1
（这家伙是何方神圣？竟然可以让我……感到压迫。）
葛丽洁尔妲的肩膀不自觉地紧绷起来。
如果是平常的话，她早就出手了，可是现在却慎重地在观察对手的行动。而这位神秘的日本武士也是一样，从刚才就动也不动，观察着葛丽洁尔妲。
「真是一位勇猛又美丽的女士啊。雷真，这位是？」
武士对着葛丽洁尔妲的背后问道。徒弟很明显在警戒对方，保护着小紫，同时回答：
「……是我魔术的师父，也是现今世界上最年轻的魔王大人啦。」
「你少讲一句『最美丽』，这个笨徒弟。也跟我说明一下，这男人是谁？」
「就是我的……剑术师父。」
葛丽洁尔妲注视男人手上的武器。刀身呈现美丽的弧线，真是漂亮的一把长剑。
「使用日本刀，又是你的师父——原来如此，就是日本军的人类兵器吧。」
「啥？不不不，他只是在街上经营破烂道场的人啊。」
「少胡说。市井小民之中，怎么可能会有这样的怪物？」
葛丽洁尔妲咧嘴一笑，瞪向对手。大概是被瞪得有点尴尬，武士的脸颊顿时泛红起来。
状况一触即发——本来应该是如此的，可是对方却用毫无紧张感的声音，向雷真求助：
「呃～这位女士说了些什么？」
「她说你是个怪物，还是日本军的人类兵器。」
「什么！OH……我是绅士YO～Japanese绅士，You see?」
「为什么要忽然讲破英文啦！」
武士一抓一抓地开合着手掌，慢慢接近葛丽洁尔妲。那动作与其说是绅士，根本就像个变态。不知道该不该说是理所当然，葛丽洁尔妲立刻起了反应。
她从肩膀释放出魔力，机械天使蒂甘玛便做出对应，装甲板互相咬合，转眼间变成一把巨剑。接着有如剑术高手的刀光一闪，飞在半空中攻击敌人的喉头。
武士「呜哇哇」地发出很窝囊的惨叫声，夸张地往后退下。
——乍看之下，或许会觉得是葛丽洁尔妲故意没砍中的吧？周围的人群都停住呼吸，被风压吹得摇晃了一下。
「英吉利的女性真是恐怖啊。雷真，拜托你让这位女性冷静下来吧。我可不想跟没有关系的人砍砍杀杀啊。」
「……他是这么说的喔，师父大人。这个人的缺点就足老是不会挑时间，然后不会看场合。」
「笨徒弟，你还没发现？这家伙早就已经动杀气啦。」
葛丽洁尔妲与武士的视线互相碰撞。两人之间爆出魔力的火花。
（……太滑稽了。我竟然在流冷汗。）
刚才那变态的接近行为，应该是在试探我方的实力吧？而一如对方所愿，葛丽洁尔妲的身体擅自做出了反应——不，是被迫做出反应。
武士握着刀，用贴地步法移动位置，同时小声说道：
「姑娘，你从刚刚就一直在看着我们吧？」
「你是指我窃听的事情吗？唉呀，虽然你们讲的日文我大半都听不懂啦。」
「被美丽的女性纠缠，感觉并不坏。如果对方是强者的话——就更不用说了。」
忽然，男子的身影消失了。
——是错觉。那并不只是靠纯粹的速度，还故意打乱了步调。
雷真似乎大叫了什么。应该是在出声警告吧？但葛丽洁尔妲还没听清楚内容，对手就先到了。
从贴地平移瞬间转为锐利的迈步逼近。如果是平凡的剑客，此时早就脑袋搬家了。葛丽洁尔妲赶紧用蒂甘玛挡下并架开攻击，同时伸出手指，将收缩的魔力线送入对手体内。对方的姿势明明应该没办法闪避才对，可是这敌人竟然轻松躲开了。
（怎么会有如此快的反应！难道是看穿了我的步调——）
他是在我方蓄力的瞬间，从射击线上避开了。这样我方就没办法重新进行瞄准。
看来这不是手下留情可以赢过的对手。于是葛丽洁尔妲利用完全统制振动让自己飞起来，滑翔似的飞向上方。这次换成我方打乱对手的步调，抢到头顶上的位置了。
飞越敌人的同时，使出回旋劈。
通常来说，人类对于上下方向的反应会比左右方向来得迟钝。如果是个普通的士兵，还没搞清楚状况就会被砍死了。然而，敌人的实力也非凡庸。
他既不是蹲下身子，也不是往旁边闪躲，而是移向前方避开剑弧。若不是抱着相当大的觉悟，是办不到这一点的。而且在闪开剑刃的同时，蓄气转身——
（在这时候使出〈魔韧〉吗！）
短短交手几回合，葛丽洁尔妲就看穿了〈日本剑术〉的本质。
原来如此，这就是远东的奇剑术。把戏的秘密就是魔韧技巧呀。
如果是普通的铁，无法承受过强的魔力。然而，日本刀的材质恐怕是魔矿之类的东西。那与其说是武器，还比较接近魔具，能够有效传导魔力，而且相当强韧。在西洋被称为圣剑或魔剑等级的高级品，在远东却是一般人也能拿到吗？
从刀身距离之外，一道看不见的斩击飞来。那一砍强烈到甚至让刀身都发出红光。靠巨剑不可能挡下这招，然而，也不至于构成决定性的攻击。
毕竟葛丽洁尔妲不只有一具人偶——除了剑之外，她还有盾。
白盾滑入两人之间，挡下那招灼热的斩劈。
力量互相冲突，产生爆炸。石板路上出现蜘蛛网状的龟裂。
体重较轻的小紫当场被刮走，雷真赶紧将她抓住。
暴风消散后，武士的额头也冒出了冷汗。
「竟然可以挡下〈月影红莲〉啊……太惊讶了，我脚都软啦。」
「……哼，脚软的是我啦。」
「你说『月影红莲』？刚才那招吗……！」
雷真忍不住插嘴进来，看着狠狠被劈开的路面，询问葛丽洁尔妲：
「我说，师父大人，刚才那招到底是什么？跟你的剑一样吗……」
「……你不知道？唉呀，毕竟你原本连天眼都不晓得呀。」
事实上，雷真也没有知道的必要。他最近才刚开天眼，因此这不是他能够到达的境界。
「这是〈魔韧〉，是比天眼更高一级，也就是魔术师的第七阶段——练到炉火纯青的念力呀。」
葛丽洁尔妲之所以能够一剑劈开岩石，让威力延伸到刀身长度以上的距离，就是因为使用了斩劈的魔力——念力之刃的关系。
「我听说优秀的武艺者当中，有人可以在不清楚念力的原理下，不自觉达到魔韧、刚体、甚至〈心眼〉的境界。依我看，这家伙就是那种人吧？」
男子端整的五官露出愉悦的表情，痛快大笑：
「虽然你说的话我听不太懂，不过感到惊讶的人应该是我啊。本人一直都以为所谓的魔术师，是整天埋首在学问之中的虚弱人种。没想到你的强度简直有如鬼神。这世界果然很辽阔啊！」
