Almada Initiative的办公室位于业平产业的附近。
中途隔著御成门站，步行八分钟，是耸立于芝公园北边的高楼大厦。泛蓝的玻璃映照出了夕阳余晖，涌现的街头灯光开始将低楼层笼罩得充满幻想。
（她在不错的工作环境工作呢。）
从天桥仰望大楼，工兵发出感叹。骏河系统一样都是新兴企业，办公环境却有著天差地别。进进出出的上班族似乎也有很多是外国人，感觉像误入了纽约的商业区。
自己……完全不羡慕喔。
以前室见说过，办公区的豪华程度说穿了就是与从业人员报酬之间的妥协。原本应该作为工资和福利金的费用，都消耗在土地费用和房租上面，等于帮公司付了钱。Almada所做的极端来说就是这么回事。这样一来，投资在提升生产力还比较好。例如电脑、行动环境、业务系统、验证设备之类的。
看看我们公司吧。办公室的确破旧但电脑是中古货，行动环境自掏腰包，业务系统尚未整顿，验证设备总是不够用。
……
奇怪？
真奇怪。员工赚的钱究竟跑去哪里了？薪水又不是特别高，福利也不怎么好，嗯嗯嗯──
好像会导出不愉快的结论，所以还是不要想了。没关系，金钱或地位在世上并非代表一切。对自己这样的平凡人来说，御茶水的住商大楼才合适。要是在这种饭店般的地方工作，精神上会很疲累。
从天桥沿著高架斜坡前进，进入二楼入口。宽广的大厅里充斥著明亮光线。大理石的地板被擦得亮晶晶，看著看著，还有清洁人员正在进行打磨。以白色为基底的内部装潢令人联想到希腊的神殿。
电动手扶梯前站著一名穿著套装的女性。她胸前抱著文件夹，不断张望四周。不久后，目光停在这边。
「啊，樱坂先生！」
她笑容满面地跑了过来。小跑步接近的瞬间，鞋底在地板上滑了一下。
「呀啊！」
跌倒了。
看到了。
「不……不要紧吧，次郎丸小姐？」
工兵急忙跑上前将对方扶起来。次郎丸则「哈哈哈」地苦笑。
「对不起，我经常在这里跌倒，好痛。」
第一次见面时她好像也跌倒过，莫非是个迷糊女孩？
她打起精神行了一礼。
「抱歉，让你专程过来一趟。其实只要指定好时间，我会亲自过去。」
「不，我刚好准备从客户那里回去，所以没有问题。毕竟我想尽快取得共识。」
「能听你这么说真是太好了。」
次郎丸侧过身子带路。原以为要搭乘电梯，却将自己带往入口旁的星巴克。她笑著解释：「因为公司里没有饮料。」
「咖啡可以吗？」
「啊，好的，冰咖啡。」
好像要请客的样子。她向一名看似熟识的店员点了饮料，并端回来。两人隔著窗边的桌子，面对面坐下。
「请用。」
那就不客气了──工兵这么示意后用吸管饮用。舒畅的苦味沁入乾渴的喉咙。
就在整个人彷佛活过来的瞬间，白天时的疑问在脑中苏醒。
「对了，你怎么知道我正在伤脑筋呢？在非常巧的时间打来，吓了我一跳。」
「原因有两个。」
次郎丸竖起手指。
「第一是贵公司以前在业平案件中的分工。提案的方向由樱坂先生决定，但技术性的细节是由室见小姐准备吧？由于这次没有人做，所以我想樱坂先生一个人迟早都会走投无路。」
「……」
「另一点是樱坂先生今天从EXEC SOL回去时的反应，由此判断出你不习惯内部竞争的状况。我推测你回公司后用了三十分钟报告，决定方针后详读资料三十分钟，掌握状况并开始惊慌失措或许差不多那个时间。」
对吗？──她露出微笑。
完全猜中了。好可怕的洞察力。
事到如今，他才体认到眼前的女孩并非等闲之辈。次郎丸缘，例外且规格外，仅一人就差点将骏河系统逼上绝路的怪物。
但要是让对方察觉自己被吓到就糟了。工兵极力保持平静，低调地回答「就是这么回事」。
「然后呢？次郎丸小姐觉得该以什么样的形式分派工作才好？」
「把我当作室见小姐一样使唤就行了喔。具体来说就是机器的评选及产能规画统统交给我就好了。」
次郎丸随口拋出了自己最想要的回答，拨起盖住耳朵的头发。
「正如上午说过的，我们两人先来详读RFP，筛选出疑问点吧。在这之后才是问题。毕竟评选机器也需要概要设计，设计的前期阶段也得决定好提案概念才行。」
「提案概念吗？」
例如要走低价或高价路线，决定正式RFP回答的基本方针和战略的意思吧。
次郎丸点点头。
「我想拜托樱坂先生负责的正是这个部分。如此大规模的案件，即使老老实实地估算费用也绝对赢不了。EXEC SOL＋Almada＋骏河系统的联军拥有什么优势？如何攻击其他公司的弱点？只要没有确实掌握这些，提案书会是在制造有名无实的一推废纸而已喔。」
「……」
「顺带一提，在其他公司的弱点中，也包括了贵公司、室见小姐和藤崎先生的弱点。」
如针一般的发言让工兵吓了一跳。他转过僵住的表情后，次郎丸换上凌厉的目光。
「这是当然的吧？在过去的提案中，我唯一尝到败绩的就是樱坂先生和室见小姐的组合。即使如今只有一方是敌人，既然是对手就要提起最高等级的戒心。要彻底分析弱点并提出反击的提案，确实拉开差距并将其瘫痪才行。」
「你……你想说的……我很了解。」
不过自己还是很抗拒。尽管分成了敌我两边，对方毕竟是同事。要找出弱点并加以攻击，向其他公司的人详细讲述攻略法这种事情──
「用不著做到那种地步，只要我们拿出好的提案就行了不是吗？」
「你说好的提案？」
次郎丸一脸正经地反问。
「价格便宜？功能众多？还是高效能呢？」
她连续提出一连串问题。
「成本和性能是无法兼顾的。要采用某个东西就得牺牲另一样东西，在所有方面都要超越其他公司的提案是不可能的事情。正因为如此，我们才必须决定要将力量集中于何处。也就是能以最低限度的投资来打倒对手的重点所在。」
「意思就是攻击竞争对手的弱点吗？」
「是的。不让对手有机会采取即时且同性质的对抗手段。换句话说，将战局带入不对称作战才是胜利的关键。」
这想法过于冷酷，一味追求著通往目的的最短路径。丝毫不顾人与人之间的感情或关系，如机器一般的思考。
或许是看出了工兵的迟疑，次郎丸略微放松语气。
「觉得我很冷血吗？不过请想想看。倘若室见小姐也在犹豫同样的事情呢？如果她刻意无视于樱坂先生的弱点，制作出相似的提案书呢？骏河系统的提案书会在两者都有相同弱点的情况下，一决胜负喔。」
「这个──」
「即使是自己人……不，正因为是自己人，所以才需要全力迎战。互相放水的话，到头来大家都赢不了。内部和乐融融的结果，只会被外部攻击轻松消灭罢了。像樱坂先生这样的人应该更了解这一点吧？你在犹豫什么？难道是排斥跟以前的商业敌手合作？不想见到上司失败的那一幕吗？还是说──」
