1
大地有如一片焦土般呈现红褐色、满目疮痍的世界——
深红色的天空被火山喷烟掩盖，地上有半裸的死者徘徊，随处可见骸骨散落。可说是当人们听到〈地狱〉一词便会联想到的光景。
而在那样荒芜的大地上，却流著一条格格不入的洁净河川。
是忘却之河——忘川。河水清澈见底，散发香草的气味。而此刻在河岸边，相当突兀地摆有一套白色的桌椅。
椅子上坐著一名少女。虽然身穿少女风格的可爱洋装，却无法掩饰她深藏的魔性，恐怖的妖气不断朝周围散布。
此人正是这片异界的支配者——黑蔷薇赛菲菈･巴尔泽･阿卜拉克萨斯。
「哦？唉唷？桃乐西，你刚说什么？」
随著「啪！」一声可怕的声响，赛菲菈手上的杯子出现裂痕。
「是我听错了吗？你说你把芙蕾给跟丢了？」
「噫！对不起，祖母——姊姊大人！」
一位娇小的少女整个人趴在地上，恳求赛菲菈原谅。
正是赛菲菈的孙女——桃乐西。她缩著身体想要开溜，却还是被赛菲菈抓了个正著，揪住脖子把她像小猫一样拎了起来。
吊在半空的桃乐西赶紧辩解：
「这也没有办法呀！事情真的是发生在一瞬间……谁知道那个烂人波霸女会那么乱来——居然直接冲向巨人，完全出乎我预料嘛！」
「巨人基内斯会在狂王手中，你也打算说是出乎预料对吧？」
「如、如您所言……」
赛菲菈也有接获报告。拉赛福创造的巨人安德罗基内斯，已经落入艾德蒙手中。
而芙蕾为了从巨人面前保护众人，牺牲了自己……的样子。
拉赛福则是为了保护在场的民众与学生们，施展转移魔术让大家脱逃了。桃乐西表示自己因为也被卷入那魔术中，才没办法得知芙蕾的下场如何。
纵使理解了状况，赛菲菈依然没有息怒。
「芙蕾可是对剑帝的人质喔？万一失去她，剑帝也就没理由服从我了……等于会眼睁睁让D-works的最高杰作逃掉呀！」
「如、如果想要人造的承蒙誓约之子，海赛尔也可以嘛……！」
「那还不是一样很黏芙蕾！你以为我是为了什么才派你跟著他们的？」
「恕恕恕我直言，我也发过好几次求救讯号呀！可是姊姊大人却一直窝在冥府，完全不回应人家！」
「哦？唉唷？你这是在顶撞我黑蔷薇吗？」
「噫……！」
桃乐西当场颤抖起来。赛菲菈的嗜虐心虽然涌起，但现在可不是让她享受惩罚乐趣的时候。于是赛菲菈把桃乐西扔开，并冷淡询问：
「你当然已经开始在搜索芙蕾的下落了吧？」
「是……是的。我的骷髅军团会尽力把她找出来……」
「尽力找出来？竞技场不是在天上吗？你怎么侵入到内部的？」
「……呃。」
「总不会告诉我，你只是让它们在地面上乱跑吧……？」
「呃呃呃那个……！」
桃乐西变得冷汗直流。不管怎么看，她的搜索行动肯定无法期待。
赛菲菈不禁叹了口气，但并没有斥责因此浑身颤了一下的桃乐西，而是相当宽容地下达命令：
「芙蕾的安危由我亲自确认。你去找剑帝的下落。」
「遵、遵命！我这就去！」
唯有在开溜时特别迅速的桃乐西跨上骷髅手杖，轻盈飞向冥府的天空。随著头顶上的时空扭曲、距离变得模糊的同时，她便飞出到异界之外了。
赛菲菈深深叹息后，喝了一口骷髅人为她泡的红茶。
（芙蕾恐怕落入紫蔷薇手中了……前提是如果她还活著。）
这下事情变得相当棘手。即便靠赛菲菈的实力，也无法轻易接近紫蔷薇土门绮罗。
我方的转移术已经让对方看到了，那老奸巨猾的魔女肯定会解析术式，准备好对抗魔术。虽然流派不同，但敌我双方使用的都是〈死灵魔术〉，在术式的性质上具有相通的部分。
（决不可小看她。那好歹是连阿斯特丽德也没能杀掉的女人。）
绮罗是个威胁。光是绮罗一人就已经够棘手，偏偏在那座〈天空城〉上还有另外一名对塞菲拉而言足以构成威胁的人物。
疯狂之王——〈黑衣帝〉艾德蒙。
「哼，真亏他能够骗过圆桌的蔷薇……虽然教人极为不快，但那男人果然就是〈预见之子〉吗……」
艾德蒙一如预见所示，登上了〈天之御座〉。如今又获得基内斯，让人认为神性机巧（Machine Doll）必然会诞生在他身边。若真有阻止此事发生的手段……
（就只有这边也准备一名预见之子了……）
胸口这时用力跳了一下，令赛菲菈不禁窃笑。
「还真有精神呢。事到如今，王牌就是你了吧？」
赛菲菈疼爱地轻抚自己胸口，并回想起方才在这个冥府听到那人说过的话。
「我赤羽雷真的心脏，就交给黑蔷薇的魔女吧！」
听到雷真如此宣告，昴与六连都沉下了眼皮。昴不甘心地捶打大地，六连则是把脸别开——两人都为自己的无力感到愤慨。
「很明智的判断。」
相对地，赛菲菈的心情则相当愉悦。
「我很喜欢聪明的孩子。那么就早早来完成契约仪式吧。」
「拜托你了。要怎么做？」
「如果从头开始编组术式，会花上三天三夜的时间——不过你非常幸运。我本来打算对阿斯特丽德使用这契约，所以事先已经准备好一份。」
赛菲菈弹一下手指后，一具骷髅从地底爬了出来。骸骨手中握著一卷羊皮纸，毕恭毕敬地献供给魔女。
那古典式的卷轴，便是一份契约书。赛菲菈虽然有让雷真确认内容，但他似乎看不懂拉丁文，草草瞥过后就点头回应。
赛菲菈不禁感到傻眼，然而这对她来说正好，于是紧接著便开始进行仪式。
「那么，在这里留下你的鲜血证明。」
「血？按个血印就行了吗？」
「不——是要这样做。」
赛菲菈把羊皮纸压到雷真胸口上，顺势把手指也刺了进去。
穿破胸骨，拨开脏器，一把握住跳动的心脏。
雷真的喉咙顿时泄出空气。他肯定很想挣扎，但胸口上插著一只手臂，让他连放声大叫或在地上打滚都做不到。
取而代之地，雷真的友人立刻做出反应：
「你做什么！放开他！」
昴激动发飙，却被一只巨大的骨骼手臂当场推开。身为赛菲菈仆从的大骸骨彻底保护著自己的主人，昴在地面上翻滚好几圈，一时间动弹不得。
赛菲菈丝毫不予理会，重新看向雷真。
他身上冒著大量汗水，拚命忍耐痛楚。真是诱人的表情。赛菲菈咧嘴一笑，用力把他的心脏扯了出来。
好几根血管被拉断，使鲜血如喷泉般洒出。热血沾到赛菲菈白皙的脸蛋与洁白的洋装上，冒出蒸气。
大概是终究撑不住苦痛而失去意识的雷真，变得动也不动。
