“试图挽回失败，却是走向更大失败的第一步，什么都不舍弃就得不到新的东西。”
——雾间诚一《作为败因的另类自我》
1.
(咦……)
织机绮的异样感一直没有消失，很是困惑。
“应该明白了吧，camille——你现在唯一的出路就是跟随我们。”
身材娇小的minimum一边喝着热牛奶一边和绮说话。
“<counters>认为你是危险的存在，与其拉入己方还不如抹杀。你已经没有选择的余地了。”
他们又回到了刚才的店里。绮想知道正树的行踪，但没有线索，只好跟他们在一起。
“不用想得那么严重，你的保护就交给我们吧。”
飞燕玲次笑眯眯地说。
“……”
绮抬眼看着他们。
她在想——
(为了帮助正树，我已经没有犹豫的余地了——也许，因为我的强行行动会被正树讨厌——虽然不能否认被他讨厌的可能性……)
尽管如此，正树平安归来才最重要，为了这个绮什么都愿意接受。
(我有这个觉悟，虽然……)
这时，奇妙的困惑出现了。
(这个叫minimum的孩子……绝不会喜欢我，不过——)
不管有多少余裕，故意让自己当盾牌接住对绮的攻击。即使是为了胁迫绮，作为社团的领导人来说也太过头了，而且没有深入追击。既没有忘记绮是更重要的目的，也没有沉溺于自己的强大。
(这样的孩子，为什么会被愚蠢的想法缠住呢……)
因为绮一直盯着，所以minimum看向这方：
“camille，你有什么想问的吗？”
绮微微撇嘴。
“我以前没怎么做过正经的工作，所以不太清楚。统和机构的最终目的是什么？”
并不是什么有意义的问题， 只是想知道对方内心的想法。但是，minimum却一脸冷漠，直截了当地说：
“这种事我们想了也没用。”
“可是——”
绮想反驳，对方却冷冷的。
“你认为你能承担我的责任吗？”
如果说些似有似无的话就会被看破。她那不容分说的语气让绮皱起眉头。飞燕在一旁插嘴：
“不，统和机构是人类的守护者，它的目的是不言而喻的。我们是在保护人类，除此之外还有什么呢？”
“不，因为——明明说在保护人类，却杀了很多人，结果连自己内部都这么争得不可开交。”
绮说完，飞燕从鼻尖里发出呵呵的笑声。
“哎呀哎呀，资料上并没有说你是那种充满正义感的性格吧？到现在为止骗过很多人的你也一样吧？这里已经没有正树，所以你也不用伪装了吧？”
虽然被挖苦，但现在不是胆怯的时候。
“我是个坏家伙，这我承认。所以我并不是在责备你们——只是觉得不自然。统和机构到底是以什么为目标？”
“你呢？你知道自己的人生目的吗？我在学校也问过你这个问题，当时你没有明确回答。”
对此绮毫不犹豫，毫不踌躇。
“我是为了报答正树而活，他是我的人生目标。”
正树在身边的时候，她觉得不能成为他的负担，所以说不出口，但现在是一个人，不存在这种矛盾。
“是这样啊，这种台词在学校里确实说不出来。不过我想统和机构肯定也一样。大家都相信人类的可能性，并把一切押在它上面。”
“是在抹杀进化的人吗？”
“那是见解的差异。统和机构认为进化过度者已不再是人类，这与我们这样受控制的合成人不同，说到底还是要看有没有理性介入。为了其他绝大多数人的安全，我们必须从世上消灭那些任由本能支配能力的人。”
“你相信吗？”
“我所相信的，是如果我们不做出那个判断会怎么样的自负——不能把事情交给别人的坚定意志。”
“也就是说——根据情况也不能依赖统和机构吗？”
听了绮的话，飞燕皱起了眉头。
“你为什么这么想？”
“可是——你说不把我交给别的家伙，同为统和机构成员的<counters>的人也应该包括吧？如果那些人成为当权派，你们就不再服从统和机构的意向了，不是吗？”
她从正面盯着飞燕，期待着对方发火——想夺走对方的冷静，引出真心话——但飞燕果然没被这种便宜的挑衅钓上，过激又干脆地说：
