1
总觉得，呼吸非常困难。
等到发现自己似乎是溺在水中的时候，已经没有力气挣扎了。
雷真的记忆在这里中断。剩下只记得一些片段的画面。
“雷真……雷真！”
不知道是谁的叫唤声。
着急地流着泪水的夜夜。
某人的背影奔驰在山路中——
再度睁开眼睛的时候，雷真发现自己躺在棉被中。
天花板的木纹似曾见过。这里不是位于箱根的客栈，而是硝子的宅邸。
记忆渐渐鲜明起来。对了，我在箱根的深山中与夜夜战斗……
最后摔在岩石上，滚入沼泽为止都还记得。
就在雷真追溯着模糊的记忆时，纸门轻轻被拉开，夜夜走进房中。
“——硝子！雷真他！硝子！”
夜夜的声音让雷真的伤口隐隐作痛起来。这疼痛的感觉，让他体会到自己还活在世上。接着战战兢兢地确认自己的身体，看来手脚都还接在身上的样子。
伴随一阵衣物的摩擦声响，硝子从走廊现身了。
“真是拿你这孩子没办法呢，小弟弟。竟然连出门办个事情都做不好。”
“实在惭愧……”
“你顽皮过了头呀，差一点就失去背骨了呢。”
“……不是‘折断’吗？”
“似乎是被尖锐的岩石勾到，一大块肉就这样被剥下来了。”
“呃……”
雷真脸上顿时失去血色，背部突然发出剧痛。
“唉呀，虽然我已经稍微帮你补足了啦。”
“补足……？补足是什么意思……！”
“你还记得跟我的打赌吗？小弟弟的那条命是我的东西。我可不允许你再做这种乱来的事。明白的话，就好好静养身体。”
“……知道了，我会的。”
硝子留下严肃的话语、一脸微笑与栀子花的香味，离开了房间。
不久后，换成夜夜回来了。
她端着小小的托盘，上面放着一个土锅。
畏畏缩缩地跪坐下来，一声不吭，视线也不对上雷真。或许是觉得难以开口吧？
于是雷真只好自己搭话了：
“呦，是你把我背到这里来的吗？”
“……不，夜夜只有背到山脚而已。”
“这样啊，不好意思啦。多亏你，让我捡回一命了。”
突然，从夜夜的眼眶涌出泪水，让雷真慌张起来：
“等等……你是怎么啦？是我害的吗？”
“……没事的。夜夜只是松了一口气而已。”
就在这时，夜夜说过的话无意间闪过雷真的脑海。
‘人类……才不会理解夜夜的心情呢！’
她说得没错。现在的雷真，根本不理解夜夜的心情。
雷真认为自己已经有在为她着想了，也知道她讨厌自己。然而，雷真还是没有理解，或者说，根本没打算要理解。
在心中的某个角落，一直都把她看作是“人偶”——
看作是被人类使用的存在，而瞧不起她。
但是，夜夜是有心灵的。她会生气、会着急、会感到松一口气。
会哭泣、会愤怒、会讨厌某人、会对自己感到骄傲。
那样的她，究竟跟人类有何不同？
“抱歉了。”
“……咦？”
“对于把你说成‘我的人偶’这件事，我道歉。当然，在山上的那段约定，我也撤回。在这样的前提下，我拜托你。”
雷真忍受全身的剧痛，坐起身子，端正地坐在棉被上，对夜夜低下头：
“请你当我的搭档吧。”
“——搭档？”
“我这种货色想要当你的主人，确实还早十年。所以说，当‘搭档’。我希望以对等的关系，请你把力量借给我。”
“……不是应该你在底下吗？”
“暂时是那样没错。不过，我很快就会跟你并肩了——我发誓。”
雷真用充满诚意的眼神，凝视夜夜。
夜夜则是低下视线看着土锅，陷入沉思。
接着，轻轻摇头：
“……夜夜办不到。因为夜夜在对决中输了。就遵照约定，夜夜会当你的人偶，为你效劳。”
夜夜漆黑的眼眸中，看不出轻蔑或带有恶意的态度。
她是认真决定要成为雷真的人偶。
“……搞什么？那不就是要成为我搭档的意思了吗？”
“才不是。夜夜再怎么说都是人偶。”
“是搭档。不要固执。”
“雷真才是呢！”
两人彼此瞪着对方——一瞬间后，同时喷笑出来。
“只要命还留着，夜夜就会一直保护你，无论遇到任何时候。”
“好，就拜托你啦，我的搭档。”
“不过，就算把身体让给你了，夜夜的心也不会给你的。”
“我没有叫你把身体让给我好吗！你当我是什么啊！”
夜夜对雷真的抗议充耳不问，将托盘推出来：
“夜夜做了稀饭。毕竟这次的事情夜夜也有责任……所以虽然心中不太愿意，不过就让夜夜喂你吃吧。来，请张开嘴巴。”
“哦哦，不好意思啦。”
夜夜拿起调羹，舀了一口粥，“呼呼”地吹气后，端到雷真的嘴前。
于是雷真听话地张开嘴巴，让夜夜以食。
“好吃吗？”
“好吃。”
“太好了。”
夜夜轻轻露出微笑。这是雷真第一次见到她如此温柔的笑脸。
