1
「刚才的广播、说教授是人质——连校长也是？」
夏露惊讶的声音回荡在地下水道中。
这里是理学部附近的自来水道。也就是遍布学院地底、复杂宛如迷宫的通道。
葛丽洁尔妲抱着夜夜前进，并冷淡地回应：
「这下你明白了吧？不只是校长而已，连教授们也落入敌人手中啦。」
「真是难以置信……学院竟如此轻易就……」
即使是对结社的威胁性相当熟知的西格蒙特，也没预料到这样的结果。
「到了。这里是金柏莉女士准备的避难所。我们就把这地方当成据点吧。」
一行人来到一块宽敞的空间。当中有通往地上的阶梯，墙边则是堆放着酒桶。
「女士啊，这里是酒窖吗？」
「如果只是私酿酒的话还算可爱呢。不过听说这里储藏的是一些不能公开的东西呀。」
夏露理解了话语中的意思，忍不住「呜……」地呻吟一声。桶子里装的想必是禁忌零件或诅咒道具。虽然夏露一点都不想触碰，但葛丽洁尔妲却毫不留情地说道：
「我想要一些武装。找找看有没有自动人偶吧。夏绿蒂，过来帮忙。」
「我……我知道了……」
夏露不禁泪眼汪汪，战战兢兢地开始确认酒桶中的内容物。
夜夜在旁观望了一阵子后，摇摇晃晃地走上阶梯。
——这样正好。西格蒙特拍打翅膀，跟在夜夜后面飞出地下室。
地面上是理学部……的遗址。
半毁的校舍已面目全非，看起来简直就像一座古代遗迹。然而，到处可以见到家具、书本与实验设备的碎片，要说是遗迹也未免太凌乱了。
从崩塌的天花板洒落的夕阳光线，将夜夜的轮廓映照得凄凉虚幻。
西格蒙特飞到她眼前，停在一根断掉的柱子上。
「别一个人乱跑。要是遭到奇袭，你可撑不住的。」
「……西格蒙特才是呢。小心夏绿蒂小姐又抓狂啰？」
「不，我就是不想让她变那样。毕竟这话如果夏露在旁边，就不好问啊。」
夜夜似乎听出了西格蒙特想问的内容，露出担忧的眼神：
「请问你的身体状况怎么样？」
「没问题。托你的创造者——花柳斋殿下的福啊。」
托尔交出来的〈容器〉是龙王肉体的一部分，是禁忌的活体零件。如今，恢复为禁忌人偶的西格蒙特体内拥有三把魔剑，性能比以前提升了许多。
「然而，也是有让人不放心的要素。那就是这颗心脏……」
「只要不使用过大的力量，那可以撑很久的。」
「——果然，它还是有寿命吗？」
夜夜点头回应，接着又赶紧补充：
「当然，那是相当于人类的寿命。西格蒙特还可以活很久呢。」
「但是，每当我给予它过分的负担，它的耐用年限就会缩短是吧？」
夜夜忍不住把视线别开。于是西格蒙特像小鸟一样轻轻跳动，绕到夜夜的视线前方。
「你似乎从前一阵子开始，身体的状况就不太好？」
「……请不用担心。雷真有把生命分给夜夜的。」
「生命？雷真知道这件事吗？」
「是的。他那个人明明对女人心非常迟钝，对这种事倒是直觉敏锐呀。」
雷真知道这件事情，却依然愿意把夜夜带在身边，使用起来也毫不犹豫。
夜夜仿佛在嘲笑自己似的，露出痛心的笑容：
「这真是像诅咒一样呢……吸取主人生命的禁忌人偶……」
「既然是自己的生命，对他来说应该是很便宜的代价了吧。但是，既然你吸收了雷真的生命力，为什么还会虚弱——」
西格蒙特说到一半，便察觉了：雷真在至今为止的战斗中，总是陷入何种状况？
他使用了大量的血液，经常浑身是伤，好几次差点面临生命危险。
那样的他，还有剩下的生命力可以供人吸取吗？
如果没有的话——夜夜又是用谁的生命力做为代偿？
「……你应该要警告他才对。如果你难以开口，就由我来转告他吧。」
「不可以！」
夜夜抱住西格蒙特，强烈拒绝。
「要是知道了这件事，雷真会对战斗感到犹豫的……！」
那样一来将害他难以获得成长。雷真每次经历实战，都会让实力大幅提升。至今为止的战斗，没有一场对雷真来说是白费的。
而且——
夜夜的脸颊微微泛红，开心地说道：
「夜夜很喜欢现在的雷真。喜欢那个又莽撞、又老好人、无论对方是谁——即使是人偶，也会毫不犹豫出手帮助的雷真。夜夜不希望看到雷真为了夜夜，舍不得发挥自己的实力呀。」
「……但是，如果在跟马格努斯交战之前，你就倒下的话，可是得不偿失啊。」
「你太操心了啦。只要照平常的方式使用，完全不会有问题的。而且就算多少需要乱来——夜夜还是可以再撑十年给你看的！」
活了一百五十年的西格蒙特，一眼就看出夜夜的笑容底下隐藏的谎言。
