1
四年级的马格努斯，创下了学院历代最高成绩的纪录。
而学院施行的是彻底的实力主义，成绩优秀的学生都会得到优厚的待遇。因此，马格努斯被分配到一间他专属的研究室，隔壁甚至还有卧室与书房。
深夜。在摆有四张床的房间中，马格努斯的〈战队〉正熟睡着。
当中的一人——火垂忽然像是在挣扎似的把手伸向空中。
她的手不断在空中挥摆，泄出凌乱的魔力，最后满身大汗地弹起身子。
「——火垂？」
一名褐色肌肤的少女探头看向火垂。她脸上覆盖的面纱绣着一个「蜻」字。
「……是蜻蛉呀。抱歉，到交班的时间了吧？」
「火垂，你脸色不好。」
「至少比你好。」
蜻蛉目不转睛地看着火垂。姊妹之间在感觉深处是相连的，火垂的动摇、痛苦与肉体不适都逃不过蜻蛉的眼睛。
于是火垂只好放弃抵抗，压低声量问道：
「蜻蛉，你会作梦吗？」
「我常常做羊的梦。一堆白色毛球蹂躏着我，把我带到远处。」
「……真是愉快的梦。」
「那不是普通的羊，是机械驱动的去势公羊，电动羊。」
「别说无聊的笑话。」
「火垂会做什么梦？」
「我是……被燃烧的梦。」
以人类的感觉来说，那毫无疑问地会被归类到恶梦吧？
全身被红莲烈火燃烧，化为灰烬。很烫，可是不会感到痛苦。因为自己早已被解体，没有所谓的肺脏了。只不过是空虚的躯壳被燃烧罢了。
火垂总是被烈焰燃烧着，体验被夺去的东西的分量。肌肉与骨骼、脏器与神经，还有眼球——不，甚至更重要、更不可以失去的东西被夺走了。
光是回想起来，身体就会不禁发抖。看到火垂那样子，蜻蛉冷静地说道：
「火垂，你果然很奇怪。还是请主人——」
「我没有异常。不要去麻烦主人。」
火垂单方面地说完后，迅速把衣服穿整齐。当她为了出门而转过头时，蜻蛉已经脱掉身上的洋装，准备钻进火垂的被窝。
——不，那不是火垂的床。真要说起来，应该是姊妹们的床。
六具战队不会同时休息，会保持至少两具在活动——因此床铺也只要四张就足够了。这可以说是马格努斯合乎理性的思维，但同时也象征着一个决定性的意义：
我们战队并没有被当成人类对待。
苦涩的感受涌上火垂心头。她赶紧将之挥散，在夜路中快步奔向龟宿舍。
穿过树林、冲上大树后，火垂对树上的姊妹搭话：
「交班了，蜜蜂。」
脸上包着绷带的短发少女对火垂点头回应，接着迅速从树上跳下，消失在夜晚的黑暗之中。当然，她是为了去叫下一个姊妹过来。
火垂站在树枝上，观察雷真的房间。之前被破坏的外墙已经用合板随便修补起来，碎裂的窗户也已经换新了。雷真正像只毛毛虫缩在被窝中，另一张床上则是躺着一具黑发的少女型自动人偶。
虽然夜夜有她专用的床铺，可是战队却必须六人共用四张床。
雷真始终都把夜夜当人类对待。
这几个礼拜的监视，让火垂已经彻底掌握雷真的生活方式了。但她越看越是不懂。为什么他们两人可以这样存在？简直把人偶当成人类一样——
（为什么我要在意那种事情！）
火垂不禁对自己生起气来：从前一阵子开始，我就变得有点奇怪了。
让她感到烦恼的恶梦，也一天比一天更加鲜明、更加真实。
（难道说，我真的坏掉了吗？）
火垂不禁感到全身发寒。因为如果自己坏掉，就不能为主人派上用场了。
这样会让自己失去存在价值、意义与必要性。
心脏快速跳动起来。只不过是人造的假心脏用力跳动着。
「火垂，你怎么了？」
镰切忽然出现在火垂身后。长长的马尾在夜风中飘荡，轻轻搔弄着火垂的肩膀。
「……没事。继续监视吧。」
姊妹俩接着就再也没说什么话，一整个晚上不断窥视着雷真的卧室。
天亮后，为了交班而回到研究室的火垂，不经意地瞥见墙边的机巧骨骼。
那是她平常根本不会去注意的自动人偶金属框架。
听说那跟姊妹们身体里使用的是差不多的东西。马格努斯可以利用与花柳斋不同的手法，制造出等同于人工细胞〈精琉〉（Cell）的有机零件。因此，只要有这具骨骼，就能轻易准备姊妹们的替代品……大家是这么想的。
万一火垂真的故障，而且是无法修复的状况，主人恐怕就会——
刹那间，火垂心中又充满了灼热的火焰。
她最后会回过神来，是因为听到金属框架发出尖锐的声响。
重新启动的姊妹们排排站在火垂眼前，马格努斯也从深处的寝室中探出头来。火垂顿时感到惊慌，赶紧把手中的碎片丢到地上。
隔着脸上银色的面具，马格努斯火红的眼睛注视着火垂。
「真、真是非常抱歉，主人。这是我不小心……我会立刻收拾！」
「不，让玉虫收拾。你去休息。」
「可是！」
「火垂，要谨遵主人的指示。」
听到玉虫的话，火垂只好退下了。
「……是，主人。谨遵您的指示。」
接着拖动自己的双脚，回到寝室中。
总觉得自己的身体像灌了铅一样沉重。为什么会感到这么想哭？
火垂抱着极度消沉的心情，钻入空无一人的床上。
2
想要代替夜夜，成为雷真的妻子——
听到伊吕里的炸弹发言，夜夜与日轮都燃起了忌妒的火焰。
「姊姊大人，你终于……终·于！」
「这句话，我绝不能当作没有听见！」
日轮愤怒得连身旁的夜夜都不禁被吓了一跳。她接着热泪盈眶地控诉：
「不是代替夜夜，应该要说代替日轮才对呀！」
「什么啊？该吐槽的是那点吗？」
「你在说什么呢，雷真大人！这是最重要的一点呀！」
感受到华族公主的激愤，伊吕里忍不住恐慌起来：
「非非非常抱歉，日轮大人。我说『妻子』只是口头上的方便，不过是我个人的愿望——」
