１
夜会正朝著出乎预料的方向发展著。无论是对观众来说，还是对雷真来说。
雷真虽然早已做好与洛基和芙蕾对战的觉悟，但万万没想到连夏露和日轮都成了他的敌人。
「四打一啊……话说日轮！居然连你也！」
「请、请、请不要恨我，雷真大人！这和思慕之情是两回事！」
日轮大叫回应。从那拚命的态度中，雷真看出了她心中的犹豫。
「我说，日轮，你要不要过来我这边，一起讨论关于将来的事情？」
「咦♡」
呼咻咻咻咻！如冰雪般寒冷的杀气霎时刮起。
在最前排的观众席上，夜夜的双眼射出光芒，连夏露都当场开始发怒。
「雷‧真~~~~居然敢在身为正室的夜夜面前~~~~！」
「竟然在这种时候还勾引女人，真是教人瞧不起的男人！色魔！变态！」
「你们两个都给我闭嘴！我只不过是在动摇对手的意志而已啦！」
「咦!?原来只是、在让我动摇而已吗……？」
日轮原本绽放笑容的脸蛋瞬间蒙上一层阴影。
「实在太残忍了……！我……我……！」泪眼汪汪。
「差劲……！这个女性的公敌！西格蒙特，我们烧死他！」
「雷真！你这样实在是、坏坏！」
「怎么连芙蕾都──不，的确是我太差劲了！抱歉！」
连小紫的视线都变得冰冷起来。助长对手敌意，又削减我方战意，真是再糟糕不过的展开。大多数观众因为早已习惯了这样的戏码，顿时哄堂大笑。
雷真让自己重新冷静下来后，再度向未婚妻进行确认。
「日轮，你已经下定决心了、是吧？」
「──是的，我要和夏绿蒂大人组队。」
「无论如何、吗？」
「是的，无论如何！」
彷佛是在表明自己的决心似的，日轮又增加了式神的数量。雷真避开迎面而来的式神、释放魔力击散它们的同时，在脑中思考著。日轮虽然是个爱哭鬼，但她也拥有话说出口便坚持到底的坚强个性。事到如今，想必她不会再改变心意了。
（你不是明明说过，要和我一起击败天全的吗……！）
然而，日轮的行动相当正确。既然夜会变成了乱斗的形式，就不得不挺身战斗。要不然，她会无法向故乡的族人做表率。
「你有余力胡思乱想吗？」
──洛基的声音忽然从正后方传来。
被他逮到背后的空档了。雷真赶紧用最小程度的动作闪开吉卜利勒射出的利剑。
「居然在出手前提出警告，还真善良啊。你是打算对我手下留情吗？」
「这样的让步算是刚好吧？」
「明明四打一还有脸说！」
雷真一脚踢开利剑，同时释放魔力，注入小紫体内。
正在应付著翼片短剑的小紫再次全力展开八重霞。
就在所有人追丢我方踪影的瞬间，小紫用银剑砍向吉卜利勒的脖子。
机械天使的脖子关节很细，靠小紫的瞬间爆发力，应该可以破坏汽缸──
然而，对手的反应却超乎了雷真的预测。
吉卜利勒忽然变化为盾牌形状，发动〈完全统制振动〉（Fragarach）。银剑连一微米也砍不进去，反而是挥剑的小紫手臂一麻，让武器掉落到地上。
（洛基那家伙，完全看穿了我的想法！）
伴随「吼嘎！吼嘎！」的吵人叫声，加姆的〈声音炮弹〉飞了过来。夏露也从远距离开始射出魔剑之光。她们乍看之下是随机攻击，其实范围都涵盖了整个舞台。看来她们根本没打算推测我方存在的区域、归纳出我方位置的样子。
日轮也发挥她敏锐的直觉，只要我方停下脚步，式神们便会立刻蜂拥而至。
「雷真，这下怎么办……！」
小紫不禁发出怯懦的声音。老实说，就连雷真也感到有点怯懦了。
事到如今才明白了八重霞的特性。原本以为这魔术最适合用来逃避躲藏，但他错了。
（八重霞其实是在奇袭上能够发挥最大效果的攻击性魔术啊……！）
举例来说，如果换成葛丽洁尔妲使用这魔术，结果会如何？想必任何魔术师都无法阻止她入侵到攻击范围内，只有被她轻易夺走性命的份。可说是无比强大的暗杀者。
「还是把姊姊大人们叫来吧？至少叫伊吕里姊姊过来！」
听到小紫这么说，雷真不禁望向观众席。夜夜已经是一副随时都会冲过来的样子，而伊吕里正努力制止她。要是现在把伊吕里叫来，夜夜想必也会加入战局。
伊吕里看起来一点也不慌张，抱著夜夜的身子，一派轻松地望著舞台。
──那个爱瞎操心的伊吕里，竟然不担心小紫的安危？
（旁观者清……是吗！）
实战经验丰富的伊吕里，比雷真更能看出战况的危急程度。
「不，不用叫援兵。靠我们两人的力量撑过这个场面。」
「咦咦!?那太勉强了啦！」
「才不会。你可是名闻天下的雪月花，一定会有办法。」
「就算你这么说，但对手们也几乎都是传说级的人偶呀~！」
「别说丧气话了，上吧！」
雷真爆发出魔力，追加发动八重霞。夏露眼前的世界忽然变得扭曲，让她的攻击失去准度。光束剑一扫，竟击破式神，于是她赶紧停下魔剑。
这下对手无法使用射击了。接著只要让战况陷入胶著状态……
「老姊！」
「嗯！」
听到洛基的指示，芙蕾就像是久等这一刻似的立刻吹起指哨。加姆犬们从四面八方包围舞台，开始放声号叫。
（──不妙！）
加姆的魔术是靠声音传导，换言之就是『带有魔力的音波』，效果可以遍及整个空间。而八重霞〈八段之调〉同样也是对空间施展的招式，两者会相互干涉。
