「那个臭小鬼……我要把手塞进他屁眼……拔出他的睪丸……！」
魔女阿斯特丽德倒在地板上，不断咒骂著。
接著撑起开始再生的上半身爬动，却顿时感到头晕目眩，差点失去意识。
「这次真的是……差点就没命了……话说……这里是……？」
魔女用眼睛环顾四周。天花板上有近代化的钢筋横梁，墙壁上是鲜艳的彩色玻璃。这空间虽然会让人联想到教堂，不过受到现代美术的影响很深──当然，魔女知道这是哪里。
「是水晶宫呀……该死！」
「喔，真是了不起的魔术。竟然真的跑回来了。」
忽然有声音传来。在背后的椅子上，艾德蒙正翘著脚坐在那里。
「迟发魔术的转移应用……是吗？能从大陆一口气飞过来是很惊人啦，但是看来没办法变更目的地的样子。这下你远离了自己的大本营（Catacomb），真是教人同情啊！」
他说得没错，这魔术只能转移到预先用仪式指定好的场所。魔女原本为了在世界大战爆发后能够立刻回来，而把目的地设定在英国，结果却适得其反了。
「哼……你来的正好……快用你的部下制造瘴气──」
魔女忽然被用力踩住头，停下嘴巴了。
艾德蒙竟然无礼地把脚踏在阿斯特丽德头上。
「唉呀~今天真是我人生中最棒的一天了。不但得到可靠的同伴，名正言顺地抢到王位，现在又能拔掉眼中钉呢。」
艾德蒙扯断阿斯特丽德的手指，抢走蔷薇印章。
「这下我就是金蔷薇大人了，可喜可贺。」
他的笑容冰冷而刻薄，但情绪明显很高昂。
「你应该要更珍惜自己的朋友才对啊，老婆婆。就是因为你得意忘形削减了蔷薇的数量，这下没人会来救你啦。」
「这个不忠的家伙……你会……不得好死……！」
「哈哈哈！那是三流角色才会说的台词。虽然这样的结局有点难看，不过──永别啦！」
艾德蒙用力踏下脚跟，踩碎头颅。
阿斯特丽德完全失去原貌，化为一滩黏腻的黑色液体，散开在地板上。
胧富士脚步轻盈地跑过来，跪在艾德蒙面前。
「恭喜您，〈黑衣帝〉陛下！」
「喔喔，这感觉真不错。再加上银蔷薇继母大人彻底失势，我正式成为国王了。无论结社，还是英国，都等于是我的囊中物──差不多可以开始夺取天下啦。」
「真是太棒了，陛下！可以的话，也请您征服我的下半身吧！」
「像这样吗？」
艾德蒙用膝盖狠踢胧富士的下腹部。胧富士的身体被折成「ㄑ」字型，露出陶醉的表情。
「呕呜……真是太感谢您了，陛下……♡」抽搐、抽搐。
艾德蒙感到恶心地往后退下，就这样快步离开了。胧富士则是像小鸭一样跟在他的背后。
两人离去之后，黑色的污渍依然附著在冰冷的石头地板上。
诓骗国王，最后甚至将他谋杀的葛洛丽雅──
将那样的稀世恶女打败，并夺回学院的英雄拉赛福凯旋回到学院。
虽然有不少人觉得这件事背后必有蹊跷，但对于他的回归都暂时欣然接受，认为既然拉赛福回来，夜会应该就不会变得更混乱了。
居民与学生们也敏感地察觉到那样的气氛，而纷纷抱著战胜的心情。
「真是没有节操。居然把为了女王准备的庆贺酒杯拿来为我高举。」
在化为废墟的校长官邸中，拉赛福感到讽刺地扬起胡须。在他的视线前方，学生们正不畏寒冷地大肆庆祝著。
「唉呀，别那么说。他们内心也很复杂啊。」
老教授珀西瓦尔用沙哑的声音说道。拉赛福接著对他轻轻低下头……
「不好意思，把对老人们的交涉都推给你负责。多亏有你，让我又可以被称为校长了。」
「我可不想再做第二次啦。这老骨头还是比较适合充满药味的研究室。」
「在那层意义上，我有个好消息。像这样的事情，已经不会再发生了。」
「为什么你能那么笃定？又是你的直觉──」
「因为时辰近了。」
办公室内顿时被沉默支配。连屋外的喧嚣也远去，让室内充满寂静。
一段时间后，珀西瓦尔沙哑地叹了一口气。
「是Güneş的收缩反应变剧烈了？」
「是啊……或许光靠马格努斯同学并不够吧？」
