(提示)不论哪位都很痛苦。
1.
……于是，我们四人沿着通往学校的山路，来到我以前就读的县立深阳学园。
“深山里啊……你每天都走过去的？”
“平时巴士会开到附近——现在是春假，这个时间不怎么来。”
对干也的提问我如是回答，实际上，我只是不想带着奇怪的家伙坐巴士。虽然不至于碰见同级生，但要是被后辈看到就尴尬了。
全然不顾我的想法，mellow.yellow在一旁迈着轻快的步子。
她个子不高，手脚短小，而且身体运动并不快，走路速度却和我相同。
“呜噢、呜噢噢。”
还是老样子，脸上带着莫名其妙的笑容，脑袋晃来晃去。
……给人一种兴奋的印象。
(这家伙到底怎么回事……)
阴森森的。头发太长了，像是缠在身上的藤蔓。
“……挺开心的。”
“嗯，很开心。”
mellow毫不在意地说。
“无聊了这么久，欢迎一切刺激的事情。”
“只是传闻而已——感觉去了也没什么用……”
话刚说完，我哑口无言。
因为眼见路前方有位少女正在下坡。
不会吧，我想。一瞬间甚至以为是自己的妄念，但事实如此。她确实站在那儿。
不，在那儿也没什么不自然。因为她不是我这样的毕业生，而是那所学校的应届生。
但——
(不，偏偏……)
我茫然站在原地，时枝和干也一脸疑惑地看着我。对此我毫无反应。
是惊讶，是困惑，更重要的是，感到羞耻——此时，眼前的她看到了出现在这儿的我。
“咦，是馆川同学吗？”
她注意到我，稍稍点了点头。在她眼里我是恋人的老同学，缘分不多，但也是不可忽视的人物。可是——在我看来，她……
“谁？”
干也小声嘟囔。
“你好，是前辈的朋友吗？我叫宫下。”
她笑着报上姓名。时枝听到这个名字，露出错愕的神情。
“宫下……宫下藤花？”
突然被叫出全名，她一脸惊讶。
“咦，你怎么知道？”
被这么问，时枝不由得喃喃自语：
“不，所以——竹田君的女朋友……”
藤花一脸轻松地说：
“原来你也和前辈认识啊。不过，前辈平时怎么说我的？”
前辈前辈，她称呼他的声音中带着激动，这令我非常难过。
“竹田君？”
干也来回看着我们，满脸无法理解。我心中感到坐立不安，总之试着问了。
“宫下……今天不是春假吗？”
她回道：
“今天是新生的事前说明会，有点事就来看看。现场挺忙乱的，我就提前回去了。”
我着急了，事前说明会？
“所以……有很多人吗？”
这可不妙，实在难堪。带mellow这样的怪人到那种地方会引人注目的。可她完全不在意我的心情，发出焦躁的声音。
“你们在干什么呢？别无所事事了，快走吧。”
“这么没礼貌可不行哦。”
这时，宫下用教导孩子般的口气对mellow说道。
“稍微等等，姐姐们正说话呢。”
“啊？你谁啊？。”
mellow一副小混混的眼神看着宫下。但宫下并不知道她的真实身份，一脸认真地责备着：
“不对不对，不要用那种眼光看别人。难得有副可爱的脸蛋，还是笑一笑比较好。”
mellow皱紧眉毛。然后轻轻叹了口气。
“——你个蠢货。”
她冷冷说道。
“你应该过着相当幸福单纯的人生吧，但世界可没那么简单。”
声音和看上去的孩子气完全相悖，令人心生寒意。连一旁的我都感到背脊发凉。
然而，宫下并没有特别惊讶。
“嗯，倒也是——不过。”
她用平静的语气说着，露出不可思议的表情。
那像在微笑，又像在嘲笑，甚至在某个地方，又像是决断地抛弃——难以形容、左右不对称的表情。
2.
