hopper[hάpər | hɔ́p-]
意为蹦跳者，飞行者，或是类似的各种机械，以及蝗虫类的昆虫。蝗虫因其旺盛的活力以及草(gras)绿(s g)色(reen)的体色，被视为自然或是生命力的象征。
1.
……那是什么时候的事呢。
“十助，我啊，偶尔会怀疑自己是不是个十恶不赦的家伙。我实在忍不住这么去想。”
轨川典助吃完冰淇淋后，叹息着如此说道。
“诶？典助做过什么恶事？好想知道，快告诉我。”
十助毫不掩饰好奇心，对自己的监护人问道。
“反正各种各样的都有。首先，我欺骗了大家。我周围的人们，全都被我用谎言蒙在鼓里。在我手下工作的部下们，没有一个知道自己真正在做的究竟是怎样的工作。”
“谎言？为什么？”
“为什么啊……”
典助望向远方。
“我年纪尚幼时，一个时代结束了。于是我怀抱不知何为正确的困惑，浑浑噩噩地度过了青年时代。当时我怀着‘我要找到真实的东西’的念头死命挣扎……然后，我找到了。”
“找到了什么？”
“真实。不过说是这么说，在世人看来，只会认为那玩意儿是个谎言吧。”
“……？”
“从那以后，为了那个真实的谎言，我一直在撒谎，欺骗着所有人。”
“……听得我云里雾里的。作恶那个话题跑哪儿去了？”
十助有点恼火。典助微笑着说：
“唉呀，让你不耐烦了吗。那就来讲讲我没花一分钱将五十吨砂糖据为己有的故事如何。那时候世界仍处动荡之中，拥有这批砂糖的是群吝啬无比的小气鬼。”
“嗯嗯。”
十助两眼放光。之后老人的英勇事迹听得他如痴如醉，有如自己也身临现场般不停发出“呀”、“呜哇”的惊呼，浅绿色的脸颊也因极度兴奋染上蓝色。这样的“红晕”很是异常，但这里也没人会觉得怪异。
*
（……恶吗。）
身处山间，白昼也显得昏暗。林木全然不惧山的坡度，粗壮的树干弯曲虬结地肆意生长，纠缠的藤蔓垂下无数叶片，犹如为这世界蒙上了一层纱布，只有些朦胧的光线费尽千辛万苦才得以留驻。此地位处人迹罕至的原始森林，几乎寻不到可以下脚的地方，道路则更是无从谈起。
然而林荫环抱之中，他那身破破烂烂、勉强挂在身体上的服装之下，浅绿的肤色若隐若现。说是绿色，相比周围的绿，他的肌肤白得尤为突兀，因此非但没起到迷彩效果，反而衬得他更加显眼了。
（所谓的恶——指的究竟是什么？）
他一边低声嘀咕着一边在斜面上斜向行进，斜面陡峭到令人纠结不知是否该用坡道来形容。他那手足并用的姿势，也说不清是趴在坡上匍匐前进，还是贴在斜面上攀援而上。
乱蓬蓬的头发长至披肩，时不时会挂在藤蔓上，然而不论是藤蔓被扯下还是头发被生生扯断，他都统统无视，一心一意地前行，丝毫没有拨开藤蔓的意思。是感受不到疼痛，还是这点疼痛已经不被他放在眼里了呢，不论是何种情况，他显然都已适应了这里的环境。
偶尔他会停下脚步，左顾右盼。
然后抓起窸窸窣窣爬过的虫子，将这高蛋白的凝聚物塞进嘴里，边嚼边思考着：
（恶、吗……）
他已经漫无目的地持续彷徨了将近四个月之久。
当时——他从看不见的攻击下护住园子后趁乱逃了出来，从那以后就一直如此生存下来。
要说从原本的地位跌落对他没有打击，那肯定是骗人的。但他早就做好了最坏的打算，对“一旦暴露，自己就将无容身之所”有过觉悟，所以坦然接受了这个结果。那时候的伤口在极短的时间内就恢复了。他本人对此也很吃惊。即便硬接下攻击都没死，甚至连昏迷都没有，看来自己似乎拥有不死身般的惊人生命力——
（典助……他知道多少呢？）
典助应该没有这样的能力吧。从典助那屡次患病垂垂老矣的身体就能看出来。他看护过典助，实在无法想象那样的肉体会是不死之身。
他知道自己不同于普通人类，但没想到差异会如此之大。他苦涩地认识到了这一点。
这种藏身山中的生活要持续到何年何月呢，一直这么苟延残喘到死吗，不，说不定自己连死都死不掉吧——他如此思考着。
但他没去想怎么办。
只是浑浑噩噩地活着。
冰淇淋也好，吃到冰淇淋的人们的笑脸也好，感觉都是如此的遥不可及，犹如梦境中的世界一般，很难想象自己曾经身处其间。
不——
只有一个人。一个即使是现在的他都不堪回忆的人。
但是他应该再也不会见到那个人了。不能见她。那个人说，他在身边令她感到痛苦。不能去见她。
“…………”
他轻轻晃了晃脑袋。他本想无知无觉地活下去，却无论如何都无法从头脑中抹去思考。一回过神来便发现自己又在思考各种各样的事。
（回睡的地方吧……）
他开始走向一条与来时不同的路，前往他所居住的洞窟。这种做法出自本能，熊之类的野生动物也会这么做，这是用来甩掉跟踪者，避开伏击的技巧。几乎每时每刻，他都无意识地处在临战状态。
这份本能，让他在归途时身体一颤，心生警兆。
“……！”
他将身子蜷在岩石遮蔽处，目光望向山下。
小河哗哗地流淌着，紧邻岸边的地方，一个男人站在那里。
那个男人没有看向他的位置，而是一只手抓着块板子样的东西，不停动着另一只手——男人在画写生。
（……画家吗？）
看起来是这样。然而孤身一人，没有携带任何像模像样的装备来到这种地方，实在让人有些担心。除了写生本和相关道具之外就只有脚边放着的一个小筐，看着像是便当。
（是住在附近吗……）
也许在什么地方搭了间木屋。但是在这种自然气息浓郁的地方，要想砍伐周围的树木，不提前开拓出一条能通车的道路是做不到的，而他不记得见到过这样的场景。
（……是个什么样的人呢？）
男人挑选着不同的景色在写生本上作画，视线时刻都在变动，手则在翻开的写生本上来回活动。
男人画的速度很快，手法相当娴熟。虽然没有绘画经验，但他觉得男人的手法同他过去做冰淇淋时的手法非常相似。
“…………”
回过神来，他发觉自己看男人画画看得入了神。
他尽力保持着不发出声音，脚步却总是软弱地试图靠近男人。他终究渴望着与人交谈。
然而直到太阳落山，男人回家，他都停留在原地没有迈出一步。
即使回到住处，他仍旧在意着“那人是谁呢？”。这个疑问盘亘在他心头，久久挥之不去。
于是第二天，他又去了同一个地方。男人依旧在那一张又一张地画着写生，从早一直画到晚。男人的集中力只能以卓越来形容。而他也一直注视着男人画画。他的态度也相当难能可贵，但他对此并没有自觉。
就这样，他与男人一起度过了三天时间。他经过仔细观察，发觉与那无论何时都沉着冷静的态度与老练的技艺相反，男人看上去十分年轻。他也曾在人类社会呆过一段时间，跟形形色色的人有过接触，但他对这个男人的印象不同于其他所有人。
（……要是能聊聊就好了。）
他隐约浮现出这样的念头。
但这样的愿望太过不切实际。
要是他顶着这身诡异的皮肤大咧咧地出场的话，男人肯定会逃跑的。别说是再回来了，甚至极有可能引发搜山。是的，那群意图杀害他和园子的人定会闻风而来。他对此深信不疑。
（正是如此……我不会再见任何人……）
这点无可动摇。
所以他才会这样，只是注视便心满意足。这个男人在画的想必是练习作吧，也或许是想抓住印象，因而在绘制草稿。等到真正的画作实际完成，毫无疑问会是张杰出的作品。光是如此想象，他便为之欣喜。
第四天，男人的身影没有出现。
“…………”
尽管有过心理准备，一阵铺天盖地的沮丧感还是席卷而来，他茫然失措，对此束手无策。
他摇摇晃晃地走了出去，一直走到之前男人站着的地方。
“啊——啊……”
他发出了深重的叹息，模仿男人环视了一圈周边的景色。然而在他眼中，这份风景无法令人生出一丝感怀，仅仅是一座山而已。他无法发现男人所见的“渴望将之画下的美”。
“啊——啊……”
他颓唐地坐了下来。
就在他茫然地凝视着脚边时，眼前的地面忽然投下一道影子。
他本以为是云，但当他抬起头来，却发现那里站着个年轻男人。
“…………”
他睁大眼睛，打量着那人的外表。
“哟。”
男人微笑着，对他轻轻打了个招呼。
“是你吗？最近一直在观察我的人。”
“…………”
“说实话，一开始我有点害怕。但后来安心了。你真的只是单纯地在看我画画而已。”
男人的语气异常平稳，听不出一点动摇或怯意。
“…………”
他无法做出回答。反而是男人对他询问道：
“我记得你是……轨川十助先生对吧。我在杂志的照片上见过你。”
他打了个激灵，骤然绷紧身体。
“你……你是谁？为什么？”
为什么这个男人不怕自己？假如是追兵的话，为什么不发起攻击？
“为什么……看到了我，却不逃跑？”
“因为我没有理由从你身边逃跑。倒是有必要向你道声谢，为你对我的画感兴趣这件事。”
“不，可是——”
“你是个温柔的人，我很明白这点。”
男人对他点了点头，神色淡然。
“你……看到我不觉得奇怪吗？”
“要说奇怪，我们彼此彼此。虽然外表上看不出来，但我的内在可是个相当奇怪的家伙。”
男人眨了眨眼，话语间带着点恶作剧的味道。
“……你，究竟是什么人？”
对于这个问题，男人静静地回答：
“我叫飞鸟井仁。”
2.
