越是想要变得坦率……
就越是无法变得坦率。
即使知道这样不可爱……
在他面前还是忍不住表现得很冷淡。
希望他能理解这一点，这样未免也太任性了。
所以，我越来越讨厌自己。
1
「抱歉，我有喜欢的女孩子了。」
长谷栞奈听到这个声音，是结束打扫中庭的值日工作，正要返回教室的途中。收拾好打扫用具，经过连接体育馆的走廊时……在校长每天早上都会浇水的树丛旁，看到了一对男女的身影。五月上旬温暖的阳光，温和地包围著两人。
男孩子顶著鸟窝头，脖子上挂著大大的耳机。端正的五官配上高䠷的身材，偷看到的侧脸带著不怕生的可亲好感。
他的名字是姬宫伊织，与栞奈住在同一间学生宿舍……樱花庄，是就读水明艺术大学附属高校──通称水高的三年级生。
栞奈原本打算就这样直接经过。她没有兴趣干涉不管怎么看都飘荡著不寻常气氛的男女情事。然而，知道了在那里的人是伊织的瞬间，栞奈的脚步无意识地停了下来，不由得将身子隐藏在支撑走廊屋檐的柱子后方，不出声响地屏气凝神。
栞奈对跟伊织在一起的女孩子有印象。那是低一个年级的二年级生，隶属于料理研究社的学妹，名字叫日吉美佳子。虽然不曾与她见过面，但听过班上的男孩子吵闹不休地说著「她穿围裙的样子真是叫人受不了」或「应该是想当女朋友，不，是想娶来当老婆的学妹第一名吧」。除此之外，栞奈还曾目击她把在社团做的点心送给伊织的场面。大概就是在那时记住了她的名字。
「那个，这是……」
始终低著头的美佳子带著蕴含决心的眼眸抬起头来，直盯著伊织。
「不能跟我交往的意思吧？」
叠在胸前的手微微颤抖。
「抱歉。」
伊织再度道歉。
遭遇突如其来的场面，栞奈胸口一阵刺痛。这是因为什么而感受到的痛楚？
「我可以问学长一件事吗？」
「嗯？什么事？」
「姬宫学长喜欢的女孩子，是住在同一间宿舍的长谷学姊吗？」
「咦？」
大概是出乎意料的疑问，伊织发出错愕的声音。栞奈也差点忍不住发出声音，于是慌慌张张地以双手摀住自己的嘴。心脏扑通扑通狂跳不已，完全没想到会在这里冒出自己的名字，内心剧烈动摇。
「呃～～你为什么会知道啊？」
伊织有些伤脑筋似的回问。这个提问的方式，无疑就是肯定了美佳子的问题。
「因为很常看见你们在一起……看起来感情很好。」
栞奈完全不知道周遭是这样看待两人的关系。
「你们已经在交往了吗？」
美佳子又如此提问。
伊织腼腆地露出微笑，仍非常认真地回应：
「我告白了两次，两次都被甩了。」
「不过，你还是喜欢她吗？」
「嗯，我喜欢她。」
栞奈缩在柱子后方听著两人的对话，虽然一心想赶快逃往校舍，但要是乱动而被两人发现，那可就惨了。
「这样吗？非常谢谢学长这么清楚地告诉我。」
似乎是不知道该以什么样的表情回应，伊织露出像是微笑又像是难为情的复杂神情。
「抱歉……那个，谢谢你。」
「我虽然没办法支持学长，但请你加油。」
美佳子露出逞强的笑容后，小跑步往花圃的方向离开了。
被留下的伊织搔了搔自己的脑袋，也许是对无法回应对方的感情觉得很抱歉吧。
一想到原因出在自己身上，栞奈内心便感到过意不去。还是在变得多愁善感之前，赶快离开这里比较恰当。要是偷窥一事被发现，事情就会变得更麻烦。
栞奈这么想著从柱子后方起身。这时，她的制服外套口袋被表面有凹凸设计的柱子勾到了。
「呀！」
一股往下拉的力量使栞奈发出惊呼。
本来还担心口袋会不会破掉，不过看来似乎没问题。
然而，却有其他问题挡在栞奈面前。
视野变得有些昏暗。
栞奈觉得奇怪而抬起头来，向自己投以狐疑视线的伊织就站在眼前。
「你在这个地方做什么？」
「刚结束中庭打扫工作，正要回教室啊。」
栞奈假装平静，站起身来。然而，她没办法正视伊织的眼睛。偷窥之后的愧疚感以及刚才伊织这句「嗯，我喜欢她」交错混杂在一起，搅乱了栞奈的心。
「嗯～～这样啊。」
大概是不打算追问，伊织看来没有特别在意，走往校舍的方向。
被这么乾脆地带过，反而是栞奈在意了起来。她立刻追上伊织，与他并肩走在一起。
笔直走在一楼的走廊上。
「……」
「……」
即使栞奈来到身边，伊织仍然什么话都没说。栞奈迫不及待地先开口了：
「为什么拒绝了？」
直截了当地直捣核心。
「嗯？」
伊织一脸不解的表情转向栞奈。那是孩子般天真无邪的表情，比实际年龄看起来更稚嫩。
「我听到刚才的告白了。」
「什么嘛～～你果然听到了啊。」
怨恨的视线刺了过来。不过，伊织也没再说什么抱怨的话。
「刚才的女孩子，是二年级的日吉学妹吧。」
「你竟然知道啊。」
「……」
记得她名字的契机，即使撕烂了嘴也说不出口。栞奈以眼角余光瞥了伊织，倒也不见他特别想追问理由的样子，脸还是朝向前方。
「不觉得可惜吗？」
趁著还没被追问麻烦的问题前，栞奈又继续说了。
「什么可惜？」
「她……跟某人不一样，长得很可爱耶。」
「是啊～～我也觉得她很可爱。」
「跟某人不一样，看起来个性也不错。」
「她很常给我在社团做的点心耶。」
那是因为她对伊织有好感。
「跟某人不一样，身材也不错。」
「真希望她能让我摸一下胸部啊。」
丰满的胸围隔著上衣也看得出来，伊织不可能没注意到。
「跟某人不一样……」
「干嘛？你今天是怎么回事？咄咄逼人的方式比平常更烦人耶。」
「而且她跟某人不一样，应该也不烦人吧。」
对于栞奈说的话，伊织露骨地露出厌恶的表情。刚刚那番话，确实连栞奈自己都觉得很烦人，不过说完才感到后悔也于事无补。况且这么点程度的状况，对栞奈而言根本就是家常便饭。
「跟她交往不就好了。」
「为什么？」
「你不是几乎每天都会嚷嚷著想要女朋友吗？」
「大概两天才念一次吧。」
伊织一脸认真地如此说道。
「你上个月也拒绝了二班的女孩子的告白吧。」
「咦？你为什么会知道！该不会那个也被你看到了吧？」
「我没看到啦。不要把我说得好像偷窥魔一样，只是神田同学告诉我的。」
神田优子是在樱花庄一起生活的栞奈的同班同学，也是高两个年级的毕业生学长……神田空太的妹妹。
「那家伙～～明明答应我会保守秘密。」
「就神田同学的说法，我跟神田同学之间好像没有秘密。那天发生的所有事情，她都在睡觉前告诉我了。」
当然这只是优子单方面的想法，栞奈则有许多不曾告诉优子的事。像是自己真正的感情，还有心中的烦恼……
「算了，反正也无所谓。」
「你真是受欢迎耶。」
「怎么觉得你话中带刺？」
「我没有话中带刺啊。」
「说是这么说，你的表情看起来倒是很可怕喔。」
「我本来就长这个样子。」
栞奈打算抛下伊织，便稍微加快脚步。然而高个子的伊织步伐也大，一下子就与她并肩了。
「既然你这么受欢迎，找个好女孩交往不就好了吗？」
「你这么说的话，那要不要跟我交往？」
「不要。」
「我说你啊，我到底是哪一点让你这么讨厌？」
「跟你在一起，就会……」
话说到一半，栞奈突然闭上了嘴。
「跟我在一起就会？」
伊织以期待的眼神催促她说下去。
「……连我都被当成笨蛋。」
为了掩饰说到一半吞下去的话语，栞奈扯了一个很像一回事的谎。
「我说你喔，骂别人笨蛋的人才是笨蛋喔！」
完全被敷衍过的伊织不甘心地反击。
「也就是说，你才是笨蛋啦，笨蛋～～」
「也就是说，连说了四次的你才更是的意思吧。」
「嗯？啊！」
伊织似乎还在说些什么，但栞奈已经没有听进去。她在心中反刍刚才几乎要说出口的真心话。
──跟你在一起，就会更突显自己的恶劣个性。
这才是真心话。
不论对谁都爽朗活泼的伊织拥有照亮周围的力量。虽然如此，却又不仅是单纯的悠哉笨蛋。
他透过音乐面对了严苛的环境。从年幼时期开始就过著埋首于钢琴练习的每一天，两年前还经历了可说是钢琴生命的右手开放性骨折的事故，几乎称得上至今累积的东西全都要重新来过的严重伤害，即使因此放弃钢琴与音乐也不足为奇。
仅管如此，伊织还是靠自己的脚站起来，下定决心再次面对钢琴和音乐。伊织的悠哉模样是建立在这种坚强的内心之上。
虽然伊织表现出没什么大不了的样子，但栞奈认为这正是他纯粹了不起的地方。因为就算面对眼前不合理的挫折，伊织也丝毫没有因此走偏。
由于这样的经验，也使他看起来变得更成熟。与刚入学的时期相比，身高也确实长更高了。像这样并肩走在一起，要看他的侧脸还得把视线往上移到相当的高度才行。
栞奈跟他的身高差距，大概就连踮起脚尖也没办法接吻吧。虽然在这个时候，栞奈还没有担心这一点的必要……
隐约能理解女孩子们的视线会集中到伊织身上的理由。
长相帅气，身材高䠷，认真地从事音乐。克服痛苦的经验之后，还能笑得像个天真的小孩子。虽然一开口就会像笨蛋，不过就女孩子看来，男孩子大概都是这样。
相较之下，自己又是怎么样呢？
栞奈将视线转向玻璃窗，上面映出戴著眼镜的朴素女学生模样。头发厚重，神情看来难以亲近，没有男孩子会投以不正经视线的那种有女人味的身材，甚至还被伊织称为「绝壁」。虽然曾经期待过随著学年增加，多少应该会有所成长，然而在今年的身体检查也不见称得上成长的成长。栞奈实在不认为这样的自己有女孩子的魅力。
「……」
况且，开朗的伊织比较适合美丽活泼的女孩子，就像刚才向伊织表达心意的日吉美佳子那样……她拥有与栞奈完全相反的气质，很有女孩子的味道。
「干嘛突然不说话？」
栞奈将视线从走廊的磁砖上抬起，伊织的脸就在眼前。他弯著身子由下往上窥探栞奈的表情，距离不到十公分。
栞奈感觉自己体温急速上升。也许已经满脸通红了。
栞奈用双手把伊织的身子推回去，避免他发现自己的紧张。
「不要靠我太近。」
被推到走廊墙边的伊织似乎在闻什么味道。
「总觉得你有一股好香的味道喔。」
「不、不要说些奇怪的话啦。」
第五堂的体育课时打了排球，当然也流了汗。应该是在换衣服时用的制汗喷雾的味道，然而被伊织这么一提，总觉得很难为情。
「你现在立刻憋气，然后就这样去死吧。」
