隔天早上，二年C班的班导（担纲科目为古文）完成早点名之后，便说：
「还有，佛像爱好会的三人在第四节课结束后，马上到校长室集合。」
干脆地说出这句话后，老师就阖上点名簿。突如其来的通知让我不知所措。怎么搞的？我们佛像爱好会一直以来都默默活动，校内几乎没人知道我们的存在，更遑论被叫到校长室了，这究竟是怎么回事？
「老师，请问校长找我们有什么事呢～？」
不愧是比敷，虽然身材瘦小、面容有如菩萨像一般柔和，却是我们之中最积极的行动派。他毫不犹豫地举手向准备离开教室的老师发问。
「好像是文化祭的事，我没有细问，你们去问校长吧。」
老师如此打发过去，然后离开了教室。
「文化祭的事？」
我跟比数以及高野面面相觑。或许跟我们正在制作文化祭展示品的事情有什么关系，但我完全看不出端倪。究竟有什么事呢……带着满心纳闷，于第四节课结束后，我们在吃午餐之前先前往校长室。
我们敲门进入校长室时，校长正在看桌上堆积如山的早期毕业纪念册。
「你们来啦。欢迎你们，佛像爱好会的各位。」
校长是一位刚迈入老年的绅士。用浑厚的声音说出这句话后，他将视线移到我们身上。
「你们昨天似乎在楼顶制作佛像……」
我们昨天确实是在楼顶制作三十三间堂的千手观音。由于必须大量生产，我们用了塑胶这种合成树脂来翻模。那个味道很重，在密闭的房间使用会使人产生恶心感，我们才会到楼顶拚命制作，但是……
「难道说，有人因为味道而来投诉了吗？」
身材高跳、容貌有如菩萨像一般柔和的高野语带担忧地问。我也担心起了这件事，但校长否定似地摇摇右手。
「不，并不是这样。你们好像总是在做佛像模型，不过昨天那状况看起来像是大量生产的模式。那该不会是文化祭的展览品吧？」
「是啊～我们做的是三十三间堂的千手观音～」
比敷这么一说，校长就嗯嗯地点头。
「这表示展示地点已经决定好了吗？」
「我们已经向学生会提出空教室或是体育馆空间的使用申请了。」
听到我的回答，校长一脸不放心地皱起眉头。
「同好会应该没有社团教室，那么在文化祭之前的这段期间，做好的展览品都放在哪里？」
「放在各自的家。」
「嗯……原来如此。那么，佛像爱好会要是能申请到体育馆的空位，就能在文化祭的一个礼拜前搬进去做准备，但要是只申请到空教室，就得在文化祭前一天匆促地把桌子搬出去，再把展览品运进去。这样一来，展览品破损的可能性也相对变大。」
这也是我们时常担心的问题。校长继续说：
「文化祭需要富有娱乐性，但最根本的目的还是要向监护人以及外界发表平日学习的成果。看了过去的毕业纪念册，我发现以前的三高祭有更多学习成果性质的展示品。在现在的三高祭之中，需要更多这种能让认真读书的国中生想报考我们学校的展览。」
校长「啪」的一声阖上刚才浏览的毕业纪念册，站起身来。
「换言之，我希望务必让更多人看到佛像爱好会这种扎实的展示品。所以，我打算在文化祭前的这段期间，特别把现在关闭中的书库借给你们。」
「咦，您的意思是说，在那里制作展示品也没关系吗？」
高野的声音雀跃了起来。高野是独生子，拥有还算宽敞的个人房间，不过三十三间堂再怎么说都太巨大，所以之前他曾说过一件令人同情的事，那就是现在他把三十三间堂放在房间里，自己则睡在走廊上。因此，他似乎对于这个提案感到格外开心。
「校长这个提议太令人感激了，让人感觉得到『我佛慈悲』呢。对了，请问书库在哪里呢？」
比敷跟我也满心欣喜。对于佛像爱好会这种不起眼的存在，竟然也有人愿意予以支援，真是太令人高兴了。校长指向贴在墙壁上的校内地图。
「在一楼保健室更往后一点的地方。除了一年一度在春天更换图书的时候会进去以外，几乎没有人使用。若把书柜推到房间角落，应该就会有相当宽阔的使用空间。只要在书柜上盖好布，就算做木工这类会制造出灰尘的工作也没问题。」
「太感谢您了，桌上放着东大寺很难写作业，之前我一直很伤脑筋！今天放学后，我们马上就开始整理书库。」
我打从心底感谢校长。
昨晚妹妹突如其来且无法理解的眼泪，害我今天一直心神不宁。
这并不是我跟妹妹的关系第一次出现别扭。不久之前，妹妹感觉好像也刻意在跟我保持距离，那时候我欣喜地认为妹妹终于舍弃了对我的执着，有心踏上开悟之道。由于太过开心，我甚至在巢鸭买了念珠手链跟花香线香送她当礼物。
而在那之后，妹妹也（大概是）欣然收下那份礼物，还勾着我的手臂，笑嘻嘻地跟我聊着拉面之类的话题，一起走在夜晚的路上。
那时我觉得这样的妹妹有点可爱，也确实对于上大学就会与妹妹分开感到寂寞。
但是这次妹妹的行动跟那时候不一样。我可以清楚断言，妹妹明显是在躲着我。
今天早上妹妹说要参加水球社的晨练，比平时更早出门，因此我们没有碰到面。我不知道妹妹今天早上心情如何、露出了什么样的表情，这反而导致一股莫名的担忧盘踞在我胸口，使我满心烦闷。
但是现在多亏了校长，让我的坏心情一扫而空。我很高兴我们出于喜爱而进行至今的事情能被人认可，而受到期待虽然让我紧张，同时却也觉得更加开心。
藉由这个机会，希望能让更多人感受到佛像之美与抄经的乐趣。我在心里想，得更加努力准备文化祭才行。
我们马上移动到书库，先在外头挂起用麦克笔在纸板写着「佛像爱好会展示室」的招牌。若不这么做，要是其他同好会以为「有空房间耶，真幸运」并擅自使用，那可就伤脑筋了。
接着，到了放学后，我们三人一起采买了工作手套跟口罩回来，终于开始打扫书库。