让人以为他已丧命的寂静笼罩现场。然而，雷真的心脏依然持续跳动，很有精神地不断产生热量。赛菲菈用羊皮纸将雷真的心脏包裹起来，并咏唱起古老的咒语。心脏渐渐发出光辉，在羊皮纸中慢慢消失到异空间。
待心脏完全消失后，赛菲菈卷起羊皮纸，用蜡封口、压上蔷薇的印章——如此一来契约便成立了。雷真胸口冒出的血管、巨大的伤口以及吓人的血液，全都如幻觉般消失无踪。
从剧痛中获得解脱的雷真紧张恐惧地摸摸自己的胸口。看他的样子似乎难以判断刚才那一幕究竟是现实，还是自己的幻觉。
然而实际产生变化的反而是赛菲菈。胸腔内顿时感受到异物，胸口也微微隆起，她接著发出娇喘似的声音……
「啊啊，好紧……大到快要塞不下了呢。你的家伙还算不错嘛。」
「……我这边倒是空荡荡的。我的心脏该不会……」
「是呀，没错。虽然信不信由你，不过你的心脏现在有一磅在我体内，等于是寄宿在我的躯体中。」
「……在这样的状态下，魔活性不协调原理又会如何？例如说，当我使用金刚力的时候，这魔术会被破坏吗？」
「不会那么简单就被破坏的。魔活性不协调造成的负担，将会由你我共同承担。这意思，你可明白？」
「……我的负担是重是轻，全都在你一念之间是吧。」
「呵呵，用不著露出那么苦涩的表情。这对你也是种恩惠。」
「恩惠？什么恩惠？」
「你应该已经感受到变化了吧？」
雷真「啊」了一声，掀开上衣、拆掉胸口的绷带。被日轮刺穿的伤口正以明显的速度渐渐愈合。
「日轮的术法被破解了……！？而且还有一股好庞大的魔力涌上来……！」
没错，雷真的肌肤开始带有充沛的魔力，甚至到了绽放出磷光的程度。
「是我的魔力流入了你的体内。经由名为异界的〈脐带〉，就好像母亲把养分给予婴儿一样。」
「好强……！这样一来，我也能战斗了……！」
「话先和你说清楚，我帮你的忙就到这边。我们阿卜拉克萨斯家要保留战力，为这场战斗的〈后续〉做准备。」
「已经很足够了。谢谢你，黑蔷薇大人！」
雷真说到这，忽然笑了起来。赛菲菈不禁皱起眉头：
「有什么好笑？」
「没什么，我只是重新体认到，我这家伙真的是超级走运啊。」
在雷真身旁，昴与六连都当场傻住。想必是因为他们都知道雷真的身世，以及过去一路走来的经历吧。遭逢悲剧、尝尽苦头，今天也像这样被逼到绝境，但他却声称自己『很走运』吗？
然而，雷真是认真的。他露出无比爽朗的表情，仰头望向地狱的天空。
「现在回想起来，我总是非常幸运。否则我老早之前应该就挂了才对。我总是能在千钧一发之际，被什么人、什么事物给拯救。」
他接著重新把头转过来，用蕴含强烈光彩的双眼看向赛菲菈。
「你遵照约定，给予了我足以战斗的手段。因此如果大家都有幸能见到明日的朝阳，我会将你视为救命恩人，好好对待。」
赛菲菈顿时感到肚子奇痒难耐，放声大笑起来。
「你还真是——呵呵呵！教人愉快的孩子！」
「白痴……你对一个魔女讲什么甜话……！」
昴语带不屑地如此臭骂。赛菲菈接著用戴著手套的手擦拭溢出眼眶的泪珠。
「你可别忘记自己刚才讲的这些话。等时机一到，你势必会听见来自〈恩人〉的建言。若敢置之不理，可谓是忘恩负义至极的行为。冥府绝不轻饶喔。」
说是建言——实质上就等同于命令。
然而，雷真却丝毫不感到畏怯，反而笑著回应：
「好，正合我意！」
（那孩子……应该是个笨蛋吧。）
赛菲菈含著一口红茶，不禁笑了。
笨孩子虽然教人讨厌，但过了头的笨蛋又得另当别论。倘若他真的是个愚者，那么同样也有进入圣堂的资格。
（呵呵，可爱的孩子。足以让人感受到未来呢。）
因为与生俱来的强运所以没死——雷真是这么想的。
然而赛菲菈的想法却不同。雷真绝非天生拥有强运。
他确实具备天赋之才，但那不一定就代表他很幸运。他过去肯定遭遇过许许多多的不利、不得志、不幸，就彷佛要为自己获得的才华付出代价般。
即便被迫走在那样艰辛的人生道路上，他却依然用『超级走运』来形容自己。
这样的感受方式，才真的是让他强运的因素。
（相信自身运气的人，便能为即将到来的时机做好准备。也正因为如此，总是可以抓住短短一瞬之间的良机。）
从不幸之中找出一丝幸运的能力。对突如其来的良机也能紧紧掌握住的能力。拥有这种能力的人，才真正称得上是强运。
不相信自身运气的人，就没办法做到这些。
（然而就这点而言，狂王似乎不遑多让……）
艾德蒙同样深信自己的运气，撑过了一次又一次的绝境，把蔷薇们玩弄在股掌之间。如今，他登上了被认为是〈天之御座〉的场所。
「三名愚者的将来，就让我好好见证吧。」
赛菲菈露出微笑，将带有裂痕的茶杯端到嘴边。
2
——这就是决战了。
与哥哥对峙的同时，某种感慨的心情涌上雷真胸口。
真是好长、好长的一段旅行啊。这感觉不是源自距离或时间，而是双方实力的差距。
雷真跨越了巨大的实力差异，如今准备与哥哥做出一个了断。
在六具少女型自动人偶的保护下，天全表现得泰然自若。而在雷真周围，同样有三具少女型自动人偶。
在场所有人散发出的魄力与魔性教人感到舒服。唯独此处的瘴气浓度特别稀薄，想必是在背后的日轮帮忙动了什么手脚吧。
（谢谢啦，日轮。）
虽然只有一小段，不过哥哥和日轮之间的互动，雷真从远方也有看到。
对天全而言，瘴气反而可以成为他的力量；但雷真不知道那样的术法，因此有瘴气的环境只会陷他于不利，再加上——土门绮罗的奇袭也让人害怕。
「怎么？」
隔著银色的面具，天全红色的眼睛朝雷真盯来。
「你不是打算来逼我说出真相的吗？」
他虽然语气温和，释放出的压力却强到吓人。小紫顿时胆怯，微微往后退下。雷真从背后轻轻将她推回去，彷佛要为三姊妹提振气势般毫不畏缩地说道：
「我只是稍微沉浸在感慨之中罢了。想说总算要做出个了断啦。」
「你还未站上与我同等的高度。」
「正合我意。那样才像我。」
雷真提高魔力，立刻传给三姊妹，盈满各自的魔术回路。
（……我也变得像个赤羽一族的傀儡师了。）
自己在不知不觉间就像父亲或叔伯们那样学会了红翼阵，还能自在使用。
这一路上决不平坦，感觉也绕了不少路。然而那些经验，全部都关系到如今这一夜。
