「骏河系统、骏河系统。您不要紧吧？」
猛然抬起脸，客户负责人的目光赫然集中在自己身上。
三笠汽车的端间忧心忡忡地望著这边。工兵急忙坐正身子赔罪：
「不……不好意思，我刚才有些恍神了。对不起。」
「该不会是工作得太卖力了吧。」
听见这番诙谐的打圆场，会场顿时沸腾。工兵难为情的「哈哈」笑著，心中实则正在飙冷汗。在拜访客户时走神，简直就是糗到极点。换成是严厉的客户，自己早就被痛斥一顿了。
这里是三笠汽车的总部会议室。面对依旧人数庞大的客户，本日骏河系统的成员就只有自己一人。梢正在处理其他案件的作业，即使发生什么意外也无人从旁支援。仅一个不留神，转眼间就跟不上议事进度。无法掌握状况。明知自己必须集中精神才行，然而——
『真羡慕你。』
不知不觉中，脑内一直在重复播放室见的这句话。
近似悲鸣的话语，失去光彩的眼眸，还有颤抖的拳头。
「我们正在讨论纪录要怎么办喔。」
端间重复说明道。
「根据公司内部决议的结果，我们希望新公司可以保留一年分的存取纪录，这样一来资料量也会相当庞大吧。所以请问贵公司将采取什么样的管理型态呢？」
「管理型态……吗？」
一时间不了解论点为何，工兵吞吞吐吐道。
唔，关于纪录，基本上是储存于各个机器上的。之俊再根据需求存取并下载。有什么要管理的地方吗？
端问很有耐心地再次说明：
「将一年分的纪录保存在机器内，这点应该是做不到的吧？毕竟储存容量太少，更何况一旦重新启动就会全数消失。必须放在外部的储存媒体并加以管理才行。」
嗯？咦，不，等一下。
「莫非您的意思是，希望我们准备专用的纪录伺服器？」
「嗯，专用或是共用就交由你们决定，总之希望贵公司能保管一年分的纪录，并在接获我们委托时随时提供资料。」
「这个……可是——」
工兵确认手头的资料。他逐一检查估价单的项目和前提条件，但却未发现纪录保管需求之类的记述。
「这并未包含在当初的提案范围内，所以必须追加估价，请问这样可以吗？」
「嗯……嗯嗯？」
这次换成端问不解地扭动脖子。他在眉间挤出皱纹「唔」的呻吟一声：
「这样不对吧？贵公司是服务提供者，管理并提供存取纪录是很理所当然的。况且实际上，各装置的纪录功能都已经开启了。期间也都拍板定案，如今只是在拜托你们研究用何种方式管理而已。应该扯不上费用问题吧。」
「可……可是实际上，保管期间拉长的话，本来就需要追加器材了。」
「那么当初在估价的时候就应该注明这个追加条件吧。例如本案件可提供的纪录为几天分，超过时将另行估价之类的。」
「…………」
「不管怎么样，我们要的就是纪录的管理方法。几天内的部分可以立即提出，几个月分要从压缩档里解出，再更早之前的是用磁带机备份，麻烦请提出类似上述的具体运用方针。」
一股徒劳感涌上心头。
梢之前所说的事情，自己总算理解得一清二楚了。
这些一流企业的员工始终抱持著王公贵族的心态。他们毫不在乎详细的估价单或契约条件。自己所认定的道理行得通是应该的，反过来则质疑供应商一方为何将问题强加于自己，等等。
最近同样的互动已经不知重复多少次了。新增作业和追加需求，架构变更以及运用范围扩大。最头疠的是他们往往没有什么恶意。由于态度柔和，要正面反驳的话也必须考量再三。有种彷佛被柔软的蚕丝慢慢勒住脖子的感觉。截至目前为止都在牺牲微薄的利润和缓冲工时来加以应对，但差不多也快到极限了。
「请让我带回去研究一下。」
逃避般地这么告知后，端问点点头：
「知道了。那么继续进行下一个议题。W田先生，您在远端存取方面应该有问题要提出讨论的吧？」
一名纤瘦的青年起身点头：「是的。」他将手头的文件分成几份发放过来：