「……哼，你好像很开心嘛。这个战斗狂。」
「哦？那是在取笑我吗？不过，从你身上可以闻到跟我同样的味道喔。」
「别把我跟你相提并论。我从来都没有在战斗中感受过愉悦的心情。」
「可是，你喜欢跟人比拼吧？」
「唔……」
「师范，求你住手吧！只要你停下手，就不需要有人丧命啦！」
雷真对男子大声恳求。而男子则是对葛丽洁尔妲瞥了一眼。
「我的不肖徒弟似乎受你照顾了，本来应该要向你道谢才是……然而，我现在好歹也是吃官饭的，不能放过无视军方意向的傻瓜。因此，雷真，只要你放弃出发的念头，就万事解决啰？」
「……我办不到。」
「那就没办法啦～」
「哼，不要在那边做无聊的问答，快走啦，这个笨徒弟。」
「可是——」
「快走！去拯救夜夜！」
雷真感到意外地眨眨眼睛，确认似的问道：
「你……没打算阻止我去做傻事吗？」
「笨蛋没药医啦。我要说的只有两件事——不准死，给我活着回来。」
「……知道了。师范，师父大人，我要说的也只有一件事。」
雷真拉住小紫的手，拔腿冲出的同时放声大叫：
「你们两个都别死啊！」
接着使用小紫的魔术，消失在风景之中。
等到两人的气息远去后，武士苦笑一下：
「两个都别死，是吗？还真是有够天真的话啊。」
「很可笑吗？」
「是啊，太好笑了。所谓的战斗就是一种相克，必定会有一方丧命的。」
「我也有同感。但是，那家伙一路都是这样活过来，将来也会这样活下去。」
「——靠那副德行能够活到现在，是你教导有方吗？」
「你说我让他活下来？我帮助过他的，只是微薄之力呀。」
「微薄之力……你吗？」
「我并不是说我很弱小，而是想要助他一臂之力的人太多了。」
葛丽洁尔妲顿时感到好笑。确实就是如此。相较之下，魔王的力量也只是微薄之力罢了。
「每个人都会被那家伙卷进去。无论是迷失方向的人、命数将尽的人、准备要死的人还是放弃一切的人——大家都被那家伙拯救过，然后为了还他这份人情，而争先恐后想要帮助他呀。我也是其中之一。」
葛丽洁尔妲不禁心想：自己的徒弟还真是个了不得的男人，竟然可以让我这个魔王说到这种地步……
两人的视线互相交错。
不久后，武士手腕一转，收刀入鞘。
「……怎么？你要罢手了？」
「我这个人，并不会把砍杀别人当一回事。不过，如果对方是个年轻姑娘——而且还是徒弟的恩人，就多少会感到过意不去了。」
「哦……你的意思是，只要动手就会赢过我吗？」
「啊～不不不，不是那个意思。应该说完全相反。要是我因为过意不去而手软的话，反而是我会被杀掉啊。因此，这边就走为上策了。」
「你休想！蒂甘玛！」
不能放他去追雷真。葛丽洁尔妲立刻掷出巨剑，劈砍对手的后背。
面对迅雷不及掩耳的完全统制振动，男子并没有架开，而是硬挡下来。
……不对，他不是挡下来。
「穷追不舍，只会短命喔？」
男子嘴角一扬，拔刀出鞘。
利刃砍入蒂甘玛的剑身，就这样把它一刀两断。
2
拉赛福被叫出来的场所，是机巧师团的正中央——不，是一栋城市营运的多用途大厅。
这栋建筑物不只能拿来举办歌剧公演或演奏会，也会举办各种研讨会与会议。
被带到舞台上的拉赛福，受到观众席上超过七十名的〈委员〉低头俯视。他们是代表全世界四十八个国家的〈贤老会〉成员，是夜会执行部的上级机关，也是魔术师协会公认的学院营运意见团。
他们其实并没有什么特别的权力。毕竟校长的任命权是掌握在控制预算的英国政府手中，而教授聘任与课程计划的决定权则是交由学院自治。
然而，这也并不是说就可以无视于他们这些人的意见。因为如果没有委员们的协助，就没办法将各国菁英们召集到英国来。为了让学院今后也能存续，他们这些人的同意是不可或缺的。
英国对待他们这些人，不会轻忽怠慢。因此，拉赛福也不能随便惹他们不开心。即使是大胆如他，也不禁感到喉咙发干了。
师团专属的乐队奏乐的同时，指挥官现身在观众席的最上阶。
那是一名美丽的女性，年纪虽然超过三十，容貌却丝毫不见衰老。细长的碧眼上有着浓密的睫毛，一头金发绽放出耀眼的光彩。身上穿着配有金色饰绳的雪白军服，腰上佩带明显蕴含魔力的阔刃剑。
无论是拉赛福还是珀西瓦尔，都很清楚此人究竟是谁。
她在军中的阶级是〈General of the Machine Force〉——通称葛洛丽雅将军，通常不会被人以姓氏称呼。因为……
「向葛洛丽雅王妃殿下，敬礼！」
在仪队的号令下，士兵们、委员们、甚至连人偶们，都纷纷对女性致上最敬礼。
「免礼。现在的我不是王妃，而是指挥官。」
葛洛丽雅用透彻嘹亮的声音静静说道。那威严实在让人难以想像她只是个三十出头的女人。
她接着走下阶梯，坐在最前排的座位上。这样必然会呈现仰望舞台的画面。受到王族仰望，即使是拉赛福也感到相当有压力。
「请就坐吧，拉赛福校长。」
拉赛福慎重回礼后，与珀西瓦尔坐到舞台上的座位。
「很抱歉在如此繁忙的时候把你叫出来。虽然我是很想准备比较轻松的场合——但贤老们争先恐后地都想与你相谈呀。」
别玩笑了——这句话差点就冲出拉赛福的喉头。
王妃应该老早就已经准备周详了。毕竟她召集了所有的委员，连这一期没有留学生的国家都派出了使节。这少说也是从一个月前就开始准备了才对……
「我已许久没从温莎堡出来，没想到现在世间竟是如此骚动。妄想挑战帝国权威之人多得不胜枚举——再加上小犬骄傲自大的行为，实在教人感到可耻又可叹。也给你添了不少麻烦呢。」
「不敢当。」
「想必现在的学院也相当混乱吧？夜会的进行可顺利？」
「那是当然。」
不动声色的笃定回答，让委员们顿时面露怒色。
「简直不要脸……」「不知羞耻。」「这要严加责问啊。」
窃声批判传入拉赛福耳中。看来大家早就已经怒火中烧的样子。