「姊姊大人……你终于承认那是你的愿望了……！？」
「不不不对！雷真大人，请你先别管这些枝微末节的事了吧！」
伊吕里赶紧背对泪眼汪汪的两人，带着几乎要跪下的冲动提出请求：
「请雷真大人让我代替夜夜，在身旁服侍你。」
「不可以。姊姊大人快点滚回去吧！」
「喂，夜夜，不准对自己的姊姊用那种口气说话。」
雷真一把抱住准备顶嘴的夜夜的头，让她顿时一脸幸福地停止抱怨。相对地，日轮则是全身石化。看到这两人总算安分下来，雷真趁机言归正传：
「你说要代替夜夜，那是硝子小姐的意思吗？」
「硝子说……只要雷真大人允许，她就没意见。」
伊吕里毕恭毕敬地弯下腰，拼命恳求：
「我会诚心诚意服侍雷真大人的。当然，夜晚的工作也是，我会向夜夜好好学习——」
「拜托不要啊！」
「那就向硝子学习。」
「那也不——等等喔？向硝子小姐学习吗……」咕噜。
「请问你为什么要犹豫呀，雷真？」
夜夜与日轮实在太恐怖了。雷真赶紧挥去邪念，看向伊吕里的脸。
伊吕里的表情相当认真。那眼神——就像过去夜夜被德国的学生夺走后，伊吕里请求雷真放弃夜夜，并使用自己时的眼神。
那并非发自什么恋爱情感而说出口的台词。看来背后应该有什么不得已的理由。
伊吕里之所以不先说出那个理由，是因为她不想说……还是不能说？
「我知道了。你就暂时先跟我们在宿舍一起生活吧。」
「真——真是非常感激！」
「太过分了，雷真……竟然让狐狸精进到我们爱的巢穴……」啜泣。
「那里什么时候变成爱的巢穴了？还有，别叫自己的姊姊什么狐狸精啊。」
夜夜潸潸啜泣起来。雷真只好无可奈何地摸摸她的头，想办法取悦她。而随着夜夜的心情渐渐好转，日轮眼眶中的泪水也越积越多了。
「要住是没关系啦，不过也得想想伊吕里的床位问题呢。」
「姊姊大人当然要跟夜夜一起睡了。因为夜夜有必要监视姊姊大人，以防她做出什么怪事呀……呵呵呵。」
「是、是喔？伊吕里也同意吗？」
「好的，那真是求之不得——不对，是请你不用太费心了。」
「既、既然这样，日轮就跟雷真大人一起睡！」
日轮拼命宣示着自己的存在感。
四周气温顿时降低。雷真只好抓抓脸颊，含蓄地告诫她：
「我说，日轮啊，龟宿舍可是男生宿舍喔？」
「日轮当然知道呀……？」
「那就给我遵守规定啊！你的床位在女生宿舍里啦！」
「怎么这样！太残忍了……明明雷真大人都准备要双飞了……！」
「我们什么都不会做啦！至少你脑袋中正在想的事情我全都不会做！」
不过，雷真也不是不能理解日轮的心情。毕竟现在不只是夜夜，房间里又要再多入住一名少女，日轮在心情上应该也难以接受吧？
于是雷真稍微思考之后，提出了一个妥协方案：
「要不然，你就留一只式神在我房间吧。这样你能看到我的样子，也比较安心吧？」
「雷雷雷真大人！？你你你难道打算让日轮大人观看我们行夫妻之实吗！」
「我说过我什么都不会做了吧！？」
「呵呵呵……姊姊大人真是不要脸呀……呵呵呵！」
姊妹之间又爆出危险的火花，日轮则是用力咬着和服袖子。对雷真来说，这下又多一个让他头痛的要素了。不过——
跟夜夜在一起的伊吕里，果然看起来很开心……就算了吧。
3
隔天。久未出席的课堂让雷真怎么也跟不上进度，于是他最后决定跷课，去接受葛丽洁尔妲的虐待——不、指导。
地点就在野战演习场。在这个已经非常熟悉的修行场上，雷真催促着葛丽洁尔妲：
「来吧，师父大人！告诉我你昨天说过的『剩下的事』吧！快！」
葛丽洁尔妲染红双颊，露出羞涩的神情：
「真是性急……别那么渴求我呀♡」
「不要用那种讨厌的叙述方式！这下不是又会被误解了吗！」
雷真不自觉地寻找起夜夜的身影。还好，附近都看不到她的影子。
「怎么样？月的少女在附近？」
「……呃，不，我感觉不到。没有杀气，也没有气息。」
葛丽洁尔妲忽然露出认真的表情，轻轻伸出手指向雷真：
「没错，就是那个。你拥有优秀的第六感，也能够感受到杀气。这是你很强的一项武器，但同时也是妨碍你成长的要素。」
「——什么意思？」
「你平常是怎么感受到杀气的？」
「什么怎么感受到……就是……不知不觉会感受到啊？」
「没错，你根本不知道确切的做法，只是被动地察觉而已。你靠的不是技术，而是单纯的直觉。这样很容易会被骗，而且一旦感觉变得迟钝，就无法发挥作用。」
「那到底应该怎么做才好？」
「靠技术去感知。就像这样。」
葛丽洁尔妲虽然嘴上这么说，可是雷真完全不明白她究竟做了什么。
葛丽洁尔妲泰然地站在原处，用拇指比了一下背后的树木：
「那棵树上有七片枯叶——哦，现在有一片掉下来了。」
雷真探头一看。确实，包括刚刚掉下来的那一片在内，总共有七片叶子。
她是怎么办到的？葛丽洁尔妲并没有使用〈线〉啊！
「只要利用这个技术，就能找出把身影隐藏起来的对手了。」
雷真的脑海中顿时回想起暑假时看到的情景。第一次对打的时候，葛丽洁尔妲就轻易破解了八重霞，把隐形中的小紫抓起来摔出去了。
雷真原本以为那是靠〈线〉办到的，然而……并不是那样。葛丽洁尔妲根本不需要使用那么大量的魔力，就能感知周围的状况。
如果那是纯粹的技术，或许就是小紫曾经提过的——
「主动知觉？」
「没错，就是〈Third eye〉，又被称作〈天眼〉。对魔术师来说，那是比念力、灵视、刚体与魔防还要上位的第六层级。虽然不是学生等级的技术，但应该有让你学习的价值。」
