１
硝子心情郁闷地眺望著窗外。
古都的街景虽然美丽，但阴沉的天气却让人感到寒冷。总觉得日本的冬季好像还比较色彩缤纷的样子。
（──乡愁？我吗？）
硝子不禁笑了一下。没想到自己心中竟然还残留著这样有人性的感情。明明接下来就要听从金蔷薇的命令，为这个世界带来灾难。
在她的大腿上，鸽子「咕噜噜~」地叫著──是硝子拿来传递讯息用的信鸽型自动人偶。从它纪录的讯息看来，机巧都市那边的状况也丝毫没有好转。
夜夜似乎还没有被修好。焦躁的情绪涌上硝子心头。
忽然，她回想起之前与黑蔷薇赛菲菈的对话：
『如果你打算站在金色老太婆那边，我可是不会原谅你的喔？』
『请放心，我不会站在任何人那边……而且，黑蔷薇你对我有恩呀。你邀请我加入蔷薇师团的事情，对我来说可谓是雪中送炭呢。』
黑蔷薇讽刺地扭曲嘴角，又赶紧用戴著白手套的手遮掩住。
『要是没能把远东第一的人偶师捡回来，就枉费我亲自跑那一趟啦。不过，蔷薇的刺棘是又硬又尖。想必你很快就会对答应邀约的事情感到后悔了──』
硝子忍不住叹了一口气。到头来，黑蔷薇的预言还是说对了。
「……事到如今，说什么都没意义呢。」
「唉呀~就是说嘛，真是让人喘不过气呢~」
一旁忽然传来声音，害硝子差点把菸掉到地上。
老实讲，她感到相当惊讶。究竟是什么时候现身的？云雀竟然就站在她的身边。
──这男人实在难以捉摸。或者应该说，是教人摸不清底细。
「唉哟？不好意思，吓到你了。你的尖叫声意外地很可爱嘛。」
……真想揍他一拳。
「竟然蹑手蹑脚地站到女人背后，好一个没礼貌的坏小弟弟。」
「唉呀，没想到我居然会被叫成小弟弟。明明你看起来就比我年轻多了。」
「你以为一个好女人的年纪会符合她的外貌吗？」
「我也经常被人看得很年轻啊。要不要我们互相猜猜看对方的年龄？」
硝子忍不住感到疲惫了。这个男人真的是让人猜不透。
「你的样子一点都不像是喘不过气呢。」
「不不不，我是真的喘不过气啊。要不要出去走走，散散心？」
「真是教人傻眼的小弟弟。接下来有重要的工作要做吧？」
没错──阅兵典礼很快就要开始了。那场或许将改变世界未来的典礼。
「喔喔，说得也是。那么，散步就等到那时候再说。护卫任务请交给我吧。」
「……真亏你舍得陪我呢。明明随时都有可能被杀掉。」
「在你对我说『不准跟上来』之前，无论何处我都会奉陪。那个扣下〈扳机〉──也就是暗杀皇太子大人的任务，也可以交给我来办喔。」
「别讲得那么轻松。一旦世界大战爆发，究竟会有几万人──」
云雀把手指竖在嘴前，做出『不要继续说下去』的动作。
这里是金蔷薇准备的藏身处，谁也不晓得会不会有人在窃听。
「毕竟我是你的保镳，我会尽最大的努力帮助你。」
「……那是榊中将的命令？」
「不不不，指名要我来的人是你吧？为什么会选我呢？」
「因为我听说，你是皇都中实力最高强的人物。」
「是因为我是雷真的师父吧？」
云雀平常总是眯细的双眼微微睁开。
气氛顿时紧张起来。在他腰上的两把刀释放出强烈的存在感。
「委托传到我这边的时候是夏季初──是很久之前的事情。当时的雷真应该比现在更不成熟吧？」
「……真是个多话的小弟弟。是呀，没错，我当初是希望让你锻炼一下我家的小弟弟。毕竟他如果不能存活下去，我的展望也无法实现了。」
硝子微微露出冷笑：没错，我只是把你们师徒俩都拿来利用而已。
她明明是这个意思，但云雀却解除了紧张的气氛，窃笑起来。
「……有什么好笑？」
「你居然说我家的小弟弟啊。」
硝子差点脸红，赶紧咬了一下舌头，保持面无表情的态度。
「唉呀~我这个人啊，缺点就是经常不会挑时间、不会看气氛又很多话，不过其实还有一点，就是爱多管闲事到无药可救的地步。」
「……那又如何？」
「也就是我会跟著你到这种地方来的理由啦。你真的让我很想多管闲事。你心中就是抱著到了关键的时候，大不了赔上自己性命的想法。」
「──我可是打算活到最后一刻。在亲眼见证〈神之子〉诞生之前，我绝不能丧命。就算必须因此与世界为敌。」
即使是恶名昭彰的魔术结社，也能毫不在乎地投靠。我就是这样的女人。
「既然你说不会死，那就好。毕竟对保镳来说，让雇主死掉可是很伤脑筋啊。」
「……不正经的男人。」
「我很认真的。当然，对雷真的事情也是。因为我就像他的父亲一样。」
「你要那样说的话……」
「喔──呃、烫烫烫！」
云雀被硝子弹落的菸灰烫到，赶紧挥手拍打。
「我虽然讨厌迟钝的男人，但是太敏锐也不好呢。」
「花柳斋呀。」
从走廊传来阿斯特丽德的声音。
现身在门口的魔女穿著极为暴露的衣服，一点都不在乎屋外寒冷的天气。
她今天同样没有带护卫在身边。或许是因为对自己的实力很有信心的关系，金蔷薇基本上都表现得很没警戒心。大概是她体内藏有什么强力的魔术吧？
「要出发了。你的准备都做好了吗？」
「不用担心──虽然我不是在怀疑你，但只是杀掉一名王族的人，真的就能让战火蔓延世界吗？」
「这是用教会（Catacomb）的数秘术引导出来的结论，正确度不会输给教父的预见。」
