污泥底部会绽放出美丽的莲花。
由于将花的模样与摆脱苦恼的解脱印象重叠，佛教视莲花为神圣之物。
为了寻求开悟，释迦牟尼佛曾在荒野中进行漫长而艰苦的断食苦行。但是仿佛腿陷入泥沼中一般，祂迟迟无法悟道，身心衰弱濒死，于是祂发现这样是无法开悟的。
此时一位名为苏佳达的少女带着乳糜来访，以此供养释迦。心灵与身体都恢复的释迦终于从泥泞中脱离，如莲花般开悟。
「大哥哥最近几乎都没跟今日日待在一起唷！」
在那之后过了约一周，妹妹依旧跟我保持着莫名的距离，凛世也依然遭到妹妹躲避，我的心情已陷入谷底。此时的我觉得自己仿佛被埋在污泥中，就要跟着腐烂一般。
某一天放学后，我为了制作佛像爱好会展示品而前往书库时，草野小麦叫住了我。
「而且凛凛最近跟今日日发生了什么事？总觉得这阵子那两人完全没有一起行动唷。」
小麦站在保健室入口，以粉红色护士装包裹住娇小纤细身躯的她是保健委员。她是一年级学生，与妹妹不同班，却是妹妹的支持者之一，与甜美稚嫩的容貌相反，她虎视眈眈地垂涎着妹妹。对小麦来说，被妹妹紧黏不放的我是敌人，而妹妹最好的朋友凛世也是敌人。
「嗯，我也不太清楚，不过最近确实是这样。」
「唔～连从旁观察的小麦都注意到了，状况显然很严重唷。今日日发生了什么事？」.
「我才想问呢，凛世也一直很担心。」
「嗯嗯，今日日对大哥哥跟凛凛都保持距离，这难道是小麦突击的机会吗？」
「为了达到自己的目的，你还真是毫不犹豫，简直到了爽快的地步啊！看到眼前有个困扰的人，不是该稍微产生『要不要陪他商量一下呢？』的想法吗？」
「完——全不觉得唷。这个世界就是要竞争，要是困扰的人通通从生存竞争中被挤掉就太好啰♪」
「不要带着灿烂的笑容这么说！」
小麦长着一张娃娃脸，身材又娇小，在校内的人气虽不及妹妹跟凛世，但在小动物般的容貌以及保健委员这个属性加分之下，在一部分学生之中受到狂热欢迎。贴了OK绷后从保健室走出来的男生全都会流下感动的泪水，异口同声地呐喊：「小麦真是天使！」但又有多少学生知道，她其实是一肚子坏水的黑心小麦呢？
就在此时——
「小麦——！」
妹妹从走廊另一头跑过来。
……咦？妹妹正在靠近？
「啊，今日日，你来得正好唷，大哥哥好像有话想问。」
「啥？」
话题突然扯到我身上，让我不禁拉高声音，连忙抓住小麦的手臂，背对妹妹交头接耳了起来。
「喂，不要把话题抛给我啦！反倒是小麦，你问一下她躲凛世的理由啦！」
「现在不行啦，在她跟凛凛闹僵的时候这么做，好像想趁虚而入一样，会给人留下不好的印象。」
不愧是小麦，从头到尾都盘算得一清二楚。
「你们两个怎么了？等你们谈完，我有事找小麦……」
妹妹一脸狐疑，而我还是感觉得到某种距离感。若在平时，她应该会说：
「老哥，你瞒着可爱的妹妹在那边偷偷摸摸说些什么啊～？」
——然后还贴到我身边才对，而她现在却分外冷静。
「来了来了，今日日亲自有事来找小麦，真是太光荣了。有什么事呢？」
小麦连忙转身面向妹妹。
「嗯，小麦之前说过，保健委员会提早得知体育祭的节目表吧？」
「是呀。健教老师拟定节目表后，会由保健老师做确认。」
「咦，为什么是由保健老师确认？」
妹妹显得困惑。看来她跟小麦的距离感一如以往，并未产生变化。那么，为什么唯独这样对待藻世？
「因为要是容易出现伤患的项目排在一起，医护站会被挤爆唷。」
「啊，原来如此，好聪明喔！」
妹妹轻拍双掌。
小麦回到保健室，拿来了夹在透明资料夹里的影印纸。
「来，今日日，这是保健老师确认过的节目表，大概是定案了。」
妹妹没有对我说话。我不会主动对妹妹说话，但也没有离开现场。因为我想，或许可以从妹妹话语中的细微处掌握到她开始躲避凛世的理由。
目前妹妹对小麦的态度与至今为止完全相同，十分正常。
「谢谢你，小麦♪我可以抄一下吗？」
从小麦手中接过资料夹的妹妹，露出像平时那般阳光亲切的表情，笑得很开心。