“是的，到那时将不惜动用武力，还要考虑把统和机构置于我们支配之下。”
似乎并不执着于地位和立场，和她曾经的上司spooky.E不同。那个男人对位阶序列之类很是啰嗦，总说她的身份比自己低贱。
(……可是，为什么——)
果然有什么不对劲，虽然语言上没有矛盾，但总觉得不痛快，总觉得——有关键的事情完全没说，是吗……
(我觉得这一切都是——为了迎合这家伙另类自我式的放屁。没有自己的真心话，只是被强行要求，做表面文章——但如果是这样的话，会不会……)
统和机构这个巨大的系统本身，或许就是如此。如果没有主体意识的压力、不负责任的压迫笼罩着整个世界……
(如果是这样的话，我……不过是在对无可奈何的对象逞强罢了……)
绮沉默了一会儿。
“camille——如果谷口正树说不需要你，你会怎么办？”
之前一直关注两人对话的minimum突然问。
“啊？”
“怎么办？”
这个问题出奇的直接，没有绮在这场骚动中一直感受到的欺瞒，至少是这样的感觉。
“嗯……我还是会想办法帮他一把。”
这是一个含糊不清、毫无明确意义的回答，但minimum还是点了点头，她一脸认真。
“是的，只能如此——即使没人拜托我们，没人期待我们，我们也必须努力。”
然后稍微降低音量，窃窃私语。
“larkspur说我们不一定要遵从统和机构的意志，这一点并不假，我有时也不讨厌脱离系统。比如——你说你自己没有任何能力。”
“嗯，嗯。”
“这是你作为合成人的特征，和普通人没什么两样——也就是说，通过我们分析并掌握你的性征，其他合成人——为了战斗而制造的他们，也许也能再次——变回人类。”。”
minimum的表情始终是严肃的。绮哑口无言，不由自主地看向飞燕，他也是面无表情，并没有像领导说了什么荒唐话那样的惊讶。
(你说什么——什么意思？这孩子，在说什么呢……)
支撑统和机构这一绝对存在的，是潜伏于世界各地、与普通人难以区分的合成人这一巨大战力，随时可以对任何人秘密行使。如果变回普通人，那就没有任何价值了吧……如果真有那样的东西，反而绝对不能允许存在，只能成为抹杀对象。
尽管如此——
(哎……不会吧)
绮咽了一口口水。
“难道，你——你想成为人类？想变回普通的女孩子吗？”
下定决心问道。
对统和机构本身的无畏态度，也是源于这种欲望吗？
可是，面对这个问题，minimum皱起眉头。
“不是我——”
语气强硬，说到这里，她忽然闭上了嘴。为了抑制自己的情绪，闭上眼睛呼了一口气。
(……咦。)
好不容易从对方身上引出了一些感情上的反应，但绮更加不知所措，完全不知道minimum这种的态度是基于什么意图。
这是怎么回事？就在她疑惑的时候，飞燕的手机终端接到来电。他取出机器，贴在耳边。
绮不知道对方是谁，但接电话的飞燕表情没有变化。
“……好吧，那就交给你们了，就这样继续吧。”
说完挂断了电话。然后对minimum报告。
“据magnolia们说，还在‘设想范围’内。”
听到这句话，minimum睁开了眼睛。
“是吗——”
点了点头，很快恢复平静的状态。
绮被一种讨厌的感觉所束缚，她问道：
“那个——magnolia就是刚才那两个人吧？把正树带走之后——他怎么了？”
“算了，他的事就交给他吧，你要不要信任他一点？”
飞燕只是说些想要岔开话题的话。这和预想的一样，但绮越来越不安了。
是的——绮相信正树。确信他在发生什么事的时候，一定能出乎他人预料，做出果断的行动。明明说的是冰淇淋，却突然开始吃辣咖喱，绮的男朋友就是这样满不在乎做出荒唐事的人。
(正树一定已经不在他们的管控之下了……)
直觉这样告诉她。
2.
