——在〈精灵剑舞祭〉第四天的赛事中，〈史卡雷特队〉并未参与大规模战斗。
众人为了明天和〈四神〉的决战，通通固守在〈据点〉中养精蓄锐。
在〈据点〉周边地带虽然也发生了几起小规模的纠纷，不过在负责巡逻的乌鸦班搭档——
克蕾儿和琳丝蕾的防守下，都轻而易举地解决了。
晚上，众人在享用晚餐后，聚在一起讨论明天剑舞要采用的作战队形。
作战采用单点突破式——由神人在前卫担任攻击手，艾莉丝、克蕾儿负责中卫的助攻任务；菲雅娜在后卫支援，琳丝蕾则兼任狙击手和保护菲雅娜的工作。
由于白天曾经聊过一阵子，所以神人对菲雅娜的心情有点在意，不过她本人的态度却和往常无异。撇开神人不谈，她应该是不希望自己的自卑心结被克蕾儿和其他队友知道吧。
小组会议结束后，菲雅娜以修缮结界为藉口，再度独自离队行动。
「菲雅娜……我知道你很着急，可是不要太勉强自己啰。」
神人向她攀谈道。
「别担心，我会努力在明天的战斗中好好表现的。」
菲雅娜只是微笑着点头以对。
——到了深夜时分。
神人和艾莉丝按照预先排好的班表，正在进行守夜巡逻。
虽然目前敌队精灵使正面入侵〈据点〉的可能性很低，但难保没有万一，所以还是有必要像这样巡守，以达到牵制的功效。
两人在森林边陲地带升起营火，睁大眼睛观察是否有可疑的迹象。
「……几乎没有敌人攻过来呢，要是敢来的话，我就能趁机把她们打得落花流水了。」
柴薪烧得霹啪乍响。
艾莉丝立起单膝盘坐着，她望着手中〈风翼之枪〉的枪尖喃喃自语道。
「菲雅娜设下那么强力的结界，敌人就算有心也很难攻过来吧。」
神人坐在艾莉丝的对面，他稍稍转开视线回应着。
之所以需要转开视线，是因为立膝盘座的艾莉丝姿势有点危险，可能会看到小裤裤走光，所以神人才不敢正视。艾莉丝应该是为了能随时起身移动的机动性才采取这个坐姿，而且出言提醒她的话，大概又会惹她生气，所以神人故意噤口不谈。
「话说回来，本届大会里似乎很少有五对五的总力战呢。」
「……嗯嗯，这次的〈群岚乱舞〉状况的确有点特殊哩。」
「你的意思是？」
艾莉丝疑惑地偏着头询问。
「我说的特殊状况，是指序盘就败阵的队伍太多了。不管是米拉所属的〈烈破师团〉也好，和我们同为学院代表队伍的〈翼龙队〉也罢，诸如此类的许多队伍，都在短短三天内被歼灭……而且是同一支队伍干的好事。」
神人竖起食指比划着说明。
「听到风声之后，剩下的队伍因为戒备〈炼狱使徒〉，纷纷固守在据点里不敢行动。其它呢，就是单纯的因为比赛场地上精灵使的相对数量非常少的关系。应该有很多队伍处于失去队友，溃不成军，但又尚未全军覆没的情况吧。」
「嗯嗯……原来如此啊。」
艾莉丝认真地点点头回应。
（其实，还不只这样……）
神人暗自在心中追加道：
（……这届的〈精灵剑舞祭〉感觉很不对劲。）
比方说，涅般德·罗亚现身比赛当中的事。
那个怪物并非精灵使——不……他甚至不是个血肉之躯的活人。
照道理说，那种非正规的异端存在，应该无法获得〈精灵剑舞祭〉的参赛资格才对。
（说到非正规的参赛者……蕾斯提亚也一样。）
不管实际状况如何，既然她和神人缔结的精灵契约尚未解除，那么她的身分理应是神人的契约精灵。想到这里，神人不禁对她以〈炼狱使徒〉成员身分参赛一事感到相当疑惑。
正当神人为这些事分种沉思时——
