1
教导我下西洋棋的，是我的家庭教师。
有一天，正当我们在下棋的时候，我天真地问道：
“请问您为什么。愿意收我为徒呢？”
“我不记得有收你为徒。我只说过要指导你学业而已。”
“那是一样的意思，老师您可是魔王呀。”
“……你的父亲——”
老师难得表现出欲言又止的态度。不过，最后还是毫不隐瞒地回答我了：
“过去曾经照顾过我。”
“——我还是第一次听说呢。请问老师是这个镇上出生的吗？”
“将军。”
棋盘上忽然就被逼到绝境了。个性不服输的我鼓起了腮帮子，结果老师就把棋子拿起来，将盘面回到上一步的状况，并难得温柔地对我说道：
“西洋棋是很深奥的，然而，也很单纯。无论是棋谱或手法，全都有条理可循，但决定胜负的却不是理论，而是心理的动向。”
“心理……？”
“大意、失误、焦躁、欺瞒……即使是高手之间的对决，也脱离不了这些要素。魔术也是一样，必须抹杀自我，彻底站在神的角度观察事物才行。想要将对手的国王逼入绝境——”
不知不觉间，老师青蓝色的双眼笔直凝视着我：
“就要毫不犹豫地，舍弃自己的棋子。”
——我不禁感到害怕。然而，一心希望能得到老师欣赏的我……
“是，老师。”
也只能乖乖地点头，露出微笑。
2
“然后呢？小紫她怎么啦？”
将消沉的心情勉强振作起来后，雷真转头对伊吕里如此间道。
“虽然主人有禁止我说出去……不过小紫似乎离家出走了。”
‘离家出走？’
夜夜与雷真异口同声地惊叫。
“那是啥啊……下落不明的意思吗？”
“啊、不、并没有到那么严重的地步。她有留下纸条，只是……她似乎希望能自己一个人独处的样子。”
“硝子小姐怎么说？”
“主人说就随她高兴，可是我……实在很担心。”
“姊姊大人，请问纸条上写了些什么呢？”
伊吕里将手探入衣带中，拿出一张折成两半的纸条。
夜夜与雷真打开纸条看了一眼。
‘给姐姐大人、硝字：我稍微去街上晃一晃喔。’
两个人同时半眯起眼睛了。
“……光这样看起来，感觉她只是去散步而已啊？”
“您、您说那什么话！太危险了！要是她乱买零食来吃的话……！”
“那点小事就让她去做啦！”
“不可以的！那就是学坏的第一步呀！乱买零食养成习惯后，胆子就会大起来，变得想要进一步尝试喝酒什么的……然后被恋童癖的男人们纠缠，遭遇各种事情之后开始自暴自弃……”
“不不不……你的思考很明显跳跃人多了好吗？”
“最后就会被奇怪的男人抓去卖身，沦落为变态的玩具……啊啊，要是发生这种事，我就把整座机巧都市冻结起来……！”
“冷静下来！不要撑开瞳孔！”
伊吕里全身展开充满危险性的颤抖。看来她在莫名其妙的地方跟夜夜非常相似。
“你别那么担心啦。她应该到晚上就会回去了吧——话说，既然小紫不在，你是怎么进到校园里面来的？”
“因为我认识的一位冰店老开刚好经过，我就借躲在他马车的货架里进来了。”
“那不就是非法入侵了吗？你回程要怎么办啦！”
伊吕里将手撑在下巴，陷入沉思。看来她完全没有考虑过这个问题的样子。
她很难得会表现得如此乱七八糟，大概是真的非常担心小紫吧？就连平常行为怪异到引人注目的夜夜也忍不住看着姊姊，说不出话来了。
“……真没办法。我就帮你去找金柏莉老师商量一下吧。”
“那是个好主意，我这就过去。”
“你要自己过去吗？有我跟着会比较——”
“对方对主人已经相当信任了，因此无须劳烦雷真大人。”
伊吕里翻起微微带有蓝色的银发，感觉有些消沉地转身背对雷真。
“若是雷真大人有遇到小紫，烦请转告她快点回家。”
“知道了。”
“夜夜，你也一样。就拜托你了。”
“是的，姊姊大人。”
伊吕里垂头丧气地拖着步伐缓“离开。
“姊姊大人看起来好像有点憔悴呢……”
“该怎么说……伊吕里还真是用情很深的人啊。”
“夜夜也很深呀！甚至可以媲美贝加尔湖呢！”
“那确实是世界第一深啊！但不是只要深就好啦！”
“太过分了~！”
夜夜生气地举起双手，却又很快地消沉下来，有些闹别扭地说道：
“姊姊大人总是对小紫很温柔呢。”
“伊吕里她也很重视你啦。”
“才没有那种事呢。她只会对夜夜唠唠叨叨……”
夜夜虽然嘴上反驳着，但似乎心中也有想到某些事，因而沉默下来。
接着忽然又开口说道：