从过去所有的战斗中，雷真学到不少东西，获得不少东西。
此刻就要将那一切——赌在这场战斗上。
「战胜他们！」
『是！』
三姊妹的声音漂亮地重叠。然而在雷真还没下达命令之前，敌人便率先展开行动。
战队（Squadron）六名成员同时转移到近距离，并架起各自的武器——匕首、剑、枪、斧、镰刀、剃刀，攻击而来。
不须言语交谈，雪月花便主动将控制权交给了雷真。「锵！」的一声，六道尖锐的声响同时在地下空洞中回荡。
是伊吕里的魔术——冰面镜的冰晶描绘出螺旋状轨迹，挡下了对手的攻击。战队的武器纷纷冻结，产生短短一瞬间的破绽。就在此时，伊吕里已经展开反击。
视野出现白色的雾气，脚下结起冰霜。战队所有成员都赶紧摆出防御姿势，但雷真的目标其实只有一个——就是火垂。
冰锥形成弹雨洒向火垂，让鲜红的血液当场飞溅。伊吕里不禁皱起眉头，但依然没有放缓攻势。眨眼之间，喷出的不再是鲜血，而是白色的烟雾。
火垂手中的匕首发热，将冰枪一一蒸发。透过破损的面纱缝隙，可以看到火垂露出冷笑的脸蛋。
「真是愚蠢。凭这点程度想打倒我——」
「火垂！」
天全大声一叫。就在火垂被吓得抖了一下肩膀时，夜夜早已出现在她背后。
察觉得晚了。不只火垂，而是战队所有成员。
既然对手靠转移扰乱我方知觉，我方就攻击对手的认知死角。刚才的那段攻防只是幌子，小紫已经趁机让八重霞偷偷侵蚀了空间。
夜夜踢出足以产生真空带的一脚。时机上根本来不及闪避，但火垂的身影却霎时消失，替换为另一个人影。
张开双臂挺出身体的黑皮肤少女——是蜻蛉。她拥有反射冲击的魔术回路，是个棘手的敌人，但夜夜此刻在姿势上也来不及把脚收回了。
（居然在那一瞬间靠转移切入……！？）
雷真忍不住对哥哥的本领感到惊叹。束手无策下，夜夜的脚只能扎实地踢中蜻蛉。面对连一座山彷佛都能铲平的强烈攻击，蜻蛉却文风不动。不但撑下所有冲击，还伴随一阵闪光将它反弹回去。
看不见的巨涛袭向现场。魔矿铺成的地板如土块般碎裂，可见其威力之惊人。然而，冲击波吞没的对象却不是夜夜。
八重霞扰乱了对手的知觉，蜻蛉弄错冲击反射方向，把身为自己同伴的镰切以及才刚转移位置的火垂当场撞飞。
面对这可怕的破坏力，即使强如战队也洒出了鲜血，不过依然没有到扯断手脚的程度。因此——
雷真将高举的刀狠狠挥下。
一记斜劈击中蜻蛉。是凭藉八重霞发动的偷袭，加上仰赖红翼阵施展的模拟魔韧。抓准对方刚施展完〈反射〉的破绽，漂亮地将蜻蛉斩断了。
然而砍断的只有左臂。天全及时用魔力线将蜻蛉拉回自己身边，使她避开了致命伤。错失这样千载难逢的机会，令雷真忍不住在内心咂了一下舌头。
雷真落地之后，毫发无伤的三姊妹回到他身边。对方阵营也靠转移改变位置，再次聚集到天全旁边。
蜻蛉抓著自己的左肩，整个人蜷缩起来。即使隔著面纱也能感觉到，她正忍受著剧烈的疼痛。雪月花的表情变得僵硬。见到与自己极为相似的少女人偶痛苦的模样，对三姊妹来说都是十分难受的事。
雷真也一样表情纠结，不过能够对战队造成伤害的事实依然堪称一项壮举。在遥远的后方，可以听见阴阳师们骚动的声音。
「呵……真了不起。」
天全同样用他的方式表现出惊叹的感受。
「这场交手，本以为是六对三。但看起来似乎应该是六对四啊？」
在面具下方的两端嘴角扬了起来。相对地，雷真则是感到一股寒意。
（在开幕战就让这点曝光，或许算是失策……）
雷真本身也拥有不输给雪月花的攻击力。这点正是我方的优势。
（明明对手都还没亮出底牌啊。）
雷真向姬蜘蛛瞥了一眼，接著又瞄向蜜蜂。
那两具人偶还没有让雷真看过她们的魔术——不，或许她们早已施展过，只是雷真不清楚效果罢了。
但是要说完全无从预测，其实也不然。
雷真在脑海中唤出过去与哥哥交手的画面。当初来到这所学院，第一次相遇时——早在雷真做出动作之前，六具战队就忽然把武器抵到他身上，封锁了他的行动。那时候靠雷真的实力，没能对镰切的转移魔术做出反应。
后来雷真多多少少熟悉实战，变得总算能够对付转移时，又换成被玉虫的魔力夺取给压制。当时雷真才明白，光靠单边的红翼阵是赢不过哥哥的。
依赖没有效率的魔力运用，不可能追得上哥哥。因此雷真磨练自己的魔力控制能力，克服了持久力的问题。儿成果就是他完全学会红翼阵，变得能够同时操控雪月花三姊妹。但……
接著又遭遇蜻蛉的冲击反射，让我方尝到夜夜被破坏的失败。
每当雷真跨越一道高墙，立刻又会面对下一道高墙。
雷真忍不住发出笑声。自己真的一路被哥哥玩弄在股掌间。那么姬蜘蛛和蜜蜂想当然也会赋予雷真新的〈课题〉才对。
在彷佛要抓狂似的心情中，雷真瞪向哥哥。
（对……每次都是你给予我『变强』的契机……）
总是有个人物，用清楚明白的形式扮演自己眼前的高墙。
眼前的哥哥之所以准备重重陷阱，一次又一次打击雷真所下的苦功——
（并不是为了要击垮我对吧？）
雷真巴不得询问确认。但就算当面质问，对方肯定也不会用话语回答。
所以要靠自己的实力询问。
用自己的眼睛看透哥哥。就像现在对方在做的事情一样。
雷真把刀插在大地上，双手结印。
「上吧！光焰四十八环！」
在八重霞的扰乱中，夜夜、伊吕里与小紫三人展开波状攻势。故意不锁定目标，见到什么就攻击什么，让对手无法推测出我方的位置。以为是打击却又换成利刃，以为是利刃却又换成广范围的寒气攻击——面对教人眼花撩乱的攻防，就连战队都乱了队形。天全似乎也拿出了真本事，盯著战场的视线变得严肃起来。
他正集中精神要识破八重霞。雷真就在理解这点的同时，做出行动。
（就是现在！）
他切断伸向伊吕里的线，朝天全射出魔力线。
魔力线不偏不倚地延伸至天全的喉头。然而，细线却穿过了天全，消失在他后方。
（没有手感！穿到后面去了……！？）
难道是类似缩地的招式吗？仔细想想，云雀也用过这招。
浑身解数的狙击却没达到效果——这一瞬间，换成雷真露出了破绽。
想必会遭到对手狠狠反击吧。雷真做好心理准备，但天全却只是叹了口气。