我们一边小心着不要把排列顺序弄乱，一边将书柜中的书籍收进纸箱。接着将书柜移动到房间角落，再将书依序放回架上。我们重复着这样的步骤，逐一地搬动书柜。
「呼——我对走山路有信心，不过劳力工作真是一项艰辛的苦行哪～」
「是啊～真是让人足以悟道的苦行呢～」
「不过三个人一起收拾起来还满快的呢。」
开始约三小时后，书柜全都被移动到角落了。外头的天色当然也整个暗了下来。
「进行劳力工作时会大量分泌肾上腺素，所以刚才都没注意到，不过肚子果然饿了呢～」
比敷按住肚子，发出难受的叹息。的确，当我回过神，肚子就突然咕噜咕噜叫了起来，饿到都会发痛呢。不过房间里仍然满是灰尘。
「要不要去买点什么回来，吃完再稍微整理一下？」
「不，明天还要上学哪～学生的本分是读书，总不能为了准备文化祭而忽略课业，所以我要回家写功课了哪～」
不愧是高野，个性真踏实。跟开心起来就会不小心冲过头的我不同，他能冷静地约束自己。和这两个人比起来，我距离开悟的路途果然还很遥远。我在心里想，还得多加努力才行……虽然这么想，但是今天还是提不起回家的兴致。
「那我再留久一点，你们两个可以先回去。」
昨天妹妹突然落泪的事，我还无法释怀。一回想起来，胸口就会郁闷难受，这让我有点提不起劲回家。我想在心中稍作整理之后再回去。
「这样啊～？那我们先回去了哪～」
「再见～日向同学。不要勉强自己喔～」
高野跟比敷回去了。
我被独自留在空荡荡的书库中。时间很晚了，教职员办公室也已经关闭，所以我得保管这里的钥匙，带着它回家。抬头一看，老旧萤光灯散发出黯淡的光芒。我回想起昨晚仰望妹妹神情的时刻。在我身上哭泣的妹妹，曾露出仿佛猛然惊觉了什么的表情。接着，脑海中又闪过她露出痛苦到仿佛心被撕成碎片的模样，离开了我身边的那一幕。
（那究竟是怎么回事……？）
我完全无法理解妹妹真正的意思。唯一能确定的是，我觉得「要是她又哭了，我会很难受」。
（听说小时候要是妹妹哭了，我就会拚命地哄她。好像是看到她哭，我就会着急……已经甩不掉那时候的习惯了吗？）
打扫完房间后，我终于平静了下来。
修行僧的修行项目就有扫除。藉由将房间打扫干净，自己的心也会逐渐被整理得干干净净。像是考试前明明得读书，却忍不住打扫起房间，我认为这也并非纯粹是出于不想读书的逃避行动，而是为了「得读书才行」而烦闷的大脑，以整理房间作为一种替代行为，同时也产生整理脑中思绪并平静下来的效果。只不过是因为做过头，而导致了没有读书只顾着打扫的结果罢了。
（好，回去吧……）
我终于下定决心，望向我放在房间角落的书包。就在此时，偏偏发现地上有一个洞。
「这个很危险呢。」
我靠近那个洞。有一块地板彻底破掉，造成了一个十公分见方的大洞。放着不管的话明天或许会不小心忘记这个洞，要是有哪个人的脚一不留神陷进去，说不定会受伤。
（……把它堵住吧。）
购买口罩跟工作手套时，刚好也买了用来制作展示台的铁锤、钉子、木工黏着剂、木材以及一些点心。吃了巧克力饼干果腹后，我卷起袖子，开始用锯子配合地板上的洞锯木板。
接着，当我用铁锤「咚咚咚」地敲打钉子的时候。
我忽然觉得好像听到妹妹的声音，于是停止了动作。
（今日子？）
不对，从游泳池走向校门的话，应该不会通过这条走廊才对。是我的错觉吗？本以为已经
成功整理好心情，但我是不是其实根本没整理好，于是因心灵迷惘而导致幻听？
（若想摆脱迷惘，果然还是只有抄经一途吧。）
我叹了口气，真想取得心灵的平静。总之快点钉完这块板子，回家抄经去吧……就在我再次举起铁锤的时候——
「……所以啊，今日子你还好吗？要是今日子有什么万一，我说不定会沉入悲伤之泉的底部，永远都无法浮上来。」
远处传来女生的声音，她确实呼唤了今日子这个名字。我扬起铁锤的手一下子停住。她说得相当夸张，难道妹妹发生什么大事了吗？
我侧耳倾听，发现除了说话的人之外，似乎还有好几个女生。她们位在走廊的远处，声音闹哄哄地在水泥墙边发出回音。难道是水球社的那群人吗？一想到说不定会跟妹妹碰到面，我就感到莫名紧张。
「你真爱操心呢～我真的没事啦。只不过是撞到置物柜的边缘，有点破皮罢了，只要拿个OK绷……」
唔，是妹妹的声音？她说有点破皮，所以不是什么大伤吗？我竖起耳朵，想确认详情。
「呀——今日子！怎么办，保健室已经关起来了——！」
「这样不就拿不到OK绷了，怎么办？今日子小腿肚上有些破皮的伤口要是化脓，我会觉得都是我害的，这样我就再也活不下去了！」
其他女生的惨叫窜入耳中。或许是因为隶属于要在唏哩哗啦的嘈杂水声中团队合作的水球社，所以习惯大声说话了吧，她们实在是吵得要命。声音在寂静的走廊上发出响亮的回音。
不过似乎是她的朋友打开更衣室置物柜时，妹妹的小腿肚撞上柜门的尖角，导致有点破皮。不管怎么想都不是什么大伤，搞不好是连血都不会流的小伤口，她朋友那种绝望般的悲痛之情是怎么回事？
……此时，我突然想起一件事。我妹妹很受女生欢迎。这不是我的主观意见，请务必记得这是我曾听他人提过的传闻。妹妹长相可爱，不是那种为了勉强称赞并非美女的人，而被用来当作敷衍用词的「可爱」，是意味着美貌中没有冰冷与凌厉的味道，带着亲切、温柔、活力与青春之美的那种「可爱」。而且她的成绩跟运动能力也达到年级顶尖的优秀水准，男生当然不用说，就连女生都对她十分倾慕。