“——织机！别发呆！”
尖利的叱责声吓得绮差点打翻手中拿着的小盆和勺子。
“对、对不起！”
绮立刻道歉。然而她的讲师楠木玲严厉的骂声毫不留情地劈头盖脸砸来：
“尝完味道就赶紧拿给下个人，愣着干吗？干这行最重要的就是机灵！”
接着她望向全员，大声吼道：
“所有人都注意着点！”
“非常抱歉！”
绮一边赔罪一边把小盆交到身旁的学生手中，小盆里装着的是点缀着薄荷绿的冰淇淋。接手的那位同学对她眨眨眼，小声安慰了她一句“别在意啦”。绮也点点头，传达出自己的谢意。
这里是厨师学校。织机绮在高中辍学之后，从上个月开始在这里上课。因为是中途入学，所以为了弥补自己晚入学带来的差距，她每天都拼了命地学习。
这堂糕点实习课结束之后，绮沉沉地叹了口气。这时与她同年级的奈津子拍了拍她的肩膀：
“绮，别往心里去。这不是常有的事嘛。”
“是啊是啊，那个老师总是这样，不论对谁都是一顿臭骂。”
另一个同学手冢点头附和。
“她最近也吼过我，特别凶地说我‘搅拌手法太慢了！’。哎呀，真是吓死我了。”
“那位老师虽然才能出众……但能不能稍微那啥一点点呢。”
“还太年轻吧。我记得那位老师才二十岁上下？”
“年纪轻轻就当上了蛋糕公司的骨干……肯定是个天才呢。”
“庸才理解不了天才的思维啊……”
奈津子和手冢不约而同地叹了口气。她们俩的动作异常合拍，看得绮笑出声来。
“谢谢你们。”
绮知道她们是在鼓励容易消沉的自己。
“嗯，打起精神来。”
奈津子再次拍了拍绮的肩膀。这时手冢却发问道：
“不过我问个正经问题……织机，那时候你为什么会停下来？”
她的口吻十分认真。
“诶？不，那个。”
“难道说，你也注意到了？”
“……嗯。”
“你们在说什么呢？”
“呃……就是那个，刚才楠木老师说是自己原创的那个，冰淇淋，那个味道……以前我在其他地方吃到过，对吧织机。”
“……嗯。”
她的男朋友谷口正树有次说着“这里的冰淇淋火得要命哦”请她吃冰淇淋，确实很美味。而当时尝到的味道，与刚才楠木玲展示的冰淇淋的风味基本一致。
“稍微等下，也、也就是说……”
奈津子脸色苍白。
“这是‘剽窃’？”
“不知道……”
“可是，楠木老师她拿过一大堆比赛的优胜，还在做商品的研发工作，还——这是怎么回事？”
三人陷入沉默，这时铃声响起，再不为下堂课做准备就来不及了。动作太慢的话，会被其他讲师也臭骂一通的。
她们手忙脚乱地做起准备。
*
飞鸟井仁，实际上是个极为奇妙的男人。
十助被他领着来到他所住的木屋中。只见木屋里摆满了绘画道具，几乎看不到日用品。
“吃点什么吗？”
听到这个问题，十助顿时对这儿有什么吃的心生好奇。
“……冰淇淋。”
他试探性地这么说道。
“抱歉，没冰箱。只有真空包装的食物和速食食品。需要土豆或者米饭我倒是可以提供。”
飞鸟井笑了笑答道。
“总之，今天早上做的味增汤还有剩，介意吃这个吗？”
说着他将炉灶点着火，放上锅加热。十助接过蒸腾着热气的木碗，心头感慨万千。
“……谢谢。好久没吃到正经食物了。”
“男人做的粗陋料理，何况招待的是专业人士，还请口下留情。”
“不……很好吃喔。”
味增汤里加了大萝卜和牛蒡，又佐以各种蘑菇，分量十足，非常美味。即便是除开甜食外尝不出味道好坏的十助，也由衷感叹喝到如此美味的味增汤还是头一遭。
“说起来轨川先生，你为什么会住在山里？”
飞鸟井一边为自己倒着茶一边问道。
“…………”
十助默然。
“……因为无处可去。”
“是吗。只要有心，你一样有方法混入人类社会的吧。实际上之前你就做得很好，不是吗？”
“…………”
确实，他从寺月恭一那里学到过各种各样的知识，但是——
“那你呢？仁，你为什么要特地跑来这种不自由的环境里画画？”
十助意图用反问来带过话题。听到这个问题，飞鸟井的脸色同样阴沉下来。
“好吧——确实。人总有不如意的时候。”
他低声说道，接着轻轻抿了口茶。
十助惊愕地瞪大眼睛。
“这么说来，你也是？……经历过什么失败吗？”
“算是吧——”
飞鸟井的脸上浮现出略带自嘲的笑。
“没能成功从塔上跳下去。”
“诶？”
十助吓了一跳。
“这、这是什么意……”
然而飞鸟井显然不打算回答这个问题，于是十助问到一半闭上了嘴。
“…………”
“…………”
两人沉默不语，不停喝着味增汤和茶水。
过了一会儿，飞鸟井问道：
“……吗？”
十助没听清楚他的话，“诶？”了一声，疑惑地抬起头。
“我说，要再来一碗吗？”
飞鸟井笑着重复道。
“啊，嗯，拜托了。”
十助挂着难为情的笑容递出木碗。飞鸟井接过碗，若无其事地问道：
“你在统合机构是什么位置？”
“诶？什么？”
十助没理解他话中的意思，呆呆地反问回去。
“啊，没有，没什么，是我搞错了。”
飞鸟井当即予以否认。
“……？”
十助歪歪头，又添了一碗汤开始吃喝。飞鸟井望着他的举动，视线中透出少许复杂。
（……不知道吗。是完全被利用了，还是谁都没打算告诉他呢。）
自己该怎么办？飞鸟井思索起这个问题。
“你的……名字是。”
“哦，轨川十助。”
“轨川，是你的……？”
“啊啊……算是捡到我的人吧，或者说是抚育我长大的长辈更合适些。”
十助带着笑容回答。
“我来自哪里，这个我自己也不清楚。”
“原来如此。……但是这一点对于我乃至其他所有人来说都是一样的。”
听到飞鸟的这番话，十助嘟囔着：
“……也许吧。大家，都对自己的疼痛弃之不理……”
“疼痛？什么意思？”
对于飞鸟井的疑惑，十助毫无保留地坦诚相告。
“和我的能力很像啊。”
听完十助的解释后，飞鸟井毫不犹豫地点点头，口气平淡地说道。
“但是我看到的，应当称之为‘心的欠缺’吧。”
十助睁大眼睛“诶？”了一声，但他从飞鸟井的平静中理解到这并非玩笑。
片刻的沉默之后，气氛并未发生特别的变化。这只是个极为寻常的，单纯的自我介绍而已。见十助点头嗯了一声后，飞鸟井又继续说了下去：
“那么，以你的感觉来说，我的疼痛是什么样的？”
十助微微一笑，反问道：
“那你说说，我的欠缺是什么。”
飞鸟井稍稍低头，语气平稳无波：
“你的‘叶子’很少，人生想必枯燥无味吧。”
“说的没错。可是这点你也一样啊，仁。你的疼痛是茫然一片的那种类型，该选择怎样的冰淇淋呢，我完全想不出具体的办法。这方面，你和玲太像了……”
说到这里，提及那个名字的十助脸上蒙上了一层阴霾。
“玲，是叫这个名字吗。你心中的巨大空洞之一。”
飞鸟井耳语般说道，十助垂下头。
“……枯燥无味，太对了。”
他呢喃着，声音微弱而沉闷。飞鸟井也跟着说道：
“我们彼此彼此。”
他的声音平稳又沉静。
两人互相畅谈起自己的过去。听到飞鸟井那“试图补全人心的欠缺”的奇妙计划时，十助——
