歪脑筋了。」
不知道是不是地域的关系，空太倒是没看到像会过来搭讪的轻浮男子……
「还是如果被卷入纠纷，空太就会来救我？」
由下往上窥探空太的丽塔，一脸胜利的得意表情。因为她很清楚，只要这么说，空太就不得不答应了。
空太以没被抓住的另一只手掩着脸。总之，不先背个圆周率的话，理性就会败给丽塔胸前的丰满、体温以及质感，那么难保空太不会引起纠纷。
「你好像对我完全没戒心，这样好吗？」
空太实在有些窝囊，声音还有一些变调了。
相较之下，丽塔倒是完全游刃有余的样子。之前她还说不习惯跟男孩子紧贴在一起，所以脚还直发抖……
「那空太会对我做什么？」
「咦？」
「看吧，什么都不会不是吗？空太对我没兴趣这件事，我可是清楚得很。」
「没、没那回事喔？」
「明明有跟我在同一个房间过夜的权利，却每晚都逃到饭厅去的，不知道是谁呢？」
「那、那是……」
「我觉得一般要是有女孩子睡在隔壁，健全的男孩子就会想做点色情的恶作剧。这实在让我感觉心情很复杂。我就那么没有魅力吗？」
「也、也会有因为对方太有魅力了，以至于无法出手的状况啊？」
「你说的是真的吗？」
「真、真的！」
「所以现在心脏也在蹦蹦跳呢。」
「就、就是说啊！」
心脏噗通噗通的，跳动得连自己也感觉得出来。
「既然这样，那么你没侵犯我的事，我就原谅你了。」
「可以侵犯吗？」
「当然。」
「咦！」
「当然不行。」
空太被丽塔搂住手臂走了好一会，正面出现一栋格外引人注目的建筑物。结合几个四角建筑，壁面闪烁着厚重的光泽，散发出豪华与典雅的气息。光看就知道这里不是空太该来的地方。
然而丽塔却在大楼前面停下了脚步。
「我还在想目的地该不会是……」
「就是这里。」
空太再度掩面。
到底有几层楼呢？由正下方仰望就让人脖子痛。
「那个……这里是……」
「饭店。」
而且还是老字号的一流饭店。
「果然是这样。」
所谓饭店是什么呢？饭店是住宿的地方。由约会与饭店组合而成的答案就是……
「因为是跟空太第一次的约会……想要在不会被其他人打扰的安静地方……」
丽塔害羞地低着头。
「不、不，等等！嗯，等一下绝对会比较好！」
但是丽塔却使劲地猛拉空太过去。
「稍微等一下！真的等一下！你真的打算夺走我的第一次吗！」
「我会温柔点的。」
「台词相反了吧！况且你有这种经验吗？」
「没有。虽然是第一次……但是我有先做过功课，所以没问题的。」
「你那是哪里来的自信啊！」
「请不要在饭店前面抵抗，让女孩子蒙羞。」
丽塔以往上看的眼神这么说着，空太的反骨精神一瞬间被粉碎。他的身体逐渐无力，被力气不大的丽塔拖了进去。
空太努力让自己重新振作精神。没错，只是走进去而已。只是进入饭店，什么事都不做就好了。之前跟真白在宾馆里过夜时，也没发生什么事啊。
丽塔以大剌剌的脚步走进饭店，男性侍者深深地鞠躬致意。真不愧是老字号饭店，员工教育做得很彻底。被这么有礼貌地对待，反而觉得身体痒了起来。
丽塔疾步走进正门，脚步往电梯方向移动。
「不需要订房登记之类的吗？」
「我已经先说过了。我是不会出任何差错的。」
两人搭上电梯，在电梯门要关上的时候，空太没注意到丽塔正注视着大门口。
抵达二楼时，响起一阵音色沉稳的铃声。
一步出走廊，空太的手就被丽塔用力拉住。
「这边，快一点。」
即使脚不听使唤，空太还是跟着追上丽塔。
「怎、怎么回事啊？」
「反正请安静地跟上来！」
在走廊尽头转弯后，丽塔立刻停住脚步。
「呜喔！」
因为太过突然，空太便往丽塔的背冲了上去，鼻子撞上她的后脑杓，立刻感到一阵剧痛，眼角淌起泪水。
