飞龙空艇〈兰卡斯特〉的内部,不若军舰〈亡灵〉那般宽敞。
这是由于它的船型本来就偏小,加上船上的空间几乎都规划为飞龙的收容处,以及占了船体大片面积的飞行甲板的关系。
它的动力虽然和一般军舰一样,用了大型的精灵矿石,但和一般军舰启用〈风〉之精灵的设计不同。这艘飞龙空艇是以〈火〉之精灵的力量驱动巨型汽缸,藉以产生动力。与其说是为了追求速度,这样的设计更像是为了提供能承载飞龙的马力。
和以〈风〉之精灵矿石作为动力的飞艇相比,这艘飞艇的掌舵门槛并不高,所以就算只有小型飞艇驾照的艾莉丝,也能够轻松驾驭。
在这艘稍嫌窄小的船只之中——
神人向艾莉丝与琳丝蕾两人,讲述起在学院长室谈论过的话题。
在历史的幕后伸出黑手的〈圣王〉亚历山卓斯,以及推波助澜的〈圣国〉。
还有〈圣王〉为了重塑这个世界,正准备获取异世界〈天使〉之力——
「……你说,圣王打算重新创造这个世界?」
「那、那么,目前的这个世界会怎么样呢?」
「会消失喔。不管是〈人界〉还是〈元素精灵界〉都一样。」
「怎么这样……」
琳丝蕾握著红茶的手颤抖了起来。
「况且,就算〈圣王〉的计画以失败收场,一旦通往异界的〈大门〉开启,就会有数以千计的〈天使〉越门而来喔。」
「〈天使〉……是附身在尤蒂亚身上的那个存在对吧?」
「嗯……」
神人在回话时有些迟疑。
根据爱思特的说法,附身在琳丝蕾的妹妹——尤蒂亚•劳伦弗洛斯特身上的,只是作为先遣队派来的侦察型〈天使〉的样子。
实际上,他在学院交手过的战斗型〈力天使(杜米那司)〉的能力,比起劳伦弗洛斯特的〈天使〉还要强上许多。要不是爱思特觉醒了身为精灵兵器的机能,说不定真的会被逼入绝境。
无论如何,一旦异界的〈大门〉遭到开启,这个世界的消灭就成了定局。
「得想办法阻止〈圣王〉开启异界〈大门〉呢。」
「……嗯,是啊。」
「不过,所谓的异界〈大门〉,究竟是什么样的东西呢?」
「……天晓得啊。」
不过,就〈圣王〉处心积虑地花上这么多时间好好准备来看,那想必不会是像连结〈人界〉和〈元素精灵界〉的〈大门〉那样,能随意开启的东西——
不知不觉间,一股沉重的空气弥漫著房内。
这时——
「神人,我肚子饿了。」
竖在沙发旁的爱思特,让刀身绽放光芒。
「……总之,先吃个饭吧。」
「也是呢,剑精灵小姐似乎也饿了呢。」
琳丝蕾苦笑著站起身子。
「蕾奥拉说,冷冻库里还有没用完的食材。」
「那可真是帮了大忙呢。」
说著,琳丝蕾打开了设在厨房旁边的冷冻库大门。
只见里头许多有著白蜥蜴外型的精灵,正吐著冷气降温。
「……嗄,这些食材是怎么回事啊!」
「唔嗯,还真是塞了满满的肉呢。」
「作为午餐来说,口味似乎会有点重呢……」
「豆腐呢……」
爱思特发出了感到失望的声音。
◇
在用过餐后,神人前往甲板,打算吹吹风。
「……呼,吃得真撑。」
神人一边爬著攀梯,一边揉著肚子。不过,真不愧是龙公爵家的大小姐,收藏在冷冻库的全都是最高等级的肉排。
「蕾奥拉要是在场,应该能一鼓作气地全部吃个精光吧。」
他想起了让龙之巫女为自己带路,畅游欢龙街的回忆。
当时的她,可是连吃了三盘巨龙级尺寸的牛排。
在抵达帝都之前,众人似乎打算窝在船舱里看书或是学习的样子。
尤其艾莉丝因为在学院的课后辅导次数累积太多,因此鼬鼠班的班导开了一大堆作业给她。
怎么到了这种时候还在写作业啊——神人虽然是这么想的,但个性认真的艾莉丝,则是秉持著「身为骑士团长,必须以学生楷模自居」的原则,努力和作业奋战著。
(……还真是个认真到不行的大小姐啊。)
不过,这也是艾莉丝的优点之一吧。
在爬完攀梯后,他来到了供飞龙起降的大型甲板上头。
遮蔽强风的屏障之外,是一望无际的天空,而下方则有著广袤的平原。
「……唔!?」
蓦地,左眼窝传来了一丝微微痛楚。
……是自己多心了吗?