如果是单纯比拚威力，我方不会输。但只要魔术效果稍有减弱──
「吉卜利勒！全数发射！」
「西格蒙特！光炸炮！」
「〈蝴蝶之舞〉！式神召来！」
人数上的不利就会变得很致命。怒涛般的攻击蜂拥而至。
就在雷真与小紫快要被攻击的浪潮吞没的时候，成链的金属「唰啦啦！」地刨开舞台表面，滑入双方阵营之间。
是钢铁制的机械大蛇保护了雷真。
钢铁身躯坚固无比，阻挡式神、挡下翼片短剑，即使被魔剑之光灼烧也没被贯穿，守了下来。光是尾巴一甩感觉就能压死加姆犬，狗狗们不禁汪汪叫著四处逃散。
一名少女侧坐在大蛇头上，睥睨著舞台。
「来到这所学院真是太好了。我打从心底如此认为呢。」
少女「呵呵呵」地发出愉悦的笑声。
「因为我现在正感受到内心无比兴奋呀！」
登记代码〈冻土的炎帝〉（Northern Culsu）──〈女帝〉索涅奇卡‧斯尼特金娜。
看到她华丽地介入战局，观众们纷纷大声欢呼。
雷真抬头仰望大蛇巨大的身躯，推估它的性能。平常索涅奇卡的身边总是带著三具机械式的哥雷姆，而那些哥雷姆可以透过相互连结，成为眼前这条大蛇。然而，这其中还是存在著不合理的地方。
就算是再怎么复杂的变形机制，也不可能光靠三具人偶就变成这么巨大的身躯。大蛇的体积少说也相当于十具，不，二十具哥雷姆才对。
假设它是能够增加自己的质量，那么是不是就拥有类似〈魔剑〉（Gram）的特性？
洛基瞪向索涅奇卡，提出雷真也同样也很在意的问题：
「女帝……你打算加入那个笨蛋的阵营吗？」
「女帝不与任何人组党结盟。因此，应该说是我决定与你们为敌比较正确。剑帝要和姊姊、魔姬要和暴龙搭档对吧？既然如此，如果我和〈魔王杀手〉（Blood Sin）联手，不就可以让战况变得更有趣了吗？」
三组人马，三足鼎立。的确，这样总比看著雷真因为数量上的劣势被对手封杀要有趣得多了。赌局的赔率想必也会变得很有意思。
观众席上欢声雷动。索涅奇卡本人似乎也因为自己的心血来潮而感到兴奋，侧脸看起来比平常更加闪耀动人，眼眸彷佛绽放著星光。
（……原来如此，这家伙……）
是打从心底热爱战斗的。
以前奥尔嘉掀起〈圆桌战争〉的时候，索涅奇卡并没有结组自己的派阀。那行动除了讨厌与人成群结队的个性以外，似乎还有其他理由。
（为了不让自己的出场机会减少……是吗？）
厌恶不正当的手段、讨厌怯懦表现。一想到她乍看之下很清高的这些行动原则，其实是源自身为〈战斗狂〉的本性，雷真忍不住觉得好笑。
就在雷真差点笑出来的时候，「轰隆！」一阵强烈的冲击落在舞台上。
大蛇的尾巴如巨锤般挥下，把雷真原本站的地方砸到凹陷了。
「危险死啦！你果然还是敌人吗!?」
「我劝你最好不要惹本小姐不开心。你在笑什么？」
索涅奇卡狠狠瞪向雷真，充满威慑感地问道：
「快点决定一下自己的立场吧。你打算怎么做？」
「……你刚刚在走廊有说过了吧？希望能与女生们一较高下。」
「是呀，我确实那样说过。」
「那么，如你所愿──女生们就交给你了。」
「正合我意！」
索涅奇卡露出满面笑容。看到她那教人意外的野性之美，雷真不禁傻住。
从观众席上，夜夜怀疑的视线投射过来。雷真赶紧咳了一声含糊过去，站到与索涅奇卡背对背的位置。如雷的掌声顿时响起，观众们相当欢迎这样的发展。
「为什么会变成这样……!?」
夏露颤抖著肩膀，指向雷真破口大骂。
「你这人真──的是个笨蛋！无药可救的笨蛋！又笨又差劲的……花花公子！」
「最后那句不对！」
洛基的翼片短剑发出嘶吼，日轮的式神纷纷杀来。两边的数量都多到棘手，不过我方也已经不是孤军奋战了。
「要上啰，耶梦加得！」
大蛇虽然没有回应，但眼球取而代之地绽放红光。接著以不合它巨大身躯的惊人速度往前冲刺，轻易压垮式神大军，撞飞翼片短剑。
在那期间，女帝始终坐在大蛇头上，一点也没有失去平衡。
就好像受过训练的芭蕾舞者一样，躯干稳如泰山。看上去优雅而轻盈的动作，其实是经过严格锻炼的成果。
也难怪奥尔嘉会将她视为自己的劲敌。论上天赋予的才华，索涅奇卡也许不如夏露或日轮，然而她后天的锻炼则超乎那两人之上。若只论自动人偶的操纵技巧，她也拥有与洛基同等的水准。
「可恶……那这招怎么样！光束剑！」
夏露企图劈开大蛇。光束剑基本上是一种『不间断』的招式，想必她是打算持续放射直到贯穿对手的装甲吧？
然而，大蛇的装甲却迟迟没有被贯穿。在消灭的同时又从底下出现新的鳞片，继续阻挡灭元素的攻击。
「再生了……!?」
夏露当场感到惊愕。这时一把优美的剑越过她头上，飞舞在空中。
是洛基的吉卜利勒。它在旋转的同时喷射著火焰，不断加速。
（变成火焰魔术了──这就是回路的切换吗！）
由伊欧内菈发明的新机能。雷真不禁回想起与食魔者（Cannibal Candy）的那场战斗。当时的对手无法重新装填魔术回路，只能用完就丢。但是……
洛基挥下手臂。巨剑喷发著灼热的强风，砍向大蛇眉间。但最后却穿过大蛇，刺在舞台上。