「派其他的人也只会被王妃察觉而已。那家伙在这一个月来已经够努力了，毕竟他成功蒙骗魔女大人，保护了Güneş──缩退状况如何？」
「大概一半。溢出的妖怪大量涌现。而关键的剩余时间嘛──照圣日耳曼的判断，是十天多一些。」
珀西瓦尔的仙人眉下，深陷的眼窝发出诡异的光芒。
「好快。如果按照教父的预见，必须在那之前让夜会分出胜负才行了。」
「没错。要是在我们不知情的地方产生出神性机巧，Güneş就只会成为一个怪物──搞不好会成为人类的威胁。」
珀西瓦尔无奈摇头，吃力地站起身子。
「如果要马上让夜会开始，想必又有得吵了。毕竟之前在王妃主导下好不容易解决的问题会再度被搬出来。新闻报纸跟彩券行又会闹得沸沸扬扬啦。」
「抱歉，那部分就交给你了。」
「别说得那么轻松，这个十九世纪头号的问题儿童。参加资格要怎么办？」
「阿斯拉与其共犯必须遭到撤销学籍──本来应该是如此的，不过现在就剥夺他们的参加资格，做为保留学籍的条件。」
「唔……阿斯拉应该会接受吧。其他人就不用烦恼了。」
毕竟如果阿斯拉不在，剩下的人等于是一群乌合之众。与雷真那些魔术师相比，在实力上有一段差距。只要阿斯拉弃权，他们想必也不会继续打下去。
「我希望能避免演变成所有人联手对付马格努斯同学的状态。毕竟马格努斯同学的实力在知识分子间广为流传，在赌盘上也是最被看好的。因此，我想办个〈挑战者〉决定战，你觉得怎么样？」
夜会的目的是选出同时代中拥有最强才能的人物。全世界所期望的公正选拔方式，到头来就是一对一的战斗。既然如此，只要决定出由谁跟马格努斯战斗就可以了。
「撇除重伤患，剩下洛基、芙蕾、日轮‧土门、夏绿蒂‧贝琉、索涅奇卡‧斯尼特金娜以及雷真‧赤羽──要从这六个人中选出一人。这边用混战的形式就可以了，反正他们过去都是这样，应该不会有怨言。」
「那对索涅奇卡会不会太残酷了？其他人全都是雷真那一派啊。」
「我觉得不至于会那样──但就算变成那样也无所谓。就照这个方向建议执行部吧。」
「唔，教授会应该不会有异议。」
「麻烦的是学生会啊。不过，学生总代表应该会帮忙协调。」
方针确定下来了。两人接著望向窗外，学生们燃起的营火。
「好啦，接下来的十天──」
「究竟谁会坐上魔王宝座，真是值得期待是吧？」
神性机巧是不是真的会诞生？如果诞生，又将落在谁的手上？
两位魔术师沉默不语，静静俯瞰著摇曳的火焰。
雷真透过电话，从爱丽丝口中听到学院成功夺还的消息。
「是吗……大家都平安无事吧？像夏露，还有洛基──」
话筒中传出深深叹息，刺激雷真的鼓膜。
『就让我给愚蠢的你一个忠告：你最好养成凡事先关心我安危的习惯比较好喔？如果你想活著渡过多佛尔海峡。』
「让我渡过好吗!?别把船弄沉什么的好吗!?」
根据爱丽丝的说明，机巧师团当天就决定撤退，学院人事则是恢复到一个月前的状态──的样子。然而，爱丽丝并没有告诉雷真最重要的部分──像是葛洛丽雅失势的理由，以及她们究竟是如何修复夜夜。
『你想知道的话，我会在机巧都市慢慢说给你听啦。在你的枕边。』
她只会像这样巧妙地对雷真打迷糊仗……
雷真道谢后放下话筒，对背后说道：
「……然后呢？你打算这样到什么时候？」
「到夜夜满足为止♡」
夜夜抓著雷真的背，像无尾熊一样紧紧贴著。
而且笑得非常愉快。明明雷真在跟爱丽丝通话，她却依然保持著陶醉的笑容。看来她对于刚才被雷真抱住的事情感到非常开心的样子。
「话说你，呃……身体的状况……怎么样？」
「夜夜随时都做好被注入的准备喔♡」
「注入什么啦！」
「当然是爱呀♡真是的~请问雷真在想像什么呀？」
雷真不禁苦笑。心中虽然拿夜夜没办法，不过这样的互动也让雷真感到可爱。
「我是很想问你身体恢复的详细经过……算了，没差。」
