１
索涅奇卡一站上舞台，〈手套持有者〉们便全部转过来看向她。
洛基与芙蕾、夏露与日轮，以及他们各自的自动人偶们。
索涅奇卡将魔力送给自己的哥雷姆，让它们结合成大蛇的型态。夏露感到奇怪地看向入场通道，最后似乎再也忍不下去而开口问道：
「那个笨蛋怎么了？迟到吗？」
「他不会来的。」
「呃、逃亡？待机义务要怎么办？」
「现在可不是担心别人的时候。因为今晚你们就会败北了。」
索涅奇卡明确地挑衅。原本骚动的观众席顿时安静下来。
夏露一脸怀疑地皱起眉头。
「……这不是和之前说过的完全不同了吗？你打算自己一个人跟我们打？」
「假如你们联手，要全力击败我是很简单的一件事。然而，那样做还能保住你们的自尊吗？」
为了让观众们也能听到，索涅奇卡拉开嗓们说著。
「夜会是维系学院两百年传统的一大盛事。虽然智谋也是身为魔术师必要的素养，但以多欺少还是稍嫌卑鄙了些──并不是魔王应有的行为，不是吗？」
她说著，环视看台。在场的观众们都竖耳倾听著索涅奇卡的发言。
感受到演说奏效的索涅奇卡，又进一步煽动众人。
「自己才真正配得上魔王的位子──若要如此自荐，就应该凭自己的才能、靠实力坐上宝座。相信来观战的各位嘉宾，一定也期望看到这样的发展吧？」
观众们「喔喔！」地骚动起来，被点燃的热情如浪潮般扩散全场。
昨天的战斗是个伏笔。观众们已经对缺乏干劲的拖台戏赶到厌倦了。
此刻就是作战成功与否的关键。索涅奇卡让大量的观众成为自己的后盾，放声说道：
「有种就一对一跟我分出胜负吧！」
如雷的掌声霎时响起。来宾们明显都站到了索涅奇卡这一边。
「来！谁要第一个出来跟我跳支舞呢？」
「呜……我来！」
教人意外的人物用意外响亮的声音如此主张。
是芙蕾。她表明决心的话语中不带有犹豫，周围的加姆犬们看起来也斗志十足。
「由我先上。因为我是排名最低的。」
「──你的确在排名上是最低的。然而，你站上这个舞台的次数也比任何人都多，甚至多过剑帝和〈倒数第二名〉，而且一路晋级到了现在。对于你这样辉煌的战绩，更重要的是你那颗勇敢的心，我不吝给予赞赏。」
彷佛在肯定索涅奇卡的发言似的，观众们也纷纷对芙蕾投以加油声。芙蕾忍不住染红双颊，索涅奇卡则是眯眼笑了一下后，询问站在芙蕾后面的洛基：
「这是女士之间赌上自尊的单挑对决，你总不会不识趣地出手捣乱吧？」
洛基用鼻子「哼」了一声。
「你没必要耍那种小手段。就算你不挑衅，我也会让你们一对一决斗的。」
他很乾脆地往后退下。面对这样的展开，反而是索涅奇卡感到惊讶了。日轮、夏露、甚至姊姊芙蕾也都很意外地看向洛基。
（果然就像雷真说过的呢……！）
现在可是打倒索涅奇卡绝佳的机会。而且明明在两天前，洛基还表现出无论如何都要保护姊姊的态度。在他背后的蔷薇，会允许他这样做吗？
（难道男人之间存在著女人无法理解的某种东西吗……？还是说，他已经察觉到雷真正准备做出什么行动了？）
不管怎么说，他不插手搅局正合索涅奇卡的意。
（我也要完成自己的任务！）
索涅奇卡宛如内燃机般燃烧自己的魔力，目不转睛地盯向芙蕾。
芙蕾则是紧闭双唇，注视著索涅奇卡。
就这样，遵循夜会两百年来的传统，一对一的单挑开始了。
２
其实已经害怕得双脚都在发抖了。
不过，芙蕾并没有选择逃跑。她已经不是小时候那个总是躲在弟弟背后的她了。
那个弟弟，现在是站在她后面守望著她。
她知道夏露正在为她担心，从刚刚就似乎想对她说什么话。
然而，她们现在无法互相倾诉自己的烦恼。因为──
蔷薇的荆棘深深刺入肌肤。这样的画面浮现脑海，又接著消失。
「专心在战斗上。你总不希望让狗丧命吧？」
洛基用严厉的口吻说道。他明明在芙蕾身后，却连芙蕾的视线都掌握得一清二楚。
芙蕾深呼吸一口。在吸气与吐气的短暂时间中，过去的记忆涌了上来。
对双亲的死感到自责、不敢面对弟弟的那段日子。被D-works收养、接受可怕的手术之后，失去了笑容的自己。心灵上的依靠，就只有现在已过世的犹宓，以及加姆犬们。
然而，雷真所带来的光，照亮了芙蕾与洛基。
从那之后，一切都改变了。与贝琉姊妹成为朋友，结识了愿意相信自己的伙伴们。自己不再是孤单一人，所以，没有必要害怕。
即使个性笨拙也依然努力磨练、提升上来的实力──
现在就把一切展现出来吧！
「Spread（散开）！」
芙蕾发出指令的同时，加姆们便呈放射状冲刺出去，围住了舞台。
索涅奇卡的视线迅速移动著，大概是在确认加姆们的位置。但芙蕾并不给她反应的时间……
「Blast（炮击）！」
吼嘎！吠叫声漂亮地重叠，透过魔术变化为声音炮弹。
冲击波刨起舞台地面，飞向大蛇。大蛇原地盘成一圈，用身体保护索涅奇卡。炮弹当场命中──不对，被偏移了！
是装甲产生细微颤抖，利用震动偏开了声音……的样子。
（好厉害……就像是滑开了一样……！）
如果靠那招，是不是连洛基的砍击都能防御了？
盘成一圈的大蛇接著一口气将身体伸展开来，挥动钢铁尾巴。
