我们被带进喵喵皇宫饭店。
接着不知为何，我被迫穿上黑色燕尾服，就是007常穿的那种打着蝶形领结的西装。
「若是要让我参加※七五三，好像晚了十一年耶……」（译注：庆祝儿童成长的节日，男孩子会在三岁及五岁时参加。）
我对黑衣男这么说。
「这是为了配合晚餐时间的穿着要求。」
结果得到的是这句根本不知道在讲什么的说明。所谓的穿着要求，就是指高级饭店、高级餐厅、高级赌场等需要穿正式服装入场的地方，所制定的「请穿这样这样的服装」之规则。白天可以穿得随意些，晚上就得穿得相当正式。如果不懂我在讲什么，就想成跟「十月以后必须换长袖制服」道理相同就行了。其实我也不太懂啦。
换好衣服的我，被迫搭电梯移动到喵喵皇宫的最上层。房间门口写着「皇家套房」的字样。简单来说，这是在饭店房间中最大也最漂亮的高级房间。我在这里跟黑衣人们分开，独自被赶进门内。
那是一间约三十张榻榻米大的宽阔房间，里面只摆设着一套沙发组。吊灯在天花板上闪耀，茶几上有着放在玻璃容器内的蜡烛在燃烧。
「这种地方竟然点着蜡烛。是哪个人想藉助佛的智慧之光，除去烦墙之阴影吗？」
「这纯粹是装饰。」
一道低沉男声吐槽了盯着蜡烛看的我。我抬头，看见一位穿着带有光泽的灰色燕尾服的男人站在那里。他打着宽版领带，鞋子看起来也很高级，身材高挑挺拔，在电视上看过的那张脸，让我马上认出他是什么什么社长（以我的脑袋规格想不起他的名字，所以这也没办法）。
「带着凛世小姐逃跑的就是你吗？」
「是没错啦。」
不知道对方会表现出什么态度。就算我完全没有那个意思，对他来说我就是「与未婚妻私奔的横刀夺爱男」。这么说来，深夜有播过感觉跟这很像的电影《毕业生》呢，片中所使用的赛门与葛芬柯二重唱的歌很好听。难得我看得正投入，妹妹却说「老哥，我可以看DVD吗？」，特地把DVD插到别人房间的电视里，强迫我看「恐怖的恶烂僵尸」。
不对，现在不是离题谈起妹妹的时候。简单来说，我猜我至少会被痛扁吧。虽然我并没有横刀夺爱，但私奔是事实，所以就算被打也无可奈何。我顶多只能希望不会太痛。
「我听部下说，一个凶神恶煞的不良少年抓凛世小姐为人质逃跑了，所以才会连络警方，迅速展开公开搜查；不过听过周遭众人的叙述后，我发现你好像不是那样的人物。大家都说你老实又温和……尽管如此，当我的部下在新干线上只差一步就抓住你们时，你还是甩开他们逃走了。本以为你去了奈良，你却在这种地方。你的头脑很好，也具有执行力与胆量。我很好奇你是什么样的男人，所以在寻找凛世小姐的期间，我一直都很想跟你见面喔。」
咦，他没扁我，反而很友善。
看来不会被打，于是我稍微安心了些，试着询问什么什么社长：
「为什么您会知道我们的所在地点呢？」
「我是拚命找出来的。」
原来如此，是堂堂正正从正面进攻啊，这样我就可以理解了。
「我有自觉这样的做法或许有点强硬。我一直想，要是她被逼急而自杀怎么办，所以一直到处找她。谢谢你在一路上帮助她。」
真是个好人啊，什么什么社长！呃，不过凛世确实也说过他是个好人啦。俗话说「巧伪不如拙诚」，我可以理解他为什么会出人头地，也能明白为什么凛世难以拒绝了。
「您喜欢凛世吗？」
我为了确认这点而询问他。什么什么社长坦率点头。
「老实说，小时候那个约定是个玩笑。再怎么说，我并没有变态到对幼稚园小朋友认真求婚的地步。纯粹是因为三剑会长觉得有趣而考验我，我才会不服输地接受挑战罢了。」
「咦，那您其实并不喜欢凛世……」
「不，那是十年前的状况。经过十年后，我不时会在商界宴会中碰见凛世小姐，受到她那份知性、气度与美貌吸引；然而由于传闻她厌恶男性，再加上顾虑到三剑会长，没有人能接近她。为了接近荆棘城堡中的荆棘公主，我才会提出十年前的约定。我是真的喜欢凛世小姐喔。」
「所以您喜欢她啊。」
真令人失望。看来问题会变得很麻烦……
「不过还是要由凛世小姐来决定。三剑会长也明白我的主张很可笑，但他还是在这个基础上考验凛世小姐，看她是否能展现出与三剑集团的领导者相衬的能力，来解决这个问题。」
「你是说……他十年前考验过你，这次则是为了考验凛世而利用你，对吧。你明白这一点，却没有生气吗？」
「不过要是凛世小姐答应跟我结婚，就会变成我利用了三剑会长。她具有足以让我赌一把的价值，一直在身旁看着她的你应该也能理解吧？」
「……这个嘛……」.
