佑太的晚归，对今天的小鸟游空来说时机正好。
小空在北原家吃过晚餐后回到家里，哄小雏睡着之后，便打开自己的存钱筒。
这是小空去年生日时，佑理送给她的电子语音存钱筒，有张滑稽的脸孔。
「抱歉喔，因为……我想用自己的钱来送嘛。」
存钱筒发出警告语音，小空决定关掉它的电源，从里面拿出钱。
小空每个月从佑太那里拿到的零用钱，绝对算不上多。
这些一点一滴慢慢存下来的钱，小空绝对有资格挺起胸膛使用。
除此之外，小空还有另一个以前用来存压岁钱的户头，但那是更紧急时才能动用的钱。尽管父母有留下财产，但小空连那些钱的总额是多少都不清楚，目前也对那种事不感兴趣。
小空将存钱筒中半数的钱收进钱包，这样就能买材料了。
巧克力的作法由良子外姑婆教，说不定外姑婆还会帮她们付必要的费用，但若真是那样，小空也打算拒绝。
「嗯，这真好吃！」
「对吧？仁村说这里面含有许多胶原蛋白，对皮肤也很好喔。」
胶原蛋白这个词句，似乎对女性相当有效，让我这份早餐获得美羽的高评价。
「小雏觉得呢？好吃吗？。」
「小雏喜欢这个变形的荷包蛋~~」
「它没有变形，也不是荷包蛋，这叫锦丝蛋喔。」
「近畿蛋(日语中「锦丝」与「近畿」音近。)？」
这可不是那种在特定地方才有的料理。
年纪较小的两人显得相当开心，可是大姐却罕见地在发呆。
小空看来一脸心事重重的模样，不发一语地吃着早餐……是碰到什么事了吗？
「小空觉得呢？好吃吗？」
「咦？嗯、嗯，很好吃。」
吃惊抬起头的小空，有些慌张地动起汤匙。
「好、好烫！」
只见小空将热腾腾的鸡饭一下扒进嘴里，随即发出哀叫。
「快、快！喝水！」
小空从我手中接过杯子，一口气将整杯水喝光。
她接着吐了一气，露出可爱的笑容化解尴尬。
「哈、哈哈，出包了。」
「怎么啦？感觉心不在焉的样子。」
「不、不用担心，我没什么事啦。」
真的吗？依照过去的经验，这通常是小空在为某件事努力过头才会发生的状况。可是在考试已经结束又快要放春假的现在，应该没有什么会让小空逞强的事情才对。说起来，小空是有提过接下来有合唱社的毕业公演，或许也得花费不少心力吧。如果是这样，或许是该让小空放手全力一搏。
就在我想到这里的时候，小空突然全身僵硬。
「啊，啊~~！」
「怎、怎么了有什么事吗？」
小空浑身发颤地望着手里的茶杯。
「我、我、我刚刚喝的，是哥哥喝过的麦茶？」
「呃，是、是没错……怎么了吗？」
「没、没有，没……没什么。」
小空不知为何红着脸，低下了头。
「啊哈哈，舅舅还是一样不细心呢。」
……美羽为什么在这时候这么损我，我实在一点头绪都没有。
只有展现丰富食欲的小雏，充满精神地大声说道：
「叔叔！再一碗！」
「汪！」
十兵卫就像配合小雏这重要的主人一样，也跟着提出再来一碗的要求。
而我也怀着莫名其妙的心情，帮两人……应该说一人一狗添饭。
就在时间飞快流逝，快到小空跟美羽上学时间的时候，美羽临时想到似地开口说道：
「对了，舅舅昨天有去八王子对吧？有见到会长他们吗？」
「咦？嗯，我有碰到他。」
「舅舅，会长他有没有说什么？」
「学长该说什么吗？」
「好比说，有什么东西要给我之类的……」
这样说起来，我似乎忘记了什么重要的事。
我记得好像是跟美羽有关的样子……
「对了！我想起来了！美羽，你有拜托佐古学长去找小学生也能做的打工吧？」
「啊。一「以他说出来广吗？W伤脑筋。」美羽果然是打算在瞒着我的情况下去工作。
「呃，因为打电话给妈妈也得花钱，我想说自己要用的零用钱，就尽量自己想办法去赚一我不会耽误到课业跟家事的……」
「我明白你的心情，但还是不行。」
关于这件事，我的想法相当坚定，这也让美羽面露不悦。
「怎么这样？为什么呢？妈妈她也是从小就在当模特儿啊。」
「如果那是美羽想做的事，我当然会支持。可是，如果是为了钱，那就另当别论了。零用钱我不会忘记给你的，我希望你能把花费控制在那个范围里面。」「可是……」
美羽还是有些难以释怀的模样，但我这次也准备好答案了。我认为美羽是个随时都能成为模特儿的美少女，但如果是为了家计，我实在不想让她辛苦。
「总而言之，就别在意钱的事情了，我也会再增加工作的。」
听我这么一说，小空产生出乎意料之外的反应。