加姆的动作很敏捷，无论大只小只的狗都跳起来躲开了攻击。一次、两次──彷佛马戏团的动物表演似的，用跳绳的技巧避开大蛇的尾巴。
观众们开心得鼓掌叫好。芙蕾在拍手声的鼓舞下，发出下一波的攻击命令。
炮击变得更加猛烈，索涅奇卡的额头开始冒出汗水。
十三只加姆的集中炮火。狗狗们的意志支持著芙蕾。与它们共同度过的岁月，对它们倾注的爱，原封不动地成为了芙蕾的力量。
大蛇的装甲总算裂开……但没有构成决定性的打击。裂开的装甲当场脱落，从底下又冒出新的装甲。简直就像脱皮一样。
芙蕾并不因此焦急，继续维持著战况。
如果是打持久战，身为〈承蒙誓约之子〉（Promised Children）的芙蕾就有自信。而且加姆们全部都是禁忌人偶，可以扮演魔力电池的角色。加姆们不断变换位置、持续炮击，消耗著索涅奇卡的魔力。
索涅奇卡看起来莫名开心地燃烧著魔力。面对那几乎可以改变风向的强劲出力，芙蕾明确感受到自己被压制住了。不只是因为单纯的力量，对手的气势也让她胆怯。
索涅奇卡接著转守为攻，让大蛇加速，从正面逼近芙蕾。看著朝自己冲过来的蛇头，芙蕾却没有进行闪避。
「Snipe（狙击）！」
她对腊肠狗发出命令。小型犬就像是久等这一刻似的，立刻发出尖锐的吠叫声。
声音飞向大蛇，从眉间刺了进去。
紧密收缩的一发炮弹，贯穿大蛇的中心线。
大蛇的头部当场裂开，宛如剥开水果皮一样，分裂成左、右、下颚三个部分。
──合体机制的关键，连接关节被击断了。
观众们惊讶得忘了呼吸。原来芙蕾看似打算用持续炮击消耗对手，但其实是一直在等待狙击的机会吗……！
周密的比赛计画。等待良机的忍耐力。胆识。狙击的精密度。更重要的是充沛的魔力！
无论哪一项都是一流的水准。观众们会惊叹自是理所当然。索涅奇卡也不理会落下的哥雷姆，同样露出陶醉的眼神注视芙蕾。
「居然在不知不觉间……练出了如此精湛的本事……！」
「呜！我也是、人偶使呀！」
「没错！同时，也是我的好对手！」
索涅奇卡让哥雷姆起身，再度结合。连接关节似乎已经复原了。
看来，狙击并没有意义。芙蕾立刻切换心情，发出下一道命令。
「大家！Surround（合唱）！」
狗狗们开始齐声号叫，舞台上的声音顿时消失。
是妨碍声音传导、芙蕾最擅长的〈无音〉结界。索涅奇卡不禁感到奇怪：让声音消失又能如何？然而，她很快就注意到了。
「…………！」
魔力无法传给大蛇。大蛇就像喝醉一样变得很不安定。
理解了其中原理的索涅奇卡当场瞪大双眼。音压操纵（Sonic）的本质是让魔力『乘』在声音上传播。乘载了大量魔力的音波，现在透过〈共振〉作用集中在对手的心脏。结果就是产生了酷似雷真红翼阵的〈封魔〉效果。
索涅奇卡想要让大蛇偏移位置──但还是慢了一拍。
（拉比！）
和芙蕾最好的搭档已经对主人的想法做出回应，停下号叫并「吼！」地吠了一声。它那个角落的结界顿时消失，产生出〈声音炮弹〉。
接下来几秒间发生的现象，日后成为了人们津津乐道的话题。
声音螺旋射入结界。明明是用声音形成的炮弹，却不受无音效果的妨碍。看上去就像结界自己打开门，让炮弹进入内部一样。
是加姆犬们的合声造成的现象。它们为了让结界不要干涉炮弹而让出空间、相互调和，实现了只要稍有误差就会全盘崩溃的细腻攻击。
此刻的芙蕾，就是乐团的指挥者。
因为魔术被封印的关系，大蛇无法让装甲重生。炮弹漂亮地破坏了大蛇──
──不对，突然爆出的烈焰阻挡了声音炮弹。
芙蕾难以置信地望著大蛇。看来对方是在炮弹命中的瞬间、封魔效果消失的短短一剎那，用火焰魔术抵消了攻击。
可是，这太奇怪了。火焰魔术？为什么会有那种东西？
然而在现实中，大蛇的确张开下颚，又射出了一发火焰弹。
随著「汪呜！」一声惨叫，全身著火的德国猎犬被击飞到芙蕾眼前。芙蕾赶紧拍打它身上的毛，熄灭火焰。火虽然熄了，但暴风造成的伤害依然不容小看。
「呜……大家！再一次、结界──」
「太慢了！」
大蛇喷出大量火焰。加姆犬们纷纷被火攻击，根本无暇合唱。拉比的尾巴也著了火，再这样下去会严重烧伤的。
芙蕾为了灭火，忍不住把手伸向爱犬──就在这个瞬间，她的手背感受到一股滑溜溜的触感，手套被夺走了。
回过神时，她的手套已经被大蛇卷在舌头上。
「非常精采的一战呢。」
索涅奇卡露出微笑。紧接著，判决的钟声响起。
『胜、胜负已分！夜会第九十八名〈寂静的轰鸣〉（Silent Roar）落败──』
执行部的广播声，被会场的欢呼掩盖。
伴随震耳欲聋的掌声，观众们纷纷起身致意。
在拍手与欢呼声中，芙蕾呆了好一段时间。
尾巴烧焦的拉比畏畏缩缩地靠近过来，「呜~」地轻轻叫了一声。
大概是在道歉的样子。败北的现实感这才涌上芙蕾心中。
泪水溢出眼眶。但这绝非难受的眼泪。芙蕾跪到地上，把狗狗们叫到身边，一一拥抱。
「谢谢……谢谢大家……！一路来帮助著我……！」
摸摸头、搔搔脖子、磨蹭脸颊。
对十三只狗全部感谢过一轮后，芙蕾擦拭掉泪水，走向舞台边缘。洛基装出一脸冷漠的表情，粗鲁说道：