「我对这世界有太多留恋，还不想死耶。比方说，我还没交过女朋友，也还没揉过胸部！」
「我绝对不会跟你交往，也不会让你摸。」
「我要怎么做，你才愿意跟我交往？」
伊织踏上楼梯。三年级的教室在三楼。两人都空著手，必须回教室去拿书包。
栞奈晚了几步也踏上了阶梯。在那起事故之后，栞奈会避免走在伊织的前面。两年前伊织骨折的意外，就是因为他接住了从楼梯上跌下来的栞奈才发生的。明明是为了弹钢琴而存在的重要的手……
「欸。」
「如果是刚才的问题，我不会回答。」
栞奈斩钉截铁地回应。
「不，不是那件事。」
先来到楼梯平台的伊织回头看向栞奈。
「不然是什么事？」
「上楼梯的时候，你总是走在我后面耶。」
「！」
没想到竟然会被发现。
「那又怎么样？」
栞奈冷静地回应。
「你该不会是……」
「……」
「以为我会偷看你的内裤？」
「没错。」
「我才不会看咧！」
「谁知道。」
「虽然我很想知道你到底有没有穿。」
伊织一脸认真地如此说著。
「等、等一下，你可不可以不要在这种地方说奇怪的话？」
栞奈瞪著伊织。
「顺便一提，最近那方面的情况还好吗？」
「……我没有那样做了。」
栞奈再度迈出脚步。关于太过独特的抒发压力的方法，她巴不得尽快结束这个话题。
然而，伊织的视线集中在她的裙襬。
「你在看哪里啊，变态。」
「你的腿是不是变粗了？」
「……」
栞奈已经完全不理会伊织，爬上楼梯。只有现在这个时候，即使打破要走在伊织身后的规则也无所谓。
不过，伊织还是确实地跟在身边。
不发一语地来到三楼。普通科的栞奈与音乐科的伊织两人的教室在左右边相反方向，因此要在这里分开了。
老实说，栞奈松了一口气。
一想到要是被谁看见自己与伊织独处的场面，就觉得静不下来，开始有点在意两人在别人眼里看起来是什么样子。实际上，日吉美佳子也怀疑过两人是否正在交往……以后还是小心一点比较好，要是有奇怪的传闻就麻烦了。
栞奈想著这些事正准备离开时，被伊织叫住了。
「啊，你等一下。」
「还有什么事吗？」
「……」
伊织露出前所未见的认真眼神。
「有话就快说。」
周遭也有还留在学校的同学。
「我啊……」
「……到底是什么事？」
伊织闭上眼睛后，缓缓地深呼吸。接著──
「我报名了全日本大赛。」
以清澈响亮的声音宣告。
栞奈的视线落在伊织的右手上，正好是手腕一带──两年前曾经骨折的重要手臂。
「今年的决赛会场就在水明艺术大学的音乐厅。」
伊织说话有些含糊不清。
「所以呢？」
总觉得猜得到他接下来要说的话。仅管如此，栞奈的心脏还是不可思议地扑通狂跳不已。
「你要不要来看？」
「……为什么我一定要去看？」
「我希望你能来。」
「预赛不是才刚要开始吗？」
要是能老实地回答「好啊」，那该有多轻松。然而，栞奈办不到。
「能进入决赛吗？」
「不知道。第一次预赛应该能通过，不过第二次预赛的指定曲还没开始练习。」
「那么，预赛结束后再说吧。」
连栞奈本身都觉得自己真是不可爱的女孩。
「仔细想想，说的也是。」
伊织极为认真地点点头表示「确实是这样」。
「那么，预赛结束之后，我会再跟你提这件事。」
伊织带著天真爽朗的笑容挥了挥手，往音乐科教室的方向离去。不清楚他到底在开心什么，只见他雀跃地踩著小跳步。
栞奈看著他的背影喃喃自语：
「只有我完全没在前进啊。」
2
──他一个人不断前进。
在樱花庄的浴室里，栞奈独自觉得焦虑烦躁。最近胸口总有一股静不下来的情绪。
伊织告诉栞奈自己报名了全日本大赛以来，已经过了两个星期。在那之后，同样的一句话几乎每天都像诅咒一样在栞奈的脑海中不断重播。
──他一个人不断前进。
「然而，我却……」
栞奈在浴缸里低著头，水面映出郁郁寡欢的脸。
「什么也没改变。」
仍然不擅长敞开心房，仍然不懂坦率，不管对谁都会擅自筑起一道墙，自己拉开距离。
完全无法摆脱讨厌的自己，连一公厘也没前进。
即使想著要老实说出心情，却害怕说出真心话会受到伤害，结果还是无法变坦率。就算班上感情要好的同学邀约去唱KTV或购物，还是常会编出煞有介事的理由拒绝。只有在优子也一起的时候，栞奈才会接受这一类的邀约。
「栞奈也会一起去吧。」
「啊，可是，我……」
「咦～～一起去嘛。」
「嗯，好吧。」
因为优子会像这样强势地拖著栞奈去……
「唉……该怎么做才能让个性变好啊？」
她对著天花板吐露心情。
很遗憾，天花板并没能回答她迫切的烦恼。相反的，浴室的门突然从外面打开了。
「人生有高潮，也有低潮！」
出现的人是一起在樱花庄生活的同学神田优子。
只见她光溜溜地站在门口。
即使同样是女孩子，栞奈对于彼此裸裎相见也有所抗拒，便立刻把身子缩进浴缸，让水淹到肩膀的位置。栞奈之所以不特别感到惊讶，是因为这样的事态在樱花庄并不罕见。除了优子以外，住在隔壁的人妻女大学生也会以每周一次的频率，算准栞奈入浴的时间进行突击。
「神田同学，我应该说过很多遍了，希望你不要在我洗澡的时候闯进来。」
「咦～～为什么！」
优子表现出彷佛第一次听说般惊愕的反应。
「当然是因为会觉得不好意思。」
栞奈缩在浴缸里。
「我跟栞奈之间根本用不著客气啦！」
优子满脸笑容地说了。对话好像牛头不对马嘴。当然，优子看来并没有要离开浴室的意思。
「而且说到商量事情，当然就是要在浴室裸裎相见啦。」
优子自顾自的频频点头同意。
「商量？」
「就商量！」
「……」
插图006
「啊，刚刚那是『就是啊』的谐音梗喔。」（注：与「商量」日文音近）
栞奈虽然懂了仍没有反应，然而优子似乎以为她还没听懂。
「你看嘛，就是啊，就商量！」
优子锲而不舍地极力说明自己使出浑身解数的搞笑梗。
「算了，这不重要。」
将搞笑失败的事从记忆中删除，优子走进浴缸。
栞奈没戴眼镜所以看不太清楚，优子的手上似乎拿著东西。是宣传小册子还是什么？
「那是什么？」
栞奈眯著眼睛问了。
「就是这个啦，这个！」
优子说完便把拿在手上的东西递到栞奈眼前。是水明艺术大学的宣传手册，上头大致刊载了各学系及学科的课程。
「要选哪个学系好呢～～」
优子翻著手册。
「神田同学，你的志愿调查还没缴出去吗？」
栞奈的声音带著些许惊讶。来到五月下旬，直升推荐的截止日就迫在明天。没想到竟然有学生还没确定。
「栞奈觉得哪个比较好？」
优子像在询问推荐的午餐般一派轻松，如此问道。对一个多月前就提出志愿学系的栞奈来说，这实在是学不来的才艺。
「毕竟是重要的出路，我认为神田同学应该要思考自己未来想做的事再选择。」
栞奈坦率地说出意见，已经没有傻眼或错愕的情绪。要说的话，是带著些许开心。对于优子像这样来找自己商量事情，栞奈单纯觉得高兴，也因为是能够实际感受到她把自己当成朋友的一瞬间……
「神田同学，你将来想做什么？」
「绝对是当新娘子啰！」
虽然令人难以置信这是高三生说出口的话，不过看优子的眼神就知道她是认真的。
「对象是谁？」
虽然已经猜到答案，但栞奈还是顺势问了。
「哥哥！」
回答果然不出所料。
「你可能不知道，所以我话先说在前头，你没办法跟空太学长结婚。因为你们是兄妹。」
「没问题，因为哥哥跟优子是由红色的血连结在一起。」
再度出现了神秘发言。
「就说了，你们就是因为这样所以没办法结婚。」
「关于这一点，希望你能帮我想想办法！」
优子以双手抓住栞奈的肩膀。
「就算你这么说，我也……先不管这个，现在讨论的是志愿吧？」
重要的小册子已经泡在浴缸里，变得烂烂的。优子慌张地捡起来，却已经太迟了。
「栞奈选的是文艺学系吧。」
放弃小册子的优子往栞奈靠过去，与她并肩背靠在墙上。
「嗯，是啊。」
「栞奈真令人羡慕呢～～未来的事情都已经决定好了。」
「倒也没有全部都决定好了。」
「咦～～可是，你大学都已经决定要念文艺学系了，将来就是这样过著写小说的梦想版税生活吧？」
「我没有决定要这么做，这些事也都还没确定。」
「是这样吗？」
优子歪著头不解。
「我刚进水高的时候，原本打算念完大学就很普通地去找工作。」
「为什么！」
「……我并不是一心想著一定要成为小说家才开始写作。未来的事还没决定。」
「咦～～那未免太可惜了啦。栞奈的小说明明那么受欢迎。」
关于这一点其实也很复杂。栞奈本人并不是因为觉得有趣或会畅销才写小说。从一开始就一直是如此。
她是以像是日记的延伸这种心情而开始，那种感觉现在也还在。就像是为了填满未能满足的岁月而写个不停的感觉，一边想著希望无聊的日子能稍微变像样一点，一边加上「如果是这样就好了」的妄想──只不过是这样的东西。
她从来不觉得创作时非常开心，只是单纯不断藉由书写来抒发心情而已……
相反的，以小说家之姿出道以来，不得不写的状况也成了新的压力来源。好几次想著要放弃，却又不断撑过来了──不过就是这样而已。
如果没有赚取学费这个目的，她甚至觉得现在停笔也无所谓。然而既然要念大学，大概就必须再撑个四年吧。由于父母离婚又再婚，老实说，栞奈与他们的关系并不好。尤其是已经有了新爸爸的那个家庭，栞奈实在不觉得有自己的容身之处。
所以，只要再努力四年就好了。
即使明白这只是半吊子的决心……
什么都是半吊子，不管是面对小说的心态或是与别人交往的方式……最重要的是，对伊织的态度也是……
「……」
「栞奈？」
优子看著不发一语的栞奈的脸。
「抱歉，我在发呆。」
栞奈掬起浴缸的水，泼在自己脸上。
「以优子的成绩来看，最容易得到直升推荐的是哪个学系呢？」
优子一脸认真地盯著吸饱水的小册子。
想法相当精打细算。
「要不要问问看老师？」
「说的也是。我明天再找小春老师商量看看！」
虽然栞奈只是开玩笑说说，没想到优子完全当真了。不过如果是班导白山小春，应该没有问题。毕竟她能带著好几位充满个性，而且曾经住在樱花庄的毕业生度过三年级这段辛苦的时期……况且就栞奈所知，这些人全都走在自己所期望的路上，所以小春一定也能给优子确切的建议。不过想起她平时随性的上课情形，心中仍闪过一丝不安……