阿斯特丽德得意地挺起胸膛。可爱的动作有如十多岁的年轻女孩。
「真是厉害。既然如此，可以用那个所谓的秘术知道有关神性机巧的事情吗？」
金蔷薇耸耸肩膀，一脸无趣地说道：
「因果的流转就像海潮一样，虽然终究只是机率问题，然而最后抵达的终点早已确定了。时空具有收缩集中的特性，而数秘术就是解读那个潮流的手法。因此──」
「讲得粗略点，就是无法知道详细的内容，是吗？」
「那也讲得太粗略了。」
金蔷薇露出苦笑，但并没有否定。
「通往世界大战的路线有很多条，当中实现的可能性最高、发生机率也最高的，便是在这里杀掉皇太子──就是这样。」
「很值得参考……那么，我们就去引导那股潮流吧。」
「在那之前，先听我说一件事：银蔷薇宣布要成为女王了。」
硝子的背脊顿时感到一阵寒意。
相对地，金蔷薇则是露出责备小孩子恶作剧般的表情。
「蔷薇竟然想当王，真是教人傻眼的蠢货。明明只要安排个傀儡就好的说。」
「……为什么、你要告诉我这件事？」
「学院将成为英国的东西。那个小鬼已经没有可以回去的地方了。」
金蔷薇露出可爱又邪恶的微笑。
「如果你疼惜那个小鬼，就把他拉进蔷薇的行列吧──走啦。」
金蔷薇摇晃著小巧的屁股，悠哉地走出房间。硝子则是让抽到一半的菸掉到地上，呆了好一段时间。千思万绪纠结在一起，脑袋一片混乱。
「来来，我们也出发吧。别让金蔷薇大人等太久。」
在云雀的催促下，硝子才总算从椅子上起身。
披上被递到手中的黑色大衣，走下楼梯，来到街上。
魔女带著狮子型人偶等在路上，似乎没有避人耳目的打算。接著来到硝子与云雀前方带路，走向距离广场约一公里远的古老饭店。
饭店虽然并不算特别高耸，不过还是可以将阅兵典礼的状况一览无遗。因为硝子说要选择狙击的方式，所以金蔷薇才会为她准备了这样一个绝佳的狙击地点。
一行人从四楼的餐厅来到阳台上，俯瞰冬季的街景。
「唉呀，那边的气氛挺热闹的呢~」
云雀把手掌平举在眉前，用毫无紧张感的声音说著。正如他所言，广场上整齐排列著国境警卫队的队伍，还有大量的民众早已聚集在会场。
「视野不错吧？你从这里就可以好好瞄准目标了──喔喔，兔子来啦。」
广场上传来欢呼声。皇太子夫妇乘车进场了。
硝子把手放进袖口中，触碰里面的手枪。
慈爱地轻轻抚摸那只能拿来杀死弱者的东西。
用曾经抚摸过那些孩子们脸颊的手。
２
「西格蒙特！」
乘风飞行的夏露大声呼唤著。
士兵们的集中炮火朝他们飞来。在浓雾中，无数的子弹发出火光，但西格蒙特的身躯已经巨大到对步枪射击能够不为所动的程度了。
巨龙开口咆哮，大气激烈震荡。一瞬间，士兵们的攻击停息下来。
「西格蒙特！西格蒙特！是我呀！」
夏露贴在西格蒙特的鼻头，拚命呼唤。大概是一时无法理解状况的关系，西格蒙特巨大的双眼缓缓眨动了几下。
「夏露……？抱歉，看来我似乎……？」
「没关系！什么都别说！我才应该──」
「喂，夏露！」「现在不是那种时候呀！」
双胞胎姊妹被骑士抱在手中，飞向夏露。西格蒙特的双眼立刻浮现出警戒的神情。
「这两个女孩，是德国的──」
「别担心，她们是朋友。是她们救了我们的。」
西格蒙特感到意外地眨眨眼睛。不过，历练丰富的它很快便切换思绪，把注意力放到眼前的危机上。
巨大化的西格蒙特所在的地方，是学院的正中心。接连不断的枪击与攻击魔术让人无比烦躁。
「……看来你是从军中把我硬抢回来的。真是乱来……王妃怎么了？」
「她很快就会现身了，所以快飞！飞得高高的！」
「知道了──」
「〈Tank〉要来了！把路让开！小心被踩扁啊！」
在西格蒙特跃起之前，一阵黑烟忽然飘来──机械式哥雷姆现身了。就是之前用光束炮攻击也无效，最后把巨龙击败的怪物。
「没必要跟它打。快飞起来！」
西格蒙特用力拍打翅膀。光是如此，就产生出一阵暴风，刮倒了地面上的步兵。
巨人的攻击在千钧一发之际被西格蒙特躲开。铁拳削过西格蒙特的尾巴，击垮了早就摇摇欲坠的官邸。巨龙就这么划破大气，飞到浓雾的上空。
「要朝哪里去？你的魔力也消耗了不少，我们没办法长时间飞行。」
「我想跟大家会合。去找他们！」
「就算你这样说，但这片雾很碍事──」
「喂，那是什么？」「战斗？是刚才的后续吗？」
双胞胎姊妹抓著骑士的身体，惊讶地伸手指向正门。在浓雾下，正在发生战斗。
黑色的影子压倒士兵、击败军队。似乎有一群真面目不明的集团，从校外攻进来了。而且数量不只是一、两个而已……
「怎么那么多！几乎有一千──两千呀……!?」
那些远看像是黑色猴子的存在，夏露也知道是什么。
「是日轮的式神！大队规模！」
式神军团躲藏在浓雾中突击，与机巧师团进入交战状态。士兵们因为浓雾而没能及时发现敌人，光靠枪械又无法阻挡式神，双方很快就演变成贴身战了。
队伍被冲散，加剧师团混乱的状况。防守北门的部队察觉后，立刻准备前往正门支援……但就在这个瞬间，从部队后方出现了某种东西偷袭过来。
那东西感觉就像是忽然涌现的一样。是身体呈现白色、能够融入雾中的──骸骨！
