「呵呵。那么，这件『化皮衣』——嗯，怎么看都像是我的运动衣——光是穿在身上进行想象，就能变成任何人吗？不用顶着骷髅一边念咒一边拜北斗？」（注：这个说法出自唐代段成式的《酉阳杂俎》：「旧说野狐名紫狐，夜击尾火出。将为怪，必戴髑髅拜北斗，髑髅不坠，则化为人矣。」）
「那是狐系变身术吧？跟狸猫系的完全不同。还有，虽然说得简单，但想象变身后的具体模样是很麻烦的——从头顶到脚尖，任何细节都得想清楚。我们狸系妖怪可以本能地做到……」
「『但对于人类而言是相当困难的』——你想表达的就是这个吧？不过，通过『化皮衣』变身不产生损耗这点倒挺好，我还以为一定会减损气力、生命值之类的呢……」
走在下午时分的林间道路上，经岛学姐发出了愉快的声音。她头上有个像煮鸡蛋一样的小妖怪，背上则披着熟悉的红豆色运动衣。
即使说那件运动衣实际上是妖怪狸猫制作的变身道具，也很难让人相信啊。看来妖怪的世界远比我所认知的深奥……跟在学姐后面，一边想着那样的事情，一边听又白又圆的小妖怪发牢骚：
「现在我基本只有初级狸妖的水平，所以才会一点点积攒妖力制作变身道具。实际上，如果有足够强的力量，不借助道具也是能直接变身的。」
「原来如此。狸猫的变身过程就是转来转去，对尾巴吹气之类的。但现在的八右卫门狸先生做不到，是吧？」
「是啊……想想就心烦，费好大劲做出来的『化皮衣』，居然被你这小丫头占为己用了。」
「又不是我抢的，是它自己跑来找我的。总之，谢谢你，狸猫，回森林去吧。」
「那么，受您关照了——才怪！早知道就不设置『除主人以外不能使用』的限制了。可恶，居然这么快就完成了『主人认定』……」
这样说着，寺林老师的分身妖怪「白坊主」叹了一口气。
刚才的骚动告一段落后，稻叶老师把不知何时被认定为「化皮衣主人」的经岛学姐单独叫了出去，简要讲解了一下前因后果。得知这个消息的寺林老师貌似很受打击，完全意气消沉了。
「罢了，就算我倒霉吧。用『白坊主』传话也挺辛苦的，还是先告辞了。」
——留下这句话，经岛学姐头上的「水煮蛋妖怪」啪的炸开，然后消失了。正当我有点可怜那只狸猫时，走在旁边的鳞向学姐问道：
「这么说来，那件衣服若是被御崎以外的人穿了，并不能变身是吧？」
「也不是不能。」
爽快地回答了鳞的，是走在经岛学姐旁边的稻叶老师。一只手拿着罐装啤酒，美女教师用冰冷的声音补充说：
「但是，并非『化皮衣』的主人却强行用它变身，需要忍受如同撕裂身体般的痛苦——这是排斥反应。」
「也可能以失去什么重要的东西为代价，我从老熟人那里听过这类事情。」——奈良山的声音补充道。
回头一看，只见天狗大人对走在旁边的小鼬和菲尔说着：「寺林老师大概也知道，所以才会自认倒霉地放弃呢。」
小鼬闻言苦笑道：「还真是一种不方便的道具啊……」
如今的成员，除了我、小鼬、菲尔、奈良山、鳞、经岛学姐、稻叶老师以外，还有春香和粂神，共计九名。在女性阵容众多的一行人中，那位原妖怪少女的笑容显得格外灿烂——然而并没有。
「……果然还是被拉开了距离啊。」
我将视线转回前方，然后无力地叹气。
大约三十分钟前，我跟莱卡合作搜索『化皮衣』时，在双眼被遮蔽的情况下，无意间将鼻子凑到了稻叶老师的胸口——这一幕恰好被进门的小鼬目击了。从那以后，虽然我尽力解释过，但总觉得和小鼬的距离在扩大（精神上和物理上都是）。
「毕竟小鼬和稻叶老师关系不好啊……不过，也用不着那么生气吧。」
——再次吐出沉重的叹息。如果莱卡在的话，我估计会对它抱怨「有一半是你的错」，然而犬神组合在「化皮衣」被发现后就马上离开了，好像是因为新吹奏乐部那边有什么活动安排……那么，现在我该怎么道歉呢。边走边烦恼的时候，突然响起了精神饱满的声音——
「经岛前辈！还有多远啊？我们要走到什么时候呢？」
「喂，小春，这样对前辈很失礼的。啊，学姐，真不好意思……」
粂神慌忙制止了大声喧哗的朋友，然后代为赔礼。经岛学姐似乎毫不在意，只是回头笑了笑，说：
「已经走了一大半的路程了——总之，你期待的怪谈地点马上就要到了。我听本地资料馆的工作人员说，那里的恐怖气氛好像很厉害呢——作为试胆场所再适合不过了。」
「哦，真不错。确实是旧小学吧？」
「据说是受少子化影响而废校的某小学分校，不太清楚由来的祠堂就在附近——我主要想看那个。来吧，妖怪迷的血已经沸腾起来了！」
这样说着，经岛学姐兴奋地握紧了拳头。
真是服了她……不过，因为很闲而跟来的我们，也不能说别人。「除了咱以外大家都去吗？」——我想起了刚才泷泽同学跟我们道别时的惊讶表情。
环顾左右山林的粂神，突然不安地开口了：
「小春，你真的打算去那里试胆吗？道路又窄又没有路灯，手机也在圈外没信号，如果弄错了拐弯的地方而迷路……」
「没关系，我们部的人都有手电筒；而且路线我也好好记住了，所以不必担心。」
——春香以轻松的口吻回应，我很佩服她的心态。这时，走在前面的稻叶老师摇了摇头。
「但是，居然在大赛前的春季集训中玩试胆。我还以为游泳部是为数不多的正经社团呢。你们有时间玩吗？」
「老师您误会啦，我们也认真做了常规训练哟？毕竟一味进行高强度锻炼只会损伤身体，适度的放松是绝对必要的。」
「呵呵。我还以为你是那种大脑都充满筋肉的老派体育生呢，没想到这么开明啊。」
「经岛前辈，你这是在表扬我吗……总之，合宿活动需要劳逸结合，我们部除了常规训练外，也打算通过试胆活动增进部员彼此间的感情。作为策划者之一，我必须先去试胆场所踩个点呢。」
「增进感情啊……确实，这挺好的。」
鳞「嗯嗯」地点点头。一身度假衣着的她，抱起长长的胳膊思考着什么。
片刻之后，她伸长头发末端，轻轻戳了戳我的肩膀——
「喂，部长，我也想增进一下跟老公的感情呢。以后我们美术部也开展类似的活动吧？」
「你『老公』是江户桥会长吧？他又不是美术部的。即使让我组织活动，我也很为难啊……而且，鳞小姐，你在江户桥会长的女友面前说这话，真的没问题吗？」
「没关系的，小白。我并没有特别在意江户桥在哪里做什么，如果是基于他本人的自由意志，无论是煮了，烧了，出轨了，订婚了，都无所谓。」
「……这样啊。」
淡定过头的话语，让我一时无言以对。
可是，江户桥会长真的很喜欢经岛学姐，学姐要是能珍惜那份感情就好了。出于这种想法，我小声嘀咕：「我觉得会长是个相当优秀的人……」
「确实。长相和内在都无可挑剔，偶尔逗一逗他也挺有趣的。只是……」
「——只是嗜好明显跑偏了，太可惜了。」
鳞和稻叶老师相继吐露了自己的感想，我不由得苦笑。突然，从后面传来了冷淡的声音——
「搞试胆活动，我没啥意见——但是，不危险吗？」