「不是学生等级的技术……是吗？」
「你在课堂上并没有学过对吧？毕竟这通常是单纯苦练个十年也无法到达的境界。就我观察，学生当中已经到达这个领域的，只有马格努斯与〈剑帝〉，以及另外几个人而已。」
雷真的肩膀忍不住紧绷起来：洛基果然能做到这点啊。
他之所以能同时射击复数的目标，而且可以对位于死角的对手做出反应，就是因为这个理由。
雷真第一次跟洛基对战时，他就已经可以同时操控八支短剑了。
这一点雷真实在无法模仿。如果只是让短剑飞起来还没话说，但如果要让它们彼此合作攻击，就必须要掌握相互的位置以及跟敌人之间的距离才行。
只要学会所谓的「天眼」——就能办到跟洛基一样的事情了吗？
「这并不是什么必备技巧。像夏绿蒂或伊邪那岐的公主就只需要靠魔法生物的知觉便行了。芙蕾似乎也可以靠加姆的嗅觉与听觉，利用〈音压操纵〉获得同样的感应力。不过，如果能够靠自己的能力办到这点，在战斗上就能掌握优势了。」
「与其说是优势，还不如说既然那些家伙能办到这点，现况摆明对我很不利啊。」
「也可以那么说。」
「教我吧。」
「这是一种将注意力分散到周围的招式，临阵磨枪反而会很危险喔？」
「那么，只要练到精通就行了。」
「没错。真是没办法，我就用身体彻底指导你吧♡」
「为什么要那么开心啦！」
「那么就——马上开始吧。」
葛丽洁尔妲释放出魔力。霎时，从草丛中飞出了许多木偶。
看来她是预先把木偶藏好了。木偶跟人类不同，既没有呼吸，也没有体温，要察觉它们的存在相当困难。
「禁止任何反击，你就闪躲给我看吧。」
木偶们同时攻向雷真。
几乎可以说是只靠念力操控的木偶，不会发出驱动声响，非常安静。这跟被人偶或人类包围时的状况不一样，很难靠气息察觉对方的位置。
虽然雷真一开始还反应得过来，但没过多久就又是被踢、又是被摔，完全被木偶们玩弄于股掌之间。
「你在做什么！那样在战场上早就死啦！」
见到徒弟没出息的表现，葛丽洁尔妲不禁火大起来。
「你当这是打架的训练吗？你平常的小聪明到哪去了！」
雷真一边闪躲着攻击而来的木偶，一边翻找自己过去的记忆。
（就跟蝙蝠的超音波视觉原理相同，只要探知到魔力的反射就行了——是吧？）
最初告诉雷真这个原理的，是现在已经不在世上的加姆犬——犹宓。
于是雷真把自己当成一只蝙蝠，发散魔力尝试敲击。
……可是却什么也感受不到。或者应该说，魔力根本没有反射回来。
（不对。射出这么强大的魔力，根本就是告诉对方自己的位置啊。）
不论是葛丽洁尔妲，还是犹宓，使用这招时都安静得甚至让人感觉不到才对。既然如此——
雷真尝试收缩魔力，将射出去的魔力线想像成又细又锐利的钢琴线。
结果，宛如琴弦产生共鸣般，雷真的肌肤感受到了纤细的感觉。
（感受到了！就是这个！）
然而，他依然无法完全掌握周围的状况，更不用说是计算树叶的数目了。
就在注意力分散的瞬间，木偶们蜂拥围剿，海扁了雷真一顿。
雷真在遭到痛殴的同时，不禁露出苦笑。
看来……这条路还很长啊。
4
在屋外修练到精疲力尽的雷真，拖着冰冷的身体回到宿舍后——
「欢迎回来，雷真大人。晚餐已经准备好了。」
伴随着温暖的热气，以及饭菜的香气，围裙装扮的伊吕里迎上前来。
她在平常那件和服上，套了一件满是荷叶边的围裙。
（和服配围裙，看起来也莫名相衬啊。）
「请问你在看傻个什么劲呀，雷真……？」
就在这时，全身溢出魔力引发地震的搭档夜夜忽然逼近雷真眼前。
看到她的打扮，雷真赶紧遮住自己的眼睛：
「拜托你穿衣服啊！」
「夜夜有穿呀！穿围裙！」
「那不算衣服好吗？跟围巾是同样的分类好吗？」
「如果雷真希望的话，夜夜也可以不穿围裙，换成围巾喔♡」
那样根本就没解决问题啊。看到雷真闭嘴不答，夜夜刻意哭出声音：
「呜呜呜，太过分了，雷真……你明明就看姊姊大人穿围裙看得那么入迷……」
「说实话，你的打扮还真是让人不敢直视啊。」
「雷真太奇怪了！比起会做料理的老婆，色色的老婆才更有市场呀！」
「给我搞清楚客人的需求！不要把我归类到那种客户！」
「就就就是说呀，夜夜。真是受不了你，又不知反省地做出那种寡廉鲜耻的行为！」
「你嘴上那样说，为什么又跟着脱衣服啦！两个人都给我穿上！」
光是回到宿舍时就已经很累了，现在又要耗费多余的体力。雷真忍不住大声抗议：
「够了！快让我吃饭！我已经饿到前胸贴后背了！」
姊妹俩轻笑一声，拉住雷真的双手，把他带到加高式榻榻米上。
放在小矮桌上的锅子正冒出蒸气，饭桶里则装着充满光泽的白饭。
「喂，这是……火锅吗？怎么会有这玩意？」
「是我向宿舍借厨房做的。」
「真是太棒啦！说实话，宿舍准备的晚餐我已经吃腻了……」
火锅的材料是伊吕里早上抓来的白身鱼、自家制的豆腐、当地的菇类与蔬菜等等。用白味噌熬煮出来的鲜美高汤，光是喝一口就让人全身都飘了起来。
食材的美味浸透五脏六腑，让冰冷的身体渐渐变得暖和。雷真根本没空多说什么话，只顾埋头把碗里的食物全扒进口中。
「超好吃的！日本人就是应该吃和食啊！」
伊吕里用手轻遮着嘴，感到有趣地露出微笑：
「呵呵，吃得真没规矩呢……请问要再来一碗吗？」
「要！」
看着伊吕里帮忙添饭的白皙双手，雷真深有感触地小声呢喃：
「这情景让我忍不住会回想起……还借住在硝子小姐那栋宅邸时的时光呢。」