「Help Desk的负责人提出要求，希望贵公司将远端存取的设定流程手册化。因此，可以请你们根据规定的格式制作各作业系统的手册吗？包括对应各型号智慧手机和平板电脑版本。」
A3大小的纸上记载了大量的终端类别和OS。
工兵神智不清了。
坐在水道桥路口的星巴克里，工兵喘了口气。
到头来，那之后持续了将近一个小时的新议题讨论。包括流程变更、资安需求追加、针对终端用户的流程书制作及取得萤幕截图。每次来开会，要处理的范围就会跟著扩大。在交货日期不变的情况下，唯独要做的事情一直在增加。而且本次的案件里并没有室见。光是一项机能追加的需求就必须耗费大量时间调查和验证。当然，梢也表现得很卖力，但毕竟同时要处理现有业务，能力还是有其极限。Japan Autopilot公司的闸道准备计画，在实际开始建构前就逐渐濒临崩溃。
（总之先分享一下今天的议事吧。）
回公司再说明的话太浪费时间了。他启动笔电，打算将会议纪录附在邮件里。远端存取连线后，新邮件便迫不及待股地开始涌入。匆匆确认主旨，工兵发现有一封信加上『紧急』的字样。是藤崎寄来的。
『七隈先生寄来替代人员的履历表。可以麻烦你确认一下吗？』
里面有三个附件档。每一个都是Excel，档名开头分别冠上K、N、A等英文字母。意思是从中选择一个吗？用来代替室见的人物。
（代替室见……吗？）
工兵兴趣缺缺地开启档案，逐一浏览这些附有人力派遗公司LOGO的履历表。
三十二岁男性，专精领域：CISCO路由器／交换器。网路设计业务。
四十一岁男性，专精领域：Juniper和A10信资安设备之设定及管理。
二十八岁女性，专精领域：Aruba／无线区网。
（嗯——）
每个人的处理范围都相当有限。
应该说，集这三人的技能组合也比不上一个室见。即使加入其中某一个人，Japan Autopilot公司的专案依然也无法运作吧。对方将会被庞大的业务和所需的知识所压垮。
几经烦恼后，工兵写了一封拒绝的邮件。
『不实际见面的话实在无法判断，但似乎很难胜任目前的业务。光是水道桥的案件，就必须同时了解代理伺服器和邮件中继伺服器才行。』
确认内容后寄出，很快就收到了回信。
『了解，那么我会再次请七隈先生过来，重新分享一下人才的意象。预计在明天和后天进行协调，所以请简单整理一下需求给我。只不过，以基本方针来说，我倾向于藉此机会尽可能整顿那些只有室见才能处理的工作。樱坂你或许有许多的想法，但我仍希望能建立起能以团队和部门为单位来互相支援案件的制度。』
知道了——这么回信后，工兵整个人靠在椅背上。
口中发出叹息。实在是提不起干劲。一想到室见的事情，热情就烟消云散。很不妙的倾向。不但生产力会下降，失误也会跟著增多。
（还是回公司吧。）
走一走心情大概会好一点。至于梢……回去后立刻向她报告好了。反正也才十几二十分钟的差别。
他盖上笔电站起来，将塑胶杯丢进垃圾桶后走出店内。
太阳已经完全下山，成群汽车的头灯在大马路上来来去去。跨越水道的高架桥上传来电车的行驶声。
工兵快步穿越路口，登上铁轨沿线的坡道。风比想像中还要冷。即使拉紧大衣的前方开口，冷空气依旧会渗入。
可恶——他口中咒骂一句。
一切都不如自己的意。无论是阵、室见还是我们这些人，大家根本就没有做什么坏事吧。然而一切却都朝负面的方向发展。工作濒临崩溃、公司内部的气氛沉重，而室见本人更是身陷于苦恼之中。究竟有谁会因本次的事情而获得幸福？无论怎么想，结果都会是大家一起从斜坡上滚下来。或者这种思考方式本身就是一种短视？应该考虑中长期的得失，而非眼前的利益？室见能找回正常的人生，骏河系统则从业务的属人化当中解放。自己将独立为SE部门的网路负责人，梢也不必再去运用室见搞出来的艺术品了。