“雷真，请问你儿得自动人偶的寿命有多长呢？”
“寿命？为什么突然问这种事……”
雷真虽然被问得一头雾水，不过夜夜表情看起来相当严肃，于是雷真也认真地回答了：
“如果是便宜货的话，耐久年限顶多就十年左右吧——不过毕竟像西格蒙特听说就活了一百五十年，而且文艺复兴时期的家伙到现在也还有人用，所以只要珍珍惜使用的话，出自名匠的作品应该可以撑个几百年吧？为什么要问这种事？”
然而﹒夜夜并未回答雷真，而是很有精神地往前跑出去：
“……请问雷真会不会口渴呢？夜夜这就去拿些冷饮过来！”
雷真不禁呆在原地，目送搭档的背影离开。
她刚才那个问题究竟有什么含意？
不知为何，雷真感到心里静不下来。此外，小紫的事情也让他非常在意。
‘我在重要的时候……都派不上用场……’
一个月前，小紫曾经哭着说过这么一句话。
雷真不禁产生旧伤被刺激的感觉，心情也浮躁起来。
“……在这种精神状况下，看来也没办法好好修行啦。”
雷真苦笑一下，踏出步伐。至少去找找看小紫有没有在校园里面吧。
就在他踏出树林，来到主街时，看见了一头耀眼的金发﹒
“夏露……？”
身为友人的夏露就躺在一张塑胶垫上，而在她的头边，搭档的小龙像猫一样蜷着身体。
夏露察觉到雷真的身影，于是坐起身子。雷真赶紧用手遮住了眼睛：
“你……为什么没穿衣服啦！” ”
3
明明室外的气温超过三十度，医学部的走廊却非常凉爽。
身穿白衣的女教授——金柏莉踏响着高跟鞋，来到医务室门前，也不敲门就打开了房门。
时间瞬间冻结起来。紧接着，一名半裸的少女慌慌张张地飞奔出房间。
而房间的主人——校医克鲁尔则是一边吹着口哨，一边开始整理起病历。
“哦？金柏莉教授，暑假期间来找我有什么事吗？如果是生理痛的话，找街上的医生——”
一道影子“咻！”地划破空气，削过克鲁尔的眼镜。
接着，一只钢笔插到石头墙壁上，发出“叮~~……”的声音震动着。
“你好呀，Doctor。两名男学生才刚出院，你就变得很放纵时。”
“少管我！让我有个‘充满胸部’的暑假也不会死吧！”
“你至少说是‘充满梦想’吧？”
“都一样啦！”
“你要选择闭上你的嘴巴，还是开始寻找下一份工作？”
“您……您交代的报告书就在这里，Sir。”
克鲁尔全身颤抖地打开抽屉，拿出一个信封。
信封非常沉重，里面装满了纸张。
“你写得还真多啊。内容应该符合我给你的价钱吧？”
“呵！没想到居然会被连情书都没写过的小艾米评判我文章的价值啊——”
一把剪刀划过空中，削落几根克鲁尔的浏海后刺到墙壁上。
“……恕我失言了，Sir。”
“让我听听看你的见解吧。”
“……他是个天生的怪物啊。拥有与‘承蒙誓约之子’同等程度的魔力亲和性。”
克鲁尔向后仰倒在椅子上，将背部靠在桌边：
“你应该也知道吧？世界上就是存在着像那样的血族。像中国的刘氏、埃及的法蒂玛、中东的阿里家族、希腊的赛克洛斯、印度的夏拉达以及东欧的弗拉德——还有罗姆人也是。”
虽然当中有一部分已经失去力量，但他举例出来的这些全都是魔术名门、拥有神秘血统的家族。
“在魔力优于常人的一族中，血统越是接近原种，身体的特殊特征就越明显。有的是一部分组织特别发达、有的是猫眼、有的是长出兽毛、有的是半阴半阳。另外也有身体色素或血型很特殊，或是抱有独特的遗传疾病。这些现象跟普通的变异不一样，而是在遗传上已经定型的东西。”
“但是，赤羽一族并没有像这样的变异特征……”
光从外表上看起来，雷真只是个随处可见的东洋少年。他并不像洛基或芙蕾那样，从外观上一眼就能看出是〈魔力优越者》。
克鲁尔露出讽刺的笑容，点头回应：
“那家伙无论是肌力、五感、免疫力与恢复力——所有跟生命力有关的能力都是人类当中的高水准等级。这可不单单只是‘健康儿童’那么简单的事情。他不但维持着一定程度的安定性，魔力亲和性又超越常人……也就是说——”
“如果刻意破坏他的平衡，就能让他的魔力更加提升？”
“没错，也就是他还具有极大的改造潜力。唉呀，确实是非常棒的素材啦。不管是做为禁忌人偶的材料——还是神性机巧的素材。”
克鲁尔隔着黑框眼镜，用锐利的视线射向金柏莉。