(呜呜……)
正树绞尽脑汁想让发昏的脑袋安定下来，这时七星那魅笑着对他说：
“啊哈哈，你没晕过去吧？因为上升速度太快，血液从大脑里挤出去了，光凭毅力是无法阻止的——你已经习惯冲击了吧？”
正树一脸苦涩。
“……嗯，救我一条命，还是要感谢你……”
说着，那魅又笑了。
“不过，你在倒地状态下，既没有勉强爬起来，也没有想要转身逃跑。你的目标是从下面踢对方的脚？”
嗯？她把脸凑近，呼出的气息扑鼻而来。
这里是离市中心稍远的一家超市的仓库，从位置上看，也许离刚才的地方不远。从利用仓库的秘密藏身地到同样的藏身地，正树一定经历了珍贵而有趣的体验，但他当然无暇为此而感怀。
“想多了——我没那么强。”
“但现在，你是不是得到我的认可，让我觉得你很强呢？”
“……就算你期待我和统和机构的人对抗，我也做不到。”
“真冷静——原来如此，你已经知道情况了。”
“……”
“你是对付‘人质’——camille的王牌，所以我也不能对你那么无理取闹，这点我很清楚。”
“……”
正树沉默了一会儿，终于说道：
“请问……能给我点喝的吗？我的喉咙很渴。”
“因为血液极速流动，身体出现浮肿，水分不足——不过要小心哦。喝太多的话，钠含量就要不足了——”
说着，那魅站起来，去取堆在仓库一角的水瓶子，从正树面前离开……那之后。
正树身边有什么东西在动。
正想回头，突然被从侧面击中侧腹。
“什么……！”
呻吟着在地板上翻滚，不知何时从哪出现的男人毫不留情地踢了过来。
“喂，干什么呀，笨蛋！好不容易抢来的宝贝。”
那魅一边抱怨一边回来了，对于男人的突然出现，她一点也不惊讶。
“喂，ladybird……你在多管闲事。为什么救这家伙？如果<anti-type>想处理掉的话就别管了。这家伙死后camille的情绪会变得不稳定，处理也更轻松。”
locust用尖锐的语气说道。
“我的见解不同，如果camille完全跟从对方怎么办？”
“没必要直接把他带着。只要拍下这家伙被杀的场面，让camille看一下就行了，根本不需要说服，她就会来这里。”
“不，我认为，如果正树死了，camille很可能会自杀，她就是这么脆弱的一个女孩。”
“不保持意识也没关系吧？即使是植物人状态也可以进行生物分析。”
“那又怎么样？我认为精神状态对肉体的稳定很重要，所以<anti-type>的人才特意把她放在身边吧？”
“这推论太过分了，基本上……”
正树看着两个合成人争吵的样子。
“……”
趴在地上一动不动地盯着。
他意识到，与身体的疼痛相反，他的思维越来越敏锐。
(这个叫locust的男人……外表不一致，但声音语调相同……是刚才出现在我们面前的柴多寿朗吗？)
他看穿了这一点。虽然只是一点点的印象——面对正树的态度，不是初次见面的那种从容，说得更准确一点，是有“大意”的感觉。
(假死是伪装，但他对我的态度如此改变，说明当时他的话里完全没有真挚的东西——我还是不能相信，不能依赖这些家伙。)
可是，即便如此——
(可是<anti-type>的人也很危险……恐怕是由minimum这种强势领导人带领的缘故，内部意见未必统一……所以magnolia们以“测试”为名，想将我抹杀……在他们看来这个作战计划本身就不是他们的本意，说实话我也并没把他们当自己人。他们是想通过我的消失，把绮也一并收拾掉吧。)
正树似乎看清了这种不稳定状态的由来。
(相互扯后腿，结果——这里没有对彼此的信赖。那么，怎么办？我要怎么做才能帮到绮？)
无论哪个社团，都不能把命运托付给他们。但是正树和绮的命运就掌握在这两者之间，这也是事实。
(这——前提绝对不利，如果不推翻这个，就无法继续下去。)
正树被毫不留情拽入这个不讲理的游戏，但他几乎没有可用的手牌。在这有限的空间里，如果有可以打破事态的方法——