他刚刚应该没有用到〈神威〉才对——
(……〈暗之精灵王〉莲•阿休道尔。)
他能够感受到,沉眠在体内的〈魔王〉之力正在逐步支配肉体。
简直就像是在呼应〈圣女〉的复活一般——
(……咕,才不会让你这种家伙吞噬掉咧!)
被他掐住的甲板栏杆,登时发出了嘎吱声。
「神人——」
这时,有人从背后叫住了他。
他回头看去,只见爬上攀梯的,是克蕾儿和史卡雷特。
史卡雷特踩著轻盈的步伐,在神人的脚边坐了下来。
「克蕾儿,你不是去当艾莉丝的家教了吗?」
「现在是休息时间喔。就算一次全教了,她也吸收不了吧。」
克蕾儿竖起食指,耸了耸肩。
克蕾儿不仅在学院有著顶尖的成绩,在教人方面也相当有一套。
说不定她意外地很适合去当学院老师一类的职业呢——神人这么想著。
克蕾儿走到神人身旁,将双手搭上栏杆。
她遥望著偌大的天空和远处的山脉,轻声说道:
「……总觉得过了一段让人眼花缭乱的日子呢。」
「也是啊。」
在抢回菲雅娜后,他们流亡到多拉古尼亚龙公国,阻止了失控的〈教国〉军用精灵,并在越过沙漠后,来到〈魔王之都〉,目击〈圣女〉复活的光景。
……这些都是短短几周之内所经历过的事。
这些轰烈的经历,绝非「冒险」两字能够一语带过的。
「神人……」
表现得有些支吾的克蕾儿,朝著神人瞥了过来。
「怎么了?」
「……啊、没、没事,什么事都没有!」
克蕾儿的双马尾和手慌张地连连摆动。
不过,那对红宝石般的眸子,却隐约透出了不安的情绪。
「……?你是怎么啦?」
神人再次看著她的双眼发问,只见克蕾儿的脸迅速地红了起来。
「神、神人!」
「嗯?」
「我、我可是你的主人喔!」
「啥!?」
神人忍不住发出了一声怪叫。
「你、你喔,忽然胡说八道些什么啦……」
「什么啊,你忘了吗?就是到了现在,你也还是我的契约精灵喔!」
克蕾儿用力地将手指向神人的鼻头。
「……!」
……嗯,自己确实是这么说过。
在克蕾儿看到史卡雷特化为狂精灵,自暴自弃的时候——
你若是渴望力量的话——
我就愿意当你的契约精灵。
「哼,看来你是想起来了。」
看到神人这样的反应,克蕾儿满足地点了点头。
「你是我的契约精灵,换句话说,我就是契约者,是你的精灵使主人喔!」
「话、话是这样说的吗?」
「就是这样!所以——」
克蕾儿保持著直指神人的姿势,紧盯著他这么开口:
「你可不能变成别人的东西!因为你一直——都是我的东西喔!」
「……」
这时,神人才终于明白了过来。
虽然讲话的调调像是初次相遇那般目中无人——
但她肯定是听了〈暗之精灵王〉力量有关的消息后,跑来关心神人的吧。
(……真是个笨拙的家伙。)
神人苦笑了一下,将手放到了克蕾儿的头上。
「……唔、呼啊啊!你、你做什么啦!」
「克蕾儿,我会一直当你的契约精灵。」
这么说出口后,克蕾儿的脸庞登时红了起来——
「知道这一点就好!那就好!」
说著,她将脸庞撇了开来。
◇
在从艾雷西亚精灵学院启程三小时后。
神人等人搭乘的飞龙母舰,抵达了帝都奥斯德基亚。
他们在原本化为战场的沙德卡平原降落,并徒步前往城门。
神人一行会来到此地一事,似乎已经事先传达下去了,因此守护城门的精灵并没有将他们拦下。