「可以呀，不过为什么你需要节目表呢？」
「嗯，因为昨天小绯打电话过来，问我同乐竞赛的项目是什么。」
小绯指的是水球社的对手校——都立第四高中一年四班的女生·根雪绯影，是对妹妹怀抱邪念的其中一人。她在水球社打的是中卫这个位置，要一直盯防妹妹。而在泳池外头，她以近乎跟踪狂的方式紧跟着妹妹到处走。最近我觉得她个性稍微圆融了些，不过依然是个有点古里古怪的女孩。
「同乐竞赛是指什么？」
小麦疑惑地歪着头，妹妹也歪过头说：
「我也不太清楚……」
她们两人都是一年级生，不清楚也是理所当然的。我想着妹妹会不会问我呢，于是做好心理准备。
「所谓的同乐竞赛……」
突然之间，从我的后脑勺旁边传来一道响亮有力的女性嗓音。
「哇！」
我吓了一跳，才刚回头就失去平衡，一屁股跌坐在地上。出现在我眼前的是修长的双腿，然后是黑色百褶裙……哎呀，这不是我们学校的制服喔？
接着是镶红边的水手服。这是都立第四高中的制服。带着掠过心中的不祥预感，我的视线继续往上移，就看到端正但蕴含阴影的脸蛋，以及眼罩。是根雪绯影。
「绯影？你你你、你为什么在三高？」
绯影即便变得圆融了些但依旧是个跟踪狂，只要跟她扯上关系就不会有什么好事，所以我满心警戒。但是妹妹面对绯影也依然跟往常一样，对她露出亲昵的笑容。
「哈啰——小绯，你特地来拿啊？我等一下就会打电话啊——」
「是的，能直接在耳边于极近的距离下听到『根雪』小姐银铃美声的电话当然也难以舍弃，但直接与『根雪』小姐相见的荣幸也同样难以割舍，结果当我回过神，就已经来到『根雪』小姐身边了，『根雪』小姐。」
等等，绯影说的话是不是怪怪的？小麦也一脸诧异地指正：
「那个……从刚才开始，小绯同学是不是一直把该说『日向小姐』的地方说成『根雪小姐』？」
「是啊，哎唷——小绯真是个迷糊蛋，根雪小姐是小绯的名字吧？我是日向今日子才对喔～♪」
妹妹咯咯轻笑。绯影也静静地扬起艳红的嘴角，露出微笑。
「啊……说起来的确是这样呢。」
「小绯明明看起来冷静又成熟，有时候却也会有呆呆的一面，真可爱呢♪」
不对不对，呆的是你啊，妹妹。刚才的口误明显是有意图的。
被称赞「真可爱」，绯影好像有点开心。她有些害羞，却又装出淡然的模样说：
「呵呵……是啊，我看起来冷静，其实很呆。我还以为日向小姐跟我才刚登记结婚呢，抱歉抱歉。」
「啊哈哈，小绯的笑话超～好玩！两个女生哪能登记结婚，竟然用笑话来掩饰口误，小绯真是个害羞鬼♪」
妹妹啊，你以为是纯洁可爱的吉娃娃而轻抚着的，其实是好吃生肉、会将你一口吞下的野狼啊！我好想如此呐喊。
「不，再怎么说都不会跟自己的名字搞混吧～？」
小麦一脸怪异地皱眉。绯影没有丝毫掩饰，她带着极为直率的笑容回答：
「是啊，一般是不会搞混的，不过我因为抄写生字的关系一直搞错。我总是像小学女生一样，在生字簿上密密麻麻地不断抄写『日向绯影』跟『根雪今日子』，所以才会不小心弄错。」
「不是写一两次，而是在生字簿上写得密密麻麻……啊。」
就连小麦也明显傻眼了。
「是的，很快就要抄完第十三本了。」
「你写太多次特定单字了唷……」
「因为光是看着喜欢的人的名字，就会感到幸福。最近连只不过是在花店店面看到『向日葵』的字样，就会小鹿乱撞。」
「小咩……好像跟日向有点关系，又好像没什么关系。」
「这种若隐若现的感觉更让人把持不住。」
「你恐怕是人类史上第一个用这么邪恶的视线看向日葵的人唷……」
看来绯影也跟平时没有两样，状况绝佳。小麦退避三舍，显得相当畏惧。而看起来完全没有理解到刚才那段对话含意的妹妹则询问绯影：
「欸，小绯，关于向日葵的话题已经结束了吗？」
竟然会把刚才的对话概括为「向日葵的话题」，你给我从小学的国文阅读测验开始重新练习！
「是的，已经结束了，『根雪』小姐。」
「啊哈哈哈，已经说我是日向啦，小绯真的很有意思耶——」