「哥哥，你不用那么勉强自己嘛……」
「我知道，但我还是得趁休假期间多赚点钱才行。所以从今天开始，我应该有一段时间会比较晚回家。」
「一段时间是多久？」
「我打算先密集工作一个礼拜看看。」
「一个礼拜……！」
小空突然站了起来，大声喊道。
「这种事为什么不先跟我们商量呢！」
小空再次出乎意料地反应激动，我不禁吓了一跳。
「呃，呃~~抱歉。可是，你现在比较早放学，加上有小琹他们帮忙，所以我想应该不成问题……而、而且，你们也快放春假了……」
「我要讲的不是这些！」
小空为什么会这么生气？
完全没有头绪的我，心里满是困惑。
「真是的！哥哥大笨蛋！我不管了！」
这样说完，小空粗鲁地将餐具收拾之后，便离开客厅。
而美羽也打算跟着小空离开。
「我也要上学去了。」
「啊，你们等一下啊……」
我似乎惹她们生气了。玄关门被关上的声音，在客厅听来格外响亮。问题是，我到底说错了什么话？
至于小雏跟十兵卫，则是不顾垂头丧气的我，仍旧开心吃着饭。
「叔叔、叔叔做的饭很好吃喔！」
小雏，只有你是我的心灵支柱啊。
「可是，姐姐好生气喔~~」
「汪！」
这真是意外的追击。
结果，我只能独自反复进行着脑内反省会。
出门的小空跟美羽，心情相当糟糕。
可是，两人不高兴的理由却完全不同•
「哥哥大笨蛋！」
「就是说，真是死脑筋。」
「太过分了，根本没考虑到我的心情……」
小空的不满，是因为佑太没有把情人节空下来。
虽然他晚上应该还是会回家，但那样可就无法吃小空准备的大餐了。
在情人节所做的东西，就是要在情人节当天吃才有意义呀。
「人家还想说要努力做一份好吃的巧克力说，现在干脆在里面放什么奇怪的东西好了。」
至于嘟着嘴巴的美羽，她的不满是来自佑太不让她打工。
美羽很清楚佑太是为她着想，但她认为佑太应该再多依赖她们才对。不过，听说妈妈在当模特儿的时候，也有遭到反对就是了。
正因为美羽希望能帮佑太、帮舅舅分担辛劳，所以才更加不悦。
可是，善良的姐姐却为美羽说的话感到惊讶。
「美羽，不可以那样喔！」
「我知道，我只是随便说说，人家也不想被舅舅讨厌嘛。」
「哈哈，很难想象哥哥会讨厌美羽呢。」
「是啊，就算是我们也是会生气的，但舅舅都……对吧？」
两人同时摆出无奈的动作，一起笑了起来。
「你们好像很开心的样子呢。」
听到这个声音，两人转头一看，发现小琹就在身后，她不知为何戴着口罩。
「早安，琹姐，你感冒了吗？」
「啊，这是……只是、那个……长痘子了。」
小琹难为情地说出真相。
对年轻女孩来说，长在脸上的痘子，可算是一大烦恼。
看见小琹脸上红肿的痘子，小空跟美羽都不禁抱持同情。
「唉……是巧克力吃太多了吗？」
「是情人节巧克力吗？」
「哈哈，就是不太顺利……想说不要太浪费，自己吃掉之后，就变成现在这样了。做巧克力真是意外困难呢。」
小琹垂头丧气地说道。看小琹这个模样，小空跟美羽互望了一眼。
说不定，这是个回报琹姐的好机会呢。
「那个……琹姐。」
「你想说什么吗？小空。」
「今天外姑婆说好会来教我们做巧克力，琹姐你要不要一起……」
「要！」
小琹间不容发地回答。就这样，小空她们和小琹约好放学后的计划，便先道别了。
「呵呵，美羽，琹姐看来很高兴的样子，真是太好了。」
「是啊，可是琹姐想送巧克力给什么人呢？荣姐的同学，肯定也会好奇琹姐要把巧克力送给谁吧。」
美羽根据自己的经验，语带感慨地说。但是，两人这时根本想象不到，小琹想要送出巧克力的对象，跟她们想送的是同一个人。
我和小雏及十兵卫，今天也持续着两人一狗的遛狗活动。
大学放假期间，主要是由我负责送小雏到托儿所，因此大概还会再持续一个月吧。到托儿所的路程并不算长，但对最近和小雏相处的时间大幅减少的我来说，也可以说是一段幸福的时间。
「十兵卫，你会冷吗？」
「汪！」
十兵卫像在表达不成问题似地吠了一声。它还是一样，只有对小雏特别听话。
小雏在的时候，十兵卫甚至不太愿意让我牵狗绳。
不但惹处于难搞年纪的两个外甥女生气，现在连狗都不把我放在眼里……我觉得自己的难堪程度已经破表，感觉很难再重新振作了。
照这样来看，大概连情人节巧克力都收不到吧……