「看来你不应该第一个上场的。要是能等到女帝消耗疲惫，你应该还有胜算才对。」
「呜，也许是吧……」
「……我很尊敬你。接下来的事情，就交给我了。」
洛基冷淡地背对芙蕾。芙蕾顿时感到满心的骄傲与暖意。
「嗯，谢谢你，洛基。」
在走下舞台前，芙蕾转身环顾观众席。
数不清的脸、脸、脸。芙蕾过去从来没有像这样仔细观察过会场。
她接著让加姆们排成一列，对观众鞠躬致意。掌声因此变得更热烈了。
从夜会第二晚到今天，芙蕾持续战斗了半年的时间。
观众们都知道，她本来并不是什么才华洋溢的少女。对于那样的她在今天夜会中的表现，大家都不惜献上喝采。
加姆们骄傲地抬起头。芙蕾按照礼节向众人致谢后，走下舞台。身穿礼服的学生总代表奥尔嘉就等在台下，张开双手迎接她。
在学生总代表的拥抱中，芙蕾听著会场如雷的掌声。
真是过去从没体验过的清爽瞬间。
就这样，排名九十八名的芙蕾结束了她的夜会。
也许她的名字并不会留在历史上，不过──
她一路走来的轨迹，想必会长留在人们的记忆中。
３
『芙蕾同学输掉了！』
透过魔具耳环，传来伊欧内菈的声音。
这是伊欧内菈将既有的成品进一步改造做成的通讯用魔具。它可以将讯号转为〈声音〉输出，不只是使用者，连周围的人也能听得到。
现在，雷真与三姊妹正一同奔驰在夜晚的机巧都市中。
最前方的小紫在屋顶上轻盈跳跃，兼任斥候的工作。夜夜与雷真并肩在后，伊吕里则是负责殿后。看到那异样的四人组，路上的行人们都不禁纷纷回头注目。
然而，雷真并不以为意。在奔跑的同时，将魔力送入耳环。
「感谢你的情报。芙蕾到这边退场了啊……她的战斗怎么样？」
『非~常棒喔，甚至让人有点忌妒。』
「……是吗。那就好。」
相信芙蕾也没有留下遗憾吧。而且就算她输了，还有那家伙在。
雷真忽然感到一阵笑意……
「既然她表现得那么棒，洛基那家伙一定很得意吧？」
『嗯，他脸上看起来难掩喜色呢。』
「剩下夏露和日轮。我们也要加快脚步了！」
『ＯＫ！你们小心！』
本来以为通话会就此结束，但伊欧内菈却接著又『呼~』地叹了一口气。
『话说回来，好不甘心喔~』
「不甘心什么？」
『索涅奇卡同学的大蛇呀，在途中好像切换了魔术回路。』
「什么？你再说详细点！」
雷真忍不住停下脚步。察觉异状的小紫赶紧跑了回来。
伊欧内菈似乎也很惊讶，不过还是简单扼要地描述了一下战斗时的状况。
「──也就是说，她只有在最后使用了火的魔术回路对吧？那是靠什么原理？」
『我说，就是因为我不知道所以才会不甘心呀。』
「你现在马上想想看。索涅奇卡的大蛇是靠三具哥雷姆合体变成的。那么，如果是那些哥雷姆各自搭载了不同的回路，怎样？」
『呃……雷真同学，你怎么啦？为什么那么在意？』
雷真也不清楚为什么自己会这么在意。
不过，他总觉得这当中隐藏著什么极为重要的线索。
在雷真的魄力下，伊欧内菈也跟著一起思考起来。
『嗯……毕竟大蛇整体算是〈同一个体〉，所以要是装了三个回路就会互相干涉的。如果是在合体的瞬间能够进行绝缘，或许还有可能──但是所谓的绝缘就跟封印是一样的意思，不是那么简单可以瞬间切换的。』
伊欧内菈接著又列举出这样做的缺点。据她所说，假设真的有办法进行切换，也没有刻意合体的必要性，反而是让三具人偶分别行动还比较好。靠索涅奇卡的支配力，要同时操纵三具人偶根本是绰绰有余。而实际上，她平常的确都让三具哥雷姆分开行动。
「要是我当面问她就好了……只要我开口问，女帝小姐应该会告诉我。」
现在后悔也来不及了。也不可能去问正在比赛中的索涅奇卡。
「她的回路切换，跟伊欧的做法不一样吗？跟吉卜利勒的那个。」
『我的做法在某种意义上算是偷吃步……是依靠洛基同学的资质才办到的。要是没有像洛基同学，或是像小洁尔妲那种水准的念力，就无法实现。虽然小女帝的实力也不差，但我觉得俄罗斯应该是靠机巧做到这件事的。』
「……那还真是恐怖。如果是机巧装置，那不就可以量产了吗？」
既然能够根据状况变换魔术回路，就能制造出应用性很广的兵器了。
『我一开始呀，还猜想说会不会是像大蛇的装甲和体长产生变化一样，魔术回路也进行了变化呢~之类的。可是靠魔术让魔术回路产生变化，在魔活性不协调原理上又说不通──嗯，我果然还是没办法马上搞懂！超~不甘心的！』
「喂，等等！让魔术回路产生变化？原来还有这种想法……」
相对于伊欧内菈得出的结论，雷真反倒是对这个想法涌出极大的兴趣。
「啊，雷真！迎接的人来了！」
夜夜踮起脚尖，指向道路的另一侧。在一栋高耸的建筑物上，站著一名黑斗篷的魔术师。对方也注意到他们的身影，于是靠念力降落下来。
雷真把手放到耳环上，快嘴说道：
「我们跟灰十字会合了。接下来我要对应那边。」
『ＯＫ，那就等会再联络──』
「啊，等一下。」
通话的另一头传来『呼呀？』的疑惑声。雷真怀著真心，温柔说道：
「抱歉啦，伊欧。你明明才刚回到学院，我却好像一直在让你忙。」
『咦咦……你是怎么啦？你应该不是会在意这种事情的人吧？』
