到头来无法休假。
连休结束后的天空晴朗得令人痛恨。残留著假期的余韵，空气中充满了酣睡的朦胧感。走在倦怠的上班族中，工兵回味著截至昨天为止的业务。
连休第一天是造访三笠汽车的馆林资料中心，陪伴释出作业直到深夜，然后搭乘第一班车返回御茶水。第二天则是YAKUMO运动用品的无线机器设定。第三天和第四天是会同堀留证券的分公司迁移。中间的工作日从事一般工作，最终的六日又在验证业平产业的WAFS。
然后，今天是五月十日。
自己正为了藤崎丢来的新案件──大型提案而前往客户公司。
真是惊人的劳动意欲。要是跑去向劳检告状，公司想必会被一口气举发。以上市为目标的企业这么肆无忌惮没问题吗？工兵口中咒骂「真是的」，目光落在手边的资料上。
造访地点为大型IT供应商EXEC SOLUTIONS。其业务与销售工程师似乎都集中在九段下的办公室。从地图看来，是在靖国神社的后方，前往饭田桥的途中一带。在理科大的转角拐弯后，沿著早稻田路前进。嗯，就是这里吧。
工兵收起资料，登上九段的坡道。
走著走著，他再次默念本次的案件。
超大规模案件，牵涉了WAN和闸道器等众多重要组件的建构提案。当然了，就像社长说的一样是必胜案件。尽管如此，却几乎没有具体的情报。真正的客户好像在EXEC公司那里，社长也没能问出更多的详情。「对方的人手好像也不够啊。所以我提议本次的案件能不能全部由我们公司来处理。哎呀，运气真好，我们的人力资源还有余裕。」
才怪。
你指的到底是哪一家公司啊？
伴随著夹带杀意的低吼，工兵在路口左转，前进约一百公尺后见到玻璃帷幕的大楼。从业人员陆陆续续地在贴满壁砖的入口处被吸入，警卫将手背在后方站著，不断复诵著「早安」。
工兵在尽量不妨碍对方员工的情况下进入大厅，在门口完成通报手续后坐在墙边的沙发。
（呼～）
仰望挑高的奶油色天花板，工兵呼出一口气。
……到头来，调动的事情还是无法在连休期间做出判断。
毕竟时间上没有空闲，蜂拥而来的工作也让思考陷入饱和。正如誉所言，自己这一年来大概就像目前这样埋首于眼前的工作，舍弃了其他课题。正因为如此，才没察觉到自己脱离了本质，无法认知现状与目标之间的落差。
你们究竟是什么人──自己有时会这么问新人们。真是讽刺，如今最适合用在自己身上的就是这个问题了吧。樱坂工兵，你究竟想做什么？想成为什么样的人？
……
倘若能立即回答就不用那么辛苦了。所幸，招聘负责人也告诉自己不用在乎期限问题。再想想，再试著多思考一下好了。
这个彷佛在对过去总清算的案件会来到自己的眼前，也算是一种机缘吧。逐一回顾与室见一起处理过的内容，确认自己的足迹。待一切结束后，说不定迷惘的心情就能做个了断。
嗯。
工兵放松肩膀环视周围，简单却充满流行感的内部装潢映入了眼帘。玻璃墙的另一端可以见到大版面的数位看板广告。也许是展示间，上面依序呈现出EXEC SOL公司的服务。像是云端、虚拟化、大数据、内部控制，映照出了无数个大企业特有的商品项目。
真是惊人的完成度。跟SRG46这种人工制作的服务简直天差地别。想必投入了充足的预算和人力资源。
就在他茫然地看著时，画面忽然覆盖了更华丽的特效。
3D模型与形象图呈放射状地缩放混合在一起。Virtualization（虚拟化）、Optimization（最佳化）、Efficiency（效率化）的字样出现后又消失。
复杂的星形网路逐步切换为平坦的图像。电脑、伺服器、行动装置、乙太网路，所有项目的中央浮现出了灿烂的Logo。
──Prime Connect。
『EXEC SOLUTIONS的次世代型网路解决方案！』
『从硬体的桎梏中解放，将灵活且动态性的网路架构变为可能！透过随选的Provisioning和Service Delivery来削减TCO！次世代IT投资就是Prime Connect SDN服务，还在等什么？来吧，立即体验革新性的解决方案！』
什么啊，原来是SDN。
刚才那么吊人胃口，如今反而重挫了气势。
SDN，Software Defined Networking的缩写，是一种网路的集中管理系统。以往需要每台机器、每条线路逐一设定的电脑和网路，藉由浏览器统一管理。不再需要透过主控台传送指令，无论设定档、监控或组态管理，一切都可在SDN这个架构当中完成──
梦想般的系统？
一开始在展示会上见到时的确这么认为。不过，兴高采烈地向各处提案后却立刻碰壁。不用一台台设定机器，透过浏览器就能集中管理。原来如此，真是美妙。所以，导入这个后有谁会觉得开心呢？