金柏莉不禁觉得，好久没见到这男人露出这样的眼神了。
“你差不多该告诉我了吧，教授？在你背后的黑幕究竟是谁？”
“我劝你别问下去了，对你没好处。”
“话说，你似乎跑去当魔术师协会的看门狗啦？”
金柏莉准备离开的脚步又停了下来。
“……你是听到谁的流言？”
“搞出那么大的动作，我想不知道都不行啊。”
有关金柏莉的背后关系，早就已经被校长周围的人马知道了。但仍不至于会传到一个连学校教授也算不上、单纯只是受雇医师的人物耳中才对。
此外，应该也不是雷真、夏露或洛基泄漏出去的。
也就是说，他是靠独自的门路探出情报的吗？对这男人果然不能松懈大意。
“我劝你最好不要在公开场合说出那种事情，如果你不想早死——”
“你到底在做什么啊！”
威胁的话语才说到一半，克鲁尔就怒吼一声，让金柏莉当场傻住了。
克鲁尔用力踢开椅子，仿佛要冲撞金柏莉似的将脸逼近她眼前。
“你明明是个那么畏惧、憎恨、诅咒魔术的人——为什么过了十五年后，现在居然会变成什么学院的教授、协会的战士啊！”
“你现在不也是受雇于学院的医师吗？”
“我只不过是站回自己原本的立场、想起自己该做的事情罢了。但你的情况完全相反，你是全力朝着相反的方向在疾走啊！”
“……跟你辩论也只是浪费时间。你的报告书我确实收下了。”
金柏莉毅然转身，准备离去。
忽然，克鲁尔从背后抱住了她的身体。
出乎预料的行动，让金柏莉惊讶得动弹不得。
“不要再这样下去了，艾米。神性机巧根本是个无聊的玩意啊。”
“——”
“快脱离协会吧。去寻找属于自己的幸福。”
“……我的幸福究竟是什么？”
克鲁尔的嘴唇笨拙陃颤抖着，吐出来的气息吹在金柏莉的耳后。
反覆着如此的动作好一段时间后，他才总算接着说道：
“老实讲，我的收入算不上太多，不过只要学院还肯雇用我的期间，我的工作就可以很安定。另外再加上你从协会那里拿来的钱，至少可以过着普通的生活——”
突然，伴随“嚓！”地一声皮开肉绽的声音，克鲁尔的右手溅出鲜血。
“痛啊！搞什么？你这家伙居然真的砍我！”
克鲁尔压着右手，在地上不断打滚。
金柏莉的手上握着一把匕首。她挥动匕首将血渍甩干后，露出看着脏东西似的眼神睥睨着克鲁尔。
“只要缝个五针就没事了。算你侥幸，我光想到你那只手刚刚还在调戏少女，就觉得龌龊到心中涌起一股杀意啊。”
“所以你就要砍我吗！伤口一直在喷血啊！你说怎么办！”
“既然你是个医生﹒就自己缝合吧。”
“右手都被砍了怎么缝啦！我的助手跟学生都不在啊！”
“谁管你。自己去拜托珀西瓦尔教授之类的吧。”
金柏莉走出医务室后，用力关上房门。
“……整整晚了十五年啦，这个晚泄的浑蛋。”
难得留下一句难听的辱骂后，她踏着粗暴的脚步离开7'V'Jr:u务室门前。
4
“你那是什么打扮啊……！”
雷真强忍着鼻血，伸手指向夏露的身体。
而坐在塑胶垫上的夏露，则是一脸疑惑地看向雷真。
“你是笨蛋帝国的笨蛋皇帝吗？我在做日光浴呀。”
“呃，这我知道啦……”
“这个国家的夏季很短暂，要是轻忽大意可是会很难看的喔？为了漫长的冬季做准备，你也来晒晒日光浴怎么样？”
夏露身上穿着一套泳装，跟她平常戴的帽子一样，是偏紫红色的蓝色，大概是她喜欢的颜色吧？若隐若现的肋骨、紧致的腰围以及带有圆润弧度的下腹部充满了魅力。
虽然胸围遭到老天爷放弃，但在那之下的线条简直可说是艺术。
夏露察觉到雷真的视线，忽然扭扭捏捏起来。
“你、你在看什么啦，变态。”
“……西洋人还真厉害啊，真亏你们敢打扮成那样走在路上。”
“什——穿泳衣有什么奇怪的啦！”
“只有那样薄薄的布料，不就跟全裸一样吗？”
“才不一样！再说，那种话根本轮不到你来说呀。我可是有听说过日本的裸体文化喔？日本人不只会全裸跳到海里，还会大家一起洗澡不是吗？”
“呃，那在公共澡堂或温泉确实是很普通啦……”
雷真的脑袋开始混乱起来了。于是他用力搔搔头，放弃继续思考。
“在连水都没有地方半裸比较奇怪吧！”
“在别人面前全裸比较奇怪啦！”
两个人“唔唔唔”地互相瞪视。实在是没什么意义的文化摩擦。
“总之，呃，你别让我看到啦！”
“唉呀……什么什么？你抱怨了那么多，其实只是觉得害羞罢了？”