我不是在装傻，是真的说不上来，这好像让什么什么社长有点失望。凛世当然是个美女，虽然高傲又暴力，却也有让人感到可爱之处，不过她是妹妹的朋友，就像我的妹妹一样，所以说我没有用那种眼光看过她……
「总而言之，要由凛世小姐来决定。」
什么什么社长转身面向门。「喀」的一声，在几位身穿黑礼服的女性带领下，凛世走了进来。
凛世也穿着黑色晚宴服。她那装饰着花型发饰的黑发与黑礼服，加倍衬托出宛如珍珠般散发着光泽的白皙肌肤。那有如月夜女神般毅然挺立的身影，让人觉得与其说她是被带进来，更像是率领着那群女性走进来一样。几位女性退到后方，轻声关上门。留下来的唯有凄世。
诸如制服、便服、泳装、浴衣、夏天的薄睡衣等，我自以为已经看过凛世的各种服装，但她精心打扮过后的姿态十分成熟，让我明白她的美貌是多么惊人。凛世一穿过我面前，就静静将视线转向什么什么社长。
凛世穿过身边的瞬间.一股好闻的幽香传来，让我心跳加速了一下。凛世总是带着干净的香皂气息，所以她身上平时就有着好闻的味道，但今天的味道有点不一样。讲白点，就是百货公司一楼化妆品专柜的味道。
（她搽了香水吗……？感觉真像个大人啊……）
她那白皙的肌肤不用化妆就已美丽得过分，但嘴唇跟眼睛周遭化了淡淡一层妆。明明只是略施薄粉，但由于她容貌端正，造就了足以一口气抓住众人目光的美貌。
原来「女性化妆后就会变一个人」这句话是真的……小麦的大学生姊姊也化妆化得很漂亮，充满成熟女性的魅力。或许就是因为女性会像这样大变身，才会被释迦牟尼佛称作恶魔吧。
在我东想西想时，凛世面向什么什么社长，用淡然的语调说：
「晚安，东鸟取庄先生。您对日向大哥做了什么吗？」
凛世的声调极为冰冷乏味，不带感情。凛世是这样的人吗？我有种不自然的感觉。虽然这种高傲态度就跟往常一样，但她面对我时的感觉应该更为火爆。她会对我怒吼，也会动不动就生气，虽然外表像结冻一般地冷冰冰，但一直给我情绪高昂的印象。
现在的凛世有点不一样。不知道是不是礼服的缘故，也或者是因为在什么什么社长面前，她特意表现得很成熟？不对，跟「成熟」这种感觉不一样，而是无情又冷漠……或许她正在紧张。
「在回答这个问题之前，能先告诉我你对于求婚的回覆吗？」
什么什么社长也毫不退缩，突然进入正题。呃，再怎么说都该做点铺陈啦……我想插嘴这么说，不过还是按捺住自己。这是凛世自己必须解决的问题，而凛世也是这么打算的，所以我不能介入。幸好凛世很镇定，这让我放心了些。
「很抱歉，请恕我拒绝。」
她说得清晰果断。凛世，了不起！就算被清楚拒绝，什么什么社长的表情也还是完全没有改变。
「我能问你理由吗？」
「因为结婚的约定是家父与您定下的，而我的意愿并非如此。」
「你另有喜欢的人吗？」
凛世瞬间朝我瞥来一眼。咦，为什么她刚才要看我这边？
「无论我有或没有喜欢的人，这跟我对你的感受都没有关系。」
什么什么社长的态度跟语调虽然绅士，不过还真是不肯罢休呢……虽然我这么想，但凛世一直回答得冷静又有条有理。
我至今一直认为凛世性急又易怒，是个具有水球社风格、会积极攻击对手的类型；不过仔细想想，我从未听说过别人说凛世粗暴或是凶暴的传闻。这表示面对我以外的人，她既不高傲也不暴力吗？
这也就是说，我老是做出一堆惹凛世生气的事情吗……像是动不动就讲解起佛教知识，或是不懂得看状况之类的？
「……这样吗，我明白了。」
什么什么社长静静这么说。闻言，凛世原本紧绷的表情稍微放松了……看来她果然还是有点紧张。
「抱歉提出这些失礼的问题。我一直在等你亲口、明确地告诉我真心话。」
「咦？」
「因为若不这样的话，我没办法放弃像你这么出色的女性。」
什么什么社长露出微笑。
「啊……」
这张笑脸让凛世显得不知所措，她垂下眼帘。
「……抱歉，我逃跑了。」
「错的人是我，不过我会干脆地放弃。不管是会长还是对绑架失踪事件大做文章的媒体，都由我来疏通。毕竟这是我撒下的种子，我会确实做好事后处理。比起这个，你应该肚子饿了，我有订好两人份的全套特餐，现在就连络厨房请他们送过来吧。」
什么什么社长拿起放在看起来很高级的大理石电话柜上，看起来也很高级的骨董电话的听筒。看来这并非单纯的装饰，而是真的具有饭店内线电话的机能。
「两人份？」
自从凛世进入这间房间以来，我首度开口。
不管怎么看，这间房间里都有三个人啊。莫非我不算数？这是因为让一个庶民享用全套套餐太浪费，或者虽然嘴上那么说，但他其实很气我跟凛世一起私奔？
自从下午吃了一顿迟来的午餐后，我跟凛世就一直手忙脚乱，之后什么都没吃。老实说我肚子饿了，但什么什么社长也没有叫我出去，莫非这是一种刑罚，我得在一旁咬着指头观看什么什么社长跟凛世享用美食吗？有则故事提到当释迦牟尼佛在菩提树下断食，肚子饿得咕噜咕噜叫的时候，恶魔曾让祂看见美食以诱惑祂，所以这是为了让自以为已开悟，却对凛世怦然心动的我扫除烦恼障，因而给予我试炼吗？
由于过于饥肠辘辘，我陷入这样的严重被害妄想，不过……
「啊，主厨，把餐点送过来吧。我要更改一部分的点餐内容，取消库克精选香槟，换成柳橙汁……对，因为他还未成年。」
什么什么社长对着电话这么说，接着他放下听筒，走向门边。
「您要去哪里？」
我一问，什么什么社长就转头说：