想到这里，更是让我感到忧郁。
「叔叔没什么精神耶，会冷冷吗？」
「要说冷，也算是吧……是我的心。」
我在跟三岁小孩说些什么啊……就在我更加忧郁的时候，小雏突然抱住我的腿。
「喔、喔喔！怎么啦？小雏。」
「小雏给叔叔热热~~」
小雏带着开心的笑容说道。
各位，你们都听到了吗？
是天使，这孩子是天使啊！
「谢谢喔……小雏……」
我克制住跑到路上向路人宣扬的冲动，向小雏道谢，而小雏则装出有些成熟的样子，说了声：「不客气。」
我唯一的希望，也许还是小雏吧。
不知道小雏对情人节知道多少。
这样说起来，去接小雏的时候，幼保小姐似乎有说小雏对情人节很感兴趣，这样小雏可能会送我巧克力也说不定……没有啦，我也知道这是跟白巧克力一样甜到发腻的想法，但是……稍微问问看吧。
「小雏，你知道情人节吗？」
「咦？情人节？小雏知道！」
喔喔！小雏果然知道有这回事，是小空她们告诉她的吗？
「这样啊，小雏好聪明喔。那情人节是什么样的日子呢？」
「巧克力！是可以吃巧克力的日子喔！」
这样说是没错，但感觉好像有哪些不对。
「叔叔，小雏喜欢草莓的巧克力！还要巧克力冰！」
呃，不是这样的吧……
虽然心里涌起想吐嘈的念头，我还是这样回答：
「好，叔叔知道了。草莓巧克力跟巧克力冰吧？可是，不能一次吃两种喔，一天只能吃一种。」
「太好了！谢谢叔叔！」
看着小雏太阳般的笑容，我也只能苦笑。
看来在我还没找到会送我巧克力的对象前，先有了得送出巧克力的对象了。
一脸像是什么都知道的老狗，表示同情似地用尾巴轻拍我的腿。
可是也因为小雏的笑容，让我摆脱了忧郁。
将小雏送到托儿所后，我便先回到家。
我让十兵卫回到客厅休息，准备好午餐之后再次出门。
今天要到花村制菓打工，由于花村学长说要到大学来接我，所以我打算早点先到那里。根据仁村的情报，春假期间的短期工读信息与特别课程信息，似乎已经贴在教务处的公告栏上。
当然，我得承认心里多少抱着莱香学姐可能出现在学校的期待。不过，应该没有这么凑巧吧。
基本上，十兵卫在小雏不在的时候，几乎都在睡觉，因此就算回到家里，也不会看到它把屋子弄乱。应该说，看见十兵卫维持相同姿势，在床铺里缩成一团的模样，甚至会让人怀疑它是不是一整天都待在那里。十兵卫真是条一点都不用人操心的狗，虽然也不太理人就是了。
如此这般，我放心将十兵卫留在家里，出门到大学去。
来到车站附近时，街道已经弥漫了情人节气息，在商店前还能看见一辆发财车在贩卖巧克力。
每次看见这种光景，今天早上的忧郁又会涌上心头，但就算介意也无可奈何。
我所就读的学校——多摩文学院大学，也许是才刚进入春假没多久，校园内意外地还能看见许多学生。
「大家都没事干吗。」
我随口说出了如此失礼的话。
餐应依旧正常营业，福利社也一如往常地经营，图书馆更是客满状态。
这让我颇为吃惊。大学早就考虑到会有这么多有闲没钱的学生吗？可是仔细想想，学校里还是有在工作的职员，以及住宿的学生，要是在这种偏僻地区突然把餐厅跟福利社关掉，可就让人伤脑筋了。
总而言之，由于还没到跟学长约好的时间，我决定到餐厅：一楼的咖啡厅休息一下。因此先逛到福利社，去买了一瓶保特瓶的咖啡牛奶•
「啊，是濑川耶。」
就在我走出福利社的时候，一个声音将我叫住。
那稚气未脱的圆润脸蛋，并不像莱香学姐那般有女人味，而是带点可爱的气质。
穿着深色运动外套，头戴鸭舌帽，肩上挂着网球背包的模样，充满活泼的气息。等等，我认识这个女生吗？在我感到疑问的时候•只见对方取下帽子，我总算看清她的容貌。
「这样有认出来吗？」
「啊……是菅谷啊。」
看见那头波浪卷发，我才总算想起来。
她是我在联谊时认识，和我同是一年级的女孩。我记得她跟莱香学姐一样，都是人文系的。
「我好难过喔一你完全没发现是我。」
「抱歉，因为你的打扮，跟上次差太多了。」
「也难怪，我今天没化妆嘛。」
菅谷笑着说道。这样一想，和联谊的时候相比，现在感觉似乎又更显稚气。
不过以个人喜好来说，我认为现在这样要好多了。
「嗯、嗯……」
不知不觉之间，我和菅谷互相交换了手机号码跟信箱。
红外线这种东西还真是方便呢，虽然不是什么新东西。
「那么，明天再见啰！」
