「……是下个月吧？还是得庆祝一下吗？我问了赫音，她说男孩子的情况不太清楚。」
晴朗的天空下，小鼬一边在操场旁的小路上踱步，一边编织着语言。听着这平静而温柔声音的我，却心事重重；视野前方看到的是挎着运动包的小背——意气风发地带领我们前进的经岛学姐，如往常一样元气满满。
「真羡慕啊……学姐。」
「真一，你在听我说话吗？」
「大概没有烦恼吧——啊？」
自言自语的我被略微提高的音量引得看向旁边，映入眼帘的是一脸担心地凝视着我的小鼬。哎呀，又来了。
「啊，我在听……不，对不起，刚才的我没听到……你说什么？」
吐出包含自责的叹息，我无精打采地低下了头。在这可怜的样子面前，小鼬苦笑着说：
「真一的生日在五月吧？所以我想着要不要庆祝一下……话说真一，到底怎么了？你从美术馆回来之后就很奇怪。刚和雷巴德告别的时候，明明还那么爽朗的……」
「啊？那个……我本来就很容易消沉的……」
「你还是那么不会说谎，小白。」
冷静而透彻的声音突然插入其中，打断了我慌乱的辩解。
「骗谁呢？自从去美术馆以来，和卯起干劲画画的菲尔相比，现在就你一个人在苦恼，谁看都一目了然。而且下周就要决胜负了，你这状态是什么鬼？」
与幼小的音质不相称的魄力让我一下子沉默下来。双马尾轻轻摇晃着，学姐故意叹气：
「唉……我和小鼬都认识你将近一年了，不可能被那种随便的谎言所蒙蔽。对吧，小鼬？」
「嗯，真一的谎言，我一眼就看穿了。」
「不过，在谎言被对方轻易看穿这一点上，我觉得小鼬也一样……真的，是该说『妻子随丈夫』呢还是该说『宠物会变得像主人』？」
「嗯，是的……啊？不是！那个，御崎！别开这样的玩笑——」
「这反应还不错。姑娘，惹你生气是我不对。」
学姐笑嘻嘻地看着面红耳赤的小鼬——在那轻松的对话面前，我只是继续沉默。
——如果成为妮可老师的弟子，就不得不退学了。我虽然想成为老师的弟子，但是……不，也许我想继续这种日常。话说回来，我不想跟小鼬分开。那么，该怎么办呢？
在脑海中重复着不知道是第几次的自问——依然没有答案。
本来就不知道自己想做什么，所以无法给出答案。那么，像这样犹豫的时候，跟谁商量一下比较好吧——
「不，这到底还是该由自己决定的。」
深深地叹了一口气，我回忆起妮可老师的话——
「你亲眼见过跃出海面的鲸鱼吗？一望无际的树海？崩塌的冰川？世界上有各种各样美丽的事物，所以——一起看，一起画出来……这种经历是最棒的了！加油，真一！」
老师那时的笑容，看起来真的很开心很开心——而且，那个邀请是极具魅力的。如果有人问「过那样的生活是否开心？」想必我会大喊「当然！」只不过……
「因此，这次的案件并没有那种危险气息，小白在转换心情的同时顺便来帮一把，可以吗？另外，也有人报告称在夜晚的校舍里听到狗吠声，那大概是因为对彼岸敏感的新生看到了犬神吧……喂，小白，别犯迷糊了，认真听我说！」
「要我退学还是有点不……哈，什么？」
经岛学姐惊讶的声音，强行中断了我那没有结束迹象的苦思。我慌忙端正了姿势。嗯，一个人烦恼也没用啊，总之先努力处理眼前的事情吧，说不定不久就能意外找到什么两全其美的办法了……看着逃避现实的我，小鼬不安地微微歪头。
***
「欢迎来到县立宇宙开发事业团，美术部的各位。我是部长兼设计担当——三年级的戈达德。」
「我是副部长兼组装担当的奥伯特，同样是三年级。」
「我是负责计算和杂务的冯·布劳恩，二年级。」
「……啊，初次见面。我是美术部的白冢。」
「我是你们的熟人经岛御崎！哇，好久不见，戈达德。」
「啊，原来你们认识啊……我是伊达葛里，叫我『鼬』也可以。」
在部室长屋的预制装配式建筑之一——带有火药味的「县立宇宙开发事业团·火箭组装研究会」的部室，交换完自我介绍后，我好奇地环视着这个房间。地上到处都是圆筒、塑料板，以及散落的电线与机器零件。靠墙壁的架子上排列着火箭跟宇航服的精巧模型，白板上则密密麻麻地写着各种神秘公式——看着简直就像是发明家的秘密基地一样。
小鼬嘟囔着：「……总觉得，这社团成员的名字都挺奇怪啊。」
「嗯？啊，那些都是历史上火箭专家们的名字。」
也许是觉得困惑的表情很有趣吧，刚才跟经岛学姐交谈的戈达德部长，朝我们笑了笑。
不，但是……就算你这么说，我们也弄不明白啊。正当我和小鼬面面相觑的时候，跟老旧白大褂很相配的胡碴部长补充道：
「是在社团活动时使用的代号哟。那些对宇宙开发做出贡献的先人，其精神理应被后辈们继承！我们在社团活动中就用他们的名字来彼此称呼——这是第一代部长齐奥科夫斯基前辈制定的传统！」
听了这话，一旁穿着工作服、梳着侧边马尾的唯一女部员——奥伯特副部长以及穿着写有「V2」字样T恤的冯·布劳恩爽快地点了点头。
「我觉得……去年刚成立的社团，谈不上『传统』吧？」
「小白，别说失礼的话！和时间长短无关！不管什么传统，最开始总是要有人创立的。」
——被经岛学姐训斥了，我说着「对不起」，低下了头。兴致勃勃环视部室的小鼬，则突然疑惑地问：
「这个部只有三个人吗？不是说社团至少要维持在四人以上吗？」
「还有其他人呢。奥伯特，阿姆斯特朗今天是去『那个』了吗？」
「嗯，是去健身房的日子。」
「啊？健身房？这里是组装模型火箭的社团吧？」
我忍不住插嘴问了。对于这个问题，县立宇宙开发事业团·火箭组装研究会（这名称真麻烦，简称「火箭研」好了）的各位彼此看了看，然后高兴地开口了。
「确实，表面上是组装模型火箭的同好会，目前严格遵守校方规定，开年以来也没有发生爆炸事故。但是，那只是一方面——」
「我也会做像天文部那样的事，另外还收藏了些宇宙飞船跟宇航服的缩小版复制模型。」
「总之，只要是喜欢宇宙的话，谁来都可以。顺便说一下，阿姆斯特朗是以成为宇航员为目标的，他决心在老龄化的业界掀起风波，因此才日夜锻炼身体。」
「啊……是吗？」
「以宇航员为目标……真厉害啊。」
在不知道是惊讶好还是佩服好而困惑的我旁边，小鼬发出了赞叹。满意地看着那个反应，适合工作服的副部长挽着胳膊补充说：
「而且，前几天又有新加入的成员，是个很酷很认真的女孩子呢，代号叫尤里。虽说才一年级，但既手巧又聪明，是我部前景可期的新人。」
