灰蔷薇的威胁一消失，学院的行动就忽然积极起来。
不知从何处冒出来的警卫队用封魔网抓住基内斯，用魔抗银制成的桩子以及魔力绝缘锁链进行拘束。缩起手脚被捆在网子里的基内斯，现在只剩下三十公尺左右的高度，看起来活像被俘虏的格列佛，让人不禁同情。
雷真在夜夜的搀扶下，顶著模糊的脑袋眺望四周。附近一带有如河川泛滥过一样，到处都是倒塌的树木与建材。
获胜的现实感迟迟涌不上心头。刚才与敌人对峙的瞬间，雷真还以为整座城市都会遭到消灭。
虽然只要冷静想想，就可以知道对方根本没有进行那种大破坏的理由。毕竟灰蔷薇的目的只是获得基内斯，应该会希望把战斗造成的消耗压制在最低限度，而且她当时连索涅奇卡都还没有完全掌握在自己手中。
总觉得这场胜利是所谓命运女神帮忙之下的结果。就在雷真模模糊糊地想著这些事情的时候，一颗魔石被递到他的眼前。
索涅奇卡面露微笑。那颗魔石正是整场大骚动的开端──虚无石。
「趁著你在对付西丝玛的时候，我去把它捡回来了。」
「……不愧是女帝小姐，真够精明。」
「不过，我想你已经不需要了吧？反正都已经被量产了不是吗？」
「呃~这个嘛……其实那……是我骗人的。」
不只是索涅奇卡，连夜夜也当场呆住了。雷真接著搔搔自己的脸颊……
「因为我觉得灰蔷薇的魔术简单讲就是『只要让对方相信就赢了』……所以我唬了你们一下。」
「啥？可是、呃、那你刚才手上的那些石头呢？」
「是我！」
小紫很有精神地从虚空跳了出来。
没错──那其实是八重霞的应用。只是将索涅奇卡的石头──而且是掉在地上的东西──进行光学上的分析，然后投影在雷真手上，让人看起来好像有好几颗同样的石头罢了。
让索涅奇卡愿意相信雷真的最后根据，没想到其实是假的。
女帝的肩膀开始抖动。雷真还以为自己要被骂了──但索涅奇卡却笑了起来。
雷真不禁松了一口气，用轻松的语气问道：
「你接下来有什么打算？」
这是在问『要拜托谁来善后』的意思。是要找学院，还是找协会？毕竟虽然只有短暂的一瞬间，但索涅奇卡确实与灰蔷薇融合过，没有人担任庇护者的话是无法回归日常生活的。
索涅奇卡闭上眼睛，很乾脆地回答：
「我等一下就直接去协会，然后返回祖国。应该今、明两天之内就会启程了。」
「──真的假的？那夜会要怎么办？」
「我输给夏绿蒂。我的夜会已经结束了。」
她的表情看起来如释重负，又好像还有留恋。
「你不看到最后吗？」
「观赏自己已经没有戏份的舞台，对演员来说是很难受的。虽然如果能彻底变成一名观众，也许就不会心有不甘就是了。」
索涅奇卡恢复坚强的表情。看来她还打算继续在魔术的路上钻研精进的样子。
「让我道个谢吧。谢谢你们为我做过的一切。」
索涅奇卡微微弯腰，对雷真与夜夜鞠躬。
「是你帮我找回了我差点消逝的意志与灵魂的所在。因为有你说过的话，让我能相信自己的存在了。」
「──这么说来，你们那莫名其妙的大魔术，好像就是那么一回事的样子。」
「魔女的魔术，比我的还要再高一级……的样子。或者应该说，是魔女把那魔术的劣化版本泄漏给我祖国的吧。」
索涅奇卡望向搁在一旁的六具机械式哥雷姆，带著苦笑呢喃：
「现在回想起来，耶梦加得的开发过程的确存有可疑的地方。进展莫名顺利──感觉就像是从哪里获得了技术上的支援一样。」
当然，就是从结社了。也就是说，应该是灰蔷薇的指使。