「要停下来先讲一声！」
「嘘，请不要发出太大的声音。」
正想问为什么的空太，在发出声音之前就被丽塔以两手捣住嘴。丽塔就这么将自己的体重压了上去，把空太推往走廊墙壁。
空太完全搞不清楚发生了什么事，相互碰触的胸前传来丽塔的心跳。察觉到这一点的空太，内心更加动摇了起来。眼前就是丽塔美丽的脸庞，每次眨眼，纤长的睫毛便诱惑着自己；微张的粉唇鲜艳欲滴，想碰触的欲望油然而生。
空太下意识地吞了吞口水，结果丽塔又生气地要他安静点。
丽塔一直注意着转角的走廊那头，现在也闭着眼睛仔细倾听那个方向。
空太好奇那边有什么东西，也将注意力转向走廊。
有脚步声。一个，不，有两个吧？听来都很轻盈，应该是女孩子。脚步声逐渐接近。
就快到了。
正想着「到了」的瞬间，转角真的冲出两个人。
视线对上。
「啊！你们！」
「咿？」
「啊……」
三个人同时出现惊讶的反应。
现身的是真白与七海。
「你们喔……」
事到如今七海还想从刚走过来的走廊折返回去。
「不准逃！」
「这、这并不是那样的。」
「哪里不一样了？」
面对空太追问的眼神，戴着眼镜、连帽子都戴上的七海别开视线。
「是巧合喔，空太。」
表情丝毫没变地这么说着的人是真白。
「哪有这种被设计好的巧合啊！别说蠢话了！」
「笨蛋。」
「那是什么意思？」
「……」
「椎名？」
「笨蛋。」
「我不是那个意思！话说回来，另外两个人在哪？」
空太从走廊转角处露出脸警戒周围。没看到仁与美咲的影子，但是，他们绝对就在附近。
七海保持沉默；真白也面无表情地反抗着。
「老实招了吧？」
「算了，有什么关系呢？」
丽塔介入空太与真白之间。
「难得在这种地方巧遇，不嫌弃的话要不要一起来？」
「不、不，不用了。」
看来七海也不想再继续丢脸了吧。
「还问要不要一起来，丽塔你到底打算做什么？」
这里是饭店；男女比例是一比三。
「当然就是空太正在想的事啊？」
「不，那是不行的！」
「你、你在想些什么啊？神田同学！」
「那么，就让我们四个人好好期待吧。」
「所以到底要做什么？」
「就是前面展示大厅所举办的『现代美术展』。」
空太与七海内心的动摇，因为丽塔的这句话立刻冷却下来。
「你以为是什么？」
明明很清楚还这么问，之后丽塔便先往走廊走去。
付了高中生的鉴赏费一千六百圆，空太、真白、丽塔与七海四个人便走进举办期间限定的现代美术展会场。
感觉脚步往下沉，原来是因为地毯，实在令人平静不下来。就算被说不用脱鞋子还是会想脱，因为是日本人的关系吧？或者单纯只是贫穷个性使然？总觉得以上两者皆是。
丽塔在前面缓缓前进。宽广的大厅由伸缩围栏分隔开来，等间隔展示着以华丽外框装饰的绘画。
挑高的天花板，走动时也几乎没有脚步声。仿佛图书馆般的安静，加上豪华排场的高度紧张感让人窒息。
其他一幅幅仔细鉴赏的客人全都是成人，有蓄胡具威严的老人家、穿着和服的女性，还有穿西装的男性。不知道是不是场所跟气氛的关系，大家看起来都像是知性的有钱人。
他们的步伐仿佛小溪流般缓慢，甚至让人觉得就连时间的流逝也跟着变慢了。无法产生共鸣的空太，拼命压抑住想要超越其他客人的心情，竭尽全力试图缓慢地行走。
他想赶快抵达出口。才这么想，就走到了解开伸缩围栏的宽广大厅。三三两两的客人，正兴致盎然地欣赏着绘画。
因为视野一下子变广的关系，使得不舒服的感觉更加严重了。失去隐身的处所，便在意起周围客人的视线，让人忍不住想说「我马上就离开，请饶了我吧。」
在这当中，丽塔的态度始终落落大方，两手背在身后，或远或近仔细看了每一幅画。毕竟一直学习绘画，所以大概对于这种地方已经习以为常了。