所以那些女生才会这么担心她吧。不过她受欢迎的程度超乎我的想像。只不过是破皮，就吵吵闹闹到好像她快死了一样，就连熊猫也不会被担心到这种地步。
「没问题的，便利商店就有卖OK绷。」
在吵吵闹闹的众女生声音之中，这道凛然澄澈的声音让我心中一惊，接着在与妹妹的问题不同的层面上，我开始紧张了起来。
这道声音我不可能听错，因为这是与妹妹同属水球社的一年级生，妹妹的好朋友，与妹妹共享三高第一美女宝座的三剑凛世的声音。
光是听到那道凛然澄澈的声音，气质沉稳、意志坚定的长发白皙美少女的身影便立刻浮现在眼前，我对凛世就是在意到这种程度。就算从主观的意见来看，我也认为她是个美人。但是若要这么说，广隆寺的弥勒菩萨像还更为美丽。也就是说，我在意凛世并不是因为外表的缘故。若问我说「那是因为个性吗」，答案是她强焊又易怒，若硬要形容的话，就是一种傲暴的性格。而且我还曾经差点遭凛世绑架，总觉得碰上她就没好事。
假如要问我在意的到底是什么，实际上我也不太清楚。
「也对，去便利商店买吧。不愧是凛世，总是冷静又可靠呢♪我至少也要学会拥有凛世冷静程度的一半才行——」
妹妹的声音十分欢欣。她们两人的感情真的很好。凛世对妹妹抱有百合倾向的喜欢之情，但不管是百合还是男女之爱，她对恋爱方面的事一窍不通。凛世担心要是妹妹知道身为好友的她怀抱的并非友情而是爱情，或许会遭到厌恶……因此，与其冒着为了得到爱情却连友情都可能失去的风险，她宁可选择封印爱情，继续维持友情。只要闭上眼睛不去看她内心的纠葛，就算从我这个哥哥的角度来看，凛世也真的是妹妹的好朋友。基本上，她成熟又冷静，总是以理性的方式协助容易失控的妹妹。
「也是。我觉得精力旺盛是今日子的魅力之一，不过在更衣室或许冷静一点会比较好。」
凛世轻轻笑着。
「哼，那是因为凛世在吃糖，我想要你分给我嘛。」
「那也不用急急忙忙跑过来，不管要多少我都会分给你啊。」
「太好了♪凛世爸爸买的外国糖果里加了水果，超级好吃呢～♪」
她们的感情还是很好。我一面这么想，一面听下去。妹妹似乎很有精神，这让我稍微放下心来。来到保健室门前，发现门已经关起来后，她们似乎要折回去了。看起来不用跟妹妹碰到面，这点也让我松了口气。
「这么说来，我午休时候在前面看到一个超好笑的东西喔！」
突然间，有个女生出声这么说。原本逐渐远离的脚步声霎时停了下来。唔，她要说什么？
「咦？什么好笑的东西？」
妹妹听起来很开心地上钩了。
「拐过那边的转角，就有个书库对吧？」
「书库？原来有这种东西啊。」
「午休经过书库前面时，我发现有个纸板做的招牌，上面写着『佛像爱好会』！」
呀哈哈哈哈，那个女孩笑了起来。另一个女生也笑了。
「骗人的吧——呀哈哈哈哈哈——佛像爱好会？真的吗？那是什么啊，真的有这种玩意儿吗？」
「是啊——大概是要在文化祭中推出展览吧。」
「别扯了，是佛像耶！要展览佛像吗？不管怎么想都觉得很无聊吧？」
「绝对很无聊吧，不会有人去那种不知道是给谁看的展览啦——」
「呃、那个、等一下……」
当两人高声谈笑的时候，又有其他女生带着略显迟疑的制止声插入对话。想来大笑的两人并不知道日向今日子的哥哥就在佛像爱好会中，而试图制止的女生知道这点，但要是直接说出「那是今日子的哥哥加入的同好会，不可以笑啦！」之类的，她好像也出于顾虑而难以启齿，因此支支吾吾。
虽然我长相朴素又不起眼，也很清楚佛像爱好会同样朴素又不起眼，但妹妹明明是超级名人，我们的知名度还是只有这种程度吗？不过，由于我怕水，确实是直到最近为止一次也不曾去看过水球比赛，也难怪有人不知道我的存在。
但是佛像爱好会也不为人知，这点让我很遗憾。果然还是得努力办好文化祭的展览，提高一些佛像爱好会的知名度才行。我要靠实力来证明「无聊又不知道是给谁看的展览」这句失礼的话是错的……我不服输的性格在奇怪的地方发作了。我想这方面也是我尚未开悟的其中一点。就算理智上明白要放宽心胸，让想说的人去说，只要当成耳边风，就能过着心平气和的生活，但事实上却难以实践。
不过以前曾绑架我的「恋慕日向今日子会」应该知道我加入了佛像爱好会，这几个人不知道就意味着水球社的伙伴并未对妹妹怀抱妄执的爱情，以哥哥的角度来说，在某方面也令我安心。
两人的笑声持续了好一段时间，但是突然之间，一道凛然的声音制止了这样的气氛。
「是吗？我觉得佛像很美，所以倒是满想去看的。」
是凛世的声音。
「「咦，真的吗？」」
咦，真的吗？
不只那两个女生，我也不禁在心中问出这个问题。
两个女生用仿佛难以置信的语气询问凛世：
「凛世的爸爸从事贸易工作，在家里应该见惯全世界一流的品牌了吧？你会觉得佛像很棒？」
「佛像感觉就是属于老爷爷老奶奶的东西，该说是很有老头子味呢，还是很有欧巴桑味呢，简单来说就是很老土吧？」
就是这点好啊，年轻人是不会懂的。我在心中如此嘀咕。
闻言，凛世用一如以往条理分明的语气回答她们：
「老气就意味着古老，而古老就意味着历史悠久呀。从佛教传入后算起，日本的佛像雕塑也有一千五百年的历史。一流品牌用钱就买得到，但历史跟传统是一国的品格，用钱是买不到的。我认为佛像与米罗的维纳斯或是帕德嫩神庙的雅典娜像不分上下，是日本自豪的优秀历史遗产，也是能将古代日本人的工艺技术、审美观与精神，从过去传达到现代的伟大艺术品。」
听到凛世清澈响亮而流畅的演说，两个女生纷纷说：