“……真厉害啊。”
他率直地发出感叹。
“那种事都做得到吗？会不会有那么个人，能正好填补上我的欠缺呢？”
“不，最后还是没成功。我太傲慢了。欠缺，不是把一个人和另一个人粘接在一起就能解决的。那不是那么简单的东西，我对此深有体会。”
“可还是很厉害啊。与欠缺为敌，挑战这种别人做不到的事情，仁真的很了不起。”
十助投向飞鸟井的目光中写满尊敬。但飞鸟井摇了摇头，给了他一个意想不到的答复：
“不，你说反了，轨川先生。”
“诶？”
“你才是一直在有效填补大家欠缺的那个人，用你那奇迹般的冰淇淋。”
听到飞鸟井的话语，十助眨了眨眼睛。
“我……我没那么想过。”
“结果来说就是如此。也许你那愈合心中痛楚的冰淇淋，比起我的计划要温柔得多。”
飞鸟井郑重地说道。
“……是吗。”
“人们对你的认可，恐怕远远超出你自己的想象，他们需要你。”
“……这可不好说。虽然我不太情愿承认，但到底不过是冰淇淋而已。虽然我很不想说这样的话啦。”
十助自暴自弃地说道。
“我确实无比用心地在做，可是大家不都只是随便吃吃，想着各种食物都尝一点才吃的吗？”
“真的？这些话，你敢对将你养大成人的轨川典助先生说上一遍吗？”
飞鸟井的话语间带上了少许怒气。十助闻言，猛然醒悟过来。
“对——你说的没错，说这种话，太对不起典助了。”
他诚恳地点头说道，看着他这番模样，飞鸟井微笑起来。
“果然你在我之上，轨川先生。”
“叫我十助就行。不对，叫我十助好不好嘛。加个先生，听起来像是在嘲笑我一样。”
听着这闹别扭般的口气，飞鸟井露出苦笑。
“我没有戏弄你的意思，再怎么说你都是位社长吧？”
“……这就叫做嘲笑。”
飞鸟井笑意更甚，惹得十助愈发恼火。然而当他无意间注意到面前的墙壁上倚靠着的一撂画布时，登时两眼放光：
“啊，那是画吧？我可以看看吗？”
他在兴奋地询问许可的同时，手却已经伸了出去。
“随意，不过不是什么了不起的画。”
飞鸟井有些不好意思。
“唔，女孩子啊。”
“不，画的是幽灵。”
飞鸟井静静地说。但沉浸在画中的十助没有深思这句话的含义，而是将心中所想脱口而出：
“好奇妙的画啊，漂亮是漂亮，但完全看不出这个女孩在思考什么。模特是个怎么样的人？”
“我也不清楚。我觉得自己没能正确领会她的所思所想。”
“嗯？”
十助看向下一张画，脸色顿时柔和下来。
“啊啊，这张画的女孩子我懂哦。”
“？”
“仁，你喜欢这个女孩吧。”
言辞间并无疑问，只有笃定。飞鸟井一时间说不出话来。
“……为什么会这么认为？”
“不是‘认为’，而是知道。”
十助自顾自地嗯嗯点着头。
“画这画时她本人没在你眼前当模特吧，你是一边回忆她一边画出来的这幅画。所以仁率直的心愿完全流露在外。要是能治愈她的痛楚该有多好啊，你是这么想的吧。”
“…………”
十助一番切中要害的话语，令飞鸟井难掩惊愕。本应只有自己知道的事被人一语道破，这是他第二次碰到这样的事，而且两个人都是绘画领域的门外汉。先前是头脑极其聪敏的少女，这次则是十助。可飞鸟井觉得这两人间并无共通之处。
（末真和子……我能感受到她与我的相似，所以尚能理解，但这个轨川十助，依靠的不是才能和感性。）
飞鸟井的惊愕渐趋平息，与此同时，彻骨的恶寒攀上他的脊背。
这个人的能力，搞不好与过去操纵过他的那个有着同样的——
“轨川先生，你……”
“十助，叫我十助。”
十助怒气冲冲地说，不打算再逗弄十助的飞鸟井改口重新问道：
“十助，你……有没有遇见过一个漆黑打扮的死神般的家伙？”
“？那是什么。”
“没遇到过吗？”
飞鸟井又确认了一遍。
“你在说什么啊？”
十助一头雾水。
“如果你还没遇到过那家伙的话。”
飞鸟井叹息着告诫他。
“也许你还是提前做好觉悟比较好。十助，你恐怕会被认定为‘世界之敌’。”
“‘世界’……？”
十助蹙起眉头，这已经是他第三次以奇妙的形式听到这个单词了。寺月恭一郎曾对他说过“你有意与世界为敌吗”这样的话，而他最早听到这词是在——
*
“十助，世界是由嫉妒和憎恨构成的，我发自肺腑地这样想。”
轨川典助带着极度不快的表情回到家，毫无节制地大吃了一餐十助的冰淇淋之后，说出了这么一句话。
“发生了啥事儿吧，你也不容易啊。”
十助对此习以为常，回应的口气听着颇为轻快。听到他的话后，典助露出耐人寻味的笑容，轻笑两声取回了往日的姿态。
“你通过电视已经对外界有了大致的认识吧。十助啊，对世界，你是怎么想的？”
“不清楚，我不太懂这个，也没什么欲望去了解。”
十助无可无不可地说。听到他的话，老人对他那看上去单纯天真的态度露出微笑：
“要是所有人都能像你一样就好了。若是人人都能只想着美味的、美好的事物活下去……我由衷地这么想。”
老人眯起眼睛凝视十助，就仿佛眼前有着什么令他目眩的东西一般。
十助没有对老人那如往常一般的言谈做出什么反应，继续去盛下一份冰淇淋。
“十助，你不适合去外面。外面到处充斥着丑陋的、令人生厌的东西。我不能让它们毒害你。……但是。”
老人说到这里，叹了口气，这也和往常一样。
“我这么独占你真的好吗，我忍不住会这么想。就没有什么办法能让你去往外界吗。而且这方法绝不能有损你的美丽。我究竟该如何是好啊。”
老人停下喘了口气，十助趁此机会把新的作品端上桌子。
“哦哦，又做了新的吗？不过，这是……”
老人的表情看起来既高兴，又惊讶。他仔细端详着十助的作品。
“嗯，抹茶味的。”
“我可不欣赏这种怪异的和风冰淇淋喔？”
老人喜爱的是意大利手工冰淇淋。
“这个嘛，实际上尝一口再说吧。我做出来的绝不是那种糊弄人的日本风味。”
十助眨眨眼。
老人半信半疑地将冰淇淋送入口中，接着不由自主地发出惊叹：
“唔嚯，这……！”
一如既往的光景，一如既往的对白。
但就在这时，老人动着的勺子中途停了下来。
“我的想法太狭隘了。果然不管是什么东西，只要经过你的双手都会如魔法般变得美妙起来。埋没这份才能太可惜了……如果是你的话，能将外界的丑恶也转变为美好的事物也未可知。但是……那样的话，你会。”
说到这里，老人突然闭口不言。
这很不像他的作风，于是十助探头望着他的脸问道：“怎么了？”
“……十助，你还记得我前阵子说过的那句话吗，世界是由谎言构成的。”
“嗯。”
“假如哪天你去了外界，那个谎言定会企图支配你，然后利用你吧……这是无可避免的。我有幸获得了你这件珍宝，知晓了幸福为何物。可是你呢？”
老人用哀伤的眼神注视着十助。十助愣愣地听着。
“就算你可以给予他人幸福，又如何能抓住独属于你自己的幸福呢……我无法不去这么想。拥有足以匹敌世界才能的你，难道注定是这样的宿命吗……”
3.