为了迟迟不肯顺从自己的夜夜而伤透脑筋，同时从早到晚都在进行锻炼的那段日子——
当时在宅邸负责煮饭的，就是伊吕里。
到现在，比起母亲煮的味噌汤，雷真已变得更熟悉伊吕里的味噌汤了。
「总觉得那是好久之前的事情了。」
「那就代表雷真大人相对地有所成长了呀。」
「……是吗？」
「就是那样。来，请用。」
伊吕里纤细的双手将饭碗捧到雷真面前。隔着蒸气欣赏着她的笑脸，享受热呼呼的火锅填饱肚子——真是甜美到难以言喻的一种幸福。
（真是不错。这种感觉，该怎么形容……啊，老婆？）
雷真脑中的想法，当然全被他的搭档看穿了。
夜夜用黑暗的眼神看向雷真。就在雷真不禁全身发抖的时候，伊吕里的声音拯救了他：
「怎么啦，夜夜？你的筷子都没动呢。身体不舒服吗？」
伊吕里露出担心的表情看向妹妹。夜夜顿时变得生气不起来，赶紧埋头吃饭。
伊吕里拿起公筷，夹菜到夜夜的碗中。看着这对姊妹的互动，比起火锅更加温暖了雷真的心。
「呼～好饱好饱！」
用餐过后，雷真抱着充实的心情躺到床上，结果忽然感到全身酸痛。看来是在被木偶围殴的时候，出乎预料的冲击让他无意识间浑身变僵硬了。
正在洗碗的伊吕里，很敏锐地察觉到雷真的状况。
「让我帮你舒活筋骨吧。请放松。」
她说着，抱住雷真的肩膀，轻轻让雷真坐起上半身。
接着用指尖按摩肌肉，矫正歪曲的背脊，消除筋骨的紧张。
「哦……你真行啊，伊吕里。」
「按摩这种事我很熟练的。因为主人经常全身酸痛呀。」
「这样啊……毕竟硝子小姐……感觉很沉重呢。」
「雷真……请问你是在说什么东西很沉重呀……？」
夜夜忽然把头探出来。眼神又是一如往常地黑暗，宛如古井。
「没、没有别的意思啦。我只是在说她责任很沉重而已。」
「请看着夜夜的眼睛说话。」
「喂，夜夜。雷真大人好不容易放松了，你别让他又紧绷起来呀。」
伊吕里斥责着夜夜，同时把手肘抵在雷真的肩膀上按揉起来。恰到好处的刺激，加上搔弄着脸颊的银发，让雷真不禁有种全身发麻的快感。
「哦哦，太棒了……简直就像是复活了一样啊……」
「姊、姊姊大人，请让开！接下来让夜夜帮雷真按摩！用夜夜的全力！」
「你想杀了我吗！住手！会害我把吃进去的东西吐出来！」
夜夜脸上忽然露出可爱到让人毛骨悚然的微笑：
「可以让姊姊大人做，却不能让夜夜来做……应该没这种事吧？」
雷真拼命寻找着活路，但很不幸地，脑袋完全想不出什么好借口。
——到头来，他只好自己按摩又再次变得紧绷的身体。
不过对现在的雷真来说，遇到这样的状况他也能从容地一笑置之。
当初还在硝子的宅邸时，他的眼前只有一片黑暗。
但如今，他有值得依靠的搭档，有可以信赖的同伴。
即使经历过种种事件，至少也活到了今天。自己的实力也多少有所成长。
一切的一切，感觉都在往好的方向行进。没错，一切的一切……
这样的状况，反而莫名地让雷真感到——恐怖。
「雷真？请问你怎么了？」
夜夜停下正在折衣服的手，抬头看向雷真。于是雷真不经意地说道：
「……我说，夜夜，想要变强的话，就需要锻炼自己对吧？」
「咦？呃，是呀，夜夜是这么认为的。」
「想吃饭的话，就要想办法赚钱对吧？」
「是没错——请问你为何忽然讲这种话呢？」
或许是因为自己过去惨痛的经历，让雷真怎么也无法相信毫无理由的幸福。
现在自己拥有的能力，正在享受的幸福。
搞不好其实是必须以某种重要的东西做为代价也不一定。
这样的不安笼罩着雷真的内心，迟迟无法消散。
5
在皎洁的月光下，夜夜的肌肤宛如珍珠般透出光泽。
伊吕里毫不厌倦地看着眼前熟睡的夜夜。
夜夜初次启动时的情景，伊吕里至今依然历历在目。
『这就是〈月〉的夜夜，是你的妹妹喔。』
硝子第一次介绍夜夜的时候，伊吕里还只是个小女孩。面对比那样的自己还要幼小的黑发女孩，伊吕里由衷感到非常可爱。
当时照顾与教育夜夜的工作，几乎都是由伊吕里负责的。伊吕里把手把脚地细心指导夜夜对待主人的态度、关于魔术的知识以及在宅邸中该有的行为。
（那时夜夜总是「姊姊大人、姊姊大人」地跟在身后，还真是可爱呢。）
然而，夜夜其实也只有在一开始的时候会对伊吕里撒娇而已。后来她的态度渐渐变得喜欢反抗。不过即使必须斥责爱顶嘴的夜夜，伊吕里也依然觉得她那模样非常可爱。
（哪怕只有一半也好，如果我可以分担你沉重的责任就好了。）
伊吕里总是希望自己可以帮忙分担夜夜背负的〈任务〉，夜夜的苦痛与命运。
然而，她实际能做的，顶多就是代替夜夜战斗而已。
就在伊吕里伸手准备抚摸夜夜的脸颊时，月光忽然被遮掩了。
雷真依然在熟睡，而他枕边的黑老鼠——日轮的式神也没有动作。对方似乎没有释放出杀气，但确实有人正在窥视屋内的状况。
敌人巧妙地隐藏着自己的气息。如果是普通的魔术师，或一般的自动人偶，想必没办法感知到对方的存在。但伊吕里对于所谓的「热」，拥有极为敏锐的感觉。更何况是在冰冷的夜风中，她绝不可能漏过呼气时产生的热度。
周围感觉不到魔术师的存在。对方应该是禁忌人偶。也就是说……
（果然，是战队吗？是天全大人的傀儡呀。）
——现在应该有办法杀了对方。
如果是没有操纵者的一对一战斗，伊吕里有自信可以赢过对方。
这真是几乎让人目眩的强烈诱惑。然而，雷真会期望这种事情吗？如果破坏了其他人的自动人偶，雷真在校内的立场就会变差。而且——