「……未免太小看我了。你是想藉由封锁施术者，在不破坏战队的情况下获胜吗？」
雷真的额头边流下一丝冷汗。
没错，他刚才没能把蜻蛉彻底解决掉，并不只是因为对手动作迅速而已。
一方面也是因为雷真希望不杀战队一人就分出胜负的想法在作祟。
用拇指擦掉冷汗后，雷真斩钉截铁说道：
「我的傀儡之路，不在杀戮的尽头。」
「不弄脏双手就想获胜，是天真的想法。」
「没错，我就是要贯彻这条天真的路。硝子小姐也对我这样说过。」
这句话脱口的瞬间，夜夜忽然变得不开心了。
「雷真……在这种时候你还硝子、硝子的……！」
「你也是啦！都这种时候了！」
「呵……天真的路、吗。」
天全摇摇头，用冰冷无比的声音说道：
「随你高兴。不过——我可是会痛下杀手喔？」
霎时，一道亮白色的火焰穿过虚空。
在几乎满溢出来的魔力驱动下，火垂以爆发性的速度直冲而来。
单独冲锋陷阵——这完全出乎了雷真的预料。毕竟他的注意力无论如何都会被分散到其他五名战队成员身上，以结果而言就因此小看了火垂速度。
火垂的魔术回路可以控制压力，藉此使她获得推进力、瞬间爆发力以及实质上的物理强度。她手中紧握的匕首化为火红的闪电，贯穿夜夜、斩断小紫。
幸好，那只是八重霞的幻影。迟来的冲击波显示出火垂的速度之快，周围空气被撕开，让不是幻影的小紫当场被刮倒。
「呀！」
——一声惨叫暴露了她的位置。才刚冲过去的火垂又以接近音速的速度冲回来，虽然伊吕里赶紧用冰墙阻挡，火垂却毫不减速，撞也没撞到就穿越至冰墙的另一侧。
是镰切的转移魔术将火垂传送过去的。面对如此精湛的表现，雷真惊讶不已。
（小紫要被干掉了！）
……不，夜夜已经做出反应。她让自己的金刚力全开，迎击火垂。
火垂与夜夜激烈冲撞——之前，蜻蛉忽然现身在两者之间。
雷真顿时瞠目结舌。蜻蛉明明受了那么严重的伤，却还要勉强她施展魔术吗？
在夜夜与火垂的夹击下，蜻蛉的身体霎时蓄积了庞大的能量。
紧接著，释放。爆炸般的威力反扑向攻击者。
雷真伸出双手，用红翼阵编出的网子保护夜夜。但正因为两手都用上，反而让自己本身的防御变得薄弱。没能撑住冲击波的雷真被用力刮向后方，撞击到伊吕里，又继续飞了上百公尺远，最后滚落在魔矿大地上。
「呜……！」
宛如被铁锤痛殴过的剧烈疼痛贯穿全身。
伊吕里则是在他背后用力咳嗽。大概是胸口和背部受到重创的缘故，咳嗽中掺杂鲜血，迟迟无法起身。同时，在前方的夜夜也侧腹出血，脚步蹒跚。
（下手还真狠啊……！对方状况如何……？）
雷真环视战场——发现一件事。
围绕在天全周围的战队身影，只有四个。
并不是对方藏起来，而是蜻蛉和火垂两具人偶都倒在战场上。
火垂似乎被反射攻击直接吞没，手脚都毁了。伤口断面有如石榴，连起身都已经办不到，只能奄奄一息地倒在原地。
「火、火垂……！」
明明同样受到重伤，伊吕里还是担心地呼唤她的名字。雷真明白是哥哥对火垂见死不救，顿时一股血冲上脑袋。
（那个浑蛋……竟然把火垂当成弃子……！）
如果及时用转移让她逃走，想必就能毫发无伤，然而对方若事先做出退避的准备，搞不好就会让雷真察觉蜻蛉的介入行动。正因为不存在任何多余的动作，才导致雷真没能看穿对手的企图，使蜻蛉的冲击反射成功。
「雷真！要来了！」
一如夜夜的警告，战队们对火垂瞧也不瞧一眼便纷纷攻击而来。
（连治疗都不做……！？打算放弃火垂吗！？）
「雷真！不要发呆呀！」
远处传来小紫的叫声。她被三名战队包围，遭到枪、剑与镰刀的接连攻击。因为还要一边保护受伤的夜夜，让她明显处于劣势。
就在雷真为了支援而伸出手时，这次换成玉虫忽然转移到眼前。
对方用自己的身体遮挡红翼阵的线，光是如此，雷真就被夺走了大量的魔力。
不过我方也并非只有挨打的份。伊吕里强烈的〈严冬〉寒气这时早已捕捉到玉虫。
侵蚀肉体、凝结血夜的绝对寒气。冰之牢笼出现，将玉虫囚禁其中。
要砍伤动作变得迟缓的她，就如砍断稻草人一样简单。
雷真用带有魔韧的刀，连同冰牢一起斜斩向对手。这一刀砍中玉虫的左半身、左手与左脚一部分，连带将魔矿地板也一并劈开。
手感十分确实。玉虫的手脚当场被砍断，整个人倒在血泊中。
抓住通往胜利的一线机会了——雷真才刚这么想，视线却忍不住直盯向玉虫的左腰，从裂开的洋装底下露出来的沾血肌肤。
少女细嫩的肌肤上刻有文字。并非伤痕或污渍，很明显就是文字。
雷真目不转睛地瞪著那文字，甚至连呼吸都忘了。一时之间无法理解其背后所代表的意义。
模拟毛笔字的特殊字体。和夜夜以及硝子腰部的文字是同样的字体。不论怎么看都是〈刻铭〉的那段文字——
读做「花柳斋」。
（原来、如此……这人偶是……！）
雷真以直觉理解了。就是这个。这就是自己长久以来感到疑惑的、许许多多疑问的解答！
军方之所以要追捕天全的理由。过去榊所暗示过的某种东西。硝子描述给雷真听过、那段关于前代花柳斋的故事。这些全部都在此时此刻串联起来——
「为何松懈了？」
「——！？」
雷真忽然感到背部一阵剧痛，眼前风景高速往后流动。
转移到背后的天全踢了他一脚。三姊妹都发出尖叫声，雷真飞在半空中的同时赶紧用天眼探测周围，发现在自己飞往的方向，有下一个威胁在等待著。
是摆出推掌架式的火垂。
怎么可能！雷真不禁在心中如此大叫，火垂刚刚应该已经半毁了才对。
（修好了？这不合理啊！明明没那个时间……）
雷真还来不及理解，便已进入了火垂的攻击范围内。对方在该架式下即将施展的攻击，是过去甚至贯穿夜夜的金刚力、让她跪倒在地的那一招。
而此刻，那样的攻势打在身为人类的雷真身上。
像是炸弹在体内爆炸——又像是遭受豪雨般的铁拳殴打的感受。
彷佛垂柳烟火似的鲜血往四周飞溅。
在那样充满铁锈味的血雨中，雷真缓缓摔落在魔矿大地上。
3
被称颂为十九世界最强的男人，吐出大量鲜血倒下了。
夏露简直无法相信自己眼前所发生的事。
拉赛福的身体看起来十分健康。虽然夏露第一时间怀疑是什么宿疾的可能性，但以拉赛福平时的状态，怎么想都不像患有会突然引起这般剧烈症状的重病。