「对不起，在下『日向』绯影不小心说错了。」
「呀哈哈哈哈，竟然还故意装傻，真是太高段的笑话了～！」
妹妹啊，绯影完全没有故意装傻，她是认真的。我很想叫她逃跑，不过我已经决定要隐藏起气息，悄悄听妹妹说话，所以就耐着性子保持沉默。
「那么小绯，可以说回原本的话题同乐竞赛吗？难道说，小绯知道同乐竞赛是什么？」
话题还倒退得真远。而绯影露出从容的笑容回答：
「喔呵呵，当然。」
「为什么你会知道连小麦这些三高生都不知道的事情，你这个人太恐怖了唷。」
小麦已经后退了好几步。不知道是否察觉自己把小麦吓傻了，不过就算知道八成也不会在意的绯影得意洋洋地开始说明：
「三高祭第二天的体育祭中的同乐竞赛不只校内学生，不管是观众或任何人都能自由参加。三高体育祭的竞赛基本上是班级对抗，特别节目有『社团对抗赛跑』、『科目对抗教师赛跑』、『来宾汤匙举乒乓赛跑』、『家长借东西赛跑』等等。但若是同乐竞赛的话，就算不是来宾、家长等与学生有关的人，无论是毫无关系的外人还是外校生都可以现场报名，真的谁都可以参加。比赛内容每年都会改变，顺带一提去年是多人多脚……要是能提早知道今年的项目，就能先因应比赛内容锻炼好身体……」
「你明明是外校生，却满心想要参加体育祭啊！」
本来想保持沉默，但绯影的说明太过详细，让我忍不住吐槽。
「当然。身为少女者，无论面对恋爱或是运动都绝不允许妥协。」
「你刚才若无其事地插入了『恋爱』这个词吧。」
绯影朝我投来一道冰冷视线。顺带一提，绯影今天的眼罩戴在右眼，前阵子她到我家借DVD的时候戴在左眼，看来这个眼罩果然会随着当天的心情左右移动。
她的视线冰冷得一如以往……我本来这么想，然而在下个瞬间，绯影苍白的脸一下子发红了。
「咦？」
我困惑了起来。她突然感冒了吗？
「我还在想这个声音在哪里听过，竟然是日向哥哥啊，原来您在吗！」
绯影突然怒吼。喂喂，我从一开始就在这里！
「糟糕，不小心被日向小姐夺去了全部注意力……」
绯影不知为何慌乱不已。怎么了，我在这里对她来说不太方便吗？
「你好像有话想跟我妹说，是不是我不在场比较好？那我这就先离开……」
我正想后退，绯影没戴眼罩的那只眼却恶狠狠地瞪了过来。
「有人说过您不在比较好吗！」
「为什么你突然抓狂到了最高点啊。」
「啊、没、没有。我、我才没有抓狂，您有意见吗？」
怎么搞的？绯影好奇怪。不，她平时也很奇怪，但现在是另一种方向的奇怪。平时绯影秉持着哥德风，淡漠、情绪少有起伏且刻意保持礼貌的态度，这还是她第一次显得如此心神不定。
「麻烦您不要误会，我是来找日向小姐的！」
「对对，小绯是来问我同乐竞赛的项目吧♪」
绯影的情绪不安定成这样，妹妹却完全没注意到，像平时一样笑嘻嘻。只能说她真是了不起。
「这是跟小麦借来的节目表。上面有写吗……」
妹妹伸出食指从节目表上滑过，认真往下寻找。
「啊，有写。是两人三脚。」
「哦，两人三脚啊。很好很好……」
绯影泛起喜悦的微笑。为什么呢，看到那个幸福洋溢的笑容，我心中只有不祥的预感。
「不过啊——小绯，你真的要参加同乐竞赛吗？四高也有文化祭吧？」
面对语带担忧如此询问的妹妹，绯影抬头挺胸，昂然说道：
「是的，四高祭正好在三高祭的一个礼拜之后。跟三高祭一样，会同时举办文化祭跟体育祭。之所以差了一个礼拜，似乎是为了不要互抢来宾，让大家两边都能参加，玩得开心热闹，因此许久以前的校长们才会协调出这个结果。」
绯影真不愧有跟踪狂倾向，情报收集能力相当优异，知道得比我还详细。
妹妹睁着闪闪发光的大眼睛仰望绯影。
「也就是说，你要在自己学校文化祭的一个礼拜前，在想必因筹备而忙到最高峰的时期，为了其他高中体育祭的同乐竞赛锻炼身体？不愧是小绯，面对冠上胜负之名的事物毫不妥协！不愧是总是一对一盯防我，拚命阻止我射门的难缠中卫。我也要以你对胜利的执念为榜样才行！」