菅谷这么说完便离开了，感觉她真是个随和的人呢。
手机里多的那条菅谷的名字，有种莫名的存在感。
由于花了段时间闲聊，所以虽然有些遗憾，但已经没有去社团大楼的时间了。
我跟菅谷分开后，没过多久花村学长就到了。
虽然比约好的时间早了点，我们还是前往有公交车圆环的东门搭上小货车，现在车子正行驶在前往花村制菓工厂的车道上。
「喔，看来你的校园生活还过得挺充实的嘛。」
听我说完从联谊到今天为止的事情之后，握着方向盘的花村学长发出豪爽的笑声说道。
我第一次坐上这辆车时，有种被送往监狱的感觉，但现在已经能轻松待在副驾驶座上了。不知不觉间，面对身为美式足球社主将，同时也是花村制菓继承人的学长，我已经能像现在这样，和他商量这些私人话题了。
「花村学长，你有去联谊过吗？」
「这个嘛……一年级的时候有去过几次。」
这让我有些意外。
我还以为依学长的个性，会说：「我才不会参加联谊那种窝囊的东西！」
「你看起来很意外的样子。」
「啊……抱歉。」
看来我把自己的想法透露到脸上了。
「不用在意，实际上我也不习惯那种气氛，参加过两三次之后，就没人找我了。不过，反正我也要忙社团就是了。」
说到这里，花村学长又豪迈地笑了起来。
「呃，我不是想问这个。学长觉得人家为什么会想约我呢？」
「不知道。」
花村学长干脆地说道。
「怎么这样……」
「抱歉、抱歉。但是，我自己也完全搞不懂女生啊。」
看来要讨论这种事，我是找错对象了。
虽然我对女性欠缺免疫力的程度，也没资格说人就是了。
「对了，有件关于我妹的事……」
「阳子她怎么了吗？」
很巧地，花村学长的妹妹跟我家小空在同一个班上。
也因为这样，我跟花村学长经常讨论一些事情。
「阳子那家伙，最近都比平常晚回家，让我有些担心。但是不管我怎么问，她都不肯说原因。」
花村学长在讲这件事的时候，那壮硕的身子似乎小上一圈。哥哥是体育型，妹妹则是文学少女啊，感觉处在两个极端的兄妹，在沟通上似乎并不顺利。
「濑川啊，你知道些什么吗？」
「小空说合唱社有毕业公演，所以每天都有练习，应该就是因为这样吧？」
「你说毕业公演……！？」
不知是否该说不出所料，阳子果然完全没跟哥哥提过这件事。
「意思说，会看到阳子弹钢琴啰！」
「应该吧。」
「既然这样，我无论如何都要去帮她加油才是！」
「啊，学长！专心开车啊！」
因为太过兴奋，花村学长操控方向盘的动作有些粗暴。讲白了，这样很危险。
「我明白学长的心情，但擅自跑去，不是会惹她生气吗？」
「唔……唔……是吗？好像也对……」
想到这里，学长又整个陷入沮丧。尽管他是名列东京都前八强的名门美式足球社主将，碰到处于多愁善感的国中妹妹，也一点办法都没有。
「我能体会学长的心情。」
「濑川……」
「在我家里，今天早上跟小空弄得像是吵架一样……哈哈。」
问题是，我连小空为什么不高兴都不清楚。
「老实说，我原本还有点期待今年至少会从小空她们那里收到巧克力，但现在……应该是没指望了。」
「我明白！这种感受我很清楚！」
「呃，拜托学长专心开车啦！」
车子开始诡异地蛇行起来。
「像我最近已经有好几年，妹妹都没送我巧克力了！」
花村学长哭了。不，那是号泣。
「阳子小时候，真的是很活泼可爱！情人节的时候，还会努力做巧克力送我啊！」
原来阳子也曾有那样的时代，我还挺好奇的。
「但她从小学高年级开始就只会看书，都不出门，甚至嫌自己的亲哥哥『好烦』，开始避着我们了！」
我不禁对花村学长产生同情，但我也能体谅阳子的心情。
有这样的哥哥，对女生来说，是应该有些头痛。
不，我当然知道学长他不是坏人，真的。
「濑川，我们一起努力吧！」
「咦？喔，好。就这样吧！」
虽然不是很清楚要努力什么，但我还是这么应了一下。
「我们是同伴啊！」
当我再次努力提醒学长专心开车的同时，对于自己找学长商量的决定，也感到有些后悔。
来到小鸟游家的外姑婆，对于比原本多出两个人感到有些吃惊。
「你是……」
「您、您好，我是住对面的，我叫北原琹。」
穿着围裙做好十足准备的小琹，深深地低下头。
虽然彼此见过几次面，但小琹之前一直都没机会像这样正式自我介绍。
「呃。……您可以一起叫琹姐怎么做巧克力吗？」