「我原本打算假如凛世小姐答应，就请你回家去，以最高级的香槟干杯，两人一起用晚餐。这个房间我也包下了一整晚。不过要是没得到应允，就取消香槟，我回去而你在这里吃晚餐。就是为了这个，我才会也让你穿上燕尾服。之后……凛世小姐就拜托你了，麻烦你好好珍惜她喔，小兄弟。」
露出一个爽朗微笑后，他走出房间。
我跟凛世呆呆站在原地。我有种紧绷的弦突然断掉的感觉。
「……好像解决了。」
「是呀。」
「还好他是好人。」
「是呀。」
「我没想到他是那么好的人，才会叫你想拒绝就拒绝，不过怎么说呢，这样真的好吗？」
「我觉得好就行了。这么喜欢东鸟取庄先生的话，日向大哥去跟他结婚啊？」
「不不不，这个逻辑太跳跃了。哎，面对那么好的人，我想你应该很难说出口，不过凛世也很努力呢。你真了不起。」
「什么啊，不过是日向大哥，竟然用这种高人一等的角度看我。」
「我在称赞你，你就坦然接受啦。跟什么什么社长谈话时，你感觉起来明明就更加冷静成熟，不过看来你果然还是个易怒的小朋友嘛。」
「我说过我不是小孩子，再过几个小时我就跟你同年了！」
说真的，为什么我老是要被凛世这样吼来吼去呢？不过嘛，这么一来问题总算解决了。
「总之这样凛世逃跑的理由就消失了，什么什么社长也说会帮忙跟你的家人说明，从刚才的样子看来，你似乎也能说明清楚想法了，那我回家啦。」
「咦……」
凛世用讶异的表情望着我。「咦」是什么意思啊。
「呃，因为我都没跟家里联络啊。虽然他说会帮忙做好后续处理，不过联络家里的工作还是不该交给别人，而是该自己做吧。」
「……突然就要在这里解散吗？」
凛世显得忸忸怩怩。
「就这样回去的话，不觉得很可惜吗？餐点等一下就会送上来，而且他说这间房间被他包下了……我、我并不是想跟日向大哥一起住在这里，我只是觉得很浪费，才会想是不是住一晚比较好！」
「你在生什么气啊？」
而且凛世有必要用那么竭尽全力的表情，紧握住拳头，满脸通红地说出这种话吗？即便这两天一直待在一起，凛世身上遗是有一大堆我搞不懂的地方，不过嘛，凛世确实有拿出勇气，不再逃跑并成功解决问题，就当作是慰劳她，稍微陪她一下或许也没什么关系。
「知道了啦，不过我可以先打电话回家吧？爸妈应该在担心我……因为儿子被当成了凶恶绑架犯嘛。今日子怎么想我就不知道了。」
「嗯，帮我跟今日子问好，毕竟我借用了日向大哥两天。」
「我又不是我妹的私人物品。」
我拿起骨董电话听筒，打电话回家。在这期间，菜肴陆陆续续被送来，摆放在桌上。
一个小时后。
直到刚才都被成熟的高雅气息静静包围的套房，现在充满运动社团式的吵吵闹闹。
「唉唷——老哥跟凛世真是的，接到电话后，我吓了一大跳呢——不过既然是这样的话，你们应该带我一起私奔啊。反正现在上课时间短，我间着没事做，而且我也想在丛林露天浴池中泡澡啊——啊，我把这道开胃菜全都吃掉没关系吧，我嚼我嚼。」
我眼看着排列在桌上的高级料理消失在妹妹的胃囊中，装在玻璃水罐中的柳橙汁也被大口大口喝掉。虽然只是两人份，高级餐厅的套餐照理说还是有相当的分量，但妹妹她们光吃那些还不够，又陆陆续续叫了客房服务，将披萨、饭团等菜色塞进肚子里。
「我也是，由于学校不同，您当时或许无法联络到我，但我也想一起去呢……反正机会难得，日向小姐要不要跟没能同行的我一起私奔呢？」
绯影故作自然地邀请妹妹。对她真的一点都大意不得！
然而妹妹开朗地笑着说：
「啊哈哈，小绯真有趣，这时候吐槽『两个女生怎么私奔啊！』才是正确答案吗？比起那种小事，这道烤蟹脚很好吃喔，给你！」
「那种小事……也对呢，跟我私奔这种事，根本是连烤蟹脚都不如的微不足道小事呢……呵呵呵。」
绯影，你用那张憔悴的脸露出的笑容很可怕啊，别这样。
「快看，盘基基、网柱白、网柱紫、网柱粉，看得到吗？喵喵乐园的夜景超漂亮唷。要是能看到游行就更好了，不过小麦一直都想在喵喵皇宫住一次，所以超级开心♪」
在窗边，小麦把装有黏菌的瓶子排放在窗格上。她真的不管发生什么事情都我行我素啊。把那种东西带到饭店里，真亏她没有被误认为是用生物兵器狙杀要人的恐怖份子。
「……那么，今日子也就算了，为什么小麦跟绯影会在这里？」
凛世洁白的太阳穴上，浮现一抖一抖的青色血管。呜哇——看来她超生气。不知道是不是察觉到她的怒气，小麦马上巴结她：
「哇——凛凛的礼服真可爱♪」
「嗯，好可爱呢——成熟又有型，而且香水味道真好闻，嗅嗅♪」
妹妹在凛世身边绕圏闻来闻去，你是小狗啊。
「谢谢你，今日子♪……那么小麦，为什么你在这里？」
即便在跟妹妹笑嘻嘻地打闹，凛世依旧没有放过小麦的意思。小麦紧张地露出假笑，但妹妹插嘴说明道：
「老哥跟凛世失踪，什么绑架之类的事被报成地方新闻，住家附近一直闹哄哄的，所以她们两人都担心地来家里看我喔。哎，不过我一点都不担心啦，因为我很清楚老哥个性温柔，而且我也觉得我独占像老哥这么好的哥哥也不太好。毕竟老哥是大家的老哥，我们所有人都同样是老哥可爱的妹妹嘛——」
妹妹一如以往地搞不懂状况。现在并没有在谈这种话题。
「然后因为老哥打电话回家，说你们在喵喵乐园，小绯就告诉我『听说套房不会限定入住人数，如果我们去玩的话，只要房间能容纳得下，多少人在房里过夜都没问题喔』，所以我就觉得真幸运，不如大家一起冲过去吧☆……于是事情就这样决定啰～嘶♪」