设定及管理的负担会因此降低──这想必是最初的答案。但说到网路的设定和管理由谁来处理，当然就是我们SIer了。花别人的钱来导入让自己轻松的设备，这就有些诡异了。那么既然变轻松了，价格会跟著降低吗？一旦被这么问到，这次又要加上SDN系统的费用。结果就是用与以往相同的价格来提出一个对用户来说不太了解的设备，根本不可能卖得好。
到头来，无论分散管理或集中管理，网路的建构和运用都需要一定的应用能力。即使设定画面从主控台换成了网页，不懂TCP\IP的人终究还是设定不了路由，使用者部门需要雇用管理网路、管理SDN的业者。既然如此，打从一开始雇用专门的工程师和运用成员就行了。根本就不需要叠床架屋。
究竟是否有能完全契合的使用情境？感到疑惑之际，有人喊了一声「骏河系统」。
接待小姐身旁站著一名矮小的西装身影，是个三十五岁左右的男性。只有头顶部位的短发竖起，看起来就像丘比娃娃一样。对方的目光四下张望后，停留在这边。
「骏河系统的樱坂先生。」
「是的。」
工兵站起来微微行礼后，丘比娃娃露出笑容。
「初次见面，我是EXEC SOLUTIONS的M本。今天感谢您一大早就过来。」
「彼此彼此，谢谢您提供这个合作机会。我会努力满足您的期待，请多多指教。」
交换完名片，对方说著「这边请」后开始带路。走在明亮的走廊上，M本彷佛在观察一般望向这里。
「真不好意思，我们的人太不中用了。」
「不。」
工兵挑选著措辞试探道：
「听说是许多工作都挤在一起了。」
「只是人力调度不顺罢了。」
M本抓了抓脑袋。
「一旦案件确实度稍有降低，要员就立刻会被取消。然后，即使确实度再次提高，也只会被告知『人力已指派至其他案件』。这次的案件明明从去年就一直在提升确实度，真是太过分了。」
「从去年开始？」
工兵错愕地眨眨眼睛。
「这么说来，是相当漫长的案件吗？」
「是的。其实我们的工程师在本次的客户那边常驻，从那里获得情报并花费两年时间进行提案应对。不过，除了我们之外还有其他好几家SIer常驻，他们似乎也活动得相当频繁……结果使得公司内部判断为确实度太低，导致资源愈来愈难维持。」
「原来如此。」
大公司也有很多苦衷呢。人变愈多，涉及的案件也会变得庞大。在这其中要以什么为优先又要舍弃什么，想必每天都得做出连续的判断吧。
就在工兵深感同情之际，M本投来了羡慕的眼神。
「贵公司似乎确保了相当充裕的人才呢。六本松社长可是打了包票，说能够无限提供人力资源，一切都包在他身上喔。」
「那是误会！」
那个秃子究竟说了些什么？小心我真的去找劳检喔！
「总……总之简单来说，这次的案件由贵公司担任前台，大部分的实际作业则是由我们来负责的意思对吧？例如EXEC SOL站在PM的角度，我们提供技术人员之类的。」
「不，我们希望从上游到下游完全拜托你们处理。我们真的只有销售机器，之后的事情说穿了就是挂个名而已。」
「……」
光明正大地说这种话真的没问题吗？嗯，虽然是常有的事情啦。
「这样一来，我也有点担心人力不足呢。毕竟这次案件是由我一个人来处理，工时上不管怎么样都有极限。」
「喔，是的，这点我很清楚。我们无意让樱坂先生您一个人负责。」
嗯嗯？
「其实我们还拜托了另一家公司帮忙，要请您和对方合作进行作业。虽然规模不大，但是一间相当积极的公司喔。其实今天也请对方先过来等候了。」
「喔～」
有前台企业、终端用户还有横向的作业人员，真是复杂的体制。主导权会在谁手上呢？意见不合时的协调角色呢？说不定那个共同作业人员完全不肯听自己的指挥。到那个时候，最后收尾的人是──
嗯嗯嗯。
丝毫没察觉到工兵涌现的不安，M本望向这边。
「说到这个，樱坂先生很年轻呢。那位业者的工程师同样相当年轻喔。记得对方自称是第二年的社会新鲜人吧。啊，不过是个很可靠的人，应答的态度都很规矩。」
「喔～」
「不禁让人反省，自己在新人时代又是如何。好像没有那么靠得住，心态上也更像个顾客吧。啊，这边请。」
M本敲了敲会议室的门后打开。由于灯光亮著，想必那个业者正在等著吧。
（刚毕业第二年的工程师吗？）
该怎么说？虽然自己没有资格评论，但总觉得不能太过指望。像茶山和箱崎再过十个月，能到达什么水准呢？即使可以交付Better Media的特定案件，但实在无法让他们担任超大型案件的提案主干。真是的，那间公司在想什么？居然派那种菜鸟过来。
呼～
伤脑筋。
没办法，让我来教会对方一些社会的残酷面吧。狠狠地给个教训，使对方知道SE之路有多么深奥。虽然或许有些可怜，但中长期来说都是为了他好。