(我被逼到了非常危险的境地……被告知了不该知道的事情，有可能受到想要保护这个秘密的人的敌视……如果能利用的话，就只有这些了吗？)
正树在心中下定决心。为了实践这种觉悟，当然要去赌一把。虽然对正树来说这是一场糟糕的赌博，但那也是事实。
“那个……我来说服她。”
正树战战兢兢地挤进合成人的争吵之中。
“嗯？”
“嗯，我来说服绮——是的，本来就是这么想的。<counters>才是我们应该协助的对象，而非有像magnolia们那种可恶家伙的<anti-type>。”
“哦？怎么回事？那个女孩现在掌握在minimum手里，是要我们把你送回去吗？”
locust说着，七星那魅打断他，催促道：
“好了好了——我可以问问你怎么回事吗？”
正树点点头。
“把我的影像发布到网上吧，一定会让绮亲眼看到的。”
locust皱起眉毛，摇了摇头。
“胡说什么——”
七星那魅也露出苦笑。
“很遗憾，这不可能。因为这是绝密事项，情报泄露基本上是不允许的。”
“是这样吗？秘密的只有绮吧？我只不过是个毫无关系的高中男生，就算上传视频也只会混在其中。还有一点，这也会让<anti-type>的人产生裂痕。”
“呵呵，为什么？”
“我想magnolia他们肯定没有被要求处理掉我，所以如果我说了谴责那些家伙的话，他们就会被同伴责备。”
“喂喂，那不是无聊的怨恨吗？你是说因为你被magnolia们瞧不起，就告诉他们判断失误？”
“不过，这也不失为一种有效手段——不，虽然不能上传到网络，但还是告诉她比较好。因为minimum肯定是不允许这种独断专行的类型。”
“具体怎么做？”
“是啊——正树，你能不能写封信？当然要是亲笔写的，不会留下任何数据。如果想办法把它送到那边——如果camille看到你执着的样子，她也会动摇吧？”
“喂，等一下——你是说信？你有没有想过怎么寄出去？”
“你的能力不是再合适不过了吗，笨蛋。偷偷摸摸、不引人注意地溜进去。”
“不要说得太简单，我刚和minimum接触过，已经行不通了。而且我非常不想接近那个怪物。”
“哎呀，你在害怕？”
“你说什么？”
两人之间的气氛又变得险恶起来。正树一边紧咬住臼齿看着一边想：
(来了——来了，问题从现在开始——只能这么做了。)
他的身体仿佛被严重的寒气侵袭，开始瑟瑟发抖。
3.
“ladybird——我以前就感觉到了，你不觉得奇怪吗？”
“什么意思？”
“你——真的对我们<counters>忠诚吗？”
locust用怀疑的目光瞄准七星那魅。
“你是不是觉得自己说得很有道理，好让我们陷入混乱？”
“那只是因为你对事物的看法过于片面，所以才指出来的吧？”
“不，不如说这样的地方太多了，这次尤其引人注目。”
“你在说什么？”
“最初得到<anti-type>有奇怪举动的情报时，你说的好像是先袖手旁观，但实际上那帮家伙一接触camille，你就立刻武断地接触谷口正树——”
“那是必要的吧？camille肯定会马上跟他商量，所以在那之前向他展示我们情况的就只有那时候了。在你犹豫不决的时候，不是我帮你推进了阶段吗？什么？难不成是在转嫁责任，想要蒙混过关？”
“蒙混过关的是你。时机太好了吧，为什么larkspur和camille说话的同时，你就能去谷口正树那边？难道你以前就和他商量过？只能认为你有在暗中勾结。”
“疑神疑鬼也是件坏事，如果都像你这么想，那就什么阴谋诡计都做不成了。你只是在为camille在自己眼前被轻易夺走而找借口吧。”
“可这样一来，我不是知道minimum的真面目了吗？对我们来说这是一个很大的成果——”
说到一半，locust突然不耐烦地对着正树怒吼。
“喂，别哆嗦，吵死了！”