宫下露出难以捉摸的眼神。那道视线分明是盯着mellow，却又像注视身后的我们。她双眼看着mellow说道：
“不过，你也一样。你并不完全理解这世界充满了多少嘲弄——”
语气也很奇怪，听起来像是少年。不，准确来说有种既不像男人也不像女人的趋中感——迄今为止，我从没见过宫下以这样的表情、这样的语气说话。
仿佛瞬间化身另一个人——
(——双重人格？)
……不，我到底在想什么呢？这种事怎么可能？
“……哈？你说什么？”
mellow也是一副惊讶的表情。于是宫下——不，还是难以这样称呼，不过长相确实很像宫下——总之，他平静地说着不可思议的话语：
“你知道建造金字塔的真正理由吗？”
在mellow回答之前。
“你们的心情就是如此，把早已经沉默、没什么可说的东西当成是巨大的谜团——还是别继续比较好。”
滔滔不绝地说着，像念戏剧台词一样，而且意味不明。完全无法理解。
“……”
mellow似乎也不知如何回应。是该生气呢，反问意图呢，还是该无视呢——但在这里，她选择了一个极端选项。
“——杀了吗？”
她喃喃自语。
然后竖起右手食指中指，做出举枪的手势，指尖指向眼前对方的脸。我吓了一跳，这已经是我第二次看到这副架势了。没错，和攻击down.rodeo时一模一样。
(难道——认真的？)
她的指尖似乎聚集着某种特殊力量。如果那个发射出去，宫下藤花会粉身碎骨吗？
是啊，她会粉碎得无影无踪，成为这所学校的失踪者之一——当可怕的念头在我心中浮现时，被枪口指着的人只是断言：
“你不会开枪的。”
“……你说什么？”
“你想要的既非胜利，亦非力量——而是资格。所以你才无法射杀毫无防备的对手。”
“……”
mellow面不改色，旁人无法判断她在想什么。话说回来，这段对话到底怎么回事？
一瞬的空白过后，mellow说：
“说的明白什么似的……你有何根据？”
对此，对方立刻用爽快的语气回答：
“看眼睛就知道了。想隐藏也藏不了的，眼中浮现的恋爱想法，是吧——”
对这突如其来的意外之言，我们一时语塞。
——咻。
一阵强风吹过，是初春常有的风。
哇，我们缩了缩身子。就在那一瞬间。
宫下藤花猛地伸手，抓住mellow对着自己的手指。然后是非常普通的语气：
“……这可不行。不能朝人指指点点，对方会感到不快的。说些威胁的话也不大好。就算是开玩笑，对方也可能不这么想，对吧。”
……不知为何，又恢复了原来模样。不，到现在为止也没什么特别的变化，可是不一样了，已经不一样了。
站在那里的是我所熟悉的宫下藤花——竹田启司的女友。
“——”
手指被握住的mellow怅然若失。不过宫下并没有受伤，难道刚刚只是单纯的威胁？
宫下松开手，轻轻戳了一下mellow。然后看着我点点头：
“馆川同学，现在坐电车还来得及——”
我恍然大悟。
“啊，啊——是啊，那……”
“就算被前辈说了奇怪的话，也不要当真哦——”
宫下藤花一边说着，一边走下山路，从远处传来声音：
“——已经结束就没必要在意了。‘mezzanine’(夹层)的事……”
不知是对我们说的，还是单纯在自言自语。
“……”
“……”
我们不由得呆立原地。
过了一会儿，干也战战兢兢地问：
“那……那个，竹田君是什么人？”
又重复了一遍刚才的问题。
“是刚才那姑娘的男朋友吧？总觉得是个很不可思议的男人……”
“不，那是……”
时枝看向我，支支吾吾。我茫然目送着宫下藤花的背影，直到完全看不见。
突然，mellow问道：
“……喂，这所学校——因为有人跳楼自杀，屋顶现在已经封闭了吧？”
“啊？嗯嗯——是的……”
“那么，现在有个家伙站在屋顶上是怎么回事？而且脸色苍白，好像快跳下去了。”
“嗯？”
mellow的眼睛望着远处一座小小校舍。我们完全不确定，她却能看见吗？
“咦，咦咦？……真的？”
我想追问，mellow却微微一笑。
“先走一步了，跟在后面。”
话音刚落，她纵身一跃——双脚踏在由<breath.away>制造的空气阶梯上，在空中飞驰而去。
“喂、喂喂，等一下——！”
慌忙跟在身后，但当然追不上她，很快就跟丢了。没办法，我们只好向学校走去。
(不过——“mezzanine”指的是什么？)
3.