深吸一口气后，顶著严肃表情进入房间的瞬间──
「啊，樱坂先生！真巧呢，好久不见了！」！！！！？
工兵不禁向后退，离开房间。
他在满脸疑惑的M本面前错愕眨眼。嗯？什么？刚才好像看到了什么奇怪的东西。前长后短的鲍伯短发、小巧的鼻子和嘴巴，以及与之呈对比的浑圆大眼。穿著套装的全身散发出活力，使空气闪闪发亮，光是看著就有种意识要被燃烧殆尽的感觉。
次郎丸缘。
不，怎么可能。
不会这么凑巧，刚才一定看走眼了。虽然觉得好像被叫到了名字，但大概是把其他词汇听错了。
工兵吞下口水，调整好呼吸后再一次探头望进房间。
「樱坂先生！莫非你忘记了吗？是我！Almada Initiative的次郎丸！」
没有看错。
面对错愕的自己，M本投来诧异的眼神。
「你们认识吗？」
工兵放弃抵抗点点头。真是有缘，居然会在这种地方碰见过去的敌手。
次郎丸缘──外资系新兴企业Almada Initiative的工程师。四个月前，双方在包括GLOBE ONLINE在内的各种案件中，白热化地相互争夺客户。不，正确来说是客户不断被对方单方面抢走。从骏河系统的角度来看，她根本是个灾厄。蹂躏市场并摧毁竞争对手的人型暴力，业平产业战之所以能够胜利，完全是因为运气和时机好的缘故。倘若有一些偏差，现在每天去向桥本课长报告的人或许就是她了。可以的话，自己从今以后都不想和她见面。但次郎丸丝毫不在乎工兵的忧虑，挺起了胸膛。
「我和樱坂先生是在过去的提案中多次交手的交情！互相切磋琢磨，每天提升彼此，也就是所谓命中注定的劲敌关系！」
「哦哦？」
还是老样子，不考虑对方的心情和现场气氛。工兵「嗯」地含糊附和一声后望向M本。
「保险起见确认一下，这次提案是我们和Almada在贵公司底下做事的意思吗？」
「是。哎呀，双方都是旧识的话就太好了。因为我有点担心三家公司的联合小组能否整合起来。」
「一点也不需要担心喔！对吧，樱坂先生！」
我非常担心啊。
工兵将快要脱口而出的话吞了回去。既然接了工作，就没有挑三拣四的权利。他开口打招呼「请多多指教。」然后坐在次郎丸旁边，她拋来一个充满吸引力的眼神。
「那么，我们这就开始吧。」
M本将电脑连上投影机，操作滑鼠开启档案。看似WORD的文件投射在墙上，手边则是发放了相同内容的纸张。
「之前或许已经提过了，本次的RFP是某大企业的基础建设更改。包括WAN、闸道及各种资讯平台等等，几乎将全套导入。」
随著点击声，显示出提案组件的清单。网际网路连线、防火墙、IPS、WAN路由器。
原来如此，构成企业资讯基础建设的要素都粗略列了出来。
「有灾难复原（DR）需求吗？」
次郎丸的眼睛反射出投影机的光辉，M本肯定地点点头。
「对方要求在东日本和西日本两个地方的业务连续性。由于也要准备执行环境和实机环境，所以要制作共计四组的闸道。」
「WAN的据点数呢？」
「国内三十，海外则超过两百个据点。不过因为包含整个企业集团，所以最终规模应该会是这个的一倍。」
「区域网路方面呢？」
「要求在有线和无线的状况下，收容十万以上的用户端。」
（真是壮观。）
应该是非常大的企业。近来会准备这种规模的基础建设，只有银行或大型制造商等级了。
「提案时程方面，本周都是问答阶段，最终的提案书要在下周四早上九点提出。没有多少缓冲的时间，很抱歉。RFP本身已经在一个月开展，但公司内部的方针迟迟无法定案……最后就变成时间如此急迫的委托了。」
「不用担心喔。简单来说，只要用平时的三到四倍速度进行作业就行了。我和樱坂先生非常足以应对！」
轻描淡写地说出可怕的内容后，次郎丸望向手里的文件。
「只不过必须精确地分派工作，否则这种分量实在忙不过来呢。看起来也没有时间悠哉地多方尝试，所以现在能决定的事项得尽量拍板定案。」
声音里感觉得到些许的紧张，工兵有些意外地转过了脸。
「这种规模的提案在次郎丸小姐的眼中也不多见吗？」
「是啊。」她老实地回以肯定。
「即使从我们公司整体来看，我想也是顶级的案件喔。」
真的假的？
这种提案，真的能在两周内完成吗？而且只有次郎丸和自己两个人，一般来说不可能吧。就算放下其他所有的工作也应付不来。
话说包括派给藤崎的询价也好，超大规模案件太多了吧。同时期有可能冒出那么多的量吗？日本经济究竟发生了什么事？
次郎丸快速浏览RFP，用指尖画过记述。
「有沙盒的需求呢。这个，我想Palo Alto的WildFire是最合适的，不过EXEC SOL有销售吗？没有的话，要换成其他次世代防火墙也可以。」
「啊？不，我们有销售喔。虽然进货价没那么漂亮，不过批发本身是办得到的。」