「我不明白的是，为什么对方会挑选我做为融合的对象。还有，魔女应该给了校长的石头，我却从小都一直都带在身上……」
「我猜这两件事都是同样的理由。魔女会想跟你合体，是因为你是保护那颗石头的皇室家的公主，不是吗？」
「……那是什么意思？」
「简单讲，那家伙根本从头到尾都没获得过那颗石头啦。」
索涅奇卡瞪大灰色的眼眸。真是一点都不适合女帝、毫无防备心的表情。
「虽然那家伙说什么是自己送给拉赛福，讲得好像很伟大。但其实她泄漏给校长的顶多只是设计图──之类的玩意而已吧？」
「你说……设计图？有那样的东西？」
「因为你想想看，从前教会分裂成东西两派的时候，不就能够复制它了吗？」
虽然这终究只是想像，但或许灰蔷薇的家系代代继承了那颗石头的制作方法也说不定。
「我是不知道实际状况如何。不过那家伙摆出一副自己是幕后黑手的架子，但其实靠自己的力量根本造不出来──这点应该没错。所以她才会放给那只老狐狸去做，同时又抓了你做为保险。」
「那还真是……该怎么说……很没出息呢。」
「是啊，简直就是只纸老虎。」
「原来徒有一张外皮的……其实是她呀……呵呵！呵呵呵！」
索涅奇卡笑了出来。很爽朗地，无忧无虑地。
笑过一番后，索涅奇卡把石头递给雷真。
「那么，请拿去吧。这是约好的东西。」
「──好，我确实收下了。」
雷真握起石头。同时，抱著夜夜的手臂也不自觉用力。
任务达成了，索涅奇卡也获救了。虽然感觉尽是好事，但相对也付出了同等的代价……
「虽然我不知道这些情报对你有没有帮助。」
索涅奇卡这么说著，小心翼翼地注意四周，然后在雷真耳边悄声细语：
「灰蔷薇的目标似乎是想成为什么〈正圆的完全体〉。如此一来就能与基内斯合而为一──变成神性机巧──她是这么说的。」
一道电流窜过雷真脑海。也就是预见所说的『其如无瑕之玉』吗？
的确，一个人类能够收纳在体内的魔力量非常有限。
想要把基内斯收进来，就必须要有容器。灰蔷薇为了解决这个问题，而想要得到索涅奇卡的肉体。这当中究竟存在怎样的原理机制？
本来以为自己接近了真理，现在却又变得搞不清楚了。不管怎么说，雷真的学问终究是不够。就在他露出沮丧的表情时，索涅奇卡忽然把柔唇凑过来。
「把魔石藏在体内的秘术，只有少女才办得到喔。就和救世主弥赛亚之母一样。」
「少女？少女是指──处女……啊!?」
彷佛在搔弄著雷真的耳朵般，索涅奇卡意外娇艳又若有深意地小声呢喃：
「我本来打算献给你的呢。」
「呃……请问、您这是……什么意思？」
雷真尝试装傻，但为时已晚。夜夜变得全身僵硬，开始发抖。
在别的意义上，雷真也开始发抖了。
「雷真……你竟然在夜夜不知道的时候……跟女帝小姐完成了成人仪式……!?」
「……你明明直觉那么敏锐，为什么就读不出文中的意思？刚才那段话的内容不是代表我们什么都没发生过吗？」
「因为雷真是大骗子，夜夜无法相信！才刚结婚，夫妻关系就遇上危机了──！」
雷真仓皇逃跑，但力气耗尽的身体根本无法好好跑步，结果马上就被夜夜逮到，从背后压倒在地上。
看著两人打闹的样子，索涅奇卡忍不住笑出来。起初还很有气质，但最后甚至连嘴巴都忘了遮掩，开怀大笑。小紫被她感染，也一起笑了起来。
「骗子其实也没什么不好。总觉得只要他说那是马，就算是鹿我也能骑给他看呢。」