「怎么了，菲尔？你说的『危险』是指什么？游泳部内的CP成立？」
「那种事怎样都无所谓！经岛学姐，我担心的是妖怪！最近才知道——在某些特定场合，妖怪真的会出现。学校本就是流传各种怪谈的地方，所以，那个废弃小学或许……」
「所以我们才特意先踩点啊。要知道，遇到拥有招引妖怪体质的人，妖怪是会主动跳出来的。反过来说，如果抵达那里之后什么都没出现，那么100%是安全的。」
经岛学姐一边打断菲尔的话，一边回头冲我微笑。
嗯，我深有体会……这时，从后面又传来了疑问声。
「诶？学校有那么多怪谈吗……？」
「是的，近代以后的怪谈故事，学校是其最流行的舞台之一。」
对于小鼬的问题，粂神立即回答了。嗯，说起学校里的诡异故事啊……我一边回想小学时代听过的各类传闻，一边随口列举：
「走路的人体模型，眼睛会突然动的贝多芬画像……以及，厕所里的花子？」
「这么说来，在我上过的小学，还有传言称上厕所时会遇到妖怪提问要什么颜色的纸、篮球架下面有看不见的洞通向异界、晚上独自盯着盥洗室的镜子会被吸进去、泳池里有幽灵拉扯人腿——」
「……行了行了，别再说了，市目。」
菲尔出言打断了正兴奋罗列例子的春香。从原本白皙的脸更显苍白这点来看，他似乎不擅长应付怪谈话题。
——你变身后是无敌的，干嘛要害怕这些啊。我不由得苦笑起来。
小鼬则略带佩服地说：
「原来有这么多啊……真一和春香都很了解呢。」
「啊？不，没什么了不起的，毕竟每个都是主流的段子。我想，在小学阶段应该或多或少都有听过……对吧，白冢前辈？」
为了征求同意，春香看向这边。嗯，确实是那样。正想坦率地点头时，我突然意识到了——
「小鼬毕竟没上过小学，不清楚这些也是正常的。」
「啊？啊，嗯。原来普通人一般都是在那时知道的呀……」
似乎理解了的小鼬点头喃喃道「这样啊……」
听到这些，经岛学姐也兴致勃勃地开口了：
「小鼬显现时，是以『高中一年级女生』的身份吧？所以一并生成的『知识常识配置』，大概也仅限于高一女生的日常运用所需，小学怪谈并不包含在内呢。不过这也不是什么值得烦恼的事……顺便问一下，狐狸、天狗和蛇的情况又如何呢？」
「小学怪谈什么的，我当然知道啦。九尾狐可是才貌双全的大妖呢，黄鼠狼哪能比得上。」
「我虽然大致清楚，但也不是一开始就知道的。」
「我是最近从租来的恐怖片影碟里了解到的。不过常识什么的，对我而言完全无所谓，哈！」
——鳞挺起胸膛，如此断言。
你自豪个什么劲啊？不由得目瞪口呆的我，无意间和苦笑的小鼬对上了视线。这么说来…小鼬不知何时走近到我身边了，是已经对先前那场「意外事故」释然了吗？正当我内心渐渐暖和起来时，眼前的原妖怪少女招了招手，示意我把耳朵凑近。就这样，她小声地问我：
「真一，现在要去的废弃学校，万一真有危险的妖怪该怎么办……？」
「咦？啊，现在的小鼬是——」
妖力完全消失了。我慌忙把未说完的话咽了下去，毕竟这件事至少要在集训结束前保密，于是我改口说：
「不用担心，有菲尔、鳞和奈良山在，而且还有稻叶老师这种强者……」
「又想着依赖狐狸啊……」
冷冷的声音突然插了进来。当意识到说错话时已经晚了——来不及辩解，片刻之前还很亲密的小鼬，一脸寂寞地与我拉开了距离。啊啊，又搞砸了啊……
见我垂头丧气的模样，经岛学姐发出了刺耳的声音——
「看来小白是被小鼬嫌弃了呢……狐狸，现在正是乘虚而入的好机会哟？」
「别胡说，你觉得我看得上这种吗？」
「话说的太过啦，稻叶老师。我只是觉得……前辈真是个奇特的人呢。」
「跟小春同感。」
「我是比较喜欢你啦，原老公。但真要向我告白的话，大概还是会拒绝的。」
女性阵容的评语让我不禁发出苦闷的呻吟。这时，突然听到了平静的声音——
「没关系，白冢是个好人，我保证。」
「……谢谢，奈良山。」
我把无力的笑容转向了入部以来的朋友。在视线的边缘，可以瞥见小鼬正红着脸盯着我。
***
「哇，好棒啊！通往这里的山路就已经很有气氛了，这所废弃学校更是不得了！」
一个接一个地窥视着无人的小教室，春香大声欢呼。伴随着她轻快的步伐，陈旧的木地板发出令人毛骨悚然的嘎吱声。我一边担心地板会不会塌，一边环视着整条走廊。
传说中的废弃小学，意外的是漂亮的木造二层建筑。静静伫立在山里的样子，有一种凄然萧索之美。
喜欢建筑物的菲尔兴致勃勃地开始写生，小鼬和鳞则在一旁饶有趣味地看着。和稻叶老师、奈良山一起，说「可能会出现什么」而朝着校舍深处走去的经岛学姐，如果没有发现多余的东西就好了……一边想着其他行动中的大家，一边从走廊的窗户窥视教室，只见小椅子和桌子都蒙上了一层灰。
「虽然不知道废校是在几年前，但今后大概不会再有孩子们使用这些桌椅了吧？总觉得有些悲伤……」
「其实也没什么好悲伤的吧？」
——冷淡的声音打断了我触景生情的喃喃自语。扭头一看，便与粂神那冷峻的脸庞对上了视线。
「同情建筑物与道具，不过是自寻烦恼而已。我倒觉得这废校的善后工作做得真是马虎——不仅没有封锁校舍，连禁止入内的告示都见不到。而且教室里的桌椅、清扫用具就这么放置不管，到底有没有回收计划啊……」
我一边暗自感叹她还是这么冷静，一边回以苦笑。
「喂，二位！」
——穿着游泳部定制T恤的元气少女从走廊深处向我们挥手致意。
「已经快五点了哟？我们再加快些探索速度吧！去二楼哦二楼！哇，楼梯这边的镜子又大又旧，很有压迫感！用于试胆应该会非常合适吧！」
对朋友的身影叹气，粂神小声嘀咕：
「与其这般闹腾，还不如像学长一样睹物生情呢……」
这时，背后突然传来了熟悉的声音——
「咦？真一和良子，还有春香……」
「啊，小鼬，你们逛完校舍了吗？还有菲尔的画……诶，怎么了？」
回头看去，只见身穿水手服的原妖怪少女与她身旁的高个子男女都一脸困惑。这是……发生什么事了吗？
菲尔皱了皱眉头，说：
「我们已经在校舍里转了一圈了。但是，为什么哪里都没有呢？」
「『没有』？是什么没有啊？」
「是御崎她们啊。她和善人、狐狸……明明比我们先进入校舍的，但如今在哪里都找不到。」
回答粂神的，是神情变得有些沉重的小鼬。在她旁边，鳞嘀咕着：「没有迹象也没有味道啊……」啊，那难道是——
大概是注意到了这边的情况吧，带着一脸不解的表情，春香跑回来问：「怎么了？」
我慢慢地开口了：
「——经岛学姐她们失踪了。」
于是，不安的气氛在面面相觑的众人之间弥漫开来。
粂神喃喃自语道：
「……神隐？确实，同行的人在旧校舍消失，是最正统的怪谈展开之一。」
「不，别这样，粂神！怎么可能有这种事！」
害怕的菲尔慌忙喊了起来。嗯，我不知道有没有——