有新人加入一定相当高兴吧——看到奥伯特学姐努力抑制嘴角上扬的模样，那种心情一目了然。同样作为弱小社团的部长，我深有同感，所以我坦率地微笑着说：「恭喜你们。」
「总之，自春假结束以来，发射的火箭会在空中呈现违反常理的状态，是吧？」
听了一阵说明后，经岛学姐坐在工作台上提问。旁边的是流线型的圆筒——也就是刚做好的火箭。工程塑料制的外壳长约一米，直径约十五厘米，末端还装有四片尾翼。我不禁好奇地从尾端的金属喷管口往里窥视……靠内部燃料柱提供推力吗？我原以为是单纯的大型烟花，但这个精致程度远超想象啊。
正当我和小鼬两人很是佩服的时候，被经岛学姐询问的冯·布劳恩点头说：
「是的。本该落下的火箭，居然在空中停滞了近三十分钟，简直匪夷所思。如你所见，这玩意可不是什么轻飘飘的东西，因气流导致长时间滞空的可能性完全没有。」
「春假之前，还一切正常。然而自从四月初在新的试射场地测试后，就被那种诡异现象缠住了。没办法，只好拜托传说中处理这类事件颇有成绩的美术部……依靠非科学路线，作为科学之徒有点心痛。」——奥伯特副部长抱着胳膊苦笑。
原来如此。作为理科社团，似乎很难承认怪事件等于妖怪所为。经岛学姐听到这话后，说了句「真是难为你们了」，就从工作台上跳下来，向白板走去。
「为了慎重起见——戈达德，能借我一下计算器吗？」
「好的。啊，这是上次测试时的数据。」
「Thank you。总冲量78N·s吗……再看看你们发动机几何尺寸和药柱方案的计算吧……」
在排列着密密麻麻的公式的白板前，三名「火箭研」成员和经岛学姐，开始了什么困难的对话。
在物理课以外的地方实际运用这些公式与复杂方程的高中生……我这是第一次看到啊。暗自感慨着人与人的差别时，同样作为旁观者的小鼬也嘀咕道：
「我不太清楚……没想到是这么厉害的社团。」
「啊啊，我也完全不明白。还有，轻松加入讨论的经岛学姐也有些吓到我了。」
——这并不是我们熟悉的那个民俗研究者兼「妖怪博士」。我再次为学姐的深不可测而战栗，同时也莫名安心了。
看来，这次的事件是发射模型火箭诡异地滞空、迟迟不落地。虽说是怪异现象，但其中并没有那种对人有害的要素。
「大概不会遇到危险了。啊，得救了。」
「是啊。幸好不是那种具有攻击性的妖怪。」
小鼬看我吐出安心的叹息，高兴地微笑着。但是，刚对那个笑容着迷不久，小鼬却突然皱起眉头嘟囔：
「可是……天上的怪异现象，实在是难以调查啊。」
「确实，小鼬、我、学姐都不会飞，能做到的只有奈良山。」
「善人大概会拒绝的。」
预判了我想说的话，小鼬苦笑着。好像想到一块儿去了，我一边对此感到高兴，一边点头说「是啊」。奈良山虽然看起来人很随和，但拒绝不感兴趣的委托却意外干脆，特别是没有熟人的情况。
想起朋友那飘飘然的脸，我再次向白板前看去。三名「火箭研」成员和经岛学姐的热烈讨论仍在继续。
「——总之，戈达德。你想知道离地200多米的空中发生了什么，是吗？」
「是的。之前装过小型摄像头，但视野很窄，没什么收获。能确定的只有上升到那个高度就会停滞，这种悬停会持续近30分钟。」
「如果搭载各种传感器，一转眼就超重了。」
「而且本来就买不起那样的仪器……」
「看来你们需要又轻又优秀又廉价的记录装置。」
「就是这样……经岛，你有什么想法吗？」
「嗯。顺便问一下，戈达德，有效载荷的上限是？」
「根据使用发动机的不同，会有差别，你看，大概是这样……」
与白大褂相配的戈达德部长用计算器显示数值，经岛学姐说着「嗯嗯，原来如此。」把手放在下巴上开始思考什么。果然，这次小鼬和我都没有出场的机会。
——太好了。正当我放心的时候，突然响起了敲门声。是火箭研的客人吧……？回头一看，战战兢兢地开门现身的，竟然是熟悉的身影。
「不好意思打扰了……」
「咦？菲尔？」
在单手夹着画架伫立的男生面前，小鼬睁大了眼睛。我也同样吃了一惊。至于火箭研的各位和经岛学姐……好像没有注意到这边的样子。美术部唯一的一年级学生从制服口袋里拿出折叠的纸，向我递了出去。
「我从顾问寺林老师那里收到了给部长的文件……听说明天截止，要尽快处理。于是我问了奈良山学长，他说你今天来这里了。」
「所以特意跑一趟？太谢谢了。」
从站在部室门口的菲尔手中收下文件，我微微地低头致谢。菲尔却莫名皱起了眉头，凝视着我——
「那个……白冢学长？请问你在做什么呢？到和我决一胜负的那天为止，已经不剩多少时间了。」
「咦？啊，我知道……其实我是在……」
也不能说是在兼做转换心情的妖怪处理工作。含糊其辞后，我搔着脑袋苦笑：
「其实我是在找绘画模特。你看，这社团的大家都专注自己喜欢的事情，看起来非常开心。我比较喜欢以这类人为模特呢。」
「喜欢的事……？」
「嗯，就跟你、我作为美术部员喜欢画画一样，不是吗？」
——本来放课后就是这样的时间。如此想着，用轻松的语调随口回答了。菲尔却不知为何沉默下来。咦，他在烦恼些什么呢？我不由得疑惑地歪了歪头。
菲尔静静地转过身，背对我们，只留下句「文件已经好好送达了，再见」就离开了。
「诶？那个……」
「菲尔这是怎么了？」
我和小鼬面面相觑。这时，突如其来的犬吠声在头上回响。——这次又是什么？我被吓得一激灵。小鼬瞪大眼睛抬起头说：「怎么了？」晚了一步向上看的我，和似乎有些焦躁的半透明红犬对视了。
「原来是莱卡啊……发生什么事了吗？」
在恐怕看不到这家伙的火箭研的各位面前，「堂堂正正跟空气对话」的场景，我想尽可能地避免。因此，我姑且小声问了一下，泷泽同学的忠犬简短地叫了几声「呜，汪汪」。听到这声音，小鼬点了点头，回答说「知道了」，然后以不安的表情转向了我。
「那个，真一。莱卡说它闻到了奇怪的妖气，这和前不久在仓库楼感受到的很像。」
「仓库楼……？是鬼吗？不，难道是那个雨衣怪人？」
「莱卡说自己不太清楚，虽然很在意，但赫音目前还在进行社团活动，自己单独去看有些害怕，正发愁该怎么办呢——」
「啊，因为附近有小鼬的气息，所以才来这儿。原来如此。」
理解。不过，真是只外观威猛但内在胆小的狗啊……我以夹杂着这种想法的眼神看向莱卡，犬神不好意思地低下了头。小鼬亲切地抚摸着没有实体的犬神，向正在讨论中的经岛学姐呼吁：
「御崎，我出去一趟。」