正常的公司、普通的工作，适龄的生活。！
这个瞬间，工兵感到一股难耐，整个人停下脚步。
些许窥见的未来想像图竟是那么真实。没有室见的生活、光景。随处可见、理所当然的社会人士日常。
（居然……偏偏在这种时候。）
自己拚命想得到却一直得不到的东西。
居然会以这样的方式获得。状况的讽刺程度令人不禁想发笑。倘若就职之初便是这种状态，自己大概会毫无疑问地全盘接受吧。然而……然而现在才——
「该怎么办才好？」
感情和逻辑变得支离破碎。工兵束手无策地伫立在原地之际，背后传来摩托车的引擎声。
由于刚才打算找个地方过马路，所以此时是走在车道的边缘。该让开吗？啊啊，不过真麻烦。摩托车应该会主动避开吧？这条路又不是很窄。
但摩托车并未行驶而过，反倒停了下来。开著耀眼的大灯，骑士直接拉起风镜。
「工兵？」
一个凉爽的声音盖过了怠速声。在室外灯光的照耀下，露出那尾部细长的眼眸。
啊……
彷佛阳光射入的感觉。
紧绷的心弦放松。外表的刚强破裂，溢出各式各样的感情。
「海鸥。」
挤出的声音犹如悲呜。无法控制自己的整张脸扭曲成一团。她为何会在这里？不是还在旅行当中吗？但这些理所当然的疑问却被驱赶到一旁。工兵喘气般呼出一口气，扑上去抓著海鸥：
「室见……室见她……」
听了这句没头没脑的话，海鸥点点头：
「嗯，我听说了。所以才会中断旅行赶回来喔。」
「你听说了？」
听谁说的？
「我和梢互相交换了SNS的联络方式。我发现里面有一则讯息，说立华要辞职了。」
「是梢……」
意料之外的管道。
她也在以自己的方式拚命试图突破困境吗？为了室见而奋不顾身地想尽办法，动员所能采取的一切手段。那股热情撼动了工兵冻结的心。
隔著肩膀，海鸥回盼夜晚的城镇：
「我刚才去了一趟猿乐町的公寓，不过立华似乎不在。备用钥匙也无法使用，莫非已经搬到其他地方了吗？」
「我不知道她搬家了没，不过室见目前就在成城的老家里。她被阵先生——就是她舅舅带走。这已经是一个星期前的事情了。」
「七隈家……吗？」
她一脸不快地咂舌道。从这个反应看来，海鸥应该理解大致的事件背景。说到这个，进公司之初在聊到室见时，她便是一副知情者的态度。莫非这代表她某种程度上已絰料到事情会变成这样？这么说也想好对策了？正当工兵这么期待之际——
「工兵，先跟你说声抱歉，我这次没有办法直接采取行动。」
「咦？」
高昂的情绪被泼了冷水。为什么？究竟为何不行？
海鸥垂下眉尾：
「虽然和七隈家的情况有些不同，但我家也算颇为特殊的家族。至今虽然一直避免和老家扯上关系，但若是我直接采取行动而导致两家发生纠纷就不妙了。更进一步来说，一旦贺茂家的人接近立华一事曝光，很可能会引发比目前更大的骚动。至于详情我没办法告诉你。对不起。」
「这个……是无所谓。」
自己并不打算涉入他人的隐私。既然海鸥无法透露，也就不会刻意询问详情了。只不过——
「真的不能帮点忙吗？」
彷佛仅剩的希望遭到粉碎的心境。面对小孩子般的哀求，海鸥仰望天空。轻轻做了个呼吸后，她将目光望向工兵：
「工兵，我们来趟摩托车旅行吧。」
「啊？」
「来，安全帽。」
她从侧袋取出一顶安全帽扔来。工兵双手接住的瞬间，海鸥拉下透镜。她转动油门，催动凶暴的引擎声。
（咦……咦咦咦？）
意思是叫我上车吗？
根本来不及询问为什么。看著看著，摩托车的尾灯开始闪动。工兵才刚慌忙跨上后座，车体便立刻冲出去。好快。工兵一手环绕海鸥的腹部，另一手则按住安全帽。感觉一不小心就会被甩落在地。狂风吹动侧背包和大衣。不行不行，要掉了。真的要掉下去了。好可怕啊！
隔著车衣可感受到海鸥柔软的身体。然而如今却完全没有细细品味的心情。就在紧抱住对方的当下，摩托车已经冲上神田桥交流道，进入了首都高速公路。