看见了。
双手抓着屋顶护栏的少女，那张神情恍惚的脸庞映入眼帘。可是——
(……什么啊？)
mellow.yellow从心底感到失望。那是张熟悉的脸。
(那不是camille吗——人类名好像叫织机绮？)
她是统和机构的合成人之一，因为战斗力为零，所以被派去做些无关紧要的工作。
穿着学校制服，应该是作为新生潜入这里。但mellow.yellow对此毫无兴趣，什么任务都无所谓。
(那种家伙，问了不吉波普的事也没用——谁知道。)
不知她在烦恼什么，缺乏焦点的眼睛望着天空，神情茫然又紧张。唉，她老是这副样子。
(真是的，那家伙好像马上就要死了——)
站在空中观察，发现另一位少女正翻过外置的消防楼梯栅栏爬上来，焦急地对camille说着什么。
好像在劝她别跳下去，是在下面看到camille了吧。表情真挚，看起来是位正义感旺盛的少女。即使毫不相干，遇到困难中的人也会挺身而出。
(唉，怎么说呢——这种事很扫兴啊……)
mellow完全失去兴致，从屋顶上空离开，降落到校舍背面。
传来一阵嘈杂声，应该是事前说明会之类的。只要有心就能精密感知内容，但她不感兴趣，所以完全听不见。
她能在都市中分辨出单一声音，同时又能做到耳边响起鞭炮声也面不改色。不想听的声音可以全部抛弃。因此，在提高灵敏度时突然发出巨响，这类破坏高级收音麦克风的方法对她是行不通的。无用的声音只是一闪而过。并不是用鼓膜听，而是在周身拉起和设定的波长声音产生共鸣的空气“幕布”。
对她而言，声音只是空气振动，并不是作为音乐来听。只需分析那个振动即可。
所以无法理解——也不想唱歌。战斗型合成人mellow.yellow并不为此感到悲伤。
(不过——这所学校……)
她环视着县立深阳学园空无一人的背侧。
(虽然发生了各种事件，但还算普通——也没有那种混乱气氛。)
想到这里，mellow突然意识到自己并不了解普通学校是怎样的，不禁苦笑起来。
(学校是做什么的呢——)
一边闲逛，一边想着。难道每天都在重复教育、练习和考试？
(考试，对吧——那种东西，是我们的话，会很快死掉的。)
她这么想道。所谓战斗型合成人的“考试”，是对每个人不同特殊能力在实战中的战力检验，而进行的最快捷方式便是互相残杀，存活下来的人才算合格。充当考官的合成人会以筛选名义杀死“学生”，即使被杀也无可抱怨。有的考官会采用各式各样的方法，也有不用战斗的，但mellow不是，自然也不知道别的方法。
事实上，她差点就被杀掉。考试输了，但没有死。讽刺的是，这是因为对手和自己之间实力差距过大。她的“老师”实在太强了。
“——呵呵。”
现在回想起来还是会笑。强到无法形容。毕竟那是在庞大的统和机构中被称呼“最强”的家伙。
(fortissimo老师……)
心中念叨这个名字，至今胸口仍隐隐作痛。
“唉，怎么搞的……真是个半吊子。虽然还没强到能和我一较高下的程度，但应该比大多数家伙能用吧。究竟搞什么名堂……”
当他朝她说这句话时，mellow的心脏已经停止跳动。既没被对方触碰身体，也没让什么东西射中。到现在也不知道做了什么。fortissimo思忖片刻便说，好，下一瞬间，她又活过来了。荒唐话仍在继续。
“虽然对你自身而言没什么意义，但若是出现打倒你的人，或许足以成为我的对手，所以就让你活下去，努力战斗吧。”
表现出如此傲慢、单方面的态度，可mellow心里并不生气。相反，她是这么想的。
(好帅……)
……起因大抵如此。她是统和机构内部称作“superbuild”的特殊合成人之一，之前训练中都取得了最优成绩，也萌生出被选中者的精英意识，但这一切都在顷刻化为乌有。
那时就想，要变强。那是想要战胜fortissimo的心情，同时也是想成为适合他存在的心情。抱着这般想法，直到今天一直在做收拾叛徒这样残酷、肮脏的工作——只要是这份工作，就不缺战斗对手。
(对了，有时也会遇上像之前down.rodeo那样的强敌……还会碰上那家伙，到时能赢吗……)
一想到这件事，嘴角就浮现出一丝笑意。
在rodeo眼中这是“自杀志愿”。也知道被同伴们取了求死的mellow这类绰号，但她完全没那种打算。
濒死的体验，于她不过是曾经熟悉的感觉。穿过那个，就等于接近fortissimo，除此之外没任何意义。