「所以，奥伯特，如果不行就直接绑上去——小鼬，你叫我了吗？哎呀，阿泷的犬神啥时来的？怎么了？」
「莱卡好像发现了什么，所以……」
「好的，你去吧。这次不用借助小鼬的力量了。」
学姐不等小鼬说完就爽快地许可了。小鼬随即向漂浮着的莱卡点点头，然后快步离开了部室。至于我，留在这里好像也没有要做的事，最重要的是和小鼬在一起更开心……所以我想追上去。
「那么，我也……」
「不行，你留下，小白！」
开口的同时，被迅速驳回了。咦？
在目瞪口呆的我回头的视线前方，经岛学姐贼兮兮地笑着说：「像被豆子枪打到的鸽子一样呢。」
我一边绞尽脑汁一边开口：
「为什么？如果想利用我的体质引出怪异本体，也没法达到离地200多米的高度，所以根本派不上用场……」
「Shut up！」
经岛学姐尖锐的声音打断了我软弱的话语。魄力与外表相反的少女重复着「イエス、东洲斎シャラップ」这样不太明白的话，向沉默的我走来。
「……那个，小白。因为是个好机会，所以我跟你说——」
「什么？」
隔着眼镜的大眼睛，从三十厘米的距离直直地仰望我。用与年幼容貌不相称的威压感使我害怕的时候，学姐开口了：「确实，小白你啊……」
「——视野狭窄，不会察言观色，是个随心所欲行动的脊髓反射人。相貌平平，运动神经一般，学习成绩也不怎么优秀。不是吗？」
「那倒是……但是，为什么突然要罗列我的缺点呢？」
我做了什么坏事吗……？正当我战战兢兢地提问时，学姐突然亲切地笑着说：「还有后续呢。」然后用食指点了点我的胸膛——
「但是，你也没有自己想象的那么糟，所以不要说『派不上用场』。比如说，用直觉把握没有实体的妖怪形貌，加以描绘，这对常人来说是不可能的。而且那种随心所欲的性格——嗯，以通常的评判标准而言，明显是扣分项——但是我喜欢。」
「啊？」
听到预想之外的话，我不禁发出了呆呆的声音。本来就不习惯被人表扬，而且竟然是被这个人……？你吃了什么奇怪的东西吗？
在无法回话的我面前，仔细打量之下意外有些可爱的学姐皱起了眉头——
「你在想什么呢？嗯，我告诉你，不是那种『喜欢』！」
「我知道，请放心。」
我行我素的冒牌幼女点了点头，抱着胳膊轻笑道：
「而且，你在行动力方面也有公认的好评吧？不管怎么说，毕竟是刚入学就有勇气独自重建美术部的男人。江户桥和新井都表扬过你吧？甚至那个不顶用的天狗大人也说过对小白非常感谢。」
「那还真是荣幸——奈良山？那家伙有什么要感谢别人的吗？」
「天知道。也许是吃太饱了。」
经岛学姐摇了摇头，梳成两个马尾的长发摇晃着。在那对面，火箭研的大家都埋头工作，但不太明白是在做什么。上空妖怪的事情已经有结论了吗？
正当我疑惑的时候，小小的拳头咚咚地敲了敲我的胸口。
「总而言之，你至少在紧急情况下是个有用的男人，这是很了不起的事情，所以多少要有点自信。」
这样说着耸了耸肩，学姐再次抬头看着我微笑道：「懂了吗？」那仿佛能缓和空气般自然而平静的笑容，让我一瞬间看得入神。稚嫩脸庞和成熟笑容形成了反差，有种别样的魅力。
「所以小白，你——怎么了？我脸上有什么东西吗？」
「不…只是，我突然能理解江户桥学长的感情了。」
「太迟了，再早三年，你也有机会。」
学姐说着「真遗憾」，轻轻拍了拍我的背。我哑然失笑，心想：虽然是个任性的人——嗯，学姐果然是学姐啊。就在那个时候——
「让你久等了经岛！终于改造完了！」
戈达德部长手里拿着一个黑亮的、一米左右的圆筒大声呼吁。原本还亲切微笑着的经岛学姐转头回了句「辛苦了」，表情就切换到熟悉的诡计模式。
诶？什么？你在等什么？在我面前，经岛学姐兴冲冲地打开了带来的运动包。
「争取时间兼说服时间顺利结束，之后是愉快的任务时间！恰好带着这样的道具，运气真是太棒了！戈达德，安全性没问题吧？」
「嗯，我没做过这样的实验，所以只能说大概。」
「话说回来，我还是不敢相信……那个，真有那样的事吗？」
「冯·布劳恩啊，你要相信我。先人说，先进到极致的科学和魔法、妖术是分不清的。奥伯特，你准备好迷你宇航服了吗？」
「嗯，我私人定制的这套模型，材料本身就有一定的耐热耐寒性能。」
「好，一切都准备好了！哎呀呀，今天的舞台是在天上，到底会出现什么呢？」
「啊，那个！喂，学姐？」
虽然完全不明白学姐和火箭研的各位在交流什么，但是基于一年以来的经验和本能，我感受到了危险的气息。在不由得向后退了一步的我面前，经岛学姐从包里拿出了两块旧木板……不，是很有年代感的旧木屐。
「木屐？好像在哪里见过……啊！」
我哑然凝固了。应该不会吧——不，那个不管怎么看，都是春假时交战的对手吧？从多多罗木家仓库里逃逸的不可思议道具之一，把对方绊倒后夺取身高换成小金币的木屐。自从「凯奥大人」被打倒后，它们已不具备付丧神的意志了，所以理应被重新收纳进仓库才对……比起那样的事，学姐要用它们做什么？
完全莫名其妙。虽然不知道，但本能告诉我先逃走吧！在不停窜上脊背的恶寒催促下，我反射性地把手放在了部室的门上。
「对不起！我有种不好的预感，所以还是先告辞……」
「太天真了！有时会有用的男人，该你出场了！」
「啥？——哇！」
猝不及防——被学姐精准掷出的木屐击中了脚踝。就像吃了扫堂腿一样，身体重心被破坏了。在横着翻倒的我眼中，是不断巨大化到十倍大小的经岛学姐以及她脸上那无比开心的笑容。可恶！
***
「各位，第一次载人探测计划失败了，你们认为失败的原因到底出在哪里？」
站在白板前的经岛学姐环视工作台，如此询问。火箭研的诸位沉默地彼此交换了一下眼神，不久，戈达德部长叹了一口气：「平衡和推力啊……」无精打采地摸了摸下巴上的胡须。
「因为没有他坐进去的空间，所以才强行把他绑在本体上的。把载重加在了一侧，重心也会不稳吧。」
「发动机也力不从心啊。虽然初速度很好，但在达到目标高度之前就减速了。问题出在延时燃料和释放燃料的量上……」
「本来推动力就不够啊。通过市面上卖的东西改造，那已经是极限了。」
「是啊。但是在乘员弹射分离之后，没想到会发生爆炸。」
带着苦涩的表情，火箭研成员进行了讨论。虽然语气很严肃，但在我看来还真是一群不靠谱的家伙。正当我想要插嘴时——经岛学姐开口了：
「那么咋办？这件事就此了结吗？」
「怎么可能！虽然这次火箭发射失败了，但也不能轻易打退堂鼓！」