「超S？」
「啊哈哈，老哥离开了一段时间，所以就连这种耍笨的方式都让人怀念呢～！而且我没想到竟然能住在喵喵皇宫，真是感动得要命——♪虽然我一直跟老哥撒娇说『我想去喵喵乐园、我想去喵喵乐园』，但我根本没想过可以住进喵喵皇宫呀。」
「小麦也没想到竟然能跟今日日一起在喵喵皇宫的最高级套房过夜，真的好开心唷，小咩铃♪」
小咩～都还没怎么流行开来，就出现新版本了耶。
「由于明天是三剑同学的生日，我们决定既然如此，就顺便在明天早上早起，大家一早先祝三剑同学生日快乐后再去学校。」
绯影这么说。哦，我一直觉得绯影跟凛世敌对，不过她竟然打算特地一大早就先为凛世庆祝生日，看来她也有相当温柔的一面嘛。我年纪还小的时候，的确也会在生日当天早上满心雀跃，若没有听到家人说「生日快乐」，上学路上就会有些沮丧。等到中午或是傍晚才说的话，感觉根本就不对。
「不、不过是生日，又不是什么特别的事情，不用帮我庆祝也没关系啦。」
大概是觉得若受到大肆庆祝也很害羞吧，凛世稍微红了脸。
「您不愿意受到我祝贺吗？明明您跟日向哥哥打扮得这么正式，在充满情侣的喵喵乐园进行生日前夕的相亲相爱约会，过得如此浪漫呀？」
绯影突然从我背后紧紧抱住我，一手紧扯住我的蝶形领结。最近似乎常常被绯影制住背后。顺带一提，我总觉得抓住我的蝶形领结的手腕力道中带有恨意，不过这是为什么？我跟凛世又不是在约会，就算是这样，照理说也没有踏到喜欢妹妹的绯影任何一个地雷啊？
「好难受啊，绯影。」
「在电视上看到日向哥哥失踪，就连我也会担心，所以我想这种程度的报复也不为过吧。」
「咦，你有担心我啊？」
「当然。要是日向哥哥变成绑架犯，我就会被抢先了。」
「等等等等等等等等，你刚才若无其事地说了令人在意的话吧，你打算绑架谁啊！」
「总之，为了感谢三剑同学将日向哥哥卷进这样的事件中，明天早上大家就一起祝三剑同学生日快乐，放学后开个生日派对如何呢……我觉得喜客披萨的吃到饱是个不错的选择。」
「啊，不错耶——披萨吃到饱！也可以吃到咖哩呢♪有一些店会在生日时为客人特制心型披萨吧？一起去吧、一起去吧，生日是值得庆祝的日子，得尽情祝贺才行☆」
妹妹看起来完全没有注意到包围着绯影的漆黑气息，笑咪咪地参与对话。绯影也依然贴在我背后，轻轻露出黑暗微笑。
「就是这样，再怎么说，生日到来就意味着三剑同学又长一岁，离死亡又近了一岁……怎么可以不庆祝这么可喜可贺的日子呢，呵呵呵……」
不对不对不对，你是一休禅师吗！顺带一提，因一休和尚而变有名的一休禅师是在庆祝正月而欢天喜地的众人中，拄着挂有骷髅头的拐杖大摇大摆地走动，或是吟唱「屋前※门松立黄泉近一里虽是喜庆日亦无甚可喜」这首狂歌的怪胎，假如生在现代，他曾做过的无数怪异行为，可能会让他被评为不懂得看状况的烦人家伙。（译注：门松为日本新年时摆在屋前的装饰。）
凛世狠狠瞪着说出这句话的绯影，绯影则还以毫无动摇的黑暗微笑。小麦似乎模糊地察觉到状况，为了避免被卷入这个勾心斗角的复杂情势，她只顾着实况转播窗外的景色：
「哦，你看——网柱白，有飞机在飞唷♪好像幽浮唷——♪」
飞机并不值得稀奇，但她很清楚就算自己喜欢黏糊糊的黏菌，若被卷进这种人与人的复杂争斗中，由于战斗能力的问题，最先被打得软软烂烂的将是弱小的自己，所以聪明的小麦才会采取「君子不立于危墙之下」作战吧。
「哎，虽然生日也很值得祝贺，不过现在就先为了庆祝凛世与老哥平安无事，大家来干杯吧——☆」
相对的，妹妹不知道是完全没打算看状况，或是根本没注意到她们之间的复杂争斗，她高高举起柳橙汁。而当妹妹带着这张乐呵呵的笑脸强行突破时，直到前一刻还剑拔弩张的凛世跟绯影也只能说——
「干、干杯——☆」
——并举起装有柳橙汁的杯子。看来妹妹果然是最强的。
这阵喧闹一直持续到深夜，不过将近十二点时，今日子、小麦跟绯影三人都在床上睡着了。套房里明明摆放着两张特大号的大床，不知为何小麦跟绯影却刻意跟妹妹挤在同张床上睡觉，而且尽管她们都睡了，却时而伸脚用力抵着彼此，试图将对方踢下床。布谷鸟的雏鸟一生下来，就会依循生存本能将巢中其他蛋推出巢外以排除竞争者，但没想到我竟然能在喵喵皇宫观察到这种自然现象。
总之，为了避免这三人感冒，我放弃被睡相糟糕的三人压在身下的棉被，从衣柜拿来追加的毛毯，各自盖到三人身上时……
「……唔呼，老哥。」
「什么事？」
出于平时的习惯，我被妹妹呼唤时会反射性回应。八成是因为我若不回应，她就会固执地缠着我不放，一直喊「老哥——欸欸老哥——欸欸欸欸老哥——！」直到我回应为止，一样的日子使我完全被调教出巴甫洛夫之犬状态的制约反应了吧。，
但是妹妹没有回应。明明是自己先叫人的，真是个失礼的家伙。我这么想着，并朝妹妹一看，发现她睡相不雅地拨开了毛毯，闭着眼睛呼呼大睡。什么嘛，原来是梦话啊。不过我两秒前才盖上毛毯，她现在就已经把毛毯踢开了，这个睡相是怎么回事啊。我无奈地再度帮她盖上毛毯。
「老哥还没……还没回来吗……唔呼。」
翻身侧躺的妹妹小声说着梦话。我看向她的眼睛下方，发现那里有块小小的白色月牙形痕迹。
「……泪痕？」