不，绯影有的与其说是对胜利的执念，我想不如说是对你的妄执……
「啊，不过我不小心忘了一件事。我非常想参加同乐竞赛，但两人三脚需要找人组队吧。就算我的运动神经再怎么出色，一个人也无法参加两人三脚，所以……我瞄我瞄。」
「我瞄我瞄是什么东西？」
好像在防止她逃跑一样，绯影用自己的双手紧握住疑惑的妹妹的双手。
「日向小姐，如您所知，我并非那种可以跟初次见面的人攀谈，与初次见面的人一起参加两人三脚的善交际性格。」
「没问题啦，小绯又酷又帅，只要默默站着，大家绝对都会想跟你组队的。」
「并不是那个问题。简单扼要地说，就是我也不想跟其他人组队，我想跟日向小姐一组。」
原来如此，这就是目的啊。我本来就不认为邪恶的绯影会纯粹因为想享受运动的乐趣而参赛，果然是这样。危险啊妹妹，马上离开那家伙身边，用全速逃走！
「好呀，我也很喜欢两人三脚♪」
呜啊啊啊，你的警戒心根本是零！看到带着纯洁笑容如此回答的妹妹，绯影没有戴眼罩的那只眼睛变得水汪汪。
「有够可爱！」
「※栗子皮？」（译注：「有够可爱」与「栗子皮」两者日文发音相似。）
「我并没有提到天津甘栗，而是在说日向小姐令人怜爱。」
「不过小绯眼睛受伤了，这样跑步不就没办法跑直线？我是不是该担任辅助的角色？」
「没问题，我的眼睛并没有受伤。」
「那为什么要戴眼罩呢？是一种时尚？」
「要是用两只眼睛看日向小姐，我会因为日向小姐太过耀眼而瞎掉呀！」
为什么会变成小红帽故事里的大野狼般的语气啊。
「而且早上的太阳也太刺眼了，再加上我早起时会有低血压的问题，还好同乐竞赛是下午的节目。」
「咦——小绯有低血压啊？可是水球比赛的时候，你都是一大早就很活跃啊。」
「我可是负责盯防日向小姐这个中锋的中卫，这是理所当然的。因为看到日向小姐穿泳装的模样，我全身的血液就会瞬间沸腾，一下子就能克服低血压，反倒是血管都快爆开来了。」
绯影，我觉得你最好去大医院的心脏血管内科看个病比较好。
「不过我很期待跟日向小姐一起参加两人三脚。说到两人三脚，两人的腿长若是配合得好，就是通往胜利的钥匙。我看看喔，能不能让我测量看看日向小姐的腿长呢？」
「呀——小绯，不可以在走廊中央掀人家的裙子啦。」
「还有，两人的呼吸节奏吻合也很重要。来，我就直接测量一下日向小姐的肺活量吧。」
绯影用双手捧住妹妹的脸，嘴唇凑了过去。快逃啊，妹妹……我如此暗自祈祷，但什么都不明白的傻妹妹，仍讶异地睁着圆滚滚的眼睛凝视着绯影。
「咦，没有测量器也能测量出肺活量吗？」
「当然，来吧，闭上眼睛……」
唇瓣相触的瞬间，小麦迅速丢出了某个东西。下一瞬间，有个粉红色光滑的物体夹在妹妹跟绯影的嘴唇之间。
「嗯～日向小姐的唇瓣真是充满弹性、光滑又湿润，不过为什么这么冰……呃，啊！」
绯影脸色铁青，猛然后退了大约三公尺远。妹妹也吓了一跳，捏起自己唇上的粉红色史莱姆状物体。
「啊，小麦的黏菌溜到这里来了。来，还给你——」
就连黏菌紧贴在脸上也不为所动吗？妹妹。绯影拚命用袖子擦拭嘴唇。
「我、我都忘了！草野小姐是个黏菌控，在保健室的培养皿中培育了各种黏菌！而那个粉红色弹性光滑物体，听说是突变，但我怀疑是因小麦小姐的黏菌活体实验而诞生的粉红色网柱细胞黏菌！」
「小咩～对不起唷，网柱粉你不可以逃走啦～」
小麦把粉红色史莱姆放回培养皿。虽然她乖乖道歉说「对不起」，但那对眼眸中却浮现了深沉的黑暗，这是我的错觉吗？
顺带一提，虽然试图让谜样感叹词「小咩」流行起来却一点也没有流行迹象，不过小麦说出这个用来表达「惊惶失措」的感叹词时，反而是她冷静地想装可爱的时候。
或许小麦刚才确实是冷静的。我没有看清楚她那一瞬间的动作，不过总觉得不是黏菌自己逃跑，很明显是小麦丢到两人之间妨碍接吻……哎，不过做得好。