「这当然是没问题，只是……」
外姑婆的视线在看过小琹、小空、美羽之后，停留在个头最小的小雏身上。
「小雏也要做巧克力！」
不忘穿着幼儿尺寸围裙的小雏，充满干劲地说道。
外姑婆先是叹了口气。
「帮巧克力加热的工作，对小雏来说可能还太难了，不过……没办法。小空跟美羽，你们要注意别让小雏做危险的事喔。」
「「好！」」
两人同时开口。
「话说回来……从刚才就一直没看见呢……请问……它呢？」
「您是指……」
小空一脸不解。
「姐姐，外姑婆是在说十兵卫啦。」
「喔！原来是这样。十兵卫的话，已经先寄放在小琹家了。」
「是、是吗，这样我就放心了。」
外姑婆轻抚着胸口，松了口气。
「放心啦，我们都记得外姑婆不喜欢狗的。」
「我不是不喜欢，只是不会应付而已。」
「那不是差不多吗……」
「一点都不一样！我并不讨厌狗，只是不会应付而已！」
外姑婆高声主张道。
看外姑婆那滑稽的严肃态度，美羽得费不少功夫才能忍住笑。可是，今天是淑女的特训日，面对特地接下老师工作的长辈，可千万不能惹她生气。
于是三姐妹跟小琹在外姑婆面前站成一排，一起行礼。
「外姑婆，今天请多指教！」
「请多指教。」
「请、请多指教。」
「请多指教~~」
外姑婆先是轻笑了一下，接着清了清嗓子说道：
「那么，就立刻开始吧。」
少女们的情人节，在此刻正式敲响了比赛钟声。
我在比平常稍晚的时间回到家时，发现家里弥漫着香料的气味。
「今晚是吃咖喱吗？」
结束花村学长那里的打工之后。没有输给牛丼屋的诱惑先回家，看来是做对了。
「我回来了。」
「叔叔！欢迎回家~~」
「欢迎回家，哥哥。」
「欢迎回家，舅舅。」
我来到客厅，立刻看到小空她们前来迎接。
「我回来啰，小雏。今天有乖吗？」
「小雏很乖喔！」
「是吗、是吗。」
我边说边摸了摸小雏的脑袋。
「欢迎回家，哥哥。晚餐吃过了吗？」
「没有，我还没吃，所以现在都快饿扁了呢。」
「是吗，那我立刻准备一下。」
这么说完，小空便匆忙跑进厨房。小空抓过放在椅背上的围裙，利落穿到身上的动作，看来就像是个熟练的主妇。
「啊，对了，哥哥，你回家的时候，有没有闻到什么怪味？」
正在热咖哩的小空，这么对我问道。
「什么样的怪味？。」
「呃，怎么说……」
被我这么回问，小空支吾起来。
「我打开门的时候，是有闻到咖哩的香味啦。」
「是、是吗？那就好。」
「看吧，姐姐，晚餐选咖哩是对的吧？就是要用气味掩饰气味。作战成功♪」
「美羽！别多嘴啦！」
只见美羽露出一脸恶作剧被发现的表情，连忙闭上了嘴。
「咦？作战是什么意思？」
「叔叔听小雏说喔~~今天啊~~」
「小雏！不是说好要保密的吗！」
「啊~~对喔。要保密的~~」
小雏用双手捣住嘴，用装傻的表情，嘴里念着：「嘴巴拉拉链~~」
是什么事啊？这样我会很在意耶……」
「哥哥不知道也没关系啦。」
「是啊，是啊，舅舅不用知道啦。」
「不用知道啦~~」
被三姐妹有事瞒着，让我这个爸爸感到有些寂寞。
「啊，对了，我先去洗澡吧。打工弄得浑身是汗。」
「是吗？那么，也带小雏一起去吧。小雏也差不多该睡了。」
「咦~~小雏还不困啦~~人家要跟十兵卫玩~~」
「十兵卫也差不多该睡啰~~」
听小空这么说，小雏便仔细盯着十兵卫的脸瞧。
「十兵卫也想睡觉吗？」
「呜……」
十兵卫像是表示肯定般，探出鼻头应声。
「那么，十兵卫也一起来洗澡吧。」
「咦！？十兵卫不能一起洗啦。」
「是姐姐说不能没洗澡就睡觉的嘛。所以不能只有小雏洗，十兵卫也要洗澡才行。」
「唔唔……」
喔喔！感觉小雏这种说法还挺说得通的，小空似乎也不知该怎么说才好，因为这时如果说十兵卫可以不用洗澡的话，小雏肯定也会说自己也不要洗。
渐渐学会说话的小雏，也开始会这样回嘴了。
小孩真的成长得好快喔。所幸我明天不用早起，十兵卫可能偶尔也会想洗个澡，所以花点时间这么做应该也不错。
「既然这样，那就带十兵卫一起洗澡吧。」
「真的吗！太好了！」
「真是的，哥哥，你太宠小雏了啦。」
小空不满地嘟起嘴巴。
「可是，小雏，得要十兵卫自己也想洗澡才行喔。」
「好！走吧，十兵卫。」
「汪！」
小雏就这么带着十兵卫走到浴室去了。
而我也从壁橱里拿出狗用沐浴乳，跟了上去。