还是说……
她眯起圆滚滚的双眼，眼中泛著挑衅般的光辉。
「樱坂先生的强势、将我狠狠砸落在地的那种喝斥力，没有室见小姐在身边就发挥不了吗？换句话说，上次战斗并非樱坂先生的实力，而是靠著室见小姐的力量才获胜的吗？」！
赤裸裸的挑衅。但刺痛肺腑的这句话在心中催生出了强烈的火花。可燃性的感情起火，逐渐延烧。
真敢说呢。
没有室见的帮忙，我只是个完全动不了的木偶？上司说什么就照做什么的劳工？
不说笑，主导那场战争的人可是自己。不放过些许的胜算，能用的东西全部用上并在提案会场上提交。谋略、胆识、细腻度，缺少任何一项都无法获得该次的胜利。是我，是我办到的。并非其他人，而是我──樱坂工兵。
「没错，就是这个表情。」
次郎丸露出满脸笑容，眼中泛著舒畅的神色。
「软弱和迷惘一点也不适合樱坂先生。你必须成为一位将阻挡在前的所有人统统击碎的破坏者。拜托，请不要让我失望。打倒你的人将会是我次郎丸缘。在被我打倒之前，请不要败给其他人。」
带有热度的这句话令大脑麻痹，意识逐渐模糊。
毫无节制地攀升的情绪让理智发出了警讯。工兵在千钧一发之际移开视线，深吸一口气。心脏彷佛晨钟般剧烈鸣响。
次郎丸仍顶著闪闪发亮的双眼，灿烂炫目的光辉在虹膜上跃动著。可恶，这女孩就像精神药物一样。危险，要是掉以轻心就会身陷其中，令人想要委身于疯狂。
「总……总之。」
工兵调整呼吸后夺回主导权，极力维持著冷静的口吻。
「为了不让Almada和骏河的提案全灭，所以必须竭尽全力对吧？那么我知道了。我会事先设想竞争对手的提案，准备好压倒性的卖点。毕竟只是在做跟平常一样的事情罢了。」
「你会找到战胜室见小姐的方法吧？」
「我会找出战胜其他竞争对手的方法。」
工兵特意换了另一种说法，然后将咖啡一饮而尽。他正面注视著次郎丸。
「明天之前我会将提案概念定案，至于次郎丸小姐请开始收集目前可以估价的部分。这样如何呢？」
「一天能够完成吗？我觉得要预留两天也无妨。」
「很够了。次郎丸小姐你才要注意，当我下达指示的时候就得立刻行动喔。」
一味接招的话只会被对方逐渐吞噬。工兵故意用强势的态度来刺激对方。
次郎丸得意地扬起了嘴角。
「不用担心。无论是早晨还是深夜，我随时都能够应付喔。电话响个一声，作业就会开始了。」
她以更为强势的态度挡了回去。
立下了奇怪的约定。
带著彷佛全速奔跑过后的疲劳感，工兵坐上开往御茶水方向的电车。
或许是因为要开往都心，车内意外地相当空旷。他坐在车门旁的座位仰望天花板，茫然地望著吊挂广告时，喉咙深处不由自主地发出了呻吟。
（提案概念吗……）
这本来是RFP处理小组要经过多次讨论后逐一完善的。并非一个人，而且在这么吃紧的时程之下定案的东西。但既然大肆夸下了海口，如今要撤回也相当困难。无论如何，既然要认真赢得案件，就得早点决定好方向才行。
攻击对手的弱点并活用我方的优势。室见的弱点……是什么呢？是偏向技术面，缺乏业务头脑吗？还有就是不擅言词跟怕生了吧。不过这方面当然会由藤崎帮忙弥补。提案的建构轨道应该也会频繁修正。既然这样，没有弱点了？有了搭档掩护的室见真的完美无缺，胜过了对手吗？
（不。）
事实上，在有自己从旁协助的案件中，她也失败过好几次。尽管次郎丸格外赞赏，但骏河系统也丢掉过不少的必胜案件，绝非什么常胜不败的存在。
既然如此，问题是什么？是什么问题在妨碍骏河系统的单方面优势？
（首先是购买力吧。）
相较于有能力进上千台机器的大型供应商，新兴企业的购买数少得可怜，对于制造商的价格交涉力也势必变差。愈是大规模的案件，在每台机器的折扣率上会被竞争对手拉开愈多的距离。维护费用和软体授权费也是一样，云端系服务的批发价格也很差。
反观，这次的自己又如何呢？
EXEC SOLUTIONS是网路设备的顶级供应商。只要认真起来，应该能用相当低廉的价格来购买机器。这是很明确的优势，这方面对于客户的诉求点是室见他们无法效仿的。
其他呢？不光是敌人的弱点，我方的优点也要考虑进去。建构费用……应该一样吧？室见他们的人事费用相当便宜，大企业即使怎么折扣都不会相差太多。那么运用呢？EXEC SOL应该不具备大规模服务窗口或呼叫中心之类的架构，大量的劳工按照说明手册做事的组织、体制。倘若有这类东西的话，倒是可以期待与OS部门的加乘效果。
（话说回来，这个案件的运用好像很麻烦。）
RFP列举出了庞大的任务与作业。倘若全部都用人力处理，梢他们无论有多少人都不够用。真希望有个可以分担单纯业务的单位。
择日不如撞日。工兵拿出手机，连上EXEC SOL的网页，打算从解决方案一览里面寻找想要的项目，然而……
（哇啊！）
忽然跳出了大画面的广告。是用了许多Flash的宣传网页。什么On-Demand和Provisioning，还有次世代型Service Delivery之类的词汇飞来飞去。画面闪动一下，傲气十足地呈现出来的服务名称为──
「Prime Connect SDN服务」。
唉，真是的。
尽管知道是强推中的服务，但要找的不是你。我没叫你过来。
现在自己在找的是支援SIer运用的体制，不是像你这种针对一般消费者的服务。归根究柢（说过好几次了），SDN根本不是贩卖给一般企业的东西。就像为专业人士设计的烹饪器具和运动用品一样，即使将十成的难度降低为五成也不会变为零。到头来，只有具备某种程度的能力或知识的人才可运用自如，既然如此，乾脆一开始就雇用专业人员还比较好。没错，例如把SDN丢给梢他们这样的工程师……
──
嗯嗯？
等等我刚才说了什么？脱口而出哪些东西？烹饪器具……不。运动用品的有效使用法……也不是。
（让梢他们使用SDN？）
自己原本就是为了分担单纯作业和定期业务，在寻找EXEC SOL的窗口。既然能用机器办到相同的事情，就不需要拘泥于人力了。并非使用者的运用自动化，而是以辅助运用工程师为目的来使用SDN。在省力化的同时，关键人力也会变少，使运行成本降低。！
工兵从公事包里取出电脑并唤醒休眠，确认RFP作业清单的同时检查Prime Connect的规格。
脑中浮现出运用现场的影像。
假设使用者传来了追加路由的委托。以往都得从客户邮件里抽取参数、制作作业流程书，然后接受上司的审核。等时间到了就登入该设备，一边确认流程书的项目一边输入指令。最后透过其他设备来检查连线，以验证是否运作无误。