「哎，算了。两人的步调不合就不合吧，反正只不过是会看到差点跌倒的日向小姐在风中摇曳的发丝下露出的颈子，或是看起来会妨碍跑步、随上半身左右摇晃、因跑步产生的离心力而朝左右外侧摆动的暴力双峰等等，只要忍受会不小心看到这些我完全没兴趣的东西就好了。」
「嗯，小绯，我会努力不扯你后腿。」
妹妹太过单纯，让我很担心。不过今天的绯影比平时更大胆、强硬而且缠人。难道说，这是因为凛世不在一旁吗？凛世是妹妹最好的朋友，在水球比赛中大概也担起阻止绯影靠近妹妹的职责。原来凛世不在会让绯影失控成这样。
「不，会造成麻烦的一定是我。啊，要是我太紧张而犯下不小心绊倒的蠢事，那就不好意思了。」
「没问题啦，小绯运动神经非常好，完全不用担心这种事。」
妹妹带着和善的笑容安慰，但绯影摇头。
「啊啊，可是说不定会不小心引发冒失女孩的属性，我绝对不是故意的，到时候请您务必原谅我。」
「不用在意啦，两人三脚并不是竞争胜负的比赛，而是娱乐性的障碍赛吧？我想稍微摔跤、绊倒更能炒热观众席的气氛。」
「这么说也对，要有体育祭必有的『冒失女孩一不小心被某个幸运的色狼吃了豆腐』的场面，情绪才会更高昂呢，不管是观众还是我都一样。倒不如说，如果能在观众面前搞得火热更好，啊啊，这是什么样的比赛（play）啊！」
绯影用陶醉的眼眸望着莫名的方向，作着美梦。话说，你刚才清楚说出了「幸运的色狼」这句话喔。
「你问这是什么样的比赛，这个比赛就叫两人三脚呀。虽然有点像，不过这不是多人多脚，别搞混了喔☆」
啊啊，我不能丢下这个什么也不懂的傻妹妹不管。凛世，拜托你回来吧！我有种想向佛祖祈祷的心情。但是凛世不在这里，小麦也被吓得远远躲开，看起来不太想跟绯影扯上关系，所以虽然难以启齿，此时我还是要以哥哥的身分出面才行。
「那、那个，绯影，关于两人三脚——」
我一出声，绯影立刻颤抖了一下，往后退了一步。咦，为什么绯影要后退？为什么把小麦吓得后退三公尺的绯影非得防范我啊？
「我、我可不会跟日向哥哥一起参加两人三脚，不可能、不想要，更不会邀请您说『我们一起参加吧』！」
我什么都还没说，绯影就冷不防地从无关的角度全力开火。这种感觉就好比走在路上时，遇到纯粹路过的野猫，我无意靠近也无意抚摸，只是稍稍朝它望一眼，它就突然猫毛倒竖、勃然大怒一样。
「不，我要谈的不是那种事。」
「不管是哪种事，我都不想跟日向哥哥谈，也不想听到您的声音！」
绯影双手掩耳，呈现全心全意拒绝的姿势。她原本就是行动怪异的类型，但总觉得现在的行动是另一种方向的怪异。
「你突然之间是怎么了？镇定一点。」
「不可能！一跟日向哥哥说话我就无法保持镇定，请您闭上嘴！」
「这也太强人所难了吧，理由是什么？」
「就是因为连我自己都不明白所以才烦躁啊，啊啊，我竟然激动成这样！」
绯影虽然是病娇，不过至今仍然是女生之中最冷静的人，但她现在确实情绪格外激昂。不对，比方说绯影以前把妹妹带到购物中心楼顶的时候是这样，现在对妹妹性骚扰时也是如此，的确是一起劲就容易失去冷静的类型。然而，就算这样，那些也并非如此难解的行动。
才觉得傲暴凛世最近的态度变柔和了，这次又换绯影变成傲怒属性了吗？我的命运就是要时时暴露在这些家伙不讲理的攻击之下吗？我只能认定自己在前世背负了罪大恶极的业障。
「跟日向哥哥呼吸同样的空气就会莫名烦躁，所以今天我要先回去了！」
绯影快步穿过走廊离去。大概是相当烦躁吧，她同时伸出右手右脚。这种不讲理的态度简直跟刚认识时的凛世一模一样。
「为什么一直没说话的我才刚开口，就突然被她这样乱吼啊……」
「欸嘿嘿，小绯一定是害羞了。今天老哥穿的橘色袜子让帅气度增加了两成嘛。」
妹妹竟然这么说。不不不，会用害羞来形容那种状况，妹妹若不是眼睛就是国文能力出问题。话说，原来我今天穿的是橘色袜子啊，我总是随机拿衣柜里最上层的一双来穿，所以根本没注意到自己的袜子是什么颜色的，不过妹妹这家伙看得真仔细。等等，咦，刚才妹妹跟我说话了？而且态度相当友善？