妹妹在镜头前表现得很开朗，实际上我也一直认为她个性乐天，但一想到她或许在内心深处一直为我担心，胸口就一阵疼痛。我有点不忍让泪痕继续留在原处，于是用燕尾服下摆擦掉妹妹的泪痕后，我为她盖上毛毯并离开寝室。
我回到客厅（也就是我们刚才吃晚餐的地方）。由于从昨天开始累积的种种疲劳，再加上心情放松了下来，我早已非常困倦。但是身为僧职男的我不能跟女子睡在同间寝室（即便睡在另一张床上也一样），我打算睡在客厅的长沙发上，于是移动到那里。
「日向大哥也睡不着吗？」
搭住长沙发椅背的瞬间，凛世的声音响起。凛世正穿着礼服躺在我打算睡的沙发上。呜喔喔，还好我没有看也不看就倒在沙发上。这么说来，由于我困得意识模糊，直到现在才发现寝室的床上少了一个人。
「想睡就到床上睡啦。」
「我还不困呀。」
「就算这样，还是到床上去啦。我要睡在这里。」
「意思是说，你没办法跟女生睡在同一间房间？」
「这是当然的吧。」
「所以昨晚一起睡在旅馆是特例中的特例？」
凛世依然躺在沙发上凝视着我。她的礼服下摆凌乱，露出洁白的长腿。不对，没看到没看到，我什——么都没看到。
突然间——
「呼啊……」
呵欠差点脱口而出，凛世连忙伸手捂住嘴，拚命忍住呵欠。她果然很想睡嘛。
「去睡啦。这两天发生很多事，你一定累了。而且继续穿着礼服也不太舒服吧。」
「再等一下……」
凛世揉着眼睛站起。
「日向大哥才是呢，你还穿着燕尾服。你很喜欢这件吗？」
「怎么可能！我很不喜欢这种死板的衣服。穿起来硬邦邦的，而且全身上下都很难受。我只是不知道该怎么脱，连蝶形领结都解不开，才会继续穿着……」
虽说是蝶形领结，但这不是七五三时戴的那种绑着橡皮筋的领结，而是用一条领带巧妙卷成蝴蝶状的正统打法，因此我不明白它的构造。这是借来的衣服，看起来也很昂贵，要是用蛮力硬扯扯断就糟了。
凛世蓦然将手伸到我喉边。
「还不用拿掉……领结歪了。是在根雪同学拉扯时歪掉的吧。」
说着，她拉住我的蝶形领结迅速抽掉，用熟练的动作俐落地帮我重新绑好。好厉害，真灵巧啊。就在我佩服地看着时，凛世紧紧拉好领带结做收尾，然后抬头看我。
「日向大哥犯规。」
「我刚才做了什么吗？」
「意思就是说，明明是日向大哥，穿燕尾服竟然这么帅，让人很不爽。」
咦？我刚才是被夸奖还是被骂了？话说，看过刚才的什么什么社长就连演员也相形见拙的帅气燕尾服身影，她竟然还说我的七五三装扮很帅，这是在开什么玩笑啊？而且明明在说笑话，为什么凛世的眼中没有笑意？反而非常生气？
接着，凛世带着怒气冲冲的眼神坐到窗边的小桌旁后，用手拍了对面的位置一下。
「咦？」
砰砰，这次她拍了两下。即便如此我还是有点不知所措，此时凛世依旧什么都没说，面露不悦之色，继续砰砰砰砰砰砰砰砰地猛拍桌。这跟在旅馆啪啪啪地拍打棉被时是同样的行动。
「知道了知道了，不必用桌子玩太鼓达人，只要正常地说一句『坐下』就好了吧！」
当我在凛世对面坐下，凛世就拿起装有硕大冰块的水罐，将我跟她两人份的水倒进酒杯。
接着，她一言不发地将杯子递给我。
「啊，谢谢。」
说完，我喝下水。她明明在生气，为什么要倒水给我喝呢……大概是因为矿泉水中放有柠檬皮，我一喝，淡淡的柠檬清香与苦味就窜过舌头。不过味道清爽，喝起来并不坏。
「真美。看起来真不像是现实世界的景象。」
凛世突然改变话题，望向窗外。为了住宿的客人，喵喵乐园夜里也到处都点着灯饰。而且在喵喵乐园的另一头，一整片遥远市中心的夜景扩展开来，在靠近地平线处宛如银河般闪耀。
凛世的侧脸有如美术教室的雕像一般精雕细琢。凛世这个女孩明明个性粗暴，外表却如同精致的玻璃制品一样纤细。
被礼服领口框住的白色胸口，以及纤细颈项的线条都宛如名家手笔。若窗外的景色不属于现实世界，我眼前的凛世感觉也不像现实世界中的人物。我一直觉得好想睡好想睡，不过其实我是不是早在不知不觉间睡着，这其实是梦境呢？还是说，我现在仍持续受到狐狸的魅惑呢……
「……明天就要回去了呢。」
凛世望着窗外的景色，同时轻轻摇晃装着水的酒杯。就只是这么简单的动作，却像老电影中的女星般优雅美丽。虽然这么说，但这只是客观上的感想，就我而言，我觉得穿平日便服或制服的凛世比较可爱……呃，我怎么搞的，为什么会用「可爱」来形容凛世？不行，快取回开悟之心啊，明日太！
「能回来真是太好了，在那种捉迷藏状态下，我一时还想说不知道该怎么收尾呢。你很努力喔，真了不起。」
为了彻底死守作为年长者、大哥哥和保护者的立场，我刻意说得老气横秋。但是不知为何，凛世的表情完全没有喜色。她明明好不容易才解决悬在心头上的最大烦恼，也就是她的结婚问题啊。
「……要是这场捉迷藏再持续一段时间就好了。」
凛世轻声说着。她脸上的表情十分落寞，眼眶微红……是喝醉了吗，但她喝的明明是普通的水啊？
「不不不，你在开玩笑吧？到处逃跑时，我跟凛世不是都很辛苦吗？」
我不禁这么回答后，凛世就用愤怒的眼神看向我。
「……想也知道是开玩笑啊，笨蛋！」
「为什么这时候要生气啊。」
「这点小事我也知道啦，日向大哥你……把我当成妹妹看待，你完全是以做大哥的角度，出于保护者的责任才会帮我这么多。」
以一个保护者的身分保护凛世有什么不对吗？我有种把走丢的小孩送到派出所，却被劈头抱怨的感觉耶。