要是改用SDN会有什么样的变化呢？首先是不需要登入设备。从浏览器选择想修改的机器并追加路由即可，所以流程书的分量也会大幅降低才对。当然，也节省了审查的时间。
不，能不能更单纯呢？反正都是使用者透过邮件来指定设备与路由资讯。既然如此，一开始就公开管理网页并让对方直接输入比较快。当然，并非要开放所有SDN的机能。即使如此，一般企业的资讯系统部门也无法运用自如。但只要能针对经常会用到的设定变更及状态，确认准备好说明书，让对方自行设定……
（梢他们的工时就会遽减。）
我的天啊。
颤抖窜过全身，眼前的景色骤然一变。这个提案对室见他们来说……办不到。毕竟骏河系统没有提供SDN的服务。既然手中没有底牌，就只能从外部调度，加上利润后的价格实在不可能赢过EXEC SOL。改为自制的话，开发和运用成本也会一口气上升，庞大的费用与工时必须在本案件中回收不可。结论，SDN＋OS部门的提案没有任何竞争对手能够匹敌。
行得通。
工兵按捺著激动，打开了邮件软体。还没，现在高兴还太早了。Prime Connect的成本要是高于操作员的成本就毫无意义。必须传达刚才的概念，让次郎丸进行费用模拟才行。工兵记下概要后写成邮件，内容还附注了「详情稍后再说」和「十分钟后再打过去」。
寄出。
（呵呵呵。）
伴随不怀好意的笑容，工兵拿出手机。
次郎丸小姐，你说过电话响一声就会接吧？她应该猜不到自己会这么快联络才是。不过，等自己下电车后会立刻拨打对方的手机。号码已经事先输入，处于随时都能通话的状态。而且虽说注明十分钟后，前往公司附近的车站也花不了两三分钟。卑鄙？哈哈！随你怎么说。自从今天早上的再会以来，自己被她压得死死的。必须在这时让她知道自己的厉害才行。
至于惩罚……该怎么做才好呢？例如大声喊道：「哎呀，次郎丸小姐原来也是人呢～这下子放心了～」或是「嗯，勉强自己不好喔。我们彼此都放自然一点吧。」之类的，呵呵……呵呵。
就在他静静地模拟著复仇计画之际，手机冷不防地响起。！
震动和铃声扩散开来，责难的目光从四面八方聚集而来。工兵急忙按下通话钮，整个人转向墙壁回答：「啊，喂？」
『啊，樱坂先生！我看到邮件了，真有一套呢！』
……
是次郎丸。
『这么短的时间内，只能说是神乎其技了。由于太过感动，我就主动打电话过来了！然后，关于详情──』
「请……请等一下！我正在搭电车，稍后再打给我……啊啊，不。」
到站了，窗外的风景缓缓地减速。工兵开著笔电的萤幕站起来，一手拿著手机，另一手抱起外套和电脑走下月台。
「不要紧。对不起，让你久等了。」
『不会不会，这不算什么。我在等待的期间计算出了Prime Connect的概要费用，所以没有问题喔，完全没有浪费任何时间。』
「……」
不……不不不。
「估……估价这么简单就能办到吗？我都还没告知详细的要件。」
『因为我在过去的提案中一直都在积累代表性的估价型态。而且事先也拿到了EXEC SOL的费用表，所以只要结合起来就能进行较为简单的评选喔。对了，不光是SDN，我还试著顺便制作了以人工进行运用时的报价。』
可……可恶！
打定主意不让自己掌握主导权吗？不肯屈居于守势吗？再怎么不可爱也该有个限度。
但继续咬牙切齿也无济于事。毕竟对方早早就完成了自己原本打算委托的作业。只有感谢的道理，根本没有抱怨的理由。工兵屏息询问：「结果呢？」
『很可行喔。』
次郎丸态度自若地回答，敲击键盘的声音传来。
『跟全以人工方式来比较的话，大约可以降低三成的运行成本。初期费用会增加约一千万，但考虑到每个月的成本压缩后，只要一年就可回收呢。以三年试算的话……我想总共可以省下两千万。』
很好！
不禁摆出了胜利姿势后，电脑差点因而掉落。工兵在千钧一发之际重新拿稳。一边感受著周围奇异的目光，一边走向长椅。
「了解，那么我们的战略就这样定案了。除了SDN的半自动运用，还要打出向供应商直接进货以降低机器费用的成本优势。我这边会根据概念，开始构思提案书的架构。次郎丸小姐可以请你向EXEC SOL确认这样的方针是否可行吗？」
『好的，为保险起见，我会事先询问Prime Connect能否特价申请。还有，反正既然都要推他们的服务，要不要请对方先详细解说一遍呢？我也想询问一下建构时的注意事项或注意点。』
「的确。」
毕竟是第一次使用的服务，应该先将意料之外的陷阱或限制事项考虑进去。倘若等到提案之后才表示「那个办不到」或「这个办不到」就惨不忍睹了。
「那么就麻烦你一并安排说明会了。另外……就是RFP的再次确认了。就是确认提案SDN有没有问题，以及是否存在抵触要件之类的。」
『既然要做的话，不妨就列在提问事项清单里如何？就当作提防对方事后不认帐，而且这么做也比较保险。』
「说的也是呢。」
这样更直截了当，而且也能减少误会。
瞥了一眼手机画面，工兵愣住了。通话开始才过不了几分钟，大致的方向和作业分派却都已经决定好了。好惊人的速度感。思考加速，想法飞跃。丝毫没有损失调查的前置时间或带回研究的时间，当场就得出结论并决定接下来的动作。
真愉快。
情绪高涨，身体开始渴求更进一步的试炼。接下来会拿出什么样的点子？会如何解决问题？改善点、附加价值、对于竞争对手的优势点──
啊啊。
「一起打个胜仗吧。」
决心比预期中更自然而然地脱口而出。彷佛措手不及一般，电话另一端的空气突然陷入沉默。
但次郎丸「呵」地一笑，停止敲击键盘，柔声回应道：
『我一开始就是这么打算的喔。』
◆
两天内，提案马不停蹄地在持续准备。
以分钟为单位开会、收集情报并制作成资料。有不明处立即透过邮件或电话解决，甚至为了减少移动的时间损失还设定了网路会议室。评论再评论，讨论再讨论。不仅休息时间，甚至连喘口气的机会都没有。以不浪费一分一秒的气势，平行处理所有作业。
「茶山，你从箱崎那里拿到估价单的修正版了吗？还有SLO的评估。」
工兵从座位探出身体这么呼唤后，浅黑色皮肤的新人发出了呻吟。他顶著一副「饶了我吧」的表情回望过来。
「三十分钟前才刚交代完而已喔。箱崎已经做得晕头转向了，请再多等一些时间。要是太赶的话，那家伙又会爆炸喔。」
「奇怪……只过了这么短的时间吗？」
自己还以为经过三个小时左右了。
茶山弯下嘴角。
「樱坂先生，你的工作速度太快了。你请我们帮忙做事固然很感谢，但我们还没办法到达那种水准。虽然这么说真的很丢脸。」