夏露“哼哼~”地笑了一下，缓缓站起身子。
接着像模特儿一样斜着身体摆出姿势，故意让雷真看到自己的全身。
夏露原本就是个走路生风的人，一举手一投足总是充满自信。而让她穿着泳装、充满自信地站在眼前……
雷真忍不住把视线别开了。但夏露又绕到他面前，露出小恶魔般的笑脸：
“真是教人傻眼的无礼之徒呢。跟人讲话的时候要看着对方的眼睛呀。”
“呜……”
“唉呀？连看着眼睛都做不到呀？日本的男人是废柴吗？”
“呜呜……！”
“讨厌啦，我背土好像有虫在爬呢。你能不能帮我看一下？”
“你其实是在闹着我玩吧！”
夏露愈来愈得意忘形，于是轻轻转身让雷真看到自己的背影。
在泳装褶皱的强调下，臀部显得极为煽情。雷真赶紧将视线往上移开，但夏露却察觉到他的动作，于是将头发撩起来，露出自己的背部。
从背部延伸到腰部的S形曲线，美得让人忍不住发出叹息。
夏露接着又将头发撩得更高，露出自己的脖子。雷真好歹也是个日本人，忍不住对美丽的后颈起了反应。血流一口气冲上他的脑顶，差点让他喷出血来——就在这个时候……
“……请问你们两位在做什么呀？”
从一旁忽然传来第三者的声音，让夏露与雷真都当场跳了起来。
在两人的背后，出现了一只恶鬼罗刹——不对，是夜夜的身影。
“你好大的胆子呢，夏绿蒂小姐。竟然想用那种贫乏的胸部诱惑雷真。”
“什……这才不需要什么胆子呢！”
夏露猛然生起气来……眼眶中还微微渗出泪水。
“再说，你有资格说别人吗？你的胸部还不是差不多！”
“夜夜是大和抚子所以没关系。”
“不，你只是个痴女好吗？大和抚子是很有气质的好吗？”
“好……好过分呀，雷真！”
“就是说嘛！怎么可以对女孩子说那种话！”
“为什么连你都生气了啦！”
“既然这样，夜夜也要脱了！”
“又来啊！给我住手！”
“就是说呀，没用的！”
“没、没用……？”
夏露一脸得意地挺起胸膛，自信满满地说道：
“你仔细想想看，雷真明明每次都在看你脱衣服，却一点反应也没有。可是他刚才一看到我的肌肤，就被迷得神魂颠倒了呢。”
“我才没有！”
“重点就在刺激性呀。男人对看习惯的东西总是会腻的。”
“怎、怎么会……怎·么·这·样！”
夜夜不禁感到一阵晕眩，一头撞在树干上，全身无力地瘫坐下来。
额头贴着树干的她“呵呵……”地发出阴沉的笑声。
雷真心中有种不好的预感，忍不住往后退下。下一秒，夜夜缓缓将头转了回来：
“很简单……既然这样，那夜夜就给雷真更强烈的刺激~~~~！”
“住手——！”
正在享受日光浴的学生察觉到他们的骚动，为了不被牵连进去而赶紧起身逃跑。就连西格蒙特都嫌麻烦，而用尾巴遮住了自己的脸。
就在夜夜朝雷真的脖子飞扑而去，准备做出不知道是要骑肩膀还是什么的姿势时，忽然有个人影轻轻落到雷真面前。
“……该怎么说呢，真是一点都没变呢。”
“小紫！”
雷真用力甩开夜夜，快步跑到小紫面前。
“你跑哪里去了？伊吕里可是到处在找你啊。”
“伊吕里姊姊太大惊小怪了啦。”
小紫轻轻吐了一下舌头。然而她的表情看起来有些寂寞，一点都不像平常充满活力的小紫。
“听我说喔，雷真接下来要陪我去旅行呢。”
“意思是要我陪你去散心——看来应该不是吧。是命令？”
“没错，小弟弟。”
从道路的另一头，传来某个人的声音。
风中微微飘来栀子花的香味。伴随着一阵“喀啦、喀啦”的木屐声响，一名美女宛如从浓雾中现身般露出身影。
她正是日本引以为傲的稀世名匠）《花柳斋》硝子。
大概是因为忍受不了酷暑的关系﹒她的身上微微散发出慵懒的气息。
夜夜赶紧整理身上的和服，夏露似乎也感到畏缩地伸直了背脊。 ！
“你还真有精神呢，小弟弟。这么热的天气，大白天就在玩女人？”
“我才没有做那种事！”
“真是不识趣的孩子。男人迟钝的态度对女人可是很残酷的喔？那边那位小姐明明就对你如此热衷呢。”
刚才的状况从头到尾都被她看见了！
雷真脸上忍不住喷出火来，而夏露也是一样，脸红得甚至教人感到同情。在塑胶布上缩成一团，无意识藏住自己胸部的样子看起来非常可爱。
“重、重要的是任务的事情吧？说要去旅行是怎么回事？”
“这里太热了，我们找个可以慢慢说话的地方吧。”