“哎呀，飞鸟井先生，是盐用完了吗？”
在山脚下与丈夫一同经营着杂货铺的案田町子，喜笑颜开地欢迎稀客的到来。
“啊，稍微买些食材补充一下。”
飞鸟井仁把背上空荡荡的帆布背包放到店内地上，回去时这个包就该装满了。
“对了对了，之前你留在我这儿卖的画，最近卖出去了。没想到那种只是在画纸上拿铅笔涂涂抹抹出来的画都能卖得出去呢。”
“是吗，那真是太好了。”
飞鸟井开始物色货架上的罐头。
“我看看，该给你多少钱来着。”
正当町子在成捆的收据里翻翻找找时，飞鸟井爽快地说：
“不用了，那是送给你的东西。不用给我钱。”
“就算你这么说，这种事还是得算清楚账。虽说你是个艺术家，所以大概不在乎这个吧。”
町子并不是以单纯的店员与顾客之间的关系看待飞鸟井的，她出于个人意愿，想在各个方面多照顾一下这个“年轻的艺术家”。
飞鸟井笑了笑，没有多做争论。
“那就用这次买的东西来抵账吧，这就足够了。”
“这么点哪够……不过你不想知道卖了多少钱吗？画家对这个不感兴趣？”
“不，即便是毕加索也十分计较自己的画能卖出怎样的高价。这并不庸俗，他想知道的是自己画作的价值能获得社会的多大认可。”
飞鸟井以平淡的，但又绝不会被认为是冷淡的口气静静地说道。他很擅长这类予人以圆滑世故感官的措辞。
“画家本身不过是不事生产的酒囊饭袋，只有在获得人们的喜爱后才具备意义。就共通的价值观来说，金钱无疑是最受欢迎的对象，比较便利。”
“……哈啊，但是你不同？”
“没什么不同。只不过现在的我还没掌握属于自己的画，要是在这个阶段贸然接受别人的评价，我会很头疼的。”
“唔，好难懂。”
町子满含钦佩地感慨道。
“但本质还是个小气鬼，看我这德行。”
飞鸟井摆在收银台上的商品是平日的两倍还多。町子笑了。
“你还是挺现实的嘛，这样我就放心了。”
町子结账结到一半，忽然说了句“对了”站起身来，转头钻进店内深处，那儿通往夫妻二人的住所。很快她带着个箱子回到原位。是个糕点盒。
“这个这个，你也来尝尝。”
“这是什么？”
“蛋糕。最近去参加婚礼时主人家送的，好吃得不得了。”
“这不太好吧？”
“我和我老公都有，所以有两份一样的。”
“哈哈。”
飞鸟井伸出一只手，拿过这包装华丽、装有方形西式蛋糕的礼盒。
他看了眼上面印着的制作人的名字，不禁轻轻地“噢”了一声。那个名字他最近刚听到过。
（这礼物来得正好。）
他微笑着看向町子。
“太好了，那我就收下了。该付多少钱？”
他问。町子笑了。
“不用钱，本来就不是拿来卖的东西。”
“那我就不客气了。”
飞鸟井收拾好行李，再度走回山中。
*
“…………”
木屋前的林地中，十助正摆出打坐的姿势集中精神。其实并不是非得打坐不可，只不过轨川典助经常这么做，十助在模仿他而已。
他正在努力掌握他的能力，将一直以来只能“在胸口隐隐约约”感受到的感觉，化为更为具体的形象。
练习的对象……是他迄今为止相遇过的人们的记忆。
他们给予十助的痛苦，十助至今刻骨铭心。那样的疼痛，只要刻下一次就再也不会消却。
所以即使十助不去刻意回忆，这些记忆照样会在他的脑中无比鲜明地反复上映。
“只要掌握类似‘花卉’那样具体的意象，就能一下总结出感觉了。”
尽管飞鸟井参照着自己的能力教导过十助，但十助没有他那种视觉领域的才能，所以放弃了那方面的努力。十助现在正在尝试的是，把疼痛以冰淇淋的味道原汁原味地加以认知。在此之前，他都是按照“那个疼痛是这个味道”将疼痛和味道一一对应的，但他在公司里一直竭尽所能地不停做着冰淇淋，所以即使不做试作品来试探味道，他一样有把握判断出个大概。如果能一步登天直接将疼痛和味道联系起来的话，看一眼便能感觉出疼痛。而他与人接触时屡屡碰壁的情况，也许也能得到一点改善。
以及，假如成功的话，或许就不会再重蹈覆辙，犯下让玲离开那般的失败了……
（一步登天——是啊，一直以来，我都在这件事上吊儿郎当的。）
听过飞鸟井的话后，他生出了这样的想法。相比飞鸟井付出的努力，自己只会做轻松愉快的事。他太过于依赖让轨川典助、寺月恭一郎以及古北园子等人品尝味道带给他的喜悦，却从未想过去了解自身。
所以他，有生以来第一次因肤色之外的理由，思考起了不同于他人的自己。
思考起了自己做过无数的冰淇淋，但自己喜欢的冰淇淋究竟是什么样的，这个问题。
（……会是什么样的呢。）
他的脑中掠过形形色色的备选项，但不论哪个不是“这是针对那个她的”就是“那是为他而做的”，思来想去净是别人的冰淇淋。
是他最为得意的辣薄荷味吗？
是这个虽然轨川典助不是很喜欢，但他一直坚持在做的味道吗？
可是，这味道也差了点意思。他感觉这同样是为某人而生的东西。但是……具体是为谁而生的，这个问题他也搞不太清楚答案。
“有兴趣用你的冰淇淋去征服世界吗？”
寺月恭一郎曾这么问过十助。
说不定他说的没错。十助之所以锲而不舍地探求这份味道，或许正是为了让这个绝不会接纳他的世界正视他，将他视为对手。
“既然如此，我来想办法为你准备一个做冰淇淋的环境如何？”
虽然飞鸟井对他这么说，但说实在的，他很犹豫要不要接受。协助过他的人一个个都死去了。“你这是牵强附会，一个人是寿终正寝，一个人是在和你毫无关系的地方发生了事故吧。”飞鸟井如此笑道，但十助仍然觉得害怕。
同时如此依赖飞鸟井也让十助对他心怀罪恶感。会不会自己活着这件事本身，就是最大的恶呢——