——也多亏如此，让拉赛福看开了。
于是他无所顾忌地挺起胸膛，正面接受委员们的视线。
「那么，就来依序听听看委员们的意见吧——从那边开始。」
在葛洛丽雅的指示下，委员们开始轮流批判拉赛福。
「夜会的进行怎么可能没问题？大半的设施都已经毁损啦。」
「意外如此频传的夜会可说是史无前例。就连〈食魔者〉（cannibal candy）骚动到现在都还没做出一个了断——有多少失踪者被放着不管了？」
「其实打从一开始就存在着各种疑问啊。我听说〈倒数第二名〉（second Last）与〈倒数第一名〉（Last one）都是成绩拙劣的学生，他们的选拔算公正吗？」
「再加上结党营群的人太多了。这阵子的什么〈圆桌战争〉更是教人看不下去。夜会应当是只选出一名最优秀的魔术师才对吧？」
「这一届的夜会实在有太多破例，我不认为这样可以选出正确的魔王。」
「没错，应该从手套持有者（Gauntlet）的选拔重新开始。」
「那个姑且先不谈，但至少有必要从第一夜重新来过才对。」
「不好意思——各位的意见，简直没有倾听的价值啊。」
听到拉赛福的反击，观众席霎时安静下来。
委员们个个哑口无言。面对各国的代表、大使，竟然如此大言不惭。这样的校长，过去曾经有过吗？
在一片寂静的讲堂中，葛洛丽雅开口说道：
「你那句发言，总不会是在侮辱会议吧？对各贤老们好好解释一下。」
「遵命。首先——既然要说到破例，『重新开始』这件事本身就没有前例啊。」
观众席上虽然传来「那根本是强词夺理」的声音，但拉赛福毫不在意地继续说道：
「〈倒数第二名〉（second Last）的选拔是非常正确的判断。他能一路获胜到今天，就是最好的证据。这证明他确实拥有成为魔王的资质啊。」
一名委员这时举手，不等葛洛丽雅许可就开口发言：
「那不是因为他三天两头住院，避开了与强敌之间的战斗吗？」
「至今几乎没有发生过让他在有利条件下战斗的状况。他甚至因为从事多余的课外活动，反而增加了许多不必要的辛劳、伤势、不安要素与不利条件。」
拉赛福抬头仰望着委员们，语气平淡地说着：
「另外也有提到结党营群的正确于否，但声望与计谋本来就是魔术师的才能之一。而且合作参赛在过去也有前例，并不是什么破例的事情。」
「……那么，关于接二连三的负面事件又是如何？昨日的〈黄金枪团〉与之前的〈流星雨〉，据说原因都是出自你所谓的什么『秘密研究』啊。」
真是被戳到痛处了。关于地底下Gunes的存在，要是被追根究柢只会增加危险性。然而，目前还没有出现决定性的纰漏。这些人还没有抓到狐狸尾巴。如果他们有证据的话，应该会更直接地逼问才对。
而且，他们之中有一部分是学院的〈赞助者〉——也就是同伙。
因此拉赛福不动声色地保持着毫不知情的态度。
「如果我真的在进行什么秘密研究，是不可能那么容易就被人发现的。更不用说是区区的市民团体，我怎么可能让所谓的秘密暴露给他们知道？」
委员们纷纷露出苦笑——大家都是心中有鬼，自然明白这是什么意思。
「夜会是一场国际性的活动，与社会情势不可能绝缘。过去也曾经发生过类似的状况，毕竟利物浦与爱尔兰是隔海相望……」
拉赛福故意提到敏感的部分，并将视线望向葛洛丽雅。
于是葛洛丽雅轻轻微笑后……
「所以你的主张是，这一届的夜会并没有什么问题？」
「正是。不管重新来过多少次，留到最后的势力想必都不会改变。另外，也有物理上的制约。要是让〈魔蚀之年〉结束，就要再等四年了。」
或许是对回答感到满意了，葛洛丽雅站起身子，转向在座的委员们。
「看来关于这件事，是校长有理呀。」
在一旁的珀西瓦尔不禁松了一口气。就连他这种水准的魔术师，似乎也会紧张的样子。
相对地，拉赛福则是闻到了危险的气味。
不对。这段程序、这段展开——其实都顺了葛洛丽雅的意。
这女人打从一开始就没有中止夜会的打算。她只是让委员们发泄完心中的不满，让他们保住面子后，准备推行自己的目的罢了。
而且那目的，恐怕对委员们来说也是有利的事情——
「那么，就来进行下一个议题。请把〈倒数第二名〉（second Last）与他登记的人偶交给帝国军。」
突如其来的要求，但拉赛福并没有表现出动摇的态度，冷静回应：
「还真是唐突啊。请问是什么原因？」
「因为他加害我帝国军引以为傲的才俊——雷克南中将致死之罪。」
——拉赛福第一次听说这件事。雷克南死了？真的吗？
大概只是在套话而已，葛洛丽雅看出拉赛福的表情，而眯起眼睛。
「你不知情就好。正确来说应该是『行踪不明』。昨天，他并没有回到所属的部队。据说他跟〈倒数第二名〉雷真·赤羽交战过是吧？」
「……他们有对峙过是事实。然而……」
「那么，就必须要好好讯问他一下了——哦哦，需要逮捕令吗？」
葛洛丽雅对幕僚示意，于是幕僚拿出了一张样式传统的羊皮纸，揭开在拉赛福眼前。
是逮捕令。上面也有警察署长署名，表示将一切搜查交给军方负责。
「……忽然进行逮捕，会与同盟国日本之间产生摩擦的。能否等待学院的调查报告再说？」
「我葛洛丽雅，在社交界可是以四个形容词闻名：年轻、貌美、热情，更重要的是——性急呀。」
「……是，在下也很清楚，〈人偶女王〉（Machina Titania ）。」
葛洛丽雅悠然踏上观众席的阶梯，来到中间左右时，掀起大衣的衣摆，现出剑柄——〈Stratocaster〉 的铭文。
「我尽可能尊重学院自治的传统，就给你两小时的时间吧。」
「……对于我这老骨头来说，真是严苛的条件啊。」
「只要十九世纪最强的魔术师出马，应该再轻松不过。如果到时没把人交出来，吾之师团便会强制进行逮捕。」
「……只为了区区一名学生，就要踏入校园之中？」
「这可是为了被那区区一名学生杀掉——也说不定的、重要的魔王呀。」
王妃露出美丽的微笑。说的话明显与事实不符。