在我察觉的瞬间，妹妹好像也惊觉了。
「啊……啊、对，我有事要办，再见了，小麦谢谢！」
妹妹把节目表还给小麦后，立刻慌慌张张地跑走了。又有「事」要办啊……我想这也是她为了躲我而用的权宜说法，不过既然要躲我，为什么刚才会马上出言安慰？妹妹好像也觉得「不小心开口对他说话了」，显得一脸惊慌。
「完全搞不懂……」
「嗯嗯，虽然她在躲大哥哥，但完全看不出是为什么。」
小麦将节目表抱在胸前，连连点头。
「不过多亏有大哥哥，害虫暂时离开了。要是再那样下去，不知道她会对小麦的今日日做出什么事……」
「刚才你若无其事加进去的所有格让人有点在意呢。」
「对了，大哥哥，今天放学后希望你跟我来一下。」，
小麦突然视线一抬，朝我瞄了过来。她的嘴撒娇似地如雀嘴般微微噘起，装可爱的味道十足。小麦生得一张樱桃小口，没办法噘成流行的鸭子嘴，但她马上跟上新流行噘成麻雀嘴，真是太精明了。
「把嘴巴噘成那样干嘛。」
「小麦决定陪大哥哥商量这个问题唷。」
「啊？」
「所以说，小麦的意思就是在今日日躲避凛凛的问题上，小麦要助你们一臂之力。」
她突然改变主意，让我吓了一跳。我自认早已因为妹妹而清楚了解到女生这种生物有多么阴晴不定，但直到不久之前，小麦不是还说「这个世界就是要竞争，要是困扰的人通通从生存竞争中被挤掉就太好啰力」吗？
「你为什么突妖钱意协助我？你刚刚不是还说这是把情敌一脚踢开的好机会吗？」
「我的想法改变了唷。」
小麦一脸无所谓。我可以理解她绝对在肚子里盘算着什么鬼主意，但是若不依靠小麦，对于妹妹与凛世的问题我无论如何都无从下手，这点也同样是事实。
「我、我知道了。那么今天我就不去佛像爱好会……我该做些什么呢？」
我有些紧张地这么问。
在那之后，我没去佛像爱好会，而是去了另一个地方。
那是位于车站后方、换言之就是位于包括妹妹跟凛世在内的三高学生鲜少靠近之区域的一家店。
「可……可是，这里是……」
站在店门前，我不由得双腿发软。小麦指定的这家店是星波克。我细看店内，只见满满都是看起来像现充的情侣、沉浸在聊天或看书之中的时髦年轻女性。不管怎么想，这都不是我可以进去的店。
「我告辞了。」
「给我等一下！」
我被跟我在一起的小麦揪住领子。小麦鼓起腮帮子，硬是把我拉进店内。
「大哥哥，你要去哪里？」
「虽然很突然，不过能不能换一家店，改到比较不会让人紧张的店……对了，素斋餐厅如何？」
「驳回，小麦要在这里吃黑糖蜜苹果肉桂饼唷。」
「般若波罗蜜多？」
「现在不是念诵般若心经的时候，而且根本只有『蜜』这个字是一样的。总而言之，先把书包放在位子上，再去买饮料跟食物！」
小麦硬把我拉过去。她在三高被妹妹与凛世的光芒遮盖，因此并不显眼，但是一旦像现在这样来到校外，就非常引人注目。前阵子我们两人一起去电影院时我也有这种感觉，她既纤瘦又白皙，有着宛如乳色玻璃般质感纤细的手指、娇小的身形与端正的巴掌脸、圆滚滚的大眼睛以及猫毛般的柔软发丝，纤长的睫毛颜色很淡，透着光芒，而在特别喜欢修掉眉毛的时下女孩之中，她少见地留着典雅的古式粗眉……
「呜喔，那个女孩超可爱！」
「是三高的制服？我那个年代都没有这么可爱的女孩。」
「竟然能跟那么可爱的女孩在星波克约会，现充去死啦！」
不不不，我这个僧职男并不是现充，而是※现悟，更重要的是这不是约会！讨厌男性的小麦就算天塌下来也不可能跟我约会吧？（编注：在现实中渴望悟道的人。）
「我有女朋友了，不过她好萌。」
「我有男朋友了，不过她好萌。」
在店内的喧闹声中，也参杂着让人有点在意的声音。但是比起这些声音，我更注意的是客人在柜台点餐的内容。
「我要一杯皮可洛豆浆抹茶奶霜漂浮咖啡，还有大杯漂浮咖啡加榛果糖浆、双倍奶霜和巧克力酱♪」
出现了，在星波克中盘旋的神秘咒语！
「大哥哥，我们也去买吧。」