洛基狠狠瞪向雷真。雷真则是「嘿嘿」地笑著，对小紫眨了一下眼睛。
「成功啦。这个使用方法对剑帝陛下也有效啊。」
他是靠瞬间性的八重霞扰乱了对手的空间感。越是实力强劲的高手，越习惯在短时间内进行复杂的操作与判断。因此，一瞬间的扰乱就能对结果造成巨大的差异。
「要上啦！吹鸣八冲！」
小紫意会雷真的想法，立刻钻过音波利刃缝隙，从正面进攻。
「对不起喔，小狗狗！」
接著一脚踹向拉比的装甲。拉比发出「嗷呜」一声惨叫，跌落到场外。洛基忍不住咂了一下舌头，恼怒大叫：
「让狗退下！散太开会被对手一一击破啊！」
「嗯、嗯──」
「休想得逞！」
索涅奇卡让大蛇介入其中。因为大蛇的身躯又长又大，原本宽敞的舞台也因此变得狭窄了。
众人的相对位置被搅和，战场陷入一片混乱。虽然靠数量优势可以对付八重霞，却无法突破大蛇的防御。能够砍断大蛇的吉卜利勒又会受到八重霞的影响──
最后结果就是让战况变成了互戳弱点的胶著状态。
一进一退地持续了将近一个小时，就在观众们的热情开始退烧的时候……
「女帝小姐，我差不多想退场啦。」
「怎么可以如此懦弱！对方可是已经奄奄一息了呀！」
索涅奇卡的声音听起来相当兴奋。雷真不禁联想到出门散步的小狗，并继续说道：
「别这样说嘛。今天先退下，明天不就可以继续享受了吗？」
「──这么说也有道理。」
索涅奇卡轻易就收回了战意。她究竟是有多喜欢战斗啊？
……不对，这不只是喜欢与否的问题。索涅奇卡很想要向众人展现她的威武，渴望能吸引观众们的目光，甚至会让媒体大肆报导的华丽胜利──雷真总有这样的感觉。
索涅奇卡开始试探让大蛇退下的时机。夏露察觉到这件事，放声大叫：
「想逃吗!?卑鄙小人！要逃就先给我把手套留下来！」
「你们那种人数还敢说别人卑鄙！我们也是很拚命的好吗！」
夏露的呼吸有些急促。提升了力量的西格蒙特变得比过去更消耗魔力，光靠一名十多岁少女的体力，差不多也快到极限了。
芙蕾已经谨慎小心地与加姆们退到后方。
日轮虽然看起来还有余力，但她从刚才就表现得非常消极，眼神充满悲伤。
（别用那种眼神看我啊……话说，先背叛的人是你好吗？）
到最后，这天的比赛没有分出胜负。
就在雷真与索涅奇卡离开舞台的时候，执行部便响起了夜会结束的钟声。
２
『待机义务达成，满足交战条件。各位辛苦了！』
听到广播的日轮从紧张情绪中获得解放，不禁松了一口气。
从看台上传来热烈的掌声。虽然比赛最后是草草收尾，不过因为参赛者的实力都远超过一般学生的等级，而且还发生了同伴间起内哄的意外发展，让观众们看上去都很满足的样子。
索涅奇卡退进走廊，雷真也跟在她的后面离开。
看到那两人在走廊交谈的画面，日轮的胸口顿时痛了一下。
「居然跑去跟女帝结伙，真是个爱拈花惹草的男人。都不想想我们的苦心！」
夏露似乎怒气难消的样子，而在她帽子上的西格蒙特则是冷静说道：
「虽然是结果论，不过看来你失策了。要是当初选择正面说服雷真，他或许还会接受也说不定。」
「那个倔强乖僻的家伙怎么可能会听劝。根本只是对牛弹琴呀。」
「这么说也有道理，但要说个性倔强，你也不输人。」
「我、我很坦率好吗？最近……相较上啦。」
「……真是非常抱歉，夏绿蒂大人……我没有派上什么用场。」
听到日轮道歉，夏露立刻露出笑脸摇摇头。
「你不用道歉。毕竟洛基和芙蕾也是敌人，我也一样没有好好发挥出实力呀。」
夏露安慰著日轮。她妹妹安里虽然已经恢复意识，但日轮听说至今依然是谢绝探望的状态，医学部也禁止夏露与安里见面的样子。明明夏露应该比谁都还心痛才对，却能够隐藏那份痛楚，还反过来关心日轮的心情。
她灿烂耀眼的笑容，让日轮觉得宛如太阳。
（明明我的名字才叫『日轮』呀。）
但其实像夏露这样的少女才真正配得上这个名字吧？
然后，真正配得上雷真的也是──
「今天就当作大家都在互相试探吧。毕竟我没拿出全力，洛基也相当手下留情。搞不好其实洛基也察觉到了。」
「……察觉到夜夜小姐不久人世的事情？」
「是呀。你的占卜结果不也是那样吗？」
日轮点头回应。占卜术的结果并非绝对，未来的发展总是不断在摇摆。然而这次的结果与其说是占卜，更接近预测、推断或观测得出的结论。
「我……在听到夏绿蒂大人提起之前，都没有注意到状况那么严重。还以为夜夜小姐已经被埃里亚德老师修好了。」
「不好意思，日轮。夏露因为太爱八卦，甚至染上了窃听的坏习惯啊。」
「对对对──等等，不对啦！这次是靠我的观察力好吗，观察力！」
夏露如宝石般的眼眸摇曳著，有点寂寞地说道：
「那种事……一看就知道了嘛。那个笨蛋的态度，跟以前完全不一样不是吗？唯独对夜夜温柔到甚至让人火大的地步。」
「雷真大人本来就是很温柔的。」
「那可难讲了！而且，不只是如此。该说是很体恤嘛，或者说很关照……总之他很用心在注意夜夜。也就是因为明白这点，所以夜夜才会那么安分。」