不知是否该说意外，十兵卫一点都不讨厌洗澡。
不只是这样，它在进入浴室之后，就像是知道别人要帮它洗澡似地，乖乖地待着不动。它真的是很聪明，应该是训练有素吧……
「小雏来帮十兵卫洗。」
「要小心点喔。要是水跑进耳朵里，十兵卫会很难受喔
「嗯~~」
小雏就这么帮背向她坐在地上的十岛卫洗澡，而我则往这时候帮小雏洗头。
自己这么说是有些不好意思，但这也算是会让人会心一笑的光景。
「十兵卫有哪里会痒吗~~」
「汪！」
「小雏，你是从哪里学到这种说法的？」
被小雏弄得满身泡沫的十兵卫，看来感觉颇为舒服的模样。
难道说，十兵卫其实很喜欢洗澡吗？
「好了，我要冲水啰。眼睛闭起来。」
「好~~」
我将小雏的洗头帽拿掉，用莲蓬头帮小雏洗去头上的泡沫。
继承自母亲的亮丽长发，就算不特别上护发乳，也一样柔顺，并带有光泽。
「小雏也要帮十兵卫冲水~~」。
「没问题吗？」
虽然我有些不安，但既然小雏有这个意思，我也不好泼冷水，于是便将莲蓬头交到小雏手中。对小雏来说意外沉重的莲蓬头，让她费了一番功夫，但小雏还是小心地避免让十兵卫不舒服，细心地为它洗去泡沫。
十兵卫的身子多少有些晃动，但还是乖乖地待在原地。
「洗好了！」
「喔喔！小雏好厉害喔！」
「嘿嘿嘿~~」
被我这么称赞，小雏有些害臊地扭捏身子。
就在这个时候，十兵卫突然用力甩动身躯。
「哇！十兵卫！」
「啊！」
看来它似乎不喜欢身上留有湿气的样子。
「汪！」
甩过水之后，十兵卫看来颇为满足地吠了一声。
「真是的……那么，小雏跟叔叔来泡澡吧。」
「好~十兵卫也要吗？」
「十兵卫不行，它会热昏的。」
「那么，十兵卫要等我们喔。」
小雏话才说完，十兵卫便自己将脸盆拖了过来。
「汪、汪！」
「怎么？你要我把热水放进去吗？」
「汪！」
我在脸盆里放了偏凉的热水之后，十兵卫便自己泡了进去。
「你还真是一条怪狗呢。」
只见十兵卫将脑袋靠在脸盆边缘，舒服地瞇着眼，看来颇为享受。
「十兵卫看起来好舒服喔。」
这真是让我有些吃惊。
说不定十兵卫在之前被饲养的地方，偶尔也会这样一起跟人洗澡吧。
之后我和小雏也泡进浴缸，看着那优雅窝在脸盆里的十兵卫。在数完百下之后，我先让小雏跟十兵卫离开浴室，美羽则接手照顾洗好操的小难。
「呀啊啊啊！别这样！十兵卫！都湿掉了啦！」
从洗脸台那里传来了美羽的惨叫，看来她应该是被甩水的十兵卫波及了吧。除了小雏之外，那条狗对其他人还真是不留情面。
就这样，结束今天最后的工作兼慰藉时间后，我让自己悠哉地泡在浴缸内。
明天也是上午就要工作，我可得趁今晚好好把疲劳消除一下才行。
「好，明天也好好努力吧！」
春假才刚开始而已，为了能多存点钱迎接二年级生活，我这么给自己打气。
人将自己下定决心的事贯彻到底的机率，究竟是多少呢？
我又为什么会在这种地方呢？我脑中不禁闪过这样的疑问。
当然，我的确是用自己的脚走出池袋的家，并转搭电车来到八王子。可是，让我感到困扰的疑问，或许该说是更具有哲学性的问题……
好比说，为什么会在寒冬里弄得满身大汗，或是视野糟糕到稍不小心就会撞墙。还有不管什么人，都称呼我为「小菠」之类的。
总而言之，许多疑问堆在一起，让我对自己的存在价值产生怀疑。
正因如此，让我再问一次吧。
我为什么会在这种地方？说到底，我究竟是什么人？
是濑川佑太？还是可爱活泼的吉祥物——小菠？
唉，我已经什么都不清楚了……
「喂！打工的，要记得挥手啊！」
隔着布偶装被人在身体上打了一拳，让我猛然回过神。
对了，我正打工到一半。
在百货公司地下生鲜食品卖场，穿着布偶装跟路过群众装可爱的单调工作，险些就让我的脑袋崩溃了。
另一个问题，就是这件布偶装所扮演的吉祥物「小菠」。
这似乎是农家为了将菠菜当成八王子市的特产卖出去，所创造的吉祥物角色，但这东西实在很不可爱，大概是因为菠菜的发音听起来带有中国风（菠菜的日文为「ホウレン草（hourensou）」，听起来很像「凤莲草」)，所以创造角色的时候，顺道加入了中国功夫的要素所导致的吧。
粗犷到不行的长相，加上粗大的眉毛，概念肯定来自李小龙吧。
讲白了，这东西感觉很惹人厌，而且很恶心。