「哦————原来如此！」
「好感动喔，我现在也有点变成佛像支持者了！」
她们发出赞叹声。
没错，我一不小心就有些动怒地马上反击「年轻人是不会懂的」，但其实我不该这么想。佛像是历史，是艺术，是文化，是伟大的人类灵魂的象征。我喜欢的就是这点，而正是因为想让其他人也理解到其美好之处，才会决定以这个方式参加文化祭。
（没想到竟然会在佛教方面受到凛世启发……）
就凛世来说，她应该不是在帮我或佛像说话，而是在帮她的好朋友，也就是我妹妹打圆场吧。凛世头脑绝佳，她或许根本对佛像没什么兴趣，只是稍微研究后就有深刻理解罢了。就算明白这一点，我还是对凛世能如此了解佛像感到有点开心。
「好厉害喔，凛世。我也有点感动呢。」
耳边传来妹妹的声音。
「我在家里总是看到一大堆佛像模型，但只是模模糊糊地觉得好棒喔——做得真好——之类的，完全没有深入理解到能做出这番论述的程度。」
「觉得好棒喔——做得真好——之类的不就很够了吗？」
凛世回答。
「例如说，据说大佛原本是豪族或君王造出巨像向众人展示，目的是使人心生惊叹。也就是说，这是为了让人知道自己拥有足以造出如此巨大雕像的权力与文化，用以显示威风。因此造像与其说是出于对佛教的信仰之心，更该说是这种想法形成了大佛风潮，经过丝路东传，日本也才会造出东大寺大佛。所以我觉得，今日子的感想就是当时造出大佛的人想要的感想喔。」
我得到了一个了不起的模范解答。
凛世原本跟妹妹一样毕业于圣艾尔摩女子学院，直到国中都就读于基督教学校。照理说，她应该是在上了高中之后，才出于「了解敌人」的意图调查了我这个跟她抢夺妹妹的情敌，因而稍稍接触到佛教，但她却将对佛教以及佛像的知识与理解，整理得远比我更有条理。
就算凛世再怎么聪明，若没有靠着相当程度的热情加以钻研，应该不可能在短期间内熟悉至此。既然光是为了「了解敌人」这个目的就能让凛世如此努力，那么她能在水球社担任负责得分的王牌前锋今日子的优秀辅助，身为一年级生却发挥出足以得到正式队员位置的实力，成为队伍的决策者与核心人物，也就可以理解。
「欸嘿嘿，是这样吗？虽然有点深奥，不过总觉得好高兴喔。」
妹妹的声音听起来有些害羞，却显得很开心。我深切感受到这两人的确是很要好的朋友。
「听了凛世说的话，我好像渐渐觉得佛像超级帅气呢——」
耳边有女生的声音传来。哦哦，宣传效果真棒。
「嗯，不去了解就先抱持偏见或许会吃亏呢。我开始产生兴趣了，要不要去看一下佛像爱好会的展览会场？说不定里面已经有放什么东西了。」
啥——！
妹妹的心情似乎不错，所以我不想跟妹妹碰面的想法已经没有那么强烈了，但还没做好心理准备。就在我手足无措的期间，脚步声已迅速接近。不愧是水球社，每个人都脚力强健，走路速度相当快。
「咦，灯还开着？」
这样的声音在转角附近响起。接着在短短两秒后，凛世跟妹妹从为了让灰尘散去而开着门的入口往里瞧。
「日向大哥……！」
凛世一脸讶异地看着我，就在下个瞬间，白皙的脸瞬间涨得通红。几个女生从她身后探出头。
「咦，那个长相平凡的人就是今日子的哥哥？」
「呀啊啊，今日子对不起～！我竟然说了佛像爱好会的坏话～！」
「啊，不过多亏凛世，我们已经察觉到佛像的美妙之处了，所以没问题！日向哥哥，你的兴趣很有品味呢！」
两个女生拚命对妹妹道歉。凛世满脸通红，一脸尴尬地捂住嘴看着我。
「那、那个……我只不过是在称赞佛像的历史之类的，完全不是在称赞日向大哥！」
凛世不高兴地别过脸去。啊，是一如以往反应正常的那个气呼呼的凛世，简称气呼凛。这个简称听起来莫名可爱。
这点姑且不论，不过我一开始也曾因为凛世带刺的态度而动怒，最近却好像渐渐习惯了。虽然没有任何根据，但如果说凛世算是反应正常，总觉得妹妹好像也处于正常状态。能不能把昨天谜样的泪水当成某种误会，假装没有发生过，直接让这件事略过呢……我抱持着淡淡的期待。
忽然间，有个女生开口：
「咦，这么说来，凛世认识今日子的哥哥啊？」
她对凛世这么说。
「凛世不是很讨厌男生吗？不过你跟今日子的哥哥感情不错唷！」
「呃，不是这样啦！」
凛世满脸通红，当下手足无措。看她脸红成这样，我也慌张了起来，脸上发烫。我的背上满是湿淋淋的汗水，但当女生们的视线集中过来，我就紧张到握着铁锤动弹不得。
另一方面，妹妹不知为何一语不发，来回看了一次凛世跟我的脸。与昨天显得悲伤的神情不同，脸上带着思索般的奇特神色，让人看不出她的心情。
凛世涨红着脸，逃避般别过脸不看我，接着抓住妹妹的手臂。
「回、回去吧，今日子！」
凛世拉扯妹妹。然而，妹妹动也不动。
「抱歉，凛世，我想起来有事要办。」
妹妹用听不出感情的平板语调对凛世这么说。她说有事，可是在这种时间到底要去哪里做些什么？
「有事？已经很晚了，我陪你一起去吧？」
体贴的凛世很有好朋友的风范，但是妹妹把她的手从自己身上拉开。
「不，不用了。再见。」
冷淡得让人无法想像直到刚才她都还在跟凛世亲密谈笑，妹妹就这样从走廊上跑走了。
「今日子？」
凛世大喊。她在一刹那间想追上去，但是妹妹将她的手拉开时，宛如全身都在传达出拒绝之意的那股氛围让她犹豫了起来，才踏出两步就停下步伐。
「今日子在这种时间要去办什么事啊？」
「都这种时间了，几乎没人留在学校里了吧？」
其他女生望着彼此，疑惑地歪着头。凛世状甚困惑地问我：