（罪恶感……恶，以前也想过这些东西来着。）
十助稍稍分散了些注意力。
连续集中注意力上几个小时果然还是会觉得累。感觉从刚才起就一直在胡思乱想。
（真正的恶，指的究竟是什么？）
恍惚间，他出神地思考起了毫无关联的问题。
自己让人们吃到冰淇淋是恶吗，所以他才被驱赶出来，沦落到彷徨山中的境地？假使这就是他犯下的恶，那又是为什么呢？
（究竟是什么……）
这时下方传来了引擎声，十助闻声站起。这是飞鸟井骑的越野摩托的声音。在几乎找不着正经道路的山中，他全靠这个上下山。摩托是经过诸多改造的特制品，加大了油箱，调整过的传动装置舍弃速度强化了动力，似乎是让一个叫雾间凪的人动手弄的。
十助回到木屋的时间几乎和飞鸟井同步。
“欢迎回来。”
“嗯，进展如何？”
飞鸟井边脱头盔边问。
十助摇摇头。
“果然还是做不到仁那样。”
“没事，急不来的。”
飞鸟井轻轻拍了拍他的脑袋，宛如温柔的兄长对弟弟做出的动作，让十助有些难为情。
“对了，我带了点礼物给你。冰淇淋带不了，不过是很接近的东西。”
仁提到杂货店送的蛋糕。十助心底猛地一跳。
“……玲的蛋糕吗。”
“应该不是本人做的，不过我觉得可以拿来确认下她是不是在努力。”
仁说着“喝点东西歇会儿吧”走进屋里，十助也跟了进去。
十助坐到位置上，一边盯着面前倒上的咖啡蒸腾的热气，一边开口：
“仁……是个好人。”
他真心实意地感慨道，飞鸟井却笑了起来。
“这可不好说，说不定我其实是个险些成为世界之敌的大恶人。”
“…………”
十助再度陷入沉思。
“怎么了？”
“我说，仁——仁所做的事，真的有那么十恶不赦吗？”
“我认为是的。”
飞鸟井毫不犹豫地回答。
“可是——正因为你相信这是正确的，所以才会那么做，不是吗？”
“如果按这种说法，那这世上就不存在任何恶事了。每个人都是在对自身正确性的笃信中活下去的。”
“那为什么现在又觉得那是不对的呢？特意留在这种山野之中，是因为觉得自己犯下了罪过吧？”
“————”
飞鸟井一时顿住了嘴，但很快点了点头。
“我在做‘那件事情’的过程中伤害到了一个女人。要是我不曾做出那种事的话，想必她不会有那样的遭遇。我后悔的正是这点。我，显然不够慎重。”
他静静地述说道。
“那就是恶吗？”
“我认为，考虑不周即为我的罪过。”
“——我什么都没去想，这是我犯下的恶吗。”
“你并不是什么都没想吧。”
“……我只是想让大家吃上美味的冰淇淋，仅此而已。”
“我不认为那是恶，你只是被你周围的恶意之潮摆布了而已吧？”
“不……总觉得，我才是最大的罪魁祸首……”
玲在离别之际说过……
“你对你自己一点都不了解。留在你身边，我最后只会……忘记疼痛。”
这句话是对他的责备。这是玲真正的心声。他实在无法认为自己没有做错什么。
（——等一下。）
对——疼痛。
存在于每个人身上，形式各异的疼痛。自己消除掉了它。冰淇淋的味道本就不过是实现这一结果的方法。那么，这是恶吗？
比方说轨川典助。那位老人似乎被迫参与筹划了某个巨大的“谎言”。他对此苦闷惆怅，但是他到头来还是没去与之战斗。为什么——换言之，这是每天在吃十助的冰淇淋导致的吗。
“——！”
自己……自己做出了那样的事情吗？
这么说来，古北园子也是，因为吃了他的冰淇淋，所以变得极少去伤害别人了。难道并不是她不去做，而是做不到吗？难道说疼痛被消除后，人就无法给予他人痛苦了吗？
（……不，等等，这算什么？我到底在想什么啊？）
过于艰深的思考令他的大脑一阵眩晕。
“……十助？”
飞鸟井担心地望着他。
“怎么了？身体难受吗？”
“不，没什么……虽然脸色很难看啦。”
他开了个自虐式的玩笑。飞鸟井神色依旧困惑，但还是对他笑了笑。十助强装开朗地大声喊道：
“来吃蛋糕。毕竟你好不容易弄来的。”
两人打开包装，咬了口蛋糕。
“——嗯，挺好吃的嘛。”
飞鸟井赞叹道，蛋糕确实很好吃。
然而——
“…………”
十助自打那口蛋糕送上舌尖的瞬间起，身体就僵住了。
飞鸟井惊讶于他异乎寻常的表情。
那是愤怒。
他双眼圆睁，两颊剧烈震颤，愤怒到仿佛马上会暴跳起来。
“……这算什么？”
他低声说道，声音带着非比寻常的颤抖。
“你说……你说这是玲的蛋糕？岂有此理！”
他怒吼道。
飞鸟井哑然，在此期间十助把剩下的蛋糕扔进嘴里，如同有着不共戴天之仇般狠狠嚼碎，咽下，又一次吼道：
“这是……这种东西绝不是玲的，绝不是她寻觅的味道！这……这不是我的味道吗！”
然后他站了起来，以疾风般的速度奔出木屋。
“喂、喂！”
飞鸟井慌忙追了上去。
然而当他离开屋子时，十助的身影已经十分遥远，
飞鸟井定睛望去，只见十助移动时一跃足有五米高度，五十米距离。这是人类无法企及的速度。
（居然是个认真起来能做到这种事的人物吗。一直在做冰淇淋那种柔软的东西，还以为他是个纤细的人，想不到……真是难以置信。）
飞鸟井叹了口气。
“机动力相差太远，就算骑摩托也追不上他。简直像只蝗虫一样。但是，究竟发生了什么……”
在某种东西的驱使下奔向不知何方的他，恐怕没人有能力阻止吧。
“…………”
飞鸟井望着十助直至他的身影消失，然后摇了摇头。
“十助，不论如何，你下定了下山的决心。我也……差不多该下山了吗。”
风从山脚吹来，吹拂过山间，周围的树枝窸窣作响。
4.