「总之,先去和待在骑士团宿舍的姊姊会合吧。」
「嗯,也是啊。」
「毕竟公主殿下似乎相当繁忙呢。」
由于没人提出反对意见,于是一行人便朝著城镇的中心前进。
在主街道的两侧,可以看到描绘著骑士图纹的奥地西亚王室旗帜随风飘扬。
「还真的是和平投降呢。」
看到完全没有毁损痕迹的建筑物,克蕾儿这么说道。
「是啊。听说在沙德卡平原的那一战,就已经让大局底定的样子。」
艾莉丝露出严肃的神情说道。
决定将帝都交出去的人,是她的祖父法兰格尔托公爵。他将对皇帝的忠诚和帝都市民的性命放在天秤的两端,并做出了不让人民流血的选择。
艾莉丝想必也很在意自己的祖父会受到何种处置吧。
虽说菲雅娜应该不会给予太重的惩处,但叛军诸侯们不见得会愿意接受她的处置。其中肯定也有贵族想趁这个机会,一举取代长年职掌兵符的法兰格尔托家。
换句话说,能否平安脱身,就只能取决于菲雅娜的说服力了——
「但话又说回来,还真让人难以理解呢。」
「你是指哪个部分?」
见克蕾儿抵著下颚低喃,神人回问了一句。
「我是说〈圣国〉啦。为什么他们没派援军,就这么一声不响地消失了?」
「……的确,这方面确实启人疑窦呢。」
琳丝蕾也歪起了脖子。
〈圣国〉的〈圣法机关〉之目的,应当是操控皇帝奥拉涅斯,并在暗中支配奥地西亚才是。
(为了达成这个目的,他们不惜设计陷害菲雅娜……)
然而,即使叛军烽火四起,〈圣国〉也完全没有派兵的打算,而枢机卿们似乎也在第一时间迅速撤离了。
「他们不也对〈教国〉的叛乱拚命煽风点火吗?这些人到底有什么目的呀?」
「……天晓得。」
感觉他们并不打算支配帝国,而是以让地表充斥战火作为目的。
究竟是为了什么样的目标,才有必要让他们这么做呢——
(不对,等等……)
神人蓦地想起了一件事。
那是在〈魔王之都〉时,精灵伊莉丝所让他见识过的千年前的真相——
〈圣王〉教唆对人类抱持憎恨的青年所罗门,藉此让魔王诞生。
然后,他又让授与了自身灵魂的〈圣女〉艾雷西亚出手,毁灭了可说是他一手打造出来的魔王。
〈魔王战争〉为大陆带来前所未有的破坏和混乱。
而在幕后掌控这一切的〈圣王〉,究竟又有什么样的目的呢——
「无论如何,就算〈圣国〉的走狗消失了,我们也不能轻忽大意呢。」
「是呀。他们肯定还有其他的阴谋呢!」
听到克蕾儿神情严肃地这么低喃,琳丝蕾重重地点了点头。
神人等人穿过主街道,通过了第二道城门。
过去为了营救菲雅娜而潜入此地之际,他们曾借助了露比亚牵线的〈骸联盟〉商人的管道,但却在地下通道尝到了被商人背叛的苦涩滋味。
要不是有〈十二骑将〉的特务骑士——薇蕾•布兰佛出手相助,一行人恐怕就要迷失在偌大的帝都地下道里了。
(……不晓得薇蕾是否平安无事。)
就在神人思忖起行踪不明的她的同时——
「啊,姊姊~……还有神人哥哥~!」
城门旁传来了年幼少女的可爱嗓声。
「米琉!?」
看到少女小跑步接近的身影,琳丝蕾不禁睁大双眼。
身穿孩童礼服的那名少女,正是琳丝蕾的妹妹米琉。
「米琉,你怎么会在这里?」
「我是和加入菲雅娜公主大人阵营的〈白狼骑士团〉的各位一起来的。再怎么说,我也是劳伦弗洛斯特家的女儿呀!」