「日向大哥，你有听今日子说过要办什么事吗？」
「咦？……啊，没有。」
我摇摇头。不管是昨天谜样的泪水，还是今天要办的谜样事件。妹妹原本就是会耍迷糊、让人难以理解的个性，但今天的她是另一种层面的难以理解。
凛世一脸不安地凝视着妹妹消失的方向，她洁白的侧脸浮现在黑暗之中。我也搞不太懂是怎么回事，不过妹妹跟凛世是好朋友，她大概真的有事要办，明天又会恢复正常吧。总之，凛世看起来很担心，回去后我就问妹妹「你说要办的事是什么」吧。
结果凛世就这样跟水球社的朋友一起回去，而我用了三十分钟左右收拾好书库后也回家了。
「我回来了，妈，今日子呢？」
我探头到厨房询问母亲。母亲正在帮我重新加热迟来的晚餐，今天好像是吃咖哩饭。
「她说她很累，在房间吃过饭就要睡觉，就这样上楼去了。小明，你等一下上二楼后，记得提醒小今至少要刷过牙再睡喔。」
母亲用勺子在咖哩锅中搅动并这么说。我心想，既然妹妹处在正常状态下，应该会来我的房间吵我吧，到时候再提醒她刷牙，并问她今天办了什么事。
但是妹妹没有来，而根据「男女七岁不同席」的原则，我也不能主动造访妹妹的房间。所以那天晚上，我依然无法询问妹妹要办的「事情」是什么。
（哎，明天早上起床后，就算不愿意也会碰到面，到时候再说……）
鸡婆又没大没小的妹妹，即便被我拒绝也总是想跟我一起去学校。由于只看外表的话就是个美少女，从男（以及女性）学生到上班族都会为了看妹妹一眼而埋伏在上学路上。
我这个走在一起的「跟她实在太不相衬的普通男」总会受到充满杀意的目光扫射，因而心灵受创。而妹妹有时会试图用梳子梳理我的乱发，有时会想拿掉黏在我制服上的吐司屑，既烦人又丢脸，所以老实说我很不想跟妹妹一起去上学。
不过，妹妹一直都是这么做的，明天也会是这样吧。我笼统地下了这个结论。
但是，隔天早上。
「呼啊——早……」
我穿着睡衣走下通往厨房的楼梯时，妹妹正好起身离开餐桌。妹妹面前的盘子已经空了。母亲一边煎荷包蛋，一边看向我。
「啊，早安啊，小明。」
听到这一声招呼，妹妹朝我望了过来。
「老哥早安，我要出门啰——」
妹妹将水球社的蓝色运动包背到肩上，并转身背对我。咦？平时在这时候，她会说：
「老哥快点换衣服，我们一起去上学吧♪早餐？那种东西就这样——这样——嘿，来，荷包蛋马铃薯沙拉三明治完成了♪你就边走边吃吧，饮料我帮你拿♪」
她应该会强硬地要跟我一起去上学才对啊？今天早上她格外干脆耶？不对，这对一般高中生兄弟姊妹来说是正常的，反倒是平常的妹妹太爱黏着我，而我平时也认为与妹妹太过接近等同于恶魔的诱惑，将之视为讨厌的麻烦，但是今天早上我有事找她。
「啊，今日子你等一下，我有事想……」
前天的泪水，以及昨天突然向凛世道别说「有事要办」，独自去了某个地方办的「事情」……我有事一定要问妹妹才行，但她只是稍微回过头。
「老哥抱歉，我要参加晨练，现在急着出门。我走啰——」
「咦……」
妹妹迅速离去。错过了再次制止她的时机，我不由得呆立当场。不希望她跟来的时候就闹着想跟我一起去学校，希望她在的时候偏偏闪人，为什么妹妹会是如此麻烦的存在呢？
（伤脑筋，没办法对凛世说明了……）
据说在开悟之前的六年之间，释迦牟尼佛曾做过艰苦修行。名为「我的受难」的苦行究竟会持续到什么时候呢？一大早就满心疲惫，我叹出长长一口气。
因为这个缘故，那天我并不想见凛世。
然而在第一节的下课时间，凛世突然来到二年C班，换言之就是我的教室。
（出乎意料！没想到她会忽然前来突袭！）
我知道这代表她有多么挂念妹妹的事，也很清楚凛世的行动力有多么强，但我也需要心理准备。而且被称为三高第一美少女的凛世实在太过显眼了。
「请问日向明日太学长在吗？」
当她用清脆的声音如此呼唤，原本喧闹的教室顿时鸦雀无声。凛世站在教室入口的笔挺身姿，随着每次轻缓的呼吸而轻轻摇曳的亮丽黑长发，端正到可说完美的容貌，以及因练习水球而结实紧致的纤细且形状美好的四肢等等，一切都完美无瑕。宛如在美术馆面对美妙的艺术品时一样，众人皆屏息陷入沉默。
不久，嘈杂的声音响起。
「啊……你、你要找日向，是吧？他在后面的座位。」
「一年级的三剑又来找日向了？为什么三高第一美少女会有事找那个平凡男子日向？」
「因为她跟他妹妹是好朋友啊，真是便宜他了～」
「他妹妹也是名列三高第一的美少女呢，话说我也加入了『恋慕日向今日子会』，但是他不用做任何努力，只不过因为是哥哥就受到日向小姐喜欢，真希望上天能对他降下天谴。」
突然连奇怪的流弹都飞过来了。因妹妹而遭受毫无道理的怨恨已经是家常便饭，不过最近连凛世都会使我招来莫名其妙的恨意，我究竟被多少个素昧平生的人诅咒了呢？
总之，在这种状态下跟凛世讲话似乎会招惹更多怨恨，更重要的是今天早上我没能从妹妹口中问出任何情报，实在不太方便跟凛世见面。于是我悄悄弯腰，从教室后方的门逃离。
（好，直到上课之前，就一直躲在男生厕所吧。）
我在走廊上以小跑步试图逃跑，然而……
「给我等一下，日向大哥！」
手肘上方冷不防被一把抓住。是凛世。我这个僧职男孱弱的肱骨，被她用足以单手抓住被水沾湿的水球球体的握力一抓，实在满痛的。
「为、为什么你知道我离开教室！」
「你不要小看水球社社员的动态视力好吗？」
凛世轻轻微笑，太阳穴上方却有血管在跳动。
「竟然看到我的身影就逃，日向大哥，这样不会太过分了吗？」