恐怕——她已经没什么时间了。
但她即使明白这件事，却依然表现得很坚强。
「……看来我们这边欠了你们很大的一笔债啊。」
「那是彼此彼此。夏绿蒂小姐也帮过好几次雷真的忙呀。像上次也是，因为雷真乱来的关系，害西格蒙特被杀死过一次——」
「你们拯救过夏露和安里，不只是性命，连心灵也是。要是没有你们，那对姊妹想必一辈子都无法肯定自己吧。」
「雷真才是呢。而且夜夜也……请问你记不记得以前有问过夜夜，为什么夜夜会这样一往情深、坚强勇敢、无比可爱地思慕着雷真？」
「唔，我是记得我说过你的感情『脱离了常轨』啦。」
「雷真曾经对夜夜说过：不是当我的人偶，请你当我的搭档。这样。」
夜夜将双手贴在胸口上，闭起眼睛，露出骄傲的微笑。
「那真的让夜夜非常开心，感觉就像从冰冷的水底被拉上来一样……雷真的手相当温暖，只要看到他对自己伸出手，没有人会不想抓住他的。而雷真的个性也是看到有人溺水，就不能不出手相救呀。」
「……这话的确是，说得很妙。」
雷真的生存方式相当危险。说不定下一刻就会被拖进深渊之中，连自己也一起溺死吧？
正因如此，西格蒙特更不愿意让他丧命。
（你真是个恩人啊，雷真。不管是对那对姊妹来说，还是对我来说。我这条奉献给伊莱恩与其族人的生命，总有一天要帮上你的忙才行——我发誓。）
就在西格蒙特默默在心中立下誓言的时候，抓狂的夏露忽然从他背后冲了过来。
「西格蒙特！不要擅自乱跑呀！」
夏露一把抓住想要逃跑的西格蒙特，紧紧抱在怀中。脸上早已快哭出来了。
夜夜不禁无奈地小声说道：
「……你变得真是脆弱呢，夏绿蒂小姐。」
「才、才不脆弱，我已经变坚强了呀。你说对吧，西格蒙特？」
「这问题还真是难以回答啊。」
「为什么啦——再说，夜夜你到底是在做什么？竟然一个人乱跑。」
「呃……夜夜是在站哨呀。毕竟夜夜没办法战斗……所以想说至少能帮上什么忙。」
夜夜说到一半就忽然被夏露抱住，让她说不下去了。
「夏绿蒂……小姐……？」
「笨呀！要是你遇到什么万一，那个笨蛋不就会失去梦想跟希望了吗！」
「————」
「要是没有你，那家伙往后又该如何战斗呀！」
夏露紧紧抱住夜夜。大概是被她的话语感化了，夜夜的眼眶也涌出泪水。
被两名少女夹在中间，差点要窒息的西格蒙特心想：
夏露因为曾经失去过，所以心中很清楚吧？
自动人偶并不只是单纯的武器。要是失去了人偶，魔术师会变得如何？
夏露用右手抱着西格蒙特，用左手拉住夜夜的手。
「我们回去吧。接下来，就轮到我们进攻啦。」
「咦——进攻？可是、要怎么做……？」
「你最想见到的人，就在刚才回来了呀。」
夏露用视线比向走廊。在那里，站着一名面容精悍的人——正是那个人。
「雷真！」「夜夜！」
对方似乎也发现了夜夜她们，快步赶来。
雷真从头到脚确认了一下夜夜的身体后，紧紧抱住她。
夜夜忍不住惊讶得睁大双眼。雷真很少会对她做出这种动作。
「你没事真是太好了……抱歉，让你受了那么严重的伤。」
「那点程度，对夜夜来说完全没问题的！雷真才是——」
夜夜察觉到异状，轻轻推开雷真的身体。
「雷真……请问你是怎么了？」
看在西格蒙特的眼里，也觉得雷真的样子不太寻常。
他的眼神中充满决意，可以感受到强烈的意志。然而，却又隐藏着激烈的愤怒。
在雷真的身后，伊吕里与小紫也现身了。她们虽然见到夜夜而露出笑容，但表情相当僵硬，全身释放出紧张的气氛。
难道是经历过什么残酷的诀别吗？他们的气势很像蓄势待发、准备要复仇的士兵。
「夜夜，夏露，你们冷静听我说。我——」
接着，雷真提出了一项极为愚蠢的宣告。
2
时间回溯。在〈愚者圣堂〉的最深处，雷真惊讶得张大着嘴巴。
在他眼前，有个巨大的黑影正在蠢动。
被大量忽明忽灭的眼睛凝视着，让雷真的全身都喷出冷汗。因为整体的尺寸非常大，眼睛的数量也相当惊人。只要它们一眨动，就像天上的银河在闪烁一样。
是刚才那些怪物的同类。但这家伙更是大得恐怖！
伊吕里与小紫立刻反应，凝聚起魔力。可是却被火垂开口制止：
「等等，雪月花。它看起来并没有攻击的意思。」
正如她所说，那怪物动也不动地坐在那里。维持着像胎儿的姿势，只会用眼睛凝视着雷真一行人而已。
墙壁上到处都伸出巨大的圆柱，支撑着怪物硕大的身躯。