「沙盒？」
好像在哪里听过这个词汇。次郎丸撩起盖住耳朵的头发。
「就是用来隔离并分析恶意软体（Malware）的系统。让档案疏散至虚拟的隔离空间里，然后实际执行，藉此来检查其动作。以往的防火墙或IPS无论如何都只能处理已知的威胁，所以要仰赖像这种行为分析型的资安措施，防止零时差攻击。」
「是喔～」
想起来了。就是室见在那个赤城、神乐案件中提及的东西。记得她一样也说过要使用Palo Alto的WildFire机能。呼嗯，最近很流行吗？
「DR要求在L4以上运作，所以需要广域负载平衡设备呢。我想应该会导入BIG－IP DNS，虽然A10也可以。」
这个室见也提过呢。嗯，不愧是超大型案件。一旦逼近高规格，每个要件都很相似。
「接下来的要求是可以检查通讯流量。与其另外建立分析伺服器，感觉还是导入频宽控制设备比较好吧。例如PacketShaper或PureFlow之类的。」
PacketShaper！喔喔，愈来愈接近那个案件了。真是的，提案时期一样，要件相似，规模也同样庞大。说巧合也太过偶然了！
……
呃，不，等一下。
「那个，可以问个问题吗？」
「是。」M本转过头来。
「我还没有仔细浏览过要件啦。这个RFP莫非是针对基础建设和中介软体，而应用程式不在范围内吗？至于OA系和办公室设备预计会在其他RFP实施？」
「喔喔，对，没错没错。那方面的要件似乎还没有完全定案，应该说要将新的Headquarter（总部）设在哪里好像也还在研究中。」
新的Headquarter。
「莫非是某两家大型公司预计要合并，而总部还没决定要设在哪里吗？」
「你很清楚呢。」
「这个RFP也就是为了建构那两家公司的统一基础建设。」
「一点也没错。」
「顺带一问，客户的名称是？」
「赤城物产和神乐商事。」
哇啊啊啊啊啊！
咦……咦咦咦咦咦？
不会吧？真的假的？这种事情可能发生吗？
同一个案件的询价从两种管道来。一边是直接商流，另一边则透过EXEC SOL。
坦然解释目前的状况，就是骏河系统内部产生了竞合关系。藤崎、室见这对双人组VS樱坂。后者还加入了Almada Initiative这个不共戴天的敌人作为搭档。
（真是乱七八糟。）
无视于目瞪口呆的工兵，M本继续说明下去。次郎丸也适时发问，写成笔记。
「概要大致上就是这样了。」
M本转动目光。
「今后的进行方式该如何决定呢？」
「这个嘛。」次郎丸揉揉下颚。
「无论如何，要先解决疑问点和不明疑点。没有正确的情报就无法跟对手竞争。顺带一提，与客户之间的问答呢？是怎么进行的？」
「对方准备了问答表。各供应商依照规定的格式寄送后，由对方酌情记载回答。要注意的是提问内容会向所有供应商公开。在一些情况下很可能会导致底牌曝光，所以提问内容某种程度上留意一下比较好。」
「不用担心。我在公共系案件中已经习惯这种做法了。」
她轻轻点头。
「知道了。后天之前我会详细研读RFP并整理提问项目，同时制作提案书的目录。至于报价项目我会先从可筛选出来的项目先告知，所以请开始取得费用。了解大致的总预算后，可以麻烦分享给我吗？」
「知……知道了。」
M本擦拭著汗水并写笔记，工兵丝毫没有插嘴的余地。尽管是冲击尚未平息的缘故，但次郎丸的动作太过俐落了，还是那副精明能干的样子。
次郎丸「呼～」地一声从鼻子呼出气，顶著如释重负的表情转过来。
「那么，樱坂先生，接下来我们两人来讨论任务分派的问题吧。」
离开EXEC SOL时，太阳已经升到相当高了。
气温节节上升。西装里积蓄了热气，工兵自然地脱掉了外衣，一旁的次郎丸也脱掉外套。
「真令人吃惊。」
她一开口就这么说。白色的女用衬衫在阳光下相当耀眼。
「没想到能以这种方式和樱坂先生再会。」
「我也吓了一跳。共同提案者竟然是Almada，而且还是次郎丸小姐负责。」
「是自从业平案件以来吧？」
「是的，自从业平案件以来。」
目光彼此交会。
剎那间，四个月的时间烟消云散。当时的紧张和戒心清晰地苏醒过来。互相埋设地雷，时而正面攻击，时而在暗地中活动，摧毁对方的提案。只要有瞬间松懈就会被干掉、遭到消灭。自己和次郎丸之间流动的是这样的气氛。事到如今，即使说是搭档，情绪上也实在切换不过来。
「老实说，我很不情愿。」
次郎丸毫不眨眼地说。
「我本来打算下次见到樱坂先生的时候，要正面将你打得体无完肤，那时候的屈辱和挫折要加诸好几倍奉还回去。在这次计画中无法实现这一点，我感到非常非常遗憾。」
「……」
工兵吞了口口水之际，次郎丸放松表情。