「说什么话，我可是个体贴的男人。」
『绝对是骗人的！』
「就是说呀！雷真是个践踏女人心、完全不体贴的大笨蛋！」
「喂，夜夜！不要趁机骂人！」
『不过呀，我其实有点开心喔~』
伊欧内菈如唱歌般说著。三姊妹同时竖起耳朵。
『可以和雷真同学讲这么多话，我甚至希望这时间能够再久一点呢。』
「别说那种悠哉话了。这样的危险状况，我要早早让它结束掉。」
『当然，要是Happy end喔。因为人家一直在梦想著，可以和花柳斋老师更悠闲地聊聊天呢~！』
「好，就这么说定了。我一定会办到。」
做完约定，雷真便结束了通话。这时黑斗篷的男人已经缩短距离，彷佛一开始就在那里似的站在雷真面前。
乾燥的肌肤有点粗糙。金色的眼睛散发锐利的光彩，嘴角刻有皱纹。那容貌让人感受到他丰富的经历，更提升了他的气势。
「山鸠先生──这样称呼你可以吗？」
「就这么叫吧。接下来，就要展开对我们的同胞──你称为『金柏莉老师』的人物，以及Miss花柳斋的拯救作战。」
山鸠翻起斗篷，示意雷真跟上。
他几乎没有发出脚步声，宛如影子般移动著。明明对方的动作并不急促，雷真却必须靠奔跑才能追上他。
从这里开始，雷真靠八重霞隐藏了身影进行移动。不久后，山鸠开口说道：
「我来说明一下状况。敌人正据守在前方的圣堂，也就是我们的据点。」
「是我知道的地方啊。敌人是结社的魔术师对吧？」
「没错。如果是精锐部队，你可以想像成跟我们是同等水准。包含人偶在内，有一个大队的规模。要做好对付数百人的心理准备。」
「数百……我方有灰十字跟著吧？战力如何？」
「虽然有八个分队的同胞，但多数被派去〈监视〉市街与学院，所以会出动的──有十人。」
才十人！雷真顿时有种泄气的感觉。
虽然他如今的实力已经不怕人数上的不利了，但要是陷入苦战，就会增加夜夜的负担。
「我方还有〈迷宫的魔王〉（The Labyrinth），而且熟知据点的内部构造。只要按照计画行动不出错，并非不可能办到。」
「哎呀，师父本人应该是会那样讲没错啦……话说有那么一大群的人入侵到机巧都市中，你们都没有做出什么对策吗？」
雷真忍不住埋怨了一句。关于这件事，山鸠也面露苦笑。
「虽然我不管怎么解释都只会是藉口，但我们没能掌握到状况。在俄罗斯的同胞也没有传来情报说有这么大规模的部队出境。」
「没有……情报？」
「简直就像是忽然冒出来的一样。我是听说一年前有批东方来的使节团访问过机巧都市，这次大概是当时以来最大的规模了吧。那群人的目的是我们的教父──」
山鸠虽然继续说明，但听在雷真耳里的声音却越来越远。
如天启般忽然冒出的想法占据了雷真的脑袋。追不上急遽加速的思考，让他的头都晕了起来。
至今为止见过的各种画面互相连结，渐渐汇集成一条线索。
最初索涅奇卡遇到袭击的时候，被捉到的魔术师们当场消失。
硝子乘坐的车辆在光天化日下遭人攻击。警官所说的『怪兽』目击情报。罗莫西尼科夫的突然改变态度。能够重生装甲的大蛇。以及魔术回路的切换──
「怎么了？你有在听吗？」
山鸠对忽然停下脚步的雷真出声询问。但雷真却连回应都办不到。
之前体验过的所有不可思议的事情，会不会都是同样的魔术搞的鬼？
那样的大魔术会不会真的存在？
雷真霎时有种脚下地面崩塌似的感觉。要是那样的魔术真的存在，这世上的所有东西都会变得比雷真所想的还要暧昧而脆弱了。
不过──金柏莉过去也有告诉过雷真很多次。魔术的思考方式，魔术的原理。这些东西足以扭曲这个世界。纸上空谈往往会胜过物理法则！
「所谓的魔术……可以让不合理的现象实现对吧？」
雷真开口询问山鸠。于是山鸠严肃地注视著雷真，语气慎重说道：
「无论任何魔术效果，都符合魔术的原理。」
「那么我问你，能够改写现实状况的魔术，符合魔术的原理吗？例如说，让一年前发生的事情，改变为今天才发生。把过去明明在这里的人，改变为当时在别的地方。诸如此类的顶替现象。」
山鸠露出一脸困惑的表情。雷真伸手抓住他的肩膀说道：
「有那样的魔术吗？还是没有？」
「……那一类的大魔术都需要进行大规模的仪式。不是个人等级能使用的东西。」
「但金蔷薇的〈万物流转〉（Panta Rhei）就确实存在啊！那不是应该也需要仪式来施展吗!?」
大概是认为雷真说得没错，于是山鸠打开沉重的嘴唇，用带有理智的声音回答：
「有一种魔术理论叫〈因果性置换〉（Theorein）。但那是不可能办到的。万物流转在性质上，魔力与威力存在著线性的变动关系──」
「拜托你解释得让我能听懂！」
「……就是有输入越大输出就越大的倾向。然而，因果性置换并没有那么单纯。首先，必须要有足以破坏〈因果连续性〉的庞大魔力、巨大回路。那个回路非常复杂奇特，无法容纳在一具人偶体内。这不是单纯指尺寸上的问题，而是关系到亚娃心脏的容许量。不会有例外。」
雷真缓缓点头。不知不觉间，他的手掌都是汗水了。
（……感到开心吧，伊欧。女帝小姐的大蛇，靠的并不是机巧啊。）
那并不是用机巧切换魔术回路，而是靠魔术办到的。