「但是，就算是妖怪干的，那三个人会最先上钩吗？」
「是啊。御崎应该知道脱身的方法。」
「天狗和狐狸，倒不如说是把人藏起来的那一方。」
看来小鼬和鳞也跟我有同样的疑惑——知识上和物理上都很强的三人竟然是最初的牺牲者，这一点实在难以理解。如果不是他们，而是我被无情地抹掉，就合理多了。正当我思考着这种可悲的事情时，鳞突然像想起什么似的拍了一下手——
「之前御崎是不是说过——她想看这边的旧冢还是祠堂来着？」
「我也有印象。但那些应该是在学校旁边吧？刚才我在二楼时，一直从窗户俯瞰校园的整体风景，没看到有人出过校舍啊。」
「既然菲尔这么说了，那我们就再在校舍内找一遍吧！继续愣在原地也不是办法。」
「真有行动力啊，不愧是鳞姐！我陪你。」
鳞意气风发地举起了拳头，春香也跟她一同走了出去。被留下来可受不了——我们互相看了看，然后慌忙追上了那两人。
***
「咦？果然不是随时都能变成狼形态的吗？我还打算一旦遇到妖怪袭击，就交给菲尔解决呢。」
「月亮不出来的话是不可能变身的。嗯，学长！请绝对不要逃跑哦！」
——在特别教室排列的二楼走廊，脸色苍白的后辈用认真的蓝眼瞳俯视着我，如此恳求。
「啊？没关系，我不会丢下你逃跑的。」
「大上，别那么紧张，毕竟到现在为止也没有什么妖怪窜出来啊。」
和小鼬一起向图工室里张望的粂神，随口说着安抚菲尔的话。
是啊，我笑着点了点头。不料害怕的人狼好像还是不能接受，只见他严肃地从学生服口袋里拿出了一个环缀小笔记本（大概是代替素描本使用的吧）。在流畅翻动的页面上，有几座用铅笔画的建筑物，最后一页画的当然是现在的这座校舍。看着以清晰笔触捕捉到全景的素描，菲尔狐疑地皱起了眉头。
「嗯。果然，这所学校很奇怪。虽然说不上是哪里奇怪，但从进来的时候开始就一直有种不协调感……」
「进来的时候？我记得校舍玄关有一块很大的穿衣镜，稻叶老师一边说着『呵呵，果然我很美』一边在镜子前面搔首弄姿的。」
「我进来时倒是没觉得有什么特别奇怪的。」
「是啊，良子。不过——真一，你怎么扯到狐狸的事了……」
「啊？不，我并不是特别在意稻叶老师！虽然确实是个值得一看的美人，但是……」
慌忙辩解的我，内心暗暗叫苦——这一下午怎么接连踩到小鼬的雷区啊……
一旁的菲尔耸耸肩，叹了口气。
「真是的，你们这些人……粂神，我去一下厕所，水管还能用吗？」
「好像是用地下水，所以没关系的。」
在粂神冷静地目送下，菲尔进入了走廊一角的男厕所。在相反的方向，从家庭科室里出来的蛇女房，却不知为何一脸阴沉。
「怎么了，鳞小姐？」
「那个，原老公，你们看见春香了吗？」
「咦？小春不是跟鳞同学一起吗？在家庭科室搜索……」
「对，良子，到刚才为止是这样，但我一转身的工夫，春香的身影就不见了。」
「啊？」
我不禁提高了嗓音——不会吧？难道连春香都消失了？
反射性地与小鼬面面相觑时，鳞突然问道：
「菲尔呢？那家伙也不见了吗？」
「不，不，菲尔他去厕所——啊！不会吧！」
被窜上脊背的不祥预感所推动，我慌忙向男厕所跑去。求你了，一定要在里面啊。一边这样祈祷一边冲进狭小的空间——
「……这是骗人的吧，喂。」
我哑然失声。
——在盥洗池的边缘、碎了的镜子前面，突兀的放着画有这个校舍的笔记本，但是哪里都找不到其主人的身影。
***
「在那之后，我们于校内四处搜寻，却没能发现任何一个失踪者。沉默地伫立在空荡荡的教室里，心中有一种说不出的徒劳感和模糊的恐怖感。然后，转眼间，五十年的岁月流逝了。在此期间，科学技术取得了飞跃性的进步，人类将生活圈扩大到了太阳系以外。有一天，某艘探测飞船抵达了一颗未知的行星，不料竟有不可名状的可怕事物在此沉睡……」
「你在说什么呢，鳞小姐！从那之后才过了三个小时！」
——听着絮絮叨叨说个不停的旁白，我忍不住吐槽。
真是的，这回没有经岛学姐在，我还以为气氛会严肃一些呢……酒精灯对面，被打断科幻恐怖电影开场讲述的蛇女房，吐了吐分叉的舌头，发出不悦的「嘶嘶」声——
「真没劲啊，原老公……如果是这样的态度，即使被冻僵了也不会有人用身体温暖你吧？」
「我又不是蛇，干嘛生搬硬套《伊索寓言》里的故事啊？讲段子也稍微严谨点……鳞小姐，我看经岛学姐对你的坏影响实在太大了！」
「哇，居然还较真起来了。那个原版故事也不怎么严谨嘛——寒冬时节，蛇都躲起来冬眠了，哪能被人随随便便在路边遇到？」
「诶？这……」
看着一时语塞的我和笑嘻嘻的鳞，旁边的粂神叹了一口气：「居然还有插科打诨的心思啊……」
「嗯，良子，我理解你的心情。但是，这也许比徒劳地紧张要好。」——小鼬面露苦笑。
没错，从这个意义上来说，鳞能够活跃气氛是好事。我一边在心里感谢热闹的蛇女房（说出来肯定会让她得意忘形），一边环视着漆黑的教室。
不知什么时候，天已经完全黑了下来。当然，废弃学校里并没有电，无法使用室内照明。不过先前细心的小鼬在探索理科室时，发现了火柴和酒精灯，所以我们四人才得以像现在这样围坐在摇曳的火焰旁。
我曾提议过回宿舍求助，然而因为粂神——「向导经岛学姐不在，我没有能摸黑走山路返回的自信」这样正当的主张，被轻易地驳回了。
「但是，如果继续留在这里……万一被妖怪袭击该怎么办？」
听到我发出不安的声音，鳞笑了笑。
「『没事，葛里的镰鼬可厉害了呢』——本该这么说的。没想到，妖鼬之力竟然完全消失了。」
虽然是轻松的语气，但一旁的小鼬听了却缩起身子，抱歉地低下了头。
「……对不起，鳞。我应该早点说的。」
「啊？不，葛里你用不着道歉。现在讲清楚总比紧急关头才坦白要好。你说是吧，良子？」
「是啊。而且白冢学长也不必太担心，待在这个房间应该不会遭到袭击。毕竟按『学校怪谈』的惯例，普通教室一般都是安全的。」
感到惊讶的我不由得反问「真是这样吗？」表情认真的理科少女投来了凛然的目光——
「刚才也说过吧？学校怪谈的舞台仅限于厕所、特别教室、体育馆、游泳池等『学生不会一直停留』的空间。」
「确实，没听过发生在普通教室里的怪谈……」
「就是这样，学校怪谈的基调是『日常』中隐藏着可怕的『非日常』，内容也大多沿袭了近代以前民间志怪故事的套路，只不过舞台从『室外』搬到了『室内』。换言之，如今的学校怪谈，某种意义上不过是近代以前的老旧怪谈的翻版——」
「啊啊，我明白了，不用继续解释了。」
我连忙制止了开始长篇大论的粂神。——这类话题，等经岛学姐回来后请找她慢慢聊。
「忍不下去了——不才山楝蛇鳞，现在要出去逛逛了！」鳞突然站起身来。
「诶？鳞，怎么了？良子不是说了吗——只要待在这个教室里，就是安全的……」