而空太却连该怎么欣赏绘画都不知道。
「有点紧张呢。」
对空太这么耳语的人是七海。
「青山你真是厉害啊。我可是一直都超紧张的呢。」
「抱歉。我刚刚是虚张声势。」
七海诚惶诚恐地畏缩了起来。同样是不习惯的伙伴，只能相依为命、互相帮忙了。
好奇真白又是怎么样，空太回头一看，发现她正盯着一幅画。与丽塔一样融入周围的空气，丝毫没有害怕的样子。
空太站在旁边看着画，七海也做出同样的动作。
老实说，完全不知道为什么真白会停在这幅画前面。那是被雪覆盖的老街街景画，地点大概是欧洲的某处吧。虽然画得很棒，但是除此之外也没什么。空太感觉自己果然缺乏理解艺术的资质。他与七海对看，七海仿佛同意空太的意见般，露出苦笑摇了摇头。
这时丽塔走了过来。
「空太，还有七海小姐。有东西想让你们看，请往这边。」
丽塔在耳边窃窃私语后便走了，空太与七海跟在她身后，而真白依然站在画前动也不动。
跟随着丽塔，空太与七海被带往大厅中央——本次美术展主题绘画的展示区域。
这里展示着一大幅画——想象的海洋的画。与真实的海洋略有不同，让人觉得那是实际有生命的东西。
这幅画一开始并没有带来什么感觉，但是看了一会之后，传来了风的味道；海浪声搔着耳朵；身体感觉到海洋的声音。
脚边逐渐失去感觉，全身仿佛麻痹似地无法动弹。空太心里才正这么想着，就被海洋给吞噬了。
受到粗鲁的欢迎之后，紧接而来的是温柔的拥抱。平稳的海浪仿佛搔着全身肌肤般轻抚着，终于渗透到体内，浮现在胸口一带。
像是被直接触摸神经似的，一阵快感窜过全身，感觉到全身的毛细孔都张开了。
不可思议的是，身体并没有流汗。
空太无意识地眨了好几下眼睛，才注意到画底下画家的名字。
刚开始映入眼帘时，空太并不了解那是什么意思。
因为上面写着认识的名字。
椎名真白。
是非常熟悉的名字。
「这是真白的……」
被带进梦中的七海，以茫然的眼神看着画。
「这是来到日本之前……真白最后画的作品。」
不管是丽塔或是七海的声音，空太听来都觉得好遥远。
意识与感觉都受到真白绘画的囚禁，而这令人感觉很舒适。
技术上非常优秀，或者艺术上相当卓越，这些东西空太完全不懂。但是，这幅画所释放出的压倒性存在，确实地抓住了空太内心深处。
以前曾经在网络上看过真白的画，那时也起了鸡皮疙瘩，仿佛感受到了无穷无尽的情感。
现在则不是那么回事，情感想从体内爆发出来，想要冲到绘画的世界里去。
「怎么会有这种事？」
不自觉说出口的感想，确切地表现出空太的心情。
丽塔拉着他的手让开，让后来过来的客人欣赏。
情感无法立刻回到自己的身体。
「这个，全都是真白吗？」
发着呆的空太意识，因为七海的声音终于醒了过来。
不知何时，眼前出现了玻璃柜。啊啊，对了，因为刚刚被丽塔拉走了。柜子里放着的是外国的报纸或杂志的评论报导。
照片上有年幼的真白。在画前跟她握手的，是两年前还任职英国首相的人物，旁边则站着好莱坞的知名导演。其他还有有名的足球选手及演员，好几位名人都以兴奋的笑容看着真白，这些尽收照片当中。
再次从较远的地方看着真白的画。对于其他画只是经过的客人，都在真白的画前停下脚步，就像蝴蝶群聚在有甜美花蜜的花朵上。真是不可思议的光景。
有点年纪的女性直盯着真白的画，眼睛眨都不眨一下。她的心被完全夺走了吧？空太心里这么想着。刚刚自己也是如此。女性发出不成言语的感叹，眼角开始浮出泪水，但并没有动手拭去眼泪，大概是没察觉吧。