日轮一时之间说不出话。这几天的时间中，夏露就察觉了那两人的变化。也就是说，夏露其实一直都有在注意雷真的意思。
「夏绿蒂大人……观察得真仔细呢。」
「才才才不是呢！只是因为我老是会看到他们而已！」
「毕竟你的视线一天到晚都盯著人家嘛。」
「给我闭嘴，西格蒙特！你想要我在午餐的鸡肉里埋胡椒炸弹吗！总总总之，不可以让那种状态下的夜夜去跟马格努斯战斗。」
这点日轮也很同意。在她内心也有相似的决意。
「雷真大人曾经说过，自己接下来将会成为一个杀掉亲生哥哥的畜生。他会形容到『畜生』这种地步，代表他对自己将要造下的业感到很痛苦。既然如此，我──就要代替他，承担这份痛苦。」
日轮眼梢一扬，凛然说道：
「赤羽天全的性命，由我来了断。」
「到时候我也是共犯了。因为我们是朋友呀。」
夏露毫不犹豫地如此主张。那表情与雷真莫名神似。
日轮经常都会觉得夏露和雷真很像。一旦决定了一件事，夏露就会不顾一切地朝目标迈进。这正是日轮的理想。她不禁再度对夏露感到憧憬──同时心中也涌起了一个疑问：为什么这个女孩会如此奋而不懈呢？
接著，她突然察觉到一件事。
虽然夏露本人总是极力否认，但只要这样想，一切就说得通了。
甚至应该要问自己为什么过去一直没注意到？明明夏露注视著雷真的眼神、发烫的脸颊、拨弄头发的动作、逞强否认时的嘴唇，都再再地透露出她的真心呀。
「话说回来，索涅奇卡的存在真是碍事。让那么大一条蛇挡在那边。」
（夏绿蒂大人……是我的情敌……!?）
「我们来重新考虑作战计画吧。回宿舍一起商量──日轮？」
日轮回过神来，才发现夏露正探头看著自已。
「你脸色发青呢，没事吧？是魔力耗尽了吗？我听说有些人会因为这样头痛。」
夏露表情认真。她是真的在担心日轮。日轮的胸口不禁涌起一阵苦闷。
「真是非常抱歉……我感到有点不舒服。」
「果然！对不起喔，我都没注意到。我让西格蒙特送你回宿舍去吧。」
「不、不用了！我一个人可以回去的！」
日轮转身想要逃离现场，并草草留下一句话：
「商量事宜请等明早──在那之前我会想好策略的！」
「知、知道了，那你保重身体喔！」
她接著赶紧召唤转移用的式神〈间土里〉。就在沉入黑色的水滩、进入异空间的瞬间，眼泪间不容发地流了下来。
留在一片黑暗中的日轮哽咽哭泣著。
──实在好讨厌这样的自己。
明明在雷真面前老是装得像个有包容力的妻子，说什么让他纳妾也没关系。但其实那都是建立在『雷真最爱的人是自己』的前提上。要是将来出现比自己更有魅力的少女独占了雷真的宠幸，自己根本就无法承受。更不用说，如果那个宠妾是自己最喜欢的朋友──
现在不是为了这种事情扰乱心绪的时候。夜夜正处于生死关头，夜会也进行到决定雷真能否完成复仇大业的关键时期了。这种事情自己应该很清楚才对……
就在日轮不断哭泣的时候，忽然有个东西抓住了她的手臂。
（咦!?我明明在间土里中呀？）
感到不寒而栗的日轮就像被捞上岸的鱼一样，从异空间中被拉了出来。
飞出来的地点是一间女生宿舍的房间，房内可以看到文房四宝、扇子与和服等等东西。正是日轮自己的房间，而现在有一只外观如恐怖恶鬼、全身肌肉的式神在她眼前。
「酒吞童子……！」
超过三公尺的巨大式神在狭小的房间中扭曲著身子，盘腿坐在地上。大腿上又坐著一名女性，用生气的眼神目不转睛地瞪著日轮。
女性紧致的肌肤虽然看起来很年轻，但头发早已银白，额头上也刻有皱纹。日轮一见到那颇具威严的面孔，便条件反射地当场跪坐在地上。
缩起身子的日轮脑袋不断思考：不可能，怎么会有这种事？这里可是地球的另一侧，就算使用转移魔术，也不是一、两天的时间就能到达的。
然而，这股教人窒息的威迫感，怎么想都是本人……！
女性看出日轮心中的动摇，冷淡说道：
「别一脸蠢样，日轮。身为宗家的女儿竟如此没格调，还哭哭啼啼的。」
「这声音──果然是、祖母大人……？」
「是的啦，大小姐。」
从一旁传来声音。在鬼身旁可以看到两名男子，态度与日轮一样敬畏。
是日轮的随从──昴与六连。两人的表情都很僵硬。
块头高大的昴缩著身子，挤出声音说道：
「真真正正，是当家大人的啦！」
３
在竞技场外的路灯下，芙蕾呆呆站著。
自从刚才和雷真分开后──不对，从那之前她就一直很消沉了。她彷佛要埋在狗狗们之中似的蹲下身子，闭上了眼睛。
从树林中窥视著她的洛基叹了一口气。
接著故意踏出脚步声走近芙蕾，把揉成一团的披风拋过去。
「你想感冒吗？快回宿舍去。」
芙蕾虽然讶异地瞪大眼睛，不过很快便理解了弟弟的意思，把披风从头上套到肩膀。
「谢谢你，洛基。」
她感到暖和地把脸埋在披风中。洛基咂舌，冷淡地转身背对芙蕾。
「你在这地方做什么？」
「呜，我在、等雷真。我想跟他道歉……」
「没那个必要。如果你不想跟那家伙打，就弃权吧。我一个人就够了。」
「我不要……！」
芙蕾露出不怎么可靠的表情，但明确地主张自己的想法。她现在在这方面多少变得比以前坚强了。
「既然这样，你今后就别再跟那群家伙混在一起了。」