之后的行驶方式只能说暴力。
催油、压车，钻过前车的空隙后换档，然后再加速。速度和角度以每秒为单位不断在切换和回复。脑髓被甩向四面八方，就连平衡感也变得模糊。大腿不自觉放松的瞬间，身体真的差点就滑下去了。
不行！撑不住了！请停下来吧，拜托！
就在羞点要像发疯般大叫之际，视野忽然开阔起来。
车子正行驶在巨大的吊桥上。
浮现于黑暗中的东京夜景。景象就犹如打翻了珠宝盒一般，自己彷佛奔驰在一条光之地毯的正中央。那幻想般的光景令人瞬间忘我。耸立在眼前的是则是巨大的白色主塔。
是彩虹大桥啊。
通往临海副都心的联络桥。不知不觉中，自己似乎从Cl来到了11号台场线。由于已进入直线路段，紧张和恐惧也跟著缓和一些。
（啊啊。）
这是什么感觉？包括身体的僵硬感在内，混乱的思考逐渐平复了。心中的杂质慢慢被吹散。一阵清风吹进了胸膛。
这一个星期以来往返于御茶水和水道桥之间，自己只是一味地意志消沉。以行动范围来说是一公里见方。不，或许更少吧？究竟是那个夜景的几万分之一呢？世界如此之大，人如此之多，无数的人生和戏码在那里不断地上演。自己的烦恼绝对不算小，但远不到令人绝望的程度。
原来如此。
工兵忽然领悟。
又不是快死掉了。
无论最后的结局如何，自己和室见依旧会继续走上各自的人生。这不是Game Over，以后老天还会给我许多Replay的机会。要厌倦这个世界，可能再等半个世纪左右比较好吧。
没错，只要活著的话，不管多少次——
「哇啊啊？」
来自侧面的G力差点将自己拋出。车体正以几近翻覆的角度压车过弯。这……这下大概活不成了吧？现实中真的可能会Game Over……等等，膝盖快要撞到地面了。要撞到了啊。哇啊——！
工兵脸色苍白地紧紧抱住海鸥，过不久摩托车停下来了。引擎声中断，头顶上传来一句：「我们到喽。」
背后可以见到彷佛太空船的建筑物。两栋大楼及球状的瞭望台，那极具特色的外型似乎是某商业电视台吧。这么说，这里就是——
茂密的树木间竖立著一块公园停车场的牌子。收费表上方的字样是「台场」。
「我很喜欢来这个地方。」
海鸥脱下安全帽。那柔亮的长发披落于肩上：
「距离都心很近，夜晚却很少人来。可以悠哉地想事情。我这还是第一次带别人过宋。」
「是……是这样吗？」
尽管感到荣幸之至，但遗憾的是双腿仍在打颤。光是不让对方发现自己的慌乱就很勉强了。
海鸥将脸凑近：「那么——」
「心情舒畅一些了吗？」
「咦？」
「你之前的表情就像在参加守灵仪式一样。」
嗯。
心情的确是彻底转换了。
尽管比较像是在地上跌了好几跤后强行转换的。
「姊姊我并不喜欢爱哭的男生。」
面对皱起眉根的海鸥，工兵垂下脑袋回答一句「是」。的确，毫无计画地大呼「救命」实在太难看了。真是个可悲的男人。更不用说还是在心仪的对象面前。
「工兵你想怎么做？」
「……我不知道。」
他坦率地吐露心声。
「我真的不希望室见辞职。我想一直和她共事，在她身边学习许多的东西。不过，这毕竟是我自己的想法，跟室见她自己的幸福是两回事。」
「…………」
「阵先生说得很对，总之当下最重要的是让室见过著正常的人生。返回学校建立正常的人际关系，倘若往后想走上H T的道路，只要再回来就行了。毕竟工作随时都能做，但能够度过孩童时代的机会就只有现在了。」
「正常、普通。」
海鸥看似不解地覆诵道。她微倾脖子，眨了眨眼：
「什么叫普通的人生？」
「咦？」
「举例来说，工兵你进大学念书的时候，对于所谓正常的人生是什么概念？认为自己四年后会处于何种境遇？」
「这个——」
高中刚毕业的自己所想像的社会人士，上班族生活。
见自己吞吞吐吐，海鸥继续补充道：