「好像有点泡昏头了，我先出去了。」
「嗯，谢谢你陪我商量啰，栞奈！」
「不客气。」
栞奈觉得难为情，没看优子的脸便离开了浴室。
栞奈换上睡衣，用吹风机仔细吹乾头发后走出了更衣间。她一边感觉到优子正要走出来的动静，一边跨步准备走回房间。
途中经过玄关门前时，门喀啦喀啦地打开。是伊织回来了。
他与停下脚步的栞奈视线对上。
「喔，是睡衣耶。」
「不要看我。」
栞奈斩钉截铁地立刻回答。
「咦～～我都这么认真练习钢琴才回来，多少让我养眼一下也无妨吧。」
伊织发出撒娇的声音。
摆在鞋柜上的时钟指针已经超过了晚上九点。
「那跟我没关系吧。」
「好啦、好啦。」
脱下鞋子的伊织踩著疲累的步伐走回房间。栞奈看著他的背影，有点后悔刚刚至少该跟他说声「你回来啦」。
「啊，你回来啦，伊织同学。」
迟了一些才从浴室走出来的优子一边擦拭头发一边打招呼。
「喔～～我回来了。」
栞奈的视线从还在聊天的优子与伊织身上别开，踏上楼梯，准备回自己的房间。这时，手上拿著易开罐啤酒的老师千石千寻正好从饭厅走出来。
「你的个性还真麻烦耶。」
「什么意思？」
「不可爱的女孩子，人生就只有吃亏的份。你要小心啊。」
千寻只说完这些话便回到管理人室。房门关上时，栞奈也决定回到自己在二楼的房间。
最靠近楼梯的房间。眼前的201号室就是栞奈的房间；隔壁202号室是优子的房间；203号室则是空房。
栞奈进房里，趴到床上，双手抱著枕头把脸埋进去。
「要去哪里才能学到怎么可爱啊……」
至今从来没有人教过栞奈。
「可以的话，我也想变成可爱的女孩子啊……」
栞奈的喃喃自语只是空虚地被吸进房里。
3
刚发表了期末考日程的六月底。漫长的梅雨季结束，晴空的夏日太阳把人晒得发烫。
即使到了傍晚，暑气仍丝毫未减，栞奈以忧郁的情绪度过了这一整天。不舒服的天气，让人稍微动一下就会流汗。栞奈虽然讨厌雨天，但也不喜欢晴朗的天气。
「唉……」
在放学回家的路上，栞奈发出了不高兴的叹息。然而这不是夏季太阳导致，也不是因为闷热潮湿的空气，有其他事情更让她从今天一早就感到很在意。栞奈自己也注意到了原因，更大大增加了焦躁不耐。
「为什么不跟我联络啊。」
前往商店街的途中，栞奈受不了而忍不住骂了起来。很遗憾，矛头该指向的人物并不在旁边。现在栞奈是一个人，而她所说的对象今天也没上学。
伊织去参加了全日本大赛的第一次预赛。
栞奈看了手机确认时间。下午四点。
应该已经是演奏结束、结果出炉的时刻。然而，却连一通简讯也没寄来。这正是栞奈感到焦躁不耐的理由。
她沉默不语地盯著手机，背光消失后变成一片黑的萤幕上映出自己板著一张脸的表情。
「……竟然这么在意，简直跟笨蛋没两样。」
她如此说完，恢复了冷静。
正好在停下脚步等红绿灯时，手机收到了简讯。
她的身体抖了一下。
要按下确定键的手指微微颤抖著。
──你不觉得撃掌跟袭胸（注：两者日文音近）只有一线之隔吗？
原本以为一定是通知比赛结果，读取之后却是这种内容。寄件人当然是伊织。
紧接著又收到了一封。
──我当然肯定是袭胸派啰！
栞奈先是打了「去死」，不过最后没有寄出。她决定视而不见。
过了约十秒钟，栞奈再度收到一封简讯。
姑且看了一下内容。
──啊，顺便说一下，我通过第一次预赛了。
看到这个的瞬间，栞奈全身一下子放松了，尖锐的情绪也从尖端渐渐变得圆滑。
松了一口气。
栞奈只打了「恭喜」，然后思考了一下。
回信只写这样好吗？总觉得有些无趣。相反的，一想到还有第二次预赛以及决赛，总觉得「恭喜」说得稍嫌太早。因为伊织的目标是在决赛入选。
栞奈删掉后重新打字。这次打了「这样啊，真是太好了」。
「……」
这样莫名冷淡。栞奈思考著应该还有更适合这情况的回覆，不断打了文字又删除，删除后又继续打。
在这段期间，五分钟、十分钟不断流逝。号志灯由红转绿，再转为红灯，之后又变绿灯。
随著时间一分一秒过去，栞奈开始觉得现在才回覆好像也没什么用。
正想著这件事的时候，这次则是手机铃声响了。
萤幕上显示的名字是姬宫伊织。
栞奈一瞬间曾考虑不要接听，不过总觉得这么一来，自己好像就输了。
她的手指伸向通话键。
「什么事？」
『你看到我传的简讯了吗？』
「你想被告性骚扰吗？」
『我通过第一次预赛了。』
「……」
突然为之语塞的栞奈沉默了。
『咦？电话断掉了吗？』
「……还在通话。」
『我说我通过第一次预赛了。』
「你要说这件事的话，我刚才已经在简讯上看到了。你不用特意打电话来我也会知道。」
其实栞奈并不是想讲这些话，然而一开口就变成这样。
『只有这样吗？』
回应的是听起来好像很遗憾的声音。
「你希望我怎么做？」
『当然是希望你称赞我啦。』
「不要讲话像个小孩子。你不会觉得不好意思吗？」
『不会啊。』
「期待你会有正常感觉的我，真是太愚蠢了。」
『我说啊～～一般吶～～对于付出的努力啊～～总是会希望得到喜欢的人给的赞美吧？』
「那是你自己个人感觉的问题吧。」
『没有『为了庆祝而送上香吻』之类的？』
「没有。」
『在脸颊上轻轻地亲一下也可以啦～～』
「我不会做那种事。」
『至少说声「恭喜」也可以吧？』
「如果是这样，你就去喜欢会做这种事的可爱女孩子就好了。我还要买晚餐的食材，要挂电话了。」
栞奈不待回应便挂断了电话。
「唉……」
又干了这种事。栞奈立刻有满满的后悔之意涌上心头。为什么已经被诱导到那种程度了，却连一句「恭喜」都说不出口呢？不坦率也该有个限度吧。
「怎么了？为什么叹气？」
这道声音几乎就从耳边传来。
「！」
栞奈惊讶之余，慌张地转过头去。
「啊……」
一名女性就站在亮起红灯的号志灯前，肩上背著大型托特包，脸上带著淡妆，到膝下的短裤配上白色的女用衬衫，里头则是看起来凉爽的蓝白渐层背心。
「青山学姊。」
「好久不见了。」
七海微微举起一只手致意。
「长谷学妹也来买东西？」
「啊，是的。」
如果是直接从学校回樱花庄，不会经过通往车站的这条路。
「我也要去商店街，可以跟你一起吗？」
「好的，当然没问题。」
等待号志变成绿灯，两人迈开脚步。七海的脚边发出「喀喀」富节奏感的声音。她脚上穿著带一点跟的凉鞋，比记忆中感觉更显高䠷就是这个缘故。
脸庞看起来很成熟。在即将从水高毕业时乾脆剪短的头发，现在已经留长到肩膀的位置。
「啊，这个吗？」
察觉到栞奈的视线，七海用手指著发梢。
「看起来果然很奇怪吗？」
「不会，因为学姊已经从水高毕业超过一年了，本来就是理所当然，只是因为感觉上很成熟，所以有点惊讶而已……」
栞奈无法顺利地用言语表达心情，最后又加上了「对不起」。
「不会啦，谢谢你。昨天睽违了三个月在学生餐厅遇到神田同学，他也说了同样的话。」
大概是想起了当时的对话，七海露出了笑容。空太与七海现在都是就读于水明艺术大学的大学生。
七海住的地方意外地离樱花庄很近，是步行大约十分钟的公寓。
从水高毕业之后，搬出樱花庄的空太在大学附近租了一间旧房子，与同样曾是樱花庄住宿生的赤坂龙之介住在一起。以樱花庄的位置来看，他们住的地点在隔著大学校地的另一头。如果以栞奈的脚程来算，走路说不定需要三十分钟左右。因此尽管住在同一个城镇，却几乎不会偶然碰到面。
「空太学长过得好吗？」
栞奈上一次跟他见面是三四个月前的事了吧。在与编辑讨论小说后的回家路上，在车站偶然遇到。空太当时似乎是出门讨论游戏制作，结束后正要回家。
「好像从上个月开始做创立公司的准备，正忙得不可开交呢。就连在学生餐厅吃饭的时候，也一直翻著创业的相关书籍。」
「听起来很辛苦呢。」
开公司到底是怎么样的一回事，栞奈完全没有概念。栞奈既没有开过，也不曾想过要开公司，即使在学校也完全没在课堂上学过。
「不过，他看起来完全不觉得辛苦，非常有活力呢。」
「这样啊。」
应该是能做想做的事所带来的充实感使然吧。
「樱花庄最近的状况怎么样？」
「千寻老师还是老样子，每天都在喝啤酒……神田同学则决定要念文艺学系了。」
「咦？这样吗？」
结果优子是因为「希望能跟栞奈在一起啊」这个理由而决定了志愿。
「虽然还不知道能不能获得直升推荐就是了。」
在与班导白山小春面谈时，优子似乎获得了「虽然不是很确定，但可能性很高」的认证。也许是因为每次期中、期末考，栞奈都会陪优子念书，所以她只有考试的分数很高。二年级的第三学期时，她的名字还险险挤进了走廊上贴的前五十名名次表，让班上同学吓了一跳。
「要是能念同一所大学就好了。」
「……是啊。」
对栞奈而言，优子可说是唯一的朋友。如同七海所说，要是能念同一所大学就好了。如果没有了优子，栞奈又要变成孤零零一个人了。
「伊织学弟呢？过得还好吧？」
「……依然是个笨蛋。」
虽然栞奈自认有压抑住，但口气还是带著刺。
「发生什么事了吗？」
七海一脸不解地问道。
「没什么。」
栞奈想著要表现得平常一点，态度却变成像是在闹别扭。
「这样啊。」
七海觉得有趣似的露出微笑。
两人聊著聊著走到了目的地商店街，穿过入口的拱门。
「啊。」
稍微往前走后，七海像是察觉到什么似的发出了声音。
原因一目了然。因为栞奈的视线也被一名站在卖鱼店铺前的女性吸引……
雪白的肌肤；留到腰际的飘逸长发；明明是清秀可人的站姿，却不可思议地散发出强烈的存在感。
她原本也住在樱花庄，是与七海同年级的椎名真白，现在与留学生丽塔‧爱因兹渥司一起住在距离樱花庄徒步约需五分钟的公寓。
从水高毕业以后，真白没有进大学，而是选择专心工作。
她的职业是漫画家，在月刊少女漫画杂志上连载作品。去年三月获颁漫画大赏，现在已经是背负起杂志招牌的存在，上个月也发表了她的漫画即将连续剧化的消息。
这样的真白正用双手提著购物篮，面无表情地看著摆在店面的鱼。