「咦、啊、去、去买？」
我忍不住慌乱不已。
坦白说，我对速食店感到很头大。
一般餐厅会送菜单过来，让人慢慢挑选；然而若是在速食店，要在柜台的哪里排队、排队顺序、点餐方式、取商品的位置、吃完后要把托盘收在哪里、垃圾分类的方法等等，从头到尾都没有任何一个地方附有说明。所以如果没有跟内行的朋友一起去过一次，就难以点餐。速食店感觉起来像是简便的餐厅，但实际上完全不是如此，反而比高级料亭散发出更强烈的「谢绝生客」的气氛。
「小麦，我喝水就好。」
我已经进入阵前逃亡模式，并用微弱的声音这么说。
「咦——不点个饮料会很难看喔！」
「我做不到，这比用原文的梵语念诵般若心经艰涩太多了！」
顺带一提，听说「般若心经」用原文念起来就是「南无喝萨嚩誐攘野」。前两句是「观自在菩萨行深」，这是不熟悉般若心经的人也多多少少记得的部分，而梵语发音则是：
「阿哩也嚩噜枳帝湿嚩路冒地娑怛侮俨鼻囕——」
相较之下——
「一杯大杯漂浮低脂白摩卡冰咖啡奶霜减半加巧克力碎片少冰。」
如何？字数远比心经更多吧。这实在太强人所难了，我没办法点餐。
顺带一提，以前高野曾被小美奈带来这种地方好几次，因此他炫耀过能靠自己点「一杯热咖啡跟中杯拿铁」。有个大姊姊女友的人就是不一样。
当我想着这些事情逃避现实时，小麦已经迅速点好自己的东西。
「我要一杯皮可洛焦糖漂浮咖啡，还有黑糖蜜苹果肉桂饼唷。」
「好厉害啊，小麦！」
「姊姊有时候会带我过来唷，虽然是个麻烦的姊姊，不过只有会请我喝茶跟吃蛋糕这点还不坏。」
小麦的姊姊草野蓟是女大生。不愧是女大生，星波克大概就像她家庭院一样吧。
「接下来换大哥哥了。」
「唔唔！」
我全身僵硬，迫不得已朝柜台上的菜单随便一指。
「呃，我要点这个！」
「好的，一杯大杯热拿铁。」
「太、太好了！点餐成功了！原来可以指着菜单点餐啊，我征服星波克啦！」
我不禁握拳做出胜利手势。一旁的小麦露出黑暗的微笑低语：
「呵，星波克在我等四天王之中是最弱的一个……接下来就由我·Subroad小姐来当你的对手。」
「S、Subroad？就是在像热狗面包的长面包里夹入各种食材的那个Subroad？」
「三明治的面包要选哪一种呢？面包要烤吗？蔬菜全放可以吗？要加配料吗？您要什么酱料呢————————？」
「呜哇啊啊啊——不要再说了——！」
「顺带一提，在Subroad不知道怎么点餐的时候，只要说出品项名称，再说『随便加』就行了唷。」
「哦哦，原来如此。小麦看起来好可靠啊！」
「哼哼，这样小麦感觉起来更像个值得依靠的商讨对象了吧？」
「嗯嗯。」
我一面点头，一面想到收银机那边付两人份的帐。此时，小麦从旁将自己那一份的钱放到托盘上。
「大哥哥，小麦的份自己付就行，你不用这样啦。」
「呃，可是是我麻烦你陪我商量问题，而且我好歹是学长……」
「身为古典日本女性，是不会要求别人请客的。」
小麦外表稚嫩，乍看之下像个爱撒娇的孩子，实际上内在非常坚毅。我本来就知道这件事，不过两人单独在校外见面时，就能渐渐看到更多在学校看不到的一面，让我一点一点了解到至今为止都不明白的部分。
「你真了不起啊，小麦。那至少让我负责端过去。」
我接过柜台人员递给我的托盘，端到桌边。小麦一脸惊讶地睁圆了眼。
「谢、谢谢你唷，大哥哥……又让你帮我拿东西了。」
「又？」
「在电影院的时候，你也帮忙拿饮料……大哥哥真是热心。」
小麦忸忸怩怩地红着脸。只不过是端托盘或拿东西，跟妹妹一起去吃拉面时一般都是我的工作，我觉得并不是什么需要特别道谢或称赞的事情。
「热心的是小麦吧，你还特地陪我商量问题。」
就座后，我对小麦这么说。小麦讶异地侧过头。
「你觉得小麦热心吗？」
「你明明讨厌男生，却还陪我商量事情，这样很热心啊。」
「不不不，小麦虽然讨厌男生，不过意外地并不排斥大哥哥唷。」
「咦，是喔？」