「对，虽然不能说足够，但至少还是取得了一些有用的数据！」
「我也知道改造的诀窍了，下次我会做得更好！」
看着马上回答的各位，学姐满意地微笑着说：
「诸君还是干劲满满呢。所以——小白？再飞一次吧！」
「还能再来一次啊？啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我不由得大吼。与缩小到十分之一尺寸不相符的大音量在火箭研部室里回响着。穿着背后烧焦的宇航服，我在工作台上急得跳脚。
「不行！绝对不行！我刚才差点死了！」
「太夸张了，小白。降落伞不是好好打开了吗？模型宇航服的耐热耐寒功能很充分，之后只要达到目标高度就好了——」
「不是这个问题！为什么我要被突然缩小，强行套上宇航服，再绑上导弹发射呢！我做错了什么？」
「不是导弹，是火箭。」
「在空中突然爆炸的就是导弹！！」
我一边脱下复古的金鱼缸式头盔，一边拼命地控诉。
顺便说一下，这件临时宇航服是奥伯特学姐收藏的手工复制模型。虽然看起来很老式，但实际穿上后行动却还算方便，也能抵御上空的寒气和发射时的冲击……喂喂，我干嘛要肯定这些啊！
「话说回来，火箭研的各位！你们为什么能这么爽快地接受这种状况呢？」
放弃了说服经岛学姐的我，向着手制作二号机的那些人打了招呼。自戈达德部长以下的三人面面相觑。
「『这种状况』是指什么？」
「是我！是我啊！人居然缩小了！一般情况下，会更吃惊或害怕的吧！但是，你们却毫不犹豫地把我绑在火箭上发射！！」
在说什么理科社团之前，这已经突破作为正常人该有的常识底线了。
「在上空二百米处被卷入爆炸，那种经历我可不想有第二次！」穿着后背焦黑的宇航服，我声嘶力竭地喊着。但是，这些疯狂的工程师们，只是轻描淡写地耸耸肩：
「虽然很抱歉，不过既然宇宙充满了谜团，地球上当然也会发生各种不可思议的事情。」
「亲自发射载人火箭，一辈子可能也就这一次了，怎么能错过？」
「是啊！」
一只手拿着扳手，戈达德部长笑了，剩下的两人也激动地点点头。看着那发自内心的快乐笑容，我突然绝望了。刚才对菲尔说「专注做自己喜欢的事情的人们会引起我的共鸣，所以想画下来」，但这样的人是例外！当然经岛学姐也不能依靠，而且作为美术部良心和刹车的小鼬现在不在……啊，已经没办法了。
就在我不由得觉悟的时候，伴随着敲门声，传来了礼貌而拘谨的声音。
「对不起，我来晚了。因为有班级委员的会议……」
听到这个声音，一只手拿着大尺子画图纸的奥伯特副部长抬起头说：「哦，是尤里吗？」。这么说来，她提过有个很酷很认真的新人——等等？
如果是一年级新生，可能还没有被他们同化。而且，既然是担任班级委员的好孩子，应该会基于常识阻止前辈们疯狂的行为吧？赌上一丝希望，我转向入口——
「拜托了，请帮帮我！虽然不知道是谁，但我只能依靠你了——」
「哎，今天怎么这么热闹啊？」——新入部员一边这么说着一边开门走进了部室。
短红发波波头，还有隔着眼镜认真的眼神。虽然对那张似曾相识的脸感到惊讶，但不知为何我却松了一口气。是吗，原来是她！如果是她的话——和经岛学姐一见面就展开妖怪存在与否争论的她，即使面对社团活动的前辈想必也会冷静地驳斥吧！啊，得救了！……我想。
「粂神！是粂神良子吧？你来得正是时候！救救我！」
「咦——你……？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看到在工作台边上挥手的我的瞬间，粂神突然发出了可怕的悲鸣。
……不，不用那么害怕吧。
***
「所以说，粂神，听我说！我已经没有其他可以依靠的人了！」
「听不见，什么也听不见，什么都没听到！这种现象是绝对不可能的！身材缩小到十分之一，脑容量也会一并缩小到千分之一，所以保持和普通人一样的意识活动是不可能的——」
「喂！听到了吗！听到了的话请回答我！至少看一下！」
「虽然听到了什么，但不可能有这么不科学的事实！是啊，这一定是幻觉——」
「别这样马上否定我！我就在这里！我在等你的帮助！所以看！然后承认！如果有机会的话就帮帮我！Help me！」
面对顽固地一直避开视线的一年级生，我在工作台上拼命地挥手。
粂神登场十五分钟，对话毫无进展。虽然知道她是个有条理的现实主义者，但没想到她会否定我的存在。在毫无意义的拉扯式对话中，我有好几次差点放弃了——不，只有趁火箭研的各位在制作新火箭上花费时间的现在才有机会！就这样自己给自己打气，我重新开始了恳求——
「拜托了，请听我说，粂神！虽然知道你难以接受，但我真的是白冢真一！因为有让对方摔倒而夺取身材尺寸的木屐，所以我才会变得这么小。」
「让对方摔倒……夺取身材？是叫『宝木屐』吗？嗯，那是一类经常出现在解释米之害虫——象虫由来的民间故事里的神奇道具。」
「是吗？我不太清楚。话说，你倒是挺熟悉呢。」
「那是因为家庭环境不好，不是因为喜欢才熟悉的——啊！我在说什么呢……！这种不科学的现象不可能是真的！」
「那个……喂？」
「是啊，这是梦啊……！真正的我一定在温暖的被窝里——！」
「啊！！别逃避现实啊！」
无视我全力呼喊，粂神开始喃喃自语。啊，终究是徒劳吗……我垂头丧气，耳中传来了围着工作台的火箭研成员（外加经岛学姐）的对话——
「——改造标准发动机还是有局限性的。」
「如果捆起来使用的话，动力方面应该会有办法的。」
「但爆炸的危险也会直线上升。成功率最多就……四成？」
奥伯特学姐苦笑着说，但我一点也笑不出来。别开玩笑了！这样下去的话，他们有可能用成功率百分之四十的导弹发射我！我的心凉了半截，只得再次看向嘀嘀咕咕进入自己世界的少女，大喊：
「粂神！我知道你不想承认，但这不是梦，而是现实！不要这样缩小自己的视野，至少要好好向前看！」
——然后运用你的常识来帮我阻止他们吧！
一直别过脸去躲闪我视线的粂神，终于缓缓把脸转了回来。
「我的视野……缩小了？」——她露出了意料之外的呆然表情。
「嗯，不要逃避，好好看清眼前的现实！」
楞了一会之后，粂神有力地点了点头——接着弯腰向我端正地行了一礼。
「谢谢你让我清醒过来，白冢学长。」
「啊？那个…所以……」