「不过请放心，我会确实完成工作喔。我的任务是让客户争取到案件的订单，不会夹杂私人感情。」
我们彼此都加油吧！──她将手伸出来。
呃……
「那个，次郎丸小姐。」
「什么？」
「看你这么亢奋实在很抱歉，不过这个案件我或许无法承接。」
「咦？为什么！」
「嗯～」
可以说出来吗？但倘若拒绝，EXEC SOL都会对她分享其中的原由吧。与其被人到处打探，还不如说清楚讲明白比较好。
「其实──」
工兵做好心理准备后娓娓道来。骏河系统也接到了同案件的直接询价，目前是由室见与其上司在处理，而且社长根本不知道EXEC SOL的委托就是赤城、神乐的案件。
待一切说明完毕后，次郎丸纳闷地歪著头。她不解地眨了眨眼睛。
「这为什么是樱坂先生为何无法承接工作的理由呢？」
「为什么……各方面都很不妙吧。会变成双方人马都要进行同一个案件的情况，攸关到利害冲突或保密义务之类的。」
「没有问题吧。说到利害冲突，贵公司的客户毕竟是赤城、神乐及EXEC SOL，所以只要向双方提出最恰当的方案就行了。至于保密义务──莫非贵公司平时会将针对某客户的提案内容泄漏给其他公司吗？」
「怎么可能会做出这种事情。」
「那么道理也是一样，没有特殊对待的必要。」
如此断言后，次郎丸续道：「更何况──」
「一个案件透过多个商流进行询价并不罕见喔。愈大规模的案件，就有愈多人透过各种管道来洽询。我们公司目前也在进行好几个这样的案件喔。表面上是跟JT＆W竞争，实际上却是在他们的底下做事。」
「真的假的？」
万一对十家公司投RFP，实际的工作部队却都是Almada──这种事情可不好笑。RFP的存在意义似乎会变得莫名其妙。
「不过要跟公司内部的人竞争──」
次郎丸似乎十分疑惑。
「我不太理解你烦恼的重点是什么，但多个管道的询价对贵公司比较有利喔。毕竟这一次，无论樱坂先生或室见小姐任何一方获胜，都能赚到钱。若提案体制单一化，就只有赢或输两种结果。从风险分散的观点来说，明显是负面的。」
「风险分散……」
「要称为冗余化也行。」
听了这个系统业者特有的比喻方式，工兵心想「原来如此」。按照逻辑思考的话，目前的状况的确没有坏处，应该要庆幸我们获得了多个机会。
但感情制止了这样的切割。在自己人背后开枪的背叛感挥之不去。
次郎丸自己在这方面不会纠结吗？工兵抬眼向上瞟，对方却歪著脑袋「嗯？」了一声。
「怎么了吗？」
「不。」
感觉问了也是白问。在观念上，自己和眼前的女生大概有很多分歧。
「总之，我先带回去向上司请示一下。毕竟我想先打听这在公司内部是否真的没有问题，而且也得报告涉及了贵公司一事。」
「这是无所谓，不过──」
次郎丸噘起嘴唇。
「我们没有太多时间绕路了喔。这本来就是时间紧迫的提案，必须赶快决定好方针后展开作业才行。」
一副丝毫不认为自己有可能退出的样子。
她站直姿态，恭敬地行了一礼。
「Almada Initiative的次郎丸缘。尽管资历尚浅，但我会竭尽全力与贵公司合作的。从现在开始的两周，请多多指教。」
◆
工兵怀著复杂的心情回到公司。
松开领带挂上衣架之后，冲击这才苏醒过来。与Almada Initiative结成共同战线，敌人是骏河系统的室见立华＆藤崎伊左次。这算什么？超展开也该有个限度。
藤崎究竟会如何反应？可以的话，真希望他冒出一句「重新安排吧」。SE部门可不能自相残杀，就让社长选择要保留哪一方的商流好了。嗯，我会负责协调的，樱坂你就暂时忘记这件事情吧──就像这样。
但自己也知道这是很渺茫的期望。倘若相信次郎丸的说法，这种事态大概会维持下去吧。只对于骏河系统这种弱小企业来说碰巧是特例，但在整个业界是家常便饭。更不用说藤崎曾经待过NBL这家国内龙头级的IT企业了。想必每天都目睹类似的状况，所以自己也只是报告一下并获得对方承认而已。
怀著放弃抵抗的心态，工兵来到藤崎的座位。简短地说明状况和概要后──
「咦咦咦！同一个案件，真的吗？」
藤崎惊吓不已。他从椅子上滑落，快要一屁股跌落在地的姿势。眼镜底下的眼珠子游移，冲击使单薄的嘴唇颤动。
「樱……樱坂跟Almada要与我们为敌……怎……怎么办？这可是部门分裂的危机，会变成互相刺探对方动作的别扭职场。」
太惊慌了吧。自己看著看著反而冷静下来了。
「请冷静下来，藤崎先生。这还不到异常事态的程度吧？我听说在大公司里是相当常见的事情。」
「嗯，是这样没错。不过心情上很难释怀吧？毕竟同部门的人要彼此竞争。」
「……」
「樱坂，你这个人是不是有点太冷血了？」
「不不不！」