「——肚子饿得不行了。」
对惊讶地抬头看的小鼬，鳞简短地回答，同时摸了摸发出「咕噜」空响的腹部。
「其实，从刚才开始，我就察觉到外面有强烈的妖气了。待在妖怪不会涌进来的教室，对空着肚子的我而言，简直如同拷问一般。总之，你们就留在这儿等等吧。」
「『等等』是我的台词！——外面一片漆黑，不知道妖怪会从哪冒出来——而且，大家消失的原因现在还不清楚！」
我不由得抓住了想一溜烟走掉的鳞的手。在小鼬妖力清零的当下，能使用头发锁缚以及蛇毒的这个人，是我们之中唯一的战力了。然而一向任性而为的蛇女房，只是轻笑着说：
「别担心。我的舌头能感知温度和妖气，所以即使没有照明也无妨。差不多吃个两三只妖怪，就能回来了。另外，如果想挽留已经分手的妻子，至少也得说句『我还爱你』吧？」
「是的是的，还爱，还爱，我暂时还爱你！所以请重新考虑！」
「嗯，听起来感觉不错。那么，Adios！」（注：「Adios」是西班牙语中的告别用语。）
干脆地甩开了我的手，鳞大步流星地走出教室，就这样消失在漆黑的走廊里。
「啊……」
在茫然无措的我背后，两位少女冰冷的声音静静地回响着。
「真一？刚才的『还爱』是真心话还是……？」
「『分手的妻子』又是什么意思啊，白冢学长？」
……那么，我该怎么解释才好呢。
***
「……这就是正统的学校怪谈。整体特征是内容极端残暴，怪异动不动就会把人弄死或抹消其存在。大概是因为这类故事的受众是缺乏人生经验的孩子，所以不得不进行简单粗暴的过激展开，以达到吓唬目的。实际上，这些怪谈的源头大多是很朴素的民间传说，但在把舞台搬到学校的同时，内容也被改编得充斥着各种惨死，比如接下来要说的『消失的篮球部员』……」
说到这里，酒精灯对面的眼镜少女顿了顿，疑惑地看着我们。
——这位粂神良子，因为经常和热闹的友人一起，所以不太显眼。但仔细看的话，姣好的面容配上睿智端正的气质……真想请她当一回模特啊。在因恐怖而大脑缺血的情况下，我反射性地考虑了这样的事。
表情僵硬的我以及紧贴着我不住颤抖的少女，让粂神皱起了眉头——
「你们怎么了，两位前辈？为了慎重起见，我才说了典型的学校怪谈及其特征。」
「啊，那是因为……」
我一边控制着发颤的牙齿一边开口，同时瞟向抱着我胳膊的小鼬，只见她深深地点了点头。从反应来看，好像是同样的心情，也就是说——
「粂神刚才讲的……实在太可怕了。」
——当然，粂神之所以讲这些，也只是因为小鼬想了解一下不熟悉的『学校怪谈』。但在夜深人静的废弃学校里，隔着酒精灯焰讲述怪异恐怖的传闻，不管是以漫谈还是落语形式，都肯定会让人胆寒的。再加上粂神不给人平复心情的时间——上一则怪谈的恐怖感尚未消散，就马上开始讲述下一则。老实说，我真的担心听多了会对心脏不好。
「拜托了……还是别继续了。」
「嗯，嗯……！我也拜托了！对不起，良子……！」
我们舍弃了原本就不怎么拥有的「前辈的威严」，两人一起恳求。面对这样的学长学姐，既理智又酷的一年级生瞪大了眼睛，但很快就耸耸肩点了点头。看到这一幕，小鼬长舒了一口气。
虽然相处将近一年，但她这如释重负般的安心模样还是头一回见。我不禁苦笑——然后，深深地同情。
「把映出的人吸进去的镜子……现在回味起来还脊背发凉。小鼬第一次听这些，也难怪会受不了。」
为了尽量让她安心，我试着平静地搭话。紧贴着我左半身的原妖怪少女，害羞地抬头看向这边，然后轻轻点了点头。
「嗯……虽然身为妖怪的我说这话很奇怪，但听了那些怪谈后，我真觉得会突然出现什么可怕的东西。」
小鼬一边这样说着，一边战战兢兢地环视周围的黑暗。粂神却若无其事地断言「请放心」。
「——在普通教室里，而且只有三个人的情况下，被突然冒出的怪异袭击——并没有这种怪谈呢。硬要说的话，『房间里不知什么时候多了一个人』这种类型，基础人数至少是四人，比如『墙角的老婆婆』怪谈……」
「不要！！」
一声短促而尖锐的悲鸣打断了粂神的话。与此同时，我被小鼬抱住的左胳膊，又感受到了更为强劲的力道。短袖水手服包裹的苗条身躯，毫无间隙地压了上来；渗出的冷汗、剧烈的心跳，以及全身紧绷情况下依然柔软的某处触感，都透过薄布传达到了我的胳膊上……
等等。因为听怪谈时内心高度紧张的关系，所以没有察觉，然而现在回想起来——就在几个小时前，不是还对小鼬刻意保持距离而感到不安吗 ？
「小鼬……这么近——？」
究竟是什么时候贴在一起的呢？注意到那个事实的瞬间，心跳扑通扑通地剧烈起来。与恐惧完全相反的感情，以超越神经传导的速度遍及全身，让我的身体越来越热。
不知是感觉到了体温还是听到了我刚才的自言自语，又或是两者都有——小鼬像被弹到一样发出了「啊」的小小惊呼。酒精灯焰映照的脸颊，似乎染上了一层淡红。
「抱歉，真一！刚才不自觉就抱紧了，把你胳膊弄疼了吧……」
「啊？不，没事……」
「话说，我们是从什么时候开始像这样——」
看来小鼬也终于察觉到我们正紧紧相互依偎的现状了。正当我不知如何回应时，从灯焰对面传来了极其冷静的声音。
「就我所看到的情况——是同时慢慢靠近，最后紧贴在一起的。就像磁铁互相吸引一样，非常有趣。」
「诶？」
「真的吗？」
因为淡定观察者的一句话，我们再次面面相觑，然后同时笑了出来。心跳节拍也如同松了口气一般，慢慢地趋于平缓。小鼬一边把手从我胳膊上松开，一边喃喃道：
「原来是这样啊……」
「啊啊。不管怎么说，能紧贴着小鼬，我很高兴。谢谢。」
一边感受着残留在胳膊上的温暖（还有疼痛），一边坦率地说出了心情。听到这话的小鼬，凝视着我沉默了片刻，但马上就微笑着说「对不起」。
「不，不，我才是——诶？为什么要道歉？」
「我今天下午一直都有点闹别扭，说着『又在意狐狸了』，故意疏远真一……」
「啊，原来是这件事啊，没什么好道歉的。」
「但是，我想道歉。」
——小鼬凝视着我，害羞和抱歉交织在一起的表情让我着迷。
「我知道真一跟狐狸并没有什么……也觉得自己生气很没道理。只是，真一先前说了让我非常开心的话；内心暖暖的时候，一开门却撞见那个场面，难免会……」
「啊啊，那个场面虽然是意外事故，但我确实也有责任。小鼬看了会生气是理所当然的……」
在进行反省的我面前，小鼬似乎犹豫着要说什么，但马上就温柔地微笑了。
「那个…已经没事了。真一，对不起。」
「我才是——对不起！还有，谢谢！」
如此说着，我极其自然地向眼前的少女伸出了手，想紧紧抱住她那纤细的身躯——
「咳咳，需要我回避一下吗？」
突然传来的冷淡声音，让我停止了动作。同时，脸颊染上红晕的小鼬，也慌忙拨开我的手臂，转向酒精灯对面，低下了头——
