1
（受不了，真是抽到下下签了。虽然这也是我自找的啦……）
爱丽丝露出苦笑，用袖子擦拭嘴角的鲜血。
当初决定要藏匿奥尔嘉的时候，她就已经知道这一天迟早会来了。
要说唯一的失算，大概就是没料到金蔷薇竟然会亲自出马。
魔女将大量的魔力转换为瘴气，转眼就灌满房内。
奥尔嘉尝试用精灵当盾牌防御——却遭到突破，当场被瘴气笼罩。
激烈地咳嗽后，奥尔嘉便吐血倒地。抱起她的威隆，也因为触碰到她吐出来的鲜血，遭到污染，肌肤渐渐被腐蚀了！
（难道是把那东西吸进去了……肺会烂掉呀！）
然而，爱丽丝现在并没有余力担心别人。瘴气接着也准备将她吞没。
「妇守磨——式神召来！」
随着一阵「咚咚咚！」的声响，墙壁妖怪竖立在四周，形成了一道结界。
真是惊人的支配力。在魔术遭到阻碍的环境下，竟然还可以一次召唤出四具式神。
式神接着吸收瘴气，净化空气。魔女嘴角一扬：
「哦？是瘴气的魔物呀。既然同样是瘴气——就能这样对付吧？」
魔女向前伸出手。光是这样，瘴气就瞬间被反吸收，让式神变得越来越小。
日轮赶紧提高魔力，争夺瘴气的支配权。变成互相比拼力量的场面。
「光束剑！」
从式神之间的缝隙中，西格蒙特吐出光线。光是能出手攻击就已经很了不起了。这与其说是夏露的实力进步，更应该说是西格蒙特的性能大幅提升了吧？
魔女操纵瘴气，在吸收的同时进行防御。真是惊人的魔力与技术——原来如此，跟这魔女比起来，学生程度的魔术确实和『儿戏』没有两样。
日轮单手握刀结印，对着奥尔嘉与威隆做出挥砍的动作。
「退散吧！净化吧！」
产生的净化结界包覆那两人。就这样，腐毒停止继续侵蚀了。
（难道她的魔力都不会见底吗？在这种状况下，竟然还可以使用治疗魔术……）
虽然是教人惊叹的才能，但效果并没有到痊愈的程度。奥尔嘉与威隆依然可以说是濒死状态。
爱丽丝用力咬着嘴唇，快速运转她自傲的头脑。
魔女是个货真价实的强者，而那只狮子更是危险。
那并不是单纯的转移魔术。简直就像时间被切掉一样，可以瞬间移动。
可以说明这个现象的大魔术，爱丽丝心中也有底。
然而，她却没有确实的证据。若真是那个魔术，光靠一个人可以像这样连续发动吗？
（要揭穿秘密的话，现在人手还不够。在这种关键时刻，那个大笨蛋到底是在哪里闲逛——不不不，看来我在不知不觉间，开始有依赖雷真的坏习惯了……）
「呵呵，小娃们真是拼命呐。看来我应该带雷蒙盖顿过来才对呢。」
听到魔女的自言自语，爱丽丝忍不住背脊一寒。
雷蒙盖顿——那是拉赛福持有的究极魔法书。
应该带过来？难道她已经弄到手了？从拉赛福手中抢来的？
（爸爸……被打败了？）
爱丽丝半机巧的身体，感受到前所未有的冰冷血流。
但她只动摇了一瞬间。接着立刻重整思绪，摸索应该采取的行动。
「辛格，你还能打吗？」
「……只要是大小姐的命令，小事一桩。」
「少骗人了，明明就一副快死的样子呀。」
「这种程度的毒……属下已经被大小姐平日腐烂的言行培养出抗性了。」
「OK，等事情处理完后，我就把河底烂泥注射到你体内——公主，我看你好像可以操纵瘴气的样子，就让我问问你：这腐毒有办法去除吗？」
「……无论东西洋，祓禊都对诅咒有效……我是这么认为的。而事实上，那确实可以延缓病变发展……」
「既然这样，那两个人就拜托你了。我认识的人现在应该在医学部，你跟他们会合后，再把所有人送到学院外的藏身处。办得到吗？」
「我想……应该可以……但请问是要逃跑吗？」
「敌人看起来并没有撤退的打算。现在这状况不是『寡不敌众』，而是『一网打尽』——这可是你们东洋的谚语呀。」
虽然对复数人进行转移应该相当费力，不过日轮还是露出坚强的笑脸，点头答应了。
「既然是到医学部，那正好……我的随从现在也在住院呀。」
是指昴与六连吗？他们明明就是重症伤患，但日轮看来是打算要他们帮忙的样子。
「可是，〈祓术〉很花费时间……要是我现在脱离的话，就……」
日轮痛苦地扭曲表情。她究竟是在苦恼什么，爱丽丝也能理解。
——那就是没办法帮上雷真的忙。雷真一定会主动投身于战斗之中。这种时候，如果自己不能留在战场上，就没办法支持他、保护他了。
在对魔女持续攻击的同时，夏露将手伸向背后，握住日轮的手小声说道：
「……对不起。都是因为我把你牵连进来的关系。」
「不是的！日轮我、日轮我……其实才应该道歉……！」
「不过现在还是拜托你照爱丽丝说的去做吧。这女孩虽然个性差劲，但比我聪明三倍呀。」
夏露露出美丽的笑脸，对日轮说着。这句话打动了日轮的心，更是深深震撼了爱丽丝。
「……真是个愚蠢的女人。你打算跟我一起死吗？」
「才不要呢。我绝对要活下去。」
「但愿如此。毕竟我也不喜欢浪费可用的战力。」
「——真是意外。没想到你竟然会说那种话。」
「大概是受到某个大笨蛋的坏影响吧？」
直觉敏锐的日轮，惊讶得抖了一下：