「……既然它没打算出手，那正合我意。趁现在赶快把任务完成吧。」
雷真擦拭冷汗，转身背对怪物，开始物色周遭的机械。
大量的机械当中，多半看起来都像计量仪器，上面刻着神秘的度数与单位。还有许多用途不明的操纵杆、像蜂窝一样密密麻麻的插座、上面插有大量的线路。雷真慎重地观察之后……
「看都看不懂啦！」
老实地说出了自己的感想。然而少女们却毫无反应，看来根本没有人期待雷真能理解的样子。
「不过，如果是军方的专家们，应该看到这东西就会知道是什么了吧？」
雷真说着，伸手指向一块镶嵌大量魔石的板子，也就是所谓的〈基盘〉。
「每一块魔石都是回路。只要把这拿回去，至少就能有个交代了。」
「雷真大人，请小心点。要是把『庄制』弄坏，可是会很严重的。」
伊吕里的声音从相当远的地方传来。仔细一看，她竟然不知不觉间后退到入口的地方，躲在门后观察着雷真的举动。
「……你干么躲那么远啊？」
「因为伊吕里姊姊呀～对机械之类的东西最不拿手了。」
小紫天真无邪地说着。火垂一脸意外地转过头来，而雷真也感到惊讶地问道：
「真的假的？可是硝子小姐的宅邸中，不是有很多那类的东西吗？」
「就是因为弄坏太多了，所以硝子命令姊姊大人不可以去碰呢。」
原来雷真当初寄宿到宅邸的时候，已经是伊吕里大肆破坏之后了吗？
「绝对不可以小看『庄制』呀。搞不好那怪物会忽然动起来，或是有可能会爆炸……」
「别乌鸦嘴。讲那种话可是会带有言灵（注5）的啊。」（注5 日本神道的一种概念，指人的话语中蕴含某种力量，会使说出来的话成真。）
雷真安抚着伊吕里的情绪，同时试着用灵视观察基盘。
如果说天眼是掌握自己周围的技术，那么灵视就是解析对象的技巧，也可以看出魔力的流向。
「——只有这颗蓝色魔石没有魔力通过，应该拔下来也没关系吧？」
换言之，这是没有被用上的零件，不会对回路的流动造成影响……雷真是这么判断的。
魔石并没有固定得很牢固，只是用金属爪子扣在板上而已。要取下来不算困难。
虽然火垂明显释放着杀气，但只要有伊吕里在，她也无法出手阻止雷真。
就在雷真准备用瑞士刀的锯子锯断金属爪时，伴随着「沙沙沙」的杂音，有个声音忽然传来：
『吾等是〈黄金枪团〉，为纠正学院不法行为之人——』
接下来的几十秒中，雷真的心跳数顿时加倍了。
「我说，雷真，刚才那是真的吗？说什么学院被占领了——」
小紫的话还没说完，雷真就徒手把魔石用力拔了下来。
以结论来说，伊吕里刚才说的话真的发挥了乌鸦嘴的效果。
真空管一盏接着一盏点亮，齿轮纷纷转动起来，蒸气阵阵冒起，汽缸开始进行活塞运动，支撑着怪物的巨大柱子缩回墙壁中了。
「……真是愚蠢的男人。看来那是安全装置呀。」
火垂有点开心地说出轻蔑的话语：
「那才不是没有魔力流过，是那颗魔石阻断了回路。」
怪物缓缓起身——挥起铁拳捶打墙壁。
墙壁冒出裂缝，当场倒塌。飞落下来的瓦砾击碎了机械装置。
小紫彻底恐慌起来，不断原地踱步：
「这、这下怎么办？那种怪物……根本没办法对付呀！」
「冷静下来，小紫。既然对方出手攻击，那就只能打倒它了。」
伊吕里将妹妹护在身后，同时看向雷真。于是雷真点点头，凝聚起魔力。
「拜托你啦，伊吕里。」
「请交给我吧。十字杀锏——白袖缠身！」
伊吕里仿佛在跳舞似的旋转一圈，释放出来的寒气打在墙壁上，化为冰枪。
酷寒的冷气产生出巨大的冰笋。好几把冰枪贯穿巨人的身体，凄厉的惨叫声震撼整个地下空间。巨大的音量差点让人发疯。听力优秀的小紫忍不住塞起耳朵，跪到地上。雷真也抱着头，拼命忍耐吓人的噪音。
「…………！」
伊吕里似乎在大叫着什么话。雷真还来不及察觉那是对他的警告，巨人的手就逼近眼前了。
无法回避的雷真，当场被巨人抓住。巨人接着将手一挥，强烈的加速度让雷真瞬间失去了意识。
当他回过神来的时候，发现巨人的头部就近在眼前。
大量的眼睛中流出像泪水一样的液体，景象恐怖得宛如恶梦。
雷真还以为自己要被吃了，但没想到巨人并没有那么做，而是近距离凝视着雷真。
（你——）
不知声音是从何处传来的。雷真明明有塞住耳朵才对！
（是、谁——？）
「你问我是谁……我才想问你啦！你是什么东西！」