有竹荚鱼、沙丁鱼和青花鱼，也有大尾的鲣鱼。
七海的脚步自然走向真白。
「真白。」
七海一边出声叫唤一边来到真白身旁，栞奈则站在稍后方。
「啊，七海……还有栞奈。」
栞奈行礼致意打了招呼。
「买东西吗？」
七海很自然地攀谈。
「嗯。」
「你要买什么？」
「买鱼。」
「哪种鱼？」
「哪种比较好？」
尽管提出了问题，真白的眼神显然正瞄准鲣鱼。
「只有你跟丽塔小姐两个人的话，应该吃不完吧？」
「是啊。丽塔说过大的鱼吃不完，所以不行。」
「是吧。」
看著眼前正常聊天的两人，栞奈独自紧张了起来。因为这两人的关系有些复杂，不光是曾经一起住在樱花庄的同年级生而已。她们俩都喜欢上优子的哥哥神田空太，并且在同一时期告白，也就是所谓的情敌，而且有过七海被甩，而真白与空太开始交往的这段过去。
在那之后，虽然真白跟空太因为彼此心意无法相通而分手了，但栞奈实在不认为当时的疙瘩已经完全消失。至少，如果栞奈是当事人，绝对会久久惦记著而难以忘怀吧……
「今天就买竹荚鱼。」
「我也觉得这样比较好。」
不管栞奈的担心，两人显得泰然自若，看起来没有在勉强，感觉很自然，丝毫没有莫名的见外，是感情很好的朋友。
「……」
「怎么了？」
大概是察觉到栞奈的视线，七海对她这么问了。真白则走到店里，正在结帐。
「不，没什么。」
「是我跟真白的事吧？」
「……是的。」
栞奈放弃挣扎，坦白回应。
「我刚开始也有一段时间会意识到很多事、会想很多而烦恼该怎么跟她相处。」
七海露出温柔的眼神，望著从钱包里掏出钱的真白的背影。
「不过，该说是因为时间……吧？思考这些的次数逐渐变少，回想起这件事的间隔变长，之前曾隔了好几个月在商店街碰到真白，结果发现自己感到怀念的心情已经变得比较强烈了。」
「怀念……」
栞奈不太能理解。
「反正我们不要紧。栞奈学妹不用在意。」
「青山学姊真是坚强呢。」
「才没那回事呢。在神田同学面前，我还是会先做好心理准备。」
七海带著自嘲的口吻笑了。
这时突然有个影子从她背后扑了上来。
「发现小七海～～！」
「呀啊啊啊啊！」
七海发出惊呼。伴随著那道声音扑到她背上的，是住在樱花庄隔壁的人妻女大学生──三鹰美咲。
「唔！还有光屁股跟小真白！一定是秘密聚会吧！为什么不找我！」
「总、总之，请你赶快下来！」
被迫背著美咲的七海不断反抗。
然而，这样就会放手的话就不叫美咲了。她双手牢牢地环绕在七海的脖子上，紧黏著不放，还趁乱摸了七海的胸部一把。
「啊！呃！学姊，不要摸我胸部！」
「唔！小七海，你又长大了耶！」
「才没有！」
「先不谈这个。这是怎么回事？怎么回事！为什么大家都聚在一起啦～～！」
「只是碰巧买东西的时间一样而已，并不是聚会。」
栞奈代替看起来很痛苦的七海回应。
「光屁股！这就叫做命运喔！以红线绑在一起喔！好，既然这样，今天就来举办纪念的火锅派对吧！就这么办！」
美咲嘴里发出「咻哒」的音效，从七海的背上下来。七海已经奄奄一息。
「啊～～喂、喂，小丽塔吗？」
美咲立刻俐落地用手机联络。
「今天！火锅！My House！六点！OK～～？」
不知为何传话是用单字。
「啊，大叔！这边的鱼全都给我吧！」
美咲的手机还压在耳朵上就对著店里大喊骇人听闻的话。
「不用全部！」
复活的七海拚命介入阻止。
「啊，美咲。」
真白似乎现在才注意到。
「小真白，今天要吃火锅！」
「我知道了。」
接著，她很乾脆地接受了。
「来，这个给你，光屁股！」
「咦？啊，好的。」
茫然呆站著的栞奈被迫接下大尾鲫鱼。
无法抵抗。面对外星人的猛烈攻击，无力的地球人们只能任凭宰割……
在那之后过了两个小时。
时间是下午六点半。
坐落在樱花庄隔壁空地上的三鹰家，宽敞的饭厅聚集了六个女孩子与两只猫咪。美咲、真白、七海、丽塔、栞奈、优子……还有橘猫小翼和深咖啡虎斑猫小町。
六个女孩子围著餐桌而坐，中央则有火锅坐镇，正咕噜咕噜地滚沸。脚边的小翼与小町已经开始狼吞虎咽。
「咦～～话说回来，小伊织呢？」
「他今天去参加比赛的第一次预赛……」
「通过了吗！」
美咲拿长葱指挥般挥舞著，打断了栞奈的声音。
「顺利通过了。」
栞奈规矩地回答。
「那么，今天就是『恭喜小伊织的火锅派对』啰！」
「伊织不在。」
真白朝左右确认。
「比赛会场好像离他的老家很近，所以他说今天会回家住。」
「啊～～这样啊～～那就没办法啦。」
「真可惜。」
「这样不也很好吗？今天就只有女孩子……我一直想试试看所谓女孩子的聚会。」
丽塔啪地拍了一下手，胸前海豚形状的饰品发出闪亮的光芒。
「啊，你想问这个吗？」
留意到栞奈视线的丽塔，以漂亮的手指拿起银色的海豚让大家看。
「你问得很好。」
明明什么都还没开口问，丽塔却看似心情很好地继续话题。
「上个月我生日的时候跟龙之介去水族馆约会，这是他送我的礼物。」
她的笑容闪闪发亮。
「咦～～好羡慕喔～～优子也要叫哥哥在我生日的时候买东西送我！」
优子嚼著塞了满嘴的火锅配料。
「小丽塔，跟DRAGON交往很顺利呢～～」
「是的，我们感情很好。」
「好像跟之前我在学生餐厅听赤坂同学说的内容不太一样……他说你说这是最后的请求，然后就被你硬拖去了耶？还被你威胁『如果不买礼物给我，就要在这里抱你』……」
「因为龙之介很害羞嘛。」
「那个……两位正在交往吗？」
如果不先弄清楚这一点会很难加入话题，好像会说错话。
「龙之介始终不肯点头答应，让我很困扰。」
刚才的开朗表情像是假的一样，丽塔变得很沮丧，露出平常不太会有的表情。
「真羡慕美咲呢，连姓都改了。」
丽塔性感地叹了口气。
「嗯～～不过不能每天见面的话，还是会觉得很寂寞喔。」
相对于消极的发言，美咲的表情与口气没有一丝阴霾，像太阳般闪闪发亮。栞奈认为这是洋溢著幸福才会有的表情。
「小七海，最近怎么样？」
「咦！我吗？」
七海似乎完全大意了，正专注地用汤勺捞著火锅里的东西。碗里装的都是Malony粉条。
「都没有桃花吗？」
丽塔紧接著追问。
「没有、没有。」
七海挥了挥手，斩钉截铁地否认。
「咦～～太无趣了！」
美咲说出这很像男孩子会有的感想。
「无趣也无所谓。我现在大学跟训练班两头跑，也没那个闲功夫。」
「那么，真白姊呢？已经找到新恋情了吗？」
优子把身子探了出来。
「我……」
「嗯、嗯。」
「我在画漫画。」
蹦出了跟原本话题牛头不对马嘴的发言。
「我不是在问这个！」
「我在画漫画。」
「我都说了不是问这个啦！」
「我在画漫画。」
「不愧是真白姊，简直就是漫画家的典范……啊，请帮我在这上面签名！」
放弃对话的优子从背后拿出色纸，交给真白。丝毫没有抱怨地收下的真白，流畅地写下罗马拼音的签名。
「也请帮我在上面画画。」
对于优子厚脸皮的要求，真白也只是点点头。就连她想要哪个角色、希望呈现什么表情等琐碎的要求也都回应。由真白的手指描绘出来的世界，不管怎么看都很棒。不用思考、没有犹豫与停顿，很快的，画已经完成。
「栞奈呢？」
突然被丽塔出声点名，栞奈的肩膀抖了一下。正对真白的画看得出神，突然被唤回了现实。
「我并没有……」
「跟伊织有进展吗？」
「为什么这时候会出现那个笨蛋的名字啊？」
栞奈应该是冷静地回应了，但丽塔、七海、美咲，就连真白也先是看著栞奈，接著面面相觑，现场飘荡著「真是没办法」的气氛。栞奈不太喜欢这样，气氛变得有点尴尬。
「是啊，因为伊织有点……应该说他是个彻底的笨蛋啊。」
丽塔露出坏心眼的笑容说出这样的话。总觉得坐立难安，那绝对是在打什么主意的表情。
「就是说啊。」
栞奈提起戒心并轻轻点头。不能被丽塔轻易玩弄于股掌之间。
「怎么可能会想跟他交往嘛。」
「……」
「老是对女生的胸部兴致勃勃。」
美咲与七海也点头赞同；真白只是一直盯著栞奈。然而，这更让栞奈心生动摇。眼睛一对上那透明的双眸，就觉得彷佛一切都被看透了。
「如果他不变成熟一点，跟他在一起会觉得很丢脸耶。」
丽塔以叮咛般的语气说了。这明显是挑衅，看得出来她在引诱栞奈。
「应该有更配得上栞奈的男孩子吧。真是对不起。」
这是陷阱。绝对是。栞奈明知道这一点，但听到伊织受到批评便忍不住了。
「他其实……」
栞奈低著头小声嘀咕。
「什么？」
丽塔一脸装傻的表情。关于玩弄人于股掌间，她显然是个中高手。栞奈完全不是她的对手。
「他其实并没有那么不成熟。」
情绪一旦说出口就再也停不下来。
「他……有很认真地在思考未来的事。就连志愿也是，他很早就决定要在媒体学系专攻配乐，也一直持续跟空太学长还有赤坂学长制作游戏。虽然现在以比赛的练习为优先，暂时不到学校上课，但还是经常到学长家去制作游戏。因为他是那种个性，那个……所以很容易被误解。但是，该思考的事他都有认真考虑……比起同年级的其他男孩子，他已经很成熟了。」
栞奈说完后抬起头来，只见丽塔与美咲贼兮兮地窃笑。七海也像是忍不住，露出了笑容。真白则仍只是凝视著栞奈。
「这些我们都知道喔，光屁股。」
「是啊。」
丽塔表示同意。
「毕竟他之前那样严重骨折，还能重新振作起来。」
七海接著如此说道，真白深深点了头。
「被这样的伊织喜欢了这么久，为什么栞奈你不跟他交往呢？」
「那是因为……」
「我觉得你们很适合。」
听了七海说的话，栞奈的身体抖了一下。
「才没那回事……」
她反射性说出否定的话。
「他绝对比较适合更开朗坦率的女孩子。」
插图007
栞奈说完才惊觉，言下之意就是自己的个性不适合。然而，现在才注意到这点已经太迟了。
「反、反正，我不行就是了！」
为了逃避集中在自己身上的视线而说出口的话，正是自己想要隐藏的真心话。
「……」
一瞬间陷入了沉默。
接著又马上开口的人是真白。
「栞奈喜欢伊织呢。」
她投出了从柔弱外表难以想像的赤裸裸的猛烈高速球。