这里是魔术师协会当成据点的礼堂。屋外弥漫著浓雾般的瘴气，不过内部有结界保护，应该不会是来自外面的魔术攻击。
「校长！」「拉赛福！」「老师！」
众人的声音在屋内回荡。现场的骚动，让夏露心跳不断加速。
感觉就像是在作什么恶梦。过去西格蒙特遭到破坏的瞬间，那有如冻结般的恐惧再度涌上夏露脑海。
不只学生，连在场的教授们都表现得慌张失措。就在那样一片混乱之中……
「安静！」
一名女性的声音忽然响起。虽然并不大声，却如枪响般尖锐响亮。
围绕四周的人墙自然让出了一条路。伴随衣物摩擦的声响，开口的那位女性进入人群之中。
是日本的人偶师——〈花柳斋〉硝子。
「我立刻治疗。医学部的老师们也请上前帮忙，其余的都退下！」
为什么她会在这？学院的教授们似乎也和夏露抱著同样的疑惑。就在众人感到困惑时，协会的指导者〈时老翁（Father Time）〉开口说道：
「她是我招待的客人。现在就听她指挥吧。」
大概是事先已经讲好的缘故，协会的魔术师们立刻开始著手作业。展开可以协助消毒或灭菌的医疗用结界，用念力让拉赛福的身体浮起来，躺到清洁的手术台上。
教授们这时才总算回过神来，跟著一起帮忙。以华伦泰教授为首的几名医学部教授也加入了治疗行动的行列。
一名魔术师从礼堂深处拿来一个玻璃容器。夏露看到内容物，忍不住抽了一口气。装在里面的东西实在教人难以相信。
（那是脏器——是心脏呀！）
即便是活了一百五十年岁月的西格蒙特，看到这一幕似乎也非常惊讶。它瞪大圆滚滚的眼睛，接著似乎明白了什么事情，上下点点像小鸟的头。
「……原来如此。全部都是教父的安排啊。」
「咦？什么意思？」
「教父是预料到会发生这个状况，所以预先把花柳斋扣留下来的。要不然也不可能及时准备好那样的玩意。」
似乎是听见这段话的华伦泰教授立刻逼近到教父面前。
「教父，真的是那样吗？你早已预见到事情会变成这样了？」
虽然外观看似年幼，但教父可是君临魔术界顶点的人物。其一举一动皆带有威严。在有如一名老者的氛围下，教父缓缓点头回应。
「是的。不过我所看到的只有到这边。接下来就要靠各位的力量了。」
「讲得还真好听。明明都触犯了制造脏器的禁忌。如果连协会都做出那种事情，要怎么对世人交代呀？」
「实在是教人头痛的问题。这下必须想个能够让全世界都接受的合理藉口才行了。」
教父露出姑且像是在伤脑筋的表情，讲著这样不知是玩笑还是认真的发言。
「只要拉赛福能够被救活——然后对魔术世界的安定提供贡献，那么我允许了这项禁忌行为的事情也就可以讲得过去吧。」
众人的视线都集中到正在接受治疗的拉赛福身上。他在结界中已经被剖开胸腔，进行心脏的交换手术。
在场的每个人都屏著气息，入迷地盯著硝子流利的手法。
在除了钳子与刀具的声响之外，安静到教人窒息的沉默之中，夏露走到教父面前战战兢兢地开口问道：
「那个……教父大人。」
「这位是贝琉家的千金吧。有什么事？」
「请您告诉我们您所预见的未来吧。请问这个国家——这个世界今后将会如何？神性机巧（Machine Doll）呢……？」
这是每个人心中都抱有的疑问。就连正在手术中的教授们也竖起了耳朵。
教父正面转朝夏露，抬著头说道：
「神性机巧将会诞生在艾德蒙国王的身边。这就是最终预见的内容。」
夏露差点昏了过去。礼堂内本来就很冰冷的空气感觉变得更加冰冷了。
「……请问那个神性机巧、是怎么样的自动人偶呢？」
「那应该不能称为是自动人偶吧。那很难具体形容是什么样的存在……如果硬是要用言语形容……对，就是接近于〈神〉的存在。」
「神……？」
「面对任何攻击都不会受到伤害，是永久不灭的存在。不是神明的人类根本没有可以打倒它的手段。这是绝对真理。」
比利维坦还要可怕的威胁？比任何大精灵都强大的对手？
「请问那样的存在……已经在艾德蒙国王的身边了吗？」
「若已经落入敌人手中，我方便无计可施了。然而，目前可以推测其尚未降临才是。就彷佛野兽凭藉本能得以察觉天敌一般，若神性机巧已经诞生，我们想必也会感受到难以用理论解释的恐惧战栗才对。神性机巧就是如此骇人的存在。」
「……面对那样的敌人，请问我们究竟该怎么对抗才好？」
教父感到佩服似的点点头，露出微笑。
「不愧是继承了伊莱恩血脉的姑娘，真是勇敢。只要有如你这般的才华，应该就能预测到那是多么乱来的行动吧？你不会害怕吗？」
「……我很害怕。非常害怕。可是……」
夏露低下头，思索话语。即使感受著全身颤抖的恐惧，也依然想要挺身战斗的理由究竟是什么？
「……在不久之前，我还是个非常懦弱的女孩。动不动就搬出贝琉家的名号撑腰……只会仗著西格蒙特的力量虚张声势……是个根本不配身为伊莱恩大人后代的没出息女生。」
她接著轻轻把手放到胸口，抬起脸蛋。
「然而，朋友们改变了我。从那之后，我一直都尽己所能在努力。我不希望这份努力遭到任何人否定——就算是神也一样！」
——没错。所以我要战斗。要对抗。决不放弃。
教父眯起眼睛，温柔地点点头。
「你的心情我明白了。正如我刚才所说，我们没有对抗神性机巧的手段。因此……」
「就只有……靠暗杀了吧。」
某个人物接续教父的发言如此说道。
一把手推式的轮椅接近过来。瘫坐在上面的，是浑身无力、表情难受的金柏莉教授。
换上女仆装的安里一脸担心地在后面推著轮椅。金柏莉的脸色苍白如死人，唯有一对眼睛还炯炯有神。
「我们只能暗杀狂王……让他放弃所有权……！」
教父露出苦笑，摇摇头。
「黄莺，注意你的用词。若是称之为暗杀，会动摇到吾等的理念。」
「哼……现在是争论那种表面话的时候吗……？」
金柏莉对教父投以满是讽刺的眼神，彷佛在宣泄她长年累积的怨恨。然而教父只是苦笑，没有责备她的无礼，而是细心教诲般平静说道：
「正因为处在危机状况中，人们更是需要一份大义。不过你说的也有道理。就算无法避免神性机巧的诞生，只要有什么手段可以控制住国王，便能间接性地支配神性机巧。但问题就在于，要如何办到这点——」