（……她们只是遵照主人的命令在行动而已。）
在这样寒冷的夜空下，即使吐着白色气息，也要忠实地完成自己的任务。
那真是一项吃重的工作。更何况，伊吕里并不认为监视寝室有什么意义。换成是雷真或硝子，就绝对不会下这种命令才对。
待战队的其中一人为了换班而远去，伊吕里偷偷爬出了被窝。
几经犹豫后，她决定不要叫醒雷真，独自走出房间。
将怀炉的火点燃走到宿舍外。因为可以知道对方的位置与视线方向，要进行隐密行动也很轻松。伊吕里穿过树荫、隐藏在风中，来到对方的背后。
如果长时间离开床铺也会引来对方警戒，于是伊吕里迅速跳到树上。
战队的感应器非常优秀，立刻就察觉伊吕里的登场了。
然而，对方明显表现得相当慌张。看来在实战经验上，是伊吕里比较丰富的样子。
「在这么寒冷的日子，真是辛苦你了。」
伊吕里态度从容地向对方搭话。隔着写了「火」字的面纱，可以感受到对方紧张的情绪。于是伊吕里放松表情，尽可能温柔地说道：
「别那么紧张。总不可能在没有主人的状况下战斗吧——我们两个都是。」
为了不要刺激对方，伊吕里缓缓地递出手中的怀炉。
「拿去用吧。在这种季节，想必你也冷了。」
「……不劳你费心。我的魔术回路可以产生废热。」
「但你应该没办法使用吧？」
要是在这种距离下使用魔术，靠雷真现在的能力一定可以轻易察觉。
伊吕里抛出怀炉。对方其实可以放着不管，让怀炉就这样掉下去才对，不过她并没有那么做，而是赶紧伸手抓住怀炉，接着因为意外的温暖瞪大了眼睛。
或许她是第一次使用怀炉吧？伊吕里不禁感到有趣，并主动报上名字：
「我叫伊吕里。你呢？」
「……火垂。」
「嗯。那么再会了，火垂。」
伊吕里从枝头上一跳，宛如细雪般轻飘飘地降落在地面上。
看着她离去的背影，火垂好奇地仔细端详手中的怀炉。最后将它抱在怀中，「呼……」地吐出白色的气息。
光是见到火垂那样子，伊吕里的内心也感到温暖起来，带着舒畅的心情，走回宿舍。
不论伊吕里、夜夜还是火垂，都是外观被做得像人类的人偶。
在自动人偶的历史中，那想必算不上什么稀奇的设计。众多人偶师都不断进行着研究，想要把自动人偶做得更像人类。
然而，像她们这样精致的少女型自动人偶，就算寻遍学院也找不到几具。
除了自己的姊妹之外，战队可以说是伊吕里第一次遇到的「同类」。
她不禁有种在遥远的异国遇到同乡的心情。
——伊吕里当然知道，这只是她单方面、一厢情愿的感受罢了。
不过，赤羽天全的目的，据说是『造神』。
如果所谓的『神』是对神性机巧的比喻，那么无论是雪月花还是战队，都同样是为了达到主人追求的最终型态——神性机巧的其中一步，也就是试作机。
（……我们真的非常相似。没错，就好像姊妹一样。）
伊吕里露出自嘲的笑容回到宿舍，却没想到在玄关遇到了意外的人物。
「不好意思啊，连那种事情都让你去做。」
「雷真大人！」
伊吕里很清楚自己的行为是擅作主张，而不禁畏怯起来。
「真、真是非常抱歉。如果我偷袭对方，应该是可以减少战队人数的……不过，我想这样做已经充分达到警告的作用了。对方往后应该也不会轻举妄动——」
「别在意。谢谢你了。」
短短两句话，就足以取代千言万语。
寒冷的走廊顿时变得温暖起来。就在两人露出微笑时，背后忽然传来啜泣的声音：
「太过分了，雷真……竟然丢下夜夜，跟姊姊大人幽会……」
「哪有可能啊？来，这么冷还是快回房里去吧。」
雷真轻推夜夜的背，扶着她走回房间。
雷真对夜夜的态度，比起以前稍微变得温柔了。
伊吕里的内心不禁感到开心，快步跟上那两人的脚步。
——而学院遭遇前所未有的大危机，是在那一周之后的事情了。
6
接近中午的时候，雷真依旧为了学会天眼而努力修行着。
他在一片枯树林中坐禅，朝四面八方展开魔力的波纹。
魔力的速度比声音还要快得多，一瞬间便会传回自己身上。即使没有睁开眼睛，雷真也能展开视野，感受到树木与石头的轮廓。
这感觉就像全身都变成了眼睛——或者是从天上俯瞰着自己。
虽然解析度依然很低，但雷真还是靠不完全的感觉掌握到了搭档的身影。
（夜夜——还有，伊吕里吗？）
姊妹俩似乎在通往演习场的步道上，不知道在交谈什么……样子感觉很奇怪。那两人都表现得很慌张，莫名紧张地对话着。
大概是发生了什么事。正当雷真犹豫着该不该中断修行时，忽然有一把剑飞了过来。
是机械天使蒂甘玛变形的样子。雷真翻身滚向后方，从容不迫地闪开了攻击。就在这时，葛丽洁尔妲已经跳跃到他头上的高空了。
葛丽洁尔妲在空中握住剑柄，背对太阳落下。雷真即使被夺去了视觉，依然可以靠天眼看到对方。然而，他同时也察觉到背后还有另一具机械天使——丝蒂玛，让判断产生了犹豫。
而就是这样的踌躇造成致命的失误。蒂甘玛的剑锋迅速抵在雷真的喉头上，让他难以动弹。
雷真原本还以为自己会被骂，没想到葛丽洁尔妲竟笑着说道：
「你这家伙真是教人吃惊。已经可以掌握到对方的轮廓了吗？」
「……毕竟我的师父是个高手嘛。」
「别耍嘴皮子了。真是个让人打从心底感到傻眼的家伙，明明连魔防都还没办法好好使用的说。」
「魔防」正如字面上的意思，是指魔术防壁，也就是金柏莉或校长等人最喜欢用的念力盾牌。真正的高手甚至可以用念力在盾牌表面画出魔法阵，飞跃性地提升防御效果。不擅长灵视的人根本做不到这一点，无法顺利画出魔法阵。而天眼需要的是比这招更高级的技术。