「你、你说的、该不会是……？」
爱丽丝与夏露笑而不答，抱着拼死的决心转身看向魔女。
「好啦，公主，你就把那对白痴情侣送到医院去吧。虽然白痴是没药救啦。」
「——我知道了。夏绿蒂大人，请多保重！」
「你也是！」
妇守磨的瘴气被吸收，越变越小。于是日轮中断魔力供给，转移给下一个式神——准备召唤间土里。
爱丽丝目不转睛地瞪着奸笑的魔女，同时小声说道：
「夏绿蒂，耳朵借我一下。」
听到她偷偷在耳边转达的作战概要，夏露忍不住瞪大眼睛。
「——你认真的吗？那可是很危险的赌博喔？」
「这是为了赢呀——公主！」
爱丽丝对日轮发出信号。于是日轮双手结印，召唤出间土里。
地板上出现黑色的影子。净化结界暂时被破解。影子接着准备吞没奥尔嘉、威隆与日轮本人，把他们送往异空间。
「休想！」
瘴气瞬间被吸收。果然，魔女出手妨碍了。
然而，日轮并没有放弃。她全身喷出大量妖气，甚至让视野变得一片漆黑。即使是对魔力总量相当有自信的爱丽丝，也没有这种等级的容量与出力。
「夏绿蒂！」
「光束炮！」
灭元素的大炮——或者应该说顶多只是手枪——发射出来。魔女虽然用瘴气防御，但夏露的目标却不是魔女，也不是狮子，而是爱丽丝丢出去的红色魔石。
那是一块红色的闪耀石榴石。光束炮击碎魔石的瞬间，蓄积在魔石内的大量魔力便瞬间解放出来。
溢出的魔力启动术式，让天花板浮现出魔法阵。
这屋子是提供重要人士居住的地方——当然早就装设好了结界机关。
结界启动后，从房间的四个角落爬出了红色皮肤的恶魔。
「夏绿蒂！从窗户跳下去！」
「跳下去？这里可是三楼呀！」
「你不是有西格蒙特吗？快！」
爱丽丝抓住辛格，夏露抓住西格蒙特，各自从破裂的窗户往下一跃。
魔女从恶魔的外观判断出结界的本质，顿时脸色大变。
「这是、炼狱恶魔——」
四只恶魔大声号叫，紧接着，引起一阵大爆炸。
结界内部被强劲的火力蹂躏。室内应该完全被燃烧殆尽了吧？
虽然没有感受到爆风，但却有魔力波动袭来。被刮扫到的辛格不小心让爱丽丝掉下去了。
即使高度已经下降至安全范围，爱丽丝还是摔到腰，让裂开的伤口溢出鲜血。
在揉着屁股的爱丽丝面前，出现了魔女的身影。不知从何处冒出来的黑斗篷魔术师聚集上来，瞬间包围了爱丽丝……不过这种发展本来就在预料之中。
「干得真不错呀，爱丽丝。害我让奥尔嘉逃掉了。」
魔女露出柔和到让人毛骨悚然的笑脸，用手指轻抚爱丽丝的脸颊。
「你这下是俘虏了。做好觉悟吧？」
「……务必请你慎重对待我呀。」
「好，我就慎重对待你。」
望着全力逃跑的辛格与飞离的夏露，爱丽丝失望地叹了一口气。
然而——她心中却一点都没有失望的感觉。
2
葛丽洁尔妲强忍泪水，看着雷克南的背影渐渐远去。
「……什么叫迷宫的魔王呀，我明明是……如此的无力！」
太不甘心了。根本无法出手。要是出手攻击，就会被视为背叛英国。那样一来，不但会害金柏莉立场全失，连自己的故乡与徒弟搞不好都会受到牵连。
「抱歉，伊普西龙……！」
葛丽洁尔妲感到耻辱地颤抖身体，两具机械人偶则是同情地望着她。
忽然，察觉到某人接近的气息，于是两具人偶同时转过身去。
「——你是威斯顿教授吧？在发什么愣？」
充满讽刺口气的声音传来。葛丽洁尔妲仔细一看，有一名女性正朝她走过来。
（这人是……据说由英国政府派遣过来的校长秘书。）
她名叫艾薇儿。虽然脸蛋与金柏莉有几分相似，不过年纪比金柏莉轻。看来她是因为两位魔王大打出手，所以跑过来看状况的。
两人互相都不掩饰厌恶的感觉。毕竟这两位都是个性不输男人的武斗派，一方擅长军刀，一方是蛮剑高手。年龄相近，特色又相似，难免会对彼此的存在看不顺眼。
艾薇儿似乎心情也不太好，用焦躁的语气说道：
「你还真是悠哉呀。应该要保护学生的教授，竟然穿得那么花枝招展。明明现在校长被贼人囚禁，学院遭遇创校以来最大的危机——」
「拉赛福被囚禁了？你是说真的吗！」
葛丽洁尔妲的敌意瞬间消散，凑上去逼问艾薇儿。
艾薇儿则是感到不耐烦地将葛丽洁尔妲推开后……
「骗你又有什么意义？那老头确实被人带走了。不只是校长而已，珀西瓦尔教授为首的主要教授们全都遭到监禁啦——你看！」
她说着，伸手指向大讲堂。明明大半的校舍都被打坏了，却只有那栋建筑物不可思议地还健在。
「既然你是魔术师，至少会使用灵视之类的东西吧？给我好好看清楚！」
葛丽洁尔妲照她所说，使用魔力进行透视。
因为贼人搭建起魔术合金制造的防壁，让葛丽洁尔妲无法看到清楚的影像。不过教授等级的魔术师都拥有浓密的魔力，因此勉强可以看得出来。
在大讲堂的座位以及桌上，坐着一大群魔术师。
「警卫主干事、学部长……连珀西瓦尔跟圣日耳曼都在呀！」
简直是莫名盛大的阵容。另外还有警卫队的队长们。最夸张的是——
「拉赛福……连他也在！」