硝子单方面丢下这句话后，便转身走了出去。
“这种时候，伊吕里到底是跑到哪里去了……”
她的口中难得发出抱怨的声音。看来伊吕里的魔术之所以不是火焰也不是雷电，或许就是因为硝子不喜欢夏天的关系。一想到这种事情，雷真就忍不住感到好笑起来。
而他并没有察觉，在他背后，夏露与夜夜都露出了不太开心的表情。
5
“小弟弟要去的地方，是位于雪菲尔近郊的一个乡下小镇。为期一个月。”
硝子的声音回荡在没什么人影的中央讲堂中。
在讲堂里，只有雷真、硝子、夜夜与小紫四个人而已。石造的讲堂没有窗户，看起来就像地下室一样。如此宽广的空间中只有这几个人，因此显得相当凉爽。
“雪菲尔是在哪里？英吉利国内吗？”
“就在过了曼彻斯特的另一头，从这里往东大约半天的路程。而你要前往的小镇就在快到雪菲尔的地方，这次的任务你带小紫过去，夜夜留下来顾家。”
夜夜宛如花朵枯萎似的，变得愈来愈失落了。雷真一边在心中感到同情，一边问道：
“然后呢？我要去那里做什么？”
“对某位人物进行侦查。目标人物就是——”
硝子点燃烟斗，吸了一口。
接着缓缓吐出紫烟，若有深意地停顿了一下。小紫大概是已经得知任务内容，并没有做出什么反应，不过雷真与夜夜则是全身紧绷地等待着硝子接话。
硝子将烟斗中的烟渣倒出来后，隔着眼罩上的透镜看向雷真：
“《迷宫》的魔王（The Labyrinth ) ，葛丽洁尔妲·威斯顿。”
雷真的下巴忍不住当场掉了下来。
呆了一瞬间后，他的全身涌起一股强烈紧张感。
就连金柏莉或校长那样的人物都不是魔王。
然而，魔正确实存在。这所学院在四年前也有产生一名魔王。
目前还活在世上的魔王应该不到二十个人，而现在是要他去调查其中一人……？
（……对象是魔王的话，十之八九会死吧。）
魔王的实力应该足以匹敌马格努斯吧？不，如果是几年前就当上魔王的话，现在的实力应该变得更强才对。要是间谍行动被识破，就算被杀死也不奇怪啊。
“我不过问你的手段，你就努力让自己不要丧命吧。”
“你叫我做，我当然会去做……但是内容未免也太模糊了吧？到底是要我去探查什么？难道军方盯上了那个人做的研究吗？”
“她并没有在进行研究，听说只是靠土地收入在维持生计。”
“土地收入……她是地主吗？既然都当上魔王了，应该会有很多人想挖角吧？”
“威斯顿家从中世纪以来就是个军人家族。虽然英国军似乎强硬地要求她从军，但她本人却很顽固地不愿加入军队。”
“……那没有在进行研究的意思是？”
“就是字面上的意思。她并没有发表任何论文，就只是把自己关在自己的领地内。”
“隐居乡间的意思吗？该怎么说……既然都成为魔王了，这样做也太浪费了吧？”
所谓的魔王，就是在同时代的人物中被公认为‘才能最优秀’的存在。
为了让那样的才能得以发挥，进而发展整个魔术世界，魔术师协会赋予魔王‘自由探索’的权力。即使是通常被分类为〈禁忌〉的研究领域，魔王也可以在没有限制的情况下涉足其中。但此人却是既不加入军队，也不从事研究。别说是在夜会中被她击败的人了，应该连英国政府都不会默许吧？
“在她身边有些可疑的动静。一些不好的家伙正游荡在她的周围。”
“不好的家伙？”
“我不能告诉你详细的状况，这也是为了保护小弟弟你的安全。”
越听越可疑了，雷真只好闭上嘴巴。如果事情处理不好的话，搞不好会连自己原本的目的——复仇都没能完成，就在英国白白送命了。
“你不需要那么紧张。小弟弟只要在这一个月内，徘回在威斯顿的身边就可以了，如果情况允许的话，就想办法评对方中意你，这样对我们帝国也会有利益。”
“……说得简单。”
“你不是很擅长诓骗女人吗？”
“我才没有那种特技！”
夜夜眼中的光芒消失了。雷真忍不住全身颤抖起来。
“总之，我明白了！我这就出发！”
虽然还搞不清楚自己到底该做什么，但雷真早已习惯这样的命令了。或许只要他做出什么行动，就会有人从中得利吧？硝子说的话总是让人感到不单纯，但雷真每次都是在‘事情即将结束’的时候，才会理解背后的内幕。
大概是对雷真的回应感到满意了，硝子点点头，从袖中拿出一个卷轴。
“这是小紫的〈规格书》，我想你应该很清楚——”