「以平时来说，你的准确度已经相当高了。然而还不到可以用来实战的程度。像刚才那样的联手攻击，平常的你应该可以轻易闪避才对，可是现在却反而产生了破绽呀。」
「可恶……都练了一个礼拜才到这种程度啊！」
「是只练了一个礼拜才对。不过，事到如今也没有时间让你慢慢锻炼了。」
「对了！其实，刚刚夜夜她——」
话才说到一半，忽然传来刺耳的警报声。
『通告华尔普吉斯皇家机巧学院的全体学生及教职员。』
近处校舍的广播器发出甚至可以说是破音的吵杂声响。
『本人是大英帝国军，第三机巧师团长——雷克南中将。现在开始将要发表关于本学院的重大决定事项。迅速到广播器周边或〈学部间广场〉集合。』
葛丽洁尔妲露出严肃的表情，抬头仰望天空。
「该死，已经开始了吗？其实，是校长决定要换人了。」
「喔，这样啊……等等！你说那个老狐狸被炒了？那夜会会怎么样？」
「就像你听到的，等一下在之前的交战场会发表决议。你要跟我来吗？」
「好！」
刚才夜夜慌张的样子，或许就跟这件事情有关。雷真跟在葛丽洁尔妲身后，来到位于医学部和法学部之间的前期夜会会场。
现场已经聚集了许多表情不安的学生们。雷真一进入广场，就看到金柏莉等在那里，她与葛丽洁尔妲互看一眼，若有深意地彼此点点头。
「怎么样，金柏莉老师？那只老狐狸应该不会那么轻易就退场吧？」
「那当然。不过，这里再怎么说都是皇家机巧学院——不能无视于皇室的意见。任命校长的权力也是在国王陛下手上呀。」
金柏莉压低声量，在雷真的耳边窃窃私语：
「不管是教授会、理事会还是学生会，都反对这桩人事案。不过，我想这项决定应该是没办法被颠覆吧。这下可能会演变成一场自治权斗争啦。」
「『这桩人事案』是指什么？」
「就是取代拉赛福，由雷克南出任校长。」
「什——太荒唐了！那家伙可是白痴王子的同伙啊！」
「我当然知道。然而，他同时也是一名中将，深受国王陛下的信赖。」
「就算是这样……再说，当初为什么会让那家伙来当监察官啊！」
「毕竟他是个无可挑剔的人选吧？既是学院毕业校友，又是情报部的重要干部，再加上〈焚烧〉的魔王这个头衔。」
「——女士呀，那群集团是来干什么的？」
葛丽洁尔妲伸手指向广场中央。在讲台前面、最前列的地方，有数十名看起来像机巧都市政商名流的绅士们聚集在一起，很有气势地大喊着：
「弹劾拉赛福！」「追究到底！」「查明责任归属！」
金柏莉朝那群人瞥了一眼后，没什么兴趣地说道：
「那是由议员率领的市民团体。他们从上周开始就在要求拉赛福退位了。」
「嗯？从流星雨的灾难中成功防卫了都市的就是学院啊。应该没道理被指责吧？」
「那场灾难的原因追根究柢就是拉赛福在进行秘密研究的关系——他们的主张是这样。这么说并没有错，而且他们会火大也很合理。再加上，我们的薪水是出自他们的税金呀。」
「……真像那群人爱讲的台词。那我又是从他们每个人身上领了几便士的薪水？如果花那点钱就可以说东说西，看我拿几百英镑的钞票砸在他们脸上。」
「别那么说。他们多半都只是被报纸新闻牵着鼻子，表示自己的愤怒而已呀。」
金柏莉甚至感到同情地笑了一下。
「写出那种新闻的报社固然不对，被报纸煽动的人民也有错——但像这样冷眼嘲笑双方的知识分子，也只是靠着讽刺的话语妄自尊大罢了。所谓的民主主义，就是如此困难的课题呢。」
这句话才真的是最沉痛的一段讽刺。雷真不禁皱起眉头：
「别当成笑话来讲。如果民主主义不可行，那人类又该如何是好？」
「三方各自都有各自的正义，问题就在于，三方都不会去怀疑自己的正义。而且真要说起来，无论是我或者协会，也都只是一群自以为是知识分子的家伙罢了。」
真是刺耳的一句话。雷真其实内心也抱有只顾标榜自身正义的自觉。
「哼……会引发世界大战的，就是那样的人种呀。」
葛丽洁尔妲忽然变得不悦，唾弃似的叹了一口气。
「毫不怀疑自己的正义，而且将它挂在嘴上高喊，批判与自己不相容的对象——不，像那样会做出行动的人还算好。但自以为聪明的家伙经常都只是嘴上说说，不肯付诸行动，只懂隔岸观火，嘲笑对方做得不好，痛骂对方行为愚蠢。可是一旦轮到自己身陷危险的时候，又只会哭喊着要别人拯救自己。等到真的被救出来，还要抱怨对方效率低落！像那样的家伙，干脆全部消失掉还对人类比较好啦。」
过去葛丽洁尔妲孤立无援地活在〈战争〉中的时候，她最大的敌人就是人们的漠不关心。因此雷真也并非不能理解她生气的心情。然而……
「……我没办法想得那么干脆。」
虽然心中认为自己没这个资格，雷真还是开口反驳了师父的话。
「我很清楚……只能旁观是一件多痛苦的事。」
在短短几年前，雷真只能在一旁看着自己的哥哥与妹妹。正因为那样的痛苦，让他逃离了傀儡的世界。一边逃避，一边嘲笑『傀儡那种玩意』——装出瞧不起的态度。
雷真很清楚当时他感受到的痛苦，与郁闷。
「并不是所有人都能像你那样战斗。明明心中想要做些什么，却无能为力……只能够靠嘴巴说说的人，究竟是抱着怎么样的心情……我很清楚。」
金柏莉深感兴趣地观望着这对师徒的互动。或许是心中想到了什么事情，葛丽洁尔妲不再开口痛骂，变得安分下来。
不久后，市民们的吵杂声停止了。