不断地将不合理的工作塞给自己，如今却冒出这种感想也太过分了吧。倘若自己变得冷血，有一半都是因为公司强人所难的缘故。自己还想反过来向公司讨回人性呢。
「倘若不必承接，我就不做了。」
见工兵板著一张脸后，藤崎抓了抓脑袋。
「不，老实说，我很希望樱坂你来协助我们的提案。毕竟规模太大了，就算只有作业阶段也好，本来想找你过来帮忙……不过一旦竞合就不行了呢。」
「没有拒绝的选择吗？」
「嗯～」
藤崎明显苦涩地仰望天花板。
「毕竟EXEC SOL的案子是社长接下的，不可能只凭我们的决定就推辞掉。虽然也有解释原委并说服对方的路，不过正如你所说，透过多个商流得来的询价也并非一件坏事。也许找不到拒绝的理由。」
「若控诉现场的工时太窘迫呢？」
「他一定会说『已经增加九个人了吧』。」
那些是新人吧？这次的提案不能交给他们吧？但即使向藤崎抗议也无济于事。就在工兵愁眉苦脸之际，藤崎拿起分机道：「嗯，嗯，我知道了。」
「我会去跟社长交涉一下。在现在这种状况下还要内部竞合的话，实在太没意义了。起码得让他选择究竟是要直接商流，还是以EXEC SOL商流优先。」
「我想这只会白费力气。」
「你在说什么！保护部下是上司的工作啊。社长近来的蛮横行径也让我看不下去了，这时候要试著狠狠地顶撞回去才行。那个人差不多也该清醒了。」
换上充满男子气概的微笑，藤崎要按下快速拨号时。
这个瞬间──
「嗨！藤崎，Y坂不动产的资料中心建构案已经拿下喽！拜托你紧急指派人力，十万火急喔！」
打开的房门外出现了红脸秃头的身影。
是花衬衫，小胡子的子泣爷。面对愣住的藤崎，六本松顶著超级灿烂的笑容竖起大拇指。
关门声「啪」地响起。一种无法形容的气氛流窜在办公区。
呃──
「……再怎么说，这个我也接不下来了喔。」
「我知道，我都知道。」
藤崎带著绝望的表情从座位起身，用空洞的声音低喃：「我去找室见商量。」
换句话说，就是EXEC SOL的案件继续进行吧。尽管非常不服气，但也没有办法。在亲眼目睹上司成为被害担当舰后，不能再抱怨什么了。
「喔，对了，樱坂。」
正要离开房间的藤崎转过头来，在半空中摇晃著笔记用的笔杆。
「虽然变得太神经质也没办法，不过我们彼此的提案资料夹还是设定一下存取限制吧。课会的报告，遇到神乐、赤城的案件时也会让你离席。毕竟大家都不想有瓜田李下的嫌疑。」
「……好的。」
彷佛被设下了一道看不见的墙壁。尽管影响甚微，却有种被断绝部门内交流的感觉。什么可以说，什么不能说，两者之间出现了明确的差异。
藤崎的脚步声消失在走廊里。
工兵怀著最不适合下午的疲劳感回到座位。就在维持半放空状态之际，背后传来椅子的吱嗄声响。
「工兵，怎么每次看到你都好像变得更烦恼的样子？」
海鸥将身体倾靠过来，转动办公椅并收拢了膝盖。
「不要紧吗？脸色有点差喔。」
「是吗？感觉就像坐云霄飞车一样，发生了好多事。」
这两周的繁忙程度有点异常。新人研习的结尾、调动至总务部的邀约，还有今天与次郎丸的再会。
老实说自己非常混乱，脑袋跟不上事态的发展。
「休息一下如何？」
「我很想休息。」
「把眼前的工作交给茶山他们。」
「我现在手中的工作就算只拨出十分之一，那家伙也会累死。」
这句话听来或许也可认为是傲慢，但毕竟是事实，所以没办法。现在累垮这样的人才太可惜了。自己希望能精心培育，起码让他再经历五六件起火案件。
海鸥发出「嗯～」的低吟声。
「乾脆提早退休，让梢来养你不就好了吗？只要开口拜托，我想她会很乐意喔。」
「这个……以男人来说，不太好呢。」
「只要好好当个家庭主夫就好了吧？这个年头，男主外女主内已经不流行了。」
是喔。
这是从没想过的选项。不过，近来大家也的确都在摸索各式各样的家庭型态。挑选梢这样的工作狂为伴侣的时候，男人大概也会面临到顾家的选项。这种情况可能在怀孕之际会改变，但届时自己一样可以反过来从事自由业。而等到梢回归职场之后，自己也回归家庭。嗯嗯？这个计画还满有真实感的嘛。
不对──
「请等一下。为什么前提是我跟梢在一起呢？我已经说了好几次，我的老婆是海鸥。两人预计要在秋叶原的小巷里开设怀旧游戏店，你也该理解这一点了。」
「我还是第一次听到那种未来预想图……」
「咦？是这样吗？」
奇怪，明明已经在脑中模拟过三十遍了。
「话说工兵。」
海鸥换上傻眼的表情。
「之前也试著问过你，梢究竟有哪里不好？胆识过人又很勤劳，是专情的类型，虽然先入为主的倾向太强了一点，不过在我们公司中绝对算是胜利组喔。」
「不，这不是胜利组还鲁蛇组的问题。」