忽然，雷真想到一件恐怖的事情，而战战兢兢地问道：
“……这应该、没有下毒吧？”
“太……太过分了！亏夜夜还那么诚心诚意为了你做的说！”
“抱、抱歉啦！可是这不能怪我吧？是你平时的行为不对吧！”
“雷真这个笨蛋！果然……果然人类还是……！”
“等……等等喔？我现在还有伤……住手啊啊啊啊啊啊！”
房子“砰砰嗙嗙”地震动起来，风铃“叮……”地发出清凉的声音。
某个人影从远处窥视着那片情景。
在隔着庭院的对面房间中，伊吕里露出险恶的表情，紧贴在一根柱子旁。
而在她的身后，硝子正把脚泡在水桶里，躺在侧廊上。慵懒的样子让人不禁联想到怠惰的猫。
“主人，请问夜夜她是怎么了？怎么忽然变得那么热心照顾雷真大人？”
“唉呀，你在吃醋？毕竟你很喜欢夜夜嘛。”
“并并并不是那样的！我我我只是感到疑惑而已！”
“看来，下猛药有得到效果了呢。”
硝子“呵呵”笑了一下，翻身趴在地上，将烟草盒抓过来，躺着点燃烟管。伊吕里则是歪着头问道：
“下猛药，是吗？也就是说，主人做了什么小动作？”
“我只是给了一个契机而已，路是小弟弟自己开出来的。”
“而代价就是那身严重的伤势吗？”
“真是很笨拙的孩子呢。不过，搞不好那小弟弟其实很能理解事物的核心——也就是关键也不一定呢。”
“……关键，是吗？”
“如果是那孩子……”
硝子眯起双眼，看向遥远的天空。
“或许就能让花柳斋长久以来追求的东西，显现在这世上了呢。”
伊吕里疑惑地皱起眉头，无法理解主人所说的话。
不过，老实讲，她现在根本不在意那种事情。伊吕里再度露出险恶的表情，继续监视着雷真。
硝子则是微微笑，吸了一口烟管，吐出烟雾。
今年的第一声蝉鸣，从袅袅升起的紫烟上传了下来。
2
一阵强烈的抽搐后，雷真醒过来了。
对氧气的渴望，让他激烈咳嗽起来。
名副其实的复生。直到前一刻为止，他的呼吸还是停止的。
葛丽洁尔妲翘着腿坐在椅子上，正专心读著书。虽然从雷真的视觉角度来说非常危险，不过她似乎并不在意。
“你恢复意识啦？我还正在思考要把尸体丢到哪里去呢。”
“别……丢啊……这个浑蛋……！”
“开开玩笑罢了。你不是凭这点程度就会死的货色吧？”
万屁洁尔妲“呵”地笑了一下，看来她是在认同雷真的样子。雷真不禁露出不甘心的表情。被曾经称霸过夜会的大前辈这么一说，害他没有继续抱怨的打算了。
让呼吸稳定下来后，雷真总算坐起身子，擦拭额头的汗水。
“我又昏过去啦？师父大人，刚才那究竟是什么？”
“你不明白？”
“……是阿里阿德涅之线？”
原来如此——之前在镇上中人偶使失去意识的，就是这一招啊。
但是，她是怎么办到的？把魔力灌入对手体内，为什么可以让对方窒息？
“你知道我为什么会被称为〈迷宫〉的魔王吗？”
“……不是因为个性扭曲的关系吗？”
“也就是说，你活得不耐烦了？”锵！
“不要当真啊！你好歹是个大人了吧！”
雷真大叫的同时，脑中的思路忽然接上了。
“阿里阿德涅——对了，是克诺索斯的迷宫……”
那是源自于希腊神话的故事。勇者忒修斯要前去击败弥诺陶洛斯的时候，一名女性授予他一个秘策，让他可以安全脱离迷宫。
那位女性的名字就叫阿里阿德涅。在迷宫中一边解开一团线一边前进，回程时便可以沿着线走出迷宫——她所传授的这个方法就被称为〈阿里阿德涅之线》，在现代则是拿来比喻解决困难问题的妙计。
“因为使用阿里阿德涅之线，所以叫〈迷宫〉的魔王……？”
是这么单纯的原因吗？就在雷真感到疑惑的瞬间，他的身体起了变化。
“——不能动了！”
手脚仿佛石化般无法动弹，就好像被绑住了一样。
是定身咒吗？在日本也有类似的技术，能力高超的法力僧很擅长使用，那是一种念力的应用手法，可以剥夺对方的自由。但——
还是不太一样。这并非从外侧压制身体——
（是从内侧受到操纵……！）
“我可以支配迷宫。当然，‘人体’这座迷宫也是一样，所以我也能办到这样的事情。”
下个瞬间，雷真的喉咙深处变得沉重，让呼吸停止了。
不能呼吸！没办法吸气！
跟刚才的状况一样。又要再度丧失意识——的前一刻，痛苦的感觉忽然消失。
身体恢复了自由。雷真一边咳嗽，一边抱着怨恨的心情瞪向葛丽洁尔妲。而葛丽洁尔妲则是露出一脸陶醉的表情：
“好棒的脸呀……~”
“闭嘴，这个变态！我招惹你了吗！”