由于基本人设是这幅德行，因此在里面的我，也被要求做出夸张的动作，这实在让人吃不消。而且最难搞的是……
「啊！那是什么！」
一个小学低年级的男生用手指着我——也就是小菠，这么大喊着。
被规定不能出声的我，也只能摆出招牌的功夫姿势来讨人欢心。
「哼！」
「唔喔！？」
我突然被那个小鬼撞了。
「这家伙超逊的！」
唔唔……竟然用头顶我的肚子……
似乎是小菠的招牌动作触动到小孩的神经，我经常像这样遭到被撞被打被踹的暴行。
我听说以前负责穿这件布偶装的某农家次男，在大约做了两个月之后，留下一张「我明白自己有多浅薄了」的字条，之后就出外去做功夫修行了。现在我很能体会那个次男的感受，这是个很难熬的工作。
短期打工为什么能有这么好的报酬呢？那是因为如果不这样，根本没人要做。说起来也对，天底下哪有白吃的午餐？
我明白这个道理，明白是明白，但是……我感觉自己昨晚的干劲跟决心，都在布偶装里，随着汗水一起流逝了。
「好，打工的，可以休息啰。」
时间刚好到正午，农家的人往我屁股上拍了一下，我总算得以从这项苦行中获得解放。
我刚踏进休息室，就立刻将头套脱掉，用力呼吸外面的空气。
「呼……空气好新鲜啊。」
虽然是没什么新意的词句，但我真的打心底这么想，毕竟在布偶装里面，根本就是灼热地狱，而且气味还很难闻。这下总算获得解放了。
「喔，对了。」
差点就忘记了。打工结束之后，我还得和菅谷联络，和她约好见面呢。
我往昨天才登记的信箱送出写下「我打工结束了」的邮件。
我不知道菅谷为何找我，由于没有被女生约出去的经验，所以我有些紧张。这样说起来，昨天没能见到莱香学姐呢，今天有机会见到面吗？晚点到大学去碰碰运气吧，反正我人都已经在八王子了。
在我想着这些事的时候，也收到菅谷回信写着「我在车站前的咖啡厅」。我将布偶装脱掉，擦了一下汗，顺便喷了许多制汗剂之后，便离开百货公司。
我很快就找到了菅谷。
她就在靠窗的座位，喝着拿铁咖啡。
看见在窗外的我，菅谷便带着微笑对我招手。
店内开了满强的暖气，感觉相当温暖。
店里有看来颇为干练的上班族正盯着笔记本电脑，也有看来像是在午休的OL，边喝咖啡边看书。
因为气氛和我不太搭，所以尽管我知道有这家店，也没什么机会光顾。
我先是向柜台点了饮料，在取了饮料之后，才过去坐在菅谷对面。
「抱歉，我来晚了。」
「不会，没关系的。」
嘴里这么说，但菅谷的咖啡根本已经凉透了。
看样子，人家应该是挺早就先到这里等我的吧。真是过意不去。
「那么，有什么事吗？」
感觉好像电视剧里的场景一样，我心里抱着类似旁观者的想法开口问道。
「其实也不是什么大不了的事啦。」
这么说完，菅谷从手提包里取出一个小巧的方盒子。
「来，这给你。」
盒子上绑有缎带，一看就知道是当作礼物用的。
在这个时期，女生会送给男生的东西，也就只有一种了。
「呃，是情人节巧克力吗？」
「对，我原本是想当天送给你的，但我明天就要跟社团到轻井泽去集训了。」
我从菅谷手中接过巧克力。
收到人家特地过来交给自己的巧克力，原来是这么让人开心的事啊。
而这也变成了我今年收到的第一份情人节巧克力。
「谢谢。」
「不客气，我会期待回礼喔。」
她说得没错，还有白色情人节这个活动。
这样要是收到很多巧克力，之后可就辛苦了。不对，反正我也没什么理由会收到很多巧克力。
「话说回来，你们集训是去轻井泽啊……」
真的是很有网球社团格调的集训地点……冬季的轻井泽吗……
「咦，等一下，这个时期轻井泽不是会积雪，根本无法练网球吗……」
「说是集训，其实是去滑雪跟玩滑雪板啦。」
「但你们明明是网球社吧？。」
「对，我们明明是网球社的说。」
菅谷似乎觉得自己这样说有些滑稽，开心地笑了起来。这样说起来，菅谷好像说过他们其实是以网球为名目，实质上是大家一起到处去玩的社团。
「我自己刚知道的时候也有些惊讶。不过，这样其实也挺愉快的。」
的确，菅谷说得对。
一般的校园生活，或许就该是这样吧。
「下次濑川要不要也一起来呢？」。
「可是，我又不是社团的人。」
「没问题的啦，原本就有很多跟社团无关的人混在里面了。」
唔~~这还真是个随便的社团呢。
「我会考虑的。」