索涅奇卡擦拭著溢出眼眶的泪水，接著说道：
「我今后也会继续努力精进的。」
「……毕竟你的目标是成为最强的女性嘛。」
「不，是『最棒的女性』。我和你的人生，应该还会有再次交集的时候吧。在那之前，我会变成最棒的女性的。」
「那真是教人期待。」
「还不知道你有没有余力期待呢……到时候，我一定会让你注视我的。」
女帝露出柔和美丽又充满自信的微笑，优雅鞠躬。
「再会了。请期待下次相见吧！」
语毕，便轻快转身，不再回头了。
在潇洒离去的女帝面前，四名黑衣人等待著她──
祸不单行就是指这种状况。怒不可抑正适合形容现在的自己。
西丝玛满腔怒火地逆著爱看热闹的人潮，远离学院的方向。虽然街上满满都是人，但并没有什么蠢货敢撞到她的肩膀。西丝玛散发出的杀气，浓密到一般人也会被吓开。
她钻进小巷，等到人潮气息远去之后，终于再也忍不住而一拳揍向墙壁。裂缝一路延伸到三楼高，外墙的涂漆也剥落了。
我方据点早已被夺回，但要因此责备手下也太过分。毕竟西丝玛自己犯下了更严重的失误，而且就算想骂人，手下们的〈重返〉也已经解除，从这座都市消失踪影了。想必现在正在大本营待命吧。
状况实在让人生气，但既然没能获得基内斯……
「只能双手空空地回去本国、了吗……！」
就在西丝玛如此嘀咕的瞬间，脚下的地面忽然消失了。
硫磺与火焰的气味从底下吹上来。也不知是先感受到热气，还是先感受到杀气。回过神时，西丝玛的身体已经被巨大的骸骨抓在手中了。
虽然对手的确是攻其不备，但自己未免太大意了。或者也可以说是怒火让自己丧失了注意力。西丝玛就这样轻易被抓到，不得不看著眼前的少女露出得意的表情。
白洋装、黑长发的少女坐在巨大的头骨上笑著。
「哎呦哎呦哎呦，瞧你这副德行！」
黑蔷薇赛菲菈眯起涂满睫毛膏的眼皮，嘲笑西丝玛。
「居然无视于茶会上约好的决定，擅自采取行动。结果却失手惨败，落荒逃回来的心情如何呢？」
「……那项约定，是针对金蔷薇家的首领要由谁继承的事情吧？」
灰蔷薇微微一笑，表现出坦率的态度。
「今天这件事跟那没有关系，是我个人的事情。我并没有无视于蔷薇的协定。」
「那样想的人，应该只有你吧？」
「这只不过是一点余兴罢了。再说，你也不是完全相信艾德蒙的说法吧？那个黄毛小子怎么可能是阿斯特丽德的后继──」
「闭嘴。」
一听到阿斯特丽德的名字，黑蔷薇乌溜溜的可爱眼眸便忽然放出杀气。
她接著压低纤细的嗓音，用冰冷至极的声音呢喃：
「我当然没有认同，也不相信金色老太婆已经死了。」
「……就是说吧？既然这样，要不要跟我合作？」
「你说──合作？」
骸骨的关节轧轧作响。彷佛超过百吨的强烈力道挤压过来。西丝玛拚命抵抗著不断提升的握力。
「……你杀了我又能如何？根本得不到什么好处吧？我体内已经吸收了基内斯的一部分，也可以告诉你虚无石的秘密与因果性置换的机制。只要结合这三项，你往后百年也能高枕呜噗嗤……！」
话才讲到一半，灰蔷薇就化为肉片了。
从破裂的皮囊中，鲜血如喷泉般涌出。
赛菲菈彷佛看到什么脏东西似的皱起眉头，用手在鼻子前搧动。
「啊啊，好臭好臭……都是小杂碎的臭味呢，灰蔷薇。」
骸骨像在把玩核桃一样，「噗哧、噗哧」地碾碎骨肉。
赛菲菈让骸骨把脏东西丢掉后，自言自语般呢喃：