「啊，这倒是让夜夜想起来了。硝子好像有话要跟雷真说。」
雷真微微紧张起来。没错，他还有一堆事情必须要问硝子才行。
「像这样特地安排时机，反而会让人有点怕啊……话说，你不跟我去吗？」
「是的。毕竟如果夜夜老是黏著雷真，姊姊大人会加倍闹别扭的。」
夜夜对雷真露出成熟的笑脸……总觉得她好像稍微成长一点了。
「你……有点变了。不知道该不该说是比较成熟了。」
「这就是身为正室的从容呀♡」
「……我们没有结婚好吗？」
「呵呵呵，要是雷真在硝子的房间乱搞，夜夜就用正室的权限把你割下来喔？」
「就算是开玩笑也别说那种话啊！」
夜夜挥挥手，快步跑向走廊的另一头。
雷真忽然感到莫名寂寞，又对那样的自己惊讶了一下。
接著重整心情，走上螺旋阶梯。这里是协会在赛姆林市为他们准备的旅馆──最上层的高级套房就是硝子的房间。
房间中温暖得恰到好处，弥漫著让人脑袋发麻的甘甜香气。
「到里面来吧。」
房间深处传来硝子的声音。雷真就像被眩惑般，摇摇晃晃地走了进去。
在寝室中等待的，只有硝子一个人。她站在窗边，优雅地吸著菸管。背对月光的她，美丽得教人起鸡皮疙瘩，雷真一时看得入迷了。
与硝子四目相接，让雷真害臊地赶紧把视线别开──发现床铺上并排著两颗枕头。
再仔细看看硝子，她身上只有穿著一件贴身的衬衣。难道说，这是在诱惑……
（不不不，思考都被夜夜影响啦。）
「要喝点什么吗？」
硝子把脸凑近雷真。神圣的乳沟若隐若现，还飘散出甘甜的香气。
（呃？这果然是在诱惑──不不不！）
适可而止点啊！雷真在心中告诫著自己，努力保持认真的表情。
「不用了。还是快点进入正题吧。你想对我说什么？」
「真是急性子呢。那我们就进入正题吧。」
硝子伸出白皙的手──就这样把雷真推倒在床上。
就算是完全大意了，但这也未免轻易到连雷真自己都觉得滑稽。明明在战斗中连云雀那样的武艺者都能击倒的自己，竟然无法抵抗女人纤细的手臂。
雷真被拉上床，埋进硝子的胸部，窒息了。
（这、这是什么……都沉进去了!?被埋住了……会溺死啊！）
雷真在各种意义上浑身僵硬起来，在各种意义上变得像木棍一样。
硝子抱著雷真的头，用指尖顺著他的脖子轻抚。
有如电流般的快感冲上脑袋，让雷真的思绪顿时麻痹。硝子的大腿巧妙地撑开雷真的双脚，不知不觉间，状况就一路顺势发展下去了。
所谓男女之间的情事，原来并不是像雷真想像中的那样柔情，而是相当狂野而激烈的。雷真一时变得忘我──
「……怎么啦？你可以随自己高兴喔？」
硝子感到奇怪地问道。雷真的手指深陷在柔软的球体中，全身不断冒出冷汗，像正在融化的冰雕一样。
「光线太亮会让你害羞吗？」
「不……」
「我想也是。毕竟年轻人都会想仔细观察嘛。」
「不是那样啦！」
雷真闭上眼睛，抬起下颚，拚命忍耐自己的欲望。
「说实话……我现在、很想沉溺在……硝子小姐的感觉中……」
那是一种教人疯狂的冲动。然而，雷真的脑海中──无论如何都会浮现出搭档刚才的脸，或是未婚妻的脸，甚至连夏露的脸都会冒出来。
姑且先不管会不会被割掉的问题，总觉得……这非常不妙。
欲望与理性互相冲突，让雷真变得不知所措。再说，他根本就不知道在床上该怎么做才好。看著雷真苦恼的模样，硝子终于忍不住喷笑出来。
被笑的雷真顿时面红耳赤。硝子推开雷真的胸膛，从他的身体下轻轻钻出来，把神圣的双峰又收回衬衣中。
「你这种态度很不可取喔，小弟弟。竟然让女性蒙羞。」
「真……真是非常抱歉……」
雷真乖乖跪坐在床上。真要说的话，蒙羞的人应该是自己才对啊。
「后续就等下次再说吧。等小弟弟的玩意再稍微变得出色一点。」
硝子对雷真露出妩媚的视线，让雷真又脸红起来，慌慌张张地遮住自己的前面。
「话说，这到底是搞什么啊！为什么要忽然这样？太奇怪了吧！」