上千具骷髅兵一气呵成地攻向部队。即使被开枪射击、被火焰燃烧，不死军团依然没有停下脚步。被敌人从背后偷袭的军队很快就乱了阵脚。
──好厉害。这下师团无法会合，分别被拖在南北两侧了。士兵们明显变得慌张，指挥系统陷入混乱。有许多部队甚至只能东奔西跑，完全无法发挥功用。
不禁看呆的双胞胎姊妹感到不可思议地歪著小脑袋。
「是不是有点奇怪呀？」「机巧师团……都没有带自动人偶？」
「……他们没办法用呀。因为太害怕了。」
夏露的脖子上流下一丝冷汗。事到如今，她才察觉到攻击方的策略之周到。
「在我们展开行动之前──从正门附近不是可以听到〈绝对王权〉的歌声吗？」
那是有人对军队使用的。当时或许是为了让同伴得以撤退，但其实还有其他真正的目的。就是警告对方：我方有绝对王权可用！
「这座都市曾经被〈绝对王权〉支配过。因此对那魔术的威胁性，大家应该都印象深刻……在这种状况下，不可能动用军方的机械人偶呀……！」
要是使用，就会被对手操控。会让我方的〈棋子〉被敌人夺走。
所以现在军队能派出的人偶数量，就只有当遇上万一的时候有办法压制下来的最低限度而已。
人机总数一万两千兵力中，有一半正在街上进行搜索行动。剩下六千兵力，又因为无法使用人偶降到三千。再把那些被浓雾阻隔而动弹不得的部队列入计算的话，实际上的兵力应该不到两千。
换言之，那支兵力强大的机巧师团──竟然『在数量上输了』。
（这种手法……是你的点子吧，爱丽丝……！）
话虽如此，这也只是暂时的优势而已。一旦浓雾消散，指挥系统恢复，师团想必立刻就能重振军势。毕竟不管怎么说，他们都是英国的精锐部队。
「必须在那之前分出胜负才行……你们快逃，我要加入战局了！」
『咦咦──！』
双胞胎姊妹惊讶地大叫。
「太危险了啦，夏露！」「你明明就已经没有魔力了！」「明明就是垫出来的呀！」
「你们想变成宇宙的尘埃吗!?这跟假胸垫胸都没有关系！我可是承蒙女王陛下恩赐了独角兽徽章的贝琉伯爵家的夏绿蒂──国难当前，我不可以退缩呀！」
夏露伸手抓住龙角。巨龙理解了主人的意思，开始往下降落。
在夏露的脚下，西格蒙特感慨很深地呢喃：
「你变得越来越会交朋友啦。」
「是、是吗？我原本就很擅长吧？」
「明明在短短半年前，你在学院中还是个众人避讳的女孩。」
「那件事就别提了……」
「你现在就像回到了小时候──不，跟那时候又不太一样。现在的你明白心痛，明白孤独，理解了人心绝非只有美丽的一面。」
被人欺负时的心情，无法老实表达感受的心境，夏露现在都能明白。
西格蒙特低沉的嗓音中流露出温暖。
「今后，想必你会吸引更多的人吧。」
「……若真是那样就好了。不过……」
夏露抬起头，凝视战场。
「既然如此，就更要把属于大家（学生）的地方（学院）抢回来才行！」
听到夏露的宣言，西格蒙特浑身涌起力量。夏露自己原本被磨耗的精神也再度变得敏锐，总觉得快要用尽的魔力又回来了。
我要飞入那片战场，助伙伴们一臂之力！
夏露抱著这样的决心，正打算让西格蒙特提升速度的时候──
『夏露！王妃要过来了！』
脑海中传来萝特的警告声。紧接著，一道人影挡住了西格蒙特的去路。
是王妃葛洛丽雅。夏露顿时感到一阵寒意，甚至觉得高空的强风都显得温暖。
「夏绿蒂，你这个愚蠢的女孩。」
王妃静止在虚空中，用压抑著怒气的冰冷声音说道：
「不但偷偷潜入女王的寝室，还把英国的国宝偷出来。高贵的贝琉家生下的女儿，竟做出如此卑贱的行为……实在让人瞧不起。」
「恕我多言，王妃殿下。我一点都不觉得自己可耻。」
「尽说蠢话。你应当感到可耻。」
王妃缓缓拔出宝剑──Stratocaster，指向夏露。
「要交出首级，还是交出魔剑，选一边。」
西格蒙特露出利齿。夏露在内心斥喝发软的双脚，毅然说道：
「贝琉家一百二十年来，都与魔剑同在。」
「所以？」
「要我出卖家族，我宁愿献出首级！光束炮！」
从巨龙口中喷出强光奔流，吞没了葛洛丽雅。
３
「这地方请交给我们吧！让大家好好见识伊邪那岐一族的志气！」
日轮威风凛凛地大叫著，同时撒出更多的符咒。他的两位随从也陆续召唤出式神，压制战线。
在他们后方，洛基与芙蕾开始展开行动。
两人带著加姆与吉卜利勒，绕过正门潜入学院。
「拜托你啦，老姊。找出学生们的动向。」
姊姊点头回应后，吹起口哨。狗狗们同时散开，开始探查周边情况。
虽然芙蕾与加姆们都可以说是大病初愈，但唯有精力十分充沛，使用起魔术毫无问题。芙蕾闭起眼睛，将感官与狗狗们同步。
洛基把革鲁宾的长剑扛在肩上，将魔力送入吉卜利勒体内，预防敌人接近。不过幸运的是，敌军因为陷入严重混乱的关系，还没有察觉到他们的存在。
「呜……学生们……好像都去避难了。往那边。」
姊姊伸手比向西方。洛基在脑海中描绘出与正门的相对位置，推测出避难地点。
「是竞技场的方向……那地方确实很适合拿来当避难所。走吧！」
姊姊吹哨叫回加姆们，骑到拉比背上。姊弟俩在枯树林的缝隙间奔驰了约几百公尺，便看到一群正在小跑赶路的学生。
在他们后方不远处，还有一名提著黑刀的少女。