「像你这样的货色竟然是娼妓玛丽亚的后代，简直教人失望──〈女帝〉还比你有资质多了。毕竟她用不著教导什么礼仪作法，就能带去出席社交界呢。我这个人，可没办法跟不懂礼貌的人在一起呀。」
她说著，把扇子指向污秽的尸骸。念力施展，从血泊中飞出一枚蔷薇的指环。
赛菲菈让指环飞到自己手中，同时把视线望向小巷的昏暗处。
「不懂礼仪可是会惹来杀身之祸──你最好也注意一点喔？」
「我很清楚礼仪作法的。毕竟我父亲大人严格训练过我啊。」
从黑暗之中，走出一名全身黑的贵公子。也许姑且算是微服出巡的关系，他并不是穿礼服外套，而是披著一件黑色的长风衣。
「劳驾您走这一趟了，黑蔷薇大人。」
艾德蒙遵照礼仪作法，鞠躬敬礼。但很快就恢复平常的态度。
「托您的福，让我省了一番功夫。我本来还在想自己必须出面收拾的说。」
「我只不过是打发时间罢了。虽然打发掉的是一头母猪。」
赛菲菈毫无兴趣地把蔷薇印章扔到地狱中。
「哎呀，其实我从很久以前就看那臭老太婆不顺眼了。她从我们出生的时候，就已经是个老太婆啦。」
「喔喔……听说灰蔷薇的席位是不换代的。」
「还是有换代，只是那个女人根本就是像寄生虫一样的东西，到最后甚至变得连自己究竟是谁都搞不清楚了──光想像就教人毛骨悚然，简直是个妖怪。」
「就我来看，能藉著瘴气永保年轻的金蔷薇大人也是个恐怖人物啊。毕竟瘴气的原料是人类的灵气──追溯到底就是别人的生命了。」
气氛顿时紧张起来。艾德蒙明明有感受到赛菲菈释放出的冰冷杀气，却依然悠哉地继续说道：
「在这点上，我就觉得超越了死亡本身的地狱女王──黑蔷薇大人的魔术非常美丽。而您本人也是永远如此漂亮。」
「……我讨厌听阿谀奉承的话。虽然讲我坏话的家伙我也会杀掉就是了。」
赛菲菈轻抚著骸骨的头──提出尖锐的问题：
「你就老实说吧。杀掉阿斯特丽德的，是你吗？」
死亡的气息笼罩四周。
就算是个性旁若无人的狂王，也不禁流出了冷汗。然而，他依旧一如往常地……
「问那样的事情，又有什么意义呢？」
露出愚弄人的笑脸，如此说道。
赛菲菈不禁沉默。这的确没有意义。就算艾德蒙否认，赛菲菈也不会接受。
「哼……你这样乱跑没关系吗？不是都当上国王了？」
「想必禁卫队现在是一片慌乱吧。没差，反正国王要忙的事情是现在才开始。为了让夜会不因为今晚的骚动而中止，必须向各方面交涉一番啦。」
「剩下剑帝、暴龙以及魔王杀手──元帅获胜也是有可能的。」
「不，那是不可能的。」
艾德蒙笃定说道。带有确信的声音，听起来丝毫不抱疑问。
「会赢的是我的雷真。」
「……那可不一定。〈承蒙誓约之子〉（Promised Children）的赔率比较低呢。」
两人之间爆出危险的火花。赛菲菈轻轻耸了一下肩膀。
「你就小心别遭遇不测吧。毕竟今晚发生的事情与结果，紫蔷薇一定非常不能接受。还有……」
离开树丛的同时，她用肩膀拨开长长的黑发，侧眼瞄向艾德蒙。
「你那位继母也是。明明是个小丫头，却很厚颜无耻呀。」
「感谢您的建言。」
艾德蒙恭恭敬敬地鞠躬，郑重致谢。
这一晚，三名少女失去了手套。
剩下的魔王候选有四人。赌博业者想必也听闻了骚动，正在加紧赶工明天要卖出的赌票吧？
距离教父所预见、金蔷薇所预言、校长所预期的夜会决战，还剩两天。
等待著分出胜负的那一刻──明晚的夜会又将拉开帷幕。