不对，刚认识的时候，小麦也无法接受我。她对身为男性的我满心警戒，因而变得全身僵硬，在那之后也一样，就算是为了妹妹而接近我，基本上还是会跟我保持距离。
至少她以前绝对不是会因为我看起来有烦恼，就陪我商量问题的类型。不过透过妹妹，我们开始慢慢有了一起行动的机会，前阵子也一起去了电影院，感觉上她对我的态度似乎大有进展，变得友善许多。
遭到妹妹躲避，绯影又对我龇牙咧嘴，让我心情感到很疲惫，所以面对小麦时我竟莫名放松了下来。
「为、为为为、为什么大哥哥、为什么大哥哥一直盯着小麦，露出难以形容的微笑？」
「啊，抱、抱歉，我刚才在微笑吗？」
我连忙拿起咖啡杯，开始一点一点慢慢喝。不行不行，怎么可以盯着女生露出微笑，虽然刚才那些客人吵嚷的内容并非事实，但这样不就像约会一样了吗？我得注意不要引起别人误会才行，要是被人以为小麦跟我这种人约会，会给她添麻烦吧。
小麦也忸忸怩怩地一脸困扰，并用双手拿起黑糖蜜苹果肉桂饼，小口小口吃了起来。她的双颊鼓起，看起来像只小动物。像现在这样平心静气地与她对坐，让我不禁有些感动地想着，或许她真的很可爱。
不过一直盯着看会让小麦为难，于是我刻意移开视线。
「那个，我想跟你商量的是……有没有什么方法，可以让我妹妹跟凛世的关系恢复原状？」
我一问，小麦就把吃到一半的黑糖蜜苹果肉桂饼放到盘子上，以小巧的粉舌舔了舔沾到砂糖跟肉桂的手指，然后开口：
「对小麦而言，今日日感觉并没有特别的变化。无论是对大哥哥的态度，还是对小麦跟小绯同学的态度，一点都没有改变。只不过，有时候她好像会刻意想避开大哥哥。」
的确如同小麦所说的一样。在保健室的时候，妹妹有一瞬间好端端地跟我说话，之后又慌忙说「有事要办」后，就从我身边离开了。
「也就是说，她并不是因为变得讨厌我而躲避我，而是有其他理由吗？」
「大概就是这样，所以我想她对凛凛应该也是这样唷。」
「说到原因，小麦有什么头绪吗？」
当我这么问，小麦立刻用吸管吸了一口上头飘着鲜奶油的咖啡，接着回答：
「完全没有，不过有对策唷。」
「什么对策？」
「换句话说，今日日明明不讨厌大哥哥跟凛凛，却要保持距离，这表示只要硬是拉近距离，就能强制让状况恢复成原来的模样。」
「要怎么拉近距离？跟着我妹到处走吗？」
「关于这点，小麦有个想法。哎，就交给小麦吧。」
小麦露出充满自信的微笑。总觉得她很可靠。
「我还以为这是介入我妹妹与凛世之间的大好机会，所以小麦不会协助。可是，为什么你愿意大力帮忙呢？」
「本来的话，看到今日日跟大哥哥还有凛凛保持距离，小麦会觉得太幸运了，这下小麦就能独占今日日；但是有最强的敌人小绯同学挡在前头，就不能这么悠悠哉哉。既然如此，敌人的敌人就是朋友，要有凛凛跟大哥哥当屏障，小麦才有趁隙坐收渔翁之利的机会唷。要是凛凛从今日日身边离开，就算小麦想介入其中，也必定会被小绯同学尽全力踢到一旁。」
小麦带着认真的表情说。
「哎，而且大哥哥好像很担心的样子……」
小麦忽然用非常小的声音嘀咕。我没听清楚，于是发出疑问：
「咦？」
「啊、咦？什什、什么事都没有唷！」
小麦慌慌张张地两手乱挥。我好像听到她说我看起来很担心，所以才会陪我商量之类的，不过怎么可能。讨厌男生的小麦，而且照理说是以「恋慕日向今日子会」一员的身分，认定我为妹妹爱情争夺战中碍事者的小麦，并没有担心我的道理。她不过是稍微陪我商量一下，我可不能得意忘形啊。
为了让差点飘飘然的心情平静下来，我喝了口咖啡。总之，小麦好像有什么策略，我总算从宛如泥淖般看不见出口的漫长苦恼中得到解放，松了一口气。
奶泡绵密的拿铁咖啡带着淡淡的甜味，我觉得好像可以理解释迦在苦行的困境之中尝到乳糜时的安慰之感了。
「总之，大哥哥，明天早上小麦要带你去一个地方。」
小麦露出微笑。那是一张温柔的笑容。
不过明天「早上」啊……她究竟想带我去哪里？