「才、才没有！」
栞奈慌张地否定。
「不过，从刚才的对话听起来，不跟他交往的理由只在栞奈你自己身上吧？似乎不是对伊织有所不满。」
「那、那是……」
「栞奈你跟他交往不就好了吗？」
优子说了极为正确的话。
「不行……」
栞奈摇摇头如此回答。
「为什么？」
「因、因为……我甩了他好几次，还说讨厌他……事到如今，没办法说喜、喜欢他……」
简直就像小孩子的说词。
栞奈受到来自所有人的炮火集中攻击，连一丁点的从容都没有了，甚至还丧失了修正发言的冷静。
「这、这个话题请就此打住。」
光要说出这句话就已经竭尽全力。
「既然这样，我来教你一句压箱底的话。」
丽塔从椅子上起身，特意移动到栞奈身边，露出满脸笑容把脸凑近。接著，她对栞奈耳语了某句话。
4
──如果你能在全日本钢琴大赛中得奖，我就跟你交往。
这就是丽塔教栞奈的压箱底的一句话。
比起直接传达心意，这确实比较容易说出口。
「拗不过伊织的心意而无可奈何……藉由制造出这样的氛围，也能掌握之后的主导权，是一石二鸟之计。」
就丽塔所言，据说还有这样的效果。
不过，这番话似乎有点太跩了。
该不会被伊织觉得个性很差而被他讨厌吧。
这样的担心掠过脑海。
况且，如果是亮丽的美人胚子丽塔说出口，相对地非常适合，但栞奈实在不觉得这句话和朴素的自己相衬。
话虽如此，只是原地踏步的话终究无法前进。
隔周星期一的早晨，栞奈在上学前来到盥洗室的镜子前面，决定先练习看看。
「能得奖的话……就、就跟你交往……」
结果败给了难为情，无法直视镜子到最后一刻。
「这实在太勉强了……」
栞奈斜眼瞥见自己已经满脸通红，连耳朵跟脖子也都红了。
「什么东西太勉强？」
「呀啊！」
伊织就站在盥洗室入口，「呼啊～～」地打了个大呵欠。
「你、你听到了吗？」
「啥？虽然搞不太清楚，不过我有听到『太勉强了』那一段。」
「你听到的是那一段？」
「是啊，怎么了？」
「真的？」
「……你该不会一大早就说了什么很不得了的话吧！」
「我没说。」
放心的栞奈想轻轻踩一下伊织的脚……不过又担心会影响钢琴演奏，便什么也没做就走过他身边，离开盥洗室。
她就这样踩著脚步，拿起放在玄关的书包，决定出门上学去。
在上学途中，栞奈努力让自己什么也不想地走著。光是想起在火锅派对或盥洗室所发生的事，几乎就要变得面红耳赤。
为避免周遭起疑，栞奈努力假装平静。
约十分钟路程的通学路。走下缓坡，经过便利商店前，斜眼看了儿童公园。穿过马路，继续往前走，就与从车站方向过来的学生们汇流。前方已经是校门了。
与其他学生们一样，栞奈也笔直走向校舍出入口。
一如往常的早晨，因此没有任何心理准备。
怪异的事发生在打开鞋柜的时候。
「……」
一瞬间，栞奈还没能明白发生了什么事。
应该在的室内鞋不见了──栞奈只理解了这项事实。
她眨了几次眼。
同时想起了最近老是在学校里感觉到有不愉快的视线，曾经也想像过或许有一天会碰到像这样的事。
尽管如此，栞奈还是怀疑自己是不是开错了鞋柜。话虽如此，第一学期也即将结束的这个时候，不可能会犯下这种错。
这的确是栞奈从四月开始用到现在的鞋柜。
「……」
栞奈感觉到视线，看向走廊的方向。从出入口进来后立刻会看到的大柱子后面，有一小群女学生集团。二年级生。栞奈之所以有印象，是因为以前曾经看过好几次她们与向伊织告白的日吉美佳子在一起。不过倒是没看到美佳子的身影。
「是这么一回事啊……」
大概是自称朋友的同班同学们，为了被伊织甩掉的美佳子所做的事吧。像是「被甩了好可怜」或「常跟姬宫学长在一起的那个无趣女人算什么啊」、「看了就烦」，还是「让人火大」等……
在女孩们的朋友关系里，属于最麻烦的类型。
而且当事人把友情当武器，以为自己在做正当的事，所以行径就更恶劣了。
一察觉到栞奈的视线，二年级生们就一副什么事也没发生的样子离开了现场。嘻嘻笑声逐渐远去。
一直呆站著也不是办法，栞奈便把脱下的鞋子放入鞋柜。
这时，后面传来了声音。
「怎么了？」
从身后探头过来的人是伊织。栞奈明明比较早走出樱花庄，却似乎被追上了。
栞奈不想被他看到鞋柜里面，便慌张地关上鞋柜，发出了巨大声响。
「呜喔！吓我一跳……我说了什么不该说的话吗？」
看来他似乎是误以为栞奈生气了。
「没有。」
「看起来不像没有。」
伊织的视线不知何时已经盯著栞奈的脚。
「没想到你也会忘记带东西啊。」
「当然吧。」
「喔～～」
从表情无法判断他是相信了或不相信。
「那么，这种时候就该是我要背你了。」
伊织在栞奈面前蹲了下来。
「你在开什么玩笑？」
「不然袜子会弄脏吧。」
「洗一洗就好了。」
栞奈从伊织身边走过。
「搞什么啊～～难得有可以合法地紧贴在一起的机会……」
本以为他在开玩笑，看起来似乎是认真的。伊织沮丧地垂著肩膀，跟了上去。
来到设置于出入口旁的访客用入口，栞奈借了拖鞋。
「欸。」
「干嘛啊？」
「如果是用抱的，你就会愿意吗？」
「……」
现在栞奈整个人觉得很烦。她完全无视伊织的存在走向教室。伊织的脚步声立刻跟在旁边。
「所以，干这种事的果然就是刚刚的二年级生吗？」
「！」
栞奈没想到伊织会发现，隐藏不住惊愕。
「你在说什么？」
尽管如此，她还是继续敷衍过去。
钢琴大赛第二次预赛就在眼前，栞奈不希望伊织有不必要的猜忌。不，这是谎言，跟真心话有点出入。栞奈不想让伊织知道自己遭受到这样的对待，不然会觉得自己很悲惨……
「当然是把室内鞋藏起来的犯人啦。」
伊织让人无可逃避地直截了当点明。
「我不懂你在说什么。」
「我说喔，就连我也知道啦。从远处观察别人，然后发出令人厌恶的笑声的那种人，走到哪里都会有啊。」
「音乐科还真是嗜杀啊。」
尽管知道没有用，栞奈还是试图岔开话题，做出最后的抵抗。
「没有喔～～那些人才没有闲工夫说别人的坏话呢。光是自己的事都快忙不过来了，在意周遭的家伙会先被淘汰。」
伊织用开朗口吻说得彷佛事不关己。
「你也是其中一个吧。」
伊织没有对这句话做出反应，继续说自己的事：
「我一直到国中为止，念的都是普通学校。因为老是在练琴，所以不只是班上，简直就是完全跟学校格格不入，很多东西常常会莫名其妙不见。」
应该是伊织的同学们对他感到害怕吧。因为已经拥有音乐这个绝对存在的伊织，与他们过著不同的生活……
放学后为了练琴都直接回家，体育课也因为不能让手指受伤，所以只能在旁边看。伊织之前也曾感叹过，因为与比赛日程重叠，所以没能去参加教育旅行。
国中的同学们大概是想藉由攻击跟一般人不一样的伊织，从隐约的不安中获得解放吧。原本应该是必须面对的现实，却把视线别开了，因为距离未来比较近的人绝对是伊织……
「让人厌恶的回忆……亏你还能笑著说出口啊。」
「嗯～～虽然不是什么愉快的记忆～～不过大概是因为我跟姊姊比起来，已经算好的了。」
「是这样吗？」
栞奈有点意外。她也曾见过与美咲和仁同年级的伊织姊姊……姬宫沙织。沙织从留学地点奥地利暂时回国的时候，经由伊织介绍而认识了。
沙织是个看起来比实际年龄成熟的美人胚子。栞奈还记得沙织乍看之下很冷静，一聊到男朋友的话题，就会红著脸显露出慌张。
「因为女孩子在这方面不是会更残忍吗？」
好像可以理解他想说什么了。
「我记得好像是刚进国中没多久，姊姊就开始一直戴著耳机。应该就是那么回事吧？」
而弟弟伊织也是几乎一天二十四小时都把耳机戴在头上，不戴的时候还比较少见。
「不过，念水高之后好像就改变了。我还记得她暑假回老家的时候，笑著说『一山还有一山高』……那大概是指美咲学姊吧。」
「应该是吧。」
「不对，我姊姊的事不重要。」
「明明是你开始这个话题的吧。」
「之前第一次预赛时也有那种人喔。那种在背地里说厉害家伙的坏话的人。」
「……」
「刚才的二年级生她们的身上就有那种讨厌的感觉。」
就在来到二楼的楼梯上，伊织停下了脚步。
三年级的教室还要再往上一层楼。
然而，伊织的脚步却要往二楼的走廊移动。
「等一下，你要去哪里？」
就算不问也知道他要去哪里。但是，栞奈没办法不开口问。
「不要这样。」
她狠狠地瞪著伊织。
「为什么？」
伊织看似不满。
「如果你在这里出面，知道会演变成什么样的结果吗？」
「我的好感度会上升。」
伊织得意似的露出了笑容。
「会降到负数啦。」
「咦！为什么！」
「现在要是让你替我出气，只会加深她们的反感，对我的恶作剧就会更加激烈。」
「咦？为什么是这样？一般应该是我被讨厌才对吧？」
这是男孩子的理论。
「女孩子就是这样的生物啦。」
「好恐怖！」
「所以，别这样。」
「不然，到底该怎么做啊？就这样放任她们吗？」
「不要理会，她们迟早会腻吧。」
「这样就好吗？我可不想就这样喔。」
「不是好不好的问题，这就是最好的方法。」
「可是……」
「没有什么可是不可是。」
栞奈以强调的口气打断仍不服气的伊织。
「知道了吗？你什么都不要做喔。」
再次叮咛。
「……」
伊织没有点头，一脸呕气的表情。
「你要是做了什么，我就再也不跟你说话了。」
「知道了吗？」
「……我知道了。」
伊织心不甘情不愿地点头，露出一脸一点也不认同、小孩子闹别扭的表情。
班会开始前的教室里，栞奈被同班的女孩子们问了好多次。
「咦？长谷同学，你的室内鞋呢？」
「嗯，我忘了带来。」
「这样啊。真是难得耶。」
像这样的对话重复了与「早安」的招呼声相当的次数。
这样没有意义的时间，一直持续到优子在距离迟到千钧一发之际到校时。
教室的窗户边。栞奈坐在第一个位置，后面则是优子。
「你真是太过分了，栞奈。为什么不叫我起床～～！」
似乎是用跑的来学校，优子上气不接下气，一到座位就抱著桌子，趴在上面。
「我还是解释一下，我不但叫了你，还拉了你的被单，也摇了你的肩膀，甚至轻拍了你的脸颊。就算这样，不但没有起床，甚至还说了『我要睡到明天～～』之后继续睡觉的人可是神田同学你喔。」