“如果有丢失的风险，就先烧了它对吧？我知道，跟夜夜的情况一样。”
“那就好。你回宿舍去打点行李吧。”
“硝子小姐呢？”
“我去把伊吕里接回来，清凉一下。”
硝子慵懒地叹了口气。虽然跟东京的夏日比起来，这地方已经很舒适宜人了，但看来硝子真的很讨厌夏季的样子。
“那我就先去整理行囊吧。夜夜、小紫，你们来帮忙。”
“是……”“嗯。”
雷真带着那对看起来没什么精神的姊妹，离开了讲堂。
只花了短短不到一个小时的时间，他们便准备好出发的行李了。
要带去的东西就是几套换洗衣物，以及平时片刻不离身的短刀、照明工具、炸药等等小道具。即使再加上一些简单的粮食，一个旅行箱也够装了。
他紧接着来到学院大门前，接受夜夜的送行。
在让人联想到要塞的大门上，警卫们毫不松懈地看守着。虽然小紫并不是雷真的私人物品，但夜夜在登记上就是雷真的‘搭档’了。只要她踏出校门一步，立刻就会遭到破坏。
然而，夜夜并不在意警卫的视线，始终只看着雷真的身影。
“你真的要走了呢，雷真。现在还在修行途中的说……”
“还敢提。你明明都不让我修行啊。”
“所以夜夜才担心呀。要是在夜夜没看到的地方，雷真又乱来的话……”
夜夜的眼眶浮现出泪水，接着，她再也忍不住地用手捂住自己的脸。
“而且，我们居然还要分离整整一个月……”
夜夜不断啜泣着。她虽然平常总是动不动就失控，让雷真感到很头大，但她是真心喜欢着雷真。雷真不禁回想起过去养过的小狗，而感到有种难过的感觉。
于是他将手轻轻放到夜夜头上，尽可能温柔地说道：
“别哭成那样啦，一个月很快就过去了。”
“夜夜一个月都不在身边，雷真晚上要由谁来侍奉呢……？”
“我根本就没让你侍奉过好吗！”
“而且，很危险的……对方可是魔王呀……”
“别担心，我有小紫跟着啦。”
雷真瞥向旁边。小紫感受到雷真的视线，赶紧露出微笑：
“夜夜姊姊，你不用担心。我会跟雷真一起做很多修行的！我会让雷真成为一名优秀的男人呦~”
夜夜的表情“啪叽！”一声破碎了。
“果然还是不行！居然让小紫跟雷真相处整整一个月！”
“姊姊两年前还不是跟雷真一起修行过？在军方的设施中，整整三个月~”
“更、更加不行了！”
“什么叫更加啦，夜夜！我们当时什么都没发生过吧！”
“请你再认真考虑一下呀，雷真……有一个月的时间，连孩子都生下来了……！”
“你以为是老鼠繁殖啊！”
“呜！呜……算了……夜夜是个听话的好孩子……”
“不要说谎。”
“请雷真务必小心……不要让世界被毁灭了……”
“别随便毁灭掉啊！”
就在两人你一言我一语的时候，忽然从旁边传来冰冷的声音：
“真是的，没礼貌也该有个限度吧？居然对我这个夏绿蒂·贝琉大小姐一声招呼也没打，就打算出去旅行了？”
夏露一脸不开心地从树荫下现身了。
她在刚才那套泳装的上面，披了一件白色连帽外套。而西格蒙特就装在她的帽子里。
“怎么，夏露，你是来送行的？”
“什……这个天真到教人傻眼的男人！为什么我要做那种——”
“夏露从三十分钟前就守在这个地方了。”
“闭闭闭嘴，西格蒙特！小心我把午餐的鸡肉换成肉屑喔！”
西格蒙特躲进帽子里了。看来它似乎在苦笑的样子。
“哼……我看你八成是要去什么危险的地方对吧？搞不好这是我最后一次看到你的傻脸了呢。”
夏露环起手臂，口吐怨言。虽然她口气听起来像在嘲笑雷真，但细致的眉毛却非常不安地扭曲着，看来那是她一种担心对方的表现。
“……我之前给你的防御印，你有带在身上吧？”
雷真再明显不过地全身抖了一下。
“……怎么啦？你该不会是把它遗失了吧？”
确实是彻底遗失了。或者应该说，是被破坏了
根据后来别人的转述，似乎是在〈红翼阵〉失败的时候，当场粉碎的……
将雷真的不语视为默认的夏露，脸上露出了伤心的表情。
“什么嘛……简直不敢相信！这个变态！无礼之徒！”
雷真的脸颊发出“啪！”一声清脆的声音。
夏露接着扬起一头金发，穿着拖鞋快步离去了。
雷真反射性想要追上去——却又停下脚步。
于是夜夜畏畏缩缩地小声对他问道：
“雷真，请问你不去追夏绿蒂小姐吗？”
“不了。等我回来再向她说明吧。”
这是一种“我绝对会回来”的宣示。