芙蕾顿时变得一脸快哭出来的样子，于是洛基赶紧又追加说明：
「我是说到夜会结束、我成为魔王之前啦。到时候那群家伙就会接受，对我们也没损失。至于神性机巧什么的，跟我们没有关系。」
「呜……可是那样一来，雷真的复仇要怎么办？」
「那种事情在夜会以外的场合也能做。事到如今，甚至那样还比较好。」
基于规则变更，能与马格努斯对战的只剩一个人了。
与其要在夜会上单挑，在舞台以外的地方采取集团战才是聪明的做法。那样一来别人就可以出手帮忙雷真。像是夏露、日轮、爱丽丝──如果心血来潮，或许洛基自己也会。
「可是……我明明、被花柳斋老师救过一命……」
芙蕾彷佛拨开双峰似的，摸向自己的胸骨。
在那底下的心脏，现在深深刺有蔷薇的荆棘。
「那是花柳斋对你的恩，不是那家伙的恩情。再说，现在没有余力去想那些有的没的。那家伙的力量已经与我不相上下了。」
听到洛基充满确信的这句话，芙蕾惊讶地抬起头。
「可是，论魔术师的实力，还是洛基在上……」
「然而，论〈人偶使〉的力量呢？」
洛基始终很公正、不偏袒地提出他的评价。
「对手可是三具禁忌人偶，能够发挥和你的狗一样，甚至更棘手的立体性联合攻势。虽然魔力总量还是我比较多，但那家伙的〈秘术〉也不可小看。」
尽管自己也有透过机巧心脏施展的密技，但瞬间出力还是会略输一筹……洛基是这么推估的。更何况，〈魔炉心解放〉并不能连续使用。
如果是半年前，洛基光靠施术者的能力就能击败雷真。
但后来雷真的实力不断在提升。其实他原本就很有潜力，而在夏天受到魔王葛丽洁尔妲的知遇之后，更是明显进步了。
虽然说，在这点上洛基其实也一样。自从难看地输给养父──洛基自己是这么认为的──之后，他便不断在锻炼魔性、训练感觉敏锐度、甚至连厌恶的〈心脏〉都拿来利用，贪婪地提升了自己的力量。
洛基看向自已挂在腰上的长剑。装有魔术回路的这把单刃魔具，今天也依然绽放著微微的光泽。
过去的人生中，洛基总是不断在失去。
不过，相对地也有获得的东西。不这样是不行的。
「洛基，你很想跟雷真一较高下吗？」
突如其来的问题，让洛基一时不知如何回应。
姊姊疑惑地歪了一下小脑袋，注视著洛基。洛基最后简短回答：
「我没有夹带那样的私情。」
「就算跟姊姊说谎，也是没用的喔。」
芙蕾面露微笑。洛基不禁想要咂舌，不过还是忍下来了。
姊姊说的没错。洛基的确有种想要跟雷真分个高下的心情。正因为彼此互相切磋琢磨到了今日，更让人想知道对方的技术与才能。
「呃……我的确是有想要知道彼此〈现况〉的心情……啦。」
「呜？现况？」
「没错。就算分出了高下，那也只是现在这个时间点的差距罢了。过了一个月搞不好又会逆转──不断循环，直到有一方提升到了自己的极限。」
「既然这样，我更要问洛基觉得这样好吗？要是雷真输掉……」
「他还不会输。反正不管暴龙还是魔姬，一定也都不会拿出全力攻击的。」
「哼哼~真的是那样吗？」
忽然，从上方传来挑衅的声音。
在稍有距离的树枝上，坐著一名环抱著手臂的娇小少女。手中握有装了骷髅头的手杖，制服上套了一件妖术师风格黑斗篷的女学生──正是黑蔷薇的孙女桃乐西。
桃乐西瞧不起人似的笑道：
「还是小孩子的你们或许不知道，由爱生恨可是很恐怖的喔~？像那种到处拈花惹草的男人，迟早会因为忌妒被捅死啦！」
「老姊，你回宿舍去吧。那群狗都饿了。」
「喂……不理我!?你竟敢不理我!?」
桃乐西用力摆动双脚，用手杖指向洛基。
「不准无视于我的存在，这对烂姊弟！没搞懂自己立场吗!?」
「闭嘴。小心我杀了你。」
「咿！」
光是被狠狠瞪一眼，桃乐西就差点从树枝上摔下来。
她虽然也是〈十三人〉之一，但与洛基的实力差距不断在扩大，现在早已不是洛基的对手了。
然而，不愿认输的桃乐西还是泪眼汪汪地继续威吓著。大概是看到桃乐西害怕的样子而觉得不忍心，芙蕾遮住洛基的视线，生气说道：
「洛基！不可以欺负桃乐西，坏坏！」
「……为什么是我被骂？」
洛基只能无可奈何地收起敌意。这个姊姊不管对谁都太善良了。
（到底有没有搞懂，桃乐西那家伙可是跟敌人一伙的啊。）
这对姊弟之所以会选择与雷真敌对，并不是因为夜会规则的变更。眼前这位桃乐西，以及在她背后的存在才是真正的原因。
「桃乐西说得也有道理呢。」
透明清澈、宛如少女般的声音忽然传来。
──才说完，人就到了。洛基抱著厌恶到想唾弃的心情，等待声音的主人登场。
大地裂开一道缝，局部性区域冒出强劲的魔力。在教人喘不过气的热风中，粗如树干的骸骨手臂从地底伸出，将一名黑发少女带到地面上。
乍看之下像个年轻女孩的人物，正是黑蔷薇赛菲菈‧巴尔泽‧阿卜拉克萨斯。
「无论是贝琉家的女儿还是土门家的女儿，很快就会变得拚命了。毕竟让她们这么做的人也是认真的呀。」
黑蔷薇呵呵笑著。到最后，洛基还是忍不住唾弃道：
「这个龌龊的魔女。」
话语还来不及消散在夜风中，骸骨手臂便一把抓起了洛基。