「对不起，良子！我们有些忘形了……！」
「——那么，我可以留在这里吧？」
「当然啦！对吧，真一？」
「啊？啊，嗯，请务必留在这里。」
「你看，真一也是这么说的！还有，那个……良子，我有想拜托你的事情……」
——小鼬以微弱的声音嘟囔着。
虽然不太清楚，但为啥不依靠一下我呢……莫非是什么我做不到的事？
***
「原来如此，这个任务确实得拜托女孩子呢。」
「既然知道，那为什么还跟我一起来了呢，白冢学长？没让你也陪着来女厕所吧？」
「那难道要我独自留在那个教室？」
——在寂静得可怕的一楼走廊的女厕所门前，面对一脸惊讶的粂神，我摇了摇头。
先前找到的酒精灯一共只有两个。如果厕所里的小鼬使用一个，在门外守候的粂神再使用一个，那么单独留在教室的我必然会被漆黑吞没，所以——「不好意思，我没那个胆量，只好跟来了。」
「喂，良子？你还……好好地在那里吧？」
「我在呢，请放心。」
「我也在呢，小鼬。如果还是害怕的话，我愿意进去守在隔间外……」
「不用！」
——被小鼬呵斥了。啊，对不起……
粂神冷淡地瞥了缩着身子反省的我一眼，然后重新看向女厕入口，喃喃道：。
「但是，伊达学姐这样真的没关系吗？」
「别说可怕的话了，粂神。难道你觉得会出什么事吗？」
「刚才也说过，在学校怪谈中，以『半夜进厕所』为契机而引发怪异现象的桥段非常普遍。我们既然经历了『人按顺序消失』这一正统的学校怪谈情节，那么认为厕所里什么都不会发生，就有点过于乐观了……」
「呀啊啊啊啊啊——！」
尖锐的叫喊声打断了粂神冷静的解释。
「糟了！」
正当我转过身准备冲入厕所的时候，却被迎面飞扑而来的小鼬撞进了怀里。
原妖怪少女紧紧抱住了我，头埋在我胸前，发出了惊恐的声音——
「出、出现了！刚要出隔间，就听到奇怪的声音——！然后，有青白色的手从下面伸出来，碰了……屁股，这样——」
「什么？摸了小鼬的屁股？畜生！我都没摸……啊，不，绝不可饶恕！」
「真心话说漏嘴了，白冢学长……算了，这无所谓。那么——伊达学姐说的『奇怪的声音』是什么呢？莫非是那种『提问模式』？」
「是声调毫无起伏的人声，说的内容……」
小鼬依然抱着我，扭头看向粂神，思索片刻后微微点头——
「嗯，是提问。好像是问红纸、黄纸什么的……」
「原来如此，问选择哪种颜色的纸吗……？那么，无视它，直接从隔间出来是正确的。但是……」
说到这里，粂神突然红了脸，好像很难继续开口。
「良子，怎么了？」
——面对小鼬疑惑的表情，酷酷的一年级学生移开了视线，用压抑的语调说道：
「伊达学姐，那个——裙子呢？」
「诶？裙子？」
听到意想不到的单词，小鼬的眼睛突然变大变圆了。那美丽的双眸，慢慢地俯视着自己的身体……到了腰以下的地方——
「啊啊啊啊啊——！没、没有……！」
——找回的平常心又不知去哪了，小鼬满脸通红地尖叫着。
是啊。因为不知该怎么指出才好，所以刚才小鼬与粂神说话时，我一直沉默着。
——视线越过抱住我的胳膊、向侧下方看去，所及之处是酒精灯焰映照的白皙大腿，以及上衣阴影下隐约可见的内裤……我的理性从刚才开始就一直维持在极限临界点，如果粂神不在旁边，会变成怎样呢……老实说，我很害怕自己。
「从这个意义上来说——我，白冢真一，非常感谢那位后辈的存在。即便如此，能看到如此漂亮的大腿以及……」
「真一！别自言自语！撇过头去！快点！」
「诶？啊，好的！」
我马上回答，同时把头偏向右边，凝视漆黑的走廊。小鼬随之松开了环抱我的手。
「现在顺时针向后转，就这样面壁，别回头！」
我一边照办，一边深呼吸。得赶紧冷静啊——在这样自我告诫的时候，背后传来了两位少女叽叽喳喳的交谈声。
「大概……我逃出隔间时，那手拽到了？然后顺势被脱掉……是这样吗？」
「嗯，应该是了。所以——还是回去拿吧？」
「确实……毕竟真一也在呢。」
「嗯，我明白。」
——因为有我在，所以必须把裙子穿回来，是这个意思吗？唉……
***
于是，五分钟后——
「有了，就在隔间门边呢。」
「赶紧穿上，伊达学姐。还有——白冢学长，继续保持侧头姿势，别往隔间这边看。」
「好的……话说，粂神，为什么要我也一起进厕所呢？」
「因为按怪谈的常见套路，厕所怪异大多发生在独自如厕时。多人聚在厕所隔间周围，应该就不会触发了……」
「——真一，已经可以了。」
转头看去，只见刚穿完裙子的小鼬站在隔间前，害羞地苦笑着。在她旁边，端着酒精灯的粂神，正小心翼翼地朝隔间内张望——
「现在看上去也没什么异常，把放在里面的那盏酒精灯回收掉，我们就撤。」
「嗯。」
小鼬弯腰拿起了马桶旁的酒精灯。然而就在这时，没有任何前兆——
「红色的纸？蓝色的纸？还是黄色的纸啊？」
——马桶内传出了毫无声调起伏的声音。一股恶寒顿时窜上了我的脊背，小鼬和粂神也不禁后退了好几步。
咻——！
在我们紧张地注视下，一条青白的手臂伸出了马桶。
就像涂了夜光涂料一般，那模糊发光的手臂，滑溜溜地向我们伸来。在不由得呆住的我旁边，粂神喃喃道：
「都已经是三个人一起进来了，结果还是出现了么？シタガラゴンボコ……」
「シタガラ……那是什么？」
「『シタガラゴンボコ』是从厕所里钻出来抚摸屁股的妖怪，学校怪谈里常见的『便器中的青手』算是它的变体，也就是眼前这玩意。虽然附加了提问属性，但本质上还是シタガラゴンボコ……啊，请不要理睬它的提问。」
听到这过于古怪的命名，心中的紧张和恐惧反而消失了。小鼬也一边嘀咕「真是个奇怪的名字啊……」一边看向我，我轻轻点头表示同意。这时，那条青白色的手扭动着手指，再次发出了单调的声音——
「红色的纸？蓝色的纸？还是黄色的纸啊？」
「不，我不需要——唔唔！」
「喂，真一！不能搭理它的提问！」
小鼬慌忙捂住了我的嘴，但为时已晚。似乎已经锁定目标的シタガラゴンボコ停下了手指的动作，紧紧地盯着我——不，因为没有脸和眼睛，所以不知道是不是在盯着。
「抱歉，我疏忽大意了……那个，粂神，现在还能无视它直接离开吗？」
「一旦回应了，强行逃跑只会招来诅咒。所以没办法，现在必须好好回答——白冢学长，进厕所前的讲解，你还记得吧？」
「嗯，我还记得。」
被粂神不安地凝视着，我想起了刚才听到的话——
「选择『红色的纸』，身体会大量出血；选择『蓝色的纸』，会被瞬间抽干血而浑身发青。这类『厕所提问怪谈』的颜色组合有好几种，总之不选红色和蓝色就对了。」
嗯，没问题——向一脸担心的小鼬点头示意后，我对青白色的手说出了答案：
「黄色的纸！」
***
「——是low amber的纸还是vermilion的纸？」