「抱歉，我有些没顾虑到你们的心情。按照现在的速度处理就可以了，时间还很充足。」
从前天起，新人们以处理业务为限开始协助自己。这是部长他们担心自己在没有室见和梢的情况下太过吃力，而做出的决定。多亏了这些年轻人帮忙写东西和调查资料，负担因此大幅减轻许多，评论的时程也得以提前。
「四十五分钟后我再来确认进度吧。届时箱崎如果还忙不过来，我会重新考虑作业的分配。倘若可以应付，就拜托你们继续保持了。」
「是没关系啦……不过为什么要设定那种不上不下的时间？而不是三十分钟后或一个小时后。」
「梢和藤崎先生会在公司里待到四十分钟后。而室见一个小时后会从客户那里回来。」
「喔～」
茶山一副心领神会的表情点点头。他换上有些顾虑的眼神搔搔脸颊。
「感觉……好奇怪喔。明明在同公司却彼此隐藏情报，从提案书到报价单都隐瞒了内容。」
「嗯，只是碰巧都是公司里的人，但还是竞争对手没错。为了进行公平的提案，必须要划清界线才行。」
「是这样吗～」
「还要对EXEC SOL公司负起道义责任的问题啊。」
因为要直接提案，所以给合作伙伴的报价就偷工减料──要是这么做会立刻丧失信誉，对方再也不会交付案件。
或许是理解了「道义责任」这句话，茶山随口回答一句「原来如此」后，顶著豁然开朗的表情双眼放光。
「对了，樱坂先生和室见小姐哪一个比较强呢？」
「比较强？」
「你有把握可以打倒室见小姐吗？」
这个天真的问题让工兵苦笑。感觉就像在问TCG里哪一组卡片最强。
「这么简单就有把握的话，我也不用这么辛苦了。嗯，我不是以失败为前提而行动就是了，毕竟我有我自己的底牌。」
「Prime Connect吗？」
「嗯。」
运用工时降低及效率化的杀手锏。因为是共有设备和大量销售型的服务，仅凭骏河系统一家公司是绝对无法办到的提案。茶山将资料举至眼前，口中低喃道：「SDN啊～」
「我不太理解其中的架构呢～这究竟是以什么原理来运作的？」
「去查资料啊。」
「查过了，但是无法理解。」
茶山耸了耸肩，翻阅资料。
「例如这个，写在初期导入部分的叙述──『事前不需设定网路设备，仅安装后就能连上网路』是什么意思呢？为什么未经设定的网路设备能够连线？」
换成室见的话，大概会喝斥道「去Google，废物！」，但自己也还没完全理解。工兵怀著整理思绪的意图开始说明：
「简单来说，就类似路由器或交换器的软体底下另外存在控制用的作业软体。该作业软体预设只会连线至管理伺服器，然后从伺服器下载实机专用的设定档。所以不必一台一台设定之后再出货。老实说，先将设备全数安装完毕之后，再把想建立的网路资讯输入管理伺服器里也可以。」
「类似管理网路和服务专用网路之间变成层级化串接吗？」
「没错没错。」
了不起，理解得真快。抓住要点后会用自己的方式消化，像这种时候，聪明的人就是不用多费唇舌。
但茶山一边说著，却大幅歪著脑袋说著：「嗯嗯？」
「不，还是很奇怪。管理网路原本也是要走使用者的网路，所以得逐一设定好每一台的IP或路由，否则无法连上管理伺服器吧。」
「既然都察觉到这一点了，希望你可以再多发挥一点想像力。」
「……？」
工兵向一脸茫然的茶山指了指对方的笔电。用力戳动食指之际，茶山的表情更加困惑了。
「意思是透过笔电操作什么东西吗？」
「不是。」
「嗯嗯？」
真可惜。好吧，来对答案好了。
「茶山你的电脑做了什么网路设定吗？你现在是怎么连上网的？」
「啊！」
茶山错愕地垂下脑袋，凝视接孔的部分并叹一口气。
「DHCP。」
「答对了。」
工兵「叽」地一声转动椅子，面向对方。动态主机设定协定（Dynamic Host Configuration Protocol），是一种透过即插即用的方式，将用户终端连上网路的机制。家用的无线路由器也在使用，所以不是什么特别的东西。只要将用户端连上，就会带出IP位址和DNS伺服器等必要的资讯。
「先透过DHCP获得最低限度的网路资讯后连上LAN。接下来从网路上的管理伺服器下载实机专用的设定档，重新启动后开始以路由器的方式运作。也就是所谓的零接触安装，是一种用来将出厂设定状态的设备导入网路、运用的机制。」
「那想建立WAN路由器或网际网路连线路由器时，该怎么做呢？像Flets之类的宽频网路没有DHCP伺服器吧？」
「届时就要使用取得PPPoE设定档的专用帐号。总之只要能连上网际网路就好，所以不问手段。重点在于透过临时性的设定连线至管理伺服器，将远端控制化为可能。只要了解这点，接下来的架构就能全部应用掌握了。」
「哇啊～」
茶山坦率地表现不甘心，令人莞尔。他仰望天花板，跺了一下脚。
「糟糕，真该早点发现的。明明中途还能理解，可恶～」
「再接再厉吧。」
揶揄似的说完后，工兵重新面向桌子。
不过，即使是说的头头是道的自己，也是刚刚才在网路上重新查询SDN的资料而已。有半数以上都是按照解说网页现学现卖，所以实在不值得夸奖。但看著茶山充满懊悔的表情，他觉得这种伪装也不坏。这家伙想必能将悔恨化为动力，更上一层楼。
就在工兵继续展开作业时，听到茶山「嗯～」的呻吟。
「不过这样一来，这个系统就无法在封闭型网路里使用了吧？要是没有连接什么网际网路的路由，就没办法抵达Prime Connect的伺服器了。」
「当然，因为这说穿了是云端式的SDN服务。要是在客户的封闭环境里个别准备管理伺服器，就不叫共用服务了吧。」
「不过有些网路不是也完全不会连上网际网路吗？」
「是吗？例如？」
「例如……」
茶山正要开口却闭上了嘴。没错，近来大部分的企业网路都是与网际网路相连，即使有中间隔著防火墙或代理伺服器的差别，完全不与外界连线的例子反倒比较罕见。所以云端式的SDN服务应该也能顺利控制企业内网与WAN才对。
当然，考虑到资讯安全和反应速度，为企业准备个别的SDN设备，或透过专线来存取管理伺服器的装设场所比较理想。但这么做的瞬间，成本会急遽攀升，而且也不再是共用服务。不适合在这次的提案中讨论。
茶山「嗯～」了一声，椅子发出吱嗄声。大概是靠在椅背上想事情，传来椅轮的低吟声。过了好一会儿──
「奇怪？这样一来，我们的提案已经是最佳解决方案了吗？已经没有其他手段了吧？喔～樱坂先生胜利了！」
「有这么简单的话，大家就不用辛苦了。」
工兵意味深长地这么笑道，对方却很不高兴地回答：「咦～」