工兵在脸前挥挥手。
「一个对我毫无意思的对象，即使思考这种可能性也没有意义吧？」
……
「啊？」
第一次看到海鸥错愕的模样。她茫然地张著嘴巴，脸上失去表情。倘若有人说「人类其实很久之前就已经灭亡了」，自己大概也会露出这种表情吧。一副理解无法跟上意外事态的样子。
「你……你在说什么？」
「咦？呃，因为梢小姐不是完全把她和我之间的关系拿来当哏吗？我想那是一种不想在公司交男朋友的预防针。把毫无威胁性的男人当作挡箭牌，藉此封锁那些讨厌鬼的作战。」
「……」
「她大概很想专心工作吧，或者是私底下已经有心仪的人，所以在公司里才会拿恋爱来开玩笑。对了，或许也是因为她身为关西人的缘故。总之，只要拿出我的话题就能引人发笑吧？就是所谓引人注目的好材料。」
「……你不认为她是真心地在追你吗？」
「那么厉害的人，怎么会喜欢像我这样的平凡人呢？这根本不可能吧。」
工兵理所当然地说后，海鸥仰望天花板，从喉咙深处发出低沉的呻吟。
「没救了～」
她摇摇脑袋，开始输入手机邮件，愁眉苦脸地宣布：「今天晚上我要约梢出来喝一下。」
「喔～」
气氛变得很难开口搭话。海鸥回到自己座位，一脸严肃地操作著手机。嗯嗯？自己说了什么奇怪的话吗？
唉，算了，回去工作吧。先确认带回来的资料，决定今后的方针。
就在他打起精神，就座的瞬间──
铃声响起。
胸前口袋里的手机传出震动──是藤崎。
怎么了？明明在公司里还特地打电话过来。
「喂，你好。」
『樱坂，抱歉。快逃──』
「你这个叛徒────！」
伴随著猛烈的怒吼，一道银光直穿而过。空气发出「咻」的声响，长柄的螺丝起子刺在隔板上。！
「居然还忝不知耻地坐在那里，我可要称赞你的这份狗屎胆量。怎样？既然要倒戈，乾脆先把我们全部干掉吗？正合我意，叛徒就要赐予应有的凄惨下场！」
「等等！请等一下，室见！」
工兵惊险地扣住了扑来的少女。螺丝起子的前端逼近至眼球。顺带一提，所谓的扣住并非比喻，而是物理性质地抓住了她的手臂。汗水滑过脸颊，凿子状的前端在眼前散发著光辉。糟糕，她是认真的。
「那……那个，所谓的叛徒是？到底是怎么回事？」
「我听藤崎先生说了。你不是跟Almada联手了吗？」
喔。
原来如此。刚才的报告被分享出去了吗？考虑到室见的洁癖，这的确是无法容忍的事态。
「居然下定决心带著内部情报跳槽到另一家公司，无耻也该有个限度。你收了多少头期款？一百万？两百万？还是那个叫次郎丸的女人就是你的报酬？」
「你在胡说什么啊啊啊啊！」
令人傻眼的跳跃性思考。原来的情报已经荡然无存了。
「这……这是误会！藤崎先生到底是怎么跟你说的？真的说了那种话吗？」
「怎样？你这是在指控我说谎吗？」
「不是！请好好回想一下，首先藤崎先生说了什么？」
室见眨了眨眼。她变得有些斗鸡眼，扬起单边眉毛。
「他说你……按照社长的吩咐，去承接EXEC SOL的案件。」
「是的，没错。然后呢？」
「然后……对方的办公室里有Almada的人，要跟你一起共事。」
「是的。」
「然后……我一气之下就跑出了会议区。」
「沸点太低了！」
她是怎么从那些讯息得出刚才的结论？有一大半是自创了嘛。
室见眼中的杀气逐渐淡化，目不转睛地俯视著他。
「你不是要转职到Almada吗？」
「才没有！」
「那么为何要跟对方一起作业？」
「就说了，这是因为──」
工兵重复了一遍对藤崎说过的话。他尽可能仔细地逐一说明原委和状况。
室见的脸上浮现出理解的神色。她噘起下唇，「嗯～」了一声。
「事情我明白了。不过──」
她换上极度不悦的表情。
「总觉得做不太下去呢。」
这句低喃道出了自己的心声。
伴随著叹息，室见拉起上半身，拉开一步距离后搔搔脑袋。
「嗯，既然是已经决定的事情就没办法了。了解，那你从今天开始就是我的竞争对手，平时的情报共享也要牢记这一点。」
「……」
「干嘛？一副可怜兮兮的表情。」
「不，藤崎先生跟室见好像都把我一个人排除在外。这样很寂寞耶，我快要学坏了。」
「都已经工作第二年了，还在说什么啊？你不是第一次独自处理案件了吧？只要照平常那样报价然后制作提案书就好，这次只是竞争对手之一碰巧是我和藤崎先生罢了。」
「这个，嗯～」
「振作一点，新人在看喔。」
听对方这么一说，新人们都在入口旁的座位观察状况。或许是刚才的大骚动使他们格外好奇吧。唔唔，的确不能表现出太不堪的模样。
「要抱持著不惜撂倒一两个上司的气魄。知道了吗？」
室见拍了拍工兵的肩膀后离去。
都被人这么说了，总不能一直磨蹭下去。只能调适好心情，著手处理作业了。