不可思议地，巨人似乎听得懂话语。它缓缓把头缩回去，做出环顾四周的动作，依序看向缩在地上的小紫、伊吕里与火垂。
（我、是——）
一段沉默后，巨人又将视线放回雷真身上，目不转睛地凝视他，同时用心灵说道：
（人、类。）
听到这句难以置信的话语，雷真全身颤抖起来。
（人类……这也叫人类吗……！）
恐惧的心情引起混乱，这就是所谓的恐慌。雷真是第一次感受到这种动摇——不，不对。他过去也曾经体验过同样的冲击。
就是在自己出生成长的家中，看到自己比谁都还信任的哥哥，在解剖妹妹的时候。
就是他理解到地上成堆的遗体，是自己的父母、叔父叔母与堂兄弟们的时候。
『为了造神。』
听到哥哥说出口的那句话，看到哥哥毫无迷惘的眼神——雷真不禁在想：
这是人类所做的事情吗？所谓的人类、到底、是什么？
当时在雷真的心中，对〈人类〉的概念彻底崩坏了。而现在感受到的恐怖，就跟那个瞬间一样。
「雷真，振作点！我们快逃呀！」
近处传来小紫的声音。看来她是沿着冰笋爬到雷真这里来了。
巨人释放出敌意，把手挥向小紫。但小紫很快就跳到另一根冰笋上，巧妙闪避攻击。动作很漂亮，观察力也很好。
「小紫……我们用那招！」
「OK～！灌满我全身吧！」
雷真对小紫送出魔力线。小紫的身体颤抖一下后，发动了精致的魔术。
巨人当场放下手臂，表现出惊讶的样子。眼睛各自看向不同的方向，视线不断游移。
它明显被迷惑了。但是，抓住雷真的手却没有放松。于是雷真维持着小紫的魔术，同时集中精神，对伊吕里伸出另一条线。
伊吕里的位置可以靠天眼掌握。魔力线伸入她体内后，启动了冰面镜。
随着一声像铃铛般清脆的声音，巨大的冰刀砍断了巨人的手臂。
真是超乎预期的巨大威力。但也因此，让雷真跟着巨人的手臂一起掉入深渊中了。
不过，没有问题。因为有个人影在空中抱住了往下坠落的雷真。
从巨人手中救出雷真，并将他送到冰笋上的人正是——
「不好意思，火垂，得救了！」
「这只是腌牛肉的钱。」
「……我的命还真廉价啊。」
雷真不禁苦笑，但还是觉得感激。
而且就在刚才，他得到了重要的线索与自信。他似乎在一瞬间掌握到赤羽一族的傀儡师理当拥有的感觉。
被砍断手臂的巨人大声惨叫，再度狂暴起来。
大概是疼痛掩盖了迷惑。它不断暴动着，将刺在身上的冰笋一根根击碎。
「现在是紧急状况。火垂，把天花板击破吧。」
「……看来也只好如此了。」
「你办得到吗？」
「别问蠢话。我可是主人创造出来的人偶——答案当然是『Yes』了。」
火垂微微一笑。这搞不好是雷真第一次见到火垂的微笑。
「很好，就拜托你啦！」
雷真凝聚浑身的魔力，送入火垂体内。
火垂用力踏碎地板，往上空跳跃。
简直是一道红色的闪光。冲破天花板，甚至贯穿上面的岩层，让微弱的光线透进地底。
巨人顿时感到恐惧，捂住自己的脸——难道它会怕阳光吗！
「伊吕里！把我送到地面上！」
「我明白了。」
伊吕里提升寒气，在脚下产生出一个银盘。接着在银盘底部继续增添寒气，就可以一路往上延伸了。银盘沿着圆筒状空间的边缘大幅弯曲，在途中接起雷真与小紫，并缓缓接近天花板。
而那个〈人类〉则是全身缩在洞穴底部，动也不动了。
比火垂迟了好一段时间后，雷真一行人也冲出圣堂，抵达地面上。
这时已经来到黄昏，枯叶散尽的树林被染成一片橘色。
那是雷真这半年来早已看惯的美丽情景……不对。
「这……这是……什么状况……！」
从空中看到的学院风景，竟完全变了样。
放眼望去只看得到一片荒地，校舍崩塌，庭园化为焦土。
威严壮丽的皇家机巧学院，已不复存在。
四周飘散着异样的臭味。焦臭中参杂血腥味，刺激着雷真的心灵创伤。
「雷真大人！火垂她……！」
雷真看向伊吕里手指的方向，结果与一对鹰眼——雷克南对上了视线。
看来火垂刚才的跳跃，不知道为什么刚好从雷克南部队的正中央开了一个洞。
而在那群军人的背后——
全身烧焦的火垂宛如坏掉的人偶，倒在荒废的土地上。
3
飞出地面的火垂，竟遭遇到雷克南部队的埋伏。
火垂的身体顺着惯性停留在半空中，结果一团火焰魔术朝她攻击而来。
她冷静地启动魔术回路——却没有成功！
是那个叫「绝对王权」的东西。火垂当场被烈焰击中，摔落在大地上。
（可恶……那个慢吞吞的家伙还在干什么！）
脑中涌起这个想法，让火垂忍不住想要痛殴自己一拳。自己最先想到的竟然是求助于敌人！