「那家伙不参加战斗吗……正合我意。」
就先把她击败好了。洛基从背后接近少女，「海赛尔」地叫了一声。
海赛尔转过头，吓得往后退下。
「……真是大胆。竟然自己现身了。」
「安莉艾特在哪里？还有，阿斯拉呢？」
「……我怎么可能告诉你。听从父王的声音吧──犬群将自相残杀！」
海赛尔举起黑刀，使用〈敕命诏书〉的魔术。强烈的支配魔术飞来，袭向加姆犬们。意志较薄弱的加姆根本无从抵抗。
……应该是如此才对。然而，它们却只是用力撑住前脚，没有听从海赛尔的命令。
感到错愕的海赛尔，脸颊忽然被一阵强风扫过。
是加姆释放的声音炮弹。目的并不是攻击敌人，而是搅乱空气。牧羊犬利比耶拉正对著同伴们汪汪叫著。
竟有如此单纯的对付手法。当耳边有风扫过的时候，是没办法听清楚声音的。
魔术的原理被人识破，就是这么一回事。虽然觉得自己要讲的台词简直跟坏人角色没两样，洛基还是再次对海赛尔说道：
「凭现在的你，花上一百年的时间都杀不掉我们。在尝到苦头之前，回答我的问题：安莉艾特跟阿斯拉在哪里？」
海赛尔沉默不语，只是铁青著脸瞪视这对姊弟。
「没打算说的话，就给我滚。我放你一马。」
「什……！自己的父亲都被杀了……我怎么可能放过你！」
海赛尔因为被挑衅而火大起来，举起黑刀砍向洛基。
即使魔术没有效果，透过魔韧强化的利刃依然充满威胁性。海赛尔不但拥有超越学生程度的魔力，本身的剑技也相当卓越。然而，还是无法在吉卜利勒的盾牌上砍出任何一道伤口。
疯狂挥刀的海赛尔，不久后便耗尽魔力，让魔韧变得杂乱，刀刃出现缺损。但她依然没有停手，眼眶中溢出不甘心的泪水，每挥一刀便洒向空中。
（父亲都被杀了……是吗？）
洛基隐约察觉到了。海赛尔其实是布朗森的亲生女儿。
她与其他孤儿们的立场不同，所以才没有出现在孤儿院中。
竟然把女儿拿来当实验材料，养父的人性实在让人唾弃。不过，搞不好……
他其实曾经对海赛尔表现出其他被实验个体从没看过的、身为父亲的一面也说不定吗？
「洛基……够了……」
姊姊恳求似的小声说道。明明对方可以说是杀死过自己的人，姊姊却感到同情了。于是洛基让吉卜利勒退下，芙蕾则是来到海赛尔面前。
「呜……海赛尔，听我说……我们的……」
──在姊姊的心中，究竟是闪过了什么样的想法？
芙蕾把话说到一半，却又没全部说出来。
这就是姊姊善良的地方。虽然她总是笨拙又迟钝，但在这种时候却特别细心。
因此，洛基扶著姊姊的背，代替她说出来了：
「不要以为被杀掉亲人的只有你。」
「……那是什么、意思？」
没有回答的必要。洛基将姊姊从海赛尔面前拉开后，转身离开。从姊弟的背后传来哭叫的声音，但洛基已经不再回头了。
两人再度动身前往竞技场。穿过一片树林，就能看到一栋宛如古代斗技场的石造建筑。对身为〈手套持有者〉的洛基来说，是感触很深的地方。
「从上面进去吧，吉卜利勒。」
洛基跳到盾牌上，提升高度。看著在下方慌慌张张的姊姊，单方面地宣告：
「我一个人上就好。你去躲起来。」
「呜！洛基，不可以！」
「我不会再犯上次那样的错了──一定会活著回来。」
大概是理解洛基的心意了，芙蕾微微放松表情，对他点头回应。
洛基飞越外墙，进入竞技场内。场中已经聚集了超过五百名的学生，人数还在陆续增加。从上空观察，就能理解这地方被选为避难所的理由。这里的外墙能够隔绝流弹，也没有大火延烧的危险性。另外，也缺乏战略上的价值。
洛基不禁对阿斯拉的思虑感到佩服，同时降落在舞台的正中央。
「剑帝！」「呃、是本人！」「想──想打一场吗！」
阿斯拉的同志们纷纷大叫著。洛基对他们瞪了一眼，刻意释放出杀气。果然，他们很快就安静下来──
「到此为止吧，剑帝。别吓坏我的同志们。」
──然后，首领现身了。
是带著自动人偶因陀罗、肌肤微黑的男学生。泰然自若的态度散发出身为领导者的风范。表情虽然依旧凛然，但感觉似乎有些憔悴。
看到飘在空中的盾牌，阿斯拉微微扬起眉头。
「装了完全统制振动是吗？新机的状况如何？」
「喔喔，这玩意比外观看起来的还要优秀啊。吉卜利勒，让他见识一下你真正的模样。」
在洛基的指令下，盾牌各部位便拆开移动，变成近似人类的外型了。
相对于革鲁宾锐利的上半身，这具人偶跟蒂甘玛一样是脚部比较尖锐。手臂则是有棱有角，形状类似手枪的滑套。背后有让人联想到左轮手枪弹匣的部位，还有三根汽缸状的突起。
腰部伸出两片翅膀，由许多小羽片构成。每一片羽毛都是整流板，同时也是散热片，又是短剑状的利刃。手持武器只有一把小剑──虽然感觉比革鲁宾或蒂甘玛脆弱，但存在的魄力却凌驾于那两具人偶之上。
「……如果你是到这里来『避难』，我们很乐意接纳你。」
「真是亲切啊。不过我完全没有那种念头。」
「……如果你有投降的意思，我们也愿意接受。」
「那种想法，我也完全没有。」
两人的视线互相冲撞。光是如此，就刮起一阵强风，让学生们赶紧退下了。直觉较敏锐的人立刻察觉出危险的气息，快步远离舞台。
阿斯拉提高魔力，将右手伸向因陀罗，小声说道：