芙蕾不禁全身僵硬，但黑蔷薇并没有放出杀气，反而语气柔和。
「注意你的发言。还是说，你们已经不需要冥界的神酒了？」
「──」
「不消多久，你的姊姊就会变得肢体冰冷、血液腐败、肌肤破裂。然后苍蝇围绕、爬满蛆虫。看著形同死者的姊姊，想必会让你很愉快吧？」
看到洛基没有抵抗，魔女扬起嘴角。
「呵呵，我就是喜欢懂事的孩子。」
骸骨将洛基放回地上。桃乐西大概是不喜欢那个骸骨，身体不断在颤抖著。
地狱的热气灼烧肌肤。洛基用制服衣领遮住被烧伤的部位，冷淡说道：
「日轮先姑且不说，但我劝你别太小看夏绿蒂。就算用人质威胁，我也不认为她会乖乖听话。金蔷薇和银蔷薇就是那样失败的。」
「是呀，那些失败都让我非常痛快呢。不过，大人是懂得从失败中记取教训的。更何况魔女的个性狡狯。另外还有一点──」
从地狱中，「轰！」一声喷出浑黑的雾气。
「那个金色老太婆，绝对不可能就那样死在小鬼们手中！」
黑色的眼眸中，愤怒的烈焰跃动著。洛基又再次想唾弃对方，不过在姊姊面前还是忍下来了。
（……看来我们大家都被麻烦的家伙们盯上啦。）
不知雷真那边又是遭遇怎么样的状况？
４
原本态度还不甘不愿的索涅奇卡，撤退行动倒是相当迅速乾脆。
她很快便离开舞台，退入走廊中。雷真虽然赶紧追了上去，不过其实根本不用急，女帝就在走廊中途等著他。
「今晚的夜会，我相当愉快。」
女帝说著，似乎有点害臊地补充道：
「这下我们就互不相欠了吧？」
──原来如此。她姑且有带著报恩的打算啊。
「谢啦。说实话，要对付他们四个人真的很棘手。」
「那么，算是同盟成立了？」
「是啊，明天也多关照。」
索涅奇卡有如花苞绽放似的露出微笑。
「彼此彼此。那么，明天见。」
她说完，便静静离去。看来只是为了说这些话才留在走廊等雷真。
虽然带有危险的气息，但应该不是什么坏人──就在雷真呆呆地想著这样的事情时……
「啊……！」
索涅奇卡的胸口忽然溢出光芒，照亮天花板。
肌肤上浮现出魔术式，「噗」一声弹出某样东西，飘向空中。
从她的双峰之间飞出来的，是一颗蓝色的魔石。
看来应该是靠魔术收纳在体内的。索涅奇卡赶紧抓住魔石，把它再度压在胸口上。魔石就像变什么戏法似的消失，鲜艳的魔术式也不见了。
雷真从头到尾都愣愣地看著眼前发生的这一幕。
连他自己也很清楚，自己惊讶得甚至在怀疑是不是眼花了。
不可能会有这种事──但那实在是太像了。
「喂，那颗石头……」
「看来我的魔力快耗尽了。今晚就先失陪──」
「等等！」
雷真急忙之中抓住索涅奇卡的肩膀，将她压到墙壁上。
两人在近距离下互看著对方。索涅奇卡瞪大眼睛，变得全身僵硬。
雷真的身体同样也很僵硬。他完全没有考虑到变成现在这个姿势后该怎么做。
从索涅奇卡的胸口飞出来的石头，实在太像虚无石了。
如果是真货，那么她是怎么得手的？
刚才，雷真在街上看到了车子的残骸。当时警官这么说过：
『听说是被什么大怪兽攻击了。』
怪兽。他的确是这么说的。而索涅奇卡的自动人偶可以变成一条大蛇。
（该不会、是这家伙把硝子小姐……不，不对！）
雷真在内心强烈否定。将夜夜的金刚力送回来的正是索涅奇卡。她应该不是会耍什么诡计的人才对。然而，雷真其实对她的事情根本就不了解。
要说服她把石头让出来吗？还是要硬抢？在那之前至少要先确认真伪！
「雷真！你忽然跑走，请问是发生什么──」
不知是否该说是很会挑时间，以夜夜为首的三姊妹这时赶来。
雷真把索涅奇卡压在墙壁上的画面，完全被她们目击到了。
夜夜的双眼顿时陷入黑暗。雷真赶紧思索辩解的说词，但他还没来得及说话，索涅奇卡就『啾！』地故意发出声音，亲了雷真的脸颊。
啊，这家伙意外地是个策士啊……正当雷真这么想的时候，一切都已经太晚了。
「呵呵，总觉得这种事情好像很久没发生了呢~」
小紫笑著，帮忙在雷真的脸颊上涂抹药膏。
场景来到竞技场的医务室。被抓伤的雷真正接受小紫的治疗。而在一旁，夜夜则是接受伊吕里的说教。
「这个蠢货！明明不是战斗还浪费自己的力气！」
「可是……是雷真不对呀！」
「不，我可没错喔？错的是女帝小姐跟你喔？」
「才不是呢！夜夜气的，是雷真一脸色眯眯的样子！」
雷真伸出手制止生气的夜夜，接著温柔说道：
「我是说你大病初愈，要好好保重自己的身体。就像伊吕里说的。」
夜夜「啊！」了一声，转头看向自己的姊妹，满脸通红地低下头。看来她是发现大家都在担心她，而陷入反省的样子。
「……夜夜会注意的。可是雷真也请注意不要让坏虫子跑出来。」
「到头来还是要怪我吗！主犯是女帝小姐啊！」
「这么说也对。乾脆把她抹杀掉吧♡」
「太极端了！她刚才那个行为，简单讲是在转移焦点啦。」
转移焦点。听到雷真说出口的话，三姊妹都疑惑地歪了一下小脑袋。
「有人看到索涅奇卡的胸口吗？」
「……我是知道雷真最喜欢胸部了啦~」
「请顾虑一下时间场合呀。如如如果您无论如何都想要，就由我们姊妹……」