(嗯，如果连那种程度的敌人都赢不了，我也只能到此为止了——反正也不可能成为适合fortissimo老师的对手。那样的话，活着也没有意义——)
想到这里，mellow皱起眉头。
她突然想起刚才那个奇怪少女宫下藤花的话。
(——没错。那家伙确实说了什么“资格”……那种东西跟占卜一样，不过只是随意罗列几个单词……即便如此——)
心中的不快陡然涌上心头，久久无法平静。那时候完全没反应过来，现在回想起，总觉得被说了很失礼的话……
“……嘁。”
虽然很生气，但完全没有想到还嘴。不知为什么，说实话不想再见面了……
她就这样绷着脸，一旁有人战战兢兢地询问：
“那个……”
只有馆川睦美一个人站在那儿。当然，mellow能察觉到她靠近，所以并不惊讶，她不快地问：
“另外两个人怎么没来？”
“不，因为这里是学校——我是毕业生才能进，那两个人不行。”
*
……或者说，其实我也不是那么容易就能进去的。这所学校的校门入口有认证门，不输入ID卡就进不去。现在我已经毕业，不可能再随身携带那种东西了。不过我走到学校门口才意识到了这点。
正想着怎么办呢，看见门口有熟人，便上前搭话。
“嗨，新刻。”
“啊，馆川同学——怎么回事？”
站在那里的，是担任风纪委员长的少女后辈新刻敬。
我去年也是风纪委员，所以对敬很熟悉——这么说来，竹田君也是风纪委员。那个时候我已经被甩了，真是尴尬……不过因为是三年级学生，也没怎么作为委员活动过。
“你要进学校吗？”
敬其实很矮。身高和小学生差不多，大概不到一米五吧。
虽然比mellow还矮，但内心很坚强，给人一种委员长该有的感觉。她认真又温柔，我对她颇有好感，但不知道对方怎么想。
“不不，也不是什么大事……听说今天是事前说明会？新刻负责接待吗？”
“嗯，应该说是强人所难。老师让我帮忙的。”
“被拜托了，真辛苦啊。都已经不是委员长了。”
“刚才我也跟朋友这么说过。”
敬笑了。然后看向我身后的时枝和干也，问道：
“你朋友？”
在她看来这是理所当然的问题，我却不由得心头一惊。
“嗯，是啊，初中时的朋友。”
时枝和干也虽然有些为难，但还是低头说了声谢谢。
“不好意思，外面的人是禁止入内的。”
敬用着抱歉但干脆的语气。
“嗯、嗯——我知道。我也不是非要去……”
我有些不知所措。如果在这里被赶走的话，不去也可以吗？不过她说有人要跳楼，说在意也是真的……正烦恼的时候，敬说：
“馆川同学好像也没有带卡来。”
被看穿了，“嗯，嗯——”，我无力地点点头。敬叹了口气：
“馆川同学一个人倒是可以，我偷偷放你进去。”
我有些吃惊，敬应该是不会妥协的姑娘。这种心情似乎浮现在了脸上，敬苦笑起来。
“我也经历了很多事，比如失恋。”
她恶作剧似的说着，眨了眨眼。然后恢复认真的表情，叮嘱道：
“不过，请马上回来。另外，不要去新生聚集的地方。”
“嗯、嗯——知道了。那时枝他们……”
我看向两人，干也说：
“嗯，我知道。我们可以在附近闲逛，等事情结束再联系好了。”
时枝也在旁边点了点头。看来已经到了无法抗拒的地步。
没办法，我只好从敬打开的学校侧门进去。
去屋顶的话，应该只有从后面的消防楼梯了。这么想着，我朝背面走去，中途遇到了mellow。她完全偏离方向，嘴里嘟囔着什么，看起来很不高兴。
“那个……”
我小心翼翼的询问。她见只有我，便问时枝和干也怎么没来，我大致说明了一下。
“哼……反正也没中，算了。”
mellow不屑地说道。所谓没中，在这种场合，指的是看到有人想跳楼纯属误会吧。我松了口气。
“那我们回去吧。人家说不能待太久——”
我刚要开口，mellow没理会，继续用更加不悦的声音问道：
“那个叫宫下藤花的女孩，到底怎么回事？”
看来还在为刚才的对话而不愉快。
“不管你怎么说——就是那个，后辈啊。”
“不，刚才你的样子明显很奇怪，时枝也知道她的名字。宫下藤花是你什么人？”
“嗯……”
被她这么问，我一时语塞。然后：
“……不要。”
回过神来便脱口而出。
“凭什么我要跟你说这些？和你没什么关系吧！”
“什、什么啊？”
面对我突如其来的气势，mellow有些畏缩。我气得大叫：
“那家伙根本不算什么！我已经没什么想法了！对吧，竹田的事——”
话刚说完，连我自己都感到吃惊……泪水扑簌扑簌地从眼中滑落。
注：本节内容中几位角色活动轨迹与另一卷略有重合，详情见本系列第二卷《vs幻想者 Part1》
4.