「你为什么要生气啊，凛世？」
「我才没有生气！」
哇——她超级生气耶。她是喝醉后容易生气的类型？明明只有喝水，却会发酒疯？
大概是注意到我被吓得想逃，凛世连忙干咳一声，让自己的心情先冷静一下。
「……我也明白呀。毕竟我的生日就是九月六号。」
「嗯，就是明天……正确来说是马上就到了。这又怎么了吗？」
「考考你，说到九月六号会想到什么？」
「九跟六啊，会想到，黑之日。虽然有鹿儿岛的黑猪日、黑豆日、黑醋日等各式各样的纪念日，不过身为一个僧职男，我还是首推僧侣的衣物也有用到的黑染日。」（译注：日文中九跟六与黑谐音。），
「是妹妹日。」
「这又是从哪来的？」
「说到妹妹就会联想到楚楚可怜，说到楚楚可怜就会联想到清纯少女所化身的处女座，因此位于处女座范围正中间的九月六号被制定为妹妹日，并会举办日本妹妹大奖的颁奖典礼喔。」
日本妹妹大奖啊……我觉得在没大没小妹妹部门或是烦人又缠人妹妹部门中，我家的妹妹也能赢得奖项。不过肯定没有这种奖吧。
「这样啊，原来凛世是处女座啊。」
傲暴纯情少女……唔，属性太复杂了，我搞不懂。
「我想说的不是这个。」
「那么妹妹日跟这件事有什么关系？你之前那个『我想成为你真正的妹妹，所以要叫你大哥』的宣言好像也取消了啊？」
「的确，因为我一直思考，我的愿望真的是成为日向大哥的妹妹吗？只是至今为止，日向大哥总是表现出警戒态度，我感觉到一种距离感，一直难以变得像今日子那样……所以就渐渐觉得很难开口叫你『大哥』。前往爱媛的那阵子，这种生疏感达到最高峰，于是我开始想，或许不管日向大哥再怎么努力，顶多也只能成为类似我哥哥的人物，我大概没办法成为日向大哥真正的妹妹……」
「我想我会表现出警戒态度的原因，有120%是出在凛世你身上喔。」
「不过暑假时，从爱媛回来后的日向大哥感觉就像脱胎换骨，虽然只有一点点，但是某个部分确实改变了……该说你有大哥哥的从容呢，还是该说可靠呢，或者是有包容力呢……」
这果然是梦吧，要不然被水灌醉的其实是我，所以出现幻听了？因为傲暴凛世不可能这样大力称赞我啊。呃，虽然刚才我穿燕尾服的模样也有被称赞就是了。反正她的意思就是，现在的我对凛世来说像个货真价实的哥哥吗？
「呃……也就是说，你觉得这样就没问题了？」
「我也有一瞬间这么想，以为这样一来我应该就能正式称你为『大哥』，但心里还是留下一股不对劲的感觉。昨天私奔之前，我也思考过对日向大哥的各式各样称呼，但最后还是无法决定，这件事你还记得吧。不管是日向大哥、日向哥哥、葛格还是大哥哥，无论用哪种称呼我都觉得不恰当……不过为了方便起见，我还是先维持『日向大哥』的称呼。」
「所以我昨天也说过，关于我的称呼方式怎样都好吧。不管被人用什么方式称呼，都不会有比『老哥』更难听的称呼方式吧。」
「不是这样的。我之所以会觉得不对劲，是因为虽然当时我想成为日向大哥的妹妹……但日向大哥真的变得像我的大哥一样后，我才发现自己要的不是这样……」
「呃，我听不懂你在说什么耶。」
「我还不是一样，就连我自己都搞不懂乱成一团的心情是怎么回事，这有什么办法啊！」
「所以说，你为什么要生气啊？」
「我现在要直接对着日向大哥叫叫看各种称呼，你选一个适合的。」
「为什么要由我选？而且这是重要到必须在如此疲累的深夜做的事吗？」
「别管了，我要开始啰！」
凛世强硬地无视我的意见。哎，我也很清楚凛世不可能听我的话。
「呃，大哥……感觉还是不行。日向大哥、葛格、哥哥、哥哥大人、日向哥哥大人、日向小哥、兄长大人、日向兄、日向公子……」
中途好像有武士跟忍者混进来了，没问题吗？我怎么听都觉得她在开我玩笑，但凛世极为认真。由于渐渐没了花招，凛世陷入沉思，忽然一时鬼迷心窍似地轻声说：
「明日、太……先生……？」
劈啪！
我的全身窜过一阵电流。刚才那个词的破坏力是怎么回事？由于这个预料之外的破坏力，我整个人都僵硬住了，但凛世似乎也跟我一样，她紧张得整张脸红到快喷出火来，连受到礼服领口装饰的白皙胸口都红成一片。
「不不不不对不对，不算不算不算不算！刚才的不算，真的不算，取消，忘了它吧！」
凛世仓皇失措，而我宛如被施了石化咒一般僵硬到动弹不得。到底该拿这种不妙的气氛怎么办啊？我依旧动弹不得，心里冷汗直流。
此时「滴答」一声，微弱的机械声响起。
「……啊。」
柜子上的座钟指针移动了。长针指着「ⅩⅡ」……12的字样。
一度打断了我们之间微妙气氛的那个座钟看起来相当高级，是用黄金与玻璃制成的物品。时钟下方的圆顶部分放着喵喵猫跟喵喵凯蒂的娃娃，配合着用以报时的华尔滋音乐盒，两个娃娃开始慢慢旋转。
音乐盒澄澈的声音，解除了我的石化魔法与凛世的混乱魔法。魔法总是一到晚上十二点就会解除，这是从灰姑娘的时代开始就约定俗成的规矩，但我很庆幸我身上的魔法解除了……要是继续维持那个状况，我很有可能会痛苦得半死不活。
凛世连忙站起。
「啊……我差不多该睡了。明天还要上学呢。」
「是、是啊，我也得睡了。明天还要上学呢。」
我也站起身，但我不知为何有些抗拒一下子就在凛世面前躺到沙发上，因此我无事可做地等着凛世走进寝室。
凛世打开寝室房门，准备走进去……但就在此时，我注意到现在已过十二点，也就是说现在是九月六号。