“这种不上不下的色彩可不行哦，必须表现得再生动一点才行。”
设计师蝉之泽卓看着提交上来的包装样本，对助手呵斥道。
“对、对不起。”
助手脸色一白。虽然用着女性般的口吻说话，但蝉之泽是个对待工作十分严格的男人。
“总之先去改好。听好了哦？必要时就得用上激进的色彩，这点非常重要。光靠安稳的配色只能做出大同小异的作品来。”
“好、好的。”
助手低头退下。
“呼……”
蝉之泽坐到办公桌前，开始处理自己的工作——为这次楠木玲亲手制作的新的赠品蛋糕套装设计包装。他已经和玲本人提前商量好了大致造型，剩下的只有整理总结的工作。
“不过……小玲还是这么浪费呢。”
蝉之泽小声嘀咕着意义不明的话。
就在这时，他放在桌上的手机嗡鸣着振动起来。
他接通电话，对面传来的却不是人声，而是一串“吱叽吱叽吱叽”虫鸣声般的电子音，并且很快挂断了。
“…………”
蝉之泽从桌边站起，乍一看脸上面无表情，但若是有人见到这一幕，肯定能察觉到一点，那就是这个男人平日里极少做出这种面具般的表情。
随后，他对附近的工作人员留下一句“我有些杂务要处理，很快就会回来，要是有人联络你们自己应对，不必转接给我。”随后离开了事务所。他开着自用的日本产小型车踩足油门疾驰出停车场。相比于同型号的车，这辆车的加速强上不止一筹，转向性能也十分优异。
（……没想到，真的来了。）
他的神情，仿佛在咬牙切齿一般。
*
……那是座在现在这个时代难得一见的，宛若城堡一般的洋馆。
也许是没有了居住者的缘故，灰尘布满窗户，顽固地黏附其上，雨水顺檐滑落的痕迹为建筑染上道道锯齿状的斑纹，看起来宛如有一个巨人将巧克力酱当空浇下一般。
大门大大咧咧地敞开着……但随风摇摆的门锁，显示出这里并不是向来不设防的。
原本牢牢封锁住门的锁被从正中蛮横地扯断，这是这一幕的制造者以难以想象的怪力强行打开门后留下的痕迹。门底插入地面的插销也未收回，硬是刨开石制的地板，画出一道有如圆规画就的曲线。种种迹象清晰可辨，鲜明无比地揭示出这般暴行就发生在不久之前。
一道足迹延伸向洋馆的方向。
顺着足迹前行，通往的并不是玄关的位置，而是背面的庭院。
庭院里，寒酸的杂草生得稀疏萎靡，与气派的格局构成鲜明的对比，显然之前没人动过在这里培育花草的心思。足迹一路通入茂盛的草丛，最后中断在庭院的一角。
一个四四方方的洞出现在面前。
这是个通往一条地下通道的入口。但奇怪的是这入口作为隐藏门，上面已经没有了本应存在的盖子。这是因为盖子已经变成了一团彻底扭曲变形的破烂落在底下，应该是被从上面硬踹下去的。要问为什么，因为这扇隐藏门原本是只能从下面打开的，而打开这里的人对此再清楚不过。
洞中传来某种卡沙卡沙的杂乱声响。
走下通往地下的楼梯，出现在眼前的是一个地下室。
说是地下，但这里并不昏暗。房间很是宽敞，外界的光线透过采光窗倾泻而下，被窗上堆积的厚厚尘土晕染出道道深浅不一的条纹。
地下室的地板之下还藏有更深一层的储藏室，这些储藏室上盖敞开，原本将里面塞得满满当当的各种箱子被搬了出来。所有箱子都被牢牢密封，隔绝掉外界的热量。而隐约可闻的轰隆声，听起来像是是家用发电机工作发出的声音。
游走在地板上的电线与排排并立的冰箱相连。
一道人影身处其间，动作不停，不知道在忙碌些什么。人影的身形很是高大，正在如家鼠般一点一滴、勤耕不辍地推进着工作。
人影低声嘟囔着什么。
“……是吗，果然啊。是这么回事吗……”
他一边舔舐着手上的碗中半固体的东西一边说道。
“我终于明白了，为什么我没有选择其他东西，而是执着于冰淇淋。因为想要‘冻住’。要是这么继续下去会直接溢出的，所以哪怕收效甚微，我也想尽可能地减少其‘成分’的效力啊……”
他叹息道。
然后抬起头，望向这边。
“你是第三个能够造访这里的人。第一个人是建造了这里的轨川典助，第二个人是把我从这里带出去的寺月恭一郎，而最后的第三个人，就是你——蝉之泽卓。你的任务是什么？”
“——我的本名是斯奎兹。我是使用着这一代号的战斗用合成人。”
以前一直用着蝉之泽卓名号的那个人平静地说道。他的谈吐，已然没有了女性化的味道。
“而你真正的名字叫恶名昭彰的ICE。ICE是失败作的意思。”
“名字？”
听到斯奎兹的话，他轻笑起来。
“我没那种东西。毕竟迄今为止，我好像一直活在谎言之中呢。硬要说的话，没错——我是魔术师。”
他将手上的碗放到一旁，冲着斯奎兹摊开双手。
“全身上下覆满奇妙妆容的，辣薄荷的魔术师。”
他说着玩笑似的话，歪过脑袋。
斯奎兹没跟随他的步调，淡淡地继续说了下去。
“我至今没搞明白当时怎么会放跑你——但以防万一设置的警报居然真的触发了。我还想着也许是碰上了另外一个万一，是警报误报了，想不到你居然真的耿直到这份上……”
接着斯奎兹面容扭曲，森然可怖。
“为什么要特地回来。既然逃掉了，就这么一直逃下去就好了，这道理你……”
“嗯？”
他轻轻皱了下眉。
“哦呀，也就是说你本人对我没什么仇恨吗，那真是对不住了。”
他嗯嗯地点着头。
“我好像是有这种倾向呢，明明一点恶意都没有，意识到时却总在伤害别人。典助如此，园子亦然。以及，我伤的最深的……玲。”
“果然是为了那个女人吗——是在什么地方吃到她的蛋糕了吧。”
斯奎兹感慨地说。
“没错，她的记忆被操作过了。她在不知情的情况下把‘你的味道’当成了自己的东西，并对此深信不疑。以此接替你的实验。但因为是类似保险一样的存在，所以她不怎么受到重视。可她丢掉了自己的味道。”
“真是奇耻大辱。”
“没办法，因为想要理解你的味道，就只有那个女人级别的人物做得到。”
“我不是这个意思——”
闻言，他第一次露出嫌恶般的表情。
“我是针对你把那种东西称作我的味道这种说法。被拿来同那种二流的味道相提并论，我会很难办的。”
他斩钉截铁地说。
“当然，对玲来说也一样。那种玩意儿怎么可能是她的水准。真是对她干了些无聊的事儿啊。我是不懂实验什么的乱七八糟的东西，但那种半吊子的玩意儿，单纯只是迟迟无法做出决断的结果。想要模仿我，还不如让玲自己去干更好些。她应该会做出远超于我的作品。”
对于他的话，斯奎兹一时语塞。他说的没错，斯奎兹内心中蝉之泽卓的感性如此肯定。
但是，很遗憾，任务是另一回事。
“——刚才，你问我任务是什么，就让我来告诉你吧。我是为了杀死你而来的。”
斯奎兹压低声音，说道。
“是吗？”
他又一次笑了。
“我不认为你做得到。”
“这不是情感上做不做得到的问题，而是非做不可。”
斯奎兹进入了攻击的准备阶段。
斯奎兹的攻击——不可视的冲击波。
将特殊的肺中压缩过的空气喷出。并不是单纯的喷发，其中还加入了声音的共鸣，成为了一旦与坚硬到一定程度的物体相接触，就会震动物质的分子构造，将其化为齑粉的恐怖的“空气与声音的微波炉”。
斯奎兹开始了压榨。距离蓄力结束还有三秒多一点。
对方曾接下过一次攻击没有死去，既然如此，这次就打出之前无法比拟的强大威力……！
即便攻击近在眼前，自称魔术师的他仍笑着，如此说道……
“所以说，我不是这个意思——”
发射。
冲击波直接命中了他的躯体。
他被击飞出去，苍蓝的血液漫天飞洒。
他的身体砸在冰箱上，周围的事物随之四散飞跳，然后恢复静止。
他保持着那个姿势一动不动过了一小段时间，忽然猛地起身。
“好疼……”
他发着牢骚，尽管遍体鳞伤、血流如注，却还若无其事地活着。生命力堪称恐怖。
然而……斯奎兹就站在他的面前，却茫然地立在原地。
“……这、这是。”
斯奎兹的视线注视着完全错误的方向。
“这就是答案，卓。不，该叫你斯奎兹吧？”
他站了起来，掸去身上的尘土，抱怨着“好痛，碰到伤口了”，可即便他做出了这一系列动作，斯奎兹仍只是踉跄着往前迈出一步。
“是威力太大了？……可是，就算是这样，居然消失得无影无踪……”
斯奎兹自言自语道。
接着，斯奎兹与鲜血淋漓的男人擦肩而过。
看不到，不……岂止如此，简直如同放弃了感知般，声音和气味明明就在那里，斯奎兹却不知为何完全没往那个方向看上一眼。
“这就是那时候我能不被人发现成功脱逃的理由，斯奎兹。那时候我是无意识间做到的，现在的我能自由自在地使用这份力量。”
他静静地说道。然而他的声音，无法传入战斗用人造人的耳中。
“现在，我成为了你的疼痛。你在生活中一直在逃避，不去正视疼痛，所以你看不到我。不，理应看得到，听得道，感觉得到，但是无论如何，你都无法不去逃避情感……所以谁都看不见我，谁都无法察觉到我。这就是我的‘能将人的疼痛化为己有’的能力。”
即便他就在斯奎兹的耳边轻声细语，斯奎兹也完全没关注他的方位，察觉不到他呼出的气息。
“……虽然本来没打算做得那么彻底的。”
他只是这样说着。
“但洒出了那么多鲜血，作为我死亡的证据足够充分了吧？所以我才故意扛下了攻击，不过真是吃了个大苦头……要是你能稍微为我考虑考虑就好了。”
他曲起手指，梆的一声在斯奎兹的额上弹了一下。即便如此，斯奎兹仍然完全没注意到他的动作。就算此时被绞首，胸口被小刀刺入，斯奎兹也只会在一无所觉中死去吧。
谁都无法阻止，谁都无法违逆——只要拥有一颗感受得到疼痛的心。
“话说，这能力还有个更简单的叫法，就叫魔法。里头既没有魔术手法，也没有什么机关。——好了。”
他走向幸免于难的冰箱，从中取出几盒冰淇淋，一齐塞进手提式的保温箱里。
在他忙活的这段时间里，斯奎兹只是四处徘徊着。魔术师消失了好一会儿，斯奎兹仍然沉浸在惊悚中，茫然地滞留在那个地方。
5.