“你已经亲身体验过两次，应该明白我做了什么吧？”
被她认真一问，雷真只好收起怒气，陷入沉思。
葛丽洁尔妲的〈线〉拥有强大的出力，可是并非念力。而且脖子并没有从外侧被压迫的感觉，也就是说……
“从内侧——对了，是魔力循环系统！”
“没错，我是将〈线〉送入你的体内，扰乱了你的魔力流动。”
魔力循环系统，就相当于在清国所说的〈气〉的流动。
魔力并不单纯只是施展魔术的燃料，而是人体生命活动的象征。无论东洋西洋，圣职者都会靠祈祷来锻练魔力。印度的修行者会靠呼吸法来提升魔力，而雷真在剑术道场所学的〈气息〉也是和这一样的东西。
人类拥有的魔力远比起其他动物要来得高，而魔术师在魔力的流动上又特别旺盛。魔力已经与身体融合，与生命活动成为密不可分的东西，因此只要阻碍魔力循环，进行操纵，就能让对手的生命活动面临危险……的意思吗？
就在理解个中原理的瞬间，雷真又再次对葛丽洁尔妲感到敬畏了。
理论上很简单，但实行起来绝不容易！
魔力的流动比血管还要细密，真的就宛如迷宫般复杂难解——雷真是这么听说的。而要感知那样的流动，并侵入其中、随自己的意思进行扰乱，一般的魔术师根本不可能办到。
这必须要拥有正确的人体知识、敏锐的感觉与纤细的操控技巧才行。
雷真不禁竖起全身寒毛——同时，脑海中浮现出强烈的疑问：
“这确实是很厉害的招式，不过又怎么了？”
“我打算接下来每天都对你使用这招。”
“为什么啦！住手啊！”
“你这家伙，应该不擅长坐着听讲吧？毕竟你一脸蠢样呀。”
“跟蠢样没关系啦！虽然我确实是不擅长啦！”
“你大部分的成绩都是靠着实际操演赚来的，我有说错吗？”
“……正如您所言。”
“对于你这样的家伙，用口头说明根本是浪费时间。所以说，我要用身体来教你。我要让你明白谁才是主人——不对，是疼痛的快乐——说错了，是〈线〉的本质。”
“你连错了两次啊！我看你其实只是乐在其中——呜！”
〈线〉再度袭身，让雷真又倒在地板上了。
3
后来，又经过了一个礼拜。自从葛丽洁尔妲‘扮女装’的那天晚上开始，雷真平常的无偿劳动又添加了过分的“虐待”要素在其中。
像是在端送料理的时候，或是将床单挂上晒衣架的瞬间，他总是会在最差劲的时间点上，遭遇到窒息现象。
如果让东西掉落的话会很麻烦，因此雷真只能拚命忍耐着。维持同样的姿势承受窒息的痛苦，直到葛丽洁尔妲甘心为止。
习惯是一种可怕的东西。经过三天的折磨后，雷真已经变得即使在停止呼吸的状态下，也能稍微进行作业的程度了。
然而，疲劳依然确实地不断累积。这天，就在雷真跟小紫一起在进行晚餐后的收拾工作时，他忍耐了好几次的呵欠。
“你怎么啦~雷真？好像很想睡呢。”
穿着围裙洗盘子的小紫，一脸担心地靠近雷真。
“哦哦，总觉得……脑袋昏昏沉沉的啊……”
“该不会是因为缺乏氧气，让脑细胞坏死了吧？”
“不要害我想像那么可怕的事情……”
“毕竟雷真的脑袋原本就已经够差了对吧~”
“不要连你也说我脑袋差啊！”
小紫“唧唧”地擦着碗盘，有点畏缩地问道：
“我说呀，这种像拷问一样的修行，雷真还要继续下去吗？”
“那当然。”
这可是魔王亲自指导的修行，怎么可以随便就放弃？
“真的吗？我虽然觉得葛丽洁尔妲小姐确实不是坏人……可是她在对雷真做那种事的时候，看起来好像非常闪耀，或者说是在兴奋呢。”
“这可是名闻天下的魔王大人做的事情，不会只是因为兴趣而已啦。而且，我也渐渐感到习惯了。大概是我的肺活量增加了吧？”
擦盘子的声音停了下来。小紫欲言又止地凝视着盘子上的光泽。
“你别担心啦。就算师父大人是个嗜虐狂的变态，但她不会毫无意义地欺负徒弟，然后乐在其中——或许也有这种可能啦，不过——呜！”
“你这家伙，好像在聊什么很愉快的事情嘛。”
葛丽洁尔妲露出火山即将爆发的表情，站在厨房的门口。
雷真并未反抗她，快手快脚地擦着盘子，有效率的动作看起来简直不像是呼吸正被迫停止的人。小紫“哦~”地为他拍手。然而，过了三分钟后，雷真实在是撑不下去了。于是他放下盘子，痛苦地对葛丽洁尔妲合掌求饶。
“啊啊……那表情真棒呀……！”
葛丽洁尔妲的眼睛闪闪发着光芒。
到最后，等到她解除魔术时，已经是又经过三分钟之后的事情了。
“你果然……只是乐在其中吧……！”
“才、才没有那种事……喔？”
“不要把视线避开！表现得太明白了吧！”