「我的一名优秀的学生……现在就在敌方附近……带著三具强大的禁忌人偶……」
手术中的硝子这时停下双手。金柏莉则是继续说道：
「他很受国王喜欢……与紫蔷薇似乎也有什么因缘……敌人的注意力都会集中到他身上……请派遣精锐战力前往支援他吧……！」
「我这就安排。你有什么推荐的候选吗？」
「洁尔妲——〈迷宫的魔王（The Labyrinth）〉，还有伊欧内菈･埃里亚德……」
周围的人群纷纷发出「哦」的声音。
拥有魔王称号的葛丽洁尔妲･威斯顿男爵，以及年轻的天才埃里亚德教授是吗。
「只要有伊欧内菈的绝对王权（Multi-controller）……就能驱散这片瘴气了……或许。然后只要有洁尔妲，雷真･赤羽就能生还……！」
「可是我听说那两位现在都联络不上喔？」
「请让我去找……！学院的地理环境我很清楚……！」
夏露当场呆住了。看来金柏莉想要亲自出马的样子。
……她恐怕是静不住吧。夏露在感到惊讶的同时，内心也涌起一股暖意。她一直认为金柏莉是个更讲究合理性的人物，是能够冷静、确切做出判断，懂得『取舍』的人物。
然而，其实她的本性并没有大家所想的那样坚强、冷酷。
金柏莉拚命的态度著实教人动容，但还是太乱来了。就在教父一脸伤脑筋的时候，忽然传来另一个声音代替教父斥责金柏莉：
「为什么老师你要下床乱动！拜托你不要增加我的工作呀！」
是硝子不容分说地大声怒骂。吓人的魄力让贝琉姊妹都反射性地挺直了背脊。而其中的妹妹——身穿女仆装的安里也一起被硝子的台风尾扫到。
「你也是一样，不要盲目听从老师的话！要是老师死了怎么办！？」
「对、对不起！我们马上回病房！」
「等等，安莉艾特……我还……！」
金柏莉虽然表现不满，但安里已经充耳不闻，推著轮椅离开礼堂。看到她那样无所畏惧的表现，西格蒙特轻轻笑了一下。
「安里已经不需要让人担心啦。」
夏露也是同样的想法。以前那样不可靠的妹妹，如今已经变得不惜反抗金柏莉的意思也要保护她了。
不久后，硝子脱下手套与口罩，走到教父面前。
「我的工作暂时到这边。剩下就交给专业的医生们了。」
整间礼堂顿时骚动起来。这位女性才靠短短几分钟似乎就完成了心脏移植这种大手术。
众人惊叹与赞赏的视线全部集中过来，但硝子本人倒像是对那种事情一点都没兴趣似的……
「教父大人，可以耽误您一点时间吗？假设真如您所预见，神性机巧真的诞生在艾德蒙国王身边——」
「很遗憾，是肯定会诞生在他身边。」
「那么做为母体的，绝对是花柳斋人偶。」
教父露出试探似的眼神望向硝子。
「我并没有看到那么清楚……不过你怀有确信是吗？」
「被称为『基内斯』的巨人究竟有多庞大的力量，我无法估算。然而，我的人偶比起其他人偶拥有更高的魔力亲和性。如果收容巨人基内斯的〈容器〉是人偶，我想应该就是我的人偶了。像国王身边就有胧富士。」
听完硝子说明，教父露出理解的表情。
「你认为神性机巧并不是单独诞生，而是会以人偶做为容器？」
「至少灰蔷薇大人似乎是那样想的。虽然她的打算不是用自动人偶，而是用自己本身当容器就是了。」
「很合理的推论。那么我请教一下，有什么方法可以破坏，或者让那个叫胧富士的人偶失去战斗能力吗？」
「只要让雪月花跟她交手，就能阻止她。但是在这片瘴气之中如果又受到紫蔷薇出手干预，肯定会撑不住。另外……」
硝子忽然不把话讲明。于是夏露只能靠想像推测她究竟在担心什么。
教父的预言绝对无法推翻。假设真的顺利破坏了胧富士，到时候就会由其他人担任〈容器〉的角色。
恐怕就是雪月花三姊妹了。如果是夜夜，对雷真来说便是再好不过的发展。然而，硝子的表情看起来并不乐观。
沉默一会后，硝子像是要拋开犹豫似的深呼吸，并开口说：
「现在想那些也没意义。我有件事情希望教父大人协助。」
「没有问题。虽然前提必须是我们能办到的事情就是。」
「请借我电话一用。」
「电话——吗？」
看来即使对于拥有预见能力的教父来说，这也是出乎预料的一句话。
硝子露出妖艳的笑容，甚至散发出一股魄力。
「我要把我父亲的老朋友抓来，这次一定要把真相问个清楚。究竟花柳斋人偶实际上有几具？」
她说的这句话，夏露果然还是听不懂意思。只能和西格蒙特面面相觑，互相歪头。
「术式结束了！把剩下的重伤患全部排好！我们一个个治疗！」
华伦泰教授的大吼声传来。原本死气沉沉的礼堂中，不知不觉间又再度充满了活力。
4
赤羽兄弟的激战，让地下大空洞随之震荡。
威力与威力、意志与意志的冲突。大气中的魔素刮起漩涡，根本用不著伊邪那岐流的结界，周围一带的瘴气就已经全被吹散了。
在距离那激烈战场两百公尺远的地方，聚集著一群伊邪那岐一族的族人们。日轮就在那人群的中心，接受治疗。
年轻阴阳师们挺身为盾，阻止战斗余波的波及。
「少头子……你这些话……可是……当真的……？」
一名阴阳师铁青著脸小声问道。
他见昴闭嘴不答，顿时如著了火般发飙抓起昴的胸襟。
「为何！？骗人的呗！？别唬咱们啊！这玩笑可不能随便开的啦！」
「住手！」
一名女性阴阳师赶紧把那激动的青年拉开。
「这种事怎可能拿来开玩笑。昴可是御家老众——贺茂家的少爷呀！」
「大姊……可是！」
现场接著陷入一片教人难受的沉默。大家此刻的心情，日轮深能体会。
阴阳师们对于昴所说的〈伊邪那岐流之阴〉都感到难以接受。就好像当初日轮无法接受绮罗所说的话一样。
众人求助似的视线纷纷集中到日轮身上。
「大小姐，拜托你说这些都是假的呗！」
「……昴说的这些话……」
日轮还来不及告诉大家一切为真，地面便忽然「轰！」一声剧烈震荡。
某种带有高压的东西从火垂手中以超乎寻常的威力迸了出去。那威力甚至穿透金刚力形成的铠甲，直接震撼雷真的体内，把他重重摔到魔矿地面上。
雷真倒在地上变得动也不动。
解决掉了吗？被解决掉了吗？
「大伙们，架阵！」「敌人大将要来了！」「战斗重新开始的啦！」
「还没！大家别动！」
昴大喝一声制止阴阳师们。正如他所说，天全并没有把视线看过来。