「为何要说丧气话呢？因为我们公司没有提供类似的服务吧？在这个时间点，比赛就已经结束了吧？」
「前提是Prime Connect如预期运作的话。」
工兵用小指按下Enter键。
「既然不是我们的服务，也就代表我们还没详细理解规格，所以并不清楚其中有什么陷阱。搞不好可使用的线路、通讯协定或设备都存在著限制。」
「这种事情……网页上完全没有写到喔。」
「例如秘而不宣的规格或意料之外的Bug，无论多大的风险都有可能存在。严禁将型录规格照单全收──那是外行人的行为。」
「是喔。」
茶山看似不得要领地随口附和。
「那么该怎么办？要在提心吊胆的情况下继续提案吗？」
「所以才要接受服务说明，就是由对方介绍EXEC SOL方面的负责人并进行问答。时间能配合的话，我希望茶山你也可以参加……对了。」
工兵忽然歪著脑袋。
「说到这个，次郎丸小姐还没联系我呢。明明说过马上就能协调妥当。」
「是要协调服务说明会吗？」
「嗯，真罕见呢。我拜托她的工作都会立刻完成才对。」
是EXEC SOL方面的调整花太多时间了吗？就在他打算先确认状况之际──
手机响了。
工兵查看液晶画面后，「喔～」地放松表情。
「正好，是次郎丸小姐，我正想问她怎么了。」
按下通话钮，回答「喂」的瞬间──
『樱坂先生，事情糟糕了！』
震耳欲聋的声音流泄而出，飞快的话语刺入一片空白的意识里。
『我们的提案被封杀了。EXEC SOL的SDN服务不能用！』
「啊？」
一瞬间不知道对方在说什么。被封杀了？被谁？怎么办到的？
「对……对不起，我有点听不懂。」
『提问项目表，今天的更新版已经出来了，请确认一下。』
工兵在对方催促下连上网路硬碟，点击标有「问答」字样的资料夹，下载了最新时间戳的EXCEL档案。
「我打开了。」
『项目编号34。以行号来说是45。』
并非我方的提问项目。应该是其他供应商的问题，尽管简洁却写了令人无从误解的语句。
〈机器的设定与架构资讯，其性质上不可保管于不特定多数可存取之场所（例：网际网路上的网路硬碟）。此项认知是否正确？〉
客户的回答为〈是〉。后面还补充了一句〈在管理上，请套用必要的安全措施〉。
「这是──」
感觉空气瞬间变得稀薄，胸口深处隐隐涌上疼痛。
怎么会？不，可是没有错。
「是叫我们别使用云端式SDN的意思吗？」
『客户大概没有意识到这种程度吧，纯粹就整体情况来强调资安的重要性罢了。不过从字面上解读回答的内容，结论就很清楚了。这次的提案中，所有供应商都被禁止提供以公用云端为基础的系统管理。』
「……！」
真的假的？
工兵在冲击仍未消退的情况下继续查看EXCEL档，确认摧毁我方计画的提问有无任何错误。但无论怎么看，内容都一样。
（可恶！）
可恶，为何会这样，真不是时候。
「不敢相信，为什么会有这种多此一举的提问？不特地确认的话，客户也不会察觉到吧。」
『我觉得并非多此一举，也不算是无谓的确认喔。』
这个冷冷的声音让工兵皱起眉头。
「什么意思？」
『我说过了吧？我们的提案被封杀了。这个提问是故意的，是察觉到云端式SDN存在的某一方先下手为强了──为了禁止对他们不利的商品。』
「怎么会！」
工兵不禁加重了语气。
他眨了眨眼睛。
「不……不对，这是不可能的。在提案书还没提出的情况下，对方要如何察觉到竞争对手要采用的商品？你要说是EXEC SOL走漏了消息吗？」
『不，原因大概更单纯。这个发问者一直在定期性地确认问答表，藉此预测竞争对手的提案内容。根据问答的意图和背景发挥想像，而对于我们的问题也是一样……对了，恐怕是这个吧。项目编号28，樱坂先生的确认项目。』
工兵的目光落在萤幕上，瞪大双眼确认细小的文字。
〈请问贵公司的网路内是否有DHCP伺服器？倘若存在，能否对敝公司的设备发放位址呢？〉
「是这个……吗？」
记得这个问题是为了要确认SDN设备的初始设定是否可用。但记载内容已经小心除去了会令人联想到Prime Connect的词汇，应该没有让提案方针曝光的的疑虑才对。
但次郎丸却点点头说：『是的。』
『将业者设备放在客户处的时候，其用途通常是网路设备或伺服器。既然如此，无论哪一种的位址都是固定的，不需要DHCP的协助。这个问题究竟意味著什么？该提问者又在打什么主意呢？最后得出结论──某供应商很有可能准备导入某种出厂设定状态的设备，又或者是个企图完成网路设备远端部署的业者。』
「怎么会……太荒唐了。」
背部发寒。感觉内心被窥探得一清二楚，自己的一举一动都在泄漏秘密。
从短短不到两行的提问分析出对方的意图？识破战略并实施针对性的反击？根本不是人类办得到的，自己彷佛在与某种怪物对峙。
「究竟是哪一个业者？」
『不清楚。我正在EXEC公司，但这边似乎还没收到情报……啊，请等一下！』
声音变远，对话的声音断断续续地模糊传来。不久后，仓促的杂音跑了回来。
『EXEC SOL的常驻人员好像一直在负责提问内容的转录工作，该问题的填写人已经知道是谁了。』
「来自哪里？」
『是骏河系统。』！
『是一位叫……藤崎先生的人主动确认的，并非室见小姐。这是贵公司的人吗？』
「是的。」
构图已经明朗化。骏河系统不具备云端式SDN服务，即使推举其他公司的服务也无法在价格上取胜，所以为了与竞争对手的条件平起平坐，禁止了SDN服务。这样一来，所有业者就只能寻找运用自动化以外的卖点了。
……嗯？
等一下。
自动化的意图并非只是降低成本，而是为了更有效率地处理预期中会爆量的运用业务。全部仰赖人力处理的话，OS部门恐怕会崩溃。就算有多想抢下案件，藤崎先生会做出这种事情吗？做出在同事脚边挖坑的行为。
「啊！」
工兵双脚蹬地，身体探出隔间，朝著躲在暗处观察状况的茶山叫道：
「快联络SD部门！确认SE部门有没有向福大先生委托什么开发作业！」
「福……福大先生吗？我去联络？」
「快一点！慢了就可能被下封口令了！」
茶山弹起来跑到自己的座位。由于在OJT时代经常发生冲突，所以他大概很怕那个人。不过，现在不管这些了。就在焦急等待之际，茶山抬起头来。
「他说对方丢了报价委托。项目包括了在客户网内导入私有SDN的开发工时，以及作为平台的伺服器和OSS！」
被摆了一道！
工兵咬牙切齿，回到手机通话。他按捺著宣泄而出的懊悔感报告说：