「对、对不起，因为关于昨天妹妹要办的『事情』，我没办法从她那边得到任何情报，所以就……」
「没办法得到任何情报，为什么？你们在家里没有聊到吗？」
「我差不多在三十分钟后回到家，那时妹妹已经先回去而且进房间了，我没有碰到她，今天早上她也说要先出门，我还是没办法跟她说到话。」
我详细说明后，凛世形状姣好的眉毛忽然紧蹙起来，在白皙光滑的眉间划出讶异的皱痕。
「……没关系了，日向大哥。这样我就知道她要办的『事情』是什么了。」
「咦？我没有从妹妹口中问到任何事啊？」
「她根本就没有什么『事情』要办。若不是跟我道别后马上就回家，日向大哥回到家的时候，她应该还没到吧。」
被凛世点破后，我才注意到这个问题。这表示妹妹跟凛世道别后，马上就独自回家了吗？如果是几分钟就能办完的小事，以连去厕所也要结伴的女生来说，妹妹应该会邀她们一起去才对。
「为什么妹妹会说有事要办……？」
「我才想问呢，从今天早上的晨练开始，我就觉得她的样子有点奇怪。感觉她好像在躲我……」
「躲你？」
怎么可能！妹妹跟凛世是好朋友，哪有可能做这种事；就算退后一百步假设她们不是好朋友，以妹妹的性格也不会躲避他人，或是视而不见，甚至直接无视。她是看到别人有什么不对或不足之处，就会憨直地直接说出的那种人。例如「真是的——老哥，我不是说过你后面的头发翘起来了吗，你可是要跟可爱的妹妹走在一起喔，请你一定要注意仪容！什么，你说不要走在一起就行了？才不要，我要跟老哥走在一起！而且就算我没有跟你在一起，也禁止你让后方的头发翘起来喔！你说跟我无关？怎么可能无关，难得老哥长得这么帅，我也希望大家觉得你很帅气啊！咦，叫我去检查视力？我两眼都是二·〇喔，所以就算在一公里之外，我也看得到老哥的头发翘起来了！喏，明白的话就把后脑勺转过来！」……并不是我的头上有一堆※跳蚤跳来跳去，而是妹妹真的常常处于这种亢奋状态。（编注：日文头发翘起来的「翘」，与跳蚤跳来跳去的「跳」同音。）
简而言之，我想说的就是——
「我妹妹没有躲避凛世的理由，以她的性格也不会刻意躲人吧。」
「我就是觉得她在躲我，我也没办法啊！」
凛世露出困惑的表情。看来对凛世来说，这件事同样出乎意料之外。
根据凛世所说，在今天早上的晨练之中，妹妹的状况如同下述：
晨练并不会下水，而是以跑步为主。凛世一进入更衣室，就发现妹妹已经来了，并且正在换衣服。
「早安，今日子。」
她一如往常地打招呼。妹妹平时大多会说：
「啊，凛世早安——！今天的训练内容要怎么安排？要起跑冲刺、跑操场，还是以上半身训练为重点？」
诸如此类，一大早就带着非比寻常的高昂情绪这么问她，而今天早上却……
「啊，早安。」
她只平平淡淡地回了这么一句。若在以往，妹妹应该会三步并作两步地冲进对方怀里，但她的应对方式反而像是个保持距离的成年人，这让凛世心生困惑。
结果她们选择跑操场，但妹妹以往尽管正以相当快的速度跑步，还是会靠着常人难及的体力，轻松自在地说起「你昨晚有看『※歌SUTE』吗？」之类的闲聊，但今天早上却老老实实地闭着嘴。（编注：暗喻日本知名歌唱节目「歌スタ」。）
凛世当然有些在意，担心她是不是身体不舒服。于是在更衣室换衣服的时候，她迈前一步想出声搭话。就在凛世开口的前一瞬间，妹妹已出声呼唤其他社员：
「啊，野口学姊！关于昨天的训练项目……」
不，或许她根本没注意到凛世想跟她说话，但凛世又觉得她好像注意到了。既然如此，自己是不是遭到闪躲了呢……凛世不由得担心了起来。
以上就是凛世所说的内容。
凛世好像真的很担心，显得相当没精神。自己说不定遭到从国中以来就一直是好朋友，而且还是第一个朋友的妹妹闪躲，这对她想必是巨大的伤害。
我也一样，尽管国中时期就读佛教中学，依然一直没有任何人能跟我谈论佛像，到了高中总算跟比敷以及高野变成朋友，成立佛像爱好会。「恋慕日向今日子会」的成员曾经为了把我从妹妹身边引开，派她们来进行离间计划，造成高野与比敷跟我变得疏远。
「那时候我也很沮丧，所以我很清楚凛世的心情。你肯定很担忧吧。」
「我说日向大哥，我也曾经加入让高野学长跟比敷学长与你疏远的『恋慕日向今日子会』喔。」
「啊，对喔。」
「你连这种事都忘了，还在担心我？日向大哥真是一点都没变呢。」
原本一脸沉重的凛世，此时第一次露出些许微笑。啊，真可爱……我有一瞬间这么想。
但是在下个瞬间，凛世猛然转头望向后方。在看不到凛世的脸感到有点遗憾的同时，我也顺着她的视线看过去。
妹妹就在下课时间的走廊人潮之中。她躲在转角的墙后，似乎正看向这里。但是在凛世回头的那一刹那，她的身影就马上消失了。
「……刚才那是我妹妹吗？」
「对，是今日子。就算她在水花四溅的泳池中，戴着泳帽跟蛙镜，我也有自信绝对不会认错。」
「真亏你能察觉我妹妹在后面。」
「打水球时，无论她戴着蛙镜还是在我身后，我都能跟今日子眼神交流，所以靠着气息就能察觉了。」
这几乎是超能力了吧。在足球之类的运动中，也时常看见接到来自身后的传球，或是让人觉得根本就是后脑勺上有长眼睛的美技，难道在一项运动中达到巅峰后就会变成这样吗？
「……不过，既然这样，我妹也不可能没注意到你吧？所以你回过头，她却不打声招呼就躲起来，这表示……」
「这样就可以确定她在躲我了。」
凛世看起来很难受地垂下头。的确，这种状况实在无法另作解释了。