「是这样吗？」
「不过你应该还没清醒，所以不记得了吧。」
「对不起，栞奈。」
「倒是不用道歉啦。」
「明天我会努力在被打脸的阶段就赶快起床！」
虽然她以充满决心的眼神如此宣言，但拍脸颊已经算是最后手段了。
栞奈的视线不经意停留在优子的脚上。不知为何，她跟栞奈一样穿著访客拖鞋。
「你的室内鞋呢？」
栞奈向优子提出已经被同班同学问到烦的疑问。
「原本想趁周末洗一下，所以带回家了……」
「就忘记带来了啊。」
「不是。」
「不是吗？」
「我是忘了洗啦。」
听她这么一说才想起来，似乎曾在盥洗室一角看过室内鞋袋。是看起来很像从小学时期就一直使用至今的粉红色袋子，名牌上应该也仔细用拼音写了「神田优子」。
「根据优子的推理，周未不是在美咲姊家吃火锅吗？后来也顺便借用了浴室之后才回家，所以才会忘记洗吧。」
「说的也是。应该是这样吧。」
「咦？栞奈也忘了吗？」
优子的视线投向栞奈的脚上。
「太棒了，我们一样呢！」
虽然不明白有什么值得高兴的，但优子露出了满脸笑容。多亏如此，栞奈郁闷的心情获得了很大的纾解。
「是啊。」
真的有得到救赎的感觉。
开始上课之后，栞奈趁著写笔记的空档思考消失的室内鞋。
首先是，明天该怎么办？
连续两天都穿访客拖鞋的话，未免太醒目了。
或者等一下到福利社去买。不过在这种情况下，就需要在这时期还要买新室内鞋的理由。由于不能说出事实，就会演变成要说谎。因为并没有欺骗了谁，倒也不会有罪恶感，但说不定同班同学会觉得很可疑。栞奈想尽可能闪避别人的追问。
况且就算买了，也会有再度消失的可能性。
要是新鞋不见似乎会让人难以忍受。
这么一来，就只剩找出消失的室内鞋一途，不过这又实在蠢到让人不想做。完全一筹莫展。
「吶，栞奈。」
伴随著细微耳语声，栞奈的背后被轻戳了一下。
趁著老师用粉笔在黑板上写字的空档，栞奈默默地回过头去，以目光询问「什么事」。
优子手指向窗外。
栞奈心想著是什么事而将视线移过去，立刻就明白了优子想说的话。
明明还在上课，伊织却在校舍外走动，像在找什么东西似的窥探树丛后方。
「……那个笨蛋。」
栞奈在桌子底下打开手机，避开老师的视线迅速打了简讯。
──我不是叫你「不要多事」吗？
似乎发现手机收到简讯，伊织正在确认手机。
──呜哇！为什么会被你发现？
──太明显了。
抬起头的伊织「啊」地痴呆张著嘴。
──对不起。
──你还记得我说的话吧？
今天早上才对他说了，如果多管闲事就再也不跟他说话。
──真的很对不起！
栞奈收到了还附上下跪道歉符号的简讯。
栞奈毫不客气地把手机收起来，注意力回到黑板上。虽然手机还频繁发出收到简讯的提醒音，但栞奈决定专心上课，不再看向窗外。
并不是担心会因为伊织的行动而有更大的灾难降临在自己身上，只是难以忍受看到伊织因为自己而做出难看的行径。
其实在知道他正在为自己寻找室内鞋的那一瞬间，胸口一阵温热的感动……然而，对于这份感情，栞奈并没有坦率接受。
中午休息时间，栞奈来到走廊上打算去买饮料。目标自动贩卖机位于楼梯旁边，一出教室就会到的地方。
然而一看到走下楼梯的伊织背影，栞奈就在教室门口停下脚步，转而朝其他贩卖机走去。
栞奈无可奈何，来到了位于一楼福利社附近的自动贩卖机，但她也没办法靠近。因为她在旁边等著买面包的队伍当中，看到了那一群二年级生集团。现在日吉美佳子也在其中，加上今天早上的四个人，一共五个人。
栞奈身体抖了一下，脚步乍然停顿下来。这时她与其中一个人视线对上了，接著其他四人也许注意到了，似乎也看了栞奈一眼。听不到声音，唯独笑声鲜明地残留在耳里。那是令人不快的杂音。
栞奈什么也没买便折回原来的路上，快步离开，想尽可能赶快离开那群二年级生的视野。
栞奈选择人少的地方，总之先离开了福利社。
这时，她自己发出的「啪哒啪哒」脚步声听来显得格外清楚。胸口纠结得几乎要窒息。
没有愤怒或焦躁，只有觉得窝囊的悲惨情绪……只是单纯觉得悲伤而已。
什么也没想地在校园内走著，来到位于别馆的音乐教室。
整齐并排的桌椅，坐镇在正面的平台钢琴散发出富厚重感的黑色光芒。
地毯消去穿著拖鞋的脚步声，让人觉得非常安心。
也许是因为有隔音设备，就连午休的喧闹声都听不见了。
走到教室的最后方，背倚著墙壁蹲坐下来。
身体一下子失去了力量。这时，眼泪突然夺眶而出，自己也觉得莫名其妙，即使想要停也停不下来。
试图停止哭泣的栞奈耳里传来噗滋的声音。似乎是喇叭的电源开启了。
是校内广播吗？
栞奈才正这么想，就听到了这样的声音。
『那个，这样就可以了吗？』
『可以了吧？』
『应该没问题。』
是三名男学生的声音。
栞奈有听过第一个人的声音。是伊织。剩下的两个人，大概是与伊织交情要好的音乐科三年级生，春日部翔以及武里直哉。
伊织到底打算做什么？光是听到刚才简短的对话，也想像得到这不是正规的广播。而且还是在这个时机点，栞奈不觉得跟自己完全无关。
她抬起头注视著喇叭。
『呃，是我啦。』
接著像讲电话般开始聊了起来。
伊织很罕见地声音里带著紧张。但栞奈比伊织更紧张，全身僵硬颤抖著。
『你说是我，指的是谁啊？』
友人间不容发地吐槽了。
『不就是伊织吗？』
另一位友人回答。
『等一下，你们先闭嘴啦……啊、呃，因为你都不回信又不接我的电话，要是去教室找你，你大概会一脸嫌恶的表情，所以我就在这里说了。』
率先浮现在脑海里的是室内鞋的事……伊织大概是想说无法认同就这样忍气吞声吧。
然而，接下来伊织的话却是远超乎栞奈想像的内容。
『我如果在全日本大赛得奖，就会再次向你告白。』
「！」
对于完全出奇不意的攻击，栞奈脑内一片空白。
『伊织，你到底是在跟谁说话啊？』
友人调侃似的插话了。
『当然是长谷栞奈……同学。』
伊织老实过头地说出了名字。
短暂的沉默。
一片鸦雀无声。
充满了寂静。
『呃，你这已经是在告白了啦。』
间隔了恰到好处的空档，喇叭传来极为正确的指摘。
下一个瞬间，校内扬起了沸腾的喧闹声。笑声形成汹涌的波浪，甚至传到了栞奈所在的音乐教室。
『喂，你们几个，不准擅自使用广播室！』
低沉的大人嗓音。看来似乎是老师来了。喇机传出兵荒马乱的动静。
『你们给我到教职员室来一趟！』
同时也听到了被带走的伊织等三人的惨叫声。
『我是认真的！』
大概是伊织在离开麦克风时大叫的声音，之后便结束了突如其来的校内广播。
「唉……」
叹息声在音乐教室里渲染开来。
「多亏你，害我不能回教室了……」
原本今天就不太想上课。对于有了跷课的藉口，栞奈觉得有些开心。
「真是个笨蛋……」
一直等到告知下午课程开始的钟声响起后，栞奈来到保健室。
「对不起，我身体不太舒服。」
栞奈低著头如此说著。
「这确实很教人难为情呢。」
保健室医生莲田小夜子认同了跷课，笑著说道。
栞奈离开保健室时，已经是放学前的导师时间结束后，又过了一个小时以上的事。眼看时间即将来到下午五点。
虽然还有留下来参加社团活动的学生，但这个时间的校舍已经是空荡荡。栞奈在空无一人的走廊上移动，从空无一人的教室拿了书包，接著没有遇到任何人就来到了鞋柜前。
「……」
碰触柜门的手指颤抖著。要是连鞋子都不见该怎么办──脑海里闪过不好的想像。
「……」
栞奈带著祈祷般的心情，慢慢打开鞋柜。
结果，眼前却是与想像不同的光景。分隔成两层的鞋柜上层，里面放著原本应该已经消失的室内鞋。那的的确确是栞奈的室内鞋，上面没有刺著图钉，也没有被颜料涂鸦。
想得到的可能性只有一个。就是午休时间伊织的校内广播。也许并没有因为听了那个而觉得自己做错了事，一定是开始觉得自己做的事很愚蠢。只是这样而已……
栞奈将拖鞋还回访客的拖鞋箱里，换了鞋子，走向出入口。
在同一个时间点，有人从旁边的出口走了过来。是伊织，手上还拿著书包跟翻开的乐谱。
察觉到动静的伊织转向栞奈。
「呃！」
伊织一看到栞奈的脸，表情就变僵了，像是恶作剧被揭穿的小孩子。
「……」
「呃～～你在生气吗？」
「因为某人的缘故，害我下午都不敢去上课了。」
「对不起。」
「从明天起，我要拿什么脸来学校啊。」
「真的很对不起。」
「唉……」
「对、对不起啦。」
「……」
栞奈无言地瞪著他。
「拜托你，原谅我！」
伊织双手在面前合掌恳求。
「……比赛。」
栞奈微微别开视线。
「咦？」
伊织低著头偷看栞奈。视线隐约对上了。
「如果你能得奖，我就跟你交往。」
「……咦？」
「……」
「咦？咦？真的假的！真的是真的吗！」
如果发出声音可能会破音，因此栞奈只是低下头似的点了头。
接著，她仍低著头，逃也似的跑走了。没有继续待在那里的勇气，没办法正视伊织的脸。
「太棒了～～呀喝～～！耶～～！」
背后传来伊织爆发喜悦的声音。
5
接下来一直到第一学期结束前的每一天，都与栞奈所期望的平稳日子相去甚远。由于伊织的校内广播，使她开始受到全校学生的瞩目。
专心于准备第二次预赛练习的伊织丝毫不以为意的样子，但栞奈没办法这么粗神经。
那之后隔天以来，她便成了传闻的话题中心，精神疲累得不得了。
「长谷同学，你要跟他交往吧？」
「该不会其实已经回应他了？」
「姬宫同学果然喜欢你耶。光看就知道了啊。」
「吶、吶，说实在的，你觉得姬宫同学怎么样？」
「加油喔。」
几乎每天都会像这样遭受班上女同学的问题攻势，还会收到谜样的支持。
「我还没被告白啦。」
虽然她如此说著努力试图消弭这些疑问……
「又来了～～」
却会像这样，周围只是一阵窃笑，没有人愿意放过她。
女孩子为什么这么喜欢恋爱的话题呢……
期末考开始时，栞奈周遭总算恢复了平静。但考试一结束，接著马上就是全日本比赛的第二次预赛。当然，大家的兴趣就会大大转向伊织。为了参加决赛，首先必须突破第二次预赛。