那只是借口罢了。她不可能为了一名学生就动用机巧师团，而是打算借机占据学院。
然而，拉赛福也没有交出雷真的打算。
昨天雷真击退魔王的事情，让拉赛福几乎可以确信了。
赤羽雷真与马格努斯，就是让神性机巧（Machine Doll）诞生的关键。马格努斯自是不用说，拉赛福也不能放走雷真。让好不容易成熟的果实，被不明白其价值的家伙在收获前夺走……这种事绝不允许。
更何况……
就算拉赛福答应要求，雷真周围的人也不可能接受。
「……学院有优秀的学生与教授们支持着，独立自主的风气很强。再加上昨天的事件让大家心中相当激昂。万一遭到侵略，想必会团结抵抗吧。」
「哦？真是那样吗？」
葛洛丽雅嫣然一笑，拿出一颗小水晶球。
拉赛福看到球中映出的画面——不禁瞠目结舌。
「看在我葛洛丽雅的眼中，倒是不觉得他们团结一致呢。」
画面中黑烟喷涌，到处可以看到魔力爆炸。
在坚实封闭的城墙对面，学生们正互相攻击着。
3
时间稍微回溯。安里与西格蒙特两人正待在一间临时设置的病房。
一座看似玻璃柜的结界中，可以看到夜夜横躺的身影。
她苍白的脸宛如丧妆，丝毫感受不到血气。被珀西瓦尔判定束手无策的她，根本没有接受什么积极的治疗。这道结界也只是设心安的，顶多有些杀菌效果与隔热效果罢了。
安里坐在床上，心痛难耐地看着夜夜。
「夜夜小姐，真是让人担心呢……」
她在无力感的折磨下，对肩膀上的西格蒙特小声呢喃。
「我明明被夜夜小姐拯救过的，可是……太没用了……我竟然什么事都做不到。」
「别太在意。你的脚也骨折了，现在应该好好静养啊。」
「我说……如果我现在才开始学习当个人偶使，是不是没指望呀？」
西格蒙特闭上了嘴巴。于是安里赶紧挥挥手，打消念头。
「一定没指望吧！对不起喔，问这种怪问题！」
「不，也不是没指望。」
西格蒙特慎选着话语，低声说道：
「你的才能经常被评为凡庸，但那同时也代表你『拥有平均的水准』。换言之，比你更没有才华的魔术师，在这世界上多的是。」
「——」
「有些人小时候被称为神童，但成人后却沦为平庸。相对地，魔术也是可以经年累月地磨练出来。看看雷真，他过去在一族中被烙上无能的烙印，但现在却是学院中引人注目的存在。也就是说，比起与生俱来的才华……」
「努力更加重要？」
「……没错。虽然这样讲有些残酷，但现在的你还不到可以对才华说三道四的阶段啊。」
安里这才总算明白西格蒙特刚才为什么会犹豫不答了。
安里还处于靠努力就能获得成果的阶段。换句话说，现在的安里之所以如此弱小，并不是才华的问题，而是她单纯在努力上下的功夫还不够。
这实在是相当残酷的现实。被说是毫无才能，搞不好还比较轻松。毕竟这样就能把一切都归咎才华，彻底放弃了。
「但是，成为一名魔术师，真的是你的愿望吗？」
「……咦？」
「你跟夏露不同，没有必要跟夏露走一样的路。你有你自己的魅力。你明白弱小的人心中的痛，总是能陪伴在受伤的人身边。例如说，当初芙蕾感受到自己的无力时也是——」
芙蕾说过安里是自己的朋友。雷真以前甚至说过『不觉得她是外人』。这或许就代表……
（我也有、我自己的路可走……吗？）
那究竟是怎么样的路，安里现在还不清楚。
不过，心中顿时感到一股暖意，让她自然地露出微笑。
「谢谢你，西格蒙特。总觉得……我好像有点精神了。」
「嗯，你就是要那样保持笑容才好。」
「——可以打扰一下吗？」
就在这时，忽然有个人影出现在房门前。
究竟是什么时候进来的？一名珍珠色头发的学生站在那里。
（承蒙誓约之子（Promised Children ）——）
此人给人的印象很类似洛基与芙蕾。全身色素很淡，双眼呈现红色。
安里一时之间还判断不出此人究竟是少年还是少女。一头短发很男孩子气，只比洛基稍微长一些而已。上半身穿着一件连帽衣，下半身则是短到胯下的裙子。裙子下还可以看到七分长的贴身裤，是即使裙子被掀起来也没有问题的打扮。
另外还佩带着一把弧形的刀剑。全黑的剑鞘释放出异样的氛围，给人一种危险的感觉。
少女凝视着安里，面无表情地问道：
「你是白？还是红？」
那是什么意思——安里歪了一下小脑袋。
她明明没有回答问题，少女却露出了开心的表情。
「太好了，还没有被染上颜色……那么，就跟我一起来吧。」
少女走近安里。西格蒙特则是出现在她面前，张开翅膀进行威吓。
「先表明自己的身分吧。你究竟是谁？有什么目的？」
「——我叫海赛尔。」
海赛尔将手放在自己平坦的胸前，不太耐烦地自我介绍。
「我是来找贝琉的妹妹，来邀请她的。」
安里不禁呆住了。心想：找我吗？不是姐姐大人？
海赛尔露出亲切的微笑。虽然乍看之下态度友善，但那笑容却很矫情，让安里感到更加不安。
「我是来迎接你成为伙伴的。」
「……咦？咦？咦？」
「相信我吧。只要你协助我，我也可以实现你的愿望。」
「请、请等一下！我听不太懂……」
「你想要力量对吧？你们刚才的对话，我都听到了。」
「————」
「现在没有时间详细解释，因为已经开始了。不过，只要你跟我在一起，我就保障你的安全。所以说，跟我来吧。」
海赛尔抓住安里的手。恐怖的感觉让安里反射性地想要甩掉对方的手。
「不、不要——」
西格蒙特露出利齿。虽然不到咬破的程度，但还是用嘴夹住对方的手腕。海赛尔顿时皱起眉头，缩回被咬的手臂。
「冷静下来。你的言行已经脱离常轨了。」
「……你要妨碍我？这只烦人的龙——听从父王的声音吧。」
她咏唱出某种咒语。珍珠色的秀发直竖起来，魔力瞬间涌出。
「安里，给我魔力！」
「咦？嗯、嗯！」
还搞不清楚状况的安里，赶紧把魔力送入西格蒙特的背。
西格蒙特的口中漏出光彩，准备发射。然而，在光束炮击出之前，海赛尔就拔出黑刀，开口说道：
「魔剑之龙将射偏目标！」
