夜晚的有乐町很热闹。
来自东京车站的旅客、新桥一带的上班族，还有银座的购物客从各个方向汇聚而来。每当红绿灯改变，人潮与潮流就会产生变化，万影随之钻动。
JR列车伴随著地鸣声从高架桥上呼啸而过，音乐与喧嚣声从四面八方涌来。没有片刻的停顿，犹如万花筒的风景。
「呼～」
工兵抓起外套的前方，往里头灌入凉风。今天的湿气很重，尽管时期尚早，但已经感觉得到梅雨的气息。穿著西装一路步行拜访客户，体温节节上升。他拍动外套的布料，试图排出闷住的热气。
（接下来是回办公室，将会议结果写成议事录，然后把询问项目丢给供应商。）
暗自复诵著剩下的作业之际，一周前的骚动感觉就像在作梦一样。
对赤城、神乐两家公司的系统更改提案，将公司内外一并牵扯进来的一大决战。
以结果来说，是全部回到了原点。
不光是瑞穗＆骏河系统这对组合，包括其他公司，对下游包商的依存体质都受到了关注。至于常驻人员的保密义务，也在尚未明确追究的情况下被视为课题。简单来说，就是针对发包者和承包者一并重新检讨，看看是否真的实施了公正的提案。
第二次的RFP发布似乎就订在这个月内，各公司都接获了在这之后继续待命的指示。
总之，计画相当顺利。
尽管我方也并非毫发无伤，但成功避开了最坏的结果。也就是只能呆坐著，默默等待失败时刻的结局。
（反过来说，也只能这样而已吧。）
工兵望著闪烁的行人号志灯心想。
事态没有退步，但也没有前进。在指出瑞穗＆骏河系统的体制有问题后，要如何追赶他们的提案？怎么解决那种悬殊的价格差？如今完全没有头绪。
『不行，根本动不了。』
脑中回想起次郎丸的焦躁声音。前天在通电话之际，她正把自己关在EXEC SOL的实验室里。
『我试著用骏河系统提的提案架构来组成了验证环境，但完全跑不出什么效能。就连该怎么调整也没有线索。』
『也就是办不到的意思吗？』
被这么忐忑询问后，次郎丸愤然反驳。
『我没有说办不到。毕竟是人类制作的系统，不可能有模仿不来的问题。只是还没找出突破口而已。』
声音中带著不甘。
能够将那个怪物工程师逼到这种程度，著实让自己清楚见识到了室见的规格外实力。
尽管如此，瑞穗＆骏河系统这组同样也棋差一著。商流的问题不用说，已经减额至极限的他们再也没有追加减价的余地。既然是从零开始自制SDN，初期工时无论如何都会比较高。
双方都在寻找机会咬破对手的气管，但表面上还未开启战端。在一周前的紧张尚未解除的情况下，持续维持著平静的休战状态。感觉就像把火种盖上盖子，大家在上面过著日常生活一样。
（怎么搞的呢？）
自己原本应该在提案重启之前构思一些点子，但精神始终无法完全专注。其中当然有平日业务繁忙的缘故，但更重要的是与次郎丸的对话一直鲠在意识的深处里。
『我想，不是那么简单就能到达极限的喔，无论是哪一种领域。』
到达终点是不可能的。人生就好比不断在攀爬一座看不见顶端的山，即使限定在工程师这个领域里也是一样的道理。换句话说，按照次郎丸的哲学，自己得终身磨练身为工程师的技术才行。没有闲工夫去其他领域插一脚，必须不断学习、吸收及咀嚼眼前所见的一切事物。
倘若自己是选择了「极致」这条路的话。
当然还有其他的处事方针。认定自己掌握了大致的精髓，将其经验运用在其他方面。广泛涉猎，浅尝而止，以一个全才而非专家的身分活下去。
这种事并不奇怪。应该说，社会上一般人都是遵照这个路线吧。即使到了五六十岁，仍在从事专业领域的反倒比较罕见。投身于综合业务进而出人头地，当然是比较正经的人生态度。问题是那跟自己的兴趣合不合……
兴趣？
没做过的领域，怎么会知道自己适不适合。在就职之前，自己对SE有过兴趣吗？想像得到工作的内容吗？想必不是。既然如此，为何能一口咬定全才的经营阶层不适合自己？说不定正如招聘负责人的预测，根本就是天职呢。
好，那么就不当工程师了吗？离开SE部门，与OS部门诀别，不再接触桥本课长或药院他们，走上经营之路。你已经做好了这份觉悟吧，樱坂工兵？
……
办不到，完全没有现实感。
那么，被问到是否一辈子都要当个工程师后，答案又出不来了。
总觉得这个状况很虎头蛇尾，所以自己才总是在发愁，无法专注于每天的业务。按照现在的状态，RFP重开后会变得如何？有点不敢想。你胆子变小了吗？──自己大概会被梅林这么训斥吧。
不行，再这样下去不行。
试著硬挤出一些办法好了。如何战胜瑞穗＆骏河系统组的提案？怎么去颠覆差距悬殊的评价？
灯号变成绿色，工兵在人群的推挤中思考著。
次郎丸在一开始提案时好像说过，所谓的战争，说穿了就是利用自己的优势，攻击对手的弱点。这次我们的优势无疑是SDN。能够利用JT＆W的现有设备，以低成本且交期快速的优点达成运用自动化。这是非通讯业者身分的骏河系统无法效仿的招数。假使想做同样的事情，他们也只能乖乖地拼凑设备和线路。所以在差异化这一点上，使用JT＆W的SDN是完全正确的。之后就是怎么将这种优势推展出来的问题。