焚烧的魔王站到火垂面前，二话不说就对她放出火焰。火垂的视野被染成一片火红，忍不住发出惨叫。能够承受千钧重的力道、出手攻击甚至可以击碎军舰的火垂身体，竟像落叶一样渐渐被烧尽了！
就在肌肤快要化为灰炭之际，雷克南忽然停下了攻击。
军人们接着纷纷聚过来，为火垂绑上拘束器。火垂只能趴倒在地面上，任由他们摆布。封魔绳将火垂的身体五花大绑起来，压制了魔术回路。
在模糊的视线前方，火垂看到雷真的身影渐渐远去。
是受伤了吗？他好像被人搀扶着，飞向空中。而伊吕里与小紫也在一起。
……他们逃走了。丢下我一个人。
烫伤的嘴唇露出苦笑。废话，那是理所当然的判断呀。换作我站在他的立场，也绝对不会出手相救吧？
我知道。我很清楚。可是——
为什么总有一种背后被刺了一刀的感觉？
（……那群家伙根本不重要。既然我已经来到地上，主人应该就能掌握到我的位置了。）
一定很快就会有同伴赶来救援吧？到时候，就是魔王的死期了。
军人们在周围待命，战力上大约有两个小队，自动人偶的数量也一样。当中虽然多半是军方量产品，不过有一部分的人偶是特别订做的高级品。
（只要主人出手，那种程度的家伙……根本不算什么。）
「阁下，狄拉克大尉似乎回来了。」
一名部下对雷克南报告。不久后，一匹机巧军马从大讲堂的方向奔驰过来。
那大概是禁忌人偶，在绝对王权的影响下依然可以动作。一名青年军官从马上跳下来，看到火垂后，微微露出笑脸：
「看来您顺利确保目标了，真是万幸。」
「那种说法并不正确。无论发现还是确保，一切都不是偶然，是必然。」
「那男人也有背叛的可能性。是阁下赌赢了啊。」
「别废话了。报告状况。」
「Yes, sir.敌人有三队展开在讲堂周围，三队在内部监视人质。出入口附近都设有魔力感应式的爆破陷阱——也就是埋设了地雷。」
「守备真严密啊。找出绝对王权的位置了吗？」
「属下是推测出那只老鹰的位置了。应该是在重要机巧保管设施〈置物柜〉的屋顶上。」
军官伸手指向树林的缝隙间。远处可以看到一栋外观像墓碑的异质建筑物。
「……靠肉眼无法确认。你判断的根据是什么？」
「我是从声音传导推定出发生源头，利用交叉方位法计算出位置的。」
「……那就值得信赖了。能确保射击线吗？」
「如果是从围绕学院的〈城墙〉上进行射击，虽然也不是无法瞄准目标……」
虽然高度足够，但距离太远了。雷克南很快便做出了判断：
「将队伍分成两队。一队入侵置物柜内部，从正下方破坏老鹰。在老鹰失去效果的同时，本队攻入讲堂。分队交给狄拉克指挥，人选也由你决定。」
「属下明白了。凯尔、赛因，跟我来。」
两名军人点头回应，立刻开始准备出发。
接着，狄拉克抬头望向城墙对面燃烧的夕阳：
「距离日落剩下的时间并不多。请问要派人进行交涉吗？若是可以延长时限……」
「没有交涉的余地。现在立刻开始作战，歼灭贼兵。」
「但是，人质有百人以上，请问……要如何处置？」
「迅速排除敌人。」
言下之意就是不用救出人质——即使在军队中也是相当残酷的方针。部下们的表情纷纷紧绷起来。
「本人以雷克南之名下达命令：以作战速度为最优先考量，不必担心误伤人质。」
「Yes, sir!」
雷克南的意思是一切责任由自己承担。听到这句话，部下们的眼神又恢复了力量。
一群人围成圈子，开始讨论人员配置与负责任务。就在这时，新的报告传来：
「中将，监视B班报告。呃……一名自称〈倒数第二名〉（Second Last）的学生，发出了犯罪预告……的样子……」
军人们完全不知所云，纷纷露出困惑的表情。
明明是遭袭一方的学生，竟然要犯罪？发出预告？
接着听到预告的内容后，一伙人又变得更加困惑了。
「……来这招啊。」
雷克南则是冷笑一下：
「包括本队在内，所有队伍都交给狄拉克进行指挥。两个人跟我过来。」
「——指挥权委托，了解。但是，请问阁下有何打算？」
「我接下来要去抓老鼠了。」
雷克南不等回应，便扛起火垂，快速离开。
被他扛在肩上的火垂，感到屈辱地染红了脸颊。
对于被主人以外的人类触碰，令她感到难以忍受。
（给我等着瞧。这男人……我一定要、杀了他！）
火垂用诅咒般的话语安慰自己，忍耐着屈辱，等待主人到来。