「嗯，vermilion是朱红色吧……？也就是说——该选low amber的纸！」
「正确答案。那么第十五问——」
「咦？还要继续吗？哎呀，真希望你能饶了我……」
我从心底发出了疲惫的声音。一旁的小鼬和粂神，刚才的紧张感也不知去哪了，只是目瞪口呆地看着——
「我只知道选红、蓝色会被杀……这个发展有些出乎意料啊。而且，问的颜色也越来越怪了。」
「是啊，幸好真一擅长画画，认识这么多种颜色呢……如果是我的话，第六个问题就不行了。」
「不，不，我也很为难啊。」
我耸耸肩吐出叹息。照这么问下去，迟早会出现我没听过的颜色。到底怎样才能结束啊……我一边回答着「本白色的纸！」一边以疲惫且无奈的神情看向粂神。
「那个，真的还要继续答下去吗？」
「按传统的『厕所提问怪谈』，明确选择了『红』、『蓝』以外的颜色，答题就算结束了。所以，我感觉……这只手，在最初的问题被正确解答后，接下来问的问题只是出于消遣？大概并不具备诅咒性质……」
「也就是说……现在可以无视它，直接离开？」
「我想是的。」
因此，把问出第二十一问的シタガラゴンボコ放置不管，我们就这样离开了女厕所。哎呀，可算是结束了……正当我扭扭脖子，伸了个懒腰时——
喀拉！
从黑暗的走廊深处传来了开门的声音。
「这里也……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
仿佛故意要让人害怕的浑浊女声随之响起。接着还有拖泥带水、咯吱咯吱摩擦地面的脚步声。
「喂，良子，这难道是之前说的——」
「——正统的学校怪谈之一，『窥视的女人』！好像是由『走出女厕所』这个行为随机触发的……被那家伙发现的话……会死！怎么办？」
一贯冷静的粂神似乎也有些慌了。
「咦？就算你问我……你不知道击退法吗？」
面对我惊讶的视线，粂神左右摇头——
「这个『窥视的女人』怪谈，据我所知只有bad end……」
喀拉——「这里也……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——开门声与浑浊的女声再次传来。
「那家伙在挨个查看教室，越来越近了！真一、良子，回女厕躲一躲吧！」
确实，在这个位于走廊尽头的厕所门口，也没其他能逃的地方了。
果断退回厕所的我们拉开了第一个隔间的门——
「姑且进去避一避……」
「——第二十一问！是栀子色的纸呢，还是天芥菜花色的纸？」
「这里不行！」
「没办法，去里面的隔间！」
「是、是啊！快点！」
就这样吧嗒吧嗒地跑进最里面的隔间，殿后的我慌忙关门反锁；小鼬和粂神则把各自拿着的酒精灯搁在马桶水箱上。
「仔细想想，这貌似也没解决问题啊……」
「倒不如说和那个怪谈里的受害者采取了同样的行动？」
——小鼬小声回应了粂神皱着眉头的喃喃自语。
是啊，我回想起粂神先前在教室里讲过的情节，不禁脊背发抖。
「……躲进最里面的隔间后不久，就听见依次拉开前面隔间门的声音，然后会变得安静。不由得松了一口气，安心地抬头，却猛然发现披头散发的女人把脸从隔间门上方探进来，说：『找到了——』」
「哎呀，别这样，真一！就算不说我也记得的！」
被小鼬斥责的我小声道歉说对不起，然后叹了一口气。在这期间，脚步声也缓缓朝女厕所这边迫近了。
「嗯，因为知道怎么来，所以更可怕！」
「已经无路可逃了……良子，怎么办？！」
在狭小的厕所隔间里，我和小鼬早已枯竭的「前辈的威严」跌穿零点，完全进入了负数领域。
「等等……正如白冢学长所说，陷入怪谈的固定桥段很可怕。但反过来想——对方接下来会如何行动，我们了若指掌，所以应该可以先发制人！还有一点：『窥视的女人』既然要通过『拉开门』或『把头伸过隔板上方』才能窥视到里面，那么她应该是有实体的！」
「诶？」
——突然气势十足的宣言，让我和小鼬不由得发出了呆呆的声音。只见粂神从裙子口袋里掏出一支银色的笔，然后点了一下头。
「虽说先人没有留下对策，但坐以待毙并不是科学之徒该有的样子。只要冷静地把握情况，运用正确的知识，道路一定会打开的！这里就交给我吧，前辈！」
「……啊？啊，请多关照，粂神。」
「谢、谢谢……但是，真的没问题吗，良子？」
粂神坚定的口吻，让我反射性地说了敬语。小鼬则似乎还有些担心。
被问到的粂神一边转动手中的笔，一边摇头——
「不，现在的我不是粂神良子。」
「啊？」
「现在的我是尤里！县立宇宙开发事业团·燃料调配员——尤里·加加林！」
「啊，原来如此，切换到那边了……」
一听到那个代号，我马上就理解了。
县立宇宙开发事业团·火箭组装研究会——是个为了达到目的而不择手段的疯狂工程师团体。虽说能迅速融入社团是好事，但粂神良子如今切换的这个狂热模式，究竟是社团氛围熏陶的结果？还是……她加入那个社团的原因？
正当我考虑着这些时，脚步声已经来到了厕所门口。接着——
「里面有……光？在那里吗啊啊啊啊啊！」
糟了，忘记灭掉灯焰了！
我和小鼬不约而同地把手伸向水箱上的酒精灯，却被后辈制止了——
「没事的。」
粂神再次点头，然后双手握持银色的笔，将笔尖对着隔板上方。
「舍弃近代以后幽灵所获得的个人属性，只为吓唬孩子而特化，没有目的、理由、名字，盲目地在夜间校舍里徘徊……！真可怜，这样还算是本国人型怪异的后裔吗？『窥视的女人』！你——退化了！」
喊出极其失礼的台词，粂神扭动了手中的笔轴。
瞬间，笔尖「咻」的一声射了出去，正中从隔间上方探出头来的长发女人，在她脸上嘭地爆炸了。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
伴随着凄厉的悲鸣，隔间门外传来了某物撞击地面瓷砖的钝响。喂喂，这是什么展开？在吓得目瞪口呆的我和小鼬面前，粂神握紧拳头兴奋地喊道：
「迎击成功！」
「良子……不，尤里，刚才的是——？」
「县立宇宙开发事业团特制，迎击用极小火箭——『V2·改』！主体部分是奥伯特副部长制作的，尖端部分被我改良后，放入了爆炸物……先不说这个了，趁现在——赶紧逃吧！」
后辈打开隔间门闩，豪爽地推门而出——结果又传来「咚」的一声闷响。
只见门外横着一名长发凌乱的白衣女人，正捂着脸哼哼唧唧，在地上痛苦地翻滚着。
「被导弹炸到脸后，又被门扇撞了吗？真不幸啊……」
「白冢学长，干嘛要可怜这家伙？赶紧走吧。」
「真一，酒精灯你我一人拿一盏！别发呆，快点！」
「啊，对不起。」
在粂神和小鼬的催促下，我慌忙跟着她们从女厕跑了出来。木制走廊的触感，总觉得有点怀念。听着脚下嘎吱嘎吱的声音，我松了口气。