「虽然我认为你事到如今也不会被我说服，但身为一名绅士，我还是要警告你：别糟蹋自己的生命。你是往后的时代中必要的人物。难得到手的新机，要是被破坏也只是浪费。」
「我也要对你说同样的话。立刻停止愚蠢的行为，否定女王的干涉，宣示学院维持自治。这样一来，我们之间就没有战斗的理由了。」
阿斯拉保持沉默。洛基所说的，都是他不可能接受的提议。
「加入我们吧，阿斯拉。只要全体学生背叛，就能对师团造成严重的打击。」
「……很遗憾，看来我们的意见不合。」
「放弃得还真快啊。我认识的阿斯拉‧厄恩，对自己的口才很有自信。应该会用三寸不烂之舌说服到对方接受自己的主张才对。」
阿斯拉提升送入因陀罗的魔力──代表已经不需要继续说下去了。
魔力闪光四散，两具自动人偶同时展开行动。
闪电与斩击互相交错。就在双方与对手擦身而过、互换位置的时候，洛基不经意看到阿斯拉的侧脸，感觉好像比刚才愉快多了。
４
阅兵典礼开始了。
在民众如雷的掌声与国境警卫队的敬礼中，皇太子登上讲台。
广场上的气氛非常热闹，不过街道整体却相当安静。没有任何人影走向硝子所在的地方。在她身旁只有云雀、金蔷薇与狮子型自动人偶而已。
硝子叹了一口气，在内心自嘲。
（……怎么啦，硝子？你总不会是抱著什么期待吧？）
「呵呵！好戏就要开始啦！」
在金蔷薇热情的视线前方，皇太子开始演说了。
『我与我的伯父引以为傲、守护著帝国最前线的精锐们啊。此刻，诸位高雅的面容、勇猛的魂魄与耀眼的忠诚，正满溢著本人的内心。』
广场传出热烈的掌声与欢呼。相对于那滚烫的气氛，硝子的心却是感到越来越冰冷。
──脑海中不禁回想起被榊逼迫解体死刑犯时的心境。
为什么我要苟延残喘到今日？其实自己早就该死了。
（……全都是你害的呀，夜夜。还有小弟弟的粗心。）
夜夜依然还活著。在黑蔷薇的帮助之下，她的性命还留在这个世上。
如果是我，或许就能让她活下去。只要能突破这道难关，用巧言骗过魔女，回到机巧都市的话。就是因为这样的想法──让自己错失了赴死的时机。
金蔷薇比想像中的还要缺乏破绽……不，刚好相反。是因为她表现出的破绽实在太多，反而让人觉得是故意在引诱出手，所以才无法采取行动。
演说渐入佳境，听众们的情绪也高昂起来。看来──时辰已到了。
就在硝子把手伸进袖口，准备行使最后的手段时……
「我说，花柳斋呀，你为什么会想加入蔷薇师团？」
突如其来的询问，令硝子不禁错愕。为什么现在要问那种事？
「是因为你到现在还在寻找那个人吗？」
「……找谁？」
「之前的那场〈茶会〉中──你是不是感到失望了？因为在场的人物中，没有你想见到的脸孔──日本人的脸孔。」
「……你在说什么，我听不懂呢。」
「你知道吗？过去在远东，有一位技术了得的人偶师。是个喝酒赖帐，最后被砍掉惯用手的大蠢货呀。」
──为什么她会知道这件事？
「实在太遗憾了。我想说若是应用〈活人偶〉的技术，或许就能无限产出瘴气，还感到非常兴奋的……但不管怎么说，我跟紫蔷薇的利害是一致的。而紫蔷薇总是觉得人偶使非常碍眼呀。」
──榊的推论错了。不，或许那是真相没错，但存在著决定性的不足。
狂士郎的死并不是因为军中的内部斗争，是有人在幕后操纵傀儡！
金蔷薇露出微笑。从那美丽的笑容背后，飘散出教人作呕的死亡气息。
「来吧，花柳斋，让我好好见识一下──你对蔷薇师团的忠诚！」
她伸手指向广场。在承认自己等同于是仇人之后，还要如此逼迫。她不断在试探硝子，或者根本只是在玩耍吗？对硝子尽情玩弄……彻底愚弄！
硝子反覆著急促的呼吸，压抑心中的烈焰。
接著从袖中拿出〈杀手锏〉，缓缓亮出来。
在灰色的冬景中映出鲜艳的红色。苹果呈现出美丽的色彩，即将爆炸。
那正是金蔷薇创造出来的超级兵器，〈融合爆炸〉（Explosion）的最终型态，金色苹果。
──映照在一颗水晶球上。
「水晶球……？这画面……是真货！」
金蔷薇大叫一声。然而，她的表情却看起来相当开心。
「已经熟到可以享用了。你究竟是什么时候偷走……又是怎么准备引爆用的腐毒──不，如果是你，应该办得到。也可以收集我散发出来的腐毒呀。」
金蔷薇愉快地笑著，轻抚狮子型自动人偶的鬃毛。
「我可是有万物流转（Panta Rhei），光靠爆炸是打不倒我的喔？」
「但愿你逃跑的目的地不会有苹果呢。」
「……你藏在哪儿？」
「请尽管去找吧。谢谢你告诉我这么多事，这下我可以死而无憾了。」
视线交错，爆出火花。在这段期间，苹果仍在继续变红。或许是因为即将爆炸的预感，让四周空气冰冷得像是冻结了。
金蔷薇评鉴似的注视著硝子。映在水晶球上的苹果，究竟被藏在哪里？如果是抱著击倒金蔷薇的打算，应该就不会藏得太远……
「要是在这附近爆炸，这整座城市都会从地图上消失，皇太子也会死喔？」
「很抱歉，我可不会去顾虑别人的性命。」
「你总算露出真面目了。也就是说，你打算反抗我吗？」
「是呀，没错。这下你要怎么办？那边好像快结束啰？」
演说进入了总结的部分。硝子抱著嗜虐的心情，睥睨金蔷薇。