一名身材高挑的金发青年将官走上讲台，用嘹亮的声音报上自己的名字：
「本人是雷克南中将，这次奉国王陛下之命，负责前来监察拉赛福氏的怠职及违反职务规定等等问题。」
他姑且自我介绍了一番。虽然在场的所有人其实都已经知道了。
「在日前的大规模流星攻击事件时，拉赛福氏不但疏于引导夜会观战者进行避难，甚至至今都未履行说明责任。因此我宣布……」
雷克南稍微停顿了一下。教人窒息的沉默笼罩听众。
「即刻起，解任拉赛福氏的校长职务。」
「哦哦！」的欢呼声顿时响起，却被一个严肃的声音打断。
「且慢。」
一位拄着拐杖的老人拨开人群，走上前来。是医学部长珀西瓦尔教授。
「若是确定有罪还没话说，但只是嫌疑『重大』的话，应当不至于撤职吧？」
「夜会必须确实执行下去。若校长因证人传唤而不在校，将会造成问题。」
「那只要指定代理人就——」
「别说那种悠哉的话！」「滚回去，这个老糊涂！」「没人会听你说话啦！」
骂声四起。虽说是不符「绅士之国」的辱骂，但比起在日本听到的起哄要来得有品些。
「拉赛福氏的职务将由本人雷克南承接。这是陛下的决定。」
听到雷克南威风凛凛的宣告，听众们顿时大声鼓掌。
（当真吗！那个白痴王子，难道是打算抢占学院……！？）
虽然口头上说是国王陛下的命令，但雷克南毫无疑问是艾德蒙的同党。也就是说，这桩人事调动很有可能是照着〈叛逆的王子〉的计划在进行的。
雷真忍不住想要冲上前去，却被金柏莉抓住肩膀制止了。
「我讨厌笨蛋。在做出行动之前，给我看清楚那家伙的脚下吧。」
雷真照她所说，尝试使用灵视，便发现了那东西的存在。
在雷克南的影子中，隐藏着强大的自动人偶。
那正是以前金柏莉向雷真说明过的传说级自动人偶——赫拉斯瓦尔格尔。对于那压倒性的性能，雷真暑假的时候已经在葛丽洁尔妲的故乡体验过了。
对手是魔王陛下。就算雷真此刻动手，也只摆明了会被杀掉而已。
在讲台前，珀西瓦尔依旧没有放弃抗议：
「既然您的意向如此，那么吾等教授会、学院理事会与夜会执行部，将会对您的就任校长一事表达不服，向帝国议会申诉异议。」
「那是身为英国公民的权利，你们当然可以自由行使。然而，你们本身也存在与拉赛福氏共谋的嫌疑，因此从今日此刻开始，你们将要在本人的管辖下接受讯问。在讯问结束之前，你们的自由将会受到限制——」
雷真虽然对政治或议论程序不熟悉，但取而代之地拥有野性的直觉。他立刻感受到事情开始变得不寻常了。
金柏莉似乎也察觉到了这点，伸手拉住雷真与葛丽洁尔妲的肩膀：
「快离开这里吧。搞不好我们也会被列入监察对象也不一定。」
雷真心中顿时感到不安。魔术师的预感或直觉是不可轻视的，于是雷真决定乖乖听话，回到学院的主街上。
「你尽可能跟同伴们在一起。洁尔妲，你跟我过来。」
她们大概是要针对今后的对策进行商量吧？虽然雷真认为那两人应该可以想到什么办法，但……
既感到可靠，又对未来感到不安。雷真抱着复杂的心情，目送两位教授离开。
等到那两人的身影消失后，仿佛是算准时机般，忽然传来木屐的声音。
随着「喀、喀」的清脆声响，一名妖艳的美女从虚空中现身了。
和服的胸襟大大敞开，丰满的隆起今天也魅惑着雷真。难得同时带着夜夜、小紫与伊吕里三姊妹的花柳斋硝子，出现在雷真眼前。
「今天还真是吵杂呢。是在举办什么祭典吗？」
「……真要说起来，大概就是新校长就任的庆祝典礼吧。」
「唉呀，那还真是有趣。日本军也想要临时参加呢——可以吗？」
雷真立刻就理解了硝子这句话中隐含的意义。
拉赛福支配力开始动摇的现在，对日本军来说是千载难逢的好机会。
身为密探的雷真履行本分的时刻，终于到来了。
7
硝子很快便移动场所，带着雷真来到中央食堂前的庭院。
她的背部隐约飘散出与平时不同的独特气味。
既不是她平常散发出的香气——栀子花的气味，也不是烟草的气味。
「太不识相啰，小弟弟。竟然那么露骨地闻着女人的气味。」
被硝子开口指责，雷真不禁面红耳赤起来。
他接着赶紧看向三姊妹的表情，但每个人却都不愿意与雷真对上视线。就连平常应该会立刻大吵大闹的夜夜，也装出若无其事的样子。
「呃……那是烟硝味吧？硝子小姐，你难道有开过枪吗？还是说……」
「那不是小弟弟要担心的事情。」
「可是——」
硝子忽然转过身，握住雷真的手，露出妖艳的微笑：
「小弟弟的心意虽然教人开心，但你要担心我花柳斋，还早十年喔？还是说，你就那么想要照顾我吗？」
「啊、不、呃……如果硝子小姐有那个意思，我是没问题啦！」
「雷真……！今天又是不知反省地一直硝子、硝子的～～～～！」
夜夜用充满怨念的眼神看向雷真，令他赶紧跟硝子拉开距离。
（……不过，也太见外了吧？）
雷真第一天来到硝子宅邸的那晚，伊吕里曾经用冰墙阻止了踏上矮坛的雷真。
而到了现在，雷真依然偶尔会感受到与当时同样的隔阂。
无论是夜夜、伊吕里还是小紫，当然硝子也是，大家都不愿意告诉雷真真正关键的事。
雷真非常信赖硝子与三姊妹，但她们或许并没有那么想。对她们来说，雷真也许终究只是寄宿的食客罢了。
雷真心中不禁感到一丝寂寞，不过立刻又对那样的自己火大起来。
（我有做过什么让她们信赖我的事情吗！）
甚至完全相反。自己总是做些背叛信赖的行为。
硝子轻轻坐到长凳上，拿出烟管点火，吸了一口后才缓缓说道：