可以的话，真希望大家不要去吵他。现在对伊织而言正是重要的时期……
栞奈认为既然如此，还不如自己受到瞩目要来得好一些。
一想到要是因为周遭的喧闹，导致伊织无法专注在比赛上，心始终静不下来。
然而，栞奈的担心是多余的，伊织对这些反应完全不以为意。证据就是，他已经顺利通过了在海之日（注：七月的第三个星期一）举办的第二次预赛。
「我通过了～～」
本人看起来一派轻松。
因为他原本就拥有参加决赛的实力，也许并不值得惊讶。
尽管如此，跨越了开放性骨折的严重伤害，再次站上比赛的舞台，应该需要坚强的觉悟以及持续每天不间断练习的努力。
这并不是谁都办得到的事。
伊织通过第二次预赛当晚，栞奈始终难以入眠。
爬进被窝里已经过了两个小时。
在经过了不知道第几次的翻身之后，栞奈猛然起身。既然睡不著，那就别睡了。
反正已经放暑假了，不用上学。就算一直睡到中午，也不会造成别人的麻烦。
在决定起床的时候，栞奈的肚子发出咕噜的声音。
她为了填肚子，走出了房间。
下到一楼，走进饭厅，已经有人在那里了。
「喔。」
正打开冰箱物色的人是伊织，旁边则是把放在地上的坐垫当床、蜷著身子睡成球状的两只猫咪，名字是青叶跟朝日。
「总觉得肚子很饿。」
大概是找不到像样的东西，伊织还不愿离开冰箱。
「如果要吃松饼，倒是还有材料。」
只要把鸡蛋与牛奶加入松饼粉里，搅拌后再煎烤，就可以做得很美味。
「喔，好像不错呢。」
伊织从冰箱里拿出鸡蛋与牛奶，再把手伸向厨房的柜子，拿出放在盒子里的松饼粉。
「给我，我来做。」
栞奈从伊织手上抢走松饼粉，把平底锅放在瓦斯炉上，准备好搅拌碗。
「你打算下毒吗？」
「我才不会那么做。」
「不然今天到底是吹什么风？」
「要是你烫到了，我会觉得很麻烦。」
「我在你心里到底有多不中用啊？」
「保险起见。」
栞奈小声回答。
她从来不觉得伊织手拙。老实说，他的双手甚至比栞奈自己还要灵巧，就连做料理也比栞奈擅长。
「反正你坐著等就是了。」
「好～～」
伊织做出像小学生的回应后，在餐桌前就坐，还备妥了刀叉，满心期待地等著。
过了大约十分钟，栞奈将完成的松饼叠了两层，端到伊织面前。
与他隔了一个座位，栞奈也在椅子上坐下。
「嗯，真好吃耶。」
伊织津津有味地狼吞虎咽，很快就已经吃掉一块。
「我说啊。」
「什么事？」
「决赛，你会过来吗？」
「……」
「日期是八月十日……你另外有事吗？」
「是没什么事，不过……」
「不过？」
「说不定会回老家……」
其实栞奈压根没这样的打算，不太想回去有母亲的再婚对象，也就是新父亲在的家中。再加上母亲怀孕了，再过几个月就会有年纪差很多的弟弟或妹妹诞生，不可能会有栞奈的容身之处。
「嗯，毕竟是暑假嘛。那么，我知道了。如果你心血来潮，就来看看吧。」
「……嗯。」
栞奈含糊地回答后站起身。
「餐具放著就好。我明天再洗。」
「这点事我自己能做。」
「在比赛的决赛之前，你至少也该小心一点。」
栞奈的视线自然落到了伊织修长的手指上，口气也变得有些严厉。
「你果然还是很在意啊。」
这句话完全出乎意料。
「！」
栞奈的惊讶就写在脸上。
「对于我手臂骨折的事。」
栞奈感觉胸口深处彷佛被紧紧揪住，身体无法动弹，唯独心跳不断加速。
「……」
必须要说点什么；必须否定伊织说的。然而，栞奈完全说不出话来。
「我已经完全不要紧了。」
「……」
「所以，希望你决赛能来。」
伊织将最后一块松饼切块送进嘴里，说完「我吃饱了」后便走出饭厅。只剩下栞奈一个人。
「那种事……」
心情脱口而出。
「那种事当然会让人觉得很在意啊！」
胸中的郁闷吐不出来也吞不下，栞奈只能挤出满是后悔与罪恶感的心情
6
在樱花庄迎接的第三个暑假，悄悄地一天又过一天。
原以为八月十日还很遥远。一旦到了这一天，才注意到二十天一下子就过去了。
今天将在水明艺术大学的音乐厅举办全日本钢琴大赛的决赛。
不凑巧是阴天，就像栞奈开朗不起来的心情写照。厚重的乌云沉重地覆盖在头上。
即使在刚目送伊织离开樱花庄之后，栞奈仍犹豫著该不该去替他加油。
老实说，害怕看到伊织弹钢琴的心情比较强烈。因为要是有了任何一点失误，栞奈就会觉得责任在自己身上……
尽管如此，栞奈还是完成了出门的准备。换上制服，来到玄关。现在出发的话，应该能够从容地赶上开始的时间。
「……」
栞奈烦恼著，仍换上了鞋子。
至少还是先出门，到了那里再决定要怎么做好了。
栞奈这么想著，终于从樱花庄出发了。
在走惯了的路上前进。
没有穿过水高的校门，脚步走向大学校地。从正门进入，笔直走在绿荫大道上。
已经有一些人潮，也许都跟栞奈一样，目的地是音乐厅。
有许多身穿正式服装的人。
栞奈混入人潮中走著，很快便来到音乐厅前面。
踩上几阶楼梯后，眼前就是设了玻璃落地窗的正面入口。人群接连不断被吸进去。
栞奈站在距离几公尺的侧边，伫立在音乐厅前反覆地深呼吸。接著，思考了大约一分钟。
「……还是回家吧。」
得到的结论就是从这里折返。栞奈当下转了个身，结果与熟悉的人碰个正著。
「啊，栞奈学妹。」
是优子的哥哥空太。他身穿有领子的衬衫，上衣也整齐地扎进裤子里。
「来帮伊织加油吗？」
「不，我是……」
栞奈正要否定的时候，被音乐厅入口传来的巨大声音给盖了过去。
「喔～～原来你在这里，学弟～～」
美咲在阶梯上方猛挥著手，身旁还有丈夫三鹰仁的身影。另外还有两个人，一位是伊织的姊姊沙织，而在她身旁的人则是她的男朋友馆林总一郎。
「咦？仁学长，你回来这里啦？」
似乎就连空太也不知道，自然地吃了一惊。由于仁正就读大阪的艺术大学，所以当然也住在大阪。
「因为前学生会长啊，说无论如何都想炫耀一下他跟皓皓的笨蛋情侣模样，我只好心不甘情不愿地回来啦。」
「没有人说过那种话吧。」
「就、就是说啊，三鹰，我们哪里是笨蛋情侣了。」
总一郎与沙织接连提出抗议。
「大概是小俩口感情超好地向我反击的这一点。」
「什么！」
对于仁轻薄的用字遣词，沙织的脸一下子红了。
「那么，我们进去吧。快没座位了。」
仁很快地穿过入口。总一郎与沙织还在辩解，也跟著走在他后面。
「快点快点，学弟跟光屁股也快走吧！」
「啊，我……」
栞奈被美咲抓住手臂，「我要回家了」这句话硬生生吞进喉咙深处。
音乐厅后方有大约两百个位子是一般开放的座位。
空气中飘著独特的紧张感。
众人找到了一整列空座位，以仁、美咲、沙织、总一郎、空太、栞奈的顺序坐了下来。
大约坐满了七成的座位。由于观众还在陆续增加，看这个气势，应该在比赛开始前就会全部坐满吧。
「这么说来，伊织好像做了很惊人的宣言呢。」
坐在旁边的空太说道。
「很惊人的宣言？」
做出反应的人是沙织。她的身子微微往前倾，看向空太与栞奈的方向。
「听说他好像用了校内广播，说如果得奖就要向栞奈学妹告白。」
如此说明的人是空太。
「唔啊，那个笨蛋……真对不起啊，伊织给你添麻烦了吧。」
沙织明显地露出伤脑筋的表情。
「不……那个，虽然有一阵子觉得很麻烦，不过已经没事了。」
「真的很对不起。」
沙织双手在面前合掌，再度郑重道歉。
「没关系，真的不要紧。」
到底是什么不要紧，栞奈自己也搞不太清楚，只是在这个场合也只能这么回答。
──比赛即将开始，请各位尽快就坐。
对话被广播盖过因而中断。
栞奈稍微松了口气。不想再继续这个围绕著校内广播的话题。
静待比赛开始，约五分钟后……终于开始介绍第一位演奏者。身穿大红色华丽礼服的女孩子踩著喀喀的脚步声，来到舞台上露脸。
在观众与评审委员的注目之下，她开始弹奏钢琴。
共演奏三首曲子。
不愧是决赛，程度都很高。显然与「我会弹钢琴」之类的次元在表现力上截然不同，每一位演奏者都表现出自己的个性。
以外行人栞奈的眼光来看，会觉得全都是职业级水准。
一位，接著又一位演奏完毕。每当演奏结束，会场便会响起掌声。掌声的大小因演奏者而不同，表现出残酷的差异，而当事人一定最深刻理解其中的含意。这完全是靠实力的世界。
伊织是第九位演奏者。
被叫到名字的时候，会场一片哗然。当身穿燕尾服的伊织从舞台旁边现身，嘈杂声变得更大了。并不是心理作用。
伊织因为两个原因而有名。其中一个，是与栞奈坐在同一排的沙织的弟弟这个身分；另一个则是因为两年前的骨折，已经从比赛的舞台上销声匿迹的事实。
对常观赏比赛的人而言，这次看到他已经睽违了两年。
会被视为「复活的舞台」也难免。同时栞奈也感受到了，会场上也有不少表达出「这不是那么简单的事」的严厉目光。
不受这些人的意识影响，伊织聚精会神地走到钢琴前面，调整椅子的高度，挺直背脊就座。
接著，吐了一口气。
仅仅如此似乎就已经完成了心理准备，伊织把手放在键盘上，就这样开始弹奏钢琴。反倒是栞奈还没做好心理准备，对伊织所弹奏的钢琴声产生了动摇。
流畅而细腻的曲调，手指轻快地在键盘上滑动。是温柔却又带著天真无邪的旋律。
原本起伏的情绪逐渐沉稳下来，注意力受到吸引。
感受得到曲子带有明确的意志。那就是伊织的意志。
其中最吸引栞奈的，是弹奏著钢琴的伊织的表情。
「……」
他在笑。
很开心地笑著。
流畅地弹完第一首后，接著第二首曲目则是相对地强有而力的乐曲，彷佛暴风雨般激烈，感情丰沛地冲击过来。气势转变成音乐，灌注到全身。
演奏结束的时候，伊织用力地深呼吸调整气息。
接下来就是最后了。会场屏气凝神地关注。
彷佛回应大家的期待一般，伊织的手弹奏出欢乐的乐曲。
飞腾、跳跃、兴高采烈的气氛充满了整个会场。栞奈认为，这正是因为伊织对这个状况乐在其中的缘故。
因为伊织是真的很快乐地弹著钢琴……
就这样，伊织在没有大失误的情况下，终于弹完了第三首乐曲，最后轻快地举起敲完键盘的手。伊织静止在彷佛操控著傀儡的姿势。
全场一片寂静。