“可恶……真是不甘心的呢……我也想要被欺负的呢……！”
不知道是什么时候冒出来的，伊普西龙躲在门后用力咬着手帕，对雷真投以诅咒的眼神。
雷真则是装作没有察觉，继续说道：
“然后呢？你找我有什么事？我今天的工作应该已经结束了吧？”
“你厨房的工作结束后，到我房间来。”
“到你房间？”
葛丽洁尔妲赶紧用手遮在胸前：
“我……我这不是什么奇怪的意思！不要做下流的想像！”
“我只是在想有什么事而已啦！你该不会是真的想让我窒息吧？”
“放心吧，我也不想在晚上做那种事……毕竟会影响到隔天呀。”
雷真不禁“啊”了一下。
没错，对葛丽洁尔妲来说，连续使用〈线〉会造成她的负担。
虽然她最近并没有使用到肉眼可见程度的血量，不过当然还是有造成消耗的。她这么做不可能只是为了要捉弄人而已。雷真不禁对心存质疑的自己感到羞耻起来，并点头答应了。
“啊，既然这样，雷真你可以先走喔~剩下的盘子我来擦就可以了。”
小紫说着，用屁股轻轻撞了一下雷真：
“毕竟打扰两位年轻人也不好意思呀！”
“绝对不是那种事情好吗！话说，你绝对不准对夜夜说那种话喔？”
“那就欠我一次啰！”
真是讨厌的人情债。季节明明是夏天，雷真却像冬天一样感到寒冷。
“既然她都这么说了，你就把工作交给花的少女去做吧。”
在葛丽洁尔妲的催促下，雷真离开了厨房。
一遍感受着背后传来伊普西龙的杀气，一边走向葛丽洁尔妲的房间。
在房间的桌上摆着西洋棋的棋盘，黑白两色的棋子已经摆好位置了。
“我叫你过来就是为了这个。很久没人陪我对弈啦。”
“西洋将棋啊……我可没下过喔？”
“别担心，我会教你。”
“话说，让那家伙陪你下不就好了？”
伊普西龙正抓着葛丽洁尔妲的腰部，露出利齿威吓着雷真。该怎么说，真是个像小狗一样的家伙。
葛丽洁尔妲摸着伊普西龙的头说道：
“我教过她好几次了，可是她怎么也学不会棋子的走法呀。”
“呃，这样啊……还真是万害。”
“嘿嘿~你过奖的呢。”
葛丽洁尔妲简单教了一下棋子的走法后，就马上开始实际对战了。
雷真东想西想地下着棋，但最初的一局依然是手足无措地遭到惨败。
“你棋子丢得太多了，真是个无情的将军啊。”
葛丽洁尔妲取笑着雷真。被武斗派的她说成这样，让雷真感到极为不甘心。
不过，葛丽洁尔妲说得没错。如果用下将棋的感觉舍弃棋子的话，很快就会变得战力不足了。西洋棋跟将棋在棋子的摆法与角色上都有不同，雷真完全不懂开场的手续，因此在双方交战前，就已经在布局上输给对方了。
于是在进入第二局之前，葛丽洁尔姐教了雷真几项开场时常用的手法。
伊普西龙坐在地板上，靠着葛丽洁尔妲的大腿睡着了。葛丽洁尔妲则是用左手轻轻摸着她的头发，悠闲地移动棋子。
好一段时间，房间里只听得到棋子移动的声音。
就在棋局进入后盘的时候，葛丽洁尔妲开口说道：
“你对我的虐待，也变得可以承受相当长的时间了呀。”
“你自己也知道是虐待嘛！”
葛丽洁尔妲竖起手指，对雷真做了一个“安静”的手势。大概是不想吵醒伊普西龙吧？面对她这意外的温柔态度，雷真也压低了声量：
“唉呀，毕竟我也渐渐看出你会对我出手的时机了啊。”
葛丽洁尔妲的嘴唇微微弯出曲线……被笑了？
“你的目标，是个叫‘马格努斯’的男人对吧？”
突然被刺到关键，让雷真不禁哑了一下。
“……为什么你会知道？”
“我可是魔王呀，多少会有些人脉的。我调查了一下你究竟是不是假冒的学生——哦哦，别担心，我也已经知道你有接受日本军援助的事情了。”
“那你为什么没有把我赶走？你的秘术，日本军应该也很想要啊。”
“你有接到那样的命令吗？”
“……不，我并没有接到盗取你秘术的命令。”
“那就没关系了。”
“你要相信我？我可是个来路不明的东洋人喔？”
葛丽洁尔妲移动着棋盘上的棋子，平静地说道：
“我之所以会决定要训练你，是因为我听说你过去做过的事情了。”
“——那我就越听越不明白了。讲白点，那些全都是恶行吧？”
企图用武力夺取夜会的参加资格，闯进民间的自动人偶工坊大闹。要是没有金柏莉帮忙做后援的话，雷真早就因为破坏财产啦、伤害行为啦、成绩不良等等原因而被退学了。
“……现在那些事情并不重要。重要的是有关马格努斯的事情。如果将马格努斯的才能假定为一百的话，你这家伙顶多只有二、三十而已吧。”
随着“喀”一声清脆的声音，葛丽洁尔妲推倒了雷真的棋子。