坐在他对面的艾莉丝忽然打了个寒颤。
「怎么啦，你会冷吗？」
「……嗯嗯，营火好像变得比较弱了呢。」
虽然艾雷西亚精灵学院的制服有编入御寒的魔术，不过〈浮空岛〉上的夜晚非常寒冷，光靠焚烧柴火制造的热能实在不足以取暖。
「艾莉丝应该能咏唱风之魔术，把这块区域围起来吧？」
凭她的实力，想必不费吹灰之力就能制造出笼罩两人的风之结界。
「是……是办得到啦。不过……」
艾莉丝虽然点头答应，却似乎藏着什么难以启齿的话想说——
「别、别说那个了……神人……」
「嗯？」
艾莉丝煞有其事地清清喉咙。
……不知为什么，脸上还微微泛起红晕。
「那个，我可以过去你那边吗？」
「啥？」
「我、我想说……两个人并着肩膀，应……应该就会变暖了嘛！」
「呃……话是这么说没错啦……」
趁着神人犹豫不决的空档，艾莉丝三步并作两步地绕到营火这边来。
她屈身坐下，与神人保持着肩膀时而接触时而分开的微妙距离。
她一改立膝而坐的姿势，换成膝盖靠拢、很女孩子气的内八坐姿。
艾莉丝用两手紧紧揪住裙摆，双眼直盯着地面。
「……」
就这么经过了尴尬的几秒钟——
「唔……你怎么啦？忽然间……？」
「啊……我、我到神人旁边来，造成你的困扰了吗？」
艾莉丝慌张地开口问道。
只见她满脸通红，忸忸怩怩地握着自己的裙摆。
「我哪会那样想啊，是你想太多啦。」
「呀啊！」
神人主动把肩膀往艾莉丝的方向靠，惹来艾莉丝一声可爱的惊叫。
两人目前在营火前呈现肩并肩，紧紧贴在一起的状态。
——原来如此，这样的确还挺暖和的。
「唔唔……呼……」
——比较介意的，只是耳畔时不时传来艾莉丝引人遐思的喘气声而已。
「艾莉丝？你怎么啦，该不会发烧了吧？」
「我、我没事！什么发烧，我还嫌冷呢！再……再把身体靠紧一点，或许会更暖和呢！」
艾莉丝摇头否认，接着更主动地紧紧把肩膀依偎过来。
「唔……先、先等一下！靠太近的话好像不太好吧！」
神人连忙想要拉开距离。
照这样下去，别说肩并肩了，连艾莉丝那丰盈的酥胸都会整个挤到手臂上来。
「不……不必介意没关系啊！这只是为了御寒迫不得已采取的措施罢了！」
「呃，这教我怎么能不介意啊！」
手臂上传来胸部波涛汹涌的柔软触感，神人不禁脸红。这时——
伴随着火焰燃烧的声音，从一旁的草丛中飞来了一块火焰的聚合物。
「这……这是？」
眼前冷不防地出现一团火球，神人好奇地直打量着它看。
原来那是一只尾巴上窜燃着火焰的小型蜥蜴。
它是一种低等的火属性精灵。
「喔喔……原来是火蜥蜴啊。真幸运，这家伙可以帮我们的柴火烧得更旺点哩。」
神人一把揪起火蜥蜴的尾巴，把它轻轻放到营火上头。
说时迟那时快，营火立刻熊熊燃烧了起来。
「好……这下子不用靠得那么紧也能取暖啦。」
「……呿，这精灵真是不会挑时间出现。」
艾莉丝忿忿难消地噙泪瞪着柴薪上的火蜥蜴。
「啊……你说什么？」
「没事没事！」
艾莉丝说完，迳自把头转向旁边。
——好不容易变温暖了，这家伙怎么突然闹起脾气啦？
「……」
「……」
后来，两人之间默默无语了半晌——
「欸，神人……」
「嗯？」
率先打破沉默的是艾莉丝。
她从制服前襟里头取出一本笔记本和笔，抬起眼眸直视着神人的眼睛。
「……为什么要拿出笔记本？」
神人愣愣地蹙眉问道。
艾莉丝清清喉咙，开始说：