「你们白痴啊！我不是在讲那个，是光啊！不是有魔术式浮现出来吗！」
三姊妹面面相觑。很可惜，看来只有雷真目击到的样子。
「从索涅奇卡的胸口飞出了那颗石头。就是那个叫虚无石什么的。我当时就是想问她这件事，但女帝小姐似乎不想被追究。所以她才会不惜献上香吻，打算掩饰过去。」
「雷真……你果然觉得很享受吧……！」
「不过，如果那真的是虚无石……」
伊吕里将手放在脸颊上，做出思考的动作。
「索涅奇卡大人上次有帮忙把夜夜的金刚力带回来过。会不会这次也是一样，在什么地方捡到了那颗石头呢？」
「不可能。而且硝子小姐应该不会把那石头搞丢才对。」
大家都毫无头绪。小紫这时看向落地钟，忽然想到什么似的说道：
「啊，时间！不去跟伊欧内菈老师见面吗？」
「……说得也是。快出发吧。」
既然金柏莉、葛丽洁尔妲与爱丽丝都找不到人，现在能依靠的就只有伊欧内菈了。
究竟伊欧内菈有没有顺利跟协会讲好……四个人都默默地快步离开了医务室。
一行人奔跑在夜路中，赶往食堂。就在来到学院的主街时，碰上了一群气氛森严的团体。警卫排列在主街两侧，吹著警笛引导车辆通行。回家途中的夜会观众们被吸引过来，形成人墙。
「这次又是什么啦？」
雷真回想起自己被伊欧内菈形容是麻烦制造家的事情，于是决定暂时绕路、避开人潮──可是，却还是被来自四面八方的灯光照亮了。
『站住！』
伴随警告声，警卫们纷纷聚集过来。看热闹的人群们赶紧退开，让雷真的周围变得空无一人。雷真一时打了个冷颤，但警卫的目的似乎并不是要捉拿雷真。
一辆全黑的高级车停在人群的另一侧，从车内走出护卫兵。
（在这种时候，究竟是哪里来的大人物……？）
看来是个ＶＩＰ的样子。护卫兵打开后座的车门后，一名全身黑的贵公子从车内现身，围观的绅士淑女们顿时兴奋起来。
相对地，雷真则是感到呼吸困难，像只金鱼般开闭著嘴巴。
（那家伙是──！）
梳理整齐的黑发，与平常的一头乱发给人的印象完全不同。充满气质的玲珑微笑，丝毫看不出以往的毒辣，爽朗得甚至让人感到不舒服。
淑女们纷纷发出欢迎的尖叫声。明明他在这座城市应该是个如蛇蝎般受人厌恶的对象才对，但只要换个位子、带著威严凯旋归来，受到的待遇就如此不同了。
贵公子挥手回应周围的欢呼，并直直走向雷真面前。
三姊妹与警卫都散发出紧张的气息。在这样异常的气氛中，贵公子露出高雅的笑容，不过语气一如往常地对雷真小声说道：
「唷，雷真，真高兴见到你这么有精神。」
雷真压抑著差点溢出来的杀气，呻吟似的嘀咕。
「你来这里做什么……黑太子……！」
「喂喂喂，应该要叫我〈黑衣帝陛下〉吧？」
艾德蒙亲热地把手放到雷真的肩上。盛装打扮的艾德蒙，可说是个让人不禁畏缩的美男子。雷真虽然有股想要往他纤细的鼻梁揍一拳的冲动，但现在周围都被全副武装的护卫兵包围著，要是真的那么做想必会把事情闹大。
最后雷真只能露出僵硬的客套笑容，话中带刺地改口说道：
「请问您今日来此有何贵干，艾德蒙陛下大人？」
「我首先是来道谢的。多亏你活跃的表现，让我顺利当上国王陛下啦。」
「…………！」
「别露出那么酸的表情嘛。现在可是国王亲自来找你讲话喔？」
好想立刻把他的脖子扭断，但那种事情雷真当然做不出来。艾德蒙似乎也明白这点，露出调侃似的眼神。
「另外就是来观看夜会的。我可是抱著迫不及待的心情一路赶来，想要好好欣赏你的战斗，可是今晚好像已经结束了？」
「观看夜会？现在根本不是那种时候吧！这个国家目前……！」
可不是能够让你这样玩乐的状况。上次的事件最终被当成是『王妃掀起的政变』，说是王妃暗杀了国王，又企图要谋杀王子。帝国议会现在每天纠纷不断，站在王妃那边的上议院受到下议院追究责任，国政陷入了一片大混乱。
艾德蒙轻轻耸肩，语带讽刺地说道：
「国王当政但不统治──这就是这个国家『古老的优良传统』。也就是说，国王这个装饰品只要乖乖讨好宾客们的心情就行了。我现在就听从那些老人们的教训吧。」
他若有深意地咧嘴一笑，故意又强调了一句：「现在暂时啦。」
盘旋在雷真心中的不安情绪一口气膨胀起来。
这男人会在这个时间点现身，恐怕不是什么偶然。
又有什么事情要发生了。会让夜夜被迫参与实战的棘手事情。
看到雷真动摇的样子，艾德蒙露出感到有趣的眼神。
「你似乎很焦急的样子。如果是遇到什么困扰，我可以助你一臂之力喔？」
「休想我这辈子再找你帮忙了……！」
「看来我彻底被你讨厌啦。这让我更兴奋了。」
「已经够了吧！别再跟我们扯上关系！」
「冷静点。然后别生气。我会给你一点提示的。今晚的状况如何？」
「你说如何──」
同伴们纷纷出手攻击雷真，让他尝到了遭人背叛的滋味。不过──
「……都在我预想的范围之内，没发生什么特别的事情。」
「预想的范围内？喂喂喂，难道我错看你了吗？别让我失望啊。照现在这样下去，所有好处都会被俄国抢走啰？」
听到「俄国」的瞬间，大量辞汇如暴风般扫过雷真的脑海。