至今，依然没有马格努斯现身的迹象。
4
从地底飞出来，并理解火垂落入雷克南手中的瞬间——
雷真忍不住在脚下的银盘上一蹬，准备冲进那群军人之中。
「不可以呀！雷真！」
小紫赶紧挡在雷真面前，强行妨碍。雷真虽然想要跳过小紫头上，却忽然出现一道冰墙，挡在雷真与雷克南部队的中间。
然而，冰墙并不完全，构造相当脆弱。雷真撞到的部分瞬间就像玻璃一样破碎了。
是魔术遭到妨碍。察觉到这件事实，让雷真稍微冷静下来了。
「伊吕里……你做什么？」
「请你克制一下呀！要是你袭击监察官大人，可是会被抹杀的！」
「可是，火垂她——！」
「这时就轮到本人出场了。」
雷真不禁吓了一跳。那声音不是从雷克南的方向，而是从背后传来的。
从树林中飞出一名男子，顺势踹飞雷真。背部承受到宛如炸弹爆裂的冲击，让雷真全身撞在冰墙上。这下即便是雷真，也变得意识模糊了。
将掉落下来的雷真扛在肩上后，那名男子——辛格对两姊妹鞠躬示意：
「真是非常抱歉。因为这位听不懂人话，所以我就直接省略了。」
「德意志的人偶！你这家伙！竟敢把雷真大人称作畜生……！」
「姊姊大人！该吐槽的不是那一点啦！」
辛格对放出杀气的姊妹伸出手掌，语气温和地说道：
「有话请稍后再说。现在并不是同伴内讧的时候。」
「你说……同伴？」
「是的。因此请恕我——稍微粗鲁一下了。」
说时迟那时快，辛格一把抱起伊吕里与小紫后，瞬间加速。
利用完全统制振动的效果，让构成自己身体的所有原子都朝同一方向移动。虽然起飞动作比起平常要来得笨拙，但他依然还是飞翔起来，从雷克南部队面前全速脱离。
当后方的冰墙破碎时，已经拉开了很长一段距离。
全身瘫在辛格肩膀上的雷真，用模糊的视线瞪着背后。
「火垂……可恶……！」
不久后，当斜阳被城墙遮掩，暮色笼罩学院的时候，辛格将雷真他们放到地面上。着地的动作相当粗暴，简直就像坠落一样。
辛格接着恭恭敬敬地鞠躬，这才开始道歉：
「真是非常抱歉，做出如此失礼的事。」
「……不，你帮上大忙了。」
要是辛格刚刚没那么做，雷真应该早就冲向雷克南了。
毫无对策就攻击魔王，只有反被杀死的份。如果雷真为了拯救仇人的自动人偶而丧命，可就没脸面对抚子了。
「真不愧是Mr.赤羽，宽宏大量。其实刚才那对我来说，是有点愉快的体验呢。」
「果然！我就知道你一定有夹杂私情！」
「拉赛福家的执事虽然优秀，但有个缺点就是对欲望太老实了。」
「讲得还真没错啊！爱丽丝怎么了？你为什么一个人单独行动？」
「大小姐已经前往老爷的所在地了。本人之所以会单独行动，是为了跟您——跟您们合作的关系。」
「合作……也就是代表爱丽丝有计划采取什么行动吧？」
「毕竟她是一位精神扭曲、喜欢尔虞我诈胜于一切的人啊。」
「……我想也是。既然她有那个打算，那至少可以看到一点希望啦。」
说实话，雷真是第一次遭遇到如此程度的绝境。
学院不知被什么人占领，以校长为首的厉害教授们都成了人质。
「雷克南那家伙……夺走了火垂，接下来又打算怎么做？」
「虽然本人不清楚他掳获战队的理由，不过关于他接下来的打算，当然就是夺回人质，解决这起事件了。」
「啥？你是说……雷克南是我方的人？」
「不，他是敌人。要是让那位阁下漂亮地解决事件，他就会成为一名英雄，而老爷就变成一名无能者了。」
——原来是这么一回事。
「根据大小姐的想法，英国的目的似乎是想支配学院。当然，这么一来会遭致列强反感，德国跟俄国搞不好就会把留学生叫回去了。」
「要是变成那样，夜会会怎么样？」
「赋予学院魔王选定权的是魔术师协会。那是因为这所学院相当『公正』的关系。但若是学院无法维持中立性，这项权力当然就会被剥夺了。」
「失去魔王选定权——也就是夜会要没了吗！？」
辛格苦笑一下，露出讽刺的眼神看向雷真，耸耸肩膀：
「您今天还真是迟钝。亏我内心对您的评价一直都是个相当聪明的人物呢。」
「……真抱歉，我本来就很愚钝啦。」
「夜会并不会消失。因为英国想必会独自选定魔王啊。」
「————！」
「那就跟英国国教会是一样的意思，这个国家有很多自成一派的文化。他们将会继续擅自生产出许多魔王。」
「等一下！要是英国真的那么做，列强各国不就……」