正如她所说，光束炮竟然射偏，击破了海赛尔背后的房门。
暴风袭向安里，让骨折的脚发出刺痛。
就在她忍着痛时，海赛尔已经逼近过来，高高举起黑刀。
「听从父王的声音吧——这一击将杀死魔龙。」
漆黑的刀身冒出蓝色的火焰。刀刃的魄力瞬间提升，让安里脑中浮现出破灭的景象。光靠直觉就能知道，万一被它砍到，西格蒙特就会死！
于是安里赶紧想要闪躲，却办不到。
毕竟她原本就不便于走动，而且背后还有夜夜在沉睡着！
不能逃。自己虽然什么忙都帮不上，但是——
（至少、要当个肉盾……！）
安里紧咬牙根，双手抱住西格蒙特，等待死亡降临。
——然而，攻击却迟迟没有来。
安里感到奇怪地张开眼睛，看到海赛尔高举着黑刀，露出不愉快的表情俯视着她。虽然不清楚原因……不过海赛尔正在犹豫。
「风呀！」
海赛尔的背后忽然刮起一阵狂风，把她撞飞在墙壁上。
「做得好，夏露！」
西格蒙特发出兴奋的声音。安里的姐姐——夏露就站在走廊上，愤怒得染红美丽的脸庞。金色的长发因带有魔力而飘了起来。
「你这是做什么，〈断黑绝刀〉（sable saber）海赛尔·海姆达尔！」
真不愧是姐姐，在情报收集上毫无破绽。看来夏露已经掌握了对手的真面目，当然，也应该清楚关于她魔术特性的准备知识才对。
对手似乎也在提防这一点，而大胆地穿过夏露眼前，走出房间。夏露虽然不断释放出杀气，但并没有随意攻击，就这么眼睁睁放她离开了。
就在走出房门的时候，海赛尔又再度转过头。
「……安莉艾特，记住我的事情。我之后会再来接你的。」
留下这句话后，她便转身离开。
从紧张感中获得解放，让安里顿时全身瘫软。
然而——事情并没有就此结束。
「等等……那是怎么回事？」
夏露快步跑到窗边。安里也仲长势微，探头望向窗外。
在楼下的庭院，以及路上，学生们正进行着小规模的冲突。
有人扯着对方的头发，把对方拉倒在地上。有人追在对方身后，出脚狼踹。直接出手的还算好，当中甚至有人搬出自动人偶，施展攻击魔术。
「……这是什么骚动？到底在做什么呀？」
看来连身为情报通的姐姐也没办法掌握状况的样子。姐妹俩都摸不着头绪，只能默默观望着那些人争斗。
状况并没有拖延太久，十几分钟后便平息下来。也不清楚是达成了和解，还是屈服了？劣势的学生们在优势的一方押送下，不知被带往何处去了。
就在两姐妹呈现呆滞的时候，从走廊传来无数的脚步声。
两人吓得赶紧摆出架式。然而，脚步声的来源并不是什么暴徒，而是芙蕾与加姆犬们。
「夏露！安里！快去避难！」
「你说避难……到底是发生了什么事呀！楼下那场骚动是什么？」
「呜……要快点、把夜夜藏起来才行……！」
面对双方的态度差异，芙蕾变得焦急起来，慌慌张张地不知道在说什么。
「喂……给我振作一点！有什么事很不妙？结社？是结社吗？」
「雷真跟夜夜被通缉了……」
完全出乎预料的冲击，让夏露不禁「——啥？」地歪了一下头。
「他们因为〈魔王杀手〉（Blood sin）的嫌疑，被通缉了呀！」
夏露呆呆地看着芙蕾，用力抽了一口气。
4
被砍成两半的蒂甘玛，化为支离破碎的零件散落在地上。
蒂甘玛在设计上比革鲁宾更重视人型时的机能性，因此变形机制也相当复杂，手脚在变形后会集中在剑的中央。现在刀身被劈成两半的结果，就是双手双脚都从中被斩断，变得无法站起身子。
虽然心脏平安无事，但相当于血液的魔力传导介质〈魔价油〉已经大量流失，不可能再继续战斗了。
对手竟然从正面击碎了完全统制振动。
（在斗剑上输了……我吗？）
——是魔力已经快耗尽了。
刚才那一击，敌人的实力确实厉害，但决定性的关键在于我方魔力的消退。
武士似乎也察觉出葛丽洁尔妲的疲累，而趁机拔腿逃跑。
那样子看起来就像是害怕遭到报复一样。葛丽洁尔妲不禁呆了一下后，火大起来。
「那家伙搞什么！为何不给我最后一击……让人不愉快的家伙！」
简直看不出对手的真意。虽然葛丽洁尔妲听说东洋人的表情难以判读，但这根本不是那种层次的问题。
丝蒂玛将小小的脸靠过来，压低声量对葛丽洁尔妲窃语：
『真是教人摸不着底细的男人。虽然姐姐大人现在是这副德行，不过我认为应该追上去比较好。』
「确实没错，但是——唔？」
葛丽洁尔妲注意到丝蒂玛的损伤。展开成裙状的六片装甲零件，也就是构成盾牌表面的部分，有一道深邃的沟。
「这是被刚才那招『红色的』攻击砍出来的吗？」
『是。这算是结构性的损伤，再承受一击可能就有破损的风险。』
即使是一道小伤，也有可能让强度大幅下降。实战经验丰富的葛丽洁尔妲相当明白这个道理。现在自己的魔力也快要见底了，倘若随意追击敌人，搞不好连丝蒂玛都会失去。
「……回去找伊欧内菈吧。首先要请她修理你们才行。」
说着，就在葛丽洁尔妲转身面向学院的时候，赫然发现升起的黑烟。
「那边也发生战斗——难道是金柏莉女士！」
刚才受到学生袭击的事情涌上脑海。葛丽洁尔妲赶紧抱起蒂甘玛，跳过杀到现场的警队头上，飞往学院的方向。
途中，她看到一群军方的大部队。
（混合部队——自动人偶看来都是新型。那个型号应该还没有分发给所有军队才对……）
通晓军事的葛丽洁尔妲立刻从装备猜出了部队的指挥官。
「是第一机巧师团呀。接着金蔷薇之后又是她……这些多事的女人！」
葛丽洁尔妲一点都不愿回想起对方的脸。如果在战场上见到面，自己可没自信能够不杀了对方。
不管怎么说，现在要赶快回到学院才行。
于是她挤出所剩无几的魔力，利用完全统制振动飞越大门，回到校园中。
然后——哑口无言了。
眼前到处都有学生在争斗。
有人拿水管或建材当武装，甚至有人拿出了自动人偶。
情况早已发展成流血事件，不是单纯的打架了。
葛丽洁尔妲感受到一股特别强大的魔力，而仿佛被吸引过去般赶往大讲堂的方向。此处就是那道黑烟的源头，天花板上的破洞正喷出火柱。