「不过，我完全想不到被躲避的原因，真的是从昨天她说『有事要办』之后，突然就变成这样了……日向大哥，你有没有什么头绪？」
「没有，不过总觉得你抓住我手臂的力道愈来愈强了，在骨折之前，希望你能先放开那只手。」
「什么都好，拜托你想出一些线索！你们是兄妹，她在家里应该有什么与平常不同的举动吧？」
凛世更用力地抓住我的手臂，猛地把脸凑了过来。睁大眼睛的那个表情实在太过认真，而从抓住我手臂的那只手中传来的不只有实质的疼痛，总觉得好像连她满心急切的痛楚都传了过来。我很想为她做点什么，但是真的心里没有底，什么也做不到。
「抱歉，可是我真的没有任何头绪。我最近也被她躲避着，没什么机会和她接触，也因为忙着准备文化祭，几乎没有跟她说到话，所以我对妹妹最近的状况不太了解。你要不要直接问问我妹……」
「就是因为不方便直接问，我才会问日向大哥啊！」
原来如此，这也有道理。话说凛世跟妹妹是好朋友，我一直认为以她们的关系对彼此都能畅所欲言，实际上至今为止也是如此，但是连那个凛世都说「不方便问」妹妹，那么想必妹妹真的明显在躲避凛世，状况非同小可了。
「……啊！」
凛世倏然睁大眼睛。
「这么说来，日向大哥，刚才今日子为什么会在那里？这里是二年级的教室，若非特地过来，否则今日子应该不会在这里吧？」
「也就是说，今日子是特意来到我的教室……你是这个意思吗？」
可是我想不出妹妹特地到二年级教室来做什么。若说是来找我……她应该会毫不客气地直接过来才对。若说是有事找水球社的学姊……晨练时早该谈完了吧。
「会不会是看到我前往日向大哥的教室，所以过来看看状况……？」
「什么状况？我的状况吗？如果是这样，以我妹的性格才不会看什么状况，而是直接来找我，有在意的问题也会直接问啊！」
「不是这样啦，所以我才说也会有不方便直接问的问题啊。这样啊……会被躲避就是因为这个缘故吧……」
「这个缘故是哪个缘故？妹妹不方便直接问我的事情是什么？」
妹妹甚至会说，「老哥今天穿的不是史奴比四角裤吗？」而直接问我内裤的图案，这样的妹妹在这个世界上会有什么事情是不方便问的吗？
我满心疑惑，而凛世叹了口气。
「看来你好像真的不明白呢。真不愧是日向大哥。」
「怎么搞的呢，从刚才开始我就无法坦然把『真不愧是日向大哥』这句话当成称赞。」
「对了，有一件跟今日子完全无关的事。」
「为什么话题突然变了？」
「这件事跟我完全无关，是我朋友认识的人的远亲其中一个女……」
咳嗯，凛世不知为何在此时连忙干咳了一声。
「不对，是男生。对，是个男生的事情。」
「朋友认识的人的远亲啊，这个关系确实远到几乎无关了。」
话说，已经不用管妹妹的问题了吗？我已经因为妹妹而习惯了女生的反覆无常，不过我一直觉得凛世在女生之中算是说话非常有条理的类型，没想到她也是话题会四处跳跃的那种人啊。哎，她觉得不用继续谈妹妹的问题，就表示她也不是那么惦念遭到躲避的事，既然问题没有我担心的那么严重，那就太好了。
「然后呢，那个亲戚的朋友怎么了？」
由于心情稍微轻松了些，我悠哉地催促她继续说。凛世不知为何仔细思量地拣选着用词，继续说道：
「嗯、呃……我说的是那个亲戚的朋友喔，他有个喜欢的女生。」
「嗯。」
「不过他也喜欢那个女生的哥哥。」
「问题一下子变得难度好高啊。」
「对，他刚开始也觉得『我怎么可能会喜欢上男生』，因为他非常厌恶男性。」
「嗯，毕竟是同性嘛，这是理所当然的。」
「不过他不管怎么想，都觉得自己好像真的喜欢那个哥哥。」
「这也就是说，他喜欢的不再是妹妹，而是喜欢上哥哥了？」
「如果这么单纯就不用烦恼了，他说他也依然喜欢着妹妹。」
「什么！难道说，他想脚踏两条船……」
邪淫违反佛道，那个什么亲戚的朋友真该遭受神佛的惩罚。
「这样果然等于脚踏两条船吗……可是他对双方好像都是认真的。」
凛世一手托腮，发出叹息。不对不对，愈是对双方都怀抱真心，就愈会变成货真价实的脚踏两条船啊。
「我认真建议那个什么亲戚的朋友稍微打坐一下比较好。」
「听说他现在烦恼的是那个妹妹正在躲避他。」
「嗯，避开那种花心男比较好吧。」
「也对呢……所以才会遭到躲避吧。」
凛世相当消沉。本以为她个性冷淡，却如此同情只不过是远亲的朋友认识的人这种八竿子打不着的对象，真是温柔得出乎意料。不对，这不是我第一次感觉到凛世意外地温柔，倒不如说凛世本来就非常温柔……呃，不对不对，我在想什么啊？现在得专心听凛世朋友认识的人的亲戚碰到什么问题才对吧？
「而遭到妹妹躲避后，他好像也反省了。」
「这当然得反省吧，毕竟他三心二意。」
「我不喜欢三心二意这个说法。他只不过是对双方都很认真，双方都是他世界上最喜欢的人罢了。」
「所以说，这在社会上就叫做三心二意。追根究柢，当他说两个人都是世界上最喜欢的人时，逻辑上就已经产生矛盾了。」
「管他什么矛盾不矛盾，实际上就是这样，这也没办法啊！」
凛世用恶狠狠的目光瞪我。只不过是朋友的亲戚遇到的问题，为什么毫无关系的凛世要这么激动？
「所以他认真而满怀诚意地思考了对两人的想法。无论是对哥哥还是妹妹都一样，他是真心喜欢着这两人，而妹妹则喜欢哥哥。」
「状况突然变得更复杂了，除了脚踏两条船还加上三角关系吗？这种纠葛难解的问题不属于我这个草食男的专业领域喔。」