（例如提升机器的效能……应该做不到吧。）
降低机器的批发价并将线路速度加倍也行不通。虽然是次世代型网路管理系统，但也不是什么魔法宝盒，能做的事情很有限。
可以用SDN解决的课题、问题点及缺点。
嗯～
工兵用拳头轻敲额头。
想不出来。随著敲打的频度提高，隔壁的OL投来了疑惑的眼神。唉，真是的，焦躁都表现在肢体上了。
乾脆反向思考如何？
不是让SDN解决目前存在的问题，而是强调SDN能做的事情，试著胡乱追加一些选购服务。
当然，价格应该会提高。但机能愈增加，骏河系统的自制系统就愈难追上，开发费用会呈现爆炸性的膨胀。
（好像很不错。）
尽管是硬挤出的点子，但他觉得很理想。不采廉价路线，而是多功能路线。绝对算不上是最低价，但可以处理许许多多的事情。您意下如何呢──诸如此类。
「嗯。」
感觉到手感后，工兵站了起来。既然决定好方向，就想赶快验证自己的想法。距离下一场会议还有点时间，先找一家咖啡厅打开电脑好了。对了，顺便吃晚餐。
就在他拿出智慧型手机，准备搜寻周边设施时，刺耳的来电铃声撼动了终端。
嗯？JT＆W梅林？
「喂，这是樱坂的手机。」
强烈的噪音「唰──」地流泄而出。
呼啸的风声与列车的行驶声混杂在一起。是地铁月台吗？好吵。工兵略微拿开话筒之后， 一如往常不悦的声音跟著传来。
『嗯，是我！现在方便吗！』
对方用不逊于周遭的音量喊道。
明明移动到安静一点的地方就好了。心想著至少自己移动一下，工兵远离喧闹的路口。
「是的。」
工兵走进高架桥下，摀起一边的耳朵。
「怎么了吗？」
『有坏消息。我们公司的SDN部门居然说，不能将服务转用至赤城、神乐的案件。』
……
啊？
意识一片空白。
「这……这算什么？不是曾经同意让我们提案了吗？」
『不知道，总之是不由分说地拒绝。似乎是相当高层的部门下达了指示，现在完全无法掌握状况。我是抱著先分享情报的念头跟你联络的，接下来还要打给EXEC SOL。你那边能不能帮忙联络一下Almada？刚才已经打过了，但没人接。』
「好……好的。」
工兵乖乖答应，但大脑无法运转。SDN不能用？究竟为什么？
『我会试著从各方面摸索情报。有什么眉目会再分享，就这样。』
电话喀嚓一声挂断。
茫然若失的状态持续了好一会儿，朦胧的冲击充满了全身，JR从头顶上经过的声响彷佛雷鸣一般。
（为什么？）
简直莫名其妙。原以为是我方优势，认定为武器的东西，居然一声不响地就消灭了。犹如作了一场恶梦，太令人震撼，没有真实感。
首先……必须冷静下来。把梅林来电前正在做的事情继续下去，自己刚才打算要做什么？记得是……找一家咖啡厅查资料──对了，可是要查的是SDN的规格。
工兵下意识地迈出步伐，离开高架桥下，回到了街灯下。喧嚣宛如破钟一般，响彻空虚的内心。
（到底是为什么？）
就在内心的冲击以低喃自语的形式吐露出来之际──
『国内最大规模封闭式网路SDN解决方案，释出。』
略带回音的声音从头顶上传来。
抬起头一看，位于大楼墙面上有大型萤幕。看似新闻节目的影像里配上了白色的字体。
『大型通讯业者JT＆W于五月二十六日宣布，将针对NBL公司的金融解决方案提供该公司现有的公用SDN服务。该公司表示，NBL公司拥有巨型银行及大型证券公司等众多金融客户，从确保资安的角度来说需要私有SDN。JT＆W的O堰社长表示，这次的结盟将可获得许多新金融客户。另外，NBL的K原CEO也评论，藉由与国内最大通讯业者达成互补合作，将可创造出战略性的加乘效果。SDN为Software Defined Networking的简称，是一种利用软体来集中管理网际网路等通讯的架构。该架构以往主要都是网际网路供应商或资讯服务业者在使用，但一般认为这次的协定将会一口气普及至一般企业。另外，NBL的金融客户预计被推举为本解决方案的第一号用户──』
身穿西装的董事们笑容可掬地握著手。每当镁光灯亮起，洁白的牙齿和银灰色的头发就散发出耀眼的光辉。
每个人都理所当然地站在台上，庆祝这次的发表。
倘若不知情，就算看到也只会觉得可喜可贺。心想这个社会又进步了一点，变得更便利了。
然而自己办不到。强烈的寒意与异样感始终挥之不去，难掩内心的冲击。
什么？
这到底是什么啊？
或许是打击太过强烈，工兵过了好一会儿才发现电话在响。智慧型手机传出震动，发出刺耳的声响呼唤自己。
是梅林吗？
莫非他看到了这场发表会？要分享内心的慌乱吗？工兵在思绪混乱的情况下接起电话。
「喂，您好。」
『嗨，好久不见了呢。』
懒散的声音流泄而出。
不是梅林，是个女人，一种泡在浴缸里般的放松声音。
『突然打电话过来真不好意思。抱歉，挑在你百忙之中，不过我有点事情想商量。怎么样？接下来要不要一起吃个饭？』
「你是──」
全身颤抖，毛骨悚然的感觉如毛毛虫在背上爬行一样，感到恐惧。
他不可能听错。
Spiritia社长兼NBL解决方案顾问，狐狸眼女人──贝冢悠里在耳边「呵呵」地轻声笑了。