（喂，等等……在里面被攻击的，不是教授吗！）
她接着飞向空中闯入室内。在搞清楚状况之前，就先对学生们大喝一声：
「你们在干什么！这群蠢货！」
空气震荡起来，让学生们都停下了动作。
被攻击的是教授副代表圣日耳曼，以及其他几名教职员。在他们背后还有受伤的学生。
从状况判断，应该是教授在保护受到攻击的学生吧？
「这到底是什么骚动！竟然对教授施以暴行……！」
刚刚在车站袭击葛丽洁尔妲的，恐怕就是这些人的同伙。葛丽洁尔妲立刻扑向离她最近的学生，抓住脖子将对方吊了起来。
她用力掐着对方的喉咙，同时用冰冷的声音问道：
「回答我。你们的目的是什么？」
「我怎么可能……屈服在体制的暴力下……！」
「哦？看来你想早点死呀？」
被葛丽洁尔妲瞪了一眼，学生就当场脸色发青，乖乖摊牌了：
「素、素为了改革啊！」
「改革？」
「Miss，你就放了他吧。他们似乎正在进行自治权斗争的样子。」
圣日耳曼也不清楚状况似的说着。葛丽洁尔妲顿时感到无奈，将学生摔了出去。
接着深吸一口气，缓缓吐出，但依然没办法压抑怒气，而大吼一声：
「现·在·是·那种时候吗！」
攻击方的学生纷纷颤抖起来。葛丽洁尔妲的脾气早已闻名全校，于是学生们立刻四散逃逸，让讲堂中又恢复了平静。
「感谢你了，Miss威斯顿。还请你消消气吧。」
圣日耳曼笑着慰劳葛丽洁尔妲，然后用手摸着头，露出痛苦的表情。
他一头白发的后脑勺，沾了一大片血迹。
「老师！你受伤……了吗？」
「我一出面就被打了个正着啊。现在的学生真是太调皮了。」
「这已经不是调不调皮的问题了呀……！为什么大家都不还手！」
葛丽洁尔妲不禁口气激动起来。教授们则是露出苦笑，互看一眼。
「唉呀～事情也没那么简单啊。他们好歹也是机巧学院的学生，要是我们为了突破四年级生的魔术防御，使用足以让对手昏倒的魔术——」
「一年级生就会承受不住，有当场丧命的风险。但反过来又会无效啊，嗯。」
「所以也只好等对方耗尽魔力啦。」
原来如此——葛丽洁尔妲不禁对自己的无知感到羞愧，同时也感到焦躁。
如果自己不是什么教授，那种程度的对手早就全部砍杀掉了。
话虽如此，现在抱在手中的蒂甘玛是半毁状态，背后的丝蒂玛也有损伤。万一演变成战斗，即使对手是学生，自己恐怕也会有相对的风险。
她姑且把脸靠近受伤的学生，开口问道：
「你为什么被那群人攻击了？」
「我……我不知……道！」
学生充满畏怯的双眼不断颤抖，脸色彻底发青。
「我、我根本搞不懂啊！那群人劈头就问什么『是白，还是红』的……！」
「白？红？确实是让人搞不懂呢。那是什么意思？」
「他们就说什么要打倒学院现在的体制……我说我没兴趣，他们就大骂我是国贼，说我没思想，然后就忽然……对、对我使出暴力了！」
葛丽洁尔妲感到困惑，而对圣日耳曼露出求助的表情。
「这是怎么回事？富家子女总不可能为了那种程度的煽动就玩起什么革命游戏吧？就算年轻人容易受到影响，这也……」
「我认为你也很年轻啊。虽然我听说俄国也有发生知识分子主导的运动，但我不认为革命思想能在这么短的期间内就在这所学院中扎根。然而，现实中他们确实被鼓动了。」
讲堂外断断续续地传来吼叫声，屋外充满一股不自然的狂热。
「也就是说，有煽动者——有人在中心带头吗？」
全体教授都露出恍然大悟的表情。
首先，应该是有某个暴力集团做出统一的行动。而看到眼前有人遭到霸凌——想必就会有人开始认为服从对方比较聪明吧？毕竟富家子女总是拥有良好的协调性……经常会选择保身，认为识时务者为俊杰。
外面的骚动渐渐变得零星，斗争缓缓平静下来。但这应该不是因为问题已经解决，而是大家被多数派吞没——让事态朝坏的方向发展了。
究竟是谁在煽动学生，不用想也知道。
这人并不是最近才开始行动，而是从很早之前就已经召集学生。既然奥尔嘉现在在学院外，拥有足够的声望能带领学生进行组织性行动的，就只有一个人了。
「……出面阻止吧。这不能袖手旁观。街道上有机巧师团在布阵，怎么看都知道那群人会找借口闯进学院。」
「借口的话，已经找啦。他们要求把〈倒数第二名〉跟他的自动人偶交出来啊。」
「————！」
「传令说是因为『杀害魔王雷克南之罪』，要学院在两小时之内交人，不然师团就会进入学院——这样。」
「笨徒弟现在不在学院呀！现在这种状态下被他们攻进来的话……连胜负都谈不上了。」
「本来面对机巧师团就没有胜算啊。学院应该会被彻底镇压吧。」
「校长在做什么……！就是在这种时候，才该要那只老狐狸发挥力量呀！」
「要责备拉赛福也太为难他了。那人现在暂时是巴比伦囚虏啊。」
「你知道他的下落吗？在哪里？」
「就在伟大的葛洛丽雅王妃殿下手中。」
那正是第一机巧师团的司令官。
葛丽洁尔妲的下巴都掉下来了。也就是说，拉赛福落入了敌人手中——
「他被贤老会叫出去，正代表我们接受斥责啊。」
「……王妃殿下的目的是什么？」
「谁知道呢……重新举办夜会、改组教授会、确保嫌疑犯，似乎有各式各样的理由，不过真意应该是『想掌握学院』吧？」
「简直乱七八糟……！」
「最根本的大问题就是，这样乱七八糟的事情接连在发生啊。金斯佛特失势，与德、法两国交恶，初夏时王子变成反叛者，之前皇都伦敦落下流星雨，昨天又被结社占领。」
圣日耳曼屈指细数着。悠悠然的语气反而更强调了事态的严重性。
「过去两百年中，从来没有一届夜会遇上这么多凶兆。上议院的大人物们、银行总经理、赌票发行商们都被波及到了。唯有失业率节节攀升，对英国是一点利益都没有。不把学院掌握下来的话，状况就难以收拾啦。」
「……就算这样，也不可能中止夜会吧？这次的第四十九届夜会，重要性跟过去的任何一届都不同。这可是教父的预见中——神性机巧会诞生的夜会呀。就是因为想到人类可以获得神性机巧，大家才会一路袖手旁观过来的。」