他彷佛完全不把我方放在眼里似的，始终只低头望著雷真。
这时，天全的嘴角忽然扬起。
「——哦？居然能撑过这招。」
听到天全这句呢喃，施展招式的火垂本人比其他任何人都感到惊讶。
「咦！？不，主人！我的〈哭鸣掌〉有确实击中目标——」
火垂话还没说完便止住。在她背后，雷真缓缓站起了身子。
侧腹严重受伤的夜夜赶紧奔到雷真旁边。
「雷真，请问你没事吗？」
「是啊……没事。真不可思议。」
「那是当然的。因为你已经登上了魔术师的最高阶。」
听到天全的发言，这次换成阴阳师们大吃一惊。然而天全还是继续说道：
「你已经达到魔术师的第八阶段——〈心眼〉的境界。」
能够达到这等级的魔术师没有几人。至少是一般学生根本无缘接触的境界。是唯有被称为超一流的人物们才有可能抵达的领域。
然而，雷真一点都不感到开心。『呸』一声把血吐出来后，表情严肃地看向火垂。
火垂的手脚微微发光，连血渍都完全消失，以明显的速度复原著。
「……原来如此，火垂根本没事啊。居然假装被击败后发动奇袭，用的手段也太狡猾了吧。我还以为那是我的专长领域呢。」
「雷真大人，是那个！那个戴〈蜂〉面纱的！」
日轮这时大声叫唤。一般人或许看不见，不过从蜜蜂的双手正溢出高密度的魔力，流入火垂与玉虫的伤口。
宛如鳞粉的东西呈现丝带状互相连接，像河水般流动。明明天全看起来并没有在操控，发光粒子却像是被吸引似的不断流向那两具人偶。
是具有治疗效果的魔术。看来蜜蜂拥有的是能够提供生命力的魔术回路。
日轮盯著那些流动粒子的过程中，接著又发现了另一项教人害怕的魔术。她在战斗时一直感受到的异常感觉，如今总算得出了解答。
战队的六具人偶为什么可以互相配合得如此完美？
转移魔术需要相当高难度的计算。万一失败，搞不好会被埋到墙壁、岩石中，或者被拋到高空，是非常危险的魔术。伊邪那岐流的〈间土里〉是透过让成为出口的〈雌〉事先移动好位置，减少转移到错误场所的风险。然而镰切的魔术并没有这样的动作。
另外『被转移』的那一方也教人无法理解。镰切明明没有事先告知，被转移的那一方却丝毫不感到惊讶，而且能够在转移之后立刻发动攻击。
日轮本来以为是战队们可以接收到天全的知觉。以为是红翼阵能够办到这点。
但其实并非如此，而是存在著另一项魔术可以让战队成员们同步行动——
（那就是第六具人偶的魔术回路！）
连结每个战队成员，制造魔力〈通道〉的魔术。是不是只要利用那个通道，无论意志、感官或魔力就都能相互联系了……？
必须立刻把这件事告诉雷真才行。可是如此复杂的情报，日轮一时想不出来要怎么透过三言两语就传达给对方明白。
「雷真！在敌人周围好像可以看到什么喔！」
小紫忽然大声说道，并且凝神盯著战队成员们的中央。
「看起来像是很细的……编织品……不对，是像蜘蛛网的东西！」
日轮顿时兴喜若狂。太好了，小紫有发现！
原来如此，应该是因为八重霞的效果会遍布整个空间，只要扩大范围就会和姬蜘蛛的魔术造成干涉，让小紫察觉到〈蜘蛛网〉。
（蜘蛛网……那形容真是太贴切了，小紫！）
据说蜘蛛会透过蜘蛛网的震动找到猎物的位置。就好像小紫可以察觉对方的魔术一样，对方想必同样也能透过干涉现象看穿八重霞的隐形效果。天全之所以能多次看穿八重霞，并不只是因为他拥有心眼而已。
「这可不妙啊……！」
昴发出焦急的声音。看来他也思考到了和日轮同样的事情。
「要是八重霞无效，雷真根本没有能赢过他哥的东西。光是人偶数量就输了，对方又能在那么短时间内治疗伤势。不管打倒几次都没用呗。而且要是贸然痛下杀手，被反射回来可就完蛋的啦……！」
拥有压倒性格斗能力的火垂。能够自由自在重新配置六具人偶的镰切。能吸收魔力的玉虫以及能反射冲击的蜻蛉。就算遭到伤害，蜜蜂也能立刻修复。而且那六具人偶之间，有姬蜘蛛的蜘蛛网互相连接。
全部都是威胁。无论从哪边下手都不容易。
这样根本无法行动——正当日轮这么想的时候……
「森闲八环！」
「咦？」
雷真追过惊讶的夜夜，冲入敌阵之中。
战队们立刻包围他，接连用武器攻击。雷真虽然拿刀格挡，但终究寡不敌众，被撞了回来。然而他还是立刻起身，再度冲锋陷阵。
三姊妹则是遵守命令，动也没动。看起来就像是雷真为了让姊妹们专心治疗，而自己一个人挺身战斗。虽然感觉是自杀行为，可是战队们却都迟迟无法解决掉雷真。
利剑划破肌肤，镰刀削过脖子，长枪枪头从旁甩到雷真的脸颊。每一招乍看之下应该都是决定性的攻击，但飞溅出来的血量极少，可见都在千钧一发之际被雷真躲开了。
「赤羽家的小鬼……那是什么反射神经的啦……！」
「简直已经不是人类！」
「动作也很奇妙！明明像浮云一样轻飘飘的——却又很快！」
阴阳师们你一言我一语地，同样看得很激动。
「渐渐在加速！这搞不好可以赢呗！？」
「……不，他很快就会到极限。」
用冷静的声音如此否定的，是昴。
「你们忘了咩？雷真虽然现在看起来活蹦乱跳，但他刚刚可是差点就要挂了。就算还有魔力，身体也跟不上。」
「对了昴！雷真大人为什么会在这里——是谁解除了我的术法？」
「那家伙，把灵魂卖给了魔女的啦。」
听到『魔女』这个危险单字，阴阳师们顿时僵住。
日轮同样有种彷佛被泼了一桶冷水的感觉。
昴一脸不甘地咬牙切齿，狠狠说道：
「那家伙已经成了魔女的狗子，而且还是结社大干部……黑蔷薇的狗子。」
「怎……怎么会……！」
「少头子，你说结社是啥意思！」
想当然，阴阳师们纷纷躁动起来。
「说到蔷薇就是恶棍的大头子呗！」「意思是说——赤羽出卖了国家是咩！？」
「吵什么！咱们当家也是紫蔷薇啊！」
昴的怒吼声让在场所有人都立刻闭嘴了。
日轮陷入绝望之中，低头呆呆看著自己双手。
治疗尚未结束，烧伤血腥的手——
她不禁回想起这双手刺穿雷真时的触感。那时候，日轮认为自己只能那么做。认为自己除此之外没有可以让雷真活下去的手段。然而，最后结果又是如何？
雷真只能被迫投靠魔女，与结社合作……
为什么总是这样？