这么说完，我自然地望向窗外，发现外面有几个行为诡异的人，分别是慌张移开视线往旁边走开的人、在树叶掉光的盆栽后面躲起身子的人，以及试图和墙壁合为一体的人。
那些人，全都是我认识的面孔。
「濑川，那些人是……」
「拜托别问。」
没错，路研那些人，正在观察我跟菅谷。
对方似乎也明白已经穿帮，只见佐古学长带头来到我们面前。
「唷，被你发现啦。」
「没什么发不发现的吧？你们在做什么啊？」
「当然是在进行我们路上观察研究会的活动啊。我早上心血来潮晃去社团大楼的时候，看到莱香也在；后来又在学生餐厅找到仁村，想说难得聚在一起，就开始进行研究啦。」
「真不好意思，我是在天亮要回家的时候被抓到的……而且，我有试着阻止学长喔，真的。」
说归说，仁村身上却是墨镜加帽子的传统跟监打扮。我看他根本很投入嘛。
站在最后面的莱香学姐，带着跟以往一样的扑克脸，但似乎没什么干劲。
「路研的活动，是做些什么事啊？」
菅谷向佐古学长问道。
「路上观察研究会原本的目的，是观察在路上所发生的各种事情，并对其原因与结果深入考察！」
我还是第一次听到。
「好比说，那个独自看书的OL！她在这间咖啡厅里，那样度过午休时间，是她每天的例行活动！」
学长话才说完，就看见一名男性顾客走到那名OL面前。
一看见那名男性，OL随即展露笑容，两人就这么一起离开了。
「……人家好像是在这里等人的样子呢。」
「…………」
尽管如此，佐古学长并没有就此认输。
「虽然偶尔也会有这种失误，但观察人们行动的目的，还是不变的。」
学长耍赖了……
「事实上，今天我们也是从早上就仔细观察濑川。」
「喂，等一下！从早上是什么意思！？意思说，我打工的时候，你们就一直在偷看吗！？」
「嗯，虽然偶尔会怂恿路过的孩子去找你麻烦，但我们三人一直都有在看着你的！」
「你们在胡闹什么啊！」
难怪我觉得一直有小孩像飞弹一样跑来撞我。
这么说，难道……
「那么，我送巧克力的事，也被你们看见了吗？好难为情喔~~」
「可不是吗？真没想到会撞见濑川跟女生约会的现场。」
「你真有一套，濑川。」
「这、这不是约会啦！」
他们在莱香学姐面前胡说什么啊
「这、这是误会！我和菅谷并不是……」
「唔~~这样激动否认，让人家有点受伤呢。」
「不、不是啦。我并不是嫌菅谷你没有魅力，只是……」
我不希望让莱香学姐误会，也不想对菅谷失望。
这该说是矛盾吗？感觉不管怎样做都不对。
啊~~！我到底该怎样才好啊！
「莱香学姐，你先听我解释！」
我最后决定先这么向学姐说道。
「……」
然而莱香学姐却像是没听见我的声音一样，茫然地望着窗外。
「呃……莱香学姐？」
「……啊，佑太，有什么事吗？」
学姐的反应就像是刚刚才察觉我的存在一样。
「抱歉，我刚刚没听到。」
莱香学姐维持一贯的扑克脸，平淡地说道。这样也挺让人受伤的。
「怎么了吗？织田，今天你一直都这样呢。」
「学姐要是身体不舒服就说一声，可别逞强喔。」
被佐古学长跟仁村关心。莱香学姐罕见地用稍快的语调说：
「不，我没有不舒服。」
学姐语气中展现的强硬，让我感到有些惊讶。
这是……拒绝吗？
「唔~~看你待在社办发呆，我想说你应该没事要做，但你其实有事想做吧？莱香，感觉你今天有点反常呢。」
听佐古学长这么说，莱香学姐用机械般冰冷的语气回问：
「你觉得我应该要是什么样子？」
「咦……」
这出乎意料的一问，使佐古学长接不上话。这真是充满真理的问题，算是回归路上观察研究社的宗旨吗？可是，我还是觉得莱香学姐跟平常不太一样。
「莱、莱香学姐，呃……」
我不知该说什么，又觉得一定得说些话，就这么开了口。
就在这个时候，菅谷的手表响起声音。
「啊！抱歉，我得先走了。濑川，开学见啰。今天能见面真是太好了。谢谢你啰！我先走了！」
菅谷边说边向路研的人道歉，说完就快步离开了。
看着菅谷离去的背影，莱香学姐低声说道……
「那个女孩也很可爱，感觉很直率。」
莱香学姐用自己彷佛变成透明人般的奇妙气氛说道。
虽然表情没有变化，但不知为何，给人相当脆弱的感觉。
「呃，莱香学姐？」
「抱歉，我今天先回去了。会长，今天很愉快。」
这么说完，莱香学姐便转身离去。
学姐离开的步伐相当快速，使我们茫然地留在原地。