——以隔着眼镜的认真眼神俯视着目瞪口呆的我。严肃的表情让我看得入迷，粂神用平静的声音继续开口了。
「客观、冷静地看待眼前的事实——这对于立志于科学的人来说，是绝对不能欠缺的。刚才的我真丢脸……白冢学长，现在我想通了，谢谢！托您的福，我已经明白自己应该做些什么了。」
「哦哦！那就好——」
能说服那些走火入魔的火箭研成员吗！面对感动得说不出话来的我，粂神再次点头，然后面向至今仍在讨论的人们——
「前辈们！我一直在听——为什么不用『那个』呢？」
——斩钉截铁地说了，不愧是我所期待的……？
等一下，和期待的台词方向好像有些不一样？一股说不出的不安慢慢渗透到了心里。无视这样的我，粂神握紧拳头激动地喊着：
「戈达德部长，奥伯特副部长，还有冯·布劳恩学长！请大家再开拓一下思路！现在的当务之急，是查明在新试射场上空发生的火箭静止现象。明明不是正式的比赛，改造对象干嘛要拘泥于符合比赛要求的标准机体呢？前辈们的思考方式已经退化了！」
用手指着高年级学生，粂神如此断言。虽然这不像是刚入部的一年级新生该有的行为，但戈达德部长他们并没有表现出生气的样子，只是像被戳到弱点一样沉默了——然后面面相觑。
「确实如此，这不是正式比赛。」
「而且……为什么会忘记『那个』呢，第一代部长不小心把官方比赛规格看错一位数而制出的怪物机体！」
「是吗——！向学生会报告废弃后却偷偷藏起来的『那个』——如果使用『代达罗斯号』的话！」
一扫先前的苦恼，戈达德部长他们的眼睛闪闪发光。看到这一幕，粂神心满意足地点了点头，一步一步向前走去。喂喂，这是什么展开啊！
「你们终于注意到了？如果以『代达罗斯号』的规格，变小的白冢学长一人…不，就算两个人，搭乘发射也不成问题。」
「啊？不，那个——你说要『发射』……粂神？」——从心底后悔事态恶化的我，用压抑的声音呼吁。
得到「凝视现实的力量」而成长的少女，转过身来直视着我，断然摇头——
「我不是粂神。」
「……咦？你的名字不就是粂神良子吗？」
「不，现在的我是尤里——尤里·加加林！」
——姣好而认真的面容堂堂宣言，火箭研的前辈们「哦哦」地欢呼。还有，不知为什么经岛学姐也流着泪喃喃道：「长大了……」
我再次绝望了。原以为正经的粂神居然觉醒成了尤里啥的……话说回来，想想看，她既然选择加入这个社团，就不可能是普通人吧？但是，如此一来已经没有可以依靠的人了，怎么办呢。就在这时——
「我回来了，各位。」
伴随着温柔温暖美丽可靠的声音，部室的门打开了。
「结果，我没找到妖气的来源……但莱卡好像还是很在意。它说要再独自找找看。」
看起来一脸抱歉的小鼬走了进来——
「……所以我跟它说有什么发现就叫我，诶？真一？」
——她睁大了眼睛。
「怎、怎么又变小了？而且，那个样子……」
「哇啊啊啊啊！小——鼬——啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
只是看到温柔的脸就会有一种幸福的感觉，这是平常的事，但今天的状况非同寻常。以几乎要哭的表情——或者说，实际上已经哭出来了——我在工作台上全力奔跑，然后一跃而起，扑到了呆呆愣在原地的小鼬胸口。
「我等你等得好苦啊！小鼬！呜啊啊啊啊啊啊！」
「啊，真一，别哭了！先冷静下来吧？」
我一边听着从头上传来的为难声音，一边紧紧抱住水手服的丝带嚎啕大哭。积攒下来的不安像溃堤一样倾泻而出，根本停不下来。
「粂酱粂酱，你看到刚才小白的跳跃力了吗？——是爱的力量吧？」
「经岛学姐，这说法太不科学了。和质量下降的程度相比，肌肉力量并不会下降太多吧？这种现象在不同种类的蝗虫和蛙身上也有。」
「嗯，原来如此。」
虽然从部室的一角传来了冷静的声音，但现在的我已经顾不上这些了。啊，大的小鼬看起来如此可靠！不，只是我缩小了。
「小鼬，谢谢你回来！我好喜欢你……啊，一直以来就很喜欢你！」
「诶？那是……嗯，我很高兴，但是……不如先告诉我到底发生了什么吧？——哎呀！真一，你把脸压得那么紧，丝带都被眼泪湿透了——！」
***
「——大致是这样的安排，如果达到了目标高度，请先适当观察情况。如果得到地面通信的进一步指示，再出舱跳伞，一边下降一边继续调查，可以吗？听到了吗？代达罗斯号的两位？」
微型简易通话机里，传来了经岛学姐明朗的声音。虽然只有长宽约两厘米的尺寸而且是临时改装的，但意外地能正常使用。在暗自佩服戈达德部长的技术力的我对面，身穿超薄模型宇航服（据说正式名称叫「生物服」）的小鼬微微点头、对着胸前的通话机麦克风回话。
「我听得很清楚，御崎。」
「哦，那个声音是小鼬啊。那么，戈达德他们准备好记录装置后，就会进入倒计时。请等我的信号。」
这样说完，经岛学姐切断了通信。「嘟——」的声音在耳边回响，于是我关掉了宇航服手腕的接收开关，重新环视了一下周围。
感觉上大约是狭窄走廊尺寸的圆形房间——这里位于火箭「代达罗斯号·改」的上端内部，我和小鼬系着安全带，并排坐在椅背约120度向后倾斜的固定椅子上。机体长2.5米，直径超过25厘米。与刚才绑着我发射的那玩意相比，这是一个非常大且坚固的火箭模型。黑色涂装的主干内部，大致分为引擎室和「乘员舱」——嗯，据说本来是装载观测摄像头和回收降落伞的空间。因为彼此间有严密的分隔，所以即使引擎爆炸也不用担心被卷入其中。
一边在心中嘀咕「这回不会有事吧」，一边抬起头，能看到从采光窗中漏出的光开始混合橙色——大概天也快黑了。
「可是，总觉得很对不起小鼬……陪我一起来冒这个险。」
「已经晚了。但是，没关系的，真一。戈达德他们说过，两个人比一个人平衡好，所以更安全。而且我也有些在意天上到底发生了什么。」
小鼬微笑着看向我，突然又移开了视线，小声补充道：「只是……」
「这『生物服』穿起来有点……嗯，挺不好意思的。」
「诶，为什么？这么漂亮。」
我不由得反问。包裹着变小了的小鼬身体的，是SF动画（注：SF即science fiction）中经常出现的「贴身型宇航服」。虽然体格贫寒的我穿了也没什么意思，但小鼬就另当别论了——紧绷的同时又带着柔软感的体型，很好地表现出来了——啊！
「好可爱啊……我甚至想解开安全带，跳起来拥抱你。」
「啊，不行啊真一！给我好好系上！」