自己只是希望帮上雷真的忙。一直都是抱著这样的想法。可是——
每次都会弄巧成拙。日轮的心意总给雷真添麻烦。
「咱……一直、都是这样……老是在、扯雷真大人的后腿……！」
即使知道这种话讲了也没意义，日轮还是忍不住讲了出来。
「与其要这样，咱乾脆别生下来还比较好！」
「……或许是那样。」
昴冷淡地如此回应。
接著也不理会当场愣住的其他族人们，继续开朗说道：
「但既然都生下来了，也没办法呗。」
柔和的一句话让日轮惊讶得抬起头。
昴五官粗犷的脸上，露出纤细无比的温柔苦笑。
「你再怎么任性撒娇，如今也回不去老母肚子里啊。」
听到昴这发言，善于看气氛的阴阳师们也跟著附和起来。
「就是说啊，大小姐。不管哪个家庭可都不接受退货的啦。」
「俺以前讲过同样的话，结果就被老爹狠狠训了一顿。」
「咱爹娘倒是哭啦。而且到现在还三不五时会提出来挖苦咱呢。」
众人顿时哄堂大笑。感受到这群人的贴心，日轮不禁为自己的懦弱感到丢脸。不过比起羞耻，她更是涌起对这些人的疼惜。
咱不想让他们死。咱不想放开他们。日轮由衷如此想著。
此时此刻，日轮第一次打从心底希望自己能成为〈当家〉。
彷佛是为她推一把似的，昴轻轻拍了一下日轮的肩膀。然后重新板起严肃的表情，环视在场的族人们。
「言归正传。关于赤羽一族灭门的事件中，当家大人其实有参一手的事情——刚才有人问过『为啥』是呗？」
他下巴一扬，比向战斗现场。
「那个，就是答案。」
赤羽兄弟放出的魔力线有如一道道闪光，在空间中来去穿梭。而在那些细线操纵下，总共九具自动人偶横竖无际地快速奔驰著。
碎裂的冰柱飞来，震动大地。夜夜的一击打碎魔矿，龟裂甚至一路延伸到阴阳师面前。战况激烈无比，看起来可怕又壮观。
「赤羽一族很强——但那终究是以傀儡师而言的状况。做为人偶师，根本赶不上西洋的机巧文明。俺来这里留学之后也明白了。跟西洋式的自动人偶比起来，赤羽一族的人偶只不过是比木偶堪用一丁点罢了。」
昴注视战场，语气平淡地说著。
「不过，虽然赤羽一族生不出来，军方倒是把那玩意造出来了。」
「花柳斋人偶、胧富士……是呗？」
不知是谁如此呢喃，于是昴深深点头。
「没错。即使给普普通通的人偶使操纵，也能让富士山地形变动的怪物……若那样的人偶落入赤羽一族手中，会如何？」
阴阳师们都讲不出话来。昴流著冷汗，讽刺地笑了。
「咱们的式神实在太过强大——无论在好的意义上或坏的意义上。也正因为如此没有任何进步，大半的术法依然和千年前一样。以魔术师来讲，咱们在全世界也能称得上是一流。但是以人偶使来讲，咱们是三流中的三流，跟外行人没两样，对呗？」
就算如今才想半路出家成为人偶使，也不是件容易的事情。毕竟要从头学习包含保养维修在内的『人偶用法』才行，而且难以避免和无法适应的人——也就是高龄的上头人物们——产生摩擦，搞不好还会导致一族决裂。
「相较之下，赤羽一族比咱们进步上百年。而且又偏偏碰上世界大战随时可能爆发的时期。在战争中，咱们两家的影响地位就有可能会倒过来。」
立下战功的一方可以深入军方中枢，这种事情明眼人都能预测得到。到时候，赤羽一族必定可以享尽荣华，反倒是伊邪那岐一族要面临衰退——
「……简单来讲，就是说……」
一名年轻阴阳师用不带温度的冰冷声音问道：
「因为赤羽那群人很碍事，所以把他们全杀了……是呗？」
昴不回答。日轮也不回应。年轻阴阳师立刻明白他们沉默的理由，气得面红耳赤，揪起一名年长者的胸襟。
「叔父大人！告诉俺实话！」
「……少头子说的那些……嗯……都是真的。」
年轻阴阳师顿时无力地松开手指。在一旁的人则是抬头仰天，再旁边的人甚至瘫坐到地上。
年长的阴阳师则是变脸大叫：
「先背叛的是赤羽家的啦！是他们单方面毁约，想让禁忌之子活下去——」
「就算那样，也该分清楚可以做的事情跟不能做的事情啊！」
「没错！老人家们到底在想什么……！」
「那种事情可不能被原谅的啦！出手的犯人是谁！全部抓去给警察！」
在年轻人们的强烈气势中，年长阴阳师不禁慌了。然而，事到如今他也做不了什么事，只能沉下视线，缓缓摇头。
「……没用的。那晚出任务的人之中，现在还活著的只有当家大人而已。」
「啥！？总不可能是当家大人一个人干的呗！其他人呢！？」
「都切腹了。这不是当然的咩？」
众人都如被甩了一巴掌似的，当场沉默。
原本激动鼓噪的年轻人们都气势全失，呆站在原地。
他们如今也总算明白了。这几年来，一族里忽然过世或逃亡的阴阳师为数不少。在那些人之中，其实也混杂了许多自我了断的人。
昴接著出面安抚那群年轻人，开导似的说道：
「各位，冷静下来。现在不是咱们自家人起内讧的时候。再说，咱们年轻一辈的也不能说完全没责任。伊邪那岐的族人是为了保护一族才干出了这种事。而这里讲的一族，就是指孩子们。和赤羽一族长年来互相仇视的历史，长年来践踏赤羽一族活过来的血脉，同样流在咱们体内。俺生在伊邪那岐一族的名门——贺茂家。既然亲人干出了这样骯脏的勾当，俺就必须出面善后才行。」
他拍打自己结实的胸膛，大声如此宣告。
「所以说，俺要站到雷真、站到大小姐这边。这就是俺负起责任的方法！」
「……可是少头子，贺茂家的老爹肯定会站到当家大人那边喔？」
「就像俺刚才说过的。大家靠自己的意志决定呗。」
昴忽然放低语调，柔和说道。
「如果决定要揍俺也没关系。到时候俺也会揍回去。」
他说著，大笑起来。于是阴阳师们也纷纷露出苦笑。
「在这么重要的时候，是在笑什么的啦……」
「少头子胆子有够大。是受到赤羽家小鬼的影响咩？」
「跟跟跟他才没关系！你这白痴在胡扯什么！」
昴一脚踹倒调侃他的阴阳师，不过其实他也有这份自觉。
「雷真都那样下定决心在战斗了，咱们可不能还摇摆不定啊！」
远处的战况变得越来越激烈，魔力火花不断飞来。
昴深呼吸后，稍微看了日轮一眼，接著再度转向众人。
「来！决心要跟随大小姐的人，现在举手！」
面对他这样一声呼唤，在场的族人们——
大家动作一致，做出了回应。