「……感谢你的指导。这下我明白了。」
「明白什么？」
「就是索涅奇卡的大蛇要分成三具的理由！」
４
听著热烈的鼓掌欢呼，索涅奇卡却开心不起来。
她抬头仰望大蛇耶梦加得。在大蛇的嘴巴前端，滑溜的舌头吞吐著。头部的损伤已经复原，状况完美。
关于刚才拯救了耶梦加得的〈火焰〉魔术，索涅奇卡实在无法理解。
其实根本不需要使用那种东西，只要靠魔防挡下音压操纵（Sonic），然后在束缚解除的一瞬间正面突击，就能赢了……应该。
然而就在那个瞬间，索涅奇卡忽然想起火焰魔术的存在，并使用了。
为什么那东西会被〈装填〉在大蛇中？为什么自己会忘了这件事？
怎么想也想不通，甚至越是思考脑袋就越模糊，渐渐开始觉得没什么疑问。不知不觉间，就接受那是一件理所当然的事情了。
没错。那本来就有〈装填〉在大蛇上。没有问题。
带著一股头部发麻的感觉，索涅奇卡环视舞台。
（现在可不是分散注意力的时候。我还有和雷真的约定呀。）
此刻重要的是完成自己的使命，完成被托付的任务。
「来，下一位是谁？夏绿蒂？还是日轮‧土门？」
「由我上。」
日轮站了出来。夏露赶紧跑到日轮身边，悄声在她耳边说道：
「等等！你把战力保存下来，遇到万一的时候，对马格努斯的战斗会比较有利──」
「不，由我上。」
日轮又重复一次同样的话，顽固地不与夏露对上视线，也不听从建议。朝向索涅奇卡的脸上，甚至流露出一种悲壮感。
那样子严肃得令人畏惧。当然，魔王宝座就是有那种程度的价值。然而……
（这应该是受到蔷薇的支配不会错。）
索涅奇卡虽然很想立刻告诉雷真，但可惜的是他并不在这里。
日轮从怀中拿出一把匕首，从白木刀鞘中拔出刀刃。
「夏绿蒂大人，洛基大人，请退下。」
凛然的声音，散发出几乎教人窒息的魄力。观众席宛如冻结般陷入沉默。
「索涅奇卡大人，我因为信赖你而决定使用这个式神了──请你务必平安无事。」
日轮单手握著匕首，缓缓舞动起来。舞姿优美而玄奥。脚尖划出一道魔法阵后，魔力以日轮为中心卷起漩涡。
彷佛会灼烧肺部的浓密瘴气开始飘散出来。索涅奇卡顿时感到悚然……
「不会让你召唤的！」
反射性地让大蛇攻击了。但日轮依然没有停下舞步，继续咏唱著祭文。
要是直接命中，可是会把她辗毙的。就在索涅奇卡不禁全身紧绷的瞬间，一道黑色的墙壁保护了日轮。
是式神〈妇守磨〉。即使遭到连城墙都能轻易粉碎的大蛇用力冲撞，也纹丝不动。
索涅奇卡忍不住惊叹。对手居然可以在召唤仪式途中叫出其他的式神。再说，做为召唤核心的凭依究竟是什么时候放出来的？
（是在刚才的……战斗中！）
原来日轮一边观战，一边在舞台上设置了符咒吗……!?
召唤仪式渐入佳境。大蛇被瘴气摇荡著身子，从尖牙上滴下机油。
日轮用匕首砍散朝她落下的机油，接著高高举刀。
「三万三千式之王，式大权现式王子，式神召来！」
匕首挥落。弥漫周围的瘴气缠向刀身，刮起龙卷风。
瘴气凝集起来，又再度膨胀，变成巨大的人影。
浑身带有猛烈的黑焰，穿戴黑铁色的铠甲。火焰武士现身了。
好巨大。比之前葛洛丽雅带来的搭乘式哥雷姆还要大一倍。
式王子光是吐出气息，就吹起灼烫的热浪，让索涅奇卡不寒而栗。自己究竟有多久没有感受到这般明确的恐怖？
上次感受到这样的恐惧，已是眼睁睁看著许多熟识的人在面前丧命的那时候──
畏怯的心情受到激励。索涅奇卡尝试用灵视找出对手的弱点，便在熊熊燃烧的火焰中看到了日轮举著匕首的身影。她似乎不断在呢喃著什么，恐怕是控制用的祭文。看来即使是如她这般厉害的魔术师，要操纵这个式神也不容易的样子。
式王子沉下身子，把手放到腰上。看起来像拔剑的姿势。索涅奇卡察觉危险，赶紧跳到大蛇上逃走。
果不其然，式王子做出攻击，一把黑焰太刀扫过舞台。大蛇被火焰瀑布擦过，装甲当场变得发红发烫。索涅奇卡急忙让大蛇舍去装甲，结果底下的舞台连同装甲一起融解了。
（这是何等威力！融化的方式简直就像赛特家的腐毒……！）
看台上一阵骚动，观众们被吓得纷纷站起。虽然看台应该有坚固的防御魔术保护著，但那些火焰万一打偏，恐怕观众们还是无法平安无事。
「真是教人赞叹……这就是远东的秘术……」
索涅奇卡自觉声音在颤抖。对手只要有那个意思，甚至可以将一座城市化为焦土。就连无畏战舰也能一刀击沉。这样足以匹敌传说级自动人偶的存在，日轮完全不仰赖机巧，纯粹靠自己的魔性创造出来并操纵著。
更重要的是──这只怪物真正的价值还在别的地方。
式王子用左手结印。光是如此，周围一带的瘴气便蠢动起来。像猴子的影子，像老虎的影子，大量的式神被创造出来，占满了舞台。
将瘴气变化为式神──这就是式王子的能力。
（式神的统帅──统御魔军的存在！）
就这样，有如重现神话故事般，英雄与巨蛇的战斗开始了。
索涅奇卡不断舍弃、再生大蛇的装甲来承受烈焰。所幸，会场中有大量的观众，因此日轮为了不要伤害到他们，不得不压抑自己的火力。面对成群的小型式神，就靠大蛇强大的冲力进行压制。大蛇的身躯最长可以延伸到几百公尺，延展时间也只要短短一瞬间。这已经脱离了正常的物理法则，因此速度与冲击都强得超出常识范围，论搏斗能力甚至能赢过巨大化时的西格蒙特。