俄罗斯。袭击。女帝。索涅奇卡。虚无石。拉赛福。以及人造灵魂！
艾德蒙若有深意地一笑，再次把手放到雷真肩上。
「我就是为了阻止那种事情发生而行动的。看来这次，我们的利害关系又一致了是吧？」
「……别让我再说一次。我这辈子不会再当你的手下了。」
「那就随你高兴。这样也对我有利。」
艾德蒙像是想起什么事情似的摘下耳环，塞进雷真的口袋中。
「这是声音纪录媒体。里面录了有趣的对话，你等一下听听看。」
看来是录音用的魔具。以前爱丽丝也有用过跟这个类似的东西。
「我赌在你身上。你就努力给那群老太婆一点颜色瞧瞧吧。」
「──等等！你这是什么意思！」
雷真对艾德蒙的背影伸出手，但学院警卫却立刻围上来，架住雷真。
艾德蒙从容不迫地回到车上。车子就这么开往校长官邸的方向。
绅士淑女们有如退潮般离去，让四周恢复一片寂静。
警卫放开雷真后，夜夜赶紧扑到雷真怀中。
「雷真……夜夜都被吓个半死啦！」
听到这句责备似的话语，雷真一时说不出话。
「──抱歉。」
他好不容易才保持住一张扑克脸。吓到半死──真是听起来教人难受的一句话。
雷真伸手想要拉开夜夜，这才发现自己的手心满是汗水。
……有种不好的预感。比夜会开始之前还要强烈。
究竟硝子是否平安无事？雷真毫无来由地想著这样的事情。
５
「不好意思来晚啦──好像也没多晚的样子。」
轻快活泼的声音回荡在机巧都市的礼拜堂中。
这是一栋让人联想到传统美好时代的厚重石造建筑物。外观自是不用说，连内部也装饰得非常优雅。即使不是国教会的信徒，应该也会不禁涌起虔诚的心境。
「甚至应该说我来得有点早吧？因为今天的夜会一个小时就结束啦。」
一名华丽的淑女带著机械大蛇走了进来。
在她四周围绕著一群身穿红白服装的人，衣服底下穿有锁子甲，宛如中古世纪的骑士。每个人都各自带著自动人偶，还佩带刀剑武装。
淑女抬头仰望高高的圆顶，开心笑道：
「还真是富丽堂皇呢，不愧是魔术师协会的秘密基地。正好，在夜会落幕之前，就把这里当成我们的据点吧。」
一名骑士低头鞠躬，恭敬回答：
「属下认为没有问题。镇压行动已经完成。」
「辛苦了。另外，你们做得很好。毕竟要把逃走的鸟抓住可是很困难的一件事呀。」
淑女瞥向礼堂深处。在讲坛下，有一名红发的女魔术师以及一名金发碧眼的少年被拘束著。女性身上披有象徵〈灰十字〉（Crusades）成员的黑斗篷。
「嗨，金柏莉老师，你脱逃得还真是巧妙呢。到底是用了什么魔术？那时候应该没有让你脱逃的时间，我还以为确实把你解决掉了说。」
淑女亲切地对金柏莉露出笑容，接著示意一旁的少年。
「那边的小弟弟是谁？或者应该说，他从哪里冒出来的？该不会这孩子的魔术就是空间转移──不，可是从这孩子身上却感受不出任何魔性。换句话说，我一头雾水呢。拜托你告诉我真相吧。」
「……这么多人你是怎么让他们入境的？就连当初金蔷薇的手下也才三十人左右而已。」
金柏莉向周围一瞥。几百人以上的魔术师默默无语地盯著她。
这不是能够避开协会监视潜入机巧都市的人数。
淑女优雅微笑，冷不防地一脚踢向金柏莉的脸，将她踹倒在地上。
「在问问题的是我喔？这个小弟弟是谁？」
少年年约十岁，脸上挂著温和的微笑，静静坐在那里。是还搞不清楚状况吗？是个笨蛋吗？或者搞不好是作工精致的自动人偶也说不定。
金柏莉只是冷冷一笑，没有回答。
淑女挑起眉梢──忽然让大蛇发动攻击。
大蛇的利牙刺破金柏莉的右臂，将毒液注入血管。光是这样伤势就已经很严重了，大蛇拔开牙齿几秒后，金柏莉的手臂又接著突然爆炸。
鲜血、烟硝与焦肉的味道弥漫四周。就算是金柏莉这下也差点失去意识，倒在血泊中。但淑女却又把她拉起来，硬是叫醒。
「你还不能睡喔。然后呢？这孩子是谁？」
濒死的金柏莉露出讽刺的笑容。
「……既然你是魔女……就用魔法问出来呀。」
「呵呵……哈哈哈！了不起的觉悟！」
淑女放声大笑，抱著肚子，差点翻滚在地上。
「别惹我笑呀，这样不是有损女帝的威严吗？哎呀，既然你会隐瞒到这种地步，代表他应该是协会的重要客人吧。我就不取他的性命了。如果这孩子真有那个价值，或许可以拿来当成跟教父交涉的筹码呢。」
淑女露出使坏的眼神，用念力蹂躏金柏莉的伤口。
金柏莉的喉咙发出惨叫，伤口涌出鲜血。
「啊哈哈，好美妙的声音，老师。原来老师也是会感到痛的吗？既然这样，我等一下再慢慢逼问你教父的所在地吧。就像这样！」
因爆炸而碎裂的骨头又被念力搅动。金柏莉整个人颤抖一下，昏了过去。
「啊哈！看来还是忍不住失去意识了呢。好啦──这里不知道有没有类似牢房的设施？应该有吧？把这两个人都给我关进去！」
骑士们为了执行命令，退出礼拜堂。淑女像是玩腻似的把金柏莉丢开，打著呵欠笑道：
「嗯……我也差不多想睡了，就先去休息啦。毕竟明天的夜会我也想在特别席好好享受呢。无数的观众都在期待著呀。」
她轻轻把手放在胸口，原地旋转一圈。
「期待我──女帝索涅奇卡的英姿！」