雷真努力松开无意间紧握起来的拳头，将手伸向棋子：
“看来我也不是什么完全没用的废物啊。照这计算，我只要再让实力加个一百，就能赢过他啦。”
“不，我指的是才能容量的问题。修练可以放你这个容器中装满水。幸运的是，你这个容器目前还是空的，有很多加水的余地。然而——”
“容器本身的大小无从改变……？”
“没错。只有这一点是再怎么努力也没办法改辽的。这是天分。”
才能、天分、天赋——这些都是雷真讨厌的字眼。
大概是对陷入沉默的雷真感到担心了，葛丽洁尔妲难得用温和的声音说道：
“你不需要感到非哦。毕竟你拥有接近我的程度，想当魔王也不是痴人说梦。前提是如果没有马格努斯的话啦。”
“我有……接近你的程度……？”
“别、别误会了！我是指你与生俱来的资质，并且将〈线〉的存在纳入计算之后的事情。要是没有这些，你根本连我的脚趾头都不到呀！”
“啊、不，虽然那一点我也很惊讶啦——不过，马格努斯真的是那种程度的怪物吗？”
那家伙比眼前这个葛丽洁尔妲还拥有三倍以上的潜力？
“如果与他有关的事迹全都是真的话，就没错了——话说，那家伙也会使用〈线》是真的吗？”
“……是啊，我亲眼看过了。”
葛丽洁尔妲的视线变得锐利起来。大概是察觉到什么事情了。
“听说那家伙能够同时操纵六具自动人偶，而且每具自动人偶的战斗能力都相对于十具普通的自动人偶。这样看来，他会用〈线〉应该也是真的了吧。”
葛丽洁尔妲“喀”地推倒棋子，用手指捡起倒下的主教，放在手中把玩。
“学业成绩优秀，拥有广范围的魔术知识，贪婪学习着古今秘术，而且在人偶制作上也是个菁英。光轮战斗的话，我自认不会输给任何人……但是马格努斯的才能，确实在我之上。”
真是谦逊的分析。雷真感觉自己似乎看到葛丽洁尔妲令人意外的一面了。
“他或许是靠着什么秘术或机巧提升了自己的能力也不一定。如果那家伙是这样的〈作弊者》，只要破解他的手法便行了。但是——”
葛丽洁尔姐用宛如在问“你能飞上天空吗？”一样的态度，对雷真间道：
“在夜会场上交战之前，你能看穿他的底细吗？”
那是不可能的。
雷真必须要等到最终战的“第九十九夜”才有办法观察马格努斯。假设马格努斯真的有使用什么密技，光靠一场战斗也没办法识破。
忽然，葛丽洁尔妲“唔……”了一声。
她环起双手，将脸凑近棋盘。雷真还以为她是在思考马格努斯的事情，但是错了。葛丽洁尔妲指着棋盘，怨恨地说道：
“喂，你这家伙，真的是第一次下西洋棋吗？我才刚教完你常用的手法，你就变得这么有模有样。资质好到让人惊讶呀。”
“喔……西洋棋我是第一次下啦，不过我经常在玩类似的游戏。在日本有一种叫‘将棋’的东西，我以前每天都会跟我师父“棋。简单讲就是去掉让棋子回到棋盘的规则对吧？将棋我就很拿手了。”
“什么？你给我早点说呀，这个卑鄙小人！”
“不，可是，西洋棋跟将棋可是差很多的喔？”
“闭嘴，这个卑鄙的男人……居然一直进攻我的弱点……蹂躏我……下流！”
“不要用那种奇怪的讲法好吗！”
“可恶……居然会被一个初学者逼到这种地步——呀！”
葛丽洁尔妲抓起自己的骑士，推倒雷真的女王。
“呵……不过，终究只是个初学者呀。居然会舍弃自己的女王。”
“哦？你确定？你下了那一步，可就会被将军啰？”
“你说什么！”
因为骑士移位的关系，让国王面前变得薄弱了。雷真移动城堡，封锁了国王的退路。
因为葛丽洁尔妲布阵密集的关系﹒让国王没有逃跑的空间了。就算她现在将骑士叫回来，也挡不住雷真的骑士。这下就是“将军”的状态了。要是葛丽洁尔妲没办法在下一步反将雷真一军的话，她的国王就死了。
葛丽洁尔妲瞪着棋盘，拚命思考着反击的手法。雷真虽然觉得她认真拚命的样子看起来很可爱，不过要是说出口的话，应该会被杀掉吧？
“……呿，是我输啦！居然把女王拿来当弃子，简直不配做一名骑士呀！”
“毕竟我是个无情的将军啊。为了达成目的，就算是女王我也会舍弃的。”
雷真用刚才被说过的话反击葛丽洁尔妲，让她不甘心地染红了脸颊。
接着，葛丽洁尔妲忽然露出温和的笑容，指着棋盘：
“你看，我明明留下比较多的旗子，可是最后被将军的人却是我。虽然手头上的棋子多确实比较有利，但并不是棋子多的一方永远会胜利的。”
仿佛落在荒野上的甘霖般，这句话深深浸透雷真的心。