你就尽情烦恼吧，然后浪费宝贵的时间，跟我一起丧命。
金蔷薇半眯起眼睛，感到无趣地转头望向广场。
「……要是暗杀行动被认为是『结社下的手』，就不会演变成战争了。无论如何都必须让人认为这是民族纷争。因此，不能用苹果杀掉他──扳机就由我来扣下吧。」
她说著，咧嘴一笑，手上出现硝子准备的手枪。
大概是靠停止时间抢过去的。金蔷薇毫不犹豫地扣下扳机，对皇太子开枪。
这样的展开实在出乎预料，让硝子大吃了一惊。如果只是普通的子弹，在这距离下根本不可能击中目标。然而，那是魔女用念力操纵的子弹。子弹微妙地修正轨道，朝皇太子飞去。在硝子的眼中，那画面看起来异常地缓慢而渺小。
促使世界步向毁灭的，竟是如此一颗渺小的子弹。
在有如永远般漫长的一瞬间后，子弹被吸入皇太子的胸口──
──就这么穿过去了。子弹穿透到背后，在墙上打出了一个洞。既没有血花飞溅，人也没有倒下。皇太子依然挥动著拳头，继续热情演说。
虽然在剎那间，听众们露出感到奇怪的表情，但也仅此而已。看来他们连枪声都没听到。
「你造出来的〈八重霞〉，还真是了不起啊。」
熟悉的声音忽然传来。硝子虽然不想回头，但还是反射性地转头看过去了。
在饭店的屋顶上，坐著一名傻笑的少年。
「嘿，硝子小姐，好久不见啦。」
「小弟──」
现身的不只是雷真而已。秀发微带浅蓝的少女，以及枫红色头发的少女──两具少女型自动人偶都露出快要哭出来的表情，站在雷真背后。
云雀挥刀一砍。延伸出去的斩击在屋顶上劈出一道长长的裂痕。
然而，他没有砍到雷真──因为对手并没有在眼睛看到的场所。
整个阳台现在都已经在八重霞的支配下了。金蔷薇感到佩服地说道：
「厉害。不但欺瞒了我的灵感，还转移到如此近的距离却没有被发现……不，难道说……你是早就在那里埋伏了……吗？」
「毕竟是跟重要的对象约会啊。我好歹也是会提早来的。」
雷真轻松肯定。金蔷薇露出感到有趣的眼神。
「原来如此……亏你会知道这个地点。」
「某个技术高超──据说啦──的狙击手告诉我，要狙击广场的话，就只有这里了。」
「了不起的小鬼。你来做什么的？我现在可有点忙呀。」
「喔喔，我听说了。你很忙的理由是这个吧，老婆婆？」
雷真从背后掏出一个圆形的物体。是一颗被锁链层层捆绑的球──
不可以解开它！硝子还来不及大叫，雷真就解除了锁链封印。失去限制威力的封印、真的变成一项大规模毁灭兵器的危险苹果，被雷真拿在手中把玩著。
「要把它找出来可是费了我不少功夫，害我今天有点睡眠不足啊──拿去吧。」
雷真轻轻把苹果拋出来，金蔷薇接著用腐毒迎击，消灭苹果。
就这样，硝子的计画轻易被破坏了。
「小弟弟……你明白自己做了什么事吗？那真的是我……最后剩下的手段呀。」
「既然是最后，那我就更不能认同啦。」
雷真注视著硝子，轻声说道：
「『就算靠蛮力也要把你带回去』这样不识相的话，我已经不会说了。我们要拯救硝子小姐，然后等你自己说要跟我们一起回去。」
宛如子弹的一句话，当场射穿了硝子的心。
……那眼神是何等坚定。就像精心研磨出来的日本刀一样，静谧又强韧。
他完全没有怀疑硝子。即使是这样的自己──他也说要拯救。
真是个傻孩子。就是那样的傻劲，让人怜爱。
也正因为如此，让硝子不禁感到气愤。
失去苹果的现在，硝子已经没有击败金蔷薇的手段了。这下该如何逃出金蔷薇的手中？而且，要是帮忙藏匿硝子，雷真与三姊妹都会遭到军方调查。硝子扼杀自己的心情，始终扮演让人讨厌的角色，才好不容易做好的准备，一切都白费了。
硝子吊起眉梢，责备雷真：
「真是教人傻眼……明明教过你那么多次，你却一点都没有吸收。难道你打算就这样背负起一切？背负起这世上所有人的重担？」
「至今为止，很多人也那样对我说过啦。」
看来这指责对雷真来说是不痛不痒。他毫不在乎地说道：
「我是个为所欲为的人，而且那种像神一样的事情我也做不来。但是，我可以靠自己的双脚走路，即使快要跌倒，也会有一群人支撑著我。」
说著，转头看向伊吕里与小紫。那两人也露出微笑，对他点点头。
「我认为我背后的空间还很充裕啊。既然如此，我就不会放弃帮忙背负。何况，既然是硝子小姐的担子，就更不用说啦。」
雷真缓缓站起。他究竟是什么时候变得这么高大了？
是在硝子不知道的时候──没有察觉的时候。
「简单讲，小鬼，你想把花柳斋从我手中抢走是吗？」
金蔷薇全身释放瘴气，抬头看向雷真。雷真则是耸耸肩膀……
「是啊，如果可以那样最理想了。」
「没问题。毕竟你有找到苹果的功劳。」
「喔，真的假的？你愿意还给我？」
阿斯特丽德弯起长长的手指，对雷真伸出手。
「只要你愿意来当我的儿子。要我赐给你蔷薇的席位也行。」
「我拒绝。」
「──你也稍微犹豫一下，或者至少惊讶一下呀。真没劲。」
「那我也拒绝。你的作法我已经从同伴口中听说过了。」
「真是遗憾。那么，这场交易──破局啦。」
金蔷薇燃起瘴气的狼烟。霎时，在广场上看热闹的居民们产生异变。身影就像纸张被水溶化似的溃散──从底下出现黑色的斗篷。