哼哼——米琉挺起了小巧的胸口。
劳伦弗洛斯特是率先响应菲雅娜号召的援军。由于驻守边疆的关系,旗下的骑士团战力也相当强大。米琉应该是以率领骑士团的掌旗者身分,加入军队的吧。
「米琉,你还只是个孩子,上战场对你来说太危险了呢。」
「没事没事,姊姊,不仅有〈白狼骑士团〉的各位守护我,还有米拉在呀。况且,双眼尚未复明的尤蒂亚姊姊,也没办法出城对吧?」
「米拉也在?」
神人这么一问——
「我在,大小姐。」
只见身穿女仆服的少女,从隔壁建筑物的阴影处现身了。
「米、米拉,你什么时候出现的!?」
「好久不见了,神人大人——」
女仆少女谦恭有礼地对著惊愕的神人点头致意。
米拉•帕榭——
她原本是隶属于罗素贝尔公国的〈烈破师团〉的骑士,但在〈精灵剑舞祭〉之后,她便以米琉的贴身侍女的身分,侍奉著劳伦弗洛斯特家。
她的左右眼睛颜色之所以相异,是因为左眼乃是封印了强大〈军团精灵〉的〈封魔眼〉的关系。
「我已打理过劳伦弗洛斯特的别墅,为各位备妥休憩用的客房。还请各位好好抒解旅途带来的疲惫。」
「这可真是太感激了,我正想好好净身呢。」
克蕾儿的双马尾开心地弹了起来。
「谢谢你呢,米拉小姐。」
「该不会连我的房间都有准备吧?」
「这是当然了,神人大人。」
米拉以毫无感情的声音回答。她是一名冷酷的少女。
「这样啊,哎呀,真是帮了大忙。谢谢你啦,米拉。」
姑且不论贵族的大小姐们,〈教导院〉出身的神人无论到哪里都能入睡,所以他原本还打算在帝都找间便宜的旅馆投宿。
「不,我仅是完成身为女仆应做的事情罢了——」
米拉摇了摇头。
「米拉她呀,每次去整理神人哥哥的房间时,都要花上好多好多的时间呢。」
「您是在胡说什么呢,大小姐。」
冷酷的米拉双脸微红,拍了拍米琉的背部。
「能净身固然是值得庆幸,但应当先和露比亚阁下会合比较好吧?」
艾莉丝说道。
「……嗯,这么说也是呢。」
「露比亚大人在倪菲斯卡尔宫殿吗?」
「这……我不太清楚呢……」
克蕾儿没什么把握地说道。
身为曾为帝都带来灾厄的〈灾祸的精灵姬〉,她应该不打算在此拋头露面吧。也许她目前正待在哪个不起眼的场所也说不定。
若是如此,要在这广大的帝都之中找到她,可就是难如登天之举了。
「不如就这么办吧。将本小姐我们待在别墅的消息传递给公主殿下,毕竟无论如何,我们都得和公主殿下见上一面呢。」
「……这样做感觉挺合适的。艾莉丝,就麻烦你传讯给王宫了。」
「嗯,我知道了。」
艾莉丝让一朵透明的花朵自掌中盛开。
那是能将声音传达到目的地的〈风耳〉精灵魔术。
花朵乘著风,缓缓地飘向远方。
「姊姊,我好想吃姊姊做的蛋包饭呢!」
「好好好,我会做给你吃的。」
「哇——姊姊真是个很会做菜的优秀新娘呢!」
「你、你在说什么呀,米琉!」
米琉抓住了琳丝蕾的手臂,朝著神人瞥了一眼。
「这对姊妹的感情还是一样好啊。」
「唔嗯,我要是对姊姊那么做的话,早就被痛揍一顿了呢。」
听到神人的低喃,艾莉丝也感触良多地点了点头。
而克蕾儿则以有些羡慕的眼神,看著这对融洽地牵著手的姊妹背影。