工兵移动滑鼠，解除萤幕锁定。从公事包里取出资料放在桌上，准备好签字笔、萤光笔以及便条纸。
（那么……）
开始吧。
『赤城物产、神乐商事，下期统一基础建设提案委托书』
翻开封面，将在意的部分标上萤光记号的同时精读。案件概要、现状课题、供应范围、机能与非机能要件。
之前已经了解到提案范围非常广。大部分是经历过的领域，也有许多自己不曾经历的部分。甚至有些东西要怎么报价，根本没有任何头绪。
麻烦的地方主要在于资安部分。频频出现从未听过的要件和用语，定义了对此的运用项目。仔细一看，还预想了每个月数十件的处理作业。要是未评选妥当，运用部队就会立即崩溃，陷入机能瘫痪。使用什么样的设备最合适？建立什么样的流程最为理想？必须从设计阶段开始考虑进去。
（……搞不懂。）
仔细一想，这方面的疑问至今都是向室见确认的。室见，核心交换器的要件里有堆叠机能，这要怎么报价？有SSL解析能力的代理伺服器是什么？可跑出1G线速的VPN设备是──诸如此类。
嗯～
事到如今才察觉到，自己太仰赖室见了。什么叫独自处理过提案，简直是狂妄至极。只要身旁有个免费的谘询窗口，每个人都能完成一两件Pre-sale吧。在这种情况下，本来要迅速地实施报价和评选才是所谓的工程师。因为无人可问所以无法提案，实在太丢脸了。应该说真的很难看。
但再怎么哀叹自己的无能也无济于事。既然没有熟悉的武器，只能寻找其他的战法了。要透过搜寻引擎查询？询问供应商的服务窗口？嗯，虽然是正道，但以目前的提案时程来说根本赶不上。既然如此，还是应该在公司里找人问。精通提案作业，愿意和自己商量的对象、工程师。
没错。
有了。
骏河系统现场技术的双姝，与「建构」的室见立华并驾齐驱的「运用」之星。
（OS部门，侄乃滨梢。）
虽然觉得海鸥刚才说了奇妙的话，但这时候找她帮忙也无可厚非吧。毕竟本次运用的量很大，倘若没有从提案阶段就把OS部门拉进来，之后很可能会出问题。精确地拟定个别的运用要件，顺便寻求初期建构的建议。嗯，没有什么好奇怪的。好的运用，前提是要有扎实的建构面。绝不是因为被室见拋弃或者感到寂寞才会去寻找同伴。
来吧，梢！本案件和我一起奋战到最后吧！
──
「对不起，樱坂。这件事情上我不太能够帮忙。」
头发乱翘的同事看似抱歉地垂下脑袋。
在OS部门前的走廊上，侄乃滨梢悄然低著头。小动物般的脸庞因悲伤而变得消沉。
……
咦？
「那……那个，刚刚可能解释得不太清楚，这是工作上的事情喔。也属于OS部门的负责范围，监控和运用方面必须要进行报价。」
「是的，我知道。」
梢缓缓地点头。
「所以只要拿到监控点的数量、项目及运用作业，我会根据价目表报价。若有必要，我也会提出要员成本的清单。不过提案上的建议或建构方面的协助就不行了。虽然我真的很不想在公司里讲这种话。」
「为什么？」
工兵正要反问时恍然大悟。自己体验过一样疏远的态度两次了，对于同事的委婉回避、拒绝。
「莫非室见已经找过你了？」
「是的。」
声音中透露出惆怅感。
「她已经把神乐、赤城案件的提案书初稿交给我，目前正在估算运用费。由于已经得知了那边的架构和规格，所以我无法做出中立性的建议。当然，我同样也不会把你的委托内容透露给室见。」
「……」
「对不起。」
「是……这样啊。」
只能这么回答。以商务人士来说，梢的态度完全正确，丝毫没有夹杂个人感情的余地。
「真的很对不起。」
制止了对方不断道歉后，工兵离开OS部门。
走著走著，体温随之下降。数量庞大的RFP在脑中浮现。糟糕，真的不知道该如何是好。完全生不出制作提案书的概念。不，酌情估算机器和工时后是可以提出，但要如何担保费用的妥当性呢？为了抢下订单，EXEC SOL想必会要求自己进行最低限度金额的报价。这样一来，面临减价调整的时候，又要怎么判断合适的删减幅度？按照对方要求，报出低价后，建构时产生的问题可是会搞死自己。像是未算入必要的授权或扩充模组，忘了预估要员之类的，想到这些就令人不寒而栗。
是啊，建构时的问题还是其次，问题在于月费运用。一旦以亏钱的价格报价出去，会导致半永久性的损失。为确保收益而减少人手，会使个人的负担攀升，现场最后将因为客诉和重度劳动而逐渐崩溃。若引发这样的事态，自己会再也无颜面对公司，樱坂工兵将会信誉扫地。
怎么办？该怎么做才好？
快要陷入恐慌之际，一阵不明显的震动撼动了内心。是胸前口袋的手机在震动，亮起的液晶萤幕告知有来电。
工兵缓缓取出手机，按下通话钮。
『午安，樱坂先生。差不多需要我的帮忙了吧？』
彷佛看透了一切，次郎丸缘若无其事地说。