从刚才开始正树就一直保持着瘫倒的姿势，身体微微颤抖，牛仔裤上的金属条与地板接触，发出咔嗒咔嗒的声音。
“嗯，不好意思，但是——。”
正树缩起身子，但因为金属条在左右两侧都有，所以其中一面一定会碰到地板。
locust正要怒吼，那魅说：
“你好像不够冷静。”
他瞪了对方一眼，反驳道：
“反过来讲，是不是你不够认真？”
那魅露出浅浅的笑容。
“想说自己很努力的，只有无能的家伙。问题在于结果，特别是像我们这样为了守护世界而不择手段的人，更需要彻底的结果主义。”
“说得真了不起，简直就像背负着全世界一样，是不是太自负了？”
“你不明白吗，我们所面对的并不仅仅是<anti-type>——真正的敌人，是拥有足以重创或改变世界能力的MPLS。那些家伙，哪怕只有一人也可以毁灭世界。既然如此，和他们对决的我们也要有相同觉悟。所以，我们必须打倒那个无意支配状况、半途而废、扰乱统和机构的minimum的<anti-type>。他们并非我们的宿敌，只是阻碍罢了。”
听了七星那魅的话，locust皱起眉头。
“什么嘛，这副正义的嘴脸，是大人物的老一套吗？说这种话的人对我们<counters>来说……”
locust说到一半，发生了异常事件。
七星那魅的额头突然在他面前开了一个洞。
血从洞里流了出来——她依然保持着说话时的表情，慢慢倒向后方……
“——？”
locust没等那魅倒下，就趴在地板上，同时向旁边跳过去，逃离了那里。
(狙击——？但是，窗户碎掉的声音……)
朝子弹飞来的方向一看，确实开了个洞……但是破坏引发的空气振动完全没触及locust。
(这是……谁的攻击？如果是<anti-type>的人……是那两个magnolia？)
他们的具体能力还不明，推测是介于分析型和战斗型之间……
瞄了眼七星那魅一动不动的身体。
(像ladybird那样的肉体强化型也能一击破坏的力量……是特殊穿甲弹造成的吧。可你们是怎么把这个位置——哈！)
这时，他终于回过神来，把视线转向谷口正树。
少年已经站起，跑起来了——朝着仓库的紧急出口毫不犹豫地跑去。
“等等……”
他正要起身，狙击又来了。locust右耳被打飞，慌忙伏下身子。明明脑袋没有探到窗户的范围内，也能隔着墙壁开枪。
(已经掌握了这里的大致位置吗——隐瞒这点毫无意义！)
他也跑了起来，虽然和谷口正树的方向相反，但现在是不得已的。到这里，他也明白发生什么了。
(magnolia——那帮家伙控制着“振动”。因为空气振动被消除，所以声音也无法传递，房间里的情况也是通过振动来观察——然后，呼唤那两人的是……)
谷口正树。
那个讨厌的小鬼假装在颤抖，在地板上产生规律的、可疑的震动，成功吸引了magnolia们的注意。为了给自己制造逃跑的机会——
(真是个小鬼——自己都有可能被他们击杀——可恶！)
locust冲出仓库，开始了报复magnolia两人的行动。
(不要小看我——知道magnolia的能力之后，你们根本不是我的对手……！)
“——啊、啊、啊……！”
正树喘着粗气，全力奔跑。
他之所以能够推测出magnolia的能力，是因为看到了绮陷入昏迷不醒状态的样子。因为完全看不出做了什么，所以认为他们一定在操纵着普通人感受不到的振动，既然如此，他们应该也擅长感知它。
“啊、啊、啊……！”
虽然实力过于悬殊，但目前为止还算顺利——但这对于他的赌注来说才刚刚开始。
为了拯救织机绮，他真正要赌上性命的，反而是从这里正式起步。
*
“好了——我该去接正树了。”
飞燕玲次说着站起来。
“啊？”
绮转过脸，他点点头。
“他的考试已经结束了吧，啊呀——再让你担心也没用。你就边喝茶边等着吧，那么minimum，这里就拜托了。
“嗯……结下帐吧。”
对少女的命令行了一礼，飞燕玲次迅速走出店门。