是结社的魔术师。看来他们早就埋伏在居民之中了。
闯入现场的犬型自动人偶射出融合爆炸的魔术。爆焰与粉尘笼罩广场，吞没了皇太子。
「是吗……也就是即使我失败了，也不会有任何问题的意思……」
硝子抱著绝望的心情呢喃著。雷真则是擦拭冷汗……
「果然是那样……那边就拜托你啦，老师。」
「──！」
在广场上忽然出现了另一个团体。是一群黑斗篷魔术师站到讲台上。虽然装扮跟袭击的一方很像，但扮演的角色却完全不同。他们在保护皇太子。
这场阅兵典礼简直就是一出闹剧。围观的民众里躲藏著恐怖分子，国境警卫队中又混杂著协会的战士。
魔术战斗立刻展开。无关的民众们被吓破了胆，仓皇逃窜。
金蔷薇一脸无奈地看向雷真。
「怎么会如此没有节操。你应该是〈魔王杀手〉──是协会追捕的对象吧？」
「毕竟我是个恶名昭彰的不良学生，会做出遭到通缉的坏事根本就不稀奇了。更何况，据说被我杀掉的那个魔王大人──现在正在伦敦大闹哩。」
金蔷薇这下大笑出来。笑声嘹亮而痛快。
「那个银蔷薇……竟然被自己养的魔王摆了一道……实在教人同情呀，哈哈哈！」
她擦拭泪水，笑著看向雷真。
「真是个有趣的小鬼。很好，那我就让你连同花柳斋一起付出代价。」
「啊~不好意思，金蔷薇大人。」
从刚才就一直保持沉默的人物，忽然有点愧疚地插嘴进来。
相对于他嘴上轻松的语气，沉重的死亡预感顿时袭向在场的所有人。
「这件事请交给我来做吧。如果我收拾掉他，然后暗杀了皇太子，是否可以请你原谅花柳斋老师？至于刚才那个──炸弹吗？那件事就当作没发生过。」
「……听你在胡扯呀，这个日本武士。难道你想要追随我吗？」
「我是花柳斋老师的护卫──我愿追随让她活下来的可能性比较高的一方。」
金蔷薇嘴一咧，露出愉快的笑容。
「也好。你就做给我看看吧。」
「──等等！云雀先生，请等一下！」
「唉呀~我可不能等呢~」
云雀将拇指抵在刀鞘口，「锵」一声发出清脆而危险的拔刀声。
「我全身的血流从刚才就在沸腾──怎么也静不下来啊。」
他光是瞪一眼便撕裂空气，确实划破雷真的脸颊。八重霞的幻影当场瓦解，让雷真与两姊妹真正的位置曝光。就在距离他所站的位置几公尺远的地方。
「来，雷真。要是你能打倒我，〈山王一刀流〉跟〈古贺无心流〉就都让你出师吧。」
「……那还真是让人高兴，不过就免了。」
雷真脸上微微渗出鲜血，露出同样有魄力的笑容。
「我已经舍弃剑术啦！」
５
在学院发生的战斗情况，也传到了位于运河旁的〈藏身处〉。
火药爆炸产生地震，闪光与轰响加深危险的气氛。
看到天花板上的漆料剥落，伊凡开口说道：
「伊欧内菈大人，那边的战斗似乎很激烈呢。」
伊欧内菈戴著一副机巧式的护目镜，搅弄烧杯内的液体。
「现在只能祈祷大家平安无事了……啊啊~果然不行！在这水中没办法衔接魔术回路呀……！」
她把烧杯摔到一旁，胡乱抓著头发。
「这也是没办法的嘛！毕竟又不是我做出来的东西！啊~真是的！为什么我的脑袋这么差！」
「请冷静下来。伊欧内菈大人是天才。天才与笨蛋只有一线之隔。」
「最后那句话不用说出来吧!?」
「请问您后悔接受那个魔女的诱惑了吗？」
伊欧内菈立刻闭上嘴巴，用力握起双手。
一个月前──在尝试为夜夜动手术的时候，伊欧内菈曾一度失败了。
她当时是打算让夜夜相当于人类「免疫力」的功能降低，阻止精琉进行自我修复。这样应该就能多少争取到一些时间才对。然而，夜夜的精琉拥有的能力却比伊欧内菈过去从著作中学到的东西还要高，因此怎么也无法抑制下来。
伊欧内菈最后只能眼睁睁看著夜夜一分一秒逼近死亡。但就在那时候，手术室中忽然出现一道黄泉之穴（Abyss Hole）──
「你的判断是正确的。」
在两人的背后，坐在萤幕前的爱丽丝说道：
「在那样的状况下，即使对方是恶魔也只能签下契约了。如果我当时在场，就算必须对黑蔷薇磕头，我也会求她把那个水借给我们。」
她一脸不悦地盯著萤幕。画面上显示著用线条描绘的地图。是将战况投影在上面，让人可以即时取得情报的东西。
爱丽丝的策略彻底成功，给予敌军痛击了。然而，她的表情却一点也不开心。
「那个废物，至少跳出来给我看看嘛……乾脆真的开除掉算了。」
学院现在的状况非常混乱。遭到囚禁的人如果想脱逃，此刻正是最好的机会。但她的自动人偶却迟迟没有现身的迹象。
「啊……不好意思，虽然应该不是完全统制振动的人偶，不过──」
听到伊凡突然的发言，爱丽丝与伊欧内菈同时转过头去。
「动态感应器捕捉到讯号，有人过来了。数目五，一女四男。另外有装了三具自动人偶以及大量小型武器的箱子──似乎打算搬进这里的样子。」
「总算来了，那我就去迎接吧。不，她那急性子，想必已经进来了──你在那里吧，索涅奇卡？」
爱丽丝对入口呼唤。于是门板「碰！」一声被打开，出现一名秀发纵卷的淑女。
淑女撩起蓬松的裙子，缓缓走进房间。另外还有四名身材壮硕的黑衣男子，用推车搬运著箱子。
「你来得真慢呀，差点就赶不上了。」
爱丽丝口气亲切地挖苦对方。索涅奇卡则是拿出扇子，掩著嘴巴笑道：