「啊，对了，生日快乐，凛世。」
我对凛世说。闻言，凛世稍微侧过头。
「对喔，现在是我生日呢。」
她关上已经打开的房门，朝我走来。瞬间，她扑进我怀中。
「现在我们同年，所以不该叫你日向大哥了呢，『明日太先生』。」
呃欸？
轻轻地……一阵风吹起。摇曳的黑长发，淡淡香水味，以及比风更轻盈、更迅速掠过我唇上的是……凛世的、唇瓣？
凛世在转瞬之后离开我怀中，消失在寝室房门后，因此我在无法理解刚才发生什么事的状况下，独自陷入严重混乱。
「先……先睡一觉吧。我现在会头晕肯定是因为没睡饱……」
虽然不知道蝶形领结要怎么解开，但我还是一边回想起凛世刚才帮我重新打好时的步骤，一边设法解开领结，然后脱下燕尾服。不过要是脱到只剩内裤，明天早上被妹妹她们看见就太丢脸了，所以我没脱榇衫跟长裤，就这样在沙发上睡着。
隔天早上。
「老哥，早安——♪」
从沙发上方盯着我看的妹妹脸部大特写让我醒了过来。
「噫欸？什什什、什么事啊，你脸贴太近了！」
「客房服务来了喔，要麻烦饭店的人把燕尾服拿去送洗，所以你把衬衫跟长裤也一起脱下来吧。」
这么说来，有一股刚出炉面包的香气。桌子旁边有台推车，上面放着客房服务的全套早餐，有汤、柳橙汁、咖啡、牛奶、面包、沙拉、烙印着喵喵猫大脸的银币薄煎饼（名字取得很装模作样，不过简单说就是小小的薄煎饼），以及培根蛋。
我在沙发上坐起。现在才早上六点，虽然之后必须回家做好上学的准备，但这么早起导致疲劳无法尽消，我还是很想睡。
「也有点小蛋糕喔，我想先来庆祝凛世的生日。祝你生日快乐，凛世♪」
妹妹把在泡芙上仅插着一根蜡烛的简单版生日蛋糕放到凛世面前。她活泼开朗得一如以往，让人无法想像昨晚在她的眼角曾经有过斑斑泪痕。
凛世也已脱下礼服，换上那件白色洋装，不过洋装已经被洗得干干净净。一如以往，她穿着整洁到了有洁癖程度的服装，似乎一大早就冲过澡，身上带着淡淡香皂味，头发柔亮滑顺，散发着光泽。她跟妹妹同属水球社，所以也是早上冲澡派吧。无法想像她跟昨晚身穿礼服的娇媚凛世是同一个人。正当我揉眼睛时，凛世朝我一瞥。
「昨晚东鸟取庄先生也把日向大哥的衣服送洗了，你要不要换上？」
她带着冷淡乏味、仿佛什么都没发生过一样极为寻常的表情这么说……咦，她并非称我为「明日太先生」，而是叫我「日向大哥」……昨天那件事果然是梦吧？不，与其说当然是梦，更该说若不是梦就怪了。是我长久以来看到的都是狐狸的幻术，现在总算得到解放了吗？因为不管怎么说，厌恶男性的凛世都不可能叫我明日太先生，就算她并不厌恶男性，像凛世这种等级的美少女兼水球社的万人迷，根本不可能称呼我这种等级的不起眼僧职男为明日太先生。由于我是妹妹的哥哥，所以才会在打交道的期间一起经历许多事，但若没有「妹妹的哥哥」这层关系，我这种货色根本就不会被选为这次私奔的对象。
「凛凛穿着礼服就睡着了呢——早上看到时，小麦吓了一跳唷。」
「是呀，因为昨晚不小心一下就睡着了……」
「一下就睡着的意思是说，你在日期改变时就已经睡着了？那么，我是第一个跟你说『生日快乐』的人？」
妹妹一问，凛世就点头笑着说：
「嗯，我很高兴今日子是第一个，谢谢你。」
啊，原来是这样，那果然是梦啊，嗯。疑问得到确认后，我有种仿佛一口气放松下来的轻松感。我、我一点都不觉得可惜喔！
「欸嘿嘿，太好了☆一大早就受到别人祝福很开心呢，毕竟过生日是很快乐的，所以生日一到，就会希望有人能尽早对自己说声生日快乐，就算只是早了一点点也好，对吧？因为我也是这样♪」
「这么说，凛凛跟小麦还有大家睡着的时间没差多少啰？」
「是呀，毕竟凛世也累了嘛，辛苦你了。」
妹妹露出微笑，而凛世也一脸羞涩地红着脸说：
「啊、嗯，谢谢你。今天说不定是我至今为止的人生中，最快乐的一次生日……」
「欸嘿嘿，能让你这么开心，我好高兴♪」
「那么凛凛，为了让凛凛开心，小麦也要说：祝你生日快乐唷♪这是生日礼物，是今早分株的粉红色网柱细胞黏菌唷♪」
「谢谢你，我一点都不需要♪」
凛世拚命推辞小麦想硬推给她的那个塞着软木塞的小瓶子。
「大家要喝咖啡欧蕾吗？」
绯影不愧是女生之中最年长（生日最早）的一个，十分冷静。她一边在咖啡欧蕾碗中注入热牛奶，一边询问我们。
「咦，为什么是先倒牛奶？不是要把牛奶倒进咖啡里吗？」
妹妹坐在绯影旁边的位子讶异地这么问，而绯影泛起恍惚的笑容回答：
「咖啡欧蕾原本是源自于法国人不再只把牛奶做成起司，而是开始直接喝牛奶，但由于刚榨出来的牛奶腥味重而难以入口，便以咖啡来消除腥味，因而诞生的产物。所以将咖啡加入牛奶才是正确的形式，只喝咖啡而留下牛奶的都是乡下土包子。」
「哦——哦——哦——你好厉害喔，小绯，真是知识渊博！难得听到这段讲解，不过如果是我的话，感觉马上就会忘掉，留下牛奶而被当成乡下土包子呢～」
看到带着亮晶晶的眼眸盯着咖啡欧蕾碗的妹妹，绯影苍白的脸颊微微泛红。
「……您就用『在纯粹洁白的东西里混入又黑又烫的东西，黏黏裯稠地搅拌在一起，最后染上它的色彩。』这样的口诀来记忆就行了喔。」
「咦，这样反而难记吧？」
「欸，今日子，我觉得你把位子换到这边来比较好喔，嗯。」
凛世迅速将坐在椅子上的妹妹连着椅子一起带走，把她拉离绯影身旁。她八成感受到了不祥的预感吧，我觉得这是个恰当的处置。