「啊啊，我知道。」
尽管在安全带的固定下，我还是试着把手伸向邻座的妖怪少女。纵然整体空间狭小，但椅子间依然留了一点距离，所以不能接触，如果对方也伸出手就另当别论了，只不过小鼬反而害羞地试图躲闪。不过，因为和我一样被安全带固定，所以她只是红着脸在座位上扭动着。
——不久，小鼬苦笑着叹了一口气，发出了「…那个啊，真一」的平静声音。
「我想和你一起乘坐火箭，还有一个理由。」
「光是看着就忍不住了……啊，什么？」
突然切换的话题让我不禁睁大了眼睛。也许是因为那幅表情很奇怪吧，小鼬莞尔一笑，看着我说道：
「呐，真一。最近很烦恼吧？」
「咦？还是这个问题吗，没——」
「你又想说『没有那样的事』吧。」
啊啊，也难以直说如果成为妮可老师的弟子就要退学了……我虽然慌忙想要转移话题，但眼前妖怪少女真挚的视线和语调却不允许——
「真一不愿意说，是有什么难言之隐吧……但是，我还是很在意。」
「我不想让人担心，所以……」
「我知道，但是——至少请允许我为你担心。」
简单的一句话打断了我含糊不清的反驳。对这种过于直白的语气，我不禁哑口无言。现在坐在我旁边的这个人，真的很美，从内到外都是……小鼬凝视着完全忘记了缩小到十分之一尺寸、被迫穿上模型宇航服、在自制火箭中等待发射这样不现实的状况而着迷的我，又重复了一遍——
「嗯，请让我为你担心。」
说完，小鼬放松了肩膀，温柔地笑了笑。从采光窗射入的橙色夕阳，淡淡地点缀着她的笑容。
「小鼬……」
我的心明亮了起来，脊髓反射般嘟哝着眼前少女的名字。「嗯，我在呢」——传来带着轻笑的回应。
「真一你很温柔。然而，人总会遇到自己无法解开的苦恼。向别人倾诉，多少也会变得轻松一些吧？即使是显现才一年的我，也知道这点。真一、御崎、照平、辉、赫音、善人、狐狸……虽然有点不一样……而且，美生、鳞、阿尔玛、诚二也有。大家都听了我的倾诉，我非常高兴，也受到了鼓舞。」
大概是回忆起了大家的面容吧，小鼬闭上眼，深情地笑着，但马上又重新看向我，以坚定的声音说：
「所以呢——偶尔也请依靠我。如果不想被别人听到的话，在这里说绝对可以放心。对吧？」
「嗯，确实——啊，小鼬，难、难道是为了这个，才要求一起乘坐火箭？！」
不由得发出了很大的声音。被问到的小鼬什么也没有回答——不久，她露出为难的笑容，面带红晕，轻轻地点了点头。那个害羞的温柔笑容，融化了我的心，真是温暖啊……
原来如此。确实，可能正如她所说的那样吧。
在单薄却意外结实的宇航服下，我嘟哝了声「对不起」。小鼬的脸一下子绽放出高兴的笑容——
「那么，真一？关于你的烦恼，现在想跟我说吗？」
「啊，这……虽然现在还不能说——但是！之后我一定会说的！」
「这样啊……嗯，那就好。真一，变得精神起来了呢。」
「其实，那个，我——」
不如就在这里全部倾吐出来吧……正当我产生这个念头的时候。突然，信号灯闪烁了——是经岛学姐的通信。啊啊，真不巧。
我和小鼬相视苦笑了一下，然后把开关切换到接收模式。临时制作的通话机滋啦滋啦地响起了噪音，然后就传来了学姐那元气满满的声音。
「这边的准备已经结束了，进入发射前一分钟倒计时！如果还有积压的话，请在滞空时或着陆后再说，OK？」
「好的！」
「哦，小白，声音变得很有精神了呢！」
「多亏了小鼬。啊，小鼬，刚才的后续，稍后再……」
向通话机另一头的经岛学姐断然告知后，我扭头看向旁边的少女。
「嗯」——带着最高级的温柔笑容，小鼬点了点头。我从心底看得入迷，然后又想到要补充些什么。
「还有，谢谢你的关心。因为我没想到你会那么在意我，总觉得——非常高兴。谢谢！」
「当然啦，那是……因为，我对真一是——」
「啊，到此为止！倒数十秒！」
经岛学姐充满活力的声音在舱内回响，结束了我们的对话。随即，火箭研全体人员的倒数秒数声传了过来——
事到如今，但愿这个能稳妥发射吧……突然感到不安，我扭了扭脖子，下意识地伸展了一下右手，指尖却碰到了一只小手。
「啊。」
我们同时流露出惊讶的声音，看来小鼬也想着一样的事情而伸出了手。「噗嗤」——不知哪一方先笑了出来，我们的手指就这样紧紧地缠绕在一起。下个瞬间——
「……二！一！点火！各位，have a good blue sky！」
——激动的呼声和震撼大地的爆音同时响起，代达罗斯号发射了。
***
「——抵达目标高度。到这里为止都是按照计算的，有什么异常情况吗？」
「没有异常。」
我简短地回答了冯·布劳恩的提问，放松了肩膀的力量。同时，从发射开始一直紧张的小鼬，也终于松了一口气。
看到她那夸张的叹息，我不禁苦笑。原来是强忍着恐惧和我同行啊——我一边同情一边感谢。既然让你担心到那种程度，我也得好好说一说那件事了……下定决心的时候，再次响起了来自地上的声音。
「差不多该停止加速了吧？」
「稍等一下，尤里。反正燃料快用完了，而且——」
「如果按以往的经验，马上就要发生了——神秘的空中静止现象！」
对于粂神…不，对于尤里的提问，奥伯特副部长和戈达德部长相继回应。
虽然他俩的语调莫名充满期待，但对我而言，火箭继续加速上升挺可怕的，还是拜托尤里停下来比较好吧？正那样考虑的时候——
「诶？」
没有任何前兆，机体突然震动并减速——与之相对，身上的沉重感迅速消失。我一边庆幸手工安全带的质量，一边对制动感并没有预想中猛烈有些好奇，火箭就像是被什么松软垫子之类的东西拦了下来……？片刻之后，完全静止了，我不由得松了一口气，通话机则传来了来自地面的吵闹声——
「代达罗斯，静止了！具体原因，地面无法观测！」
「压力、温度、湿度、电波和辐射，包括其他各种数值都很正常！」
「机体也完全没有异状，喷射还在继续，却不上升。啊，说着的时候燃料用完了……嗯，完全没有要掉下来的迹象。」
「总之就是跟先前一样的状况。可恶，不管看多少次都觉得不可能……！」
面对部员们的报告，戈达德部长发出了苦涩的叹息。在那之后，我听到的是发自内心高兴的哼笑声——那个人为啥那么开心呢？
「哼哼，辛苦了，县立宇宙开发事业团的各位！但是，从这里开始就是我们美术部的领域了！那么，你们就咬着手指好好看着科学败给非科学的样子吧！」
「虽然说出来不太好，但…经岛学姐，为什么你突然变得像反派角色了呢？」