「哎呀，得救了。我暂时不想再进女厕所了。」
「什么『暂时不』啊？对真一来说应该是『今后都不』才对………咦？那是——」
吐槽我不谨慎发言的小鼬，表情突然僵住，眼睛也慢慢睁圆了。她旁边的粂神同样严肃地看向我——不，是盯着我身后。
……不会吧，又来了？
今晚已经不知道是第几次了——寒意窜上背脊。这回又是啥啊？就饶了我吧……带着一半恳求，一半觉悟，我回头看向女厕所出入口所在的走廊尽头，那里——
「咦？这家伙怎么出来了？而且……为什么这么大？！」
先前被我们无视提问的那只青白色的手——シタガラゴンボコ，不知为何离开厕所并巨大化了。如今那手掌的长度和我身高差不多，同时还灵巧地使用像圆木一般粗的手指在走廊地板上爬着，慢慢朝我们而来。
「确实，有一个怪谈说：半夜校舍里会有苍白的大手追来……是因为先前被无视，所以转到了别的怪谈桥段？还是说——两者本身就是同一怪谈的变体……？」
「现在可不是分析的时候，粂神——不，尤里！刚才的导弹再来一发！」
「没有。」
「嗯，所以说，快点……诶？」
「我说没有，因为是试制品。」
「不，即使你这么冷静地说……」
「对不起，真一！如果我的妖力回来的话……那么，怎么办？」
巨手已经开始加速逼近，对于这异样的震撼力，我们三人一边后退一边互相看着彼此苍白的脸，然后同时点头。没办法——
「逃吧！」
***
「到这里的话，应该没事了吧…真一、良子，快进来！」
「等、等等，小鼬，你跑得太快了……」
为了摆脱巨手的追逐，我们一路奔回了二楼的教室。举起灯焰稍微变弱了的酒精灯，从门内侧小心翼翼地窥视漆黑的走廊，我漏出了无力的叹息：
「害我紧张得要命，结果到头来也没追上二楼呢。是吧，粂神……咦？」
环顾四周，视野中却不见那个理智聪慧偶尔又有些疯狂的火箭女孩。
「不会吧，连粂神都——？」
——消失了吗。就在这么说的瞬间，小鼬慌忙打断了我的话。
「但是！刚才从楼梯平台的大镜子前经过的时候，绝对还在吧？」
「嗯。本来跑在我前面的她，突然停下来看着镜子嘀咕『这么说来……』我超过的时候还拍了一下她的肩膀让她别发呆……以为她后来跟上了，不料……」
不由得搔了搔头。嗯，虽然觉得粂神消失前的行为有些奇怪……但现在极力压制因伙伴越来越少而焦躁不安的心情就已经很辛苦了，也没有仔细思考的余力。这时，身边突然传来了压抑的呢喃——
「……没有啊。」
「咦？小鼬，你说什么？」
寂静的教室中，坐在地板上的原妖怪少女，并没有把视线转向我，只是再次发出了微弱的声音。
「我说，我一点用都没有。」
「小鼬……？」
自嘲般冷淡的声音刺痛着我的心。我情不自禁地呼唤着眼前少女的名字，小鼬对此没有反应，只是抱着膝盖无力地垂下了头。
「大家一个接一个地消失了——我却什么都做不到。至少……如果恢复了力量，我也不会一直依赖良子，也不会逃避战斗。」
「但是，小鼬，那是——」
「什么都做不了，只能四处逃窜，结果连良子消失了都没注意到……真没用啊，现在的我。」
「如果要这么说的话，我就更该被责怪了。所以……」
「明明说好要保护真一的，可是……这样下去的话，我，真一也——嗯，真一——也没法保护了……果然，没有妖力的我——」
「到此为止！」
再也受不了了。我不由得喊出声来。
这台词，总觉得像是发现坏事的特摄英雄一样，不合适啊……但既然说了，也没办法。小鼬似乎被突如其来的大声吓到，因此抬起了头。我顺着那股气势，伸手轻轻托住她的双颊，把惊讶的脸转向了这里。
「啊？那个，真一……？」
——眼前的少女惊慌失措。对不起，像这样强迫你……但我不喜欢被避开视线。在内心如此嘀咕之后，我直视着大大的眼睛，开口道：
「不要再说什么『自己没用』了！不管有没有妖力都无所谓，只要小鼬在身边，就能让我足够坚强！所以——」
「真一很温柔，所以才会这么说。然而现在的我，只是普通的……」
「即便什么都没有，小鼬也还是小鼬！我知道自己在说些随便的话，但是，拜托了，不要说自己不好……」
「真一！就像你说『绝不会忘记』一样；那时的我约定了要保护真一……」
「那我也答应你！」
情绪激动的我们相互打断对方的话语，然而以我突然说出的那句话为契机，小鼬静了下来。
就是现在。为了不错过那一瞬间，我一下子把脸凑近了眼前的少女。大眼睛、小巧精致的鼻子、染上淡红的脸颊和漂亮的嘴唇……一边感受着所有的一切——
「小鼬！由我来守护！」
——我如此断言。
「…真、一。」
突然屏住呼吸的声音，还有呼唤我名字的声音，静静地回响着。
眼前已不是刚才那种自暴自弃的表情，清澈的双眸平静地凝视；小嘴微张，欲言又止，是想法无法用语言表达吗……
——不久，她发出了幽幽的声音：
「真的……？」
「我才不会说谎呢！以前的我太过依赖小鼬了。如果现在的小鼬是普通女孩子，就由我——不，不管是不是都没关系。因为小鼬是我喜欢的人、是不希望从身边消失的人，所以——守护小鼬本就是理所当然的！守护！无论如何都绝对要守护！」
对于我一口气倾吐出的真心话，小鼬只是默默地听着……但有一点，从她眼角洒下了一颗小小的眼泪。
「谢谢，真一。」
伴随着害羞的呢喃，小鼬露出了温柔的微笑。在那之后——就像是做好了什么觉悟一样——静静地屏住了呼吸。毕竟鼻尖之间仅有几厘米的距离，如果再近一些，甚至有可能接吻……
——想到这一点的瞬间，心脏突然剧烈跳动，脸和身体都变得热乎乎的。
同样，双颊受我手掌温度传递，抑或是什么别的理由——小鼬的脸也越来越红了。
啊啊，大概是拼命忍着害羞，几乎要逃了吧……我凝视着那可爱又漂亮的脸，深深地吸了一口气。
我喜欢这个人吧？——当然！
再次确认无法动摇的事实。然后，继续将脸凑近……就在那个时候——
啪嗒。
「嗯？」
有什么细长的东西落到了我前屈的脖颈上。
我一边接受着小鼬「突然怎么了」的疑惑视线，一边把手伸向衬衫后领。
明明气氛正好，这时打搅到底是闹哪样啊——我在内心如此怒骂着，一下子抓住脖子上的那个，光滑的触感随即传到了手指上，而且不知为何还在蠕动……
这已经很明显是那个动物了吧？确实，在怪谈中经常出现的——
「哇啊啊啊啊啊！是蛇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
带着惊恐的惨叫，我慌忙甩掉了那东西，然后反射性地紧紧抱住了眼前的少女。
只微微僵滞了一瞬，迅速明白状况的小鼬立即转换姿势，侧身护住我，警戒地盯着地板上的蛇。
即使没有妖力也很强很可靠……话说回来，说了「守护」之后不到一分钟就这么狼狈了——白冢真一，你到底是咋回事啊！？
「真一，刚才没被咬到吧！」