然而，不管怎么打、怎么打，式神的数量都没有减少。式王子只要焰剑一挥，就能补充瘴气，产生出新的式神。而索涅奇卡的攻击对它又无效……
不过，索涅奇卡并不感到焦急。因为她已经看穿对手两个弱点了。
（真是讽刺，那压倒性的力量，正是第一个弱点呢。）
日轮的魔力如流水般不断被消耗，强制转换为瘴气。这并不适合长时间的战斗，所以在上次与葛洛丽雅的战斗中，她才没有使用这个大式神。
（然后第二个弱点就是──只要破坏了那把刀，就结束了！）
日轮握在手中的〈凭依〉匕首。只要能破坏掉它，就是索涅奇卡胜利。
就拖到持久战，等待日轮精疲力尽，再用最大火力击败她！
然而，日轮也不是那么简单的对手。三只大蜘蛛忽然从土中冒出来，喷射细丝。蜘蛛丝缠住大蛇的关节，瞬间对驱动系统造成制动力。
──这些大蜘蛛的力量明显比周围的其他小式神来得强，应该是日轮个别召唤出来的。至于她究竟怎么有空档进行召唤……
（故意放任我与杂兵战斗，然后暗中争取时间吗……!?）
原来一切都是作战计画。没有用火焰太刀攻击，而用大量式神进行扰乱，全都是为了有效率地把女帝逼到走投无路，在不杀害的前提下击败对手的手段。
大蛇被拉倒在舞台上。索涅奇卡用念力支撑自己的身体，好不容易才用双脚著地。面对倒在地上的大蛇，对手已经准备好致胜的最后一击了。
焰剑膨胀为几十倍大。根据刚才的经验，那热焰酷似腐毒，会侵蚀装甲。要是被那么大的威力击中，耶梦加得的再生速度想必会赶不上。会输──就在这么想的瞬间，索涅奇卡忽然回想起来了。
于是她爆发性地提升魔力，伸出手指指向式王子的胸口。
暗咏，引爆。剎那间，式王子的身影烟消云散。
日轮露出不知发生什么事的表情，被拋向空中。
被爆炸波及的她，和服被烧焦，肌肤上沾满灰炭。大概是有经过灵性强化的关系，日轮本身并没有外伤。但她的匕首则是从中间断成两半了。
「为什么、禁刀会……爆炸……!?」
日轮看向匕首焦黑的断面，「啊！」了一声。
「是事先动过手脚……在我砍散机油的那时候……!?」
在召唤出式王子前，日轮有用匕首挡开大蛇的唾液。那其实是女帝埋下的机关。
「那是会引火的药液。你不应该轻易触碰才对呢。」
「呜……还没结束！」
「不，已经结束了。」
索涅奇卡指向日轮的手。手套在刚才的爆炸中已经完全被烧掉了。
盛大的欢呼声传入耳中。虽然最后结束的方式有点扫兴，但日轮展现出的精湛魔术，以及巨大式神的魄力，似乎都深深掳获了观众们的心。
日轮当场瘫在地上，哭了出来。
「俗话说胜负取决于时运，请不要太过沮丧。」
因为心中的罪恶感，索涅奇卡忍不住发出一反往常的温柔声音。从舞台上离去的日轮，看不出芙蕾那样喜悦的感觉。索涅奇卡的胸口顿时感受到有如撕裂般的痛楚。
（这份浑黑……挥之不去的心情……到底是什么？）
好内疚。爆炸药液？那种东西是什么时候被〈装填〉的？为什么自己会忘记？明明忘记了，为什么又马上接受了？还大言不惭地教训对手……
涌上心头的疑问越来越大。但即使如此，也不能停止战斗。
索涅奇卡在宛如岩浆冷却凝固般乌黑的舞台上站稳身子，开口邀战：
「来，接下来换你了，夏绿蒂！」
５
夏露虽然一脸担心地看著日轮，但不久后便把视线望向索涅奇卡。
好直率的双眼。强劲的目光让索涅奇卡不禁感到有点畏怯。
「……好眼神。看来你非常有自信。」
「我没有自信，有的只是觉悟。」
「真是有魅力的一句话。那么就开始吧，让我们尽情战斗。」
「不，稍微等一下。」
冷静的声音对少女们高昂的情绪泼了一桶冷水。
观众们好奇的视线集中过来。乘著风，奥尔嘉轻飘飘地来到舞台上。
「身为夜会执行部的人员，我想陈述一下见解。首先，夜会原则上可以自由使用魔术。无论使用了何种魔术，都不会直接被视为不正当的要素。」
她说著，靠近台上的两人，把声量降低到观众听不到的程度。
「在这样的前提下，我希望给夏绿蒂一些建议。虽然这对索涅奇卡会造成不利……」
「请尽管说吧。本小姐不会为了那种程度的事情吹毛求疵的。」
「那么，你也一起听我说吧，索涅奇卡。」
「──我也一起？」
奥尔嘉对观众席做了一个『稍待一下』的手势后，让两位少女靠近身边。
「你们知道一种叫〈因果性置换〉（Theorein）的魔术理论吗？」
夏露感到莫名其妙。索涅奇卡虽然知道这个辞汇，但始终保持面无表情。看著那两人的态度，西格蒙特开口补充：
「就是和原因与结果相关的原理对吧。和魔剑（Gram）一样，是关系到宇宙根本的真理之一。」
「没错。而索涅奇卡使用的，就是应用那个原理的魔术对吧？」
「……不，这是〈分发之物〉（Communion）。救世主用几块面包就填饱了四千名空腹之人──是基于圣经中这段纪载的自我增殖魔术回路。」
那是骗人的。奥尔嘉似乎察觉了谎言，夏露则是半信半疑地说道：