「哇，粂酱的吐槽真冷淡啊。那些暂且不提……喂喂，小鼬和小白，收到了吗？麻烦你们进行下一阶段的行动，请做好接触看不见的东西的心理准备哟？」
明亮的声音响彻乘员舱。真是的，无论去哪里、无论什么时候都是一副轻松的态度。我和小小鼬面面相觑，苦笑着，对胸前的麦克风回应「收到」。
「那么，请二位出舱。」
听着来自地面的指示，我解开了安全带，直起身体，然后摸了一下安装在宇航服背上的降落伞包，心中祈祷着顺利开伞、降落途中不要被鸟袭击……
这时，从采光窗窥视外面的小鼬发出疑问：
「御崎，外面就只是正常的空旷天空……真的有妖怪吗？」
「之前搭载摄像头录下的影像也没有发现异物，所以我才说可能是正体无法观测的『现象型』怪异，就像正月时我们在雪山温泉遇到的『火取魔』一样。这种东西只能亲身确认，所以还是鼓起勇气出舱吧！就当是被骗了！！」
「好的好的，我明白了。」
让变小的后辈从200多米的高空跳伞，真是鬼畜的前辈啊……
我和小鼬把手放在了通往外部的舱口上，然后扭动旋塞，伴随「砰」的一声巨响，外壁的一部分打开了。被晚霞染红的云和火柴盒大小的校舍映入眼帘，我不由得双腿发抖。
同时，寒冷的户外空气一下子灌入了乘员舱中——被冷风吹乱了头发的小鼬发出了小小的悲鸣。
「真冷……」
「站稳，小鼬……啊。」
突然身体被压住，心脏扑通一声几乎要跳出来。虽说这模型宇航服多少能隔冷隔热，但也无法切断精神上传达的温暖和柔软。身体一下子热了起来，回过神来才意识到——我已紧紧抱住了小鼬。
妖怪少女轻轻地屏住呼吸，在怀抱中微微颤抖。
「啊，不行啊，真一…得快点出舱！」
小鼬脸颊绯红，如此催促着。在清澈的空气中，一边按住头发一边小声斥责我的样子，染上了橙色的光辉……啊，让人无法想象这还是凡世的美——我一瞬间甚至产生了「升上天堂」的错觉。这种情况下要我放手跳下去，怎么能做那样的蠢事呢？
「对不起，小鼬，但是……」
也许是因为最近一直处于沮丧和烦恼中，突如其来的幸福让我无法放手。一边感受着从苗条身体传来的心跳加速，一边补充说「再一会就好」。
「已经…！啊，真是的，真一总是这么说……」
「不行吗？那就马上……」
「啊？嗯——那就十秒……」
「这么好！谢谢！」
「不，三秒……不，那个，五秒！只能再抱五秒……」
似乎要消失的纤细声音，温柔地回响在耳边。我全身心地呼喊着「谢谢」，在紧紧抱住小肩膀和细腰的手臂上倾注了力量。啊，好柔软。怀抱中的小小身体越来越热，五感全部传达了——
「喂喂！赶紧干正事啊，笨蛋情侣！天要黑了！」
「哇！」
经岛学姐的怒吼突然爆发，结束了幸福的时光。小鼬惊呼一声，反射性地推开了我。我差点从舱门口掉下去，好险……
通话机里传来了无比吃惊的声音——
「你们还真是随时随地啊……不过，做那种事至少先把通信关掉吧？」
「啊，对不起，下次我会注意的。」
「咦——真的假的？刚才通话机是接通的吗……？」
「什么『真的假的』？你没注意到吗，小鼬？」
「啊……！」
「行了行了！虽然我很高兴最近愁眉苦脸的小白终于回到平常状态了，但你们也稍微克制一下。」
经岛学姐叹了口气。从后面传来了火箭研的大家叽叽喳喳的议论声。
「……奥伯特副部长，听得入神了嘛？」
「但是…那样的事…突然开始的话，一般都会在意的吧？喂，戈达德。」
「我也完全忘了看数据了。嗯，怎么了，红着脸？」
「那种事怎样都无所谓……」
粂神不舒服地嘟囔着。嗯，被吓到了吗？我搔了搔头，为平静下来而深呼吸——清凉的空气渗入肺部，让人心旷神怡。
好啊，我轻轻点了点头，回头牵起了小鼬的手。
「差不多也该行动了，小鼬，得在天黑之前完成调查呢。」
「啊，嗯……但是，重新看的话，还真是相当高呢。」
「……别说得太清楚了，我都不敢往下看。」
「害怕吗？抱歉。」
这样说笑着的小鼬的脸，似乎还留有害羞的样子，但那红晕也许是夕阳照耀的缘故吧……我耸耸肩说：「确实有些恐高。」
嗯，向前跃出舱门，然后……拉这个绳子就可以了吧？一边回忆着打开降落伞的步骤，我再次深呼吸，然后转向了旁边的少女。
「那么，小鼬，我先走喽。」
「不，一起跳吧。」
小鼬并排站在了我身旁，面对那朴实的微笑，紧张的气氛一下子就消散了。
——嗯，是啊。一起比较好吧。
我笑着说「谢谢」，然后用右手握住小手。
「那么…」
「嗯！」
「预备——跳！」
声音漂亮地重叠在一起，我们从舱门口向前纵身一跃。充盈着轻飘感的身体，随即在地球引力的作用下开始下落——
「咦？」
——不约而同发出的疑惑声，又漂亮地重叠了。
下落还不到两秒钟，我们的身体就被什么东西托住而停了下来——
仿佛是扑进厚被褥一般的柔软触感，隔着薄型宇航服传了过来。慌忙环顾四周，然而没看到任何物体……难道是隐形的？我战战兢兢地爬起来作蹲距姿势，用手指戳着脚下，指尖有触及某物后下陷的感觉。
「这是怎么回事……？透明的软垫子？」
「就是这种感觉……啊，脸碰到了什么东西？从这里变成了透明墙壁？」
「这边也是。」
「整个火箭好像是被……像被子一样的透明东西包住了？」
与其说是困扰，倒不如说是很感兴趣，小鼬戳了戳面前的「不可见柔软障壁」。与纤细身躯合身的薄型宇航服淡淡地反射夕阳，那副模样当然很美。因此，我索性坐在了缓慢振动的透明被褥上欣赏着她……突然，通话机里传来了经岛学姐的声音。
「包着火箭，但看不见的柔软物体？——啊，原来如此。那么，粂酱，请回答——符合这个条件的怪异是什么？」
「啊？那是……」
也许是因为突然被提问而吃了一惊吧，粂神发出了困惑的声音。莫名其妙被问那样的事也不可能明白吧？我有些同情她。不过，片刻沉默之后，从通话机对面传来了「这只是推论……」的声音。
诶？原来你知道吗？
「是不是『野衾』或者『オバリヨン（背负小鬼）』？啊，我不认为它们是实际存在的。」
「嗯，勉强算及格吧！」
听到没有自信的答案，经岛学姐轻快地回应了——
「不愧是原妖怪猎人的女儿，信不信另当别论，知识还是有的。」
听了这话，我跟同样吃惊的小鼬对上了视线，通话机另一头的妖怪博士则苦笑道：
「但有点可惜啊。『野衾』是蒙住人眼和嘴的薄皮妖怪。至于『オバリヨン』，它只在地面上追人，而且在贴到人肩膀上之前，应该会先喊『背我』吧？」