「是不是进入一家有能力在电视上播广告的公司，然后在那里平平凡凡地工作？赚得每日的温饱，然后为自己的兴趣而活。」
被说中了。
即使进不去像三笠或JT＆W这些超一流企业，至少还可以在颇有名气的企业里上班，同时兼顾工作和自己的兴趣。随便处理一下重复性的工作，下班后就和同事一起边抱怨边喝酒，嘴里还吼著「上班族真是辛苦啊」。假日则是疯狂地玩单板滑雪或是烤肉。就像电视或漫画中所描写的那种社会人士。
「我想现状和你想像的应该差很多。公司没什么知名度，工作也很忙碌，更没有闲暇时间。可是那又如何？你会觉得不幸福吗？想要从头来过吗？」
啊啊。
我懂了。
可以理解她想说的意思了。
即使在默默无闻的公司工作，即使业务量再怎么庞大，如今的自己仍满足于现状，反倒是不希望有任何的改变。为什么？很简单。社会一般认定的幸福，并不一定就等于个人的幸福。因为对于某人而言的逆境，在其他人眼里反而可能是个世外桃源。
「不。」
沉默了好一会，工兵摇摇头。
「我非常喜欢有室见在的骏河系统。」
终于说出来了。
终于察觉到自己的心意。
魔鬼士官长、滥用职权骚扰的上司、顽固的职人。
难以伺候、完美主义、不讲道理，在个性方面大概没有任何夸赞之处的人物。然而在她底下工作的日子却相当充实。只要原地踏步就彷佛会被烧成灰烬、充满热情的时光。啊啊，没错，要叫我被虐狂就请便吧。我最喜欢被那个人呼来唤去了。
至于室见的幸福，同样也应该与一般社会的尺度分开考量。她想怎么做？怎么样才能幸福？像同年纪的人一样上学吗？不对吧。她能发光发热的场所正是死尸累累、尸山血河的战场。睥睨那些令人叫苦连天的专案，带著闪耀的双眸纵身扑入其中，这样的姿态才最适合她。既然如此，我们的目的地都是一致的，丝毫没有任何犹豫的要素。
「嗯，表情很不错。」
海鸥放松脸颊。她扬起嘴角：
「决定好方向了吗？」
「是的。」
方向无比清晰。
「只不过，我完全不知道该怎么去做。」
「稍微夸张一点的计画也无妨喔。大致上我都能提供协助。」
咦？
「可……可是，海鸥你刚才说无法采取行动……」
「我是说直接。」
最强的助理顽皮地眨了个眼睛。
「若是在后方支援的话，你可以尽管拭目以待喔。别担心，除了上帝之外，我基本上都能够叫得动。」
唯独这个人，绝对不能与她为敌。
告别海鸥后，工兵漫步在夜晚的台场。
尽管对方想送自己一程，但自己还希望一个人单独思考一下。究竟该怎么做才能达成目的？才能到达预期中的境地。
这并非光靠热情就可以解决的简单问题。尽管海鸥声称会提供一切协助，但再怎么样也不能拜托她做出犯罪行为。必须合法、不留任何祸根，以全员都能接受的形式找回室见。这恐怕不是什么轻松的课题。
夜风逐渐冷却滚烫的皮肤。穿过流经仓库和体育场之间的运河，左右都是宽广的填海地。蒙胧的天空中浮现百合海鸥号的高架桥。右手边见到的应该是电力类的资料中心。说到这个，以前曾经为了Better Media公司的迁移案而进去过一次。尽管当时是白天。原来如此，从台场的话可以这样过去吗？哦——这么讶异之际，工兵随即苦笑。漫无目的地散步，目光居然动不动就被工作相关的设施所吸引，真是无可救药的职业病。罪孽深重得令人发笑。顺带一提，搭乘临海线往品川方向的话是Cowl.com案件的天王洲DC，往新桥方向则是有业平产业的总部。都内的每一个场所，都塞满了和室见的回忆。
最后——
「哈哈！」
工兵发出笑声。
真是的，好一个冥冥中注定。真是太巧了。居然偏偏会走到罩坦里」。
集合住宅的对面建有一栋巨大的建筑物。七层楼的长方形大楼。屋顶伸出两根高大的天线。
不会看错的。江东区丰洲，自己第一次经历客户端作业的场所。
堀留证券的资料中心，