「和魔剑同等级的回路？那种东西可不是学生能够个人使用的呀。而且在尺寸上也不可能。难道要抱著像城堡一样巨大的魔术回路到处走吗？」
「看看你的帽子上。能够产生灭元素的回路就坐在你的头上呀。」
「那是、因为、本体在瓦尔哈拉的关系──总之，那个叫Theorein的玩意是真理级的大魔术不是吗？就像金蔷薇的〈万物流转〉（Panta Rhei）──」
夏露讲到一半停了下来。奥尔嘉一副「正如我的见解」似的点点头。
接著，夏露、奥尔嘉加上西格蒙特，六只眼睛同时望向索涅奇卡。
「既然理论已经完成，只要定下许多限定条件，也许就能缩小到实用等级。索涅奇卡，你对于刚才的胜利也有感到在意的地方吧？」
昔日的好对手用真挚的眼神凝视索涅奇卡。
「在你的背后也有蔷薇，没错吧？」
「……那种事情，是不可能的。」
索涅奇卡否定了。她可以发誓，自己没有那样的记忆。
但是，那样的深信，又有什么意义？
彷佛是看穿索涅奇卡的动摇似的，奥尔嘉指了一下自己的太阳穴。
「你也应该知道，我的记忆有被烧毁过。」
「……是呀。不过，我的头并没有什么伤痕，也没接受过什么手术。」
然而，如果是蔷薇的魔女，是不是也有可能办到隐藏伤痕、操纵记忆之类的事情？
耶梦加得搭载的，是因果性置换的缩小限定版。
它并不能随心所欲地改变现象，顶多只能把『实际存在过』的过去召唤出来而已。举例来说，让耶梦加得有一段时间真的搭载过火炮，并实际运用。这样即使后来将火炮拆掉，也能让过去〈重返〉然后加以使用。耶梦加得的身躯之所以能够伸缩，也是因为过去实际上真的有一段时间是那样的尺寸。
技术人员将之称为『因果装填』。装甲重生也是这项技术的应用，在对手的攻击命中前把过去的自己召唤出来，做为承受攻击的替身。
罗莫西尼科夫的事件也能以此解释。在战争中失去哥哥的时候，他应该憎恨过日本人才对。或许是有某个人令当时的罗莫西尼科夫重返回来，让他攻击雷真……
不过，索涅奇卡的思考又往更深处再踏出了一步。
（我会不会也跟上尉一样，受到了因果性置换的影响？）
例如说，会不会这个索涅奇卡其实不是现在的自己，而是从过去被召唤出来的、心灵还很纯粹时的自己？会不会原本的索涅奇卡其实早已被蔷薇支配，在没有自觉的状况下蒙骗了雷真，身为蔷薇的尖兵在行动……？
就是因为这样的恐惧，她才会变得郁闷。因为想要自己是自己的证明，才会做出一反她个性的行动，去依靠那个男人。可是，那个男人却鼓舞了那样的索涅奇卡。
还对她说，自己会去击败蔷薇。
如果那男人可以帮忙讨伐蔷薇，无论索涅奇卡究竟是不是蔷薇的傀儡就都无关紧要了。她可以从荆棘的束缚中获得解脱，得到自由。
索涅奇卡就是如此相信，才会和那男人结为同盟。所以现在──
「有话之后再聊。来一决胜负吧，夏绿蒂。」
看出她的决心，奥尔嘉叹了一口气。接著，对夏露露出捉弄的笑脸。
「要是你落败，就等于是连我都输给女帝了。所以你一定要赢，然后，别死。」
夏露用力紧闭双唇，点头回应。
奥尔嘉离去后，两名少女在舞台上对峙了好一段时间。
「不出手吗？我可以把先攻的机会让给你喔？」
「实力较强的人就应该后攻。而且你那是对我的侮辱，快把魔龙真正的姿态叫出来。」
「并不是体型大就叫强。我已经领会这个道理了。」
仔细回想，夏露的确是靠小龙赢过了奥尔嘉。
索涅奇卡再度明白，对手是个强敌。观众席上一片寂静，连咳嗽的声音都没有。在那样彷佛细针掉到地上都能听得到的沉默之中──
「那么，谨表对女帝陛下的敬意，由我先出手吧。光束炮！」
灭元素的大炮成为比赛开始的哨声。夏露打正面发动攻击，企图消灭大蛇。
大蛇震动装甲，偏开灭元素。当然，它没能完全防下，装甲当场消灭。不过并没有被贯穿。藉由反覆的因果脱皮，对抗著灭元素。
在耀眼的光芒中，掉落下来的大蛇装甲变化成了小蛇的姿态。
小蛇从四面八方逼近夏露。扭动爬行的蛇群就像触手般教人毛骨悚然。
「咿……土土土、土来！」
夏露用发抖的声音叫唤精灵。舞台地板瞬间变型，形成土墙保护夏露。然而，机械蛇却钻进土墙，穿到另一边。
最前头的一条蛇逮到夏露，沿著脚爬了上来。
「讨厌啦~！这是什么！」
不像个贵族家女儿的娇艳尖叫声传出来。不过，畏怯的心情也只是短短一瞬间。当夏露察觉小蛇的目标是自己的手套，便当场表情一变。
「可恶……光束剑！」
光刃一扫。光线靠镜子自在改变角度，一条接一条地砍断小蛇。
（这是何等支配力！在射击开始的同时展开了〈镜子〉！）
索涅奇卡不禁为对手的才华看得入迷。居然能够同时操纵精灵与魔术回路。
「看来对你耍小手段也没有意义。我就正面接受挑战！」
大蛇从正面承受破坏光线。对手的魔力并非无限，论能量消耗，应该是我方比较有利──索涅奇卡这样的想法，似乎早已被夏露看穿了。
索涅奇卡忽然感受到来自头顶上的威胁，赶紧抬头。在上空已经出现了不自然的光芒。
如银河般的闪耀斑点。每一颗星星都是〈镜之精灵〉。
「光炸炮──〈女王瀑布（Queen’s fall）〉！」