……另一边，没能进学校的时枝和干也坐在通学路边的长椅上。这不是普通小路，而是一条散步道，但除了学校的人，很少有人经过，现在也只有他们两个。
“……不过，到底是怎么回事？”
干也抬头望着天空，突然说道。
“我们就这样，照着那个叫mellow的女孩说的做就行了吗？”
“啊？”
时枝稍微有些愣神，错过了他的话。干也对这样的她再次说道：
“我知道mellow不是普通人，是特别的存在，但我不认为她比我们聪明——我们也该考虑考虑。”
“可是真下君，你不害怕吗？有很多那种人在战斗吧？”
“嗯，所以啊。我不知道她在这些人中有多强。虽然她本人看起来很有自信，但她的敌人肯定也都是些厉害角色。”
“这、这个——话是这么说……我们又没被要求一起战斗。”
“敌人也许不这么想，还是小心为妙。”
“可是，怎么做？”
“对我们来说别分散最合适。尽可能待一块儿，注意周围的人。对方大概也和mellow一样长着普通人的面孔。”
“嗯，原来如此——不过，真下君，你很冷静啊……像我这样的人只会发呆——”
时枝吐着气，摇了好几下脑袋，然后用微弱的声音说：
“对不起，真下君——”
干也瞪大了眼睛反问：
“为什么突然道歉？”
时枝有些为难，半是抽泣地说着：
“重新仔细想想，总觉得很可怕……好像被卷进来了。真下只是路过的时候和我们偶然相遇，应该对探索不吉波普完全没兴趣……”
这时干也问道：
“喂，小守——你恨馆川吗？毕竟把自己卷进了这种事。”
时枝吃了一惊，回答说：
“不、不是的！不过，难道——错的是我……”
干也突然一脸认真：
“小守，其实……”
他欲言又止，随即垂下眼帘，没有再说下去。
停顿的间隔中，时枝战战兢兢问道：
“……什、什么事？”
干也摇了摇头。
“不——没什么，找不到合适的语言。不过，我并不讨厌你们，这是肯定的。”
“是、是吗？那就好——”
气氛有些尴尬。时枝无法再忍受沉默，试着发问：
“你觉得那是真的吗？就那个，说什么都愿意做……”
干也点点头，用平静的语气说道：
“嗯。说实在的，我觉得什么都要的话实在太过分了——而且，如果统和机构是那么厉害的组织，应该也不喜欢合作者太贪心……但什么都不要也会让人产生戒心。应该适可而止吧。”
“你果然很冷静。真下——比我成熟多了。”
时枝用闪耀着光辉的眼神注视坐在身旁的少年。
“是吗——”
干也露出有点为难的表情，随即又补充奇怪的话。
“但是……总觉得很奇怪。应该说是自己没有成长吧，虽然已经三年没见过你们，但就像是直到昨天还在一起。高中时代则完全没什么印象。”
“诶诶？不会吧，二年级的时候，你还在县里拿了网球第二名——”
时枝说着，突然闭上了嘴。但太迟了。
“你怎么知道？”
他反问道。
“不、不是——这是传闻……”
话虽如此，却从未听说过这样的传闻。她只是去看了比赛，当然不是在她的学校——偷偷去看干也了。
“哎呀，结果我们学校因为犯规被取消资格了，连第二名也没拿到。不过说实话，我也不是——没怎么认真做。只是人数合在一起成为主力。”
怎么可能，时枝想。在她看来干也完全是顶尖选手。但在场上的时候，他看起来确实不大高兴，也不是很热心。
“社团因为和别的社团起冲突而停止活动的时候，我就直接放弃了。热心的家伙一直努力直到活动重新开始，可我就是提不起劲来——唉，还是印象淡薄啊。”
“嗯……”