魔术师们的双手全都被绑在身后。两、三层的拘束器，彻底断绝了他们的魔力。实力高强的人物们全都沦为俘虏——说实话，根本是超乎想像的情景。
「这到底是在开什么玩笑？竟然可以把那群怪物都活捉起来，究竟是谁可以办到这种事！」
「那还用说，当然就是监察官了。他们是在接受讯问的时候遭到袭击的呀！」
葛丽洁尔妲顿时感到当头棒喝。
虽然是难以置信的状况，但同时也简单易懂。
为防止不法行为，在讯问魔术师的时候，当然需要封印他们的魔力。
要是被人逮到这个机会，就算是拉赛福也有可能会输的。
事到如今，葛丽洁尔妲才理解了真正的危机是什么。
学院遭人袭击并不是所谓的「危机」。
而是如果这件事被雷克南亲手解决，那才真的不妙。
（万一雷克南成功击退贼人，他就会变成英雄，没有人可以对这桩人事案再多嘴！）
要是学院被拯救，最后的结果就会无药可救了。
「这下只能期待贼人努力奋战呀……」
要快点想想办法。而且必须要由我自己、那个笨徒弟以及金柏莉女士解决问题才行。
为了这个目的——
「艾薇儿女士，我们来进行一场交易吧。」
「啥？交易？你突然在说些什么？」
「以物易物。把你的衣服给我，我给你这套洋装。」
「你说什么？我拒绝！再说，教授，你跟我的尺寸根本不——」
「少啰嗦！蒂甘玛，丝蒂玛，把她的衣服给我剥下来！」
『我明白了。』『遵命。』
「喂！我说不要了呀！不要……住手呀呀呀呀呀呀！」
葛丽洁尔妲二话不说地将魔力线伸进艾薇儿的脖子，剥夺她的自由后再扒光她的衣服。从无法抵抗的女人——而且是个性强硬的女人身上剥下衣服的行为，莫名让人有种兴奋的感觉。不过葛丽洁尔妲还是努力保住了自己的理性。
她接着将自己的洋装丢在半裸瘫坐在地上的艾薇儿身边。
「呜呜……这下我嫁不出去了……！」
「你本来就不会有人要啦。相对地，来向我求爱的男人倒是多得跟垃圾一样呢！」
葛丽洁尔妲莫名其妙说着爱面子的话，同时把艾薇儿的套装穿在自己身上。虽然胸部觉得很紧，但还不至于扣不上扣子。穿上久违的男装——严格上来讲应该是女装——让葛丽洁尔妲有种振作起来的感觉。
（我真的是糊涂了。穿那种衣服怎么可能正经厮杀呀？）
虽然对「正经」的定义有点奇怪，但葛丽洁尔妲并没有这种自觉。
就在她系好腰带、披上外套的时候，金柏莉从树枝上跳了下来。
「你很有精神嘛，洁尔妲。虽然你看起来没有被烤焦，不过那身打扮——算了，现在重要的是接下来的事。我有个不好的消息要告诉你。」
「我也有个不好的消息：拉赛福落入敌人手中了。」
「————！」
葛丽洁尔妲应该是第一次见到金柏莉这样脸色明显发青的样子。她甚至感到有点痛快，并催促金柏莉：「你要说的消息是什么？」
「我知道敌人的首领了，就是结社的〈金蔷薇〉阿斯特丽德·赛特。」
「赛特的魔女！你是说结社的大干部，竟然亲自现身了吗……！」
这次换成葛丽洁尔妲脸色发青了。
在结社中拥有决议权的现任〈蔷薇〉当中，世人知道本名的就只有她跟〈黑蔷薇〉而已，可说是最有实力的干部。
金蔷薇是个喜欢引人注目的享乐主义者，在世界各地的纷争中都经常可以目击到她的踪影。
既然她会亲自行动，就代表这次的学院攻击事件并不是单纯的示威行动或处刑背叛者，而是真的打算攻陷这所学院。
虽然让雷克南解决掉事情会很不妙，但不解决事情也很不妙……
然而金柏莉却反而露出很干脆的表情说道：
「看来这次是决定夜会跟学院今后能否保持原貌继续存在的关键时刻。身为不负责任的知识分子，我是很想袖手旁观啦……你怎么打算？」
「那还用说？对侵略者就要以铁血招待——这是我祖父的教诲。」
葛丽洁尔妲笑着回答。金柏莉的嘴角也露出笑容。
「女士，你知不知道我那笨徒弟跑哪去了？」
「他似乎跟马格努斯打了一战，害夜夜半毁，自己也行踪不明了。」
「什——那个笨徒弟！这么重要的时候到底在干什么！」
「别那样说。要是每次都依赖他，身为教授就没立场了吧？」
「只靠我跟你两个人，该怎么着手？」
「首先，我们去夺回人质吧。这样一来，我方战力就会大幅提升了。」
「这一点无法认同。」
——不知是那冰冷的声音先传来的，还是微弱的气息先出现的？
在葛丽洁尔妲与金柏莉的周围，忽然有一群披着黑斗篷的男人现身了。
他们不是结社的魔术师，是货真价实的灰十字战士们。
真不愧是协会的实战部队。如果靠笨徒弟拙劣的天眼，应该没办法察觉到他们的行动吧？
「什——你们是什么人！不准看！这群变态！」
半裸的艾薇儿陷入混乱，可是根本没人把注意力放在她身上。
金柏莉额头冒出冷汗，对看起来像她上司的金眼男性问道：
「同胞山鸠——你说『无法认同』是什么意思？」
「魔术师协会对此事不予干涉。这是教父的决定。」
金柏莉顿时面露怒色。葛丽洁尔妲觉得她那表情好像也是自己第一次见到。
「这可是一桩动摇魔术界的大事件，要是置之不理，世界的秩序会崩坏的。」