「唉呀？讲那种话，但你不是也很激情吗？」
「激!?才才才没有！我才没有、激情什么、的──」
──也不能说没有。该怎么形容呢？真是太厉害了。真要用一个词形容的话──涅盘吗？
光是回想起那触感，脑袋又变得奇怪起来了。于是雷真急忙挥散心中的邪念。
「总之，到底是什么啦！你不是有话要跟我说吗！」
「我只是想跟你道谢。还有，道歉。」
硝子走下床铺，跪在地板上，对雷真深深磕下头。
「等等……你在做什么啊！别这样！」
雷真赶紧想要扶起硝子，可是硝子却顽固地不愿抬起头。
「……还记得吗？小弟弟跟我之间的打赌。」
在雷真的脑海中，回想起他们初次见面那晚的情景。
『如果你能打倒赤羽天全的话当然最好。但是如果没能打倒的话，小弟弟的身体就由我接收了。』
那约定的内容就是：如果没能打赢天全，雷真就要提供自己的肉体。
「其实那场打赌，从一开始就是作弊。我只是利用了小弟弟的复仇心……你应该已经知道夜夜身体的秘密了吧？」
「她会吸取我的生命──是指那件事吧？唉呀，我是听伊欧说的啦。」
「这三年来，夜夜一直都在吸取小弟弟的生命。就连你们还在修行的时候也是喔？」
「就算你这样说，我也不明白啊。所谓的生命，到底是指什么？」
「可以说是魔力的泉源。像是精神、活力之类的。」
硝子低著头，像个等待审判的受刑人一样，语气温驯地说著。
「从你们到了学院，我解除夜夜的束缚之后，她那样的能力就加速了。所谓的束缚简单来讲，就是压制住饲养在夜夜体内那只〈怪物〉的东西。」
「怪物……？」
「出现在夜夜额头的闪耀结晶──那就是怪物。」
这跟伊欧内菈的解释有点出入。按照伊欧内菈的说明，那是将生命力结晶化的东西，类似于电池的印象。
「不只是小弟弟而已，夜夜自己的肉体，也迟早会被那东西吞噬。」
「你说……什么……？为什么、要那样──」
「相对地，那在紧要关头的时候，就会保护小弟弟跟夜夜，对吧？」
──没错。多亏如此，才让雷真可以存活到现在。
要是没有那个力量，雷真早在对付食魔者的时候就完蛋了。
「那是夜夜的魔性，有点像恶劣的借贷行为。它无时无刻都在夺取生命。虽然在紧急的时候会借贷力量，但同时也会要求连本带利归还──就是那样的一个系统。」
「……而夜夜就是用那借贷的力量……治疗了我的伤势吗？」
硝子点头回应。秀发垂到地板上，发出沙沙的声音。
雷真深呼吸一口气后，用平静的声音说了一句：「你抬起头来吧。」
硝子抬起头，眼神静谧，表情有如准备受死的殉教者。雷真并没有用铁拳痛殴那张脸，取而代之地跪到硝子面前注视著她。
「听完刚才的话，我要对硝子小姐说的只有一句。」
「……说吧。」
「谢谢你。我能活到现在，都是硝子小姐的功劳。」
硝子的眼角似乎微微涌出了泪水。
「我被夜夜拯救过好几次。拿我的生命当代价，简直太便宜了。」
「……就是呀。我明明好几次都叫你不要战斗，你却偏偏都不听呢。」
「呃？现在是我准备要被骂了吗？」
听到雷真开玩笑，硝子的嘴角总算浮现微笑。
她接著露出慈爱的眼神，轻轻摇头。
「我已经没打算责备你了。无论是小弟弟挺身保护夜夜，还是夜夜把生命还给小弟弟，这些全都是你们两人之间羁绊的证明呀。」
硝子端正姿势，伸出三指，再度对雷真磕下头。
「谢谢你，如此珍惜夜夜。」
「我就说拜托你把头抬起来了嘛……」
「拯救了我的，也是小弟弟的乱来呀。」
「不对。我根本还没有拯救硝子小姐。」
毕竟还有协会方面的问题，以及日本军方面的问题。目前这两边都尚未获得解决。
然而，硝子依然语气轻松地说道：
「已经很足够了。我可是名闻天下的花柳斋，稍微也是会动点头脑的。我会努力想出让那些孩子们不用感到悲伤的方法。毕竟我还有值得依靠的小弟弟呀。」
「……能听到你这样说，真是太好了。这下总算解决一桩事啦。」