“……夜夜明白了。请雷真路上小心。”
“你也保重啊。走吧，小紫。”
“嗯！”
雷真向夜夜道别后，穿过〈大门〉来到市街上。
他徒步走向车站的方向。走了一百公尺左右的时候回头，便看到夜夜依然站在〈大门〉后，不断凝视着雷真。
（我一定要回到这里才行啊。不只是为了夏露，也是为了夜夜。）
雷真如此激励着自己，并卷起制服的袖子，抱着决心踏出脚下的步伐。
在眼前等待着他的，是最强的魔术师，以及状况不明的神秘任务。
6
在摇晃的铁路车厢中经过了半天的时间。
多亏及早出发的关系，雷真与小紫在日落前便抵达了目的地的小镇。
太阳已经降到山脉的棱线上，如果是在日本，这时间早就已经下山了。
雷真下车来到月台上，舒展筋骨的同时将视线望向市街。车站前是一条石板铺装的大道两旁排列着三层楼高的哥德式建筑。这里虽然不像机巧都市那样是个大都会，但也没有雷真想像中那般乡下。
“好啦，来找今晚的过夜处吧……怎么了，小紫？累了吗？”
“——才没有那种事，坐火车很有趣呢。”
她很明显是在逞强。那样子看在雷真的眼里，就像妹妹一样。
于是雷真用力搔一搔小紫的头发。
“等等……讨厌啦，雷真！”
小紫露出天真的笑容，从雷真的手中躲开。雷真稍微松了一口气后，提起旅行箱走出车站。车站前林立着旅店、银行与商店等等设施，雷真走近其中一家旅店，隔着玻璃窗窥视内部状况。
旅店的装潢虽然老旧，不过看起来很整洁。玻璃也擦拭得十分干净。
雷真判断这家店应该住起来很舒适，于是推开左右一对的门板，走向柜台。
“同学，欢迎光临。您在找今晚住宿的地方吗？”
坐在柜台的女性亲切地说着，看来她应该就是这间旅馆的女主人了。
女性面对东洋人的雷真，不但没有起疑，甚至露出友善的笑容迎接他。皇家机巧学院的制服发挥了很大的效果，看来雷真打算借用学院权威的作战策略成功了。
“同学是从中国来的？”
“类似的地方啦。”
“同行的小姐真是异于常人地漂亮呢，总不会是——自动人偶吧？”
“没错。”
“咦？真的吗？”
女主人惊讶地凝视小紫。虽然那眼神看起来不太礼貌，不过小紫似乎已经习惯了，也对她露出亲切的笑脸。
“最近已经很少看到这么完美的自动人偶了呢。顶多就是Miss威斯顿的伊普西龙而已吧？”
“Miss威斯顿——是〈迷宫〉的魔王吗？”
“真不愧是学院的学生，知道得很多时。啊，您该不会是……”
“没错，我是来向伟大的前辈请教一些事情的。”
“唉呀唉呀，既然是这样，我必须要准备一间最好的房间给您呢！”
“果然，魔王大人很出名啊。”
“毕竟我们受到很多照顾呀。”
女主人一边写着住宿名册，一海一骄傲地说着：
“Miss威斯顿拥有的土地虽然是西侧一带的丘陵，不过她偶尔会到镇上来，代替那些懒散的警察惩治不法之徒或家畜小偷呢。”
“哦……？”
“胆敢在这座镇上偷窃或杀人的家伙，没有一个可以逃过她的法眼。不过也因为这样，警察变得愈来愈懒散了呢——来，这是您房间的钥匙。”
雷真接过钥匙的同时，心中不禁感到意外。没想到那个人居然会充当义警，帮忙击退恶棍啊？雷真原本以为所谓的魔王都是一群自私自利的人物。
忽然，小紫拉了一下雷真的袖子。
“雷真……后面。”
她的声音中带着紧张的感觉。于是雷真偷偷望向身后，便看到窗户外有黑影闪过。
两个男人走在路上，不知道是在找什么东西——或是找什么人。
明明就是炎热的盛夏季节，他们身上却穿着厚实的黑西装。而在他们身后，则是跟着两具用装甲覆盖无数汽缸的粗壮自动人偶。
男人们忽然将头转向屋内。雷真从他们的表情看出杀气，赶紧大叫：
“趴下！”
“咦？”
雷真越过柜台，将女主人压倒在地板上。就在同时，玻璃应声破裂，一道影子飞过他们的头顶。
炙热的铁棒刺到墙壁上，缓缓熔解，在石壁上留下一个深洞。
是加热铁棒——利用简单的〈热〉魔术配合发射装置组成的一种魔术兵器。虽然攻击弹数有限，不过可以靠少量的魔力发挥出匹敌火球的杀伤力。
还来不及理解状况，雷真就已经做出了行动。他从柜台后方翻滚出来，凝聚魔力——遗憾的是，他的搭档夜夜并不在这里！
“雷真！”
在小紫发出警告的零点几秒前，敌方的人偶使便已经闯入旅馆大厅了。