「说得也是。其实在几天前，结社的蔷薇又有两人遭到肃清了。」
金柏莉与葛丽洁尔妲一时之间都说不上话。
「这下蔷薇的空位变成七席。光是这半年来就减少一半。」
「谋杀……？是谁做出这种——金蔷薇吗！」
金柏莉呻吟似的说道。接着，又语气强硬地开口：
「这不反而是个好机会吗？只要现在打倒金蔷薇，结社自然就会坏灭了。」
「我的意思就是，那样做已经逾越了协会的本分。我们不可以干涉历史。」
「这已经不是历史的问题了吧？光是袖手旁观的话，谁也救不了呀！」
「说得真漂亮。但我认为那是出于你个人的私情。」
「……你在说什么？」
男人金色的眼眸中，隐约绽放出拒绝理解的冷漠光彩。
「你总不会忘了吧？你的起源，川斯瓦之暗、波耳的星火。」
「……那是十五年前的事情了。」
「但是，你现在还记得。而魔女依然跟十五年前一样没变。」
金柏莉的脸上失去表情。那是一种寒冷到心底的愤怒表现。
然而男人却丝毫没有感到畏惧，依旧语气冷淡地说道：
「这起事件，英国也有插手其中的可能性。现在同胞们正在进行确认。在调查结束之前，不允许任何交战行动。」
「这群旁观主义者！我受够了！」
金柏莉唾弃似的大叫后，转身背对男人们。
「要怎么做随便你们。但我好歹是个教授，有义务保护学院跟学生——」
大量突刺的声音「唰唰唰！」地响起，掩盖了金柏莉的话语。
宛如军刀刀身般的细长金属从天而降，划破金柏莉的身体。金属相互交叉，像一座牢笼般剥夺了金柏莉的自由。
那不是普通的金属。光是存在就能吸取魔力，大概是魔抗银之类的东西。站在远处的葛丽洁尔妲也被夺走魔力，变得浑身瘫软。
（竟然使用封魔铁棺（Bangle）……这已经近乎是限制魔术（Bind）了……有必要做到这种地步吗！）
「同胞黄莺，我们的意思决不是『不采取行动』。」
男人拔起一根金属棒——
「而是叫你『不要行动』啊。」
接着用力一戳，让棒子贯穿金柏莉的脚掌，刺在石板路上。
就算是金柏莉也忍不住露出痛苦的表情。她虽然拼命对葛丽洁尔妲使眼色，但还来不及开口说话，男人就用视线打断，并语带威胁地说道：
「迷宫的魔王，你身旁那两具人偶，我们就暂时接管了。」
他伸手指向蒂甘玛与丝蒂玛。这两具人偶都是葛丽洁尔妲跟协会借来的。
葛丽洁尔妲不禁犹豫了一下。
要打败这群人，把金柏莉救出来吗？
不是办不到。虽然这样自己也无法全身而退，但只要有金柏莉协助就有可能做到。
然而，这么一来就等于是与魔术师协会为敌了。
如果只考虑自己的话，还没什么问题。但留在故乡的那些人就……
「……即使你们夺走自动人偶，也没办法阻止魔王的行动喔？」
「你想怎么做，我们管不着。」
「哼……去吧，蒂甘玛，丝蒂玛，我暂时让你们休假。」
两具机械天使不禁呆站在原地，但也无可奈何。
于是她们只好遵从主人的命令，走向男人的方向。葛丽洁尔妲露出自嘲的表情，目送那两具人偶与金柏莉被男人们带走。
看着她们离开，葛丽洁尔妲这才明白自己有多么依赖她们。
不只是她们而已，不知不觉间，她也渐渐对学院感到依赖了。
一群心中不知在想什么、让人不可掉以轻心的教授们——
只要有他们在，这里就绝对安全。葛丽洁尔妲在心中的某个角落一直这么认为。
冰冷的一阵风吹拂她的颈子。在她身后，依然半裸的艾薇儿「哈啾！」地小声打了一个喷嚏。
3
夏露让西格蒙特降低高度，藏身在树林深处。
「刚才的结界威力好大呀。成功打败魔女了吗？」
「不，如果那种程度就能击败魔女，也用不着那么辛苦，埃德加早就做了。」
西格蒙特放出光芒，恢复成小龙的姿态。夏露忍不住慌张起来：
「你要变回去了？接下来我可能没办法增加你的质量啰……」
「刚才那个外型对魔力的消耗太激烈了。毕竟这次有可能要长期作战……这身姿态还比较好战斗。」
「真是没办法……爱丽丝不会有事吧？」
夏露不经意地望向一旁，看到了一个影子。
在距离不到十公尺的地上，倒着一具女性的上半身。
见到流出身体的肠子，胃液当场涌上喉头。夏露赶紧捂住嘴巴，忍了下来。
「唔，那不是人类，是自动人偶啊。」
正如西格蒙特所言，那是一具自动人偶的残骸。
胸口以下被切断，内部一团焦黑。看起来是被融合爆炸击中了。原本心脏所在的地方只剩下一个空洞，内脏都是被烧焦的有机零件。
人偶的脸毫发无伤。身上的洋装十分讲究，头发也保养得相当好。不需要任何人说明，夏露就可以知道那具人偶的主人非常珍惜她。
环顾四周，还能看到许多零散的残骸。不只是一、两具而已。在道路上、树林中、庭院遗迹内，倒着大量的人偶。
夏露的泪水涌上眼眶。对她来说，自动人偶并不是道具，是家人、是朋友。为了取回自动人偶，要她削减餐费也不以为苦。
西格蒙特飞到夏露的帽子上，用教师般的口吻说道：
「夏露啊，这状况你怎么看？」
「咦……？呃……」
「在实战中，正确判断状况是很重要的。你刚才与敌人的头目对峙过。如果可以转达正确的情报，就能帮上同伴们的忙。」