自动人偶较多的一方，魔术知识较多的一方，天赋较多的一方。
这些话都是形容哥哥。在任何事情上，哥哥总是比雷真优秀。
然而，就算是这样——
“你该不会是为了教我这个道理……？”
“不，我是真的输给你了。给我滚出去！”
葛丽洁尔妲鼓起脸颊，赶走雷真。
她虽然个性上有谦虚的地方，但终究是一名魔王。看来基本上是好胜心很强的。
“……我学到不少了。谢谢你啦，师父大人。”
雷真打从心底道谢后，离开了房间。
隔天，在晨雾还未散去前，雷真就起床了
漱洗换装完后，准备进行早晨的清扫工作。
就在雷真打算先扫除大门附近，而来到前院的时候，发现了葛丽洁尔妲的身影。
在坚固的城门下，她一个人站在信箱前。
侧脸看起来很严肃，手上拿着一封信。
“搞什么，师父大人。你今天早上又起得这么早啊？”
即使被雷真搭话，葛丽洁尔妲也不回应，而是不断凝视着手上的信。
她的表情僵硬，脸色似乎不太好。
“怎么啦？有信？”
“……我今天放你一天假。你现在立刻去把花的少女叫醒，两个人去镇上玩吧。”
“啥？搞什么啦，这么突然？就算你叫我这种时间出门——”
“少啰嗦，去就是了！不准回嘴！”
葛丽洁尔妲全身释放着杀气。雷真为了寻找原因，而环顾四周。从小山丘上一望而去，可以看到偏僻的群落，以及——
一群身穿黑色西装的男子，带着自动人偶，正站在山丘下。
4
在葛丽洁尔妲强硬的命令下，雷真只好带着小紫走下山丘。
两人依照指示走下斜坡，因为只有一条路的关系，在山丘下便遇上那群穿着黑色西装的男子们了。
在那群人当中，有一名特别显眼的金发贵公子。宛如出鞘利剑般的魄力无从隐藏，正是第一天与葛丽洁尔妲战得不相上下的那名男子。
雷真假装没有察觉到那群人的杀气，走过他们身边。
就在进入小镇的时候，小紫快步走到雷真身边：
“感觉上一定会发生什么事情呢。在这种时候跑到镇上玩，没关系吗？”
“怎么可能没关系？”
雷真踏着脚步走进小巷，躲到阴影处。接着马上凝聚魔力，送入小紫体内。小紫理解了雷真的用意，随即启动魔术回路〈八重霞>。
魔术立刻发挥效果，隐藏雷真与小紫的身影。虽然两人互相可以看到对方，但第三者已经无法掌握他们的身影了。
雷真谨慎地踏着步伐走出小巷，回到原本的路上。
接着躲在小镇郊外的简陋门后，观察远处穿西装的男子们。
他们并没有察觉到雷真与小紫，默不吭声地在原处待机。人数总共六名，自动人偶的数目也一样。仔细一看，另外还有五个人仿佛在包围山丘般散开在远处。
“要怎么做呢，雷真？”
“我想想，首先到警察局去——”
说到一半，雷真就发现这做法行不通了。
在后方的小镇中心附近，可以看见复数的人影。是身穿西装的男人与警察，双方正互相握着手，雷真脑中立刻响起警报。
（那群人，居然已经买通警察了……？）
虽然不清楚是怎么办到的，不过这下应该把警察视为那群人的同伙会比较妥当。
对方究竟是何方神圣？葛丽洁尔妲已经孤立无援了。
雷真隐藏自身气息，等待接近而来的西装男子们经过面前。男子与同伴们会合后，没过多久便展开了行动，成一列纵队爬上山丘。
此时，雷真也开始行动了。
他把小紫叫到身边，集中意识，将提高的魔力送入小紫体内。
面对与至今为止不同等级的魔力，小紫不禁感到惊讶，接着就陶醉起来：
“啊啊……好棒……这种感觉是第一次呢~”
“不要发出怪声！唉呀，既然夜夜不在也没关系啦。”
接受雷真的魔力后，小紫身体发出强烈的白光，表面出现一层薄膜。雷真在指尖集中魔力，轻轻碰了一下薄膜。
薄膜对魔力产生反应，改变了外形。雷真的手指触碰到小紫的手臂——可是却没有手感，完全感受不到一点魔力。
（魔力完全穿透了。这样一来，就算是遇上〈主动型〉的探测也……）
像蝙蝠的超音波感测一样，利用魔力反射探查周围——这就是〈主动型〉的知觉。现在回想起来，葛丽洁尔妲之前之所以能把小紫摔出去，恐怕就是利用〈线〉进行的主动探测吧？
不过，现在的小紫就算遇上主动知觉，也不会被发现。
这就是〈八重霞〉本来的能力——完全隐形。
“好棒呦，雷真。你什么时候变得这么厉害了？”
“我不是说过了吗？我有在念书啊。”
“啊……也就是说，雷真一直都在研究我的回路吗？”
“毕竟现在，你是我的搭档啊。”
小紫染红脸颊，开心地点点头。
“好，那么首先就来进行侦查吧。我留在这里防范增援，而你就——”