「神人，我现在有几个问题要问你，请你务必要老实回答我喔。」
「咦……？嗯嗯……知道了。」
虽然不清楚她在盘算些什么，不过神人感觉到她的眼神相当真挚。
神人点头答应，紧张地咽了口口水。
「那么，第一个问题。神人，请问——」
只见艾莉丝褐色的眼眸发出凌厉的光芒。
「请问你喜欢吃软……软绵绵的棉花糖吗？」
「…………啊？」
闻言，神人不禁发出不知所以然的怪声。
「这……这是哪门子的问题啊？」
「这是很重要的问题，请你好好回答。」
不料，艾莉丝依然板着一张脸，没有半分开玩笑的意思。
如陷五里雾中的神人，只好据实回答：
「……嗯嗯，虽然不讨厌，但也不到喜欢的程度。」
神人虽然对于饮食没有特别明显的好恶，但总觉得棉花糖比较像是女生专属的食物。
「这、这样啊……」
此话一出，艾莉丝不知为何，似乎有点放心地喘了口气，并提笔在笔记本上写了些东西。
「……你写了什么啊？」
「那么，接下来的问题是——」
艾莉丝无视于神人的质问，书写完后抬起头继续问道：
「请问你在洗……洗澡的时候，都从哪边开始洗起？」
「唔……这、这什么鬼问题啊！？」
「这是很重要的问题！还是说……你有什么不想回答的理由吗？」
艾莉丝睁大双眼，狐疑地瞪着神人瞧。
——是说，我还能有什么不能说的理由啊？
「也没有不想回答啦……嗯嗯，大概都是从上臂开始洗起吧。」
「上臂吗……原来如此……」
艾莉丝满意地点点头，再度提笔在笔记本上加注了几句。
（……到、到底是怎么回事啊！？）
差不多的问题问了好几轮之后——
「那、那么，接下来是最后一个问题。」
「……终于……」
神人脱力地哀声沉吟。
「请问，神人你……」
艾莉丝害臊得脸颊羞红发烫，她凝视着神人的双眼，用几乎听不见的细微音量说：
「你……你会讨厌胸部大的女生吗？」
「咦？」
——她提出了这样的问题。
「我、我在问你……会不会讨厌胸部大的女生嘛……」
「为……为什么要问这种问题……？」
「不……不要问我这种害羞的事啦，笨蛋……」
艾莉丝轻啮着樱色的娇柔唇瓣。
她伸出双手抵在地面上，缓缓把脸凑向神人。
「……艾、艾莉丝！？」
「好了……快、快点回答我吧……」
制服的前襟缝隙里隐约可以窥见酥胸深谷，纤细的后颈上微微沁着香汗。
女孩特有的甜美气息，让神人的意识不禁茫茫然地差点飘向九霄云外。
——刹那间。
「哇！好烫！」
营火的柴薪冷不防地爆开了。
「喂喂喂！现在是想趁乱做什么好事吗？小心我把你烧成焦炭喔！」
「咦……」
不知道从哪边传来一句相当耳熟的台词……那是克蕾儿的声音？
神人放眼察探四周，不过并未见到克蕾儿的身影。
不对——
「……真是的，都是因为你说可以不着痕迹地问出线索，我才交给你去办的耶。」
原来用克蕾儿的声音说话的——是端坐在营火里的那只火蜥蜴。
「克……克蕾儿！？难、难道你从刚刚开始一直在看着我们吗！？」
艾莉丝满脸通红地喊叫道。
「……这是怎么回事啊？」
神人对柴火里的火蜥蜴询问。
「这只火蜥蜴是我的仆役精灵。我让它和我共享感官，以防你们两个乱搞！」
「谁……谁会做那种事啊！」
「……噢，这我可不敢保证。」
火蜥蜴用狐疑的眼光睥睨两人。见状——
「神、神人说得没错！我……我没有在想那些让人脸红心跳的事喔……」