夏露擦干泪水，赶紧观察四周。
「……敌人使用了奇怪的魔术。就是可以让对手的人偶无力招架的那个魔术。」
「伊欧内菈·埃利雅德教授的〈绝对王权〉——〈无限连锁反应〉的应用是吗？」
「我是那么认为。而敌人的数目估算有两百人……不，一千人。」
「不，我想是二、三十小队才对。」
夏露一瞬间还以为自己听错，应该是『二、三十小队』。
然而，西格蒙特却表情不变，冷静地继续说道：
「结社的部队运作方式原则上是五人一队。虽然没看到禁卫随行，但既然金蔷薇亲自出马，应该是率领了五到六队吧。」
「怎么可能那么少！如果只有那么一点人，早就该被教授们打得落花流水了！」
「你太小看他们了。灰十字的战士跟结社的魔术师，源流是一样的啊。」
「————！」
「而且，我不认为教授们有办法好好战斗。你想想魔王雷克南是来做什么的？」
他是来调查学院的。而在接受讯问之前，教授们的魔力当然都被封印了——
「教授没办法战斗……？那到底要由谁去打败那个魔女呀！」
敌人是可怕的魔女。名列〈十三人〉的奥尔嘉、威隆与日轮连一击也没打中她就被迫退场；辛格和爱丽丝也束手无策；夏露也同样失去了萝特。
在无法仰赖教授的现在，能够打败那种怪物的人就只剩下——
夏露脑海中首先浮现出雷真的脸，又赶紧挥散妄想。
（笨呀！为什么我会想到那家伙啦！明明还有很多其他人选不是吗！）
「不，那想法很妥当。如果是雷真，说不定可以想出什么妙计——」
「拜托住手！不要读我的心！」
「不，那个笨徒弟算不上战力。」
针叶树的树叶「沙沙」地摇曳一下，葛丽洁尔妲从树上跳了下来。
看来她正隐身在枝叶中进行秘密移动。还用「公主抱」抱着夜夜。
「夜夜！你怎么了！？雷真呢！？」
「夜夜没事。可是……」
夜夜抬头看向葛丽洁尔妲。对到她的视线后，葛丽洁尔妲代为回答：
「笨徒弟现在似乎行踪不明的样子。而夜夜也还在修复中，我认为她不是能够战斗的状态……能在这里遇到你算是侥幸。我正在寻找可以成为战力的人。」
「要说战力的话，有英国引以为傲的英雄——焚烧的魔王雷克南大人呀！」
夏露兴奋地说着，葛丽洁尔妲却露出非常冰冷的眼神：
「大人？你是那男人的粉丝吗？」
「什！才……才没有那种事……呢。」
「夏露从幼儿时期开始，就一直在剪贴收集那人的新闻照片啊。」
「不要多嘴！小心我把午餐的鸡肉换成小鱼干喔！」
「那真是太残酷了。雷克南其实是结社的成员呀。」
夏露忍不住用手捂住嘴巴。结社是贝琉家的宿敌，是害他们一家离散、让安里的生命受到威胁、还胁迫过夏露的一群人。前阵子连日轮也惨遭他们伤害了。
对于那位同样是英国出身的大前辈，夏露其实私底下非常尊敬雷克南。可是……
葛丽洁尔妲放松语气，安慰似的说道：
「他既然是受皇室的命令来到学院，应该就不至于会跟金蔷薇合作才对。事实上，他也确实砍杀了结社的魔术师。如果是英国计划要夺取学院，而结社在唱反调的话，以现况来说，他可以算是我方的人。但是……」
葛丽洁尔妲似乎已经看出敌人的目的了，态度不像平常那样干脆。
「那金柏莉老师呢？金柏莉老师怎么样？」
「她也不行。就在刚刚，她被协会的人带走了。」
夏露变得哑口无言。西格蒙特则是歪着头，代替夏露问道：
「这是有可能危及魔术世界秩序的事件，难道协会不出手帮忙吗？」
「金柏莉女士也是那样主张的……但事情好像没有那么单纯。感觉似乎有某种巨大的意志在背后作祟，甚至可以左右列强思想的……某种意志。」
「那到底该怎么办呀……没有其他战力了吗？」
「我可以想到一个人，那就是我自己了。」
她回答的语气感觉有些自暴自弃。然而，葛丽洁尔妲身边没看到平常那两具机械人偶。那两句人偶是协会的装备，夏露很容易就能猜到她们应该是被没收了。
「这种状况……怎么办才好呀……！」
葛丽洁尔妲露出讽刺的笑容，不太愉快地说道：
「还能怎么办？已经没戏唱啦。」
沉重的不安压在夏露的心中。夜夜也在葛丽洁尔妲的怀中缩起身子。
夏露接着抬头望向即将西斜的太阳，想起安里的脸。
血脉相连的妹妹——不知是否平安无事？
4
在学院的正门——宛如城门的〈大门〉附近，有一间警卫队的值班室。
说是值班室，但其实根本是一座〈堡垒〉。外墙用坚固的砖瓦推砌，还设有枪眼。就算外敌突破大门，也会被挡在这里。
在堡垒的地底下，弹药与粮食的储藏库中，现在聚集了一大群的学生。
所幸，因为校园广大的关系，敌人还没有把注意力放到这里来。
洛基在仓库中环顾周围，估算战力。
（大约八十——将近一百人，也有不少自动人偶。只要作战计划想得好，或许……）
不，不行。在〈绝对王权〉中根本无力招架。
大家都很清楚这一点。毕竟当中也有人在夏季初的那起事件中，被夺走过自动人偶。因此，每个人都按兵不动，但却又没有逃出门外。大概是身为学院生的矜持吧？