自动人偶朝左右跳开，包围雷真。铁棒从手腕处飞射而出，快速攻击过来。
（这些家伙……有两下子！）
他们看起来平常就已经很习惯使用魔术了，而且表现得非常冷静。
女主人的尖叫声从背后传来，雷真全力搅动着脑汁。
非战不可了。但是，靠小紫要怎么战斗？
要让小紫进行近身格斗吗？可是她并没有像夜夜那样的防御能力。如果被那些铁棒击中的话，想必没办法安然无恙。就算要使用魔术，〈八重霞〉的发动也很花时间，而且在这么狭窄的空间中，位置很容易就会被看穿。
就在雷真感到苦恼时﹒敌人已经做好攻击准备了。
炙热的铁棒朝雷真脸部攻击而来——的前一秒。
紧张的气氛中忽然传来“当”一声清脆的声响。旅馆大门被打开了。
雷真、小紫与敌方的人偶使都纷纷将视线看向门口。
首先映入眼帘的，是宛如人偶般工整而面无表情的脸。
身上穿着十九世纪流行过的西装背心，衬衫的领子竖立起来。是丹第主义（dandyism）蔚为风潮时的成年男性服装。
从穿着看来，雷真原以为对方是个男性——但是错了。
微微隆起的胸部与纤细的腰围，再再强调着对方是一名女性。随意绑在脑后的黑发，看起来就像蝴蝶大的尾巴一样可爱。
长长的浏海遮盖了左半边的脸部，似乎没有化妆……但肌肤看起来非常细致而显年轻，年龄约莫二十岁左右。
而她的腰上则是佩带着一把长剑。那是一把相当巨大的剑，剑身很宽，剑柄也很长。
女性双手推开门板缓缓走进大厅中。
现场的情况怎么看都知道是人偶使正在进行战斗，然而她的脚步却毫不迟疑，简直缺乏警戒。
雷真回过神来，赶紧大叫：
“危险啊！快逃——”
话还没说完，敌人就做出反应了。
其中一具自动人偶快速转换方向，将目标对准女性。但是它并没有发射铁棒，而是将拳头挥了过去。
女性没有做出闪躲的动作。
然而，自动人偶却没有攻击到目标。铁拳挥过女性身旁，明明没有接触到女性的身体，自动人偶却当场跌倒在地上了。
（没有命中？在那么近的距离下？）
雷真立刻就发现原因所在。
（那是、什么东西……！）
从女性的食指上，伸出了一条青白色的魔力线，清楚得用肉眼就可以观察到。虽然宛如钢琴线纤细，但却远比一般的人偶使所释放的魔力线更为强劲，而且经过几千倍的浓缩。
自动人偶就是被那〈线〉接触，进而影响到支配权的．
雷真不禁回想起一个月前，发生在机巧都市的那场事件。
伊欧内菈的机巧可以支配其他人的自动人偶——那是利用超乎规格的增幅装置与高难度的程序指令才能实现的能力。
但是眼前这位女性并没有带着自动人偶。她光是靠自己的魔力，就做出了跟伊欧内菈的机巧类似的事情。
人类能够办到那样的事情吗？在感到姑愕的雷真面前，另一具自动人偶也冲向那名女性——不，是准备冲向她而已。
女性竟然自己踏出了犹如闪电般快速的脚步。
她在不知不觉间举起长剑，在左手的撑扶下，用力往下一挥。
光靠一击就将自动人偶当场击飞了。是真的‘击飞’了。
自动人偶被砍下的上半身用力撞在墙上，变得支离破碎。
人偶使赶紧让一开始攻击的自动人偶站起身子。就在它瞄准女性背部，准备发射成棒的时候，女性右眼忽然发出了红光。
（那眼睛，是赤羽一族的——！）
雷真在小时候曾看过好几次。而最近，也在马格努斯的面具之下……
女性朝自动人偶伸出左手食指，指尖延伸出一条魔力的〈线》。而有如反作用力般，从她背部喷出了红色的烟雾。
自动人偶的动作再度停止。紧接着，女性毫不留情地对化为巨大木偶的自动人偶一剑砍下。
伴随“轰！”的一声爆炸声响，自动人偶再度被击飞。
解决完自动人偶后，女性面无表情地瞪了两名人偶使一眼。
情急之下，两名人偶使同时拔出了手枪。
但是他们根本来不及扣下扳机。女性朝他们伸出手指，两个人就丢下手枪，痛苦地用手压着自己的脖子，接着口吐白沫、翻起白眼，昏了过去。
女性将长剑收回鞘中，用平静的语气说道：
“你们没受伤吧，Mrs.罗宾逊，还有来旅游的同学？”
雷真心中已有了确信。
眼前这名女性的战斗能力足以匹敌一个骑兵中队。她明明没有使用自动人偶，对一名魔术师来说应当是等同于裸身而毫无防备的状态才对。如果真有这样厉害的魔术师存在于这世上——
“葛丽洁尔妲·威斯顿……”
确实可以称得上是魔王了。