「我了解室见他们的计画了。他们打算为赤城、神乐从头量身定做一套SDN。由于不会连上网际网路，所以不需要考虑和其他客户的设备共享。当然，要沿用现有的服务也是不可能的。你应该知道这代表什么意思吧？」
『将规模上的优势无效化──』
愕然的声音传来。
没错，既然条件是建构本案件专用的系统，先行投资就无法活用了。无论是大型企业或新兴企业都只能从零开始估算建构工时，之后是单纯人月单价的较量。而骏河系统的工时比大型企业远远便宜得多。
（转眼间就换了一个战场。）
感觉像双方用核弹锁定彼此之际，突然被下达了禁核令一样。主力兵器一下子变成废铁，并非游戏的手牌，而是规则本身就遭到了控制。
（藤崎先生吗……）
室见大概没有能力采取这种行动。想必是让她提出技术上的见解，再从中导出的战略。强大的知识基础及将其运用自如的判断力和决策力，真是可怕的组合。
「……咦？对，是的……我会转告的。呃～抱歉，樱坂先生，福大先生叫我转告你一声。」
茶山一脸困惑地唤道。或许是还无法掌握状况，他的表情夹杂著委婉和混乱。
「说吧。」
「他说要做同样的东西已经不可能了。工时全部销售一空，要打烊了。拉下铁卷门。」
「收到。」
不出所料，藤崎不可能留下即时且同性质的对抗手段。包括福大在内，恐怕整个SD部门的资源都被拿走了，要进行同样的开发只能对外求援了。
可恶，他们完全认真起来了吗？对内部竞争没有丝毫的客套，打算全力摧毁其他提案。
工兵回想起以前对次郎丸说过的话。只要能拿出好的提案……？哈！真是天真。就在侃侃而谈的期间，对手的獠牙已经咬住我方的气管，准备要一击毙命。
「次郎丸小姐，你现在方便吗？」
电话另一端的交谈也相当混乱，但没空去在意了。次郎丸回到话筒前说：『是……是的。』
「我们先研究一下能否以同样方式提案吧。试算将Prime Connect重新制作成封闭型网路要花多少钱。你现在跟EXEC SOL的人在一起吧？可以请你说明计画，和对方研究看看是否可以实现吗？」
『知道了。』
十秒、二十秒。她与身后的人讨论过后──
『我会火速处理，结果出炉要两个小时……不，他们说希望给一个小时。然后，为了获得意见反馈和决定今后的方针，要不要在EXEC SOL公司开会呢？下午的话时间上应该都能配合。』
工兵确认行程表。有份十二点截止提出的资料，所以要选在这之后。
「十三点怎么样呢？」
『好的……呃，看来没有问题。』
「那么我们现场见了。」
工兵挂断电话，而茶山顶著生硬的表情跑过来。尽管不知详情，但或许是察觉到事态异常，国字脸变得僵硬起来。
「樱坂先生，有什么我可以做的吗？」
工兵转动椅子面向对方，以同样凌厉的目光对上他。
「我没办法出席和箱崎的会议了。茶山，你就自己先确认进度吧。老实说我也不知道能不能赶回来，所以希望你们尽量推进进度。判断权交给你了。」
「知……知道了。」
「然后再帮我联络一次福大先生，请他不要将我们之间的对话透露给室见他们。我可不想让对方知道他们的动态已经被察觉了。」
茶山愕然无语。大概是觉得没必要做到这种地步吧。没错，自己以往的确是松懈了，一直有种大家都是自己人的依赖感。
但已经毫无疑问，我们正在进行战争。和知悉彼此意图的敌人，竭尽所有谋略。
「不能把情报提供给竞争对手。这是理所当然的吧？」
发出的声音冰冷得连自己也吓了一跳。
EXEC SOL的气氛一开始就相当凝重。
工兵在下午一点冲到九段下，被带往会议室之后见到次郎丸正在质问M本。她将手撑在长桌上，柳眉倒竖。
涨红的脸颊表现出了愤怒之意，她对一脸惶恐的M本咬牙切齿地道：
「贵公司到底想不想做！」
滔天的怒气让M本肩膀发颤。工兵不禁忘记打招呼，直接闯入其中。
「怎么了吗？难道又有其他问题──」
次郎丸拿起桌上的文件，连看都不看就直接递来。
「这是私有版Prime Connect的初期费用和月费，还有报价单的备注事项。」
对充满恨意的语气感到疑惑的同时，工兵确认资料。目光来到小计栏位──
「建……建构费四千万！而且月费要六百万？」
「DC设备和硬体费用好像还要另计喔。至于周边网路也叫我们在专案中处理。」
「为何会……这么离谱？」
就算暴利也该有个限度。工兵不禁望向M本，身躯矮短的丘比娃娃看似羞愧地垂下脑袋。
「他们说以服务部队的立场，要处理个别的客制要件很困难。所以我才去委托SI部队，但对方根本不懂SDN。」
「难怪加入了一堆包括学习费用在内的风险边际。换句话说，就是叫客户帮忙负担新手学费的逻辑。」
相当不客气的发言，但似乎说到了重点。M本无法反驳，只是尴尬地移开视线。
「有没有解决的办法呢？」
工兵泄漏出恳求的语气。
「毕竟服务已经有了，只要使其在封闭型网路里顺利运作就好。」
「例如与课金系统之间如何连动，个别的建构部分的运用又要由谁来负责，会冒出一堆很麻烦的问题喔。像是有些部分是和公司内部的服务共通平台一起共用，但那里却禁止他处沿用之类的。」
「但这可是大规模案件，以贵公司的立场来说也必须抢下订单吧？既然如此，只要请部门主管之间彼此协调……」
「管理阶层至少得花一个星期才能聚在一起。到时候再把提出来的问题带回去，进行内部研究的话，对这次的提案时程来说──」
根本赶不上吗？
大组织的迟钝性令人咬牙切齿。但再怎么生气也无济于事。既然EXEC SOL无法指望，就只能寻找其他的合作方了。要向某家开发公司委托建构SDN？还是研究一下次郎丸和自己是否能够自制系统？
不行，无论哪一种都不现实。现在才开始寻找能够信赖的业者也很辛苦，这也不是外行人能完成的简单开发。既然如此，要乾脆拋弃SDN吗？按照原先的构想，尝试使用EXEC SOL的服务窗口之类的。
不，不，不行。说到底，次郎丸的成本模拟已经判断出人力运用会亏钱了。倘若硬是报价，也只会输给藤崎他们的提案罢了。
那么该怎么做？该如何是好？究竟要用什么样的对策？
「我知道了！」
宏亮的声音打破了混乱。
次郎丸抬起下颚，撑大鼻孔，目光瞪著半空中，眼里泛著看似热气的光辉。
难道是因为走投无路而自暴自弃了吗？工兵感到不安时，对方大大扬起了嘴角。
「以运用成本的角度来说必须使用私有SDN，但沿用Prime Connect又办不到。由此得出的结论只有一个──我们必须推举EXEC SOL公司之外的SDN服务。并非网际网路，而是可以透过私有网路来提供的SDN，安全且高机能性的管理系统。」
「有那种服务吗？」