艾莉丝一边忸忸怩怩地玩起手指，一边没来由地把视线错开，望向遥远的彼方。
◇
「——侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！」
在森林中的一块小型空地中，刮起了激烈的狂风。
「——在此履行血之契约，成为守护之剑，来到我身边吧！」
少女楚楚可怜的唇瓣，咏唱着解放契约精灵的术式。
乌黑亮丽的秀发被强风刮起，烙印在少女胸口的精灵刻印也跟着绽放出耀眼光芒。
——刹那间，清净的光辉迸射而出，少女凭空召唤出一位全身披戴甲胄的骑士。
一身厚重的银色重装盔甲，在枝丫间洒落的月光中反射出炫目的光彩。
他是〈格奥基乌斯〉——代代侍奉奥地西亚帝国王族的高位骑士精灵。
菲雅娜伸手轻抚骑士冰凉的甲胄，并抬起头，用迫切的语气说：
「〈格奥基乌斯〉……求求你，成为我的力量吧——！」
她闭目凝神，再度咏唱起精灵语撰成的语句。
「——汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗！」
随着咏唱，骑士精灵全身迸射出激烈的光芒，附近一带也刮起凄厉的旋风。
这是强大的精灵受到解放，力量增幅至爆发临界点时引起的现象。
「咕啊啊……」
其实菲雅娜有事情瞒着神人没说。
她在这个隐密空间进行的，并不是什么剑术的练习。
她正偷偷地在尝试展开、并且运用自己的〈精灵魔装〉。
「……唔呜……呀啊啊啊……」
烧灼般的剧痛，让菲雅娜不禁从喉咙深处呐喊出嘶哑的惨叫声。
她无法顺利驾驭精灵失控的力量，身上发生神威逆流的情形。
「……拜托，乖乖听我的话好吗！」
只有能随心所欲地使用〈精灵魔装〉的精灵使，才得以发挥自身真正的力量。
但是能成功把契约精灵展开成精灵魔装形态的精灵使，其实并不多。
克蕾儿等人看似不费吹灰之力就能运用精灵魔装，但是背后必须经过经年累月的密集修练，以及与生俱来的资质辅助才行。菲雅娜身为前任〈精灵姬〉候补人选，才能出众自是不在话下。不过就算有她的天赋，也无法在一朝一夕之间学会运用〈精灵魔装〉。
（我知道这是很莽撞的举动……但是我——！）
「——我想要和神人并肩作战啊！」
像是在呼应菲雅娜的忘情呼唤——
骑士精灵解除具现化，变成光之粒子飘散在虚空中。
（很好，就是这样。再加把劲……！）
菲雅娜的脑中迸射出激烈的火花。
她在心中描绘着剑——一把能斩断一切的剑。
三年前看过的〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔的剑。
霎时，具现化的心相逐渐凝聚在她握紧的手心里。
岂知大功告成的前一刻——
「……唔！咿呀啊啊啊！」
几乎凝聚成形的光芒蓦地炸裂开来，一股无形的反作用力猛然推挤而出。
菲雅娜整个人被狠狠甩飞。
精灵魔装的展开术式失败使得神威逆流，化为冲击反馈在施术者身上。
「……唔呜……呼……为什么……」
菲雅娜用力抓着地面的土壤，唇瓣不住颤抖着。
——最后，即便在魔术方阵的辅助下，她还是无法顺利让精灵魔装显现出来。
「……为什么我就是办不到呢！」
——我想要变得更强。
我已经不想再当那个永远活在别人保护下的公主了。
「还没……我还不会放弃的。再试一次——」
菲雅娜咬紧唇瓣，再度以膝着地，摇摇晃晃地站起身子……