“去看看城堡里的情况对吧？”
“觉得危险就立刻回来喔。”
“我知道！交给我吧！”
小紫很有精神地挥挥手，快步爬上山丘。
接着两个小时，雷真不断默默等待着。
他压抑蠢动的心情，很有耐性地等待小紫回来。
如果能像芙蕾那样，与操控中的自动人偶共享知觉就好了。但是对夜夜办不到的事情，对小紫当然也无从着手。
时间一分一秒地经过，太阳已经升到相当高的位置了。
突然，雷真有种被人抓住心脏的感觉。
“雷真——！”
不好的预感化为现实，雷真看到小紫铁青着脸跑下山丘。
于是雷真抱着可能被敌人发现的觉悟，全力冲上斜坡。
“怎么了？发生什么事？”
“总之快点过来！伊普西龙会被杀掉的！”
小紫抓住雷真的手臂，用力拉扯。
没时间犹豫了。雷真与小紫从正面的城门冲入城堡内。
城门前虽然有西装男子在看守，不过两人毫不在意地通过对方身边。
小紫拉着雷真的手，冲入宅邸中，穿过走廊，往更深处前进。雷真一路经过黑衣人的身边，同时将他们的人数与位置记入脑中。
最后，小紫冲入了一间宽广的房间。那是过去做为礼拜堂的场所天花板相当高，墙壁上还留有宗教画的彩色玻璃。
两名西装男子守在入口旁，葛丽洁尔妲就站在房间深处，面前则是握着银剑的伊普西龙。此外——
那名金发男子，站在房间中央。
就像野兽能够察觉彼此的强弱般，金发男子让人无条件地感到恐怖。
雷真激励着畏怯的自己，让头脑冷静下来。必须先观察对方的状况才行。
（……他没有带自动人偶？）
忽然，金发男子的身影被火焰包覆了。
烈焰瞬间消失，接着在别的地点——伊普西龙的眼前燃烧起来。
火焰紧接着变回金发男子的外型……看来应该是利用火焰的瞬间移动。
金发男子掐住伊普西龙的脖子，将她整个人抓了起来。
“————！”
葛丽洁尔妲似乎按耐不住地把手伸向长剑。
但是，却又克制下来了。她用左手压着自己的右手，并将脸别开。
“伊普西龙！”
小紫忍不住想要冲出去，但被雷真伸手制止。
现在还不清楚状况，而且葛丽洁尔妲不做抵抗的理由也很让人在意。
最重要的是，那个男人太危险了。
对方还没有察觉雷真他们的存在，于是雷真让激动的心情镇定下来，观望情况。
金发男子用宛如鹰眼般的双眸，对葛丽洁尔妲瞥了一眼。
“Miss威斯顿，这就是你最后的自动人偶？”
“……没错。这栋宅邸里，已经没有其他自动人偶了。”
“就算我破坏了这东西，也是为了执行职务。这道理你应该明白吧？”
“……我明白。”
洁尔妲的脸痛苦地扭曲起来。雷真还是第一次看到她那样的表情。
“不过，你有其他的路可以选择。就让我听听你的结论吧，Miss威斯顿。”
“……我……”
“主人……没有……那种必要……！”
被掐着脖子的伊普西龙，坚毅地说着：
“我不想……成为……主人的……负担的呢！”
葛丽洁尔妲表情痛苦地低下头。
她沉思了好一段时间。呼吸急促，绑起来的头发不断上下起伏。
最后，她仿佛是挤出声音般，小声说道：
“……抱歉了，伊普西龙。”
这就是她的回答。金发男子失望地叹了口气：
“那么，我就要将这个人偶处分——”
不等他把话说完，雷真就一个箭步缩短距离，举脚踢向男子的手臂。
没有击中的感觉。在命中瞬间，男子的手臂立刻化为火焰，变得像气体一般，让雷真的脚穿了过去。
多亏如此，伊普西龙被解放开来，摔到地板上。
雷真的脚瞬间燃烧起来。是魔术火焰，雷真在地板上滚动着，扑灭了烈火。烫伤的疼痛与魔术干涉，让〈八重霞〉当场被解除了。
“你这家伙！这个笨徒弟！为什么要回来！”
葛丽洁尔姐发现雷真，大声叫了起来。
两名西装男子让自动人偶摆出架式——但金发男子却伸出手，制止了他们。
跟男子对上视线的瞬间，雷真全身的寒毛都竖立起来。
（这家伙……是怪物……！）
和马格努斯或校长都不同，这名男子的魔力极为冰冷。
雷真赶紧斥责感到胆怯的自己，让魂魄重新振作起来。
“……不好意思啦，我虽然不清楚你是谁，但那家伙可是我的朋友啊。”
“谁是你的朋友、的呢……这个臭徒弟！”
伊普西龙不断咳嗽着，对雷真骂了几句。
金发男子将视线从雷真身上移开，看向葛丽洁尔妲：
“……Miss威斯顿？”
“请等一下，雷克南大人！这蠢脸和这件事没有关系，他只是寄宿在这栋宅邸而已。况且，要是这家伙有了什么万一，你也会很麻烦吧？”
“区区一名学生行踪不明，只会在报纸上登个小新闻罢了。”