雷真让硝子站起来，自己则坐到床上。
「──回到刚才的话题，为什么有办法做到那种事？魔力或是生命之类的，就算魔术师可以送给人偶，反过来应该办不到才对吧？」
不知是不是这个疑问的答案，硝子忽然自言自语似的说道：
「究竟从哪里开始算人偶，哪里开始算是人类呢？」
「……你说划分的定义吗？那确实是很困难的问题──吧？」
夜夜虽然无论外观还是机能都几乎跟人体一样，但她依然是人偶。德国的机巧士兵全身都是用人类的零件构成，应该要称作改造人才对，但他们内藏〈夏娃的心脏〉，所以还是人偶。
即使使用了人造心脏，但只要不是夏娃的心脏，就要另当别论。毕竟洛基跟芙蕾毫无疑问的是人类，而且据说身体有一半都是机巧的爱丽丝也是人类。雷真本身过去接受硝子的治疗时，也有用精琉取代肉体的一部分。
人偶不能释放魔力，无法使用别的自动人偶。可是如果存在某种能提供魔力的魔术回路──总觉得应该已经有了──那样的人偶算是人类吗？
「自从我成为某位出名人偶师的徒弟──搭档之后，也一直在苦恼著，人类与人偶之间的划分定义。不过，就在某一天，某个人告诉我了。」
硝子看向雷真。
「他说『人类与人偶都是一样的』。」
那不是别人，正是雷真说过的话。
硝子凝视雷真的视线，透露出一股热意。
「真是不可思议。我以为自己很早就已经舍弃执著，整理好自己的心境了──但听到小弟弟说人偶也是人类的时候，我确实感到很开心。好像在说那只是微不足道的问题，对过去的我一笑置之似的……让我的心畅快多了。」
──硝子为什么要忽然提起这样的事？
「不知道小弟弟有没有听说过，据说不知是真是假，花柳斋曾造过真正的〈人类〉呢。」
「喔喔……这么说来，好像确实有那样的传闻。但那只不过是唬人的吧？毕竟要是真的能创造出人造人，那根本就已经是神性机巧──硝子小姐？」
不知不觉间，硝子转身背对雷真，解开腰带，把衬衣脱下了。
雷真以为她又要接续刚才的事情，彻底慌张起来。但雷真好歹也是个心灵健全的男生，虽然用手遮著脸，还是忍不住透过指缝偷瞄著。
硝子毫不遮掩地裸露身体，让雷真看到自己的背部。
那背影美丽到会让人忘记呼吸。优美的线条，紧致的肌肤。光滑的后背洁白无瑕，纤细的蛮腰充满魅力──
雷真这时发现某个东西，忍不住瞪大双眼。
在硝子的腰骨上方附近，有著宛如用墨笔书写的刺青──
读做「花柳斋」。
在透进月光的窗边，硝子露出妖艳的微笑。
「我就是那个〈人类〉。」
雷真顿时说不出话。在瞠目结舌的雷真面前，硝子忽然拗口地说道：
「活体机巧的终点，就只是单纯的人类。就算造出人类，仍旧无法扬弃机巧与人体之间的对立。你知道吗？创造人类是一种神迹，但那只不过是模仿罢了。光靠模仿，人类是无法变成神的。」
「等一下。拜托你说慢一点──用我能听懂的话。」
「夜夜把生命还给小弟弟，这种事情，人偶是不可能办到的。那不是属于这边的现象，而是那边的现象。那边是比这边更高的次元，即使对这边来说很困难的事情，在那边也能轻易办到。因为那边是属于神的领域呀。」
为了造神──不经意浮现脑海的一句话，究竟是谁说过的台词？
「在我身边，也曾有过一个希望唤回心爱的对象，而求助于神的人。如果可以造出神的孩子，那个人想必就能成为神的代理吧。」
硝子所说的话，对成绩差劲的雷真来说，是一点也无法理解。
不过，雷真不靠理论，而是靠直觉，同样明白了夜夜创造〈奇迹〉的答案。
「夜夜她、已经快要……变成了吗？」
「有那个可能性──不，应该说曾经有过。」
与刚才不同的冲击贯穿了雷真全身。
感受著彷佛脚下的地面都崩塌的恐惧──他开口问道：
「夜夜剩下的时间……还有……多少……？」
「十天后……」
硝子沉下眼皮，祈祷似的呢喃：
「那个答案应该就会揭晓了。」
于是，夜会将再度拉开帷幕──