……就这样，故事也差不多到尾声了。
*
“哈啊……”
夜晚，楠木玲消沉地走在回家的路上。
又为了些不值一提的小事冲学生大吼大叫。最近总出类似的事。极端焦躁，暴躁易怒，没等反应过来就已经脾气发作了。不开玩笑的说，她真的去摄取了大量钙质[1]，却无论如何都无法让心态平稳下来。对此实在有心无力。
“哈啊……”
玲叹了口气，止住脚步无意识地望向星空。
她感觉自己似乎少了某种东西，就好像缺失了什么一样。不，那样东西自己以前有过，却不知何时消失在了某个地方——就是这样的感觉。对工作也不复以前那般热情了。究竟是少了什么呢。
就在她思考着这些事情时，突然。
“……意下如何？”
耳畔响起一道奇妙的悠然声音，玲吓了一跳，向后蹦出一大步。
“——哇？！”
她仔细看去，只见眼前孤零零地站着个挂着和善笑容，身前身后都挂着广告牌的小丑。他手里举着个上书“新产品！”之类词句的标语牌，还提着个像是保温箱的箱子。
“你好啊小姐，要吗，来一支？”
小丑笑着说。
“搞、搞什么？从哪儿冒出来的？”
玲的心脏仍在激烈地怦怦跳个不停，之前一直以为没人的地方突然站了个人。
“别这么说，我一直站在这儿的哦。”
小丑的脸上抹着辣薄荷色的妆容，仔细一瞧是个相当英俊的帅哥。
（……咦？）
[插画P309]
玲皱起眉毛，眼前的家伙给她一种似曾相识的感觉……
“如何？刚刚推出的新冰淇淋哦，不来品尝看看吗？”
然而小丑就仿佛不认识她一般，以无忧无虑的口气这么说道。大概是错觉吧。玲调整好心态。
“……品尝？让我？”
她从鼻子里挤出话来。
“很抱歉，我可是不会口下留情的。”
“诶，难不成姐姐是专业人士？”
“算是吧，差不多。”
“那姐姐就更是非尝不可了，毕竟这次的产品是特制品。”
小丑的口气满是没来由的自信。他打开保温箱，从中盛出一勺冰淇淋扣在蛋筒上。
反正用的材料肯定不值几个钱，不如对这外行冷嘲热讽一番吧。玲不无恶意地这么想着，同时以兴致缺缺的态度接过冰淇淋，漫不经心地舔了口。
下一刻，她的眼睛瞪得滚圆。
“……这是什么？”
“怎么样，好吃吧？”
小丑嘿嘿笑着问道，但玲完全没心思搭理他。
“做的人在想什么？”
“你是指？”
“这种一人份就得花十万日元的冰淇淋怎么可能卖得出去！”
她错愕地大喊道。
“所以说是特制品嘛。”
小丑依旧嘿嘿地傻笑着。
“做特制品来宣传，未来只会起反效果的，这你都不懂？”
玲不由露出咄咄逼人的态度，身体也逼近小丑，但对方只是微笑着，这让玲骤然回过神来。
“……算了，对你这个外行说再多都没用。”
她脸上微微一红，后退了一步，老老实实地吃起了冰淇淋。不过这冰淇淋毫无疑问是由一流材料制成的顶尖货色，不是该在这种街上吃到的东西。玲莫名有些不安。
……尽管如此，玲还是有种强烈的感觉，就仿佛她以前也吃到过类似的冰淇淋一样。但是那个时候，自己似乎没那么惊讶……不过这充其量只是感觉，没有明确的记忆或印象。
“不过，姐姐的舌头好像挺靠谱的？”
看着玲吃完后，小丑问道。
“还、还行吧，算是过得去。”
听到这个问题，玲取回了少许从容。
“这边还准备了只对您这样的人士提供的特别制品哦！”
“……你之前也说了特制吧？”
“这次才是真真正正正正真真的真货！如假包换，专为您一个人准备的特别的特制品！”
小丑的语气油腔滑调，完全不值得信赖。
“总觉得……”
听他以这么个口气说话，玲顿时觉得刚才那支冰淇淋似乎也没那么优秀了。这人给她的印象就是个骗子。
“不不不，我是说真的！为了做出成品，制作者特地去恶鬼所处的地狱之釜中走了一遭！这也全是骑士只求一瞥被忧郁诅咒所困公主的笑容的一片真心！”
……管他呢，无所谓了。玲顿时产生了这样的念头。
“好了，我吃就是了。”
玲半是自暴自弃地伸出手。
“好——！非常感谢！”
小丑又一次打开保温箱，盛出一份一眼看去毫无特异之处的正统派香草冰淇淋，将其递到玲的手中。
这个时候，两人的指尖轻轻地，些微地擦过彼此。
一瞬间，小丑的身体剧烈地震了震。
“……怎么了？”
“没、没什么，没事。别管这个了，您先请。”
“又不是在敬酒……不过又是那么朴素的冰淇淋？”
“真实总是存在于朴素之中。原点常常才是关键。”
“原点啊。”
玲轻哼一声。
“没错，原点——为什么人会开始做糕点呢，为什么会一直坚持做到现在呢……正是为了能够稍稍忘记胸中深藏的疼痛啊。而我等既为命运失败作的魔法使，栖居其间隙之中……”
“诶？”
小丑忽然说了一通牛头不对马嘴的话，玲抬起头，视线离开冰淇淋转向小丑。
他只是一如既往地微笑着。
玲莫名有种难以释怀的感觉，但她还是伸出舌头，舔了舔手中特制的冰淇淋。
这是十分不值一提，平平无奇的便宜货色。玲的舌尖轻而易举地品出了这一点。
然而……为什么呢。不过是尝了一口罢了，她的眼中泪水扑簌扑簌地落下。
这个瞬间，她忽然回想了起来。
她想起了早年逝去的父母，想起了他们还活着时，为她所做的失败品，那个蛋糕的味道。
（啊……）
对了——
为什么忘了？
不是因为这份回忆的存在，她才会去做糕点的吗。为的是那时候父母给予她的喜悦。绝不是为了扬名立万，为了能高高在上地冲学生大吼大叫——
“这、这是怎么——”
话还未说完，她的耳边传来某人的低语。
“这是魔法哦，不值一提的，小小魔法——”
她猛地抬起头，那里已经谁都不在了。
“去、去哪儿了？！”
玲不安又慌乱地环顾四周，而小丑就站在她的身边。
他依旧笑着。
“终于，找到了能折服你的味道。哎呀，不愧是你，让我费这么大劲的人，过去未来恐怕就你一个。”
他说出的话，一个字都无法传入惊慌失措的玲的耳中。
他依旧挂着笑容，慢悠悠地离开了那里。
笑容依旧，可他现在的表情，犹如即将哭出来一般。
接着他无力地、一瘸一拐地挪着步子，仔细看去，他身上的小丑服到处都是还未愈合的伤口渗出的蓝色鲜血。他的步伐之所以如此沉重，也有一半是受伤口的疼痛拖累。
很快，强撑出来的僵硬笑容也消失了，取而代之的只剩弥漫而出的憔悴。
而他的前方，一道身影立在那里。
身影看着他，开口道：
“——魔术师吗。”