「原来如此……那么，学姐，现在这玩意到底是什么呢？」
「九成九是『布団被せ』吧。」——经岛学姐如此断言。
「布団被せ…吗？名副其实呢……」——抚摸着柔软的透明障壁，小鼬苦笑着嘀咕。
接着，学姐的解说时间开始了。
「粂酱没听说过『布団被せ』也正常，毕竟是没啥名气的怪异呢。总之，它像一张隐形的被子，但凡周围有移动的物体经过，就会被它一下子捕获。虽然在某种程度上能突然显现，但并不是那种会自己到处乱跑的怪异，所以先前大概一直在这片区域的空中发呆吧，直到——」
「——直到四月我们用这个新试射场发射火箭，是吧？」
「对的，戈达德。『布団被せ』才不管经过的是不是生物，只要大一点的移动物体，都会被包住。所以你们每次发射的火箭都被这家伙捕获了，不过顶多包个二三十分钟，它就腻了，之后『诡异滞空现象』也就结束了。以上是经岛御崎的真相解说栏目。下次事件再见吧！」
呃……虽然学姐照旧是一副轻松的口吻，但委托人觉得这个结果如何呢？我有点不安。
「没想到真的是妖怪。怎么办，戈达德部长？」
「诶？不管怎么说，这样的事情——嗯，等一下，稍微冷静一下，不必烦恼到那种程度……可以吗？喂，奥伯特？」
「确实。倒不如说，既然知道了它的特性，也许还能反过来利用。即使是总冲量高的试制机，也能好好地捕获吧？这样想的话——喂，尤里？」
「没错，这块区域可以作为特殊实验场以及首次发射测试的场地！」
「对，试射场不只这一处。呀，圆满收场真是太好了。」
——火箭研的各位意外爽快地接受了，毕竟接受力强总比被严重困扰要好。这时，小鼬对着麦克风搭话了：
「呐，御崎，我们该怎么办呢？」
「只能等了。根据冯·布劳恩的记录，『布団被せ』包个二十八分十七秒就厌烦了，之后会自动释放猎物，所以在那之前要等待。快到时间了我会通知你们准备跳伞的，回到地面再恢复身形吧。虽然等待的时间有些长，但有小白在旁边就不会无聊了。」
对于经岛学姐的这句话，小鼬向我瞥了一眼，稍微有点高兴地点头说「嗯」。对于那断然的回答，学姐嘻嘻一笑，不知道有什么好笑的。
「那么，接下来就请两位年轻人尽情享受吧！」
留下了句尾有心形标记的可爱声音，学姐切断了通信。小鼬嘀咕「真是的……」但是那个声音已经传达不到地上了。
「御崎总爱开这种玩笑……」
「嘛，因为是学姐。」
我一边回应，一边摇摇晃晃地站了起来。在松软的隐形地板上保持平衡，无意中转向小鼬的瞬间——
「啊——」
映入眼帘的情景，让我不禁无言了。
位于视野正中间的是穿着贴身宇航服，露出为难笑容的栗发少女。宇航服镀层反射着夕阳暮色，伫立在虚空中的小鼬，一双杏眼直视着我。背景是紫色混合橙色的云朵和快要沉没的斜日，还有被染成红色的校舍与操场……离地二百多米，在清澈春风中看到的美丽景色，让我心头为之一震——同时也明白了。
——啊，这样啊。
「是啊！是啊！为什么到现在才注意到……！」
「哇！突然怎么了，真一？」
吓了一跳的小鼬疑惑地窥视着我。看着那魅力十足的脸，我摇头说：「说来话长……」
「——另外，那个，发射前的话题，现在可以继续吗？」
***
「是吗？成为妮可的徒弟之后，真一就要退学啊……」
听完我的话后，小鼬坐了下来，用安静的声音嘟囔着。因为低着头，所以站着的我看不到那个表情。踩着「布団被せ」那柔软的内壁，我晃悠悠地坐在了小鼬旁边，苦笑道：
「还没最终确定呢，而且是可以选择的未来。」
「啊，这样啊…！是啊，菲尔也很努力呢。」
小鼬那如梦初醒的样子……似乎之前已经默认我会拿下比试的胜利了。虽然很荣幸，但是对菲尔有点抱歉。那家伙确实很厉害，想成为妮可老师的觉悟也完全比我高……正当我脑海中浮现出后辈那认真作画的模样时，小鼬盯着我发问了——
「那么……真一，你想怎么做？」
「诶？」
「所以，那个——你还是想和妮可一起去旅行吗？」
「怎么会不想呢……」
我微微点头，然后将目光转向已经暗下来的天空。
「『世界上有各种各样美丽的事物，所以我们一起看，一起画吧！』——这句话非常有魅力。妮可老师画中描绘的景色，我想看。而且，和专业画家一起画画，我也很高兴。」
「这样啊……是啊，对真一来说，画是——」
「但是——」
我慌忙打断了那微弱近于消失的呢喃，凝视着抬起头的妖怪少女的双眼——
「我也想留在这个学校的美术部！虽然经常会遇到棘手的妖怪和怪异事件，不过总体来说很有趣，朋友也交了不少……而且，最重要的是——有小鼬在我身边！」
「真一……」
大概是心情无法用言语表达吧，只说出我的名字，小鼬就这样沉默了。我静静地歇了口气，直起腰，然后再次仰望天空。应该在那里的「布団被せ」依旧完全看不见，只有深沉的暮色映入眼帘。
「所以，我一直在犹豫，不知道和菲尔的比赛该以怎样的心情来面对。但是，答案刚刚出来了。我——」
「等等！不用说！」
突然站起来的小鼬慌忙打断了我的话。啊，是吗？我面带愁容：
「但是…小鼬你很担心我，不说总觉得过意不去。」
「没关系的。」
妖怪少女用力点了一下头。虽然不太明白，但既然被这么说了，也没有理由勉强继续说下去……
正当我茫然时，小鼬突然握住了我的手——
「总之，加油，我会支持你的。」
虽然是像往常一样温柔，但只是一点点，用带有一丝思虑的声音——清楚地告诉了我。
***
然后，一周转眼就过去了（认真画画的话，日子过得真快），决胜之日终于到来了。我和菲尔站在了还是那么可爱的妮可老师面前——
与兴奋的老师相反，我们一直很紧张，就这么僵硬地伫立着。经岛学姐哼笑着上前环视了我们一圈：
「最终确认一遍——按顺序公开彼此的作品，由妮可亲评判。顺便说一下，画本来该把正面朝外卷起来的，但是这次如果提前暴露了内容，会很无聊，所以特意反过来做！好孩子们不要模仿哦？」
「哦！」
——妮可老师和不知道为什么坐在见证人席上的鳞高兴地回应。经岛学姐朝她们微笑着说了声「好」，然后重新转向了我们。
「那么，按照刚才的猜拳——首先是小白先攻！展示作品吧！」
「哇，好期待啊。」
「哦！来吧来吧！」
——妮可老师啪啦啪啦地拍手，鳞也提高了声音。在那旁边，小鼬静静地屏住呼吸。我一边用视线余光捕捉着她的身影，一边上前一步，对老师说：
「请多关照。」
和那句话同时，卷起来的水彩纸展开了——