「就让我转达军方的意思吧：趁此机会，入侵〈愚者圣堂〉。」
那是雷真过去曾经接近过几次、位于地下大空洞中心的神秘建筑物。
「恐怕其他国家也会采取行动。我们不能只在一旁干瞪眼。」
「那我该做什么？」
「你对圣堂了解多少？」
「爱丽丝以前说过……那好像是可以人工合成灵魂还是什么的玩意，总之我有听没有懂。就算入侵了那栋建筑物，我能做些什么？」
「小弟弟的任务有两项：排除其他国家的入侵者，并且抵达圣堂最深处，把你认为有价值的东西拿回来。」
「简直就像盗墓啊。」
「没错，而小弟弟是军方的走狗——能做到吧？」
「狗儿乖乖挖这里，是吗？虽然不太情愿，但我明白了。」
看准对话告一段落的机会，伊吕里忽然露出严肃的表情踏出一步：
「雷真大人，这次的任务，请让我代替夜夜跟你去吧。」
「姊姊大人……你是当真想抢走雷真……！」轰轰轰。
「不不不要说蠢话，我我我只是认为，要在进行任务的同时展开排除敌人的作战，我会比较适任而已呀！」
伊吕里的攻击能力是三姊妹当中最高的，因此她的发言也有道理。然而，与其要使用自己不熟悉的冰面镜，雷真认为跟夜夜在一起会比较安心。
雷真瞥了一下硝子，而硝子只是说了句：
「随你高兴吧。」
「——夜夜，你跟我走。」
「是、是！夜夜一定会成为一个好老婆的……！」
「不是那种选择好吗？我们既不去教堂也不去蜜月旅行好吗？」
伊吕里眼神略带怨恨，就连平常总是充满精神的小紫，也露出黯淡的表情。
难道是有什么内情吗？雷真虽然想询问，但果然还是感觉彼此之间隔着一道墙，让他无法开口。最后，雷真只好默默地准备出发——
就在这时，忽然有一栋校舍爆炸了。
巨响传来，吓走鸟群。迟了一拍后，强风刮起姊妹们的秀发。
「怎么……回事？」
轰响迟迟没有停息。发生战斗了。难道是珀西瓦尔策划的吗？还是学生引起的？又或是其他的谁在战斗？该不会……是洛基，还是夏露？
雷真反射性地拔腿冲出，却被眼前忽然出现的冰栅栏阻止了。
——当然，那是伊吕里放出的招式。看来她是接收到硝子的魔力，筑起了路障。
硝子红色的嘴唇间，吐出比平常更加严厉的声音：
「不可以调皮喔，小弟弟。你丢下任务，是想去哪里呀？」
「现……现在不是那种时候吧！看啊，很明显发生了战斗——」
「你又忘记饲主是谁了吗？」
硝子冰冷的视线落在雷真身上。她已经很久没有露出这样的眼神了。夜夜、小紫、甚至伊吕里，都脸色发青地畏缩起来。
「小弟弟究竟是为了什么到英国来的？」
「那是……」
「夜会已经来到最后高潮。你只要再忍耐一下，就可以获得砍下仇人首级的机会啰？」
「但……」
「日本军想要的东西究竟是什么，我想你应该也已经知道了吧？」
「……神性机巧。」
「而那个秘密在哪里？」
「愚者……圣堂。」
「既然如此……」
硝子反转烟管，倒出烟灰。被烟灰一碰，冰格子便瞬间溃散了。
「你应该知道自己该怎么做了吧？」
雷真无意识地紧握拳头，苦恼起来。
就在拉赛福的地位开始动摇的此刻，某人引发了战斗。
校内想必会陷入一片混乱。对日本军来说，再也不会有比现在更好的机会了。
过去将宛如野狗的雷真拯救起来的人，是硝子。
提供雷真住处、食物、战斗手段与搭档的人，也是硝子。
如果雷真背叛了军方的信赖，硝子就会失去立场。这等于是恩将仇报的行为。
经过一段宛如焚伤全身般的内心纠葛后，雷真小声呢喃：
「只要得到圣堂的秘密，接下来我要怎么做都行吧？」
硝子沉默了一下，细细咀嚼雷真话语背后隐藏的打算后，轻轻点头：
「没错。只要完成任务，接下来就随你为所欲为吧。」
「好！夜夜，我们就抱着像韦驮天（注2）一样的气势，快去快回吧！」（注2 佛教中的护法神。相传曾经有罗刹抢走释迦牟尼佛的舍利子，韦驮天奋力追夺而回，因此被奉为脚程奇快无比的神。）
「雷真……就因为想对硝子为所欲为……！」
「你是怎么可以听错成那样啦！总之快走！」
雷真一把拉住搭档的手，于是夜夜也乖乖听话，跟着冲出去了。
毕竟过去也曾经进出过数次，因此雷真知道圣堂的入侵路径。距离这里最近的是自来水道入口。虽然那宛如迷宫的复杂构造让人有些不安，但当下雷真决定要优先考虑速度。
他穿梭在树林间，寻找入口。叶片已经散落的树林视野奇佳，雷真很快就找到了目标。
可是——却没办法顺利入侵内部。
就在他接近入口时，忽然有道影子从树上跳了下来。
伴随「嗙！」的巨大声响落地的，是一名拥有淡桃色秀发的少女。
身上穿着飘逸的黑裙子。脸上挂着写有〈火〉字的面纱。
「让我第三次询问：请问你是主人的敌人吗？」
正是长相酷似抚子的禁忌人偶——火垂。
当然，她是不可能自己一个人现身的。
「……学院第一的天才，竟然要在这种小路上负责看守啊？」
在火垂背后，站着一名脸戴银面具的男学生。
是马格努斯。他用一如往常的平静语气，似乎毫无兴趣地说道：
「这前方是学院理事会的管辖区域，不允许一般学生入侵。」
「又是校长的命令是吗？不准放老鼠进去，这样？」
「没错。」
「那我问你，如果那老鼠很顽皮的话——你会怎么做？」
伴随着「沙、沙」的衣物摩擦声，两名少女依序转移到雷真面前。
雷真不禁流出冷汗，同时展开了红翼阵：
「正合我意。毕竟我们也在赶时间……就让我强行突破吧！」
说着，将全身的魔力送入夜夜体内。
就这样，夜会首席与第一百名——第三次的对战开始了。