在楼层的角落，洛基看到一名释放出危险气息、宛如锐利刀剑的少女。
（那家伙……之前有见过。是阿斯拉的同志啊。）
少女抱着一把收在黑鞘中的刀。从覆盖双眼的斗篷帽下，可以隐约看到与洛基一样的珍珠色头发。虽然在夜会舞台上有见过面，但洛基却想不起她的名字。
洛基不经意地把视线转向一旁，就看到姊姊正在为加姆犬们梳着毛。等待梳毛的狗狗们排成一列，梳落的毛已经装了整整两个纸袋。
姊姊看起来心不在焉，拿着梳子的手经常停下动作。最后，芙蕾把梳子收起来，起身。看到她似乎想走出房门，洛基立刻抓住她的手阻止了她。
「你已经充分领教过那滋味了吧？外面可是在〈绝对王权〉的影响下啊。」
那只老鹰型的自动人偶会妨碍我方的魔术，甚至夺走支配权。刚刚从崩坏的图书馆逃出来的时候，这对姊弟差点就丧命了。
「加姆的魔术无法发挥效果，革鲁宾连走路都很困难——这样根本不可能进行实战。要是我们出去，搞不好反而会扯了那些家伙们的后腿。」
芙蕾沮丧地低下头，眉梢下垂，眼眶渐渐盈满泪水。
「可是，雷真他们……明明大家都在战斗呀……！」
洛基忍不住紧咬牙根。没错，那些人现在一定身处战斗之中。
「……就算如此，还是不行。你身体怎么样？刚才不是跌倒了好几次吗？」
「呜、有点、痛……可是比起我，安里她——」
「我……我没事的……这点程度……！」
在动也不动的革鲁宾身边，安里正横躺在地板上。
她的脸色苍白，骨折的右小腿肿胀起来，光是看到就让人觉得很痛。
那是刚才在图书馆的墙壁崩坏的时候，被瓦砾击中而骨折的。
现在已经有用树枝固定起来，而帮她调整骨头的人正是洛基。明明应该非常痛才对，可是安里却吭也不吭一声。原本是个伯爵家千金的她，看来相当有忍耐力。
洛基咬牙切齿，怎么也无法原谅自己：明明有我跟着，却……
浑黑的感情闪过心中。
洛基原本对学院根本没有好感。他一直都认为这里是养父将他丢进来、宛如监狱一样的地方。然而，当他看到图书馆化为一座废墟，校舍后的树林遭到焚烧，餐厅、校舍、庭院都像模型一样被破坏的时候——心中还是感到愤怒起来。
他巴不得要对那个魔女还以颜色，想要让她尝尝痛苦的滋味。
（至少，如果有当时那个金属环的话……！）
以前伊欧内菈制造出来的魔具，可以让绝对王权失去效果。
可是，那东西已经被学院没收了。或许研究室中还留有资料，但敌人早已破坏了工学部的校舍。现在伊欧内菈的研究室也已经化为瓦砾山堆了。
洛基拉住姊姊的手臂，让她坐到安里身边。
「……现在我们什么事都做不到。要是你的狗有任何一只丧命，那个鲁莽的笨蛋可又要乱来了。明白的话，就给我安分一点。」
「唉呀，真是比我想像中的还要没骨气呢。传闻中的〈剑帝〉就只有那点程度吗？」
宛如中世纪贵妇风格的改造制服出现在洛基眼前。带着三具机械人偶，用扇子掩在嘴前的一名女学生，夸张地挺着胸，睥睨洛基。
是从俄罗斯来的留学生——〈女帝〉索涅奇卡。
她挑衅的视线实在太过露骨，反而让人生气不起来。于是洛基平淡地回应：
「我过去曾经跟绝对王权交过手。就让我根据经验给你一个忠告：你的人偶根本无法成为战力，胜算是零啊。」
索涅奇卡的自动人偶怎么看都是用机械驱动的，感觉内部也没有禁忌的活体零件。而且她同时要操控三具人偶，支配力也会因此分散才对。
「没有胜算——所以你就只能袖手旁观吗？」
凛然的一句话，宛如锐利的刀剑，刺向洛基的心。
没有胜算。会有危险。因为这种理由，所以不战斗吗？
「〈多重的轰鸣〉（Surround Roar）还比较了不起呢，甚至让我想赌上女帝之名跟她比个高下。」
被仿佛盯上猎物的视线一瞄，芙蕾忍不住颤抖起来，赶快躲到洛基背后。原本还以为她有点成长的，看来遇到突发状况还是很胆小。
「确实，坐以待毙让人很不爽。」
「那么——？」
「但是，我不打没有胜算的仗。我的目标是成为魔王啊。」
姊姊的安全才是第一考量。洛基就是为了让姊姊恢复健康，才一路战斗至今的。
议论陷入平行线状态。索涅奇卡与洛基互相瞪着对方。
『通告机巧都市的善良居民、勤奋的警官与诸位前途无量的学生们。』
就在这时，天花板上的广播器忽然传出吵人的声音。
虽然有些失真——但就是那位魔女的声音！
就这样，说是玩笑话也未免太恶质的胡闹广播开始了。
5
抓到爱丽丝后，魔女抬头看向倒塌的官邸。
（真是有趣……刚才那就是来自远东的秘术，叫伊邪那岐的魔术吗？）
绝对王权虽然是改写〈夏娃的心脏〉的魔术，但同时也会对精灵或式神产生影响。没想到那女孩竟然可以无视干扰，进行复数人的长距离转移。
（另外还有那个炼狱结界……这些都不是学生可以办到的招式。）
爱丽丝构筑的结界，是源自中东的歼灭魔术。是结界成立之后便无法脱逃，可以将几千度的火力封在其中的大招式。不过发动起来有些迟钝，那样是关不住魔女的。
披着黑斗篷的部下们搜查四周，确认了附近并没有敌人。