浮现于黑夜中的大楼像岩右般稳重寂静。或许是没有办公室灯光之故，住宅区正中央就这样盘踞著一个漆黑的影子。见到这充满威严的形体，当时的记忆和感情便鲜明地苏醒了。
（当初的做法真是扯到家了。）
为了回避客户的干涉而做出毫无根据的虚张声势，夸口说自己会负起失败的责任。
真佩服自己能坚持如此荒唐的论点。这一年工作下来才知道，当时的自己有多么鲁莽，不知恐惧为何物。像现在学到许多知识后，大概会害怕得不敢顶撞对方吧。不过——
有些事情，不就是因为无知才能够完成吗？
肩膀的力道忽然放松。
OK，不要步步为营了。反正至今一路上都是见招拆招过来的。手法粗暴一些的话，就只能请对方见谅了。
工兵取出手机。大概是匆略它太久，公司和客户都有过来电纪录。她选择梢的号码拨出电话。
「樱坂？你在什么地方！」
悲鸣般的声音传出。这也难怪，三笠案件的会议结束至今已经过了两小时。本来想寄的mail到头来也没寄出，对于梢来说等于是音讯全无的状态。她会担心也是理所当然的。
「对不起。」工兵老实地道歉。
「我目前人在丰洲，再过一会儿就回公司了。」
「丰洲？」
「我是从台场走来的，所以不太晓得电车怎么坐。嗯，等一下查查路线图好了。」
「台场？走路？」
混乱毫无上限地持续膨胀。在此说明详细经过也无济于事。工兵选择开门见山地告知状况：
「我和海鸥见面了。」
吸气的声音。他握紧手机，挺起胸膛：
「总之我已经下定决心。我要救出室见。」
「救她。」
似乎没有必要再解释话中的意义了。梢完全不问「为何」或是「为什么」。她压低声音简短地问道：
「要怎么做？」
梢的语调已经恢复冷静，她已经切换成工作模式。要阻挡在前的障碍认知、切分、然后克服。无论对手是谁都毫不退缩，OS部门的黑桃A（专案成员杀手）。
轻轻呼吸以冷却心情，工兵整理一下思绪之后娓娓道出。
「……你是认真的吗？」
一切说明完毕后，梢这么惊呼道。或许是内容完全在意料之外，她发出紊乱的呼吸声。
「就算为了室见，樱坂你真的非这么做不可吗？我们并不是经营者或管理职，但你却——」
「因为只有我才办得到。」
他用坚决的口吻断定道。
「无论是藤崎先生、社长或者OS部长，每个人都有自己要保护的事物。像是地位、家人或整间公司。不过我却毫无包袱。假使真的失业，也只是从笫一年新人被打回刚毕业的状态罢了。所以我可以尽情地横冲直撞，无论失败或潦倒都不足为惧。」
「…………」
「不过很遗憾，我一个人的力量毕竟太弱了。尽管并非不可能办到，但终究没有多少现实性。所以……我很清楚自己不该用这种方式拜托你，但我还是想得到梢的协助。希望你能帮帮我。当然，这件事情并不勉强，只不过——」
「樱坂。」
梢轻轻打断：
「到这个地步，要是被你排除在外的话我可是会生气的喔。我们是一个团队吧。所以用不著客气，你就尽量依赖我吧。就算结果是一起死，那也是我求之不得的。」
竟说了一句这么令人开心的话。全身感到有些酥麻，好像要爱上对方似的。
「真是很出色的女性呢。」
听见这番下意识的喃喃自语，梢出声笑道：
「我正朝这个方向努力中。」
在那之后，彼此再例行性地寒喧几句便挂断电话。接著又联络福大。简单报告状况后，也和对方商量同样的事情。原以为会遭到一顿臭骂，但意外的是对方却回答YES。看来他自己似乎也有许多想法。「室见的角色扮演照片，半年分啊！」对方用这样乱来的交换条件同意了。
（那么——）
收起手机，工兵仰望天空。
布阵完毕。计画结束，进入行动阶段。这个赌上社会人士生涯的的挑战，报酬是被囚禁的公主。很不赖的赌注，应该说是男生的夙愿。
「这就来挑战一下最终决战吧。」
重新拉好领带。
已经没有迷惘了。
背对著一切起点的DC，工兵步向夜里的城镇。