「Miss，但反过来说，已经被淘汰的人，就确定不能得到神性机巧了。」
「————」
「德、法、义等国想必都已经沉不住气了吧。」
「因为自己输了就要重新开始游戏……简直就是小孩子的理论呀！」
「没错。但厉害的政治家就是会用大人的语言来粉饰幼儿的理论。而华特·金斯佛特大臣就是一名拥有优秀政治手腕的人物。」
葛丽洁尔妲不禁想抱住脑袋。
夜会即将进入末盘的现在，末盘才会有的问题便浮现出来了。没想到拼命努力守住的门面、在危险的平衡中一路维持过来的正当性，竟然被提出了异议。
再加上，现在整个世界都可以说是敌人。英、德、法、义——每个都是列强国家。在这个世界大战前夕，却很讽刺地因为反对学院而携手合作，简直连笑话都称不上。
而且最糟糕的是——
忽然，脖子上的皮肤紧绷起来，裂出伤口。
某种带有热度的东西从伤口溢了出去。葛丽洁尔妲赶紧用手按住脖子，但还是一个站不稳，往前倒了下去。圣日耳曼立刻抱住她的身体。
「Miss，怎么回事？你也受伤了吗？」
「该死……偏偏在这稀时候……！」
早上珀西瓦尔警告过的话，事到如今才涌上脑海。
血液缺乏，让视野渐渐变暗，舌头开始麻痹，脑袋也无法思考了。
「Miss!振作点！我马上帮你输血！」
葛丽洁尔妲将身体靠在圣日耳曼手中，透过天花板上的破洞仰望渐渐染成红色的天空。
朦胧的思绪一片混乱。身为魔王竟然这副德行，实在太窝囊了。不但让蒂甘玛被破坏，又想不出应该采取的策略。
敌人是机巧师团。学生们乱成一片。徒弟的人偶在垂死边缘——
这个国家、这个世界、自己这些人，未来究竟朝着什么方向？完全看不清楚。
（抱歉了，笨徒弟……我要稍微……休……）
就在想到徒弟的瞬间，世界沉入黑暗之中了。
5
大约半个小时前，在工学部遗址。
昨天遭到融合爆炸（Explosion）攻击的校舍，已化成了瓦砾与废铁的山堆。
与理学部并列机巧魔术的殿堂、过去创造出各种机巧装置的建筑物，现在被破坏得连原形都不剩。伊欧内菈瘫坐在遗迹前，大受打击。
「我的研究室呀～！」
她用力抓着头发，发出绝望的叫喊。在她身后则是一脸同情的伊凡，与警戒着周围的金柏莉。
「我不是说过了吗？状况很绝望的。」
「我没想到会绝望到这种地步呀……当时没有正在活动中的自动人偶，算是不幸中的大幸啦，可是……我试作的框架跟设计图都全毁了。」
「资料你总有备份起来吧？」
「才没有那种东西。全部都在这里。」
伊欧内菈用手指敲敲自己的头。金柏莉轻笑一声：
「既然在你那里，应该就能轻松复原啦。」
「我可没自信呢～感觉会变成完全不一样的东西。」
「真是天才才会有的烦恼呀。」
不愿放弃的伊欧内菈，开始翻找瓦砾堆。但是，图纸或书本之类的东西大部分都已经被烧毁了。金柏莉把手放到伊欧内菈肩上，把她拉了回来。
「明白的话，就跟我走吧。学院整体笼罩着奇怪的气氛呀。」
「这么说来，刚刚在车站攻击我们的那些孩子，后来怎么了？」
「我交给警卫了，现在应该正在接受校长秘书大人的讯问吧。学生之间似乎萌生了某种对立。足仇恨导致的犯行吗？还是……」
「总觉得好多事情都不对劲呢。是不是学院发生了什么事？」
「就是我说明过的，昨天有遭到结社袭击呀。趁着校长轮替的机会。」
「而教授们都没办法抵抗——是吗？」
「没错。因为他们被雷克南拘捕，加上你的〈绝对王权〉（Multi-sntroller）在进行妨碍。」
伊凡全身僵硬起来。她体内搭载的魔术回路，正是〈绝对王权〉。
「呜呜……那样感觉我也有责任呀～」
「没错，你还是稍微有点自觉比较好。」
「太过分了！别看我这样，我可是责任感很强的呀！」
伊欧内菈高举双手抗议。然而，怒气并未持久，她很快又把手垂下来……
「雷迪的事情……我也忘不掉呢。」
「……那并不是你一个人的责任。雷德克里夫教授的替身在学院中大摇大摆地走动，优秀的教授们却都没有看穿这件事。昨天的袭击事件也是一样，如果事前能做好准备，就不会遭遇这么严重的损失了。总是处于被动状态，学院整体都该负责呀。」
「金柏莉大人说得没错。现在还是请专心完成自己的任务吧。」
伊凡轻轻蹲下，搀起伊欧内菈。伊欧内菈这才总算露出笑容，擦掉泪水站起身子。
「……说得也是，魔术师只能不断往前迈进呢。」
探究与进步，不一定都会为人类带来幸福。
然而，还是要今日超越昨日、明日超越今日，不断前进——
所谓的魔术师，就是背负这种宿命的生物。
两人与一具自动人偶接着穿过街道，走向校长官邸。毕竟她们要先去进行回归的报告才行。但其实——这时候校长早已不在学院了。
「雷真同学能不能早点回来呀～」
伊欧内菈片刻也静不下来，一直在意着大门的方向。
「你又想跟他拗人偶了？还是想跟他谈情说爱？」
「那两件事确实都很有魅力，不过我这次是有件事情无论如何都想向他确认一下啦。在接受审问的那段期间，我回顾了一下过去读过的书，发现有件事好～奇怪呢。」
伊欧内菈露出复杂的表情仰望天空，接着说道：
「我说，小艾米，夜夜真的是花柳斋老师制作的吗？」
「——你说什么？」
过于唐突的询问，连金柏莉都忍不住感到讶异了。
「那没什么好怀疑的吧？那个人的技术我也亲眼见识过。那三姐妹，还有日本军的胧富士，除了她还有谁能制造出来呀？」
「……说得也是。嗯，唉呀，那样说确实是没错啦。」
伊欧内菈歪着小脑袋，不过很快又转换心情，开朗地说道：
「算了，雷真同学的事就搁到一边，先来解决这边的事吧。」
金柏莉咧嘴一笑。
「你是指那个玩具吗？」
「是艺术品吧！有没有照我拜托的内容做出来？」
「我虽然很怀疑你是不是疯了，但还是按照设计图做出来啦。这次那玩意就真的是如果没有洁尔妲等级的实力，根本没办法好好使用才对。」