「您没事真是万幸，阿斯特丽德大人。请问这女孩是？」
「她是重要的俘虏，之后会派上用场。把她拘束起来。」
「遵命。至于您要找的奥尔嘉大人——那两位叛逃者，已经？」
「逃走了。」
「这样吗——竟然可以从阿斯特丽德大人的手中脱逃？」
部下忍不住确认了一下。每个人脸上都充满惊讶。
魔女阿斯特丽德则是可爱地轻笑一声：
「还真是无法事事顺心呢。这就代表这里好歹也是华尔普吉斯的学堂吧？你们那边处理得如何？」
「已经镇压完毕。雷蒙盖顿就在这里。」
一名部下站出来，恭恭敬敬地递出一个强化玻璃箱。
箱子里装着一本厚重的魔导书。
「噢噢，雷蒙盖顿……美丽的终末之书，吾之映身伊丝塔的住所呀。」
「请问您现在马上要使用吗？」
「怎么可能？谁知道这里头暗藏了什么陷阱……你说是不是呀，爱丽丝？」
爱丽丝闭嘴不答。于是阿斯特丽德苦笑一下，眺望荒废的学院。
「真是脆弱。我听说学院的警卫中有许多毕业校友，也只有这点程度吗？」
「既然多半是毕业校友，想必没什么实战经验吧。」
部下的回应中，透露出『我们可不一样』的自信。
「总之还不错，你们做得很好。市警与军方的动向又如何？」
「已经在进行包围了。然而，因为害怕罗蕾莱的关系，不敢进入校园中。」
「那也不错。那么，咱们就来发表声明吧。首先必须要跟那小鬼头打声招呼呀！」
阿斯特丽德愉悦地踏出步伐。狮子与魔术师们，加上十几只黑豹也跟在她的身后。
一行人悠然地走在主街上，前往大讲堂。讲堂正面玄关已经被坚固的魔术合金封锁，让人完全无法出入。是魔术造成的防壁。
阿斯特丽德在正门玄关将爱丽丝交给部下们之后，自己则是从后门进入讲堂。
在讲堂中，囚禁着上百名的人质。
「警卫队在做什么！」「这也是拉赛福的责任啊！」
即使被周遭的人白眼，一群绅士依然对着负责看守的魔术师破口大骂。
「吵死了。他们是什么人？」
「听说——好像是来要求弹劾校长的市民团体。因为他们聚集在那边的广场上，所以属下暂时将他们抓起来了。」
「真是太巧了……总不会是那小鬼安排的吧？」
直觉敏锐的拉赛福，很有可能让间谍伪装成市民混进来。
「那么，请问要放走他们吗？还是要抹杀掉？」
「慢着慢着，如果这是拉赛福的伎俩……很有可能会暗藏陷阱呀。」
「陷阱——是吗？像是遭到攻击就会发动的条件式迟发魔术之类的……？」
「唔，如果只是自爆的程度，那还算可爱。但万一是致死性诅咒，或是永续性封魔诅咒的话，就算是我也会吃不消呀。另外……」
阿斯特丽德开心地笑起来，数着对方的人数。
「就算是那样一群人，好歹也可以拿来当瘴气的材料。给我活捉回去吧。」
「谨遵您的指示。」
「拉赛福在哪儿？」
「这边请。」
在大讲堂的讲坛、整间房的最低处，遭到拘束的教授与警卫们被两队共十名魔术师包围着。魔力绝缘线、封魔铁链与手铐、脚铐、护符等等拘束，彻底断绝了他们的魔力。
而在最前列，一名头发凌乱的魁梧男性——校长正浑身不自在地坐在地上。
拉赛福讽刺地扬起嘴角的胡子，发出沙哑的笑声：
「你真是一点都没变啊，阿斯特丽德大人。还是像十五年前一样美丽。」
「嗯，不错不错，再多称赞我、夸奖我、崇拜我吧。」
魔女张开双手，炫耀自己的美貌。但拉赛福却闭上嘴巴，不再说话了。
阿斯特丽德不禁露出苦笑，用鞋跟狠狠踩了一下拉赛福的大腿。
「你这小鬼还是这么教人不愉快，不过我就原谅你。三十年前，你竟敢偷走魔书，不过我就原谅你。十五年前，你在黑暗大陆碍了我的好事，不过我也原谅你。今天的我难得很宽宏大量呀。因为被赞颂为十九世纪最强的你，竟如此没出息地被人囚禁，连雷蒙盖顿都被夺走啦。」
「真的是可悲可叹。遇到这么重大的事情，那位新校长大人不知道在做什么？这可是学院创校以来最严重的大事啊。」
「那小鬼头已经做得很好了。他可是像这样把你绑起来啦。」
拉赛福的眼眸深处，霎时闪过一丝动摇。
（痛快！没想到这男人会露出这种表情呀！）
如果当初是调查的话，他应该会严正拒绝。但监察是来自帝国的「命令」，就算是拉赛福也不得摇头。只能接受让雷克南进入学院。
不过，就算雷克南是结社的手下，只要王权坚若磐石，他就无法胡作非为。正因如此，拉赛福才会答应暂时解除武装——
可是这项理当正确的判断，反而出了纰漏。也就是说，从前提上就不正确了。
「……虽然我实在难以相信，但难不成皇室已经落入结社手中了？」
「不是结社。是落入我的手下——狂王子的手中呀。」
「————！」
「就算是你看来也没料想到呢。只会躲在安全的学院中，成天观察一群不成气候的家伙，当然就会变迟钝了。更何况那个王子，看起来就是个蠢蛋吧？」
阿斯特丽德自嘲地笑了一下。
「不过我也没资格说别人。我作梦都没想到，那个蠢皇子竟可以在如此短的时间内就掌握这个帝国呀。不枉我对他如此关照。」
「……那只疯狗，迟早会咬断你的脖子。」