宛如寒冬之月般冰冷的视线，射向葛丽洁尔妲。
“你应该也明白吧？毕竟你是个聪明的魔王啊。”
“……我明白。”
葛丽洁尔妲站到雷真面前，用背部将他推到身后：
“退下，这个笨徒弟。到角落去给我乖乖站好。”
“喂，你在擅自说什么话？我要照我想做的去——”
就在雷真准备推开葛丽洁尔妲的瞬间，他的身体忽然无法动弹了。
“师父……大人……？”
葛丽洁尔妲的食指触碰到雷真的脖子。
〈线〉直接进入体内，轻易就让雷真的身体失去控制。
就在这时，金发男子——雷克南——走过雷真面前，接近伊普西龙。伊普西龙则是依然倒在地上。
一直保持沉默的小紫，忍不住露出哭丧的表情大叫起来：
“雷真！该怎么办？”
雷真不禁感到犹豫了。小紫的存在还没有被任何人发现。但是，要让小紫进行攻击根本是有勇无谋的行为。更何况就算雷真想发出指示﹒他现在也是连一根手指都无法动弹！
小紫似乎做好觉悟，喉咙“咕”地响了一下。
“让……让我来！”
“不可以的呢，小紫。”
制止小紫鲁莽行动的，既不是雷真也不是葛丽洁尔妲，而是伊普西龙。
“我知道你在这里的呢。可是，请你什么事都不要做的呢。”
她明明没有看见，却对小紫说话了！
伊普西龙摇摇晃晃站起身子，抬起头。
在感到疑惑的雷克南眼前，她微微露出笑容：
“谢谢你的呢，小紫。不过，我们就此别过的呢。”
伊普西龙张开双手，毫不畏惧地瞪着对方，情绪激昂地大叫：
“来吧，随便你处置的呢！这个臭将军！”
“就这么办吧。”
雷克南不带一丝慈悲地，用右手贯穿了伊普西龙的胸口。
雷真忍不住暴怒起来，发出几乎要让肌肉撕裂的力气。然而葛丽洁尔妲的支配力丝毫没有缓减上让他的身体依旧动弹不得。
雷克南的手臂在伊普西龙体内化为火焰。
一瞬间的燃烧，让伊普西龙的胸口被开出一个大洞。
不论是护胸、软质素材还是内部骨骼，都完全被消灭了。
伊普西龙缓缓跪下，往前倒在地板上。
小紫发出泣不成声的尖叫……又或许，她其实是在叫着伊普西龙的名字。
在雷真的脑海中，似乎有什么东西被切断了。
“你这……家伙……！”
耳里传来轰然巨响，毛发直竖，肌肉不断收缩。身体的深处，从中心的地方源源不绝地涌出翻腾的魔力。
“什……你这笨徒弟……住手！”
雷真解开〈线〉的束缚，一步﹒再一步地逼近雷克南。
突然，从侧面传来一阵冲击。
被撞飞的雷真定眼一看，葛丽洁尔姐露出拚命的表情挥出了长剑。
看来他是被Stratocaster击中了。虽然长剑依然收在剑鞘中，不过还是让雷真吐出鲜血倒在地上，一路滚向墙边。
“……我叫你住手了，这个笨徒弟。”
葛丽洁尔妲转身背对雷真，平缓的语调感受不到任何感情。
“感谢你的协助，Miss威斯顿。这样一来，你就已经没有军备了。”
雷克南套上斗篷的帽子，平静地说着：
“明天我会再来造访。希望届时可以听到让人满意的答覆。”
说完后，他毫无感慨地带着西装男子们离去了。
直到他们的气息从宅邸消失为止，雷真都迟迟无法站起身子。
小紫踏着踉跄的步伐，赶到伊普西龙身边：
“雷真！雷真！快来救救她！快点……救救伊普西龙呀！”
“……没用了，花的少女。”
葛丽洁尔妲代替无法动弹的雷真，回答小紫：
“心脏被消灭，已经没救了。”
小紫发出啜泣的声音。雷真再也忍不下去，大声怒吼：
“你……你到底在想什么！为什么可以说出那种——”
叫到一半，雷真就住嘴了。
葛丽洁尔妲，在哭。
她脸上露出来的右眼流出了眼泪。想必藏在头发下的左眼也是一样。
看到葛丽洁尔妲的泪水，小紫似乎也明白了。
伊普西龙已经回天乏术——
已经丧命了。
悲伤的情绪涌上心头。小紫趴在伊普西龙的尸体上，号啕大哭起来。
葛丽洁尔妲则是转身隐藏自己哭泣的脸，准备走出房间。
来到门口后，她又停下脚步，对雷真说道：
“……今晚就让你留下来过夜。但是，你明天就给我离开。不要再到我房间来了。我跟你之间的师徒游戏，也到此为止。”
“少跟我胡扯，至少告诉我理由再说。”
“啰嗦！给我滚！”
“我拒绝！你说过要收我做徒弟了，修行只做一半，却不告知理由就想把我逐出师门——这是身为师父该有的行为吗？”
“……随便你啦！”
葛丽洁尔妲脚步不稳地离开了。雷真只能咬牙切齿、转头看向房间中央。
伊普西龙变得动也不动。
小紫依然在哭泣着。
从彩色玻璃透进来的光，残酷而美丽地照耀着两名少女。