看到这幕一如以往的吵闹情景，我开始确信昨晚的那件事果然是梦，而且凛世也说她「一下就睡着了」。现在的问题在于我作了那种梦。我竟然会梦到凛世扑进我怀中，这表示我心中充满烦恼障。我根本就没有开悟，而且作那种梦对凛世既失礼也对不起她。什么什么社长也是看中我的良心，才会留下「好好珍惜凛世」这句话后，虽然喜欢凛世，依旧选择退出。从各种方面来说，我都感到相当抱歉。
「日向大哥，你要几颗砂糖？」
凛世轻松愉快地问我。她的纯白洋装在晨光中显得炫目，纯净得让我感受到一股愧疚。
「不用了，我等一下再喝。我去洗个澡。」
「哦哦，大哥哥是早上冲澡派的呀。真意外。」
「老哥慢走喔——掰喵呵～☆」
妹妹这些怪异的句末助词究竟是从哪来的？
顺带一提，我之所以要洗澡，并不是出于小麦说的那种跟仪容有关的理由。顺便说一声，我也没打算洗热水澡。
我接下来要做的是洒水净身。也就是受瀑布冲打、以井水冲洗等等的那种行为。这是藉由洁净的水洗净自身的罪恶与不洁，以便靠近开悟境界的一种修行。
在我开悟之前，由于我对把头埋进水里有种抗拒感，因此之前都没做过这种修行，不过现在没问题了。这表示与妹妹有关的精神创伤方面，我依然保持着已开悟的状态吧。这么说来，我的悟道之心就只有在面对凛世时才会失踪？
这种问题怎样都好，总之我肯定还没完全开悟，必须重新开始修行，寻求再次悟道。要狠狠受到冷水冲打让头脑冷静下来，除去盘踞在潜意识底层的恶魔产物，也就是烦恼障才行。
正当我在浴室前的盥洗室脱衣服时，妹妹忽然闯进来。
「呜哇，做、做什么啊？要上厕所的话，还有别间浴室可以用啊？」
我已经脱了精光，因此连忙用毛巾遮住前面。妹妹对此完全不介意，迅速走进盥洗室说：
「答错了——才不是——呢，我帮你拿换穿的衣服过来啰～嘶♪」
「超S？」
「知道啦知道啦，老哥，算我输了，我会笑的，你就安心成佛吧。啊哈哈哈，老哥的笑话好好笑——♪」
啊哈哈哈，妹妹这家伙一如以往地没大没小，令人火大♪
「对了，老哥，你没有准备浴巾吧。要自己把这种东西全部准备好才能去洗澡，你又不是小孩子了。」
「不用弄脏浴巾啊，我的身体只要用一条擦脸的毛巾就够了……」
「就是因为你只用小毛巾，才会无法完全擦干头发，导致隔天早上头发乱翘喔？真是的，老哥果然不能没有我，不过这点很可爱就是了☆」
妹妹依然鸡婆又没大没小，真让人不爽。总是因为没拿更换的衣物就去洗澡而被我骂的根本就是妹妹啊。不过假如我不再因为这种事而不爽，或许就能开悟了。就如同对菩提树下的释迦牟尼而言恶魔是种试炼一样，这个有点嚣张的妹妹肯定也是赋予我的考验。
「那么我把浴巾挂在这里呦——呼。」
「姑且跟你说声谢谢，不过你好歹敲个门吧。」
缠在腰上的毛巾差点滑落，因此我拚命按着毛巾对妹妹这么说。此时妹妹忽然露出认真的神情，她马上转身背对我，用十分细微又迅速的声音低语：
「因为要是让老哥落单，或许又会像在车站时一样跟你失散，我不希望再看到老哥消失不见。」
「咦，你刚才有说什么吗？」
我听不太清楚，正确来说是由于妹妹口中说出惊人之语，大脑无法辨识她所说的话，因此我想问个清楚。但妹妹马上转变成平时那种轻松自在的表情。
「没事，什么事都没有喔——我顺便帮你把这些脱下来的衣服送洗吧——」
妹妹拿走我脱下的衬衫，跟长裤。受不了，妹妹还真鸡婆，赶快出去啦。当我将浴巾拚命缠到腰上并这么想时，妹妹突然停下脚步，将我的衬衫凑到鼻子上闻味道。
「呃、喂，你在做什么！」
不过我虽然昨天没洗澡，但前天有在露天浴池中清洗干净，衣服上应该没有奇怪的味道就是了……
「原来老哥也会用香水啊。竟然动春心了——」
「咦，香水？」
「嗯，很好闻的味道……咦，不过这个味道，好像在哪碰到过……」
闻来闻去的妹妹顿时停止动作。嗯？
「怎么了？」
「……啊，没有。没什么，什么事都没有啦。」
妹妹泛起平时那个开朗至极的笑容。刚才她好像停了一拍，是我的错觉吗？
「我满喜欢这个香水的味道，下次借我用喔——♪」
「等等，你说的香水究竟是……」
在我发问的时候，妹妹早已走出盥洗室。
香水？在衬衫上？昨天被迫换上燕尾服时，我确实被问过是否要搽古龙水或是其他香水，但我说我早以立誓身上不沾抹香与线香以外的味道，拒绝了这个提议，所以我的衬衫不该有香水味，因为我根本就没搽。
……此时，我回想起一件事。我可能沾上香水的机会就只有一次，就是在昨晚凛世扑进我怀中的时候。刚才的凛世已经换过衣服也冲过澡，所以身上没有任何味道，但她穿着礼服时，全身都搽着香气袭人的香水。
「……不过那应该是狐狸的幻术，是梦才对啊？梦中发生的事情，不可能会让衬衫沾上味道吧？」
难道说……那并不是梦吗……无论凛世扑进我怀中，还是称呼我为明日太先生，还有那个……吻……都不是梦？
那个瞬间，我全身冒出大汗。
「不、不管怎么说，都得洒水净身才行！离去吧，烦恼，色即是空，空即是色！」
我一冲进浴室，就让冷水狠狠当头淋下。无论我怎么冲水想让头脑冷静，与凛世那段令人心神动摇的逃亡之旅还是会在脑中闪现，我的大脑迟迟没有受到控制。
就连超顶级的圣人君子释迦牟尼佛，都数度受到恶魔缠人的烦恼攻击狠狠折磨。对于不过是一介凡人的我来说，开悟之道似乎仍遥不可及……