「一定也会争相仿效吧。那样一来就没有人会在意梵蒂冈的旨意，协会的权威将形同虚设。魔术师将会从伦理的束缚中获得解放——」
——列强各国会随心所欲地染指禁忌研究。
在这个帝国主义横行的世界大战前夕、每个国家都在增强军备的时代……
情况将会变得难以收拾。
「我虽然对政治是个门外汉，但也可以预测出将会发生什么事。各国想必会把俘虏们当成禁忌人偶的材料，进行大量的人体实验。不用等到百年，就会出现各种剧毒化学兵器、破坏生态系的生化武器、远远超越歼灭魔术的超巨大炸弹——各式各样人类至今从未拥有过的优秀发明吧。」
听着听着，小紫的身体就开始发起抖来。而抱着她的伊吕里，也已经变得脸色苍白了。
「……净是那个白痴王子会喜欢的愉快玩意啊。」
咬牙切齿、用力抓起一把砂土的雷真思索着。
还有什么、还有什么手段——
一定有什么让雷克南计划失败、让艾德蒙野心受挫的妙计才对。
最好的方法，当然就是抢在雷克南之前救出校长，解决这起事件。
校长是政治方面的专家，应该可以靠他自己的力量重回职位……吧？大概。
但是，那样一来——火垂又会如何？
（……没有必要犹豫。）
此刻必须无情。别忘了自己的目的，那家伙是敌人啊。
她是仇人的人偶。更何况，她体内还装有抚子的零件。
「……我们去找同伴吧。另外，我想先确认夜夜的安危。」
「既然如此，就让本人来带路吧。Miss威斯顿与Miss贝琉也在那里。」
「是吗？只要有那两个人在，应该会有什么办法吧。」
自己过去有说过比这更矫情的台词吗？
雷真不禁露出自嘲的表情，踏出沉重的步伐。
「……伊吕里姊姊？你怎么啦？」
小紫的声音让雷真回过神来。转过头，便看到伊吕里一脸奇怪地眨着眼睛。
随着眼皮眨动，豆大的泪珠从眼眶流了出来。
她这才察觉到自己的状况，赶紧转过身，擦拭眼角。
「我……我没事的，请不用在意！」
明明别管就好了——但雷真还是开口问道：
「伊吕里，你想怎么做？」
伊吕里沉下眼皮，面无表情地回答：
「我没想什么。毕竟我是个人偶，只要遵从雷真大人的命令就好了。」
「但你脸上可是写得很清楚喔？『我想去救火垂』这样。」
「……请别开玩笑了。战队不是雷真大人的敌人吗？」
「不，我的敌人是赤羽天全。战队不是我的敌人。」
雷真说出口后，自己也感到惊讶。
不过——如果是平常的他，应该自始至终都会如此坚持才对。
说来讽刺。蒙蔽雷真的双眼，让他心中犹豫的，正是火垂的长相。
就是因为她长得实在太像抚子，所以雷真才欺瞒了自己的心。但其实在知道她内心的挣扎时、与她一同战斗时、分享罐头食物时，雷真应该就已经感受到了。
火垂并不是敌人。
这下雷真总算下定了真正的决心。在这状况下最好的手段——就只有这个了。
雷真正眼凝视着伊吕里，毫不犹豫地宣告：
「我要去拯救火垂。」
5
听到雷真表明的决意，夜夜不禁以为自己听错了。
（为了拯救战队，要跟魔王陛下战斗……？）
夜夜抓住雷真的身体，恳求似的说道：
「请你重新考虑一下呀！要去挑战魔王，太乱来了！太有勇无谋了！」
「一直以来都是那样吧？而且我过去也有过跟雷克南交手的经验啊。」
「就算是那样……姊姊大人，小紫，你们也来阻止雷真呀！」
然而，姊姊跟妹妹却什么话也不说，只是毅然地看着夜夜。
夜夜接着用眼神向夏露求救，可是夏露也只是把手臂环抱在胸前而已。
「夜夜啊，现在的状况很绝望。必须要有人去压制魔王才行。」
「怎么连西格蒙特都……！」
雷真把手放在泪眼汪汪的夜夜肩膀上，强硬地让她跟自己对上视线：
「已经没时间了，你就回答我『好』或是『不好』。你愿意帮我的忙吗？」
「不可以呀，雷真大人！」
或许是雷真这句话太出乎预料了，伊吕里一脸惊慌地拉开雷真跟夜夜：
「夜夜，不可以！你不可以战斗！」
但夜夜却是轻轻地把手放在伊吕里的手上。
既然雷真说要去——夜夜的回答早就已经决定好了。
「请让夜夜去吧，姊姊大人。夜夜是雷真的人偶，是战斗的道具。而道具就是为了达成目的而生的呀。」
要是不参加战斗，就等于是否定自己的存在意义了。
「夜夜的身体没问题的。因为接下来就要让雷真好好治疗了嘛♡」
伊吕里的表情扭曲起来，但她不再表示反对了。
「……就遵从雷真大人的命令吧。因为现在的我……是雷真大人的妻子。」