「明明是你把我叫过来的，还这样不客气。」
「我倒觉得是你希望我把你叫来呢。我看你老是在波罗的海附近打转呀。」
「毕竟没有收到舞会的邀请函，是很让人气愤的一件事呢。而且，就算我现在抵达……应该也还不算晚吧？宴会看起来还在最高潮呀。」
索涅奇卡神采奕奕地──甚至可以说是『兴奋不已』地，对黑衣男子们打了一个手势。于是男子们打开箱子，里面装有三具机械式哥雷姆，以及满满的俄国制步枪、手枪、弹药与炸药等等东西。
「光是再入境就费了我好一番功夫呢。毕竟我还有家庭上的问题。」
「真是帮上大忙了。之前说过的东西你也有带来吧？」
「那当然──把那个拿来。」
一名黑衣男子机灵地从箱子中拿出一个礼盒。
接著慎重地解开包装，递到索涅奇卡面前。盒中装著一颗直径两公分的金属球，光看一眼就可以感受到魔性。
伊欧内菈立刻做出反应，探头看向索涅奇卡的手中。
「给我看！这、难道是……！」
「没错。虽然外观看起来不像，但毫无疑问是个魔术回路。就是〈倒数第二名〉──现在叫〈魔王杀手〉──的人偶应该要搭载的东西，没错吧？」
换言之，就是金刚力的魔术回路。
伊欧内菈似乎在瞬间就看出这件事，因为兴奋与紧张而忍不住脸色发青。
「接下来就要靠你了，埃里亚德教授。」
爱丽丝把任务托付给伊欧内菈。但伊欧内菈却感到害怕而畏缩了。
「等、等一下……这个……要是……组装失败的话……？」
「别那么紧张，我并没有勉强你的意思。其实除了你之外，我还找了另一个人当作保险……虽然要是让我心爱的他知道这件事，他搞不好会杀了我啦。」
爱丽丝微笑著，眼神显得黯淡。然而，她似乎还是有自己的信念，而接著露出毅然的表情……
「索涅奇卡，在出发之前，我有件事要拜托你。」
「什么事？我的忍耐已经快到极限了呀。」
索涅奇卡不耐烦地瞪向爱丽丝。看来她的怨气积得相当多。爱丽丝不禁苦笑一下，边走边说道：
「拜托你护卫我到前线吧。我想去迎接我家那个无能的执事。」
「到前线？唉呀唉呀，既然是这样，小事一桩呢！」
爱丽丝与索涅奇卡，以及黑衣男子们，大家都快步走出了房间。
最后房内只剩下伊欧内菈与伊凡。
伊欧内菈依旧铁青著脸，小心翼翼地抱著装有金刚力的盒子。如果是平常的她，此刻应该会双眼绽放出好奇心，马上开始进行观察才对……
「……像这种时候，我总是会希望自己是个厉害的魔术师呢。能够以奈米单位的精密度进行操作，拥有足以举起一座城堡的出力，又有能够单独演奏交响乐的念力才能。」
「那……已经不叫人类了。」
伊凡搜寻自己的记忆资料库后，脑中浮现的是千手观音像。
「如果伊欧内菈大人办不到，请问要不要去请求协助呢？」
伊欧内菈这才稍微找回原本的自己，开始积极思索。
「嗯嗯……？对了，如果叫小洁尔妲来做……毕竟她也很精通人体结构。可是对回路的掌握程度还是小艾米比较适任……话说，这两个人现在都不在呀！」
她叫著，整个人倒在桌上，抱住自己的小脑袋。
「不行了──！能够单独办到这种事情的人类，绝对已经是属于那边的人啦！」
「请问是哪边？」
「就是神呀！能够像我这样精通活体机巧，像小洁尔妲那样可以使用高出力的魔力，又对制造人偶经验丰富。如果真有那么夸张的魔术师……！」
那恐怕会是甚至凌驾于拉赛福之上的魔术师了吧？
在伊凡的资料库中，登录有一名具有可能性的人物。
就在这时，伊欧内菈发出了惊讶的声音：
「──咦！怎么回事？夜夜……刚才是不是动了？」
夜夜依然安静地沉睡著。伊凡姑且确认了一下水质。
「……虽然在误差范围内，不过可以检测出魔力的乱流。但脉搏……动了！」
夜夜的心脏「扑通！」一声发出脉动，血液渗出到水槽内。
「为什么会这样!?灵药劣化了吗……？可是、这个水听说可以撑一年──」
伊欧内菈的话还没说完，夜夜就「咕噜」一声吐出空气。
然后在吓傻的两人眼前，用力抓著自己的胸口。她究竟是从哪里冒出那种力气？大量的魔力溢出，一点一滴切断了灵药的魔术性拘束。
「夜夜……为什么……!?」
随著夜夜的挣扎，血液越渗越多，侵蚀著灵药的性能。明明已经失去回路，夜夜的血液似乎还是残留有金刚力的特质。因为魔活性不协调原理的关系，灵药渐渐劣化了。
为什么夜夜会在这时候重新启动？
答案就是──溢出的魔力集中到夜夜的额头，形成结晶。
「这样呀……夜夜她……知道呢……」
伊欧内菈的眼眶泛出泪水，注视著痛苦挣扎的夜夜。
「知道雷真同学、面临了危机呀──！」
现在夜夜的额头上，已经出现一根耀眼的角。
她释放出强烈到几乎快把伊凡的感应器烧坏的魔力，彻底让灵药失去效用。最后灵药解放了夜夜，水槽当场破裂，里面的水「哗！」地宣泄出来。
「夜夜！」
伊欧内菈发出尖叫。而几乎在同一时间，伊凡感应到某个东西。
「警报结界产生反应──有人──过来了！」
看来在最糟糕的时机出现入侵者了。随著「沙、沙」的衣物摩擦声响，六个人影出现在两人背后。
随后，一名年轻人踏在忘川水上，走进房间。
「你是……」
就是刚才伊凡的资料库搜寻出『具备可能性』的那位魔术师。