至今从未接触过的情感，现在也还存在自己体内。空太不知道该如何称呼这个东西，唯一想得到的词句，就是丽塔之前说过的……
「这就是所谓的压倒性吗？」
「有稍微了解真白的事了吗？」
丽塔的目光落在正欣赏着对面墙上展示画作的真白背影。而当中所蕴含的情感，被厚重的门所遮蔽，因此空太无从辨别。
「如果这只是稍微，我实在没有全部都能了解的自信……」
空太说出实在的真心话。七海则咬着嘴唇。
「我相信真白只有在艺术的世界才能够绽放空前的光芒。所以，你们两位能不能也帮我跟她说『希望她回英国』？」
「会说这种话的人，为什么要教椎名怎么使用计算机？」
空太提出问题来取代回答，说不定只是想岔开话题。
「丽塔应该也知道那是为了画漫画吧？」
「那么我反问你，如果是空太，会不教她吗？」
丽塔直率地看着空太的眼睛。
「如果是我……应该会教吧。」
空太仿佛把话硬挤出来似地这么回答。
「是因为想为努力要当漫画家的真白加油吗？还是因为敌不过真白的坚持？或者是因为别有用心？」
面对丽塔调侃的开朗语气，空太一点也笑不出来，因为他正潜入更深层的地方。
「因为会觉得受不了。」
「……」
丽塔的吐息夹杂着些微的紧张；七海则是难受地低着头。
「因为在自己想前进的道路前方，有像椎名这样的人……」
他抵抗着侵蚀内心的感情，不让声音变调，好不容易说出话来。
「答对了一半。」
「为什么是现在？为什么现在才要把她带回去？椎名以漫画家为目标，这对丽塔而言不是比较有利吗？」
「就是因为不知道这－点，所以才说你只答对了－半。不过比起－直在真白身边而知道－切，那样还比较好。所以，请协助我，为了能将真白带回英国去。」
「这种事怎么可能办得到？真白并不想这样。」
先如此回答的是七海。
「如果真白回英国去，对七海小姐而言不是比较有利吗？」
「什么意思？」
「我可以说出来吗？」
丽塔瞥了空太一眼。
「……」
七海那看着丽塔的眼神变得更加锐利了。
「你很清楚嘛。」
「别开玩笑了……我没有那样想过。」
「那么，对于今天看到的东西感觉如何？」
「那是……该由真白自己决定的事。」
「你没回答我的问题喔？而且你刚才说的，不就像是表明已经察觉自己的心情了吗？」
「……我都说不是了。」
七海背对着丽塔，接着逃也似地往真白的方向走去。
「真可惜，我被甩了。不过就算只有空太，如果你愿意协助我，我会很开心的喔？」
「为什么要对我说这种话？」
怎么可能说服得了真白？自己不可能有这样的影响力。
「因为我觉得如果是空太说的话，真白就会听进去。」
「别开玩笑了。」
空太不想被看到窝囊的表情，深深地低着头。
不可能让她感受到；至今也从未让她感受到过，而且未来也不可能吧？空太现在深刻地这么觉得；看了真白的画之后便如此确信。
空太无法理解艺术的美，也不知道真白的画有多大的价值。不过，名垂青史的名画这句话，已经在空太心中产生了现实感。
正因如此，所以更加觉得不了解真白了。
拥有独一无二的才能，已经获得极高的评价，为什么不朝着这条路走呢？真白到底在追求什么？为什么要如此痛苦折腾着继续画漫画呢？明明没必要这么做。
真白拥有所谓绘画的世界，只有自己的世界……已经拥有能够断言就是自己的东西……空太或其他人想要的东西。
如果自己也有像真白一样的才能，会毫不犹豫地朝那条路迈进吧。
空太惊觉心中这个萌芽的想法而抬起头来。丽塔已经不在眼前，她正在看其他的画——说不定这是最起码的救赎。
「……是这么回事吗？」
犹疑动摇的情绪聚合为一，心中莫名地沉稳——空太客观地看着这样的自己。
——真白应该回归艺术的世界。
这就是空太归纳出来的答案。