「呵呵呵，姊姊大人真是爱开玩笑呢——请问你还要不要命呢？请用『要』或是『不要』回答夜夜！」
「别吵架，夜夜！已经没时间啦！」
雷真从背后抱住夜夜，并立刻伸出红翼阵的线。
庞大的魔力瞬间流进来，让夜夜全身感觉像是被轻柔抚摸一样。于是她顿时变得像小猫一样乖巧，闭上眼睛任由雷真摆布。
魔力转眼间便转换为生命力，渐渐修复夜夜的身体组织。
夏露微微染红脸颊，感到羡慕地看着夜夜。不过又马上「哼哼～」地露出得意的笑脸，拨起肩膀上的金发：
「既然你要去对付雷克南大人，那魔女就是我的猎物啦。」
「魔女？你是指辛格提过的那个……叫『金蔷薇』的家伙吗？」
「没错。我——绝不能原谅那个魔女。她竟敢把学院搞成这副德行，还那样……残杀自动人偶——我怎么可能忍气吞声呀！」
「我劝你放弃吧。」
从夏露背后的阶梯下，传来葛丽洁尔妲冷淡的声音。
她左手抱着三把剑。看来她挖掘出来的武装就只有那些东西了。
「受不了……为什么我的徒弟净是些不要命的笨蛋？你难道以为靠临阵磨枪的魔剑斗法可以打赢传说的魔女吗？」
「也只能这样做呀！毕竟现在的战力只有我们而已！」
葛丽洁尔妲不理会夏露的抗议，用冷淡的视线看向雷真：
「你也放弃吧。那样只会被老师杀掉的。」
「……别太早下定论。我可是有三具世界上最棒的自动人偶喔？」
「就算如此，也一样。你应该很清楚吧？想要得到期望的结果，就必须付出相对应的代价。如果是过分高的期望，那就更不用说了。」
「反正都是要后悔，我宁愿到时候说『要是我没这么做就好了』哩。」
「这蠢话确实很符合你这家伙的风格，但现在还是听我的劝告吧。我不想让你们送命呀。」
出乎预料的温柔话语，让雷真顿时傻住了。
他思考一下后，仿佛在打马虎眼似的，用轻松的语气说道：
「别担心，我稍微打他一、两下后，接着就会拼命逃窜了。反正只要比雷克南早一步救出人质，就算我们胜利啦。」
「是要拖延对方速度吗——不，那是不可能的。在这种开阔的地形，根本拖不住对手。他只要选择绕路，无视于你的存在就行了。再说，只要你出手攻击他，你就是个重罪犯啰？」
「是啊。所以我已经预先提出犯罪预告了。」
葛丽洁尔妲不禁皱起眉头。伊吕里跟小紫则是互看一眼，轻轻笑了一下。
「我刚才拜托过辛格，要他帮我去转告军队啦。」
「转告……什么？」
「〈倒数第二名〉接下来要去毁掉圣堂——这样。」
葛丽洁尔妲顿时瞪大双眼，而西格蒙特也感到佩服地点点头：
「真是个好点子。这样一来，对方也不得不采取行动了……绝对会上钩。」
要是对方没办法抢到愚者圣堂——神性机巧的研究成果，那么就算掌握了学院，获得的好处也会减半。因此雷克南绝对无法对雷真的破坏行动袖手旁观。
葛丽洁尔妲苦笑一下，用拳头轻敲雷真的肩膀：
「你真的是个像西洋棋下到末盘的家伙呀，老爱用一些狡猾的鬼点子打乱对手的步调……你可别被他烤焦啦。虽然那种程度估计也杀不死你这家伙就是了。」
「既然魔王大人都这么说了，我的神经可没粗到会背叛你的期待啊。」
「少骗人了。你这家伙的神经就跟种马的那个一样粗呀。」
「种马的什么啦！身为男爵大人不要说那种奇怪的话好吗！」
「雷克南就交给你了。至于魔女就由我来对付。只是，现在还有一个最重要的问题没有解决。」
葛丽洁尔妲伸手指向天空。她在说的就是老鹰发出来的那教人不快的歌声——绝对王权。
「就算我跟你可以靠秘术降低影响，但其他教授跟学生就没办法了吧？」
然而，雷真却用一点都不担心的语气，干脆地回应：
「哦哦，那个洛基应该会想办法解决吧。」
「什么？你已经跟他取得联络了吗？」
「没有。不过我知道。」
「等等！你是在随便乱猜什么呀！」
夏露生气地责备着。但雷真却笑着应付过去：
「虽然那家伙总是口气很坏又很冷漠，不过那是因为他只懂得用那种态度讲话而已。实际上……」
没错——他就像自己操纵的魔术一样，是个很火热的男子。
然而，雷真却不这么说出口，而是嘲笑似的说道：
「他是个遇到自己不爽的东西，就全部都要痛扁一顿的大笨蛋啊。」
「被雷真这样形容，还真是完蛋了呢。」
夜夜插嘴讽刺了一下，结果除了雷真以外的人都大笑出来。
夜夜也跟着笑起来，同时在内心再次确认了自己的觉悟：
夜夜要成为雷真的力量。
要成为他的武器、成为他的装甲。
过去是这样——未来也是一样。