「那就当作是一种考验吧。跟校长打完招呼后，快点带我到实验室去。我想进行最终的调整工作……总觉得有种不好的预感呢。万一发生像昨天那样的状况，能多一件武器总是比较好吧？」
「没错。其实我从刚才开始，也觉得胸口不太舒服——」
「同胞黄莺啊。」
就在这时，忽然从背后传来声音。
在开口呼唤之前，不让人察觉到任何气息。真是完美的隐密行动。
金柏莉露出不怀好意的笑容，讽刺地说道：
「还真是好久不见了呢，同胞山鸠。」
「……抱歉。虽然我很想让你好好静养，但现在急需人手。」
「我没有拒绝的权利，管他是战场还是地狱，都尽管派我去吧。」
男子露出一脸苦涩的表情。金柏莉因此感到舒坦了些后……
「猎物是什么？拉赛福？还是金蔷薇？该不会是机巧师团吧？」
「是黑太子。」
「——我听说他昨天晚上已经被〈白〉的势力打败……」
金柏莉「啊！」了一声，脑海中渐渐看出了一些端倪。
「……你的意思是，他来了吗？」
男子摇摇头，用金色的眼睛注视金柏莉。
「不，是准备要离开了。」
伊欧内菈完全跟不上两人的对话，只能与伊凡露出同样的表情面面相觑。
6
「喂，海赛尔！你为什么要擅作主张！」
在一片焦黑的树林中，传出一名男学生的声音。
这里是位于夜会初期的交战场——学部间广场附近的树林。学生们聚集在广场上，拿着石灰之类的材料与铲子之类的道具，正在构筑大规模的魔法阵。
而在一旁的树林中，二十人左右的集团包围着一名少女。
被围在中间的，是拥有白色秀发的女学生——海赛尔。她感到不耐烦地别开脸，抱着大腿坐在砍断的树干上。
「不是说过那群人要留到战后吗！那些家伙绝对会来搅局的啊！」
「不要擅自提早行动！你想拖累伙伴们吗！」
「别操之过急！给我遵从盟主的方针！」
大家不断开口责备，但海赛尔却始终马耳东风，甚至连看都不看一眼。
「喂……你有没有在听啊！」
其中有个人再也忍不下去，伸手抓住海赛尔的肩膀。结果海赛尔颤抖了一下后——
红色的眼睛立刻涌出杀气。
「不准碰我。」
「啊？」
「不准碰我！」
海赛尔拇指抵在鞘口，瞬间拔刀——之前，某个人影抓住了她握刀的手臂。
究竟是什么时候逼近身边的？一名浅黑色皮肤的青年抓着海赛尔的手腕。
正是夜会第二名阿斯拉·厄恩。学生最大派系〈新机关〉（Novum Organum）的主导者。
他凛然的眉毛下，乌黑的双眼责备似的看着海赛尔。同伴们被阿斯拉的气势镇压，激动的情绪一口气消散。
「这行为太愚蠢了，海赛尔——大家也到此为止吧。她会那么做也是出自一片好意。而且，要说操之过急的话，刚刚在市街上攻击迷宫的魔王那件事，我也没有赞同啊。」
一伙人都像是被骂的小孩一样安静下来。阿斯拉放开海赛尔的手，走到她面前，平静地说道：
「我这个人很重视商量与协议。你的行动已经脱离了协议，改正过来吧。」
「……多数暴力。」
「喂！竟敢对盟主的宽宏大量——」
「听命。我不讨厌暴力。」
宛如在嘲笑对方的回应。听起来也像是在闹别扭。
但阿斯拉并不感到生气，语气一如往常地问道：
「你为什么要去邀请安莉艾特·贝琉？她连学生都不是啊。」
「……想要吸引虫子，就需要花蜜。」
「虫子？」
「你知道吗？蜜蜂真正恐怖的地方，是它们成群结队。」
海赛尔的脸上露出某种虚无而颓废的笑容。
「如果一只一只对付，管他有多少只，都不过是虫子。而且——那女孩或许会成为同伴。」
「……她可是暴龙的妹妹。我不认为她会加入我们。」
「你不懂……但我很明白。」
海赛尔从树干上跳下来，戴起连身帽，走向与广场相反的方向。
「等等，你要去哪里？」
「放我自由行动。这是我们的契约。」
「……答应我，锁定好目标，不要造成无谓的伤亡。」
「好。」
海赛尔踏着落叶，迈步离去。等到她娇小的身影消失后，一名同志感到厌烦地说道：
「那家伙真是让人搞不懂，简直莫名其妙，脑袋有问题啊。」
「别说坏话。她很优秀的，知性也很高。」
「阿斯拉，你为什么要袒护那家伙？她迟早会拖累我们的。」
「只要用得恰当，她可以成为武器，是〈新机关〉必要的人才。」
「……话说回来啊～」
一名体格壮硕的学生粗鲁地拍了一下阿斯拉的肩膀。
「我们可没听说过耶，阿斯拉！」
「——你在说什么？」
「就是昨天那个啊，你的魔术！」
学生伸手指向人群外的铠甲型自动人偶——因陀罗。
「让施术者的身体变为雷电的魔术，我可是第一次听说。既然你能做到那种事，应该早就有机会解决掉〈倒数第二名〉或〈剑帝〉才对吧！」
大概是越说越激动的关系，学生吊起了眼角。
「你为什么瞒着我们？总不会有一天你也用那招对我们——」
「住口，笨蛋！你说得太过分了！」
「不，我被责备也是应该的——对不起。」
阿斯拉乖乖低头道歉，让开口责备的人、出面制止的人以及在一旁听的人都当场傻住了。
现场充满一种不得不把矛头收起来的气氛。阿斯拉不错过这个机会，委婉地补充说明：
「那不是想用就可以用的招式，它必须依赖我的——血族的魔性。失败风险很高，最坏的状况下还有丧命的危险。如果可以的话，我希望不要采取仰赖那招的战术……所以就一直没能说出口。」
「抱、抱歉，既然是那样，事情就交给我们吧。」
「对，没错，聚集这么多同伴就是为了互相合作啊。大家说对不对？」
「没错！支持盟主！」「为了新机关！」
伙伴们重振气势，鼓舞着士气。
阿斯拉又恢复威风凛凛的态度，对学生们开口说道：
「谢谢大家。那么，我们快点去构筑结界仪式吧。这是校长的命令啊。」
「校长的命令……是吧？」
同伴们纷纷笑了起来。每个人脸上都充满讽刺。
「那就来努力守护这所谓『学院的权威』吧。」
「是啊，这连霉锈都生不出来的老旧传统！」
众人浩浩荡荡地走向广场。相对于他们兴奋的情绪，阿斯拉则是默默咬牙切齿。
究竟自己是不是走在正确的路上，他找不到确证。
不这么做不行——唯有这样的使命感，确实存在他的心中。