光之霰弹射向天空，途中透过反射分裂，增加数量。最后在天空反转，如豪雨般洒落地面。
如果是针对一点的攻击，大蛇只要以那个部位进行〈重返〉就可以了。但面对现在这招就必须全身同时再生──速度根本追不上。
索涅奇卡的嘴角浮现出清爽的微笑。
在夜会开幕前，听说夏露名列〈十三人〉的时候，索涅奇卡其实很不认同。
依赖魔剑（Gram）的战斗方式，看在索涅奇卡眼中是一种懈怠。而夏露三不五时引发的问题行动，她也认为是出自夏露的骄傲自大。
然而，一心一意的钻研、憨直累积上来的努力，最终让贝琉家的才能开花结果。也许夏露本人并没有注意到，其实她已经达到了魔王的水准。
如果是输给这样的对手，自己也没有遗憾了。索涅奇卡带著轻松愉悦的心情享受败北的滋味……但应该洒落到耶梦加得身上的光芒，最后却擦也没擦碰到。
从大蛇的装甲伸出了大量喷射孔，散布银色的金属粉末。也不知那究竟是什么物质，竟然让灭元素当场散开，没有击中大蛇。
（又是我不知道的力量……装备……因果！）
不知是谁〈装填〉的因果种子，无视于索涅奇卡的意志擅自发动了。
「真是准备周到呢，索涅奇卡！不过，好戏现在才要开始！」
夏露擦拭著汗水，准备发动下一波攻势。索涅奇卡则是颤抖著双肩……
「简直教人不悦……是哪里的蠢货！竟敢玷污神圣的战斗！」
她大叫出来，扯下自己的手套。就这样把手套甩到地上，瞪向观众席。
观众们感到困惑的表情，突然被一片黑暗笼罩。
──不对，被笼罩的是自己。索涅奇卡从外界被隔离，关进了结界中。
染成暗黑色的视野中，浮现出一张女性的脸孔。
是一名金发美女。用发卷卷过的秀发，浓密的睫毛，大大的灰色眼眸。挑衅的微笑充满自信，与母亲有几分相似。
「……你是谁？」
「问我是谁──这问题真有趣。你应该很清楚才对。」
女性露出微笑，亲昵地把脸凑近过来。索涅奇卡大叫著「无礼之徒！」想要赏对方一个耳光，却发现自己彷佛被拘束般，手脚动弹不得。
「……是蔷薇对吧。我知道你的真面目，就是侵蚀著我祖国的敌人，灰蔷薇！」
「答对了。不过，也答错了。」
女性笑著回答。听到那调侃似的语气，索涅奇卡忍不住感到恶心。
……不，感到恶心的原因不只是对方的态度而已。头好沉重，视野好模糊。彷佛剧烈头痛的前兆似的，一阵晕眩与不适感袭来。
「给我说清楚……！如果你不是灰蔷薇，那又是谁！」
「你还不知道吗，索妮雅？」
「居然那样……称呼我……？」
索涅奇卡冒著汗水，忍耐涌上来的呕吐感。
「这是什么……魔术……该不会、是侵占精神的……!?」
「真可惜！不过并不是那样。你看看，仔细看看我的脸。」
「你……说……什么……？」
「只要你能发觉，就可以变得轻松啰。来，你应该很熟悉这张脸的！」
「教人不悦……你把本小姐……当成什么了……我可是──」
索涅奇卡凝神注视，才总算发现。
浮现在黑暗中的那张脸，是每天早上，每天晚上，三不五时都会看到的面容。
换言之，自己正是──
「没错，索妮雅。你就是……」
应该出现在镜子里的那张脸，在耳边嫣然一笑。
「灰蔷薇西丝玛呀。」
周围的黑暗一口气消散，舞台上的光景再度回到眼前。
夏露的眼神充满警戒。如她这般实力的魔术师究竟在害怕什么──答案很快就明白了。因为从索涅奇卡全身上下，正满溢出庞大的魔力。
大概是因为混杂瘴气的关系，魔力并不是呈现原本的亮白色，而是暗沉的灰色。
「……啊啊，真是舒畅的心情。」
释放著灰色魔力的西丝玛如此说道。
她因快感而颤抖著身体，笑了起来。一开始还充满气质，但没多久却捧著肚子，发出粗俗的大笑声。
仅仅如此便刮起强烈的一阵风，让夏露差点站不稳身子。西丝玛愉悦地露出笑容：
「我还以为如果顺利，就能乘势获得魔王宝座的──没想到居然被你碍了事呢。不愧是伊莱恩的后代，贝琉家的千金。这下我也能理解，为什么银蔷薇会对你们如此执著了。」
「索涅奇卡……你在说什么……？」
「不对，我是灰蔷薇。灰蔷薇西丝玛。」
「…………!?」
「那么，就开始吧。神性机巧诞生的时刻到来了。」
西丝玛将魔力注入耶梦加得。大蛇用头砸向舞台，击碎大地。
接著顺势延展身体，钻进地底。警卫们察觉异状，开始吹起警笛。但观众们却无法理解状况，当然也都没有动身避难。
西丝玛让大蛇不断延伸、不断往下、不断往深处钻。耶梦加得变得如神话中的怪物般长而巨大，最后终于挖到那个东西。
愚者圣堂轻易倒塌，解放了封印在里面的存在。
没多久，竞技场外喷出黑色的火柱。
无论月光或是照明装置都无法驱散的黑暗。即使在昏暗的夜色中，那片黑暗也格外显眼，彷佛只有那一带有墨水流动。西丝玛陶醉地凝视著那黑色的火柱。
「来，让我们合而为一吧，安德罗基内斯（注４）！」
或许是在回应她的呼唤。
伴随著让人联想到世界终结，沉重而冰冷的庞大魔力……
巨大的人影从地底爬了出来──
４注 原文「アンドロギュネス」乃改自柏拉图《会饮篇》中所述世界最早的人类型态「Androgynous（雌雄同体）」。本作中文版中，「ギュネス」旧译为「Güneş」，特此更正为「基内斯」。