那是道戴着黑帽子身披黑斗篷，相比人更近似于长筒的奇妙剪影。
不吉波普。
“…………”
他也看着黑帽子。
不吉波普死死地盯着他。
“拥有将人的疼痛化为己有，并将之消除的方法……真是恐怖的能力。”
不吉波普的声音平淡又难以捉摸，就连是男是女都难以分辨。
“就连统合机构都对这能力真正的恐怖之处一无所觉，但毫无疑问，这个能力正处在事态的中心。所有人看似都在利用这份能力，但实际上恰恰相反，他们只是被卷入了这股堪称压倒性的浪潮而已。”
“…………”
他没有回答。
不吉波普继续说道。
“人，正是因为胸中怀有疼痛，所以才能进步。一旦消除掉疼痛，人类自然会无法前进。想要逃离疼痛、不去伤害任何人，也就无法再与任何人的心相互接触，其结果就是一切意义上的努力都将丧失意义……虽然平稳，但正因如此，再没有比这更恐怖的世界终结了。明明完全看不到直接性的威胁，危险性之巨大却无可比拟。从这种不平衡看来，我迄今为止遇到过的‘世界危机’中，称你为最大级也不为过——”
“…………”
对于不吉波普宣告般的话语，他没有任何反应。
“你是无论如何都必须打倒的‘敌人’……”
不吉波普盯着他，眼神犹如寒冰般冷峻。
他只是单方面地承受着不吉波普的视线，没有作出任何反应。
“——呼。”
没过多久，不吉波普叹了口气，轻轻低了低头。
“……敌人，原本理应如此。但是一直以来，每当我上浮时，都会在实际遭遇你时消失。现在我终于明白了其中的缘由。”
“…………”
“因为拥有能力的人是‘你’。”
“…………”
“做什么都难以称心如意。不平衡的不止是能力，能力的所有者比任何人、任何事都更祈盼着、期待着别人能理解疼痛。真的是，凡事都没法顺理成章地发展下去……”
不吉波普露出一个既像是在笑，又像是在发怒，难以言喻、左右不对称的表情。
[插图P318][插图P319]
“所以你才一直拼命地做着冰淇淋，对吗？”
“……让开。”
他终于出声、迈步，有些粗暴地撞开黑帽子。
他踉踉跄跄地迈开步子，摇摇晃晃地走远了。
不吉波普冲着他的背影喊道：
“喂，魔术师——”
但他没有停下脚步，也没有回过头来。尽管如此，不吉波普还是对他发问道：
“对世界，你是怎么想的？”
“…………”
听到这句话，他停在了原地。
有那么一小会儿，他一动没动。是在思索这个问题的答案吗，是在回忆过去自己对同样的问题作出了怎样的回答吗——然而，他到底还是再度迈开了双脚。
“你会怎么做？”
对着他的背影，黑帽子又一次发问。对于这个最后的问题，小丑冷冷地回答道：
“关你什么事。”
*
……就这样，故事结束了。
真是，确实不是啥寻常故事吧？极度支离破碎，究竟发生了啥，怎么发生的，一概不知吧？
诶？
你问我是谁？
你说沃克机长已经死了？
喂喂，打从最开头就出场的我，啥时候说过自己是沃克机长了？啊？那我到底是谁？管那么多干啥，别光问这种不解风情的问题嘛。
相比这些，还不如来聊聊故事的后续呢。
……说是这么说，想追踪拥有这种能力的家伙，哪怕说书人也没可能做到。所以来差不多地想象个像模像样的后续出来，就当做结局好了，嘿嘿嘿。
比方说……假如你正在世界的某个地方旅行。
你问具体哪儿？在哪不都一个样。总之就是世界的某个地方。你正在大街上溜达。
这时凑过来个小贩。奇妙的是，你觉得那个人就好像凭空冒出来的一样。
涂着怪异妆容的小贩这么说道……
“客人，不来尝尝超～厉害的冰淇淋吗？”
你怎么都没法信任这家伙。这也是理所当然的。小贩的言行举止都太不着调了，怎么看都不值得信任。
“抱歉，我很讨厌冰淇淋。因为以前有过超讨厌的回忆。”
你面色难看地摇了摇头。
听到你的话，那人微笑起来。
“哈哈，以前被父母呵斥过‘吃这种东西会成笨蛋的’？”
他说。闻言，你小小地吃了一惊。
“——真亏你猜得到啊？虽然稍微有点差别，不过——对我发怒这点倒是完全正确。”
“那就安心吧，因为这次的是能让你回忆起忘掉的事物的冰淇淋！”
“你说，这次——”
你原本正为他蓄意逢迎的话语生气，听到这话后却在心底“……哦呀？”了一声，你发觉你好像对这人的脸有点印象。
这个时候，跟你一起的朋友叫了声落在后面的你。
“律子，你在干嘛啦？”
“嗯，马上过去！”
你对小贩甩下一句“我还有事，先走了”，正欲抽身离去。
“哎呀，这可是专为姐姐制作的哦，您要是不吃就只能扔了呀。”
那个人哀求道。
“真没办法——”
你有点惊讶，但又觉得这人看着也不像什么坏家伙，于是无奈地买了一支冰淇淋。你尝了一口，顿时大吃一惊。万万想不到！你这辈子都不曾吃到过如此美味的冰淇淋！
（比、比过去的那个、那个冰淇淋还要、还要更……！）
……如此这般，然后当你抬起头时，不知怎么回事，竟哪里都找不见刚才那小贩的身影……
这时你的朋友走到了你身边，歪了歪头轻咦一声。
“律子，你什么时候买的冰淇淋？”
“诶？不就是刚刚还在的那个小贩——”
听到你的话，朋友的脸色越发疑惑起来。
“你在说什么啊，你不是一直一个人傻站在那吗——”
……就这样子，这就是故事的来龙去脉——
也就是说，这就是个世界上多了只妖怪的故事。嘿，若问就这么个小小的故事，何必给出那么长的注脚……那是因为到头来，说书人也好，其他人也罢，所有人统统都愚蠢透顶啊，总结起来实在是……
*
“……啰嗦，谁知道啊。”
他一边一瘸一拐地走着，一边嘀嘀咕咕地不停念叨着什么。
伤害累累，被过去的一切忘却，甚至连死神都抛弃了他，即便如此，他依旧不停地向着某个方向迈步前行。
他在哭泣。
这其实是他第一次流下泪水。即使与亲近的人们离别也不知道该作出什么反应的他，现如今，终于能够哭泣了。
极其微不足道的、仅此而已的故事——
“Peppermint wizard, or Rize and fall of poor innocent puppet”closed.
[1] 日语日常对话中，安抚发怒的人时常会说“多补点钙”，意为保持冷静，并非真的让人去补钙。另外也存在类似缺钙会导致人心情暴躁不安的说法，但这一说法并无科学证据支撑。