然而在接下来的瞬间，莫大的情绪涌起惊涛骇浪，音乐厅整体响起的如雷掌声，几乎要把屋顶给掀了。
「太棒了～～！小伊织！」
其他观众也跟著美咲发出了欢呼。
起身的伊织向观众行礼致意。抬起头的时候，向栞奈等人做出了胜利姿势。
就在掌声的欢送下，伊织抬头挺胸地踩著脚步，消失在舞台侧边。
尽管如此，掌声仍持续不断。
「我都没受过这么热烈的掌声呢。」
沙织喃喃说道。
「已经可以从『姬宫弟弟』这个名号毕业了呢。」
空太自言自语。
虽然没有人回答「嗯」或「是啊」，但会场上的掌声已经肯定了空太的话。
在这阵狂热的掌声中，栞奈独自与鼻子深处酸楚的情绪奋战，一个不小心就会哭出来。
所有人的演奏在下午四点结束。
花了约三十分钟评审，立刻在舞台上发表得奖者。
以掌声大小而言，伊织遥遥领先。
栞奈满怀期待地等著台上叫到伊织的名字。
「──以上就是本次得奖者的名字。」
因此无法理解为什么在还没叫到伊织的名字之前，手持麦克风的男性就这样做了总结。
颁奖典礼结束，即使过了三十分钟以上，伊织还是没有从休息室走出来。
会场已经以极高的效率开始整理的作业，参赛者们也换下礼服或燕尾服，几乎都收拾好了。
栞奈与空太等人一起在音乐厅的大厅等著伊织换衣服。众人没有特别的对话，端坐在横长的椅子上。
这时，有两道身穿水高制服的人影走过。仔细一看，是武里直哉与春日部翔。两人也都参加了比赛。
「啊，长谷同学。」
出声打招呼的人是翔，还带著稚嫩的脸庞上明显露出困惑之色。
「伊织呢？」
旁边的空太提问。
「还在休息室。正塞在墙壁跟衣柜间沮丧。」
如此说明的人则是直哉。
「说些『我的青春结束了……』、『现在地球立刻毁灭算了……』之类吓人的话……看起来很严重呢。」
翔如此补充。
「唉……」
栞奈叹了口气，从大厅的椅子上站起身。
理所当然地受到注目。
「我去看看状况。」
栞奈简短说完后，走往休息室的方向。
「我要进去了。」
由于已经听直哉说剩下伊织一个人，因此栞奈一边说著一边打开了门。
在房间的最角落。伊织真的就塞在墙壁与衣柜之间，抱著膝盖坐著。
「工作人员因为没办法收拾，正觉得很困扰喔。」
「……」
伊织彷佛闹别扭的小孩子，用手指枢著地板上的一点。
「赶快换好衣服回家了。」
「不要。」
「不要讲话像小孩一样。」
「……」
「你那是什么态度？那么不甘心吗？」
「不是。」
「不然又是什么？」
「我好想得到名次……」
伊织又阴沉地更加沮丧，把脸埋到膝盖上。
「你这么想跟我交往吗？」
「……这一点也有。」
伊织唉地深深叹了口气。
「不过，不只是这样。」
「不然是什么？」
「我好想得到名次……」
「所以又是为什么啦？」
「我想得到名次，好好证明一番。」
「……」
抬起头的伊织视线逃往天花板。
「因为你一直很在意，所以我很想做点什么。」
「……什么跟什么啊。」
听到自己就是理由，栞奈严重地心生动摇。
「我都已经完全不在意骨折的事了……但是只有你现在还觉得都是自己的错……」
「有什么办法……确实就是那样。」
「所以，我希望你能了解我已经不要紧了！」
伊织一脸泫然欲泣的表情如此倾诉。
「你想说是为了我吗？」
「才不是。」
「不然是什么？」
「结果，该怎么说呢，那个……一次也好，我希望能用我的音乐让你露出笑容！」
「……什么跟什么啊。」
栞奈对他天真地表现出来的心意感到困惑，做出不著边际的回应。
「啊～～可恶，越来越搞不懂我在说什么了～～！」
伊织似乎已经到达忍耐的极限，猛搔著头，原本就蓬松的乱发变得更加乱七八糟。
「……我到底有哪里好了？」
「啥？」
「没有理由让你那么喜欢。」
「呜哇～～你真是麻烦耶。」
「那可真是对不起啊。」
「我又没有说这样不好。」
伊织闹别扭似的噘起嘴，把脚往前伸直，进入放松模式。
「就算没有得到名次，也已经确实传达了。」
「……」
「你没有听到那些掌声吗？」
「我当然听到了啊。我还是第一次得到那样的鼓掌。」
「既然如此……」
「可是，我想知道的是你的想法。」
伊织的视线再度捕捉到了栞奈。栞奈回想起演奏的事，总觉得内心深处逐渐热了起来。接著，嘴巴便擅自动了起来。
「……没办法了，跟你交往也无妨。」
用几乎要消失的声音嚅嗫著。
「咦？」
伊织露出痴呆的表情。
「你刚刚说什么？」
「我不会再说第二次。」
栞奈不经意地别开视线，掩饰难为情。
「……呃，你说真的吗？」
大概是仍无法置信，伊织还没回过神。
「你该不会是发烧了吧？」
接著一脸正经地问了。
「什么？你不愿意吗？」
栞奈拚命逞强，狠狠瞪著伊织。
「因为，你不是很讨厌我吗？」
「我没那么说。」
「不、不，到目前为止应该说了有百万次吧？」
「一百次左右吧。」
「也够多了吧？」
「……既然你那么不愿意就算了。再见。」
栞奈快速转身背对伊织。正前方就是门。老实说，栞奈已经到了难为情的极限，巴不得早一刻逃离这里。
「啊～～等一下、等一下！我骗你的！请你跟我交往！拜托你！请务必答应～～！」
伊织毫无自尊心地跪在地上请求。
「拜托你～～！拜托你可怜可怜我吧～～！」
「唉……这样实在很丢脸，快住手啦。」
「好，我马上住手。」
这次他则是动作俐落地站起身。
「所以，拜托你了！」
「我知道了啦。没办法，我就跟你交往吧。」
「太棒了～～！」
伊织蹦蹦跳跳地表现出喜悦，实在难以想像跟刚才夹在墙壁与衣柜间的是同一号人物。真是惊人的变身。
「我在外面等你，你赶快换衣服吧。」
栞奈低著已经涨红的脸，走出休息室。
仍然垂著视线，手背在背后关上了门。
「……呼。」
缓缓深呼吸之后，静静地抬起头。这一瞬间，栞奈全身僵住了。
「啊……」
因为休息室门前有空太、美咲、仁、沙织、总一郎的身影……
「不、不要紧啦，我们只听到大概一半而已。嗯、嗯，不要紧。」
沙织一副慌张的样子，拚命解释。
「那、那个，虽、虽然好像已经听到重要的部分，不过我们不会跟任何人说的，所以，嗯，没问题的。」
「沙织，你这是不打自招喔。」
总一郎摀著脸。
「那么，之后就交给年轻人啰。」
美咲刻意用手遮住嘴巴如此说著。
「说的也是，打扰到人家就不好了。」
仁迅速地往出口方向走去。
「呃，那个……栞奈学妹，接下来就拜托你了。」
空太说完这句话，美咲、沙织与总一郎也很开心地开始撤退。
又不能追上去解释，栞奈脑袋一片混乱，根本没想到这些。
她只能无奈地在休息室前，一个人越想越不自在。
「你还没换好衣服吗？」
她对休息室里的伊织发泄累积的不满。
「咦？什么什么？怎么回事？你为什么在生气啊？」
大约五分钟后，栞奈与从休息室走出来的伊织一起离开音乐厅。当然，空太等人似乎已经先回去了，所以周围没有其他人。
走出正门，栞奈与伊织两人走在逐渐接近晚上的回家路上。
「……」
「……」
走出大学校门已经过了快五分钟，两人之间却没有对话。
「……那个啊。」
伊织战战兢兢地开口。
「什么事？」
「要不要聊点什么？」
「为什么？」
「当然是终于开始交往的两个人之间，总会有很多事吧。」
「很多事是指？」
「就是很多事啊……」
伊织的声音听来气势越来越弱。
「……」
「……」
沉默再度包围了两人。
然而，这次并没有持续太久。
「好，那么，我可以叫你名字吗？」
「随便你。」
「栞奈……同学。」
微微的心跳加速也只在一瞬间，加上敬称后就让人觉得失望。
「真没用。」
「你有注意到你这种发言正不断刨挖著我的心吗？」
「我知道啊。」
「知道了还这样对我吗！个性真的很差耶……总之就是这样，可以牵你的手吗？」
到底又是怎么回事？就算问了也抓不到重点吧。
「不要。」
栞奈简短地说出想法。
「为什么！」
伊织夸张地感到错愕。
「总觉得一旦同意了，你就会得寸进尺，还想摸其他地方。」
「你把我当成什么了？」
伊织身体向前倾，看著栞奈的脸。
「男朋友啊。」
「喔、嗯。」
伊织没有否定，把身子拉回来。
「你的脸很红喔。」
尽管栞奈如此点明，也有自己已经满脸通红的自觉。脸颊发烫。为了忘却这股炙热，栞奈继续开口说著：
「我有的时候会把白的东西说成是黑的。」
「什么？」
「就算可以，也会说不可以。」
「也就是说……其实我不是男朋友，而是女朋友吗！」
伊织惊愕地瞪大了双眼。
「不是啦。」
栞奈带著叹息回答。
「太好了～～啊～～吓了我一跳。」
「更之前的话题。」
「是什么来著？」
「你不是说了想牵我的手吗？好歹也该负起责任，记得自己说过的话吧。」
「啊，没错……也就是说，可以啰？」
「不要。」
栞奈把头别开，做出与刚才同样的回应。
没多久，她的右手被一阵温暖包覆。因为伊织握住了她的手。
「好大。」
「嗯？」
「你的好大。」
「总觉得你刚刚的台词很让人兴奋耶。」
「我说的是手。」
「我、我知道啦，可不可以不要瞪我啊？」
伊织整个人缩了起来。在比赛的舞台上，明明是那样凛然地弹奏著钢琴……看不出来是同一个人。
「不过，我丑话要说在前头。」
「尽管说吧。」
「我可是很麻烦的。」
「这我已经充分了解了。」
「而且很执著。」
「嗯，这点我也大概知道。」
「如果你有可疑的行为，说不定会查看你的手机。」
「我等一下就会哭著把珍藏的照片删掉。」
「要是你先变心、喜欢上其他女孩子，说不定会捅你。」
「真、真的假的？」
伊织的表情僵住了。
「有一半是开玩笑的。」
「那不就是有一半是认真的吗！」
「所以，如果要反悔就趁现在。」
「我绝对不会反悔。」
伊织立刻回答。几乎是在栞奈说完之前就抢先回答了。
「这样吗……」
「只是，那个……可以问你一件事吗？」
「不行。」
「我还没问你对我有什么感觉耶。」
「那还用说吗？」
两人正好来到了短阶梯前。那是大概只有五阶的楼梯。
伊织的手一放开，栞奈便率先爬了上去。接著，在楼梯最高阶转过头来。「我最讨厌你了。」
露出满脸笑容如此说道。