工兵惊讶地问，但次郎丸歪头回答说：「不。」
「因为没有，所以我现在要寻找。」
什么啊，原来只是在精神喊话。
或许是看出了工兵的沮丧，次郎丸加深了嘴角的笑意。
「不用担心，我已经有头绪了。」
「头绪？」
她顽皮地拋了个媚眼后拿出手机。
「我要呼叫援军。」
「为什么你们会在一起？我又为什么会被叫出来？」
面相福态的男人面露不悦。银框眼镜下的双眼泛著由衷厌烦的神色，或许是因为大热天穿著西装步行而来，脸颊和脖子都渗出了汗水。男人用手帕擦脸，同时投来凌厉的目光。
「还以为是A电器的事情所以过来瞧瞧，一看之下根本是其他案件嘛。我什么时候成了你的专属工程师？有新的询价麻烦透过我们的营业部队。」
「咦～！为什么要说这种见外的话呢！」
次郎丸噘起嘴，以气愤难消的表情道：
「我们不是曾经一起赢得案件的同伴吗？至少生意上的联系让我直接接洽嘛。你这是在害羞吗？」
「才没有！还有别随便把我当成同伴！我跟你只是偶然在那个案件中扯上关系的陌生人罢了！」
「那就进入具体的内容吧。」
「拜托你，好好听别人说话！」
……
不太明白眼前的构图。次郎丸正在和娃娃脸的男人争论中。从对话听来，两人显然不是不认识彼此，像对往来十年之久的知心朋友般你一言我一语。
同事？不对，这个男人──
「梅林先生？」
正是JT＆W的销售工程师，梅林。以前在业平产业的提案中相互竞争过，抗Almada战时则组织起共同战线的对象。如此恩怨匪浅的一个人，为何会跟次郎丸意气相投？真是莫名其妙。
娃娃脸的男人投来忧郁的目光。
「对，是我。怎么？你的意思是小喽啰的长相不值得记住吗？那个案件防卫成功了，所以就从记忆里抹去了？」
「我没这么说，也从没想过。」
说话莫名地自虐。距离业平防卫战只不过半年，究竟发生了什么事？之前明明就散发出更自信满满的气息。
「咦？梅林先生，你跟樱坂先生认识吗？」
无视于微妙的气氛，次郎丸这么叫道。她双眼闪闪发亮，双手紧握。
「哇～这个业界真小呢～这就是所谓命运的邂逅吧～感觉在通往决战的路上，同伴陆续集结了起来！变得愈来愈热血了！」
工兵与梅林目光交会，见到那充满疲惫的眼神后发现原来对方也有相同的心情。嗯，这孩子真的会让人很累呢。
「呃，所以，次郎丸小姐，差不多想请你说明一下情况。」
M本瞪大了眼，梅林也是突然被找来，一副不能理解状况的模样。倘若不将事情的脉络确实整理清楚，议论只会漂往错误的方向。
次郎丸「喔」了一声点点头，站直身子后面向前方。
「简单来说，JT＆W也要加入我们EXEC、Almada及骏河的联军中。」
……听不懂。
「是要请JT＆W制作私有SDN吗？」
听见这个具体的补充，梅林眨眨眼睛。
「私有SDN？什么东西？」
「这个嘛──」
工兵开始概略地说明状况。现场是什么样的团队，大家负责什么样的位置，如今又面临什么样的问题。
「于是，次郎丸小姐说梅林先生是可以商量的对象……不过……」
他瞥了一眼起头人。不知为何，次郎丸一副得意洋洋的模样。果然是因为压力太大而变得有点怪吧？
叹了一口气后，工兵将目光拉回梅林身上。
「顺带一提，JT＆W有SDN的服务吗？」
「公用云的话有，私有云就没提供了。」
「可以拜托服务部队的人员进行客制吗？」
「大概会被全力拒绝吧。」
「倘若拜托SI的人员从零开始制作私有云呢？」
「除非发生百年一次的奇迹。」
根本行不通嘛。
和EXEC SOL完全是相同状况，大企业特有的迟钝、笨重感。
工兵投去责难的表情后，次郎丸露出了酒窝。
「呵呵呵～樱坂先生，你一定在想『什么嘛，状况根本没改变，害我空欢喜一场』对吧？你是这么想的吧？」
「……」
说完烦人的前言后，次郎丸和梅林面对面。
「容我再确认一遍。假设我希望贵公司的云端式SDN客制为私有式，会受到多大程度的抵抗呢？」
「多大程度？我只能回答是你能设想的最大限度吧。因为服务部队的价值观是如何坚守既定的规格，倘若声称从现在起要摧毁掉你们设定的框架，我想也一定会遭到反对吧。」
「以原则来说，正如你所言。不过所谓的最大限度是什么等级呢？是否会演变成董事会层级的案件？还是部长层级？或者只要课长点头就行了吗？」
「……」
「对EXEC SOL提出同样要求的时候，相信就需要把服务骨干部门的本部长及执行董事层级一并牵涉进来讨论。不过，换成JT＆W的话，状况会有点不同吧？只要说服的材料齐全，只要现场的课长层级就能够决定了。」
「请……请等一下，次郎丸小姐。」
再怎么说也太过强硬了。令人同情的是，梅林也变得默不作声。
「冷静一点吧。你也听到梅林先生刚才的话了，服务品项跟EXEC SOL公司一样，相关人员的态度也很保守，而且无论哪一方的SI部队都很不配合。」
「是啊。」
「既然这样，结论也会差不多吧？最后不是不由分说地遭到否定，就是开出荒唐的报价。无论如何，状况都不会改变喔。要从零开始制作的话，就跟刚才EXEC SOL的说法一样，周边设备和网路都得一并整顿才行。」
包括连结客户的私有网路与SDN系统的专线，而安装机器的场所也需要电源，必须准备许多附带设备才行。不可能会因为改换成JT＆W的方案后，突然变得不需要了。
这样的成本，谁都无法负担吧。就在工兵要继续说下去时──
「的确，JT＆W和EXEC SOL在许多方面很相似。你刚才所说的要素若是累计起来，恐怕也只会得出相同的结论。」
「既然这样──」
「不过。」
前长后短的鲍伯短发晃动，绿丛中一点红的工程师探出身子，投来挑衅的眼神。
「不过这两家公司却有一个决定性的差异。听好了，JT＆W可是线路业者。」
工兵花了几秒钟才理解这句话的意思。
下一秒，闪光贯穿大脑，不禁喊了一声「啊！」。
啊啊啊啊，原来如此！
「怎……怎么回事？」
或许是跟不上议论的速度，M本的视线仿徨地游移，交互打量工兵和次郎丸的脸。
「我们公司有什么问题吗？」
「喔，不，不是的，不是在说贵公司怎么样。」
工兵尽可能按捺住激动，汇整思考后转头望向M本。
「请回想一下一开始的原因。我们为何无法推举贵公司的Prime Connect？提案抵触了什么条件？」
M本变得有些斗鸡眼，发出「呃～」的低吟声。
「SDN的设备不可连上网际网路……是因为这样吧？」
「是的，那么，为何贵公司要将Prime Connect连上网际网路呢？不是其他安全的专线网路。」