时枝心情复杂起来。如果他并不自觉过着快乐而充实的生活，确实很寂寞，但说没印象也未免有点无聊。
(不过，确实还是我认识的干也……完全没变，总觉得有点不可思议。)
时枝这么想着，干也却反问道；
“小守呢？你的高中生活是怎样？”
这是理所当然的提问，时枝却吃了一惊。莫非他对自己提起兴趣了？
“不、不，我……是啊，一直在学习什么的。”
“你不是有在拍照吗？而且拍得很好。”
“别、也没什么了不起的——啊哈哈。”
被称赞后兴奋起来，轻薄地笑了。干也说：
“能不能再给我看看当时的照片？”
时枝坦率地拿出手机。
找出有问题的、疑似不吉波普的图像数据。
“嗯……可以说是拍到了，也可以说没有。不过在我看来依旧只是个影子。”
“是啊……但是在这张照片的地方，发生了那样的事啊。”
“是吗？那只是结果论吧？”
干也一脸认真地盯着图像。
“纯粹是一个叫down.rodeo的家伙被不吉波普这个词忽悠，跟着我们，然后mellow袭击了他，仅此而已。跟照片可信度没任何关系。我是这么认为的。”
“……怎么回事？”
“馆川好像很执着于不吉波普——明明只是错觉，硬要去牵强附会。你没觉得吗？”
“这么说来，我也有这种感觉。当时阿睦好像有点生气——”
正当时枝开始烦恼时，干也询问道：
“对了，竹田君是谁？”
“不、不，那是——”
时枝焦急起来，却不知怎么说才好。干也平静地说：
“莫非是馆川的前男友？不过，现在那个叫宫下藤花的女孩好像正和他交往？”
一下子就接近答案，没办法，只好做出解释：
“——不，只是阿睦的单相思，也没有告白，所以竹田还不知道呢……”
干也点点头，神情严肃道：
“当时的打击，现在还残留着吗——”
“干也，你说什么？”
膨胀起来的不安让时枝忍不住抓住他的胳膊。干也摇摇头，慎重地摸索措辞。
“也许馆川潜意识里想见不吉波普——让他杀了自己……”
5.
“……所以，宫下藤花偷了你的男人？不，因为你连告白都没有，也就是说你是败犬？”
mellow毫不掩饰地说道。
“呜呜呜。”
我无法反驳，只得呻吟着。刚才因为太激动，稍微哭了一会儿，现在反而想哭也哭不出来，心中满是羞耻。
“哦，原来是这样。你——”
mellow目不转睛地盯着我。
“哎，嗯——”
“什、什么啊？是啊，反正我是个被甩虫，你就把我当傻瓜好了。”
“那——那个，是哪一种？”
“什么意思？”
“悔恨，还是伤心？”
“啊？”
“不，我是说。你是因为输给宫下藤花而生气，还是因为那个直男竹田没注意到你而难过——是怎样？”
“……为什么要问这个？”
mellow的样子很认真，我有些奇怪。
“不——只是。”
mellow的表情有些尴尬。
“……我在想是不是很像。”
她自言自语道。
这时，我突然想起宫下对mellow说的“眼中浮现的恋爱想法”。
“……诶？”
我不由自主地注视着眼前这位奇妙而又亲密的战斗型合成人少女。
“……不，也没什么特别的。”
mellow挠着头，不屑地说。
“——只是没有机会说而已。可能和你不同。”
“……不，一样的。”
“啊？”
她盯着我看了一会儿，我们不约而同地笑了。
“——怎么都行。”
“是啊，无所谓。”
从学舍背后可以清楚看到天空。在那蔚蓝的天空下，不禁觉得自己好蠢。
“……不过，这里应该没有不吉波普的线索了。”
mellow快言快语。然后呼出一口气，说道：
“我们去下个地点吧——”