「呵呵！我倒是很想看看能取我首级的男人呢。」
阿斯特丽德天真无邪地笑着。虽然外观看起来像天使的微笑，但她实际上却是个充满魔性的大妖魔。
「……你打算怎么处置我们？要是让我们活下去，可是会成后顾之忧喔？」
「蠢问题。你们是一群值千金的魔术师，只要活生生地解体，往后十年我都不愁没有禁忌人偶的零件啦。我当然会把你们全带回教会（Catacomb）去。」
「……你就小心别被暗算了。」
「真是吓人呢。不过，你看到这玩意，还有办法说出那种话吗？」
阿斯特丽德竖起纤细的手指，做出暗示。于是部下领会她的意思，马上拿来一个玻璃箱。在箱内的红垫上，放着一颗金黄色的闪耀球体。
「你们好歹是学院伟大的老师们，应该不会不知道这是什么东西吧？」
那并不是一颗完全的球，下部朝内凹陷，上面伸出一条像导火线的东西。相当有特征的外型，真要形容像什么的话——
「〈黄金苹果〉——是融合爆炸的终极型啊。」
听到拉赛福的话，教授们当场动摇起来。他们似乎在知识上知道有这样的东西，却没有看过实物的样子。
那是融合爆炸进化到最后的顶点，要说起来就是『真正的型态』。一般拿来攻击用的魔术，终究只是为了抵达这一步的中间阶段罢了。
在拉赛福的背后，史学部的教授对理学部的教授窃窃私语：
「虽然我有听过传闻……但所谓的黄金苹果究竟是什么？炸弹吗？」
「融合爆炸正如其名，是经由融合进行爆炸的东西。只不过融合的并不是宏观的物质，而是将小原子进行融合，形成较大的原子。」
这样的过程中，就会产生巨大的能量。
「在那颗果实之中，应该装满了液化氢之类的东西。理论上来说，反应会在一瞬间完成，不可能将膨胀压封闭在内部才对……」
但如果这一点有可能办到的话，最后解放出来的瞬间力量，将会炸毁半径数公里的范围。
原理就跟恒星燃烧一样——在这里即将产生出一个极小的太阳了！
魔女用念力取出苹果，让导火线朝下，漂浮在手指上。
「看。只要我把腐毒流进这根果蒂……」
她的指尖送出瘴气。刹那间，巨大的魔力波扩展开来。
在魔女身后的一般市民人质们纷纷仰倒。那是连不是魔术师的他们都会被刮倒的浓密『死亡气息』。
从果蒂的周围开始，果实渐渐变红。看来是内部正在进行反应的样子。
「这果实一旦开始腐败，就谁也无法阻止了。你们就慢慢等它熟透吧。我算算，应该半小时左右就可以吃啦。到时会熟得红通通，非常漂亮呢。」
魔女嘻嘻笑着，发出兴奋的声音。
「如果拥有比我还强烈的瘴气，或许就有办法把它完全腐蚀掉吧。不过……呵呵，真是可惜呀，拉赛福。如果你有雷蒙盖顿就好了呢！哈哈哈！」
阿斯特丽德再度对部下发出暗示。这次部下为她准备了传声用的机巧。
魔女将嘴巴凑近麦克风，吐气确认声音后，开口说道：
「通告机巧都市的善良居民、勤奋的警官与诸位前途无量的学生们——吾等是〈黄金枪团〉，为纠正学院不法行为之人。」
那只是个假名。只有注意到这件事与结社有关的人才会明白。这样就好。这样才好。
「吾等已经占领学院。相不相信是各位的自由，但现在五十名教职员，以及同等人数的市民们正在举办一场下午茶会——当然，主宾就是拉赛福了。」
想像着学院内外此刻扩散的失望与混乱，阿斯特丽德不禁全身颤抖。
这感觉太棒了！不能再棒了！
「在此提出吾等的要求——一、皇家机巧学院于今日立刻废弃解散。」
「开玩笑！谁会接受那种要求！」
一名教授开口大叫，结果被黑斗篷的魔术师痛殴倒地。
声响与惨叫都传入麦克风，真是相当不错的演出。阿斯特丽德兴致高昂起来，煞有其事地接连提出她自己根本没期望的要求：
「二、废止自动人偶博览会，这种让他国夺取技术，实为损害国家利益之愚行。三、向全世界公开学院密藏的禁忌秘术。利用国家经费擅自进行研究，又独占成果，罪不可赦。最后——」
停顿好一段时间后，魔女才又坏心眼地说道：
「四、无限期中止夜会。将称为『魔王』的免死金牌赋予没有判断思考能力的小孩子，允许实践禁忌之行为，决不会对人类带来益处。」
周围没有传出预期中的动摇声。每个人都已经哑口无言了。
阿斯特丽德露出愉悦的笑脸，睥睨拉赛福。
「若是无法接受以上要求，吾等将对人质处以天谴。以上，期待帝国议会的答复。时限为半小时——日落之前！」
所谓天谴所代表的意思，只有目前在场的人才明白。
教授们陷入沉默。市民们似乎也领悟到状况相当严重的样子。刚才的威势都不知跑哪去了，个个脸色苍白，连哭叫的力气都没有。
阿斯特丽德趴在狮子的鬃毛上，大笑起来。
对于让奥尔嘉逃掉的事情，她已经觉得无所谓了。
而拉赛福只是默默地看着阿斯特丽德疯狂的样子。他的嘴角虽然浮现微笑，但并不像平时从容不迫的笑脸，或是偶尔会浮现的自嘲。
竟然会如此轻易就面临了学院史上最大的危机——
他或许是对于这看似玩笑的状况，自己觉得滑稽吧？
在一片紧张的气氛中，唯有阿斯特丽德的笑声不断回荡着。