「诶？那倒没有，不过要小心，小鼬！既然在这种情况下出现了……」
「喂喂？你们在警戒什么！是我啊是我！」
「……这家伙也不像普通的蛇——什么？」
「那个声音…难道……？」
中断了慌张，我和小鼬面面相觑。看到这一幕，发出熟悉声音的蛇吐了吐分叉的舌头——
「嘶嘶，没错！是好久不见的蛇女房！」
「果然……鳞！太好了，我还以为你消失了呢！」
小鼬松了一口气，发自心底的高兴……是啊，鳞平安无事是好事，只不过——
「……鳞小姐，为什么要在那个时候掉下来啊？」
「我知道你很不爽，原老公。但没关系，机会还会来的……毕竟，我也有自己的苦衷嘛！」
蛇模式的鳞一边叹气，一边昂起小脑袋扭动着。
「我离开教室后，顺着妖气一路找过去，但完全没有能抓来填肚子的妖怪啊——不是躲在缝隙里盯着我看，就是在远处唱歌；更头疼的是那种不但不能吃、还异常凶暴的家伙——被它追得没办法，只好变回原形、钻进通风管道脱身……好不容易从天花板角落的破洞爬回教室上方，又恰巧撞见葛里和原老公正在互诉衷肠，感觉不太好打断，就只得趴在吊灯上等了。」
「原来是这样。那……鳞，你一直在看吗？」
「是啊，我运用了蛇的暗视能力和温度探测技能。」
——对满脸通红开始慌张的小鼬，鳞爽快地回答了，然后又发出「嘶嘶」的轻笑补充道：「可惜啊。」
什么「可惜啊」——你以为是谁的错啊？我暗暗埋怨。
「喂喂喂，心声都写在脸上了，原老公。你怎么还没消气啊……我趴在吊灯上的时候，大概考虑了五次要不要出声打断、告诉你们得救的方法，但都憋住了；最后只不过是体力不支才掉下来的，并不是故意要坏你的事哟？」
说完，鳞「呀嘞呀嘞」地摇了摇头。原来如此，那辛苦你了——我虽然想这么说，但从嘴里出来的完全是别的话——
「等一下，鳞小姐！你刚才说了『得救的方法』吗？」
「啊，消失的大家都可以获救，是吗？」
「呵呵，反应不错。不过葛里啊，从我们身边一个个失去踪影的那些人，其实并不是『消失了』哦？」
面对看到希望而兴奋靠近过来的我们，鳞抬起了长长的脖子。蛇类的狭缝眼环视着我和小鼬，Y字形的舌头沙沙作响，发出愉快的声音：
「——他们与其说是『消失』，不如说是脱困，真正『消失』的反倒只剩我们了。」
「咦？鳞，这是什么意思呢……」
「我给个提示吧——春香、菲尔他们『消失』的地点。」
「哈？你到底在说什么？」
——我仍然一头雾水。但是，在旁边专心倾听的小鼬，好像只有一瞬间的思索就得出了答案，发出了「是吗！」的激动声。
「是镜子啊，真一！就是良子讲过的——把人吸进去的镜子！」
「你是说把映出来的人拖进异界的那家伙？但…我们现在——」
「所以——进这座校舍的时候，我们就已经被拉入镜中世界了！玄关那里不是有块很大的穿衣镜吗？」
小鼬兴奋地说着，紧紧握住了我的手。以那手掌的温暖为契机，我终于理解了真相……啊，这样啊！
「——我们以为『消失了』的大家，其实是回到原本的世界了！」
「说对喽，原老公！大家『消失』的地方一定都有镜子吧？家庭科室的镜子、男厕所盥洗台的镜子，还有楼梯平台的大镜子——那些就是『出口』。不知他们是靠自己的力量找到了答案，还是碰巧触碰了镜子。」
「那么，大家应该都没事！太好了！」
——小鼬不禁流下了激动的眼泪。鳞则继续补充说：
「顺带一提，九尾狐和天狗从一开始就没中招——大概是单纯的妖力问题吧？历史顶多只有几十年的旧镜子，是不足以把能量那么大的家伙们拉进去的。和他们一起行动的御崎，也因此得以幸免。另外，菲尔不是看着素描说这座校舍很奇怪吗？那恐怕是——在校舍内感受到的布局，跟他进校舍前画下的外观是左右反转的，所以才有种不协调感；毕竟是镜中的世界。」
「原来如此……厉害啊，鳞小姐。」
对流畅展开解说的鳞，我由衷地钦佩着。正因为如此——「你这蛇形态要持续到什么时候？」一时没能问出口。估计小鼬也是同样的想法吧，只听她喃喃道：「确实挺了不起啊，鳞……谢谢你。」
「不用谢啦，『镜中世界』的事情，是我在音乐室里听画像上的贝多芬大叔讲的。」
「啊，是吗？」
——突然肩膀无力了。亏我刚才还被你的「推理能力」感动了呢。
鳞毫不气馁地咯咯笑了出来：
「只是试着搭了一下话，结果那大叔意外地健谈呢。」
先前是美术馆的雷巴德先生，现在又是音乐室的贝多芬吗？这位蛇女房，好像跟画中的大叔非常合得来啊。正当我想着这些无关紧要的事时，小鼬说了声「总之」，然后环顾我和鳞——
「既然知道方法了，那就快点离开这里吧！」
「啊，嗯。」
确实，也没有久留的理由。我笑着回应了小鼬，接着对地板上的鳞说：「我们走吧？」就在鳞点头的瞬间——
「啊啊啊啊啊啊啊！」
——隔壁响起了可怕的怒吼，同时传来重物撞击与玻璃破碎的声音。我与小鼬不安地互相看了看，鳞则咂嘴道：
「啧，又是那家伙，真烦人啊！」
「那家伙？这么说来，先前你说自己被追赶了，莫非就是……？」
「对啊，是理科室的人体模型。因为它一边发出意味不明的『哇哇』声一边擅自靠过来，所以我就顺手泼了瓶盐酸过去。之后它便火冒三丈了，我用头发束缚都束缚不住呢；而且因为不是血肉之躯，也用不了毒……唉，干嘛那么生气啊。」
「被泼了盐酸，谁都会生气的！你是鬼吗！」
「是蛇。」
「我知道！诶，为什么要做多余的事……」
「现在不是说这个的时候，真一、鳞！越来越近了，我们直接逃去最近的出口——楼梯平台的大镜子那里！」
「好！」
——于是，我们从教室里跑了出来。
「哇！等一下，你们两个！我现在这副模样是跑不快的！谁来带我一下！」
「之前饶舌那么久，怎么不切换回人形模式呢！」
「这也要看体力啊，还得集中精力，不是说变就能变——哎呀！原老公，不要捏，那是胸！拜托，拿着的话就抓肚子那块呀！」
「真一，你好歹注意点啊！」
「小鼬，我真不知道蛇哪里算胸部哪里算肚子。」
「脖子下面是胸，胸下面是肚子——咿呀，又用力捏了！」
「请不要发出奇怪的声音！你是故意的吧，鳞小姐！」
一边扯着这些无聊的话，一边在夜晚的走廊上狂奔。怒吼的人体模型踩踏地板的啪嗒啪嗒声，也从背后不断迫近了。
啊，至少希望小鼬能平安无事地得救。
——不由得小声嘀咕，结果旁边传来了「没事」的声音。我扭头看去，只见栗色头发的少女，正双颊微红地笑着——
「因为，真一会守护我的，对吧？」
「啊——嗯，嗯！是……！」
「既然如此……那就一起得救吧！」
温柔的笑容不禁让我心神荡漾。我无言地用力点头，然后往奔跑的双腿中继续注入力量。怀着无论如何都要守护的决心，热情涌上心头……
「你们进入『二人世界』无所谓——但——也请好好保护我啊！」
「我知道，所以不要再扭来扭去了！不好拿啊！」