「当然是为了让使用者能够从任何地方存取啊。要是连上专线网路，就必须叫客户逐一准备线路才行。」
「你说的没错。包括我的公司在内，一般的SIer想要和使用者连线时，只能透过网际网路或准备专线。不过，换成通讯业者的话呢？这个年头几乎没有公司不使用JT＆W的线路，倘若有一种只有JT＆W的线路才能连线的SDN呢？」
「啊！」
看样子终于理解了，M本撑大了鼻孔。
「我……我懂了。JT＆W的SDN无疑就安装在自家的资料中心和基地台里，所以只要布线从SDN设备连上各种线路即可。」
「是的。所以在利用现有服务设备的情况下，能摇身一变成为私有SDN。」
工兵到此打住，转头望向梅林。戴眼镜的娃娃脸一直静静地在聆听议论，丝毫不在意周遭的视线，平静地继续坐著。
「怎么样，梅林先生？这次的提案也包括了WAN的准备。由于要使用JT＆W的服务，所以即使要求透过该骨干连上SDN设备也办不到吗？我认为这是比较容易协调的内容了。」
梅林抬起脸来，扬起单边修剪整齐的眉毛。
「要说能不能办到……可以吧。」！
「在专线网内连上云端并非什么天马行空的想法。Amazon的EC2或MS的O365也有类似的选项。事实上，我们自己也在研究SDN的网内连线。不过以现状的产品路线图来说，释出时程是在下一季之后，赶不上这次提案。」
「不过可以将其提前──只要能说明案件重要性的话，对吧？」
面对次郎丸的问题，梅林点点头。尽管板著一张脸，对方似乎无意断然拒绝，平静地应答。
「要做的话，会当作释出前的先导测试来处理，可以在实机中进行问题点的清查和修改。不仅如此，还能获得多据点的WAN，以整个公司的角度来说很有投入的价值──我会这么向公司协调。对了，使用者案例的公开也能作为诱饵呢。毕竟赤城、神乐的整合从行销的观点来看是相当好的材料。」
「那么──」
「不过。」
梅林的眉间产生出皱纹。
「听好了，既然是先导测试，就无法保证品质喔。某种意义上是要变成我们产品开发的牺牲品。对于这种规模的用户，可以向他们提出一个未完成品吗？要是出问题的话，很有可能会上新闻媒体喔。」
「不用担心喔！有我、樱坂先生还有梅林先生在，即使有一两个致命性的Bug也会瞬间解决的！」
面对这么自豪的次郎丸，梅林瞪大双眼，急忙开始反驳：「喂！喂，干嘛把我算进去啊！」
无视于吵闹的对话，工兵抬头望向灯光。
差点失去的希望再度复活了。可以的，我们的计画还没死去。
「M本先生。」
工兵只转过脸。
「请你马上重新分配报价作业。机器仍由贵公司准备，线路和SDN服务则变更为JT＆W负责。贵公司的营收将会因此而下降，没有关系吗？」
「没……没问题。」
很好。
「没有时间了。报价清单就交给梅林先生填写一下必要项目吧，下次的审查时间订在明天下午一点，提案书由我和次郎丸小姐重新制作，可以吗？」
好……好的──他点点头后开始写下笔记。
说到没有时间，自己也一样，得赶快回公司处理工作才行。
梅林他们还在嬉闹，总之先阻止眼前的骚动好了。工兵站起身的同时，烦恼著该如何对待从前的两名宿敌。
尽管引发了那么大的骚动，次郎丸本人却抢先一步回去了。
由于她离开前丢下了一句：「有一堆事情要做，好开心喔！晚上见了！」所以下班后恐怕会主动联络自己，看来她非常喜欢不间断地活动。
（那种人大概就是如假包换的工作狂吧。）
和室见的暴走特急又有些不同。该怎么说？给人一种长跑过程中一直维持著笑容的印象。啊哈哈哈，好痛苦，好难受，耶～！的感觉。
「真是的，今天真倒楣。」
一旁的梅林低喃。EXEC SOL大门旁的吸菸区里，他夹杂在员工中抽著菸，眼镜下的双眼半眯起来。
「我居然要跟你们两个共组提案小组，真是恶劣的玩笑。简直是令人发笑的超展开。」
「你不喜欢吗？」
工兵不安地询问后，梅林狠狠地瞪来。
「你以为我们的关系会让我对你抱有好感吗？要不要让你回想一下你在抢下业平案件的订单时说了些什么？」
喔……
RFP的结果发表时，在御茶水的义大利餐厅里遇到时的事情吗？
嗯，关系的确算不上好。
「不好意思，那时候我对年纪比我大的人说了自大的话。」
「别道歉了，只会让我更可怜罢了。」
梅林卖弄似的叹了一口气，然后弯起嘴角。
「话说你为何会跟那个女孩一起行动？你也吃过不少Almada的苦头吧？不应该是这种和乐融融地分享案件的关系。」
「是这样没错──」
发生了很多事情啊，真的多到令人厌烦。
梅林哼了一声后再次转向前方，吸著香菸的滤嘴。香菸的断面猛然增添光辉。
「那个女人很危险喔。」
他彷佛自言自语般地低喃。
「那家伙恐怕没有所谓正常人的情感或感性，就类似一团能量的集合体，不断朝上方飞去。倘若老老实实地陪她玩，不知不觉中很有可能会被带往无法挽回的境地。等到回过神来，已经突破平流层，找不到回来的方法了。」
「……」
「你也不讨厌现在的职场吧？既然如此，就不要跟那个女孩牵扯得太深。等被她拋弃之后，伤脑筋的人可是你自己啊。」？
发生过什么事吗？忠告里带有微妙的暗示。
就在工兵感到疑惑之际，梅林皱起眉头。他「嗯」了一声眨眨眼睛，盯著他的脸看。
「怎……怎么了吗？」
工兵不禁做出防备。他以为自己脸上有脏东西，摸了摸脸颊。
「你有点变了吧？」
「咦？」
他不可思议地歪著头。
「该怎么说，感觉有些冷淡。说好听就是冷静……嗯？」
梅林拉回身子，放松肩膀的力道。
「我用不著给你忠告吧。不用任何人操心，现在的你应该不会上那家伙的当。」
「这话……怎么说？」
「没什么。会被那种类型的热情感染的，只有内心同样怀抱著火种的人而已。在工作中追求梦想、成就感或是求知欲的那些变态，分不清做买卖和私人之间界线的白痴。」
梅林露出爽朗的笑容。
「公司员工的目的就是赚钱，对吧？最近我自己相当迷惘，愈来愈不了解社会上一般的标准究竟是什么了。倘若你是我们这边的人，那自然很欢迎。像那种笨蛋一个人就很够了，对吧？」
无法立刻回答。
对方拋来的这句话，自己无法细细品味出其中的意思。
梅林诧异地眯起一只眼睛，再次露出彷佛目睹了某种不明物体的表情后，移开视线。
「也罢。从我的立场来说，只要这次的买卖成立就没有怨言了。尽量帮我累积一些功劳吧。只要维持双赢的关系，我都愿意提供协助。」
他捻熄香菸后拎起行李，制止了跟著收拾东西的工兵。
「我先回去了，有什么事情再寄信给我，联络方式一直都没变。」
摇晃著宽大的背影，渐行渐远。
工兵的脑中回想著刚才的对话。