「总而言之，他因此而苦恼。他真心喜欢那两人，所以很烦恼自己从旁介入妹妹与她最喜欢的哥哥之间真的好吗？而是不是因为自己的试图介入，才会遭到妹妹躲避呢？」
「呃，怎么可以不介入呢，哥哥跟妹妹不可以结合吧。」
「可是假如『兄妹不能结婚，所以我介入也没关系』说得通的话，『就算是兄妹也没关系』不也说得通吗？不管是同性或是兄妹都无法结合，于是选择就社会观点而言可以结合的人，这种消极的选择对喜欢的对象来说很失礼吧？」
凛世的话语听起来十分热切。据说女生热爱他人的恋爱八卦更胜三餐，这点我只要看看妹妹就明白了，不过原来她们还会投入到为此长篇大论的程度啊。
「这不是你自己的问题，不用想得那么认真吧……」
「咦？这、这当然不是我的问题啊！当然不是喔！」
凛世突然惊慌了起来。
「不过就算是完全没有关系的人遇到问题，还是会满在意的吧？」
「不，我不会。」
「我会在意！日向大哥认为他该怎么做？不想遭到妹妹躲避就一定得放弃哥哥，若不放弃哥哥就会失去妹妹，但是他两方都喜欢，所以也不想介入两人之间伤害他们，假如是日向大哥的话，在这种时候会怎么做？」
「我会先打坐以寻求开悟。释迦牟尼佛也说，执着于某些事物的心情，换言之就是烦恼障会产生迷惘，而迷惘会衍生人生的苦楚。悟道就是摆脱这样的迷惘，从痛苦之中得到自由的方法。」
「这也就是说，只要放弃爱恋之心就行了？」
「对，这样就不会介入兄妹之间，也不会遭到妹妹躲避，一切都能圆满解决。」
「要是能那么轻易放弃，就没有任何人会烦恼了。」
「对，只要开悟就不会再有烦恼。」
「所以说，不是那个问题！」
「完全搞不懂。」
我完全不明白，为什么凛世会为了一个关系疏远的外人露出几乎要将人刺穿的眼神，情绪沸腾至此。总之，希望她能先放开抓住我手臂的手，骨头快开始嘎吱作响了。
「哎，总之他们是兄妹，所以长相或是气质很相似吧。」
「我认为不见得。」
「嗯，我们家就完全不是如此，不过一般家庭是这样吧？那也就是说，妹妹身上也有属于哥哥的特质。而妹妹跟那位朋友亲戚的男生，算是唯一能结合的组合吧？那么只要那位朋友的亲戚跟妹妹交往，就能解决一切问题啦。这是可以结合的组合，他也喜欢妹妹，而且这么说虽然不得体，不过兄妹相像的话，她也能作为哥哥的替代品吧？」
「说什么当别人的替代品，这何止是不得体而已！对喜欢的人也太失礼了吧！」
「你对我发脾气我也很困扰啊，说到底，还不都是那个麻烦的远亲不对。」
「他喜欢哥哥并不是想当成『妹妹的男性版替代品』，而是因为就算有男性这个『负面因素』，哥哥身上依旧有让他深受吸引的魅力，才会喜欢上哥哥。」
「嗯？」
我感到疑惑。咦，好像从中途开始就鸡同鸭讲了……？
「凛世，我说的是『就算喜欢哥哥，同为男性也无法交往，既然如此就选择可作为哥哥女性版替代品的妹妹』喔……？为什么那个什么远亲的朋友明明是男生，在你口中却变成好像『没办法跟妹妹交往，所以选哥哥当替代品』？」
当我指出这点，凛世的脸就以火山爆发般的猛烈速度红了起来。
「这这这、这这这这这是一种比方啦！」
「呃，我只是以为话题太复杂，你纯粹是口误了，但你为什么要慌张成这样？」
「我才没有慌张！」
如果满脸通红、整张脸都是汗、以顶撞般的态度对我怒吼的凛世不算慌张，那么全世界就没人算得上是慌张了吧。
此时走廊传来了钟声。第二节课要开始了。凛世猛地抬起头，紧抓住我手臂的手放松了力道，我也跟着松了一口气。
「第、第二节课马上要开始了，再见！」
凛世快步跑走。
「呃……结果她到底是来做什么的呢？」
带着仿佛被抛下不管的心情，我独自呆立在原地。
归纳刚才凛世那段莫名其妙的发言，重点就是：
〈虽然不清楚理由，不过妹妹在躲着凛世。〉
「然后凛世认识的某某人的亲戚，正因脚踏两条船的问题而烦恼。」
……嗯，我不太懂凛世为什么会提起后半的话题。什么脚踏两条船还是三角关系，这种高深的几何学对身为草食男的我是个沉重的负荷，所以就先不管了。
问题是妹妹正在躲凛世，这点几乎已经是确定了。不只凛世，妹妹对凛世保持的距离感也让我有似曾相识的感觉，所以我大概也遭到躲避了，理由则不得而知。
哎，我是没什么关系。已经是高中生的兄妹黏在一起还比较奇怪，我觉得跟妹妹维持现在的距离感才是高中生兄妹该有的正常状况，也觉得或许是她所谓的离开哥哥的时期终于到来了，所以这样也不错。如此我就能好不容易地从身为恶魔的女子手中得到解脱，正如我所愿。
但是凛世跟妹妹的问题就让我很在意。她们两人感情很好，这是事实。要是这两人之间出现了什么矛盾，总觉得我这个哥哥一定得设法解决才行。
几乎跟高野与比敷断绝往来的时候，我曾心乱如麻、悲伤不已，所以我不希望妹妹跟凛世都失去好朋友。而从刚才的态度就可清楚看出，凛世虽能强硬地逼问我，却似乎难以直接询问妹妹原因。但我若直接问妹妹「最近跟凛世发生什么问题了吗」这种家人插嘴交友的问题，感觉就像是家长干涉孩子间的吵架一样。
也就是说，我跟凛世都无法接近妹妹，而妹妹不愿意靠近我们。
「什么嘛，这不是无路可走了吗？」
即便如此，为了凛世跟妹妹，我还是不能放弃。明明只要放弃就会烦恼尽消、得以开悟，然而世界上有些问题并不是放弃就算了，有时还是得一边烦恼一边思考前进的方法。
「我该怎么办啊，释迦牟尼佛。」
即便仰天长叹，当然也得不到答案。
那一天，我整天都像是被伸手不见五指的泥沼夺去行动能力一样，陷入了无尽的烦恼深渊之中。